Аннотация: В лесу рядом с городом найдены тушки мёртвых животных со странными колотыми ранами на шее. Светлан недоумевает, но неожиданно на помощь ему приходит Кристина Смирнова, ошарашившая опера новостью, что смерти животных - дело рук неизвестного вампира.
Глава 1.
Март.
Знаете это странное чувство, когда вы, находясь в незнакомом городе, сталкиваетесь с людьми, которые здороваются с вами, называя по имени? Так называемый, "эффект маленького городка" - когда с вами знакомы заочно. У Светлана было именно такое чувство, когда после январского происшествия в пещере ему на улице стали иногда встречаться женщины, улыбавшиеся и здоровающиеся. Они никогда не пытались ближе познакомиться с ним, а только здоровались и улыбались. Конечно, иногда это приносило пользу, когда какая-нибудь продавщица на рынке в мясном отделе, загадочно смеясь и внимательно глядя на него, могла неожиданно сделать пусть небольшую, но скидку, назвав по имени. Но по большому счёту Богдановича подобное отношение смущало и пугало.
Пугала неизвестность. Кто были эти люди? Знакомые Дурилова, которым он стал разбалтывать истории о своём чудаковатом новом сотруднике с не менее чудным именем? Или это те самые знакомые Кристины Смирновой, над которыми шефствует некая Верховная?
И самый главный вопрос - может ли исходить от этих друзей Кристины угроза? Опасения эти появились не на пустом месте, а с того мартовского вечера, когда Настя пришла со школы после дополнительных занятий и прямо с порога заявила:
- Па-ап! Мы сегодня во дворе крысу дохлую видели!
- Что? Кого? - Светлан сначала не понял, о чём говорит дочь.
- Крыса. Дохлая. Во дворе школы. Вонючая. - Девочка более детально описала происшествие, которое было на слуху у всех учеников младших классов по причине своей необычности.
- Ты ещё маленькая для таких вещей, - Светлан стоял на кухне и резал на доске куриную грудку. Но услышав откровения Насти, даже отложил нож в сторону, - Тебе разве не было противно?
- Противно? - удивилась девочка. - Па-ап, мне было очень интересно! Правда Анжела Олеговна нам не разрешила поближе посмотреть на неё. Она орать стала, когда увидела её, а потом дворника попросила выкинуть.
Богданович, вытерев руки, сел перед дочкой на корточки и обнял, чмокнув в макушку:
- Обещай, что больше не будешь интересоваться такими вещами. Хорошо?
- Я... подумаю.
Светлан выдержал пятисекундную паузу:
- Ну что? Подумала?
- Да. Я обещаю.
Как показало время, обещаний Насти хватило ровно на неделю.
- Мы с мальчишками гуляли в лесу, за ручьём.
- Я говорил тебе, не ходить туда? - Светлан дождался, когда дочка кивнёт в ответ. - Говорил. Почему ты меня не слушаешься?
- Но па-ап! Мы там дохлого кролика видели! - Девочка в прихожей сняла кроссовки и приставила к стене короткую палку, бывшую некогда веткой дерева.
- Кролик? Если дикий, то это не кролик, а заяц. Где вы его нашли?
- Почти за нашим домом. Он большой был. Мы в него палками тыкали.
- Господи. - Светлан отложил книгу на столик и повернулся к Насте. - Что интересного в том, чтобы тыкать в труп палками?
- А как иначе определить, что это труп? - искренне удивилась девочка.
- Действительно. Других же способов человечество пока не придумало.
Вася подошла к ветке и тщательно обнюхала. После чихнула и ушла на второй этаж, гордо задрав хвост к потолку, показав тем самым, что деревяшка не представляет для неё никакого интереса.
Спустя неделю судьба подбросила ему ещё один подарок. Богданович с Ивановым, отправившись на вызов, оказались в лесу, и теперь молча созерцали мёртвого оленя, измазанного кровью и лежавшего недалеко от жилого района.
- Хрень какая-то творится, - посетовал Николай. - Сынок мой говорил про крысу мёртвую в школе, которую первоклашки нашли. А сейчас целый олень.
- Настя моя ещё рассказывала про зайца дохлого.
- Кто-то кого-то пытается запугать? - предположил опер. - Может, у нас тут мафия завелась?
- Да брось, какая к чёрту мафия? У них, вроде, принято подбрасывать мёртвую животину одному провинившемуся человеку. А тут получается, что трупы разбрасывают по всей округе.
- Так что же нам делать с этим... с ЭТИМ?!
Светлан присел на корточки, осматривая тушу и зажав нос пальцами. Над оленем уже вовсю кружили мухи.
