Имита
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Банальная история. Он - "мёртвый глаз". Она - имита. Встретились. Пытаются выжить в этом мире.
|
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1.
Кэссийская ночь, с её двумя лунами и россыпью льдисто-белых звёзд, не заглядывает в этот переулок столицы: пространство здесь узкое, с нависающими со всех сторон, бесконечными в высоту домами.
Девушка, чьё лицо поневоле пряталось под упавшим на лицо капюшоном короткого плаща, брела во тьме и устало размышляла о том, почему городские улицы здесь называются галереями. Странно. С другой стороны, у всех свои чудачества. Может, хотели отличиться?.. Но и впрямь галереи, узкие, высокие... Особенно переулки. Если б ещё не воняли. И если б из них ещё вовремя убирали скопившийся мусор. Хорошо, что давно заполночь и каждый второй уличный (галерейный!) фонарь разбит вдребезги. Разбитого, правда, не разглядишь, хоть точно знаешь о том, что разбит. В общем, хорошо, что темно. Видеть, что именно мягко проминается под подошвой твоего ботинка или трещит под ним же... Увольте - не хочется.
С грузным длинным футляром, с припрятанным в рукаве ножом, девушка осторожно, пусть время от времени и спотыкаясь, переставляла ноги. Шла рядом с бордюром, время от времени проверяя его наличие - постукивая по нему ботинком, поэтому твёрдо знала, что идёт по дороге. Мда... О таких переулках столичные власти предпочитают не упоминать, перечисляя достопримечательности планеты... Она хмыкнула. Не всем же жить в роскошных домах центра. Кто-то должен обслуживать господ, а обслуга, естественно, будет ютиться в таких вот трущобах.
Луис шмыгнула озябшим носом и засветила экран вирта. Прохладно здесь так, что ни крепкие ботинки, ни тёплая одежда не спасают. Да и промозгло. Да и третий час ночи. А в списке, выданном ей светлым вечером в центре занятости, осталось три ночных бара, которые ещё предстоит обойти. Один из них где-то там, за углом этого длинного дома. И если она сегодня не найдёт работы... Живот сердито пробурчал: попробуй только не найти!.. Луис со вздохом поправила тощий рюкзачишко, висевший на груди, и попыталась прибавить шагу. А нога тут же резко поехала с чего-то острого и высокого. Девушка охнула и быстро переступила ногами, чтобы не упасть.
Шелест бумаги и обёрток под ногами прекратился буквально на секунды, но именно в эти секунды она услышала за близким уже углом какую-то возню: туповатый стук по металлу, подбадривающие призывы, странное хныканье.
Осторожно подкравшись к углу, она высунулась. Фонарь здесь был довольно странный. Скорее даже не фонарь: прямо на стене дома, на торце без окон, красовался прожектор, чья обязанность - освещать всё. Но находился прожектор слишком далеко от места, вокруг которого происходило нечто. И Луис сразу не смогла рассмотреть, что же делают три фигуры (кажется, мужские?) вокруг чуда цивилизации в этом месте - вокруг мусорного контейнера. Они то ли играли в футбол, то ли обстукивали о мусорный ящик грязную обувь... Как это показалось на первый, привычный к таким движениям взгляд.
Прищурившись, чтобы лучше разглядеть, что именно они делают, Луис помимо воли опустила глаза - и увидела: вокруг контейнера шмыгает что-то - и именно оно жалобно похныкивает и даже тихонько вскрикивает, когда удар ногой попадает в него.
- Есть! - Злорадный вопль на общефедеративном прозвучал почти одновременно с оборванным писком боли снизу контейнера. На этот раз - разглядела Луис - удар ногой был силён. Нечто бесформенное, отлетев, опрокинулось и вяло зашевелилось лишь спустя мгновения.
- Дай - я! - Подбежал к первому второй и, высоко подняв ногу, обрушил её на почти неподвижное животное.
- Эй, оставьте мне попинать! - вывернулся из-за контейнера третий.
- Мой! Я его первым увидел! - обозлился первый, жёстко отталкивая второго и поднимая ногу ударить по скулящему существу, чьи короткие вскрики после пинков становились всё болезненней и реже.
- Не трогайте! Не надо! - вскрикнула Луис, сердце которой на каждый стон избиваемой зверушки отзывалось болезненным сжиманием. И полностью выскочила из-за угла. И, перепуганная собственной смелостью, остановилась, готовая попятиться и бежать отсюда. Кулак чуть от судороги не скрутило - так девушка сжала рукоять своего ножа, жалкого оружия в потенциальной драке с троими.
Трое обернулись к ней сразу.
- Это ещё кто такая? - растягивая слова, с предвкушением ухмыльнулся второй.
- Пожалуйста, не трогайте его, - уже тише попросила Луис, понимая, что просто так, после первого порыва спасти живое существо, сбежать не выйдет. Но инстинктивно всё-таки попятилась.
- Ишь, какая милашка в наши края попала... - всё так же растягивая слова, выговорил второй, выдвигаясь вперёд и тягуче же начиная неспешный шаг к ней.
Девушка сжала нож, который теперь полностью показался из рукава. Ещё бы громоздкий футляр поставить куда-нибудь, чтобы не мешал. И успеть снять рюкзачишко, чтобы свободы больше...
Внезапно за спинами парней бесшумно выросла тёмная фигура, и кто-то медленно и заикаясь выговорил:
- Щ-щитаю до трёх... задниц - и с-стреляю. З-задница - раз!
Неизвестный ещё договаривал странные и словно пахнущие опасностью слова, а один из троих заорал и ринулся на Луис (она, с больно дёрнувшимся сердцем, шатнулась в сторону), точнее - мимо неё. Остальные - за ним, с резкими криками:
- "Мёртвый глаз"!
- Рвём когти!
- Шиза!
Несмотря на предупреждение, выстрел прозвучал одновременно со словом "раз!".
Один из троих парней, бежавший впереди всей троицы, подпрыгнул с диким воплем и, схватившись за заднее место, ближе к бедру, хромая и подпрыгивая, продолжал воя бежать вперёд. В секунду все трое с сумасшедшей скоростью пронеслись мимо растерявшейся девушки.
- Задница - два!
Выстрел! Взвыл второй, пробегающий мимо! Но пробежал, пусть и ковыляя! Держась за то самое место!
- З-задница - три!
Третий, будто сжавшись и пригнув голову, словно это могло спасти, попытался порскнуть за угол, мелко и часто перебирая ногами. Вот же он - этот угол, в шаге от него! И, взвизгнув, подпрыгнул - от третьего выстрела!
