-Добрый день, адепты. Для тех, кто до сих пор не озаботился выяснить имя своего декана, я - магистр сэш Эйлс. На моих занятиях не будет никаких лекций и домашнего задания. Мне абсолютно наплевать на ваши оценки, ко мне бесполезно подлизываться. Моя предмет - это курс выживания. Все знания, что вы усвоите по другим магическим дисциплинам, я соединю в воедино и заставлю применять на практике. Вы можете подумать, что раз учитесь не на полноценного боевого мага, а на Охотника, то я буду снисходителен к вам. Это будет большая ошибка. Я всегда ответственно подхожу к своей работе, а значит пока я не буду уверен, что вы не сдохните под клыками первого волкодлака, заветную корочку выпускника никто не увидит, какими бы отличниками вы там не были. Всем все ясно?
Мы дружно кивнули, с ужасом осознавая на что собственноручно подписались. Нейтон взглядом законченного садиста оглядел группу, его глаза на мгновение задержались на мне, затем он удовлетворенно улыбнулся.
-Тогда, добро пожаловать на Полигон, адепты. Чтобы проверить вашу выносливость начнем мы сегодня с небольшой пробежки в двадцать кругов.
Не двигаясь с места, мы синхронно оглянулись на обширную площадку, оценили масштаб задания и с жалостливым видом повернулись обратно к магистру.
-Говорю первый и последний раз: мои приказы выполняются незамедлительно и без пререканий. Не хотите бежать по-хорошему, будете по-плохому. Заодно выясню насколько у вас развит инстинкт самосохранения.
И с ехидной улыбочкой Нейтон деактивировал замок на ящике, стоящий у наших ног. Крышка с громким хлопком откинулась, и на свободу вылетел целый рой маленьких злющих оголодавших пикси.
Небольшое информационное отступление: пикси - крылатые существа с зеленой кожей и большими фосфорецирующими сетчатыми глазами. Живут близ человеческих поселений. Питаются кровью, вгрызаясь в жертву своими остренькими игольчатыми зубками. Поодиночке не опасны, но чаще встречаются по трое-четверо. В открытую нападать не любят, предпочитая действовать исподтишка.
Специально для тех, кто все ещё не понимает, почему мы несемся сломя голову от этих "милых" существ, поясняю: стая из ТРИДЦАТИ озверевших особей способна выпить свою жертву досуха.
На седьмом круге я поняла, что сильно переоценила свои нынешние возможности. Раньше для меня пробежать несколько десятков верст, было как раз плюнуть, но сейчас легкие горели огнем, а голова кружилась, и только жужжание крылышек за спиной останавливало от позорного падения на землю.
-Не впечатляет, - равнодушно прокомментировал Нейтон, загоняя пикси обратно в ящик, когда мы обессиленно свалились у его ног. - Никто из вас не сделал даже попытку ударить в ответ. Думать надо, адепты, а не только ногами шевелить. Перестаньте ощущать себя жертвой. Теперь охотники - вы, и это от вас нечисть должна бежать в страхе. Сейчас-то кто-нибудь может мне сказать, что можно было сделать?
Едиственной, кто поднял руку, была моя соседка. Остальные лежали пластом и и не то что сказать, помыслить даже вразумительно пока не могли. Магистр с недовольным видом оглядел лежбище и кивнул Сивил:
-Говори, Ринье.
-Пикси не переносят холод. Во время зимы они вьют гнезда и впадают в спячку. Поэтому я считаю, что, если резко понизить температуру воздуха, это выведет их из строя.
Нейтон коварно улыбнулся, отчего у меня возникло четкое понимание, что сейчас будет очередная подлянка.
-Интересная гипотеза. Думаю стоит её проверить.
Хлопок. Крышка ящика вновь откидывается, и пикси с пронзительным визгом вылетают на свободу. У всех разом открывается второе дыхание, и вот мы опять мчимся по дороге.
-Ринье, что ты там плела про заморозку? - со страхом косясь на злобных тварей, пропыхтел знакомый ещё по вступительным испытаниям парнишка. Вся группа выжидательно обернулась к девушке.
-Сами их морозьте, - скрипнула зубами в ответ Сивил и прибавила ходу, вырываясь вперед. Обреченно вздохнув, мы все последовали за ней.
-И долго будете бегать? - весело поинтересовался у наших замученных тушек Нейтон, когда мы прокрутили ещё двадцать кругов. Ответом ему было гробовое молчание.
-Если вы надеетесь, что конец пары вас спасет, сразу могу сказать, что ничего подобного. Будете бегать как миленькие, пока я не увижу то, что хочу.
Никто не пошевелился и не издал ни звука. Незнающий человек мог бы справедливо решить, что Нейтон разговаривает с тринадцатью трупами. Лично я в этот момент думала о том, что просто не переживу третий забег, наплюю на конспирацию и распылю зеленых тварей к едрене-фене.
