Аннотация: Поди туда - не знаю куда. Найди то, что тебе всего дороже. Фанфик по сериалу Lexx, посвящённый Великим Бобам...
Вся эта история началась как спектакль в дурдоме. Спектакль, поставленный безумным режиссёром, сыгранный сумасшедшими артистами. И закончится она точно также. Никак иначе закончиться она просто не может...
Глава 1
Тридцать три жизни вымолить мечтал.
Дали одну мне - спорить не стал...
К концу второй недели Ксэв перестала плакать. Не потому, что горе утихло, а потому, что выплакала все слёзы. Было лишь тихое отчаяние и пустота внутри, там, где сердце. Сердца тоже не было - оно осталось на трижды проклятом астероиде, с Каем. Ещё приходили безумные сны, в которых Кай, живой, весёлый и нежный, был рядом. От такого сна она сейчас и проснулась. Ксэв лежала, не открывая глаз, надеясь снова хотя бы провалиться в забытьё, и потому не видела, что творится в спальне. А между тем...
Воздух около кровати дрогнул и заструился, как над горячим песком. И из марева соткалась туманная фигура, постепенно обретавшая плоть. Потом ещё одна. И ещё.
- Вставай, девчонка! Я же вижу, что ты не спишь! Ксэв испуганно распахнула глаза. В изножье постели сидела женщина в удивительной одежде: в чём-то вроде белого платка-парео, завязанного на правом плече и подпоясанного тёмно-красным кручёным шнуром. Некоторое время Ксэв ошалело таращилась на гостью. Но, правду сказать, посмотреть было на что. Незнакомка казалась воплощением гордой, зрелой красоты и женской творящей силы. Царственная осанка, точёная, крепкая фигура...
У ног красавицы лежала громадная чёрная кошка. Ещё одна, золотисто-пятнистого окраса, расположилась возле выхода, обернув длинным хвостом лапы.
"Всё - подумала Ксэв - свихнулась..."
- Ты считаешь?- с некоторым сомнением в голосе отозвалась на её мысль гостья
- Ааа.. Ты...Вы, вообще, кто?
- Боюсь, моё имя ничего не скажет тебе. В разных местах в разные времена меня называли по-разному. Иштар, Кибела, Парвати, Рыжая Мать... Какое значение имеют имена, данные нам людьми? Ты можешь звать меня Рейт. Это имя я носила когда-то среди соплеменников твоего милого. - Она мечтательно улыбнулась. - Да, и можно на "ты".
Некоторое время женщины разглядывали друг друга. "Вот интересно, почему Рыжая Мать? - думала Ксэв - она же чёрная, как грозовая полночь". И чем дольше она смотрела на гостью, тем больше ей мерещилось в той странное сходство с Каем. Что в них было общего - трудно сказать. То ли бездонная зелень глаз, то ли смоляная прядь, выбившаяся из высокой причёски, то ли красивый рисунок чувственного рта...
- Ну что - спросила Рейт, когда молчание затянулось - игра продолжается? - Какая игра? - не поняла Ксэв
- Маха Лила. Великая Игра. Балор сделал свой ход - теперь моя очередь.
Ксэв окончательно убедилась в том, что сбрендила.
- Во имя Его Божественной Тени... Ты можешь по-человечески сказать, что тебе надо?
- По-человечески - не могу. Нет в ваших языках таких слов. А в том, в котором они есть, нет ничего человеческого. Ты нужна мне, девочка. И за работу, которую я хочу поручить тебе, я готова заплатить тем, что тебе более всего нужно.
- До того, кто мне нужен, никто не дотянется, даже Принц.
- Да? - Рейт склонила голову к плечу и глянула на Ксэв лукаво и весело. - Принц, в самом деле, не дотянется. Он не охотник, и даже не егерь. Он всего лишь гончий пёс, который бежит по тому следу, на который указал хозяин... - Впрочем, - она повернулась к золотистому коту и спросила:
- Как думаешь, Гемайра - стоит попробовать? Кот глухо заурчал.
- Нита, а ты что скажешь? - Чёрная кошка, мурлыкнув, потёрлась о ногу хозяйки.
- Двое против одного. Считая девчонку - трое. Гемайра, ты проиграл.
Откуда-то из складок одежды Рейт появилось обсидиановое зеркало ладони в полторы в диаметре. Женщина протёрла его полой своего дикарского наряда, эффектно оголив длинную стройную ногу, и протянула Ксэв.
- Смотри внимательно.