Ошеломлённая девушка машинально проводила глазами троих, промчавшихся мимо так, что её обдало холодной волной до сих пор неподвижного воздуха. И только потом, когда они, подвывая, скрылись за углом, развернулась посмотреть на стрелявшего. Тот стоял, чуть заметно покачиваясь - по пистолету в опущенных руках! - но не показывал ни единым движением, что собирается приблизиться к ней. Так что Луис решила, что разбираться, кто это и за что, будет позднее, - и кинулась к мусорному контейнеру.
Быстро, забыв о брезгливости, встала на колени, поставила рядом футляр и вытащила из-под верхнего слоя мусора какой-то длинный меховой воротник. Так показалось с первого взгляда. Вытащила очень бережно, потому что сразу ощутила под пальцами тёплое, тощее тельце явно голодного зверя.
Не сразу нашла в этом длинном воротнике голову. Поняла, что голова - по плоскому мокрому носу и слезящимся глазам, которые всё никак не хотели открываться. Пока трогала мокрую от крови морду, уверяясь, морда ли это, внезапно почувствовала резкую боль: существо впилось длинными острыми зубищами в мякоть ладони. Луис ахнула от боли. Но существо оказалось слишком слабым, а может - с ним что-то случилось, так что укус хоть и не слишком быстро, но ослабел. Луис осторожно вытащила ладонь из неподвижной пасти и машинально, как в детстве, облизала прокушенное место, глядя на снова застывшее в её руках существо... Господи, не умер бы... И что теперь с этим вот делать? У самой Луис здесь ещё дома нет - и возможно, не будет, если работы не найдёт. Она положила зверька на футляр, пытаясь разглядеть его. Толстая змея. Из-за шерсти толстая. А возьми в руки - кожа да кости. Тёплые. И сердечко быстро-быстро бьётся. Будто тихонько в пальцы постукивает. Живое всё-таки...
Луис резко обернулась. Сердце замерло. Бесформенная фигура, с пистолетами в руках, стоящая в нескольких метрах от неё, дрогнула и свалилась. Девушка снова ахнула, вскочила... Взгляд на зверька. На футляр. Она заметалась: что в первую очередь - бежать к упавшему или всё-таки что-то сделать со зверушкой?.. Наконец быстро расстегнула застёжки футляра и бережно положила вовнутрь неподвижное существо - так, чтобы не придавить, закрыла. Ничего. Футляр старенький - даже с жёсткими металлическими застёжками неплотно закрывается, так что зверушка не задохнётся. И с отяжелевшим грузом помчалась к упавшему спасителю.
Пару раз споткнувшись и чуть не свалившись: сначала запнулась за какую-то невидимую трубу, потом угодила ногой в трещину, из-за чего пару шагов серьёзно хромала, - Луис добежала до лежащего. Перепуганная: неужели кто-то стрелял, а она не расслышала выстрела? А вдруг стреляли с глушителем?
Но тот хорошо так лежал - животом на дорогу, руки в стороны. Одно удивляло: при всей своей умиротворённо расхлябанной позе оружия её спаситель не бросил. Или он из тех, для кого пистолеты - продолжение тела? Не лишние конечности, в общем? Кое-что Луис о своём спасителе поняла, заслышав от убегавших фразу "мёртвый глаз". Так называют людей, стреляющих без промаха.
Добежав, Луис снова отставила футляр в сторону, через голову стянула лямки рюкзачишки, чтобы не мешал.
- Эй, - неуверенно позвала девушка, - что с вами?
Лежащий и после её оклика остался неподвижным.
Тогда Луис вздохнула, покрепче взялась за плечи своего спасителя и попыталась перевернуть его, чтобы хотя бы усадить. Ух ты... С виду не слишком богатырь, а тяжёлый. Или так кажется, потому что она сама в неудобной позе, на корточках, пытается его ворочать?
Перевернула. И сморщилась. Ой, а пьянущий-то!.. И от облегчения Луис даже засмеялась. А в следующие секунды стремительно наклонила голову пьяного стрелка в сторону, и его вывернуло. Просунув одну руку под грудью стрелка, а другой придерживая ему голову, она переждала его два приступа рвоты. Убедившись, что его больше не тошнит, девушка уже усадила его, так и не пришедшего в себя: только пробурчал что-то, не открывая глаз, - и последним бумажным платочком из пачки обтёрла ему рот. Выждала немного, уже с улыбкой глядя на смуглое, кажется, лицо под длинными космами тёмных волос, но стрелок так и не приходил в себя. Или он притворяется? Нет. Судя по тому, как он не только наваливается на её руки, но и расслабленно соскальзывает снова растянуться на земле, вряд ли он играет с нею.
Что ж... Помнится, мама говаривала: если отец пьян в зюзю, главное, чтобы он мог шевелить ногами и руками, а домой - доползёт.
Не отпуская гибкого, но тяжёлого тела, Луис дотянулась до футляра и рюкзака, обвесилась ими и с трудом подняла стрелка на ноги. Хм. Высокий. Она тоже не маленькая, но он всё равно повыше будет. Устоять бы на ногах, удерживая его.
- Идём?
И сделала шаг в единственную сторону из переулка.
Мама оказалась права: едва пьяный учуял, что может на что-то опираться, тут же зашевелил ногами. Луис даже уловила момент, когда он с невнятным ворчанием спрятал оружие куда-то под куртку.
Кажется, на сегодняшнюю ночь поиски работы отменяются. Луис робко понадеялась, что, придя в себя, незнакомец не откажет ей в месте для ночёвки. Хотя бы на одну ночь! Пусть не накормит, но хоть отдохнуть... Судя по запаху кожаной куртки, судя по его обувке, довольно дорогой, как Луис заметила, пока сидела возле него, он точно должен иметь хотя бы комнату в этом районе. Правда, беспокоило, нет ли у него семьи. Но девушка заглушила мысли, что его родные могут отказать ей в месте для ночевой... Может, им просто деваться будет некуда - и разрешат переночевать из благодарности, что она привела его.
Девушка старательно так же отгоняла мысль, что стрелок может быть опасным человеком. Она вспоминала, что он не застрелил тех троих, хоть и ранил. Значит - уговаривала она себя - он не убийца.
Луис вздохнула и отмахнулась от всех мыслей. Сейчас у неё задача потрудней: сделать так, чтобы незнакомец уверенно привёл её к себе. Для этого надо приспособиться к его шагу и прислушиваться ко всем его движениям. Как в танце слушаешь партнёра.
Она грустно улыбнулась. Кажется, получается. Стрелок шёл всё уверенней, хотя (она приглядывалась к его лицу время от времени) глаз так и не открыл.
Они вышли на более-менее освещённую улицу. Луис скользнула взглядом по двум ярким лавкам ночных продуктовых магазинчиков и сглотнула. Ладно. Зато похудеет. Время от времени полезно.
