Детский сад-11. Лето
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Вроде лето, каникулы. Но дела школьные требуют к себе внимания даже сейчас. Кроме всего прочего, Тёплая Нора взбудоражена новой идеей, которая появилась после вопроса: с кем бы по-настоящему сыграть в пейнтбол, если курсанты военной школы мухлюют?
|
Глава первая
Волчишка, одной ногой стоя на спортивной дорожке, другой коротко покатала туда-сюда скейт, будто примериваясь к его ходу. И скосилась на Коннора, сидевшего на третьем ряде зрительской трибуны. Тот тоже быстро глянул на неё и тут же отвёл взгляд.
Стыдно. Правила игры придумали взрослые, а стыдно ему.
Ребята из военного училища вызывающе смеялись над поредевшей группой пейнтболистов из Тёплой Норы. Стояли далековато от них, но не только по указывающим пальцам, а и по взглядам видно, над кем смеются.
Взрослые решили игру проводить на абсолютно равных: есть в училище младшая группа - в игре может участвовать Ирма со своими подгруппами малышни; есть старшая группа - могут участвовать все деревенские ребята, в том числе и из Тёплой Норы. Кроме братства. По мнению взрослых организаторов игры, несмотря на присутствие в братстве таких слабоватых личностей, как Мика и Колин, братство обладает сильнейшим влиянием на свои команды, а значит - Коннор с братьями должен сидеть на зрительских трибунах. Нашлась ещё одна причина отставки дружной пятёрки: несмотря на закреплённое отсутствие на пейнтбольном поле магии, братство, тем не менее, физически гораздо тренированней других ребят - их же возраста. А это тоже считается неравноправием.
Коннор признавал эту отставку. Если бы не две мелочи, которые задели его.
Они приехали играть. А об особенностях сегодняшней игры им сказали только что. За полчаса до игры... Обе команды: что младшая, что старшая, - растерялись. Минус - из настроя на состязание.
А вторая мелочь... На их деревенском пейнтбольном поле стояли привычные сооружения: крутые валуны и ямины-канавы, в которых можно прятаться от противника. Они известны как ребятам из Тёплой Норы, так и курсантам, которые не раз принимали участие в играх, хотя на каждую игру деревенские устроители игры добавляли новые элементы в оснащение поля. Кое-что менялось, но не слишком сильно.
Здесь, на поле военного училища, правила оставались теми же. И дорожки прохождения для двух групп те же. Но привычных ребятам сооружений нет. Вместо валунов и ям установлены словно бы полуразрушенные небольшие здания.
Нет, Коннор признавал, что это очень интересно - двигаться по дорожкам, время от времени забегая в пустые здания, чтобы спрятаться от "выстрела" противника. Да, это честно и справедливо - разрешить детям из Тёплой Норы пройтись по своим дорожкам, чтобы запомнить сооружения, которые придётся не только преодолевать, но и использовать в качестве защиты... Но один раз. В то время как курсанты уже свыклись с этими "полуразрушенными домами", уже запомнили их...
И ещё... Коннор снова взглянул на курсантов, которые готовились сразиться с младшими из Тёплой Норы.
Две группы одного возраста.
Но. Одна - из рослых ребят, специально отбираемых в военное училище, первый курс которого совмещён с общеобразовательной школой. И тот же первый курс - это сплошные спортивные часы. Уроки физической культуры - как говорит мама Селена.
Другая группа... Нет, они-то одногодки или близко к тому. Но выглядят ребята из Тёплой Норы внешне так, что никто не решился бы болеть за них. Слишком худые. Многие - слишком малорослые. Как выразилась бы Селена - слишком тщедушные. Особенно на фоне курсантов.
Селена. Коннор чуть склонился, будто ссутулившись, и взглянул направо. Сердитая и обиженная, Селена сидела через несколько ребят от него, сжимая кулаки, лишь бы не взорваться. Коннор знал, почему она так сердится. Именно она в одном из разговоров с директором военного училища для подростков объясняла, как построены пейнтбольные поля в её мире, и дала волю фантазии, рассказав о тренировочных полигонах с пустыми домами.
Коннор невольно улыбнулся. Что ж делать, если предприимчивый директор Кеган тут же реализовал поданную идею, к тому же выгодную ему своей новизной?..
Он снова неохотно перевёл взгляд на пейнтбольную площадку.
И снова встретился глазами с Ирмой, которая со странной настойчивостью всматривалась в него. И мгновенно насторожился, а потом спохватился и откинулся на спинку сиденья, пряча изумление под маской равнодушия. Ибо волчишка, коротко встретившись с ним глазами, внезапно ухмыльнулась и тут же подавила эту самую ухмылку. Надо признать... не то высокомерно хулиганскую, не то чуть ли не бандитскую.
И отвернулась, запрокинув лицо к небу и щурясь на яркое солнце. "Ирма что-то придумала? - с надеждой всмотрелся в неё Коннор и перевёл взгляд на её группу. - Но как она сумеет объяснить свою стратегию, а потом и тактику игрокам? Времени-то осталось - еле-еле пара минут!"
Но волчишка только покосилась на свою группу и уставилась на ведущего игры, объяснявшего правила. Мало того. На возглас из группы противников, когда её поддразнили тем, что такая мелочь вряд ли сумеет добраться до финиша, она промолчала, будто не услышала колкости. А потом... зевнула. И её маленький отряд, возмутившийся чужими намёками на их слабосильность, так удивился этому ледяному спокойствию своего командира, что перестал роптать на несправедливость новых правил.
Если Ирма что-то задумала, надо бы её поддержать - решил Коннор. Кричалки и вопилки в общем оре во время игры команда не воспримет, как надо. Но кто сказал, что вопить со зрительских трибун нельзя до игры? В правилах этого нет. Судя по табло - до начала игры семь минут. Коннор хмыкнул. Кто всех сочиняет самые простые кричалки?
