На острие мечты
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: О том, как опасно порой ходить за грибами, влюбляться в незнакомцев, бегать за электричками и ведьмами.
|
На острие мечты
Часть1. Девушки приходят из лесу.
Глава 1
Столица округа Ивен, самого северного из пределов Империи Танатов, пестрела разноцветными ленточками и цветами, повязанными в честь свадьбы лорда Великой Семерки, обласканного самими Танатами и присланного в округ для укрепления власти и наведения порядка на северной границе. Бургомистр Истры, маленький пухлый мужчина средних лет, взирал на приготовления с тоской и надеждой одновременно: очень хотелось верить, что затея его жены удастся. Уже много лет он управлял Истрой, а по совместительству и всем округом, но быстро осознал, что теплые расслабленные деньки закончились, как только увидел во дворе своего нового начальника. С замиранием сердца он тогда смотрел, как ступает представитель школы Небытия из полыхающего синим пламенем портала, и хотелось ему бежать с криком как можно дальше, а пришлось улыбаться и радушно встречать гостя, потому что ничего другого бургомистр отродясь не умел, как тратить народное добро и благосклонно принимать всеобщее уважение и поклонение.
Эмарон прибыл не один, через день в Истре появился целый гарнизон из магов, служивших ранее при Танатах и имевших боевой опыт. Местное население и сам бургомистр с семьей с тревогой следили за их передвижением, опасаясь не то войны, не то новых законов. Но более всего пугал, конечно, сам лорд Эмарон. Слухов вокруг его личности ходило бесконечное множество, один страшнее другого, и это не говоря уже о жутких историях о самой школе Небытия. Стоило лорду испытать неудовольствие, как от него начинал исходить пробирающий до костей холод, а уж если в глаза заглянуть в такой момент, то они затягивали, как воронки, туда, откуда не было возврата. При желании он мог убить одним взглядом. Но и в хорошем расположении духа лорд Семерки не казался ни благодушным, ни мягким, как бургомистр, а являлся полной его противоположностью - высокий, сильный и вечно мрачный.
Вот тогда Хильда, жена бургомистра, и придумала, как обернуть сложившуюся ситуацию ко всеобщей радости, как смягчить сердце сурового лорда и, посовещавшись с кумушками, выбрала будущую невесту - сироту благородного происхождения, с приданым, что воспитывалась в деревне рядом. Девушку, как и обо всем в ее жизни, просто поставили в известность, и теперь, наряженную и порядком напуганную, везли в свадебном кортеже к жениху.
Молодежь бежала за кортежем следом, выкрикивая пожелания счастья и смеясь, развешивая оставшиеся ленточки и разбрасывая цветную крупу. Вот кому было весело по-настоящему. Благодаря их смеху и веселой неразберихе, даже лица старших мужчин просветлели и оттаяли. Хотя некоторая настороженность все же оставалась, особенно в душе бургомистра, который не слишком-то верил в возможность хоть чем-нибудь тронуть сердце лорда, да и вообще, в наличии такового.
Лорд Эмарон выглядел безукоризненно, только своему традиционному черному цвету не изменил даже ради такого события. Он возвышался на фоне гвардии с выражением полного безразличия на лице. Не было в нем ни торжественной гордости, ни трепета влюбленного, ни жадности гонящегося за приданым.
--
Ох, Хиле, - вздохнул бургомистр, поглядывая на лорда, - что-то мне уже не кажется твоя идея удачной.
--
Не трясись, - строго одернула его жена, - не тебе под венец идти.
--
Не мне, - признал бургомистр будто бы с облегчением, - а вот ей каково? - кивнул он на девушку, которая как раз выбиралась из повозки. Видно было, что ни к туфлям на каблуке, ни к платью, затянувшему ее талию до предела, она привычна не была. Да и к вниманию такого количества публики - все ее движения были неловкими и скованными. Она тревожно поглядывала по сторонам, а когда взгляд ее упал на лорда Эмарона, так и вовсе застыла на месте, как вкопанная. И только опытные кумушки смогли сдернуть ее с места и почти незаметно потащить дальше в направлении будущего мужа.
--
Нашел, о ком переживать. Что ее ждало? Какой-нибудь хамоватый ремесленник или жадный торговец. А тут - лорд. Да за ним она, как за каменной стеной будет.
--
Да уж, и стены эти будут окружать ее со всех сторон, - вздохнул бургомистр, глядя на происходящее. А девушка еле шла, по мере приближения к лорду Семерки все более и более замедляя шаг. И вид у нее был такой, словно не на свадьбу, а на казнь ведут.
--
Да что в нем такого? - наигранно возмутилась Хильда.
--
А то ты сама не видишь, - проворчал бургомистр.
--
Жуткий какой-то, - признала Хильда, посмотрев на лорда неотрывно несколько секунд и зябко передернув плечами.
--
Не то слово, - согласился муж.
--
Не понимаю, почему он вообще согласился, - вдруг призналась Хильда.
--
Не хочу даже думать об этом, - сказал бургомистр. И это была чистейшая правда. Он все равно отдал бы несчастную, даже узнай, что лорд ее сожрет живьем, лишь бы умилостивить начальника.