Мимо прошли двое, воровато бросили короткие взгляды, но прошли, хотя девушка напряглась, стараясь и поддерживать тело, плохо стоящее на ногах, и помнить о ноже в рукаве. А когда прошли, Луис вдруг подумала: если бы эти двое и захотели бы что-нибудь сделать, незнакомец наверняка бы пришёл в себя и... Девушка улыбнулась: наверное, опять бы прозвучали те самые слова: "З-задница - раз!"
Незнакомец потянул направо. А девушка, сначала машинально подчинившаяся ему, вдруг обнаружила, что он не столько наваливается на неё, сколько жёстко опирается на её плечо. Снова заглянула в его лицо. Нет. Глаза закрыты. Да и лицо безо всякого выражения. До сих пор не пришёл в себя? Некоторое время она шла, напряжённо всматриваясь в него, пока новые мысли не отвлекли от наблюдения. Ну, ладно. Пока она нашла, кажется, приют на эту ночь. А что дальше? Что делать с бедным зверем, которого она забрала с собой?
Додумать не успела. Незнакомец завернул в крошечный переулок между двумя домами и повёл её настоящим лабиринтом - да ещё вслепую, в кромешной тьме. Луис даже разок встала - после поворота, счёт которому она потеряла. С испугом поняла, что сама выйти из этого лабиринта не сможет! Но стрелок дёрнул её вперёд, недовольно промычав что-то невразумительное. Кажется, без её поддержки он всё-таки пока обойтись не мог. Она подчинилась - и выяснилось, что они уже пришли: незнакомец остановился, повернувшись, казалось бы, к сплошной стене, пошарил по ней. И открыл дверь - в полусумрак. Перешагнул порог, и Луис невольно переступила вместе с ним.
Здесь стрелок немного покачался, словно разглядывая квадратную комнату, приглушённо освещённую фонарём из окна. Потом оторвался от Луис и, так целеустремлённо шатаясь, что Луис невольно качнулась следом - поддержать, если что, зашагал к единственному предмету мебели, вольготно расположившемуся посреди комнаты, - к ложу, которое могло быть как гигантской кушеткой, так и матрасом от кровати, довольно просторной. Хозяин комнаты подошёл к ней и свалился. И затих.
Неужели уснул?
А Луис растерянно оглянулась. Дверь-то он разве никогда не закрывает? Или понадеялся, что это сделает вошедший с ним? Что ж, придётся это сделать вместо него. Девушка потянула дверь. Раздался щелчок. И девушка поняла две вещи: она не знает, как открыть эту дверь, - подёргала убедиться, что захлопнута; и поняла, что придётся некоторое время похозяйничать здесь, пока хозяин в отключке.
Так. Огляделась, чтобы сориентироваться, с чего начать.
Комната большая, но какая-то даже не пустая, а пустынная, с застоявшейся горечью одиночества. Или Луис придумывает?
Много не похозяйствуешь...
Луис нерешительно положила у стены, в стороне от двери, футляр и рюкзак. Быстро и осторожно подошла к лежащему на кушетке хозяину, послушала его ровное, глубокое дыхание. Спит. Крепко. Он не боится в таком состоянии приводить сюда неизвестно кого? Впрочем... Она вспомнила, как те, которые напугали её, кричали: "Шиза!" Как предупреждение, что появился человек, который ненормален. Кажется, его здесь знают и не любят, мягко говоря. Наверное, репутация у него здесь. Поэтому и обзывают - боясь... А если он бандит? Вон как стреляет... Судя по тому, что вспомнила Луис, он стрелял не строго в... Ну, в общем, в то место, откуда ноги растут, а чуть сбоку. Предупреждающие выстрелы, так сказать... И тут мысли свернули на другое. А может, у него есть девушка? И она приводит его домой всякий раз, когда он допивается до невменяемого состояния? И стрелок принял её, Луис, за свою девушку? Поэтому он так спокоен и за своё жилище, и за свой путь по тёмным переулкам?
Хватит гадать. Луис неслышно вздохнула. Свешенные на пол ноги хозяина она переложила на кушетку и вытащила край расстёгнутой куртки, который мешал стрелку нормально дышать. Постояв над незнакомцем, девушка вернулась к двери.
Сначала она открыла футляр и выложила неподвижное тельце рядом, на пол. Тельце было неподвижно, но сердечко стучало успокоенней. Она погладила зверушку, некоторое время размышляя, что может сделать для избитой тварюшки, после чего беспомощно пожала плечами: только выжидать. Затем Луис покопалась в рюкзаке, вытащила пустой пакетик, потрясла - и на ладонь упали крошки. Она вздохнула: высыпать бы себе в рот, но... Зверушку поймали возле мусорного контейнера - может, придёт в себя, поест немного?.. И пересыпала крошки от последнего бутерброда на бланк из центра занятости. Сойдёт - вместо посудины. Не на пол же, покрытый чем-то ворсистым. Среди этого ворса - и так скудная - еда пропадёт совсем.
Луис снова сглотнула и пошла к кушетке. Сон будто мягко надавил на её плечи. Заснуть - забыть о голоде. И радоваться, что хоть такая возможность есть - поспать в доме, в котором никто тебя не ищет, а не на скамейке в здании космопорта, где взгляд каждого полицейского воспринимается как изучающий. Рядом с человеком, который ничего о тебе не знает. И с которым, возможно, уже завтра придётся расстаться... Девушка легла с другой стороны квадратной кушетки - что оставило между двумя лежащими метра полтора пространства, одёрнула с обеих сторон плащик, стараясь как можно плотней укрыться им. Движения становились всё более вялыми. И вскоре Луис соскользнула в глубокий сон...
... За окном медленно погас фонарь. Предутренняя мгла неприятно резала глаз серой неопределённостью.
Мужчина проснулся, словно только что закрыл глаза: распахнул ресницы - и уже на ногах. Бесшумной тенью обошёл кушетку. Скорчившаяся в попытках удержать тепло девушка заставила его только приподнять бровь.
Футляр у стены привлёк большее внимание. Хозяин комнаты присел, взял за шкирку неподвижного зверя. С трудом разомкнулись веки, будто склеенные гноем и кровью. Мутно блеснули зелёные глаза "воротника", пытаясь сосредоточиться на человеке. Но, слабые, закрылись сразу, и стрелок оставил зверя в покое. Затем его внимание привлекла бумажка перед носом зверя. Хозяин брезгливо встряхнул её от крошек и, направив свет от включенного вирта на бланк, прочитал все записи. После чего, открыв футляр, безо всякого удивления увидел гитару.
Оставив всё, как есть, он вернулся к девушке. Теперь он присел перед ней и, отогнув край капюшона, осмотрел её лицо в свете вирта. Сказать, хороша собой незнакомка или нет, он не смог: всю левую сторону лица перечёркивала уродливая царапина - от переносицы к краю челюсти. И царапина эта была не то что свежей, но поблёскивающей по краям, кажется - незаживающей.
