Автобус неспешно двигался в потоке машин, по вечернему времени достаточно плотном. Даже слишком, пожалуй, плотном для таких скромных размеров городишки.
Гид не замолкала ни на минуту:
- Господа, обратите внимание на здание слева - его история уходит корнями в...
Не при дамах буде сказано, куда она корнями уходит. Я нехотя глянула на упомянутое строение, ни капельки им не вдохновлённая - подштукатуренная старая развалина. В Москве и в Питере даже самые скромные образчики архитектуры вековой и более давности куда интересней. И вообще...
И вообще мне совершенно определенно не нравился осматриваемый нами город. И экскурсия. И гид. И... А может дело в группе? На редкость разношерстные и даже для подобной разношерстности уж слишком недружные граждане возрастом от двадцати до тридцати лет чуть ли не с отвращением провожали глазами одну достопримечательность за другой. Что меня жутко бесило. На кой дряблый дюдель вы тогда сюда попёрлись? Я-то понятно - замки желала осмотреть, старину, просторы практически нетронутой цивилизацией живой природы.
С нетронутой как-то не сложилось - как радостно объявила гид, едва мы отъехали от аэропорта, наша экскурсионная программа претерпела некоторые изменения. В общем, будем посещать только города. Не успела я открыть рта - и хорошо, что не успела, цензурного бы точно ничего не сказала - как гид живо уточнилась: вас, мол, граждане, предупреждали о такой возможности. Нет? Перечитайте в договоре внимательно весь мелкий шрифт.
В общем традиционный такой развод. Нет, ну как тут не материться? Кругом грязные лапы капиталистического беспредела с русским лицом. Даже за пределами Родины.
Надо заметить, огорчилась переменам в маршруте, кажется, только я. Остальные же участники поездки, напротив, искренне радовались тому, что наш путь пройдет по более людным местам. Почему же теперь такое вопиющее отсутствие энтузиазма?!
- Господа, минуточку внимания. Мы находимся на знаменитой пешеходной улице...
Везде одно и то же, в каждом местном городишке обязательно имеется пешеходная улица. И непременно знаменитая. Однако ни в одном путеводителе я не нашла о большинстве ни слова. Видимо знамениты они исключительно в узких кругах местных жителей. Ну и у нашего гида.
-...В вашем распоряжении час свободного времени, - вернул меня к действительности чуточку писклявый голос нашей экскурсоводши. - Прошу вас не опаздывать к отбытию и приятной вам прогулки, - девица заученно-мило улыбнулась, явно уже просто мечтая покинуть таких неблагодарных экскурсантов.
Автобус мягко затормозил у обочины.
- Ну что, девчонки, куда сначала? - решила таки проявить инициативу я - дух коллективизма, чтоб его. Ничем не вытравишь, как вбили еще в октябрятах...
- Мы пока не решили. А тебе, наверное, во-он туда, - скривилась в усмешке лопоухая блондинка с первого ряда, указывая рукой в сторону магазина игрушек. Её соседка мелко захихикала. Один из расположившихся впереди меня парней, с ярковыраженной восточной внешностью, Эмиль, кажется, поддержал девиц гоготом.
- Нда. С мозгами ещё хуже, чем я думала, - если девушка носит ярко-малиновый костюм с бантиками, плетеную корзинку-сумочку и не строит глазки каждому встречному субъекту мужеского полу, делать выводы о её предпочтениях все-таки, думается, преждевременно. На себя бы посмотрела, барби плоскоси...мозгая.
Я поправила блузку и начала пробираться к выходу, неожиданно встретившись глазами с соседом Эмиля.
Глаза его моментом посерьезнели, и молодой человек резко дёрнул друга за рукав. Так резко, что тот поперхнулся и перестал ржать. А шатен, похоже, небезнадёжен.
Благополучно не опоздав к отбытию, я шустро пробралась к своему месту и, по привычке с о всего маху плюхнувшись на сиденье, тут же распотрошила пакет с покупками. Первого приза удостоился случайно обнаруженный в одной из лавчонок очаровательный стилет. Несмотря на якобы сувенирность, оружие, насколько я могла судить, было вполне боевым - из хорошей стали и с заточенным острием. Да и досталось мне по бросовой цене, что Норочку безмерно радовало ввиду заканчивающихся финансов.
Автобус неспешно катил по узким улочкам, целеустремленно везя нас к ужину и отдохновению. Гид молчала, рассеянно глядя в одну точку, экскурсанты кто на удивление бурно обсуждали увиденное в городе, кто активно хвастались остальным покупками из серии "а вот посмотрите, какой очаровательный брелочек с эмблемой города, и совсем недорогой" и "а эта открывашка в форме пивной кружки еще и светится в темноте, представляете?".
Представляем. Как и твоя голова изнутри, если посветить фонариком тебе в ухо.
А поездка начинает мне определённо нравиться, пришла в голову неожиданная мысль. Еще подумалось, что неплохо бы уточнить время прибытия в отель - успею ли я немного вздремнуть или не стои\ издеваться над собой, если в пути мы будем каких-нибудь десять минут.
Поднявшись с места, я начала потихоньку продвигаться по проходу к креслу гида, когда автобус так тряхнуло, что я чуть не рухнула на угрюмую девицу в пасмурно-сером. Со всех сторон доносились возмущенные ойки и ахи.
