"Рождённый под знаком желтофиоли имеет противоречивую натуру. Обладает знаниями, но полезные навыки бывают редко. Обаятелен и способен вскружить голову любому. Умеет удивлять окружающих своими поступками. Редко находит свою цель в жизни".
(Из древнемагического гороскопа "Спутник травника")
Какие перспективы на замужество у чистокровной девушки из старинного рода? Очень печальные: скудный выбор означает скромное количество претендентов, не отличающихся умом и приятностью. С недостатком ума ещё можно смириться. Но выходить замуж за... как бы помягче выразиться, значительно проигрывающего в росте, сложении и привлекательности тем же полукровкам и магглорождённым очень досадно. Пожалуй, единственным выпадающим из единообразного строя кандидатов являлся Малфой. Когда слизеринец, вышагивал по коридору, сияя значком префекта, у Эйлин перехватывало дыхание. Длинноволосый красавец Абраксас, единственный наследник богатейшего и знатнейшего древнего рода являлся завидным женихом и многие слизеринки вздыхали по нему. Однако, не было известно о его благосклонности по отношению к кому-либо.
Род Принц достаточно богат и знатен. К тому же Эйлин одна из лучших учениц в Хогвартсе. Она вправе рассчитывать на самую блестящую партию. Принц уже придумала, что скажет и выучила речь наизусть. Да и чего там учить-то? "Привет, Абраксас! Что ты скажешь на предложение прогуляться в Хогсмид?" Осталось только дождаться подходящего момента. И он подвернулся, наконец. Вот он, парень её мечты - стоит у окна, вглядываясь вдаль и размышляет о чём-то. Длинные платиновые волосы, опускаясь на спину, отливают холодным серебром, словно излучая свет. Если к ним прикоснуться...они так же холодны, как взгляд их обладателя? Интересно... Эйлин робко подошла. Она уже и рот открыла, чтобы выпалить подготовленное приглашение, как Малфой, обернувшись, наконец, заметил её.
- Ты что-то хотела, Принц? - сузив холодные голубые глаза, надменно протянул потенциальный кандидат в мужья.
- А...я... пр..., - Эйлин сглотнула застрявший в горле комок, покраснела и прошептала, - гулять...ся в Хогсмид.
- Сначала горло вылечи, а уж потом гуляй, - Абраксас покровительственно похлопал съёжившуюся девушку по плечу и отвернулся.
- В Хогсмид! - отчаянно преодолевая стыд и страх, громко повторила девушка, и значительно тише добавила, - Я. Тебя. Приглашаю.
Малфой резко повернулся. Внимательно и сочувственно посмотрел в лицо девушки. Уголок его тонких губ слегка приподнялся, формируя едва заметную "аристократическую" улыбку:
- Не строй иллюзий, Принц, - совсем не заносчиво произнёс староста, - любовь не для таких, как мы, - и очень тихо добавил, - моя судьба определена. Давно. Почти с рождения - договор кланов, знаешь ли... Тебя ведь тоже кому-нибудь обещали, верно? - уточнил, отворачиваясь.
И слегка задел своими сверкающими волосами щёку Эйлин. Совсем чуть-чуть, одной прядкой, не больно. Но щёку вдруг обожгло, словно поднесли раскалённую кочергу из камина. Ещё долго потом она чувствовала этот невидимый ожог...
Они больше не разговаривали, как тогда, в коридоре. Однажды ожидая начала урока и толкаясь в коридоре, Принц услышала, как Абраксас негромко сообщал своему другу Оруэллу:
- Чем меньше меня видят с девушками, тем меньше сплетен доносят отцу. Глава семейства спокоен и не торопится женить меня. Я оттягиваю казнь, Оруэлл и наслаждаюсь свободой.
- Но ведь можно встречаться тайно, - возразил друг.
- Ты сомневаешься в могуществе моего отца? - горько усмехнулся наследник, - если я узнаю, что в штате его шпионов есть даже привидения, я нисколько не удивлюсь.
Этот диалог словно был ответом на тайные мысли Эйлин, на её сокровенные желания и нелепые планы, сложенные из кирпичиков авантюрных поступков, на которые девушка никогда не осмелится решиться в действительности. И от этого "ожог" на щеке начинал печь сильнее, и хотелось плакать и утопиться. Впрочем, проклинала себя за трусость, а Абраксаса за компанию Принц не просто так. Возвращаясь из библиотеки в подземелье Слизерина, она не могла не замечать в заброшенных коридорах школы в самой густой тени, где факелы не освещали пространство, а, может, напротив, были нарочно потушены, те самые "неправильные" парочки. Укрывшись от любопытных и неодобрительных взглядов однокурсников, от вездесущих привидений и портретов-доносчиков, что всегда начеку, влюблённые гриффиндорцы обнимали трепещущих от страха и поминутно оглядывающихся слизеринок и шёпотом строили планы побега... Да, Дом Годрика Гриффиндора всегда славился отвагой!
Это казалось невозможным даже по меркам волшебного сообщества, но то и дело можно было наблюдать взволнованных деканов, спешащих по коридору в кабинет директора. За завтраком же из осторожных разговоров, ведущихся преимущественно шёпотом с предварительным оглядыванием по сторонам, выяснялось, что выпускники .... сбежали.
По понятным причинам, Эйлин замуж тоже не торопилась. С головой погрузившись в учёбу, она, как и её обожаемый Абраксас, старалась поменьше общаться с противоположным полом - ведь продолжению всё равно не бывать. От мыслей об этом неизменно портилось настроение, потому мало кто видел Принц в добром расположении духа.