Выключив экран вирта, он осторожно лёг позади девушки, а потом подвинулся к ней так, чтобы спиной она прижалась к нему.
Минута, другая... Он усмехнулся. От тепла незнакомка распустилась, словно цветок на солнце - как говорят поэты, и прижалась спиной к хозяину сама. Тот уже уверенно обнял её и уснул...
... Зверёк снова приоткрыл глаза, как только два человека затихли во сне. Прямо перед носом что-то пахло явно съедобным. Отталкиваясь рудиментарными лапками от ворса покрытия, передвигаясь почти гусеницей, зверёк подтянулся поближе к еле ощутимому запаху. Высунулся язык, подобрал крошку. Другую.
Кошачий дракончик, которого учёные, исследующие фауну Кэссии, признали всего лишь чем-то вроде здешней крысы, бесполезной и для людей безопасной, приподнял шерстистую мордочку, с трудом сопя и принюхиваясь разбитым носом. Человек, от которого теперь пахло, как от него самого, лежал неподалёку. Зверёк попробовал почистить свою грязную шкурку. Но синяки и кровоподтёки мешали - они ныли, когда дракончик привычно пытался изогнуться. Он огляделся, медленно дополз до человека и, с трудом встав почти на хвост, уцепился короткими лапками за край кушетки. Самка. А за ней - самец. Самец им, дракончиком, не пахнет. Но он пахнет симпатией к самке. Наверное, не выгонит.
Дракончик прополз дальше. Тепло. От самки тепло. А ему, зверю, холодно, пока он ранен. Надо пригреться в человеческом тепле и потихоньку выздороветь. Самка - его. Она приняла зверя и сделала своим, значит - не выгонит. И зверёк влез в пространство сложенных рук - Луис. Так зовётся эта самка. Он вычитал имя из пространства, которое окружает эту самку. Особенно понравилось, как оно заканчивается. Засыпая в уютном и мягком тепле человеческих рук, дракончик снова попробовал на вкус имя самки: Луиссс...
2.
Она проснулась, когда кто-то под носом провёл мягким и тёплым клочком шерсти. Проснулась и чихнула. И, когда что-то с шипением отпрянуло от её чиха, уставилась в круглые зелёные глаза, возмущённо посмотревшие на неё из кучи всклокоченной серой, с кофейным оттенком шерсти. Возмущение ощущалось довольно живо.
- Ты кто? - прошептала она.
- Здешняя крыса, - ответил ей низкий голос. - Странно, что ты её приручила. Обычно они не поддаются дрессировке.
Луис прикусила губу и села на краю кушетки, прихватив ту самую крысу, которая нисколько не возражала против рук. А потом девушка встала. Несмотря ни на что, она не хотела бы, чтобы на неё смотрели сверху вниз. Шерстяной "воротник", который она наконец узнала, недовольно что-то хрюкнул и не сразу, но с рук влез ей сначала на плечо, а потом забрался выше - и на затылок... Луис невольно улыбнулась: странно, но "здешняя крыса" ощущалась частью удобной одежды, вроде как меховая отделка капюшона. Тёплая. Теперь она рассмотрела хозяина комнаты лучше... Этому мужчине она разрешила бы смотреть на себя, будучи самой собой. И вспомнила, и, вспыхнув, снова надвинула капюшон на левую сторону лица.
- Я уже видел, - невозмутимо сообщил тот, отпивая из чашки кофе. - И меня это не напугало. Не хочешь позавтракать?
- Мне бы сначала... - хрипло со сна начала она и смущённо откашлялась.
Он кивнул в сторону.
- Там.
Эту дверь в ночной тьме девушка не разглядела. Закрывшись в душевой, она сняла наконец плащик. Умывшись, Луис старательно расчесала тёмно-русые волосы - чуть ниже лопаток, затем отпустила пряди по вискам, закрывая царапину, и, покопавшись во взятом с собой рюкзачке, вынула круглую коробку с театральным гримом. Из ванной комнатушки вышла спокойная за свой внешний вид и присоединилась к хозяину, который устроился на той же кушетке, положив тут же поднос с предметами для настоящего пиршества: большую чашку дымящегося кофе и тарелку с бутербродами, сделанными чисто на мужской манер, потому что большие ломти хлеба чуть не прогибались от наложенной на них начинки.
- Спасибо, - сказала Луис и села на край кушетки напротив хозяина. И нерешительно добавила: - Меня зовут Луис.
- Знаю, - сказал хозяин и протянул ей бланк из центра занятости.
Она взяла и успела заметить: он быстро взглянул на её щёку, загримированную оттеночным гримом. Правда, он и не скрывал, что посмотрел. Гриму он усмехнулся, слегка ощерясь, - и тут девушка вздохнула с облегчением: мужчина очень хорош собой - темноволосый, большеглазый, с отлично вылепленным носом, чуть большеротый, но, стоило ему слегка саркастично усмехнуться, вздёргивая при этом верхнюю губу, - и Луис заметила, что улыбка, какая-то узкая, с необычным прикусом, превращается в крысиный оскал. И эта маленькая деталь его безупречной внешности почему-то успокоила её.
Он дал ей время насытиться, сам наслаждаясь свежезаваренным кофе, и только после этого сказал:
- Меня зовут Дэниел. - И снова усмехнулся. - Как ты здесь оказалась?
Луис улыбнулась его усмешке, странной, но притягательной, и рассказала о вчерашнем происшествии, одновременно кормя зверушку, свесившуюся с плеча, - отщипывая ей крошки от бутерброда. Отщипывать пришлось недолго: зверушка решительно вцепилась пастью и когтями в край ветчины (без хлеба, естественно) и принялась жрать без перерыва на проглотить, постепенно заглатывая весь кусок. Зелёные глаза чем дальше, тем больше светились не столько удовольствием, сколько наполняющим их изумрудным оттенком. Луис решила считать этот оттенок признаком здоровья. Кажется, Дэниел не возражал, что его угощение для девушки стало угощением и для "здешней крысы".
- Как змея, - удивлённо сказала Луис. Потом взглянула на бланк. - Я не буду вам долго докучать. Мне бы сориентироваться, где я сейчас, и пойду дальше - искать работу.
- Давай на "ты", - сказал Дэниел, пальцами зачёсывая густые тёмные волосы назад и открывая высокий лоб, отчего лицо почему-то стало сумрачным. - Итак, ты ищешь работу имита. Кому ты подражаешь?
- Тайре, - насторожённо ответила она.
