Лили ощутила боль в его голосе, но ничего не могла поделать.
- Ты не можешь проводить все время на земле, - продолжил он, и сердце Лили мучительно сжалось. Земля была нейтральной территорией, единственным местом, где она могла сейчас быть. Если же ее запрут в светлых чертогах, она останется один на один со своим горем, без надежды на нечаянную встречу, на ощущение того, что он где-то рядом, того, что однажды, чудом или по иронии судьбы, они могут столкнуться друг с другом где-нибудь на продуваемой ветром улице. Когда он будет сбегать по ступенькам лестницы, ведущей с площади фонтанов, а она будет нестись, как обычно витая в облаках, наверх, и заметит его только тогда, когда уткнется головой прямо в его строгое пальто, как всегда распахнутое, с выглядывающей из-под него белой рубашкой, источающей тонкий запах дорогого одеколона и едва уловимый аромат его кожи. Взглянет в его разноцветные глаза, и потеряется во времени и пространстве, не желая возвращаться в реальность. А он, подхватив ее, чтобы удержать в равновесии, не отпустит вежливо с извинениями, как следовало бы, а прижмет крепче, словно говоря "ты моя, я больше никогда тебя не отпущу".
- Икатан!
Лили подняла глаза на наставника, и ее щеки заметно порозовели.
- Я знаю, что тебе сейчас было бы мучительно находиться среди твоих братьев. И поэтому я решил отправить тебя к "свету божьему". Это ангелы, но стоящие, как бы тебе сказать, максимально близко к земле.
Глаза Лили расширились от неожиданности, но она сумела взять себя в руки и не выдать себя Синглафу.
- Они - не лучшая компания. Но все же не земля. Ты проведешь с ними ровно столько времени, сколько потребуется на твое восстановление. И, Икатан, - он склонился к ней ближе, коснувшись пальцами ее подбородка и слегка его приподымая, - ты всегда можешь обратиться ко мне. Не стесняйся это делать. Я хочу, чтобы ты поняла: мы не избавляемся от тебя, как от прокаженной, это всего лишь временное пристанище. Ты исцелишься и вернешься к нам.
- Да, Синглаф, - кивнула Лили, и его пальцы выпустили ее подбородок.
- Ты веришь мне? - Он пристально всматривался в нее, будто сомневаясь.
- Да, - без колебаний ответила она. Лили верила, и проблема была вовсе не в этом. Просто с каждой секундой она ощущала, что между ними пролегает пропасть, и это ему, Синглафу, светлейшему, больше не стоит верить ей, находиться с ней рядом, потому что она не была чиста.
- Марк проводит тебя, - кивнул он ей на прощанье и растворился.
Марк был их привратником. Всегда молчаливый, и немного хмурый, он казался человеком, пришедшим из суровых времен. Она слышала о нем разные легенды, но не знала, что из них сказки, а что правда. О нем говорили, что при жизни он был монахом, послушанием которого было копать могилы для братии. И что хоть был он прост, но чист душой, и трудами своими заслужил уважение других. А когда однажды не успел ко сроку выкопать очередную могилу, пришел к почившему брату, поклонился и попросил повременить. Умерший открыл глаза и провел в сознании еще день, пока его могила не была готова. Так о Марке пошла слава, что имел он власть над мертвыми, и те слушались его.
Марк шел впереди и молчал, как обычно. Казалось, он знал пути к любому из миров. И с братьями он тоже почти никогда не разговаривал, только "да" или "нет", если ему задавали прямые вопросы, и не более того. И такое же молчаливое выслушивание приказов Синглафа, затем кивок головы и тишина. Марк прикрывал глаза, когда братья вспыхивали сиянием, но Лили давно заметила, что делал он это не оттого, что свет резал ему глаза, а потому, что привык склонять голову перед другими, считая себя самым недостойным. Теперь же Лили понимала его, как никогда. Ей самой сейчас хотелось спрятаться ото всех так, чтобы ни разу ни с кем не встретиться взглядом, только в отличие от Марка она действительно была недостойна.