-Так и быть, раз на бегу голова у вас не работает, я дам вам десять минут, чтобы посовещаться, - и он отошел в сторонку.
-Я этого больше не вынесу, - слабо простонали где-то рядом. - Идеи у кого-нибудь есть?
Есть, но все слишком рискованные для меня.
-Кто-нибудь вообще имел дело с пикси когда-нибудь?
-Нет.
-Нет.
-Нет.
-Да. - Качок? - Я в детстве часто на них охотился.
Я слегка приподнялась на локтях.
-Как?
-У меня батя - кузнец...
-Короче, - нетерпеливо рыкнула Сивил.
-Пикси, они того, железа боятся. Чуть прикоснутся, начинают верещать от боли.
-Очень полезная информация, - с изрядной долей сарказма прокомментировала соседка. - И где мы сейчас тут железо возьмем?
Она права. Сейчас нам это мало чем поможет. И тут меня посетила гениальная мысль.
-Время закончилось, адепты, - внезпно появился перед нами магистр. - Искренне надеюсь, что вы тут не зря языком прочесали. А теперь живо встали и вперед, пикси ждать не будут.
Сцена первая, дубль номер три.
-Все знают руну заморозки? - тяжело отдуваясь прокричала я группе.
-Знать-то знаем, но в нашем случае это бесполезно. Их слишком много. У нас просто не хватит сил заморозить всех, - ответил мне рыжий парень, бегущий слева от меня.
-Всех и не надо. Нужно создать только одно достаточно сильное заклинание, способное разом вырубить одного. Остальных я беру на себя.
Я сплела руну и начала качать в неё энергию. Ребята скептически переглянувшись, подключились к процессу. Наконец, заклинание было готово.
-А теперь резко тормозим!
-Что?! - все возмущенно заорали на меня.
-Мне нужно, чтобы пикси скучковались, так что на счет три! Раз, два, три! Стоп!
Невероятно, но меня все послушались. Пикси не заставили себя долго ждать. Прицелившсь, я кинула заклятье в центр стаи. Шмяк и один гад свалился на землю, словно перезревший плод. Шмяк, шмяк, шмяк, за ним посыпались другие. И не успели мы и глазом моргнуть, как все пикси были обезврежены.
-Поздравляю, адептка Виаррэ, - хлопая в ладоши, к нам подошел Нейтон. - Очень изобретательно. Заклинание-паразит, передающееся путем прикосновения. Мне нравится ход ваших мыслей.
-Это наша общая заслуга, магистр, - "смущенно" опустила я глаза.
Нейтон удивленно вздернул левую бровь.
-В первый раз вижу адепта, который отказывается от своих достижений. Вы интересная девушка, Виаррэ.
Уже второй раз слышу это в свой адрес. Это у мужчина такая дежурная фраза или только мне так везет?
-На сегодня свободны, адепты. С нетерпением жду нашей следущей пары, - мужчина щелкнул пальцами, убирая бессознательных пикси и ушел.
-Ты-молодец, - дружелюбно хлопнул меня по плечу рыжик. - Я Майло.
-Глейс, - к нам влез тот нервный белобрысый парнишка с вступительных.
-Дайсон, - представился качок.
-Айне, -улыбнулась я парням.
Сзади кто-то презрительно фыркнул, и мимо нас с надменным видом прошла Сивил.
-Кажется сейчас тут кто-то от зависти позеленеет под стать пикси, - заметил в пространство Майло. У Сивил дернулось плечо, но она не обернулась. - Как на счет пойти отметить первый учебный день? Предлагаю заглянуть к Джо.
-Не знаю кто это, но идея мне нравится, - одобрительно кивнула я.
-Я тоже пойду, - поддакнул Глейс.
Дайсон промолчал, но его сопение звучало положительно.
-Тогда встречаемся через три часа у главных ворот.
Джо или Джосвел оказался хозяином трактира "Три толстяка" - самого популярного места студенческих попоек. Цены тут были низкие, выпивка дрянная, но в голову била так, что на следущее утро мало кто помнил свои пьяные шалости. Трактир пару раз взрывали, сжигали, один умник умудрился даже закопать под землю вместе со всеми, кто там в тот момент находился, однако Джо каждый раз упорно отстраивался заново. На его месте я бы тоже не спешила закрываться: золотые реки, текущие из широких карманов адептов могли обеспечить на несколько лет вперед среднестатистическую семью.
Когда мы с парнями пришли к Джо, в трактире уже во всю гуляла комания старшеклассников.
-Ооо, смотрите ребята, белки пришли! Белки, вы откуда?
-С Боевого.
-Охотники значит? Пить умеете?