Девушка вгляделась в тускло блестевшую поверхность, в своё отражение в прозрачной тьме камня - и вскрикнула. Её лицо медленно растворялось в серебристом тумане. Потом словно занавес отдёрнули - она увидела пустую и обширную равнину, поросшую какой-то травой. И Кая. Вид у него был не особенно весёлый. Тонкое лицо осунулось, на лбу и на щеке темнели ссадины...
- Позови его! - раздался властный голос.
- Кай!
Он поднял голову. Ей показалось, что он смотрит прямо на неё.
- Ксэв... Ксэв!!!
Изображение дрогнуло, раскололось и пропало. Только в ушах ещё звенел его отчаянный крик.
- Ну, что же - раз он узнал тебя, значит, шанс есть. - Рейт выглядела вполне удовлетворённой результатом эксперимента.
- Не похоже, что ему там хорошо - протянула ничего не понимающая Ксэв.
- Там никому не хорошо, девочка. Особенно - такому пламени.
- Я ведь даже не знаю - к а к о е это пламя... - печально вздохнула Ксэв.
- Да? Значит, у тебя впереди множество открытий. А теперь слушай внимательно, понимай правильно и запоминай надолго. Я не могу твёрдо пообещать тебе жизнь Кая. Игра есть игра, и в ней случается всякое. Но могу дать тебе шанс. Остальное будет зависеть от тебя: от твоего терпения и мужества, от твоей любви и отваги, от того, какой выбор ты сделаешь, когда придёт время выбирать. Согласна?
- Да! - не колеблясь ни секунды, крикнула Ксэв.
- Тебе понадобится помощь в тех краях, куда придётся отправиться. Добудь арфу Дагды - владыки Аннона ценят песню, и не скупятся на награды певцу. Ожерелье Лакшми защитит тебя от чар Иного Мира. А если ты уговоришь Локи отдать тебе своего коня - он пронесёт тебя по всем потусторонним дорогам быстрее, чем ты успеешь подумать о том, куда тебе надо ехать. Теперь будь внимательна: вам следует изменить курс, отклонившись на двадцать градусов вправо, и через три дня в поле зрения вашего Лекссёнка покажется планета. Она называется Кигант. Как хочешь - угрозой, лаской или силой - заставь Стэнли провести корабль так, чтобы ты могла спуститься на неё. Гемайра и Нита встретят тебя там и отведут куда нужно. И - удачи тебе, Ксэв, дочь Богини.
Короткая вспышка света ударила по глазам - и Рейт вместе с её кошками исчезла. Словно и не было их никогда.
Ксэв стремительно встала, натянула сапоги и столь же стремительно направилась к Стэну...
- Стэнли! Проснись! Проснись, я сказала! - крикнула она с порога "каюты". Вместо ответа Твидл что-то невразумительно промычал и повернулся на другой бок. Зашипев разозленной ящерицей, Ксэв стянула сапог и запустила им в спящего. Звук соприкосновения сапога с капитанским задом и капитанский же яростный вопль слились воедино. Пару минут Стэнли костерил Ксэв, а та только хлопала глазами - ну никак не ожидала от капитана таких талантов...
- Так что надо-то? - остыв, Твидл соблаговолил вернуть хозяйке сапог, и стал одеваться - все равно, заснуть снова уже не получиться.
- Надо развернуть Лексс.
- Зачем?
- Нам нужно попасть на планету под названием Кигант. Вернее, мне надо..
- И зачем она тебе?..
И тут Ксэв выложила все. Стэнли слушал, не перебивая, затем снял шапочку, почесал в затылке, и снова надел.
- Ну, не знаю... - протянул он, - Давай спросим у Лексса - уж он-то, наверное, заметил бы гостей...
Лексс, сын Лексса, был занят. Пока его экипаж спал, он залетел в рой метеоритов, которые, на свою беду, оказались углеродистыми. И естественно, стали кормом для юного корабля...
- Лексс, как дела? - задал вопрос Стэн, поднявшись на пьедестал.
- Я ем, - тут же отозвался корабль, - И уже съел почти две тонны
- И куда в тебя лезет, прорва? Старший Лексс столько не жрал, сколько ты, - поинтересовалась Ксэв
- Я расту.
- Ладно, Лексс. Сколько сейчас человек на борту? - сменил тему капитан
- Двое.
- А перед этим сколько было?
- Тоже двое.
- Кто-нибудь еще был на корабле?
- Был.
- Когда это было?
- Совсем недавно.
- Сколько?
- Кажется, трое.
- И кто это был?
- Не знаю. Но теперь их тут нет.
Обернувшись к девушке, Стэнли вздохнул:
- Все сходится, - сказал он, - Летим на эту твою планету. Лексс, поворачивай на двадцать градусов вправо, и если увидишь что-то необычное - сразу же сообщи.