- Марк, - все же решилась заговорить Лили, - то, что рассказывают о тебе - правда?
Марк даже не остановился, не вздрогнул и уж тем более не обернулся. Он продолжал шагать дальше. И когда Лили подумала, что ответа не будет, он вдруг произнес:
- Мертвые слушают меня, но лишь до тех пор, пока их сферы не попадают в колодец душ.
Лили дернулась и обрадовалась, что он ее не видит. Она помнила колодец, и хранителя - Джареда, отца Небироса. И демонов судьбы с их изумрудными глазами. Марк знал все, что было выше этого, а она долгие годы - лишь то, что было ниже.
- Ты не похожа на других братьев, - произнес Марк, останавливаясь и оборачиваясь. - Мы пришли. - Он указал ей на холмы и поросшие травой земли. - Воинство за холмом.
- Спасибо, - отозвалась Лили, но от его колючего взгляда ей стало неуютно. Марк понимал намного больше, чем показывал. И в отличие от ее братьев, он знал людей и их страсти, и видно, она выглядела теперь как угодно, но только не одной из светлейших. В его глазах было что-то такое, что заставляло ее думать, что оступись она, и Марк вспомнит прошлое, отыщет свою лопату и выкопает могилу и ей.
- Спасибо, - еще раз повторила Лили, с трудом отводя от него взгляд и направляясь в сторону холмов.
- Тебе не велено ходить ни на землю, ни ниже, - донеслись до Лили его слова, но когда она обернулась, его и след простыл. Лили пожала плечами и зашагала дальше.
Какая ирония: наверху был мрачный и скрытный Марк, а там, внизу, у Ника, Марк благородный, образованный и воспитанный, мечтавший о всеобщем счастье и процветании. А к богу попал тот, что копал могилы.
Лили усмехнулась и увидела фигуры. Это были ангелы "света божия". Как же давно она их не видела, и как странно и хорошо было встретить их снова вместе, сильными, уверенными и не разбитыми. Лили споткнулась и остановилась. Ей нужно было взять себя в руки, чтобы не выдать ни словом, ни жестом, ни эмоцией того, чего им нельзя было открывать. Приближаясь к ним, она ощутила себя шпионом вражеского лагеря. Только, увы, дружественных лагерей у нее почти не осталось.
- Таната, - ей сдавило горло, и звуки вышли едва различимым шепотом, благодаря чему ее никто не расслышал.
- Икатан, - приветствовал ее рослый ангел в возрасте, склоняя голову в знак почтения. - Я - Уриэль.
- Уриэль, - Лили поклонилась ему в ответ и поймала на себе его изучающий взгляд. Конечно, ведь ангелы помнили ее с того самого эпизода неудачного обмена в аду, когда она заколола себя.
- Лили, - слегка замявшись, произнес Уриэль, и увидев, что это имя не вызвало у нее негодования, продолжил - я хотел поблагодарить тебя за то, что ты сделала тогда.
- И я тоже, - к нему присоединился темноволосый ангел с голубыми глазами. - Меня зовут Рамуэль.
Лили едва удержалась от того, чтобы не отвести взгляд, не сжать нервно руки. Но она держалась, сознательно не позволяя себе ничего лишнего. Сколько времени прошло для нее с тех пор, как она дружила с ним, доверяла ему, а затем оказалась лицом к лицу с убийцей ее друзей, самозванцем, возглавившим армию ведьм и дрегов, с отвратительными черными крыльями вместо сиявших сейчас белизной перьев за его спиной.
- Вы спасли меня от худшей участи на свете, - тем временем закончил он.
- Да уж, - подумала Лили, но вслух ничего не сказала, - ты и сам не знаешь, от насколько худшей. Потому что если бы знал, то убил бы себя сам.
- Это все, что я могла сделать, - пробормотала Лили непослушными губами и отвела, наконец, с облегчением от него взгляд.
- А это наш юный ангел, Танатаэль, - представил Уриэль Танату, - он из тех же сфер, что и ты, - по-отечески улыбнулся Уриэль.