- Я не вижу ран. Как его убили? Ни разрезов ножом, ни пулевых отверстий. Откуда кровь?
- Не знаю. Посмотри внимательнее.
"Красивый", - неожиданно подумал Светлан. Истинный царь леса. А рога какие раскидистые! Даже жалко животину стало. Но это явно не браконьер. Этот бы как минимум забрал рога себе. Как максимум, попытался бы забрать всю голову, чтобы сделать чучело и повесить на стену. К тому же олень большой, тяжёлый. Его не могли принести из другого места, значит, расправа над животным произошла именно здесь. Но из ближайших домов никто не слышал выстрела. Значит, нож? Богданович, повинуясь некоему порыву, положил ладонь на шею. Ещё тёплый. Убили недавно. Но кто? И зачем?
- Ты там поосторожнее, - предупредил Иванов. - Руки от крови негде будет вымыть.
- Кажется, я рану нашёл, - произнёс опер, прищурившись и поближе рассмотрев шкуру оленя.
Да, так и есть. На шее у животного было две колотые раны. Словно его дважды ткнули длинным шилом. Но почему же кровь так быстро покинула тело? Олень был крупным и сильным, для него подобные раны были бы даже не смертельными. Так почему же?
- Слушай, Светлан. Давай уже отвезём его на помойку, чтобы случайные люди не наткнулись на него.
Да, оставлять оленя в лесу не стоило. Бабка, которая утром пошла по грибы и столкнулась с этой находкой, до сих пор карвалол пьёт. Николай позвонил оператору перерабатывающего завода, и тот пообещал, что через полчаса приедут рабочие и заберут тушу.
- Закругляемся и едем в отдел. Зря нас бабушка только вызывала.
Уже сидя в отделе, за чашкой чая Светлан подумал, а не могло ли это быть некое ведьмовское жертвоприношение? Но нет, рядом не было никаких тайных знаков и рисунков. Следов от костров и факелов тоже не было. С другой стороны, так ли уж много он знает о колдовских обрядах? Ему внезапно пришла в голову мысль, что Кристина Смирнова может об этом что-то знать.
Телефон внезапно зазвонил. Высветился неизвестный номер. Но голос в трубке оказался знакомым.
- Вы? Откуда у вас мой номер?
- Если я буду раскрывать свои секреты, они перестанут быть секретами, согласны? - ответила Кристина. - Позвонить вам - это просьба нашей Верховной. Она что-то почувствовала... и она в курсе того, что вы в последнее время стали свидетелем некоторых... необычных вещей. Это так?
- Да, есть немного необычного. Но по телефону этого не расскажешь. - Светлан покосился на сидящих рядом коллег, которые не обращали на него внимания, обсуждая последний футбольный матч. - Мы можем встретиться вечером?
- Я заканчиваю работать в семь. Приходите ко мне в "Рог изобилия", там есть кафе на первом этаже.
- Пап, ты куда?
- Мне по работе нужно. В "Рог изобилия".
- В торговый центр? А меня дома оставишь? - спросила девочка, собирая тетрадки со сделанными уроками в рюкзак. - Пап, у тебя сердца нет.
В своё время так часто говорила её мама. И Настя переняла у неё эту привычку. Дети часто неосознанно копируют поведение родителей, и произносят те же слова и фразы, даже не осознавая их смысл.
Но конкретно сейчас она вполне осознавала его. И смогла надавить на отца.
- Хорошо, собирайся. Только мне надо будет с тётей поговорить.
- Я не буду вам мешать, если меня оставить в игровой комнате. И смогу молчать, если мой рот будет занят мороженым.
"Вот ведь шантажистка!"
- Хорошо, будет тебе игровая комната.
- Ура, игровая комната! - обрадовалась Настя, выбежав в прихожую к папе и натягивая курточку.
- И мороженое.
- Ура, мороженое!
- Только, пожалуйста, давай на этот раз всё обойдётся без вандализма.
- Ура, вандализм! - дочка уже выбежала на улицу, не слушая отца.
Богданович надеялся, что молодая ведьма сможет направить его мысли в нужном направлении, или хотя бы поделится своими предположениями. Но рассказав ей о происшествии с оленем, он совсем не ожидал того, что Кристина ответит твёрдо и ясно:
- А чего тут думать? Это дело рук вампира. Или упыря, как их называют у нас в России.
Болгарин слишком резко опустил чашку на столик, едва не расплескав чай:
- То есть... простите... вы не шутите?
- Нисколько. - Лицом девушки можно было орехи колоть, настолько оно было каменным, не выражающим эмоций.
