Аннотация: Неизвестный всадник посещает оазис Рай, в поисках своего личного врага. Имея в своём арсенале приёмы забытой магии, ему удаётся разоблачить группу мерзких существ и вывести на чистую воду местного правителя. А также подружиться с истинным зло!
ИНФАНТ
Небольшой городок расположился в самом большом и единственном оазисе посреди пустыне Гута. Названия у оазиса не было, но путешественники и местные жители, на удивление едино мысленно, называли это место Раем. Ибо нет ничего светлее, после изнурительного перехода в сквозь пустыню, как оказаться в пальмовом саду и досыта наесться местными блюдами и конечно же напиться водой. Делая все эти приятные занятия и одновременно наблюдая за танцами прекрасных женщин, старый как самая высокая пальма в Раю, местный житель Тут-хель Срам. Как обычно проводил своё время за утренним завтраком, причмокивая финиками и строя глазки новой танцовщице. Было нечто особенное завтракать посреди улицы на тахте окружённый верными слугами и телохранителями. Демонстрируя свою негласную власть и богатство в здешних местах. Всё своё добро и уважение падишах заработал тяжким трудом ещё в молодости, когда служил проводником для путешественников, либо простых искателей путешественников...
Обычное утро, сопровождалось повседневными заботами: собирание налогов с здешних заведений, принятие депеш на новые постройки, раздача зарплаты собственным подчиненным, раздача денег взаём, обучение будущих проводников...
Вся эта монотонность, очень утомляла главного комиссара оазиса. И втайне он придавался воспоминаниям о своих прошлых приключениях. Он мог бы рассказать много историй из своей длинной жизни. Но почти все они складывались из его переходов с Долины Равнин, через пустыню до оазиса Рай и обратно. Либо с оазиса, через пустыню в современные города Туфат и Грат-Ишнор. Раньше он мечтал жить в этих новомодных острогах, но сейчас, душа требовала навсегда поселиться в самом безопасном месте - оазис Рай, центр пустыни. Враги сюда не добирались, а когда добирались не хотели уничтожать это место - ибо есть не писанное правило, там где есть вода в пустыне, там должна быть и жизнь. Лишь иногда особо буйные племена пытались перехватить власть над "центром мира", но всегда удавалось дать дань этим мелким людишкам. Или, если позволяла сила, выгнать их с территории, задав хорошей запоминающейся трёпки! Все свои победы, Тут-хель Срам, вспоминал с блаженной улыбкой на лице. Солнце жутко палило, но порой сладостные чертоги памяти, бывают слаще воды. Однако, организм победил в этой схватке. Он щелкнул пальцами, и слуга поднёс ему кувшин с водой. Жадно напившись, он снова уставился на танцовщиц, одна из которых уже начинала строить ему глазки. Богатство так привлекает, и не важно на каком оно лице или душе. Комиссар уже продумывал планы на этот вечер, когда его отвлёк топот одинокого скакуна, на всех парах ворвавшегося в город, через врата "Тёплых песков". Опытному комиссару показалось это очень подозрительным. Путешественники не передвигаются по пустыне в одиночку. И одинокий скакун с единственным всадником, вещал плохие предзнаменования. Комиссар поднялся с места, и вышел на середину дороги, с вытянутой рукой вверх. Охрана, по началу опешила от такой выходки начальника, но быстро сориентировалась и примкнула к нему по сторонам. Обнажив мечи, и натянув тетиву, они заставили притормозить всадника, прям возле комиссара:
- Ты чуть не раздавил меня, - прорычал Тут-хель Срам.
- Это не я, - проговорил через платок всадник. - Это всё Страх! И ласково потрепал лошадь возле шеи
- Какой ещё страх?! - На мгновенье взбунтовался Тут-хель Срам, затем осёкся, и получил ожидаемый ответ.
- Хозяин, дал такое имя этому замечательному скакуну. - Всадник лихо перекинул ногу, и спрыгнул с лошади. Затем снял бежевую от песка куфию, и протянул руку главному комиссару. Но начальник не спешил жать руку, дружелюбному путешественнику. За эти две минуты у него набралось куча вопросов к этой подозрительной особе.
- Бросьте ваши руки, - отмахнулся Тут-хель Срам, - В этой стране, принято только кланяться.
- Извините, - презрительно фыркнул всадник. - Я не склоняю голову, а если и делаю это, то только перед зеркалом для парикмахера. - Кстати, надеюсь они у вас тут водятся? Тут-хель Срам напряг желваки. Его ещё никогда не сравнивали с парикмахером. Он заметил, как напряглась его охрана, с интересом ожидая ответа, также вокруг начали собираться любопытные местные жители. Такого позора ему не простят. И потом ещё долго будут вспоминать об этом.
- Для начало, ты должен показать себя с хорошей стороны, - заговорил комиссар, наблюдая, как всадник достал флягу и с жадностью поглощает воду. А последние капли он и вовсе просто вылил на лицо. Собравшиеся ахнули. Люди пустыни не позволяют такое расточительство жидкой здравницы. Комиссар заметил этот переполох, и успокаивающе поднял руку. В душе улыбнувшись, он понял, как можно задеть всадника, и арестовать его. При чём за плохие дела. - Удивительно, что у тебя осталась вода после 3-х месячного перехода по пустыне?! Да ещё в такой хилой фляжке. Всадник понял, на что намекает комиссар, но виду не подал и сказал правду:
- Солнце и пески мои друзья, воду они сами мне предоставляли в любой момент когда я просил. Для Страха, либо для меня. - Улыбнулся всадник. Такое странное заявление, ещё больше разозлило местных. А падишах уже потирал ручки предвкушая арест - Убийцы Караванов.
- Я скажу тебе пару вещей, а ты думай сам, как из них выкручиваться, - начал объясняться Тут-хель Срам, расхаживая вокруг всадника. Охранники начали замыкать кольцо вокруг ново прибывшего. - Без проводника не один путешественник не способен найти вход в оазис - это раз. Караван потерявшийся в пустыне месяц назад твоя работа - это два. Воду с такой наглостью могут поглощать либо убийцы, либо северяне - это три. Твой конь принадлежит породе редких скакунов, не способные к дальним переходам, следовательно украден - это четыре. И мой любимый пятый пункт - седло на твоём коне, принадлежит гвардейской страже его величества Шаха Исмаила, которые иногда сопровождают ценные караваны в мой оазис. И именно такой оазис пропал... Взять его! Прокричал комиссар. И пять стражей города мигом окружили всадника обнажив мечи. Но и парень оказался не из робкого десятка. Он обнажил два кукри (изогнутые кинжалы в форме соколиного крыла с заточкой по вогнутой грани), золотые рукояти и блестящее лезвие остановило стражей. Один из них, видимо главный, повернулся к своему начальнику, и в ужасе прохрипел:
- Господин комиссар?!
Комиссар не понимал, почему замерли его стражники, и не исполняли прямой приказ. Окружив всадника, и взмахнув саблями они недоумённо замерли, не зная как реагировать на ситуацию. Бой или захват противника не происходил. А ошеломлённое лицо одного из офицеров заставило, Тут-хель Срама прорваться в кольцо стражи и посмотреть, чего они испугались. Всадник скрестив на груди два кинжала кукри, и прикрыв глаза завис в воздухе, в позе лотоса. Отвисшая челюсть комиссара, присоединилась к остальным воинам. Уж они то никогда не видели истинных воинов шаха Исмаила. Из личной бригады великого правителя. Сглотнув комок страха, и стараясь не думать о каре уважаемого шаха, Тут-хель Срам, перешёл на свой шарм. И как ни в чём не бывало, предложил всаднику не горячиться и опуститься на землю. Всадник открыл глаза:
- С начало, твои воины, должны отпустить оружие. И отойти подальше. Иначе местные жители, узнают насколько их стражи бестолковые войны. - Злобный голос чужеземца, заставил продрожать нутро комиссара. И одним резким взмахом руки, он отпустил охранников. Те отошли на почтенное расстояние, но продолжали следить за таинственным воином. Всадник перестал левитировать, и взглядом нашёл местного мальчишку: - Покорми моего коня, поменяй подковы, и ему не помешает душ. - Бросив золотую монету, в знак оплаты, он повернулся к комиссару: - Найдём укромное место?
