Час спустя мы прошли сквозь большие двери подземелья, внизу длинной лестницы. Она ведет из верхней части "Цирка проклятых", где находится сам цирк и аллея аттракционов, а также шоу уродов, в котором участвовали в основном мифологические существа, в тихое, подземное логово Мастера города Сент-Луиса. Первый раз, когда я входила через эту большую, страшную дверь, Жан-Клод был только одним из слуг Мастера. Я убила ее, чтобы спасти мою жизнь и жизни других людей, тем самым открыв путь для Жан-Клода в качестве нового Мастера. К слову о непредвиденных последствиях.
Мы закрыли и заперли за собой дверь и очутились в открытом пространстве, разграниченном лишь длинными газовыми занавесами, которые поднимались от пола и исчезали в темноте потолка. Когда я назвала это подземельем, я не шутила. Оно было высечено из существующих пещер под городом, и чтобы создать немного домашнего уюта, занавесы образовывали гостиную.
Джейсон и Джей-Джей шли впереди нас рука об руку, когда Джейсон раздвинул шторы, попадая в проем по привычке. Если не знать, "дверь" почти невозможно было найти в первый раз. Они прошли, смеясь, глядя друг на друга так, как я бы никогда не подумала, что Джейсон может на кого-либо смотреть.
Мы шли за ними, одна моя рука в руке Натаниэля, вторая - у Мики. Мы почти столкнулись с Джейсоном и Джей-Джей за этим занавесом. Что-то в том, как они стояли, заставило меня оттолкнуть руки моих мужчин и потянуться за пистолетом. Может, я слишком эмоционально реагирую, но многие из наших врагов быстрее, чем люди. Когда имеешь дело с их скоростью, второго шанса достать оружие не представится. Я использовала стоявших впереди Джейсона и Джей-Джей, чтобы скрыть мои руки, пока пыталась осмотреться и понять, что заставило их остановиться. Я видела, что Джейсон напрягся просто до предела. Логически я понимала, что он бы предупредил, если бы эта ситуация разрешалась с помощью пистолета, но что у меня еще было, кроме оружия?
Когда я, наконец, увидела то, что они заслоняли, это просто не укладывалось в моей голове. Нечестивец, Истина, и остальные наши охранники, в черных рубашках, стояли в центре комнаты, а Жан-Клод и Ашер - по разные стороны от этой группы. Выглядело так, словно охранники пытались удержать обоих вампиров на расстоянии друг от друга. Что за черт?
Я выступила вперед, мой пистолет был направлен дулом в пол.
- Что происходит? - поинтересовалась я.
Некоторые из них посмотрели на меня, но большинство смотрело на одного из двух Мастеров-вампиров, ожидая, что они ответят мне. Я повернулась к Клаудии, единственной женщине-охраннику, которая у нас была, и единственной знакомой мне женщине, которая была ростом в шесть футов. Она направилась ко мне, ее длинные черные волосы, затянутые в тугой хвост, колыхались, когда она выступила из группы охранников.
- Мы думали, что они собираются драться.
- Драться за что? - спросила я, пряча пистолет. Я не собиралась стрелять ни в одного из них, и они знали это. А если вы не готовы использовать пистолет - это просто бесполезный кусок металла. Я положила свой бесполезный кусок в кобуру.
- Я не совсем поняла причину, - сказала Клаудия.
- Один из вас должен объяснить мне все, - проговорила я.
- Мы не будем ссориться, - сказал Жан-Клод, отходя от скопления телохранителей и садясь на большой белый диван, на противоположной стороне комнаты. Он опустился на него в грациозной позе, которая говорила об абсолютном безразличии. В итоге все выглядело так, словно он ждал, что какой-то проходящий мимо фотограф, сделает его портрет. Он всегда был красивым, но этот уровень контроля над тем, как он выглядит, как правило, был для гостей, притом враждебно настроенных.
- Что случилось? - поинтересовалась я.
Ашер отступил к белой кушетке с золотыми и серебряными подушками. Он небрежным жестом закинул руки на спинку. По-своему он так же позировал, как и Жан-Клод. Золотые волосы Ашера закрыли сторону его лица со шрамами, так что он сидел там, как какой-то падший ангел, идеальный, холодный и прекрасный.
- Что с вами двумя? Что случилось?
- Ничего не случилось, - сказал Ашер, - проблема именно в этом.
Мы все стояли в бело-золотой комнате, и я не имела ни малейшего представления о том, что происходит. Телохранители столпились между фальшивым камином и двумя стульями - серебряным около камина и золотым с белыми подушками около нас, разделив комнату надвое. Огромный, журнальный стол из стекла и металла в центре комнаты был уставлен едой, это заставляло охранников огибать его, осторожничая и с едой, и с вампирами. Казалось, бессмысленно ходить на цыпочках вокруг закусок, когда стоишь между двумя Мастерами вампиров, но иногда оказываешься между молотом и наковальней, и не видишь ни одного безопасного укрытия.