- Матерь Божья. - Светлан некоторое время сидел, уставившись в точку на столике. - Я надеюсь, что вы не шутите. Я едва смирился с вашим ведьмовским племенем, как тут мне на голову ещё и кровососы свалились.
Он встал из-за столика и приблизился к стеклянной стене, за которой располагалась игровая комната, где в данный момент Настя старалась "утопить" незнакомого мальчика в бассейне, наполненном пластмассовыми шариками. У неё не получалось.
Удостоверившись, что с дочерью всё в порядке, Светлан стал ходить кругами, прижимая ладонь ко лбу и почёсывая темечко. Затем, будто придя в себя, вернулся к Кристине:
- Чисто ради интереса всё-таки спрошу - а у вас тут в Лукоморске случайно оборотни не водятся?
- У нас их называют волколаками. Мы ведь в России живём, верно? Куда же без них. И эти имеются. - Кристина ответила ровным голосом, продолжая пить чай. - У нас тут вообще довольно весело, не находите?
- Да, я заметил. - Светлан на миг задумался, вновь сев на стул. Он обернулся и указал на игровую комнату - Дочка моя говорила, что они с друзьями видели пару мёртвых зверюшек. Так, по мелочи... крыса во дворе школы, заяц в лесу.
- Тоже с укусами? - поинтересовалась ведьма.
- Не могу знать, - покачал головой Светлан. - Я её ругаю за то, что она такими вещами увлекается. Если бы я её ещё и о подробностях стал расспрашивать... видела ли она укусы клыков на дохлых тушках...
Кристина звонко рассмеялась:
- Увлекается? То есть, ей это интересно? - она тоже посмотрела через стеклянную стену на Настю. Утопление мальчика не удалось, поэтому девочке пришлось пойти на мировую. Сейчас она с ним уже играла в настольный аэро-хоккей. - Какая милая девочка. Бесстрашная. В патологоанатомы пойдёт. Или, как и папка, в следователи. Каждый день трупы видеть будет.
- Вы с ума сошли? - Светлан насторожился. - Простите, а это вы случайно не её будущее предсказываете?
Кристина махнула рукой:
- Нет, такой дар есть не у всех. Далеко не у всех. Я просто делаю предположения, кем она могла бы стать среди своих. Стань она одной из нас...
- Даже не смейте, - процедил Светлан сквозь зубы.
- ...то была бы хорошей ведьмочкой, - закончила Кристина, не без удовольствия наблюдая за тем, как парень прикрыл рот рукой. - Ей бы жертвоприношения доверяли.
- Нет. Я хочу, чтобы моя дочь выросла нормальной.
- Нормальной? - было видно, что эти слова сильно зацепили девушку.
Светлан понял, что наболтал лишнего:
- Прошу вас, давайте больше не будем заводить подобных разговоров.
- Договорились.
Минуту спустя, когда Светлан собрался с мыслями, он спросил:
- И всё же, что вы, Кристина, как человек, уже давно живущий среди... среди вот всех этих, - молодой мужчина обвёл вокруг себя пальцем над головой, как бы указывая на весь лукоморский кратер. - ...что вы можете сказать по первым впечатлениям?
- Могу сказать, что это явно новообращённый.
Глава 2.
- Прошу прощения?
- Новообращённый, - повторила девушка. - То есть человек, которого недавно сделали вампиром. Видно, что он не умеет пользоваться своими новыми способностями. Он неаккуратен, оставляет следы. - Кристина задумалась, заправив упавшую прядь волос за ухо. - И вот тут-то начинается самое интересное.
- Что именно?
- У нас в Лукоморске очень строго регламентируется количество вампиров, оборотней и ведьм с колдунами. Иными словами, для того, чтобы сделать человека вампиром или оборотнем, нужны либо какие-то ну о-очень серьёзные причины, либо смерть старого оборотня или вампира.
- То есть, чтобы количество подобных... э-э-э... существ всегда было строго одинаковым? - догадался Богданович.
- Да. Не строго, но хотя бы приблизительно, - кивнула Кристина. - Потому что если выйти за рамки, начнётся анархия. Хаос. Ведь вы же знаете, как современные писатели романтизировали всех этих кровососов и хвостатые комки шерсти. Плюс телевизионные сериалы. Все эти Эдварды Каллены и Джейсоны, и братья Сальваторе в придачу. Признаться честно, даже я умудрилась прочитать пару книг, и просмотреть пару-тройку сезонов сериалов, - произнесла девушка, положив руку на грудь, будто каясь. - Гадость несусветная. Да ещё и юмористическая, для тех, кто грамотно разбирается в этом вопросе. Так вот, начитаются подобного, да потом ещё и сериалов насмотрятся с нагламуренными упырями и вурдалаками - и тут же бросаются писать фанфики, и мечтать о том, чтобы встретить любовь всей жизни в лице кровососа или волколака.