Снова склонившись чуть вперёд, он оглядел ближайших соседей, тоже приунывших. Браслеты использовать не стал. Мирт всё равно чувствительный - сразу посмотрел куда надо, ощутив его упорный взгляд. Коннор кивнул. Соседи Коннора, сообразив, кого он позвал, потеснились, давая мальчишке-эльфу место сесть рядом с Коннором. Оба склонили головы ближе друг к другу, и Коннор быстро зашептал. Мирт разулыбался, вынул из кармана лист бумаги и ручку и поспешно принялся за работу...
Через две минуты Мирт, Колин, Коннор и сидевший с ним под боком мальчик-дракон Риган захлопали в ладоши, выбивая знакомый всем ритм. Неуверенно подхватили этот ритм, потому что удивились: игра же ещё не началась! - и другие зрители, приехавшие из Тёплой Норы и из деревни.
- Раз! Два-три! Раз! Два-три! Ир-ма! Ир-ма! Ирма - тактик и с-стратег! Приведёт к победе вс-сех-х! - завопил Риган-ведущий. - Наш-ша Ирма - молодец!
Лёгкую для запоминания кричалку, несмотря на неожиданность её озвучивания, немедленно повторили-прогрохотали сразу несколько десятков зрителей:
- Наша Ирма - молодец!
Только что довольно ухмылявшийся, директор Кеган оторопело обернулся к трибунам. А потом, сообразив, в чём дело, снисходительно улыбнулся: мол, хоть какое-то утешение для заранее определённой на проигрыш команде.
Зато Селена с надеждой встрепенулась и азартно принялась вторить зачинщикам:
- Раз, два, три! Тармо и Вилл! Раз, два, три! Тармо и Вилл - с вами всех мы победим!!
- Берилл, Вади - молодцы! Раз, два, три! Раз, два, три!
- Эден и Синара! Вам в команде рады!
- Силан, эй! И Айна! Любим вас отчаянно!
- Андрис и Лека! Вы наша победа!
- Наши игроки - бойцы! Раз, два, три! Раз, два, три! Наши игроки - бойцы! На-ши - по-бе-дители!
Ух, как ожила младшая команда Тёплой Норы! Ребята подняли головы, засмеялись, глядя на зрительские трибуны, дружно подбадривающие их, запрыгали, махая руками своим болельщикам...
Зрители прекратили кричать почти в тот же момент, когда устроитель здешних игр уже собирался поднять руку, чтобы прекратить дружный крик со зрительских рядов.
Ага! Успели! Успели ободрить команду!
И Коннор быстро посмотрел на здешнее начальство. Хм. Директор училища поморщился на слишком долгое подбадривание, но сделать уже ничего не мог: игра начиналась! А растерянная команда училища только и могла, что таращиться на противников, обрадованных нежданной, но громкой поддержкой своих.
Но за секунды до начала Коннор всё же отметил: окружённая хохочущими и подпрыгивающими игроками Ирма, сама смеясь, успела-таки что-то сказать Эдену и Синаре, которые кивнули, а потом как-то незаметно встали почти во главе команды. А волчишка потом успела что-то сказать и игрокам, не глядя на команду, и ребята, вроде стоявшие до сих пор слегка кучно, почти незаметно встали так, чтобы следовать именно за Эденом и Синарой. И только сейчас Коннор понял задумку волчишки. Покачал головой: нет, Ирма - и впрямь настоящий стратег и тактик, умеющий использовать особенности своих игроков! Но... Получится ли у младших пейнтболистов Тёплой Норы реализовать идею волчишки? Простенькую, но гениальную?
Зрительские трибуны затихли. Слышались только негромкие переговоры...
Команды встали на старте своих дорожек.
Воцарилась относительная тишина ожидания.
С соседнего ряда за спиной кто-то будто дотронулся до плеча, а потом послышался голос Хельми: "Ты понял, что придумала Ирма?"
"Понял. Её идея прокатит, если она будет держаться того же нашего принципа, что и всегда. Если противники дадут ей такую возможность. Я надеюсь - дадут. Директор училища не отличается особой фантазией. Именно это вселяет надежду".
Принцип противника всегда был один и тем же. Директор настаивал, чтобы его команда выбивала из игры как можно больше противников. А игроки из Тёплой Норы старались дойти до конца дорожки... и, естественно, "живыми". У каждого свой интерес, в общем. Если Ирма сейчас погонит команду только вперёд, наперегонки с соперниками, эта стратегия может и привести к успеху. Насколько Тёплая Нора уже знала, игроки из училища любят до упора сидеть в засаде, до последнего отстреливая противника.
Сузив глаза, Коннор увидел подтверждение своих мыслей.
Командиры групп стояли, как всегда, впереди своих бойцов. Команда училища подошла и встала у заветного старта, не меняя расположения игроков. А вот команда Тёплой Норы... Оставив личный скейт на попечение своих болельщиков, Ирма шла к стартовой черте спокойно, как будто ей было совершенно не интересно, что у неё за спиной. Но за эти несколько шагов сразу за ней очутились Эден и Синара, и остальные ребята нисколько не возражали против такого изменения в построении своей команды. Как будто так и надо, они все встали двумя шеренгами за малолетними некромагами. И опять... Коннор прикусил губу: заметит ли кто из организаторов? Команда училища стояла довольно плотно друг к другу. А вот ребята из Тёплой Норы отстояли друг от друга на небольшом расстоянии.
Выстрел из стартового пистолета!
Обе команды бросились по своим дорожкам, стреляя друг в друга из маркеров
Первый "разрушенный" дом - всего в двух десятках шагов. Как и остальные, он зиял множеством дыр. Но ещё надо хотя бы примерно знать, в какую из этих дыр можно, а в какую - нельзя. Бойцам-то училища хорошо: они уже не раз пробегали эти строения...