Маленький Лексс тут же отозвался:
- Я уже вижу что-то необычное.
- Что?!
- Не знаю. Оно похоже на камень, но серое. И разговаривает, - И на экране появился "загадочный" предмет.
- Дьявол... - прошипел Твидл, - Я так и знал...
Разумеется, загадочный предмет был ничем иным, как головой робота. Стэнли, конечно, никогда бы в этом не признался, но без 790-го было как-то скучновато. И потому намерению Ксэв вернуть голову он противиться не стал, поворчав для вида... И даже не слишком обиделся, когда извлеченный из кабины мухи 790 вместо приветствия обозвал его "кучей низкосортного протеина".
- Почти как в старые добрые времена, правда? - Кажется, полет за головой робота подействовал на Ксэв успокаивающе. Или же она окончательно осознала, что все это - наяву, и далеко не все потеряно. Во всяком случае, она сидела на окружавшем мостик бортике, закинув ногу на ногу, и с ехидным прищуром разглядывала робота, сочинявшего слезливые стихи.
- Знаешь, Ксэв, - негромко сказал Стэнли, - вот теперь я тебя узнаю.
И Ксэв, впервые за прошедшие дни, улыбнулась.
Планета драгоценным камнем висела перед ними в пространстве. Все оттенки голубого, зелёного, серебристого переливались на её поверхности. Собственно, в системе было несколько планет, но эта лежала прямо по курсу.
- Ну, что - высаживаемся? - поинтересовался Стэнли.
- Нет. Я высаживаюсь одна.
- Ещё чего не хватало! - Капитан возмутился, но в глубине души понимал, что переупрямить Ксэв ему не дано. В своё время это удавалось только Каю. И то не каждый раз.
- И не думай даже, одну я тебя не отпущу никуда!
- Стэнли, друг мой - печально сказала Ксэв - это моё дело. Понимаешь, м о ё. И я сама должна его сделать. Я понимаю, что ты беспокоишься, но - так надо.
- А если с тобой что-нибудь случится, Кай оторвёт мне голову...
- Если со мной что-нибудь случится, голову тебе отрывать будет некому.
- Будто я сам себе её не оторву - буркнул Стэн, и уже спокойнее сказал:
- Ладно. Сама так сама. Как будем связь держать?
- Жди меня в окрестностях планеты... скажем, год и ещё один день. Если я управлюсь раньше, и не застану тебя - ну, допустим, Лекссу понадобилось попастись - выйду на связь с передатчика "мухи".
Если же через год и день я не вернусь и вообще никак не дам о себе знать - уходи. И не поминай лихом. - Ксэв попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой. А Стэнли даже пробовать не стал.
" Муха" опустилась на небольшую прогалину в густом лесу. На месте приземления её ждали всё те же звери - золотистый Гемайра и чёрная Нита. Кот мурлыкнул и неторопливо пошёл вперёд по узкой, едва заметной в траве тропинке. Ксэв на всякий случай дотронулась до шелковистой спины Ниты и шагнула следом.
На планете властвовал летний полдень. Солнечные лучи лились сквозь густую листву деревьев, рисуя на тропе узор теней, напоминающий игру пятен на шкуре Гемайры. В ветвях свистели и щёлкали какие-то птицы. По крайней мере, Ксэв думала, что это птицы. Тепло и покой охватывали душу девушки, ей казалось, что она после долгих странствий вернулась в край, где уже бывала когда-то, и где ей было хорошо. Смутно вспоминались и эта тропинка, и ствол дерева, аркой согнувшийся над ней, и милые цветы с белыми лепестками и жёлтой серединкой...
...Когда они вышли на опушку леса, солнце уже клонилось к закату. Далеко впереди, в чистом поле маячило сооружение загадочное и несколько нелепое: два огромных каменных столба, перекрытые сверху поперечной балкой, так, что создавалось некое подобие ворот. И прошло ещё сколько-то времени, прежде чем Ксэв оказалась возле него. Кошки уселись по обеим сторонам от неё. Нита внимательно глянула на неё янтарными глазами, и Ксэв услышала где-то внутри себя: "Когда луч луны коснётся перекладины - Врата откроются. Тогда можешь войти".
Глава 2
И в этом мире мне нечего больше терять,
Кроме мертвого чувства предельной вины -
Оттого я пришел сюда петь и плясать
В восходящих потоках сияния
Черной Луны!