Эмарон смотрел на кортеж без единой эмоции, и ни один мускул не дрогнул на его лице даже тогда, когда показалась невеста. Ему безразлично было, кто это будет. Даже вытащи они оттуда немолодую толстую особу, он бы не отказался жениться. Потому что так пожелал Танат. В последней беседе, которую они вели с глазу на глаз, в столице империи, государь велел Эмарону закрепиться на севере, наладить связь с местным населением и намекнул, что рассчитывает забыть навсегда о северной границе и тех, кто находится за ее пределами. В последнее время набеги участились, хаос на территории соседней Раввы сказывался в том, что беженцы всех сортов и мастей норовили просочиться в империю. А это было чревато, как и для населения окраин, так и для императорской семьи, поскольку могло пошатнуть их власть.
--
Жениться? Мне? - Эмарон странно посмотрел на императора, едва ли не впервые за время их знакомства.
--
Я прошу тебя, Эмарон, - также впервые не приказал, а попросил Танат. - Ты станешь для местных своим. Я хочу, чтобы ты остался в Истре. Мне так будет спокойнее.
--
Как пожелает государь.
--
Такова моя воля, Эмарон. - На этом минутка их неофициальной беседы была закончена.
В школе Небытия о любви не могло быть и речи. А позже, когда он уже многого достиг и стал одним из лордов Семерки, путь к счастью, казалось, и вовсе был заказан, поскольку лорды наводили ужас на обычных людей. Ни одна женщина в своем уме не решилась бы приблизиться к лорду по доброй воле. О них ходили дикие сплетни, масса ужасающих историй и, к сожалению, достаточно большая часть этих историй не была выдумкой. Лорды являлись опорой империи, ее оружием, и это оружие должно было внушать страх и уважение. Он и сейчас видел, как нервно подрагивает веко у бургомистра, и не сомневался, что еще совсем недавно у этого ленивого, но добропорядочного человека, не было подобной привычки. Вокруг Эмарона всегда воцарялся порядок... и пустота, своего рода прослойка небытия, напоминавшая всем, и ему самому в том чиле, кем он является. Даже гвардия, выстроившаяся за его спиной, была напряжена, и не от служебного рвения, а от банального опасения, что любая его вспышка может окончиться плачевно для кого-то из магов. Потому что обычные маги были ему не ровня. Он тоже сражался в боях на юге империи, когда-то давно, но и в ту пору уже выделялся, был более быстрым, более смертоносным и жутким. К сожалению, не только для врагов, но и в каком-то смысле для своих. А когда его приняли в Семерку, дистанция и вовсе превратилась в непреодолимую пропасть. С императором же пропасть образовывала власть, которой был наделен Танат, хотя его изворотливый политический ум всегда вызывал у Эмарона восхищение. Танат мог быть даже дружелюбным и простым, но только если ему это было выгодно.
Было бы, наверное, смешно, если бы не было так грустно: девушка буквально тормозила каблуками своих новеньких туфель, а кумушки подталкивали ее в спину, уверенно продвигаясь вперед. Когда до жениха оставалось всего несколько шагов, она вдруг бросилась в сторону, взобралась на телегу и оттуда, отбиваясь от неотстающих женщин, закричала:
--
Не пойду! Лучше убейте!
--
Ты что говоришь такое, - зашипела подлетевшая к ней Хильда. - Как ты смеешь при лорде Эмароне?
--
Не пойду, сказала! - зашипела та в ответ.
--
Глупая, чего испугалась? - Хильда резко сменила тактику и заговорила с материнской заботой в голосе.
--
Чего? - удивилась несчастная. - Его! - и ткнула пальцем в ненавистного лорда. - А если Вам не страшно, так сами за него и идите!
Назревал скандал. Девица орала во всеуслышание, кумушки стояли красного цвета, но сделать ничего не могли. Методы Хильды не работали: ни материнские уговоры. ни угрозы. Эмарон в душе уже потешался над сложвишейся ситуацией, но до поры до времени не вмешивался, наблюдая за представлением. Маги сзади позволили себе даже короткие смешки, поскольку чувствовали настроение начальника и видели, что он не расстроен и не огорчен. Эмарон понимал, что этой свадьбе уже не быть, а вот кумушки все никак не сдавались. Более того, Хильда стала бросать призывные взгляды в сторону своего мужа. Губернатор же стоял, как вкопанный, не зная, как следует поступить. С одной стороны, его жене отчаянно требовалась помощь, а с другой - не хотелось ему светиться в откровенно проигрышной ситуации. Он уже мысленно сто раз проклял идею женить лорда Семерки и конкретно эту орущую девицу, избранную почтенными матронами. Даром, что сиротка и в деревне воспитывалась, а орала, как телящаяся корова.
Лорд Эмарон сделал шаг вперед, и все застыли, комично, в тех самых позах, что находились. И на площади воцарилась, наконец, тишина. Лорд молча прошел к телеге с девушкой и галантно подал ей руку. Дрожащая девичья ладонь с заминкой все же легла в его пальцы, и он помог невесте спуститься. И тут девушка вновь не справилась с эмоциями, и тоненько завыла.
--
Свадьбы не будет, - утешил ее лорд. - Я - не садист, - тихо добавил он только ей.
Невеста подняла на жениха недоверчивые глаза.
--
Вы свободны, - в подтверждение своих слов он разжал пальцы, и ее рука выскользнула на свободу. Девушка еще смотрела на него, потрясенная, пару секунд, а потом подхватила юбки и побежала, решив не искушать судьбу.