Я мрачно обвела взглядом комнату, и, наконец, повернулась к охране. Клаудия и ее коллега, крыса-оборотень Фредо, посмотрели на меня. Два новых охранника, оборотни-гиены, один высокий и белокурый, другой немного ниже, с кожей на несколько тонов темнее, чем у Вивиан и жесткими и курчавыми волосами. Они оба смотрели на Ашера. Нечестивец переводил взгляд с одного на другого вампира, но Истина смотрел на меня.
- Говори, Истина, - сказала я.
Темноволосый вампир выступил из группы охранников и взглянул на меня.
- Ашер угрожает взять своих гиен и найти другой город.
Я посмотрела на Ашера.
- Что? Почему?
Мика приблизился ко мне.
- Гиены Нарцисса являются третьей по силе группой оборотней в этом городе. Он не уедет, чтобы начать все сначала.
- Уедет - ради меня, - сказал Ашер.
- Ты сделал его своим зверем зова? - спросил Мика.
Ашер хмуро посмотрел на Мику, его ледяные голубые глаза сверкнули вампирской силой.
- Я не обязан отвечать на твой вопрос, кот.
- Хорошо, тогда ответь мне, - сказала я.
Он посмотрел на меня без намека на дружелюбие.
- Нет. Нет, я не сделал того, что Нарцисс так сильно желает. Я не сделал его своим зверем зова, но если бы сделал, и пришел в его постель, как он хочет, то он был бы готов оставить Сент-Луис и следовать за мной, куда бы я ни направился.
Я не знала, что на это ответить.
- Нарцисс, наверное, влюблен, как кошка, раз готов ради тебя покинуть безопасный город, и бороться за контроль в другом месте.
Ашер засмеялся, и если смех Жан-Клода мог быть чувственным и сексуальным, в смехе Ашера чувствовалась печаль, словно тускнеющий свет. На миг мое сердце зашлось от боли.
- Я не уверен, что Нарцисс способен на любовь, но он действительно хочет меня. Достаточно сильно, чтобы разрушить все, чего он достиг, если я стану его - во всех смыслах этого слова.
У меня появилось ощущение, что об этом говорилось не единожды, но для меня это было новостью. Я посмотрела на Жан-Клода и сказала то, что думала.
- Как давно ты знаешь о предложении Нарцисса?
- Достаточно давно, - ответил он.
- И когда вы собирались сказать мне об этом?
- Он не мог рассказать тебе, - сказал Ашер, - потому что это заставило бы его раскрыть и причину, по которой я хочу уйти, а этот разговор - последнее, чего он хотел бы. Не так ли, мой хороший? Ах, да, теперь ты больше не мой красавчик; больше нет...
- Что это значит? - спросила я.
- Это значит, что если я не могу быть любимым, то я хочу, чтобы меня уважали, как Мастера вампиров со своими собственными зверями зова.
- Я все еще не понимаю ни слова, ребята, просветите меня, - сказала я.
- Я хочу официального приветствия, - сказал Ашер.
- Мы все здесь друзья, mon ami, - напомнил Жан-Клод.
- Нет. Нет, мы не друзья, - сказал Ашер. - Я или Мастер и твой заместитель, или нет. Если я являюсь тем, кем думаю, то это мое право - требовать официального приветствия от всех в комнате.
- Я не думаю, что это дело касается Джей-Джей, - сказал Джейсон.
Мы все посмотрели на него. Я не знала, что сказать на это заявление, но Жан-Клод нашел слова.
- Ты совершенно прав. Она наш гость, и это ее не касается.
- Я сейчас устрою ее, и вернусь, - сказал Джейсон, уводя ее за занавес в сторону прихожей. Она что-то спросила у него, тихим серьезным голосом. Он только покачал головой.
- Почему ты требуешь официального приветствия от всех? Разве это не то, что мы делаем для наших приезжих гостей или других доминантов и Мастеров? Мы же не здороваемся так друг с другом.
Ашер посмотрел на меня - лицо, наполовину скрытое волной волос, голубой шелк - красота и надменность. Но я знала, что были и эмоции, которые он прятал в глубине души. Он пришел к нам именно таким, как щитом загораживаясь своей красотой, когда он боялся, что что-то причинит ему слишком сильную боль.
Это заставило меня посмотреть над головами охраны на картину над камином, вокруг которой был построен дизайн всей комнаты. На ней были изображены Жан-Клод и Ашер, и их покойная подруга Джулианна, еще в то время, когда все одевались так, словно вышли из "Трех мушкетеров" Дюма.