Как и ожидал Коннор, буквально за несколько шагов от этого дома Ирма резко сбавила скорость, пропуская вперёд, мимо себя, малолетних некромагов, а за ними - шеренги бойцов. Сама, прячась всего лишь за углом дома, принялась плотно обстреливать противника, не давая ему поднимать голову. Верный Берилл, заодно с Вади, стоял рядом, тоже стреляя и бдительно ожидая момента, когда можно будет тащить командиршу-снайпершу далее - или свалить, оберегая от удачного выстрела противника.
- Что происходит? - услышал Коннор изумлённый голос Селены.
- Ирма импровизирует! - откликнулся он, не оглядываясь и чуть не хохоча: подтверждая его предположения, следом за малолетними некромагами каждый из шеренги повторял их движения абсолютно точно! Последней в дом влетела волчишка.
Дом-то без крыши. Если для противника это только слепая удача - наугад кого-то подстрелить внутри него, то зрители сверху видели всё.
И трибуны пока ещё с недоумением загомонили, когда поняли, что бойцы Тёплой Норы отзеркаливают все движения Эдена и Синары, мчавшихся внутри дома, внутри его комнат, так, словно они им родные и известны наизусть! Удивлялись непонятному движению даже свои - команда постарше и болельщики!
Вот что придумала Ирма! Эден и Синара, бывшие помощники пригородных некромагов, лучше всех ориентируются в заброшенных и разрушенных зданиях. Один их взгляд - и они знают, как и куда бежать. Так флаг им в руки - в строении, где только они мгновенно замечают все возможные пути, с помощью которых можно пролететь этот "дом", обойти его опасные участки и кинуться бежать далее. Тем более что у училища весь путь пейнтболистов не разрезан на этапы, как в деревне, а значит, магия не выталкивает запоздавших со своего участка.
Из дома вылетели почти все. И побежали дальше, к следующему. Ан нет! Один игрок пропал. Снова не везёт (уже привычно) Айне!
Хотя сейчас Коннор засомневался. А если это снова тактика Ирмы? То, что Айна вдруг слишком быстро отстала от шеренги (все продолжали мчаться за маленькими некромагами) и оглянулась на этот дом, словно ожидая, что оттуда выскочит кто-то ещё. Удобную мишень, застывшую на месте, в секунды заляпали краской из многих маркеров.
И - мгновенная кара со стороны бойцов Тёплой Норы: Ирма быстро, будто упала, присела на одно колено - за спиной Берилла - и вывела из игры сразу троих, слишком увлёкшихся обстреливанием Айны!
Трибуны заорали!
Берилл стремительно толкнул волчишку в сторону - в траншею, пока их обоих не подстрелили пришедшие в себя от такой наглости противники. И оба скрылись в ближайшей канаве, где их ждали остальные. Трое! Три противника выбыло! Три - один!
Закрыв руками лицо, чтобы магическая краска (не все в команде противника сообразили, что этот этап игры закончен) не попала в глаза, Айна постояла ещё немного, чтобы противник понял: да, она побеждена, - и неспешно поплелась к скамьям для выбывших. Так неспешно, словно ожидала, что за нею пойдут и те трое.
- Она специально? - прошептал Мирт, во все глаза глядя на девочку.
- Не знаю, - признался Коннор. - Мне показалось - да. Но... Краски на неё потратили много, так что, возможно, ещё парочка противников вскоре может выбыть из игры, оставшись без боезапаса к маркерам.
- Ирма с-становитс-ся непредс-сказуемой, - улыбаясь, заметил Хельми.
- Х-хельми! - задёргал его за рукав Риган. - Что с-сегодня предс-сказывала Люция?
- Не знаю, - с сожалением откликнулся юный дракон. - Я её с-сегодня не видел.
- А я не сообразил понаблюдать за ней, - досадливо вздохнул Колин, одновременно широко улыбаясь и явно гордясь своей сестрёнкой.
Тут на поле началось что-то весьма острое, и ребята замолчали, прикипев взглядами к ситуации. Но, прежде чем перейти к ней полностью, Коннор мельком подумал: "Всё равно несправедливо..."
И услышал насмешливый голос Хельми: "В последнее время ты похож на Ивара. Такой же излишне эмоциональный".
"Я всегда был эмоциональным, - заметил Коннор, не отрывая взгляда от пейнтбольного поля. - Особенно в детстве. Сейчас, думаю, сказывается воссоединение двух личностей. Поэтому я хоть и старше, но всё ещё эмоционален".
"Будучи тем Коннором, которого мы знали, ты не был таким".
Он усмехнулся - так, чтобы Хельми услышал.
"Был. Просто мне приходилось держать себя в железных перчатках, иначе я превратился бы в машину. А потом привык сдерживаться, хоть и не всегда получалось. Помнишь - со стаей одичавших оборотней, например? Вот так".
Хельми помолчал и признался: "Об этом я не подумал".
И замолчали, сосредоточившись на перипетиях игры.
Кажется, директор так и не понял, почему команда младших пейнтболистов сумела-таки добраться до финальной трибуны. Пусть и отнюдь не полным составом.
Но Ирма, которую, словно прилипшие за её спиной, стерегли Берилл и Вади, взбежала вместе с ними на эту трибуну и яростно завизжала, вскинув почти опустевший маркер к небу и потрясая им в сторону скамейки для выбывших, словно салютуя своим.
Команда старших из Тёплой Норы ожидаемо проиграла. Ирма не успела подойти к их командиру, к Эрно, и подсказать ему, как использовать Фица, тоже бывшего ученика пригородного некромага, чтобы быстро проскочить все "заброшенные" дома... Коннор только усмехнулся, что Эрно оставили в командирах. Неудивительно - сын дракона. Никто не осмелился отставить от игры мальчишку, хотя знали, что он боец из лучших. Но и его усилий не хватило - именно из-за плохого знания здешнего пейнтбольного пути, который команда училища знала наизусть.
Директор был счастлив вплоть до того момента, пока к нему не подошла Селена.