Город молча провожал удаляющуюся невесту, и каждый житель в этот момент испытывал неловкость. А потом, когда фигурка невесты исчезла, неловкость превратилась в страх, и все напряженно уставились на лорда Семерки. По всем меркам Истра нанесла лорду немыслимое оскорбление. Высочайший представитель трона почтил их своей благосклонностью, дал согласие на брак, а девица сбежала из-под венца, прилюдно оскорбив жениха. Часы Истры отсчитывали последние минуты, если не секунды. Кто-то потихоньку решил ретироваться и отступал, пятясь спиной вперед и наталкиваясь на других горожан. Кто-то шумно всхлипнул и бросился бежать прочь со всех ног. А кто-то, как и бургомистр, просто обнял жену и детей, мысленно прощаясь с ними.
--
Когда у вас день города? - поинтересовался Эмарон, подойдя к бургомистру с семьей.
Даже вечно болтливая Хильда сейчас промолчала, не обмолвившись ни словом и крепко прижимаясь к детям.
--
Летом, - дрожащим голосом отозвался ничего не понимающий бургомистр.
--
Теперь будет весной, - заявил лорд Эмарон, указывая на богатое убранство улиц. - Чего закускам с фейерверками зря пропадать.
Бургомистр не нашелся, что ответить, лишь недоверчиво глядел на лорда. Тому только что отказали в руке и сердце, а он вел себя так, словно ничего не случилось. Словно несчастная только что не голосила на весь город о том, что не пойдет за монстра, предпочитая смерть браку. Да после такого к лорду ни одна женщина Ивена на пушечный выстрел не приблизится. И не только Ивена, а и Раввы через неделю-другую, когда слухи расползутся и обрастут новыми подробностями.
--
Что с Вами, бургомистр? - усмехнулся лорд. - Объявите людям.
--
Да-да, конечно, - поспешил его заверить глава города. Отцепил руки жены, поднялся по ступенькам на возвышение и, прокашлявшись, начал: - Дорогие истряне и гости города!..
--
Вы не беспокойтесь, - очнулась, наконец, Хильда, - мы Вам новую девушку найдем, покладистую...
--
Нет! - лорд резко обернулся к ней, и она увидела весь тот ужас в его глазах, о котором ходили сплетни. Потянуло замогильным холодом, и коленки Хильды вдруг ослабли, так что только подхватившие ее дети удержали почтенную жену бургомистра от прилюдного унижения.
--
Как пожелаете, - промямлила она, но лорд уже не слушал: стремительно развернувшись, исчез в здании гвардии.
Маги разбрелись по площади, кто куда, подыскивая себе компанию на вечер. А те, кто оказался рядом с Хильдой, одни сочувственно взглянули на женщину, а другие - с каким-то хищным удовлетворением:
--
Надо же было до такого додуматься...
--
Женить лорда Семерки, - мрачно усмехнулся чей-то голос, и еще несколько голосов его поддержали. - Вы бы еще дракону овечек сосватали.
Хильда, не выдержав, залилась слезами и, закрыв лицо пухлыми ручками, бросилась к своей улице в окружении взрослых детей, пытающихся утешить свою мать.
Глава 2
--
Что-то ты быстро, - произнес Танат, входя в приемные покои и застав там хмурого Эмарона. - Думал, ты хоть на собственной свадьбе погуляешь.
--
Свадьба не состоялась, - ответил Эмарон.
--
Что так? - нисколько не удивился Танат, проходя в двери своих покоев.
--
Невеста... передумала.
--
Странно, что она вообще согласилась, - улыбнулся Танат.
--
Тогда зачем Вы...
--
Мое пожелание остается в силе, - заявил Танат, уже даже не называя его просьбой. - Ты женишься, Эмарон. Не первая, так вторая, не вторая - так третья, - непреклонно произнес он. - А если и с третьей не сложится, воспользуешься своими возможностями - не мне тебе объяснять. И с виду все должно выглядеть нормально, ты меня понял, Эмарон?
--
Да, Вы хотите, чтобы я стал Вашим гарантом в Ивене, - холодно отозвался Эмарон.
--
Именно, - Танат махнул рукой, веля лорду удалиться, и Эмарон подчинился, не проронив больше ни слова. Но на сердце у него было тяжело, несмотря на всю внешнюю холодность. Ему вовсе не хотелось принуждать каких-то женщин вступать с ним в брак, и тем более, с помощью магии, чтобы избранница билась потом в истерике, когда придет в себя, или еще хуже - наложила на себя руки от осознания случившегося. Ведь никто из них - он знал, что никто, - не заставит себя приблизиться к нему на такую дистанцию, чтобы понять, что он - не монстр. Что у лордов Семерки тоже есть сердца, только спрятаны слишком далеко, чтобы видеть их каждому.
Эмарон вернулся в Истру, но ни сидеть в гарнизоне, ни идти к себе домой не хотелось. На залитые праздником улицы - тоже: не было никакого желания вновь ощущать излучаемый окружающими страх и наблюдать, как тебя отторгает толпа, даже слепая и веселящаяся. А ведь до школы Небытия на него порой заглядывались, а в темном квартале так даже пытались вешаться. Только те времена давно прошли, и парень, которым он был, канул в небытие, чтобы извлечь на свет лорда Семерки.