***
Глава 2 Твоя невеста ведьма
Рослый здоровяк Тобиас Снейп к своим двадцати двум годам успел в жизни многое - устроившись на прядильную фабрику простым рабочим, успешно управляясь с "ватерными машинами"*, сумел продвинуться в мастера и числился на хорошем счету у руководства. А обзаведись он семьёй - и квартиру в предместье в четырёхэтажном доме на улице "Северный Край Прядильщиков" получит. Не новую, конечно, но с полуразрушенным после бомбёжек и не восстановленным до конца жилищем, где обитали сейчас последние из Снейпов: он, тётка и кузены не сравнить. Так что Тобиас по праву считался завидным женихом, вот только не нашлось ещё той, что околдовала бы сердце парня. Красоток, конечно много, на фабрике многие глазки строят, когда Тобиас проходит мимо, но... Снейп и сам уже задумываться начал - что с ним не так - какую королеву собирается он привести в своё жилище. Одна тётка рада - почти всё заработанное на фабрике племянник вкладывает в реставрацию родного гнёздышка. Вот и сейчас, вооружившись мётлами и граблями, отправился с кузенами "срубить лёгких денег" - подготовить пустующее поле для каких-то соревнований.
***
Тоненькая девушка, откинув назад чёрные волосы, продолжила странные движения, словно приказывая камням двигаться. Один из камней выпрыгнул вперёд, ударился о землю перед вторым игроком, выбив из лужи фонтан навоза.
Тобиас заволновался - откуда там взяться луже с навозом? Он лично перед игрой очищал площадку. Сейчас претензии предъявлять начнут, того гляди за работу не заплатят. Вдруг девушка звонко рассмеялась, и у Тобиаса отлегло от сердца.
А девчонка хороша, дьявол меня разорви! Надо бы после игры познакомиться с ней поближе...
***
- Эйлин, там опять этот маггл вокруг палаток слоняется! Мы уже все меры предосторожности приняли, какие знали!
- Не пойму, чего он вынюхивает, - с оттенком лёгкого раздражения произнесла слизеринка.
- Может, ты ему понравилась? - Девчонки захихикали.
- Только маггла мне и не хватало, - разозлилась Принц, - хватит о ерунде. Завтра сложная игра и я, как капитан...
- И ты, как капитан, - перебили её игроки, - уже сделала всё, что от тебя зависит.
- Кроме одного, - невинно уточнила Веста Тилли, - отпугнуть от палаток любопытного маггла.
Компания дружно захохотала. Эйлин надулась. Привязались ко мне с этим магглом! Словно мне доставляет удовольствие беседовать с ним. Правда, это и беседами-то не назовёшь: "Э-э-э мисс, не правда ли отличная погода?" Или: "Можно узнать, откуда Вы родом?" А вот ещё: "Чертовски интересная игра!"
Девушка выскользнула из палатки с твёрдым намерением отчитать назойливого недотёпу и перебирала в уме самые не травматичные заклинания, но почти сразу же столкнулась с высоким горбоносым парнем, о котором только что шёл разговор.
- Добрый вечер, мисс, - радостно оскалился горбоносый, - я вот тут покумекал - мы уже давно с Вами беседуем, а так и не познакомились.
Давно беседуем? Да, наглости этому магглу явно не занимать! Девушка открыла рот, готовя гневную отповедь, но парень, широко улыбаясь, загородил дорогу и почти в лицо сунул охапку каких-то местных сорняков:
- Меня Тобиасом кличут. Тобиасом Снейпом.
Мерлин! Видела бы это мама! Она бы, наверное, немедленно заставила выйти за Яксли... От одной мысли от будущей партии девушку передёрнуло, Тобиас принял это на свой счёт и, словно оправдываясь, забубнил:
- Согласен, имя не очень** - бабушкина идея как-нибудь позаковыристее назвать, но Вы можете звать меня просто Тоб... Осмелюсь спросить Ваше имя...
Раздираемая противоречиями "Какой позор - я - чистокровная... Да он недостоин даже рядом стоять! Какая наглость!" И вдруг откуда-то прозвучал робкий голосок: "А что страшного произойдёт, если он узнает моё имя? Закончатся соревнования и всем магглам сотрут воспоминания. Если бы выбирать - лучше уж он, чем Яксли. У него такие красивые серые глаза...
- Чертовски красивое имя! - восхитился сероглазый маггл, - а Вы, мисс, учитесь или работаете?
- Учусь. Следующий год будет выпускным.
- Отлично! - почему-то обрадовался Тобиас, - а работу уже подыскали? Где трудиться собираетесь?
И чего он докапывается? Если сообщить ему, например, что я буду изготавливать волшебные палочки, или поступаю в Аврорат...как он отреагирует? Сразу убежит с криками? Или сначала упадёт в обморок, а потом очнётся и убежит с криками? Интересно!
- Я это вот к чему, - продолжил неугомонный маггл, помпезно названный бабушкой Тобиасом, - если не определились ещё, то у нас в концерне Хоррокса (где я работаю), места имеются для таких вот красивых барышень, как Вы...Не подумайте только, чего, - взволнованно зачастил маггл, - я имею ввиду платья де-мон-стри-ро-вать, - произнёс он старательно новое слово.
- Как это? - растерялась Эйлин, - непонятная жизнь магглов являлась для неё тайной.