- Да, да, конечно! - Комиссар пригласительным жестом указал маршрут к своему дому. - Я бы мог предложить лучших слуг, для вашей лошади...
- Страху не нужны дешевые прислуживания. - Перебил всадник. - Я лучше заплачу золотом честному человеку, который выполнит работу ни чуть не хуже.
- Ваше право. - Улыбнулся комиссар. И они вместе отправились в его чудесный особняк. "Ну конечно, конечно, можешь показывать себя - какой ты щедрый, сильный, внушающий уважение, но всё равно будешь жить в моём доме, пить и есть из моей посуды, спать на моём шелке. И об этом все будут знать".
Особняк Тут-хель Срама, был самым большим и просторным зданием в оазисе. На миг воину даже показалось, что эти убранства лучше его дома. Но он быстро отогнал от себя эти воспоминания. И сосредоточился на лживом комиссаре, который постоянно пытался показать себя с лучшей стороны. Впрочем также любил выпендруться перед народом, и показать свою власть. Ладно, сейчас главное добыть информацию.
Всадника разместили в просторном кресле, напротив него за стол уселся комиссар. Чуть позади стояли официальные писари, они были также свидетелями здешних бесед. И считались представителями власти одновременно. Четверо слуг окружили их периметр. И внимательно следили за движениями своего начальства, который одним движением руки мог приказать им любое действие. "Интересно, как они разучивают все эти фишки с жестами, ведь нужно знать каждый приказ-щелчок?!" Около пяти слуг бегали рядом, и накрывали длинный стол аппетитными вкусняшками. Всадник, чувствуя запах еды, глотал слюню и изо всех сил старался не обращать внимания на стол. А вдруг это не для него?! Несколько раз даже пришлось задерживать дыхание и напрячь живот, чтобы не выдать звук голодающих лягушек. "Ох и хитёр правитель. Ведь специально всё подстроил с едой. Хочет выведать всю информацию, и быстро усесться кушать. Тогда язык развяжется, и можно будет подружиться. Знает, как быстро разговорить человека перешедшего пустыню. А вот финик тебе в масле, а не мой длинный язык!" Воин ещё минут пять наблюдал, как правитель возился с документами, как отдал пару приказов на неизвестном языке писарям, взял перо, и наконец уставился на северянина. Его тяжелые глаза гипнотизировали, но не так сильно как думал он:
- Меня зовут Тут-Хель Срам. - Наконец-то заговорил комиссар. - Я рад принимать у себя достопочтенного посла от шаха Исмаила, видимо из лучшей охраны его величества, а также нашего самого большого друга. Могу я узнать ваше имя?
- Я не посол. - Ухмыльнулся всадник, и вытащил один из кинжалов.
Комиссар внутренне напрягся. И успел пожалеть, что так рано отпустил охрану. Писари тоже попятились назад. Кто его знает, силища то у лучшего воина шаха Исмаила неизмеримая, возьмёт да пульнёт кинжалом точно в цель. А вдруг, именно такое послание и отправил ему достопочтенный шах. Конец жизни. Это было бы не справедливо! Комиссар убрал левую руку со стола, и тихонько отодвинул выдвижной ящик, где на всякий случай у него всегда лежал двуствольный пистолет. Мало ли, какой посол его посетит. И какая угроза жизни маячит на горизонте. Нужно всегда дать отпор. Рука ужа лежала на гладком стволе, а глаза не спускали глаз с цели, когда всадник нежно поиграл с кинжалом вращая его на ладони. Улыбнулся своим размышлениям и потом принялся чистить ногти остриём оружия:
- Я не посол, - повторился всадник. - Но меня действительно прислал шах Исмаил. Он обещал мне, что вы достойный человек и способны поделиться хоть какой-то информацией. Ваша честность будет щедро вознаграждена. - После слова "вознаграждена" рука комиссара дёрнулась, и он сразу же отпустил пистолет. Золото Тут-хель Срам любил. Всадник поднял глаза: - информация важна для меня, и поэтому прошу Вас быть предельно точным в деталях.
- Конечно, - бодро сказал комиссар, - я слушаю вас внимательно! Сложив пальцы рук в замок, и мысленно насчитывая размеры будущего вознаграждения, комиссар внимательно уставился на собеседника. Это видимо обрадовало всадника, ему понравился этот серьёзный вид здешнего падишаха. Видимо с ним можно вести серьёзные дела.
- Я ищу одного человека, - начал историю всадник. - Имени его я не знаю, к сожалению. Рост и телосложение, тоже для меня неизвестны. Особых примет также нет. Знаю лишь его качества. Он хитёр как волк, всегда загоняет свою добычу в ловушку. Никогда не проигрывает, почти никогда. Его вечно сопровождают пятеро его верных слуг. С ними он ведёт все дела. Это как бы его маленькая группировка, но она очень эффективная. Долго на одном месте не сидит. Дела его мрачные и ужасные. Он всегда преследует только одну видимую ему цель... - воин отпустил глаза, и погрузился в свои мысли.
- Хм... - выдохнул падишах. - Я не знаю, чем помочь тебе. В моём городе официально проживают 3500 человек. Когда приходит караван, численность населения составляет около 4-х тысяч. Практически все люди уезжают - либо назад, либо в другие города. Те кто остаются обязаны внести своё имя в реестр. Так мы поддерживаем коллективную известность. - Комиссар повернулся к одному из писарей. - Сколько сейчас проживает у нас людей официально? И сколько людей остались тут временно, чтобы дождаться следующего каравана? Писарь зашелестел бумагами:
- В городе - официально проживает 3562 личности, плюс жители, которые ждут каравана это где-то 74 человека. В основном торговцы, и простые богатеи которым не хватает экстрима, и мечтают пожить в такой красоте как наш Оазис.
- А когда прибыл последний караван? - Поймал за хвост, кусочек надежды одинокий всадник. Вместо писаря ответил, сам комиссар:
- Караван прибыл два месяца назад. Они пробыли тут ровно месяц, и снова уехали. Кто решил остаться - остались, и будут дожидаться следующего каравана с Долины Равнин, который должен прибыть к нам через месяц.
- Я хочу проверить каждого...
- Я ручаюсь за каждого человека! - Перебил воина, комиссар. - Я всех лично знаю! И никто не способен загнать меня в угол, ни волки, ни его ужасный ум. Кто бы он ни был.
- Вы совсем не понимаете, с кем связались - выдохнул всадник. И обреченно поник в кресле. Его плечи опустились, глаза забегали по полу, и он был похож на обыкновенного мальчишку, у которого храбрость закончилась в один миг. Комиссар увидел в этом мальчишке себя, и решил его как-то обнадёжить:
- Сегодня, можете остаться у меня. - Апломбом произнёс комиссар. - Слуги приготовьте покои для гостя! Я дам задания своей страже и писарям, они обойдут город за вечер и узнают какие-нибудь новости о вашем таинственном незнакомце.
- Благодарю за вашу гостеприимность падишах, - Немного подумав ответил всадник. - И за выделенное для меня время. Но сегодня я буду ночевать в гостевом доме. У вас ведь есть такой в городе?
- Да, у нас есть таверна. - Недоуменно произнёс падишах, ему ещё никогда не отказывали в его собственном доме. - Но все люди шаха, гости моего дома. Прошу, вы можете чувствовать себя как дома.