Тем временем наш транспорт, набирая скорость, расхлябанно вилял по на счастье широкой дороге, собирая от следующих рядом машин возмущённые гудки. Что происходит?
Уцепившись за спинку ближайшего кресла, я кое-как приняла более-менее устойчивое положение и глянула на водителя, благо мне в данную минуту было отлично видно зеркало заднего вида и отражающийся в нем седоватый шофёр. Глянула - и едва не заорала: мужчина, закрыв глаза, медленно заваливался на руль. Афиг...Ничё себе!
Ни секунды не раздумывая, я в три прыжка добежала до водителя и буквально впилась руками в руль, походя пытаясь отпихнуть в сторону потерявшего сознание мужчину.
- Ему плохо! - заорала я так, что разом перекрыла весь гам в салоне. - Кто-нибудь вызовите скорую! Ой, куда ж мы едем?! - бибиканье за окнами автобуса стало громче. - Ну убери ж ты ногу с газа, ну миленький!
Понимая, что шофёр меня не слышит, я одной рукой держала руль, другой пытаясь дотянуться до педалей. - Па-а-аберегись! - блин, чуть не врезались!.. Я же совсем не умею водить! Да ещё в такой позе...
За спиной вновь загомонили, заорали, тут и там раздавался откровенный матерок, но на помощь приходить никто не спешил. Гид оглашала салон душераздирающими воплями, мешая местные и русские слова и выражения. Речь шла, кажется, о нашем общем близком конце. Удивительный оптимизм!
- Ага! - я нащупала-таки педаль тормоза и резко на неё нажала. Автобус занесло.
Я рухнула на водителя, но руля не выпустила, одновременно стараясь выровнять машину и изо всех сил стискивая зубы чтобы не заорать в унисон с гидшей. Все известные молитвы разом пронеслись в голове вместе с наиболее яркими моментами жизни, и я старательно забормотала "отче наш", периодически упорно сбиваясь на несколько иную, менее приличную лексику.
Внезапно я обнаружила, что мы стоим посреди к счастью совершенно пустого проулка. Чувствуя, как трясутся руки, я наугад дёрнула один из рычагов. Дверь автобуса беззвучно отъехала наружу и в сторону, а я обессиленно опустилась на пол.
Не совсем пустого - подняв голову, я неожиданно встретилась глазами с суровым взглядом выпрыгнувшего из машины местного гибддшника.
- Хеллоу, господин полицейский... - беспомощно глядя снизу вверх на появившегося в салоне автобуса представителя властей, выдавила я, через силу улыбаясь и рефлекторно пытаясь отползти подальше. - Как я рада вас видеть... - и неожиданно оказавшись на ногах, кинулась стражу порядка на шею, вереща от радости, что всё ещё жива и могу самостоятельно передвигаться.
Полицейский с трудом, но устоял.
После того, как страж порядка кое-как отцепил мои руки от своей шеи, лицо его вновь посуровело.
- Кто водитель? - с трудом перевела я для себя неоднократно за последнюю минуту повторённую гаишником реплику, глядя в полные возмущения глаза.
- Гражданин милиционер, понимаете, нашему шофёру стало плохо, мы чуть не врезались... - маша рукой в сторону водительского места, пыталась объяснить я, мешая английские и русские слова и дополняя сказанное бурной жестикуляцией.
- Кто водитель? - как попугай твердил полицай. Дурак, что ли? Или не видит бессознательное тело на шоферском месте?
Я беспомощно оглянулась на товарищей по поездке, надеясь на поддержку - разъяснить весь трагизм ситуации моих познаний в английском явно не хватало. Поддержки не последовало - члены группы оживленно гомонили, почему-то не пытаясь выйти на улицу, но ни одна собака даже не дернулась, чтобы мне помочь. Нет, ну что за сволочная компания мне досталась?!
- Кто водитель? Вы?
- Господин полицейский, да послушайте же!..
Наш содержательный диалог продолжался уже минут десять, теперь на улице. Остальные экскурсанты один за другим незаметно просочились мимо и тихо переговаривались неподалеку. К этому времени я уже начала закипать и хрипнуть.
Несколько раз я пыталась затащить стража порядка в салон, дабы продемонстрировать бессознательного шофёра и на пальцах обрисовать ситуацию, но гибддшник каждый раз уворачивался, вырывался и с практически каменным лицом твердил одно и то же. Где их тут таких выращивают?
Вот уже и скорая подъехала, видно кто-то всё же догадался вызвать. Санитары с носилками, оттерев нас в сторону, споро выволокли наружу несчастного водителя и, с профессиональной сноровкой загрузив пострадавшего, тут же умчались с включенными мигалками. А мой мучитель в сотый раз твердил уже заученные мною наизусть два кратких предложения, изредка вставляя "Ансе ми, мэ-эм!".
- Ну я, - смирившись с его бестолковостью, наконец призналась я. - Да-да, я водитель, басурманская твоя рожа! Но я перехватила руль только когда нашему шофёру стало плохо, а водить я вообще-то не умею... - русские слова перемежались с английскими, диалог шел по сотому кругу.
- Документы, - сменил вдруг пластинку полицай.