- Тайра? Слишком распространённо, - хмыкнул он. - У неё голос довольно-таки яркий... Легко сымитировать. Но, кажется, я смогу тебе помочь. Судя по тому, какие кабаки остались в твоём списке, тебе всё равно, где работать?
- Ну... да, - согласилась Луис, машинально поглаживая быстро пришедшую в себя зверушку, наконец слопавшую кусок ветчины и теперь блаженно зевающую на всех.
- Могу проводить в одно местечко. Тебя возьмут, если не будешь настаивать на слишком большой оплате.
- Им срочно нужна имита?
- Да, предыдущая ушла, найдя место потеплей. Тебя возьмут сразу. Если согласишься на ночное время.
- На ночное? Конечно, соглашусь. А почему возьмут сразу? - Про себя добавила с недоумением: ты же не слышал, как я пою!
- У тебя есть фишка - эта зверюга. Посетители будут пялиться на неё, так что...
Она расслабилась. Понятно. Он думает, что она не слишком хорошо подражает Тайре, оттого и проблемы с работой.
- Откуда у тебя эта царапина? - как бы между прочим спросил он.
- ... Ну... - Врать ему не хотелось, но быстро что-то придумать взамен не получалось. И она сказала обычную легенду: - Столкнулась с девушкой, которой легче было ударить, чем доказывать, что она умеет петь лучше, чем я.
- Везде свои заморочки, да?
- Да. И я не уверена, что эта зверушка захочет висеть на мне во время выступления, - осторожно сказала девушка. - Всё-таки мы встретились только этой ночью. - И склонила голову заглянуть в зелёные глазища, которые со странным удовольствием таращились на неё с плеча. - Да и народу будет много - может испугаться.
- Посмотришь. Время есть. Как ты назовёшь зверя?
- Не знаю. Не думала ещё. - И вдруг выпалила: - Прести! Эй, Прести, привет!
Зверёк поднял мордочку и зашипел на девушку. Но она прошептала ещё раз: "Прести", и он успокоился. А Луис осторожно и медленно погладила его, убеждаясь, что он и в самом деле пришёл в себя. Возможно, ушибы и не скоро сойдут, тем более что под пальцами чувствовалась твёрдая, заскорузлая от высохшей крови кожа, но зверь ощущается в движении гораздо уверенней.
- Почему - Прести? - спросил Дэниел, наблюдавший за этой короткой сценкой.
- От итальянского "престо". В музыке этим словом обозначается быстрый темп, - рассеянно объяснила Луис, - а я изменила слово до удобной клички. Если, конечно, зверь ещё останется со мной.
Через полчаса они вышли из дома.
Солнце, как и ночные луны, тоже не проникало в эти переулки кэссийской столицы. Может, потому что утро, а будет здешнее светило в зените - появятся его лучи и здесь. Но уже хорошо, что стало довольно светло и даже ярко. Едва вышли из проулка между домами, Дэниел взглянул на Луис и приподнял бровь. Она облизала губу, но отвернулась. Знала, что удивило его. Если, выходя из его комнаты, она накинула на голову капюшон плаща, то теперь ещё и солнцезащитные очки надела.
Прести мягко обвился вокруг шеи девушки пушистым шарфиком, уткнувшись в её шею влажным носом, но дыша в кожу горячо. Что было приятно в прохладную погоду. Луис надеялась, что он в самом деле не испугается посетителей того бара, в который может её устроить Дэниел. Они спокойно пошли по улице, причём Дэниел нёс футляр с её гитарой, а девушка раздумывала о своём. Думы привели к вопросу:
- А хозяин того места тебе знаком?
- Да.
- Там будет возможность найти жильё? - И объяснила, увидев непонимающий взгляд: - У некоторых хозяев есть свои квартиры - при барах, например. Или комнаты.
- Первое время сможешь пожить у меня. Приставать не буду, - рассеянно ответил он и предупредил: - Только надо быть осторожной. Район у нас тут... тяжёлый.
- А кем работаешь ты? - не удержалась Луис от вопроса. - Извини за любопытство. Только я давно ни с кем не говорила нормально... Вот и... - И улыбнулась.
- Вышибалой, - усмехнулся Дэниел и встряхнул отросшей шевелюрой.
Луис решила, что, вернувшись "домой", она предложит Дэниелу постричь его. Побриться он побрился, но волосы тоже надо бы в порядок привести. И покраснела. А вдруг она "домой" не придёт? Вдруг хозяин того места предложит ей свою квартиру? С Дэниелом интересно, конечно, но и расстояние до работы - немаловажная вещь. Есть ещё одно "но". Не настолько накоротке они знакомы, чтобы предлагать ему стрижку.
Вот только как объяснить впечатление, что она его давно и хорошо знает?
Пока шли, девушка заметила, что редкие прохожие, взглядывая на Дэниела, стараются либо перейти на другую сторону дороги, либо делают вид, что в упор его не замечают. Либо втягивают головы в плечи и стараются спрятаться в тень. Вкупе с произошедшим этой ночью, кажется, она понимала этих людей. Но сколько у него тут знакомых!.. Она снова невольно улыбнулась.
Бар, куда привёл её Дэниел, оказался в получасе ходьбы от его комнаты. И был из-за дневного времени почти пуст. С сидящим у двери, на ступенях крыльца, громилой Дэниел перекивнулся - а тот ещё окинул его взглядом, который как ни странно девушка прочитала сразу: хм, трезв! И с трудом припрятала улыбку. Правда, потом слегка обеспокоилась: неужели Дэниел пьёт часто?
Внутри помещения их поприветствовал бармен, который сразу вызвал хозяина.
Владелец бара вышел к ним позёвывая, усталый, с ввалившимися глазами от недосыпа. Лет сорока, рыжеватый. Не толстяк, но довольно плотный высокий молодец, который, кажется, неплохо держал свою физическую форму.
- Привет, Дэниел. С кем познакомишь? - густым баритоном выговорил он и снова зевнул. После чего счёл нужным объяснить: - Вчера в заведении выдалась весёлая ночка, поспать не удалось - пол-утра в полицейском участке отмазывал своих.
- Привет, Санни. Ты, помнится, говорил - тебе имита нужна? Как насчёт голоса Тайры? Знакомьтесь. Это Луис.
- Луис? - с сомнением переспросил Санни, несмотря на сонливость, цепко оглядывая девушку. - И что ты знаешь из репертуара Тайры?
- Всё, - улыбнулась Луис. - Мне нравится её творчество.
Хозяин, кажется, ждал, что девушка будет объяснять долго, что именно нравится ей в творчестве Тайры. А Луис быстро и исподтишка оглядывала небольшой зал. В таком баре она однажды выступала, только недолго. Пришлось удирать изо всех сил, когда её едва не поймали. В общем, интерьер довольно знаком.