- А это когда барышня платье надевает, на нашей фабрике изготовленное, значит, а надо Вам сказать, платья эти у нас словно на свет появляются, ну, подобно младенцам, от начала и до конца: сначала нити, потом ткачи (вот как я) полотно готовят, потом кроят и шьют, - Тобиас увлёкшись, начал размахивать руками, - вот..., - он перевёл дыхание, - потому и "Концерн"... А народу-то у нас - ого-го!!! Видели бы Вы, мисс, сколько поутру народу к фабрике на работу спешит - ну точно как Темза!!!
Снейп на минуту замолчал.
- Так вот я чего сказать-то хотел. Барышни эти, когда платья наши надевают, сразу такими красотками становятся. И многие хотят такие платья купить... Вооооот. Занятие это очень достойное. К нам даже королева Мария приезжала - на платья посмотреть. А потом и Елизавета, когда в страны Содружества поехала - много платьев у нас заказала. *** А вот когда ВЫ наше платье наденете...Вам любое пойдёт...Вы, как королева...Да что там, - он отмахнулся здоровенной ладонью и густо покраснел, - лучше!!!
Тобиас сорвался с места, явно намереваясь убежать, остановился, оглянулся,
- Я завтра журнал принесу. С платьями, - и поспешно удалился.
***
С этой минуты, окружающие всегда знали, где найти Эйлин - увидев здоровенного маггла, яростно разметающего метлой поляну для игры, можно было ни секунду не сомневаться, что поблизости тренируется капитан команды Хогвартса. Стоило девушке вскользь заметить, что сегодня подходящая погода для лодочной прогулки, как покладистый Тоб уже подгонял к берегу невесть откуда взявшуюся лодку...
Его всё приводило в восторг - и название игры, и её правила:
- Посылающее движение стреляющей рукой и переступание через линию люк считается нарушением правил, - добросовестно бубнил парень, повторяя услышанное.
Тобиас гордился, что обожаемая Эйлин - капитан команды, вот только не совсем верилось, что в Хогвартсе учат магии, но стоило Принц вылечить его разодранную о сук руку, просто плеснув на рану чем-то из флакончика, как сомнения растаяли. Теперь счастье для Тобиаса заключалось в двух звучащих, словно музыка, словах: "Эйлин Принц" и таинственных чёрных глазах их обладательницы.
Эйлин и сама не заметила, как привязалась к забавному парню. Тобиас с восторгом слушал её рассказы о жизни другого мира, удивляясь, или неуклюже отмахиваясь огромной ручищей, когда рассказанное казалось ему совсем уж невозможным. Девушка перестала замечать осуждающие взгляды подруг по команде и каждый вечер с нетерпением ожидала фразу:
- Там твой маггл опять пришёл.
И новый вечер обещал очередные развлечения: волшебную палочку, освещающую тропинку, фейерверк из зелёных искр, странную летающую метлу... и поцелуй, от которого закружилась голова без всяких заклинаний...
Вечером накануне закрытия игр, заставив поклясться молчать обо всём, что видел и слышал, она тихонько проводила его за ворота, миновав отряд стирателей памяти...
***
Возвратившись в школу Эйлин посвятила всё свободное время освоению бытовых заклинаний. Дома на каникулах её частенько можно было застать на кухне, где она выпытывала у домовых эльфов способы приготовления какого-либо блюда. Здесь бы матери и обеспокоиться - ведь у Яксли состоял целый штат домовиков и, несомненно, молодой семье выделили бы эльфа в помощь, может, даже не одного... Но чувство тревоги было убаюкано радостью, что дочь, наконец-то образумилась и ответственно готовится к семейной жизни. Если бы только мама узнала, кого выбрала в мужья её непутёвая дочь...
***
Тётка Тобиаса отнюдь не обрадовалась, когда племянник сообщил ей, что нашёл, наконец, подходящую девушку, чтобы свить семейное гнёздышко. Поначалу она начала бурчать, что двум хозяйкам сложно будет ужиться на одной кухне и, утирая слёзы, мрачно сообщала, что теперь ей, как более разумной, придётся уступить первенство молодой хозяйке, а самой готовить пищу на огне камина для себя и сыновей. Когда эта тактика не возымела действия - Тобиас утверждал, что характер у его избранницы покладистый, а сама она очень милая девушка - начала приводить в пример семейку Смитов, где три поколения ютятся в одной съёмной комнатушке в подвале, там же приходится сушить бельё, а дедушке Смиту даже спать в инвалидном кресле.**** Тогда племянник нахмурился и сообщил, что ему выделят отдельную квартиру, стоит только попросить.
- Ну куда ты торопишься, Тобиас, - елейным голоском запела тётка, - вот закончим ремонтировать дом, будет у тебя своя половина, где только ты хозяин, тогда и жену можно привести...
- Я это уже год слышу, - отмахнулся племянник, вот только за этот год ни одной досочки не прибавилось, стоит мне только положить заработанные монеты на стол, к ним будто заклинание применяют.
- Какое такое заклинание? - растерялась тётя Лукреция, вытаращась на племянника.
- Заклинание исчезновения! - Снейп со всего маху хлопнул дверью.
- Эйлин, дорогая, не стоит тратить время - бессмысленные походы на почту лучше заменить полезной прогулкой - ты можешь отдать письмо эльфу, он его немедленно отнесёт.
- Меридит и так весь день трудится, не стоит загружать её сверх меры, а Вонки... боюсь, он может потерять письмо. Впрочем, ты права. Мы с кузеном отправляемся гулять.
Малыш, крепко ухватив руку сестры, доверчиво заглянул ей в глаза и заговорщицки прошептал:
- На почту? Да, Эйлин?