Эмарон смотрел на себя в зеркало, и ему казалось, что он все еще видит там того парня, легкомысленного и немного наивного, но в следующую секунду на него уже смотрели мертвые и расчетливые глаза. Каким его видят другие? Что внушает им такой ужас? Серая сталь радужек, коротко стриженые светлые волосы, и немного резкие черты лица. Не красавец, но и не урод. Жесткая линия рта, тонкие губы, волевой подбородок. Со временем он стал все более походить на остальных лордов Семерки, из которых был самым младшим. У стариков глаза были бесцветными, и кожа - сухая и тонкая, похожая на пергамент, покрытый пигментными пятнами. Но лет им было далеко за триста - обычные люди столько не живут, только маги, да и то - лучшие из лучших. Он ни разу не слышал о том, чтобы кто-то из лордов был женат, поэтому желание императора казалось еще более абсурдным. Эмарон нахмурился и отошел от зеркала. Затем накинул плащ и решил прогуляться за пределами города: проверить обстановку, пройтись по лесам в непосредственной близости с Раввой, может, отловить парочку-другую беженцев и разобраться с ними примерно в назидание остальным искателям лучшей жизни.
Лес был холоден и печален: голые деревья, влажные темные ветки, и туман, клочьями висящий над низинами. Эмарон перемещался практически бесшумно, но пока никого не встретил. Зверье обходило его десятой дорогой, прислушиваясь к инстинктам, безошибочно предостерегающим о приближении хищника. Беженцев не наблюдалось: или они спали, или смотрели на огни над Истрой с крыш своих убогих домов. Уже начинало темнеть, и Эмарон решил, что пора заканчивать - обошел по большой дуге лощину с поваленными деревьями, перемахнул через ствол огромного кряжа, который разлегся прямо у него на пути... и едва не врезался в женщину, стоящую посреди леса. От неожиданности он даже не ударил ее, не обжег и не обезвредил, просто остановился, отступив на несколько шагов. Строение ее черепа не походило на раввийцев, скорее, она похожа была на ивенку, но что было делать ивенке одной в лесу, да еще и рядом с раввийской границей?
--
Кто Вы? - потребовал ответа лорд Семерки. Его лицо вмиг потемнело, а глаза опасно сузились.
Женщина зябко поежилась и обняла руками плечи - холод уже начал растекаться от лорда, покрывая изморозью мокрые стволы и ветки.
--
Линда, - ответила она и встревоженно посмотрела на него.
Только бы не начала орать, - мелькнула усталая мысль в голове Эмарона. Тогда придется ее не только связать, но и рот заткнуть, а ему бы не хотелось сегодня очередного насилия над женщиной.
--
Кажется, я заблудилась, - произнесла она, а его губы сами собой сложились в неприятную ухмылку. Она могла быть метисом, ребенком раввийки и ивенца, пошедшим в отца. А теперь изобретала трогательную историю, чтобы ее не поймали.
--
Откуда Вы? - спросил лорд, медленно приближаясь, чтобы лучше ее рассмотреть, но не спугнуть.
--
Из Мены.
--
Где это? - уточнил он. Эмарон еще не настолько хорошо знал Ивен, чтобы помнить названия всех деревень.
--
Тут недалеко, - махнула она в сторону Раввы, и лорд недобро улыбнулся. - Вы, наверное, охотитесь, не буду Вам мешать, - выдала беглянка, ощутив его настроение, и отступила на шаг.
--
Верно подмечено, охочусь, - подтвердил он, вступая в игру и сокращая дистанцию. - Так Вы из Раввы? - уже без обиняков спросил Эмарон.
--
Я не знаю никакой Раввы, - она снова сделала шаг назад, только бедняжка не знала, что это бесполезно. Однако игра доставляла удовольствие Эмарону.
--
Не знаете страну, которая находится у Вас за спиной? - хищно уточнил он.
--
У меня за спиной находится Мена, - заявила беглянка, перестав вдруг отступать. - По крайней мере, я так надеюсь, - не совсем уверенно добавила она, - что если пройду еще пару километров, то дойду до станции, сяду на электричку, и через двадцать минут буду дома.
--
Что? - теперь Эмарон замер от странного набора слов.
--
Здесь электричка ходит. Кстати, не подскажете, где станция?
--
Электричка? - лорд недоуменно смотрел на женщину.
--
Поезд.
--
Поезд?
--
Да, с колесами такой, по рельсам ездит, - раздраженно пояснила она. - Вы что, пьяны?
--
Я пьян? - пришел в негодование лорд Семерки.
--
А зачем тогда Вы надо мной издеваетесь? Между прочим, - она бросила взгляд наверх, - скоро стемнеет, и нам обоим надо отсюда выбираться.
--
Целиком и полностью согласен, - одобрил лорд ее план, и женщина заметно повеселела, что сделало ее в глазах Эмарона еще более сумасшедшей. Ему даже жаль ее стало на какую-то секунду - может, жизнь в Равве, и правда, была слишком тяжела.
--
Вы знаете дорогу? - с надеждой спросила Линда и вдруг окончательно перестав бояться, тронула его за руку.
Эмарон вздрогнул - он уже не помнил, когда в последний раз к нему прикасалась женщина по своей воле.
--
Да, погода сегодня не очень для прогулок, - улыбнулась она. Русые волосы, правильные черты лица и серые глаза, почти как у него, только немного темнее.
