Я очнулась от холода. Раскрыв глаза, чуть не закричала от страха, потому что не увидела ничего, кроме темноты и мне на миг показалось, что я ослепла. Попытавшись привстать на локтях, я обнаружила, что мои руки были крепко связаны за спиной, а на шею давило нечто жесткое и холодное, словно на меня был надет средневековый ошейник.
- Тише, Виса, - раздался рядом со мной приглушенный голос Итары. - Не дергайся. Они связали нас и одели на тебя антимагический ошейник.
- Где мы? - слабым голосом спросила я, плюхаясь на спину. - И что случилось?
- Нас утащил огромный черный спрут, по видимому, из этих новых магических тварей, - помедлив, сказала Итара.
- Тех, о которых рассказывали на лекции по истории магии? - удивилась я. - Но никто же не знает, как они выглядят и что за магию они используют.
- Они выглядят как огромные черные спруты. Я знаю всех тварей наших вселенных, но никогда не видела ничего подобного, - подумав, ответила Итара. - Они владеют темной магией на сто процентов, но их магия мне не знакома. И они словно паразиты - тянут из тебя магию своими прикосновениями.
"Кляксы!" - с ужасом подумала я.
- Я - темный маг, поэтому я чувствую их силу, а они чувствуют мою, - продолжала Итара. - Так что у меня просто постарались выпить магический резерв и все. А вот с тобой у них ничего не получалось. Поэтому они связали тебе руки для того, чтобы ты не могла магичить, одели на тебя универсальный антимагический ошейник и влили в тебя целый галлон антимагической жидкости. Странно, что ты еще жива.
- Офигеть! - только и сказала я.
- Знаешь, у меня создалось такое впечатление, что им нужна была только ты, - немного погодя вновь заговорила Итара. - Меня они прихватили за компанию, потому что рядом стояла.
- Почему ты так думаешь?
- Уж очень они вокруг тебя суетились.
- Что, их было несколько? - ужаснулась я.
- Ну да, - мне показалось, что Итара пожала плечами в темноте. - Одна черная тварь и несколько отщепенцев с планеты Тарга. Пираты.
"Да уж, Висвэрина, - мрачно подумала про себя я. - Ты просто чемпион по попаданию в экстремальные ситуации. Шиза, ты со мной?" Но моя шиза молчала.
Я заворочалась, пытаясь оживить онемевшие конечности. Мои ноги тоже были связаны.
- Помочь? - тут же вызвалась Итара.
- А ты не связана?
- Нет. Они же лишили меня магии. Наверное, подумали, что теперь я беспомощна, потому и бросили здесь вместе с тобой.
Все в той же полной темноте я почувствовала приближение Итары. Принцесса легко приподняла меня с земляного пола, на котором я валялась словно бревно и протащив несколько шагов, вздернула меня вверх, приводя в мое тело в полу сидячее положение. Затем прислонила меня спиной к какой-то твердой стене, видимо, стене того помещения, в котором мы находились. В следующую минуту я почувствовала как ее тонкие холодные пальцы коснулись кожи на моих щиколотках и принялись распутывать узлы веревки, которой были связаны мои ноги. Справившись с узлами, эта удивительная девушка начала энергично растирать мои затекшие ноги, восстанавливая кровообращение.
- Спасибо! - с благодарностью прошептала я, ощутив как сначала мои ступни, а потом и голени начали гореть огнем от прилившей крови, а затем в них впились иголочки боли от последствий онемения.
- Не стоит, - хмыкнула Итара. - Как ты себя чувствуешь? Я имею в виду в магическом плане. Признаться, я никогда не имела дело с представителями магического клана Ариэ.
- Я чувствую себя избитой и несчастной, - честно призналась я. - Но хуже всего я чувствую себя от того, что по моей вине ты попала в плен к пиратам.
- Брось! - неожиданно рассмеялась Итара. - Я нахожу это даже забавным. Ты бы видела их морды, когда они пытались лишить тебя магии! Это было что-то!
