Аннотация: Линда обнаруживает у себя волшебные способности.
Линда надёжно припрятала шкатулку среди старых вещей и расположилась на кровати, заложив руки за голову. Кулон слегка вздрагивал, словно в нем билось чьё-то сердце. Его тяжесть приятно ощущалась на груди. Мысль о том, что у неё теперь есть настоящая тайна, щекотала душу и Линде тут же захотелось этим с кем-нибудь поделиться.
Часы пробили три раза. Она нахмурилась. "Где пропадает Маркус, когда он так нужен? Тоже мне друг называется!"
Девочка вскочила с кровати, вышла в коридор, подошла к входной двери и уставилась на медную ручку. Гладкая и блестящая, она манила Линду, звала прикоснуться хоть одним пальчиком, осторожно повернуть, толкнуть и выйти на улицу. Девочка тряхнула головой. Нельзя обманывать доверие отца, он полагается на её честное слово. Она, конечно, не ангел и частенько обещания нарушала, но лишь когда была точно уверена, что про это никто не узнает.
"Маркус тоже хорош! Не знает, что я тут умираю со скуки? Небось заигрался с мальчишками и думать про меня забыл! Вот, пусть только появится!" Линда живо представила, как отвешивает забывчивому другу хорошенькую затрещину.
- Ой! - раздалось снаружи.
Линда распахнула дверь. Маркус стоял на пороге, потирая лоб.
- Представляешь, Линда, - воскликнул мальчишка, - только хотел открыть дверь, как что-то пребольно меня стукнуло! Прямо как ты, когда злишься. Вот странно!
Девочка нахмурилась:
- Кто тебя ударил?
- Сам не знаю, вокруг же никого не было.
- А что это ты заявился?
- Подумал, что скучаешь. Решил проведать.
- Не больно-то спешил.
Маркус состроил забавную рожицу, которая у него означала раскаяние:
- Пришёл как только смог. Ну, и чем ты тут занимаешься?
- Да так всяким разным... В вещах разбираюсь. Вот кулон нашла.
Линда вытянула из-за пазухи находку и показала другу.
Маркус состроил забавную рожицу:
- Пришёл как только смог. Ну и чем ты тут занимаешься?
Линда с подозрением посмотрела на друга:
- Ты зачем повторяешь слова?
- Какие?
- Вот только что.
- Ничего я не повторял. Ты сказала, что я не очень спешил, а я тебе ответил.
Линда поджала губы:
- Глупая шутка.
Маркус округлил глаза:
- Да говорю же тебе, не шучу и ничего не повторяю.
- Ну ладно, что скажешь про кулон?
Маркус округлил глаза:
- Да говорю же тебе, не шучу и ничего не повторяю.
- Опять?!
- Что опять?
- Повторил последнюю фразу.
Маркус засопел и покрутил пальцем у виска:
- Линда, кажется у тебя с головой что-то не так. Ты головой не стукалась?
- Это я сейчас тебя стукну!
Маркус набычился:
- Получишь сдачи!
- Ладно, не дуйся, - примирительно сказала Линда, - просто мне ужасно скучно одной.
- Погоди, а что случилось-то? Из-за чего тебя наказали?
- Брукс нажаловался.
- Ого! Неужели про все рассказал?
- Не знаю, я подслушивала, но не до конца расслышала. Надеюсь, что не про все. Меня бы тогда навсегда тут заперли.
Маркус облегчённо вздохнул:
- Хорошо.
- Ничего хорошего! Мне и этого хватило!
- Эх, говорил же, что не надо было скелет трогать.
- Какой смысл шалить, если никто об этом не узнает? В чём тогда веселье?
- Ну, мы то в курсе, - Маркус присел на краешек кресла и посмотрел на дверь в столовую.
- Я всегда подозревала, что ты трус.
Некоторое время ребята сидели молча. Линда изображала гордое презрение, а Маркус болтал ногами.
- Чем думаешь заниматься? - спросил Маркус и снова уставился на дверь в столовую, словно пытаясь открыть её силой взгляда.
- А ничем, - ответила Линда, опустив взгляд на свои туфли. - Во всем доме целая куча Ничего, которым можно заняться.
- А мы с ребятами собираемся к фонтану. Устроим морской бой!
Линда помрачнела.
- А потом пойдём к Стене. Руфус стащил у отца банку краски, нарисуем чего-нибудь, - продолжил Маркус. - Там, правда, Верзила Жак с дружками часто ошивается.
- Вы рисовать не умеете.
- Ерунда, были бы краски... - Маркус покосился на дверь в столовую. - А потом...
- Слушай! - вспыхнула Линда, - Может, хватит? Зачем пришёл? Хвастать, как здорово проводишь время без меня?
- Я думал, тебе интересно узнать...
- Совсем не интересно!
- Но ведь мы друзья.
- Хорош друг! Только и слышу: "А потом... а потом".
Маркус покраснел:
- Прости, я не подумал. Может, пойдешь с нами.
- Я наказана, забыл?
- Отец ничего не узнает. Мы не расскажем.
