-Ну, что же вы встали, мирра Аноц. Закройте уже свою дверь и проходите, - негромко проговорил мужчина, поднимая на меня свои холодные черные глаза. Мне кажется, или даже воздух в моей квартирке от его присутствия стал леденеть. Странно, но Кира, словно совсем не ощущая эту пронизывающую до костей ауру, с жадным любопытством продолжала разглядывать моего нежданного гостя.
-Нэр Бэйли Адэйр, какая неожиданность... - Никогда раньше не замечала, до чего тесная у меня комната. В помещении всего три человека, а такое чувство, что оно битком набито людьми, совершенно нечем дышать.
-Надеюсь приятная?
Я прикусила губу. Врать в лицо Имперскому Псу было бы верхом наглости и сказать правду у меня язык не поворачивался.
-Нэр? - до Киры похоже дошло, что что-то не так. - Эйша, кто это?
-Как я понимаю, вы - Кира Гредас? - уточнил дознаватель, переведя взгляд на неё. Кира нервно сглотнула и согласно кивнула головой. - Вы не могли бы оставить нас с миррой Аноц наедине.
Подруга кинула на меня испуганный вопросительный взгляд. Как бы я сейчас не хотела остаться один на одни с этим жутким мужчиной, втягивать её в свои проблемы было бы неправильно.
-Иди, Кира. Не беспокойся обо мне.
-Ты уверенна, Эйша? Если хочешь, я останусь.
-Уходи.
Она вздохнула и опасливо покосилась на дознавателя, который с отрешенным видом все это время продожал неспеша попивать кофе.
-Хорошо.
Закрыв за ней дверь, я глубоко выдохнула, пытаясь унять торопливый стук сердца и уселась за стол напротив мужчины. Начать первой разговор было страшно, а он почему-то не говорил ни слова. Просто молча смотрел на меня, словно пытался проникнуть в самые потаенные места моей души. Возникло такое чувство, будто я рассыпаюсь кусочками мозайки под его взглядом. Нервы натянулись как гитарная струна, а тело напряглось, как перед схваткой.
-Почему вы так волнуетесь?
-Я боюсь.
-Меня?
Я кивнула. Нэр Бэйли Адэйр отставил кружку в сторонку и скрестил руки перед собой.
- Что ж, у вас есть для этого все основания. Но сейчас, уверяю, я не несу прямой угрозы, поэтому попрошу вас выдохнуть и расслабиться.
-Что вам нужно? - В порыве чувств, у меня опять произошел неосознанный всплеск силы, и тут внезапно меня словно о стенку со всего размаха приложило. Голова загудела, а в глазах появились разноцветные круги.
-Я же советовал вам расслабиться, - донесся до сознания далекий безучастный голос дознавателя.
-Что это было? - потрясенно выдохнула я, пытаясь прийти в себя.
Скажем так - ментальный щит. Поэтому попрошу вас больше не пытаться на меня воздействовать своим даром, инача наш разговор может затянуться.
-Зачем вы пришли? - Кое-как мне удалось вновь сфокусироваться на собеседнике.
-За вами.
-Что? - испуганно пискнула я, рефлекторно отшатываясь от него. -Зачем?
-Вы помните наш предыдущий разговор? - напомнил нэр Бэйли Адэйр нашу первую встречу. Да уж, такое трудно забыть.
-Вы же сказали, что отпускаете меня.
-Да, но ведь не обещал, что навсегда. Вы уникальный человечек, Эйша. С моей стороны было бы глупостью выпустить вас из поля зрения.
То есть он следил за мной все это время?! Перед глазам всплыл мой разговор с дознавателем в Мирманде. За такое меня по головке точно не погладят.
-Что теперь со мной будет? - В голове поочередно возникали картины ближайшего будущего одна ужаснее другой.
-Вы поедете в Энраэль.
-Что? - Что он задумал?
-Вы отказываете мне?
Поверьте, публичное сожжение - это далеко не самое худшее наказание в моем арсенале.