Презрительно глядя на него, лучившегося самодовольной улыбкой, она сухо спросила:
- Кого вы воспитываете? Ваши ученики ведь не дураки. Сначала они получают поблажки на пейнтболе, прекрасно зная, что вы им даёте фору. Потом они будут искать такие поблажки всегда и везде. Но у вас военное училище. Так кого же вы учите? Бессовестных и бесстыдных неженок? А не дай бог, снова начнётся война? На кого рассчитывать городу? На ваших привычных к поддавкам учеников? А захотят ли они вообще драться? Ведь в войне не будет подсказок, что и где надо сделать, чтобы победить. Или выжить.
- Вы не правы, - перебил директор. - Ведь, если уж быть откровенными, вы злитесь, потому что ваши команды плохо изучили путь, который им надо было пройти. Но ведь и Тёплая Нора даёт своим фору. Ваши дети тоже проходили у себя свой путь не один раз - и знают его наизусть, в отличие от моих ребят.
- Наши дети никогда не знают, что им преподнесут в следующий раз организаторы. Мы меняем пути прохождения на каждую новую игру, - возразила Селена. Помолчав и кривясь от желания высказаться ещё крепче, она договорила: - Больше мы с вами не играем. Ни в какие игры. Прощайте, господин директор военного училища.
Директор училища, точно заикаясь, только дёргал ртом, желая ответить на довольно оскорбительные, хоть и справедливые слова хозяйки Тёплой Норы, но Селена ответа ждать не стала - развернулась и пошла к своим.
"Только Селена может высказать такое в лицо", - задумчиво проговорил Хельми.
"Не испытываю ни малейшего сожаления, что прощаемся с этим училищем, - откликнулся Коннор, вставая с места и торопясь следом за Селеной. - Ирма взяла реванш за проигранный в прошлом месяце деревенский матч. Эден и Синара счастливы - сегодня над ними не смеялись из-за их роста, как было тогда. Да и команду выручили. А что будем играть только дома... Так команд и своих хватает. Правда, единственное... Селена хотела монетизировать пейнтбол для Тёплой Норы. Но раз не получилось..."
Он пожал плечами.
"Ничего, - хмыкнул Мирт. - У нас есть мебельная мастерская. Есть почти бесконечные запасы пластмассы для всяких поделок. А пейнтбол? Он просто останется нашей любимой игрой на все выходные. В прошлый раз играли наши взрослые оборотни против наших же магов - им очень понравилось, и они снова хотят. Так что это даже на руку, что мы не будем ездить в город на соревнования".
"Наши всё равно молодцы! - заявил Мика. - Про Ирму молчу - она вообще гений. Почти как я!"
Старшие братья расхохотались от неожиданности.
Обернулась от своей команды удивлённая и несколько обиженная (смотрели-то ребята на неё) Ирма. Колин быстро подошёл к ней и, положив руки ей на плечи, нагнулся к её уху. Выслушав что-то очень короткое, волчишка и сама рассмеялась.
И обе команды Тёплой Норы со зрителями из своих, деревенских, хлынули за ворота военного училища, к машинам.
Селена стояла возле первой машины и хмуро огрызалась на реплики Джарри, который, кажется, терпеливо пытался развеселить её или, как минимум, успокоить.
Коннор поспешно расслабил браслет, но, послушав немного, тут же отгородился от хозяйки Тёплой Норы. Пусть мама Селена и забыла сама блокировать братьев, но по её первым словам он сообразил, что её расстроило, и прекратил невольное подслушивание. Опять директор училища и его "безответственное поведение". Правда, странно, что она настолько расстроена. Обычно она спокойно относится к проигрышам, разве что повторяет, что любой финал надо обдумать, чтобы потом не повторять ошибок.
Он нырнул в машину к братьям и потеснился, чтобы рядом могла пристроиться Лада, а также сели бы и ребята старшей команды.
"Коннор, - прозвучал голос Мирта. - Джарри уговорил её поехать домой. Хотя там что-то промелькнуло насчёт нашей школы..."
Что именно промелькнуло - узнали буквально через секунды.
... Эрно тоже злился, но по другому поводу: ему только что сказали, как можно было использовать в игре новичка Фица, и Эрно жалел, что сам не догадался о том.
- Забудь, - хлопнул его по плечу Коннор. - Зато будешь помнить в будущем. Ваш проигрыш - это всего лишь урок.
- Кстати, об уроках, - вполголоса сказал Герд, севший напротив. - Ты знаешь, что Селена сегодня собирается заехать по дороге домой в нашу школу, чтобы поругаться с директором из-за нас?
- А что вы успели натворить? - изумился Мирт, переглянувшись с Коннором. - Да и когда? Почти месяц уже, как у нас каникулы! И... из-за вас - это из-за кого?
- Из-за нас, из-за оборотней старших классов, - буркнул Сильвестр и вздохнул. - Всё. Наш курс обучения закончен. Дальше для нас старших классов нет.
Кто-то вошёл последним и закрыл дверь в салон.
Машина дрогнула, набирая ход.
- Что? - переспросил Коннор, не сразу сообразив, в чём дело.
- Ничего, - ответил Герд. - Со следующего года мы в школу уже ходить не будем. Курс обучения по школьной программе для оборотней закончен. Читать, считать умеем - хватит. Математика и язык старших классов для нас теперь недоступны. Младшие-то, конечно, ходить в школу пока будут, а мы нет.
Огорошенный Коннор закрылся от братьев, чтобы обдумать то, что он знал, но о чём не думал, что это вскоре произойдёт. Забыл. Итак, Ринд, Герд, Сильвестр и... Он резко поднял голову, глядя на спокойного и даже невозмутимого Колина. Оборотней в пригородной школе было много. Несмотря на разный возраст, они часто учились в одной параллели - учитывалась подготовка к школе. Так что Ринд и Герд, например, - в разных классах одной параллели. Так же как и Колин сидел в одном классе с Сильвестром, который его чуть старше...