Ашер на полотне был белоснежно-золотым совершенством, Джулианна сидела перед ним, а Жан-Клод стоял за ними обоими, уже тогда одетый в присущем ему черно-белом стиле. Ашер на картине был без шрамов, и художник поймал то же высокомерие, которое я видела перед собой сейчас.
- Когда ты говоришь, что это должны быть все, кто находится в комнате, ты на самом деле имеешь в виду всех до одного? - спросила я.
- Да.
- Жан-Клод?
- Мы часто ведем себя здесь неофициально, но, как Мастер, он имеет право на официальное приветствие каждый раз, когда входит, - сказал Жан-Клод.
- Официальное приветствие - это как помериться причиндалами, - сказала я. - Мы не должны делать это друг с другом.
- Я думал, что не должны, - сказал он, и его лицо ничего не выражало, не давая мне ни единой зацепки. Дерьмо.
Я повернулась к Ашеру.
- Ты всерьез собираешься заставить всех нас это делать? - Да, - ответил он.
- Но почему? - спросила я.
- Потому что я могу.
Я озадаченно глазела на него где-то с минуту, а затем произнесла:
- Ладно... и как это делается?
- Тот, кто считает меня доминантом, должен приветствовать меня, а тот, кто чувствует, что доминирует или равен мне... что ж, как пойдет...
- И как может пойти? - спросила я.
Мика ответил вместо него:
- Смотря, кто предложит свою плоть и кровь.
- Приветствие просто формальность, - сказала я. - Тот, кто покоряется, предлагает кровь, вампир или оборотень нюхает или целует эту точку, и мы двигаемся дальше.
- Так происходит не всегда, ma petite, - заметил Жан-Клод.
- А что еще? - спросила я.
- Ты же знаешь, что некоторые вампиры используют этот способ, чтобы помериться силами друг с другом.
- Да, я это видела.
- Ритуал - в предложении крови. Доминирующий, или Мастер, может принять то, что ему предлагают. Так это было много веков назад. Мастер выбирал одно из предложений и кормился, так что, подчиняясь, ты даешь ему право выбрать тебя для кормления.
- Но мы так не делали, когда нас посещали Мастера других городов, - напомнила я.
- Ашер ссылается на свои права, и это в рамках его прав, - Жан-Клод взмахнул рукой, и охранники расступились, чтобы вампиры могли видеть друг друга. - Это то, что ты хочешь получить?
- Да, - повторил он, и его голос не сулил ничего приятного.
- Я чувствую себя так, словно мы вступили в бой, про который ничего не знаем. Если мы предлагаем нашу плоть и кровь, то я хочу знать, почему.
- Ты можешь предложить ее, Анита, если считаешь меня доминантом. А ты так не думаешь.
Я нахмурилась, потом повернулась к Жан-Клоду.
- Ты должен мне помочь. Что это значит?
- Он имел в виду, что ты предлагаешь ему кровь, только если считаешь себя слабее, чем Ашер. Если ты не думаешь, что он выше тебя по положению, то не предлагаешь кровь, и можешь настоять, чтобы он сам предложил тебе свою плоть и кровь.
Я покачала головой и обратилась к Мике и Натаниэлю.
- Для вас обоих это тоже неожиданность?
Они оба кивнули, но Мика сказал:
- В последнее время Ашер стал более агрессивным.
- Например, пытался украсть поцелуй на концерте, - припомнила я.
Мика кивнул.
Я сделала глубокий вдох, медленно выпустила воздух, и сказала:
- Ашер, не делай этого, просто поговори со мной.
- Твой Мастер запретил мне поднимать определенные темы. Он почти не оставил мне возможностей продемонстрировать мое недовольство, но те, что оставил, я применю. Я хочу знать, какое положение занимает каждый, кто находится в этом зале. Я хочу знать, какое положение занимаю я, по отношению к каждому в этой комнате, и я хочу знать это немедленно.
- Жан-Клод, просто скажи ему, что он может говорить со мной обо всем, о чем хочет. Если мы начнем эти игры с господством и подчинением, все пойдет кувырком.
- Охрана, оставьте нас.
- Я не уверен, что это хорошая идея, - проговорил Истина.
- Я уверена, - сказала Клаудия, - что это очень плохая идея.
- Нам необходимо обсудить некоторые очень личные вопросы. Так что ступайте.
Клаудия и Истина посмотрели на меня. Фредо и Нечестивец держали вампиров в пределах поля зрения, что было нелегко, так как они находились друг против друга, но мужчинам удалось.
- Не смотри на нее, - возмутился Ашер. - Ваш Мастер приказал вам уйти. Разве вы не слышали его?
- Он не мой Мастер, - сказала Клаудия. - Я просто работаю здесь.
- Он наш Мастер, - сказал Нечестивец.
- Нет, - сказал Истина, - это не так.
Братья посмотрели друг на друга, а затем перевели взгляд на меня. Я, кажется, начала понимать, о чем толковал Ашер.