***
Дождавшись совершеннолетия, Принц аппарировала к потенциальному мужу с двумя огромными сундуками: в одном находилась вся её одежда, в другом - книги из семейной библиотеки, которые дед обещал ей в случае удачного замужества. Рассматривая своё замужество невероятно удачным, Эйлин сочла, что книги принадлежат ей справедливо.
____________
* Действующие от водяного колеса.
** Тобиас - "Бог" (со староанглийского).
*** Действительно произошедшее событие.
**** Действительно происходившие события.
Глава 3 Грубое нарушение
"Ничто не является тем, чем кажется..."
Свадьба Эйлин и Тобиаса прошла более чем скромно: по понятным причинам, родственникам невесты о намечающемся мероприятии не сообщалось. Со стороны жениха были только два кузена, беспрестанно таращивших удивлённые глаза на интересную невесту, облачившуюся в кружевное нечто, напоминавшее экспонат королевского музея. Тётя Лукреция не изволила появиться на свадьбе племянника, что не слишком огорчило влюблённую пару.
Тобиасу с семьёй действительно выделили квартиру в доме на улице "Северный Край Прядильщиков". Квартирка была небольшой: две спаленки на втором этаже, чулан под лестницей, кухонка и гостиная на первом. Гостиная, конечно, громко сказано: пять шагов в длину, да почти три - в ширину, к тому же, вход в неё был прямо с улицы... Но это была ТОЛЬКО их квартира!
Аккуратно уложив свадебный наряд, традиционно надеваемый всеми невестами её рода, начиная с пра-пра-бабушки в сундук, новоиспечённая миссис Снейп решительно осмотрелась: протёртое местами до дыр, покрытие на полу, оборванные обои и облупившаяся краска на стенах, закопчённый камин...
- Пора навести порядок, - решила Эйлин и старинные фолианты из сундука, повинуясь лёгкому взмаху волшебной палочки, уютно разместились на полках гостиной.
- Скурджифай! - и шторы, словно только что из магазина, а стёкла сияют чистотой. И покрытие на полу поражает целостностью и сочными красками. Вот обрадуется Тобиас, когда вернётся с работы.
После того, как гостиная заблестела, молодая хозяйка отправилась в кухню, чтобы применить успешно освоенные ею Хозяйственные заклинания:
- Скурджифай! - скомандовала она, теперь направив палочку на чашки и тарелки и те, послушно поворачиваясь, принялись мыться под струёй воды.
Когда вернулся новоиспечённый муж, уборка подошла к концу. Эйлин, словно искусный дирижёр, виртуозно управляя волшебной палочкой, собирала на стол различные продукты и, открыв поваренную книгу, размышляла, что бы такого оригинального приготовить на ужин. Как вдруг стекло в раме глухо загудело, будто в окно кто-то бросил камень, завёрнутый в тряпку. Отдёргивая штору, Эйлин ожидала увидеть мяч, которым окрестные мальчишки играли в футбол во дворе, но увидела сову. Гадая, кто из её знакомых мог отправить это нелепое растрёпанное существо, девушка распахнула створки и крылатый почтальон, запутавшись в шторе, влетел в комнату. Уронив конверт на пол, сова покинула квартиру.
Стандартный конверт содержал лист пергамента, исписанный буквами с витиеватыми закорючками:
"Уважаемая миссис Снейп!
По имеющейся у нас информации, сегодня днём, в четырнадцать часов девятнадцать минут Вы применили заклинание "Скурджифай" в населённом магглами районе в присутствии маггла.
Это грубое нарушение Раздела 13 Закона "О соблюдении секретности Международной конфедерации колдунов и магов". Мы с сожалением информируем Вас о том, что Вы должны лично явиться в Министерство Магии на дисциплинарное слушание, которое состоится 31 июля в 11 часов утра.
С наилучшими пожеланиями,
искренне Ваша
Гардания Воткинс.
Офис Незаконного Применения Магии,
Министерство Магии".
***
- Её вызвали в ваше Министерство. Отобрали палочку. Сломали. А мне показалось, что сломали они не палочку... После этого случая она больше не смеялась никогда. Да что там - даже не улыбнулась ни разу... Это похоже на сказку о подмене - вошла одна, а вышла другая, - старший Снейп тяжело вздохнул и уставился куда-то, словно наяву переживая те далёкие и горькие события.
Северус часто вспоминал потом тот трудный и единственный разговор с отцом. После которого ставший недавно совершеннолетним колдун утвердился во мнении не менять фамилию, как он намеревался изначально. Разговор, заставивший его по-другому взглянуть на историю жизни и любви ведьмы и маггла - его родителей.
- Я тогда поклялся, что наши дети не будут волшебниками. Вот сам посуди - вас не так много, значит, должны друг за дружку держаться, да что там - горой стоять! А вместо того вы человека прогоняете. Мол, живи теперь, как знаешь. А по мне - всё равно, что птице крылья оторвать - лети мол, как умеешь, ... Родственники от неё отвернулись - это уж тоже так заведено. Дааа... Потом ты родился. Я хотел как-нибудь попроще тебя назвать, ну, чтоб легче во дворе было со сверстниками сойтись - Эндрю, Алекс там... А она: "Северус, - говорит, - будет и точка". Вроде как с этим именем какой-то твой предок уж больно многого достиг в жизни. А я и не возражал - Северус, так Северус, лишь бы Эйлин хорошо было. У неё в жизни и так мало радостей, - отец так сказал эту фразу, словно тоненькая и хрупкая волшебница с чёрными бархатными глазами до сих пор рядом... просто... просто уехала на время... погостить...