Почему младший брат по крови не напомнил ему в конце учебного года о проблеме?.. "А потому что смысла нет", - ответил себе. Оглянулся на Хельми и Мирта. Те тоже сидели явно сбитые с толку.
В машине воцарилась неловкая тишина. И прошло не менее десяти минут, прежде чем Коннор спросил, глядя на Сильвестра:
- А вы... хотели бы учиться дальше?
- Зачем говорить о том, что неосуществимо? - хмуро спросил тот.
Братья переглянулись.
- До конца каникул - ещё два месяца, - напомнил Мирт. - Интересная задачка.
- Ты о чём? - вскинулся Герд.
- Для желающих продолжить учёбу за два месяца нетрудно будет придумать собственную программу. У нас в деревне есть свои учителя: Асдис и Викар. Не забывайте о том. Так что и не думайте, что для вас с нового учебного года начнётся роскошная жизнь бездельников, - шутливо пригрозил Мирт.
- Ты так легко это говоришь, - тяжело сказал Сильвестр.
- Не вполне легко, - возразил мальчишка-эльф. - Я представляю себе, насколько трудным будет создать для вас учебную программу, близкую программе людей. Но создать её возможно. Или адаптировать нашу под вас. Гораздо трудней с пейнтболом, например. Одно дело - играть со своими. Другое - как сами понимаете, с чужаками. Своих-то мы чуть не насквозь видим. А где найти чужаков, с которыми интересно играть, потому что мы не знаем ни их манеры игры, ни их самих.
- Ну и сыграли бы с Белостенными, - пробормотал Герд.
Старшие братья уставились на него. А Лада так вообще рот открыла.
- Ш-што ты имееш-шь в виду? - медленно спросил Хельми.
- Да нет, это я так, - вздохнул мальчишка-оборотень. - Просто вспомнилось. Про то, как Эрно подрался с учениками Белостенных, чуть не легенды ходят.
Эрно не засмеялся, не засмущался. Не до этого. Он, чуть изумлённый неожиданной подсказкой, уставился на братство. А ребята - на него.
- А ведь это идея! - высказал за всех заинтригованный Мика. - Предложим Селене? А то что в самом деле - постоянно только с этими курсантами. Здорово же а? Коннор?
- С чем я согласен, так это... да, надо предложить Селене, - кивнул мальчишка-некромант. - Но вот... Белостенные... Ильм-то дома с нами играет... Ну ладно, магию они пустить в ход на поле не смогут, но ведь они тоже из храма защитников, а значит, игра с ними обещает быть очень интересной... Да, Герд, идея у тебя сильная.
- А потом можно и Перту предложить! - засмеялся Мика. - Пусть его некромаги с нами посоревнуются! Это им не некромагию в ход пускать! Пусть-ка без неё попробуют! Ух ты... Весело будет!
- Кажется, лето у нас пройдёт очень увлекательно, - подытожил Мирт. - Что у нас из новых крупных дел? Программа на следующий год для старшеклассников-оборотней и пейнтбол с учениками Старого города!
- Вы правда хотите сделать программу для нас? - недоверчиво переспросил Сильвестр. - Но ведь Асдис и Викар ведут у нас только начальную школу!
- Можно подумать - ты ни разу не обращался к нашим ребятам за помощью по математике, - насмешливо заметил Коннор, который сейчас чувствовал самое настоящее вдохновение и жалел только об одном: машина слишком медленно едет домой. - Не беспокойся, Сильвестр. Будут вам учителя. Из наших же ребят. И я первый не откажусь от новых классов в деревне.
- Почему? - немедленно спросил Сильвестр.
- Селена однажды сказала, что, когда учишь другого, заново учишься сам, - сказал Коннор. - Мне показалось это интересным.
Подростки-оборотни приободрились и начали рассказывать, какие бы школьные предметы особенно им пригодились. Но Коннор уже в беседе не участвовал. Его внимание снова привлёк Колин. Мальчишка-оборотень сидел, казалось бы доброжелательно и чуть отстранённо улыбаясь всем. Но почему он заблокировал братьев?
Глава вторая
Тайный совет по приезде из города в Тёплую Нору решили провести в комнате Ригана. Во-первых, здесь уже давно обосновались "семейный" Ирмы - Вади, с ним двойняшки-оборотни Тармо и Вилл, а также Берилл. Во-вторых, Риган мог выслушать всех и что-нибудь подсказать. Так решила Ирма. Но первый же вопрос, "поставленный на повестку дня", вызвал у мальчишек скептическое хмыканье.
- У нас мало снайперов, - заявила она, устроившись сидеть на кровати Вади и болтая ногами. "Семейный" сидел сбоку, внимательно слушая её.
- Ты опять про Ивара, - проворчал Риган, который постепенно вытягивался в рост, пугая Селену своей худобой. - Но он уже взрос-слый! И в твою команду не попадает!
- Попадает, - уверенно сказала волчишка. - На тренировках. Как начинающий.
- Не понимаю, - признался Берилл. В отличие от Ригана, он почти не рос, явно обещая быть в старшего брата - невысоким, зато стал поплотней, но не потому, что много ел, а потому что так на него подействовали серьёзные тренировки в школе чёрного дракона. - Ну, хорошо. Побегает он на тренировках с нами. А что дальше? Наши же ребята не станут, только глядя на него, стрелять метко!
- И я не знаю! - раздражённо ответила Ирма. - Не знаю, что потом! Мы, вообще-то, и без него справляемся. Но мне не нравится, что Айна на тренировках стреляет, как Коннор, и бегает, как Коннор. А на поле вылетает из игры одной из первых.
А вот это была истина из истин.
Все задумались. Айна и в самом деле на тренировках была выше всех похвал, но в игре внезапно становилась беспомощной.
- Думаешь, она из-за Ивара?.. И что ты предлагаешь?