--
Ничего, мы скоро будем в городе, - утешил ее он, не уточняя, насколько скоро. - Вы позволите? - он даже вспомнил свои галантные манеры, когда предложил обернуть ее своим плащом - только для того, чтобы пройти портал вместе с ней. Возясь с плащом, она даже не заметила взметнувшуюся вокруг них стену синего пламени. Эмарону снова стало ее жаль, но бросать в лесу в таком состоянии было бы не менее жестоко, и он задавил неприятное чувство.
Но стоило им только ступить на землю Истры, вернее, на пол его дома, как Линда впала в настоящую панику. Сначала она шарахнулась назад, как понесшая лошадь, потом потерла глаза, потом тихо опустилась на пол и часто-часто задышала, но сознание все же не потеряла, хотя была близка к этому.
--
Господи Боже, что происходит? - тихо спросила она, поднимая умоляющие глаза на Эмарона.
Значит, никогда не видела порталов, - понял он. - Точно из Раввы.
--
Мы в Истре, у меня дома, - ответил лорд, испытывая к беглянке невольную симпатию за то, что хотя бы крохотный промежуток времени она не боялась его.
--
Вы меня напоили? - с дрожью в голосе спросила она.
Думает, что впала в беспамятство, - догадался Эмарон.
--
Я открыл портал, и мы переместились в Истру. Империя Танатов, - терпеливо объяснил он и отправился на кухню за травяным чаем, чтобы успокоить гостью и согреть. Когда он вернулся с кружкой, она продолжала сидеть на том же месте. Даже не попыталась бежать, умница, - мысленно похвалил ее Эмарон и протянул чай. Кружку беглянка благодарно приняла и охотно отпила отвар, потом втянула носом ароматный пар и медленно выдохнула, успокаиваясь.
--
Этого не может быть, не может, не может, - как заклинание бормотала она.
--
Эмарон, лорд Семерки и наместник императора в Истре, - он протянул ей руку, предлагая подняться с пола.
--
Лорд? - она смотрела на Эмарона с сомнением. Потом подскочила, оставив чашку на полу, бросилась к окну и выглянула наружу.
Ну вот, началось - подумал он. Рано или поздно они все пытались бежать, только подобной оплошности от лорда Семерки ждать было бы глупо: дом, конечно же, был защищен и опечатан. Но он ошибся: она не попыталась бежать, просто уставилась на вид из окна так, будто узрела голодных духов.
--
Это Истра, - Эмарон осторожно подошел сзади.
--
Вы действительно лорд? - она обернулась и посмотрела на него в упор. Ни страха, ни дрожи от холода, только осознание, горечь и решимость.
--
Да, - Эмарон снова перестал понимать, что происходит, - я Вам не лгал.
И тут она спросила:
--
Что это за мир?
--
Что? - тут уже Эмарон растерялся. Таких вопросов ему не задавали даже на экзаменах в школе Небытия. Ведь она живая, не дух, не призрак - так о чем она спрашивает? - Страна? Империя Танатов, я Вам уже говорил.
--
Не страна - мир, планета, я не знаю, - она стушевалась и опустила голову.
--
Так, - попытался привести свои мысли в порядок Эмарон, - что Вы делали в том лесу?
--
Пошла прогуляться. Как-то грустно было, одиноко совсем, - созналась она, потом посмотрела Эмарону в глаза, снова без тени страха или ненависти.
--
А дальше?
--
А дальше - решила уже возвращаться, как поняла, что заблудилась.
--
И?
--
Бродила словно по кругу, потом эти деревья странные.
--
С огромными стволами?
Она кивнула.
--
Это кряжи.
--
У нас такие не растут, - заметила она.
--
У вас - где?
--
В Мене, под Меной. На Земле, - выдохнула в полном отчаянии.
--
Это название Вашей страны? Земля?
--
Планеты, - вздохнула она.
--
Как для пришельца из другого мира, Вы поразительно похожи на ивенку, да и говорите на общем языке, - отметил лорд.
--
Говорю, - еще печальнее вздохнула она. - Может, это магия какая-то?
--
То есть Вы утверждаете, что пришли из другого мира, и магия наделила Вас местной внешностью и языком? - Эмарон начинал откровенно веселиться. Большей чуши он в жизни своей не слышал, он, кто не достоверно знал о Небытии, из которого к живым иногда приходили жуткие гости. Но они не меняли своего облика, и ничего в них не было общего с людьми, не говоря уже об энергии. Эмарон проверил резерв гостьи и нервно дернулся. Позорная оплошность - она оказалась не совсем пустой, а значит, могла доставить ему массу неприятностей, пока он потешался над ее рассказом. Эмарон накинул на нее невидимые путы, но она даже не моргнула. Значит, ничего о своей энергии не знала.
--
Я не изменилась, - Линда посмотрела на джинсы, свитер и куртку - все было на месте.
--
Да, одеты Вы странно, должен признать, - согласился лорд, проследив за ее взглядом.
--
Вы тоже, - не осталась в долгу Линда, глядя на его камзол.
--
И все же, должен Вас огорчить, - вежливо произнес Эмарон, - в империи запрещена незаконная миграция, хоть из Раввы, хоть из другого мира.
--
Мило, - вдруг усмехнулась она. - Мир другой, а бюрократия все та же.
--
Что? - переспросил лорд.
--
Бюро... ах, ладно, - махнула она рукой. - Вы поспать дадите или сразу депортируете?