А отец тем временем продолжал:
- Тяжело ей ещё и от того было, что братишку своего разыскать не смогла. Да и правду сказать, как? Ни имени, ни фамилии новой ей родня не сообщила. А в их волшебном мире его странно как-то звали - как дерево.
- Какое дерево?
- Дуб вроде, но не простой, а с заковыкой - у дубов породы разные, вот одна из них и была, на Алекса похожа...
- Илекс*, может быть? - подсказал Северус.
- Во-во, вроде того. У вас, волшебников, вообще имена странные. Даааа...
- Я поначалу решил, что она тебя Илексом назовёт, ну в память о брате... Только она не согласилась - судьба у него, говорит, страшная - врагу не пожелаешь... Вооот... Когда ты подрос, стало совсем невыносимо - волшебная сила-то с каждым годом увеличивалась - сколько посуды ты побил - и не сосчитать. Соседи приходили жаловаться на шум, - Тобиас махнул рукой, будто отгоняя неприятные воспоминания, - Выйти куда-либо стало совершенно невозможно: за спиной шептались:
- Это семейка Снейпов. Ишь, прикидываются благополучной семьёй, а дома что вытворяют - ужас!
- А ты к ним в гости захаживала, что ли?
- Нет. Слышала только через стену... А мамаша Снейп неплохо выглядит. - совсем даже не похоже, что муж её колотит почём зря...
- А мальчишка-то по сторонам так и зыркает. Чисто волчонок...
По улице разнесли слух, что я каждый день бью жену. А что я мог им возразить? Что мой сын - колдун и не контролирует свою силу? Меня бы тут же отправили в сумасшедший дом. Кто бы стал заботиться о тебе и маме? Пришлось обить стены гостиной войлоком - словно нарочно нам выдали премию нашим новым изделием, - отец горько усмехнулся, - хватило в точности.
_________________________
* ilex - "каменный дуб" (лат.)
Глава 4 Не поленитесь посмотреть на ситуацию под неожиданным углом
"Масличная ветвь используется обыкновенно для предложения заключить мировое соглашение и начать дружбу"
(Из трактата "О языке цветов")
- Ты какая-то скучная сегодня, Тиана, - голос Джорджа отвлёк девушку от размышлений, и она отвернулась от окна впервые за всё время поездки. Да, друзья Чарли были весёлые, и сам он весёлый, но это всё не то... Вначале было невероятно интересно и радостно - чужая страна, да ещё заповедник драконов! Но Чарли обожал метлу. Можно даже сказать - он с ней родился. Тиана с восхищением и тайной гордостью наблюдала, как покоритель драконов выписывает в воздухе фантастические вензеля... Один день. На второй девушка заскучала - она-то никогда не испытывала стремления рассекать лицом воздух, мало того - прибегала к любой возможности улизнуть от полёта на этом на редкость неудобном снаряде. Да и что может быть приятного, когда холодный воздух бьёт в лицо, выжимая из глаз слёзы... а где слёзы... Принц и так-то красотой не отличалась... Покидающая метлу сопливая "красотка" с красным носом и слезящимися глазами явно не максимум очарования... Кроме того, Тиана боялась признаться своему спутнику, что драконы вызывают в её душе лишь одно чувство - ужас, граничащий с окаменением. Леденящие душу огнедышащие существа... Что в них может быть привлекательного? Сравнивая Чарли с профессором зельеварения, девушка засчитала тогда все очки в пользу брата близнецов. Ну да. Разве могло быть иначе?
Чарли никогда бы не сказал "Вас не за что любить, мисс"... или "Вы всегда готовы разнести класс"... Может, потому, что я и не нравилась ему никогда? Просто подруга его непоседливых братьев. Отважному ловцу драконов в отношении Тианы было, как выражался Фред, "что сосной об сову, что совой об сосну". Его не очень-то волновало - сожрёт меня тот валлийский зелёный или нет. Ну, может, не совсем так.... Это, как если бы мимо дракона пролетала сова и Чарли бы её спас...
Всё-то у меня в этой школе на грани. Ни года без приключений. Вечно меня спасают... Спасает... А я его так обидела тогда... Тиана порылась в сумочке, нашарила тёмно-зелёную бусину и надела на шею. Возможно, профессор уже забыл про тот разговор... Боже, кого я собираюсь обмануть?
Вагон вдруг дёрнулся, пассажиры поспешно ухватились за всё, что было закреплено, чтобы не упасть. Почему-то погас свет. Некто, шурша мантией, блуждал в темноте, с беспокойством интересуясь:
- Кто-нибудь знает, что произошло?
Незнакомый мальчишка в купе по соседству возмущённо-обиженно взвыл:
-Нельзя ли поосторожнее - ты наступил мне на руку!
- А чего ты руки по полу разбрасываешь - ногу поставить некуда! - сердито отвечал наступивший.
- Я не разбрасываю - я упал при торможении, - раздражённо пояснил первый голос.
Какой-то староста, скорее всего, с интонациями, не терпящими возражений, деловито взывал к ученикам, мрачными тенями, слонявшимися по коридору:
-Зайдите, пожалуйста, все в свои купе! Не создавайте давку в проходе!
- Извините, я здесь присяду? - пролепетал кто-то дрожащим голосом.
- Здесь уже сижу Я! - раздражённо ответили ему, - нечего набиваться в купе - здесь занято!