- Обязательно кто-нибудь разболтает, не ты, так кто-то другой. И потом, он мне доверяет. Я не хочу его обманывать.
- Да уж, - хмыкнул Маркус.
- Ты мне не веришь?
- Не-а.
Внезапный порыв раздражения и злости охватил Линду:
- Ах, так ты ещё насмехаешься! Какой же ты после этого друг? - девочка вскочила и сжала кулачки. - Не хочу тебя видеть! Проваливай! Лети колбаской со своей краской, пусть тебе там Верзила Жак уши открутит!
Щёки у Линды заалели, пальцы свело от напряжения. Она глубоко вдохнула, чтобы выпалить ещё что-нибудь обидное. Но в этот миг Маркус исчез. С лёгким хлопком растворился в воздухе.
Девочка опешила. Некоторое время она стояла широко раскрыв глаза, пытаясь понять, что происходит. Секунду назад Маркус стоял прямо перед ней, улыбался и говорил глупости, а теперь от него остался только неясный силуэт чуть тёплого воздуха, который клубился посреди комнаты, словно пар над чайником.
Линда пошарила вокруг руками, словно играя в жмурки, желая поймать шутника-друга. Комната была абсолютно пуста. Девочка заглянула под кресла, отдёрнула шторы, раскрыла дверцы шкафа. Маркуса нигде не было. Молнией пронзило внезапное озарение.
- А что если? Нет, не может быть... А вдруг?
Линда прикоснулась к кулону. Белый камень слабо мерцал и пульсировал. Он чуть нагрелся и казался живым. Девочке стало зябко. Сердце подпрыгнуло в груди.
- Он ведь и вправду ему уши открутит!
Линда выскочила на улицу. Плевать, что отец запретил. Её друг в опасности, кстати, из-за неё. Девочка представила, как Верзила Жак с дружками прижимают Маркуса к забору, как огромная лапища тянется к маленьким розовым ушам, и это прибавило ей сил. Линда мчалась по улице как тигрица, настигающая добычу. Прохожие сторонились от взъерошенной девочки, недоуменно смотрели ей вслед. Она не обращала на них внимания, отсчитывала нужные переулки и повороты, чтобы не ошибиться и оказаться там, где нужно. Туфли скользили на гладких камнях. Несколько раз она чуть не растянулась на пыльной мостовой, но чудом удержала равновесие.
"Может быть это глупости? - думала Линда. - Может, я всё придумала и ничего такого не произошло? Просто задумалась на минутку, а Маркус подшутил и тихо улизнул. А если нет? Если мои слова вдруг каким-то необыкновенным способом тут же исполнились?" От таких мыслей у Линды съёживалась голова и немного подташнивало, но одновременно необъяснимый восторг наполнял её до краёв.
Так или иначе, девочка видела единственный способ проверить догадку. Она бежала к заветному месту, о котором рассказывал друг, и которое она в тот момент представила. "Лети колбаской... с краской...".
Возле стены столпилась ватага ребят, посередине маячил Верзила Жак. Он был на голову выше сверстников и довольно нескладен, но мозолистые ободранные кулачищи быстро отучили шутников обсуждать этот вопрос, во всяком случае, в его присутствии.
Линда с разбегу влетела в самую гущу, распихав крайних и опрокинув ведёрко с краской. Верзила Жак подпрыгнул от неожиданности и чуть не выронил кисть.
- Вот так удача! - осклабился он, оглядываясь на дружков. - Мы думали, что поймали только козлика, а тут ещё и козочка прискакала. Решила проведать дружка? Соскучилась? Смотрите, вся запыхалась!
Приятели Верзилы захохотали.
Линда увидела, что Маркуса прижали к стене и крепко держат за руки, а половина силуэта уже жирно очерчена краской.
- Молитесь, малявки, - прошипел Верзила, и его мясистый конопатый нос смешно пошевелился. Линда улыбнулась. - Чё лыбишься? Щас я тебя...
- Не смей, - твёрдо произнесла Линда.
Она сама удивилась, как спокойно прозвучал её голос. Случись это с ней неделю назад, она бы визжала от страха. Но сейчас не было никаких эмоций, словно всё это происходит не с ней, а с кем-то другим и понарошку, на театральной сцене или в романе. Она представила, что сидит укрытая теплым пледом в уютном кресле, поджав колени к подбородку, в руках у неё книга, а рядом на столике чашка горячего сладкого чая. Что там дальше? Пора перевернуть страницу.
- Чё ты сказала? - лицо у Верзилы Жака вытянулось, а глаза округлились от удивления. - А ну, повтори!
- Оглох от слабоумия? Только пальцем его тронь, оторву руки по самые плечи и в ноздри затолкаю, - чеканя слова, произнесла Линда. Она наклонила голову и подбоченилась.
Теперь лица вытянулись у подручных Верзилы Жака, и даже Маркус приоткрыл рот и вытаращил глаза.