--
Никто Вас убивать не будет, - произнес он, неверно ее поняв. - Вернетесь в свою Равву - и все.
--
Убивать? - Линда как-то сразу напряглась и затихла.
--
Говорю же, никто Вас не тронет, вернетесь домой, - уже начиная немного раздражаться, повторил лорд.
--
У вас по закону полагается смерть за незаконное пересечение границы? - в ужасе спросила она.
--
Для раввийцев - да, - не стал отрицать он. - Но Вас я верну, без огласки, - пообещал.
--
Почему? - теперь она смотрела на него в полном отчаянии.
--
Потому что Вы не убежали от меня с воплями в истерике, - выдохнул он. - И ничего предосудительного не сделали. Вы и в империи толком не были, в Истре Вы только благодаря мне - но не в лесу же ночевать, честное слово, - лорд бросил усталый взгляд на гостью. Длинный выдался день: неудачная свадьба, разговор с императором, праздник, а теперь это.
--
А почему я должна была убегать с воплями? - заинтересовалась она.
--
Все женщины так делают, - пожал плечами Эмарон.
--
Да? - она уставилась на лорда, внимательно его разглядывая: сначала изучала лицо, потом плечи и грудь, затем спустилась ниже, и только потом, слегка смутившись, прекратила. - Вы ничего не перепутали: они точно от вас бегают, а не за Вами?
--
Лорды Семерки - не самая приятная компания, особенно, в дурном расположении духа, - пояснил он.
--
А что это за Семерка? - заинтересовалась она.
--
Семь сильнейших магов империи.
--
Так Вы - маг? - поразилась она.
--
А иначе как бы я открыл портал, - с сарказмом произнес Эмарон.
--
Сильнейший маг империи? - она зачарованно посмотрела на лорда Семерки.
--
Один из, - мягко поправил он.
--
Так странно, - пробормотала она.
--
Что странно? - не понял Эмарон.
--
Провалиться куда-то и встретить настоящего мага.
--
Считайте, что Вам повезло, что это был не кто-то другой, - вздохнул Эмарон и отправился готовить постель для гостьи, радуясь, что не успел обзавестись слугами, и теперь ему не придется скрываться от них в собственном доме.
--
У Вас так мало вещей, - Линда с любопытством обследовала дом.
--
Я не так давно переехал, - отозвался Эмарон из другой комнаты.
--
Вы сказали, что Вы - наместник? У вас проблемы с этой Раввой?
--
Да, - она упорно не желала признавать свое происхождение.
--
А почему Вы решили, что я оттуда?
--
А откуда еще? - Эмарон появился в дверях и выразительно посмотрел на гостью.
--
Из империи, - пожала плечами Линда.
--
Ивенцы не бродят по ночам в опасной близости от границы.
--
Ясно, - сдалась она. А потом вновь оживилась: - А Вы не могли бы проследить мой путь и вернуть меня ровно туда, откуда я пришла?
--
Все еще настаиваете на версии с другим миром? - усмехнулся он. - Я ведь могу проследить, - заметил укоризненно.
--
Тогда договорились, - обрадовалась она.
--
Договорились, - он указал ей на комнату с кроватью, которую только что застелил. Знал бы кто из лордов Семерки, что он работает служанкой у раввийки - надавали бы по шее, и были правы.
--
Спасибо. А у Вас нету футболки... рубашки?
--
А, одежды для сна, - спохватился он. - Могу предложить только свою.
--
Было бы замечательно, - искренне улыбнулась она.
Рубашка доставала ей едва не до колен. Эмарон заглянул к ней в комнату внутренним зрением, чтобы убедиться, что на этот раз ничего не упустил. И застал Линду, готовящуюся ко сну. Она застегнула сначала все пуговицы, потом освободила пару верхних, а потом погладила ткань рубашки, поднесла рукав к лицу и потянула воздух носом. Странная-престранная раввийка. Что теперь? Ему ждать гончих по собственному следу, которых приведет Линда? Или посягательств на собственное достоинство с целью остаться в империи? Эмарон подумал, что с удовольствием бы поглядел на это. И даже об усталости ради такого случая забыл бы. Но нет - Линда прошлепала босыми ногами к кровати, поправила подушку и забралась в постель, совершенно не собираясь ни бежать, ни нападать, ни соблазнять. Она что, знает о защите? - промелькнула мысль. - Или просто поверила на слово? Значит, все-таки боится и умело скрывает? С такими мыслями лорд Эмарон и сам не заметил, как заснул.
Глава 3
Утро встретило Эмарона запахом блинчиков с яблоками, будто окунулся в забытые воспоминания детства. Он счастливо потянулся в кровати, и тут же резко сел, вспомнив вчерашние события. Быстро привел себя в порядок и спустился на кухню: Линда дожаривала последнюю порцию на сковородке, которой он еще ни разу так и не воспользовался.
--
А, Вы проснулись, - дружелюбно улыбнулась она и поставила перед ним тарелку на стол. - А что Вы обычно пьете по утрам? В шкафах я ничего подходящего не нашла.
--
Красный порошок в шкафу справа, - отозвался он, потому что это было едва ли не единственное, что он готовил на этой кухне. - Зачем Вы все это делаете? - изумился лорд.
--
В благодарность за то, что приютили, - вновь улыбнулась Линда, и уже немного смущенно добавила. - Вы блинчики едите?