- Но они лишили магии тебя!
- Не смертельно. Мой магический резерв восстановится быстрее, чем они предполагают. К сожалению, я не портальщица, как Ариэ, но я тоже кое-что могу. Мы исчезнем отсюда сразу же после того, как я тебя развяжу.
- Я могу создать портал на одну из планет конфедерации, - вскричала я, пытаясь самостоятельно освободить свои руки.
- Они влили в тебя антимагический напиток, - возразила Итара, принимаясь за развязывание узлов, стягивающих мои кисти.- Не знаю, какой у него период действия, но до тех пор, пока твой организм не освободится от него, ты не сможешь магичить. И поверь мне, они влили в тебя целое ведро этого напитка, так что забудь о порталах. Нам повезло, что ты пришла в сознание достаточно быстро.
Итара бросила на пол веревки, которыми были связаны мои руки.
- Разминай свои мышцы и побыстрей, Виса.
- Сколько мы уже здесь находимся? - спросила я, начиная активно массировать свои запястья.
- По моим ощущениям, около суток.
Я услышала сухой щелчок пальцев Итары и в следующую минуту в воздухе между нами завис слабенький магический огонек. В его свете я увидела ее бледное лицо, с синяками под глазами, запачканное землей, но с радостно сверкнувшими темными глазами.
- Ты неплохо выглядишь, Виса, - похвалила она. - Для той, которая валялась как труп на холоде в антимагических кандалах почти сутки.
Я хмыкнула в ответ, никак не комментируя это заявление и огляделась по сторонам. Помещение, в котором мы находились, было маленьким и темным и напоминало мне деревенский сарай с деревянными стенами. Я осторожно потрогала стену, к которой меня прислонила Итара. Она точно не была каменной, а скорее сделанной из гладко отесанного подобия корабельного дерева.
В тусклом свете слабого магического огонька я достаточно хорошо видела все стены этого помещения и низкий темный потолок. Меня удивило то, что, как я ни старалась, я не могла разглядеть ни в одной из стен никакого даже самого маленького окошка, через которое бы поступало хоть немного света.
- Почему так темно? - помедлив, удивленно спросила я, не найдя на стенах сарая ни малейшей щели.
- Не хочу тратить слишком много силы, - пояснила Итара, поняв меня по-другому.
- Я не об этом, - отмахнулась я. -Почему здесь нет окон?
- Потому что мы на Тарге, - как маленькой пояснила мне Итара. - Так они строят свои места заключения для магов. Называется это место "гар", в нем нет окон, нет света, по периметру снаружи идет антимагическая защита. Пираты сажают в них тех, кого похитили по заказу. Это своеобразная гарантия того, что, даже вернув себе магию, заключенный маг не сможет магичить из-за внешней линии антимагической защиты. Ты совсем что ли не училась, Виса, что не знаешь тких вещей?
На лице Итары было написано неподдельное удивление.
- Прости, - тут же покаялась я. - Но после недавнего приключения во временной петле, которое устроил мне мой младший брат Улли, я, кажется, потеряла какую-то часть своей памяти.
- Ах да, помню, извини! - удивление на лице Итары сменилось сочувствием. - Нам буквально на днях рассказывали об этом феномене. Просто непостижимо, как малыш сумел создать временную петлю!
- Знаешь, - растирая покалывающие иголочками пальцы и тщательно подбирая слова, сказала я, - мне кажется, что ему помогли ее создать.
- Кто? - снова удивилась Итара.
Я пожала плечами.
- Без понятия. Может быть те, по чьему приказу нас похитили?
По подвижному лицу Итары я видела, что она задумалась.
- Ты знаешь,- немного погодя сказала она. - Может быть, ты и права. Но сейчас мы об этом думать не будем. Нам надо выбираться отсюда. Ты уже вернула себе мобильность?
Кряхтя, словно столетняя старуха, я попыталась встать на ноги. Мои ноги подгибались, тело казалось таким тяжелым, словно я весила тонну, не меньше. Голова ощутимо кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Тем не менее, я одним рывком вздернула себя на ноги и тут же, теряя равновесие, уцепилась за стену.