Я лихорадочно замотала головой. Уж лучше маленький огонек надежды на счастливый исход, чем пылающий факел у ног.
-Хорошо, - удовлетворенно кивнул он, поднимаясь. - Завтра на заре у вашего дома вас будет ждать карета, которая отвезет вас. Под сидением вы найдете пакет с документами и дальнейшими инструкциями. Из вещей берете только личные. Всем остальным, включая одежду, вас обеспечат на месте.
Я в прострации переваривала информацию. Кажется, у меня впереди нехилые проблемы.
-Зачем я вам понадобилась в столице?
-Всему свое время, мирра Аноц. - Нэр Бэйли Адэйр остановился у порога и оглянулся на меня. - А пока дам вам два совета на будущее, научитесь контролировать свои эмоции, пока они не довели вас до могилы и думайте, прежде чем делать. До скорой встречи, мирра Аноц.
Только после того, как до ушей дошел тихий щелчок закрывающейся двери, мое тело позволило себе расслабиться и опасть. Первая моя поездка из города не принесла ничего хорошего. О том что предвещает вторая я не хотела и думать. Сомневаюсь, что можно ждать чего-то хорошего от такого человека. Но выбора у меня нет. Остается только молиться богам, чтобы я смогла вернуться обратно живой.
На востоке из-за горизонта пробиваются первые солнечные лучи, заливая чистую безоблачную синь золотисто алыми красками. Ветерок лениво колышет верхушки темных деревьев. Мир ещё спит, но ночь уже медленно отступает, чтобы освободить свое место дневному свету. Совсем скоро в воздухе зазвенит птичья трель, разбивая вдребезги сонную тишь. Но это будет потом, а пока лишь изредка слышится далекое конское ржание, да тихий равномерный перестук колес. А если, подойти поближе, то можно увидеть одинокую карету, которая мирно катится по пыльной дороге. Она не из тех, что по вкусам разбойникам, слишком проста и неприметна. На козлах сидит закутавшийся с головой в серый плащ человек. Порой он зябко ежится и свистом погоняет лошадей ехать быстрее. А кто же внутри? Кто отправился в путь в зыбкий час Теней?
Кто, кто, я, конечно! Слава богам, внутреннее убранство кареты не соответствует внешности, а то я порядком испугалась, красочно представив по утру, как я буду трястись весь день в такой развалюхе. Из сопровождения только тот кучер впереди. Мрачный, угрюмый и замкнутый в себе тип. Впрочем, довезет без проблем и ладно. Кстати, как и говорил нэр Бэйли Адэйр, под сидением я вправду обнаружила пакет с документами. И согласно бумагам я становлюсь Элисой де Бэйли, бастардом младшей ветви Дома Адэйр, которая едет в столицу работать секретарем у своего "любимого родственника" - Алана Бэйли Адэйр. Мне пришлось несколько раз это перечитывать, чтобы поверить. К документам также прилагался медальон, удостоверяющий мою принадлежность к благородной семьи - небольшая бляха с выгравированным на ней скачущим красным оленем с золотой лентой на шее. Насколько мне известно, такие штуки настраивают на ауру члена семьи маги Дома и посторонним лучше не брать медальоны в руки, если нет желания их лишиться. Я с опаской прикоснулась к бляхе. Ничего не произошло. Вздохнув и мысленно сетуя на шутницу-Судьбу, я повесила медальон на шею. Определенно мне придется вращаться среди аристократов всех мастей, а там интриги, заговоры и многое многое другое, которое в своей жизни я бы хотела обходить десятой дорогой. И зачем я понадобилась дознавателю в столице? Да ещё с таким липовым оправданием? Меня же в момент раскусят.