--
Да, - он опустился за стол и молча наблюдал, как она разводит артак. Потом разливает по чашкам, поровну ему и себе.
--
Эм, - замялся лорд, - это очень сильный напиток, и не рекомендуется простым людям, в смысле, не магам.
--
А, простите, тогда я сделаю только глоточек, - Линда извиняющимся взглядом посмотрела на него и присела за стол напротив.
Блины они ели молча, думая каждый о своем. Эмарон лишь изредка бросал на нее странные взгляды и получал не менее странные в ответ. Но снова ни следа страха или оцепенения.
--
После завтрака вренемся в лес, - наконец, произнес он.
--
Хорошо, - Линда поднялась, убрала со стола пустые тарелки и накрыла оставшиеся блины.
--
Где вы нашли яблоки? - не выдержал Эмарон.
--
В саду, - просто ответила Линда, а Эмарон похолодел: значит, она выходила за пределы дома. - А мука была в кладовке. Извините, что я так похозяйничала, - по-своему расценила его замешательство Линда. - Не сердитесь, прошу Вас. - И уже набегающие черные вихри мирно развеялись, оставив лицо Эмарона нетронутым.
--
Вы готовы? - спросил он, когда она закончила убирать.
--
Да, только куртку возьму, - Линда подхватила одежду со спинки стула и встала рядом с ним. - Нужно обмотаться плащом? - уточнила бодро, и он, не выдержав, усмехнулся:
--
Не обязательно, просто контакт должен быть плотный, - и без предупреждения взял ее на руки.
Будь это любая другая женщина, ему бы не избежать воплей и последующего обморока. Линда же только радостно охнула и спокойно спустилась на землю в уже знакомом лесу.
--
Это удивительно, - проговорила она.
--
Что?
--
Ваш портал, - продолжила она. - И красиво. Просто завораживает. Синее пламя, которое не жжется. Вечно бы ходила туда-сюда, - зачарованно произнесла она, глядя на мокрый лес.
--
Вечно удерживать портал невозможно. Он тянет достаточно много сил, - зачем-то объяснил ей лорд.
--
Затраты энергии, конечно, - она кивнула.
--
Ну, что, идем по следу? - уточнил лорд.
--
Да, - согласилась гостья, и застегнула куртку повыше.
Гостья не лгала - она действительно намотала по лесу такое количество кругов, что Эмарон диву давался, как не свалилась с ног от усталости. Но теперь, с каждым шагом, она двигалась все медленнее и нерешительнее. И он понимал почему: возвращаться в Равву ей не хотелось, не хотелось пробуждаться от придуманной сказки. Шаг, другой, - и она вдруг остановилась совсем и посмотрела на него:
--
Если Вам кто-то действительно скажет, что Вы некрасивы или отвратительны, не верьте, это неправда, - так неожиданно искренне и немного отчаянно.
--
Линда, я не могу Вас оставить, - зачем-то сказал он.
--
Да знаю я, - отчаяние плеснуло через край, - Вы мне уже доходчиво объяснили насчет Ваших правил. И не думайте, что я не ценю то, что Вы для меня делаете. Я ценю, правда, - она вновь посмотрела на него, и столько печали было в этом взгляде. - Ну, чего же Вы встали! Идемте!
Эмарон зашагал следом за ней, не совсем понимая, что происходит. Раввийки вконец отчаялись, если готовы были бросаться на лорда Семерки. Но она была искренней, он это чувствовал - все эмоции, как на ладони, и он впервые за долгие годы сострадал кому-то, хотя и не мог ничего изменить.
Эмарон застыл растерянный посреди леса. След Линды обрывался, и больше никуда не вел. Он обследовал территорию в радиусе километра, но так ничего и не обнаружил. Линда устало опустилась на ствол кряжа и пила из фляги воду. С каким-то отстраненным безразличием она наблюдала за поисками лорда, будто знала, что тот ничего не найдет.
--
Этот трюк не сработает, - бросил, возвратившись ни с чем, злой Эмарон.
--
Говорю Вам, это не трюк, - устало сообщила Линда, предлагая ему флягу, от которой он тут же отказался. - Я не отсюда. Что-то забросило меня сюда, поэтому след и обрывается.
--
Хорошая попытка, - усмехнулся Эмарон, пряча флягу. - Только она не сработает. Вы все равно вернетесь в Равву, - он грубо схватил ее за руку и дернул за собой.
Линда споткнулась, незнакомо выругалась и поплелась за ним следом, потому что сопротивляться было бесполезно.
--
Почему Вы так убеждены, что я раввийка? Вы ведь сами сказали, что я похожа на ивенку.
--
Не начинайте, - бросил он.
--
Ну, заблудилась, зашла не туда.
--
Назовите мне деревню или город, откуда Вы родом, и через минуту мы будем там, чтобы разыскать Ваших родных или близких.
Линда молчала.
--
Вот именно, - проговорил лорд и потянул ее еще быстрее.
--
Все, - лес заканчивался и за ним тянулось бесконечное поле с пожухлой травой. - Это земли Раввы.
--
Какие они хоть, эти раввийцы? - спросила Линда упавшим голосом.
--
Я никогда с ними не сталкивался в живую. В основной своей массе, насколько я знаю, примитивны, грубы, необразованны, - холодно поведал он.
--
И я такая же? - голос Линды дрогнул от обиды.
--
Вы - нет, - неожиданно хрипло ответил он. И добавил, мягко, почти умоляюще: - Возвращайтесь домой.