- С какого хрена ты такая смелая? - прищурился Верзила Жак. На всякий случай он стрельнул глазами по сторонам, не видно ли какого старшего брата или заботливого родителя этой противной девчонки. Тупичок был безлюден. Время близилось к четырём пополудни, в это время Нэвидолл обычно замирал, объятый сонным зноем.
- Она волшебница, - пискнул не к месту Маркус.
- Что? Ха-ха-ха! - загоготал Верзила.
- Гы-гы-гы! - вторили ему дружки.
- Фея крёстная?
Верзила согнулся пополам, слёзы брызнули у него из глаз.
- У неё кулон волшебный есть, - не унимался Маркус. - Она тебя по стенке размажет, в лягушку превратит.
- Прекрати болтать, - процедила сквозь зубы Линда, но Маркус вошёл во вкус и не мог остановиться:
- Она меня сюда забросила! Пуф, и я через весь Нэвидолл в один миг перелетел. Беги подобру-поздорову, а то в комара...
- Это я сейчас тебя в мошку превращу, - оскалился Верзила Жак, - будешь у меня над крышами летать, пока крылышки не отсохнут. Прихлопну, мокрого места не останется.
Он кивнул паре мальчишек:
- Тащите верёвку.
Верзила Жак шагнул к Линде и выставил руку:
- А ты - гони кулон.
Заскорузлая немытая рука потянулась к горлу девочки. И тут время будто застыло. Линда разглядела грязь под ногтями, грубые мозоли на ладони, подсохшие царапины, въевшуюся в складки угольную пыль, бородавку с двумя тёмными волосками между большим и указательным пальцами.
Девочка стояла, не шевелясь, но внутри у неё вскипела ненависть. Красная волна понеслась по жилам, разгоняя горячую кровь, сердце учащённо забилось, в висках застучало. К горлу подкатил тугой ком, тело напряглось и стало словно каменное.
Верзила Жак не заметил этой странной метаморфозы. Во всяком случае, не придал значения. Его внимание было приковано к кожаному шнурку на шее Линды. Блестящий и тонкий, словно живая змейка. Ему захотелось прикоснуться и посмотреть, что там прицеплено. Он приблизился к Линде и подцепил ногтем шнурок. Девочка закричала, а мир утонул в тишине. Она кричала широко раскрыв рот, на висках вздулись жилки, щёки покраснели от напряжения, но звук находился за пределами человеческого слуха. Дружки Жака переглянулись. Они не слышали крика Линды и не понимали, что происходит.
Верзила Жак отпрянул. Сила, которая исходила от девчонки, пронзила его насквозь, разрывая сосуды и капилляры. Кровь потекла из носа и ушей здоровяка, капельки появились в уголках глаз. Левой рукой Жак размазывал кровь по лицу, а правой всё ещё сжимал плетёный шнур.
Глаза Линды сверкнули огнём, неистовым оранжевым пламенем. Она подняла правую руку и сжала кулак. Повинуясь её воле, из земли, из щелей меж камней мостовой, из дырок в заборе полезли черви, многоножки, жуки, змеи, и прочие ползучие гады. Копошащаяся орда облепила Верзилу с ног до головы, оплела руки, залепила глаза, полезла в рот и ноздри. Здоровяк тонко взвизгнул, поперхнулся и отчаянно замахал руками. Он попытался освободиться, сбросить с себя живое покрывало, увернуться от ядовитых жал и зубов, но только сильнее утонул в пёстрой массе.
Волна брезгливого ужаса накатила на ребят. Подручные Жака бросили Маркуса, попятились, стараясь оказаться подальше от размахивающего руками дружка, а потом и вовсе побежали прочь, оглядываясь через спину. У стены остались только Линда, Маркус и рыдающий Верзила Жак.
- Пойдём отсюда, - Линда потянула друга за руку и вздрогнула, словно озябла.
Маркус сжал ледяную ладонь Линды. Они побрели по переулку, мальчик оглянулся и увидел, что змеи и черви исчезли, расползлись по своим подколодным делам, попрятались по щелям, вернулись в норы.
Ни одна из тварей не укусила Верзилу Жака и не причинила ему никакого вреда. Он остался цел и невредим, только стоял у стены на коленях, безвольно раскачиваясь, и горько выл, размазывая по лицу слёзы, кровь и дорожную пыль, а на его штанах растекалось тёмное пятно страха.
* * *
Линда и Маркус прошли половину пути до дома в мутном забытьи. Девочку колотил озноб. Ей было так холодно, будто наступила лютая зима и Нэвидолл накрыло снегом.
- Что с тобой? Тебя всю трясёт.
- Ничего, чуть-чуть замёрзла.
- Так ведь жарища кругом, посмотри!
Маркус показал на дорогу, над которой тут и там сверкали призрачные лужицы раскалённого воздуха, в которых отражалось небо. Листья на деревьях пожухли от марева и прятались друг за другом от жгучих лучей высокого солнца. Камни мостовой обжигали ноги сквозь подошву ботинок.
- Мне холодно! - крикнула Линда и сжала кулаки.
- Тогда пойдём в аптеку, - забеспокоился Маркус, - вдруг ты заболела. Хочешь, сбегаю к тётушке Астории?