- Вот, - икнув от неожиданности, я послушно выудила из кармана загранпаспорт.
- С вас штраф, - с абсолютно каменным лицом выдал гибддшник, переписывая что-то из моего паспорта себе в блокнот. Ну наконец какое-то разнообразие, а то кто водитель, кто водитель...
А?? Какой еще штраф?! За что??!
- Какой?!.
- Пятьсот евро. Оплатите.
Ско-олько?!
- Но постойте, господин полицейский, я всего лишь... - в голове зашумело, на глаза навернулись слёзы - как так? Ну за что же?! Такой суммы я не потяну!
- Оплатите штраф! - повысил голос этот твердолобый тип и сунул мне в руки квитанцию. Вот гад!
Поняв, что спорить бесполезно, я тяжело вздохнула, потёрла глаза, в сердцах скомкала бумажку и зло швырнула её под колёса автобуса. Предварительно убедившись, что запрыгнувший в машину полицай моих телодвижений не видит.
Оглядевшись, я обнаружила, что стою возле автобуса совершенно одна - видимо остальные экскурсанты благополучно свалили. Помянув добрым словом их сволочные задницы, я уныло поплелась ловить такси.
Выйдя из душа, я замоталась в полотенце и подошла к окну. Настроение было хуже некуда.
Забравшись на подоконник, я невидящим взглядом уставилась на мигающие за окнами гостиничного номера огоньки, размышляя о бренности бытия. На карточке не то, что пятьсот - и двести евро с трудом наскребётся. Взять ещё было негде, просить у родителей стыдно, тем более, что переведут платёж на счёт далеко не мгновенно, а завтра мы уже отсюда уезжаем. Ну что за идиотская страна! Я тут, понимаешь, рискуя, можно сказать, жизнью, спасла туристов во главе с гидом от жуткой (чего уж там скромничать) смерти, а мне за это штраф?! Зла не хватает!
Коварные планы мести всем и каждому, подстегиваемые обидой, один круче другого рождались в голове, ввергая меня в ещё более агрессивное состояние.
Негромкий стук в дверь прервал мысленное сожжение членов нашей группы на самом интересном месте - я как раз оглашала весь список их провинностей, азартно подбрасывая в огромный костер хворост охапку за охапкой.
- Какого?!.
- К вам можно? - донеслось из-за двери.
- Да п!.. - так, вдох, выдох. - Входите, раз пришли! - ожидая кого угодно от выселяющего меня администратора гостиницы до наряда полиции при полном вооружении, рявкнула я.
В отворившуюся дверь заглянул невысокий шатен, тот, что все время ошивался с парнем восточной внешности, кажется Эмилем. Ему-то что здесь надо?
- Вас, кажется, зовут Норой? - парень осторожно просочился в комнату и затворил за собой дверь.
- Ну, - угрюмо зыркнула я на гостя.
- Так вот, Нора, позвольте выразить вам свое восхищение!
Неожиданно. Я с проснувшимся интересом уставилась на посетителя.
Тот с воодушевлением продолжал: - То, что вы сделали сегодня, достойно не просто благодарности - да вам по-хорошему орден за такое положен! Какое мужество, какая смекалка! Сударыня, у меня нет слов! - ну что вы, слова, судя по всему, есть, и какие - слушала бы и слушала! - Если бы не вы!.. Да, ваш штраф я оплатил - это меньшее, чем я могу вас отблагодарить. У них тут сложные взаимоотношения властей города с полицией, и пока дело дойдёт до полного выяснения обстоятельств дела, вас уже могут зачислить в нарушители закона. Нам ведь это не надо, правда? - улыбнулся он, подмигнув мне.
Очаровашка да и только.
- Благодарю, э-э...
- Глеб.
- Благодарю, Глеб, вы меня выручили.
- Это вы нас всех выручили. А мы в нужный момент не смогли прийти на помощь, - парень выглядел смущённым. - Дабы хоть как-то загладить свою вину, хочу пригласить вас на ужин - так сказать пообщаться в неформальной обстановке.
Ничего себе какой вираж.
- Ресторан "Вепрь", что рядом с отелем, вполне приятное заведение. Жду вас там через полчаса. До встречи.
Нормально. Я не сказала, что согласна! И вообще что за Вепрь? Это явный перевод с местного, а я им не владею!
Но дверь за молодым человеком уже закрылась.
Мда. Ничего нового, опять всё решили за тебя, Норочка. С другой стороны ресторан это всегда хорошо. Ну что ж. Будем искать.
- ...А такие стрессы не для меня, - допивая второй Лонг Айленд, я вот уже полчаса разглагольствовала о своей бывшей работе. Глеб с интересом внимал, не скупясь на вопросы.
Мы третий час сидели в выбранном шатеном для встречи ресторане, действительно довольно неплохом заведении, правда немного шумном - расположение в одной из самых престижных гостиниц городка давало о себе знать, огромный зал был полон народу и порой царящий вокруг гомон начинал слегка раздражать. Нашла я заведение, кстати, без особого труда. Попросту пошла на свет самой яркой вывески, видной с порога нашей гостиницы. И не ошиблась.
Общаться с моим спутником было легко и приятно. Едва знакомы, мы болтали уже как старинные друзья, сиживавшие когда-то на соседних горшках в детском саду.