Я с тяжелым вздохом, полным сомнений, отложила пакет в сторонку и переключила внимание на вид из окошка. Поля, поля, поля, поля, изредка на холмах белеют деревеньки и снова поля. Пшеница, кукуруза, рожь, картофель, ячмень... Порой дорога заворачивает в лес, но ненадолго. Скучно. И спать хочется. Я так рано никогда ещё не вставала. Приедем мы только к ночи, так что... Я положила пуфик под голову, устроилась поудобнее и закрыла глаза, моментально проваливаясь в страну сновидений.
Ух ты, как долго я спала! Практически весь путь. Вот что значит стресс и недосыпание. Напротив на сидении обнаружился небольшой сверток, которого точно не было, когда я засыпала. Внутри к моей несказанной радости были бутерброды с колбасой и сыром, пара булочек с изюмом и фляга с компотом. Что ж, в предусмотрительности и заботе о подчиненных нэру Бэйли Адэйр не откажешь.
С аппетитом поедая еду, я выглянула в окошко. Где-то впереди горело множество огней. Вероятно это Энраэль - знаменитая столица Империи. Надо будет обязательно посетить Золотой мост, где расположили свои лавки ювелиры со всего мира и Леденцовый рынок, любимое место всех сладкоежек. О чем же я ещё читала? Ах да, Фонтан Вечных Грез, который славится красотой радужной игры света на воде. Ходят слухи, что если забросить золотой в самую высокую чашу фонтана, то мечта обязательно исполнится. Тропа влюбленных - хаотично разбросанные камни на пруду. Говорят, что если юноша и девушка встанут с разных концов водоема, пойдут навстречу друг другу и встретятся на одном камне, то они никогда больше не расстанутся и будут счастливы в своей любви. Загадка в том, что камни постоянно перемещаются и никогда не знаешь, где какой всплывет. О достопримечательностях этого города можно рассказывать часами. Я уже вся в предвкушении прогулок. Есть все же что-то хорошее во всей этой истории. Сама бы я ни в жизнь сюда в одиночку не поехала. Побоялась бы и к тому же я ужасная домоседка.
Карета въехала на перекидной мост, ведущий через бурлящую реку Гшангу. Она берет свои воды с гор Вардрелг, в недрах которых раскинулось царство Грахле'Эдбар - вдаление гномов. У врат города мы затормозили. Я заметила из окошка, как к нам подошел недовольный стражник и начал было грозно кричать вознице, но тот что-то показал, и разом побледневший мужчина тут же дал добро на въезд. Город переливался в темноте волшебными огнями. По крайне мере та его часть, где мы проезжали, а это были богатые добропорядочные районы, в которых проживал высший свет общества. Наконец карета притормозила у красивого небольшого, по сравнению с остальными на этой улице, особняка. Возница спрыгнул с козел, прошел ко мне и открыл дверь.
-Приехали, нэра де Бэйли.
Сглотнув, я оценила взглядом дом, который буквально дышал благородством и шиком, и мне очень захотелось обратно к себе на квартирку. Такую маленькая серенькая мышку, как я, просто раздавят здесь и не заметят.
-Нэра де Бэйли? - Ко мне подошла немолодая женщина с тугим пучком седых волос на затылке, накрахмаленном белом переднике и надменным выражением лица.
-Да. - Я оперлась на руку возницы и аккуратно спустилась на землю.
-Мы ожидали вас. Ваша комната уже готова. Попрошу за мной.
Я словно попала в другой мир. Обстановка, атмосфера и люди вокруг были мне абсолютно не знакомы и пугали. Внутри вопило чувство неуверенности и потерянности. Как же я буду здесь дальше жить? Моя комната на удивление показалась мне довольно милой и уютной. Деревянная кровать с балдахином из темно-вишневого бархата, камин, два глубоких кресла и маленький столик напротив, у дальней стены у окна стоит большой резной шкаф, сервант и трюмо, внутренняя дверь ведет в ванну.
-Если будут какие-нибудь пожелания, обращайтесь ко мне. Я - экономка нэра Бэйли Адэйр. Меня зовут - Клира Рамир. Ваши вещи сейчас доставят. Затрак ровно в 7 утра. Располагайтесь. - И с этими словами женщина ушла, а я ничком завалилась на кровать.
