Элинор Лехмус : другие произведения.

Бесконечность

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Город Уенделиг разделен на два района: Центр и Вару. В первом живут простые и бедные и богатые люди. Во втором - люди со сверхъестественными способностями, деви́ны, и их родственники, что пожелали остаться рядом. В Вару на улицах царят беспорядки. Убийства происходят на каждом углу, а власти на это не обращают внимания, так как в этом мире девины - это опасные отбросы общества, которых надо изолировать. Группа людей соберется, чтобы изменить жестокий мир вокруг себя. Что найдут эти люди на своем пути?.. Что потеряют по дороге к цели?..
  Пролог
  По длинному коридору с множеством дверей разносилось негромкое частое шлепанье босых ног. Светловолосый юноша в ужасе бежал вперед. На лбу у него виднелась рана с уже запекшейся кровью. Он мысленно пытался успокоиться, чтобы не выдать себя лишним шумом из-за паники. Судорожно вспоминая, какая именно ему нужна дверь, он дважды свернул не в ту сторону. Осознав это, юноша вернулся к перекресткам и выбрал правильное направление.
  Попав на знакомую дорогу, он стал пробираться к нужной двери еще тише, от чего его скорость сразу уменьшилась. Парень прислушался, и до его ушей донесся голос двоих мужчин из одной комнаты. Юноша сначала хотел унести ноги, но решил, что информация может оказаться новой ипригодиться.
  - ... а что известно о его семье? - спросил мужской голос.
  - Семнадцать лет назад он родился в Центре. Врачи сразу заметили ярко-желтый край радужки. И тогда перед его родителями встал вопрос: отдавать его в один из приютов Вару или же самим переехать в закрытый район со своим сыном, родившимся девином. Они предпочли второе. Спустя десять лет у них появился еще один сын. По моим данным он тоже девин, хотя о его способностях пока ничего не известно. Но у нашего мальца уникальный дар.
  - Уникальный - это не то слово. Показатели его анализов отличаются от тех, что я видел раньше. Видите эту шкалу? Здесь показано, как много энергии есть в этом подростке. Она втрое, а то и вчетверо, больше, чем у предыдущих моих испытуемых, и в десятки раз больше, чем у обычных людей, как мы с вами. А здесь снимок его энергетического поля. Обратите внимание на цвет и форму краев...
  - Подробности меня мало интересуют, - ответил второй. - Проводителюбыеопыты над ним, делайте все, что угодно, но добудьте мне нужную информацию. А попытается сбежать, вы припугните его, мол, твоя семья у нас под наблюдением. Неверный шаг, и останешься сиротой.
  Юноша так крепко сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели. Ярость закипела в нем с новой силой. Жгучая ненависть окутала его с ног до головы, и парень больше не мог оставаться в стороне. Он ногой открыл дверь, и перед ним оказались двое мужчин средних лет. Один был в строгом сером костюме, а второй в лабораторном белом халате и в очках.
  Молодой парень посмотрел на обоих исподлобья и медленно закрыл за собой дверь. Мужчина в костюме усмехнулся.
  - И что ты собираешься делать? Твои способности распространяются только надевинов, таких же, как и ты.
  Ком встал в горле у юноши. Парень не мог и слова молвить. Внутри него непоколебимо возрастала злоба, а от былого страха не осталось и следа. Парень продолжал медленно надвигаться на человека в костюме.
  - Вызывай охрану, - скомандовал тот человеку в халате.
  Худощавый тут же стал набирать какой-то номер по телефону. Парень подскочил к столу, схватил телефонный аппарат и со всей силы разбил его о стену. Мужчина в костюме схватил его за руки и скрутил их за его спиной. Юноша же издал ехидный смешок. Он крепко ударил ногой в колено мужчине, тот от резкой болиупал на пол.
  Юноша угрожающе направился к мужчине в халате, но тот вместо того, чтобы защищаться, сжался на стуле и прикрылся руками. Парень с силой отвел его руки в сторону, схватил ученого за горло и посмотрел ему в глаза.
  - Твои силы действуют только на девинов! - повторил мужчина в костюме.
  - И ты в этом так уверен, - парень угрожающе глянул на него. - Жалкое предсмертное утешенье.
  Юноша пристально посмотрел в глаза человека в халате, и вокруг того образовалась красно-оранжевая оболочка. Парень открыл рот и начал ее втягивать в себя. Сначала ученый бился, пытался ногами оттолкнуть мальчика, но тот сильнее вжал пальцы в горло. Постепенно вся оболочка была втянута, а человек в халате в последний раз вздохнул и закрыл глаза.
  Человек в костюме пополз к своему портфелю, который стоял у кресла. Но юноша опередил его. Он так же схватил его за горло, но противник сильно ударил его в висок, и парень отлетел в сторону. Мужчина добрался до портфеля, достал мобильный телефон и успел набрать нужные цифры, пока юноша поднимался с пола.
  Парень встал в полный рост, раскрыл ладони и направил их в сторону мужчины. Вокруг него уже образовалась красная оболочка, которая начала медленно втягиваться в раскрытые ладони юноши. Человек в костюме попытался сдвинуться с места, но не смог и пальцем пошевелить.
  - Если думаешь, что я тут самый главный, то ты ошибаешься. Тебя найдут и все равно отправят на опыты. И всю твою семью уничтожат, чтобы тебе некуда было возвращаться, - еле слышно говорил мужчина в костюме. Не прошло и минуты, как он навечно закрыл глаза.
  Юноша вылетел в коридор и помчался к нужной двери. Он выскочил к лестничным пролетам и начал стремительно взбираться на самый верх. Каждый шаг его был новым ударом сердца, и чем вышел парень взбирался, тем чаще раздавались удары. Не чувствуя усталости, он добежал до крыши и открыл дверь наружу.
  Глазам парня предстал огромный мегаполис с исполинскими зданиями. Была уже глубокая ночь, но огни города слепили ему глаза. Он стоял на одном из высоких зданий, и глядел прямо вниз. Там в пробках стояли обычные автомобили. А люди побогаче объезжали их на своих аэромобилях.
  На холодном воздухе юноша как будто пришел в себя. Несколько минут назад он лишил жизни двоих людей, но желанное чувство безопасности так и не пришло. Охоту за ним теперь только усилят, и его семья будет по-прежнему в опасности.
  - Долго же ты выбирался, - раздался голос сзади.
  - Пришлось задержаться, - суровым тоном ответил он.
  Юноша обернулся и увидел перед собой парня примерно своего возраста в черной куртке. Тот курил сигарету и кольцами выпускал дым.
  - Пошли, отведу тебя домой, - сказал он.
  - Нет. Нельзя мне домой, - ответил тот.
  Второй не стал уточнять, он и сам обо всем догадался.
  - Сюда уже бегут, - сказал первый. - Я чувствую их энергию.
  - Так что мы время теряем? - Второй выкинул сигарету.
  Босой юноша протянул свою руку. Второй крепко схватил ее.
  Вооруженный отряд каравиров ворвался на крышу, но перед собой они увидели только дымящуюся сигарету.
  
  
  
  Часть I
  Глава 1
  Спустя 23 года
  Внезапный звук рассекающего воздух стилета заставил Сноуджей резко наклониться вперед. Инстинкт самосохранения подсказывал уносить ноги. Но девушка обернулась, чтобы посмотреть в глаза своему врагу. За спиной никого не оказалось. Она замерла в недоумении и стала смотреть по сторонам переулка.
  - Не хватает смелости выйти один на один? - с вызовом бросила она в пустоту.
  Сноуджей достала из ножен тонкий двуручный меч и приготовилась обороняться. Напряжение внутри нарастало с каждой секундой томительного ожидания. Мышцы ног напрягались, пальцы все крепче сжимали рукоять меча, а глаза метались в поисках противника.
  В воздухе вновь засвистел стилет, но Сноуджей вовремя отбила его своим оружием. Кинжал был брошен с правой стороны, значит и враг притаился там. В темноте трудно было разглядеть что-то, а тени вокруг предательски играли на руку нападающему.
  Сноуджей чувствовала необходимость оказаться в более выгодном положении, чем в узком переулке прямо в поле зрения врага. Она спрятала меч обратно в ножны и со всего разбега забралась по стене на крышу шестиэтажного дома.
  Уже с крыши ей удалось разглядеть обидчика, а ему хватило ума понять, что его рассекретили. Молодой мужчина выбрался из укрытия на противоположную крышу. В руках он держал еще пару коротких кинжалов. Сноуджей вытащила меч и приготовилась обороняться, но противник не спешил. Напряженное ожидание сводило девушку с ума, руки тряслись от страха. Она не сводила глаз с врага, стараясь даже не моргать при этом.
  Собравшись с духом, Сноуджей встала на парапет и со всей силой оттолкнулась от него, перелетев на другую крышу. Мужчина отошел на пару метров и приготовился к нападению. Но девушка его опередила. Она резко взмахнула мечом и, сделав тем самым обманный маневр, успела ранить противника с другой стороны, оставив глубокий порез наегопредплечии. Мужчина потерял равновесие и упал на лопатки. Сноуджей незамедлительно наскочила на него и поставила лезвие к его горлу.
  - Какие будут последние слова? -с ухмылкой произнесла она. - Даю пару секунд на обдумывание.
  - А сама бы что сказала? - послышался голос сзади.
  Ей в спину уперся острый предмет.
  "Двое. Их было двое. Как я сразу не догадалась? Такиевсегда ходят группами".
  - Бросай меч, - приказал резкий голос.
  Сноуджей отвела оружие от горла противника и раскрыла пальцы, а меч со звоном упал к ногам. Раненный мужчина выполз из-под девушки и встал, скривив рот в наглой усмешке. Он стал шарить по ее карманам, вытаскивая все имеющиеся деньги. Их было совсем немного, едва хватило бы на один ужин.
  - И что скажешь? - спросил второй, не показывая своего лица.
  Сноуджей сжала губы и зажмурилась. Она все думала о той ране, нанесенной первому обидчику. Она была достаточно глубокой, чтобы у девушки появилась надежда на спасение.
  - Если сейчас вернете награбленное и отпустите меня, в живых останетесь оба, - говорила она с крепко зажмуренными глазами.
  До ее ушей донеслись насмешки. Девушка открыла глаза. В следующую же секунду раненный мужчина побледнел и, широко раскрыв глаза, схватился за сердце. Он в ужасе прохрипел что-то о помощи и тут же потерял сознание. Сноуджей воспользовалась замешательством его напарника. Она легла на живот и проскользнула назад через широко расставленные ноги врага. Достав из рукава коротенький клинок, она нанесла крепкий удар, разрезав связки на его ногах. С криком боли мужчина повалился на землю.
  - Что ты сделала? - он подполз к напарнику, чтобы проверить пульс, но не обнаружил его.
  Девушка ничего не ответила, а просто подобрала с земли свой меч и спрятала его в ножны. Она вытащила из кармана мертвого свои деньги и хотела уйти, но второй остановил ее своими воплями.
  - Мерзавка! Тебе просто повезло, что он так внезапно умер!
  Сноуджей в ответ бросила на него уничижительный взгляд, подошла к парапету и, еще ниже натянув свой черный капюшон, спрыгнула вниз.
  
  Молодой КаароКюльм тонкими пальцами провел по гладкой мраморной поверхности своего маленького бара. Его палец споткнулся о крошечную трещину, и Кааро поморщился. Он плеснул в стакан холодной воды и бросил туда лимон. Время близилось к полудню, и он вальяжной походкой неторопливо двинулся к своему креслу возле панорамного окна, из которого видно было весь Центр.
  Его кабинет находился на последнем этаже самого высокого здания в мире. Он с гордостью и абсолютно заслужено принял пост, некогда занимаемый его отцом, генерала инженерных войск армии Уенделига. По совместительству КаароКюльм возглавлял научно-исследовательский институт занимающийся разработками новых технологий и оружия.
  Задумчивым искрящимся взглядом он окинул весь город.
  - Позволю себе заметить, что сегодня вы необычайно привлекательны, Шинаноке-сан, - ровным любезным тоном произнес Кааро.
  - Вы ни разу не взглянули на меня с тех пор, как я вошла, - холодно ответила молодая женщина, все это время сидящая в кресле напротив Кааро.
  - Я говорю не о внешности, - ответил Кааро с мягкой полуулыбкой на лице, продолжая разглядывать город.
  - Вы ставите меня в весьма неловкое положение, генералКюльм.
  - Результаты отчетов, которые вы изволили предоставить мне прошлым вечером, превосходят все мои ожидания. Я уверен, что на время моего отсутствия это полностью ваша заслуга. Этим вы и показались мне привлекательной. Ваши профессиональные навыки выше всяких похвал.
  - Весь коллектив ученых выполнял свои обязанности. И я в том числе.
  Кааро оторвался от города и посмотрел на ШинанокеМизуки. Молодой женщине не было и тридцати лет. Узкие черные глаза обрамляли длинные ресницы, а точеные скулы отбрасывали тени на щеки. В солнечных лучах ее серебряные лычки на погонах красноречиво поблескивали, выдавая должность генерал-лейтенанта.
  - Вы так решительно на меня смотрите, будто для вас случилось нечто необыкновенное, - неторопливо сказал Кааро.
  - Само собой разумеющееся, я бы сказала. Я прошла испытательный срок. Верно?
  Кааро прикрыл глаза, уводя их в сторону, и снова показал полуулыбку.
  - Вы выказали уважение к моему уму и трудовым успехам. Это ли не ответ?
  - Я решил вас оставить не по этому. Умных здесь работает немало.
  Кааро замолчал, но Мизуки продолжала буравить его тяжелым взглядом.Вскинув брови он неспешно продолжил:
  - Ну что ж. Вам хватило смелости запустить испытания на людях непроверенного на животных препарата. Единственное, за что я опасаюсь, как бы такая смелость не оказалась вызвана моей командировкой.
  - Исследования на животных не дали бы должного результата, а лишь отняли бы время. Компоненты, входящие в состав сыворотки, когда-то по отдельности испытывали на животных. Я подняла эти данные из архивов и поняла, что последующие испытания этих компонентов на людях давали иной, не всегда противоположный, но и не схожий эффект. Если бы мы начали проверять действие препарата с такими компонентами на животных, я бы направила ученых по ложному следу. Эти данные не играли бы никакой роли для последующих испытаний на людях. Поэтому я приняла решение отказаться от ненужных исследований, чтобы сразу приступить к главному.
  - И поэтому сейчас вы разделяете компанию со мной, а не с приказом об увольнении на руках. Поверьте, не каждый даже с прикрытым тылом ринется доказывать свою правоту. Согласно первичным данным о препарате у вас не было основания верить, что он не убьет человека. Шансы были пятьдесят на пятьдесят. Ваша женская интуиция?
  - Ни в коем случае. Это решение было принято ученым, лишь в крайнем случае полагающимся на чутье.
  - Хорошо. Ответили бы, что женская интуиция, вылетели бы сразу, - все так же мягко улыбнулся Кааро.
  Мизуки не позволила себе расслабиться. Она стойко держала холодное выражение лица.
  - Думаю, что вы можете возвращаться на свое рабочее место, Шинаноке-сан.
  Кааро неторопливо встал с кресла, и Мизуки поднялась вслед за ним. Они учтиво поклонились друг другу, Мизуки вышла, и Кааро развернулся к окну, продолжив наблюдать за городом. Не выдержав и минуты, он ринулся к телефону, нажав кнопку вызова секретаря.
  - Закажите новую столешницу для моей барной стойки, - нервно сказал он.
  - Будет сделано, - без вопросов ответила секретарь.
  Кааро облегченно выдохнул и поправил манжет рубашки.
  - Господин Кюльм, - обратилась секретарь по связи. - Напоминаю, что сегодня состоится собрание с кубернером в главной переговорной.
  - Я помню, - ответил он сам себе и сделал большой глоток воды.
  
  В роскошно обставленной комнате за столом сидело несколько мужчин и женщин. Их лица выражали надменность и презрение ко всему окружающему. Во главе стола восседал уже не молодой мужчина худощавого телосложения и с залысиной на голове. Его тощее лицо было покрыто глубокими морщинами на дряблой обвисшей коже, что придавало ему еще больше возраста, а круглые глаза пристально вглядывались в людей, сидящих за столом.
  - И вы называете себя генералами армии? - властно заговорил он. -Десять случаев за месяц! Как такое вообще случиться может?
  - Участки проникновения являются слепой зоной камер наблюдения, - спокойно ответил ближайший к нему мужчина.
  - И зная это, вы допустили ослабленную охрану? - прогремел он. - Сколько было случаев убийств, ограблений в нашем Центре от рук девинов и других жителей Вару? Я лишь забочусь о благополучии мирного населения. Необходимо ужесточить охрану!
  - Но, господин кубернёр,вВару и так почти на каждой улице ходят отряды каравиров, - возмутился темноволосый мужчина средних лет. -Если усиливать охрану, то только посредством тех отрядов, которые патрулируют Центр! А этого делать нельзя! Участится нарушение закона здесь. А новых людей у нас не прибавилось.
  - Почему я должен за вас думать, Лайне? - Еще больше всполошился худощавый. - Вы все получаете большие деньги, имеете влияние! Неужели надо вас до сих пор учить? Введите новые законы. Предоставьте каравирам полный карт-бланш. И вВару надо устроить несколько показательных казней.
  Никто не смел ему возражать. Они все понимали, что иные способы контроля над жителями Вару давно исчерпали себя. И сдерживать этих людей становилось все труднее. Уже не один десяток жизней лежал на руках этих вельмож, которые с хладнокровием отдавали приказы. Однако нельзя сказать, что, будучи живыми, эти люди принесли бы пользу обществу. Скорее наоборот.
  - Этот вопрос закрыт. Какие новости от твоейкорпорации, Кааро? - Обратился к самому молодому из собравшихся людей.
  - У нас в разработке совершенно новое оружие, - с довольной ухмылкой ответил тот. - Оно отлично работает в купе с системой сигнализации, моментально фиксирующей энергетический код человека. Суть в том, что оно самонаводящееся. В программу можно заложить как определенные координаты, так и код ЭКЧ. Но помимо этого мы работаем над еще несколькими видами оружия.
  - Отлично, Кюльм. Как скоро будет готово? - уточнил кубернёр.
  - По проекту через месяц должны начаться испытания, но я потороплю команду своих специалистов. А пока вам, генерал полиции Лайне, - с явным пренебрежением говорил Кюльм, - придется сдерживать поток диких зверей.
  Темноволосый мужчина скорчил недовольную гримасу. Выслушивать нападки этого сопливоговыскочки ему уж точно не хотелось, но в ответ он лишь холодно промолчал. Незачем вступать в бессмысленные словесные перепалки с любимчиком кубернёра.
  - Раз больше нет новостей, то на сегодня можно закончить, - после недолгой паузы объявил кубернер и встал.
  За ним тут же поднялись и все остальные. В полнейшем безмолвии люди вышли из зала заседаний.
  Молодой КаароКюльм шел по мрачным готичным коридорам сначала в сопровождении других генераловУенделига, но позже продолжил свой путь в одиночестве. Его походка была легкой, непринужденной, даже вальяжной. Неизменное чувство собственного превосходства придавало выражению его лица надменности и циничности. Проходя мимо зеркала, он ненадолго задержался на своем отражении.
  На выходе из здания его встретил швейцар, любезно открывая перед ним дверь. Кюльм дошел до своего аэромобиля и сел на переднее сидение. Он ослабил галстук и посмотрел в зеркало заднего вида. Молодой человек вздрогнул от ужаса, увидев там направленный на него тяжелый взгляд темно-зеленых глаз.
  - Зачем так пугать? - возмутился тот.
  - В следующий раз пошлю почтового голубя с предупреждением о встрече, - низким хриплым голосом ответил человек на заднем сидении, не выразив при этом ни одной эмоции.
  - Какие новости? - спросил Кааро, оставив без ответа язвительную реплику собеседника.
  - Могу определенно точно сказать, что в завещании, оставленным кубернером, вы четко значитесь приемником.
  - Хорошо, но этот старик не так прост. Он точно не оставлял других завещаний, ты проверил? Я должен быть убежден в этом.
  - Гарантирую, что это и есть настоящее завещание, - сухо отвечал второй.
  - В таком случае, начинаем действовать по плану, - произнес Кааро с холодной улыбкой на лице.
  - Вы уверены, что это необходимо провернуть именно в тот момент? - уточнял собеседник. - Вы и сами можете пострадать от этого.
  - У меня должно быть железное алиби, - Кааро едва сдержался, чтобы не назвать его идиотом, но вовремя остановил себя. Как бы то ни было, этот человек невероятно опасен даже для него.
  - Тогда в следующий раз встретимся во время операции, - ответил зеленоглазый.
  Кааро еще раз посмотрел в зеркало, но уже никого не увидел в нем.
  
  Перед тем, как пошел ливень, Сноуджей успела заскочить в небольшую таверну. Внутри было очень шумно, от чего девушка поморщилась. Она прошла к барной стойке, где собралось большое количество посетителей. Пропихнувшись через них, она, наконец, смогла увидеть бармена.
  Это был крепкий мужчина и на вид молодой. Первым делом всегда бросались его заостренные эльфийские уши, а уж потом теплые карие глаза, светлые кудрявые волосы и достаточно длинно отросшая щетина, которая придавала ему возраста. Нос у него был широковат, что говорило скорее не о наследственности, а о драчливой натуре.
  - Привет, Лудо.-Еле слышно поздоровалась Сноуджей. - А где сейчас Тонвен?
  - Привет, - бармен наполнял жгучей выпивкой очередной бокал. - Наверное, наверху, в комнате. Что хмурая такая?
  Сноуджей даже не подняла на него глаза и, махнув рукой, выбралась из давящей толпы. Девушка уже по давно знакомому маршруту поднялась на второй этаж и зашла без стука во вторую дверь справа.
  В скромно обставленной комнате со старыми пожелтевшими обоями и широкими половицами за рабочим столомсидела высокая стройная девушка с такими же заостренными ушами, как и у бармена. От неожиданного звука открывшейся двери, она подскочила на стуле и обернулась. Тонвен улыбнулась, увидев подругу, но потом резко сменила эмоцию.
  - На тебе лица нет. - Заметила эльфийка. - Что-то случилось?
  Сноуджей захлопнула дверь и упала на кровать лицом вверх. Тонвен подошла к ней и проверила температуру, приложив руку ко лбу.
  - Что случилось-то? - Громче спросила девушка. - Бледная ты какая-то. Руки трясутся.
  - Я человека убила, - хрипло выдавила Сноуджей, глядя широко раскрытыми глазами в потолок.
  Тонвен сначала решила, что ей послышалось, но переспрашивать не стала. Она молча сидела рядом и ждала, пока подруга заговорит дальше. Но этого не происходило, а напряжение эльфийки нарастало с каждой минутой.
  - Что произошло? - Растеряно спросила Тонвен.
  Сноуджей еле слышным голосом передала это происшествие подруге, а после повернулась на бок и зажмурилась.
  - Но ведь, если бы ты этого не сделала, они бы прикончили тебя. - Тонвен взывала к разуму Сноуджей. - Убей ты второго после того, как освободилась, тогда это была бы уже не самозащита.
  - У меня был выбор припугнуть их. - Шептала девушка. - Возможно, если бы сказала, что я девин, они бы наложили в штаны и удрали. Но я решила действовать, вместо того, чтобы попытаться обойтись без жертв.
  - Защищать себя - это нормально! Они напали на тебя и явно не хотели оставлять в живых.
  Сноуджей снова повернулась к Тонвен и в упор посмотрела на нее.
  - Его глаза были широко раскрыты, в них был непередаваемый ужас. Он понимал, что умирает, но ничего уже не мог сделать. Он хрипел, просил о помощи... А потом просто затих. Ведь у него могла быть семья, даже дети. Может быть, он хотел украсть деньги для того, чтобы накормить их, а не для наркотиков или выпивки? - После небольшой паузы Сноуджей добавила: - Эти глаза будут преследовать меня еще очень долго. Возможно, всю жизнь.
  Тонвен опешила и совершенно не знала, как надо вести себя в такой ситуации. Эльфийка крепко обняла свою подругу.
  - Я рада, что ты осталась жива и здорова. И я никому не расскажу о том, что произошло, ты знаешь. - Заверила она Сноуджей. - Если хочешь, оставайся тут на ночь.
  Сноуджей легонько кивнула головой и хотела повернуться к стене, но подскочила.
  - Его дружок может найти меня. - Обеспокоено заговорила девушка. - Он наверняка запомнил, как я выгляжу. А ведь я всегда хожу от Рори этим маршрутом.
  - Какое-то время можешь пожить у меня, - предложила Тонвен.
  - Но что мы скажем твоим родителям? - Спросила Сноуджей. - Нет, эту ночь я останусь, а потом...
  - Одной тебе лучше не оставаться. Если эти двое были из какой-то группировки, то тебя действительно будут искать. Но если это были отчаявшиеся люди, у которых не осталось другого способа добыть деньги на пропитание, то этот второй не будет мстить. Он побоится к тебе даже приблизиться.
  - Тогда я поживу у Рори. Конечно, придется и ему рассказать.
  - Не стоит подвергать его такой опасности! Мы себя защитить сможем, а если вы будете вдвоем... - Тонвен многозначительно замолчала, а Сноуджей закатила глаза.
  В комнату постучались и, не дождавшись ответа, вошли. Это оказался Лудо. Он был достаточно взволнован, что в принципе свойственно его натуре.
  - Вы себе и представить не можете, что там происходит сейчас, - проговорил он это и выбежал из комнаты.
  Обеспокоенные девушки бросились за ним вдогонку и выскочили в зал, где теперь стояла гробовая тишина. Все глаза были направлены на телевизор, по которому показывали ЙюркиЛайне, генерала полиции Уенделига.
  - ... таким образом, мы вынуждены усилить охрану жизней мирного населения Центра и Вару. С этого дня малейшее нарушение закона вВару будет караться смертной казнью. Отдельно отмечу, что использование сэирёку девинами теперь приравнивается к нарушению закона и так же поведет за собой смертельное наказание.Каравирам будет разрешено открывать огонь по нарушителю, даже если тот будет безоружен, но представлять угрозу для спокойствия населения. Благодарю за понимание.
  Репортаж закончился, а в зале поднялась небывалая волна возмущений. Разумеется, люди были обеспокоены подобным нововведением. Каравиры и так были крайне жестоки по отношению к людям Вару, а теперь им дали полную свободу действий.
  - Они нам совсем воздух перекрывают, - Лудо с силой стукнул по барной стойке. - Что дальше будет? Может, сразу вырежут нас всех?
  - Прекрати, - остановила его Тонвен. - Надо просто не нарушать закон и не использовать нашу силу.
  - Это все равно, что отказаться от самих себя! - Лудо в гневе начал метаться из стороны в сторону.
  - Все и так живут в постоянном страхе, что сегодня придут к тебе домой, а на следующий день тебя уже никто не увидит, - с негодованием добавила Сноуджей. - Они думают, что жестокостью смогут обуздать жестокость.
  - Сотни девинов и эльфов убивают простых людей, чтобы доказать свое преимущество. Я не удивляюсь, что люди нашли способ бороться с этим, - заметила Тонвен.
  - Но почему должны страдать простые мирные жители? - возмущалась Сноуджей. - Да, преступники должны нести наказание, но не простые граждане. А в морали людей, если ты не простой человек, значит, ты потенциальный убийца, и тебя надо отрезать от "нормального" общества! То есть выкинуть в район к таким же, как и ты.
  - Им просто страшно, что повторится все, что было в начале века. Они свергли старое правительство, а теперь и сами трясутся над своими креслами. Если им удалось разрушить старый мир, то когда-нибудь придут те, кто уничтожит все их труды, - сказал Лудо. - Поэтому они все дальше отдаляют нас.
  - Самое ужасное, что многие города после этого стали копировать эту модель общества, - вздохнула Тонвен.
  - Я тебя умоляю, - иронично сказал Лудо. - За это кубернер обеспечивает людское население мелкихгородишек защитой полиции и армии. А взамен получает ресурсы и налоги от граждан, которые могут быть против такой системы. Но кто их будет спрашивать? Не нравится? Бунтуешь? Так катись в бессрочную отсидку в тюрьме или в лагеря - строить новые деревни и города!
  - Это было раньше, - перебила его Сноуджей. - С этим новым законом ты получишь пулю за свое мнение.
  - Мы слишком драматизируем, - сказала Тонвен. - Да, этот закон ужасен. Но если мы будем его придерживаться, ничего дурного с нами не случиться. Просто будьте аккуратны и все.
  Сноуджей и Лудо переглянулись.
  - Сдержите свой темперамент, - продолжила Тонвен. - Не причиняйте боль своим близким и не подвергайте себя и нас опасности.
  - Да, пожалуй, ты права. Своими митингами и попытками революции мы ничего не сможем изменить, - согласилась Сноуджей. - Надо приспособиться к новым обстоятельствам и попытаться жить дальше.
  Позже девушки вернулись в комнату. Тонвен продолжила рисовать, а Сноуджей, поставив катану к стене, завалилась в кровать.
  - Знаешь, Тонвен, - спустя некоторое время размышлений произнесла Сноуджей. - Я сейчас опять подумала, какая бы жизнь у меня сложилась, не будь я девином. Может, жила бы я в Центре. Беззаботно. У меня была бы семья, нормальная профессия. Но...
  - Беззаботно невозможно жить. У тебя были бы другие заботы и проблемы, нежели сейчас.
  - Да, но насколько разные бы это были заботы. Я не по своей воле родилась такой. И биологические родители не мо моей воле отказались от меня, сослав в детский дом Вару. Столько всего произошло со мной, на что я никогда не могла повлиять. И во всей своей жизни я не жалею только о своих друзьях. Если бы у меня не было Рори, тебя, твоей семьи...
  - Не родись ты девином, мы бы никогда и не встретились.
  - Да, именно к этому я и клоню. Все в твоем маленьком мире катится в пропасть, ты падаешь вниз, цепляешься за воздух. Но все бесполезно, и ты не в силах изменить происходящее. Ты падаешь на самое дно. И ты сдаешься. Но именно здесь ты можешь все изменить. Можно остаться и дальше лежать на земле, просто смотреть на звезды там вдалеке и мечтать о другой жизни, которой у тебя никогда не будет. Но ты встаешь с земли и оглядываешься. Начинаешь просто жить и любить все, что у тебя есть. Делаешь один выбор за другим, уже свой собственный выбор. Я имею в виду, что обстоятельства могут быть абсолютно разными: кому-то хорошо после них, кому-то плохо. Порой мы вообще не при чем, а просто оказываемся при той или иной ситуации. Но только мы сами можем решить, что с этим делать. Произошедшее само по себе никогда не принесет нам счастье. Только наш собственный выбор.
  Тонвен с улыбкой на лице погрузилась в мысли. А когда она захотела добавить еще несколько слов к монологу подруги, та уже уснула.
  