- Так значит в тур ты решила поехать из желания осмотреть знаменитые средневековые замки? - собеседник улыбнулся. - Да, как они неудачно изменили программу.
- Не то слово! И ты знаешь...
У Глеба зазвонил мобильник. Спокойная мелодия сначала показалась мне дополнением к фону ресторана, когда молодой человек выудил телефон из кармана.
- Да. Слушаю. Так. Понял. Хорошо. Договорились. Сейчас буду.
Он нажал отбой.
- Нора, прошу прощения, мне придётся отлучиться. Семейные дела. Не скучай! - и буквально через несколько секунд я восседала за крытым бордовой скатертью столом почти что в гордом одиночестве. Не считая соседей справа и слева - стол был длинным, посетителей в данном заведении размещали почему-то именно за здоровенными столами, как на среднестатистическом русском застолье.
- Чек? - из ниоткуда возникла официантка. Разве я просила нас рассчитать? Какая предупредительность.
- Ну... - не зная, надолго или насовсем ушёл мой спутник, я неопределённо пожала плечами. - Давайте чек.
Вот мужики! Бросил посреди ресторана. Недешёвого, к слову, а финансы наши, как уже упоминалось, просто-таки горланят разнообразные романсы легкомысленного содержания.
Слегка раздосадованная, я ждала счёт, невольно оглядывая ближайших соседей.
Парочка слева на моих глазах поднялась и неспешным шагом удалилась куда-то за пределы видимости. С другой стороны ситуация повторилась. Ну вот. Теперь действительно практически одна. Остальные соседи сидели слишком далеко, по краям длиннющего чуда мебельной промышленности.
Кто-то пребольно толкнул меня в спину. Беспредел! Резко обернувшись, я успела заметить лишь быстро удаляющуюся компанию молодых людей. Парни явно очень спешили. Ну не догонять же... Что за день сегодня!
Я повернулась к своему бокалу с коктейлем и тут заметила по левую руку папочку со счётом. Быстро они.
- Ск-кх-колько?! - внутри все похолодело, дыхание перехватило, как бывало всякий раз, когда сумма к оплате значительно превышала мои ожидания. - Нничего себе!
Финальная строчка заставляла глаза раз за разом сходиться на переносице - тысяча евро?! Кхм...гхм... Приехали.
Нет, я так несогласная, у меня таких денег нет. И когда мы успели съесть столько устриц? Я вроде не заказывала... Да закончится этот дурацкий день когда-нибудь или нет?!
Расстроенная произошедшим, я вполголоса посетовала на судьбу и решила перед разборками с обслуживающим персоналом хотя бы сбегать напоследок в туалет.
Протиснулась мимо вновь прибывших посетителей, вызнала у официантки, где можно найти дамскую комнату, и уныло поплелась в ту сторону.
Впечатлившись чистотой и роскошью интерьера местных туалетов - с нашими, особенно вокзальными, не сравнить - я быстрым шагом возвратилась к своему месту за столом, пытаясь на ходу изобрести способ ухода из ресторана без нежелательных последствий. И без оплаты счёта.
На месте меня ожидал стресс сильнее предыдущего - сумки, опрометчиво по глупой доверчивости оставленной на спинке стула, не было. На всякий случай заглянув под стол и пробежавшись взглядом по окрестным, я села на своё место и уткнулась лицом в ладони. Ничего себе поездочка за границу! Обманули, обидели, теперь ещё и обокрали. Мне точно конец.
Я, встрепенувшись, обернулась к подошедшей с маленькой папочкой представительнице обслуги.
- Девушка, меня обокрали! - едва сдерживая дрожь в голосе, я смотрела на официантку. Та, заученно улыбаясь, непонимающе пожала плечами и протянула мне пресловутую папочку.
На автомате схватив поданную кожаную штукенцию, я машинально раскрыла её. И увидела наш счёт...
Вполне приемлемый, что-то около восьмидесяти евро. И, что характерно, никаких мифических устриц. Ничего не понимаю.
Обернувшись за разъяснениями, я краем глаза уловила появление соседей слева. Они молча взяли ранее принесённый счёт на тысячу и не глядя кинули в папку несколько крупных банкнот. Ах вон оно что... Нора, ты слишком невнимательна.
И сейчас это особенно неприятно - сумочка-то тю-тю!
Едва возрадовавшись резкому уменьшению счёта, я вспомнила об украденных вещах и впала в ещё большее уныние. Поднялась на ноги и как потерянная побрела куда глаза глядят.
Я попетляла по ярко освещённым коридорам и залам ресторана, вышла в вестибюль гостиницы. И тут краем глаза заметила вдалеке мелькание знакомых шнурков с колокольчиками. Не раздумывая ни секунды, рванула через весь зал к малоприметному закутку, оказавшемуся входом в камеру хранения.
В три прыжка догнав девицу в розовом, я не думая схватила её за плечо и развернула к себе. И увидела в её руках свою сумку!
- Ах ты гадость малиновая! - попыталась вырвать из её рук своё имущество. Девица активно сопротивлялась и верещала по-басурмански.
Что же делать? Ещё обвинят в немотивированном нападении на гражданку их страны. Обернувшись к боковому проходу, я заметила мелькнувший в нём светло-синий мундир. Оценивающе оглянулась вокруг. Не вырвется, мерзавка!