Мы переглянулись и растянули губы в наглой ухмылочке.
-Показать?
Показывали мы весело, громко и очень много. В какой-то момент я поняла, что, если выпью ещё хоть каплю, город может не выстоять. Махнув на прощанье ребятам, хотя кажется этого никто даже не заметил, я выпала на улицу. Готок свежего воздуха взбодрил и малость прояснил разум. Я прислонилась к стене и расслабилась. Вот сейчас немного приду в себя и пойду в общежитие спатеньки. Жди меня моя кровать...
Внезапно на переферии зрения мелькнула знакомая фигурка. Присмотревшись, я с сожалением убедилась, что это не пьяный глюк, а действительно Сая, намылившаясь куда-то на ночь глядя. Сон, с обиженной моськой, отошел на второй план, а ноги уже сами несли меня вслед за девчонкой. Пункт назначения поверг меня в глубокий шок. Я конечно всего ожидала, когда ехала сюда, но только не этого. Как, скажите мне, как моя скромная девочка, краснеющая даже от простого взгляда на мальчиков, попала в бордель?
Минуты три в отупении просто пялилась на яркую красную вывеску, а потом накинула на себя Полог и с угрюмой решимостью направилась к входным дверям. Ну держись Сая, сейчас я буду разбираться, во что же ты такое вляпалась.
За порогом царил полумрак, откуда-то слабо доносились звуки музыки, в воздухе пахло травами и чем-то ещё, но я не смогла разобрать. Мягко прикоснувшись к нити, связывающей меня с Саей, обнаружила ту где-то на втором этаже. Кое-как различив в темноте витую мраморную лестницу, я поднялась и стараясь не пялиться на то и дело встречающихся на пути дам полусвета с кавалерами, пошла по узкому коридору. Нить завела меня в самый конец, пока не скрылась за запертой дверью, за которой были отлично слышны сладкие переливы музыки и тихие вздохи. Кажется я не хочу на это смотреть. Нет, не кажется, я очень не хочу на это смотреть, но надо... мне нужно увидеть это собственными глазами, чтобы поверить. Сделав глубокий вдох, я повернула ручку и зашла.
Комнату тускло освещали магические светильники. В центре стояла широкая кровать, покрытая красным покрывалом и усеянная мягкими подушками с восточным орнаментом. Подле неё был столик, уставленный всемозможными явствами и винами. У дальней стены нашелся бурлящий бассейн, в котором я к своему несчастью и обнаружила "сладкую" парочку, которая в этот момент страстно целовалась. Глядя на то, как мужские руки бесстыдно ласкают мою маленькую сестренку, а та от этого стонет и выгибается, мне дико захотелось что-нибудь взорвать. Ну и с кем же ты у меня, моя милая тут любовь крутишь? Я обошла Саю и заглянула мужчине в лицо. ТВОЮ ЖЕ МАТЬ!
Резко шарахнувшись назад и чуть не опрокинув столик с едой, падаю на кровать. Пять секунд, и до меня доходит КТО именно и ЧЕМ на ней занимался. С "любовного гнездышка" меня словно ураганом сметает, я отскакиваю к двери и замираю, во все глаза уставившись на ничего не замечающую парочку. Бездна, Сая, как ты с НИМ умудрилась связаться?!
-Эйша..., - донесся до меня его тихий полустон. - Эйша...
Вот теперь мне совсем ничего не понятно. Алан на мне окончательно кажись сдвинулся, если даже во время полового акта мое имя повторяет. Но при чем здесь тогда Сая? Я перевела задумчивый взгляд на сестренку. Хотя...она очень похожа на ту меня. Тот же оттенок волос, цвет глаз и фигура. Ладно его мотивы стали более или менее ясны, но милая моя, что же толкнуло тебя в его обьятья?
Сая громко всхлипнула, дрогнула и привалилась к мужчине.
-Вам..вам..было хорошо?-с надеждой, как собачонка своего хозяина, тихо спросила она его.
Алан в ответ молча спихнул её с себя и поднялся. Я быстро отвернулась. Он конечно подонок, но в красоте ему не откажешь. Длинные шелковистые светлые волосы, широкие плечи, живот кубиками, крепкие мыщцы и ну и там... Бездна, я не о том сейчас думать должна!
Сая одиноко лежала в бассейне и с затаенной тоской наблюдала, как Алан одевается. Кто-нибудь, скажите мне, что я ошибаюсь, и эта девчонка не...
-Через четыре дня, - не глядя бросил через плечо мужчина и вышел за дверь.
-Ау, Айне, - Майло помахал рукой перед моим носом. -Что с тобой случилось? Последние дни ты все время пялишься в стены пустым взглядом и нечего вокруг не замечаешь.
Я моргнула, выплюнула кусочек деревяшки и уже более осмысленно взглянула на парня.