- Если Жан-Клод приказал уйти - идите. С нами будет все в порядке.
- Плохая идея, - повторила Клаудия.
- Очень плохая идея, - поддержал ее Фредо.
- Я верю Жан-Клоду, и я верю Ашеру.
Этими словами я заработала взгляд Ашера, на этот раз не высокомерный и не враждебный. Это был почти больной взгляд, а потом он снова стал великолепным и нечитаемым.
Охрана начала двигаться к занавесам в том направлении, в котором ушли Джейсон и Джей-Джей. Ашер крикнул:
- Перс, Дарес, я хочу, чтобы вы остались!
Два оборотня-гиены заколебались. Затем невысокий, чернявый Перс ответил:
- Нас наняли охранять Жан-Клода и его людей.
- Речь идет не о том, кто выдает вам зарплату, - сказал Ашер. - А о том, кто в этой комнате твой хозяин.
- Не делай этого, - предупредил Мика, дав мне знать, что он видит какую-то опасность, которую я еще не раскусила.
- Ты подойдешь сюда и предложишь мне свою шею, король леопардов? - спросил Ашер.
Натаниэль загородил Мику собой.
- Я предложу.
- Ты вкусный, mon minet, но я знаю, что ты не станешь драться со мной. У нас с тобой нет спора о том, кто доминант.
Мика взял Натаниэля за руку и оттолкнул назад.
- Речь идет не о сексе, а о власти, Натаниэль. Он хочет, чтобы я признал его более могущественным.
- Были и другие вещи, которые я хотел получить от тебя, Мика. Но Макиавелли сказал: "Лучше внушать любовь, чем страх, но если вы не можете быть любимыми, сойдет и страх". Поскольку ты не любишь меня, я последую его совету.
- Ты делаешь все это только потому, что я не люблю мальчиков, - сказал Мика.
Ашер снова засмеялся, и этот смех причинял боль, словно в нем были маленькие осколки стекла, которые царапали кожу. Это была иллюзия, вампирская сила, и я должна была бы иметь против нее иммунитет... То, что я его не имела, означало, что сила Ашер возросла с того момента, как он в последний раз проделывал подобное.
- Когда я верил, что это так, я спускал это тебе с рук. Но я видел тебя сегодня вечером на танцах. Я видел тебя с твоим котеночком, и он тебе очень даже нравился.
- Подожди, ты делаешь все это потому, что думаешь, что Мика ... делает это с Натаниэлем, но не с тобой, не так ли? Господи, что за девчачья причина для ссоры...
- Нет, это не так, - сказал Ашер. - Это - очень мужская причина для драки. Эго мужчины не может вытерпеть столько отказов, Анита.
- Боже мой, - пробормотал Мика.
Он снова опередил меня.
- Что? Что ты понял такого, чего я все еще не понимаю?
Мика смотрел на Жан-Клода.
- Вы спите в одной постели с ним почти каждую ночь. Мы находим вас вместе, обнаженными, беспробудно спящими днем, если никто из нас не лежит с вами. И вы хотите сказать, что не...
- Не что? - не выдержала я.
Натаниэль ответил:
- Не любовники.
- Что? - изумилась я.
- Они не любовники.
- Кто не любовники?
- Жан-Клод и Ашер, - сказал Натаниэль.
Я повернулась и посмотрела на Жан-Клода. Просто посмотрела на него.
- Ты хочешь сказать, что даже когда я не с вами, вы по-прежнему не...
- Нет, он не бывает со мной, - уточнил Ашер, - и когда я говорю "Не со мной", я имею в виду "совершенно никоим образом". Он считает, что если бы ты зашла в комнату и поймала нас на этом, это бы тебя расстроило.
Поскольку то, что он сказал, значило сразу многое, я просто тупо пялилась на Ашера.
Ашер рассмеялся, и этот смешок был почти обычным.
- Посмотрите на их лица, Жан-Клод, наши родные и близкие думали, что мы вместе, как в старые добрые времена.
Я повернулась к Жан-Клоду.
- Ты хочешь сказать, что все это время он был в нашей кровати - в твоей кровати, голый, и вы до сих пор... не сделали... этого... Черт, вы до сих пор не любовники?
- А что бы ты сделала, если бы застукала нас, занимающимися любовью, ma petite?
- Ну... я была бы намного больше расстроена, если бы я поймала тебя с другой женщиной, - заметила я.
- Но ты была бы расстроена, - сказал он.
- Я не знаю, я... мы вместе делаем это. Мы все были в постели, все пятеро, в разных комбинациях. Я имею в виду... Я честно думала, что вы занимаетесь более интимными вещами, когда меня нет.
- Ты приучила меня бояться своего морального компаса, ma petite. Я никогда больше не хочу оказаться на другой его стороне.