  Глава 2
  - Это хорошо, что ты затеяла ремонт у себя в квартире, - сказала Аанор, мать Тонвен и Лудо. - Ремонт - это перемены. А раз ты совершаешь перемены по собственному выбору - это всегда к лучшему.
  На утренней трапезе собралось все семейство Орбан. Олаф - глава семейства, мужчина со шрамом. Он был эльфом, а не девином, как его жена, Аанор, темноволосая женщина, чье лицо отдаленно напоминало лисью мордочку с вечно хитрым прищуром. Лудо, старший сын. Он рьяно наворачивал вафли, испеченные матерью, забивая рот до упора. У Тонвен, которая клевала носом, из тарелки стащили вафли близнецы-подростки - младшие из детейОрбанов.
  - Спасибо, что разрешили мне пожить у вас какое-то время, - улыбнулась Сноуджей. - Я обещаю, что не причиню неудобств. По крайней мере, постараюсь не мешаться под ногами.
  - Лучше бы помогла с клиентами по вечерам, - ворчал старший близнец, Яспер. - Дела в городе с каждым днем все хуже, а на крепкий алкоголь спрос только растет. Парадокс.
  - Не слушай его, детка, - улыбнулась Аанор. - Если захочешь помочь, мы останавливать не будем, но у тебя наверняка есть и свои дела в городе.
  - Да, я вчера подала заявку на поиск работы, схожу посмотреть, нашли ли мне что-то подходящее.
  - Я бы составила тебе компанию, - зевнув, сказала Тонвен. - Но сегодня моя смена, надо подготовить бар к приходу посетителей.Может, тогда Лудо сходит с тобой?
  - Не надо, здесь всего пару кварталов пройтись, сама схожу, - достаточно резко ответила Сноуджей.
  - Действительно, - сказал Лудо, прожевав еще одну вафлю. - Какая необходимость?
  - Никакая, - в голос ответили подруги и нервно переглянулись.
  - Просто дружеская поддержка, ничего особенного, - натянуто заулыбалась Тонвен.
  Лудо недоверчиво глянул на обеих, но закатив глаза, списал все на их женские секреты.
  Сноуджей поблагодарила за завтрак и вышла из дома. В утренние часы улицы Вару всегда нравились ей больше всего. Ночная прохлада еще не ушла, а первые лучи солнца уже настойчиво пробивались из-за горизонта. Людей было немного, но и те не вызывали опасений. В эти недолгие часы район казался мирным и тихим.
  Чтобы быстрее добраться, Сноуджей свернула в переулок, где крошечные дома стояли так близко, что соседи могли пожать друг другу руки, просто высунув их из окон напротив. И все здесь казалось таким маленьким и убогим, что невольно начинаешь чувствовать себя великаном.Пахло в таких переулках затхлостью и теснотой. А люди не отличались приветливостью, поэтому Сноуджей поторопилась выскользнуть оттуда как можно скорее.
  Она вышла на широкую улицу, где дома были больше, а расстояние между ними позволяло разъехаться двум автомобилям. Девушка прошла до здания с вывеской "Центр занятости населения Вару" и поднялась по лестнице. Несмотря на то, что она пришла к самому открытию, очередь была, по меньшей мере, из двух десятков людей. А открытых окон с сотрудниками всего два.
  Перед собой Сноуджей увидела несколько молодых и бойких ребят. Но были и люди уже на закате жизни, хотя не теряли надежду найти какой-то честный заработок.
  - Фамилия! - раздался резкий голос худосочной морщинистой женщины в приемном окошке, когда Сноуджей подошла.
  - Беркс, Сноуджей, - ответила девушка, а работница забила эту информацию в компьютер.
  - Для вас ничего нет, - без церемоний ответила женщина, глядя в монитор, а потом воплем подозвала следующего посетителя.
  - Подождите! - Сноуджей не сдавалась без боя. - Как нет? Не могу поверить, что нет работы!
  - Вы молодая девушка девин, что вы умеете? В вашей анкете не отмечено никаких особых талантов.
  - Я согласна делать любую работу, за которую будут платить жалование!
  - Из свободных вакансий в вашем районе проживания остался только сбор мусора в ночное время и работа в прачечной помощником. Но ни то ни другое не годится для вас! Поэтому уходите немедленно! Не задерживайте очередь!
  - Да, проваливай, - послышался крик из толпы за спиной девушки.
  Одна только мысль уйти отсюда ни с чем повергла Сноуджей в уныние. Снова занимать деньги у Рори или жить на шее у Орбанов. Девушка стукнула по столу.
  - Я согласна на работу в прачечной! - Сноуджей решила, что тяжелый физический труд лучше, чем шататься ночью по улицам даже в сопровождении других работников. Шанс наткнуться на тех же бандитов был слишком велик.
  - Там требовали взрослого крепкого мужчину, а не жалкую моль. Но хорошо, - работница поджала губы и протянула Сноуджей бумагу с печатью. - Здесь адрес и имя вашего начальника. Всё. Следующий!
  Сноуджей вышла довольная. Она добилась настоящего рабочего места. Такая удача доставалась не многим. Поэтому она немедленно направилась в прачечную, чтобы приступить с этого же дня. Чем раньше она получит первые деньги, тем быстрее сможет раздать долги.
  Здание было не большим. На первом этаже располагался скромный магазин одежды, на верхних этажах - жилые квартиры, а прачечная - в подвале. Сноуджей постучалась и вошла.
  Девушка сразу заметила, что воздух был тяжелым и влажным. За стойкой никого не оказалось, поэтому она осторожно постучала по столешнице.
  - Кто-нибудь есть? - подала голос Сноуджей.
  Из подсобного помещения вышел крепкого телосложения насквозь мокрый мужчина. От него неприятно разило потом, поэтому девушка поморщилась, но сделала вид, что это ее нос зачесался.
  - Мы открываемся в полдень! - бросил он ей.
  - Нет, я по поводу работы, - она протянула ему бумагу, которую дала ей женщина в конторе.
  Мужчина окинул ее изучающим взглядом.
  - Беру пока только на стажировку. Поэтому жалование будет вполовину меньше обычного. Клиентов принимаем с полудня и до заката. А приходишь сюда с самого утра. За мной, Беркс.
  Сноуджей резво заскочила за стойку, проследовав за мужчиной. Они вошли в коридорчик с длинной лавкой и металлическими ящиками для одежды и вещей. В конце коридора было две двери.
  - Зови меня просто Доусон, ясно? Только попробуй обратиться иначе.
  - Хорошо, - тихо и скромно ответила Сноуджей.
  - Рюкзак и куртку можешь оставить здесь. Дверь справа - душевая, слева - наше рабочее место.
  Сноуджей бросила вещи, где сказал Доусон, и просеменила за ним. Во втором помещении стояло оборудование, с которым Сноуджей даже не представляла, что нужно делать. Как она могла догадаться, самое большое - это стиральная машина, рядом стояла большая центрифуга. Еще одно техническое чудо - скорее всего особая гладильная установка, в виде двух металлических плит.
  - Видишь эту гору тряпья? Разбери ее по цветам и типам загрязнений. К тому моменту я уже достану чистоеиз центрифуги и проглажу.
  - Ясно.
  Получив еще несколько кратких наставлений, в том числе не болтать много, а лучше вообще помалкивать, Сноуджей принялась за разбор и сортировку груды грязных простыней и пододеяльников. А Доусон следил за машинами, заливал мыльные смеси и освежители.
  После этого ей было велено перекладывать уже чистое мокрое белье в центрифугу для его отжима. Мокрое постельное белье было тяжелее, чем сухое, но Сноуджей ни разу не попросила помощи у Доусона. Тот лишь объяснил, как правильно должна работать центрифуга. Сначала Сноуджей загрузила слишком много белья, и барабан еле крутился. Доусон выключил машину и велел разделить белье для просушки на две партии.
  Он объяснил ей, что до конца выжимать не нужно, чтобы проглаживать было проще. Доусон запустил гладильную установку, используя меха, которые разогревали угли. Температура в комнате начала заметноподниматься.На нижнюю плиту он положил в несколько раз сложенную простынь. Затем, взявшись за ручку верхней плиты, опустил ее, зажав простынь между ними.
  В это же мгновение по комнате разошелся влажный горячий пар, и Сноуджей почувствовала себя как в настоящей бане. С каждой новой простынью и пододеяльником пара становилось больше, а вместе с тем и жара от постоянно подогреваемых углей. Сноуджей начала задыхаться от духоты, и Доусон, заметив это, окатил ее с головы до ног слегка теплой водой. От неожиданности девушка вскрикнула, но, поняв причину такого поступка, ничего не сказала против.
  Когда Доусон вышел на свой пятнадцатиминутный перерыв на обед, к глажке приступила Сноуджей. Сначала ей казалось, что не должно возникнуть трудностей с таким простым делом. Но чтобы сложить простынь в несколько раз, не оставив ни единой складки, нужно обладать проворностью. Когда Сноуджей справилась с этим, она положила простынь так же, как и ее начальник. Девушка схватилась за ручку, но опустить стокилограммовую плиту оказалось труднее, чем можно представить. Сноуджей подпрыгнула и повисла на ручке, и только тогда плита поддалась и опустилась вниз.
  Все мастерство этого действа заключалось в том, чтобы точно определять температуру плит и степень влажности белья. Если передержать, то можно спалить белье. А если недодержать, то процесс удлиняется из-за необходимости несколько раз поднимать и опускать тяжелую плиту. Казалось бы, одной минутой больше, другой меньше. Когда белья не так много - ничего страшного. Но когда его у тебя несколько десятков килограммов, то каждая минута на счету.
  Когда Доусон вернулся, он сам встал за гладильный аппарат. Сноуджей вернулась к разбору грязного белья, после чего стала загружать его стиральную машину. Пока она работала, Доусон то и дело окатывал ее водой, чтобы та совсем не перегрелась. Сама стирка белья была не трудным делом, но сложнее было правильно рассчитать количество мыльного раствора. Если его положить мало, то пятна не отстираются, и придется переделывать всю работу заново. А если положить слишком много, то получится неразумная трата расходного материала.
  Все время своего перерыва Сноуджей пластом пролежала на скамейке в раздевалке, потому что у нее не было денег, чтобы потратить их на обед, а дойти до таверны Орбанов ей бы не хватило времени.
  Когда она вернулась, работы не стало меньше. Доусон распаковал мешки с грязной одеждой. Он коротко сказал, что их надо стирать и выжимать более бережно, чем постельное белье. А гладить и того сложнее. Он отодвинул гладильные плиты и достал небольшой утюг, как у большинства людей в домах. Но он не был электрическим. Это был чугунный тяжелый утюг, нагревающийся на углях, которые до этого нагревали плиты.
  Доусон надел специальную перчатку, чтобы не обжечь руку, держась за раскаленный утюг. То, с какой ловкостью и проворством он, грубая и, казалось бы, неуклюжая образина, наглаживал одежду сложных фасонов, поражало Сноуджей. Он работал так точно, не делая ни одного лишнего движения.
  В конце рабочего дня, после того, как девушка просушила всю свою одежду, Доусон протянул Сноуджей половину ее оклада.
  - Заслуженные деньги, - буркнул он. - Не думал, что такой тощий бледный сверчок мог справиться с этой работой. До тебя были молодые парни, которые через полчаса сдавались.
  - Наверное, у них был другой выбор, - Сноуджей взяла деньги и, попрощавшись, вышла.
  На холодном осеннем воздухе девушка сразу же ощутила, как мышцы потяжелели, и кости заныли от переутомления. Сноуджей решила поторопиться, чтобы вернуться к Тонвен до заката.
  Сноуджей пошла не по короткой дороге, а по длинной, чтобы зайти на рыночную площадь и купить немного еды. Не смотря на достаточно поздний час для покупок, на рынке сновало немало народа. У лавочек с дешевыми продуктами скапливалось особенно много людей, и тут уже с трудом можно было протолкнуться сквозь них. Хотя свежие продукты вВару были редкостью, толпу голодных людей это не останавливало. Изначально продукты производились или выращивались в соседних крошечных городах, которые и были построены для работающих на заводах и фермах семей. Затем развозились по Центру Уенделига. И после того, как срок годности товара уже подходил к концу, его списывали в Вару. Не многим жителям этого района доводилось употреблять годную пищу. Чаще всего бандиты перехватывали лучший товар, а после либо делили его между собой, либо продавали по спекулянтским ценам.
  Сноуджей выбирала яблоки. Кое-как выбрав несколько красных плодов, она расплатилась и выскользнула из толпы. Практически возле каждой пары ларьков стояло по одному каравиру. Некоторые из них просто грозно демонстрировали свое оружие, другие сканировали толпу прибором, определяющим уровень энергетического поля человека, а соответственно и его принадлежность к девинам и потенциальную угрозу, которую он мог нести.
  Сноуджей торопливым шагом пошла к выходус пощади. Она достала одно яблоко, вытерла его о толстовку и жадно откусила, а остальные убрала в рюкзак. Девушка разглядывала людей, но больше всего каравиров. Многие из них не отличались особенным телосложением. Сноуджей даже решила, что большинство из них имеет не особо умное лицо. В целом они не представляли из себя угрозу, но девушка чувствовала опасность, исходящую от их оружия.
  У них был пистолет, стреляющий электрошокер и резиновая дубинка. Пистолет, Т-3, Черный Аист, как прозвали его в народе, был с тонким вытянутым дулом красного цвета и черной рукоятью. На нем с боку был небольшой выдвижной дисплей. Сноуджей уже знала, что раскрыв его и прицелившись в человека, на экране будет показан уровень его энергии.
  Соседний торговец предлагал людям овощи со своего огорода. Они были не особо аппетитными, с сероватым оттенком, но народ толпился вокруг него и разбирал. Сноуджей заметила мальчика примерно одиннадцати лет от роду. В этой суете никто и не заметил такого мелкого воришку, спрятавшего кабачок за пазуху.
  Сноуджей подскочила и схватила наглеца за ухо.
  - Ты зачем воруешь? - тихо спросила она его, оттащив за красный клен.
  - Отпусти, дубина, - ребенок ударил ее в живот, но для Сноуджей это было словно укус комара.
  - Немедленно верни на место! Ты крадешь у такого же, как и мы, - Сноуджей сильнее скрутила ухо мальчика.
  - Да, конечно! Но я тоже хочу есть! Если не отпустишь сию же секунду, тебя потом найдут мои друзья и убьют! Вот увидишь!
  Сноуджей опешила и ослабила хватку. Пацан выскользнул и тут же бросился наутек. Девушка облокотилась о ствол клена и стала наблюдать за ним. У другого ларька проворный малолетний хам стащил багет, а у третьего - пакет молока. Сноуджей оценила его потенциал и, вспомнив себя в детстве, поняла, что могла бы многому его научить.
  Мальчуган побежал прочь от рынка, но из-за угла неожиданно появилась группа каравиров. Он влетел прямо в них, и все награбленное покатилось по улице. Мощный широкоплечий мужчина поднял воришку за шкирку. Мальчик даже пошевелиться от страха не мог. Женщина-каравир что-то спросила у ребенка, тот помотал головой. Здоровяк рассмеялся и раскрыл пальцы. Мальчик с треском упал на землю и побежал в обратную сторону.
  Сноуджей хотела его перехватить и поделиться своими яблоками, но внезапная вспышка отвлекла ее. Яркий луч вылетел из Черного Аиста этого здоровяка прямиком мальчика. Снаряд попал точно между лопаток, и его крошечное тельце разорвало на две части.
  Поднялась страшная паника. Люди стали кричать и разбегаться в разные стороны, иСноуджей так же в ужасе скрылась с площади. Она без остановки пробежала несколько кварталов, пересекла оживленную транспортом дорогу и юркнула в переулок, а оттуда забежала на заброшенную стройку. Там она спряталась за мусорными баками, приземлившись прямо набетон.
  Чувство страха не покидало ее. Только что этот ребенок был жив, здоров, но одинок и голоден. Правительство не обеспечивает достойной жизнью таких, а просто убивает за каждый проступок. Сноуджей даже сейчас помнила, как и сама в детстве не гнушалась воровать пищу. Но тогда за это можно было получить лишь часы работы на улице или государственных учреждениях или же мощный пинок от хозяина лавочки. И только лишь в том случае, если он сумел догнать тебя. Но теперь за это получишь пулю в спину.
  Отдышавшись, она встала на ноги и отряхнулась. Сделав несколько шагов в сторону, она услышала шорох за спиной. Девушка резко обернулась, и перед ней почти вплотную оказался крупного телосложения высокий мужчина. Он выглядел достаточно грозно, чтобы Сноуджей испугалась.
  - Нет, я, конечно, предполагал, что ты не особо блещешь умом, но чтоб вот так появиться в том же самом переулке - это перебор.
  Сноуджей с силой оттолкнула его от себя, чтобы можно было принять боевую позу, но мужчина не поддался ее удару. Он схватил ее тонкие руки, заломил за ее спиной и опустил девушку на колени, упирая свою стопу ей между лопаток.
  К ним приблизились еще мужчина и женщина, держа в руках мечи.
  - Какая глупая девочка, - смеялась мужиковатая женщина.
  - Ладно тебе, отрубим ей голову, да и пойдем обедать, - сонным голосом предложил альбинос с зализанными назад волосами. - А боссу скажем, что нашли ее мертвой.
  - Если он узнает, что мы ее грохнули, нам не поздоровится, идиот, - чуть ли не выкрикнул громила.
  - Но покалечить ее не мешало бы, - женщина взяла Сноуджей за подбородок и притянула к себе, чтобы заглянуть в ее голубые глаза. - Отрежем ей нос или ухо, да и отведем к боссу.
  Сноуджей попыталась вырваться, но громила сильнее сжал ей руки.
  - Керчер сказал, что она убила Гашека только после того, как ранила, - заметила женщина. - Так что даже поцарапать себя не дайте.
  Сноуджей повторила попытку вырваться, но громила был непреклонен. Он даже ухмыльнулся тому, с каким рвением она старается. Но все ее попытки были напрасны. Женщина достала кинжал с гардой и узким обоюдоострым клинком, медленно облизала его, при этом пожирая глазамиСноуджей, а потом со всего размаху воткнула ей в ступню.Девушка завопила от боли, и слезы пошли сами собой.
  Мужиковатая ехидно улыбнулась.
  - Можешь отпустить ее, - скомандовала она. - Теперь девчонка точно не убежит.
  Громила освободил ее, и Сноуджей тут же схватилась за ногу. Это первая серьезная рана, поэтому боль была непередаваема. Сноуджей негромко постанывала и тяжело дышала. Она попыталась встать, но не могла удержать равновесия из-за отсутствия концентрации. Все трое глумились над ее страданием, пускали мерзкие плоские шуточки. В конце концов,мужиковатая с разворота ударила ее ногой в солнечное сплетение, и Сноуджей, отлетев на полметра, сильно ударилась головой о бетон.
  В глазах все помутнело и расплылось. Теперь даже дышать было сложно. Легкие сжались и не могли набрать нужное количество воздуха.
  - Вставай, - женщина еще раз пнула ее. - И борись!
  Сноуджей трясло от страха и боли. Она совершенно не знала, как ей сражаться без своего меча и кинжалов - все осталось лежать на прикроватной тумбе в доме Тонвен. Девушка перекатилась на живот и, опираясь руками сначала обетон, а потом и о колонну, она поднялась на одну ногу, поджимая другую.
  - Не хватило смелости выйти один на один? - бросила она темнокожей. - Только и можете, что группами, как шакалы, нападать на людей. Слабаки!
  За это ей в лицо прилетел мощный удар кулаком. Сноуджейсделала несколько кровавых плевков и нервно засмеялась, и тут же получила еще один удар.
  - Ты еще глупее, чем кажешься! - женщина взяла ее за волосы и отдернула голову. - Нам ничего не стоит сейчас убить тебя!
  - Но вы этого не сделаете, жалкие трусливые подонки. Вам было приказано привести меня живой.
  - Вот именно, Алайя, - вдруг сказал громила. - Прекрати эти забавы, нужно возвращаться.
  - Да, мы сутки ищем ее, - присоединился альбинос. - Я голоден и хочу спать.
  Алайя сжала губы и тяжело выдохнула. Она отпустила Сноуджей, а та снова упала на колени, почувствовав, что не может стоять даже на одной ноге.
  - Ладно, бросай ее на плечо, да двинем обратно, - приказала женщина.
  Громила словно мешок с углем швырнулСноуджей к себе на плечо и спокойно пустился вслед за напарниками.Алайя хлопнула перед собой в ладоши и раздвинула руки в стороны. Тут же в пространстве появилась дыра, в которой Сноуджей увидела мрачную комнату с дешевой мебелью. Женщина уже хотела переступить туда, но ей в затылок прилетел бумеранг. Она упала на землю без сознания, и портал закрылся.
  Пижон и громила обернулись и увидели, что на втором уровне стоятЛудо и БартошОрбаны.
  - Отличный удар, - хлопнул по плечу младшего брата Лудо. - А теперь посмотри...
  Полукровка спрыгнул вниз и засучил рукава. Громила сбросил Сноуджей, и та, встретившись с бетоном, негромко вскрикнула.
  Лудо слегка запрокинул голову и опустил веки. В это же мгновение у него начала расти плотная черная шерсть на руках, а потом и на всем теле, выбиваясь из-под футболки. Короткие, но острые когти появились сразу же, как на лице проступили белые барсучьи полосы. Лудо оскалился ираскрыл почерневшие глаза.
  Пижон обнажил свой меч и бросился на врага, выставив лезвие вперед. Лудо схватился за него голой рукой и, притянув к себе его владельца, крепко впился в шею зубами.
  - Нъюка, - вымолвил ошеломленный великан.
  Лудо отбросил пижона в сторону, и тот сразу же снял с себя жилетку и перемотал шею. Орбанн прямиком рванул на громилу. Тот отвесил пару ударов, но Лудо будто и не заметил их.
  Громила схватил его за шкирку и швырнул прямо в колонну. Она треснула, а Лудо, шатаясь, встал на ноги. Кровь стекала с головы ему на одежду. Громила взял в руки лежащую рядом ржавую арматуру и запустил ее в своего врага. В глазах у Лудо все троилось, и он не успел отскочить. Арматура насквозь проткнула его левое плечо, и он упал на бетон.
  Громила подошел к нему и взял за грудки, поднимая вверх. Он явно был доволен собой, и нисколько не чувствовал в нем угрозу. Но Лудо резко замахнулся и когтями содрал кожу с лица громилы, нарисовав емучетыре глубокие полосы. Тот сразу же отпустил Лудо и схватился за свое лицо. Орбан вытянул ладонь и нанес несколько точных ударов прямо в солнечное сплетение. После четвертого мощного удара он проткнул грудинуврагу, и из отверстия прыснул фонтан крови.
  Лудо вытащил ладонь и отпустил громилу. Тот с шумом упал на землю и больше не вздохнул.
  Алайя пришла в себя и, увидев эту картину, отползла на несколько метров, после чего сразу же открыла портал. Нъюка, обогнув Лудо со спины, первый выскочил в него. Она бросилась следом, после чего портал закрылся.
  Ошеломленный Бартош подбежал к Сноуджей.
  - Тебе очень больно? - спросил он.
  - Думаю, что жить буду, но... Лудо...
  Бартош помог ей встать и опереться на свое плечо. Они подошли к Лудо.
  - Не знаю, как и благодарить вас, - улыбнулась Сноуджей кровавой улыбкой, наклоняясь к другу, который все еще тяжело дышал. Его боевой вид постепенно ушел, и перед ребятами предстал обычный Лудо. - Я уже мысленно написала завещание.
  - Не за что! - радостно ответил Бартош. - Это Лудо решил тебя встретить. А я за ним увязался. Кто ж мог подумать, что мы на такие приключения попадем.
  - Кстати, почему они напали на тебя? - спросил Лудо.
  - А что мало поводов можно найти? - бросила в ответ Сноуджей.
  - Не похожи они были на обычных грабителей, - задумчиво сказал Лудо. - К тому же у тебя нечего даже украсть. Все твое оружие у нас.
  - Может, обсудим это после того, как разберемся с этой штукой у тебя в плече? - предложила Сноуджей.
  Лудо криво улыбнулся. Он сжал зубы и силой стал вытягивать арматуру обратно. Кровь начала хлестать в разные стороны. Бартош разорвал часть своей рубашки на два куска. Одним он зажал рану спереди, а Сноуджей - другим сзади.
  Девушка осмотрела голову другу, но не нашла там серьезных ранений, требующих немедленной помощи.
  Переулками они добрались до таверны и зашли через заднюю дверь. Аанор, которая заметила их появление еще из окна, вышла в прихожую, держа в руках кухонное полотенце.
  - Что произошло? - взволнованно спросила она, разглядывая троицу.
  - Моя рана уже почти затянулась, все хорошо, - ответил Лудо.
  - Почти затянулась?! - удивилась Сноуджей, отодвигая руку.
  И действительно, на месте сквозной дыры была глубокая рана с уже запекшейся кровью.
  - Почему ты раньше не сказал? - обижено спросила Сноуджей.
  - А ты и забыла, что регенерация у эльфов в несколько раз выше, чем у человека или девина. Если бы я сказал, что со мной уже все хорошо, ты бы вспомнила о своем ранении.
  Внезапно Сноуджей поняла, что до этого момента и не чувствовала той боли, которая была. Пока она видела, как тяжело было Лудо, Сноуджей всеми силами хотела ему помочь. Но теперь, осознавая, что ее рана не менее серьезна, девушка опустилась на стул и притянула к себе ногу.
  Аанор стянула с нее ботинок и осмотрела небольшое ранение.
  - Это будет просто. Ни один сустав не повредился, поэтому ты могла идти, задеты только сухожилия, - сказала женщина. Затем она повернулась к Лудо: - Иди промой свою рану, потом вернись, и я наложу повязку.
  Аанор и села на колени перед Сноуджей. Женщина достала из левого сапога тонкий нож и сделала небольшой надрез на своем пальце.
  - Смотри, - она показала его Сноуджей. - Рана может затягиваться сама по себе. Но в твоем случае это будет слишком долго. Ты можешь умереть от потери или заражения крови прежде, чем вылечишь себя.
  На зажившем пальце Аанор сделала надрез глубже.
  - А теперь я буду направлять хрэму-своювнутреннюю энергию - в это место, концентрировать ее на ране. Это не просто, но ты должна суметь. Иначе мне придется лечить тебя самой, а это будет очень больно. Чужеродная сэирёку - энергия - в твоем теле хоть и направленная на лечение, будет доставлять нестерпимую боль. Твое физическое тело и духовная энергия с самого рождения были вместе, они взаимодействовали и объединились в одно целое.Болевые рецепторы в мозгу крайне резко реагируют на внедрение посторонней сэирёку. Поэтому ты должна справиться своими силами.
  Сноуджей закрыла глаза и сосредоточилась на стопе. Она пыталась представить, как ткани зарастают, приходя в обычное здоровое состояние.
  Аанор вытерла капельку крови на пальце. Женщина видела, что Сноуджей не справляется с задачей. Кровь уже перестала идти, но сама рана не зарастала.
  - Детка, - Аанор обратилась к девушке. - Помнишь, как вы в детстве с Тонвен играли на заднем дворе, по стене поднимались на крышу? Вас этому тогда научил Лудо. Что он сказал вам тогда?
  - Что энергия есть у всего, что нас окружает. И мы должны почувствовать ее. Чтобы ходить по стене, надо ощутить, как энергия стены соприкасается с нашейсэирёку. И на месте этого касания, мы должны ее задержать, заморозить. Так мы сможем ходить даже по потолку.
  - Именно. А теперь почувствуй свою рану, прими эту боль. Ощути края раны и пространство между тканью. Чувствуешь, как в твоем внешнем энергетическом покрове возникла небольшая брешь - абсолютно такая же, как эта рана? Из нее выходит ничтожное количествосэирёку, но ты это заметила уже, когда сосредоточилась, верно?Почувствуйэнергию всего своего тела. И именно из центра направляй хрэму на место ранения. Ты должна заполнить брешь внутренним здоровым потоком, соединивхрэму и такоби - внешнюю энергию - и наладить их нормальную циркуляцию. После этого ты почувствуешь, как внешний энергетический покров восстановлен. Затем в энергетическом центре создай сгусток -энтаи - направь его на рану. Когда он дойдет до места, ты почувствуешь там излишек сэирёку. В этот же момент ты должна равномерно распределить ее, заполнить ею поврежденные места, постепенно трансформируя в свои здоровые сухожилия и кожный покров.
  Сноуджей расслабилась и вспомнила себя в детстве, когда только училась забираться на крыши. Со школьных лет она прекраснознала анатомию живых созданий. И легко могла представить, как сухожилия растут, а кожный покров восстанавливаться. При этом она старалась прочувствовать каждую новую клеточку, появляющуюся с силой ее сэирёку.
  - Ты молодец, быстро схватываешь, - улыбнулась Аанор, когда Сноуджей открыла глаза. - Я так надеялась, что мне не придется вас учить этому. Что там произошло?
  - Все как обычно. Банда напала на меня, а твои сыновья...
  В комнату вошел Лудо, Бартош и Тонвен.
  - С тобой все хорошо? - спросила эльфийка у Сноуджей.
  - Да, теперь да, - широко улыбнулась Сноуджей. - Посмотри, рана исчезла, как будто ее и не было! Осталось только синяки исправить на лице.
  Аанор одобрительно похлопала девушку по плечу, а затем отошла к старшему сыну, чтобы наложить повязку.
  - Что ты веселишься? - сурово обратился Лудо к Сноуджей.
  - А чего мне беспокоится? Теперь я умею лечить себя!
  - Можешь уже считать себя трупом! Если бы мы не спасли твою задницу, то ты была бы неизвестно где и, вероятно, мертва! - повысил он голос.
  - А что я, по-твоему, должна была делать? У меня не было оружия, а их трое!
  - У меня тоже не было оружия в руках, но я победил одного и второго! Хотя в этот момент арматура торчала в моем плече.
  Сноуджей поджала губы, не зная, что сказать.
  - Что ты сделала там? - спросил он ее.
  - Ничего! Я уже говорила, что ничего им не сделала.
  - Я не о первопричине, хотя к ней я еще вернусь. Знаешь, что ты сделала? Ты сдалась. Ты позволила себя победить. Раньше я думал, что ты смелая и отчаянная. А теперь я вижу, что вместо борьбы за жизнь ты выбрала саркастические подколки и усмешки над своими палачами. Я больше не вижу в тебе жажды жизни. Даже не знаю, стал бы я спасать тебя еще раз.
  Сноуджей нервно сглотнула и стукнула по столу.
  - Если ты стоял там и считал, что я сдалась, тогда и не нужно было меня спасть! Я заслужила то, что они хотели со мной сделать, ясно тебе? И если бы они убили меня, это было бы справедливо.
  - Сноуджей... - попыталась остановить ее Тонвен.
  Девушка встала на ноги и приблизилась к Лудо.
  - И знай! Во мне достаточно сил, чтобы бороться за свою жизнь! Такой воли хватит и на двоих. Однако я умею нести ответственность за свои действия, и если судьба требует заплатить за проступки, тоя не буду убегать от этого, а со всей гордостью приму любое наказание!
  - Какой проступок может стоить твоей жизни?! - почти кричал Лудо.
  - Я не могу сказать! - процедила сквозь зубы Сноуджей.
  - Твоя жизнь дороже! - пыталась убедить ее Тонвен.
  - Если я не буду знать, что ты натворила, я не смогу тебя защитить в следующий раз, - уже спокойно сказал Лудо.
  - Следующего раза может и не быть, - ответила Сноуджей.
  - Нет! - Лудо стукнул по столу. - Я сказал, что должен знать! Мы разберемся с этими бандитами! Чего бы ты им не сделала, они не посмеют и пальцем тебя больше тронуть!
  - Поверь, я сделала непростительную вещь, - со стыдом сказала Сноуджей. Девушка почувствовала, как ком снова встал в горле.
  - Мы все здесь близкиетебе люди, - заверил ее Бартош. - Неужели ты нам настолько не доверяешь?
  - Дело совсем не в недоверии, - ответила за подругу Тонвен. - Просто есть вещи, о которых нельзя рассказывать.
  - Я убила их товарища, - выпалила Сноуджей.
  Она сказала это отчетливо, но быстро, чтобы не передумать на середине фразы. Все, кроме Тонвен, смотрели на нее изумленно, как будто перед ними стоит совершенно другой человек. Аанор даже перестала забинтовывать плечо Лудо.
  - Ты бы удивилась не меньше моего, узнав, скольких негодяев на своем веку убил я, - серьезно и спокойно произнес он. - Нам не повезло родиться в самое ужасное время. Я рад, что ты осознаешь свой поступок, что ты уважаешь чужую жизнь, какой бы она ни была. Поэтому я думаю, что ты убила его только из самообороны. А в ней нет ничего постыдного, запомни!
  Лудо сделал небольшую паузу, а потом продолжил:
  - Я не говорю, что ты должна забыть об этом, но ты должна понять, что защищать себя и близких - это нормально. Хотеть жить - это нормально. Если поймешь это, то я буду рад, что среди моих друзей окажется кто-то с таким же обостренным чувством справедливости.
  Сноуджей не могла промолвить и слова. Ком сильнее сдавил горло, а глаза предательски намокли. Девушка приблизилась к Лудо и крепко обняла его за шею, а он обхватил ее руками.
  - Спасибо, что спас меня, - ответила она через несколько секунд, не отпуская его. - Я хочу быть с вами, друзья, чтобы пройти этот путь вместе. У меня есть, за что бороться в этой жизни.Знаю, до или после смертимне придется платить за весь ужас, что я совершила или, возможно, еще совершу. Но ради защиты тех, кого люблю, я все равно сделаю это, не отступаясь и не сожалея.
  