Долгие летние сумерки медленно перетекали в ночь. На восточном краю горизонта разгоралось сияние. Огромная луна неторопливо и величественно начинала свой извечный путь по чёрному небу, постепенно уменьшаясь в видимых размерах и становясь из тревожно-оранжевой таинственно-серебристой. Ксэв, до того сидевшая на траве, вскочила. Пора? Нет? От луны к верхней перекладине ворот протянулась тонкая нить луча. Пространство между каменными столбами вспыхнуло белым огнём. И Ксэв, зажав страх в кулак, бросилась в этот ослепительный, сияющий вихрь.
Холод неизвестности, восторг и ужас полёта в бездну, стон порванной струны...
... И примерно с высоты своего роста она плюхнулась на пятую точку.
- А, чтоб тебе... Ксэв припомнила все слова, слышанные недавно от Твидла. Было не слишком больно, но обидно. Встала, потёрла ушибленное место, отряхнула платье и огляделась. Холмы. Дорога. Где-то впереди - тёмная стена леса. Низкое солнце и длинные тени. И ни души.
Неожиданно Ксэв сообразила, что проголодалась.
"Ладно - решила девушка - если есть дорога, значит и люди найдутся. Или ещё кто-нибудь, кто поесть даст". И отправилась по дороге в сторону заходящего солнца.
Похоже, по ней в последний раз ездили довольно давно: глубокие колеи оплыли, середина поросла травой. Пейзаж вокруг постепенно менялся - деревья с тёмной густой хвоей, попадавшиеся всё чаще, придавали ему мрачноватый вид. Путь вывел Ксэв к опушке леса. Это ей не особенно нравилось - ночёвка в незнакомом месте под открытым небом не прельщала - но делать нечего. В лесу, густом и тёмном, всё равно было страшно. Но уж лучше идти, чем сидеть под деревом и трястись. И потому, когда деревья перед ней расступились, и возник невысокий бревенчатый дом, Ксэв искренне обрадовалась.
В окне теплился огонёк светильника - значит, хозяева, кто бы они ни были, дома. Ксэв поднялась на невысокое крыльцо и постучалась. Дверь открыла немолодая женщина в платье из домотканого холста, украшенном угловатой вышивкой. Седые волосы её были заплетены в три толстых косы.
- Я потеряла дорогу и заблудилась в лесу - сказала Ксэв. - Позвольте мне переночевать в вашем доме...
Хозяйка окинула её внимательным взглядом.
- Ну, входи! Места хватит - она посторонилась, пропуская девушку в дверь.
Весь дом состоял из одной довольно длинной комнаты, обставленной скупо и варварски изящно. Полки с кухонной утварью возле очага, стол посередине - козлы, накрытые досками. Лавки у стола, и сундуки вдоль стен. Часть комнаты отгорожена шкурой какого-то серьёзного, судя по мощным когтям, зверя - там, видимо, было нечто вроде спальни.
- Проходи, проходи, не стой на пороге. Тебя зовут-то как?
- Ксэв.
-Хм... Чужое имя. И одета ты, Ксэв, не по-нашему - в Асхейме так не одеваются. Ну, да ладно, дело твоё. Садись. Я пока воды согрею - умоешься с дороги. Скоро сын мой явится, да будем ужинать. Меня Лаувей зовут.
Не сказать, чтобы хозяйка была особенно приветлива, но и недоброжелательности в ней не чувствовалось. Словно посторонние девчонки с чужими именами и в нездешних одёжках забредают к ней чуть не каждый день. Пока суд да дело, Ксэв умылась, расчесала волосы и заплела их в косу. Поймав себя на том, что выпустила прядь вдоль левой щеки, грустно усмехнулась: дорогу оставила...
Дверь открылась, словно от пинка, и в комнату шагнул высокий - головой под потолок - рыжеволосый парень.
- Мать! - с порога сказал парень - Поесть дашь?
- Невежа ты, Локи! - усмехнулась Лаувей - Был невежей, и до самого Рагнарёка невежей останешься! Хоть бы поздоровался с гостьей...
- Привет! - удивлённо протянул парень. А что ты за чудо такое, и откуда взялась в наших краях?
- После ужина расспрашивать будешь! - отрезала Лаувей, накрывавшая на стол.
На чисто выскобленных досках появились широкая миска, полная горячего, вкусно пахнущего мяса, сваренного с какими-то травами, хлеб, сыр, большой кувшин и три глиняные кружки. Локи разлил по ним тёмный напиток. Вслед за хозяевами оголодавшая Ксэв ухватила кусок мяса и откусила чуть не половину. Прожевала и отхлебнула из кружки. Питьё было кисловатым, крепким и очень вкусным. Некоторое время она просто ела, и хозяева не приставали к ней с расспросами. И наконец почувствовала, что сыта. Теперь можно потихоньку рассмотреть своих сотрапезников.