- Но это же Ашер. Это Ашер, которого ты любишь, и ты любил его на протяжении веков.
- Он любит тебя больше, - сказал Ашер. - Он любит тебя достаточно, чтобы отказывать мне снова и снова, чтобы отвергать любое мое прикосновение и все мое тело, и если ты привлечешь еще одного чисто гетеросексуального мужчину в нашу маленькую группу, я сделаю что-то ужасное, - он снова засмеялся, и в его смехе чувствовалась печаль и горечь. - Но подождите, я решил сделать что-то ужасное прямо сегодня, - он посмотрел на охранников, которые застыли у драпировок, усиленно притворяясь, что ничего не слышали. - Перс, Дарес, подойдите ко мне.
Гиены обменялись взглядом, а потом блондин сказал:
- Мы предпочли бы просто оставить вас двоих обсудить это между собой. Кажется, это очень личный вопрос, не для телохранителей.
- Я не хочу, чтобы вы уходили. Я хочу прояснить ситуацию, и вы двое поможете мне в этом.
Он протянул руку и позвал их к себе. Позвал так, как Жан-Клод мог звать волков, а я - многих зверей. Он открыл свою силу, и она наполнила комнату, холодная и густая. Я чувствовала ее касание, когда она текла мимо меня, словно могла подержать ее в руках. Он призвал гиен, и они просто повернулись и направились к нему. Они заняли места около кушетки, за спиной Ашера. Все это четко показывало, что обе гиены с Ашером, а не с нами.
- Не делай этого, - попросил Мика.
- Тут нет леопардов, которые могут помочь тебе, маленький король. Нет и волков, чтобы помочь Жан-Клоду, а крысы не принадлежат вам. Я единственный Мастер в этом зале, который имеет поддержку.
- Это неправда, - сказал Мика.
- Ты имеешь в виду нашего котенка? Не думаю, что ты рискнешь им.
- Я говорю не о нем, - Мика посмотрел на меня.
Я отрицательно покачала головой.
- Не заставляй меня это делать.
- Он устанавливает правила, а не я, - напомнил Мика
- Если ты имел в виду Аниту, то побереги дыхание, леопард. Мы с ней давно установили, что она мне подчиняется.
Я посмотрела на вампира.
- Что это значит?
- Ты даешь мне доминировать в спальне, как и наш котенок.
- В спальне все по-другому.
- Когда-то ты дала мне покормиться на тебе, и я почти осушил твои вены. Мы оба знаем, что я удержался от убийства; ты бы позволила мне сделать с собой что угодно, и наслаждалась бы этим до самого конца.
Он говорил о последнем разе, когда мы были одни, и он питался от меня. Его укус, благодаря вампирской силе, вызывал оргазм. Так все и было, и то, что он только что сказал, было правдой. В тот момент я не боролась за жизнь, это было слишком хорошо, чтобы остановиться. Мы раньше никогда никому не говорили всей правды об этом. Просто избегали оставаться наедине.
- Не провоцируй меня, Ашер.
- Или что? Ты убьешь меня? Я так не думаю.
- Как и ты не убьешь нас, - тихо проговорил Жан-Клод, - а раз смерть исключается, что ты пытаешься доказать?
- То, что я стал слишком сильным, чтобы быть твоим заместителем. Мне нужна своя территория, и любовники, которые меня не стыдятся.
- Мы не стыдимся тебя.
- Мужчины стыдятся, - Ашер указал на Жан-Клода, - и он говорит, что отказывает мне потому, что ты уйдешь от него, если увидишь нас вместе. Я сказал ему, что ты была с ним и Августином, Мастером Чикаго, и не отвернулась ни от того, что произошло, ни от Жан-Клода. Но когда я увидел твоих котят целующихся в общественном месте, я понял, что Жан-Клод солгал. У тебя нет проблем делить себя с мужчинами, которые делятся друг с другом, это Жан-Клод не хочет больше быть со мной. Ты - его оправдание, чтобы держать меня на расстоянии.
- Я не знаю, что ты подумал, увидев нас на концерте, - сказал Мика.
- Я увидел двух мужчин, которые любят друг друга и не боятся показать этого на публике. Не отрицай это.
- Я не собираюсь отрицать, что я чувствую к Натаниэлю, - Натаниэль положил голову на плечо Мики и Мика поднял руку, чтобы коснуться его лица. Мне всегда казалось странным, что Натаниэль был выше Мики, но доминирование не имеет ничего общего с ростом.
- Пожалуйста, можно охранники пропустят оставшуюся часть этой дискуссии? - спросила я.
- Видишь, ты стыдишься меня.
- Мне стыдно в целом.
- Мне - нет.
Я посмотрела на его спокойное, надменное лицо и сказала:
- Хорошо, черт возьми, давайте выясним наши отношения, - я повернулась к Жан-Клоду. - То есть вы не были любовниками, потому что ты думал, что я брошу тебя?