  Глава 3
  В конце рабочего дня, изнемогая от усталости, Сноуджей вышла на улицу, вдыхая прохладный воздух. Солнце уже почти зашло. В его последних осенних лучах деревья выглядели особенно красиво, как показалось Сноуджей. Подул прохладный ветер, и, натянув капюшон, девушка поторопилась на встречу с Тонвен. Подруга ждала еена углу здания, держа в руках корзинку с едой.
  - Привет, - кивнула Тонвен в знак приветствия, и Сноуджей ответила тем же. - Я принесла тебе твой меч, держи. Рядом с ним лежали кинжалы, их я тоже захватила.Сильно устала?
  - Смотря для чего? Чтобы пережевать еду сил у меня точно хватит, - Сноуджей потянулась пальцами к корзинке, а Тонвен перекинула ее в другую руку, не давая подруге полакомиться раньше времени.
  - Я хотела полюбоваться на город, пока солнце еще не совсем зашло.
  - Тогда надо поторопиться, а то опоздаем.
  Сноуджей быстрым шагом двинулась вперед, и Тонвен поспешила за ней.Минув несколько переулков, они пересекли две широкие дороги. Кругом было много народа, люди массово куда-то двигались. Девушки еле выбрались из толпы, крепко держась за руки, чтобы поток их не разлучил.
  Все дальше отходя от центральных улиц, подруги вышли на небольшой пустырь среди жилых домов, в центре которого находилась тридцатиметровая водонапорная башня.
  Сноуджей первая полезла на самый верх. Устроились девушки так, что видели пропадающее за стену солнце и заснеженные вершины гор на севере.
  - Я так люблю снег, - проговорила Сноуджей, заглатывая маленькую картофелину в мундире.
  - Последний осенний месяц, в любой момент снег может пойти, - ответила Тонвен.
  На центральной площади Вару собралось уже столько народа, что многим приходилось выходить на проезжую часть. Тем не менее, люд прибывал. У каждого десятого в руке был транспарант. Что на них было написано,Сноуджей не могла разглядеть. Видя вопрос в глазах подруги, Тонвен сказала:
  - Вчера на рынке был зверски убит мальчик, ПэрриДоэл. Он был девином, выброшенным из Центра сюда. Вчера и сегодня по новостям трубили об этом, журналисты раздули из этого громадный скандал. Чудовищная несправедливость к беззащитным детям, авторитарная власть в нашем городе, национализм и прочее.
  - Они правы, - эмоционально начала Сноуджей и поперхнулась едой. - Власть над городом переходит к приемнику, которого выбирает предыдущийкубернер. А мы все понимаем, как это делается. Уже около ста лет власть была в руках у династии Кюльм. И во что это превратилось, мы все видим.
  - Примерно это все и говорят. Однако есть и другое мнение. Мальчик был вором и убийцей. И государственные СМИ кричат о том, что каравиров заботило устранение потенциальной угрозы мирному населению.
  - Я была там! В тот момент, когда убили этого мальчика, - ответила Сноуджей. - Да, он действительно украл продукты, но как они могли определить, что он убийца? Они даже его в отделение не отвели. Просто сразу застрелили на месте и все!
  - Поэтому здесь и собрался весь этот народ - митинг длится с полудня, - ответила Тонвен, показывая на толпу. - Но каравиры, конечно, следят. Одно неосторожное действие и беда.
  Сноуджей кивнула и посмотрела на последние солнечные лучи. Красоту момента нарушили возмущенные крики многотысячной толпы. С каждой минутой людей, девинов, эльфов становилось все больше. Со всех уголков Вару жители стекались к площади ради протеста против жестокой системы законов и протеста против суда каравиров.
  Народ забирался на автомобили, на козырьки. Многие залезали на крыши. Каравиры молча ходили вокруг и ждали, пока кто-то из протестующих оступится и перейдет от слов к действию.
  Звук лопастей вертолета заставил девушек посмотреть в сторону Центра. Оттуда летело два небольших вертолета, рассчитанных на одного только пилота. Они начали кружить над толпой, освещая ее прожекторами и параллельно сканируя всех. Девушки заметили пришедшую на помощь каравирам военную пехоту. Эти люди выглядели еще более грозно, чем каравиры. Заправленные в высокие шнурованные сапоги терракоторые шаровары совпадали по цвету с их куртками. На голове красовались черные шлемы, а лицо прикрывали прозрачные маски.
  - Я таких только по телевизору видела, - сказала Сноуджей.
  - Не думаю, что все это хорошо закончится, - сказала Тонвен, обеспокоенно разглядывая толпу.
  - Да, атмосфера тяжелеет, - согласилась подруга. - Меня всегда пугали эти массовые скопления народа.
  Вдруг на одном краю толпы началась свалка между каравиром и жителем. Не прошло и полсекунды, как яркая вспышка на части разорвала зачинщика. В тот же самый момент обезумевшие от страха наблюдатели сломя голову понеслись прочь. Но другая часть толпы плотно держалась, не давая возможности протиснуться. Началась давка и крики стали громче. Каравиры кинулись растаскивать не унимающуюся толпу. Военные кричали о том, чтобы все немедленно расходились. По краям толпы действительно началось движение в стороны. Но все было настолько медленно, что пехотинцы начали оттаскивать тех, кто особенно громко кричал о защите своих прав и не желал двигаться с места. Другие стали кидаться на военных.
  Яркие вспышки понеслись со всех концов. Теперь уже толпа не осталась на одном месте. Все ломанулись в разные стороны. Тонвен от испуга выронила кусок хлеба. Мимо башни побежала толпа. И женщины, и мужчины были смертельно напуганы, они даже не понимали, куда бегут, только подальше от того места.
  Был слышно битье витрин и окон. Жители хватали в соседних домах все, что попадется под руку, чтобы иметь хоть что-то для защиты.
  - Сноуджей! Таверна! - вскрикнула Тонвен, глядя в сторону уносящейся толпы. - Они бегут в ту сторону.
  Девушки спрыгнули с башни и мягко приземлились на траву. Не все из жителей убегали от пехотинцев и каравиров. Кто-то оставался и бился на смерть за свою правду.
  Внезапный слабый толчок из-под земли нарушил равновесие, и многие упали на землю. Они безуспешно пытались сгруппироваться, но обезумевшие от страха неслись сломя голову, не замечая, что топчут ногами своих же соотечественников. Сноуджей хотела остановиться и помочь кому-то встать, но Тонвен все ускоряла темп, и нельзя было останавливаться.
  Еще один толчок из-под земли сбил большинство с ног, а девушки зацепились за фонарный столб. Прямо посередине проезжей части асфальт разошелся в стороны, а из-под него на поверхность выехала пушечная установка. Значит, первый толчок - это такая же установка, но выехала она где-то в более отдаленном месте. За управлением сидели солдаты в черных комбинезонах и очках. Прямо наверху установки стояла женщина в черномкоротком пальто-пончо, на плечах у нее были яркие погоны с серебряными звездами, а на голове черная кепка. В зубах она держала длинную зубочистку и перекидывала ее с одного уголка рта на другой.
  Над ее головой пролетел некто в тускло-голубом костюме с перепонками от кистей рук вдоль всего тела до щиколоток. Некто сделал круг в воздухе и взмахом головы указал в сторону.
  - Разворачивай на десять часов, - раздался ее вопль.
  - Есть, генерал ванн дер Линден, - ответили солдаты в один голос, и махина стала разворачиваться.
  - Что происходит? - спросила Сноуджей у Тонвен.
  - Понятия не имею, - озадаченно ответила та. - Но думаю, надо либо бежать, либо спрятаться.
  - Предлагаю на время спрятаться, - сказала Сноуджей, указывая на переулок - У меня бок болит уже, слишком долго бежали,
  Подруги отцепились от столба и сквозь толпу просочились в маленький переулок. Отдыхая, они обратили внимание на прибывающих военных. Много было пехотинцев, которые повязывали особо бунтующих людей. Не сосчитать летчиков, которые, как догадались подруги, подсказывали, куда направляется вся толпа. Каравиры не отставали. Улицы были залиты кровью, а кругом стоял смрадный запах свежих трупов.
  - Готова бежать? - спросила Тонвен.
  Сноуджейкивнула и первая выбралась из проулка. В эту же секунду из пушки вылетел черный сгусток с вязкой жидкостью. Он в пятидесяти метрах впереди упал и стал расползаться в стороны. Люди попадали в него и падали без сознания, задыхаясь от паров.
  - Если попадем туда, больше не сможем бежать, - остановила подругу Сноуджей.
  - Тогда двинемся через соседнюю улицу, - предложила Тонвен.
  - Там такая же пушка. И они двигаются на ней дальше. Надо бежать по крышам, другого способа нет. Летчики никого не трогают, они просто показывают путь.
  Девушки с разбега по стене забрались на крышу ближайшего здания. Улыбнувшись друг другу, они сразу вспомнили свое детство. В этот момент на них попал прожекторный свет с вертолета. Сноуджей схватила подругу за руку и понеслась в сторону таверны.
  - Не думала, что этим мы можем привлечь внимание, - говорила Сноуджей, перепрыгивая с крыши на крышу.
  - Там что-то происходит, - не услышав подругу, Тонвен вырвала руку и ускорилась. Вдалеке виднелась крыша таверны, а рядом с ней черный дым. Или же это горела сама таверна - Сноуджей не могла разглядеть.
  Прожектор продолжал светить на них, но спустя пару кварталов вертолет полетел в другую сторону.
  - Отвязались? - удивленно произнесла Сноуджей, еле поспевая за подругой. Расстояние между ними все увеличивалось.
  Боковым зрениемСноуджей увидела, как с Тонвен поравнялся более длинный вертолет. Дверь открылась, и каравир направил наполукровку Т-3. Сноуджейбезпромедлениясхватилакинжал и запустила его в солдата. Кинжал просвистел в нескольких сантиметрах от его руки и попал в сидение. Каравир дернулся и промахнулся, а Тонвен, даже не заметив произошедшего, спрыгнула вниз с крыши. Сноуджей ускорилась и сиганула за ней.
  - В тебя целились, - сказала запыхавшаясяСноуджей. - Надо быть предельно аккуратными теперь. Внизу летчики нас не достанут. Но здесь есть каравиры и пехотинцы.
  - Ты про артиллеристов забыла, - добавила Тонвен. - Некогда болтать, мама с папой уже за углом.
  Сноуджей хотела перевести дух, но все же двинулась за подругой. Обогнув здание, они вышли к таверне.
  Опасения подтвердились - горел второй этаж таверны. На улице перед входом столпилась куча гнусных мародеров. В руках у кого-то были палки, кочерга и лом. А их рюкзаки были набиты награбленным. Они столпились вокруг одной отчаянно дерущейся фигуры. Девушки издалека даже не узнали сперва.
  С одним бандитом дралась Аанор, а закончив с одним, переходила на другого. Сноуджей удивленно смотрела и не верила собственным глазам. Женщина, олицетворявшая для нее заботу, нежность, любовь и материнство, разбивала носы, раздирала до крови их лица, ломала руки и ноги.
  Из-за угла появился обгорелый, но живой Олаф, держа в руках увесистую дубинку, конец которой был окровавлен. Он не сразу, но заметил дочь и ее подругу, и жестом приказал не приближаться. Олаф стал медленно продвигаться, чтобы Аанор не отвлеклась и не пропустила удар. Женщина схватила за грудки последнего бандита, чтобы хорошенько его отделать, как он разлетелся на мелкие кусочки. Женщина с ног до головы оказалась в его крови, продолжая в руках держать огрызок от его куртки. Олаф подошел к ней и встал чуть впереди.
  Напротив них встала группа каравиров, направившая Т-3. Внезапно корни дерева, растущего рядом, вырвались из-под земли и обвились вокруг запястий людей, сдавливая их до такой степени, что все каравиры разом бросили оружие. Аанор из-за спины Олафа стояла с вытянутой по направлению к каравирам рукой. Они выкрикивали различные мерзости, чтобы их освободили, но ничего не происходило.
  Аанор облегченно вздохнула и подозвала шокированных Тонвен и Сноуджей.
  - Ты, паршивый девин! - кричали каравирыАанор. - Тебе все равно не жить! Нас больше и мы сильнее!
  - Да замолчи ты уже, - невозмутимо сказала Аанор, и корни закрыли всем рты, обвившись вокруг голов.
  В ту же секунду Аанор остановила приближающихся к ней девушек. Ее взгляд был устремлен прямо за их спины. Сноуджей обернулась и увидела, что все это время у них за спинами были еще отряд каравиров, который сидел в засаде. Среди них была молодая женщина в темно-синем длинным до самых пят пончо-кителе. Затянутые в тугой пучок черные волосы резко контрастировали с бледной кожей лица, а от острых скул подали четкие тени. Своим твердым взглядом она выдавала самоуверенность и непоколебимость. Женщина подняла руку, и каравиры направили на всех четверых Т-3. Аанор испуганно глянула сначала на мужа, а потом на Тонвен и Сноуджей.
  Аанор вытянула руку вперед, и за спиной подруг затрещал асфальт. Из-под него стремительно вырвались мощные корни деревьев, прикрывая спину девушек. Корни продолжали расти и шаром замыкаться вокруг девушек, создавая защитную клетку. Слышались выстрелы. Каравиры целились в Сноуджей и Тонвен, которые были намного ближе, но корни не давали пулям пробить дыру. Как только снаряд достигал цели и создавал глубокую вмятину, корни отрастали снова, заделывая ее.
  - Уменьшить мощность и целиться в женщину! - злобно выкрикнула черноволосая.
  - Есть, генерал-лейтенант! - в один голос ответили каравиры.
  Шар вокруг девушек почти замкнулся, Аанор оставила небольшую щель так, чтоб можно было видеть друг друга. Олаф держал за плечи жену, потому что чувствовал, как, изнемогая от усталости, она продолжает вырывать корни, пытаясь ими сбить с ног каравиров. Но женщина целилась наугад, так как из-за шара не видела ничего, что происходит за ним.
  Один из каравиров попробовал обогнуть шар, но вырвавшийся корень с силой откинул его обратно.
  - У отряда заканчиваются снаряды. Из-за корней невозможно прорваться, а обход займет слишком много времени, они успеют уйти от нас, - выкрикнул один из каравиров, обращаясь к генерал-лейтенанту.
  - Что делать, генерал-лейтенант Сёренсен?
  Женщина напряженно нахмурила брови, глядя на беснующиеся корни.
  - Дай сюда, - она выхватила у каравира Т-3 и помчалась к корням.
  - Там всего один патрон! - крикнул ей вслед каравир.
  Сёренсен ничего не ответила, а еще стремительнее бросилась бежать. Маневрируя между несущимися на нее корнями, она все ближе подбиралась к шару, увеличив до максимума мощность выстрела.
  Один из толстых корней приблизился к ней, а Сёренсен запрыгнула на него и перескочила на другой, а затем и на третий. Генерал-лейтенант все ближе подбиралась к шару.
  Аанор сосредоточенно контролировала действия корней, но попасть во врага у нее получалось только случайно. Вдруг прямо из-за шара сверху выпрыгнула генерал-лейтенант. С холодным расчетом она спрыгнула вниз и мельком глянула в щель. Увидев до смерти перепуганныхСноуджей и Тонвен, она надменно усмехнулась. Аанор вырвала еще один корень и направила его на генерал-лейтенанта. Сёренсен, прицелившись немного правее Олафа и Аанор, выстрелила, и тут же корень настиг ее, со всей силы отбросив обратно за шар к каравирам.
  Пуля, отправленная генерал-лейтенантом, не была предназначена никому из живых. Сёренсен целилась прямо кучу Черных Аистов, лежащих рядом с четой. Олаф крепко схватил жену и хотел отскочить вместе с ней. Аанор пыталась сбить пулю, но она была в десятки раз быстрее корней.
  Тонвен и Сноуджей задержали дыхание, открывая рот в безмолвном крике. Аанор глядела прямо на девочек, сжавшихся от страха и бессилия. Она сомкнула щель, и раздался оглушительный взрыв, земля сотряслась. Сноуджей и Тонвен остались одни в кромешной тьме.
  Тонвен упала на асфальт и схватилась за голову. Сдавленный, леденящий душу крик вырвался наружу. Сноуджей прижала подругу к себе и не смогла сдержать слез. Все тело эльфийки дрожало, она прерывисто дышала и продолжала кричать от боли в душе.
  Родителей, которых у Сноуджей не было, в свое время заменили Олаф и Аанор. И последнее, что они сделали - это защитили ценой своей жизни дочь и ее подругу. Аанор могла закрыть корнями себя и Олафа, но вместо этого закрыла щель в шаре, чтобы взрыв не настиг девочек. Она сделала выбор в их пользу, обрекая себя и мужа на смерть.
  Начали бомбить по шару. Так как Аанор не было в живых, корни больше не отрастали и не защищали шар от выстрелов. Но мама и это предусмотрела. Толщина стенок шара была достаточной, чтобы выдержать несколько залпов.
  - Тонвен, надо что-то делать, - Сноуджей вытерла ее слезы своим рукавом и подняла ее за плечи на ноги. - Если ничего не придумаем, рано или поздно они доберутся до нас. А если не доберутся, мы умрем от нехватки воздуха.
  - Я ничего не хочу, - мотала головой Тонвен. - Они умерли, ты понимаешь это?! Что мне делать дальше?
  - Никакого "дальше" не будет, если перестанем бороться!
  - Как бороться? Даже мама с папой ничего не смогли сделать! - слезы продолжали литься из глаз Тонвен.
  - Как это ничего?! Они спасли нас! Если мы сейчас позволим каравирам убить нас, то смерть твоих родителей будет напрасной! Они хотели, чтобы мы жили!
  - Но у меня ничего нет! Что я могу? - говорила Тонвен, разводя руками в стороны.
  - Вчера я то же самое сказала Лудо, и вспомни, как он разозлился. Сейчас нет времени на то, чтобы проливать слезы! Надо соображать быстрее и использовать все, что есть с собой.
  Тонвен тяжело дышала и, вытерев слезы, она выпрямилась, освободившись от рук Сноуджей.
  - У нас почти нет шансов, - сказала она подруге. - Но ты приготовь катану и будь готова ее использовать.
  
  - Капитан Риэр, запросить подкрепление и боеприпасы! - выкрикнула приказ генерал-лейтенант.
  - Есть!
  - Боеприпасы кончаются, но еще не кончились, поэтому начинайте атаковать, - скомандовала Сёренсен. - В шаре двое девушек, они никуда не денутся.
  - Подкрепление будет через несколько минут, - доложил капитан.
  - Отлично, можете продолжать, - с довольной ухмылкой ответила она и отошла в сторону от шара.
  - Ты это слышала? - Сноуджей ухом прижалась к стенке.
  - Мне плевать, что они там говорят, не отвлекай меня! - рявкнулаТонвен в ответ.
  Сноуджей во тьме не видела, что делает ее подруга, но знала, что ей можно доверять. Если Тонвен требовала покоя и тишину, значит, так было нужно для дела. А донимать ее вопросами можно будет и после всего.
  Раздался негромкий треск.
  - Что это? - удивленно спросила Сноуджей.
  - Это и есть наш шанс выбраться.
  