Локи был довольно красив, и на первый взгляд, ему было не больше 25 - 27 лет. Высок, хорошо сложён, с чистыми и чёткими чертами загорелого лица. Тёмно-рыжие волосы вольно струятся по плечам и спине. Но чёрные внимательные глаза его были глазами божества, живущего бесчисленные эоны времени...
- Ксэв, кто ты, откуда пришла и куда идёшь? - негромко спросил он, отставляя пустую кружку.
Может быть, хмельное питьё развязало ей язык, а может быть, просто понадобилось выговориться и выплакаться - но Ксэв рассказала всю свою историю от начала и до конца.
- Что же, ход за Великой Матерью. В этой части игры я на её стороне.
- Да что за игра такая? - не выдержала Ксэв - Только и слышу: игра, игра...
- Эта игра ведётся с начала мира и закончится с его концом. - Локи плеснул пива в кружки себе и Ксэв (Лаувей прикрыла свою ладонью). - Игроков вы, люди, называете по-разному: Добро и Зло, Тьма и Свет... Любите вы навешивать слова, которые ровно ничего не значат. Не всякий Свет - Добро, как не всякая Тьма - Зло. Пожалуй, их имена - Жизнь и Смерть. Они противоположны друг другу, но нет Смерти без Жизни, а Жизни - без Смерти. Вот и всё. Как во всякой игре, в ней свои правила, и свои фигуры. Тот, кого ты назвала Принцем - одна из таких фигур. Не самая маленькая, но и не самая большая. Сколь я понял из твоего рассказа, он просто ссамовольничал: ему твой Кай не принадлежит никак. Вот это и дало повод Чёрной Кибеле вмешаться, поскольку равновесие должно быть восстановлено. Впрочем, не думаю, что тебе придётся иметь дело с Принцем: с ним разберётся его Хозяин. А вот выторговать твоего парня у Владыки Аннона будет нелегко. Да и честно сказать - согласиться играть с Принцем, зная, что проиграет при любом раскладе, мог только Брунен- Джи... Пожалуй, помочь я могу, и завтра мы с тобой кое-куда съездим. А сейчас иди спать. Утро вечера мудренее.
Лаувей отвела её в завешенный шкурой угол. Там было всё, что нужно усталой путнице: набитый сеном тюфяк, подушка и одеяло.
- Отдыхай! - сказала она. - Если что приснится - запоминай. На новом месте сны, говорят, бывают вещими.
Ксэв разулась, сняла платье и забралась в эту немудрёную постель. И отключилась, едва донеся голову до подушки.
...Равнодушные холодные звезды. Планета, окутанная странным мерцающим туманом. Шестерка кораблей, похожих на стрекоз. Один из них стремительно приближается, перед Ксэв мелькает лицо Кая, затем в поле зрения остаются только глаза... Чернота зрачков...
Зал. Шестеро молодых людей во главе с Каем - пятеро юношей и девушка - та самая, роль которой когда-то сыграла Ксэв, затянутые в черные комбинезоны. Взгляд спотыкается о какую-то ненормальность, и не сразу понятно, что ни у кого из Брунен-Джи нет узла волос, только косы...
Человек перед ними, в таком же комбинезоне - офицер, и Ксэв слышит его ровный голос:
- Ваша задача - встретить ForeShadow на максимальной дальности и задержать его до подхода "Неустрашимого", не позволив открыть огонь. Помните, наши щиты могут выдержать одно, максимум два попадания... И вы должны вернуться. Теперь идите, и да пребудет с вами Кровавый Эрр!
И снова космос. Снова звучит гимн... Но что-то не так. И прислушавшись, Ксэв отчетливо различает:
Yo Way Yo Hom vaa ray Yo way rah Jerum Brunnen G
Yo way tonn
Jerum Roide Aerr!
Стрекозы яростно маневрируют, поливая вражеский корабль огнем. Тот пытается оторваться от них и подойти к планете на дистанцию выстрела, и ему, в конце концов, это удается. Раскрывается излучатель, окутывается темным маревом разряда... И ослепительное золотое пламя вгрызается в корпус, срывая одну из ферм у самого основания. Вторая вспышка проделывает в развернутой паутине дыру, достаточную для того, чтобы в нее прошел истребитель - чем немедленно пользуется Кай, не прекращая огня, а за ним - и остальные пилоты. В поле зрения появляется стрелявший корабль, напоминающий огромного скорпиона. Хотя он и меньше ForeShadow, но не менее внушителен...
И Божественная Тень отступает. Да что там - бежит, поджав хвост. И не успевает Ксэв обрадоваться этому, как картина вновь меняется...