- Ты играешь сама или будешь петь под караоке?
- Сама, если есть отдельный микрофон.
- Тогда милости прошу, - хозяин показал на небольшое возвышение ближе к углу, рядом с караоке. - Места хватит? - с небольшой усмешкой спросил Санни.
- Хватит.
- Вот это что - у тебя на шее?
- Это Прести. Мой зверь, - сказала Луис и, забрав у Дэниела футляр, пошла к площадке, на ходу стягивая с плеч плащик.
- Я пойду, пожалуй, покурю, - сказал хозяину бара Дэниел, пока Луис добиралась до эстрадной площадки для музыкантов.
- Иди, - пожал плечами Санни.
"Не уйдёшь! Я уже расчехлила гитару!" - с вызовом подумала Луис и, удобно накинув ремень от гитары на плечо, поправила микрофон. Прести она подготовкой к выступлению не потревожила. Зверь только сунулся под руку посмотреть, что хозяйка такое гудящее вытаскивает, и снова успокоился.
Глядя в спину удаляющемуся Дэниелу, она взяла аккорд. "Хорошая у меня гитара!" - с гордостью подумала девушка, когда в пространстве зала хрустально отдалось чистое трезвучие, и Санни, подняв брови, присел за один из столиков, рядом со сценой.
На первом гитарном аккорде Дэниел несколько замедлил шаг, но до двери оставалось немного...
- А когда ты меня не найдёшь... - Низкий альт бархатно прозвенел в помещении, и Дэниел резко обернулся. - Звёзды в небе останутся те же. Только в небо смотреть будешь реже. Слишком частый на улице дождь...
Наслаждаясь звуком гитары и собственного голоса: в баре оказалась хорошая акустика, - Луис пела с удовольствием. Есть ещё одна причина. Если сначала ей хотелось остановить Дэниела, невольно высказавшего недоверие к её мастерству имита - не вслух, напрямую, а своим уходом на время, пока здесь проводят прослушивание, то теперь она пела для всех, кто её слышал. Пела так, чтобы её услышали. Чтобы восприняли песню как своё. Чтобы песня своей тональностью вошла в душу каждому.
Луис пела и видела, как, покоряясь её голосу, выходит из подсобки парень, таща за собой связку проводов и не замечая, что на пути у него маленькая стремянка, которая и падает; как из кухни выходят полная женщина, в коротком халате поверх обычной одежды, и девушка в курточке поварёнка; как бармен, облокотившись на стойку, тяжело задумался, не спуская с поющей глаз; как заглядывает в помещение и застывает у порога тот рыжеватый парень, стороживший вход в бар.
Играла голосом - на понижение звука, на страстное выражение, привычно расставляла акценты, но не затверженно, а приноравливаясь к публике, слушавшей её, - так, чтобы напряжение не спадало, чтобы ни один не ушёл, не дослушав: "Вы будете слушать о любви! Будете понимать её! Любимые, нелюбимые, но вы все мучились из-за неё и всё-таки радовались ей!"
Она пела о любви и обращалась к каждому: почувствуйте! И они чувствовали. Луис видела это в их немигающе застывших глазах, считывала со странно, страдальчески обострённых лиц, вдохновенно приподнятых к сценической площадке, к ней самой... И снова - в который раз! - убеждалась, что не зря выбрала такую дорогу, такой путь. Только она - и только отдача от зрителей. Только она - и возможность запустить странные, необычные иглы в сердце и душу. Эти покорные ей, мечтательные благодаря ей глаза позволяли ей жить и быть такой, какая она есть... Обращалась к каждому, но глаза постоянно останавливались на одном человеке...
Не пела Луис уже несколько дней, но, как всегда, сразу ощутила свою власть над слушателями. С первой ноты поняла, что пение удалось.
Ладонь позволила дозвучать последнему звенящему аккорду - вместе с голосом, затихающим на последнем слове песни. А затем пальцы легли на струны, заглушая последние, еле слышные звуки.
Секунда-другая... Хозяин медленно захлопал - за ним остальные.
- Иди сюда, - позвал Санни и уже похлопал по сиденью стула рядом с собой.
Зрители зашевелились, когда она выпустила их из плена своего голоса. Пока спускалась, пару раз взглянула на плечо: Прести всё заглядывал в её глаза, как будто пытался именно в них разглядеть следы её голоса. Луис смущённо улыбалась всем, кто радостно кивал ей или показывал большой палец.
Дэниел не ушёл, а вернулся к хозяину бара, сел за ним, чтобы тот не видел.
- Почему ты ищешь работу? - спросил Санни.
Умный человек - решила Луис. Она бы тоже старалась допытаться, почему она, с такими имита-вокальными данными и неплохим умением играть на гитаре, до сих пор не работает в каком-нибудь престижном ресторане.
Девушка положила на колени гитару и, помедлив, сказала:
- На последнем месте работы мне... испортили лицо. Денег на пластическую операцию нет. - И пальцем провела по царапине, слегка убирая грим.
Санни пригляделся, оценил и кивнул.
- Понятно. Ты как - надолго собираешься здесь оставаться? Или как?
- Пока не знаю, но, наверное, надолго.
- Тайра бы гордилась тобой, как имита, - сказал Санни серьёзно.
- Спасибо, - внутренне содрогаясь, серьёзно сказала Луис. - Вы принимаете меня?
- Конечно. Осталось договориться, где ты будешь жить.
Девушка встревоженно подняла глаза. Дэниел сидел за спиной хозяина и смотрел на неё неопределённо. "Хочу к нему! - всполошённо подумала Луис. - У него... безопасно. И... Я чувствую себя у него уютно".
- Дэниел предложил мне... - неуверенно начала Луис, уже в упор вопросительно глядя на мужчину.
- Моё предложение остаётся в силе, - спокойно сказал Дэниел, и она облегчённо вздохнула. Тем более что и Прести фыркнул, словно поддерживая её решение, после чего снова распластался на её шее пушистым шарфиком.
- Дэниел, ты всё ещё у Рейнольдса? - деловито спросил Санни, обернувшись к нему. - Это по дороге к нам. Если я буду тебе доплачивать, будешь провожать сюда Луис по вечерам и встречать её по утрам?
- Я и так могу, - буркнул Дэниел.
Видимо, Санни - рачительный хозяин, потому как, расплывшись в улыбке: сэкономил! - он снова повернулся к Луис.
- Итак, у нас остаётся одна проблема. Публика здесь довольно, скажем так, низкого пошиба. Не стесняется в выражении своих чувств и желаний. Поэтому я скажу, быть может, неприятную для тебя вещь. Но, если ты умная, то поймёшь меня. - Он усмехнулся, как бы говоря: "Да, я специально сказал насчёт "умная", чтобы поймать тебя на этом!" - Так вот... Не надо замазывать царапину.