  - Генерал-лейтенант! - позвали ее каравиры. - Вы должны это видеть!
  Сёренсен подошла ближе. Те вмятины, что они сделали стали зарастать.
  - Отойти всем! - скомандовала она.
  В ту же секунду безжизненно лежащие корни встрепенулись и атаковали ближайшихкаравиров. Они поймали их, обвились вокруг туловища и подняли в воздух.
  - Что делать, генерал-лейтенант! - кричали другие.
  Сёренсенмолча сняла свое пончо и бросила в одного из сержантов. К поясу у нее были прикреплены ножны. Она достала из них полутораручныймеч с длинным клинком и понеслась с ним прямо к корням.
  Ловкими движениями она срезала корни один за другим, постепенно пробираясь к шару. Когда она оказалась совсем близко к нему, корни разошлись в стороны, и прямо на нее налетела Сноуджей, держа в руках катану.
  Из-за ее спины появилась Тонвен. Ее взгляд был решительным и безжалостным. Корни слушались ее, и теперь, когда она видела каждого своего врага, для нее не составляло труда переловить их всех.
  Удар, снова удар. Сноуджей еле успевала реагировать на атаки генерал-лейтенанта, которая еще успевала отбиваться от корней.
  - Давай скорее! - выкрикнула Сноуджей.
  В это же мгновение корень со спины налетел на Сёренсен и поднял ее вверх.
  - Отлично, - Сноуджей вытерла выступивший пот на лбу и спрятала катану в ножны. - Теперь бежим, это наш шанс!
  Тонвен не двинулась с места и глядела на всех попавшихся каравиров.
  - Ты чего? - Сноуджей подошла ближе.
  - Я ведь могу просто раздавить их всех, как червяков, - задумчиво произнесла Тонвен. - Переломать им всем кости.
  - О чем ты? Мы же хотели просто вырваться...
  - Глупо вот так упускать эту возможность, - Тонвен кровожадно глядела на всех.
  - И это ты говоришь? Приди в себя! Ты же была всегда одной из всех нас, которая контролировала и останавливала любое безумство. Ты хочешь убить их? Да, они повинны во многом, а эта женщина вообще убила твоих родителей. Но подумай о том, что у твоей мамы тоже был шанс убить их. Но вместо этого она защищалась изо всех сил. И спасла нас не для того, чтобы мы мстили и убивали!
  Тонвен смирно слушала подругу и смотрела вдаль.
  - Мне так больно, Сноуджей, - она перевела взгляд на нее. - Как избавиться от этой боли?
  Слезы снова подступили, но девушка сдерживалась, как могла. Сноуджей ничего не ответила, а крепко схватила подругу за руку и повлекла за собой в переулок, ведущий далеко от этого места.
  - Капитан! Когда прибудет чертово подкрепление? - орала Сёренсен.
  - Эй, кто это у нас тут? - послышался голос снизу. - Центральный отряд? И как это вас так угораздило?
  - Майор Брёгер, уважительнее с генерал-лейтенантом, - послышался второй.
  - Полковник Гримссон, - снисходительно улыбнулась Сёренсен, как будто ничего необычного не происходит. - Долго же вы заставляете себя ждать.
  - А точнее три с половиной минуты, - ответил полковник.
  Он выстрелил в корень, и тот разлетелся на куски, а генерал-лейтенант приземлилась на руки майору, и тут же поторопилась высвободиться.
  - Двое особо опасныхдевинов двинулись на северо-запад, - сказала она, отряхиваясь от земли. - Ими займется наш отряд. Оставляйте припасы и отправляйтесь дальше в патруль.
  - Но это обязанность моего отдела ловить таких преступников, - сухо и безэмоционально отметил Гримссон. - У нас с майором хороший опыт в поимке особо опасных девинов.
  - Я не стану разъяснять причины моих приказов, полковник, - надменно произнесла Сёренсен.
  - А я всегда мечтал поглядеть, как работает знаменитая генерал-лейтенант полиции, СигридюрСёренсен, - с лукавой улыбкой сказал майор Брёгер. - Позвольте сопровождать вас.
  - Если так желаете работать в моей команде, то я сделаю один звонок, и вас переведут в центральное отделение. Мне как раз нужен новый секретарь, чтобы приносить кофе по утрам, - совершенно серьезным тоном ответила генерал-лейтенант.
  - Боюсь представить, что стало со старым секретарем, - задумчиво ответил Брёгер и откашлялся.
  - Генерал-лейтенант, мы пополнили запасы, можем выдвигаться, - отчитался капитан Риэр.
  - Честь имею, - полковник поклонился, и майор нехотя повторил за ним.
  Сёренсен снисходительно ухмыльнулась и отошла вместе с капитаном. Он протянул ей три обоймы для Т-3, одну из которых она вставила в пистолет, а две другие спрятала в карманы.
  - Надо их окружить. По пути наверняка есть еще отряды каравиров. Свяжитесь с ними и дайте ориентировку. Распределите сержантов и бегите в обход. Я одна двинусь за ними. Это все. Выполнять!
  - Есть!
  Сёренсен, вставив меч обратно в ножны, накинула свое пончо и помчалась в переулок за Сноуджей и Тонвен.
  
  Глава 4
  - Долго тут оставаться нельзя, - говорила Сноуджей, тяжело дышав. - Отдохнем, и сразу бежать!
  Тонвенне отреагировала, а просто смотрела в стену перед собой. Они спрятались в узком переулке, где раньше пахло острыми специями. Теперь в воздухе ощущался резкий запах крови.
  - Готова бежать? - спросила Сноуджей.
  - А куда бежать? - пожала плечами Тонвен.
  Сноуджей растеряно посмотрела на нее и нахмурила брови. В одно мгновение Тонвен потеряла дом и родителей, а в следующее - волю к жизни и опору.Прикрывая лицо грязными руками, она обессилено рухнула на каменную кладку.Сноуджей не видела лица подруги, но хорошо понимала, что, сменив былые задор и оптимизм, оно исказилось в муке отчаяния и безысходности, которые так знакомы ей самой.
  - Хватит! - строго выпалилаСноуджей.
  Тонвен ошарашено подняла на нее глаза. В эту же секунду Сноуджей схватила подругу за грудки и с силой потянула вверх, поставив на ноги. Она как следуетвстряхнула Тонвен и прижала к стене.
  - У меня никогда не было дома, пока я не встретила твою семью! - Сноуджей сильно свела брови на переносице, и весь ее лоб покрылся морщинами. - Поняв это в детстве, я сказала себе: где бы они ни находились, там будет мой дом! Если твоя семья для тебя самое дорогое, ты обязана найти своих братьев! А я последую за вами, и буду рядом с тобой!
  Решительный и непоколебимый взгляд Сноуджей насквозь пробил Тонвен. У нее в груди защемило, и она молча кивнула подруге, сдерживая слезы и прикрывая рукой перекосившийся в беззвучном вопле страдания рот.
  - Я не представляю, где их искать. Когда я выходила к тебе навстречу, дома оставались только родители. Но я не знаю, куда отправились эти трое.
  - Нам надо найти Рори, он сможет помочь, - придумала Сноуджей.
  - Ты говорила, что его недавно перевели в другой район, почти рядом со стеной. Пока мы туда доберемся, неизвестно что здесь будет происходить. С другой стороны безопаснее будет пойти в обход, чтобы найти братьев. Там далеко от центральных улиц, а значит и далеко от скопления каравиров и военных.
  - Узнаю тебя, - улыбнулась Сноуджейи аккуратно выглянула за угол дома. - Никого нет. Пойдем.
  
  - На 4-ой улице чисто, - раздался голос в приемнике генерала артиллерии Ренске ванн дер Линден.
  - Отличная работа, ребятки! - ответила она в рацию. - Осталось только несколько районов к северо-западной стене, и переходим в северную часть. Отряд 3-ий и 4-ый под командованием генерал-лейтенанта Янсена отправляйтесь туда, вам ближе. А 2-ой - за моимотрядом на север. Пройдем до конца и вычистим все улицы.
  Она закурила сигарету и скомандовала сержантам направить танк по курсу.
  КьелльЯнсен, генерал-лейтенант артиллерии, сидел в танке 3-его отряда, четко двигаясь в сторону северо-западной стены вокруг Вару. 4-ый отряд под командованием полковника Енга двигался через несколько улиц, параллельно 3-ему отряду. С точной синхронностью они, сметая все на пути, отстреливали каждый переулок опасной жижей, попадая в которую, любой терял всякую способность двигаться и применять силу.
  Вокруг не было ни одного каравира, только обезумевшие от страха граждане, безуспешнопрячущиеся по углам. Никто не заметил, какскользкая тень проскочила мимо гусениц танка 4-ого отряда и, схватившись рукой за "дуло", запрыгнула на танк.
  - Генерал-лейтенант, нас атаковали! - сообщил в рацию полковник. - Мужчина, скорее всего девин.
  - Первый раз за вечер, что ли? - удивился Янсен. - У вас был инструктаж. Действуйте согласно ему!
  Тень одной рукой вырвала люк. Танк остановился. Артиллеристы пустили огонь по мужчине, но все снаряды прошли насквозь, не причинив вреда. Мужчина кровожадно облизнул губы, обнажив свои кривые желтоватые зубы, и прыгнул внутрь.
  - Полковник! - вызывал по рации Янсен. - ПолковникЕнг, ответьте!
  - Генерал-лейтенант, взгляните на монитор! - выкрикнул сидящий рядом сержант.
  Янсен обратил свой взор на экран, где была карта Вару. Черными точками были обозначены танки, а рядом подписаны их номера. Танк с номером 23 двигался с быстрой скоростью прямо к стене.
  - ПолковникЕнг находился в танке с 23 номером, - напомнил сержант, хотя все и так это помнили.
  - Полковник! - выкрикнул в рацию Янсен. В ответ была тишина. - Сержант Ульрик, свяжитесь с Центральным Штабом, сообщите о захвате танка и назовите координаты. Пусть немедленно отправляют тудакаравиров, пехотинцев и остановят террористов. А мы продолжим заниматься нашей работой.
  - Но генерал-лейтенант, наши товарищи... - робко начал сержант.
  - У нас был приказ от генерала ванн дер Линден очистить северо-запад, а не заниматься уничтожением захватчиков! Выполнять! - строго ответил Янсен.
  
  Чем ближе подруги приближались к дому Рори Скибы, друга детства Сноуджей, тем больше было тягучей жижи, разрушенных домов и мертвых людей. Сноуджей со страхом всматривалась в каждое лицо, боясь признать в нем лицо своего друга. Теперь она бежала быстрее, а Тонвен внимательно глядела по сторонам. Бежать по крышам было опасно, но и по земле было практически невозможно. Девушки прыгали по машинам, мусорным бакам и даже периодически карабкались вдоль по стенам домов.
  Раздался оглушительный взрыв совсем неподалеку. Подруги от неожиданности низко пригнулись к сухому асфальту, прикрыв головы.
  - Что это? - спросила Тонвен, а Сноуджей в ответ пожала плечами.
  
  - Генерал-лейтенанат! - заорал кто-то в рацию Сёренсен. - Говорит капитан Леклер из Центрального Штаба! Захватили танк 23 на северо-западе, он находился под командованием полковника Енга! Террористы открыли огонь по стене! Судя по карте, вы и ваш отряд ближайший к ним, поэтому сообщаю вам о необходимости принять меры.
  - Насколько я знаю, танки специально заряжали не взрывоопасной смесью, - возмущенно ответила она. - Отправь другой отряд! Просто вытащите оттуда этих ублюдков! Если необходимо уничтожьте их вместе с танком!
  - Но...
  - Что еще?
  - По всей видимости, они заменили снаряды, генерал-лейтенант! Или каким-то образом изменили структуру этих боеголовок.В стене уже есть несколько серьезных повреждений.
  - Что за черт?! Сбрасывайте координаты! Мой отряд отправляется туда, - быстро ответила Сёренсен. - Сообщите об этом генералу Вестергору, пусть срочно направит туда пару своих вертолетов!
  - Есть, генерал-лейтенант!
  Сёренсен злобно скривила лицо, глядя в спины Сноуджей и Тонвен, которые даже не заметили слежки. Она развернулась и побежала прямо на северо-запад, следуя четко сброшенным ей координатам.
  
  Сноуджей с Тонвен добрались до маленького одноэтажного домика-минка, в котором Рори снимал комнату. Там было очень тихо, и девушки так же беззвучно проскочили через маленький садик к энгаве.
  - Разуваться нет времени, - сказала Сноуджей и взметнулась прямо в обуви по ступенькам.
  Она прошла несколько сёдзи и остановилась возле последней. Сноуджей бесцеремонно ее распахнула и влетела в комнатку. Там никого не оказалось. В целом был бардак: скомканный футон валялся на полу, дайбан и дзабутон находились рядом.
  - А он не очень любит убираться, да? - спросила Тонвен, разглядывая комнату.
  - На самом деле нет, - ответила Сноуджей и прошла вперед. - Он очень любит чистоту. А тут, прямо скажу, разгром. Рори в спешке удрал отсюда, другого объяснения нет. Воровать здесь нечего, так что мародеры исключены.
  - Он мог оказаться среди митингующих? - задумчиво спросила Тонвен.
  - Нет, в этом я уверена. Он не из тех, кто станет таким методом решать проблемы. Он просто сбежал отсюда, как и многие другие с этого района, когда беспорядки достигли этого места.
  - Может, он побежал искать тебя?
  - Сомневаюсь, - ухмыльнулась Сноуджей. - У нас с Рори есть договоренность. Выжить любой ценой. И он просто сбежал от военных, чтобы остаться в живых. Он не стал бы искать меня там, где нас могут убить.
  - Но как же так? - удивилась Тонвен. - Что же он за друг такой?
  - Странно, что ты не догадалась, - ошеломленно взглянула на подругу Сноуджей. - Рори знает, что если быть беде, то я буду его искать. А я всегда смогу его найти. И если он будет в безопасном месте, то и сама я окажусь в этом безопасном месте.
  - Вы очень странные друзья, - помотала головой Тонвен. - И как ты собираешься его искать?
  - Мне еще не приходилось использовать его по-настоящему, - ответила она, закатывая рукав. На запястии у нее болтался сплетенный из красных шерстяных ниток браслет.
  - И это ваше средство связи? - спросила Тонвен.
  - Да, это Рори придумал, - ответила Сноуджей. - Мы сплели друг другу эти браслеты, когда нас было еще трое, - девушка сделала небольшую паузу. - И нашасэирёку пропитала эти браслеты. Рори научил меня делать энергетического фантома из этой сэирёку, который просто повторит путь своего хозяина, приведя меня к нему. Проблема вся в том, что я не вижу второй энергетический уровень, который видит Рори. Мне придется полагаться только на ощущения.
  - И почему ты только сейчас его достала? - недоуменно спросила Тонвен.
  - Он действует на сравнительно небольшом расстоянии. Я точно знаю, что Рори был здесь, поэтому начнем его искать отсюда, - объяснила Сноуджей.
  В это же мгновение раздался один взрыв за другим - точно такие же, как несколько минут назад. Девушки испуганно выбежали из минки на проезжую часть. Танк стоял в нескольких десятках метров слева от девушек, но он не целился по домам и по гражданам. Он целился в стену. Там уже образовалось немало крупных вмятин, но насквозь танк с одного выстрела пробить не мог - настолько она была широкая. А дважды попасть в одно и то же место у артиллериста не получалось.
  - Зачем военные стреляют в стену? - недоумевала Тонвен.
  - Скорее всего потому, что там не военные, - Сноуджей схватила Тонвен за плечи и потянула вниз к земле.
  Из-за угла повыскакивали каравиры. Они окружили танк и открыли по нему огонь. За их спинами показалась генерал-лейтенант Сёренсен.
  - Это та женщина! - Тонвен сжала кулаки.
  - Спокойно! Нам надо найти Рори! Если аккуратно уйдем, то нас и не заметят, - сказала Сноуджей.
  С разных сторон на каравиров налетели граждане. Среди них были простые люди или девины, которые не умели пользоваться сэирёку, и эльфы, полукровки. В руках у них были биты, мечи, ломы. Началась страшная битва, многих разрывало от попавших пуль сразу, кто-то успел увернуться, и на куски разлетались только их конечности. Силы гражданских явно уступали военным, однако и им удалось прикончить нескольких каравиров.
  - Кто-то из жителей Вару захватил танк, - не верила своим словам Тонвен, когда подруги спрятались за соседней минкой. - Просто невероятно. Кто-то додумался прострелить эту злосчастную стену насквозь, чтобы сбежать.
  - Жалею, что не я это придумала. - ухмыльнулась Сноуджей, и Тонвен ответила ей тем же.
  - Настоящая насмешка над всей людской расой. В твоем стиле.
  Сноуджей натянуто улыбнулась, а после сосредоточилась на браслете.
  - Рори где-то рядом,возможно, в соседнем квартале.
  Тонвен хотела что-то сказать, как из танка продолжили палить по стене. Девушки напряженно следили за происходящим, боясь пошевелиться, чтобы их незаметили. Генерал-лейтенант, стоящая в стороне и время от времени убивающая приближавшихся к ней варувцев, метала свой зоркий взгляд по всей округе. Вскоре она перезарядила новой обоймой свой Т-3 и помчалась прямо на танк, окруженный толпой сражающихся врагов. Пробежать сквозь эту толпу и остаться невредимой у нее бы не вышло, и Сёренсен запрыгнула на спину своему подчиненному, подтянулась и встала на его плечи. Затем перескочила на плечи другого, и потом побежала вперед по головам и плечам к танку. Она прыгнула к тому месту, где раньше был люк. Теперь там был словно припаянный металлический диск. Генерал-лейтенант накрутила мощность заряда до минимума, и пальнула в него несколько раз по окружности. А затем с силой ударила ногой по диску, и он вогнулся внутрь. Затем Сёренсен еще сильнее ударила ногой, и тонкие перемычки между отверстиями от выстрелов сломались, а диск упал внутрь. Генерал-лейтенант в этот же момент отскочила, сделав сальто назад. Она спрыгнула с танка и приготовилась убить террориста, который, как она ожидала, немедленно выйдет наружу.
  Но никаких действий не произошло, и она потихоньку стала приближаться снова. И в тот момент, когда она уже готова была заскочить обратно на танк, он дернулся в оглушительном выстреле в стену, и на этот раз пробил ее насквозь. Сноуджей с Тонвен через огромную дыру увидели верхушки елей и сосен, которые неспешно покачивались от холодного ветра.
  Сёренсен, запрыгнув на танк снова, яростно выпалила половину обоймы прямо внутрь. И только после она внимательно посмотрела, но внутри никого не оказалось. Сёренсен увидела только четыре трупа артиллеристов, среди которых она не узнавала никого. Ее лицо скривилось в гневной гримасе, и со злости она топнула ногой.
  - Где же они? - спросил недоумевающий капитан, когда весь отряд избавился от напавших на них варувцев.
  - Это были девины, - сквозь зубы проговорила Сёренсен. - И они смогли удрать.
  - Какую ориентировку дать отрядам? - спросил капитан.
  Генерал-лейтенант сжала губы и шумно выдохнула из раздутых ноздрей.
  - Я сама разберусь, надо или нет давать ориентировку, капитан! Проверьте наличие боеприпасов у отряда! Выполнять!
  - Есть, генерал-лейтенант! - четко ответил капитан и отошел от нее.
  Сёренсен посмотрела на дыру в стене, которую все-таки сделали с помощью этого танка.
  - Капитан! - недолго поразмыслив, выкрикнула она. - Доложите в Центральный Штаб о случившемся. Вызовите сюда команду инженеров, пусть проверяют чертову махину, почему она стала палить взрывными боеголовками. Проверьте идентификационные номера этих артиллеристов с их комбинезонов с протокольными. Не забудьте просмотреть личные дела - чтобы лица трупов совпадали с лицами на фотографиях. И запросите подкрепление как можно скорее, но не в качестве полковника Гримссона и его отряда. На него у меня свои планы. Выполнять!
  - Есть! - коротко ответил капитан и немедленно приступил к выполнению.
  Сёренсен спрыгнула с танка и убрала в кобуру Т-3. Она мельком взглянула на горы трупов вокруг, среди которых были и ее подчиненные, и скорчила недовольную гримасу.
  - Полковник Гримссон, прием, говорит генерал-лейтенант, - вызвала по рации Сёренсен.
  - На связи полковник, - послышался холодный голос Гримссона.
  - Те два особо опасных девина, про которых вы уже знаете, могут уйти, поэтому по коммуникатору я высылаю вам ориентировку на них. Поймайте, но не убивайте их. А я со своим отрядом займусь делом покрупнее.
  - Есть, генерал-лейтенант, - так же холодно ответил полковник.
  Сёренсен недовольно хмыкнула, прервав связь, и снова посмотрела на отверстие в стене. Неприятное предчувствие было у нее, но она не понимала голоса своей интуиции. Генерал-лейтенант старалась заглушать эмоции и полагалась только на логику, которая сейчас подсказывала ей, что действовать необходимо незамедлительно.
  - Генерал ванн дер Линден, прием, - Сёренсен снова обратилась по связи.
  
  Сноуджей переглянулась с Тонвен. Впервые в жизни они увидели, чтобы стену сломали. Это было невероятно, ведь сотни раз девины пытались ее преодолеть, используя свои различные умения. Но никому не удавалось это провернуть. Можно было разве что перебежать через нее, но о подобных случаях никто из жителей Вару уже не слышал несколько лет. Да к тому же только единицы могли это сделать. Бесчисленное множествокаравиров с их видеонаблюдением постоянно следят за каждым метром стены. А теперь с помощью военной техники людей кому-то все же удалось дать себе и другим шанс спастись.
  - Какая ирония, - злорадно промолвила Сноуджей, глядя на подругу. - Как бы они не пытались сломить наш дух, находятся те, кто готов бороться снова.
  - Я предлагаю все это обсудить, когда мы окажемся в безопасном месте, а пока это просто удача, что нас не обнаружили, - обеспокоенно сказала Тонвен.
  - Да, ты права, - кивнула Сноуджей, и сосредоточилась на поиске Рори. - Кажется, я что-то почувствовала. Он...
  - Там на стене! - почти выкрикнула Тонвен, указывая пальцем на отверстие.
  Прямо по стене к дыре бежало несколько человек. Издалека в бледном свете луны и уцелевших уличных фонарей Сноуджей не могла разглядеть, кто это был конкретно, даже расовую принадлежность не могла назвать. Но Тонвен, благодаря эльфийским глазам отца, видела все.
  - Это Лудо и Бартош! Я точно знаю! - радостно вскрикнула она.
  - Тише ты! Как это так? Как они оказались в этом районе?
  - Не знаю, но они там не одни, сама видишь. Возможно, Лудо встретился со своими друзьями, и они вместе сбежали от беспорядков сюда? Я не знаю как, но это точно они!
  Тонвен провожала взглядом удаляющиеся к отверстию фигуры. Бартошу не передались девинские способности к управлению сэирёку, поэтому он повис на брате, крепко держась за его шею.
  - Это они захватили танк и прорвали стену? - задумчиво спросила Сноуджей.
  - Не знаю, - ответила Тонвен. - Тех, кто бежит по стене много, но я не вижу среди них Рори.
  - Черт, - Сноуджей сжала кулаки. - Раз ты там его не видишь, а я чувствую, что он где-то в той стороне, значит, этот дурак ждет, пока я его найду, и не собирается уходить.
  - Надо идти туда, в любом случае Лудо и Бартош уже близки к тому, чтобы выбраться. Мы должны пойти за ними.
  Сноуджей кивнула и встала с земли, решив, что задаст Рори трепку, когда найдет его. Девушки внимательно наблюдали за Сёренсен и ее отрядом, которые были в конце улицы, и узкими проулками в обход устремились прямо к подножью отверстия. По дороге им попадались жители Вару, которые в страхе спрятались в своих и чужих домах, в разрушенных продуктовых лавочках и даже в мусорных контейнерах.
  Снова послышались выстрелы, но на сей раз они были из Т-3. Подобные звуки, как уже уяснили Сноуджей и Тонвен, означали то, что военные нашли мишень, которую им нужно устранить. И чем ближе девушки подбирались к стене, тем громче звуки становились. Сноуджей резко затормозила перед деревянными дверьми в подвал дома.
  - Рори был здесь, - сказала она Тонвен, которая настороженно смотрела по сторонам. - Но теперь он ушел дальше к отверстию.
  - Сноуджей, смотри, - Тонвен мотнула головой в сторону.
  Сноуджей резко повернулась. Каравиры и пехотинцы целились в бежавших по стене людей. Тонвен закрыла рот руками и провожала взглядом Лудо, на шее которого болтался Бартош. Следом за ним бежал еще один взрослый мужчина, которого Тонвен смутно припоминала. Но остальных она не знала, вполне возможно, что это были посторонние люди, которые по примеру Лудо бросились бежать из гиблого района.
  Что каравиры, что пехотинцы не могли попасть в спасающихся бегством. Редкие снаряды достигали своей цели, и на стене оставались кровавые всплески и мелкие кусочки тел. Лудо был уже достаточно близко к выходу. Через мгновение оба брата Тонвен скрылись из поля зрения, устремившись на свободу.
  - Как мы теперь выберемся? Эта армия нас даже близко не подпустит к стене! - отчаялась Тонвен.
  - Понятия не имею, но давай решать проблемы постепенно, - предложила Сноуджей. - Я все равно не уйду отсюда без Рори.
  Тонвен больно кольнула эта фраза, ведь ее братья бросили ее здесь, а сами сбежали. Возможно, Лудо решил, что она и Сноуджей мертвы, поэтому и не стал рисковать своей и брата жизнями, не стал тратить время на бессмысленные поиски. Иногда лучше оставаться в неведении, и хранить надежду на то, что дорогой тебе человек жив и пытается воссоединиться с тобой. Но среди всех сбегающих она не признала Яспера. Сам он не смог бы взобраться на стену, он должен был висеть на ком-то так же, как и Бартош. Страшное предчувствие холодом обдало Тонвен с ног до головы.
  Вдруг Сноуджей сорвалась с места и понеслась в соседний темный переулок. Едва она переступила за бордюр, как из мрака показалась высокая тень. Сноуджей подпрыгнула и руками и ногами крепко обхватила тень. Луна осветила лицо Рори, который мягко свел руки на талии подруги.
  - Долго же ты заставила себя ждать, - улыбнулся он, ослабляя хватку и ставя Сноуджей на ноги.
  - А ты не сбежал! Остановился прямо около финишной прямой! - девушка ударила его в предплечье.
  - Привет, Рори, - махнула рукой Тонвен, подходя к этим двоим.
  - Привет, - вежливо наклонил голову Рори.
  - Ты хочешь сказать, что здесь безопаснее, чем за стеной? - не унималась Сноуджей.
  - Сейчас - да. Лудо и Бартош сбежали в самый подходящий момент.
  - Ты виделся с ними? - взволнованно спросила Тонвен.
  - Да, - коротко ответил Рори. - Все разговоры потом! Нам тоже нужно бежать. Потому что ситуация в районе будет ухудшаться. Как вы сами можете догадаться, армия никого в живых не оставит.
  - И как нам выбраться, они стреляют прямо по стене, - Сноуджей начала размахивать руками, а Рори схватил ее за предплечья и затянул дальше в тень.
  - Прекрати шуметь и привлекать внимание! Просто надо придумать план. Но это отверстие - единственный выход на свободу.
  - Кажется, я знаю, что делать, но сомневаюсь, хватит ли у меня на это сил, - промолвила Тонвен.
  