Конец Бериллова вопроса утонул в грохоте: в дверь их комнаты из коридора словно бросили несколько мешков с чем-то мягким, но тяжёлым. Затем странный грохот и стук передвинулись чуть в сторону.
- Эден опять с кем-то дерётся, - меланхолично отметил Вади.
Ирма мгновенно рассердилась.
- Мы тут думаем изо всех сил, а он дерётся?! - гневно завопила волчишка, спрыгивая с кровати.
Вихрем бросилась к двери. Остальные - за ней.
Коридорное действо переместилось уже чуть дальше от двери в комнату Ригана: Эден и в самом деле дрался с Брином, а заодно и с Шамси, мальчиком-оборотнем, - привычно для глаз обитателей Тёплой Норы оттачивая приёмы, полученные на спортивном поле чёрного дракона.
Краем глаза Ирма уловила, что из открытой комнаты напротив решительно шагает к порогу Вильма. И волчишка зашипела:
- Хватайте его! И к нам!
Поскольку шипение её было довольно громким и отчётливым, то сцепившаяся было между собой троица хулиганов (а в Тёплой Норе дерутся без повода только хулиганы!) развалилась от удивления. А пока они сидели на полу, упираясь руками в него же, таращась на неожиданных зрителей, Вади с Бериллом ухватили Эдена за подмышки и за шиворот и волоком втащили в комнату Ригана. Вильма ещё только переступала порог своего ясли-сада, а дверь в комнату Ригана уже резко захлопнулась. Эден только и успел поджать ноги, чтобы дверью не ударило. Мальчишки дотащили свою ошеломлённую добычу до центра комнаты и бросили её там. Постояли, глазея на обалдевшего Эдена, и отошли к своим кроватям.
- А если я сам кого-нибудь из вас пристукну? - в воздух спросил Эден, сидя на полу. - Думаете, если я сразу сдачи не дал, так вообще драться не буду?
- Драться любой дурак может, - заявила Ирма, снова устроившись рядом с Вади. - А мы тут думаем. Думай с нами!
Эден открыл рот, глядя на волчишку и явно ожидая продолжения её речи. Потом, так и не дождавшись, пожал плечами и поинтересовался:
- А о чём думать-то?
- Ты дружишь с Айной, - строго сказал Берилл. - Как ты думаешь, почему её из игры всегда выводят первой?
- Ну, на соревнованиях она... - Эден озадаченно заморгал. - Она понимает, что это не тренировка. Поэтому. Ну, волнуется.
- На следующую игру я её не возьму, - хмуро сказала Ирма.
- Это с чего ещё?! - обиделся Эден, вставая с пола и легко, несмотря на свой маленький рост, запрыгивая на высокий подоконник.
- Получается так, что она лишняя, - объяснила волчишка. - Мне это надо? Чтобы она вылетала первой? Надо мне - чтобы с начала игры у меня один игрок пропадал сразу?
- Так нельзя! - рассердился Эден.
- А как можно? - немедленно спросила командирша.
И Эден, наконец, задумался.
Пять жильцов комнаты и волчишка внимательно смотрели на него. Маленький некромаг вздохнул, покачал ногами, свешенными с края подоконника, и спросил:
- А чего вы от меня хотите?
- Надо вернуть Ивара, - решительно сказал Вилл. - Пусть он на неё повлияет.
Эден скептически скривил губы.
- В смысле повлияет? Ещё раз обидит? И она опять будет реветь? А если в следующий раз я не смогу ей помочь? Тогда что?
Ещё посидели, подумали. Ирма задумчиво сказала:
- Берилл, повтори-ка, что ты в прошлый раз сказал про Селену, как она тебе сказала про Ивара.
И все уставились на мальчишку-вампира. Тот возвёл глаза к потолку, вспоминая, и медленно сказал:
- Ивар не понимает, как надо жить со всеми, поэтому так себя ведёт. Пока в прошлый раз мы его не навестили, он полгода жил один. Совсем.
На пренебрежительное фырканье с кровати Ригана внимания не обратили. Ему-то что - дракону-то. Он и сто лет один проживёт - с ним ничего не будет... Так что все усиленно думали, почему Ирма вспомнила эту информацию от Селены. А волчишка явно думала о своём.
- Нам не надо, чтобы Ивар влиял на Айну. Нам надо, чтобы Ивар был во время соревнований здесь, в деревне.
- А я тут при чём? - снова спросил Эден.
- И тогда... - по инерции сказала Ирма, ни на кого не глядя. И хмыкнула, кажется завершая собственную мысль: - Если он отвык от людей, надо его приучить к ним. То есть к нам. И тогда он вернётся в Тёплую Нору.
Вилл захихикал, первым сообразив, что имеет в виду волчишка. А потом захлопал в ладоши Тармо и захохотал Берилл.
- И пригород теперь не страшный, - обобщил Вади. И вздохнул. Пригорода - то есть всего, что за пределами деревни, он всё равно не любил.
- Чё-то я не понял, - скептически признался Эден, глядя на всех. - Что вы хотите сделать-то? И при чём тут Ивар?
Волчишка снисходительно посмотрела на него и вздохнула:
- Айна должна знать, что Ивар на неё смотрит. А Ивар отвык от людей. Надо приучить его снова к нам, чтобы он мог нормально общаться. А в лесу ему общаться не с кем. Там только Трисмегист. Значит, надо - что? Правильно! Ходить к нему в гости каждый день! Чтобы он заскучал по людям! Чтобы он к нам привык и нас ждал, а потом понял, что без Тёплой Норы не может жить! Пусть хоть на соревнования приходит!
- Слишком много времени уходит, - засомневался Эден. - Один пригород пройти - это несколько часов. А лес? А вы хотите бегать к нему каждый день?!
- Дельтапланы, - мечтательно сказал Берилл - и вот тут-то глаза Эдена загорелись.