- Как дома! - Ухмыльнулся странник. - Как дома, я себя ни где не буду чувствовать. Всадник поднялся с места и направился к выходу.
- Стойте? - Привстал падишах, не в силах сдержать напряжение в голосе, уж очень ему не нравилось как с ним поступают. Всё идёт не по его правилам. - Назови своё имя, чтобы писари смогли внести в тебя список местного коллектива. Мы должны все, знать друг друга в лицо и по имени.
- Запишите, - немного подумав ответил странник. - Я Лаббис.
- Хм... - задумался падишах. - Ты точно северянин.
- Как вы догадались? - Удивился Лаббис, обернувшись у двери.
- Серые глаза, светлые волосы... - начал перечислять характерные черты всадника падишах. - Не свойственный для наших земель говор. Ты прекрасно знаешь язык, но акцент, от него ты не избавился. Плюс жесты, люди пустыни активно используют жесты в своих речах, ты же просто говоришь. Без эмоций. - Падишах сложил руки на груди, и стал пристально изучать всадника. Лаббис выпятил нижнюю губу и кивнул в ответ, в знак признания некоторых качеств комиссара. - Уже вечер, но завтра утром, ты должен сходить к нашему парикмахеру. Уж он то избавит тебя от растительности набежавшей вовремя твоего перехода.
- За это тоже спасибо. - Поблагодарил Лаббис.
- Удели мне последнюю секунду, в нашу встречу этого дня. - Приподнял руку падишах. - Как можно найти человека, истинный вид которого ты никогда не видел и имени не знаешь? Я понимаю, что он сделал тебе нечто плохое... но ты хоть знаешь кого ищешь?
- О да господин комиссар, - выдохнул Лаббис. - Я ищу демона, умеющего хорошо пользоваться магией иллюзии. Он прекрасно смешивается в толпе. Он, может даже быть, одним из ваших слуг.
- Магией?! - Удивился Тут-хель Срам. - Магией?! - Повторился комиссар, и рассмеялся во весь голос, держась за живот, и одновременно усаживаясь на место.
Лаббис ничего не ответил. Измерив суровым взглядом слугу-швейцара, который поспешно отворил двери особняка, всадник поспешил покинуть омерзительный дом пустыни. Сжав в кулак всю силищу, он развеял свою злость об одну из белых каменных фигур напоминающих неизвестного воина в воинствующей позе.
***
Первые звёзды появлялись на темнеющем небе. И сколько бы солнце не боролось за свою власть, время её дня прошло. Мерными шагами наступала ночь с луною во главе. И её воинами звёздами. Заметно холодало, когда Лаббис нашёл своего коня по кличке Страх, в руках мальчугана, который спешно подливал воды в корыто. Что очень радовало скакуна, до сих пор отходившего от долгого переезда по пустыне.
- Спасибо! Поблагодарил Лаббис мальчугана и бросил ему ещё одну золотую монету. Взял Страх за поводья, и немного подумав, снова обратился к мальчугану: - всё сделал?
- Да, да. Ваше воинство! - Заулыбался мальчик. - Подковы поменял, помыл и расчесал, накормил, и водой напоил.
- Хочешь заработать ещё один золотой?
- Оу... - удивился парень, что скорее всего означало - да.
- Как добраться до ближайшей таверны?
- Сейчас повернёте налево, пройдёте три дома, и на правой стороне улицы будет 3-х этажный многокомнатный дом, таверна называется "Глоток капли". Парнишка говорил так быстро, что Лаббису пришлось долго переводить сказанное. В итоге бросив третий золотой, воин со Страхом отправился к таверне. Так, простой мальчик из пустыни стал 11 человеком в оазисе по богатству.
Таверна была расположена, ровно так, как ему указал мальчик. Отдав коня в специальный загон для прибывших гостей, Лаббис отправился для начала к стойке, за которой как обычно стоял хозяин таверны. Зарегистрировав и сняв комнату, воин не удержался и заказал себе еды. Поужинать он решил прямо здесь, благо можно было посмотреть на людей, послушать барда, и узнать какие-нибудь городские новости. Уж больно скользок был этот комиссар - либо околдован, либо ничего не знает... или, что самое страшное, враг и его околдовал.
Заказав себе на первое суп, а на второе ножку жаренного пустынного оленя. Лаббис от души покушал, и начал наблюдать. Никаких сверхординарных людей в таверне не было. Все занимались своими сугубо личными делами: убирали посуду, подметали, ели, щупали официанток, пили, обсуждали проблемы пустыни, пел бард. Когда барду наскучило петь, он приблизился к новенькому:
- Приветствую вновь прибывшего воина! - Прокричал слегка опьяневший бард, все тут же перестали делать свои дела и повернулись на крик. - Желаете заказать какую-нибудь песню?
- Песнь разбитого сердца. - Буркнул Лаббис, и уже собирался уходить, как бард вдруг запел. Но прежде он произнёс:
- Для меня честь, петь эту песню северянин...
Песня барда Орхидениуса:
Смакует воду уставший путник
С пустыни держит он свой путь
Друзья его, давно забыли
Поверив костяной.
Он верит только звёздам,
Так долго и бесповоротно
Ведущих ему путь,
Которые безмолвно
Твердят ему - забудь:
О тех мечтах, что разродились
И не угаснут никогда.
О тех печалях и заботах,
Что будут ждать его, всегда.
И держит путь он черепахой
Лишь для того, чтоб мир узнать!
Мечта - любовь - эт так соблазно,
Для северянина - судьба!
Зал молча приветствовал песню барда. Им не нравится такого рода толкования жизни. Тем более в пустыни. Здесь людям больше нравятся более весёлые сочинения, особенно связанные с удачливыми разбойниками или молоденьким девушками. Лишь Лаббис, демонстративно громко похлопал в знак почтения к таланту барда. Потом пришла официантка, и выдала целую бутылку красного вина. Как она впоследствии объяснила, такие бесплатные горячительные напитки даются вновь прибывшим либо клиентам, истратившим в их таверне более 2 золотых.
- Ты не похож на жителя севера. - Сказал Лаббис, продвинув бутыль вина. - Бывал в наших краях?
- Я долгое время жил в Киренде. - Радостно ответил бард, подсаживаясь на приглашённое воином вино питье. Официантка тут же принесла второй фужер. И Лаббис залил его до краёв. Орхидениус продолжал, попивая: - А это как известно, негласная столица Севера. Я пел даже самому князю Ситлуту. Однажды он заходил в наш трактир. Так что, я не был обделён его вниманием! - Бард поднял свой бокал, - За Великого Князя! Лаббис поддержал тост. И их разговор постепенно утёк в воспоминания о славных временах севера.
В таверне постепенно появлялись люди. Вечер, или ночь, всегда заставляла некоторых людей прогуляться по злачным местам города. Бард уже спал на столе, используя в качестве подушки свои руки. Да и Лаббис, почуяв внезапно набежавшую усталость, отправился в свой номер. Отпустив бутыль вина на комод, и бросив сумку на одной лямке на пол, воин буквально рухнул на кровать. Сон требовал своего времени...
***
Я плыву...
Это вода... Нет... Это какая-то тёмная материя в которой я волен делать всё, что мне угодно. Это космос. Оглядевшись по сторонам я понял, что снова один. Ни звёзд, ни планет, даже нет таких же людей. Одиночка на поле неизвестности. Невесомость перестала мне подчиняться и я почувствовал сильный удар о спину. Никого. Боль судорогой прошлась по всему телу. Затем жжение в груди, и изо рта вырывается чёрная жижа.
Лаббис успел перевернуться, чтобы содержимое желудка вырвалось на землю. Сырая земля, и запах жаренного мяса, давали понять, что героя выбросили на улицу, как последнего пьяницу. "Сволочи". Стоп, я же улёгся в оплаченную кровать.