  - Где эта чертова авиация? - кричала в рацию Сёренсен.
  - Они уже на подлете, - ответил капитан, продолжая палить по гражданам.
  К стене приближались вертолеты. Несколько из них продолжили свое движение за стену. Из них по веревкам спускались пехотинцы, начиная преследовать сбежавших в лес варувцев. А остальные прожекторами стали светить на стену, чтобы каравиры и пехотинцы могли видеть, куда они стреляют. Теперь, когда стало светлее, они попадали почти в каждого бежавшего по стене, но не смотря на это уже достаточно больше количество народа смогло удрать из района.
  Внезапно асфальт под ногами солдатов зашевелился и начал трескаться. Генерал-лейтенант мгновенно поняла, в чем дело, и отбежала в сторону.
  - Прекратить огонь и отойти от трещин, - скомандовала она, срывая голос в яростном крике.
  Каравиры и пехотинцы подчинились, стараясь не попадать на трещины. Сёренсен тут же начала осматривать ближайшие переулки в поисках своих жертв. Но прямо перед ее лицом вылетели толстые и крепкие корни, с которыми она уже имела дело. Они извивались, пытались схватить генерал-лейтенанта и ее подчиненных. Кто-то не смог улизнуть от проворных корней, и его подняли вверх над землей, выбив их рук Т-3.
  Сёренсен резво металась между корнями, не давая себя изловить, и все смотрела по сторонам в поисках двух девушек. И тут она поняла, что корни и многочисленные переулки, в которых толком ничего не разглядеть - это уловка. Генерал-лейтенант перевела взгляд на стену, и увидела на ней Тонвен и Сноуджей, которые в сопровождении еще одного девина проворно удалялись к отверстию.
  Внезапно генерал-лейтенант остановилась, и в это же мгновение корень крепко скрутил ее на талии и поднял вверх на уровень отверстия. Она достала Т-3 и прицелилась в Тонвен. Сноуджей смотрела по сторонам, когда бежала вслед за подругой, и заметила угрозу. Она поставила ей крепкую подножку, и в следующее же мгновение Тонвен полетела вниз, теряя контроль. Тут же мимо ее носа просвистел снаряд, сделав внушительную яму на пути троицы. Сноуджей оббежала, а Рори перепрыгнул ее, ловя Тонвен на руки. Корень, державший Сёренсен рухнул на землю вместе с ней, не давая ей возможности выстрелить снова.
  Генерал-лейтенант схватилась за сломанную руку и попыталась встать на ушибленные ноги. Она глядела вслед покидающим район преступникам.
  Рори и Тонвен заскочили в отверстие и побежали сквозь него, а Сноуджей на одно мгновение задержала взгляд на районе, в котором выросла. Не было ни тоски, ни сожаления. Лишь облегчение, что покидает это место, обретая свободу. Девушка устремилась за друзьями, которые прыгнули на сосны, стоящие почти вплотную к стене. Сделав прыжок вслед за ними, она в полете почувствовала на своем лице что-то холодное. Сноуджей ухватилась за ветку и добралась до ствола дерева. Она пальцем провела по щеке и посмотрела на него. На кончике красовалась крошечная снежинка, которая моментально превратилась в капельку.
  Сноуджей посмотрела вокруг. Легкие воздушные снежинки одна за другой стали сыпаться с неба, застилая землю белым полотном. Внезапный толчок в спину вернул Сноуджей к реальности.
  - На земле кругом пехотинцы и каравиры, - сказал Рори. - Думаю, что лучше будет, если мы будем прыгать с ветки на ветку по деревьям.
  - Да, - кивнула Сноуджей. - И смотрите, не попадайтесь под свет вертолетов, - она указала пальцем на них.
  Рори и Тонвен кивнули и с разбегу по ветке перепрыгнули к стволу другого дерева.
  
  - Полковник Гримссон, прием, - заговорила в рацию Сёренсен, тяжело дыша.
  - На связи, - ответил он холодным голосом.
  - Те двое особо опасных девина проскочили через это проклятое отверстие, - сквозь зубы проговорила генерал-лейтенант.
  - Вы сами продолжите преследование, а мне вернуться к зачистке в районе? - спросил полковник.
  - Нет, у меня сломано ребро и рука. Свяжитесь с пилотами, пусть вас перебросят через стену. Поймайте их!
  - Есть, генерал-лейтенант, - сухо ответил Гримссон.
   
  Глава 5.
  - Эту Сёренсен не поймешь, - бубнил под нос майор Брёгер, залезая в вертолет. - Сначала не мешайте, потом делайте мою работу, потом отставить, теперь уже снова ловите этих двоих. Еще на вертолете лететь приходится.
  Гримссон молча слушал подчиненного, пристегиваясь ремнем безопасности и надевая наушники.
  - Готовы? - спросила высоким приятным голосом пилот.
  - Да, генерал-лейтенант Хетланн, - ответил полковник, когда убедился, что Брёгер пристегнулсян и надел наушники.
  Вертолет мягко поднялся в воздух, и майор вцепился в кресло, глядя на удаляющуюся землю.
  - Не думаете, что вас двоих маловато для поимки особо опасных девинов? - спросила генерал-лейтенант Хетланн, когда вертолет устремился за стену.
  - У нас с полковником приличный опыт в поимке подобных экземпляров. Знаем их слабую сторону, - заносчиво говорил Брёгер, поглядывая на блондинку
  - Как интересно, майор. Вы имеете ввиду, что они слишком полагаются на свои способности и недооценивают людей? - спросила генерал-лейтенант.
  - Вы догадливы, - сухо ответил Гримссон, а майор посмотрел на него удивленно, так как знал, что его начальник не особо любит участвовать в беседах, предпочитая молчать.
  - Пересекли стену, - доложила генерал-лейтенант. - Спуститесь на шнуре или мне опустить вертолет на землю?
  - А как быстрее? - спросил Гримссон.
  - Быстрее на шнуре, конечно, ведь для приземления мне нужна будет пустошь, а в таком дремучем лесу ее придется долго искать.
  - Нам нужен более быстрый вариант, - кивнул Гримссон, а Брёгер побледнел, вытирая холодный пот со лба.
  Хетланн улыбнулась и добродушно хлопнула по плечу майора в знак поддержки. Полковник отстегнулся и прицепил карабин со шнуром к своему поясу.
  - Я вернусь обратно за стену, но в лесу вас будет сопровождать группа пилотов, они будут освещать местность прожекторами и по необходимости страховать с воздуха, - Гримссон кивнул и спрыгнул с вертолета. - Не бойтесь, майор, - улыбнулась Хетланн, глядя на Брёгер не решается последовать вниз за полковником. - Шнур будет медленно растягиваться под тяжестью вашей массы, пока вы не опуститесь на землю и не отстегнете карабин.
  - Я знаю, знаю, - нервно ответил майор и все же взял себя в руки.
  Полковник уже ждал своего подчиненного. Через некоторое время Брёгер снова оказался на твердой земле и облегченно вздохнул. Они оба огляделись по сторонам. Не смотря на шум и неразбериху вВару, здесь был полный штиль. Верхушки деревьев лениво покачивались на ветру, преграждая пусть первому снегу. Тем не менее белая пелена всё же запорошила толстый слой сухой хвои. Редкие вспышки прожекторов освещали путь Гримссону и Брёгеру, но, благодаря такому свету, тени становились зловеще черными.
  - А эти пехотинцы не особо стараются быть незаметными, - говорил майор, поправляя куртку и глядя на взъерошенную землю.
  - У них задача поймать всех, вот они не церемонятся. А нам надо поймать особо опасных девинов. Эти поумнее будут. И попадись им на пути рядовой пехотинец, они его уничтожат.
  
  - Рассвет еще очень не скоро, так что у нас есть достаточно времени, чтобы сбежать, - говорил Рори, когда они втроем остановились, чтобы передохнуть.
  - А Лудо быстро бегает, - отметила Сноуджей. - Мы уже двадцать минут не можем его догнать.
  - При этом с ним Бартош и Натан, - добавил Рори.
  - Натан? - удивилась Тонвен.
  - Да, Натан Биргир, - кивнул Рори.
  - Поверить не могу, - замерла Тонвен. - Я ничего не слышала о нем вот уже семь лет! Я даже думала, что он...
  - Кто такой этот Натан, и почему я его не знаю? - возмущенно спросила Сноуджей.
  - Нет, ты его знаешь, - закатила глаза Тонвен. - Говорю же. Семь лет назад было. Он бывший лучший друг Лудо. Вы еще ругались постоянно.
  Сноуджей на мгновение задумалась и повертела головой из стороны в сторону.
  - Нет, не могу я вспомнить.
  - У тебя фантастическая память, - ухмыльнулся Рори. - Даже я его помню.
  - Берегись! - Сноуджей сильно толкнула Рори в грудь, и он полетел с ветки вниз.
  В этот же миг снаряд из Т-3 разнес в щепки ствол дерева между Сноуджей и Рори. Тонвен тут же перепрыгнула на другое, закрывшись в тенях его пушистых ветвей, а Сноуджей спустилась ниже, укрывшись за уцелевшим стволом. Рори зацепился рукой за нижние ветки, чтобы не упасть на землю, а затем по примеру Сноуджей скрылся за стволом и замер.
  Выстрелы продолжили сыпаться, но цели они не могли достигнуть - было слишком темно. Военные оббегали деревья, стреляли по соседним. Но троица надежно спряталась в черноте. Сноуджей дрожала, она чувствовала, как колотится ее сердце, а разум требует избавиться от причины, вызвавшей безумный страх. Она оглядывалась по сторонам, в поисках поддержки. Но ее друзья преисполненные таким же страхом оцепенели в укрытии. И новая волна ужаса накрыла девушку. Перед ее глазами предстали безжизненные тела друзей, как следствие ее собственной трусости. Слезы выступили, но девушка взяла себя в руки. Она вспомнила Аанор, Олафа и Лудо, которые всегда бросались в бой за своих близких, даже когда их шансы выжить стремились к нулю. Сноуджей теперь поняла их: как она сможет жить с тем, что допустила гибель Тонвен и Рори. Сноуджей сжала губы и достала катану из ножен, приготовившись прыгнуть. Она глянула вниз перед прыжком, повторяя себе, что во время битвы ей уже не улизнуть обратно и не спрятаться. Обратного пути не будет, и придется идти до самого конца.
  Она сделала шаг вниз, ощущая, как ледяной поток воздуха обволакивает ее тело, остужая рвущийся изнутри жар. При приземлении она всем телом впилась в ствол дерева, чтобы не выдать себя. И только она хотела сделать шаг, чтобы совершить контратаку, как тонкие эластичные корни крепко сковали ее по рукам и ногам. Сноуджей начала озираться по сторонам, но заметить Тонвен ей так не удалось. На этот раз девушка испугалась еще больше. Если в таком виде ее застанут военные, у нее не будет и шанса выжить. Но разум вторил: Тонвен никогда не оставила бы подругу без шанса, и подобной выходке есть причина.
  Эльфийка засела на несколько деревьев дальше от злосчастного места. Только у нее из всех собравшихся было абсолютное зрение, которое открывало намного больше возможностей. Девушка напряженно наблюдала за безуспешными попытками военных попасть в ее друзей случайно. Если так будет продолжаться, то у них кончатся патроны, и эти ребята окажутся в чаще леса совершенно беззащитными перед девинами.
  Вокруг кучки пехотинцев сгустились тени. Тонвен зажмурила глаза и резко открыла их снова. Черные антропоморфные тени окружили шестерку военных, сбивая их плотнее друг к другу. Внезапно одна тень запрыгнула на обезумевшего от страха пехотинца и легким движением рук свернула ему шею. В то же мгновение на остальных накинулись другие тени и сделали то же самое. Никто их военных не смог противостоять им. Тонвен не верила глазам. Взрослые опытные военные как беспомощные овцы сбились в круг, позволяя атаковать себя.
  Эльфийка преодолела расстояние между собой и Рори, решив, что лучше Сноуджей еще побыть связанной, пока они не выяснят, кто это такие.
  - Что там произошло? - спросил Рори.
  - Сама не пойму, но все военные убиты этими девинами. Их было шестеро. Ты что-нибудь чувствуешь? Кто там?
  - Не представляю, что сейчас там произошло, но теперь я чувствую только одного девина. И поверь мне, он точно знает, что такое сэирёку и как с ней обращаться.
  - Что делать будем?
  - Надо бы тебе отпустить Сноуджей, а то с каждой секундой она звереет все сильнее.
  Тонкие корни ушли под землю, и девушка хрустнула в повороте кистями и щиколотками. Она решила для себя, что задаст крепкую трепку Тонвен, когда они все окажутся в безопасности. Сноуджей спрятала свои серебристо-белые волосы под черным капюшоном и осторожно выглянула из-за дерева. На прогалине лежало несколько трупов пехотинцев, а около них ворочался некто в гражданской одежде.
  Сноуджей неторопливо вышла, держа катану впереди себя.
  - Кто ты? - достаточно громко спросила она.
  В ту же секунду около нее появились Рори и Тонвен. Сноуджей подошла ближе к темной фигуре, все еще скрывающейся в тени.
  - Тебе не поможет твой меч, если я захочу тебя убить, - ответила фигура бархатистым женским голосом.
  Незнакомка развернулась, отбрасывая со скуластого лица свои черные идеально прямые волосы.
  - Не мешайте мне, дети, - сурово сказала она и наклонилась к трупам, продолжая копаться в их вещах, перекладывая в свой рюкзак дистиллированную воду и консервированную еду из их рюкзаков.
  - Где твои товарищи? - спросила Тонвен. - Я видела, что ты не одна.
  - Мои товарищи?! Они ушли вперед, - резко ответила она, добавив с ухмылкой: - И вернутся не скоро.
  - Почему вы спасли нас? - не унималась Тонвен.
  - Думаешь, мне есть до вас какое-то дело?! И ты, - бросила она Сноуджей, - убери свой меч, это раздражает.
  Сноуджей скривила рот и фыркнула, но убрала катану в ножны.
  - Как тебя зовут? - спросил Рори.
  - Слушайте! Отвяжитесь от меня! Идите уже своей дорогой, - процедила сквозь зубы черноволосая.
  - И правда, что мы с ней время теряем? - спросила Сноуджей и пошла в другую сторону, а Тонвен и Рори последовали за ней. - Давайте догонять Лудо!
  - Кстати, - бросила им вдогонку незнакомка. - Сюда прибудет как минимум один такой же отряд с минуты на минуту. Так что, уходя, не оставляйте следов.
  - С чего ты взяла? Они дали сигнал с этими координатами перед смертью? - спросил Рори.
  - Нет. Этот браслет, - она указала на запястье одного из трупов. - Он сканирует пульс и другие физические показатели своего хозяина. Думаю, что в их штабе уже заметили, что эти ребята убиты. Поэтому на эти координаты будет направлены несколько отрядов.
  - Откуда ты знаешь, как действует их техника? - прищурилась Сноуджей, глядя на женщину.
  - Уж подольше тебя живу, милочка! - нахмурилась незнакомка.
  Она махнула рукой и одним прыжком запрыгнула на нижнюю ветку сосны, оставив под собой вмятину в земле. Троица переглянулась, а потом все посмотрели на гору трупов.
  - А ведь у них наверняка есть семьи, жены, дети, - задумчиво сказала Тонвен.
  - Да, у нас тоже, - хмыкнула Сноуджей. - Но их это не волновало.
  - Они выполняли приказ, - добавил Рори, а затем положил руку на плечо Сноуджей: - Пора идти, если эта дамочка права.
  Девушки кивнули, и все трое забрались на деревья, продолжив свой путь. В течение нескольких часов они бежали, практически не останавливаясь для того, чтобы передохнуть. Сноуджей уже готовила речь для Лудо о том, что мог бы и подождать в укрытии, а не нестись сломя голову все дальше в чащу.
  Лес сгущался, и его поглощало низко опустившееся плотное облако. У самой земли густо разрослись кустарники и более молодые деревья. Снег становился крупнее и уже не таял так быстро. Наоборот, вся зелень хвои оказалась прикрыта белым мягким покрывалом. Ребята то и дело останавливались, чтобы отряхнуться от скопившегося снега. Волосы намокли и скатались в сосульки на холоде. На щеках выступал румянец, а изо рта валил горячий пар.
  - Я что-то вижу, - сказала Тонвен на очередной короткой остановке. - Там то ли озеро, то ли река какая-то. Скорее озеро - вода стоит на месте.
  - Я бы не хотел подходить к нему, - сказал Рори. - У берега открытое пространство, это может быть опасно. Вокруг все такое белое, а мы в своей темной одежде слишком выделяемся.
  - Думаю, ты прав, - согласилась Сноуджей, проглатывая горстку снега.
  - Не совсем. У берега не открытое пространство. Почти со всех сторон скалистый обрыв к воде. Если не заметили, то последний час мы движемся вверх на гору.
  - Нам все равно мимо идти. Лудо приближался к озеру, я вижу, что его фантом уходит туда, но затем идет дальше. Видимо, когда они здесь проходили, снега было недостаточно, чтобы утолить жажду.
  - Мы хоть немного догоняем их? - спросила Сноуджей, облокачиваясь на ствол дерева.
  - Конечно! Раньше фантом был слабее, но, приближаясь к своему хозяину, он становится плотнее.
  - Там что-то происходит, - Тонвен продолжала вглядываться вдаль. - Вы слышите?
  Ребята затихли и превратились в слух, чтобы понять, что имеет ввиду подруга. Сноуджей услышала где-то пронзительный и ужасающий крик сипухи, Рори в довесок к этому расслышал, как копошился вдалеке дикий зверь. И когда раздался резкий выстрел, тогда они поняли, что возле озера идет битва.
  - Пойдемте скорее, не хочу, чтобы нас обнаружили, - сказала Тонвен.
  - Согласен, - кивнул Рори. - Мы вряд ли чем-то сможем помочь.
  - То есть это точно не наши? - уточнила Сноуджей.
  - Я уверен в этом.
  Выстрелы раздавались не часто, но ужасающе. Слышался треск дерева, периодические всплески воды. Тонвен продолжала смотреть в ту сторону и щурилась, ведь даже с ее зрением разглядеть что-то в таком плотном облаке было сложно.
  - Это та женщина! - вдруг сказала она.
  - Какая еще женщина? - чуть не подавилась снегом Сноуджей, вспомнив генерал-лейтенанта.
  - Та, которая убила тех пехотинцев.
  - На сей раз она одна, без своих товарищей, - сосредоточившись, добавил Рори.
  Среди ребят повисло молчание. Они смотрели друг на друга, понимая, какой перед ними выбор.
  - Сейчас мы в более выигрышном положении, - заметила Сноуджей.
  - Даже не думай! Нет! Мы не идем туда! - сказал Рори.
  - Я не хочу быть в долгу перед ней, - ответила девушка.
  - Меня беспокоит только одно, - начала Тонвен. - Если мы подойдем достаточно близко, а ее в этот момент убьют, то нас могут обнаружить, и тогда все будет, как и в прошлый раз.
  - Почему вы готовы пожертвовать своей жизнью ради того, кто убил шестерых людей, чтобы украсть сухой паек?
  - Так уж совпало, что тем самым эти девины нас спасли, - спорила Тонвен. - Эта женщина одна из них. Видимо, она не догнала своих друзей...
  - ...или они мертвы, - добавила Сноуджей.
  - Да, - согласилась Тонвен.
  - Это какое-то безумие!
  Рори закатил глаза и скрестил руки на груди. Он явно не собирался уступать подругам, но в душе был полностью с ними согласен. Однако чувство ответственности за жизни друзей было сильнее перед желанием помочь неизвестному девину.
  - Если не пойдешь, - начала Сноуджей, - я знаю, что ты будешь винить себя.
  - Выстрелов больше нет, но битва продолжается. Видимо, у них закончились патроны, - сказала Тонвен.
  Рори тяжело выдохнул.
  - Ладно! Но нам нужен нормальный план!
  
  Четверо пехотинцев окружило женщину. Из виска шла кровь, от чего весь воротник был залит гутой жидкостью. В руках у мужчин были длинные мачете. Эти люди смотрели на свою жертву хищно. Они не торопились атаковать, лишь медленно сокращали расстояние.
  В глазах у девинки двоилось из-за последнего удара камнем в висок. Тот, кто это сделал отправился с обрыва прямиком на острые скалы в воде, оставив своих товарищей закончить его дело. Женщина покачивалась, пытаясь прийти в себя. Но изнеможение за столько времени давало о себе знать. Как свора собак, они накинулись на нее разом. Она смогла отбросить только одного, в то время как трое схватили и поставили ее на колени, прижимая к горлу свои мачете.
  - Сложно сосчитать, скольких наших людей ты убила сегодня, - начал тот, кого она отбросила.
  - Это только сегодня и только тех, о ком ты знаешь, - ухмыльнулась она.
  Пехотинцы злобно выругались и замахнулись. В тот же момент вокруг их запястий скрутились корни и резко дернули в них вниз к земле. Из-за кустов выскочила Сноуджей, крепко держа катану. Тонвен и Рори остались наблюдать за всем из прикрытия, чтобы пехотинцы думали, что все еще находятся в численном преимуществе.
  Обе руки каждого пехотинца были надежно прикованы к земле крепкими корнями, поэтому Сноуджей без особого страха подбежала к женщине.
  - Держись за меня, - она поставила свое плечо.
  - Вот глупые дети, - промямлила женщина вместо благодарности.
  Сноуджей улыбнулась, а затем посмотрела на ошарашенных беспомощных пехотинцев.
  - А вы не такие страшные, когда у вас нет оружия, - бросила она им и спрятала катану.
  Женщина крепко взялась за плечо Сноуджей, а та подхватила ее за талию и понеслась обратно в кусты.
  - Лейтенант, - промолвил один из пехотинцев.
  - Сам знаю, - фыркнул тот в ответ и носом нажал на кнопку на своем браслете. - Говорит лейтенант Нерлл. Обнаружен один из тех девинов. Серебряные волосы. Катана. Сбрасываю координаты.
  - Отлично, - послышался в ответ голос полковника Гримссона.
  
  В кустах Сноуджей пригвоздила девинку к дереву, но та все равно от бессилия сползла на землю. К ним подскочили Рори с Тонвен.
  - Так, где твои друзья? - спросила эльфийка снова.
  Женщина напряженно засмеялась.
  - Друзья, - сквозь смех повторила она. - Нет их, всё.
  Ребята поняли, что вряд ли эти девины умерли, раз она так засмеялась. Оставался другой не менее неприятный вариант.
  - И долго они останутся в таком положении, - спросила женщина, кивая в сторону пехотинцев головой.
  - Избавиться от корней сами они не смогут, те будут отрастать снова. Только когда я уйду на большое расстояние, моя сэирёку перестанет действовать, тогда они и выберутся.
  - Как тебя зовут? - спросила Сноуджей.
  - Вилексика Дугал, - ответила женщина, вытирая снегом кровь с лица.
  Друзья назвали свои имена, а затем помогли ей встать на ноги.
  - Надо уходить. Долго стоять на одном месте нельзя, - сказала она.
  - Ты идешь куда-то конкретно? - спросила Тонвен, проверяя, как затягивается рана на голове женщины.
  - А что, со мной хотите? - усмехнулась Вилексика.
  - Нет, - ответил Рори.
  - Спасибо, что помогли, но мне не нужна компания.
  - Я уговаривать не стану, - строго сказала Сноуджей.
  Вилексика усмехнулась и погладила ее по макушке. Сноуджей отдернула голову в сторону.
  - Голова еще кружится? - спросила Тонвен.
  - Уже нет. Ладно, детишки. Я пойду, - махнула рукой Вилексика и собиралась запрыгнуть на дерево, как внезапный выстрел ее остановил. - Какие же они мазилы!
  - Бежим, - выкрикнул Рори, схватил Сноуджей за руку и дернул за дерево. Тонвен схватила Вилексику и помчалась за ними.
  Все четверо бежали по снегу, проваливаясь в сугробы. Каждый понимал, что запрыгнуть на дерево очень рискованно. С первого раза может не получиться, и тогда тебя пристрелят в спину. Забежать по стволу слишком долго, пуля так же может настигнуть. Поэтому все неслись что есть сил, то и дело вздрагивая от свистящих рядом снарядов.
  - Кто учил этих ребят стрелять? - задала вопрос Вилексика. - Даже я бы справилась с их собственным оружием лучше.
  Трое переглянулись, но решили оставить ее реплики без ответа, мысленно поблагодарив высшие силы, что эти люди действительно плохо прицелились.
  Выстрелы прекратились, но четверо не остановились. Дорога уходила в гору, и бежать становилось труднее. Все были измотаны, голодны и еле держались на ногах. Рори чуть-чуть сбавил свой темп, чтобы поравняться с девушками.
  - Оторвались? - спросила Тонвен.
  - Видимо, они тоже устали, как и мы, - предположила Тонвен.
  - Это пехотинцы - самые выносливые среди всех военных, - говорила Вилексика. - Этих ребят гоняют на полигонах так, что эта беготня для них просто детский лепет.
  - Мне не нравится, что она много знает об армии, - сказала Сноуджей на ухо Тонвен.
  - Лучше не спешить с выводами. Наверняка этому есть объяснение, - ответила подруга.
  - Надо срочно найти укрытие, мы не сможем оторваться от них, - обеспокоенно говорил Рори.
  Тонвен указала на небольшоеуглублении в земле и, когда все залезли,прикрыла вход корнями.
  - Ты видишь их, - спросил Рори у Тонвен. - Они близко.
  - Нет, пока не вижу, здесь слишком высокий подъем, и мы все еще в облаке.
  - Ты чувствуешь сэиреку других? - Вилексика удивленно посмотрела на Рори.
  - Да, - коротко кивнул он и смущенно опустил голову вниз.
  - И он видит ее потоки, - добавила Сноуджей.
  - Значит, видишь второй уровень, - улыбнулась на одну сторону Вилексика. - Неплохо.
  - Тихо, - Рори легонько пихнул Сноуджей и посмотрел сквозь щели между корнями.
  Чернота леса дрогнула и зашевелилась. Юркие тени начали наплывать, вверх по склону. Сноуджей поразилась, с какой проворностью эти люди бесшумно виляли между деревьями, несмотря на то, что на них одет камуфляж и за плечами висят тяжелые на вид рюкзаки.
  Четверо замерли и задержали дыхание, чтобы горячий пар не выдал их. Когда пехотинцы пробежали, из-за кустов строгим тяжелым шагом вышел поджарый мужчина в темно-фиолетовой форме. На его погонах красовались серебристые лычки. Он двигался быстро и уверенно.Его голову прикрывал шлем, как и у прочих солдат, а лицо - специальная маска.
  Следом за ним появился такого же сложения в такой же форме, но с меньшим количеством лычек на погонах. Со звериным нетерпением битвы он разглядывал местность в поисках беглых граждан.
  - Думаешь, далеко ушли? - спросил Брёгер.
  - Мы должны были их уже настигнуть, - задумчиво произнес Гримссон, глядя на дисплей прибора. - Видимо, они где-то спрятались. Нужно обыскать все в радиусе двухсот метров.
  У Сноуджей прошел мороз по коже от его голоса. Настолько он был холодным и безразличным. Еще немного эти двое стояли на месте в полной тишине и разглядывали лесную черноту, но потом двинулись вслед за подчиненными.
  Только после того, как Рори сказал, что они ушли на безопасное расстояние, четверка выбралась из временного укрытия.
  - Меня беспокоит, что они движутся в сторону Лудо, - сказал Рори, отряхиваясь от снега.
  - И что нам делать? - тревожно спросила Тонвен.
  - Так вы двигаетесь к своим друзьям? - спросила Вилексика.
  - Они выскочили за стену раньше нас, - ответила Сноуджей. - Если бы они остались ждать нас где-то неподалеку, то их быстро обнаружили бы и убили.
  - Ясно, - кивнула та. - Вот что, детишки. Если хотите найти своих друзей раньше, в таком случае, надо отвлечь всю их команду. Увести в другую сторону.
  - Это слишком опасно, - сказал Рори. - Нужен другой план.
  - Какой? Бежать, когда ноги еле держат? - Вилексика повысила тон. - Я смогу вам помочь, но мне нужно, чтобы кто-то смог донести мое тело.
  - Что ты хочешь сделать? - удивленно спросила Тонвен.
  - Хочу использовать сэиреку, но...
  - У нее слишком мало сил для этого, - Рори мельком глянул на Вилексику. - Она потеряет сознание, пока сэиреку не восстановится.
  - Ты прав, зануда, - ухмыльнулась она. - Будем действовать по моему плану.
  