- Ты уезжала на месяцы по значительно меньшим поводам из-за своей ханжеской морали.
- Это было давно, Жан-Клод, ты должен был больше доверять мне. Если ты и Ашер хотите быть вместе...
- Быть любовниками, - уточнил Ашер.
Я подарила ему далекий от дружелюбия взгляд, но повернулась обратно к Жан-Клоду.
- Хорошо, если вы и Ашер хотите быть любовниками, когда меня нет в постели, я разрешаю.
- Нет, ma petite, нет.
- Это ты боишься быть со мной, - сказал Ашер. - Я не могу так жить, и в конечном итоге я уйду к Нарциссу, потому что мне больше не к кому идти.
- Но я же говорю, что все в порядке, так почему нет? - спросила я у Жан-Клода.
- Ашер считает, что Мика и Натаниэль делают то, что я не делаю. Они любовники?
Мне хотелось провалиться под землю от смущения, но я невозмутимо продолжила.
- Почему бы вам не спросить их, они прямо перед вами.
Он посмотрел на мужчин.
Вы любовники?
Натаниэль сказал, что да, а Мика - что нет, одновременно. Ашер засмеялся, по-настоящему весело.
- Как ты можешь не знать?
- Мика любит меня. Он заботится обо мне. Мы спим в постели обнаженными, даже если Анита не в городе. Я убираю его дом, и готовлю ему еду. Мы касаемся друг друга. Мы просто не занимаемся определенными вещами.
- Например, анальным сексом, - предположил Ашер.
- Да, - подтвердил Натаниэль, и даже улыбнулся, но не так, словно был счастлив. - Мы не делаем этого.
- Это не каждому по вкусу. Даже те, кто предпочитают мужчин, не всегда занимаются с ними анальным сексом, - сказал Жан-Клод.
- Но Мика не думает, что вы любовники, не так ли, Мика? - спросил Ашер. Я поняла, что Ашер пытается не только разрушить то, что было у нас троих, он пытается разрушить все.
Мика сделал глубокий вдох и громко выдохнул.
- Думаю, я всегда считал, что если мы не трахаемся, то мы не любовники.
- Так Натаниэль попал в ту же ловушку, как и я? Желать, но никогда не получать желаемого?
- Я думаю, что люблю девочек немного больше, чем ты, так что это не такая большая проблема для меня, - сказал Натаниэль.
- Если бы Мика захотел вставить тебе, ты бы отказался?
Мне так хотелось закончить этот разговор... Но это было похоже на автомобильную катастрофу: не хочешь смотреть, но смотришь.
- Да, - сказал Натаниэль.
- Лжец, - отметил Ашер.
Натаниэль поборол улыбку.
- Ты видел его обнаженным? У меня никогда не было никого с таким агрегатом. Думаю, это слишком больно.
- Ты шлюха. И любишь боль, - сказал Ашер.
- В большинстве случаев да, но я был изнасилован в детстве, так что я люблю анал, и иногда скучаю по нему, но мне не нравится, когда это больно. Боль - как спусковой крючок. Если я чувствую боль, это словно меня опять насилуют, - он покачал головой, немного резко. - Думаю, если бы ко мне относились лучше, вероятно мне нравилось бы это, но меня никто не жалел. Мы вместе делаем почти все, что я хочу делать.
- Мне жаль, Натаниэль, из-за своих раненных чувств я забыл, что чувства других людей тоже могут быть задеты, - извинился Ашер. - Но я не позволю даже твоей печальной истории остановить этот разговор. Мы дойдем до конца, а потом, когда мне откажут в последний раз, я уйду к Нарциссу и буду у него, пока мы не решим все вопросы с отъездом.
- Гиены являются третью или больше в системе безопасности Жан-Клода, - сказал Мика.
- Не моя проблема, - пожал плечами Ашер.
- Ты действительно готов подкосить наши силы, зная, что есть мастера, которые мечтают найти у нас слабое место, чтобы попытаться убить? - спросила я.
- Я не могу оставаться здесь и позволять разбивать мое сердце снова и снова, Анита. Я сойду с ума. Или я должен быть чьим-то любовником - или уйти.
- Подожди, - сказал, я, - ты мой любовник. Ты мой любовник во всех отношениях, так же как и любой другой мужчина. Я не отказывала тебе ни в чем.
Он посмотрел на меня, и я взглянула на него в ответ.
- Вот только не надо, мне просто не нравится анальный секс. Никто другой тоже не получает его.
- Он хочет не тебя, - сказал Мика.
Ашер взглянул на него.
- Думаешь, я начал все это из-за тебя?
- Ты сказал, что Жан-Клод любит Аниту больше, чем тебя; что ж, ты любишь Жан-Клода больше, чем Аниту?