Добро пожаловать в серпентарий, Эйша.
Как скучно. Мне так скучно. Стены, стены, стены, кругом одни только белые стены. Они никогда не выпускают меня отсюда. Они никогда не говорят со мной. Они только спрашивают. Порой так забавно за ними наблюдать, когда ответы их не устраивают. Но за это приходится платить болью. Что ж, у всего есть своя цена. Мне ли это не знать.
Вчера мне дали книгу. Я так рада. Она большая и твердая. Её обложка скользкая и пахнет выделанной кожей. Мне нравится трогать её. Листы внутри белые и тонкие, а буквы прописаны очень аккуратно. Я ещё не читала её. Пока я только рассматриваю. Я научилась растягивать удовольствие. Мне редко приносят интересные вещи. Мой старый надсмоторщик боялся и ненавидел меня. Он никогда не смотрел в глаза, не дотрагивался и не обращался ко мне. По его мнению я была слишком опасна и не имела право на существование. Однажды он не выдержал и напал. Глупец. Его попытка с самого начала была обречена на провал. За это его осудили и пустили в расход, а ко мне приставили новичка. Он оказался таким смешным. Смотрит на меня с восхищением, как на чудо. Недавно тайком пронес мне новую еду. Я ещё никогда не ела что-либо подобное. Сладкое, хрустящее снаружи и мягкое внутри, горячее и ароматное. Он назвал это "булочка" и пообещал при случае принести ещё. Интересно, надолго его ко мне приставили? Мне будет немного грустно, если я его больше не увижу.
В стене появился проем и в комнату вошел молодой парень с подносом в руках.
-Доброе утро. Проголодалась? А у меня для тебя сюрприз.
Я с любопытством принюхалась к своему завтраку. Яйцо, сосиска, бекон, грибы, томат, хлеб и...
-Что это?
-Шоколад.
Он жестом фокусника вытащил из кармана коричневую плитку. Я с нетерпением потянулась к вожделенному предмету.
-Не сейчас, - погрозил он мне пальцем. - Только после того, как ты поешь.
Не понимаю. Почему нельзя съесть его сейчас? Разве порядок поедания продуктов так важен?
-Не хмурься. Тебе это не идет.
Забавный. Ещё никто из них не пытался оценивать мою внешность. Мне приятно. Я покорно приступила к своему затраку, украдкой косясь на шоколад.
-Вот и умница. - Меня легонько щелкнули по носу. - Держи свой приз.
Слаще, чем булочка. Твердый, но потом, если пососать, расплывается на языке. Несравненный вкус. И как же хочется ещё.
-Больше нет, - улыбаясь, развел он руками. -Если будешь хорошо себя вести, как-нибудь принесу вновь.
Не стоит проявлять раздражение. Если заметит, то больше не сделает мне поблажек. Улыбка и послушание - вот чего ждут от меня.
Он от чего-то вздохнул. Неужели я сделала что-то не так?
-Ты только посмотри на себя!
Я оглянулась на зеркало и в недоумении пожала плечами. Что не так? До этого всех все устраивало.
-Ты же девушка, как никак. Почему ты не желаешь хотя бы расчесаться? На твоей голове такой колтун, что ни одна щетка не раздерет. Иди ко мне, я помогу тебе с ним.
Ух ты! Обо мне будут заботиться. Такого ещё не со мной не случалось. Я подползла поближе и уселась спиной к нему.
-Даа, работа предстоит немаленькая. Сиди и не дергайся. Возможно будет больно.
Боль не пугает меня, хотя и довольно неприятна. На голове заворошили, по телу тут же пробежали мурашки.
-Я же сказал тебе не дергаться.
-Прости. Я больше не буду. Продолжай.
Оказалось, что когда тебе чешут волосы - это ужасно щекотно и совсем не больно. Я изо всех сил старалась не дернуться, но это было очень сложно.