  Пехотинцы двигались вперед, все ускоряя шаг. Брёгер их подгонял, хотя сам плелся в конце. Гримссон оглядывался по сторонам, пытаясь услышать какой-то шорох или звук. Внезапно из-за дальних деревьев вылетела сова. Гримссон проводил глазами птицу, пока она не скрылась в белом облаке.
  - Брёгер, - позвал его полковник. - Отправь в ту сторону несколько человек и сам пойти туда, - он указал на деревья, из-за которых вылетела сова.
  - Это же всего лишь птица. А по этой дороге куча следов.
  - Выполняй приказ, майор, - строго сказал Гримссон.
  Брёгер жестами остановил солдат и увелшестерых из десяти за собой. Майор с недовольной гримасой наблюдал за тем, как полковник отправляется по следам. Они прошли уже около двухсот метров в другою сторону, но не было и намека на то, чтобы здесь кто-то был. Внезапно, Брёгер боковым зрением увидел, как между деревьями мелькнула тень. Один из сержантов это так же заметил и пошел в обход, чтобы загнать жертву в круг. Майор показал жестами занять позиции и приготовиться.
  Сержант осторожно наступал, но снег предательски скрипнул под ногами. Кусты дрогнули, и оттуда стремительно выскочила Сноуджей. Слетел капюшон, и ее серебряные волосы белым пятном мелькали между деревьев. Сержанты открыли огонь, но Брёгер велел им найти остальных, а сам побежал за Сноуджей.
  Вокруг было слишком много пехотинцев, и они как раз искали других сбежавших граждан на фоне мелькающей между деревьев Сноуджей. Майор отложил свой Т-3, боясь ненароком попасть в своих, и достал гасило. Девушка бежала намного медленнее, чем он, и, приблизившись достаточно, Брёгер швырнул его. Веревка закрутилась прямо вокруг ног. Девушка упала ничком, и в тот же миг майор запрыгнул сверху, скрутив ей руки.
  Он закрепил на ее запястьях и шее обручи.
  - Попытаешься воспользоваться сэиреку, эти обручисомкнутся и отрежут тебе руки и шею, - кровожадно говорил он. - Но я бы с удовольствием на это посмотрел.
  - Зачем тебе сохранять мою жизнь? - спросила Сноуджей.
  Брёгер внимательно посмотрел на девушку. Он не шелохнулся, но тяжело дышал, и пар из его рта клубился прямо перед глазами.
  "Какого черта у нее нет пара при дыхании?" - пронеслось в мыслях Брёгера.
  На его лице появилась озлобленная гримаса. Он достал Т-3 и, понизив мощность, прострелил голову Сноуджей. Между бровей появилось крошечное кровавое отверстие, и девушка осталась лежать с широко раскрытыми глазами, больше не вздохнув. Одно мгновение, и она растаяла в воздухе, превратившись в белую пыль.
  Майор глянул в сторону пехотинцев, которые находились под его командованием. Они быстро двигались в его сторону. Брёгер понял - то же самое произошло и с другими девинами - все они оказались подделкой.
  - Возвращаемся за полковником, - скомандовал он и побежал в гору.
  
  Гримссон отправил четверых сержантов вперед, а сам шел позади. Он держал Т-3 наготове, ведь знал, что чутье крайне редко подводит его. Прибор указывал, что в радиусе километра есть девины, ичем выше полковник поднимался, тем больше ему казалось, что он отправил майора по ложному следу.
  Путь больше не был затоптан. Теперь солдатам приходилось проваливаться в глубокий мягкий снег почти по колено, чтобы идти дальше. Гримссон заметил, что кора на деревьях кое-где стерта. Значит, девины действительно идут дальше, но они забрались на деревья не так высоко как раньше, они перестали скрывать следы своих прыжков - их силы на исходе. Однако полковник понимал, что просто они не сдадутся, и раз они перестали бежать по снегу, значит, готовят засаду.
  Земля под снегом задрожала. Предчувствуя нападение, полковник отскочил в сторону. Точно в этот момент из-под снега вырвались тонкие эластичные корни и связали пехотинцев по рукам. Полковник метко выстрелил в летящий в него корень. Он быстро осмотрелся по сторонам, поправив очки ночного виденья. На дереве он заметил темную фигуру, но торопиться тратить патроны не стал, зная, как девины умеют уворачиваться.
  Корни, схватившие руки пехотинцев, перешли на Т-3 и вырвали их, а затем стремительно умчались обратно под землю, унося с собой оружие. Четверо пехотинцев обернулись на полковника, ожидая приказа. Тот махнул им рукой, чтобы доставали мачете из-за пояса и встали друг к другу спиной, и продолжилразглядывать деревья в поисках остальных девинов.
  Онемевшими от холода пальцами Сноуджей сжала рукоять катаны и снова посмотрела на группу выжидавших ее пехотинцев.Девушка знала, что ее тыл прикрывают друзья, которым она может довериться, но тело словно приросло к дереву и отказывалось выходить из укрытия. От Т-3 Тонвен помогла избавиться, но сил на то, чтобы связать людей у нее не осталось. Рори спрятался вместе с Вилексикой в ветвях ели, но прекрасно понимал, что если Сноуджей не сможет справиться, ему придется пойти на крайние меры и вступить в битву так, как умеет.
  Сноуджей еще крепче сжала рукоять, чтобы не выронить из трясущихся рук катану. Лудо всегда учил ее не отступать, превозмогать боль и отчаяние. Что бы он сказал ей сейчас? Посмотрел на нее с усмешкой и еще раз пожалел бы о том, что спас ее от тех бандитов? Нет. Как бы он не кричал на нее после всего, Сноуджей слишком хорошо его знала. Лудо бы принял все на себя и снова спас бы всех. Нет! Больше она не подведет его и своих друзей! Не позволит им сожалеть о том, что рискуют своими жизнями ради такой трусливой бледной моли. Собрать всю свою волю, вложить оставшиеся силы, перешагнуть через страх, отказаться от сожаления. Теперь, глядя на жаждущих битвы врагов, девушка поняла, что не хочет больше никуда бежать. Либо она сейчас докажет свое право на свободу, либо не заслуживает того, чтобы быть свободной. Сноуджей натянула капюшон ниже и выдохнула. Девушка сделала шаг вниз и бесшумно приземлилась прямо перед четырьмя пехотинцам. Все обернулись на нее.
  - Давайте же, полковник, стреляйте, - выкрикнул один сержант.
  Полковник ничего не ответил, лишь направил на девушку оружие. На его экране высветилась полная информация о девине, чей энергетический код считало Т-3, включая имя, дату рождения и прочие параметры, измеряемые в государственных органах каждый год. Гримссон не успел ничего прочитать, как в тот же миг на него приземлилась Тонвен и сбила его с ног. Прямая угроза жизни Сноуджей всколыхнули ее воспоминания о гибели родителей. Тонвен чувствовала свою вину за их смерть, и решила, что больше не может позволить умирать близким только потому, что ей стало страшно за свою жизнь.
  Сноуджей не стала медлить, а бросилась на ближайшего пехотинца. Два других обогнули ее со спины и хотели уже ударить, но не смогли пошевелиться.Девушка поняла, что и Рори вступилв бой. Действия двух пехотинцев за спиной Сноуджей стали пугающе странными. Их руки свело в судороге, спины неестественно выгнулись. Из горла послышался леденящий душу последний крик, шея искривилась в обратную сторону, пока не издала громкий зловещий хруст.Девушка уверенно замахнулась мечом и сделала первый удар. Ее остановил защитный блок пехотинца. В тот же момент второй, перешагнув через своих мертвых товарищей, обошел ее со спины.
  Тонвен запрыгнула на спину Гримссона, ногами обхватив торс. Корни вырвали из его рук Т-3, утаскивая обратно под землю. Девушка почувствовала головокружение от чрезмерного использования сэиреку, но хватку не ослабила. Она цепковзялась за запястье полковника и попыталась завести его руку за спину. Но Гримссон схватил Тонвен и одним движением вышвырнул ее с себя вперед. Другой рукой девушка зацепилась за шлем полковника, падая на снег, и сорвала его с головы.
  Пехотинец замахнулся, чтобы срубить голову Сноуджей, но она припала к земле, а длинный мачете прошелся по плечам товарища пехотинца. Девушка испугано отползла в сторону, глядя, как голова катится вниз по склону. Последний живой сержант занес мачете над лежащей в снегу Сноуджей, но она ногами сбила его на землю, прыгнув на него сверху. Она приставила катану к его шее и быстро и безжалостно провела. Алая жидкость фонтаном выплеснулась на белый снег.
  Тонвен из последних сил пнулав живот наклонившегося над ней Гримссона, но этого удара не хватило, чтобы сбить полковника. Тот достал из-за пояса тонкие обручи и хотел одеть на запястье эльфийки, которое не выпускал из другой руки, но в этот момент на него налетела Сноуджей. Она отпихнула его в сторону и, выставив катану вперед, помчалась напрямик. Гримссон расслабил тело и просто позволил лезвию катаны пройти в миллиметре от него. По инерции Сноуджей двигалась за мечом, который прошел ровно между телом и локтем полковника. Левой рукой он зажал оба ее тонких запястья, и когда беззащитная шея девушки оказалась в его полной досягаемости, он вцепился в нее правой рукой и со всей силы сжал. От резкой остановки, Сноуджей поскользнулась и полетела вниз на спину. Гримссон придавил сверху так, что она крепко ударилась головой о землю, не смотря на мягкий снег. Девушка начала задыхаться. Это и был шанс на свободу, который таял вместе с ее силами. Сноуджей выбросила катану и так же вцепилась в шею полковника. Девушка подобрала ноги и уперла их в его живот. Она пнула его так, что перебросила через себя прямо вниз со склона. Гримссон не расслабил хватку и потащил Сноуджей за с собой. Они оба катились вниз без остановки, пока не впечатались в ель. Сноуджей почувствовала, что весь удар пришелся на ее затылок. Резко заболела голова, и в глазах помутнело. Гримссон, воспользовавшись промедлением Сноуджей, поднялся на колени и достал тонкий обруч, чтобы одеть его на ее тонкую шею. Полковник взял девушку за грудки, и она широко раскрыла свои глаза.
  Гримссон замер, напряженно глядя на Сноуджей. Все его тело оцепенело и задрожало. Девушка смотрела на него и так же не верила своим глазам. В двух небесно-синих омутах, обрамленных густыми черными ресницами она увиделанепередаваемый ужас. Он смотрел на нее и не мог пошевелиться. Черные чуть длинные волосы сосульками падали на его лицо, но Сноуджей не помешало это, чтобы разглядеть впалые щеки и точеные скулы. Вокруг глаз и на лбу уже появились первые морщинки. В этот самый миг она поняла, почему он остановился. Она тоже не могла продолжить наступление.
  Резкий звук летящего бумеранга прорезал воздух. Деревянная палица с треском ударила Гримссона в затылок, пробив голову до крови, и полетела обратно к своему владельцу. Полковник без сознания упал на Сноуджей, а та от неожиданности вскрикнула.
  Девушка перевела взгляд наверх и облегченно вздохнула. Белая пелена облака разошлась, являя семь фигур. Сноуджей аккуратно спихнула с себя полковника, опуская его на снег, и попыталась встать. Одна из фигур немедленно подскочила к ней.
  Лудо улыбнулся всеми зубами, подхватывая Сноуджей. Он ничего не сказал, но девушка поняла, что просто так этот эльф никогда не смотрит с таким одобрением. Он домчал ее до остальных, и девушка посмотрела на побитых и израненных друзей. Один незнакомец держал на плече Вилексику, которая находилась без сознания. Второй - Тонвен. Довольный своим маневром Бартош придерживал еле стоящего на ногах Рори.
  Осмотрев всех, Лудо сорвался с места так быстро, что Сноуджей запуталась в собственных ногах и, не устояв, повисла на плече друга. Он побежал вниз с горы, но уже на другую сторону, двигаясь в направлении озера.
  Сноуджей оглянулась и увидела, что остальные помогают другим. Вилексика была без сознания и просто болталась на плече долговязого кудрявого парня. Тонвен была близка к тому, чтобы отключится, но блондин крепко держал ее и что-то говорил во время бега, а эльфийка слабым голосом подтверждала его слова. Бартош был ниже Рори, поэтому ему сложно было держать его при таком темпе бега. Но юный эльф не желал уступать своему брату, поэтому не выпускал друга из рук, постоянно поправляя захват.
  Сноуджей посмотрела вперед. Наконец она увидела озеро. Лудо уверено направлялся к нему. Как только они пробежали еще несколько метров, Сноуджей поняла, что впереди только обрыв и больше ничего нет. Она испугано глянула на друга. Лудо улыбнулся, чуть сбавив темп, проверяя решимость девушки. Сноуджей на сколько смогла ускорилась, показывая, что всецело доверяет ему. Со всего разбега они вдвоем сиганули вниз с обрыва.
   
  Глава 6.
  
  Десять лет назад
  
  Сравнительно небольшой внутренний двор пятиэтажного детского дома наполнила детвора разного возраста. Все разбились на группы по два-три ребенка. Кто-то оставался в одиночестве, делая вид, что ему не скучно.
  - Бей его! - выкрикнул мальчишка своим соратникам, пиная ногами лежачего парнишку.
  Мальчик закрыл голову руками и сжался в комок, а четверо обступили его и долбили ногами, что есть силы. Прочие дети из детского дома со страхом отворачивались, делая вид, что занимаются своими делами. Но каждый чувствовал нависшую над ним угрозу.
  - Недоумок!
  - Ты самый тупой, кого я знаю!
  - Трус!
  - Слабак!
  Мальчишки выкрикивали гадости в адрес парнишки, а тот со слезами на глазах прикрывался руками, как мог, даже не пытаясь постоять за себя.
  Сноуджей выглядывала из-за дерева, глядя на это действие. Который раз она наблюдала эту картину, и сейчас хотела выйти и помочь мальчику, но страх останавливал ее.
  "Меня будут бить так же, если я скажу им хоть слово", - пронеслось в ее голове. - "Глупый пацан! Вставай уже! Ну вставай же!"
  Она отвернулась и облокотилась на дерево, а до ее ушей продолжали доноситься удары и мерзкие издевки.
  - Эй! Прекратите! - услышала Сноуджей резкий детский голос. Она выглянула из-за дерева.
  Перед четверкой бандитов стоял такой же простой щупленький ребенок, как тот, которого они били. Крепко сжатые кулаки тряслись то ли от страха, то ли от накопившегося гнева.
  - Ты кто такой? - спросил один из бандитов.
  - Это новенький! Только вчера поступил, - ответил другой.
  - Меня зовут Кавагучи Харуто! - гордо произнес парнишка.
  - Шибко храбрый? Тогда мы и тебе наваляем, - грозно сказал один из отморозков, надвигаясь на Харуто.
  Сноуджей замерла в ожидании. Харуто не отступил, а наоборот сделал шаг вперед. Неужели он сможет побить их всех один? Четверка перешагнула через лежачего. Первый из них резко схватил Харуто за шиворот, а второй крепко ударил в живот. Мальчик согнулся, но не проронил и звука. В его сторону посыпались оскорбления и насмешки над его поступком. Теперь уже вся четверка избивала его со всей силы. Костяшки побелели на крепко сжатых кулаках Сноуджей, и в солнечных лучах на бледном худом лице блеснули слезы. Она вытерла их рукавом.
  - Эй, вы, остолопы! - выкрикнула Сноуджей им, наполовину находясь за деревом.
  Все четверо повернулись на ее вопль, а Харуто, едва поднимая голову, кинул взгляд и снова опустил его. Колени Сноуджей задрожали, а сердце забилось сильнее. Теперь она уже жалела о том, что отвлекла внимание на себя. Слова застряли в горле, но она сделала такое грозное лицо, накоторое только способна.
  - Эта та бледная моль назвала нас остолопами? - спросил один.
  - Д-да! Эт-то я, - немного заикаясь, промямлила она и тут же поняла, что весь ее грозный взгляд теперь можно списать. Она выдала свой страх, который так пыталась спрятать.
  Громогласный унизительный смех всех четверых разнесся по площадке. Другие детдомовские со страхом наблюдали за происходящим. Один из четверки направился к Сноуджей. Она сначала отшатнулась, но снова посмотрела на лежачего мальчика и Харуто. Этот теперь тоже смотрел на нее с благодарностью и удивлением.
  - Тоже смелость почуяла? - спросил ее тот, кто подошел.
  - Нет, только запах твоих вонючих носков, придурок! - Сноуджей сама не ожидала, что такое способна сказать кому-то, кого боялась до смерти. Но раз она уже сделала выбор, то пойдет до конца.
  Парень взял ее за грудки и крепко ударил по лицу. Все в глазах Сноуджей потемнело, и слезы непроизвольно хлынули из глаз. От удара она упала на землю и услышала, как гогочут другие трое. Они снова начали бить Харуто. А Сноуджей, зажмурившись, съежилась в комок на земле, ожидая ударов.
  Внезапная возня возле нее заставила открыть глаза. Тот самый мальчик, которого били первым, вскочил и яростно накинулся на обидчика. Он долбил его руками, ногами, сбил его на землю и запрыгнул сверху.Те трое ошарашено смотрели на все это и побежали на подмогу товарищу. Но Харуто схватил за рукав одного из них, а другой рукой ударил в висок.
  Сноуджей соскочила с земли и набросилась на первого попавшегося. Драться она не умела, но видела, как это делают другие. Она махала кулаками, иногда промахивалась, но мальчики не ошибались с ударами. Один ударил ее в бок, а второй - прямо в челюсть. Сноуджей упала на землю, и в этот же момент на площадку вышла надзирательница.
  - Что здесь происходит? - скрипучим голосом провопила она.
  Все резко остановились и обратили на нее свой взор. Немолодая женщина уперла руки в бока и испепеляюще глядела на семерых детей.
  - Все в карцер! - она выкрикнула и достала из-за пояса резиновую дубинку.
  Каждый из присутствующих знал, на какие зверства способна эта женщина в пылу гнева. Бороться с этим врагом ни у кого бы сил не хватило, и дети, выстроившись в цепочку, спокойно поплелись по уже знакомой дорожке в сторону злосчастных комнат.
  Другие детдомовские дети с ужасом в глазах провожали последнюю троицу. Теперь на них смотрели совсем иначе, чем прежде. Многим было жалко того первого парнишку, совершенноникто не понял поступка Харуто, ведь в их детском доме было принято негласное правило: каждый сам за себя. Но поступок "бледной моли" поразил всех.
  Сноуджей и двое впереди нее не знали, куда надо идти, а просто шагали за идущими отморозками. Суровая женщина замыкала процессию, грозно держа наготове дубинку. Девочка иногда озиралась на нее, пытаясь сделать невозмутимый взгляд, но в душе у нее все переворачивалось. С мыслями о карцере теперь эта потасовка не казалась такой уж страшной. Но Сноуджей чувствовала только чудовищную несправедливость по отношению к ней и двум другим, но заикнуться о своих правах она не могла, боясь еще больше усугубить ситуацию.
  - Семеро?! - удивился каравир, сидящий на входе перед коридором карцерных дверей. - Здесь осталось только четыре комнаты, мадам Освин.
  - Тогда забирай тех четверых. На сутки их, за драку. А этих троих в другой корпус отведу, - ответила она и забрала Сноуджей, Харуто и третьего мальчика.
  Сноуджей не знала, радоваться ей или нет, что она будет подальше от этих четверых, но что-то в ее сердце ликовало, когда она видела, как заводят в камеру последнего из них и плотно закрывают скрипучую тяжелую дверь.
  В другой корпус они прошли через улицу. Сначала другие ребята хотели встретить троицу победными криками, решив, что их отпустили. Но, когда все поняли, что их просто ведут в другое место, лица снова стали совершенно серьезными.
  Перед коридором карцерных дверей так же сидел один каравир. Мадам Освин сообщила ему, что этих троих надо посадить на сутки за драку. Тот ничего не ответил, и по одному запихнул их в маленькие душные комнатки.
  Когда дверь за спиной Сноуджей захлопнулась, она огляделась. В целом комната не отличалась от ее обычной общей женской спальни, только здесь стояла одна деревянная кушетка без матраца и подушки. В углу вместо горшка была дырка в полу. Из мебели в комнате не было больше ничего. Не было и окна. Только слабый желтоватый свет от лампочки падал на темно-зеленые стены и деревянный пол. Во влажном затхлом запахе витало что-то еще, тяжелое и зловещее, но Сноуджей сейчас было не до этого.
  Кушетка скрипнула, когда девочка на ее приземлилась и поджала колени к подбородку. Те части тела, куда пришли удары сейчас ныли, и она прислонилась к холодной стене, чтобы хоть как-то унять эту боль. Слезы пошли сами собой, но теперь она понимала, что это не только из-за страха или боли. Словно каленым железом в ее душе отпечаталась обида за чудовищную несправедливость.
  - Эй, вы меня слышите? - через пару часов раздался голос из-за стены.
  - Молчи, идиот, - звонко ответила Сноуджей. - Если этот охранник услышит, нас побьют и добавят часов в карцере!
  - Он спит уже! - снова ответил тот голос.
  - Как тебя зовут? - спросил Харуто.
  - Рори Скиба, - ответил мальчик.
  - С чего ты взял, что охранник спит? - спросила Сноуджей.
  - Мне сказал другой мальчик, - ответил Рори. - Он тут уже несколько лет, я часто его вижу.
  - У тебя в карцере есть еще кто-то? - удивился Харуто.
  - Нет, кроме нас троих здесь никого больше нет. Я не знаю, что это такое, но таких людей вижу только я, - ответил Рори. - Поэтому те ребята меня и били. Я сказал им то, о чем теперь жалею.
  - Что ты им сказал? - спросила Сноуджей.
  - Что родители одного из них, Ингори, люди, которые живут в Центре, и они работают там, где им приходится убивать таких как мы. И когда он родился, его тут же сдали в детский дом Вару.
  - Откуда ты это взял? - удивленно спросила Сноуджей.
  - Мне рассказала об этом его бабушка, она тоже простой человек.
  - То есть, ты видишь уже умерших людей? - уточнил Харуто.
  - Я сам не знаю, что вижу, - голос Рори стал тише и еще более понурый, чем был. - В любом случае, я дал себе клятву, что никому и ни при каких обстоятельствах я больше не стану говорить ничего про их мертвых родственников. Я усвоил этот урок с лихвой. И я хотел сказать вам, ребята, спасибо, что вступились за меня. До вас так никто не делал. И мне жаль, что вам досталось от тех ребят, и что вы угодили сюда со мной.
  Харуто и Сноуджей ничего не ответили на это. Девочка не знала, о чем думает тот парнишка, но она точно чувствовала, что поступила правильно, хоть и ощущала несправедливый финал.
  - Мне кажется, что эти недоноски снова нас побьют, когда мы выйдем отсюда, - через некоторое время промолвила Сноуджей.
  - А вы никогда не думали отсюда сбежать? - спросил Харуто.
  - Сбежишь отсюда, конечно, - с сарказмом ответила Сноуджей.
  - Забор не такой высокий, - заметил Харуто. - Можно и перелезть.
  - Были такие уже, в карцере два дня сидели. Чуть с голоду не умерли, - ответила Сноуджей.- Малейшее нарушение правил, и сначала будешь избит надзирательницей, а потом и сюда можешь угодить.
  - И ты ведь усвоила их ошибку? Сможешь теперь не допустить их промаха? - не унимался Харуто.
  Сноуджей ненадолго задумалась. Эти балбесы умудрились рискнуть сбежать прямо посреди бела дня, когда во время дневного времяпрепровождения на улице всегда за всеми наблюдают.
  - Но нам некуда бежать, а здесь хотя бы есть крыша, нас здесь хоть как-то кормят, - сказал Рори.
  Сноуджей мысленно согласилась с ним. Но как напоминание она ощутила на языке привкус кислой воды с капустой. Бывали дни, когда она радовалась, что черный хлеб подают сухим и жестким, а не заплесневелым.
  - Вообще-то у меня есть дом, - сказал Харуто.
  - Тогда почему ты оказался здесь? - спросила Сноуджей.
  - Просто, - Харуто ненадолго замолк, а потом продолжил: - моих родителей убили. Я не знаю, кто это сделал, но мой дом в целости, и мы сможем жить там.
  Сноуджей и Рори выдержали небольшую паузу.
  - Да, тогда это хорошая идея, - сказала Сноуджей, когда поняла, что молчать дальше нет смысла.
  - Но разве нас не будут искать в твоем доме, когда поймут, что мы сбежали? - спросил Рори.
  - Скорее всего, будут, - согласился Харуто. - Я не знаю как вы, ребята, но я пробыл в этом детском доме совсем мало времени и понял, что не смогу прожить здесь и года. Либо меня забьют старшие дети до смерти, либо я умру в этом карцере.
  Сноуджей нахмурилась и поджала губы. Ей тоже не нравится это место. Каждый день идет борьба за отвратительную еду, за проеденное молью покрывало и одежду. Мир за стенами детского дома кажется ей более свободным, простым. Возможно, кто-то взял бы ее на работу, чтобы она смогла бы покупать себе из еды то, что ей нравится.
  - Я не прошу вас отвечать сейчас, но когда мы отсюда выйдем, мне нужен ответ. Я сбегу в любом случае с вами или без вас. Но... - Харуто сделал паузу. - Мне бы хотелось иметь таких друзей, как вы.
  Сноуджей снова оставила эту реплику без ответа. Никто никогда не предлагал ей дружбу до этого дня, и она не знала, как правильно реагировать на это, но сердце ликовало от осознания, что больше не придется жить в одиночку.
  - Я согласна, - подала голос Сноуджей.
  - Я тоже, - ответил Рори. - Кажется, охранник просыпается, так что умолкаем.
  И действительно. Сноуджей услышала в коридоре шаги. Человек останавливался возле каждой двери и проверял что-то. Девочка улеглась на кушетку, подкладывая руку под голову. Все тело болело, а в животе урчало от голода.
  "Скоро мы не будем голодать", - думала она. - "Я, Рори и Харуто будем жить и не знать больше горя".
  Сноуджей погрузилась в мечтания и вскоре уснула.
  
  В янтарном фонарном свете проскочило трое детей. Харуто бежал впереди. Сноуджей и Рори смотрели по сторонам. Впервые в жизни они выбрались за пределы детского дома. Пустынные ночные улицы пугали неизвестностью, но Сноуджей видела впереди себя Харуто, и страх отпускал. Рори, прихрамывая после прыжка с забора, старался не отставать от друзей, но все время озирался назад, опасаясь преследования.
  Пока они бежали по центральным улицам, им по пути встречались лишь бездомные. Кто-то из них блуждал, а кто-то спал в переулках или прямо на дороге. Но все больше приближаясь к спальному кварталу, дома становились мельче, более приземистыми.
  - Почти пришли, - бросил Харуто, спустя пятнадцать минут беспрерывного бега.
  Сноуджей уже не чувствовала своих ног и мечтала остановиться. Но мысли о том, что их могут догнать придавали сил бежать дальше. Они выскочили из переулка на улочку пошире. Дома на этой улице казались такими непреступными из-за высокой ограды. Кругом росли красивые деревья в розовых цветах. По каждому дуновению ветра розовые лепестки летели вниз, устилая собой дорогу. Но в воздухе витал едкий запах. Дети не понимали, что это, поэтому продолжали свой путь.
  Харуто бежал, но не видел своего дома. Он остановился возле знакомой калитки, но за ней находилось лишь черное пепелище. Не веря своим глазам, мальчик огляделся на соседние дома, и понял, что не ошибся, и это действительно когда-то было его домом.
  Разочарованию и сожалению Сноуджей и Рори не было предела. Они положили свои руки на плечи Харуто, а он ослаблено упал на колени. Мальчик со всей силы ударил кулаком о землю и заплакал навзрыд. Сноуджей и Рори по обе стороны сели рядом и молча смотрели на него. Им было трудно понять его чувства, ведь всю жизнь они росли в детском доме.И в эту минуту все трое поняли, что у них нет никого кроме друг друга.
  - Что будем делать дальше? - спросил Рори, когда Харуто успокоился.
  - Здесь недалеко есть укромное место. Переночуем там, а дальше решим, - ответил он.
  Сноуджей и Рори коротко кивнули и побрели за своим другом прочь от его сгоревшего дома. Теперь Харуто уже не бежал так быстро, он просто шел, иногда спотыкался. Но шел вперед. Сноуджей глядела на дома вокруг и больше не видела их красоты, надежности - все они были обшарпаны и никчемны, сделаны наспех из дерева, глины и соломы. Она понимала, что любой другой дом может сгореть так же, как и этот.
  Чем дальше они продвигались, тем больше было расстояние между домами. Когда они дошли до самого последнего дома на пустыре, Харуто открыл калитку на ржавых скрипучих петлях и зашел внутрь. Среди разбросанного мусора и обломков сёдзи стоял дом-минка. Энгаве была частично разрушена, кое-где дыры в полу. Харуто, не разуваясь, заскочил внутрь и прошел вперед, заглядывая в каждую комнату.
  - Здесь никого нет, - подтвердил он, когда осмотрел все комнаты.
  - Тут стены разрушены, не найдется здесь одеяла? - спросила Сноуджей.
  - Нет, этот дом заброшен и разграблен сколько я себя помню, но я часто играл здесь, - ответил Харуто.
  - А у тебя остались друзья или родственники? - спросил Рори, присаживаясь на деревянный пол.
  - Родственников, о которых бы я знал, нет. Друзья у родителей были, но я понятия не имею, где они живут и как с ними связаться. А у меня друзей никогда не было.
  Сноуджей присела рядом с Рори и положила голову ему на плечо. Она глубоко вздохнула и закрыла глаза.
  - И все равно я рада, что сейчас с вами, ребята, - сказала она. - Только представлю, что мне пришлось бы сейчас спать на кишащей клопами кушетке, так мороз по коже.
  Харуто и Рори натянуто улыбнулись, ведь сейчас у них не было ни кушетки, ни даже проеденного молью одеяла. Все трое легли на голый деревянный пол и крепко прижались друг к другу, спасаясь от прохладного ночного ветра. Розовые лепестки летели на них, принося с собой тонкий аромат.
  