- Почти, - проворчала я, цепляясь за стену.
Итара тут же оказалась рядом со мной. Маленький световой шар последовал за ней и завис над нами, освещая темный земляной пол.
- Н-да, - коротко прокомментировала она, оглядывая меня со всех сторон.- Далеко мы так не уйдем.
- Ты что, хочешь бежать без помощи магии? - я откинула со лба спутанные волосы и распрямила спину. - Но ведь ты сказала, что по периметру снаружи от этих стен стоит антимагическая защита?
- Да, и я ее чувствую. Мы сделаем по-другому. Теперь слушай меня внимательно. От этого зависит успех нашего побега.
Итара внимательно смотрела мне в лицо, подставив мне свое плечо для того, чтобы поддерживать меня на ногах.
- Выйдя за предел магической защиты, ты сможешь построить портал или нет?
Я закусила губу и попыталась сосредоточиться и вызвать в своей памяти картинку той самой красной планеты, на которую я случайно перенесла себя во время медитации. К моему удивлению, у меня ничего не получилось. По какой-то странной причине, я не могла создать в своей внутренней памяти никакой картинки-воспоминания.
- Не пытайся ничего сделать сейчас, - заметив мои усилия, сказала Итара. - Здесь стоит достаточно сильная антимагическая защита и на тебе полно всяких антимагических цацек. Когда мы выберемся за пределы гара и их снимем, сколько времени, ты думаешь, тебе понадобится для построения портала?
- В обычном состоянии я могу построить его мгновенно, - взглянув на Итару, неуверенно сказала я. - Но не знаю, как это получится под влиянием всех этих штук.
Я тряхнула антимагическими браслетами.
На чумазом лице Итары появилась слабая улыбка.
- Не волнуйся, когда мы выберемся отсюда и моя магия восстановится, я избавлю тебя от них.
- Но как мы выберемся из этого сарая, если антимагическая защита блокирует как твою, так и мою магию! - с отчаяньем вскричала я.
- Атимагическая защита стоит изнутри, - хитро улыбнулась мне в ответ Итара. - Она препятствует нашему выходу по всему контуру через стены и потолок. Но не через землю.
- Ты собираешься рыть подкоп? - изумилась я. - Но земля очень твердая, и у нас нет даже зубочистки!
- Не знаю, что это такое, и у нас его все равно нет, - чуть насмешливо сказала Итара. - Но я темный маг-универсал выпускного курса. Моим учителям будет просто стыдно, если я не смогу выбраться из этой смехотворной западни. Отойди в сторонку и следи, чтобы тебя не задело. Мой ресурс уже достаточно восстановился для того, чтобы действовать.
Я прижалась спиной к стене и во все глаза уставилась на Итару. Отойдя к стене сарая с другой стороны, девушка выпрямилась, закрыла глаза и несколько раз стряхнула кисти рук, словно освобождая их от напряжения. Затем она выпрямила руки перед собой по направлению к земле, ладонями вниз, и из-под ее ладоней зазмеились сначала тонкие, потом все более и более густые струйки тьмы, направленные в земляной пол. Как только они достигли пола, земля под ними вздыбилась, открывая проход. Комья земли полетели в стороны, словно Итара управляла огромной землекопалкой. Темное жерло прохода на глазах заметно увеличилось и углубилось, и этот процесс продолжал ускоряться. Пока я изумленно хлопала глазами, Итара, не открывая глаз, позвала меня к себе и велела взять себя за руку. Как только я, осторожно передвигаясь по стеночке, достигла ее и обхватила своими пальцами ее запястье, как она и просила, Итара прошептала заклинание и мы с ней буквально упали в какую-то темную дыру. Темнота с силой скрутилась перед моими глазами, и я на секунду утонула в ней, теряя сознание, а потом внезапно вынырнула, словно на поверхность воды.