-Хочешь я тебе пока сказку расскажу?
Сказка? Звучит заманчиво...
-Очень хочу. Рассказывай.
Мгновение он собирался с мыслями, а потом по комнате ручейком стал разливаться его голос.
- Ноябрь туманный и унылый срывал последнюю листву
и на поблекшую траву росою плакал молчаливо.
Земли трагическая маска: смерть - осень. Исчезают в ней
воспоминанья теплых дней, а сердце... Слушай, сердце, сказку
о фее Сказке. Фея летом жила недалеко в лесу.
Ее волшебную красу рядило солнце ярким светом
лучей златых и зорь порфирой, и самоцветы, и цветы
оправой были красоты, и птицы пели ей стихиры,
и лес медвяным ароматом курил волшебнице своей,
дарил ей бабочек, зверей, и все нашептывал о главном,
что движет целым мирозданьем, и каждому познать дано
искристой радости вино и хмель сладчайшего желанья...
- "Взгляни, как все послушны зову: олень с оленихой, лиса
и еж, и желтая оса, лягушки, нетопыри, совы...
Сама земля ему послушна и негой дышит день и ночь.
А ты, любимая их дочь, останешься ли равнодушной?!"
В ответ смеялась громко фея. Но вот однажды расцвела
там, где красавица жила, речная нежная лилея,
в которой эльф-король родился, и фея отдала ему
свою девичью красоту. Любови пир недолго длился:
подкралась осень незаметно. Сияя красками, она
была тиха и так ясна, так улыбалась всем приветно,
с такими щедрыми дарами сюда пришла, что всяк был рад
ловить ее улыбку, взгляд и ласку пить ее устами...
но вдруг, холодными ветрами она повеяла вокруг,
позвала скуку для услуг и разливалася дождями.
Померкли краски. Сиротливо лес оголенный бормотал
невнятное и засыпал - дед старый - долго и ворчливо.
Поживу и приют надежный зверье сыскать себе спешит,
за стаей стая бороздит воздушный океан безбрежный,
на юг уносятся станицы. Сегодня крылья журавля
умчали эльфа-короля...
- "Меня возьмите, злые птицы!" - Рыдая, фея их молила.
Но отвечали птицы ей: - "Как взять тебя? Красы твоей
у родины не отнять милой: не ты ли эти дол и горы?
Там, где дремучие леса, змеится не твоя ль коса?
Озера - не твои ли взоры? Не твой ли смех - ручья журчанье?
Роса - не слезы ли твои?.." И улетели журавли.
А к фее Сказке на свиданье пришел ноябрь -
друг молчаливый, туманом горе укрывал
и белым инеем дышал на лик красавицы унылой.
Красивая сказка, но оставляет след печали на душе.
-Понравилась?
-Да. У тебя оказывается такой мелодичный и приятный голос. А с первого взгляда и не скажешь.
-Спасибо. - Он засмеялся. - Мне часто так говорят. Ну, вот и все. Посмотри, теперь ты стала совсем красавицей.
Отражение в зеркале мало изменилось, но я не почуствовала в нем фальши. Наверное, я просто в его вкусе.
-Мне пора, - он поднял поднос с посудой и направился к выходу.
-Спасибо.
-Что? - он остановился и обернулся ко мне.
-За сказку. Но теперь я обязательно буду требовать другую.
-Тогда мне ничего иного не остается, как рассказать тебе ещё одну.
Проем закрылся за его спиной.
Тук. Тук. Тук. Тук.
-Я буду ждать...
-Нэра де Бэйли, вы проснулись? Господин уже ожидает вас внизу. Нэра де Бэйли!
Резкий вдох. Я распахнула глаза и рывком села на кровати. Глаза лихорадочно зашарили по комнате. Камин, кресла, шкаф... Вспомнила, я в доме дознавателя. Но тогда почему у меня в ушах до сих пор переливается голос сказочника, а на языке чувствуется шоколад? Сон это был или нет?