- Эй! Кто мне в лицо совой тычет! А если она глаз выклюет?
- Наколдуем тебе новый, - живо отреагировал Фред, - лучше прежнего - будешь видеть в темноте!
- Ага! Так значит это твоя сова? - оживилась вдруг страдающая сторона.
- У нас одна сова на всю семью, - смеясь, отвечал Джордж, - за лето она так устала, что решила остаться дома...
- Отпуск взяла..., ха-ха-ха...
Чья-то тёмная фигура протиснулась между Джорджем и Тианой и паническим шёпотом доложила:
- Кто-то чавкает прямо мне в ухо и щекочет!
- Это, верно, Малфой - он в темноте перепутал тебя с Поттером! - загоготали близнецы, - отстань, Малфой - Поттер в другом купе.
- Я не ищу Поттера! - раздался совсем рядом возмущённый голос, знакомо растягивающий слова, - я просто заблудился...
- А чавкал зачем? - поинтересовался Фред, - выход из купе на чавканье не отзывается.
Темнота захихикала разными голосами. Стало совсем весело и нестрашно, правда, в купе было не повернуться - складывалось впечатление, что в него набилась половина учеников Хогвартса. Все оживлённо переговаривались, обмениваясь недавними переживаниями в своём "путешествии" по коридору вагона, как вдруг что-то затрещало в тамбуре и воцарилась тишина. Она давила, словно уши заткнули пробками. Страх вполз в сердце каждого, словно огромная змея. Страх и холод. Принц ощущала, как дрожит сидящая радом с ней девочка, да и самой ей было не по себе. Внезапно распахнулась дверь. Ученики, нашедшие в купе пристанище, в тусклом свете фонарей, проникающем с улицы увидели высокую тёмную фигуру в плаще с капюшоном. От незнакомца веяло ужасом. Воспитанники Хогвартса окаменели.
Тишина вдруг пропала, словно её свернули, точно полотно и стало слышно, как в конце вагона кто-то упал, посыпались с полок сундуки и чемоданы. Какая-то девочка, верно первоклассница, всхлипывала тихонько. Только в купе, где разместились Тиана с близнецами Уизли никто не пошевелился.
Страшный незнакомец удивительным образом поместился в купе, где до него и повернуться-то было сложно и с шумом втянул в себя воздух. Тиану будто мгновенно закутали в ледяное покрывало, её соседка отбивала зубами дробь, но не шевелилась. Из-под плаща незнакомца показалась полуразложившаяся рука. Принц не просто знала - она была уверена, что эта мерзкая рука, внушающая отвращение тянется именно к ней. История повторялась. Девушка собиралась закрыть глаза, чтобы не видеть эту гадкую руку, но все мышцы словно сковало льдом. Рука всё ближе... Тёмная бусина на шее девушки вдруг вспыхнула, запульсировала багровым и незнакомец, коснувшись её, словно обжёгся. Он завизжал так пронзительно, что у всех заложило уши, и мгновенно выплыл из купе.
- Кто-нибудь знает, что это было? - задал вопрос Джордж, но никто ему не ответил.
Спустя минуту свет зажёгся и "Хогвартс-Экспресс" снова двинулся в путь. Все школьники, набившиеся в купе, выглядели ужасно. Даже общепризнанные шутники-весельчаки Уизли молча сидели с бледными лицами, уставившись в одну точку. Примкнувшие пассажиры потихоньку разбрелись по своим местам.
На станции Хогвартс, как и каждый год в начале сентября царила суматоха: где-то квакала жаба Нэвилла, ухали совы, пытаясь расправить крылья в клетках, угрожающе орал кот Гермионы, злобно и яростно тараща огромные глазищи сквозь прутья корзинки. Ледяной дождь хлестал, не прерываясь ни на мгновение, словно и его посетил мрачный незнакомец в чёрном плаще.
Вылезшие из повозки пятикурсники, без особого успеха лавируя между дождевыми струями, поднялись по ступеням в замок. Присоединившись к потоку учеников, заняли места за столом Гриффиндора.
Тиана в нетерпении подпрыгивала на лавке и крутила головой. Увидев, наконец, того, кого очень хотелось поблагодарить, она подскочила на лавке и смущённо промямлила:
- Добрый вечер, профессор, сэр...
Чёрные глаза остановились на залившейся краской, вымокшей гриффиндорке, точнее на бусине на её шее:
- Мисс Принц... Я всё лето не читал газет из опасения увидеть сообщение о разрушении драконьего заповедника..., - и зельевар направился к столу преподавателей.
Принц уткнулась в тарелку, кусая губы от досады. Джордж наклонился к ней:
- А чего ты ожидала? - тихонько полюбопытствовал друг, - что старина Снейп заключит тебя в объятия и станет восклицать, как он беспокоился не сожрал ли тебя дракон? - Уизли помолчал и добавил, - а ведь он беспокоился - смотри-ка, даже про заповедник помнит... Что б мне лопнуть! - неожиданно оживился он, - это же ясно - он признался тебе в любви.
- Не говори глупостей, ОН никого не любит, - возразила Принц и, подумав, добавила, - и мне его жаль.