-Да так, семейные неурядицы. Ты что-то хотел?
-Я говорю: ты на бал идешь?
-Какой ещё бал?
Майло преувеличенно вздохнул и плюхнулся на стул напротив.
-Странная ты, Айне. Девчонки со всех курсов беспрерывно только об этом и говорят, а ты ни сном ни духом.
Я недовольно поморщилась. Танцы меня сейчас интересуют в последнюю очередь. "Великая любовь" Саи довела меня до бессонницы и язвы желудка. Я уже не узнаю собственную сестру. От гордой решительной девочки осталась бледная тень с зомбированным взглядом. Своими руками удавила бы белобрысого гада, если бы была твердо уверена, что Сая не совершит потом какую-нибудь глупость.
-Так ты идешь или нет?
-Нет, не люблю массовые сборища.
Майло сразу как-то посмурнел.
-Правда? Я тоже ещё раздумываю. Может ну этот маскарад и пойдем погуляем по городу?
И тут у меня в голове ощутимо что-то щелкнуло.
-А когда, говоришь, бал?
-Завтра..
Я резво подскочила с места и понеслась к двери.
-Айне, ты чего? - закричал мне в спину ничего не понимающий парень.
-Прости, Майло, мне нужно бежать.
-Зачем?
-Я только что осознала, что мне крайне необходимо бальное платье.
Залитый ярким светом зал, нарядно одетые дамы и галантные кавалеры, плавно скользящие по отполированному до блеска паркету, завораживающий ритм музыки, звучащей в такт ударов сердца... Я поправила маску и, придерживая длинную юбку, стала осторожно спускаться вниз по оооочень скользкой лестнице. Вот сложно было хоть какой-нибудь коврик постелить? Ненавижу каблуки.
Обнаружить в толпе студентов Алана особого труда не составило. Несмотря на то, что его лицо скрывала белоснежная маска, адепты подсознательно держались от него подальше. Сая весело щебетала о чем-то с подружками на другом конце зала. Отлично. Не будет мешаться под ногами.
-Вы не потанцуете со мной? - я присела перед дознавателем в реверансе, низко опустив голову.
Алан узнал меня мгновенно. Прожигая меня взглядом, он медленно протянул мне руку. Рядом кто-то восхищенно охнул. На нас устремились десятки глаз. Глубоко вдохнув, словно перед прыжком в ледяную воду, я вложила в его ладонь свою и едва сдержала болезненный стон, так крепко он её сжал. Не подавая виду, с улыбкой встала и мы величественно прошли в центр зала.
-Эйша, - интимно шептнул Алан мне на ухо, пробежав пальцами по моей спине, и закружил в такт музыке. - Я наконец-то нашел тебя.
-Вижу, ты скучал по мне, - хмыкнула я, чувствуя как бегут по телу мурашки от его прикосновений.
-Ты не представляешь как.
По коже пробежала волна ледяного пламени. Я заорала от боли, но из моего рта не вылетело ни звука.
-Тише, тише, - сладко мурлыкнул он, зарываясь носом в мои волосы.- Ты же не хочешь, чтобы нам помешали.
-Ты окончательно сошел с ума, Алан.
-И кто в этом виноват?
Раз, два, три, раз, два, три...
-Где ты была десять лет, Эйша?
-Не с тобой.
Тело взорвалось новой вспышкой боли. Я споткнулась, но Алан меня удержал.
-Неправильный ответ,-кажется прийти сюда была очень плохая идея.
-Ты кажется забыл, что игра "вопрос-ответ" больше по моей части. Что ты здесь делаешь, дознаватель?
-Отбываю свое наказание.
Я почувствовала на себе ненавидящий взгляд Саи. Прости меня, сестренка, но это для твоего же блага.
-За что?
-За то, что не нашел тебя.
Совершенно не думая о том, где находится, Алан прошелся языком вдоль моей шеи, словно пробуя меня на вкус. Таак, кажется уже пора сваливать. Необходимое внимание я к себе привлекла, и если задержусь ещё хоть чуть-чуть, он меня пожалуй просто съест.
Музыка смолкла. Пары стали расходиться по залу. Я прижалась напоследок к мужчине и шепнула прямо в его губы.
-Знай, я была рядом с тобой, дознаватель. Жаль, что ты оказался так слаб. Думаю, твоя слава сильно преувеличена,-и, буквально просочившись из его рук, смешалась с толпой.
-ЭЙША!!! - бешено заорал мне вслед Алан, опутывая зал паутиной заклинания. Адепты испуганно зашумели и сбились в кучу, в ужасе глядя на своего ректора. Занятные сплетни завтра будут по Академии бродить. И довольно ухмыльнувшись, я, подобно призраку, растворилась в воздухе.