Ведьма наклонилась к столику, приблизившись к собеседнику:
- А узнай люди о том, что мы действительно существуем, многие тут же захотят присоединиться к нам.
- Присоединиться? - недоумевал Светлан. - Для чего?
- Но как же! Ведь это означает сверхспособности и продление молодости, вы понимаете? Все те прелести, которые так ярко описаны в книгах и фильмах. Люди сами будут подставлять шею для укуса, а молоденькие девчонки будут толпами ходить за симпатичными волчатами в человеческом обличье.
- Понимаю.
Светлан удивился сам себе - он действительно начинал понимать ведьму. Она была права. Тайна должна оставаться тайной.
- Поэтому будет гораздо лучше, если мы будем жить втайне от человечества. Собственно, именно для этого мы и выбрали этот дальний городок. Мы не могли знать, что спустя какое-то время он станет знаменитым курортом.
- Расположенным почти на берегу Северного Ледовитого океана, - рассмеялся мужчина. - Простите, а вот это вот строго регламентированное количество, о котором вы упоминали, это сколько?
- Количество я вам назвать не смогу. Переписи... э-э-э... "волшебного" населения у нас не проводилось никогда, - улыбнулась Кристина. - Но по моим скромным наблюдениям, что-то около шестидесяти, или даже семидесяти процентов.
Светлан сидел, разинув рот:
- Но ведь это же... получается, что вашего племени, всех скопом, тут вдвое больше людей?! А обычных людей в Лукоморске всего лишь около трети?
- Да, где-то так. - Девушка приблизилась к нему вплотную, посмотрев исподлобья и тихо добавив, - И вы один из них. И знаете нашу страшную тайну. Заметьте, мы с вами за это ничего не делаем. Хотя я, например, могла бы вам стереть память, мой сосед Аркадий Иванович мог бы досуха выпить вашу кровь, а мой коллега по работе Илья Сергеевич в ближайшее полнолуние забрался бы к вам ночью в дом и растерзал.
Она с нескрываемым удовольствием смотрела на расширившиеся от ужаса глаза Богдановича.
- О вас в курсе всё "коренное" население Лукоморска. И пока мы ничего не предпринимаем. Мы внимательно следим за вами, наблюдаем. Делаем выводы. И пока сохраняем вам жизнь. Цените это.
Светлан сглотнул комок, подступивший к горлу.
- Я это ценю.
- Вот и прекрасно! - Кристина выпрямилась, допила чай и снова заулыбалась. - Вернёмся к нашему убийце. Как я уже сказала, количество находится под наблюдением. То есть, как только в городе появляется новый упырь, об этом тут же докладывают нашему Хозяину - главному среди вампиров. И он уже решает, что с ним делать - выслать, если это нежеланный гость из внешнего мира, оставить жизнь или уничтожить, чтобы сохранить баланс.
Официантка подошла к ним со счётом. Светлан расплатился, и вместе с Кристиной он вышел из кафе, подойдя к стеклянной стене игровой комнаты.
- Но вот конкретно про этого упыря ни Хозяину, ни нашей Верховной неизвестно абсолютно ничего, - заметила девушка.
- И если учесть тот факт, что он новообращённый...
- ...то получается, что кто-то сделал человека упырём без разрешения Хозяина, - закончила за него ведьма. - А это строго карается. Но тут есть ещё одна непонятность.
- Какая именно?
- В подобных ситуациях, когда человека делают кровососом тайно, для этого существует довольно весомая причина. Вампир может сделать вампиром любимого человека, или какого-нибудь родственника, находящегося при смерти по причине болезни. И после этого обучает подопечного тому, как должен вести себя новообращённый: как правильно кусать; как выбирать человека и гипнотизировать его, чтобы он не помнил о том, что его кусали; как не оставлять следы, и прочее. Но конкретно в этом случае получается, что вампир обратил человека - и тут же бросил на произвол судьбы.
- Выкинул во взрослую жизнь, - ответил Богданович.
- Можно и так сказать. Этого кровососа не обучили ничему. Он ничего не умеет. Он чувствует жажду крови, ему пьянит голову, но он не знает, откуда эту кровь взять. Он боится, что укусив человека, выпьет его до смерти. Поэтому сначала кусает мелкую животину.
- Крыса и заяц, - кивнул Светлан.