Ашер посмотрел на Мику, и, наконец, кивнул.
- Туше, Нимир-Радж. Я любил Жана-Клода на протяжении веков, так что да. Знаете ли вы, что я выбрал Джулианну моим слугой-человеком, потому что боялся, что теряю любовь Жан-Клода?
Жан-Клод что-то быстро произнес на французском языке. Он сидел, смотрел вперед и, ко всему, выглядел ошеломленным.
Ашер продолжил.
- Я никогда не говорил тебе, потому что это выглядело бы слишком жалким. Ты знаешь, я люблю женщин, но мужчин я люблю больше. Неужели ты никогда не задумывался, почему я привязал к себе женщину, выбрав ее в качестве человека-слуги?
- Ты любил ее, - сказал Жан-Клод.
- Я полюбил ее со временем, но я выбрал ее для тебя. Я знал, что тебе понравится, и выбирал с намерением удержать тебя, а не для собственного удовольствия, и это сработало. Сработало лучше, чем я мог мечтать. Я не понимал, что отдаю всего себя двоим людям, которых люблю больше всего на свете, и которые любят друг друга больше, чем меня.
Жан-Клод сделал такое движение, словно хотел дотянуться до мужчины, а затем опустил руку.
- Мы не хотели причинить тебе боль.
- Ты никогда не хочешь причинить мне боль, Жан-Клод, но с удивительным постоянством продолжаешь это делать.
Он повернулся к нам.
- Что Мика не позволяет тебе делать, Натаниэль? Что ты хочешь от него такого, чего он не в состоянии дать?
Натаниэль посмотрел на Мику, который только кивнул. Никто не смотрел на меня в тот момент, они решали все между собой.
- Я хотел орального секса, и чтобы он помог мне рукой.
- Тебе отказывают в том же, в чем и мне. Как ты можешь быть счастлив?
- Я просто счастлив, - сказал Натаниэль.
- Ему отказывают не во всем, - добавил Мики.
- Я уже слышал его правду, - сказал Ашер.
Первый поток силы распространился от кожи Мики. Его зверь выглянул с гневом.
- Он сказал, что хотел орального секса, и чтобы я помог ему рукой.
- Точно.
- Ты слышишь только то, что хочешь слышать, Ашер. Скажем так, я могу доказать, что Натаниэль не имеет никаких рвотных рефлексов.
Воцарилась гробовая тишина. Мика смотрел на Ашера. Натаниэль выглядел довольным и пытался это скрыть. У меня не было ни одной безопасной точки, куда можно смотреть, и я не знала, какое выражение лица нужно состроить.
- Анита была с вами? - спросил Жан-Клод.
- Да, - сказал Мика.
- Ma petite.
Я не хотела смотреть на него.
- Ma petite, посмотри на меня.
Требовалось куда меньше мужества, чтобы смотреть на мужчин с оружием, чем встретиться глазами с Жан-Клодом в тот момент.
- Это случилось не так давно?
Я кивнула.
- Что ты думала? Как к этому отнеслась?
Я ужасно не хотела обсуждать эту тему при посторонних, но, черт возьми, если я на самом деле думала, что с этим все в порядке, почему должна была стыдиться? Блядство.
- Без ardeur у меня рвотный рефлекс, а Мика...
- Хорошо оснащен, оui, - сказал Жан-Клод.
- Да. Так что в один день меня... подменили.
Я сказала это быстро, словно это могло сделать ситуацию более приемлемой для леди, но некоторые вещи просто не имеют ничего общего с поведением настоящих леди, и сосание члена - это одна из них. Я любила это делать, но... О, черт. Я покраснела так сильно, что чувствовала легкое головокружение. Я думала, что уже перестала вот так краснеть, вот незадача...
Мика и Натаниэль подали мне руки, и это значило, что я действительно пошатываюсь.
- Вы еще повторяли это с тех пор? - спросил Жан-Клод.
Я сглотнула слюну и сосредоточилась. Я бы не потеряла сознание. Я никогда не падала в обморок. Твою мать. Я взялась за обе предложенные руки и сказала:
- Не так, но Натаниэль занимался оральным сексом с Микой, да.
- И ты считаешь, что все в порядке?
- О Господи, Жан-Клод, я больше не та девственница из маленького городка, которой была много лет назад. Я стала чуть менее предубежденной. Мы втроем делим кровать в течение более чем двух лет.
- Ты права, ma petite; я действительно, помнил только, какой ты была, и не доверял тебе.
- Таким образом, ты бы не протестовала против того, чтобы мы с Жан-Клодом были любовниками?
- Нет.
- И ты не возражала бы против того, что в постели с тобой, мы бы касались друг друга? - спросил Жан-Клод.