Бдительно следя за воровкой, я выскочила в коридор и, зажмурившись от резанувшего по глазам слишком яркого освещения, схватила за рукав не успевшего далеко уйти охранника. Молодой рыжеватый парень тут же обернулся, доброжелательно улыбаясь.
- Мистер, там воровка! У неё моя сумка! - мешая русские и английские слова, выпалила я парню в лицо, волоча его за рукав к только что покинутой комнате. Тот, к счастью, не сопротивлялся и даже, кажется, меня понимал. Приличный человек! - Вот она! - ворвавшись внутрь, я увидела означенную девицу, лихорадочно обшаривающую мою сумку. Ах ты тварь!
Страж порядка, быстро сориентировавшись в ситуации, решительно схватил белобрысую девицу за руку и аккуратно отобрал у воровки мою собственность.
Счастливо взвизгнув, я коротко обняла охранника и хотела было забрать у рыжего спасителя сумку, как тот мягко отстранил меня и аккуратно выудил из кармашка ридикюля паспорт. Как верно угадал-то - именно там я его всегда и храню.
Внимательно изучив документ, он оглядел сначала воровку, потом меня, и с просто обезоруживающей улыбкой протянул мне заветную сумку. Очаровашка!
Несвязно заверещав, я радостно закопалась в почти утерянную собственность.
Так. Это есть. Кошелёк на месте. Карточки тоже. И мобильный. А вот старательно набранных во всевозможных экскурсиях каталогов нет - выкинула, гадина! У-у... Ну ладно, эту потерю можно пережить. Главное ценности на месте.
- Спасибо вам, мистер! - я ещё раз обняла разулыбавшегося охранника, не отпускающего, однако, схваченную за локоть девицу и параллельно вызывающего по рации кого-то из своих.
- Я пойду, ладно? - послав спасителю воздушный поцелуй, я ринулась на поиски ресторана - неоплаченный счёт тяжким грузом давил на совесть.
Где же этот коридор? Вот тут ведь вроде выходила, а там за поворотом был основной зал. Но ни основного, ни боковых залов я так и не нашла. Заблудилась, блин, Сусанин-герой!
Тут в сумке требовательно затренькал мобильный.
- Нора! - льющийся из трубки голос был полон тревоги и облегчения одновременно. - Нора, ты где? Извини за отлучку. Я вернулся, тебя нет. Официантка что-то лопочет о краже, - таки поняла, басурманка нерусскоговорящая! А прикидывалась-то... - А телефона твоего я не знаю. Пришлось звонить твоей соседке по комнате. Она, к счастью, дала мне номер.
- Глеб, ну ты гад! Но не в этом дело... У меня сумку украли.
- Что?!..
- Постой, её уже нашли.
- Ф-фух...
- А я заблудилась в коридорах этого дурацкого отеля. И никого из обслуги вокруг! - Голос дрожал от зарождающейся паники, руки тряслись.
- Стой на месте. Что ты видишь?
Я как могла воспроизвела написанный на местном указатель и примерно описала окрестности.
- Понял. Никуда не уходи!
Через десять минут мы вновь сидели в пресловутом ресторане, на сей раз в отдельной кабинке, и беседовали о происшедшем. Он заразительно хохотал, когда я с большущими глазами расписывала испытанный при виде чужого счета ужас, и сердито хмурился при упоминании о воровке. Обаяшка Глеб развеселил меня буквально за три минуты, все невзгоды и переживания казались теперь лишь дурным сном. Бальзамом на измученное сегодняшними приключениями сердце лились задорный смех собеседника и второй бокал невероятного по расслабляющему эффекту коктейля.
Я сгрузила у двери пакеты и, поздоровавшись с соседкой, зашарила в кармане в поисках ключа. Как же это утомительно, больной бегать по магазинам. А учитывая, что ни одной аптеки в радиусе пятисот метров от дома в упор не наблюдается, поход за продуктами и лекарствами был особенно тяжёл и длителен, затянувшись на полдня - аптеки в пределах следующих пятиста метрах оказались все как одна закрыты.
Уже минул месяц, как я вернулась из памятной поездки по Европе. Жизнь текла своим чередом, то пусто, то густо. А вот вчера я умудрилась крепко простудиться. Нынче же, кое-как собрав себя и взяв в руки, все-таки решилась на вылазку за лекарствами. Вылазка меня знатно утомила. Потому я с вполне понятным нетерпением рвалась в квартиру дабы поскорее прилечь - и все. Просьба не кантовать. При пожаре выносить первой.
Войдя в квартиру, я кинула на трюмо связку ключей и устало опустилась на тумбочку, принявшись расшнуровывать ботинки.
Только ты, Нора, могла заболеть при вполне комфортной плюсовой температуре за бортом, не учитывая моросящего периодически дождичка. Умелица да и только!
Рассеянно оглядев себя в зеркале, я поплелась в комнату переодеваться, на ходу расстёгивая молнию на штанах. Да так и обмерла в дверях...