- Совершенно верно. Предположим, что эти зверюшки всё-таки стали именно его добычей. А сейчас он уже перешёл на более крупную дичь. Оленя. Он совсем не контролирует себя. - Кристина повернулась к парню. - Мы должны найти его как можно скорее. В противном случае в следующий раз он нападёт на простого человека, и высосет до смерти. А это опасно. Нас могут раскрыть.
Светлан нахмурился, и кивнул словам девушки:
- Вас - да. Но почему этим должен заниматься я? Вы объяснили мне, кто это делает и почему. Спасибо. Я молчу, и вы сохраняете мне жизнь. Спасибо. Но по серьёзному вмешиваться в ваши дела мне бы не хотелось.
- А придётся, - кивнула Кристина. - Уточню ещё раз - не сегодня-завтра этот беглый кровосос, не умеющий контролировать себя, не удовольствуется оленем, и нападёт на человека.
- Вот когда будет человеческий труп - тогда и вызывайте.
- Но ведь Верховная решила, что вы сможете помочь. Что вы захотите помочь.
- Я не занимаюсь тушками мёртвых зверей, - подчеркнул болгарин.
Кристина прищурилась. Неожиданно она взяла парня за руку:
- А если это окажется ваша дочь? Ведь мёртвого зайца она нашла за своим домом, в опасной близости. Вы ведь так сказали, верно?
Она почувствовала, как его рука непроизвольно сжала ладонь, едва не вонзив ногти в плоть. Он поднял голову, посмотрев через стекло на Настю. Вместе с новым другом она играла, танцуя и прыгая по мигающим квадратам музыкального автомата, стараясь попадать в такт.
- Зря мы сюда приехали.
- Мы можем поехать в другой торговый центр.
- Нет... я про город.
Девушка снисходительно вздохнула:
- Ничего не бывает зря. Всё происходит не просто так. Вы должны были появиться в нашем городе - и вы появились. Это судьба.
- И вы считаете, что моя судьба состоит в том, чтобы помогать вам?
- А почему нет?
Они сели на диванчик, стоящий в коридоре. Светлан сел полу-боком, так чтобы не выпускать из виду дочку.
- Раньше у нас была пара своих людей в полиции, - призналась Кристина.
- Да ладно! - удивился мужчина. - То есть, я не первый?
- И они нам очень сильно помогали, - продолжила девушка, проигнорировав сарказм в словах собеседника. - Теперь их нет. Один был убит во время ведения дела, а второй уехал на юг. Перед этим мы стёрли ему память.
- Значит, не доверяли ему?
- Нет, он сам попросил об этом. - Кристина усмехнулась. - Что самое интересное, как выяснилось, мы не очень тщательно подчистили ему память. Сейчас он ушёл из полиции, живёт где-то в Московской области и пишет детективно-фантастические книги под псевдонимом, про оборотней и вампиров. Словно в его памяти иногда наступает просветление, он будто вспоминает что-то из прошлой жизни, и выкладывает на бумагу. Кстати, довольно-таки известным писателем стал. - Девушка сплела пальцы, положив их на колени. - Удивительно, но его труды - пожалуй, единственное, что я могу читать без ехидного смеха.
Светлан сидел и смотрел на девушку, закусив губу:
- Вы понимаете, что это будет отвлекать меня от основной работы?
- Ничуть не будет, - парировала Кристина. - Это точно такая же ваша работа. Только более частного порядка. И будьте уверены, она будет оплачена прилично.
- Ну что же... хорошо, я согласен. - Богданович хлопнул в ладоши. - Итак, с чего начнём?
- Я думала, вы сами скажете нам, с чего начать, - удивилась Кристина. - Мы дилетанты в подобных делах.
- Та-ак, ладно. Едемте ко мне домой.
На такси они добрались до Малиновой улицы. Внутри машины они, опасаясь ненужных расспросов со стороны крайне любопытной девочки, молчали, несмотря на её вопросы о том, зачем это папа ведёт домой малознакомую тётю? А дома Светлан отправил Настю в постель. Убедившись, что дочка заснула, он спустился в гостиную с карандашом и картой города, заранее купленной в газетной точке.
- Я надеюсь, вы не скучали?
- Скажите, а вы минималист? Или перфекционист?
- Ни то, ни другое. А в чём вопрос?
- Насколько я знаю, вы в городе уже два месяца, но так до сих пор и не благоустроили своё гнездо. - Смирнова осмотрела стены дома.
- Если так, то я, получается, миниманейист. У меня не та зарплата, чтобы покупать ненужное. Минимум необходимого, - кивнул Светлан. - Излишества отвлекают от работы.