Снова зал, но уже заполненный множеством Брунен-Джи. И снова Кай, все в том же комбинезоне. Но теперь он говорит... И что говорит!
- Да, это победа. Божественной Тени пришлось отступить. Но неужели вы думаете, что мы выиграли войну? Нет, и трижды нет! Его Тень вернется мстить, и уж тогда он пойдет на все. Так почему мы должны ждать этого? Неужели мы забыли, как служили Черному Солнцу? Не мы ли обратили в бегство Насекомых? Разве иступилась секира Кровавого Эрр, что тысячелетие за тысячелетием разит врагов наших? Нет!
- Что же ты хочешь предложить нам? - произносит у него за спиной внезапно появившийся Брунен-Джи с резной тростью в руке. И Кай отвечает:
- Его Божественная Тень удостоил нас визитом - так отплатим ему тем же! Обрушимся на Новый Порядок и нанесем ему удар в самое сердце - сокрушим Кластер!
И толпа взрывается восторженным гулом...
Космические битвы, рушащиеся города, полыхающий Кластер... Распростертое на земле изломанное тело в бесформенном черном балахоне... Снова Кай, но уже в алой мантии, наброшенной поверх все того же комбинезона, что -то говорит стоящим перед ним на коленях людям... Наконец, череда картин замедляется, и перед Ксэв - снова Брунис. Площадь перед храмом. Тот самый Брунен-Джи , который спрашивал Кая, к чему он призывает - Ардис (откуда-то Ксэв известно его имя), стоит перед запертыми дверями, склонив голову. Площадь пуста, но все прилегающие улицы забиты народом. Тишина... И внезапно двери храма распахиваются, выпуская троих. Кай, в алой мантии Лорда Войны, возглавляет эту процессию. В его руках обнаженный меч, и только тут девушка замечает на поясе Ардиса пустые ножны. За Каем идут двое жрецов в белоснежных одеяниях, один из них несет перед собой пурпурную мантию, в руках второго - корона, узкий золотой обруч с перекрещенными мечами вместо зубцов и медальоном в виде птицы, расправившей крылья.
Ардис опускается на колени. Кай подходит к нему, подносит к его лицу меч, держа его рукоятью вверх. Рука коленопреклоненного Брунен-Джи смыкается на рукояти и отправляет клинок в ножны. Кай делает шаг назад, и его место занимает жрец, набрасывающий на плечи Ардиса мантию и присоединяется к Каю. Подходит его спутник, поднимает корону над головой... И Ардис поднимается, его руки ложатся на корону поверх рук жреца и опускают ее. Убрав руки, второй жрец тоже делает шаг назад, и все трое кланяются вновь коронованному после сотен тысяч лет императору Брунен-Джи...
...Ксэв резко проснулась, села на постели, пытаясь привести мысли в порядок. В маленькое окошко вливался лунный свет, делая все окружающее странно нереальным - куда менее реальным, чем только что увиденный сон...
- Что это? - прошептала потрясенная девушка, - Что все это значит?
Некоторое время она ломала голову, затем решила, что лучше будет постараться заснуть, а утром спросить у хозяйки, может быть, она растолкует ей этот странный сон.
Проснулась она поздним утром. Лаувей поставила перед Ксэв кружку молока, накрытую куском свежего, ещё горячего хлеба.
- И здорова же ты спать! - улыбнулась хозяйка. - Ешь давай... Что-нибудь приснилось?
Ксэв изложила - ч т о приснилось.
Лаувей надолго задумалась.
- Возможно, ты видела то, чего не было и быть не могло - сказала она наконец. - Возможно - то, что могло бы случиться, но не случилось. Но, скорее всего, тебе показали другое. Если ты достигнешь цели своего путешествия - история вернётся к своему началу, и разыграется по-другому. Брунис не будет уничтожен. Кай не погибнет на Кластере и не станет Божественным Убийцей. Но тебя в его судьбе не будет. Вы никогда не встретитесь, ибо между вами ляжет пропасть времени... Ты готова к этому?
Ксэв встретила её взгляд, как встречают выстрел. Врать этому взгляду было нельзя. Она прислушалась на мгновение к себе, к своему сердцу, и ответила тихо и твёрдо:
- Да. Пусть будет жив... И счастлив. А со мной или без меня - это уже неважно.
- Ну, что же.... Да хранит тебя светлый Фрей в пути.
А на мостике Лексса 790 сочинял на редкость занудный некролог Каю. И, разумеется, совершенно бесконечный. Стэна хватило всего на пару часов, после чего он заявил:
- Замолчи, иначе я тебя развинчу!