- И форма одежды построже? - уточнила она.
- Точно! Значит, ты не против?
- Нет, что вы! Наоборот легче. Всё время боюсь, как бы грим не размазался, - призналась Луис, и Санни засмеялся. - Если хотите, у меня есть имитация татуировки. Она вообще лицо скрывает.
- Дальнейшее - на твоё усмотрение, - сказал довольный хозяин.
Затем под присмотром Дэниела они договорились о времени работы и об оплате.
Когда они вдвоём вышли из бара, Прести дрых такой расслабленный, что едва не съезжал с плеча, хоть и пытался сонно цепляться за шею.
- Всё-таки не понимаю, отчего он с тобой, - сказал Дэниел, приглядываясь к зверю. - До сих пор ни разу не видел, чтобы эти зверушки были приручены.
- Может, их никто не жалел? - предположила Луис, осторожно гладя Прести по плоской голове, одновременно пытаясь запихнуть его, съезжающего, на место.
- Может быть. Ты давно занимаешься вокалом?
- С детства. Сначала ходила в музыкальную школу по классу гитары, потом поступила на частное отделение вокала для желающих.
Они шли по улице не спеша, поэтому Луис, расслабившись, не сразу сообразила, почему Дэниел вдруг жёстко взял её под руку и буквально отодвинул её чуть назад. Получилось - за свою спину.
- Кого я вижу-у... - лениво протянул мужчина в богатом костюме - явно шитом на заказ. Остановивший их сидел на заднем сиденье машины - ногами на дорогу.
- Это тебе только показалось, что ты кого-то увидел, - неприязненно сказал Дэниел и попытался пройти мимо.
- Ну-у, не будь столь груб, Дэниел, - укоризненно сказал мужчина. У него было довольно приятное, чуть плутовское лицо - весьма располагающее. - Я ведь всего лишь снова хочу поговорить с тобой. А может, и познакомиться с твоей спутницей. - И он приятно улыбнулся Луис.
Отчётливо чувствуя, что этот человек не просто неприятен Дэниелу... Да что там... Этот мужчина просто ненавистен ему, девушка откинула капюшон, полностью повернулась лицом к нему и улыбнулась.
Мужчина побледнел. Мокнущая царапина, появившаяся на лице девушки после того как сняли грим, выглядела (Луис это сознавала) отвратительно. И не всякий мог спокойно смотреть на уродующий тонкое девичье лицо шрам.
Больше их никто не задерживал. Правда, Дэниел взглянул на девушку как-то странно. И лишь чуть дальше от машины, так и не сдвинувшейся с места, он спросил:
- Ты специально показала ему?..
- Да. Чтобы не лез. Не люблю, когда останавливают и пристают.
Он улыбнулся.
- Но ведь тебе самой неприятно, когда рассматривают царапину.
- Иногда неприятно. Но иногда - ощущаю злорадство, что могу этой царапиной кого-то напугать. - Прошли ещё несколько шагов, прежде чем девушка осмелилась спросить: - А кто это был?
- Хозяин одного развлекательного заведения, - тяжело ответил Дэниел.
Кажется, ему не понравилось, что она спросила об этом мужчине. Зато теперь Луис знает, что есть одна тема для разговоров - под запретом. И больше она не намерена к ней возвращаться. И вообще... Здорово идти по улице, когда за тебя несут футляр с гитарой, когда на шее сопит тёплый "воротник", а впереди - наконец-то стабильная работа!
3.
Понять, что не только у неё, у Луис, есть свой скелет в шкафу, легко. Дэниел никого не боится, но сторонится этого хлыща из машины. Не боится, а именно сторонится. Заметно - для пристально наблюдающего со стороны человека.
Чем же неприятен это хлыщ Дэниелу? Наверное, он имеет какую-то власть над ним. Но какую?
- Не хочешь пообедать? - прервал её мысли Дэниел. Он будто только что очнулся от тяжёлых раздумий и огляделся: задавая вопрос, видимо, уже решил и за неё, выискивая подходящую вывеску.
- Хочу.
"Воротник" тоже пискнул - утвердительно, после чего снова расслабленно свесился с шеи девушки. Луис о деньгах подумала только мельком: кажется, Дэниел из тех мужчин, что, задавая вопрос о еде, сразу рассчитывают платить за двоих.
Он привёл её в полуподвальное помещение. Едва только открыл дверь - и их опахнуло такой крепкой волной аппетитных запахов жареного и печёного, что Луис немедленно возжаждала съесть всё, что ей ни предложат, о чём и сообщила довольному Дэниелу. Прести ничего не сказал - разинул пасть и засиял зелёными глазищами так радостно, что обернувшийся что-то сказать Дэниел засмеялся, глядя на него.
Он усадил Луис в уголке полутёмного помещения, оставил здесь же гитарный футляр и подошёл к барной стойке. Вернулся быстро, а следом прибежала девушка-официантка, держа в руках вирт с меню.
- Полагаюсь на твой выбор, - сказала Луис и объяснила в ответ на его вздёрнутую бровь: - Я не привереда. Съем всё. Если съедобно и вкусно.
- У нас вкусно всё! - гордо сказала девушка-официантка.
Они молча посидели, пока она принесёт поднос с заказом. Сидевший на коленях Луис, Прести словно дождался, пока она уйдёт, после чего перебрал короткими лапками клеёнку, поднимаясь на хвост, и уцепился передними лапками за край стола. Плоская голова, с отвалившейся нижней челюстью, оглядела принесённое, после чего Луис легко прочитала в потрясённых зелёных глазищах: "Сколько жратвы!!"
Дэниел сразу заплатил, как и ожидала Луис, и сказал:
- Вот теперь мы можем поговорить.
Правда, после такого многообещающего начала он всё-таки дал время на поесть. Причём сам почти не ел, лишь усмехался восторгу девушки и Прести от вкусноты. И первый вопрос озвучил лишь тогда, когда перешли к десерту:
- Луис, что у тебя с лицом? Почему появилась царапина - я понял. Но почему она не заживает? Ты сказала, что иногда тебе нравится ею пугать. Из этих слов я понял, что эта рана у тебя давно. Извини, если вопрос тебе неприятен.
- У девушки, которая меня ударила, на ногтях в тот момент был крем, - сморщившись от нехороших воспоминаний, сказала Луис. - Дорогой. А в его состав входило вещество, которое оказалось для меня аллергеном. И ко всему прочему - каким-то очень сложным. Он впитался в кожу, а из кожи с кровью попал в организм и не даёт ране зажить. Вывести его можно - сказали в больнице. Но это стоит больших денег. Поэтому царапина продолжает мокнуть, будто меня оцарапали недавно.