Вокруг все только и говорили о предстоящем выборе будущей профессии. Каждый старался припомнить самые наилучшие свои волшебные качества, заглядывая внутрь себя, если так можно было выразиться. От этого пятикурсники выглядели, словно переевшие мышей совы: постоянно закатывали глаза, вздыхали и сталкивались друг с другом, не замечая препятствий и не разбирая дороги. Только слизеринцы будто бы и не волновались вовсе, а с самодовольными ухмылками передвигались по коридорам Хогвартса - значительной части студентов безбедное и гарантированное существование обеспечат родители - о протекции можно не беспокоиться. Вместе со слизеринцами также беззаботно выглядели Джордж и Фред Уизли - они циркулировали по замку с такими выражениями лиц, словно фантастический богач внезапно покинул этот мир, оставив всё своё движимое и недвижимое этой весёлой парочке. Ну, или тысяча лепреконов подарила им свои горшки с золотом.
Для Принц наступили трудные времена - что может позволить себе волшебница с посредственными способностями? Да почти ничего!
- Принц! Смотри, что Билл прислал! - к девушке подскочил Джордж Уизли, протягивая маггловскую газету, - Ян Брэкенбери Ченнелл в 1974 году переехал в город Крайстчерч в Новой Зеландии, где его наняли на официальную должность Городской волшебник...
- Ты чего, Принц, нос повесила? - вмешался Фред, - если это из-за Чарли, то очень зря - он не создан для семейной жизни - для него верх обожания - Венгерская Хвосторога. Вот её бы он точно потащил под венец.
- Мы с Фредом даже пришли к выводу: то, что он родился человеком, просто досадная ошибка.
- Да при чём здесь ваш брат, - с досадой произнесла девушка, - вот вы уже определились с профессией? Какие предметы будете сдавать?
- Принц! К чему этот пессимизм? Взгляни - погода просто отличная! И вместо того, чтобы радоваться последним лучам солнышка, ты взялась портить нам настроение.
- Разве друзья так поступают?
- Высасываешь из нас радость будто дементор!
- А, может, тебе подать прошение в Азкабан? У тебя неплохо получается.
Увидев, что Тиана совсем не радуется их шуткам, братья развернули принесённую газету:
- Посмотри - какой-то хитроумный маггл в Новой Зеландии настолько успешно притворяется колдуном и дурачит других магглов, что сумел выбить себе должность и зарплату*.
- И это при том, что он абсолютный ноль в волшебстве, а ты-то чего-нибудь да стоишь, - подмигнул Джордж, - будешь пугать магглов, что нашлёшь на них град и грести деньги!
- Очень умно̀! Вместо того, чтобы приложить усилия и освоить хоть какой-нибудь предмет, вы предлагаете самый провальный вариант, - Гермиона как всегда оказалась рядом в ненужный момент.
- А что такого, Грейнджер? - Фред аккуратно свернул газету и спрятал в карман мантии, - это же не тебе предлагается.
- Не всем же после Хогвартса прямая дорога в Министерство Магии, - поддержал его брат.
Ускользнув от нравоучений, друзья направились к широкой мраморной лестнице, ведущей в Большой Зал.
- Нам совершенно не о чем беспокоиться, - услышали они за спиной знакомые надменные интонации, - отец уже отдал распоряжение, чтобы нам подобрали достойные должности в Министерстве и даже выделили отдельный кабинет, - Тэнэбра использовала любую возможность, чтобы похвастаться связями своего отца.
- Ээээ, Принц, - Нотт притворилась, что только что заметила Тиану, - у нас в поместье умер кухонный эльф - место освободилось. Не хочешь попытать счастья? Могу поспособствовать.
Окружавшие её слизеринцы глумливо загоготали. Принц ощутила, как кровь прилила к щекам. Вот ведь мерзавка, никак не успокоится.
- Не обращай внимания, - положив руку на плечо подруги, негромко посоветовал Фред. Только Тиана не прислушалась к совету. Резко поведя плечом, словно освобождаясь от чего-то невидимого, но доставляющего неудобства, девушка развернулась к ухмыляющейся слизеринке:
- А у нас в пригороде, - громко начала она, - вакантное место на должность деревенской дурочки. Я узнавала в магистрате - они согласны взять тебя без испытаний.
Теперь пришёл черёд веселиться гриффиндорцам. Нотт, выхватив волшебную палочку, собирался произнести какое-то заклинание, но протолкавшийся сквозь толпу Нэвилл остановился прямо перед ним и громко произнёс:
- Только попробуй...
- Это сборище мутнокровых и предателей крови не стоит твоего внимания, дружище, - поцедил Джаспер Эйсон с ленивым презрением. Тиана узнала в нём того невыразительного Ноттовского подпевалу, которого частенько поколачивала на первом курсе.
- Конечно же, - подхватил Фред с той же интонацией, - ведь ты настолько благородных кровей, что родители даже назвали тебя Нобилисом.** Это, чтобы глядя на тебя никто случайно не ошибся.
Из-за спин пятикурсников выглядывали полные любопытства и мстительной радости ученики первого и второго классов. Они жадно ловили каждое слово перепалки и потихоньку сговаривались, с каких сторон будут оказывать поддержку, если слизеринцы атакуют пятикурсников.
- Не толпимся! Проходим! - пророкотал в проходе Хагрид и мягко, но настойчиво подтолкнул слизеринцев к выходу.
***
В кабинете Филча за столом, на котором сиротливо примостилась чашка с давно остывшим чаем, рыдала Принц.
- Поймите, мисс Тинни, - выбор профессии - это не приговор. Вы всегда сможете передумать...
- А куда же мне передумать? Может быть, Вы мне подскажете, мистер Филч? - надрывалась девушка, размазывая слёзы по щекам, - вот и подкралось ОНО, а я оказалась совершенно не готова!