Испуганно открыв глаза, я увидела перед собой темное небо в звездах. Я лежала на спине, снова на голой земле, кажется даже, немного распаханной, потому что она ощущалась не такой жесткой, как в сарае, но ей определенно не хватало мягкости травяного покрова. Повернув голову, я обнаружила рядом с собой лежащую на спине Итару.
- Где мы? - также не шевелясь, спросила я, продолжая таращиться в ночное небо.
- Понятие не имею, - со сдавленным смешком отозвалась Итара. - По моим ощущениям, все еще недостаточно далеко от этого гара. Где-то недалеко от нас какой-то лес, а за ним река. Когда мы немного отойдем, попробуем добраться до леса, запутать следы и будем ждать, когда восстановится твоя или моя магия. Сразу предупреждаю, портальщик из меня аховый.
Она замолкла и мы некоторое время пролежали в том же положении, разглядывая звезды на ночном небе. Я снова попыталась представить себе картинку красной планеты, и у меня даже что-то смутно замерцало в памяти, но очень смутно, недостаточно для того, чтобы осуществить переход. Зато я услышала в голове слабый голос моей шизы. "Сними ошейник, дура!" - придушенно шипела шиза в еле уловимом полу-немом возмущенном крике. Я пошевелилась и повернулась к Итаре.
- Есть какая-нибудь возможность снять мой магический ошейник?
- Дай мне еще немного времени, - слабым голосом попросила Итара. - Еще чуть-чуть.
Где-то вдалеке в тишине ночи послышался звук копыт, похожих на лошадиный, но гораздо тяжелее, словно бежали подкованные слоны или ящеры.
- Кажется, у нас проблемы! - Итара попыталась приподняться на локтях, чтобы посмотреть в ту сторону, из которой слышался звук приближающейся, судя по всему, погони, но не смогла подняться и снова рухнула на землю.
Меня накрыла волна душной паники, которая на некоторое время лишила меня возможности соображать, видеть и слышать. Затем в голове захрипел, угасая с каждой секундой, слабый голос моей шизы: "Зови дракона!" "Какого дракона?" - в мгновенном недоумении подумала я, в то время как в моей памяти вспышкой возник образ черного дракона Тангирра и тут же погас. Еще через какое-то мгновенье в мое сознание ввернулся образ желтого глаза Тан Тонна, а затем, под приближающуюся канонаду копыт преследователей, прямо над моим телом показалась голова призрачного черного дракона, которая сначала с укором уставилась мне в лицо, а потом молча дохнула паром мне на грудь и исчезла. Земля под нами уже ходила ходуном от топота непонятных животных, смрад от их запаха, казалось, накрыл нас с головой, словно плотным одеялом. Я бессознательно коснулась рукой того места, где моя шея переходила в грудь и почувствовала, что ошейника на ней нет. В тот же миг в моем прояснившемся сознании возник образ красной планеты. Не раздумывая ни секунды, я схватила за руку лежащую рядом со мной Итару и в то же мгновенье нас ощутимо тряхнуло и выбросило на песок в одном из созвездий конфедерации.
Мне снился странный сон. Я с закрытыми глазами лежала на спине на теплом песке на пляже, рядом тихо плескалась морская волна. Возле меня, сложив лапы на песке, сидели три дракона - один черный, другой белый, третий - радужный и тихо о чем-то переговаривались. Я даже могла разобрать часть их слов.
- Магическое истощение, - говорил черный дракон голосом принца Тангирра.
- Антимагический напиток. Запрещенный во всех мирах, между прочим, - говорил белый дракон голосом Ларибэлла.
- Как нам их оттуда забрать? - спрашивал черный дракон.
- Никак. Это планета Нейтральной Звезды, созданной в панике самой принцессой, - все с тем же возмущением отвечал ему радужный.
- Что же делать? - спрашивал белый дракон.
- Ничего, - отвечал ему радужный. - Пусть валяется там, пока не придет в себя.
"Какой неправильный и недобрый дракон!" - с возмущением подумала я и проснулась.