- Она очень болезненна?
- Для меня нет. - Луис прикусила губу и призналась: - Плохо с ней только одно - глаза людей, которые её видят и не могут сдержать брезгливости. Многие думают, что это заразно. А некоторые думают, что царапину легко заживить, и не понимают, как можно ходить с гниющей ранкой и не позаботиться о лечении. Но ведь не каждому объяснишь...
Дэниел задумчиво обвил пальцами чашку с кофе, будто грел их.
- Вот как... А почему ты так легко согласилась... остаться у меня?
С минуту девушка смотрела на него. Улыбнулась. И шутливо сказала:
- Ты необычный. Когда вчера ты предупредил тех троих: "Считаю до трёх задниц!", ты покорил моё сердце раз и навсегда.
- Я так сказал?! - поразился он. Задумался и спросил: - А как мы оказались у меня?
- Я ж рассказывала утром! Ты привёл! - всё ещё смеясь, сказала Луис. - Вчера я подняла тебя на ноги, и ты сразу пошёл. Мне оставалось только поддерживать тебя, пока не дошли до твоей комнаты. Ну а я... Я обрадовалась, что у тебя так тепло. Давно так не спала - спокойно и в тепле.
- Тепло, - повторил мужчина, испытующе взглянув на безмятежно улыбающуюся девушку. Но чайно-карие глаза смотрели всё с той же усмешкой - такой спокойной, что он не понял, знает ли она, что, крепко уснув, делила ложе с ним. - Ты авантюристка по природе.
- Нет. Или... Не совсем, - сказала Луис, беря кусочек мяса и предлагая его взвизгнувшему от счастья Прести. Тот внюхивался в него уже несколько минут, но дотянуться не мог и время от времени мелко почавкивал: "Дай! Дай!", взглядывая на хозяйку. - Я бываю практичной и зловредной. Но чаще мне нравится быть домашней. Поэтому я и захотела остаться у тебя. Я ведь у тебя переночевала. Почти обжила комнату. Ты был рядом, защитой мне. Мне теперь в другом, новом месте было бы тяжелей.
- У меня впечатление, что ты прячешься.
- Да, прячусь, - внезапно для него согласилась Луис. - Я расскажу тебе, но чуть позже. Для этого мне нужно собраться с силами и решиться. Даже с тобой. А ты?
- Что - я?
- Почему прячешься ты?
Мужчина, онемев, смотрел на девушку, которая продолжала кормить забавного зверька, поглядывая на собеседника в ожидании ответа.
- С чего ты взяла, что я прячусь?
- Ты "мёртвый глаз". Очень жёсткий и собранный. Но пьёшь, хотя в главном выпивка тебе не мешает. Потому что ты профессионал. Но ты сам сказал, что работаешь вышибалой, и Санни невольно подтвердил это, когда предложил тебе сопровождать меня до работы и с неё. Я не понимаю, как такой человек, как ты, может быть всего лишь вышибалой в каком-то баре. И... И у тебя лицо... Лицо очень закрытое. Люди в таких местах, как здесь, обычно очень открытые: с них сразу можно прочитать все их желания, чаще животные. - Луис снова облизала пересохшие губы и вздохнула: - Извини, Дэниел. Меня иногда здорово несёт. Болтушка, - виновато улыбнулась она.
- Интересно ты меня видишь, - проговорил мужчина. Но на высказанную ею характеристику отозвался не сразу. Помолчав и понаблюдав за Прести, оправдывающим свою кличку - мгновенно сметая всё предложенное для дегустации, он сказал: - Я тоже не сразу скажу, что именно за моей маской вышибалы. Считай так: я в бессрочном отпуске, в результате которого нужно решить, возвращаться ли на старую работу или сменить её. Здесь, в таких местах, этот выбор сделать легче. Но именно поэтому должен предупредить: рядом со мной опасно.
- Я привыкла маскироваться. Если хочешь, меня рядом с тобой никто и не увидит, - легкомысленно сказала Луис и уже серьёзно добавила: - Но, если считаешь, что я тебе в обузу, - лучше сказать сразу.
- Странно. Но с тобой легко, - теперь засмеялся он. - Я таких... - Он поискал слово.
- Болтушек, - шёпотом подсказала девушка.
- Нет! - протестующе засмеялся Дэниел. - Таких открытых ещё не встречал.
- Тех, с кем мне легко быть открытой, мало, - призналась девушка.
Прести от сладкого отказался. Отяжелевшего, Луис его пришлось буквально надеть на себя, как тот же воротник, на шею, благо что он практично вцепился лапками в собственный хвост - собственное продолжение, чтобы не съехать с девушки. И уснул.
Чуть приподняв его голову посмотреть на мордочку, девушка изумлённо спросила:
- Мне это только кажется, или он на самом деле улыбается?
Дэниел только рассмеялся. Луис вообще заметила, что он оживился и стал не таким замкнутым, каким выглядел до недавнего времени. Правда от беседы у неё осталось странное впечатление, что они предупредили друг друга о невмешательстве в личную жизнь, но друг о друге так ничего и не выяснили. Луис, впрочем, это не волновало. Она сказала правду, когда призналась, что ей не со всеми так комфортно, как с Дэниелом. Она и сама удивлялась: знать человека меньше суток, но быть с ним такой откровенной - в определённых рамках, конечно! Такого с ней раньше точно не бывало.
- Ты серьёзно ответила Санни, когда он сказал о внешности?
- Изменить внешний облик в худшую сторону несложно. Мне, например, не идут очки. Поэтому я их сегодня и надену.
- Обычно девушки не очень любят выглядеть так, как...
- Как я? Я не переживаю. Ко мне не приставали с комплиментами и раньше, так что я спокойно отношусь к своей нынешней внешности.
Возможно, Дэниел спросил бы ещё о чём-то, не упади на их столик тень.
- Большой Дэн заимел подружку? - лениво спросили сверху.
Сверху - это (Луис про себя ойкнула, увидев) подошедшая гора мышц, по которой скользишь глазами снизу вверх, а она, гора, всё не заканчивается, пока взгляд не упирается в небольшую бритую голову с кругловатым лицом, на котором самое примечательное - злые глаза, утопающие в жёстких пухлых веках. Толстяком не назвать - решила растерянная Луис. Перекачался? Ну и кулачища у него. Дотронется - точно до синяка. И притом - запихнут в дорогой костюм, шитый, мягко говоря, по нестандартной фигуре. В памяти девушки почему-то всплыл тот мужчина, что вольготно расположился на заднем сиденье авто.
- Чё молчишь, Большой Дэн?
- Пытаюсь понять: ты задал вопрос в надежде на ответ, или твой вопрос прозвучал риторически, - с подчёркнутой вежливостью ответил Дэниел.