- Вы и дома работаете?
- Скажем так, каждый, кто работает в полиции, мысленно берёт работу домой, - усмехнулся Богданович. - От этого невозможно отмахнуться или забыть. Вы перекусить хотите?
- Нет, достаточно. Давайте лучше начнём.
Они сели на диван и склонились над журнальным столиком. Светлан разложил карту города, разгладив сгибы.
- Итак. Первый трупик крысы был найден на заднем дворе Настиной школы. Школа у нас расположена тут, - болгарин отметил обозначенное место крестиком. - Второй труп, зайца, моя дочка нашла с друзьями в лесу, приблизительно вот здесь, почти на нашем заднем дворе. - На карте появился второй крестик. - Ну а оленя мы с напарником обнаружили вот в этом месте. Итак, что мы имеем?
Светлан соединил три отметки линиями. Они выпрямили спины, посмотрев на карту с небольшого расстояния.
- В этом треугольнике находится лес, расположенный за чертой Лукоморска. Единственные здания, соприкасающиеся с этим участком, это школа, наш дом на самом острие треугольника, и вот этот небольшой жилой район. - Богданович прищурился, прочитав название, - Красноармейский. Это, насколько я понял, частные дома?
- Да, именно так. Такой же, как и ваш район, - объяснила Кристина. - У нас тут большинство населения живёт в дешёвых каркасных домах. Поближе к земле. К Силе, исходящей из неё.
- Я понимаю, - кивнул Светлан. - А простые люди предпочитают жить в высотках и пятиэтажках.
- Всё верно. Один олигарх тут даже отстроил три небоскрёба на сорок этажей, и даже там квартиры пользуются спросом. В самом высоком из них, Башне, кстати, живу я.
- А почему не поближе к земле и Силе? - поинтересовался мужчина.
- Силы мне хватает для своих нужд. Некоторым ведьмам и колдунам нужно больше, а кому-то меньше. - Она повернулась к нему и спустя пару секунд добавила, - Я, разумеется, могу объяснить всё более подробно, но это отнимет время.
- В другой раз?
- В другой раз, - кивнула молодая ведьма. - Надейтесь, что этот раз всё-таки наступит.
Богданович хмыкнул, и вернулся к карте, ткнув в неё пальцем:
- Итак, Кристина. Скажите, у вас есть свои люди, которые могут установить слежку за этим районом?
- За целым районом? - Девушка вздёрнула в удивлении брови. - Да тут около полусотни домов!
- Всё, что нам нужно, это найти подозрительных людей, - объяснил Светлан. - Которые вдруг стали сторониться людей. Упыри ведь своих жертв в шею кусают, верно? Так вот, нам нужно искать людей, которые вдруг начали прикрывать шею шарфом или платком...
- ...или высоким воротником. Я поняла ход ваших мыслей. Но что, если его укусили не в шею?
- Будем надеяться, что всё-таки в шею.
Кристина кивнула, пообещав:
- Людей найду. Подключу. Какие-нибудь ещё соображения?
- На сегодня пока хватит. Будем надеяться, что кто-нибудь проявит себя.
- Хорошо. Я тогда пойду.
- Может, такси вызвать?
- Нет, спасибо. Тут недалеко. Да и я за себя могу постоять, если вы помните.
Перед самым выходом за дверь она добавила на прощание:
- Ждите моего ответа.
Светлан не мог уснуть до самого утра. Он ворочался в постели, озабоченный мыслями. Действительно, как он признался Кристине, он в каком-то смысле смирится с тем, что вокруг него по Лукоморску ходят самые настоящие ведьмы и колдуны. Хотя сам по себе этот факт противоречил логике и здравому смыслу. Но теперь, когда Смирнова огорошила его тем, что помимо чароплётов в этом кратере также проживают и другие представители фантазийного мира, которых он привык видеть в волшебных мирах телевизионных сериалов и фильмов, он был напуган.
Да, существование ведьм в принципе невозможно. Но Кристина в пещере вполне смогла доказать ему обратное. И теперь у него не было смысла не верить ей. Сказочная теория подтвердилась на практике. Так почему бы и не поверить её словам в то, что помимо них по улицам Лукоморска гуляют и оборотни с вампирами. Точнее, волколаки с упырями.
И вот это самое осознание того, что ты живёшь по соседству с кровососами и зверьми в человеческом обличье, пугало больше всего. И даже обещание Кристины не трогать их с дочкой не успокаивало Светлана.
К утру он уже пришёл к мысли о том, что надо бы поскорее уехать из этого городка, наплевав на хорошую зарплату и спокойную жизнь под крышей.