Миссис Норрис взад-вперёд сновала по столу, издавая непонятные звуки - видно было, что она тоже волнуется, вот только помочь своей подружке не в силах.
- Вам просто следует поговорить с миссис МакГоннагал, она знает все Ваши сильные стороны и непременно посоветует...
- Ах, мои сильные стороны! Откуда они у меня, мистер Аргус?
***
Пока Минерва что-то записывала в огромном потрёпанном журнале, Принц глубоко вздохнула и принялась осматриваться. Значительную часть стола декана Гриффиндора занимали разноцветные брошюрки и листочки, приглашающие потенциальных кандидатов влиться в команды разнообразных волшебных отраслей соответственно призванию. Ближе всех к девушке располагался розово-оранжевый листок под заголовком "Желаете попробовать себя в сфере маго-маггловских отношений?" "Для нас ценнее ваша увлечённость, выдержка и оптимизм!" Тиана вновь грустно вздохнула. МакГоннагал отложила журнал и внимательно посмотрела на ученицу:
- Так что Вы решили, мисс Принц?
Девушка пододвинула к себе розовый листок:
- Боюсь, это предел моих волшебных возможностей...
- Что ж, оптимизма Вам не занимать, мисс Принц, - Минерва едва заметно улыбнулась, - а вот, как быть с выдержкой? - она лукаво сощурила глаза.
- Да выдержка здесь совершенно ни при чём, - отмахнулась Тиана, - выдержка - это для магов, а я - почти маггла. Точнее я и для магглов чужая, и здесь своей не стала. Я буду Стражем Ворот, - с удовольствием доложила она.
- Стражем Ворот? - с недоумением уточнила Минерва.
- Да! Сколько таких детей, напуганных своими таинственными способностями! У бедняжек почти нет друзей - сверстники их не любят. Родители боятся. Да они сами себя боятся. А я устрою кабинет по приёму ТАКИХ детей. Буду им помогать, - завершила она неожиданно грустно, - я сейчас тренера своего вспомнила. Может, он тоже один из нас, только ему меньше повезло?
- Мисс Принц, - мягко начала Минерва, - сказать правду, мне не совсем понятен Ваш упаднический настрой. Вы отважны, справедливы... Профессор Флитвик хвалит Вас.
- У меня недостаточно знаний...
- Знания мы получаем всю жизнь. Поверьте, их всегда недостаточно, - Минерва доверительно взглянула на девушку сквозь стёкла своих квадратных очков, - а опыт приходит на практике. Профессор Снейп настаивает, на продолжении Вами обучения зельеварению. Он убеждён, что Вам это необходимо, чтобы улучшить некоторые особенности характера...
- Профессор Снейп? - удивлённо воскликнула Тиана, - представляю, что он обо мне наговорил! - против воли вырвалось у неё.
- Он всего лишь надеется, что уроки зельеварения научат Вас терпению, концентрации внимания и помогут улавливать признаки опасности. И... я советую Вам подумать. До конца года есть время.
***
- Мне так грустно. Почему-то всё время хочется плакать... непонятно почему...
- Это дементоры, Тиана, - откликнулся раскинувшийся в кресле Джордж, - они высасывают из людей радость.
- Тогда зачем они здесь? - Принц этим вопросом высказала недоумение доброй половины учеников Хогвартса.
- Слышала ведь, что Дамблдор рассказывал на распределении - распоряжение Министра Магии. Эти летающие милашки в чёрных капюшонах защищают школу от опасного преступника.
- Ещё неизвестно, нужна ли опасному преступнику школа. Зато в том, что через неделю половина учеников отправится изгонять депрессию к мадам Помфри, я уверена. Вон даже хвалёный Поттер выглядит не лучшим образом. Кто-нибудь посоветовал бы директору вместо того, чтобы изгонять из учеников депрессию, изгнать из школы тех, кто её насылает?
- Дамблдор и сам не рад такой охране - он же ясно дал понять.
- А депрессия нам не грозит - видела, сколько шоколада выдали сегодня на десерт? - Кети Бэлл и Анджелина вернулись в гостиную и услышали окончание разговора.
- Я столько за весь год не съем! Да и боюсь покрыться пятнами, - пожаловалась Анджелина, - может, проще было бы напоить всех Зельем безмятежности? Профессор Снейп говорил, что оно успокаивает и снимает тревогу...
- А профессор не рассказал вам, что при неправильной пропорции можно погрузиться в тяжёлый, либо вообще беспробудный сон? - отозвалась из-за стола Грейнджер. Она разложила вокруг себя неисчислимое количество учебников и сейчас активно шуршала страницами.
- Я поняла, что нужно! - воскликнула Тиана, радуясь своевременно пришедшей идее, - какое-нибудь зелье для лучшего запоминания.
- Я бы тоже не отказался, - оживился Нэвилл.
- Спросите Грейнджер, - усмехнулся Фред, - она у нас специалист.
- В первую очередь необходимо составить расписание подготовки к экзаменам, - немедленно откликнулась Гермиона, - а затем...
- Герми, - простонал Джордж, - мы же просили не об изнуряющем пыточном варианте, а о зелье...
- Невинном, но невероятно действенном, - поддержал его брат.
- Да, Грейнджер, о зелье, а не об этом, - он, брезгливо поморщившись, двумя пальцами ухватил знаменитый дневник заучки и поднял его над столом.
Тиана перестала слушать, как препираются близнецы и Гермиона. Она старалась восстановить в памяти разговор с деканом. В точности она его не помнила, только назойливая мысль, что надо сделать что-то важное и немедленно, вертелась в голове.