- Ты бесчувственный нелепый органический болван! - парировал робот, - Я изнываю от скорби!
- А, по-моему, ты изнываешь от безделья. Займись чем-нибудь полезным. Определи наши координаты, например.
Робот замолчал, изобразил вместо глаз объективы телескопов и уставился на экран.
- Надо подумать, - наконец изрек он, - Что-то непонятное я вижу. Стэнли кивнул:
- Только, пожалуйста, молча...
И тут в разговор вмешался Маленький Лексс:
- Там растения, - сообщил он, - можно, я их съем?
Стэнли посмотрел на экран, на котором виднелся лес, занимавший едва ли не весь континент, и вздохнул:
- Можно. Только не все и понемногу.
- Как это? - удивился корабль.
- Ну... Съешь в одном месте несколько деревьев, потом перелетишь в другое, подальше, там тоже немножко съешь... Ну и так далее, - объяснил капитан.
- Хорошо, Стэн.
Спустя несколько часов и полтора десятка проплешин в громадном лесу каких-то странных деревьев Лексс вернулся на орбиту. Все это время 790 молчал, что само по себе было удивительным. Он вновь внимательно разглядывал звездное небо в течении нескольких витков, затем потребовал:
- Отойди от планеты на расстояние пяти-шести ее диаметров. Я скажу, когда будет достаточно.
Затем ему понадобилось еще несколько маневров, после чего Твидл вернул корабль на прежнюю орбиту и поинтересовался:
- Так и в каком же месте Темной Вселенной мы находимся, 790?
- А ты уверен, что мы вообще в Темной Вселенной? - ответил робот вопросом на вопрос, - По-моему, ты нас завез куда-то не туда, кретин в красном тряпье! Я это давно подозревала! И убедилась! А что ты идиот, я всегда знала!
Ошарашенный Стэн зачем-то спросил:
- Лексс, ты видишь муху?
- Сейчас - уже нет, - последовал ответ, - она ушла из поля зрения две минуты назад.
- А было ли что-то необычное, пока мы летели? - задал Твидл более осмысленный вопрос
- Ничего.
- Совсем ничего?
-Ну, я пролетел через облако какой-то пыли, - ответил Маленький Лексс, - она была несъедобная, и я на это не обратил внимания. А больше совсем ничего не было.
- Ничего не понимаю, - пробормотал капитан.
- Разумеется, ты же ведь абсолютный, пустоголовейший кретинический идиот, - немедленно заявил робот
- Замолчи!! - возопил Стэн, начавший уже раскаиваться в том, что не оставил проклятую голову болтаться в космосе. Оставалось только надеяться, что у Ксэв все получится, и Кай, вернувшись, сумеет хоть как-то унять невменяемого робота...
Глава 3
Я много сказала,
Но больше скажу;
Ты знать это должен.
Будешь ли слушать?
Разговор с Лаувей оставил тяжкое впечатление, и Ксэв постаралась выбросить его из головы. Она вышла во двор.
"Как будет - так и будет" - вертелось в мыслях. Почему-то в этих словах почудился ей некий ритм. Одно слово подвязывалось к другому, строчки выстраивались в каком-то порядке, и, в конце концов, получилось вот что:
Что было, то было.
Что будет - пусть будет.
Кто знает - не вспомнит.
Кто помнил - забудет.
Надежда играет
С отчаяньем в прятки.
А сердце вдогонку
Бежит без оглядки
За ласковым взглядом,
За словом весёлым,
За голосом - диким,
Летящим, суровым...
Удивилась она безмерно. Стихов Ксэв сроду не сочиняла. До сих пор сомнительная привилегия рифмоплётства принадлежала 790. Ну, ещё Кай однажды отметился, но вспоминать эту историю не хотелось ни ему, ни всем остальным.
Из-за угла дома появился Локи, ведя в поводу осёдланного коня.
- Ну, что - едем? - обратился он к девушке.
- Куда?- спросила Ксэв, не сводя глаз с лошади. Откуда-то она знала, что такая масть - тёмно-шоколадная, с белым хвостом и гривой - называется игреневой, но вот откуда?
- Увидишь. Слушай, ты верхом ездила когда-нибудь? - засмеялся Локи, перехватив её взгляд.
- Не-а... - Ксэв не знала, с какой стороны подойти-то к этой зверюге, не то, что ездить. Локи, меж тем, легко прыгнул в седло, подхватил Ксэв и посадил её впереди себя.
- Давай, Свадильфари, поехали!