Посреди зала высился уставленный всевозможными деликатесными разностями от икры в хрустальной вазочке до пресловутых жутких моллюсков стол. Ананасы вызывающе торчали тут и там, перемежаясь с... кажется рябчиками... Стол с яствами. У меня же и стола такого не было! Ххы! Галлюцинации? Неужто дело настолько плохо? Говорят же врачи - нельзя с температурой выходить на улицу.
Старательно ощупав едва тёплый лоб, я продолжила разглядывать занятный глюк, дополнившийся пробивавшимися даже сквозь заложенный нос аппетитными запахами. Вокруг стола монументами буржуазным излишествам маячили резные деревянные стулья с высокими спинками количеством четыре штуки, обитые шикарной тканью глубокого синего цвета. В тканях я мало-мальски разбиралась, пришлось по долгу службы научиться, и эта была из оччень недешевых. Норочка, твои галлюцинации обретают все более затейливую направленность. Да, я давно мечтала о подобном мебельном комплекте, но всё никак не удавалось отложить нужного количества денег на довольно дорогостоящее приобретение.
На столь дорогостоящее не удалось бы ещё года два. Блин!
- Нора, ты что застыла как каменная? - подпрыгнув при первых чужеродных звуках - у меня в квартире может говорить только телевизор и комп - я с бешеным пульсом в ушах и невнятным "ки-й-яа!" развернулась на голос, беспорядочно маша перед собой руками.
- Нора! Что ж ты такая нервная? - отпрянул от меня широкоплечий мужик в джинсе. Мужик?!
- Не подходи! - не глядя схватившись за стоящую в коридоре швабру, я выставила её перед собой.
И только тут узнала говорившего.
- Глеб! Чтоб тебе хорошо жилось! - я легонько ткнула его деревяшкой в пузо - для профилактики. - Что ты делаешь в моей квартире?!
- Но Нор, когда мы с тобой утром говорили, у тебя был насквозь простуженный голос. Вот я и подумал, что надо бы зайти, лекарств занести, витаминчиков.
- Глебушка, к какому из названных видов относится эксклюзивная мебель? А незаконное проникновение в жилище? Ты как вообще вошёл?! - я грозно водила перед его носом шваброй, походя отметив для себя, что планка скоро отвалится от черенка и надо бы на досуге ее укрепить.
- Нор, ты плохо себя чувствуешь, давай обсудим эту тему позже, - он мягко отобрал у меня орудие защиты и аккуратно усадил вашу покорную слугу на диван. - Давай переоденемся, помоем ручки - и к столу. Можно даже лёжа.
- Мыть руки лёжа? Глеб, у меня всего один тазик, и в нём замочена любимая льняная скатерть в цветочек.
- О постирушках потом, - парень под белы руки отвёл меня в ванную. Вернувшись в комнату чистая, но немного мокрая - не люблю полотенца - я увидела симпатичный халатик на едва застеленной кровати. У меня такого не было. Гммм... Интересно, а до покупки нижнего белья он додумался или ограничился тапочками с вышивкой под цвет моих глаз? - Переодевайся. Я пока гляну, как там мясо в духовке.
Что в духовке? Мясо?! Как я сразу не почувствовала! Хотя что удивляться, при таком-то насморке.
Я с воодушевлением уплетала за обе щёки всякие сыро-копчёные и вяленые вкусности, забыв о больном горле, нагребала в тарелку салатов из невесть откуда появившихся в моём жилище дизайнерских вазочек, и запивала всё это великолепие как последний невежа - асти мондоро. Одним глазом следя за действием идущего по двд фильма, другим время от времени косилась на нежданного благодетеля.
- Глеб, - кое-как прожевав. - Глеб, ты чокнулся. Откуда у меня в доме новый двд-сидюшник? Старый давно накрылся.
- Ну ты же мне об этом рассказывала. Ещё тогда, в Вепре. Помнишь?
Произошедшее в Вепре я помнила ровно до нашего водружения за столик в отдельной кабинке - дальше принесли расслабляющее, как назвал эту гремучую смесь мой спутник, и очухалась Норка уже в гостинице на следующий день. Бррр!.. Хотя, как ни удивительно, голова не болела и других традиционных симптомов похмелья не наблюдалось. Сразу видно профессионалы коктейли делали. Не то, что у нас в каком-нибудь "Замке над холмом", нальют бормотухи на глазок, и не знаешь как выжить наутро. Мучило наутро после посещения Вепря только одно - мысль. Беспокойная такая. Кто уложил меня в кровать и раздел до нижнего белья? Нет, я бы решила, что сама справилась, настораживал лишь факт наличия на мне бюстгалтера - в любом состоянии и на любом автопилоте эту часть туалета я снимала перед сном всегда.
- Не помню, - старательно глядя в бокал, пробубнила я.
- Так вот, я решил, что болеть без возможности смотреть позитивные фильмы неправильно.
- Глеб, ты подпольный олигарх? А чего раньше молчал? Я бы уже давно подумывала как выскочить за твою богатенькую персону замуж, если бы знала, - парень весело расхохотался и поспешил на кухню доставать из духовки уже готовое мясо.
Что смешного? Я, может, как никогда серьёзна!
Очнувшись от наполненного кошмарами сна, я прижала руку к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение, и чутко прислушалась к тишине в квартире. Немного придя в себя, отёрла липкий пот со лба и перевернулась набок. Не стоило есть столько жирного на ночь, милочка, вот тебе и ужасы в сновидениях.