Потом постоял, глядя на ее растерянное лицо, и произнес заклинание, запечатывающее прореху в границе на поле.
Главной проблемой являлись не столько сами беженцы, сколько дыры в защите. И Эмарон уже мысленно планировал работы по ее восстановлению. Прочесывание границы гарнизоном и постепенное залатывание дыр. Когда же целостность защиты будет восстановлена, тогда останется лишь разобраться с продажными чиновниками, и угроза наплыва с севера останется в прошлом.
Ладошки Линды натолкнулись на невидимую стену, и она остановилась у нее, продолжая упираться.
--
Эрих, - тоска, с которой она произнесла его имя, сумела добраться до его надежно спрятанного сердца и резануть его, - они ведь убьют меня.
--
Откуда Вы знаете мое имя? - насторожился лорд.
--
Из писем у Вас в прихожей, - созналась она. - Эрих, умоляю, - слезы показались в глазах, а рука бессильно шлепнула по стене.
Если все раввийки были такими, то в отчетах их способности сильно преуменьшали. Она взывала прямо к его сердцу, и броня рушилась на глазах. Если бы не стена, он бы не сдержался и протянул ей руку навстречу. Он бы сделал все, чтобы помочь ей, и погубил бы тем самым себя. По силе притяжения она не уступала голодным духам. Если таковы все раввийки - там за стеной ад похуже Небытия. Железные тиски воли сомкнулись вокруг лорда Эмарона.
--
Прощайте, Линда.
--
Эрих, - она смотрела ему вслед, не желая смириться с поражением. Слезы текли по щекам, руки сжаты в карманах смешной куртки. Такой он ее и запомнит и станет намного серьезнее и внимательнее относиться к каждой раввийке.
* * *
--
Лорд Эмарон, у Вас все в порядке? - глава гарнизона смотрел на лорда сочувственно.
--
Да, капитан, - кивнул Эмарон, рассматривая опустевшие после праздника улицы города сквозь небольшое окно в штаб-квартире гвардии. - Что там у Вас?
--
Сегодня днем были схвачены и обезврежены несколько раввийских беженцев. При них был целый обоз с оружием, - доложил Ринас.
--
И что же они намеревались делать? - уточнил лорд.
--
Грабить близлежащие деревни, - пожал плечами капитан.
--
Я запечатал прореху в границе возле Ирвиса, - поведал лорд Эмарон.
--
Тогда ясно, почему они были так растеряны, - усмехнулся Ринас. - Не желаете посмотреть на них? Я сам сегодня впервые столкнулся с раввийцами, - сознался капитан.
--
Да, Ринас, - кивнул Эмарон, с некоторым опасением покидая помещение и пересекая двор. Он не знал точно, будут ли там женщины, но боялся встретить кого-то похожего на нее, на Линду.
Реальность оказалось куда как малоприятнее и грубее. В клетке, организованной на быструю руку, томились грязные оборванные люди. Даже не так - не совсем люди, потому что отчеты не врали. Строение черепа раввийцев отличалось от жителей империи настолько сильно, что их смело можно было называть другим видом. Они похожи были на помесь животного и человека. Скошенные сзади черепа, огромные надбровные дуги и приличные челюсти. Да в них ничего человеческого не было, кроме прямохождения и двуногости. Да и то, когда нервничали, они переходили на четвереньки и низко рычали, угрожая. Среди пленных были, как самцы, так и самки. Они отличались меньшими габаритами, но в остальном полностью соответствовали своему виду.
--
Скажите, Ринас, - обратился лорд к капитану, - а известны ли случаи смешанного потомства?
--
В каком смысле? - не понял капитан.
--
От раввийцев и ивенцев, - пояснил лорд. Капитана откровенно перекосило:
--
Нет, лорд Эмарон, насколько мне известно. Да и посмотрите сами, - не выдержал он, - кто в своем уме позарится на такое. Даже если совсем женщины нет, лучше уж... ну, не знаю, - Ринас окончательно смутился и умолк.
--
Вы правы, - вынужден был признать лорд, потому что и в страшном сне не мог себе представить кого-то, готового лечь вот с этим. И вместе с осознанием этого факта пришла очевидная мысль: Линда. Она не была раввийкой, ни на четверть, ни на сотую долю.
"Эрих, они ведь убьют меня", - звучал в голове Эмарона ее отчаянный голос. Он обрек ее на кошмар.
--
Ринас! - крикнул лорд, и капитан вытянулся перед ним по струнке. - Мне нужно немедленно отлучиться.
--
Как будет угодно высокому лорду, - отозвался капитан. И Эмарон исчез, залив двор отблесками синего пламени.
Продырявить собственную защиту не составило труда, а вот найти Линду - очень даже. Она не осталась оплакивать свою тяжелую долю прямо под стеной. Следы уводили в глубь Раввы. И, памятуя ее способности к ходьбе, Эмарон подготовился к долгому пути. Молил Небытие он лишь об одном - чтобы раввийцы не покалечили ее до того, как он ее найдет. И вновь сумерки, а он все так же тщетно блуждал по холмам. Тщетно потому, что земля тут была сплошь и рядом будто изрыта огромными землеройками, и след то и дело обрывался. Он кружил, находил его и все продолжалось заново. А потом услышал крик, и еще один и, вмиг подобравшись, бросился на звук.