Ответ Кристины пришёл буквально через двое суток. Звонок застал его, когда он читал папку с очередным делом о бытовой поножовщине. В трубке он услышал голос Кристины:
- Алло, Светлан? Да, у меня есть новости. В общем, слушайте внимательно. Если хотите, записывайте. В Красноармейском районе пятьдесят восемь домов. За прошедшее время мы с нашими товарищами смогли понаблюдать за всеми жильцами, из которых нам показались странными трое.
- Отлично, - кивнул своим мыслям болгарин. - Малое количество подозреваемых в какой-то степени облегчает расследование. Так, и кто же это?
- Их имена вам ничего не скажут. Вы, скорее всего, не знаете никого из них. И все они, как нам известно, являются обычными жителями города. Итак, первый - Михаил Сушкин, проживающий в тридцать восьмом доме - тридцатилетний художник, красавец и бабник. Он в принципе чудаковатый, и постоянно ходит в этом своём шарфе. Но в последнюю неделю выходит только в магазин. Семён, наш колдун, живущий в том же районе по соседству, расспросил его, наведя на него лёгкий дурман, чтобы у того развязался язык. Сушкин говорит, что якобы пишет какой-то шедевр, поэтому затворился в своих стенах, как в крепости. Но на большее Семёновского дурмана не хватило.
- Так, а может он во время этого самого одурманивания попробовал бы сорвать с него шарф? - спросил Светлан.
- Это было посреди магазина, - ответила Смирнова. - Мы и сами думали над этим, но, увы, не случилось. Далее, Аслан Мамедов - администратор гостиницы "Лукоморье", проживающий в одиннадцатом доме. Сорок шесть лет. Тоже старается не выходить на улицу в последнее время. Но, как мы выяснили, это может быть связано с тем, что он получил известие о смерти матери, проживавшей в Дагестане. Он не успел похоронить её, и попрощаться. Всё случилось быстро. Вроде, он в депрессии и даже начал выпивать, как заметил Богдан, следивший за его домом.
- А с шеей что у него?
- Ничего. Мы не смогли проникнуть к нему. Богдан стучался к нему и сделал вид, будто заблудился и просил помочь ему найти некий дом. Но Мамедов говорил из-за двери, и шеи его Богдан не разглядел.
- Очень жаль. Так, и кто же третий?
- И наконец, Юлия Воронина - студентка палеонтологического института Лукоморска. Девятнадцать лет. Сорок первый дом, стоящий прямо у самого леса.
-Ох-хо! - рассмеялся парень. - Неплохую нынешние студенты, видимо, стипендию получают, если её хватает на частный дом.
- Она снимает его, - напомнила Кристина. - Причём, дом каркасный, дешёвый. Плюс снимает не одна, а с двумя подружками. К вашему сведению, студенты-отличники получают подобные казённые дома совершенно бесплатно. Так вот, подружки Юли говорят, что она вдруг начала запираться у себя в комнате, а на шею какой-то пластырь наклеила. Сама Юля говорит им, что готовится к экзаменам, и не хочет, чтобы её отвлекали. А про ранку говорит, что в лесу веткой поранилась. Алексей, наш колдун-ловелас, познакомился с девчонками и выяснил всё это про Воронину.
- Отлично, - удовлетворённо кивнул Светлан. - Вот видите, мы уже сдвинулись с мёртвой точки.
- Да, но что делать дальше?
- Дальше? Следить за подозреваемыми. Пускай эти ваши колдуны следят каждый за своим домом. Вы ведь говорили, что чувство голода вынудит новообращённого снова выйти на охоту.
- Да, я понимаю вас.
- Вот мы и будем ждать, когда один из наших подозреваемых отправится ночью за кровью.
Глава 3.
- Как дела в школе?
- Скучно, - ответила Настя.
- Видимо, это означает, что новых дохлых зверюшек ты с друзьями не находила, - кивнул Светлан.
- Нет, потому что я их с мальчишками в лесу видела. А ты мне теперь в лесу запрещаешь играть. Я на улице только и появляюсь, чтобы в школу из дома идти, и обратно.
- Но Насть, это потому, что в лесу появился большой зверь. - Богданович с самого начала стал говорить ей об этом неизвестном хищнике, чтобы отвадить от походов в лес. Вроде бы, его хитрость работала. - Я ведь не хочу, чтобы мою малышку съел какой-то зверь.
- Па-ап! Я уже не малышка! Я уже в первом классе учусь, - гордо подчеркнула девочка. - Мальчишки смеются надо мной, что ты меня гулять не пускаешь.
- Можешь приводить их к нам домой и играть тут. Только не на улице.