- Зависит от характера прикосновений, но я люблю мужчин. Когда мы с тобой занимались сексом с Августином, я поняла, что мне нравится вид целующихся мужчин, и я люблю видеть, Натаниэля и Мику вместе. Я люблю... Слушай, не сваливай все на меня. Это не я запрещала тебе быть с Ашером, ты так решил, по своему усмотрению.
- Я думал, что защищаю тебя, но Ашер прав - все дело во мне самом, - он посмотрел на мужчину. - Ты почти поглотил меня тогда, до появления Джулианны. Не потому, что что-то в тебе разочаровало меня, но потому, что твоя сила работает и на вампирах тоже. Ты был очень близок к тому, чтобы сделать меня своим рабом. Я не хотел быть ни рабом Бель-Морт, ни твоим.
- Так что, мужчина или женщина - эффект был бы тот же? - спросил Ашер.
Жан-Клод улыбнулся и покачал головой.
- Нет, ты хорошо знал мое сердце. Как женщина, Джулианна имела все, о чем я мог мечтать в то время.
- Ты не должен утешать меня, таким образом, Жан-Клод. Я знаю, ты любил ее; черт, я даже почувствовал отголоски тех воспоминаний.
- Человек, который любил Джулианну умер, когда она погибла.
- Мы все умерли в тот день, - сказал Ашер.
- Да, - подтвердил Жан-Клод.
Несколько минут длилось молчание, наполненное старой печалью и старой потерей. Потом Мика сказал:
- Но раз Анита будет с тобой все равно, ты хотел бы быть любовником Ашера?
Жан-Клод посмотрел на Мику, потом на меня и, наконец, через комнату - на Ашера.
- Да.
- Пустые слова, - сказал Ашер, - просто чтобы сохранить гиен в своей обойме.
Жан-Клод встал и протянул руку ко мне. "Ma petite". Признаюсь, на миг я заколебалась, но потом подошла и взяла его руку. Жан-Клод повернулся и протянул руку другому вампиру.
- Прямо сейчас? - сказал Ашер.
- Ты говоришь, что слова пусты. Позволь мне показать тебе действия.
Я переводила взгляд с одного на другого, и боролась с приливом внезапной паники в животе. Не потому, что я не хотела, но все это происходило слишком быстро для меня, и у меня все еще было неприятное чувство, что я что-то упускаю.
Ашер встал. Гиены позади него спросили:
- Что нам делать?
- То же, что вы делали до сих пор. Делайте свою работу.
Он подошел к протянутой руке Жан-Клода, даже не оглянувшись на оборотней. Поэтому Ашер, вероятно, никогда не будет иметь собственной территории. Это не отсутствие силы, а отсутствие желания власти. Он всегда позволял сердцу брать вверх над разумом, а Мастер города не долго протянет, если будет таким образом принимать все решения.
Жан-Клод повел нас к занавесам. Охранники, стоявшие там, рассыпались, словно мы выкрикнули "Бу!". Джейсон ожидал нас по ту сторону. Он поднял брови, и выражение его лица дало мне знать, что он слышал каждое слово и знал, что происходит. Я протянула свободную руку, и он дал мне свою. Как только я коснулась его, сила опалила меня, как жаркое летнее солнце. Это было так хорошо, я даже чувствовала запах деревьев, листвы, леса, и знала, что есть еще волки, рядом с выходом из подземелья.
Жан-Клод, Джейсон и я повернулись в сторону дальних драпировок, как раз вовремя, чтобы увидеть заходящих Джамиля и Шанг-Да. Они оба были высокие и мускулистые, Джамиль с длинными косичками и в костюме, Шанг-Дa - самый высокий китаец, которого я когда-либо встречала - с короткой стрижкой, его черный плащ приоткрывал кобуру. Как только я увидела их, я поняла, кто войдет следующим. И он вошел. Ричард, наш Ульфрик, наш царь волков. Он был одет в синие джинсы, куртку из кожи и джинсы, и кроваво-красную футболку. Его волосы длинной до плеч лежали мягкими волнами, в каштановом цвете которых угадывались проблески золотых и красных оттенков. Когда он вошел, с охранниками по бокам, мое сердце на мгновение остановилось. Ничто не могло заставить Ричарда выглядеть менее красивым, от носков коричневых ботинок, которые выглядывали из обливших его ноги джинсов и всего, что, как я знала, в них было, до верхней части тела, которая из-за занятий в спортзале стала еще шире и еще более впечатляющей, и лица. Когда-то я думала, что выйду за него замуж, и даже теперь мое сердце и либидо подпрыгнули, хотя разум говорил "Нет, чего бы он ни хотел, ответ только - нет". Как только дела становятся хуже некуда, ни одна живая душа не может так вас подвести, как любовь всей вашей жизни, черт возьми!
(c) Перевод: Мирошниченко И.А. Редактирование: Елена, Д. Доминга