- Вы хотите летать к нему на дельтапланах? - возбуждённо спросил он. - Но ведь нас, маленьких, не пускают летать одних!
- Вернуть Ивара в Тёплую Нору - дело общественное! - заявила волчишка. - Долго ругать не будут!
- Ирма, не дури, - спокойно сказал Риган. - Лето же. Можно же попрос-сить с-старш-ших, чтобы они вас-с к Ивару отвозили на маш-шине каждый день. Ну, ес-сли прос-сить каждый раз других ребят.
- Вот видишь, - персонально ему сказала волчишка. - Вот поэтому мы хотим, чтобы ты всегда был, когда мы болтаем. Видишь, как здорово придумал? Ты умный.
Риган смущённо бормотнул что-то под нос, но ребята уже не обращали на него внимания. Бериллу пришлось найти чистое местечко на последнем листе школьной тетрадки и писать под диктовку список тех из старших ребят, кто может увезти компанию к лесу на дельтапланах. Пока вспоминали самых добрых и отзывчивых, Ирма сказала:
- Мика, между прочим, обещал добавить к скейтам моторы-ускорители. Примерно такие же, как на машинах. Освоим - не надо будет просить наших ребят. На наших скейтах мы такую скорость можем развить - ого!
- Ну, это ещё смотря кто, - вздохнул Тармо, намекая на любовь самой волчишки к скоростной езде на скейтах.
- Ладно, пока остановимся на машинах, - решила волчишка. - Тем более что старшим ребятам придётся идти в лес с нами.
- Зачем? - удивился Тармо.
- Чтобы компания была побольше, - ответил его брат Вилл.
Риган внезапно захихикал - до слёз. Пока маленький дракон вытирал кулачишками раскосые глаза, все уставились на него, терпеливо выжидая, когда он закончит хихикать.
- Говори, - велела ему Ирма.
- Да нет, нич-чего такого, - признался мальчик-дракон и, отвернувшись, снова захихикал не в силах остановиться. Но сумел-таки справиться с собой. Вздохнул глубоко, удерживаясь от нового приступа смеха, и объяснил: - Это я предс-ставил, что будет делать Ивар, когда поймёт, что вы с-собираетес-сь толпой приезжать к нему каждый день!
- И что будет? - с недоумением спросила волчишка.
Притихшие ребята ждали ответа от Ригана, но неожиданно заметили, как вытянулось лицо Берилла. Ирма вопросительно кивнула ему. И тогда огорошенный мальчишка-вампир выпалил:
- Да он сбежит от нас!
Подумали ещё немного, и Вади нерешительно предложил:
- А если постепенно? Сначала, в первый день, к нему приедет кто-то один? Потом - двое? Он привыкнет - и сбегать не будет.
Даже Риган признал, что такая идея имеет право на воплощение в жизнь.
- Но ездить будем всё равно компанией! - решила Ирма. - Все будут оставаться на опушке, а остальные сначала по одному, а потом, прибавляясь, будут ходить к Ивару.
- А там такой лес! - разгорелись глаза у Вилла. - Да ещё летом! Пока болтают с Иваром, можно будет там везде побегать, пообнюхать всё! Ух, здорово!
Тармо, сообразив, в чём дело, тоже загорелся идеей побегать по незнакомому лесу. Только Вади вздохнул.
- Получается... - не обращая на них внимания, проговорила волчишка. - Получается так. Мы приезжаем к опушке, оставляем всех и... - И она задумалась.
- И что? - нетерпеливо спросил Эден.
- Нет, по одному не получится. Старшие не пустят, - объяснила Ирма, и все закивали, подтверждая: точно, не пустят!
- Значит, идём по двое, - подытожил Эден. - Хочешь, я с тобой пойду в первый раз? Ну, как будто ты его со мной хочешь познакомить. Он же меня видел, но не знает, что я здесь живу. А со мной в том лесу, если что, можно не бояться.
Последнее предложение в устах маленького некромага Ирма восприняла правильно: это он таким образом в обязательном порядке напрашивается пойти к загадочному и бессовестному Ивару, чтобы тот её не обидел. Рассказали Эдену однажды по секрету, как прошла первая встреча Ирмы с этим Иваром. А волчишка узнала, что мальчику-некромагу про то рассказали. А ещё узнала, что Эден привык защищать всех тех, кто нуждается в защите. И плевать ему, что никто у него этой защиты не просит.
Вот и поняла маленького некромага сейчас.
- Хочу, - сказала волчишка и огляделась. - Берилл, Тармо и Вилл, Вади и ты. Кого просить будем, чтобы нас отвезли в лес?
- Колина, - сразу предложил Берилл. - Он твой брат и понимает, как ты любишь пейнтбол. И он тебя выслушает, а остальные могут сразу отказать.
- И когда вы х-хотите поех-хать? - полюбопытствовал Риган.
- Послезавтра, - без паузы ответила Ирма.
Риган и Эден спокойно приняли решение волчишки. Но её верные друзья внимательно взглянули на неё и тут же отвели взгляды, чтобы эти двое не заметили. Волчата и Берилл слишком хорошо знали свою подружку, чтобы понять: Ирма соврала "без зазрения совести", как называет это дело Селена.
Обед в Тёплой Норе прошёл, как всегда, деловито, разве что сегодня был слегка приправлен энергичным обсуждением двух игр на территории военной школы.
Селена, которую уговорили-таки не заезжать в пригородную школу, сидела за столом взрослых внешне спокойная. Но то, что она вооружена самыми сильными браслетами, блокирующими не только братство, но и всех, кто её "слушал", видели все. Многие думали, что она расстроена из-за неудачи старшей группы. И лишь некоторые понимали, что дело в другом.
Ругмя себя ругала мысленно, что из головы совсем вылетели школьные дела. Расслабилась, видите ли, на каникулах, а то, что дети... ну, пусть подростки - обиженные ходят... Рвалась в школу заехать после соревнований по пейнтболу, поговорить с администрацией, но Джарри привёл логичные доводы не в пользу поездки.