Герой попытался разглядеть стены, и первое время вообще не понимал, что происходит. Руки нашли упор, на прутьях решетки. Она закрывала искусственно выдолбленную в скале пробойну, в которой оказался Лаббис, и в которой он с трудом умещался. Покрутившись на месте, он увидел свет факела. Метров в десяти от решетки. Глаза ещё плыли, и кроме света, ничего больше не удалось разглядеть. Замок на решетки закрывался ключом, хранившийся естественно у тюремщика.
"Главное не паниковать". "Кто, кто же так мог с ним поступить?!". "Падишах, Иллюзион, или отец нашёл его?!" " Так, а где моя одежда?!" Лишь набедренная повязка окутывала тело всадника. "Кинжалы кукори были за поясом, а кортик остался в сумке, вместе с золотом... 24 золотых, Дааа, я бы мог купить часть города". Разговоры из темноты вывели героя из размышлений. Глаза уже привыкали к свету в конце комнаты, и видимо смогли адаптироваться. "Человек" подошедший к Лаббису, одновременно удивил и ужаснул психику и так всё видавшего героя. На нём была бардовая мантия, и кожа... кожа неизвестного существа была зелёной. Глаза в темноте светились красным пламенем, морщинистый лоб. Руки спрятаны в рукава мантии. Его довольная ухмылка, заставляла всадника почувствовать себя жертвой. "Поймалась рыбка".
- Кто бы ты ни был! - Громко прошептал Лаббис, и как он надеялся, что это злобно звучало. - Лучше отпусти меня. И о тебе никто не узнает. Я не трону тебя и твоё убежище.
- Хм... - неизвестный начал ходить у решётки. - Это не Тут-хель Срам. Комиссар вообще не в курсе об этой пещере. Он строит из себя всезнающего правителя, а на деле, им жаждит лишь золото. Давая ему золото, мы заставляем его закрыть глаза...
- Закрыть глаза, на что?! Перебил зеленокожего, Лаббис.
- А это уже тебя не касается, смертный. - Презрительно фыркнул тюремщик. - Что касается Иллюзиона... - Лаббис напряг все свои извилины, чтобы поймать хоть какую-то весточку от мастера иллюзий. После недолгих раздумий залёнокожий продолжил: - Я не знаю его истинного имени, но судя по тому как ты его назвал. И судя по твоему имени - Лаббис... видишь ли мастер иллюзий рассказал мне, кто за ним охотится. Пусть и безуспешно, но самое главное - это кровь, которая охотится за ним. Хозяин, а именно так называют его пятёрка слуг, заплатил нам за простую услугу. "Если вдруг к нам попадётся северянин с прозвищем Лаббис, то кровушку его неприменно стоит попробовать". Ибо она старинных кровей, и очень сильная. И, спустя три дня, нам повезло. Голову пожалуй мы твою сохраним - в качестве доказательства, глядишь доплатит нам, и станет верным союзником.
- Кровушка?! - Только смог спросить Лаббис.
- О да... Радостно прошептал Зеленокожий. - Видишь ли человечишка, я вампир. И моё убежище, состоит не только из меня... Нас тут очень очень много! - После этого вампир продемонстрировал свои клыки в широкой улыбке.
- Не было никакого халявного вина. - Опустился на землю Лаббис. - Официантка узнала меня, и отравила. - Тут воин опомнился, - что вы сделали с Орхидениусом?!
- Этот бард, был не кстати. - Вампир мизинцем заковырялся в своих зубах, выплянул. - Хороший был бард, голос приятный, и язык такой вкусный, зря ты его напоил отравленным вином. Пришлось и его забирать.
После таких слов, Лаббис схватился за голову. "Снова, снова, ещё одна смерть на моих плечах. Опять я подвёл человека. Опять я ввязался в историю".
- Не кори себя, - продолжил вампир. - Такое иногда случается, друзья предают в жертву своих друзей. Бард продлил твою жизнь. И у тебя есть привилегия, тебя мы будет есть, когда ты проиграешь в схватке с нашим... зверьком. Ему нужна сильная кровь, чтобы стать сильнее. Возрождаем зверя, используя зверя. - Видя, что Лаббис не слушает вампира, зеленокожий повернулся и отправился в сторону горящего факела, там за поворотом, его остановил голос пленника:
- Зелёнокожий, последний раз предупреждаю. Отпусти меня, и отдай останки барда. - Попросил Лаббис. - Можете забрать все мои вещи, но прошу, сохраните мне жизнь!
В ответ вампир рассмеялся своим хрипящим смехом, и ушёл восвояси. Кого-то ожидает очень ЖАРКАЯ ночь.
Немедля ни секунды, и зарядившись злом, которое исходило от вампира, Лаббис привстал насколько это было возможно и со всей силы схватился за прутья решётки...
***
Тут-хель Срам, спал своим мирным настоящим пьянящим сном. Жители оазиса Рай, через свой сон - впервые почувствовали, как ими завладел страх. Хотелось бежать из этого места, хотелось бежать из Рая...
Нельзя, быть таким самоуверенным, особенно в своих силах. И тем более когда действуешь против не изученного война. Чья уверенность в силе, пугает даже самого себя. Но эмоции зашкалили, и теперь будет тяжело остановить, то, что было разбужено.
Лаббис с наслаждением чувствовал прилив силы. Его тайные знания, воплощались в реальности. Навык которым он обладал, был давным-давно утрачен. Как ему удалось его получить, воин не помнит. Но ясно помнит, когда использовал своё оружие в первый раз. Сейчас же, он делал это с изящной лёгкостью, и злостью в душе. Нельзя злить неизвестного одинокого странника.
Руки раскалились до предела. Красные от жара прутья с треском обломились на концах. Создав себе таким образом шесть копий, Лаббис отправился искать выход.
Первоначальное изучение подземелья, привело к единственному выводу - город под пустыней. Старый, разбитый, засыпанный под песками укрылся из под взора богов. Жизнь тут была другой, и чуждой человеческой природе. Не смотря на все необходимые бытовые снаряжения, жильцы здешнего города были вампирами. Единственного охранника, Лаббис уничтожил на выходе из коридора тюремной комнаты. Тот отправлялся проведать пленника, когда внезапно перед собой увидел раскалённый прут. Тело вампира безмолвно сгорело, и развалилось кусочками пепла.
Дальше герой шёл только на шум толпы. Доносившийся из центра подземелья. Он нутром чувствовал, что больше его никто не встретит. И все главные враги собрались в особом месте, где происходило какое-то мероприятие.
Герой не прогадал, он вышел к какому-то сооружению. Похоже, что в древности тут была арена для боёв. В принципе она такой и осталась. Удивительно, и как городу удалось спрятаться под песком?! Не попадаясь на глаза тварям, Лаббис держался тени и наблюдал за устроенным шоу. Нечто металось внутри арены и уже разорвало два человеческих тела. Оно убивало ради удовольствия. А когда, было уничтожено последнее третье тело. Нечто, больше похожее на оборотня в три метра высотой, принялась жадно разгрызать тела. Вампиры сидевшие на трибуне радостно ревели, и аплодировали, требуя продолжения мероприятия.
Лаббис нутром чувствовал, что сюда он попал не случайно. Этот источник зла необходимо уничтожить. Тут явно был Иллюзион, он любит такие места, особенно он любит видеть, как процветает зло, которое он способен оплачивать во имя своих целей. Давным-давно, он пытался завербовать или нанять самого Лаббиса... Но воину хватило мозгов отказать. И место в пятёрке слуг, главного злодея севера, занял кто-то другой. Мастер иллюзий воспринял отказ как личное оскорбление, и нанёс тяжёлый урон по сердцу героя.
Скорость мышления утроилась, когда на арену, с цепи, начали спускать клетку с добычей. Девичий писк заставил всех восторженно ахнуть. Птичка в клетке. Механизм вращения сломался, и клетка зависла в пяти метрах от земли. Зверь оскалился и с одного прыжка запрыгнул на раскачавшуюся клетку. Девушка в ужасе прижалась к противоположной стороне, и всё время ревела. Вампиры ахали, а оборотень пытался дотянуться до неё своей когтистой лапой.
За клеткой, на главной трибуне арены, сидел за столом зеленокожий. Тот самый шипящий вампир. Лаббис захотел сделать ему первый сюрприз...
Раскалённый до красна прут пролетел метров двадцать с такой скоростью, что никто не понял, что произошло. Импровизированное копьё прошло на сквозь оборотня и пролетело мимо девушки. Оборотень недоуменно посмотрел на свою дырку в груди, потом на девушку, жалобно заскулил - мол за что?! И рухнул на землю. Второй прут угодил монстру точно в сердце, и уже не было настолько горячо. Вампиры в полной растерянности оглядывались по сторонам. Зверь бездвижно застыл, и перестал дышать. Внезапно сработал вращающий механизм, и клеть упала прям на монстра.
В темноте удалось разглядеть, как четвёрка вампиров окружила некую личность. Это конечно не иллюзион, но тоже личность - главная. Подчеркнул для себя Лаббис.
Лаббис решил воевать по старой схеме. Вампиры боялись действовать, они не видели врага, и не знали, что делать. Раньше они только убивали беззащитных жертв, а теперь было страшно. И жертвой стали они. Лидер никогда не учил их воевать. Да и своего врага они не видели.
Разбежавшись Лаббис пролетел вперёд и спрыгнул на арену. Девушка снова пискнула, но не сильно испугалась, когда неизвестный спаситель подмигнул ей. Лаббис залез на клеть:
- Это и есть твой зверь, которого нужно подкармливать?! - Обратился бывший пленник к зеленокожему. - Я думал ты будешь... более умён. А на деле оказался полным придурком. Никогда прежде не приходилось сражаться против вампиров, но мне отчего-то кажется, что вы слабее этой девушки! Которую заперли в клетке. Она что, слишком страшна для вас?!
- Она слишком опасна для нас - Лаббис. - Захрипел голос неизвестного вампира. Он вышел из четвёрки окружавших его телохранителей. Это был хриплый старичок, в чёрной мантии. - Видишь ли умелый воин, главным зверем здесь был не оборотень, а девушка в клетке, это её мы должны подкармливать. Внезапно Лаббис понял, что стоит спиной к девушке. Её когтистая рука резко вынырнула меж прутьев и схватила героя за шею, прижав к холодной стали:
- Ты вкусно пахнешь! - Прошептала девушка, и облизнула шею героя.
Её гладкий раздвоенный язык ласкал шею Лаббиса. И он чувствовал, как бьётся пульс в области сонной артерии. Девушке достаточно зажать пальцами эту тонкую нить, чтобы уничтожить воина. Вампиры затаили дыхание, и кажется готовились к грандиозному зрелищу. ""Девушка с животной силой разрывает на части тело человека""
- Давай договоримся? - Прошептал неуверенно воин.
- Нам не о чем говорить "сильная кровь", тебе нечего мне предложить. - Ответила девушка. И продолжала вдыхать запах своей жертвы.
- Я предлагаю тебе всех этих вампиров, запершие тебя в клетке. - Предложил Лаббис. Девушка тут же перестала свои манипуляции с волосами героя, и задумалась. - Ты очень хитёр...
- Меня зовут Лаббис! - Продолжал шептать воин, стараясь не повышать голос, чтобы не слышали вампиры. - Назови своё имя?
- Сирена. - Заинтересовано ответила девушка. - Но тебе не удастся вытащить меня отсюда. У Арона магический жезл, который позволяет контролировать мои перемещения. Даже если ты убьёшь его, жезл продолжит свой контроль. Мне не выбраться из клетки, без его особой команды. Мой ключ в его слове.
- Я убью всех вампиров. - Предложил Лаббис. - А когда дело дойдёт до Арона...
- Я поняла. - Немедля ответила Сирена. - Но почему я должна это делать? Вдруг ты врёшь, и когда тебя убьют вампиры, твою кровь дадут именно мне. И мясо будет моим. А также, душонка твоя жалкая напитает жезл Арона, и часть твоей души будет принадлежать мне, я от души буду пользоваться ей.
- Да, будет так! -Вздохнул Лаббис. - Я не вру Сирена. И потом, у тебя есть выход выбраться отсюда с моей помощью. Я думаю любое существо желает свободы. А ты тут, сколько 300, или 500 лет?! Поэтому предлагаю действовать по принципу - враг, моего врага - мой друг! Я освобожу тебя, а ты потом, отпустишь меня. И наши дороги разойдутся.
- Действуй. - Ответила Сирена.
Девушка освободила Лаббиса. И герой, немедля ни секунды, начал действовать. Пока вампиры соображали, что вообще происходит?! И какого "бога" Сирена отпустила свою жертву. Лаббис, начал колдовать тем, чем у него получалось лучше всего - повиновение огнём. "Прокрутив" в мозгу нужное заклинание, и зачитал его на особенном языке, как тут же в правой руке всадника появился огненный хлыст. Вампиры замерли.
Два метра вперёд и прыжок вверх, герой со всей силы раскручивает вокруг своей головы огненную бурю. Наконечник хлыста лизнул многих кровососов. Одновременно без головы на землю слегло около пяти тварей. Некоторые успели попятиться, кто-тот решил сбежать. Но и для трусов нашёлся выход. Прочитав второе заклинание, как за быстро движущимися целями набросились огненные псы. Они появились из воздуха, как будто всю жизнь жили в недрах подземелья ожидая призыв своего хозяина.
Лаббис сразу почувствовал, как сильно эта земля пропитана магией. Видимо укрытый под песками город когда-то был магической державой.
Следующая атака пошла на главного злодея, который продолжал укрываться за спинами телохранителей. Но огненный шар развалил дружный строй братвы. Их обожженные тела разлетелись по круглой комнате. Отчего девушка в клетке рассмеялась диким смехом.
Вампиры начали приходить в себя и атаковать взбунтовавшегося пленника. Но их выпады были быстро остановлены. Опять таки с помощью верного друга - огня. Жаркое пламя никого не щадило, но аккуратно облизывала клеть с девушкой. Герой мог контролировать свои способности. Лаббис начал подниматься в сторону злодея, окружив себя вихрем пламени. Безнадёжные атаки вампов проваливались.
Вампир в чёрной мантии, уже приготовил свой жезл управления демоном. Девушка предвкушающее зашипела языком. Ей не терпелось запустить свои коготки в кожу своего тюремщика.
Лаббис ухмыльнулся собственной удаче и силе. Внутренне он гордился ей. Но учитель запретил ему выказывать гордость, даже во время боя. Поднимаясь на встречу к человеку с жезлом, герой, краям глаза заметил метнувшуюся тень. Это был зеленокожий, который усмехался над ним возле решётки. Вспомнив о прутьях Лаббис схватил одно, и запулил раскалённое железо в сторону зеленокожего. Но тому удалось увернуться, и даже подобрать с земли какое-то оружие. Лук.
Натянув тетиву, вампир выстрельнул, но и тут пленнику удалось удивить. Стрела остановилась напротив глаз. Держа телепатическим взглядом стрелу, и тратя множественные силы, Лаббис позабыл о других двух вампиров. Они подкрадывались со спины. Обнажив свои изогнутые мечи. Но судьба сегодня была полностью на стороне человека. Его союзник, а точнее союзница увидела неприятелей. Обладая длинным хвостом, грех не воспользоваться его способностями в бою. Просунув хвост сквозь решетку, она сделала им подсечку хитрым вампирам. Те посыпались на землю. Два удара острым наконечником в виде шипа, и вампы исчезли в прах.
Силой мысли герой развернул стрелу и направил её обратно в зеленокожего. Но он не стал его убивать, намеренно использовав стрелу в качестве кола, который прижал к стене тюремщика. Тот взвизгнул от боли. Лаббис оставил его на десерт. С начало надо выполнить просьбу девушки.
Лаббис намеренно не нападал на главного вампира. Отражая все его атаки, герой выжидал когда тот использует все свои возможности, чтобы прибегнуть к своей главной фишке - вызова демона из клетки с помощью жезла. Наконец, бросив с чудовищной силой два кинжала в сторону Лаббиса, кстати собственные кинжалы шаха Исмаила. Которые пролетели мимо цели. Вампир в чёрной мантии схватился за посох и прошептал ключевые слова.
Клетку разорвало на части, и девушка демон вышла на свободу.
- Повинную тебя, Сирена. - Начал отдавать приказы Вампир. - Уничтожь моего врага и получи часть искупления за свои грехи. Девушка вырвалась на свободу. Её глаза залились кровавой краской. Она злобно зарычала. И начала искать свою цель для исполнения приказа.
У девушки было специфическое зрение. Она видела силу. И её поражала внутренняя аура Лаббиса. Союзник был сильнее, древнее, и намного могущественнее всех собравшихся существ. Его взгляд был уважительным, но и он опасался девушку демона. Либо уважал, либо видел её грехи. Две тени застыли в ожидании действий демона. С одной стороны - союз с человеком, который обещал ей свободу и пир. С другой стороны - пленявший вампир, вечное служение которому во искупления грехов.
- Убей же ты наконец огненного мага! - Прорычал нетерпеливый вамп.
Лаббис щелкнул пальцами, искра словно пчела вылетела из ладони и ужалила вампира точно в глаз. Тот схватился за больное место, и вскрутился от боли. Жезл упал на землю. Лаббис схватил его, и изучил профессиональным внимательным взглядом, нашел на посохе "Кристалл души демона", и выдернул его из защелки. Теперь в его руках была душа девушки демона. Одно сжатие кулака, и кристалл разрушится, а вместе с ним и душа демона, тело навсегда перестанет существовать в "плане жизни". Тогда уж она точно будет его поджидать в своём царстве тьмы.
- Она твоя. - Бросил кристалл души в руки демона. - Если хочешь, могу провести для тебя обряд возвращения души в тело. Если конечно хочешь жить. Но тогда, ты станешь смертной. И если умрёшь, тело не сможет перерождаться, а душа навсегда останется в "плане отчуждения".
- Уничтожь жезл. - Попросила девушка. - А я пока займусь своим врагом. Лаббис согласно кивнул.
Вампир в черной мантии бросился на утёк. Девушка демон даже не пыталась его преследовать. Она прекрасна знала эти коридоры. Рано или поздно, если он успеет выбраться отсюда, то попадёт на верх, прям под солнце. А вампы его не любят. Да и потом, у неё есть союзник, который сможет прожечь город изнутри, чтобы своими языками пламени достать любую цель.
Лаббис молча проводил взглядом девушку. И повернулся к зеленокожему, который был прибит с помощью стрелы к стене.
- Не на вижу! - Процедил сквозь зубы зеленокожий, корчась от боли, и пытаясь вырваться. Такого поворота событий вампир не ожидал, и приписал своему пленнику, главную метку в виде заклятого врага пожизненно. Только было не понятно, надолго ли он будет его врагом...
- Прежде чем тебя отпустить. - Неожиданно для зеленокожего начал Лаббис. - Желательно ответить на несколько моих вопросов! - Лаббис приблизился, и позволил себе небольшую наглость. Вампир это заслужил. Огненный маг надавил пальцем на ранение вампира. Тот зашипел от боли, и начал проклинать всех богов и человека в том числе. - Сотрудничаем? Повторился Лаббис.
- Аааа... Корчился от боли вампир. - Да. Да. Да.
- Хорошо. Улыбнулся герой. - Вопрос первый, что это за место?
- Ты многое просишь смертный! - Прошипел вампир.
- А ты кажется забыл, что такое пытки? - И после этих слов маг снова надавил на рану вампира, но в этот раз из пальца выходило маленькое но очень горячее пламя.
- Какого Туфата?! - Ахнул от боли вампир, и заговорил. - Это сохранившееся древнее здание. Дворец магов. В древности это место было столицей великого государства, но пески поглотили его, всё поглотило. Кроме Дворца магов. Именно потому что тут обитает магия, на поверхности раскинулся оазис Рай. Великая сила скрывается в этих туннелях.
- Понятно. - Хмыкнул Лаббис. - Как тут оказались вампиры?
- Около, около... - Не хотя продолжил вампир. - Около трёх лет назад, несколько жителей искали в оазисе новый колодец. И случайно наткнулись на дворец. Никому не сказали, жаждали богатства. Раскопали что-то, или кого-то.
Впрочем уже не важно, кто это. За этим вампиром гонится Сирена.
- Как тут оказался ты?
- Ха. - Ностальгически улыбнулся зеленокожий. - Я исконный житель Грат-Ишнора. Путешествовал. Пока не обрёл тут свою сущность. Я обрёл тут свою жизнь!
- Понятно. - Хмыкнул Лаббис. - Тут тебя заразили. А добраться до ближайшего города, путь не из лёгких для вампира. Пройти два месяца по раскалённым пескам, - не мечта вампа! Я вообще удивляюсь как вы всех жителей оазиса не перебили. Тут-хель Срам знает о вас? Комиссар замешен?
- Нет. - Буркнул вампир. - Он знает, что под землёй есть руины. Нам с помощью звонкой монеты удалось его убедить, что здешние места надо обследовать. Ежемесячно платим ему дань. Живём тут, и в его долбанной картотеке никак не значимся. Мёртвые души.
- Каким образом обследовать?
- Мы у него вроде шахтёров или исследователей...
- Находите ценные предметы здесь, и отдаёте ему. А он в свою очередь закрывает глаза на вашу организацию! - Закончил Лаббис.
- Именно!
- Как питайтесь? - Задал свой последний вопрос Лаббис.
- Когда как. - Кряхтя ответил вампир. Боль была ужасающей, но вамп был вынужден терпеть. - Многие остаются здесь - бездомные, бедняки, одинокие отважные воины решившие проверить свои силы. Некоторые умирают добравшись до оазиса. В общем - еды хватало, и даже демона подкармливали.
- Понятно. - Согласился Лаббис. - И последний вопрос?
- Да?! - Вопросительно уставился вампир.
Лаббис всегда был честным человеком. Но когда дело доходило до хитрого и проворного врага... А особенно вампира, следует как можно тщательнее подходить к делу. Зеленокожий наверняка проголодается, и выйдет наружу, убивать жителей оазиса. Сдержать слово, или спасти жизни?!
Из коридоров засыпанного дворца, послышался ужасающий рёв известного существа. Вампир в чёрной мантии, главарь этой шайки получил заслуженную карму от демона Сирены. Не ясно чем именно он обозлил её, но судя по крикам его конец был идентичным её страданиям. Через секунду, демонша уже стояла возле Лаббиса, и жадно слизывала кровь с руки. Чью кровь, объяснять смысла не было. Увидев презрительный взгляд человека, девушка отпустила взгляд, и начала водить ногой по песку... словно стыдливая девушка пойманная за пакость. Лаббис не приветствовал подобную жестокость. Но смирился с желанием девушки, осознавая её страдания и ненависть к вампиру.
Лаббис повернулся к зеленокожему:
- Как думаешь, она до сих пор голодна? - Спросил маг вампира.
- Что?! - Не понял зеленокожий. - Она... я не понимаю. Ты обещал отпустить меня за правду. - Взмолился вампир о пощаде.
- Она тут почти 300 лет. - Вздохнул Лаббис. - Её подробные истории об этом месте, будут куда слаще ласкать мой слух. Сирена радостно зашипела, и облизнула губы раздвоенным языком.
- Тыыыыы гнилой окорок свиньи, проклятый маг! - Заключил вампир. - Думаешь, найти Иллюзиона?! Только я знаю куда он отправился, я выполнял его поручения когда он жил здесь. Слушал о чём он говорил с Мантилотом. У них были планы. И было дело на твой счёт. Мы ждали тебя, но не ожидали твоей силы. Говорят, ты был некогда простым дикарём...
- Он твой Сирена! - Выдохнул разочарованный Лаббис, и ушёл подальше, чтобы не видеть этот ужас с которым демонша расправляется со своими врагами.
Когда она закончила, Лаббис ковырялся в вещах Мантилота. Не сказать, что вампир в чёрной мантии был хорошим лидером шайки. Но дела он вёл порядочно, и записывал в дневник все свои мысли и происходящие события во Дворце магов, и даже был хорошо проинформирован по поводу событий на поверхности. Последняя запись в дневнике, гласила следующее: " Цель - магический огонь, прибыл с утра, статус - опасен, имя - Лаббис, союзники - шах Исмаил, другие преимущества - не обнаружено. Особое поручение господина Иллюзиона - уничтожить мага."
- Моё имя знали только три человека в этом городе - Тут-хель Срам, и двое писарей. - Сказал мысли вслух Лаббис. - Хм... официантка, она тоже информатор, а что ещё хуже - вампир.
- Мне убить их? - На полном серьёзе спросила Сирена. Лаббис резко обернулся. Девушка стояла в дверном проёме. - Я способна и на более тихие убийства.
- Нет, благодарю за помощь и сотрудничество Сирена. - Сказал огненный маг. - Отныне ты свободна и можешь ступать куда пожелаешь. - Маг снова уставился в дневник, ища хоть какие-то данные о Иллюзионе. И кажется он нашёл ключевую запись о своём враге. Вот выписка из дневника: " Иллюзион в каждом городе создаёт мощнейшие кланы из существ не из человеческого мира, либо снабжает уже существующие. Укрепляя, как он говорит - Армию возрождённых, Иллюзион планирует "ударить в самую дыхалку всего мира". Зачем и для чего?! Секрет не раскрывает. Но по его словам, он планирует изменить все мировые порядки. Подмять их для особенного существа, которое жаждет вернуться. Мне симпатизирует мир, где люди станут рабами... ( дальше шла прочая ересь, где левой рукой мастера иллюзий будут вампиры и т.д. т.п.). Следующий ход господина, будет направлен в Грат-Ишнор, для возрождения клана "Серповые бродяги". Господин также предупреждает о своём личном враге, их силы всякий раз были равны, но мастер остерегается его..."
- Твой бог Пат-О-Нак? - Неожиданно спросила Сирена. От неожиданно поданного голоса Лаббис вздрогнул. Он думал, что демонша ушла, и был полностью погружен в чтение.
- Откуда ты узнала? - Спросил Лаббис. Стараясь не показывать свой страх, но мысленно анализируя каждое движение девушки. "Как она узнала о боге?"
- Ты маг огня.
- Это не повод.
- Ты сильный маг огня, плюс очень проницательный хороший человек, добивающийся своей цели. - Подытожила девушка.
- Я не хороший.
- Знаю. - Сказала девушка. - Такая сила тебе далась в наказание, видимо раньше ты много грешил. - Демонша начала ходить по комнате, она к чему-то клонила, но Лаббис не понимал. И старался держать ухо востро. Он уже забыл о дневнике, и мысленно читал заклинание - Огненного плаща. "Кто его знает, что задумала девчонка?!" Но потом, наконец она высказалась: - А мой бог меня предал!
- Сочувствую. - Вздохнул Лаббис и снова повернулся к девушке.
Сирена уже стояла на одном колене, склонив голову, и на вытянутых руках держала кристалл со своей заключенной в нём душой.
- Пожалуйста, уважаемый Лаббис, возьми меня на службу к себе? - Такой поворот был не ожидаем. Герой устало плюхнулся на стул, и ни знал, как реагировать на предложение Сирены. - Мой бог предал меня, но грехи мои остались, я хочу продолжить выполнять своё задание и очищать свою сущность, работая на хорошего человека и бога. Если меня примешь ты, то примет и Пат-О-Нак, ибо...
- Ибо он бог прощения. - Закончил Лаббис. И задумавшись уставился на девушку. Та подняла голову, и уставилась в его серые глаза. - Сирена, я уважаю Пат-О-Нака, но нас объединяют общие цели - поимка общего врага. Мир даже не знает, насколько Иллюзион опасен для него. Этому только предстоит раскрыться. Я не хожу в храмы и не молюсь ему. Мы просто вместе, а это главнее... Я не знаю, как он воспримет наш союз.
- Ты отвергаешь меня?! - Спросила Сирена с заплаканными глазами. Надо же, действительно плачет. "А что если это всё проделки Иллюзиона?! Знал, что приду сюда, знал, что похитят, знал выберусь отсюда, и на всякий случай оставил мне демоншу на плече. Если это так, то это хитрый ход. И что если дневник - тоже фальшивка?!"
- Мне нужна информация? - Как можно настойчивее попросил Лаббис. - Примерно неделю назад тут был человек по прозвищу - Иллюзион. Богат, ужасен, хитёр. Некоторые остерегаются его, и через пять минут после общения называют его своим господином. В общем хороший психолог, истинного лица не видел. Что-нибудь знаешь?
- Вампиры ожидали его прихода. - Начала вспоминать демонша. - Но последний раз, меня вызывали месяц назад. Я только слышала, что господин едет через оазис в Грат-Ишнор, и надо сделать для него радужный приём.
- Понятно. - Ответил Лаббис, и пристально уставился в глаза демонши, видимо стараясь поймать в них ниточки лжи. Но так ничего и не обнаружив, мысленно пиная себя за глупости, ответил: - Хорошо Сирена. Я дам тебе шанс. Но если ты меня обманываешь или попытаешься убить... В общем ты знаешь.
- Я понимаю. - С поклоном ответила девушка.
- И ещё. - Задумчиво произнёс маг. - Если в Грат-Ишноре, я не обнаружу следов Иллюзиона, то это будет растолковано как обман. Мы расстанемся.
- Хорошо! - Согласилась девушка, и обезоруживающе улыбнулась.
- Отлично. - Лаббис хлопнул по своим коленям и поднялся с места. - И как нам отсюда выбраться?! У меня остались дела с местным комиссаром!
***
Тут-хель Срам поливал цветы в своём саду, их аромат и красота позволяли расслабиться телу и душе. Не смотря на такую грязную работу как садоводство, комиссару нравилось повозиться в земле, вскопать пару грядок, побыть наедине самим с собой, в конце концов!
Сегодняшнее утро начиналось очень мило... Но внезапно вломившейся страж города, настолько испугал комиссара, что тот аж подпрыгнул и уронил лейку. Стражник истекал потом, и сам оказался в не ловкой ситуации, понимая, что вломился в сад как "убийца" или "вор".
- Говори! - Нетерпеливо потребовал комиссар.
- Всадник объявился! - Глубоко дыша начал страж. - Вылез из колодца, как чёрт из табакерки. Грязный, израненный, просит вас выйти к фонтану.
- Просит меня, выйти?! - Сморщился неприязненно комиссар. - Какое неуважение. Это он должен зайти ко мне на аудиенцию.
- Вам бы лучше поспешить комиссар. - Не ловко предупредил страж, и тут же пояснил, - Лаббис раздаёт по золотой монете, всем кто приближается к фонтану. Весть разлетается быстро, и теперь каждый житель оазиса хочет заполучить халявные деньги.
- Что?! - Недоумевал комиссар. И тут же побежал к выходу из сада. Потом прошёл через многочисленные комнаты своего особняка. И наконец оказался на улице. Пошаркал босиком по горячему песку к фонтану, а это между прочим триста метров.
Лаббис позволил себе не слыханную наглость. Многие жители пустыни с негодованием и некоторой неприязнью смотрели на его действия. Стоя по колено в фонтане, он старался кои-то веки отмыть от себя всю сажу смешанную с грязью. А также лёгким движением руки, владея магией исцеления, незаметно залечивал на себе раны. Вода стала грязной, а автоматическая смена воды происходит каждый час. Так что долго вода грязной не будет. Боковым зрением огненный маг заметил небольшое движение. Он почувствовал слабый аромат лаванды, и сразу понял кто к нему приближается.
- Какого... ты тут устроил?! - Нервно гавкнул комиссар. - Это неуважение к пустыне. Это неуважение к воде и к нашей культуре!
- Хватит гавкать комиссар, мы то оба понимаем в чём дело! - Спокойно ответил Лаббис. Местные жители заинтересованно переглянулись и жаждали продолжения разговора.
- Расходимся, расходимся друзья! - Дружелюбно и наигранно попросил комиссар. Но народ не тронулся с места.
- Я хочу, уважаемый комиссар Тут-хель Срам. - Начал говорить Лаббис, тщательно оттирая локоть. - Чтобы вы объяснили своему народу, почему под землёй жили 37 человек и один демон, на которых вы не обращали внимание и получали от них дань в знак молчания.
- Это шахтёры, искатели! - Не растерялся комиссар. - Они приходят и уходят каждый караван, меняются. Их не за чем контролировать. А платят мне, за то, что я разрешил им провести шахту. Они искали там какой-то минерал.
- Вас обманывали комиссар. - Взглянув в глаза, ответил Лаббис. - Под песком нет никакой шахты. Потому что под песком скрывается "Дворец магов" затерянной империи в песках. Сам город мёртв. А вот дворец... немного жив. Именно благодаря его магии, тут наверху так прекрасно. - Местные жители ахнули от этого открытия. Сам же Тут-хель Срам, нахмурил брови, обдумывая полученную информацию. А Лаббис продолжил: - Ещё небольшое поправление. Под оазисом жили не люди, а группа вампиров. Все они уничтожены, так что вы можете не боятся этой новости. Господин комиссар, вас за нос на протяжении более трёх лет водила кучка вампиров.
- Где твои доказательства?! - Потребовал комиссар.
- Они под песком. - Пожал плечами Лаббис. - Можете спуститься во Дворец магов, и изучить кучки пепла. Их ровно 37. Заодно изучите само строение и убедитесь, что это ни шахта. Так же, найдёте там залежи разносортной руды. Плюс я обнаружил небольшой клад. Золотые монеты, подаренные Мантилоту, от моего злейшего врага...
- Мантилот?! - Громко переспросил голос из толпы. Лаббис повернул голову в его сторону. - Мантилот?! - Снова спросил голос.
- Да, старец. Имя главаря вампиров Мантилот.
- Это древнее зло! - Помахал пальцем старец. Видимо местный житель. - Как же ты его уничтожил?! Такое существо, жило тут веками. Судя по легендам, он уснул вечным сном.
- Его убил, не я. - Пожал плечами Лаббис. Затем полез в карман, и вытащил какой-то кристалл. Прошептал ему какие-то ключевые слова. Погладил грани камня. И убрал кристалл в карман.
Вода в фонтане забурлила. Появились серо зелёные вспышки, и из воздуха образовалась женская фигура. На этот раз демонша удивила даже Лаббиса. Сирена, за недолгое пребывание в кристалле, успела отрастить себе крылья. И сейчас парила над фонтаном, размахивая хвостом. Её тонкое бельё прикрывало только пикантные места. Даже герой засмотрелся на её красоту, на свету черты её лица обрели истинный вид. Народ восторженно ужаснулся.
- Сирена, уничтожила Мантилота. - Подытожил Лаббис. И потом обратился к ней: - Ты видишь, что происходит за гранью кристалла. Ответь пожалуйста, узнаёшь ли ты кого-нибудь из толпы?! Три секунды на изучение собравшихся местных жителей, и без тени сомнения её рука указала на Тут-Хель Срама. Толпа недовольна загудела.
- Мы с тобой поговорим потом, "Уважаемый комиссар" - Пробурчал старец, потом приблизился к Лаббису: - Будь добр, если у тебя ещё остались новости, поделись? Старец был наряжен в мантию. И Лаббис почувствовал, как от него исходит магия.
- Ты маг воды! - Усмехнулся Лаббис. - Теперь понятно, благодаря кому питается оазис. А вот сможешь ли ты - править, так же хорошо?
- Я лишь претендую на судьбу судьи, править городом будет другой. - С поклоном ответил старец. - У тебя есть ещё, что нам сказать, маг огня? - Улыбнулся старик.
- Догадался. - Усмехнулся Лаббис. - В вашей таверне, меня и барда отравила официантка. Вампиры убили барда, его спасти я не сумел. - Выдохнул всадник, и отпустил голову.
- Ты сделал всё, что смог. - Подбодрил старец воина. - Как она выглядит?
- Смуглая кожа, чёрные глаза. У неё у единственной висел на шее медальон - круг с буквой "V" внутри. - Описал девушку Лаббис. Старец слегка наклонил голову, давая понять, что понял кого надо искать.
Действие кристалла закончилось, и тело Сирены исчезло. А душа снова отправилась в кристалл. Толпа снова ахнула.
- Мой тебе совет. - Прошептал старец. - Не стал я тебе говорить при всех, но Сирена опасный демон. Она долго служила Мантилоту, и была его главной силой. Очень-очень хитра и жестока девушка.
- Я тебя понял. - Кивнул Лаббис. - Верю в твою честность и добросовестность маг воды. Не подведи мои ожидания, иначе я вернусь.
- Я тебя понял. - Поклонился старик. - А вот... что касается комиссара, то не уверен я, что нам удастся дать ему праведный выговор. Уйдёт, Пат-О-Нак видит это - уйдёт от нас Тут-хель Срам. Отмажется. Попросит у шаха Исмаила милость. Либо подкупит судей. Но выкрутиться в любом случае.
- Ты уж найди на него управу. - Усмехнулся Лаббис. - У тебя весь оазис в свидетелях! Ну до встречи старец! - Протянул руку маг огня, магу воды. Старец недоумённо уставился на раскрытую ладонь. Но всё-таки согласился её пожать. Отдавая дань древней Северной традиции.
Лаббис вылез из фонтана. Поправил на поясе найденные во Дворце магов кинжалы кукри, подаренные шахом Исмаилом. Проверил содержимое своей сумки на одной лямке. Зафиксировал кристалл (вызов Сирены) в кармане. Бросил грустный взгляд на бортик фонтана, на котором стояла банка с прахом барда Орхидениусом. Он решил, что переправит прах на Север. Но с начало ему предстоит снова пройти пустыню, в сторону, где от него скрывается Иллюзион в город Гарт-Ишнор.
Громкий знакомый свист, вытащил Страх из своих лошадиных мыслей. И породистый скакун рванул в сторону своего хозяина, который ждал его у фонтана. Всадник лихо запрыгнул на вороного, и Страх умчал его восвояси из этого оазиса и пустыни!