А Лили рассматривала возмужавшего юношу и едва сдерживала слезы. Именно таким он должен был стать, не впутай она его в первые же его дни в "свете божьем" в историю, не потащи за своей дурацкой идеей. Но он был жив, здесь все было правильно, и он был жив. За то время, что прошло с момента его прихода, он окреп и даже успел слегка закалиться в стычках. Его лицо все еще светилось невинностью, но на нем уже лежал отпечаток сражений и смертей.
- Просто Таната, - поправил он. Его ослепительная детская улыбка осталась прежней.
- Привет, - улыбнулась ему в ответ Лили.
- А говорят, что наверху все ханжи, - усмехнулся Танатаэль.
- Таната, - одернул его Уриэль, но юноша лишь пожал плечами.
- Все в порядке, - улыбнулась Лили и с нежностью посмотрела на Танату.
Парень просиял и ухватившись за оружие, побежал к остальным. Рамуэль последовал за ним, вежливо поклонившись гостье.
- Он его наставник, - кивнул им вслед Уриэль.
- Рамуэль? - переспросила Лили, пытаясь не выдать удивления.
- Да, парень к нему очень привязался. Да и Рамуэль впервые за долгое время начал кого-то учить. Я рад.
Сейчас Лили ощущала себя ближе к старейшему ангелу, чем к остальным, но не могла объяснить, почему.
- Вы до сих пор сражаетесь с демонами? - спросила она.
- Честно говоря, последнее время - нет. - Ответил Уриэль.
Лили удивленно посмотрела на него.
- Да, я сам этому не верю, - отозвался он. - Чтобы мы, и не сражались. Но это так. С некоторых пор в этом нет необходимости.
- Что это значит? - Лили не нравилось, когда ходят вокруг да около.
Уриэль шел молча, обходя остальных ангелов, и лишь поглядывал, как они тренируются и шутят друг с другом, со стороны.
- Однажды мы встретились с Падшим, и он предложил отдать души просто так. - Уриэль отмахнулся от готовых вырваться у Лили возражений. - Да, я знаю, что он никогда ничего не делает без причины. Я согласился не сразу, и долго пытался понять, в чем же подвох. Но вот уже не один раз он действительно отпускает незапятнанные души, ничего не требуя взамен.
- Но ты же знаешь, мы все знаем, что так не бывает. Это лишь означает, что потом цена будет несоразмерной.
- Да, Лили, и нам это известно куда лучше, чем светлейшим. - С горечью произнес Уриэль, его глаза потемнели. - Но я не стану отказываться от возможности спасти людей. А пока он так ничего и не потребовал взамен.
- Но вы ведь не верите ему? - Лили пристально посмотрела на ангела. - Что вы думаете? Зачем он так поступает? Что у него на уме?
- Не знаю, - Уриэль покачал головой. - Когда мы встречались, - ангел помедлил, - он показался мне искренним. Но я никогда больше никому не скажу подобной глупости, - он устало улыбнулся Лили, - ты ведь понимаешь меня?
Лили молчала, переваривая услышанное.
- Я не знаю, что дало тебе такое мужество, чтобы выжить в слоях, и спасать других. А потом не дать нам совершить страшного обмена, о котором мы бы горевали до конца наших дней. Но поверь, мы все здесь благодарны тебе и рады, что ты с нами. Сколько бы ты ни решила остаться, это место - твой дом. - От искренности и радушия его слов, Лили едва не расплакалась, но сумела вовремя остановиться. Она прошла через куда большие испытания, чем испытание любовью и доверием, так что плакать было не время.
- А Петра по-прежнему с вами? - спросила Лили, все больше убеждаясь, что сможет все недоразумения и неувязки списать на осведомленность высших слоев.
- Да, с ним все в порядке, - удивился Уриэль, но ни о чем ее не спросил.
- Я, правда, рада, что у вас все хорошо, - мягко улыбнулась Лили, - и не важно, что пока Вы не разобрались в причинах.
Уриэль улыбнулся ей в ответ и предложил руку по пути обратно к их лагерю.