Плавным неторопливым шагом конь вынес их за ворота и рванул сумасшедшим галопом. Ветер засвистел в ушах у Ксэв, ей показалось, что Свадильфари летит над дорогой. Было страшно, седло безжалостно колотило по мягкому месту, но недостатки искупались теплом и крепостью руки Локи, придерживавшего её за талию.
Недолгое время спустя они остановились перед массивными крепостными воротами.
- Эй! - крикнул Локи - Спите, что ли? Открывайте!
Тяжёлые, окованные металлом створки медленно разошлись. Кто открыл ворота - Ксэв так и не увидела. Вроде никого не было. Локи спешился и помог ей не свалиться с седла, а сойти более-менее достойно.
Если бы потом, когда всё закончилось, Ксэв попросили описать чертог, в который они вошли - девушка не смогла бы этого сделать. Образы менялись, перетекали один в другой, путались, смешивались, разъединялись... Пожалуй, лучше всего она запомнила полутёмный пустой зал, с большим котлом посередине, резной деревянный трон и сидящего на нём одноглазого старика в синем плаще.
- Привет тебе, Отец Дружин - подойдя к трону, Локи склонил голову в коротком поклоне.
- Привет и тебе, Лукавый. Кого ты привёл на этот раз, и зачем? - Низкий медленный голос, казалось, заполнил всё окружающее пространство.
- Это Ксэв из Дальних миров. И я прошу для неё позволения отведать того Мёда, что дарует волю, мужество и вдохновение Богам и Смертным!
- Разве она воин, или эриль, или скальд?
- Нет. Она всего лишь влюблённая дева. Но она идёт в Аннон. А там ей понадобится и сила воина, и мудрость эриля, и дар скальда. И всё это - втройне.
- Ты знаешь, что ждёт тебя в том краю? - взгляд единственного глаза прожёг её насквозь.
- Меня там ждёт любимый. Всё прочее - несущественно.
- Скажи мне, дева... Я чувствую в твоём естестве нечто от дракона. Это правда?
- Если ящерицы Кластера сродни драконам, то да, правда. Я наполовину человек, наполовину - рептилия. Это долгая история, Отец Дружин, и если будет на то твоё желание, на обратном пути я расскажу её тебе. Может быть, твои скальды сделают из неё сагу. - Ксэв улыбнулась.
- А она смела и учтива! Локи, ты можешь за неё поручиться?
- Могу!
И в руках Ксэв неожиданно оказался кубок литого серебра, полный искристым светлым напитком. Повинуясь безмолвному приказу, она поднесла его ко рту и выпила до дна. И были в питье тьма ночи и свет дня, боль потери и радость обретения, горечь слёз и сладость поцелуя... На мгновение ей показалось, что она падает с огромной высоты, она покачнулась, но устояла на ногах. Сверкающая волна отхлынула, оставив звонкую силу в её крови.
Обратный путь доставил Ксэв гораздо больше удовольствия: она уже не страшилась неистовой скачки. Да и неопределённости не было. Здесь всё сделано, значит нужно прощаться с хозяевами и идти дальше.
- Погоди, не торопись - сказал, выслушав её, Локи - День-другой ничего не решит, а ты хотя бы в седле держаться научись. Пожалуй, ради такого дела я одолжу тебе Свадильфари.
Двумя днями не обошлось, и вся неделя оказалась заполненной уроками. Свадильфари был норовистым конём, а Локи - строгим учителем. И ценой многих синяков и ссадин, ноющих мышц Ксэв стала понимать кое-что в благородном искусстве верховой езды.
Настал день прощания. Лаувей набила седельные сумки едой, и даже сунула серебряную фляжку с пивом. Ксэв сама оседлала коня. Локи похлопал жеребца по шее и сказал:
- Слушайся Ксэв, как меня. И береги её в дороге. Тебе же - он повернулся к девушке - кроме коня, могу предложить лишь несколько советов. Во-первых, не отказывай в помощи никому, кто бы не попросил. Во-вторых, не пей воды из рек Аннона. И в третьих... Это будет труднее всего. Когда тебе придётся петь для Владыки Аннона, он спросит: какую награду ты хотела бы получить? Ответь: "На усмотрение повелителя", или ещё как-нибудь в том же роде. Не проси ничего, иначе можешь там и остаться. Сам предложит. А Свадильфари, когда пройдёт нужда в нём, отпусти. Он сам вернётся домой.
И подставил ей ладони, помогая сесть в седло. Ксэв тронула коня каблуками и неспешной рысью поехала на закат по пыльной дороге. Локи долго смотрел ей вслед, улыбаясь невесть чему. А когда всадница скрылась из глаз - обернулся рыжим лисом и помчался в противоположную сторону.