Открыв глаза я обнаружила, что действительно сижу на теплом белом песке. Ласковые волны синего моря действительно плескали почти у моих ног. Было тепло, но не жарко. Голубое высокое летнее небо без единого облачка парило надо мной. Мне даже на секунду показалось, что я нахожусь где-нибудь на пляже на Бали.
Оглядевшись по сторонам, я увидела недалеко от меня на песке расправленную словно для сушки одежду Итары. Переведя взгляд в сторону моря ,я заметила и саму Итару, выходящую из воды, высокую, безупречного сложения, обнаженную, словно древняя богиня.
- Очнулась! - радостно вскрикнула Итара, увидев, что я сижу и смотрю на нее.
Она вышла из воды, одним грациозным жестом подхватила с песка свою белую рубашку и одела ее прямо на голое тело. Рубашка была непрозрачной и закрывала ее тело почти до середины бедра. Приблизившись ко мне, Итара опустилась рядом со мной на песок.
- Как ты себя чувствуешь? Где мы?
- Судя по моему странному сну, на какой-то новой планете, - вздохнула я, виновато взглянув на нее через упавшие на мое лицо пряди спутанных волос. Я подняла руку, чтобы их поправить, и увидела, что магических наручников на них нет.
- Я сняла их пока ты спала, - извиняющимся тоном сказала Итара. - Моя магия полностью восстановилась. И подумала, что без наручников ты очнешься быстрее.
- Спасибо.
Пригладив запутанные пряди своих волос, которые были настолько вымазанными в земле, что казались темными, я вздохнула и снова посмотрела на Итару. Теперь уже извинение было в моем взгляде.
- Я создала эту планету в панике, в тот момент, когда моя магия вернулась. Создала как безопасную зону. Она в конфедерации, это я знаю точно. Сейчас я пойду искупаюсь и мы отправимся в Академию. Хорошо?
Вместо ответа Итара рассмеялась.
- Вот она, магия лордов-создателей! Не извиняйся, я в восторге! Можем мы побыть здесь еще немного, прежде чем вернемся назад? Здесь чудесно!
Мы провели на пляже возле моря все время до вечера, купались, загорали и просто валялись на песке, пытаясь отойти от ужасных событий прошлого дня. Я протранслировала Итаре картинку пляжных сооружений на своей родине, они ей понравились, и вместе с ней мы за минуты создали для нас удобные шезлонги ближе к воде и чуть дальше от них - обширное патио, сколоченное из светлых душистых сосновых досок, с низким столиком для угощений и удобными креслами и пуфами вокруг него. Венчал все это великолепие высокий балдахин с развевающимися на ветру длинными шторами из белого прозрачного муслина.
- Красиво! - кратко оценила наше творчество Итара.
Коротким пассом руки она поставила на столик вазы с фруктами, бокалы с вином и подносы с мясом, сыром и сладостями.
Я захлопала в ладоши от радости. Создавать еду у меня не получалось, магия Висвэрины пока еще не позволяла мне этого. Есть хотелось страшно. В течение следующего часа мы с Итаром съели почти все из того, что удалось создать принцессе. Я чувствовала себя колобком, когда скатывалась с патио в направлении к морю и закатывалась в удобный шезлонг, чтобы блаженно развалиться в нем, прикрыв глаза. Солнце по-прежнему ласково пригревало кожу, ветерок обдувал вспотевшее от трудов лицо. Волны плескались у ног, задевая их иногда брыгами пены от особенно игривой волны, накатывающей на берег. Итара устроилась в шезлонге недалеко от меня и тоже молчала, наслаждаясь покоем и солнцем.
- Расскажи мне о себе. Я ничего о тебе не знаю, - неожиданно для себя попросила я Итару немного погодя, очнувшись от послеобеденной полудремы.
- Да чего рассказывать, - лениво отзвалась Итара. - Я изгой в своей семье.
- Это как? - спросила я, по-прежнему не открывая глаз.