  - А ну стойте, мерзкие поганцы! - кричал худощавый дед уносящей ноги троице.
  Сноуджей крепко прижимала к груди багет, Рори вцепился в мешочек риса, а Харуто старался не расплескать украденное молоко. Они неслись сломя голову через переулки, петляя и едва не сбивая с ног идущих граждан. С радостным улюлюканьем троица заскочила в свой новый дом. Они вывалили награбленное на маленький обеденный стол и уселись на колени вокруг него. По меркам их новой жизни сегодня они могли позволить себе королевский пир.
  За эти восемь дней как они сбежали из детского дома, никто даже не пытался их искать, но ребята все равно опасались лишний раз покидать свой дом. А даже если и выбирались из своего жилища, то постоянно озирались по сторонам. Только сегодня они поняли, что в их детском доме наверняка даже рады избавиться от трех лишних ртов.
  Первые дни на свободе были особенно тяжелы. Все фантазии Сноуджей, Рори и Харуто о беззаботной жизни полной игр на улице и веселья с треском разбились о холодные ночи на деревянном полу под дырявой крышей, об абсолютно голодные дни, когда кроме воды из реки у них во рту ничего не было. Все их надежды найти работу умерли в тот самый момент, когда они услышали в свой адрес не только грубые отказы, но и жалобы о том, что и самим работодателям прокормиться бы. Но в целом никому не нужна была помощь десятилетней девчонки и двенадцатилетних щуплых парнишек.
  Выбор у ребят остался не большой: либо вернуться в детский дом и сгнить в карцере, либо начать добывать еду любыми способами. Собственно, возможных способов осталось не так уж и много. Троица дала клятву, что непременно возместит каждую монету всем, у кого что-либо украли. Поэтому все трое без зазрения совести таскали у торговцев продукты - ведь потом они обязательно за это расплатятся.
  И теперь все трое взирали на очередной улов. Несколько горстей риса, половина кувшина молока и свежий багет.
  - Вы знаете, как готовить рис? - спросила Сноуджей.
  - Мама добавляла его в кипящую воду, - ответил Харуто.
  - Надо будет найти какую-то емкость, в которой можно было бы сварить его, - добавил Рори.
  - А не лучше ли было бы спрятать рис хотя бы до завтра? - предложила Сноуджей. - Мы сегодня можем и просто хлебом обойтись, верно?
  - Точно, - активно закивал головой Рори. - Тогда завтра мы сможем полностью целый день гулять и играть.
  Харуто разломил багет на три части. Ребята с жадностью проглотили свои куски и сделали по два глотка молока. А потом, заметив крошки на столе, не упустили ни одну, собрав каждую. После они завалились на пол, разглядывая через дыры в крыше голубое небо.
  - Когда я вырасту, у меня будет большой дом, - начала Сноуджей. - В нем будет много красивых светлых комнат. И там будет одна комната, моя самая любимая комната. Вдоль стен будут сплошные полки, а на них всегда будет свежий хлеб. Его всегда будет много. И я обязательно буду давать этот хлеб тем, кто будет его просить у меня.
  - Да! А я еще мечтаю, - начал Рори, - чтобы у меня в доме стоял большой камин, около которого всегда было бы тепло.
  - Мне бы тоже такого хотелось, - сказал Харуто. - А еще я очень хочу попробовать тот самый ореховый торт в лавочке мадам Бебер. Хотя бы маленький кусочек. И я... - он затормозил, и его лицо изменило выражение. - Я бы хотел найти тех, кто убил моих родителей. Я хочу вырасти большим, сильным, чтобы...
  - Отомстить? - спросила Сноуджей.
  - Да, - твердо сказал Харуто. - Вам трудно меня понять. Можете считать, что вам обоим повезло. Да, именно повезло! У вас никогда не было родителей и семьи, а значит вам неизвестно, какого их потерять!
  Сноуджей всегда хотела, чтобы однажды у нее появились родители. Детей из детского дома крайне редко забирали. На ее памяти совсем таких случаев не было, но ей рассказывали дети постарше. Никому на самом деле не нужны были дети-изгои. Поэтому Сноуджей частенько представляла себе, как однажды надзирательница позовет ее к себе не с целью устроить очередную показательную порку. А для того, чтобы сказать: "В роддоме совершили ошибку, твои родители пришли, чтобы забрать тебя". И тут Сноуджей представляла, как в дверном проеме стоит ее мама. Высокая, с такими же серебряными длинными волосами, небесно-голубыми глазами. Она плачет и протягивает свои руки к Сноуджей. А папа стоит рядом и держит свою жену, чтобы та не упала от переизбытка чувств. Он улыбается, а в глазах стоят слезы. Сноуджей бежит к ним и бросается на шею. Мама и папа крепко прижимают ее к себе и говорят, как скучали и как сильно они ее любят.
  - Вот они! - раздался крик снаружи, который вырвал Сноуджей из мечтаний.
  Все трое соскочили с пола и посмотрели на улицу через разломанную стену. Перед домом стоял тот самый тощий дед, а рядом был парень, очень похожий на него, только молодой. Этот парень без разговоров забрался в комнату.
  Харуто встал перед Рори и Сноуджей, загораживая их. Парень взял его за грудки и откинул в сторону. От удара Харуто проломил еще одну седзе. Рори что есть сил пихнул парня в живот, но тот так же схватил его и бросил в Харуто, который пытался подняться на ноги. Сноуджей испуганно закрыла руками голову и почувствовала, как ее подняли в воздух.
  - Мы больше не будем воровать, - пискнула она. - Мы не съели тот рис. Вот он.
  - Маленькие поганцы, - дед забрался в дом и несколько раз крепко ударил своей клюкой Рори и Харуто.
  - Если я еще раз вас увижу возле лавки моего дедушки, - говорил парень и со всей силы прижал Сноуджей к деревянной колонне, держа ее за горло. - Я прикончу вас всех, и никто мне ничего не сделает! Вас даже искать некому!
  Он опустил руку, и Сноуджей резко упала на пол. Дед забрал мешочек риса и, ковыляя, вылез из дома. Парень еще разок пнул Рори так, что тот ударился об Харуто, и они оба снова оказались на полу.
  Сноуджей испугано глядела на ребят, когда те двое убрались восвояси. Повисло тяжелое молчание, и дрожь в телах троицы не покидала их.
  - Думаю, нам больше не стоит воровать вообще ни у кого, - робко сказал Рори.
  - Просто надо быть более осмотрительными, - Харуто поднялся с колен. - В следующий раз вместо того, чтобы со смехом и воплями бежать, надо затеряться в толпе и украдкой выбираться в безопасное место.
  - Но эти уже знают, где мы живем, - сказала Сноуджей. - Придется уйти отсюда.
  - Нет, - сказал Харуто. - Просто будем брать у кого-то другого. Эти торгаши не единственные в Вару. К тому же мы с вами поклялись, что вернем все до последней монеты.
  Сноуджей и Рори неуверенно кивнули и тоже поднялись с пола.
  На следующий день им удалось подгадать момент и выкрасть несколько картофелин. Сноуджей набила свои карманы, несколько штук отдала Рори и Харуто, и все трое бросились врассыпную. На этот раз они бежали закоулками специально в обход, прятались и старались не попадаться прохожим на глаза.
  Некоторое время спустя они уже довольные и сытые лежали на солнце.
  - Хару, а почему друзья твоих родителей тебя не ищут? - спросила Сноуджей.
  Мальчик застыл. Улыбка на его лице пропала, и отвел глаза в сторону.
  - Я не знаю, - тихо ответил он.
  - Может, нам попробовать их найти? - предложил Рори.
  - Нет, не хочу. Разве вам не нравится вот так жить? Мы целый день можем играть и гулять. Да, приходится воровать, чтобы прокормиться, но ведь мы договорились, что все вернем.
  - Да, но ведь прошло уже много времени, - ответил Рори. - Жить вот так с проломанной крышей, без стен. Я хотел не этого.
  - Так давайте своими силами сделаем это место таким, чтобы нам здесь нравилось, - согласился Харуто.
  Ремонтировать весь дом они даже не стали пытаться. Друзья решили, что безопаснее будет привести в порядок хотя бы одну комнату. Некоторые седзе в других комнатах оказались целы, нужно было только переставить их, чем и занялись мальчики. Среди обломков дома они нашли старые рабочие инструменты. Там же лежало ведро. Сноуджей из реки принесла в нем воду и принялась отмывать от пыли и паутины каждый сантиметр комнаты. Ей уже приходилось драить полы в детском доме так, что даже надзирательница не могла придраться. И сейчас она испытывала приятное чувство, что наконец-то делает это по собственному желанию, а не из страха перед наказанием.
  В течение нескольких дней они привели жилище в порядок. На свалке они нашли потрепанный ковер, кое-какую посуду. В целом жизнь налаживалась. Даже в своем воровстве они вышли на новый уровень. Теперь они кутались в тряпки, закрывали лицо. А если и кто-то признавал в них тех самых трех воришек, то успевали удрать раньше, чем хозяин лавочки натравит на них каравиров.
  Последнее стало происходить все чаще. Все сложнее было стащить что-то - торговцы уже за версту чуяли приближение троицы. Простой маскировки стало мало. Теперь им приходилось с силой вырывать из рук пожилых торгашей их товар. Обеденные порции стали еще меньше, чем были. На игры и веселье сил не оставалось, поэтому друзья почти все время находились в своем маленьком убежище.
  Начались дождливые дни. В это время года дождь, бывало, шел целую неделю, а то и больше. Все трое жались друг к другу, чтобы согреться. Но ничего не выходило. Харуто пробовал развести огонь, но из-за дождя ветки отсырели и отказывались загораться.
  - Надо найти что-то теплое. Одеяло или еще один ковер, - заключил Харуто.
  Он посмотрел на Сноуджей, которая дрожала как осиновый лист. Рори держал ее руки и своим дыханием пытался их согреть. Все внутри Харуто сжалось от осознания, что это он обрек своих друзей на такое существование.
  - Я пошел, - сказал он, выглядывая на улицу.
  - Куда? - озадачено спросила Сноуджей. - Дождь такой, да и ночь на дворе, рынок закрыт.
  - В карцере я дал себе слово, что вы будете жить лучше, чем детском доме. Пора бы уже мне сдержать свое слово. Я отправляюсь на поиски еды и теплых вещей.
  - Я с тобой, - твердо сказал Рори.
  - И я с вами! Если мы друзья, то должны держаться вместе!
  Харуто улыбнулся и обнял двумя руками Рори и Сноуджей. Втроем они выбежали под проливной дождь. Не прошло и десяти секунд, как все они вымокли до нитки. На местном рынке действительно все оказалось закрыто. То ли это поздний час, то ли дождь всех напугал, но вокруг не было ни души. Троица пыталась пробраться к продуктам, сломав замок, но у каждой лавочки была надежная защита. Тогда они решили забежать под навес в тупиковом переулке. Рядом стояли мусорные баки. Переглянувшись, друзья поняли, что другого выхода не остается.
  Харуто забрался внутрь и стал раскрывать один мешок за другим. Рори залез в другой бак и начал копаться в нем. А Сноуджей осталась под навесом. Она разглядывала то, что выбрасывали мальчики, пыталась в пустых банках из-под консервов найти хоть какой-то кусочек еды. Вдруг боковым зрением она заметила какое-то движение в самом тупике. Сноуджей решила, что если это крыса, то было бы неплохо ее поймать и съесть. Девочка бросилась туда. Под другим навесом спал мужчина. От него исходил чудовищный запах. И то движение, что уловила Сноуджей - его рука соскользнула на асфальт, попадая под ливень.
  Сноуджей испугалась, что он сейчас проснется, и поспешила вернуться к мальчикам. В этот момент по уши грязные и провонявшие Харуто и Рори выбрались из баков. Один держал упаковку с кислой сметаной, а второй небольшой ломтик заплесневелого хлеба.
  - Можем прошарить и другие баки, - сказал Харуто, когда все трое проглотили улов.
  - Нам бы поторопиться. Там какой-то мужик, - показала пальцем Сноуджей. - Сейчас он спит, но...
  - Как спит? - спросил Харуто, двигаясь в ту сторону. - Его рука под ледяным дождем, он бы уже давно почувствовал это и поменял позу, чтобы остаться сухим.
  Дети приблизились к лежащему мужчине. Харуто нагнулся к нему и прислушался к дыханию. Мальчик пихнул его, но тот не отреагировал.
  - Может, он просто ужасно пьян? - предположила Сноуджей.
  - Нет, он не пьян, - в один голос ответили Харуто и Рори.
  Сноуджей испугано закрыла рот рукой. Харуто глянул на Рори, а тот кивнул ему в ответ. Мальчик снял куртку с мужчины и отдал ее Рори и Сноуджей. А сам надел его красный вязаный свитер. В любой другой ситуации Сноуджей никогда бы не поступила так, но сейчас ей было до того холодно, что готова была стащить с мертвого даже его штаны и обувь.
  Они отправились к другим мусорным бакам. Пошарив там, дети нашли еще немного испорченной еды, но съели все, даже не обратив на это внимание. И вернувшись в свой дом, они снова попытались развести огонь. Но все безуспешно. Они дружно укутались в куртку и свитер, не смотря на то, что те так же были почти насквозь мокрыми.
  - Эй, смотри, - Сноуджей потянула за нитку, и свитер стал распускаться.
  - У меня есть идея, - сказал Рори. - Все равно этот свитер очень длинный.
  Харуто удивленно смотрел, как Рори распускает свитер, вытягивая эту нитку, пока длина свитера не стала доходить до копчика Харуто. Рори разделил полученную нить на шесть частей.
  - Каждый из нас сплетет по два браслета. Во время плетения думайте только о самых счастливых моментах своей жизни. Это могут быть даже мечты, главное, чтобы они были настоящие и искренние. Один мой браслет достанется Харуто, а другой тебе, Сноуджей. А ваши - мне. И тогда, где бы я ни был, мне никогда не будет одиноко. В этом браслете будет частичка вас.
  Харуто и Сноуджей взяли свои части нитки и стали плести. В мыслях Сноуджей держала свою мечту о комнате, полной свежего хлеба. От таких фантазий ей даже показалось, что она чувствует этот запах, и у нее заурчало в желудке. Но в процессе она поняла, что эта мечта хоть и счастливая, но не самая. Больше всего ей хотелось найти своих родителей. Чтобы вся эта реальность оказалась ошибкой. Она представила, как мама готовит вкусную еду. Этот запах распространяется по всему дому. А папа держит ее, Сноуджей, на коленях и рассказывает какую-то смешную историю. Родители целуют ее на ночь и укутывают в теплое одеяло.
  В это мгновение нитка кончилась, и оказалось, что Сноуджей сплела уже оба браслета.
  - Один надеваем на левую руку, а другой на правую, - сказал Рори, когда они обменялись получившимися браслетами.
  Сноуджей так и сделала. Харуто завязал браслеты и снова укутался в куртку.
  - Ты такой теплый, Хару, - сказала Сноуджей, взяв его за руку.
  Рори обеспокоенно приложил свою руку к его лбу и понял, что Сноуджей права.
  - Ты заболел, - ответил мальчик на вопрос в глазах друга. - Тебе срочно надо согреться и поесть нормальную еду.
  - Нет, - тихо ответил Харуто. - Все нормально. Кончится дождь, и все наладиться.
  - Нам нужно добыть что-то получше, чем еда из мусорки. Лучше молоко, а здесь мы уже как-нибудь его подогреем, - сказал Рори.
  - Как? - спросила Сноуджей. - Все отсырело, да и в зажигалке осталось не так уж и много...
  - Я что-нибудь придумаю, - ответил Рори, глядя, как Харуто закрывает глаза.
  Сноуджей кинулась теребить его, но Рори ее остановил.
  - Просто найди молоко, а я придумаю, как развести огонь здесь, - сказал он. - Возьми эту куртку.
  - Но ты ведь замерзнешь.
  - А тебе идти под дождь. Что я буду делать, если и ты заболеешь?
  Сноуджей шумно выдохнула и взяла куртку и без промедления выбежала на улицу. Двигаться на рынок не имело никакого смысла. И просить у соседей, которые и так недружелюбно относились к детям-оборванцам, ей тоже не хотелось. Сноуджей понеслась в другой жилой квартал, где ее совсем никто не знал. Она решила просто стучать во все двери, пока ей не дадут то, что она просит.
  - Нет, у нас нет молока, - ответил мужчина и резко захлопнул дверь.
  Сноуджей не стала медлить и двинулась к следующему дому. И снова встретила отказ. Мало того, что дверь не открыли, так грозились еще и вызвать каравиров. Сноуджей никак не могла понять такого, ведь это были такие же жители Вару. Неужели они не могли войти в положение, просто по-доброму отнестись к ребенку, который просит о помощи.
  После десятого отказа Сноуджей поняла, что может стучать в любые двери, но все это не увенчается никаким успехом. Она встала посреди улицы и громко заплакала. От своего бессилия и невозможности помочь другу. Даже стыд отошел на второй план, а чувство полной бесполезности заполнило все собой. Харуто не сможет вылечиться сам по себе, ему нужна ее помощь, а не слезы. Это ее друг, и Сноуджейготова сделать что угодно, чтобы спасти его.
  Она огляделась. Улица была пуста, и дождь лил без остановки. Из окон этих красивых добротных домов падал свет на ухоженные лужайки. Сжавшись как воробушек, Сноуджей побрела дальше, всматриваясь во все окна. Люди внутри улыбались, рассказывая друг другу какие-то истории, где-то просто смотрели телевизор или читали газету. Они выглядели абсолютно нормальными, добрыми. Но, пытаясь понять причину отказов, Сноуджей продвигалась дальше. Ее взгляд скользил от дома к дому и задержался на темных окнах. Во всем здании не горел свет. Решение пришло само собой.
  Она прокралась на участок и подошла к двери. Дом был не такой, в котором жила она и ее друзья. Он был более основательный, двухэтажный, отделанный ровным белым кирпичом. Наивно предположив, что дверь открыта, Сноуджей дернула за ручку. Она посмотрела на окна, но те оказались также плотно закрыты. Сноуджей оббежала дом вокруг, и в задней двери увидела маленькую дверцу для животного. Недолго думая, она протиснулась через нее внутрь, попав на кухню. Все в этом месте показалось Сноуджей аккуратным и безупречным, прямо как в ее мечтах. Светлая кухонная мебель, маленькие вафельные полотенца висели на крючках, на подоконнике в горшках росли цветы, и четыре стула ровно стояли вокруг круглого стола, на котором девочка обнаружила ошейник с биркой. Сноуджей поймала себя на том, что уже слишком долго разглядывает мебель и подскочила к холодильнику.
  Таких изысков она не видела еще никогда. Сноуджей глубоко вдохнула этот запах, не в силах оторвать взгляд от продуктов и готовых блюд, среди которых был тот самый ореховый торт. И тут ее глаза упали на молоко в стеклянной бутылочке. Девочка тут же схватила его и хотела уйти, но еще раз взглянула на продукты и на вместительные карманы на куртке. Она может взять побольше еды, чтобы хватило на несколько дней. Девочка сначала потянулась к куску торта, но звук из прихожей заставил ее замереть. Резко распахнулась дверь, и послышались тяжелые шаги нескольких человек.
  Пока она будет набирать еду, ее могут обнаружить, и Сноуджей бросилась к маленькой дверце, держа в руках только бутылку молока.
  - Сержант Катри, осмотрите верхний этаж. Сержант Рикмиро - в подвал. А я осмотрю этот этаж, - до ушей Сноуджей донесся холодный безэмоциональный голос.
  Девочка услышала приближающиеся шаги и поняла, что не успеет выскочить на улицу так быстро, чтобы ее не заметили. Поэтому она прыгнула под стол, скрываясь под длинной скатертью.Сердце Сноуджей трепетало, и дыхание участилось. Она прикрыла рот одной рукой, чтобы не издать и звука, а другой вцепилась в бутылку молока, боясь уронить его.
  Сноуджей увидела обувь этого человека. Это определенно был каравир. Он остановился посередине кухни и замер. По его рации ему докладывали, что одна за другой комнаты на верхнем этаже пусты и подвал тоже.
  Ноги развернулись в сторону стола. Сноуджей дрогнула и зажмурилась от страха, и слезы пошли сами собой. Скатерть откинулась наверх, и каравир увидел чумазого перепуганного ребенка. Пряди серебристых волос скатались в колтуны и приняли уже серый оттенок. Тощее тельце тонуло в громадной куртке. Маленькими цепкими пальчиками она сжимала бутылочку молока, и по щекам катились крупные слезы. Девочка подняла дрожащие веки и увидела только небесно-голубые широко раскрытые глаза взрослого мужчины. Он внимательно смотрел на нее и не мог даже моргнуть. Подбородок Сноуджей дрожал, но она держалась, чтобы не разрыдаться в голос. Девочка смотрела на вытянутое лицо каравира, на его впалые щеки и черные густые ресницы и брови. Она хотела запомнить каждую деталь его лица перед своей смертью.
  Он протянул к ней свою руку и одним рывком вытащил ее из-под стола. В этот момент его напарники сообщили, что возвращаются, потому что у них все "чисто". Сноуджей не выпускала из рук бутылку и, не отрываясь, смотрела прямо в глаза каравиру. Слезы ручьем бежали по ее впалым щекам, подбородок дрожал, но губы она держала плотно закрытыми.
  - У меня чисто, - таким же холодным безэмоциональным голосом сказал он, глядя на Сноуджей, хотя чувствовал, как все внутри него колотится и горит. - Видимо, воры выбрались отсюда раньше. Хозяева позже составят нам опись украденного. Я тоже возвращаюсь.
  Сноуджей не могла поверить своим ушам. Не в силах оторвать взгляда, она попятилась к маленькой дверце и выбралась наружу. Мужчина провожал ее, крепко держа в руках оружие. Дождь продолжал идти так же сильно. Но она выскочила на лужайку и спряталась в кустах с розовыми цветами. Сноуджей проводила взглядом трех каравиров, задержавшись на последнем, который крутил головой по сторонам. Когда они на машине уехали прочь, она выбралась из укрытия и бросилась бежать в сторону своего дома, до конца не осознавая, что сейчас произошло.
  Рори выжал свитер, как только смог, но он все равно оставался мокрым. Харуто весь дрожал, а его тело горело. Рори выбегал на улицу, пытался найти кругом хоть что-то сухое, что можно было бы сжечь, но все тщетно - дождь оказался беспощаден. Мальчик вернулся в комнату и осмотрелся. Из мебели здесь был только обеденный столик. Он схватил его и несколько раз ударил об пол. На нем появились трещинки, и Рори уже с силой разломал на куски. Оторвал кусок плешивого ковра и засунул его вместе с деревянной ножкой столика в ведро. Ковер не сразу зажегся, но горел неплохо. Рори пододвинул ведро ближе к Харуто и сел рядом, взяв его за руку.
  - Ты ведь уже давно болеешь, верно? - спросил его Рори. - Почему ты ничего сразу не сказал?
  - Я думал, что смогу выкарабкаться, я думал, что сильнее этого, - тихо отвечал Харуто. - И я не хотел пугать вас.
  - Я не могу найти ничего, что можно было бы сжечь, кроме этой самой комнаты, кроме ковра, но он сгорит быстро, ты не успеешь согреться, - сказал Рори.
  - Не нужно, я смогу выздороветь, - сказал Харуто с легкой полуулыбкой. - Сноуджей найдет молоко, у нее получится.
  - Оно не поможет тебе, - сурово ответил Рори. - Если бы ты сказал о проблеме раньше...
  - И что бы мы сделали? Отправились бы на поиски лекарств? Да мы еду найти не можем, что уж говорить о лекарствах!
  Харуто замолчал. Из его глаз полились слезы.
  - Я подвел вас. Я все испортил. Если бы мы только остались в детском доме, может, я бы и умер там, но вы, ребята... Вы бы жили!
  - Не говори так! Ты бы не умер там!
  - Нет, умер бы. Я не такой как вы.
  Харуто не стал продолжать, а Рори не стал спрашивать. Мальчик понял все сам. С самого начала сеирёку Харуто казалась Рори очень странной. Она отличалась ото всех, которая была у детей в детском доме. Мальчик не понимал, чем это отличие было вызвано, но теперь, когда Харуто подтвердил свою кардинальную разницу от других, все встало на свои места.
  - Ты человек, - сказал Рори.
  - Не говори Сноуджей об этом.
  - Но как так оказалось, что ты родился в Вару?
  - Ты и Сноуджей родились в человеческих семьях в Центре, а я - в семье девинов в Вару. Родители и все их друзья меня не очень-то и любили, но они мои родители. И я всегда хотел быть лучшим для них. Но однажды я пришел домой и обнаружил целую толпу каравиров. Родителей убили, как мне сказали, но я не видел их тел. Меня в тот же день вышвырнули в ближайший детский дом.
  - Мне очень жаль. Знаешь, ведь мы со Сноуджей с самого начала жили под одной крышей. Только представь, мы знали друг друга всю жизнь, но даже не здоровались до твоего появления. Ты все изменил. По крайней мере, для меня.
  Харуто слабо улыбнулся и расслабил руку.
  - Как же сильно хочется орехового торта, - он закатил глаза.
  - Харуто, посмотри на меня, - Рори потряс его за руку.
  Харуто закрыл глаза. Его слабое дыхание прерывалось, грудная клетка то поднималась, то опускалась. Рори с ужасом глядел на это, но ничего не мог сделать. Внутри у него все сжималось от осознания, что больше никогда не увидит Харуто живым. Мальчик смотрел, как сэиреку начала отделяться от тела, образуя самостоятельную часть. Рори понимал, что этот процесс не обратим, и больше не смог сдерживать слезы.
  В стороне послышались шаги. В комнату ввалилась Сноуджей, держа в руках бутылку молока.
  - Я подумала, что ничего страшного, если разогреем прямо в бутылке, верно? - девочка подошла к ведру, где горел огонь.
  - Сноуджей...
  - Я не знаю, как это произошло, но только что меня спас каравир...
  - Сноуджей...
  - ...я выскочила из дома и сразу помчалась сюда, хорошо, что они ехали в другую сторону...
  - Он умер, Сноуджей.
  Девочка резко посмотрела на Рори.
  - Нет, - помотала она головой, и подбородок предательски задрожал.
  Рори ничего не ответил. Он отпустил руку друга и отодвинулся от него к стене, закрывая свое лицо ладонями, чтобы она не видела, как оно исказилось. Девочка подползла к Харуто и посмотрела на него. Она поправила смоляные грубые волосы,распластавшиеся по полу, смахнув их бледного круглоголица. Сноуджей уже не видела его пытливого взгляда черных глаз.
  - Почему он умер? - сквозь слезы спрашивала Сноуджей. - Почему?!
  - Он давно болел, - ответил Рори. - С самого начала, как попал в детский дом. Поэтому он знал, что не выживет там. Он думал, что если попадет домой, то сможет найти нужные лекарства.
  Сноуджей зарыдала. Ее трясло от страха и бессилья. Она была так слепа, озабочена только кровом и едой, забыв напрочь о том, чтобы быть чуткой к своим друзьям. Рори подполз к ней и обнял. Прижавшись к нему, она немного успокоилась, хотя слезы не переставали идти.
  - Что нам делать? Что нам делать, Рори? Он умер!
  - Я не знаю, что делать в таких случаях.
  - Нужно ведь, похоронить его, да?
  - Да, наверное, но... Я не знаю, что будет, если кто-то найдет его тело.
  - А если мы сожжем все здесь?
  - Полностью уничтожить тело таким способом не получится.
  - Но ты прав, если кто-то откопает его...
  Рори поднялся с пола и посмотрел на тело своего друга. Затем поднял глаза и глянул на сгусток энергии, который продолжал медленно вытекать из тела. Мальчик сломал одну седзе на несколько частей, поджигая ее. Сноуджей повторила за ним, укладывая обломки прямо на тело. Когда вокруг остались одни только опорные балки, Рори велел отойти Сноуджей подальше и хотел уже вывалить из ведра горящую ножку стола, как заметил, что подруга смотрит на браслет, сделанный Харуто.Мальчик взглянул последний раз на тело друга, прикрытое обломками, чтобы хорошенько запомнить, как оно выглядело на самом деле, без грязи, царапин и синяков.Рори взял Сноуджей за руку, на которой висел этот браслет, и перевернул ведро. Бумажные стены разом вспыхнули. Друзья тут же выскочили под ливень.
  - Нет никакого смысла ждать, пока догорит до конца, такое пламя не остановит даже этот проклятый дождь, надо уносить ноги как можно дальше от этого места, - сказал он.
  Сноуджей кивнула и предложила ему залезть под куртку. Рори без разговоров юркнул туда. Так они пробежали несколько домов и оглянулись. Крыша обвалилась, и яркие всполохи осветили округу. Горечь снова подступила к горлу Сноуджей. Рори подхватил ее, чтобы она не упала от отчаяния на дорогу, и побежал.
  Им некуда было податься. Они просто бежали вперед без остановки. Дети еще не осознавали до конца, что теперь остались без друга, который всегда взваливал все решения на себя. Теперь им придется выживать самим. Добежав до центральных улиц Вару, они несколько раз чуть не наткнулись на патрулирующих улицы каравиров. Дети спрятались в переулке под балконом, чтобы немного передохнуть.
  - Может, вернемся в детский дом? - вдруг спросил Рори.
  Сноуджей глянула на него. Истощенный мальчик смотрел на нее. Она помнила, что в детском доме он выглядел иначе. Хоть и кормили там плохо, но регулярно. А теперь они могли кушать от случая к случаю. Там их били, но они хотя бы жили под крышей.
  - Я думаю, что надо остаться на улице, - сказала Сноуджей. - Хару был прав. В детском доме у нас нет будущего.
  Рори нахмурился и опустил голову вниз. Вдруг в шуме дождя они услышали приближающиеся голоса. Это, несомненно, были каравиры. Рори осторожно выглянул из переулка. Четверо мужчин прогулочным шагом двигались по тротуару, и в тот самый момент, когда сердце детей ушло в пятки, они перешли дорогу, свернув в другой переулок.
  - Надо уходить в другой район, подальше отсюда, - сказал Рори, когда они снова побежали вперед.
  И в этот самый момент подошва на его ботинке отклеилась, он поскользнулся на камне и с треском упал на спину, стукнувшись затылком. Сноуджей упала на колени перед ним и начала трясти.
  - Рори! Рори! - кричала она, но мальчик не открывал глаза.
  Сноуджей не могла поверить. Нет! Только не снова. Она сжала зубы так, что они скрипнули. Она не допустит его смерти! Сноуджей приподняла его голову и увидела, что крови нет, значит, Рори без сознания, но он просто замерзнет, если сейчас же не отвести его в сухое теплое место.
  Девочка оглянулась и заметила открытое окно в подвал многоэтажного дома. "То, что надо!" - решила она. Сноуджей забросила одну руку Рори к себе на плечо и обхватила его корпус, из последних сил двигаясь в сторону того окна. В этот момент луч света из окна дома напротив упал на них двоих. Сноуджей обернулась и увидела, как на нее внимательно смотрит женщина.
  "Все! Нам конец!" - запаниковала Сноуджей и пустилась бежать подальше от этого места. Рори хоть и был тощий и низкий для своего возраста, но слишком тяжелый для мелкой Сноуджей. Ноги давно насквозь промокли и замерзли так, что она не чувствовала своих пальцев. Она бежала, как ей казалось быстро, но, обернувшись на то окно, поняла - она пробежала каких-то пятнадцать метров.
  "Нет! Рори! Я не дам нас поймать!"
  Сноуджей собрала последнюю волю и сделала еще один шаг. Нога провалилась в открытый люк, который затопило водой. Сноуджей полетела вниз и сильно ударилась подбородком о землю. В глазах все помутнело. Рори лежал рядом носом в луже. Девочка перевернула его на спину и услышала, как кто-то бежит сзади. Она выбралась из люка и крепко схватила Рори.
  - Где ваши родители? - спросила женщина, чье лицо отдаленно напоминало лисью мордочку.
  Сноуджей нахмурила брови и сжала губы в тонкую полосочку, не ответив на вопрос.
  - Понятно, - кивнула женщина. - Давай, я помогу?
  Сноуджей крепче обняла Рори и злобно смотрела на женщину. От взрослых одни только неприятности. Лишь бы она уже ушла!
  - Если ты не будешь отвечать, я не смогу вам помочь, - сказала она и протянула руку.
  Снова пошли слезы из глаз Сноуджей. Женщина смотрела на перепуганную тощую девочку, отчаянно прижимавшую исхудавшего темноволосого мальчика. Все его тело покрывали синяки и ссадины. Протертая до дыр трикотажная кофта и подстреленные штанишки едва держались на нем. Женщина наклонилась к ним двоим и перетащила их из лужи на тротуар.
  - Меня зовут Аанор Орбан. Я девин, как и вы вдвоем, - сказала она, присев на корточки рядом. - Я родилась и выросла в этом районе. А вы жили в детском доме?
  - Да, - ответила Сноуджей.
  Женщина улыбнулась. Сноуджей отвернулась от нее. В голове вихрем проносились мысли, чтобы эта женщина поскорее убралась, и Сноуджей могла бы проникнуть в тот подвал с Рори. Она не знала, что будет делать дальше, но мечтала оказаться в сухом теплом месте.
  Аанор встала и снова протянула руку Сноуджей.
  - Если хотите, можете одну ночь остаться в моем доме. Я заварю вам чай и приготовлю вафли.
  Девочка подняла красные заплаканные глаза на нее. Аанор насквозь промокла под дождем, и ее темные волосы облепили худое лицо. Сноуджей готова была поспорить с кем угодно, что на первый взгляд хитрые глаза этой женщины искрились добротой. Однако у нее не было привычки доверять взрослым. Но они пробежали несколько десятков кварталов, и многие глядели на них из окон своих домов, но никто не решался покинуть свои жилища. А эта женщина, недолго думая, выскочила из теплого дома под ледяной дождь навстречу к неизвестным оборванцам, которых несчетное количество бродит по улицам Вару, и предложила им переночевать у себя, да еще и накормить. Сноуджей едва верила всему этому, начиная подозревать, что этой женщине что-то нужно от них.
  - Не бойся меня, - сказала Аанор, взяв Сноуджей за плечо.
  Девочка кивнула и встала на ноги, не выпуская Рори. Аанор подняла его на руки как пушинку и двинулась к своему дому. Сноуджей, прихрамывая, ковыляла вслед за ней. Когда они прошли на задний двор трехэтажного дома, Аанор попросила ее закрыть калитку, что девочка и сделала. А затем зашла в помещение. Сноуджей задержалась на крошечном крыльце, глядя внутрь дома. Впервые она проходила в жилой дом не как вор, а как настоящий гость. Она сжала свои кулачки и переступила порог.
   