Поежившись, я открыла глаза. И заорала во всё горло - передо мной, буквально в десяти сантиметрах, маячила жуткая звериная харя, покрытая гладкой рыжей шерстью и поблескивающая этой самой шерстью в падающем из коридора свете лампы.
- А? - открыла харя подёрнутые сонной поволокой глаза и зевнула во всю свою впечатляющую пасть, вывалив багровый язык и поелозив затылком по подушке. - Норра, ты чего оррёшь? Кошмарры?
И ещё какие!
Перепрыгнув через лежащее в постели чудище как через козла на физкультуре (лучше - в школе-то мне это так ни разу и не удалось), я рванула к полочке с ножами и, выхватив из ножен первый попавшийся, выставила его перед собой остриём в сторону страшной зверины.
- Норра? Ты какая-то стрранная. Прриснился дуррной сон? - тварь снова зевнула, заставив меня завизжать - ничего себе клычки!
- Не подходи! - махнув ножом в сторону зверюги, сорвалась я на фальцет.
- Норра, пррекррати истеррику! - рявкнула животина, отпрянув от лезвия. Сквозь хриплые порыкивания я расслышала знакомые интонации... Что?!
- ...Глеб? - тихонько отступая к выходу из комнаты, я настороженно следила за севшим на задние лапы на моей постели монстром.
- А кто ж ещё? - искренне удивился тот.
Действительно, кто ж ещё.
Набравшись смелости, я вгляделась повнимательнее в рассудительную зверюгу.
На скромной девичьей постели, которая, может, что-то и повидала, но в любом случае менее экстремальное, восседал огромный даже на мой неискушенный взгляд, натуральный такой тигр.
Я замерла на пороге, не решаясь выскочить из комнаты - слишком близко от морды чудища - и осторожно заглянула зверюге в глаза. И вдобавок к общей трясучке организма добавила себе еще и икоту - взгляд тигра неуловимо изменился. Теперь зверь смотрел недобро. Желтые глаза неторопливо оглядели меня снизу доверху, остановились на прокушенной до крови губе. Затем тигр жадно втянул воздух и заинтересованно склонил голову набок. Полосатый хвост начал нервно бить по постели. Никак прыгнуть надумал. Ах ты гад!
- Только попробуй! Я тебе сейчас дизайн зубов устрою! Были в ряд - станут кучками. Преимущественно отдельно от твоей теперешней пасти! - и продемонстрировала зверю кулак.
Тигр повел ухом, будто вслушиваясь. Потом заглянул мне в глаза. И тут же опустил морду, уставившись в пол. Мечущийся по простыне хвост резко замедлил движение, через пяток секунд прекратив его совсем. Затем зверюга несмело на меня покосилась и виновато прорычала:
- Норр, ты чего... Я ж ничего...
- Это ты-то ничего?!.. Нет, у меня наверное все-таки жар... - действительно, тигр в моей квартире. Говорящий. Да еще голосом Глеба... Норочка, не надо было мешать колдрекс с шампанским.
Крепко зажмурившись, я резко распахнула глаза. И чуть не выронила нож - на постели сидел Глеб. Обычный такой Глеб, без хвоста и лишнего оволосения. И без малейших признаков одежды.
- Ты чего вообще на моем диване делаешь, развратник, а? Да еще и голый! - я непроизвольно отвела взгляд в сторону - стыдлива с детства, ага. - Я же тебя уложила на кресле!
Он с недоумением себя оглядел - и дернулся за простынью.
- Так что насчет твоего нелегитимного присутствия в моей девичьей постели? - чуть усмехнулась я.
- Не знаю, - потупившись, пробормотал обмотанный на манер римских патрициев тканью Глеб. - Ты стонала во сне, металась. Я присел рядом. На всякий случай. И видимо заснул...
- И заодно во сне разделся! - я обличающе тыкнула в несчастную простыню пальцем. - И на какой-такой случай надо было сидеть рядом?!
- Нор, я беспокоился. Ты была такая бледная.
- А ты свет включал? Или наловчился разбирать цвет кожи спящего человека в глубоком полумраке?
Неужели и правда галлюцинация? Возмущалась я скорее машинально, раз за разом внимательно оглядывая приятеля и еле удерживаясь, чтобы не проверить его на наличие полосатого хвоста. Не-ет, Нора, спать. Немедленно! И больше никаких экспериментов с алкоголем и лекарствами!
- А ну марш на свое место! Заботливый, блин...
Наутро, заправляя постель, я снова и снова возвращалась мыслями к занятному ночному глюку и недоумевала. Никогда раньше не слышала о подобных видениях при неправильном употреблении противопростудных препаратов.
Глеб хозяйничал на кухне, гремел посудой и что-то тихонько насвистывал.
- Не свисти, соколик, у меня и так в последнее время с финансами туговато! - крикнула я приятелю, взбивая подушку. Да так и обомлела, не в силах выпрямиться - наволочка была усеяна рыже-черными волосками. Слишком короткими и слишком жесткими для человеческих. Ничего себе!
Аккуратно положив подушку на диван, я тихонько прокралась к кухонной двери и осторожно заглянула внутрь.