- Ну, моя мать была первой женой Итарена Арпада, - медленно, словно нехотя сказала Итара. - Когда он взял вторую жену, она к ней приревновала и попыталась от нее избавиться. Ее поймали и наказали. Однако Рина Арпад вскоре умерла, как и моя мать. После этого отец лишил меня права наследства и передал его моей маленькой сводной сестре Ринатере, так как других наследников у него не было. Однако лишить магии меня никто не мог, так что меня просто отправили учиться в Академию, так сказать, с глаз долой.
В моей памяти забрежжили какие-то смутные сведения из родословных книг и обрывки разговора, который я подслушала в саду Академии.
- Постой! -в следующую минуту я открыла глаза и устремила свой взгляд на расслабленно полусидящую в шезлонге Итару. - Так твой отец король Итарен Арпад из клана Сумеречной звезды?
- Ну, вроде того, - все также лениво отозвалась Итара. - А что, тебя это напрягает?
- Нисколько, - рассеянно ответила я, размышляя над ее словами в контексте того, что я узнала в саду Академии. - Извини, я просто вдруг вспомнила все эти слухи о смерти матери Ринатеры.
- Моя мать имела сильный темный дар, - Итара открыла глаза и посмотрела прямо в мои глаза. - Ты мне нравишься, Висвэрина, и я не хочу иметь от тебя тайн. Не знаю, какие слухи дошли до дома лордов-создателей, но могу с определенной степенью уверенности сказать, что королеву Рину Арпад действительно извела моя мать. Она вложила в заклятье столько силы и ненависти, что в конечной степени это убило ее саму. Отец был безутешен и почти безумен, когда это случилось, поэтому я не могу винить его за то, что он сделал со мной. В конце концов, ничего страшного со мной не произошло, я не потеряла ни свою жизнь, ни свою магию.
- Ты - темный маг-универсал? - полуутвердительно спросила я.
- Да, - Итара снова прикрыла глаза. В ее ответе явно прозвучало облегчение, словно она была благодарна мне за то, что я перевела тему очевидно неприятного для нее разговора. - Этот дар, как ты знаешь, включает пользование всеми стихиями - землей, водой, воздухом и огнем, и, в конкретно моем случае, включает еще и целительство. Так вот, как маг-целитель я должна сказать тебе одну вещь. Твоя аура изорвана так, что ты, по идее, не должна жить. Тестируя тебя по всем правилам целительской науки, можно придти к заключению, что ты мертва. Между тем, ты живешь, дышишь, ходишь и даже создаешь планеты, причем, в панике и при этом не пользуясь никакими усилителями магии и артефактами. Твое существование - просто прямой вызов целительской науке, - Итара повернула голову ко мне, распахнула свои большие темные глаза и не удержалась от легкой усмешки.
-В общем, мы с тобой два сапога пара, - понимающе хмыкнула я ей в ответ. - Два магически уродливых существа.
- В точку. - Итара улыбулась и села в шезлонге. - Извини, я не успела спросить тогда, в Академии, зачем ты хотела встретиться со мной?
- Хотела познакомиться с тобой до того, как пригласить тебя в свою команду, - честно ответила я.
- В команду для турнира масок? - проницательно взглянула на меня Итара.
- Да.
- Познакомилась? - Итара улыбнулась и на ее щеках заиграли ямочки.
-Еще как! - вздрогнув от нахлынувших воспоминаний о черном спруте и всем тем, что последовало за этим, я издала нервный смешок.
Итара посмотрела на меня и в следующий момент мы уже обе сгибались от приступа хохота с оттенком сумашествия, вызванного, скорее всего, облегчением от того, что нам пришлось пережить во время нашего знаменательного знакомства.
- Ну и как, возьмешь меня в свою команду? - утирая слезы от смеха, спросила Итара после того, как нам удалось немного успокоиться.
- Ты еще спрашиваешь? Да я сама выйду из команды, если ребята будут возражать! - горячо заявила я, размазывая слезы смеха по щекам.