  Глава 7.
  
  Ледяной воздух принял их в свои колючие объятия. Сноуджей летела вниз и смотрела на воду, покрытую тонким слоем льда. За эти несколько секунд свободного падения, она успела вспомнить все, что произошло с ней за целый день. Еще с утра она и представить себе не могла, что окажется так далеко от знакомых улиц. Что больше не увидит Аанор и Олафа. Что больше ей не придется никогда спасаться бегством от опасности. Что теперь она сможет быть свободна.
  - Вдохни глубже, - бросил ей Лудо.
  Тонкий лед разошелся, и они вошли в воду. Все тело пронзило ледяными иглами. Следом раздалось три всплеска. Сноуджей попыталась всплыть, но Лудо за руку потащил с собой на дно. Девушка брыкнулась, но эльф уверенно начал грести на дно. В черной воде она ничего не могла разглядеть. Давление на барабанные перепонки становилось сильнее. Несколько пузырей воздуха вырвались и проскользнули по ее щекам. Лудо погружался все глубже и глубже. Сдерживать себя в попытке вздохнуть полной грудью казалось невозможным. Вот-вот она машинально это сделает. Сноуджей крепче держала руку Лудо, который стремился еще глубже. И вдруг она почувствовала другой рукой прикосновение - это водоросли. Они уже почти у самого дна. Чего добивается этот эльф? Еще несколько пузырей выскочило, и Сноуджей энергичнее стала грести, предчувствуя, что скоро уже потеряет сознание из-за давления.
  Она догадалась, что они оба заплыли в какой-то тоннель и больше не стремились вниз. Теперь они плыли ровно, постепенно поднимаясь вверх. Они поймали течение, которое помогало им всплыть. Сноуджей забилась в судорожных попытках плыть еще быстрее, чем может, потому что воздуха катастрофически не хватало. Она увидела слабый луч света и ухватилась за него, как за спасительную соломинку. Толчок ногами, еще один. Вот уже поверхность, но еще недостаточно. Она оттолкнулась еще, но больше не могла терпеть. Инстинктивно вдохнув, она захлебнула воды, Лудо дернул ее наверх. Сноуджей начала громко откашливаться от душащей ее воды. Следом всплыли остальные, откашливаясь не меньше нее. Лудо отпустил руку Сноуджей и погреб к берегу.
  Девушка оглянулась и поняла, что они находятся в пещере. Лучом света оказался одинокий факел, горящий на стене.
  Все выбрались из воды на землю. Тот кудрявый незнакомец начал усиленно откачивать Вилексику, которая все это время находилась без сознания.
  - По идее не должна умереть, - задумчиво произнес блондин.
  Лудо отошел к булыжнику и стал раздеваться, чтобы выжать одежду. Рори и тот блондин последовали его примеру. Сноуджей подползла к Тонвен, и они обе не сводили глаз с Вилексики.После нескольких энергичных попыток кудрявого запустить ее дыхание, она вздохнула, отплевываясь от воды, и снова отключилась, а девушки отвернулись. И тут же к Тонвен подсел Бартош и крепко обнял ее.
  - Я знаю, что родители умерли! - сказал он ей, и слезы выступили у него на глазах. Он вытер их рукавом и отстранился. - Мы вернулись домой почти после твоего ухода, как сказала мама. Мы были в таверне, когда все началось. Я спустился в погреб взять пивную кегу и услышал какой-то шум. Я хотел вылезти, но Яспер... Он велел мне сидеть и не двигаться. Я, конечно, не послушал его. Уже бывало такое, что пьяные затевали у нас драки. Лудо был дома, поэтому я вылез, чтобы посмотреть. В проходе между столиками была драка. Папа кого-то сильно бил. Затем в таверну забежало еще несколько человек. Среди них не было каравиров или пехотинцев. Такого еще никогда не было.
  - Рассказывай нормально! Перестань сопли жевать! - строго сказал Лудо.
  - Не ори на него! - прикрикнула Тонвен. - Что дальше, Бартош?
  Он виновато глянул на Лудо и продолжил.
  - Лудо вступил с ними в драку. Как я догадался,они хотели просто в суматохе ограбить нашу таверну. Тут меня мама взяла за плечо. Она сказала, что Яспер ждет меня на заднем дворе, что мы должны срочно бежать отсюда подальше. Я спросил, а как же они. Она сказала, что будет ждать тебя и Сноуджей, потому что знала, что вы придете.
  После этого я, конечно, выскочил на улицу. Но Яспера там не было. Я понял, что он зашел в комнату, взять с собой что-то из вещей. В этот момент на второй этаж залетела горящая бутылка. Все разом вспыхнуло. Я побежал за Яспером. На лестнице я встретил отца, который велел мне выйти на задний двор и ждать. Он был весь в крови. Знаешь, я всегда хотел поучаствовать в подобном, вроде драк, разборок. Такой адреналин. Но, когда я увидел испуганные глаза папы, мне стало совсем не до приключений.
  Я знал, что буду только мешать. Я вышел на задний двор и спрятался за баками. Через некоторое время раздался взрыв на втором этаже. Через минуту из дома выскочил Лудо и за руку утащил меня. Мы забежали за соседний дом. Там забрались на крышу. Мы видели вас. Как мама закрыла вас в шаре. И как она с папой... Дом сравнялся с землей от взрыва. Умерли все, даже те каравиры, которых связала мама.
  - Где Яспер? - спросила Тонвен, глядя на брата широко раскрытыми глазами.
  Бартош не ответил. Он облокотился на валун и поджал колени к подбородку.
  - Прости меня, - он заплакал.
  - Лудо! Где Яспер? - Тонвен подошла и схватила за грудки брата.
  Лудо исподлобья смотрел на нее, не раскрывая рта. Сноуджей подползла к Бартошу и положила руку на его плечо.
  - Он меня не послушался, - ответил Лудо. - Я сказал ему идти за мной, а он решил помочь родителям.
  - Яспер решил помочь? - удивленно спросила Сноуджей.
  - Я не стал останавливаться. Я обещал родителям, что позабочусь о вас.
  - Ты что, издеваешься? Он же еще подросток! Схватил бы за шкирку и утащил с собой! Отлично позаботился, спасибо! Ты видел, что мы оказались заперты в шаре, но не помог нам! - кричала Тонвен. - Ты себе и представить не можешь, как нам страшно было! Мы ведь там умереть могли! Они с нами не просто так поиграть вышли! У них была ясная цель!
  - Я бы не справился со всеми в одиночку! Могли убить нас четверых!
  - Не надо кричать, пожалуйста, - остановил их Бартош. -Никто не знает, как сложилось бы все, если бы мы сделали наоборот! Да, возможно, что мы спасли бы Яспера, маму или папу, но точно так же, возможно, умер бы кто-то еще. После того, как мы с Лудо выбрались на крышу, нас заметили летчики. Я залез к нему на спину, потому что не могу как вы прыгать по крышам. И он побежал к Натану. А потом мывтроем случайно наткнулись на Рори, которыйждал вас.
  - Вообще-то план был выбраться в восьмой район, - присоединился Рори. - Убегая, Лудо оставил мне немного его энергии для фантома, чтобы я смог найти их. Но когда сломали стену, Лудо быстро поменял планы.
  - Лучше уж совсем уйти из Вару, где нас больше ничего не держит, - добавил Лудо.
  - За стеной мы наткнулись на Вилексику, - Рори указал на женщину, которая все еще лежала без сознания. - Она нам очень помогла.
  - Дважды, - отметила Сноуджей.
  - А мы встретили Мате, - Бартош кивнул в сторону кудрявого парня, который несколько минут назад откачивал Вилексику. Он махнул рукой незнакомым.
  - То есть это не вы сломали стену? - спросила Тонвен, а Лудо в ответ отрицательно помотал головой. - И вы даже не знаете, кто это сделал?
  - Нет, - ответил Лудо.
  - Что это за место? - спросила Сноуджей.
  - Пещера под озером, - ответил блондин, как поняла Сноуджей, он и был Натан.
  - Я поняла, что это не дворец, - Сноуджей поднялась с земли и сняла куртку и толстовку, оставшись в трикотажной майке. Она начала выжимать одежду. - Здесь горит факел, значит, вы подготовили это место.
  - Вы еле плелись за нами, - вступил Лудо. - Мы давно уже должны были оказаться здесь.
  - Фантом отходил к озеру, - вспомнил Рори. - Ты нашел это место еще раньше и приготовил все здесь. Но понял, что за нами идет слежка, поэтому отвел каравиров и нас подальше. А когда опасность миновала, уже сам довел нас сюда.
  - Конечно. Теперь все эти каравиры убеждены, что мы "испарились" с противоположной стороны горы. Там есть немало входов в разные пещеры. У них полжизни уйдет, чтобы искать нас там, где нас нет, - ехидно улыбался Лудо.
  - А как же следы? - спросила Тонвен. - Там снег кругом.
  - Пока вы разделили отряд и дрались с другими, мы предусмотрительно наследили везде, где можно, - ответил Натан.
  - Думаете, это сработает? - спросила Тонвен.
  - По крайней мере, это отвлечет их надолго, - ответил Натан.
  - Никто из людей не полезет в воду! Они не догадаются! - Лудо говорил с явным самодовольством. - Холод сыграл нам на руку. Все озеро покрывается льдом. И после нашего прыжка, все затянулось, не оставив следов.
  - Кстати, а как так вышло, что лед сначала разошелся, а потом опять затянулся? - спросила Сноуджей.
  - Я кое-что умею, - ответил Натан и приподнял уголки губ.
  - А как ты обнаружил под водой эту пещеру? - спросил Рори, обратившись к Лудо.
  - Это Натан, - ответил Лудо. - Он почувствовал, что вода приняла странную форму из-за дна. Ну и решил проверить быстро. Он смастерил и зажег факел, и вернулся обратно.
  - Получается, у вас не было плана. А что бы мы все делали, если бы ты не нашел эту пещеру? Просто бежали бы вперед? - спросила Сноуджей.
  - Нашли бы что-нибудь еще, - ответил Натан.
  - Во всяком случае, сидеть на месте тоже нельзя, - сказал Лудо. - Надо будет уходить отсюда.
  - Хотя бы некоторое время отдохнем, - Тонвен села на валун. - Дождемся, пока Вилексика придет в себя.
  - Кстати, кто она такая? - спросил Натан, а Сноуджей рассказала, как эта девинка их дважды спасла.
  - Значит, у нее есть что перекусить? - Лудо открыл ее портфель и вытряхнул из него все.
  - Эй! Это ее личные вещи, - Сноуджей схватила его за руку, когда он начал копаться в них.
  Лудо грубо отпихнул девушку от себя.
  - Теперь ни у кого из вас не будет личных вещей! К тому же я хочу знать, кто рядом со мной находится! Судя по вашим рассказам, она довольно сильная, а это необычно в нашем районе.
  - В смысле? - спросила Сноуджей.
  - Скольких девинов ты знаешь, которые могли бы создавать на физическом уровне двойников? - спросил ее Натан. - Это очень необычный навык. Такому долго надо учиться. И зачем ей вообще это понадобилось в Вару?
  - Задаешь им вопрос, чтобы они сами догадались? - спросил Лудо, а Натан улыбнулся и кивнул, глядя на пятерых и ожидая ответа.
  - Чтобы защищаться? - предположила Тонвен.
  - Чтобы воровать, - в голос ответили Рори и Сноуджей.
  - Это все детали, - сказал Натан. - Есть кое-что за всем этим.
  - Да отвечай уже, - нервно махнула рукой Сноуджей.
  - Она наверняка состояла в мафиозной группировке, - ответил Лудо, невозмутимо открывая баночку консервов, найденную среди вещей Вилексики.
  - Сами подумайте, - продолжил Натан. - Зачем этот навык обывателю? Долгие и упорные тренировки для чего? Чтобы самому лежать на диване, а двойник бы все за тебя делал? А вот для того, кто хочет работать на мафию, очень даже пригодится. На задание можно послать двойника, а самой сидеть в безопасности. На ковер к боссу можно так же послать двойника. Да для чего угодно можно использовать двойника, у кого на что хватит фантазии. Все просто, если бы этот навык не был таким сложным. Мало того, что нужно отщепить от себя приличный кусок сэиреку, так надо еще и трансформировать его в плоть и кровь. Это...
  - Очень круто, - согласился Лудо. - Надеюсь, вы поняли, что никаких друзей у нее изначально не было, и она действовала одна.
  - В смысле? - не поняла Тонвен.
  - В тот первый раз для убийства она использовала двойников. И не просто одного дееспособного двойника, а сразу шесть! Во второй раз она частично использовала вашу сэиреку. Этому тоже надо учиться. - Ответил Лудо. - А как она заставила пехотинцев не двигаться с места, я не знаю.
  Натан призадумался, и остальные не спешили с выводами.
  - Гипноз? - раздался голос.
  Все обернулись. Это сказал Мате, который все это время сидел неподалеку от Вилексики и молчал.
  - Возможно,- Натан сложил руки на груди. - Во всяком случае, если это так, то она еще опаснее. Изменить состояние сознания другого - это так же сложно, как и создать двойника.
  - Надолго у нее не получилось ввести их в это состояние, - ответил Мате. - Поэтому она по-быстрому их и прикончила.
  - А ты что видишь? - спросил Лудо у Рори.
  - Мертвых вокруг нее нет. Но этому есть несколько причин. Либо все близкие живы, либо она мысленно не привязывает их остаточную сэиреку к себе. Но очень часто такое бывает, что эти остатки сэиреку закрепляются в каком-то месте, например, при резкой смерти...
  - Хватит лекцию читать... - остановил его Лудо, но его также перебил Натан.
  - А можно эти связи намеренно оборвать?
  - Теоретически можно сделать все, что угодно, даже поглотить эту сэиреку. Но я ни разу такого не встречал за двадцать два года жизни.
  - Понятно, - кивнул Лудо и предложил рыбные консервы всем. Каждый, кто был на ногах взял себе по две рыбки и проглотил.
  Сноуджей прожевала и глянула на Мате. Он в ответ отвел глаза в сторону и подтянул колени к подбородку.
  - Отлично, - спустя несколько минут она встала с камня и подошла к Лудо и Натану, которые отодвинулись ото всех в сторону. - Теперь, когда мы выяснили, что я с Рори и Тонвен притащила к нам наемного убийцу, может, обсудим того, кого привели вы?
  Мате ошарашено поднял голову, явно не ожидая, что в его присутствии напрямую будут обсуждать его в третьем лице. Он смущенно кашлянул, Сноуджей повернулась к нему и хотела что-то сказать, но ее остановил Бартош.
  - Да все нормально, - он положил свою руку ей на плечо.
  - Нормально? - Сноуджей повернулась к нему. - Он даже мне в глаза не смотрит, значит, скрывает что-то!
  - Он просто смущен, - Тонвен встала между ней и Мате. - А ты бы себя как чувствовала, окажись в компании семерых незнакомцев?
  - Я могу рассказать о себе, - негромко сказал Мате, но никто даже не заметил.
  - Меня бесит, что вы двое, - Сноуджей обратилась к Лудо и Натану, - выставляете себя тут такими важными! Сами точно так же притащили незнакомого подозрительного типа.
  - Я подозрительный? - Мате спросил у Бартоша, который жестами извинялся за Сноуджей.
  - Не надо голос повышать, - Натан процедил сквозь зубы, подходя вплотную к Сноуджей. Тонвен быстро встала между ними, отодвигая подругу.
  - Не надо выставлять себя всезнающими, ясно?! - Сноуджей ткнула пальцем Натана в грудь.
  Лудо подошел к ней и сильно встряхнул ее.
  - Закрой рот на минуту и подумай! Если я его взял, значит, была причина, - строго сказал он.
  - Вы оба ведете себя одинаково! - Тонвен вцепилась в руки Лудо, которыми он сжимал предплечья Сноуджей. - Что один, что другая тянете одеяло на себя! Просто расскажите, почему Мате оказался с нами и все.
  - Просто мне нужна была помощь, - Мате подошел к Сноуджей, тяжело дыша и делая паузы, как будто ему приходилось клешнями доставать из себя слова. - Я выбрался из района со своим другом. Но, когда мы оказались в лесу, его застрелили. Я даже не смог помочь ему. Я просто бежал вперед без остановок. Мне было очень страшно.
  Сноуджей смотрела на него в упор, ожидая продолжения.
  - Откуда у тебя кровь по всей одежде? - спросила Сноуджей, видя, что на его теле нет царапин, из которых могло вылиться столько крови.
  - Я нашел несколько трупов пехотинцев. Забрал из их рюкзаков еду, воду. А когда услышал шаги неподалеку, спрятался под их телами.
  - Они ведь могли проверить эти трупы, на что ты рассчитывал? - пожала плечами Сноуджей.
  - Если бы я прыгнул на дерево, они бы тоже нашли меня. Любое мое действие в той ситуации могло закончиться смертью для меня. Но эти люди прошли мимо, и через некоторое время я выбрался. Больше я ни разу не наткнулся на пехотинцев.
  - Тебе повезло, - сказала Тонвен.
  - Я встретил на нескольких сбежавших, они накинулись на меня, когда поняли, что я безоружен.
  - В смысле? Почему? - Сноуджей высвободилась из рук Лудо, и тот отошел с Натаном в сторону.
  - Потому что им нужна была еда, я думаю. Других причин нет, - пожал плечами Мате.
  - Как ты можешь быть безоружен? Ты же девин, - удивилась Тонвен.
  Мате откашлялся.
  - У меня синдром Солера-Хермана. Вы не беспокойтесь, я не заразен, - ответил он.
  - Я слышал о таком, но никогда не встречал, - Рори нахмурился.
  - Что это за заболевание? - спросила Сноуджей.
  - Оно встречается только у девинов, - ответил Рори. - Во время беременности происходит какой-то сбой, и ребенок рождается с делецией одного из генов. И клетки не могут передавать электрические импульсы, связанные с сэиреку.
  - То есть, ты не можешь пользоваться сэиреку, которая у тебя есть? Как человек? - уточнила Сноуджей у Мате.
  - Да, - кивнул он.
  - А как ты бежал по стене? - спросила Тонвен. - Ты должен был использовать сэиреку.
  - Меня вытащил мой друг.
  - Как его звали? - уточнил Рори.
  - Лукас Брунирик, - ответил Мате, а Рори утвердительно кивнул, глядя на сгусток сэиреку рядом с ним.
  - Так, давай вернемся к разговору, - Сноуджей подняла ладонь вверх. - Они на тебя напали, а что дальше?
  - Дальше, я пытался отбиться от них, но потом появились они, - Мате указал на Лудо и Натана.
  - Тебе повезло, что на помощь не прибыли пехотинцы, - сказала Сноуджей, отходя в сторону. Она села на землю возле валуна и, прислонившись к нему спиной, спросила у Лудо: - Как ты понял, что ему нужна помощь?
  - Точно так же, как понял, что она нужна была тебе на той заброшенной стройке. Не трудно догадаться, когда кого-то страшно избивают у тебя на глазах.
  - Поверить не могу, что ты стал помогать незнакомцу, а собственного брата не вытащил из дома, - всплеснула руками Тонвен.
  - Сколько раз повторять? - Лудо снова перешел на крик. - Он отказался! Если бы я стал уговаривать его, то и я, и Бартош погибли бы там!
  - И когда Мате рассказал нам, почему не мог отбиваться от них, мы просто начали искать вас, - Бартош резко перевел тему, пока его брат и сестра не сцепились друг с другом. - Уже поняли, что раз вы не догнали нас, то что-то вам мешает это сделать.
  - Да, кстати, - Сноуджей щелкнула пальцами. - Давно могли бы нас подождать. Не обязательно было устраивать эту ночную экскурсию.
  - Ты вообще когда-нибудь бываешь благодарна? - спросил Натан, садясь неподалеку со Сноуджей.
  - Бывает, - улыбнулась Тонвен, присаживаясь между ними и одной рукой обнимая Сноуджей за плечи. - Только очень редко.
  - А что будем делать дальше? - спросил Рори, после некоторого молчания, когда все разместились на земле.
  - Я предлагаю поспать, - Лудо перешел в горизонтальное положение, подкладывая себе под голову опустошенный рюкзак Вилексики.
  - Я имел ввиду вообще, - пробубнил Рори, поворачиваясь на бок. - Например, когда факел потухнет... Лудо ему ничего не ответил, только скукожился и отвернулся к стене. Тонвен уснула в обнимку с Бартошем. Сноуджей устроилась на руке Рори. Натан остался дежурить и пересел так, чтобы видеть всю огромную пещеру. Мате расположился немного в стороне ото всех и заснул не сразу. Сперва, он долго разглядывал этих незнакомцев, попутно вспоминая их имена, и только услышав негромкий храп Лудо, как и сам провалился в сон.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"