Новые вести от Кристины поступили к Светлану спустя ещё три дня, когда он находился на выезде, вместе с другими оперативниками столпившись в квартире пятиэтажки, где произошла кража с нападением.
- Светлан Богданович? Здравствуйте, это я. Спасибо вам за вашу работу, - услышал он голос ведьмы. - Мы поймали новообращённого.
- Как? Уже? - изумился болгарин.
- Да, и всё благодаря вашей помощи. - В голосе девушки, несмотря на их привычные натянутые отношения, он услышал тёплые нотки. - Мы благодарны вам. До сви...
- Но постойте! - Чтобы не привлекать внимания, Светлан вышел в подъезд и поднялся на один пролёт. - Вы не можете вот так запросто попрощаться.
- Простите, я не понимаю.
- Что тут непонятного? Я вам помогал. И, как вы сами признались, помогал очень сильно. А вы вот так? - Богданович был разочарован. - Это как прочитать детективный роман, и вдруг узнать, что последние десять страниц вырваны! Вы должны мне рассказать, как всё произошло.
Тишина в трубке длилась долго:
- Хорошо, где?
- Сегодня в двенадцать, в сквере рядом с нашим отделом, - ответил Светлан. - Я отпрошусь на обед. Вы сможете подойти?
- Смогу, у меня сегодня выходной.
Спустя несколько часов Светлан, наскоро выпив чаю, спустился в сквер, где к своему удивлению, помимо Кристины увидел молодого черноволосого мужчину, своего ровесника.
- Познакомьтесь, это Семён, - представила Кристина. - Наш, скажем так, герой. Именно он задержал новообращённого.
Мужчины пожали руки, улыбнувшись друг другу.
- Приятно узнать, что... э-э-э... простой человек столь смело помогает нам, - произнёс Семён. - Обычно, узнав о нас, люди реагируют по-другому. И мы в итоге вынуждены стирать им память. Или полностью устранять.
Светлан снова улыбнулся, промолчав о том, что он сохранил свою память благодаря беспричинному, как ему казалось, покровительству некоей Верховной. А также небольшому шантажу со своей стороны, когда в январскую ночь он намекнул Кристине, что его дочь останется сиротой. Вместо того чтобы ответить столь откровенно, он спросил:
- Итак, делитесь новостями. Кто это?
- Сушкин, - коротко ответила Кристина. Увидев недоумённое лицо Богдановича, она кивнула, - Да-да, художник Михаил Сушкин. Семён, следивший за его домом, запыхался, преследуя его. Шутка ли, пара километров погони.
- Не так уж и много, - смутившись, парень опустил голову. - Для тренированного, молодого организма это мелочь.
- Прошу вас, подробности, - произнёс Светлан.
Они шли по каменной дорожке сквера. Дойдя до её конца, они сели на скамейку. Оглядевшись по сторонам, Кристина приступила к рассказу:
- Да какие могут быть подробности? Всё на удивление просто. Сегодня ночью Семён сидел в засаде перед домом своего подозреваемого, когда увидел, как в час ночи из дома кто-то выбежал и скрылся в лесу. Семён, может, сам расскажешь?
-Ох, я не против. - Парень гордо улыбался собственной значимости. - Значит так, этот Сушкин, как Кристина сказала, выбежал из дома, а я побежал следом. Я понимал, что один могу не справиться, поэтому позвонил Богдану, чтобы тот прибежал и помог мне. Да, и Алексею я тоже позвонил, но тот, как мы потом выяснили, видимо не понял меня, и пробежал вдоль всей улицы мимо фасадов, не найдя никого. Естественно, он не видел никого, потому что погоня шла за домами!
- Со стороны леса? - уточнил Светлан.
- Да, там дома идут вдоль леса, прямо как ваш дом, кстати, - заметил парень. - Так вот, мы с Богданом за домами стали преследовать этого Сушкина. Он как-то почуял нас, потому что обернулся и побежал ещё быстрее. Наверное, поняв, что его тайну узнали, он как будто взбесился из-за этого! Он кричал, старался замести следы, бегая зигзагами. Он всё время пытался скрыться в лесу, но я к счастью успел забежать со стороны деревьев и постепенно догонял, тесня его к домам.
- А что в это время делал Богдан?
Семён усмехнулся:
- Вы знаете, в эту ночь мне в помощники достался не лучший бегун. Да, Богдан старался, но его лишний вес... в общем, он сильно отстал от нас с Сушкиным. Я надеялся, что Богдан будет двигаться вдоль задних дворов, чтобы Сушкин не дай Бог не забежал в один из домов.