- Ты приедешь только ругаться, - объяснил он. - И это будет в пустоту. И директор будет прав, когда скажет, что не в его власти менять... - семейный заколебался, как назвать нужное ему понятие. - Что у них там? Курс? Программа? Не в его власти менять учебную программу. Тем более для оборотней её, как мы уже знаем, вообще нет. А значит, прежде чем требовать старших классов для них, надо позаботиться и об учебниках, и об учителях для оборотней-старшеклассников, и о той же программе. Так что... Надо продумать либо обращение в городское правление, чтобы поменяли возраст для оборотней, либо придумать самим, что можно сделать в этой ситуации. Но, повторюсь, сейчас поездка в школу - это напрасная трата времени.
- Придумать, - с горечью повторила Селена, но покорно пошла следом за Джарри к машине, тщетно пытаясь уже по дороге выдавить хоть какую-то идею. Но все интересные мысли перебила её личная обида, на которой она впервые зациклилась слишком сильно.
... Когда обед подходил к концу и народ начал расходиться из столовой, братство подхватило стулья и пересело к взрослым. Мика не стал устраивать длинное вступление, а сразу ринулся в атаку.
- Селена, мы больше не играем с военной школой? - пожелал он удостовериться.
- Нет.
- Селена, нам тут Герд предложил сразиться с Белостенными, - уже таинственно сказал мальчишка-вампир. И лукаво ухмыльнулся.
Зацикленная на своих тяжких думах, Селена не сразу сообразила, о чём ей толкует Мика. Среагировала только на невольный возглас - сначала изумлённого Джарри:
- С кем с кем?!
- Неплохая идея! - одновременно оценил реплику Мики, как ни странно, старик Бернар.
- Это ещё что! - самодовольно сказал Мика. - На очереди за ними - некромаги!
Братство тихонько засмеялось. А потом сидящие за столом начали развивать идею, хотя кое-кто, скептически настроенный пытался найти в ней одни отрицательные стороны. Даже Джарри покачал головой:
- Белостенные - сплошь эльфы. А у нас в командах оборотни. Орденцы могут отказаться от игры с ними.
- И чё? - спросил Мика. - Спросить-то можно, будут ли играть. Только надо сразу им сказать, что в нашей команде будет смешанный состав. Откажутся - так откажутся. Хотя... Ильм, например, с нашими оборотнями играл - и ничего, не помер. Ещё хочет.
- Да ему всё равно, с кем играть, - заметил Мирт. - Лишь бы побегать, пострелять.
- Вот с него и начнём уговоры, - сказал Коннор. И улыбнулся. - Он с нами бегает с азартом, а что будет, когда его ученики окажутся на поле?
Все засмеялись. Селена - тоже, но её улыбка быстро угасла, когда хозяйка места быстро оглядела сидящих на столом.
- А где Колин? - нерешительно спросила она.
- Наверное, к Понцерусу побежал, - пожал плечами Мика. - У него сегодня урок по древнеэльфийскому. А что?
- Нет, ничего, - успокоенней ответила Селена. - Просто непривычно: вас пятеро, и вдруг одного нет. Так, вернёмся к проблеме. Джарри, тебе не кажется, что вечером надо бы собрать в кабинете всех взрослых, кто заинтересован в наших детях и в деревенских делах? Надо бы подумать над школьной проблемой ребят-оборотней. Я сама ничего придумать не смогла. Разве что предложить факультативы желающим учиться дальше.
- Думаешь, среди ребят будут те, кто не захочет учиться дальше? - задумчиво спросил Джарри.
- Я имею в виду не только наших.
Вот тут все и замолчали. Как-то не подумалось сначала, что в школе, кроме ребят из деревни, учатся и те оборотни, что живут в самом пригороде.
- Да, интересная задачка, - признался Джарри. - Но, думаю, мы её решим. Тем более, именно сегодня приходит Трисмегист. А он порой подаёт интересные идеи.
... Послеобеденное время - "тихий час" для малышни и свободные часы для подростков. Почти пять часов до ужина. А кто-то не спит, но старается проводить время так, чтобы не мешать остальным. Рыболовы бросились обсидеть берега любимого пруда. Самые заядлые дельтапланеристы, например, немедленно поспешили в ангары. Поэтому никто не удивился, что в одном из них появился Коннор. Хаук и Герд помогли ему выкатить рукотворную тёмно-серую птицу, и вскоре он взлетел и потянулся последним за теми дельтапланеристами, которые взяли курс на лесную заводь. Правда, он слишком лениво летел за всеми, отчётливо отставая, а потом, когда все скрылись за деревьями, выждал мгновения и прошептал заклинание невидимости, полностью скрывшее его с глаз не только обычных людей, но и магов.
Единственный маг, торопившийся по дороге среди кукурузного поля, взглянул в небо, неясно чем-то встревоженный. Но ничего не разглядел и зашагал дальше, к деревне. Так что Коннор насмешливо покачал крыльями, приветствуя старого эльфа-бродягу, и спокойно полетел дальше - к дороге, но не к мосту, а сразу к той части пригородной реки, рядом с которой начинается лес.
... Пока Коннор ждал, когда ему откроют двери ангара, Ирма кивнула Ригану:
- Мы на поле. У Селены отпросились.
Бандиты не впервые уходили с "тихого часа" с разрешения хозяйки места, так что мальчик-дракон пожал плечами. Он-то полдневный сон любил. Отсутствие Ирминой компашки ему всегда было на руку: в комнате спокойно, и можно понежиться подольше в постели без насмешливых комментариев своих слишком активных соседей.
На цыпочках прокравшись к лестнице в гостиную, волчишка и её друзья скатились вниз. И огорошенно замерли: в детском уголке гостиной сидел Эден. При виде компашки он вскинулся и, забыв о любимых машинках, обиженно выпалил: