В полутьме таверну сжались в комочки НАНО 76 и НАНО 83. Ещё совсем дети, но уже выполняющие поручениялюбой сложности. И без того низкого расто, сжавшиеся на скамье, над краем стола видны лишь их головы. И напуганные глаза. По официальному отчёту, они принимали участие в зачистке планеты крылатых, пока я, 01, 02 и 03 были на другом конце галактики и разгребали очередные последствия агрессивной политики. В том же отчёте указано, что хоть планету и чистили не только они, но сектор, где ждала моего возвращения моя первая настоящая любовь, чистили эти двое. Бедные дети. Им открыто сказали, что раз я взял их с собой на задание к чёрту на рога, то назад им уже не вернуться. Официантка принесла и поменяла лучину.
Яркий отблеск огня заскакал по расставленным на столе тарелкам с не тронутыми блюдами и слегка пригубленными кружками пива из тёмного стекла. Биологический и реальный возраст у НАНО не равны, потому что наномашины специально замедляют рост, дабы мы дольше жили. Тело наполненно лёгкостью и тонким металлическим звоном. Мой мужской облик соткан из наномашин, а исходное, латаное-перелатаное, женское тело спит вглубине меня. С 01 мы просто развлекались, когда были молодые, вппочем мы молоды и сейчас. Но за несколько лет, проведённых с целью разведки на планете крылатых мне встретилась она. Целью разведки было выяснить, откуда у них берутся эти перьевые крылья, почему они бывают белые, чёрные и серые не считая множества градаций.
Она была обычной девушкой, живущей спокойной семейной жизнью с родителями. Мы несколько раз случайно пересеклись по делам, потом долго просто встречались. Самый эффективный и безвредный способ что-то узнать о планете -- стать её частью. Нам просто адаптируют тела и десантируют. Без всего. И крутись как хочешь. Как-то раз, будучи в гостях у неё дома, я услышал первую весть о крыльях. Её отец сказал, что он согласен отдать свою дачь за меня замуж, если мои крылья будут достаточно чистого цвета. Шли дни и недели, наши отношения менялись, как сейчас помн те спокойные, полные счастья дни. А потом мы провели вместе ночь. На следующий день на наших спинах начали прорываться сквозь кожу крылья. Уже через неделю они распустились в огромные, белоснежные, почти светящиеся крыла. Символ вечной любви. Крылья -- любовь. Цвет крыльев -- чистота любви.
Отпивая пиво разглядывал 76 и 83 спокойным взглядом, как удав рассматривает кролика. Передо мной на столе лист бумаги, огрызок угля и закатившееся за тарелку кольцо с записью бойни на планете крылатых.
-Вы не случайно оказались со мной на этой планете.
Все знают о жестокости и бескопромисности первых номеров. Весь Отдел 7 боится переходить им дорогу. Только о нулевом номере ходят члухи, что он способен не только сразу убивать и что он интересуется чем-то и для себя.
-Мне предлагали пойти одному, но думаю это будет недостаточно эффективно.
76 и 83 вжались в скамьи, сжавшись от страха. Меогие НАНО, нарушившие правила, или просто зазнавшиеся, или пытавшиеся нагадить были убиты сидящим напротив них. Одним больше, одним меньше -- никто не будет считать.
-Вы пришли сюда по-верху, как странники. Моя дорога во тьме и в следующий раз мы увидимся там, куда нас приведут следы.
Эта планета находится недалеко от космических путей сообщения. И её магическое поле сильно влияет на подпространственные перемещения. Чтобы внести оптимальные корректировки в настройки кораблей, надо точно знать, что порождает здесь магию. Было установлено, что источник -- не сама планета и не её пересечение с параллельными мирами, а некий вполне конкретный объект, о котором люди ничего узнать не смогли. Теперь это работа Отдела 7, НАНО и, в частности, моя. Для большей достоверности получаемых данных, лучше получать два независимых потока из двух разных источников. Заодно и с личными делами к этой парочке можно разобраться, вот только что с них толку, если они даже рты боятся открыть. Всем хочется жить, НАНО не исключение, но не до такой же степени.
-Завтра вы пойдёте в ближайший город, как и планировалось, а я отправлюсь в подземелья к вампирам. И сядьте наконец нормально, я знаю, что вы не убивали мою девушку.
Когда мы вернулись --растеразанная планета и покалеченная цивилизация предстала нашим взорам. Вместо великолепия цивилизации крылатых нас встретило покорное чёрное безмолвие. Пятачки выживших тонули в чёрном цвете крыльев. И тогда я понял. Мы не имеем права оплакивать наши патери, но право мести осталось за нами. Чёрные крылья -- боль потери. Сложив механические крылья для полётов в космос я распустил свои крылья любви. Нет. Чёрные крылья утраты.
-Равно как и других крылатых. Их убил, - набросок угольком на бумаге с почти фотографической точностью получился мгновенно, - он. Я хочу, чтобы вы рассказали мне всё, что о нём знаете.
-Он был из другого Отдела...
Мне придётся с ними беседовать до рассвета, чтобы эти дети наконец успокоились. Лишняя кровь никому не нужна. Отделы не имеют доступа к данным дргу о друге и их вмешательство в дела "соседей" возможны лишь с санкции высших инстанций, с которых спрос не велик. Это кольцо мне больше не нужно, наномашины сохранили всю запись. Воспоминания долго горят, сегодня им не придётся тратить дрова на камин. Верно, моя почти завершённая Огненная?