Ничего необычного. Глеб как Глеб, в джинсах, футболке, носках и синих тапках, стоит спиной, что-то старательно помешивая в аппетитно шкворчащей сковородке. Хвоста не видно. Грива имеется, вполне себе стандартного окраса и формы, каштановая, почти до плеч.
- Гле-еб, - негромко окликнула я приятеля.
- А? - он развернулся всем корпусом, капая на пол маслом с зажатой в руке деревянной лопаточки. - Доброе утро, Нора! - и обаятельно улыбнулся. На щеках заиграли ямочки, глаза лучились искренней радостью от лицезрения моей сиятельной персоны.
Я внимательно обозрела его физиономию, присмотрелась к открытым в улыбке зубам - нормальные, стандартно-человеческие. На лице, не считая легкой щетины, никакой лишней растительности.
Показалось, что ли?
А волосы на подушке тоже привиделись?
Ой, что-то странное в мире творится.
- Глеб... Скажи мне, ты ничего необычного вчера ночью не заметил? - внимательно следя за его реакцией, осторожно поинтересовалась я.
Он едва заметно порозовел.
- Н-нет... - и поспешно отвернулся к плите.
Ну понятно. Щеголяй я накануне перед ним в неглиже, тоже бы, наверное, сейчас рдела, и куда активнее.
Ладно. Не буду забивать себе больную голову всякими несуразностями. Там поглядим что к чему.
- Кстати, Нор, я побуду у тебя пару дней? - как ни в чем не бывало заявил Глеб, продолжая колдовать над завтраком. - А то у меня в квартире потоп - только к понедельнику закончат ремонт.
Каков нахал! А я-то почти поверила в его искреннюю обо мне заботу. Меркантильные мужчины пошли - слов нет. Хотя...
- Ну конечно. Что ж я - враг себе, такого кулинара добровольно выпроваживать?
- Глебушка, а Глебушка, а почему у тебя такие большие ушки? На макушке.
- Это чтобы лучше тебя слышать, Норочка.
- Глебушка, а Глебушка, а почему у тебя такой длинный полосатый хвост?
- Это чтобы больше тебе нравиться, Норочка.
- Глебушка, а Глебушка, а почему у тебя такие большие зубы?
- Сейчас узнаешь!
- А-а-а!...
Почти пропоротая жуткими когтями прыгнувшей зверюги, я завопила и...проснулась.
Да что за напасть?! Вторую ночь жуткости всякие. Это наверное такой грипп, с видениями.
Я поднялась с кровати и направилась к двери в намереньи дойти до туалета. С заходом на кухню - водички попить. Пробираясь мимо кресла с посапывающим на нем Глебом, мельком глянула на спящего... И заорала.
Опять?!
- А?! Норра! Ты из меня заику сделать хочешь? Вторрую ночь прросыпаюсь от воплей. Снова дуррной сон?
- Дурной сосед по квартире! - рявкнула я.
- А? - я тихо взвизгнула - в огромной пасти зверюги сверкнули только что виденные во сне клыки. Ноги подкосились, и я тихо сползла по стеночке на пол.
- Норра, ну что опять? - на сей раз никаких признаков агрессии со стороны тигра заметно не было - глаза закрыты, из пасти вырывается с рычащими нотками речь. Мохнатые лапы мирно лежат поверх одеяла - пастораль да и только.
- Глеб! Что тут происходит?!
- Где? - он приоткрыл один глаз. Я вздрогнула от вида вертикального зрачка. - Норр... Что за истеррики?
- Истерики?! Ты на себя в зеркало погляди!
- А что такое? Измазался за ужином? А чего рраньше не сказала? - тигр потянулся и снова зевнул, зажмурившись. - Стоило ли из-за такой мелочи оррать... Ну хоррошо, рраз ты настаиваешь, - он как-то странно извернулся и вскочил на ноги. Ноги... Опять!
Передо мной стоял снова абсолютно голый Глеб. Без каких-либо звериных признаков. Нор... Пора заказывать стильную смирительную рубашку в меленькую незабудку?
- Ну и где у тебя зерк...
- Не надо! Не надо уже к зеркалу. Ложись спать, стриптизер-любитель! - я решительно развернулась к ванной, бухтя себе под нос, что очень страшно жить в наше неспокойное время честным девушкам и что развелось зверей говорящих по приличным квартирам.
Следующей ночью я была во всеоружии. Дождалась, когда Глеб уснет, напялила на себя ватные штаны, одолженную когда-то у знакомого куртку для фехтования - бред не бред, а обезопаситься от возможных последствий стоит, когти - это вам не фунт изюму. Вооружилась зеркалом в золотистой раме, снятым со стены в прихожей, и затаилась, ожидая, когда подопытный заснет поглубже.
Испуганным зайцем замерев на краешке дивана, я напряжённо всматривалась в лицо приятеля, ожидая метаморфозы. И опять пропустила момент. Моргнула - и вот уже на кресле лежит здоровенный тигр. Как такая громадная махина получается из в принципе совсем некрупного парня, уму непостижимо. Можно подумать сам факт метаморфозы уму постижим, возразила я сама себе.
Ладно. Пора.
Включив свет, я подкралась к креслу. На всякий случай зажмурилась и гаркнула почти в самое оттопыренное ухо: