Майстро Ирина : другие произведения.

Будни ищейки

"Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Еще одна завершенная повесть. Ведьма-ищейка и колдун Мэллан наконец-то обрели свое личное счастье

  Ирина Майстро. Будни ищейки
  Пролог.
   Кажется, так как сейчас, я не кричала никогда в жизни. И даже в самом страшном кошмаре не представляла, что можно испытывать столь сильную боль и оставаться в сознании.
   - Это еще только начало, моя милая, - ласково произнес Олег и нежно погладил меня по щеке. Я же заворожено следила за лезвием ножа, по которому стекали капли крови. Моей крови.
   - Отец убьет тебя за то, что ты сделал со мной, - с ненавистью произнесла я. - Слышишь ты, урод?!!
   - Кошечка выпустила коготки? Как забавно! - Олег улыбнулся, и я почувствовала горечь. Именно его улыбка, озорная и по-мальчишески беспечная, когда-то покорила меня. Как я могла так обмануться в человеке? - А когда мы только начали встречаться, ты была такой милой домашней девочкой! В тихом омуте черти водятся, не так ли, Алена?
   - Я тебя ненавижу, - как я не пыталась скрыть свои эмоции, но боль в голосе выдала меня с головой. Я разрыдалась, ненавидя себя за это. Не хочу быть слабой. Только не сейчас. Не перед этим чудовищем, которое притворялось, что любит меня.
   - Взаимно, - наигранная веселость Олега сразу пропала, и в его темных глазах вспыхнул гнев. - Твой отец, дрянь, погубил мою семью. Поэтому твоя смерть легкой не будет, это я обещаю.
   - Олег, неужели твоя ненависть стоит моей жизни? И ты правда можешь убить невинного человека? Может, мой отец когда-то и ошибся, но я-то не причинила зла твоим родителям! И мучая меня, ты ничего не изменишь! - я сорвалась на крик, ярость, страх и горечь лишили меня разума.
   - Заткнись, не смей вообще говорить о моих родителях! - прошипел Олег и от души ударил меня. Я стукнулась головой о каменный алтарь, на котором лежала, и почувствовала, как что-то теплое стекает по затылку.
   "Такими темпами я доведу Олега до срыва, и он убьет меня быстрее, чем планировал. Может, хоть в чем-то мне сегодня повезет!" - подобная мысль выглядела плохой пародией на черный юмор, но как ни странно, она принесла долгожданный покой. Возможно, и правда стоит умереть. Потому что вся моя дальнейшая жизнь так или иначе будет искалечена проклятым даром. И прошлым отца.
   - Пытаешься командовать, Олежка? - я рассмеялась, стараясь не показать ублюдку, как мне больно. - Самоутверждаешься, избивая беззащитную девушку? Может месть только оправдание для собственных извращенных наклонностей?
   - Нет, нет! - Олег отшвырнул нож и схватился за голову. - Думаешь, мне легко? Я влюбился в тебя, в тварь, которую должен ненавидеть. Я находил для тебя сотни оправданий, но дядя сказал, что ты все знаешь. Что твой отец догадался, кто я, и рассказал тебе все. А ты видно решила поиграть со мной, прежде чем окончательно растоптать мой род! Я...я просто влюбленный дурак, поверивший в невозможное!
   - Олег, это неправда! - в отчаянии крикнула я. Хотелось рыдать, но вместо этого я чувствовала лишь холод, подбирающийся к самому сердцу. - Твой дядя лжет! Я любила тебя... до сегодняшнего дня! Пожалуйста, Олежек, освободи меня, если в тебе осталась хоть капля добра!
   - Прости, Алена, но я обязан довести то, что начал до конца. Моя семья должна быть отомщена! - глухим голосом произнес Олег и поднял с пола нож. Я закрыла глаза, не в силах смотреть на демона в обличии моего парня. А может, дело было в банальной трусости. Ведь я далеко не героиня. Я - обычная девушка. Почти обычная.
   - Отойди от нее, Олег. Моя дочь не заслужила такого, - раздался вдруг такой родной и знакомый голос. Я открыла глаза и увидела своего отца. Странно, но именно в этот момент мне наконец-то пришлось осознать неприятную истину: он уже не тот. Раньше я упорно не замечала этих горьких складок вокруг рта, седину на висках и усталость в серых глазах.
   - А, наконец-то явился добрый папочка! Что ж, пора приступать к последнему акту нашей пьесы,- довольно произнес Олег и вытащил из кармана небольшой кристалл темно-синего цвета. - Вот, дядя просил передать!
   То, что произошло дальше, я помню смутно. Взрыв, вспышки, вопли Олега. И запах магии, всегда вызывающий у меня ассоциации, как ни странно, не с грозой, а с тем, что ей предшествует: когда природа замирает в предчувствии бури, а хмурое, свинцовое небо, кажется, вот-вот обрушится на землю и раздавит тебя.
   - Все будет хорошо, синичка, - а вот эти слова отца, произнесенные наигранно бодрым тоном, я запомнила навсегда. И в самые темные времена я не переставала их твердить.
   Потому что они напоминали о детстве, где не было ни боли, ни обмана, ни предательства. И о том, что когда-то я была самой обычной девочкой.
  
  Часть 1. Поймать ирландского мага!
  Глава 1
   Шабаши, ох простите, съезды магических сообществ, всегда нагоняли на меня скуку. Но так, как по роду деятельности я обязана была на них присутствовать, то лишь покрепче стискивала зубы и делала равнодушное лицо. И стремилась слиться с толпой разномастных существ, для которых съезды проходили веселее, чем для меня. По той простой причине, что они развлекались, а я работала, работала и снова работала. И самое ужасное: мне это нравилось. Я олицетворяла власть, и осознание этого порой кружило голову. Восемнадцатилетняя девушка, не желающая ничего знать о магии и мечтавшая о простой человеческой жизни, умерла несколько лет назад. А вместо нее родилась новая личность, которая с головой окунулась в скрытый от простых смертных мир. Потому что поняла, что лучший способ себя защитить - это изучить своего врага. В результате я стала той, кем являюсь. Безжалостной ищейкой, верной слугой организации "Эриния". Непривычно звучит для русского уха, но для моей начальницы, бывшей жрицы Гекаты, Александрис, или просто Лексы, это название сродни песни. И вызывает у нее исключительно ностальгическое настроение.
   Я криво улыбнулась: стоило вспомнить о собственной начальнице, как она уже появилась в поле моего зрения. Иногда кажется, что она может читать мысли.
   - Алена, вот ты где! - изящная смуглая ручка со множеством тонких золотых браслетов крепко вцепилась в меня. Лекса явно не желала, чтобы ее бесценная сотрудница прохлаждалась где-нибудь в укромном уголке. А я в кои-то веки решила побороться со своей болезнью под названием "трудоголизм" и просто расслабиться.
   - Что случилось, Лекса? - скучающе осведомилась я, наблюдая за тем, как темноволосая ведьмочка кокетничает с каким-то зеленокожим типом. Интересно, что за чудо-юдо такое?
   - Кхм, для тебя есть новое задание, - начала Лекса, но я не дала ей договорить:
   - Дай угадаю, крайне срочное и крайне важное, да?
   - Оставьте свой сарказм, дитя, это задание и правда не терпит отлагательств. А вас...вас рекомендовали как профессионала, - раздался проникновенный баритон и ко мне подошел высокий мужчина со странного цвета волосами. Расплавленное серебро, пожалуй, будет самым точным определением. Даже у магических существ я еще такого не наблюдала. Кто же этот тип? Я попыталась просканировать его ауру, но это было бесполезно. Ощущение было такое, будто натыкаешься на кирпичную стену.
   - Не люблю, когда меня пытаются "читать", так что даже и не пытайтесь, - снисходительно заявил незнакомец и окинул меня оценивающим взглядом. - Может, пройдем в конференц -зал, чтобы спокойно обсудить наши дела?
   - Сначала скажите, кто вы такой, - потребовала я, холодно взглянув на мужчину. - Или вы считает ниже своего достоинства представляться какой-то там ищейке?
   - Алена! - зашипела не хуже змеи Лекса, хватая меня за руку. - Что ты себе позволяешь! Отпуска лишу!
   - Тоже мне, напугала ежа голым...
   - Алена! - Лекса с выпученными глазами была намного забавнее, чем с перекошенным от ярости лицом.
   - Госпожа Александрис, не возмущайтесь. Ваша подчиненная права, я совсем забыл о правилах вежливости. Гвалхмэй Шанн, маг из клана Мэрилис, к вашим услугам.
   "Ну и имечко, такое с первого раза не выговоришь. Иностранец, а на русском говорит весьма чисто. Хотя если он маг, то выучить для него язык - ничего не стоит. А имя...имя смахивает на шотландское? Или валлийское? А впрочем, не так уж и важно. Намного интереснее, ради чего он притащился в Россию. Неужели у них своих ищеек не хватает? Не верю. Скорее всего, в его предложении скрыт какой - то подвох. Почему - то в последнее время мне так и норовят спихнуть всякие там провальные и опасные задания. Неужели я похожа на ходячую рекламу для всяких отчаявшихся типов?
   - Вот теперь можно и о деле поговорить, - более миролюбиво заявила я. - Идемте в конференц-зал, там более спокойная атмосфера.
   - Ну наконец-то здравая мысль! - с облегчением вздохнула Лекса и, подхватив Гвала под руку, направилась к конференц - залу.
   "Начальница в своем репертуаре, - мрачно подумала я, следуя за ними. - Мне - задание, а себе - красивого мужика. Есть ли справедливость в этом мире?"
  
   ***
   Я долго вглядывалась в фотографию, которую дал мне Гвал (полное имя даже запоминать не стала). С нее на меня смотрел неулыбчивый серьезный тип со светлыми волосами и холодными светло-зелеными глазами. Вряд ли ему было знакомо такое слово, как улыбка. Ну а жалость и доброту он наверняка считал блажью неудачников и простаков. Ох, чувствую, намаюсь я с ним. Но отказываться от задания не стану. Потому что если мне бросают вызов - я принимаю его. Ведь я не привыкла отступать.
   - Его зовут Мэллан О"Райли, он ирландский маг, причем спятивший, - сказал Гвал, отрывая меня от размышлений. - Он убил главу Темного ковена, и его представители жаждут крови этого выродка. Естественно, и награда за его поимку очень солидная - пять радужных монет. Поверьте мне, Мэллана поймать крайне тяжело, но думаю, все ваши усилия в конечном итоге будет щедро вознаграждены.
   Я с интересом взглянула на мага. Пять радужных монет - целое состояние, тем более это универсальная валюта в мире волшебных существ. Ведь каждая монета содержит в себе одно желание. Ну, помните сказку о волшебных орехах, разбив которые, можно было получить что-либо. Так у этих монет был такой же принцип. Разломи одну и загадывай, что душе угодно. Это делало радужные монеты не только ценными денежными средствами, но и самым ходовым товаром. Так что в накладе я по-любому не оставалась.
   - Что ж, если у меня еще оставались какие-то сомнения по поводу того, браться или нет за это задание, то вы их окончательно развеяли, милый Гвал, - я подмигнула магу, будто мы были старыми приятелями. Лекса оцепенела от моей фамильярности, а мужчина лишь рассмеялся и подмигнул в ответ.
   - Вы - интересный человек, Алена, - мягко сказал он, отсмеявшись. - И я искренне желаю вам успеха. И помните, пожалуйста, о том, что Мэллан хоть и безумен, но все сумасшедшие хитры по-своему. Так что будьте всегда начеку.
   - Вы обижаете меня, Гвал, - мне и, правда, не понравились слова мага. - Я все-таки профессионал. Я поймаю Мэллана и притащу его к вам.
   - Что ж, надеюсь так оно и будет. А теперь разрешите откланяться, милые дамы, жаль покидать вас, но меня ждут и другие дела.
   К моему удивлению, он церемонно поцеловал руку не только Лексе, но и мне. На мгновение я даже смутилась, когда ощутила прикосновение горячих мужских губ на своей коже. Странный все-таки этот Гвал, будто переместился к нам прямиком из девятнадцатого века. Хм-м, интересно, сколько ему лет?
   Я все еще раздумывала над этим вопросом, когда Гвал нас покинул. И немного поколебавшись, спросила об этом у Лексы.
   - Что, наконец, хоть кто-то заинтересовал тебя? - хихикнула она, кидая на меня многозначительный взгляд. - Ладно, можешь не отвечать. Сколько лет Гвалу - не знает никто. Поговаривают, он даже не человек.
   - Что ж ясно одно, этот маг - ушлый тип и с ним стоит держать ушки на макушке, - только и произнесла я.
   ***
  
   Грея в руках пирамидку из хрусталя, я задумчиво смотрела в темное окно и размышляла о том, что судьба все - таки та еще шутница. Я не хотела быть похожей на собственного отца, но повторяю его судьбу. Я отрицала магию, а теперь она стала смыслом моей жизни. Я - ведьма, но меня ненавидят свои же. Потому что дар у меня специфический - магия поиска. Имеет множество плюсов, но есть у него и минусы. Когда "ловишь" след, а проще говоря, настраиваешься на того, кого надо отыскать, немного слетаешь с катушек. Ведьмы или колдуны, подобные мне, не успокоятся, пока не отыщут свою жертву. За это нас и прозвали в магическом мире презрительным словом "ищейки".
  
   Я нахмурилась и поставила пирамидку на стол. Сейчас главное отыскать мага, а не думать о тех вещах, которые вызывают только горечь. Надо сосредоточиться. Надо... Терпеть не могу это слово, но как ни странно, сконцентрироваться оно помогает.
   Я взяла фотографию Мэллана и, положив ее под пирамидку, накрыла ее верхушку руками. Закрыла глаза и сосредоточилась на образе мага. А затем послала поисковой импульс в астрал, сосредоточившись на одном желании - отыскать ненормального ирландца.
   Город в тонком мире походит на легендарного кракена со множеством склизких щупалец. Он тянется к тебе, сжимает в удушливых объятьях и утягивает на глубину. Из которой тебе уже не выплыть. И ты задыхаешься, тонешь в море безразличия, мерзости, обыденности. Ты кричишь, но грязная вода страхов и сомнений забивает тебе рот. И вот вместо тебя уже бездушная кукла с пустыми глазами. Город - чудовище, я знаю об этом, но давно уже привыкла к этой мысли.
   А поисковой импульс мчится по разноцветному пространству, мимо странных существ, иных миров, искаженных реальностей. И чем ближе к цели, тем сильнее он сияет. Мэллан может и сильный маг, но я профи в магии поиска. Спрятаться от меня он не сможет, я найду его в любом случае. Жаль только, что на поиск приходится затрачивать столько энергии. Впрочем, там, где бесполезна собственная магия, поможет чужая. Лекса с радостью обеспечивает меня запасом ловушек силы - артефактов, в которых сокрыта часть силы пойманных магов-преступников или волшебных существ.
   Мои мысли прерывает яркая вспышка - Мэллан найден. Меня с ним будто связывает незримой нитью. Я почти чувствую, как бьется его сердце.
   Охота началась.
  Глава 2.
   На первый взгляд он вовсе не казался безумцем. Но бывают ведь и хитрые сумасшедшие, которые ведут себя вполне обычно. Но какая-нибудь мелочь может вполне вывести их из себя, и они становятся хуже диких животных. Так что с этим блондином надо держать ухо востро.
   - Женщина и вдруг ищейка, - голос Мэллана стал мягким и бархатистым. - Какой приятный сюрприз! Жаль будет убивать тебя, очень жаль.
   - Какая самонадеянность, - я рассмеялась. Маг и, правда, меня изрядно развеселил. - Сначала доберись до меня.
   - Доберусь, ох, как доберусь, - Мэллан дерзко улыбнулся. - И может быть даже поцелую, прежде чем убить!
   Он послал мне воздушный поцелуй, а затем резко прыгнул. Я инстинктивно отпрянула в сторону, настороженно наблюдая за ним. А маг быстро выхватил небольшой нож и резанул себя по запястью. Как только первые капли коснулись земли, он прокричал заклинание на ирландском. Земля под ногами странно завибрировала, будто где-то начиналось землетрясение. Я зло выругалась и на всякий случай вытащила специальный набор ловушек силы. Похоже, проклятый Мэллан представитель магического направления известного под названием "алхимия нового века". Все, кто считает себя последователем этого течения, любят комбинировать различные виды колдовского искусства. Мэллон же (тут и гадать особо нечего) не стал долго мудрствовать и совместил ритуальную магию и магию земли. Это позволило ему не тратить маны на создание каменного элементаля, а просто призвать его, принеся в жертву немного своей крови. И дух, спящий в земле, откликнулся на его призыв.
   А элементаль между тем рос. По его мощными ногами ломались деревья, трещали чудом уцелевшие доски забора. В сгущающихся сумерках он казался просто каменистой глыбой, которой неведомый шутник приделал массивные ноги и руки, больше похожие на ковши экскаватора.
   - Оставляю вас наедине, - прокричал маг, с трудом перекрывая шум и треск, что создавал элементаль, продолжавший расти. - Я сегодня добрый и все-таки решил дать тебе небольшой шанс. Беги быстро, милая, и может, ты сумеешь спастись. А мне пора.
   Сделав пасс рукой, этот выкидыш ехидны создал портал и преспокойно удалился, оставив меня наедине с призванным монстром.
   - Г-гы, ну и мелочь! - раздалось сверху. - Да я тебя одной правой!
   И элементаль, довольно загоготав, поднял свою лапищу, чтобы поставить жирную точку в моей жизненной повести. К счастью, как и все гиганты, он был неуклюж и неповоротлив, я и смогла уклониться. Элементаль раздосадовано взревел и вновь замахнулся. Я откатилась в сторону и тут же поспешно вскочила. Как остановить разъяренного духа - знаю, но ведь надо еще к нему подобраться. А это намного сложнее.
   Элементаль между тем окончательно разозлился и стал молотить по земле как сумасшедший. Мне пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы не попасть под удар. Я металась как небезызвестный мартовский заяц и мечтала лишь об одном - уцелеть. Наконец совершив, на мой взгляд, совершенно дикий прыжок, я приземлилась возле одной из лап элементаля. А мне только этого и надо было. Я быстро вытащила очередную ловушку силы и бросила ее на землю. Она окуталась багровым маревом, а затем из нее вырвался алый луч и ударил моего противника. Я довольно улыбнулась и отбежала подальше. Мой враг сделал несколько шагов по направлению ко мне, а затем начал рассыпаться, дико крича. Я не стала любоваться гибелью титана, а поспешно выскользнула из несчастного развороченного сада и направилась к себе домой.
   ***
   Что сделаете вы, увидев перед дверью родной квартиры старый рубль? Думаю, пройдете мимо и не обратите никакого внимания. И только ищейки столь параноидальны, что проверяют всякую мелочь. Вот и я не стала исключением. Осторожно подойдя к потертому металлическому кружочку, я провела над ним рукой и поморщилась. Излучения от него были негативные, кто-то не поленился вбухать в безобидную монетку неплохой запас сконцентрированной черной магии. Возникает вопрос: кому же я так насолила, что он решился прибегнуть к порче? На подобные обряды нужна специальная лицензия местного отделения Объединения Темных искусств. Его сотрудники регистрируют любое проявление черной магии, и все колдуны - самоучки здорово рискуют, насылая порчу или призывая всякую нежить. Эх, придется тащиться к темным магам и добывать нужную информацию. И простой шоколадкой у них в гостях не отделаешься. Наверняка потребуют какой-нибудь запретный артефакт, отнятый у пойманного мага, а то и одну из ловушек силы. Все они - те еще хищники. Дай палец - руку по локоть отгрызут - это точно про них сказано. И все же выбора у меня особого нет. Так что сегодня отдыхаю, а завтра наведаюсь к темнякам.
   Я уже хотела войти в квартиру, но в последний момент вспомнила о рубле. Достав из кармана неиспользованную ловушку силы, я поднесла его к монете и дождалась, пока чужая магия полностью перейдет в него. Ну вот, теперь точно можно идти отдыхать со спокойной душой.
   ***
  Я проснулась от собственного крика, тяжело дыша. Очередной дурацкий кошмар с моей персоной в главной роли. Почему так редко снится что-то хорошее, а вот всякая гадость чуть ли не ежедневно? Видимо, такая у меня карма, как любит повторять моя знакомая ведьма.
   Я встала с кровати и забралась на подоконник. Электронные часы показывали десять утра - для нормальных людей - вполне себе рабочее время. Ну а что касается меня, то слово нормальность - это что-то из области фантастики. Пока я якшаюсь с магами, оборотнями и прочими странными личностями - об обычной человеческой жизни можно и не помышлять. К тому же я слишком сильно увязла в этом болоте под названием "Скрытый мир", "Оборотная сторона"....короче, зовите, как хотите. Это только для незнающих мир магии и волшебных существ кажется конфеткой. На самом деле это горькая пилюля, которую обернули в блестящую обертку. Поневоле научишься выживать и не верить в то, что видишь. Потому что в магическом мире внешность особенно обманчива, а за каждой фразой таится двойной смысл. Никто не будет исполнять твои желания просто так, за все надо платить. Деньгами, здоровьем, красотой. Ибо добрые волшебники и участливые феи-тетушки - это персонажи детских сказок, не более. Что поделать, мы живем в циничном мире.
   Желудок в ответ на столь пафосные мысли жалобно заурчал, быстро возвращая меня с заоблачных далей на грешную землю. Что и говорить, философствованием сыт не будешь. Так что, ну его к лешему, лучше пойду - поем. Ну а на сытый желудок можно и к темным магам пожаловать. А то к ним как попадешь, так и вырвешься только уже к вечеру - голодная, злая и уставшая. Потому что у их главы, Яна Олеговича Нитько новое и весьма, на мой взгляд, опасное увлечение - магия пространства. И ладно бы он у себя на даче экспериментировал, так нет - в качестве научной базы он использует офис темных. И его мало волнует, что уже пять сотрудников сгинуло в пространственных дырах. Потому что все ведьмы и маги, избравшие путь тьмы - жуткие эгоисты, ну а Ян Олегович - эгоист в квадрате. Неудивительно, что, дожив до тридцати пяти, он все еще ходит в холостяках. Хотя симпатичен, обеспечен и достаточно мил, когда пребывает в хорошем настроении. Но последнее такая редкость, что подчиненные знают его только как мрачного типа, который любит доводить до слез язвительными замечаниями ведьм-стажерок. Со мной у него странные отношения, некоторым почему-то кажется, что в прошлом мы были любовниками. Нет, ничего подобного. А интерес, который вспыхивает в глазах темного мага при виде меня, объясняется достаточно просто - он откуда-то прознал, что я обладаю редкой ловушкой силы, в которую Лексе удалось когда-то запечатать силу мага-универсала из параллельного мира. И мечтает ей завладеть. Чего только он не делал. И к Лексе обращался, и ко мне, предлагал огромные деньги, но что интересно, моя начальница не соглашалась, а я считала, что столь ценная магия еще пригодится, и тоже не спешила продавать ее. Но маг не отступал и до сих пор не терял надежды. Однажды спьяну он даже предложил выйти за него замуж в обмен на ловушку силы, но, протрезвев, быстро пошел на попятную. Впрочем, ничего иного я от него и не ожидала, о чем и не преминула сообщить. Тогда он сильно обиделся, даже не разговаривал со мной несколько недель. Но потом успокоился и между нами вновь установились нейтральные отношения. И все же глубоко внутри я недолюбливала этого настойчивого и, чего уж таить, непростого во всех отношениях человека.
   "Опять не о том думаю! - промелькнуло в голове. - Такими темпами я никогда не позавтракаю!"
   И соскочив с подоконника, я нашарила любимые пушистые тапки с помпонами и зашлепала в ванную. Без душа я точно буду воспринимать неадекватно окружающую реальность еще часа три.
  
   По иронии судьбы "гнездо убийц и отродий тьмы", как называли своих темных коллег светлые маги, располагалось в пятнадцати минутах ходьбы от моего дома. Причем это самое гнездо находилось в современном трехэтажном офисном здании, издали напоминавшем замок в миниатюре. По крайней мере, башенки у него имелись и даже темно-фиолетовый флаг с золотым грифоном - как - никак официальное отделение столичного Объединения Темных искусств. В общем, издали все выглядело грозно и монументально. Правда, эту монументальность портила одна деталь. А именно - морок в виде драконьей головы, наложенный на домофон озорными ведьмочками-стажерками и каждый раз вопрошала у посетителя дребезжащим старушечьим голосом "Хто идет? Отвечай, а то стрелять буду!". И это была единственная шутка, которая сошла им с рук. Более того, получила полное одобрение со стороны Яна. Я вам еще не говорила, что у него крайне странное чувство юмора?
   - Хто идет....- выдохнула было драконья голова, но я привычным движением быстро нажала кнопку и, дождавшись бодрого "Кто это?", быстро отбарабанила:
   - Алена Птицелов, к Яну Олеговичу.
   Дверь тут же открылась, и я вошла внутрь.
  
   - Шеф опять не в духе,- громким шепотом заявила Ксюша, симпатичная темноволосая ведьмочка. За миловидной внешностью у этой девушки скрывался стальной характер, неудивительно, что на посту секретаря Яна она продержалась больше других. И не собиралась сбегать, как остальные девушки, за что я ее безмерно уважала.
   - Это его обычное состояние, - хмыкнула я и решительно направилась к кабинету темного мага. Надеюсь, он запустит в меня подставкой для ручек, а не тяжелой пепельницей, как в прошлый раз. Я, признаться, с трудом уклонилась. И то только потому, что была начеку.
   - Удачи, - донесся мне вслед голос Ксении.
   Я улыбнулась и решительно распахнула дверь.
   ***
   Ничем тяжелым в меня не запустили, потому что хозяина кабинета на месте не оказалось. В пепельнице тлела непотушенная сигарета, сквозь открытое окошко врывался злой осенний ветер, пахнущий дымом, прелыми листьями и автомобильными выхлопами. Я поежилась и, поспешив захлопнуть форточку, крикнула:
   - Ну и где же вы, Ян Олегович? Опять отлыниваете от работы?
   - Не-ет! - донесся до меня мужской голос с паническими нотками. - Я застрял, Алена!
   - Где? В другом измерении? - попыталась пошутить я, оглядываясь. Может,Ян создал хитроумный потайной ход и застрял именно в нем?
   - У тебя, похоже, дар прорицания прорезался! Я серьезно! Потому что я не могу вылезти из межмировой дыры! Быстрей за шкаф, а то меня затягивае-еет! - на этот раз в голосе темного мага звучал самый настоящий ужас.
   Я, ругаясь, кинулась за массивный книжный шкаф. Ян торчал в стене, вернее в том, что когда-то ей являлось. Сейчас она больше походила на прозрачную перегородку, за которой виднелось бесконечное темное пространство со странными завихрениями. В одном из которых уже скрылась нижняя половина темного мага. И, судя по панике в его ярко-зеленых глазах, измерение, в которое его затягивало, явно трудно было назвать приятным. Вот только, зачем он тогда туда полез, экспериментатор хренов?
   - А я тебе говорила, что твое новое хобби принесет только неприятности! - сурово заявила я, подходя к магу. - Но разве ты когда-нибудь слушаешь, что тебе говорят? Взрослый мужик, а магию до сих пор воспринимаешь как игрушку!
   - Алена, если ты хочешь и в будущем читать мне нотации, то вытаскивай отсюда!!! - рявкнул Ян, похоже, наконец совладавший со страхом. - Давай же!
   - Ладно, но ты окажешь одну услугу, причем, на безвозмездной основе, - упускать поистине бесценного шанса я не собиралась. Когда еще выпадет случай поторговаться с темным магом? Да еще если у тебя больше козырей, чем у него.
   - Так и быть,- немного подумав, ворчливо заявил темный. - Вытаскивай давай.
   Я схватила его за руки и резко дернула. Не сразу, но мне удалось вытащить Яна из межмировой дыры. Правда, этот грубый тип мало того, что свалился на меня, так еще и не удосужился поблагодарить. Просто вскочил, отряхнулся и ушел за шкаф. Вот и спасай после этого мужчин. Поневоле станешь феминисткой.
  
  
  Глава 3.
   - Стопроцентная порча, да какая сильная! - Ян чуть ли не причмокнул губами. - Непрофессионально сделано, но эмоций вбухано - ух!!! Дотронулась до монетки, и хоронили бы тебя уже на следующий день.
   - Думаю, тебя известие о моей преждевременной гибели только бы порадовало, - хмуро произнесла я и велела: - Ближе к делу, Нитько!
   - Хорошо. Маг незарегистрированный, сразу тебе скажу. А за остальным - в наш отдел наблюдений. Можем вместе сходить, попрошу оказать помощь в содействие...А то эти обормоты и пальцем не пошевельнут. И за что я им только деньги плачу? - маг возвел очи к потолку, будто надеясь получить у высших сил ответ, посмотрел на потрескавшуюся лепнину и вновь перевел взгляд на меня.
   - Это не они - обормоты, а ты! - с наигранной суровостью заявила я, но не выдержала и ухмыльнулась. - Но обормот полезный. Так что составишь мне компанию.
   - Язва ты, Аленка, вот тебя никто замуж и не берет, - не остался в долгу мой собеседник и поднялся с кресла. - Ладно, идем, а то скоро светляки припрутся. Деловой визит, чтоб их.
   - Я им уже не завидую, - сказала я, подходя к Нитько, терпеливо ждущему меня возле двери. - Когда ты в не настроении, то можешь заставить рыдать даже мужиков.
   - Аленка, ты иногда такое скажешь, что хоть стой, хоть падай. Пошли уж, гроза преступных магов, - процедил Нитько и, грубовато схватив меня за руку, потащил по длинному мрачному коридору.
   Ругаться и возмущаться хотелось, но желание узнать больше про загадочного темного мага было сильнее. Так что на этот раз самоуправство Нитько сошло ему с рук.
  
  
   Отдел наблюдений у темных магов - это что-то! Вроде бы люди серьезной работой занимаются, анализируют и упорядочивают поступающую информацию. Значит, изначально должны быть предрасположены к порядку и дисциплине, но нет ведь! Все бегают, орут, суетятся, бумаги неопрятными кучами громоздятся на столах, причем компанию им составляют немытые кружки и тарелки. Как в подобном беспорядке можно работать - ума не приложу!
   - А ну все замолчали! - голос у Яна и безо всякой магии громкий. - А теперь пусть кто-нибудь скажет, где Яра?
   - Так она в архиве роется, - подсказала ему миловидная шатенка и тут же поспешно уткнулась в компьютер, не выдержав тяжелого начальственного взора.
   - В архиве, значит? - Ян непонятно из-за чего разъярился. - Просто замечательно. Не отставай, Алена!
   Совет был ценный, так как в небольшом кабинетике оказалось несколько дверей. Подозреваю, что за ними скрывалось множество тесных комнатенок, как две капли воды похожих друг на друга.
   Так что я покрепче вцепилась в руку Яна, и мы отправились искать загадочную Яру.
  
   Яра оказалась девушкой статной, высокой. Именно про таких говорят коня на скаку остановят. У нее было круглое лицо, мягкие черты лица и большие ярко-голубые глаза с хитринкой. При виде нас она перестала копаться в горах пожелтевших от времени бумаг и с вызовом посмотрела на Яна
   - Ты опять? - только и спросил он.
   - Да, шеф. Горбатого могила исправит, слышали? - девушка говорила нарочито грубовато, но и невооруженным взглядом было видно, что ей не по себе.
   - Это все нелепые байки! - прорычал Ян, явно сдерживаясь из последних сил. - Нет в наших подвалах никакого тайника! А если бы и был, то все найденное в них - собственность нашей организации!
   - Да? Ну если вам нравится себя обманывать - на здоровье! А я ...я докопаюсь до истины. С вашей помощью или без! - Яра тоже перешла на повышенные тона и в порыве чувств смахнула на пол старинный фолиант. Ян попытался его поймать, девушка кинулась ему наперерез и они стукнулись лбами.
   - Вот что, закончим пока наши препирательства, - достаточно миролюбиво заявил Ян, потирая лоб и болезненно морщась.- Алене нужны данные по Орловскому микрорайону. Отдашь их ей и предоставишь любую информацию, которую она запросит.
   - Слушаюсь, шеф, - мрачно откликнулась Яра и пулей вылетела из кабинета. Я, забыв обо всем и всех, кинулась за ней. Мне не привыкать бегать за всякими нервными личностями. Карма такая!
  
  
   Домой я возвращалась с кипой бумаг, в кои-то веки довольная визитом к темным. Впервые за полученную информацию они ничего с меня не стребовали. Осознание этого факта пьянило не хуже шампанского. Я даже начала насвистывать любимую песенку и в этот момент в кармане завибрировал мобильный. Разговаривать ни с кем особо не хотелось, но я переборола лень и, достав телефон, взглянула на экран. Вот дитя ехидны, сама начальница соизволила позвонить. Достанет кого угодно, даже самый терпеливый человек, думаю, сорвется максимум через неделю. Я-то давно отношусь к ней как к ходячему недоразумению и всерьез не воспринимаю. Только это и спасает меня от сумасшествия.
   С другой стороны, она все-таки моя начальница, пусть и номинально, так что придется ответить. Тяжело вздохнув, я нажала громкую связь и деловито произнесла:
   - Я вся внимание. Что нужно, Лекса?
   - Ах, Алена, ну когда ты будешь вести себя как воспитанная девушка? - послышался возмущенный голосок моей начальницы. - Неужели я так много требую? К тому же я старше тебя и ....
   - Насколько старше? - ухитрилась я вставить фразу, что было поистине чудом, так как Лекса строчила словно пулемет. - Стой, дай подумать! Если ты была жрицей Гекаты, то даже в прабабушки мне не годишься. А столь старых людей и правда нужно уважать и беречь. Я тебе теперь и слова грубого не скажу.
   - Алена, ты меня в могилу вгонишь! - голос начальницы приобрел визгливые интонации.
   - Вряд ли, ты же бессмертная, - хмыкнула я и услышала парочку нецензурных выражений в свой адрес.
   - И я тебя тоже люблю, - сказала я, после того как запас ругательств Лексы иссяк. - А теперь повторяю вопрос: что тебе нужно?
   - Гвал хочет с тобой встретиться в ресторане "Тихая заводь", завтра, в девять вечера. У него появилась какая-то новая информации о Мэллане. Никакие возражения не принимаются. И не опаздывай! А то клянусь Гекатой, из-под земли тебя достану и такую взбучку устрою, что кошмары потом год сниться будут. Ясно?
   Вполне, - сухо отозвалась я и нажала "отбой". Настроение сразу испортилось. Не то что я против встречи с Гвалом, уж больно интересная личность, но вот просто ненавижу, когда мной пытаются управлять, будто тупой марионеткой. Пойди -туда, сделай то, да еще в приказном порядке. Нет, чтобы по - человечески. Впрочем, в этом вся Лекса. Иногда она забывается, и пытается изобразить из себя суровую бизнес-леди. Получается даже не смешно, а скорее карикатурно. Порой кажется, что Лекса врет о своем бессмертии. Ну, нельзя же прожив несколько веков, так и не набраться ума! Или я что-то не понимаю в этой жизни.
   Тяжело вздохнув, направилась домой готовиться ко встрече с Гвалом.
   Другая бы визжала от радости. Ну как же, вечер в ресторане с обалденно красивым мужиком - прекрасный повод расслабиться, пофлиртовать....
   А меня же раздирает любопытство и желание выяснить, что еще может поведать маг о моей новой жертве.
   Ну я же вроде говорила, что мы, ищейки, слегка двинутые? Так что неизвестно кого стоит опасаться. Может, даже Мэллану стоит бояться больше?
  
  
  Глава 4 .
   - Алена, рад, что вы нашли время встретиться со мной. Сегодня вы обворожительны, - Гвал встал и поцеловал мне руку. Может, другой выглядел бы и смешно со столь старомодными манерами, но только не этот мужчина. Правда, на мой взгляд, он чересчур смазлив, но, в конце концов, у нас просто деловая встреча, а не свидание. И все же я не удержалась и решила принарядиться. И в результате не признала саму себя. Девушка в зеркале с кокетливыми темными кудряшками и в темно-синем облегающем платье с небольшими разрезами по бокам просто не могла быть мной. Настоящая красавица, а я уже сроднилась с толстовками и спортивными штанами. И все же это была я, вот только чувствовала себя перерожденной. Да, мало нам женщинам надо для счастья.
   -Гвал, спасибо за комплимент, - я присела на любезно подвинутый стул. - Хотелось бы конечно провести побольше времени в вашей приятной компании, но у меня еще множество дел. Так что перейдем сразу к делу. Что вы хотели добавить о Мэллане?
   - Ну помимо того что он убийца, он еще и вор. Стащил из дома убитого весьма интересную вещицу. Браслет "глаз духа". В нем скрыта опасная магия и если Мэллан ее использует, вашему городу непоздоровится, - Гвал сказал это таким скучающим тоном, будто речь шла о выборе вина, а не о множестве человеческих жизней.
   Конечно, для большинства магов имеет значение только собственные проблемы и совершенствование способностей, но это чересчур. Впрочем, какое мне дело до морального облика очередного нанимателя? Главное, предупредил и на том спасибо. И все же настроение немного испортилось. Хорошо, что я сказала, что тороплюсь. А то пришлось бы судорожно придумывать причину, по которой нужно уйти.
   - Спасибо за информацию, - я натянуто улыбнулась. - А теперь...
   - Алена, подождите, - Гвал осторожно взял меня за руку. Я замерла, настороженно глядя на мужчину. Что ему еще взбрело в голову?
   - Вот, это вам пригодится, - он что-то достал из кармана и повязал мне на руку. Я удивленно осмотрела запястье и увидела на нем браслет, сплетенный из ниток и украшенный разноцветными бусинами. Ну, вылитая фенечка, которые мы так любили плести в детстве. Но аура... такая сильная аура у этого бесхитростного на первый взгляд украшения. Но ничего злого в нем нет, скорее это оберег.
   - С чего такая щедрость? - я с интересом взглянула на Гвала. Тот неожиданно хитро улыбнулся и произнес:
   - Просто подарок для красивой женщины. Ничего большего. Кстати, может, немного задержитесь? Здесь подают чудные десерты. А еще готов более подробно рассказать о браслете.
   Я хотела ответить нет, но потом представила, как возвращаюсь в пустую темную квартиру и содрогнулась. Да, работа отнимает много сил и времени и все же одиночеству порой удается поймать меня в ловушку. И тогда возвращаются ненужные воспоминания. Они делают меня слабой. А я ненавижу быть уязвимой. И потому даже эгоистичный маг лучше, чем ничего.
   - Почему бы и нет. Думаю, мир устоит, если выкрою для вас где-то полчаса, - я откинулась на стул и с интересом стала изучать меню. Надеюсь, Гвал не жмот, потому что чудные по его словам десерты стоили весьма прилично.
  
   Ночь встретила меня порывистым осенним ветром и редкими снежинками. Да, в такую погодку лежать бы под пледом да наслаждаться какой-нибудь легкомысленной комедией. Но увы, увы. У ищеек всегда ненормированный рабочий день. Очень ненормированный.
   Я поправила капюшон, посильнее затянула шарф и достала из кармана очередную ловушку силы. На этот раз это был бирюзовый камешек. Я швырнула его на землю и на миг почувствовала легкий озноб, будто оказалась на сквозняке.
   Но это чувство быстро прошло, а моему взгляду предстал очень недовольный громадный черный волк. Его лапа нависла надо мной, но я не собиралась отступать. За эту ночь нужно сделать слишком много, и обычные виды транспорта бесполезны.
   - Смертная, я великий дух Авейской чащобы. Мне поклонялись, и я не собираюсь...
   - Ага, ага, лучше вспомни, за что тебя заточили в ловушку. За постыдное воровство священных ланей! Которых ты должен был защищать! Помимо этого...
   - Хватит! Молчи, дерзкая девчонка. Жаль, я связан клятвой, а то бы от тебя не осталось бы и мокрого места, - дух убрал лапу и нехотя лег на асфальт. - Забирайся давай уже.
   Я не замедлила выполнить его просьбу. Правда получилось не с первой попытки, и пару раз заехала ботинком в бок волку. Тот ругался на своем иномирском языке, но терпел. Даже когда случайно дернула его за шерсть, пытаясь поудобнее устроиться на мохнатой спине.
   Наконец, когда я умостилась на волчьей спине, то не удержалась и дернула духа за ухо. Да-а, ничто человеческое мне не чуждо, - злорадно подумала я, слушая его сердитый рык. - А то сколько еще можно оскорблять меня. И раз уж зовешь девчонкой, то и достоин только мелких пакостей.
   Но дух нашелся, как отомстить. Он так резко взмыл в воздух, что я чуть не свалилась. Пришлось чуть ли не распластаться на нем, покрепче вцепившись в шею. Хорошо хоть духи путешествуют по так называемым небесным путям, где не страшен ни холод, ни ветер. А то точно лицо оледенело, и шарф не помог бы.
  
  
   В этот раз я обнаружила Мэллана возле усадьбы Заревских, в нашем городе считавшейся дурным местом. Чаще всего слухи это просто слухи, но в данном случае все было по-иному. Когда-то давно здесь жило большое семейство и его глава, граф Заревский не брезговал черной магией. Рассказывают, будто в доме пропадали крепостные, а крестьяне боялись своего хозяина. Но однажды в их краях появился странствующий студиоз медицинского университета. В него-то и влюбилась старшая дочь хозяина, а парень ответил взаимностью. Но дворянин и слышать не хотел о подобном союзе. Тогда влюбленные пытались сбежать. И тут версии расходятся. Кто-то рассказывает, что им удалось совершить побег. А другие говорят, что их схватили слуги графа и вернули в усадьбу. Парень будто в воду канул, а дочь прокляла отца и кинулась в реку. И что мол, ни она, ни граф не могут обрести покоя по сей день.
   Естественно, темные маги взяли домик под присмотр, исследовали и объявили территорию закрытой. Туристов перестали пускать под предлогом того что усадьба находится в аварийном состоянии и нуждается в ремонте. А денег естественно нет. Навели соответствующий морок, наложили чары страха, чтобы всякие любопытные не лезли и успокоились. И в такое вот веселое местечко дернуло явиться Мэллана. Он правда чокнутый. Нет, бы затаиться, так он на территорию темных лезет. Самоубийство чистой воды!
   Ворча и костеря проклятого ирландского мага на чем свет стоит, я порылась в кармане и достала телефон. Гаденько ухмыльнувшись, набрала номер Яна. Представляю его недовольную физиономию. Поди, развлекается с очередной девицей, а тут я со своим поздним звонком. Хм, пожалуй, в ночных погонях за магами есть свои преимущества.
   После довольно долгого ожидания и серии противных гудков Ян соизволил ответить:
   - Какого лешего так поздно звонишь? - проорал он. - У меня в отличие от тебя нормированный рабочий день, если ты не знала.
   - Сбавь тон, Нитько! - рыкнула я, когда он замолчал. - Иначе потеряешь всякий шанс заполучить так нужную тебе ловушку силы.
   - Алена, ты стерва, - обиженно отозвался маг. - Ладно, выкладывай, что у тебя там.
   - Усадьба Заревских. Давай рассказывай, как обойти все ваши ловушки.
   - Ты что совсем? Так я тебе и раскрыл все наши профессиональные секреты!
   - Нитько, у тебя там сумасшедший колдун с опасным артефактом бродит. Если что вся вина будет на тебе.
   - Ладно, сдаюсь. Итак, слушай...
   Выведав у Нитько все что хотела, я пробралась вдоль забора, сказала заклинание-пароль и старые ворота сами распахнулись передо мной. Конечно, привыкла ко всяким фокусам, но, честно говоря, на минуту подумалось если войду, то уже не выберусь. Да и аура усадьбы вызывала неприятный холодок в груди. И все же отступать не собиралась. Поэтому внутрь все-таки вошла и огляделась.
   Впереди темной громадой высился трехэтажный особняк, к нему вела заасфальтированная дорожка. На фоне звездного неба зловещим силуэтом застыли старые деревья. Ветви их тихо скрипели на ветру, добавляя жутковатости и без того неприятному месту.
   Я на всякий случай достала целое ожерелье из ловушек силы, не особо надеясь на собственные силы. Тем более что вся моя магия уходила на обнаружение астрального следа Мэллана.
   Кстати, этот милый безумец выбрал самое отвратительное место, чтобы укрыться - саму усадьбу. С точки зрения комфорта - еще куда не шло, но стоит взглянуть на нее магическим зрением и хочется бежать со всех ног.
   Ведь дом будто оплетен черным коконом. Но такова моя работа, так что вперед. И плевать на всяких призраков. На моей безумной работе еще и не с таким сталкивалась.
   ***
  
  
   В доме пахло сыростью и плесенью. Да, не так уж и тщательно темные следят за культурным наследием, как гордо называет эту усадьбу Ян.
   Я, не особо таясь, миновала просторный холл и начала подниматься по широкой мраморной лестнице, застеленной бордовым ковром, во многих местах уже весьма потертом. Лампочки не горели, так что пришлось порыться в кармане и отыскать фонарик. Тратить ловушку ради такой мелочи как освещение не хотелось.
   Как только я поднялась на лестничный пролет, услышала странный шепот. Создалось ощущение, будто говорили несколько людей одновременно, и потому ничего понять не удалось.
   - А, шоу начинается, - произнесла я погромче, стараясь подбодрить себя.- На дворе двадцать первый век, к тому же современных ведьм такой чушью не запугать.
   Шепот тут же замолк. Я чуть ли не бегом кинулась на поиски Мэллана. Сейчас буду рада увидеть даже этого нахального типа.
   Ведь даже безумные маги намного лучше компании призраков, которых чего скрывать, я все же побаивалась.
   ***
   Ирландца я нашла в одной из комнат, сидящим на корточках возле камина. Он старательно подкладывал в огонь сухие ветки, которые, треща, тут же исчезали в пламени. Лицо его было задумчивым, взгляд устремлен куда-то вдаль. В этот момент показался он таким домашним и милым.
   Я даже смутилась из-за этой мысли. Что за чушь лезет в голову, точно от недосыпа. Он очередное задание, не более. К тому же убийца и вор. Почему же я не испытываю к нему неприязни? Ну или хотя бы равнодушия?
  
   - Здравствуй, моя милая! Весьма рад, что смогла удрать от элементаля. Я скучал по тебе, - маг улыбнулся и весьма тепло посмотрел на меня. - И смотри, какое старинное место выбрал, к тому же уединенное. Как знал, что ты придешь сюда.
   - Так говоришь, будто я на свидание пришла, - я сделала осторожный шаг по направлению к мужчине. В руке уже была зажата нужная ловушка силы.
   - Ты любишь страшные сказки, моя бесценная ведьма?
   - Я не твоя, - сердито оборвала его я. - Кстати, у тебя что приступ безумия, раз повел речь о каких -то сказках?
   - Я не сумасшедший, но, впрочем, считай кем угодно, лишь только выслушай одну сказку. А потом можешь нападать.
   - Хм-м, твое сумасшествие такое милое. Ладно, говори уж, - я опустилась прямо на пол, чуть подальше от Мэллана, чтобы не выпускать его из поля зрения.
   - Отлично. В общем, когда-то в Ирландии жил юноша, владевший магией. Он думал, что она будет его единственной страстью, но ошибался. В одну из своих прогулок он встретил девушку, милую и прекрасную. И, конечно же, влюбился в нее со всем юношеским пылом.
   Они встречались совсем немного, но она успела пленить сердце молодого мага. И потому, когда его возлюбленная пропала, он почти обезумел. Начал спрашивать всех знакомых ему духов и получил ответ: Возлюбленная твоя не из рода людского, принадлежит она к озерным фейри. И на берегу может находиться совсем недолго. И поведали, что может он позвать ее, ведь она сказала ему свое тайное имя.
   Девушка явилась к нему в слезах, сказав, что отдают ее в жены жестокому и злобному фомору.
   Юноша заверил, что спасет ее. И вновь обратился к духам. А те ответили, что противостоять фомору может лишь другой фомор, но не человек. И тогда ради своей любви герой нашей истории заключил сделку с одним из этих существ, пообещав ему свое тело после того как он проживет десять лет с любимой.
   Итак, зло было повержено, влюбленные поженились, но это не конец моей сказки. Десять лет минули как быстротечный день и фомор завладел телом мага, сожрав его душу. Если бы не вмешательство озерной фейри, вся деревня, где они жили, опустела бы в тот же миг.
   Но фомор бежал, причинил много зла моему народу и в древности был известен как Конрад Проклятый. Он убивал и пожирал души многих. А теперь он носит имя Гвалхмэй Шанн и ему нужен я.
   Невольно я заслушалась мага. Голос у него все-таки потрясающий. А он воспользовался моментом, легко коснулся моей руки и безжалостно сорвал браслет, подаренный Гвалом.
   Я не успела даже воспользоваться ловушкой силы, а была уже прижата к полу тяжелым мужским телом. Браслет же полетел в огонь, который тут же взревел и на миг в бликах пламени мне померещилась жуткая рожа.
   Я охнула и вцепилась в свитер Мэллана. Притянув его к себе, хрипло прошептала
   - Спасибо. И все же в голове не укладывается, что Гвал - это древнее чудовище.
   - Забудь пока о нем. Я тут подумал, спасибо мне недостаточно. Как - никак жизнь тебе спас, - рассмеялся маг и потянулся к моим губам.
   Сердце бешено застучало, стало жарко, и огонь в камине был здесь совсем ни при чем. Я обняла мужчину за шею, и тут раздался дикий женский вопль. Мэллан выругался то ли по-ирландски, то ли по-английски и вскочил.
   Я, к своему удивлению, почувствовала жуткое разочарование. Блин, неужели мне понравилось валяться в обнимку с этим невоспитанным типом? И с чего я так быстро поверила ему? Случай с браслетом еще ничего не доказывает. Да, Гвал может вести свою игру, но фомор в теле человека - это чересчур!
   Древние существа теряют силы, их магия все слабее. Им не поклоняются. Их не боятся. Им почти не осталось места в мире людей. Но, что если все сказанное Мэлланм - правда? Мне так страшно поверить ему.
   - Вперед. Пора выполнить то, что задумал, -- Мэллан стремительно выбежал из комнаты.
   - Подожди, куда ты это намылился? - я кинулась вслед за ним. Врет он или нет, но просто так не отстану. Тем более что у него в руках столь мощный артефакт.
  
  Глава 5.
   Экскурсия по усадьбе Заревских завершилась в спальне. Я не удержалась от смешка, увидев самое настоящее ложе (по-иному и не скажешь) с балдахином и поеденным молью старым покрывалом. Причем, покрывало явно притащил кто-то из темных, потому как было оно белым в черный горошек.
   - Мэллан, у тебя мысли только об одном? - я не удержалась и растянулась на кровати.
   - Хм, вообще-то это спальня графа Заревского и у меня мысли исключительно о том, как бы поймать его дух. Но ты так активно соблазняешь меня, что скоро уже свое имя забуду, - рассмеялся ирландец.
   - Надо же, я думал, что распугал всех идиотов. А тут такой спектакль! Браво, сударыня, браво. Вы и правда смотритесь бесподобно на моей кровати, - неясный силуэт замер в углу комнаты, на наших глазах обретая все более четкие очертания. Минута-другая и передо нами стоял весьма крепкий мужчина с париком на голове, черном камзоле, панталонах и смешных туфлях с блестящими золочеными пряжками.
   Но вот смеяться совсем не хотелось, слишком уж пронзительный и недобрый взгляд был у призрака.
   - Граф Заревский, наконец вы соизволили явить себя. А я-то думал, придется побегать за вами, - Мэллан облокотился на камин, глядя на колдуна со странной улыбкой.
   - Не в моих правилах прятаться от гостей. Чем обязан вашему визиту? - чопорно осведомился граф. Ну будто мы два надоевших бедных родственника, осмелившихся оторвать его от важных дел.
   - Да вот давно уже хотел заполучить столь темную сущность, как у тебя, - лениво протянул Мэллан и вскинул руку. Из браслета вырвалась сияющая волна, устремившаяся к Заревскому. Тот нахмурился и обернулся темным облаком, которое тут же материализовалось рядом с ирландцем.
   - Берегись, - заорала я и швырнула ловушку силы рядом с Заревским. Вспыхнуло, комната осветилась багряным.
   Не самое лучшее средство против призраков, но по крайней мере сумела отвлечь его. Облако метнулось в сторону, браслет замерцал, очевидно, набирая энергию.
   Призрак метнулся в мою сторону, но я успела воздвигнуть барьер. Теперь когда Мэллан найден, можно и поколдовать немного. Хотя моя магия всегда будет защитной, такова уж особенность моего дара. Атакующие заклинания требуют слишком много энергии. Защитные в этом плане не так затратны.
   Заревский резко изменил траекторию и поплыл к стене. Мэллан прокричал заклинание, окутывая призрака светящейся голубоватой сетью. Но она рассыпалась горстью мелких искорок, нисколько не повредив колдуну.
   - У тебя слишком мало знаний, чтоб тягаться со мной, сударь, - раздался издевательский голос из облака. - Но можешь попытаться поймать меня.
   С этими словами Заревский исчез в стене. Мэллан выругался, его светлые глаза потемнели.
   - Так и будешь бегать за ним? А я за тобой? - поинтересовалась я, вертя в руках целую горсть ловушек силы. С виду не самый красивый браслет с мутноватыми камешками. На самом деле - крайне мощное оружие.
   - Если не хочешь верить мне, то - да,- Мэллан увлеченно изучал браслет, даже не глядя на меня.
   - И зачем тебе так сдался этот Заревский? Личные счеты? Или тебе просто хочется вытрясти из него секреты черной магии? - я подходила все ближе к Мэллану. Тот продолжал пялиться на браслет.
   - Долго объяснять, моя милая ищейка. На твоем месте я бы убрался отсюда, послал Конра..тьфу Гвала куда подальше и отправился бы отдыхать куда-нибудь на юг, - маг наконец соизволил поднять взгляд и в этот момент одна из ловушек силы аккуратно упала ему под ноги.
   - Идиотка! Что ты де..., - мага окутал туман и он точно упал бы на старый дощатый пол, но я успела вовремя подхватить его.
   - Не люблю, когда меня недооценивают, - пробормотала я себе под нос и уже хотела убираться из этого проклятого дома, но тут заметила еще один мерцающий силуэт. Вот ведь везет мне сегодня на призраков!
  
   - Я не уверена, что могу верить тебе,- произнесла я, глядя на статную и бледную девушку с растрепанной черной косой в неброском голубом платье. - Может, при жизни ты и ненавидела отца, но посмертное существование меняет людей.
   - Он не дает мне уйти. Он как пудовая гиря, что тянет тебя ко дну. Поверь мне. Ты должна поверить.
   И та, кого при жизни звали Оленька Заревская, подняла на меня взгляд. Ее глаза стали похожи на два омута, которые затягивали, лишали воли и разума. Я почувствовала, будто падаю в бездну, из которой никогда уже не выбраться.
   А потом пришли видения. И я закричала.
   -Папенька, но она же умирает! Мы не можем бросить ее здесь! - маленькая заплаканная девочка в пальто стоит возле нищенки -подростка и стискивает ее холодеющие руки.
   - Ольга, не смей касаться этой девки! Еще подцепишь какую-нибудь заразу. Пойдем, - граф Заревский грубо хватает дочь за руку и тащит ее к экипажу. Она ревет, но ничего не может сделать.
   Глаза нищенки закатываются, она падает на мостовую. Экипаж трогается с места, увозя плачущую Оленьку прочь.
   ***
   Уже повзрослевшая девушка играет на скрипке. Чудесная музыка заполняет гостиную, улыбка касается губ Оленьки. Она хочет посвятить жизнь искусству, хотя понимает, что будет нелегко. Предстоит тяжелый разговор с отцом, он наверняка будет кричать, может попытается ее ударить.
   Мрачные мысли отражаются на музыке. Она становится более пронзительной, более отчаянной.
   И тут в комнату входят граф Заревский и высокий мужчина с крючковатым носом. Одет он во все темное и постоянно хмурится.
   - Оленька, вот ты где! А я уж совсем потерял тебя, - голос графа полон такой приторной нежности, что девушку передергивает. - А у нас сегодня особый гость - князь Нарипов. Он наслышан о твоих манерах и красоте и хотел бы лично выразить тебе восхищение.
   Оленька растерянно переводит взгляд с отца на князя и понимает, что это западня.
   Но у нее есть выход.
   Глаза начинает щипать, но она улыбается.
   Отец хорошо научил ее притворяться.
   А она всегда все схватывала на лету.
   ***
   Близится день ее свадьбы с князем Нариповым. У него противный запах изо рта и неприятная улыбка. Но ей все равно. Ведь в ее жизни есть теперь Назар. Беспечный и шальной, как ветер.
   Он сказал, что готов бежать с ней хоть на край света. И она верит ему. Хочет верить. Потому что больше некому.
   Служанки заканчивают шить свадебное платье, а она обдумывает детали побега. Сегодня ночью она будет далеко отсюда. Вместе с Назаром.
   Подальше от отца, который в последнее время почти не выходит из своей лаборатории.
   ***
   Она уже не может кричать - сорвала горло. Вся спина мокрая от крови. Отец бил ее, но никогда плеткой. Оленька не может сдержать слез. Она трусиха, она валялась у него в ногах и молила о пощаде. Она совсем забыла про Назара.
   Граф подходит к ней, больно хватает за волосы.
   - Тварь, да как ты посмела. Спуталась с каким -то нищим, - ее отец шипит как гадюка, глаза его красные от бешенства. - А я -то стараюсь, чуть ли не умолял князя взять тебя замуж, чтобы ты при дворе смогла достойное место занять.
   - Что...что ты сделал с Назаром?- она пытается говорить зло и громко, но выходит бессвязный лепет.
   - Он послужит для благого дела, - отец зло швыряет ее на пол конюшни и тихо смеется. - А ты выйдешь замуж за князя. Надеюсь, этот студиоз не успел тебя обрюхатить? А если успел - не страшно. Я найду нужное зелье.
   - Ты-чудовище! Ненавижу! - Оленька пытается встать, но падает на солому. Она почти ничего не соображает от боли.
   Граф презрительно смотрит на нее и зовет слугу. Девушка видит смутный силуэт, чувствует, что ее хватают и куда-то несут.
   Ей по-прежнему больно, но душевная боль затмевает все остальное.
   ***
   Она больше не видела Назара. Когда она спрашивает о нем, слуги делают вид, что никогда не знали его. И отводят глаза.
   Оленька знает, что он мертв, но никак не может смириться с этим. И тогда она решает мстить.
   Нет больше наивной девушки, есть только оболочка. Оленька Заревская мертва.
   А мертвые не ведают страха.
   ***
   Она добилась, чего хотела. Она обратила против отца его силу. Он проклят, она применила самое сильное заклинание, какое только смогла найти в его лаборатории.
   Но и она впустила в себя тьму. Ее душа отравлена.
   Теперь она обречена на вечность с тем, кого ненавидит больше всего на свете.
  ***
   - Теперь ты веришь мне? - тихо спросила призрак, когда череда видений прекратилась. Я была так слаба, что смогла только кивнуть. Это медиумы спокойно могут входить в контакт с духами, я же в этом плане обычный человек, может только чуть более восприимчивая.
   - Предупреждать о таком надо, - выдавила я, когда чуть-чуть пришла в себя.
   - Нет времени на убеждения, - резко оборвала меня призрак. - Отец в ярости, дом полнится тьмой. Ваш приход разбудил ее. Теперь вы либо усмирите его дух, либо умрете. Но вам уже не сбежать.
   - И это все что ты можешь? Пугать? - я зло взглянула на нее, пытаясь набрать номер Нитько. Бесполезно, сигнала нет.
   - Нет. Дать тебе силу. Но ты должна дать мне тело.
   - Свихнулась? Знаем мы эти сказочки. Не верю в добрых призраков. Отца ты может и обезвредишь, но можешь ведь и не пустить меня назад. Или угробить.
   - А тебя, нет выбора, прекрасная моя ведьма, - Мэллан конечно же пришел в себя в самый подходящий момент . - Слушай, а может в меня вселишься, раз уж ищейка боится?
   - Я бы не против, - призрак подплыл к магу, лежащему на кровати. - Но в женское тело переход проще. Энергетика немного иная и ..
   - Понятно. Тогда последнее слово за тобой, моя ведьма.
   - Хватит. Не твоя я, достал, честное слово, - взорвалась я.- А ты, сударыня Заревская, сегодня побудешь в моей шкуре. Но если что-то пойдет не так - я тебя везде найду.
   - Не бойся - я не подведу, - мягко сказала призрак. - Закрой глаза, успокой эмоции. Никто не причинит тебе вреда.
   Ее голос обволакивал, и я послушно закрыла глаза. Почувствовала легкое дуновение воздуха, потом тело охватил ледяной холод, и я умерла.
  
  
   Глава 6.
  
   Меня будто окружала стеклянная стена, по-иному и не скажешь. Я по-прежнему пребывала в своем теле, но могла лишь только смотреть, но не шевелить ни руками, ни ногами. Жуткое ощущение, надеюсь, я не пожалею, что одолжила призраку свое тело.
   -Это так необычно - вновь чувствовать и иметь возможность прикоснуться, к чему захочешь, - сказала дочь графа Мэллану и рассмеялась. Вот уж не думала, что мой смех может быть таким противным. Что-то мне с каждой минутой все меньше нравится эта барышня. Может, когда-то она и была несчастной девушкой, потерявшей возлюбленного, но годы, проведенные в доме, полном темной силы, должны были наложить отпечаток и на ее сознание.
   А Оленька Заревская между тем осмелела, подошла к Мэллану и легко коснулась его руки. Маг застыл и как-то странно посмотрел на нее.
   - Тебе ведь нравится эта девушка, можешь не отрицать. Поэтому, думаю, не разозлишься из-за этого прикосновения. Если бы ты знал, как тяжело быть одной столько лет.
   Не поняла, она..что подкатывает к моему беглецу? Совсем что ли крышу снесло? А как же ее отец с его черной магией? Или она тело мое забрала, чтобы с мужиками флиртовать? Ну и девица!
   - Понимаю, понимаю. Но у нас, знаешь ли, есть неотложные дела. Так что поспешим, - с этими словами Мэллан схватил Оленьку и потащил ее из спальни. Уфф, сейчас я готова простить все его мелкие пакости.
  
   Конечно же, граф обнаружился в своей лаборатории, Многие артефакты утратили силу, но расслабляться не стоило. Ведь здесь было его убежище, здесь его сила питалась страхами и отчаянием других людей. Так что безопаснее это место не стало даже с течением времени.
   - Здравствуй, папенька! - дочь графа легко сбежала по начинающимся уже трескать каменным ступеням и светло улыбнулась. - Наконец -то помогу упокоиться тебе с миром, чего не смог сделать никто из приходивших сюда. Ты рад этому?
   -Ты всегда была дерзкой девчонкой, и даже смерть тебя не изменила. Оленька, а так ли ты жаждешь мести? Тебе ли не знать какой изменчивой и хрупкой становится память. Ты вот помнишь лицо Назара? - голос графа сделался вкрадчивым и насмешливым. Мэллан нахмурился, а я ощутила отголосок эмоций девушки - гнев, ненависть и печаль одновременно. Да что с ней творится? Неужели граф говорит правду?
   - Нет, не могу. Но это не значит, что я так просто уйду и оставлю тебя в покое!
   - Упрямая, какая же ты упрямая. Для чего мстить? Назара не вернешь. А вот начать новую жизнь можно. Пусть ты и в чужом теле, пусть многое изменилось, но ты можешь вышвырнуть чужую душу и покинуть этот проклятый дом. Вновь обрести любовь. Можешь ненавидеть меня, но разве то, что я говорю сейчас, так уж отвратительно тебе?
   - Я..я не знаю. Поступив так, я стану похожей на тебя. Но с другой стороны, я так и не узнала счастья, не успела пожить полной жизнью. Отец, я....
   Договорить она не успела. Подвал озарила вспышка, и мое несчастное тело начало падать. Впрочем, Мэллан вовремя успел его подхватить. Фу-у, я -то думала, что пара синяков мне уж точно обеспечена.
   - Спасибо, - сказал призрак Оленьки Заревский, еле мерцающий на фоне стены. - Я чуть не поддалась уговорам отца. Хоть ты и колдун, но в тебе есть честь. Ты можешь им гордиться, ведьма.
   - Замолкни! - я наконец вернула контроль над своим телом, но ноги еще плохо слушались и к безграничному счастью Мэллану я продолжала находиться в его объятьях.
   - Я то же самое хотел сказать всем вам, - сказал граф и его глаза гневно сверкнули. Он пробормотал что-то неразборчивое, и в подвале стало еще темнее. Мэллан оттолкнул меня за спину, я не удержалась и упала на ступени.
   Оленька же подлетела к отцу и вцепилась в его призрачную руку. Силуэт ее стал ярче и начал сиять.
   Но граф вскинул руку, и его дочь оплели черные нити. Она дико закричала и замерла.
   - А теперь займемся вами, надоедливые гости, - сказал граф и его силуэт будто поплыл. Затем его фигура стала расти и человеческие ее очертания изменялись. На наших глазах Заревский превращался в порождение ночных кошмаров.
   - Я - то надеялся, что силы в нем поменьше. Что ж придется работать с тем, что имеется.
   И он опять сосредоточил внимание на браслете. Я потянулась к одной из ловушек силы и мгновение колебалась. Магия, запечатанная там, очень ценна, и Лекса мне голову оторвет, но помирать так с музыкой... Возможно, это единственный шанс спастись.
   - Мэллан, держи подарок, - крикнула я и кинула слегка светящийся кристалл. Он пытался поймать его, но граф, похожий на гигантского спрута, смог перехватить его и просто проглотил.
   Мы с Мэлланом выругались одновременно. А вот дочка Заревского, наконец справившаяся с болью, которую причиняло заклинание отца, произнесла пару фраз. Кажется, это был некий заговор.
   И Заревский взорвался. Облако тьмы, пронизанное лучами светами - любые спецэффекты блекнут по сравнению с этим зрелищем. Я даже зажмурилась. А когда открыла глаза, в подвале остались только мы с Мэлланом и Оленька, улыбающаяся чуть виноватой улыбкой.
   - Ну вот все и закончилось. Простите, что так вышло. Этот дом и мою душу умудрился отравить. Но теперь я могу уйти. Меня зовут. Прощайте!
   И ее призрак растаял. Мэллан помог мне встать, а затем наклонился и поцеловал. Наверное, я сошла с ума, но в этом момент мне стало плевать и на призраков, и на Гвала, и на его интриги.
   Я целовалась с беглым магом, стоя посреди разгромленной лаборатории и впервые за несколько лет чувствовала себя по-настоящему живой.
   А только и надо было, что сходить в дом с привидениями.
  
  
  Глава 7.
   - Слушай, раз у самой личной жизни нет, так думаешь, у меня то же самое? На часы смотрела? Три часа ночи!!! - Ян свирепо глянул на меня, сидящую в уже порядком надоевшем подвале.
   - Не ори, а, - я поморщилась. - Когда кричишь, у тебя такое лицо смешное делается.
   - Ох, Алена, ты меня в гроб вгонишь, - вздохнул Ян и сел рядом со мной. - Вот какого лешего, ты оказалась заперта в этом милом домике? Призраков нет, колдуна, о котором говорила, тоже. Что тут произошло?
   - Эпическая битва, - мрачно произнесла я. - Вот только рыцарь в сияющих доспехах оказался мелочным подленьким колдунишкой, который вырубил меня, а потом сбежал. Что же за мужики нынче пошли?
   - То же могу сказать и о женщинах. Хотя иногда вы можете быть милыми. Зато ты всегда ворчишь и дуешься. Вот и мужики на тебя клюют сомнительные, - с мстительной улыбкой произнес колдун.
   - И тебя можно включить в их число? - не осталась в долгу я.
   - Вот еще! Ты мне даже никогда и не нравилась. И вообще давай поднимайся, подброшу тебя домой. И постарайся больше не впутывать меня в свои дела. А то от меня все девицы разбегутся, - недовольно проворчал Ян.
   - Знаешь, порой мне кажется, что привычку ворчать по пустякам я переняла у тебя, - со смешком произнесла я и побежала из подвала. Следом за мной бежал разъяренный глава Темного отделения и что-то вопил. Эх, порой так приятно впасть в детство и кого-то подразнить. Пусть даже этот кто-то - темный маг.
  
   Фотографию Мэллана я порвала на мелкие кусочки, хоть как -то выместив гнев. Похоже, история с Олегом ничему меня не научила. И пусть я много лет избегала всяческих отношений, в конце концов, нашелся тот, кто подобрался опасно близко, и глупое сердце дрогнуло. А ведь среди тех, кого я ловила, были всякие. Иные плевать хотели на гордость и в открытую соблазняли меня. И оставались ни с чем. Почему же для лживого ирландского мага я сделала исключение? Почему?
   В отчаянии я стукнула кулаком по столу. На пол слетело несколько листков. Я подняла их и хотела уже положить обратно, но тут заметила печать отделения темных искусств. А, это же те распечатки, которые дала Яна. Погоня за Мэлланом заставила забыть о проклятой монете. Что ж самое время ей заняться. Хоть отвлекусь немного. А потом найду этого ирландца и заставлю пожалеть о том, что он сделал.
   Просмотр распечаток ничего не дал. Сухая статистика, немного информации по ритуалам, в общем, мало толкового. Яра, как и Нитько, просмотрела монету: хоть делал и непрофессионал, да вот следы хорошо замел - даже мой дар не помог бы. Похоже, он использовал какой-то артефакт.
   Ну ничего, в конце концов, есть и другие методы вычислить вредителя, подумала я и пошла вызывать такси. Настала пора заглянуть к другу отца, дружба с которым была крайне взаимовыгодна. Я отдавала ему ловушки силы, о которых не знала Лекса, а он делился со мной нужной информацией.
   ***
   - Алена, какими судьбами? - спросил Дмитрий, стоило мне появиться на пороге его небольшого кабинета. На меня он только мельком взглянул. Он тоже был магом, но специализировался не на поиске, а на прогнозе будущего. Человеком он был простым, помпезности не любил, а для работы ему хватало обычной горящей свечи. Огонь помогал ему сосредотачиваться на видениях и не отвлекаться на что- то постороннее.
   - Хотела бы сказать, что просто дружеский визит, да в таком случае нагло совру, - я присела на стул и огляделась. На уже потертом столе кипой возвышались папки с документами, из-за которых мужчину было трудно разглядеть.
   - Ну да, ты редко просто так заходишь, - с явным неодобрением произнес он, отрываясь от бумаг и внимательно смотря на меня светло-голубыми глазами. От его взгляда мне как всегда сделалось неуютно. Он знал меня еще маленькой девочкой, и скрывать от него что-то было невозможно.
   - Да, ладно не ворчи, - наконец смогла произнести я. - сам же знаешь, как занята из-за работы.
   - Знаю, и давно тебе говорю бросить ее. Она из тебя все соки выпивает, вон какие круги темные под глазами.
   - Бросить? Думаешь, это так просто? Я пыталась жить как все и знаешь, что из этого вышло. У отца много врагов, а родители не молодеют. Работая у Лексы, я в курсе всех дел и могу их защитить. И себя в том числе. Пожалуйста, давай закончим на этом.
   - Не хмурься, я все понял. Так с какой целью пришла? - он отвел взгляд, и я смогла немного расслабиться. С другими всегда старалась быть дерзкой, но с другом отца так себя никогда не вела. Он - то знал, что все это показное, лишь способ держать людей на расстояние.
   - Разузнать кое о чем. Объявился какой-то недоучка, пытался порчу на меня навести. Не то, что я его боюсь, но не хочу пускать дело на самотек. За ним вполне может скрываться кто-то из моих старых врагов.
   - Все ясно. А есть хоть какая-то информация? Сама понимаешь, так мне будет проще.
   - Информации мало, зато есть ловушка силы с его магией, - я протянула ему неприметный с виду камень, больше напоминающий осколок булыжника, чем артефакт.
   - Отлично, - сказал Дмитрий, разглядывая его. - Впрочем, многого не обещаю. Результаты будут через пару дней, сейчас просто не лучшее время для гадания. Кстати, виделся с твоим отцом. Он выглядел не очень хорошо. При этом утверждает, что не болеет. Ты бы поговорила с ним.
   Я нахмурилась. В последнее время отец избегал меня, а мама предпочитала отмалчиваться. Оба жили в загородном доме и в город, похоже, не собирались возвращаться. Так я думала. А тут Дмитрий заявляет, что видел моего родителя. Что творится в нашей семье? С каких пор я стала им чужой и у них появились какие-то тайны?
   От мысли мне стало больно, и я пообещала себе, что в ближайшее время разузнаю, что происходит на самом деле. Похоже, Лексе придется выделить мне небольшой отпуск.
  
   - Ты Мэллана упустила, Самхейн на носу, проведение темных ритуалов учащается, а ты хочешь в отпуск? Алена, ну почему именно сейчас? - возопила Лекса и смахнула в порыве чувств пару документов. Я спокойно подняла их и холодно ответила:
   - Семейные дела, знаешь ли.
   - Вредная девчонка - вот ты кто. Но выглядишь неважно, совсем забегалась. Так что иду тебе навстречу, но с одним условием, - и моя начальница хитро прищурилась. Мне даже стало не по себе.
   - Какое еще? - нахмурилась я.
   - Подруга просила дочку пристроить. Я бы ее бумажной работой заняла, но дурочка насмотрелась фантастических фильмов и хочет теперь поиграть в крутую ведьму. Ты уж научи ее уму-разуму, покажи все минусы нашей работы.
   - И когда же мне это счастье предстоит? - мрачно поинтересовалась я.
   - А вот как раз перед тем, как в отпуск отправшься, - ласково улыбнулась Лекса.
   Я ничего не сказала, лишь посильнее хлопнула дверью, когда уходила. По-детски, знаю, но как же все надоело!
  
  
   Ветви старой яблони качались на ветру и царапали окно. С мрачного, затянутого тучами осеннего неба падали в причудливом танце редкие снежинки. Я видела эту картину сотни раз и все же не могла отвести взгляд.
   - Алена, чай уже вскипел. Иди к нам, - мамин голос заставил меня отвлечься от созерцания пейзажа. Я зевнула и пошла к родителям. Разговор предстоял серьезный, и мне вдруг стало страшно, что правда, которая откроется, может отдалить нас друг от друга. Но и дальше притворяться, что все в порядке, я не могу.
   Когда вошла на кухню, мама заваривала мой любимый чай с мелиссой, а папа читал газету. Вернее делал вид, что читает, а сам украдкой посматривал на меня.
  Папа... Я помню, как плакала мама, когда он уходил по вечерам.
  "Куда он?" - спрашивала я, и она отвечала "У папы такая работа". А сама до утра смотрела в окно, ожидая его вновь и вновь. Как она смогла все выдержать - не знаю. Похоже, и в самом деле сильно любила его.
   Папа.... Помню наши прогулки в парке и его смех, то, как он ерошил мои волосы и учил не бояться магии. Говорил, что я особенная девочка и буду самой счастливой на свете.
   И потом, после предательства Олега, он стал тем, кто помог мне не сломаться. Тем, кто успокаивал после кошмаров.
   И поэтому я не могу остаться в стороне и закрыть глаза на то, что родители явно пытаются скрыть от меня что-то нехорошее.
   - Ну партизаны, рассказывайте, что случилось, - что поделать, ходить вокруг и около я никогда не умела, да и не любила. Всегда спрашивала в лоб, за что меня не любили коллеги и знакомые.
   Отец вздрогнул и отложил газету, а мама закрыла лицо руками и отвернулась к окну.
   - Алена, послушай, ты ...ты не должна в это вмешиваться. Эта проблема родом из моего прошлого и я сам должен разобраться с ней.
   Я нахмурилась. Отец происходил из семьи колдунов, весьма сильной семьи, и в отличие от меня мог не только настраиваться на беглецов, но и защищаться от магии безо всяких артефактов, а также забирать чужую силу. Я была рождена от обычной женщины, и потому дар мой по - своему ущербен. У моих детей, если таковые будут, способности к магии будут минимальными.
   И все же, то, что отец был сильнее меня, ни о чем не говорит. Это только в книжках маги живут дольше, чем обычные люди. В нашем мире магия часто требует подпитки жизненной силой, и владеющие даром точно также стареют и умирают, как и простые смертные. Так что еще большой вопрос сможет ли он защитить нас и при этом выжить.
   - Папа, я не позволю разбираться тебе с этим в одиночку, - я села за стол и с вызовом взглянула на отца.
   - Как же ты упрямая, синичка, - он отложил газету и с нежностью посмотрел на меня.
   - Есть в кого, - я мягко улыбнулась. - Ну так что произошло?
  
  
   Я сидела в квартире и рассеянно крутила в пальцах потемневшее дешевое колечко с зеленым камешком. Старый враг отца, появившийся в городе, оказался никем иным, как родным дядей Олега. Да-да, тем самым ублюдком, который преподнес глупенькому пареньку свою версию правды. Я не оправдываю Олега, но кто знает, как все сложилось бы, не вмешайся его родственник....
   Сердце кольнуло, и я поморщилась. Столько лет создавать образ бесшабашной и язвительной ищейки, не решаясь признаться в том, что в глубине души я все еще растерянная и напуганная восемнадцатилетняя девчонка, не желающая верить в то, что ее пытал и мучил собственный парень.
   Да бывают раны и пострашнее, и люди оправляются даже от них. Возможно, я слишком слабая, раз не могу полностью забыть прошлое. Но я хотя бы пыталась это сделать.
   И проиграла. Доказательство тому - это колечко. Его подарил Олег, вместе с конфетами. Обычная бижутерия, но я тогда радовалась как ребенок. Смеялась, говорила, что буду всегда носить его.
   Оно было на мне, когда нож с изогнутым лезвием чертил кровавые узоры на моем теле. И когда Олег с безумным блеском в глазах наклонялся ко мне, чтобы причинить новую боль.
   Не сняла я его и тогда, когда мама со слезами на глазах перевязывала раны, а я кусала губы, чтобы не кричать от боли.
   Потом оно почернело, но я не пожелала выкинуть его. Оставила как напоминание о том, что нельзя быть слишком доверчивой.
   - Почему все так? Почему? - прошептала я и заплакала. Вся боль, что все эти годы копилась внутри души, вырвалась наружу, и я не могла справиться с ней.
   Слезы текли и текли, а я чувствовала, как тает в сердце ледяной комок. А злость, ярость и гнев переплавляются в нечто иное. И остается только печаль о том, что моя первая любовь оказалась такой непростой.
   - Прощай, Олег! Теперь я смогу забыть тебя, - прошептала я, вытирая слезы. - Смогу наконец-то жить, а не существовать, все еще пребывая в прошлом.
   ***
   Не так страшен черт, как его малюют - истина, в которой я убедилась сама. Дочка знакомой Лексы, поджидавшая меня в офисе, оказалось хрупкой застенчивой девушкой с длинной каштановой косой и бледной кожей. Одета она была в серый брючный костюм, изящную форму лодыжек подчеркивали кремовые туфли-лодочки. Ну просто пай-девочка, примерная ученица и все такое. Я в своей коричневой куртке, старых джинсах и футболке выглядела по сравнению с ней как уличная кошка рядом с ухоженной болонкой. Хорошо хоть ботинки были относительно новыми и выглядели вполне прилично.
   - Будем знакомы, - сказала я, заинтересованно оглядывая девчонку. И вот это она хочет стать бесстрашной ведьмой, сражающейся с силами тьмы? Плохо верится. - Меня зовут Алена, а тебя?
   - Олеся, - пискнула она, отчаянно сжимая тоненькую прозрачную папку.
   - Ну что ж официальности соблюдены, переходим к делу. Значит так: будешь во всем меня слушаться, если хочешь вернуться живой и невредимой домой. Самое главное - держись позади, в случае опасности - сразу же убегай и не корчи из себя героиню. И еще: про всякие юбочки - кофточки на время работы со мной забудь. Тебе нужна практичная одежда, не стесняющая движений. Спортивный костюм подойдет, - отбарабанила я и выдохнула. - Оружие тебе выдаст Виксай, найдешь его на первом этаже. А теперь можешь идти гулять. Хотя нет, подожди, запиши номер моего мобильного.
   И дождавшись, пока девчонка достанет телефон, быстро назвала номер.
   - А когда мы пойдем на первое задание? - спросила она с фанатичным блеском в глазах.
   - Сегодня вечером. У нас вообще преимущественно ночная работа, - усмехнулась я и собиралась уже улизнуть в кабинет Лексы, но девчонка преградила мне путь и, явно смущаясь, тихо спросила:
   - А вы тоже ведьма, да?
   - Ведьма, ведьма, - мрачно произнесла я и, бесцеремонно отодвинув ее в сторону, пошла к Лексе.
   Похоже, этих подростков совсем не учат самому элементарному - вежливости!
   ***
   Задание Лексы хорошенько напугать девчонку было мне не по душе. Да вот только если Олеська и дальше будет в своих грезах витать и верить, что магия делает ее неуязвимой, это все плохо закончится. Так что для ее блага я разыграю небольшой спектакль.
   Распахнув небольшой кухонный шкафчик, достала с полки стеклянную банку. Обычно в таких специи хранят. Я же складывала туда ловушки силы, в которых были спрятаны духи-помощники с норовистым характером.
   - Ну что, Виарай, сегодня твой выход, - улыбнулась я, доставая камень зеленовато-синего цвета.
  
   Пригород являлся тихим и спокойным местом до недавнего времени и носил незатейливое название Сосновка. Самые обычные деревенские домики в нем чередовались с новомодными коттеджами; небольшая речка Быстрянка делила селение на две части, причем через нее был перекинут добротный деревянный мост, построенный еще в конце девятнадцатого века и с тех пор много раз реставрированный. Я любила стоять на нем и слушать, как переливчато журчит вода, выводя свою особенную, ни на что не похожую мелодию. К сожалению, в пригород выбиралась редко, о чем сильно жалела. Зато вот Леська точно была поистине городским "дитем", потому как наивно удивлялась, почему здесь нет хотя бы захудалого супермаркета. А еще жаловалась на то, что пешком идти устала.
   - Прекрати, нудеть, - не выдержала я после очередной жалобы. - Если такая неженка, сидела бы дома и не просилась бы к нам на работу.
   - Я...все уже молчу, - выдавила она и правда замолчала. Я, наслаждаясь тишиной, огляделась. Сейчас перейдем мост, а там уж нас встретит Виарай. Дух он, конечно, временами придурочный, но наказ мой должен выполнить. По крайней мере, я надеюсь, что он ничего не перепутает.
   Когда я шагнула на мост, под ногами скрипнули доски. Сзади слышалось сопение Олеськи. Я сделала пару шагов, и тут в лицо ударил порывистый злой ветер. На другом конце моста появился светящийся силуэт Виарая. Раньше он был духом - помощником колдуна, а когда тот умер, вышел из-под контроля и начал буйствовать в одной деревеньке. Его поймали, а потом продали на магическом рынке. Так он и оказался у Лексы.
   - К-кто это? -шепотом произнесла Олеська.
   - Похоже, местная нечисть. Какие ты там заклинания знаешь? - спокойно поинтересовалась я.
   -Разные, но...но сходу так не вспомню. Я...я со страху все забыла! - всхлипнула она.
   - Приплыли. Тогда беги, прячься, я сама с ним разберусь.
   - А как же вы? Точно справитесь?
   - Если будешь под ногами путаться - хуже будет!
   - Удачи вам! Я....я вот возьмите, - и Олеська вытащила из кармана три сплетенные нити разного цвета. - Его бабушка делала.
   Между тем Виарай взвыл и кинулся к нам. Я схватила оберег и пихнула девчонку с моста. Под ноги бросила магический порошок. Его используют фокусники. По сути безвредный, он создает иллюзию огненной вспышки. Плюс оставляет слабый магический след. Так что Олеська подвоха не заметит.
   Между тем огромный волкоподобный монстр несся ко мне огромными скачками. Даже зная, что Виарай на моей стороне, я не смогла сдержать дрожи. Мне стоило огромных усилий оставаться на месте.
   Он резко затормозил, наблюдая, как пляшет на мосту иллюзорное пламя. Затем просто перемахнул через него, и я увидела совсем рядом его страшную вытянутую морду и оскаленные клыки.
   - Ты просчиталась, ведьма! Я накопил достаточно сил, чтобы убить тебя! - провыл он, а в следующую минуту прыгнул и сбил меня с ног.
   Я вскрикнула от боли, чувствительно приложившись спиной о землю. Лихорадочно пытаясь найти хоть какой-нибудь артефакт, я нашарила только Леськин оберег и от отчаяния швырнула его в морду разбушевавшегося духа. Тот взвыл и исчез во вспышке синего пламени.
   Я села, пытаясь отдышаться. Ну и кто кому преподал урок? Если бы не Леська, меня бы уже не было в живых. Пожалуй, стоит приглядеться к ней и замолвить словечко перед Лексой.
   - Алена-ааа!!!! Как же я напугалась!!! - начинающая ведьмочка выбралась из своего укрытия и подбежала ко мне. Глаза ее были красными как у кролика, а еще она хлюпала носом.
   - Ничего, бывало и хуже, - философски заметила я, с оханьем вставая с земли и отряхиваясь. - Жить буду! И знаешь что? Хватит на сегодня приключений. Есть тут у меня знакомая старушка, у нее и переночуем.
   - Я только за! - выдохнула Леська, рукавом вытирая слезы.
   - Отлично. И спасибо за оберег... напарница, - с улыбкой сказала я и неспешно зашагала к деревне. Тело ныло, точно пару синяков заработала, но притворюсь, что все в порядке. Мне не привыкать.
  
  Глава 8
  
   После стычки с Виараем чувствовала себя паршиво. Травница, жившая в пригороде, сделала пару припарок, но они не особо помогли. Да еще нога разболелась, так что домой я возвращалась в паршивом настроении.
   Кое-как добравшись до родной квартиры, я достала ключи и замерла. Дверь была неплотно прикрыта, а защитный контур, поставленный знакомым Лексы, взломан.
   "Покой нам только снится",- подумала я с тоской и достала очередную ловушку силы. Если в квартире какой-нибудь недоброжелатель, то ему придется несладко. Сила некроманта, заключенная в небольшом аметисте, лишала мага сил на несколько часов и погружала в подобие летаргического сна.
   В квартире было на удивление тихо. Включив свет, я огляделась. Цепочка грязных следов вела в спальню. Я чуть не взвыла. Недавно ведь уборку сделала, а тут какой-то урод мало того, что натоптал, так еще и в спальню пошел шариться. И что он интересно надеется найти?
   Молнией влетев в спальню, я уже собиралась активировать ловушку силы, но остановилась. Потому что на моей кровати, среди небольших смешных подушек лежал Мэллан собственной персоной. Лицо его было бледным, а лоб покрывала испарина. Правая рука, лежавшая на животе, была вся в крови, равно как и порванная рубашка.
   - Чертов придурок, во что ты опять вляпался? - пробормотала я, чувствуя, как сердце сжимают невидимые тиски.
   - Ведьмочка, рад тебя видеть, - прохрипел Мэллан, открывая глаза и с трудом фокусируя взгляд на мне. Его зеленые глаза, обычно светлые, теперь потемнели от боли. И все же этот колдун мог улыбаться.
   - Что ты тут забыл? - от волнения я спросила первое, что пришло в голову.
   - Просто в гости заглянул, - прошептал маг и отрубился.
   Я кинула ловушку силы в карман и достала телефон. Самое время позвонить моему приятелю Кинро. Парнишка хоть и молод, но целитель он хороший.
  
   - Ну, вот и все! Скоро будет как новенький. Главное не забывай менять повязку и давать ему это зелье. Другое для тебя, а то смотрю тебя кто-то нехило побил, - сказал Кинро и протянул две темно-зеленоватые бутылки с мутноватой жидкостью.
   - Даже не хочу знать, из чего это сделано, - заметила я, ставя снадобья на журнальный столик.
   - Ага, лучше не знать! А то вы девушки такие впечатлительные, - подмигнул Кинро и взъерошил свои темно-красные волосы. - Кстати, не хочешь угостить меня чаем? А то во рту с утра маковой росинки не было.
   - Ой, ладно, не прибедняйся! Но чаем так и быть угощу. Пойдем на кухню.
   - С удовольствием! - сказал Кинро и, обгоняя меня, выбежал из спальни. Сущий подросток, так и не подумаешь, что этому парню пришлось пережить опыты кицунэ. По словам Лексы, привезшей его из-за границы, он был чистокровным человеком, но после их экспериментов стал выглядеть пугающе. Светящиеся, чуть раскосые глаза, клыки не уступающие вампирьим - вряд ли бы кто назвал его нормальным. Лекса не говорила, где именно подобрала Кинро, но, похоже, он долго скитался. Потому что в нашу организацию он попал настоящим доходягой. Казалось, подует ветер и он упадет. Впрочем, за те несколько лет, что он провел в России, подрос и окреп, так что теперь на него даже заглядывались наши стажерки.
  
   - Кстати, я видел фотку этого типа. И он мне не понравился! - заявил Кинро, когда пил горячий чай с мятой.
   - Опять в ящиках Лексы рылся. Скучно стало? - с укором произнесла я. Впрочем, воспитатель из меня никудышный, о чем говорили насмешливые чертенята, пляшущие в глазах юного целителя.
   - Агась, - ответил он. - Но ты, кстати, не переживай. Я буду молчать за пачку печенья!
   - Тебя так легко подкупить? - с самым серьезным выражением спросила я, пряча улыбку.
   - Только друзьям, - сказал Кинро, допил чай и был таков.
   А пачку печенья и в самом деле умыкнул.
   Просто невозможный тип!
  
   Никогда бы не подумала, что буду сидеть возле кровати и так пристально разглядывать этого несносного ирландца. А вот представьте себе сижу и смотрю на него как зачарованная. Ему снится что-то, он порой хмурится, порой что-то бормочет. Сердце мое выстукивает неровный ритм, а рука тянется к Мэллану.
   - Кэйла! - внезапно вскрикивает он и стискивает уже протянутую руку так сильно, что я невольно морщусь. Точно синяки будут!
   -Мэллан, проснись! - немного грубовато говорю я, пытаясь расцепить его судорожно сжатые пальцы.
   - Ведьмочка... Так это был всего лишь сон! - в светло-зеленых глазах была такая грусть, что я невольно отвела взгляд.
   - Кто такая Кэйла? - осторожно поинтересовалась я, наконец высвобождая свою руку.
   - Моя жена, - ответил маг, и я почувствовала, будто земля в буквальном смысле уходит у меня из-под ног.
   - Жена, значит, - только и смогла произнести я.
   - Она погибла. Погибла из-за этого чертового Гвала. Этот урод хотел получить ее силу, ведь в ее роду было много друидов. Но она смогла нарушить ритуал, вот только себя не спасла. Кстати, в убийстве ее дяди меня и обвинил Гвал. Он был главой одного из темных кланов и состоял в сговоре с этим фомором. Но когда перестал быть полезен, пригодился в качестве жертвы. Я всего-то хотел потребовать у него объяснений, а попал в хорошо расставленную ловушку.
   И теперь, когда я почти добрался до фомора, мне в очередной раз не повезло. Меня ранили и пришлось бежать. Я наводил справки и потому знаю твой адрес. Решил спрятаться здесь, ведь это последнее место, где меня будут искать. Кстати, спасибо за помощь, - тихо произнес Мэлан и нежно погладил меня по руке.
   - В ход пошла тяжелая артиллерия, - чуть заметно усмехнулась я, но тут же помрачнела. - Мэллан, я правда хочу верить тебе. Но бывали и более жалостливые истории.
   - Все еще сомневаешься? - Мэллан вздохнул. - Конечно, имеешь полное право. Но знаешь я готов рискнуть и даже согласен разделить с тобой воспоминания. Уж это заклинание не могут исказить даже мастера ментальной магии.
   Немного подумав, я согласилась. Все равно ничего не теряю.
   - Тогда, как только поправлюсь, получишь доступ к моим воспоминаниям, - прошептал Мэллан и закрыл глаза. Я погладила его по растрепавшимся волосам и отправилась вздремнуть.
  
   Следующий день должен быть выходным, но поспать не дали. Разбудил меня звонок Дмитрия. Он сообщил, что ему удалось кое-что обнаружить. Он смог увидеть последнее место, где был тот, кто навел на меня порчу. Этим местом оказался полуразрушенный склеп на старом дворянском кладбище. Располагался он возле небольшой деревеньки со смешным названием Потеряево.
   Поблагодарив Дмитрия, я отправилась в душ. Проходя мимо спальни, не удержалась и полюбовалась на спящего Мэллана. Во сне его лицо не было таким суровым, и он казался моложе лет на пять.
   "Надеюсь, ты не станешь еще одной ошибкой. Ведь я только избавилась от старых шрамов", - с грустью подумала я и побрела в ванную.
  
  
   Накрапывал мелкий осенний дождик. Одинокий нахохлившийся воробей сидел на крыше автовокзала и косился на спешащих мимо людей.
   М-да, тоска зеленая. Терпеть не могу осень. Не только из-за слякоти и грязи, но и потому что вся нечисть активизируется именно в этот период. А мне сегодня на кладбище надо. Хоть и еду с утра, но все равно предчувствие какое-то нехорошее.
   Поежившись, я накинула капюшон ветровки и потуже завязала шарф. Ветер усилился, да и дождь стал сильнее. На автовокзал что ли вернуться? Правда там духота страшная, но выбирать - то не приходится. Но стоило мне развернуться, как я налетела на какого-то высокого парня.
   - Смотри куда идешь, - раздраженно бросила я и хотела пройти мимо, но парень приподнял кепку, и я увидела знакомые миндалевидные глаза.
   - Приветик! - произнес Кинро с такой лучезарной улыбкой, будто выиграл миллион.
   - Что ты здесь делаешь?
   - Да так гуляю, окрестностями любуюсь, - с самым невинным видом произнес несносный целитель.
   - Кинро! - намного строже произнесла я.
   - Ой, ну хорошо, хорошо. Ты знаешь меня как облупленного. Лекса просила за тобой приглядеть. Но слежка никогда не была моей сильной стороной. Вот и решил внаглую к тебе в компанию напроситься.
   - Ты, конечно, можешь со мной поехать, но толку-то от тебя? - с сомнением произнесла я.
   - Толк будет, поверь! Ты меня просто в боевой ипостаси не видела. Да вся кладбищенская нечисть разбежится, - Кинро улыбался, но в его глазах было что-то такое, что заставило меня опустить взгляд. Порой я хочу забыть, что он не просто человек.
   Порой я хочу побыть обычной девушкой.
  
  Когда мы добрались до кладбища, дождь уже прекратился. Но нас это не сильно порадовало, так как дорога превратилась в настоящее болото и мы с Кинро выглядели как самые настоящие зомби. Одежда наша была в грязи и единственное, о чем я мечтала, так это о горячем душе. Жаль, эта мечта осуществится не так уж скоро.
   - Ищи склеп с узором из роз, - сказала я Кинро. Тот лишь кивнул и первым прошел под чудом сохранившейся аркой. Я с тоской взглянула на заброшенное кладбище и поплелась за целителем. Уже начинаю жалеть, что сюда приехала.
  
   - Мы будем вместе и в посмертии, - продекламировал Кинро, разглядывая склеп, оплетенный уже пожухлым вьюном. - Все-таки в прошлые времена люди были намного романтичнее. Ты так не считаешь, Алена?
   - Может оно и так, - задумчиво произнесла я, проводя пальцами по полустертой надписи. Если верить ей, здесь покоилась некая Ульяна Вроновская.
   - Светлый ангел, спи спокойно. Жертва твоя... жертва твоя, - Кинро нахмурил лоб. - Вот блин, дальше не могу разобрать. Почему это Ульяна - жертва? И кто построил ей такой роскошный склеп? Тебе не любопытно?
   - История этого склепа меня мало интересует. Лучше спустимся вниз и попробуем найти какую-то зацепку.
   - А-аа, Лекса рассказывала, что на тебя порчу пытались навести. Кому-то видимо скучно живется, - с усмешкой произнес Кинро и запрыгал по ведущим вниз каменным ступеням.
   - Осторожнее, - только и успела крикнуть я. Все -таки с этим мальчишкой поседею раньше срока.
  
   - Алена, пожалуйста, поговори со мной. У тебя такой вид, будто ты призрака увидела. Что случилось - то? - голос Кинро был непривычно мягок. Я почувствовала себя сумасшедшей, которую врач уговаривает принять лекарство.
   - Знаешь, кто это? - дрожащим голосом произнесла я, с болью глядя на пожелтевшую фотографию, которую нашла в склепе. - Это Олег, мой бывший парень. А это я, счастливая дурочка, притворяющаяся, что магии нет.
   - Я так понимаю, у вас с ним все закончилось плохо? - Кинро с сочувствием взглянул на меня.
   - Да. Он пытался убить моего отца. Но дело прошлое. По крайней мере, так я думала до сегодняшнего момента, - я судорожно сжала фотографию, не в силах смотреть на смеющихся парня и девушку. Такое чувство, что все это было не со мной.
   - А он расчетлив этот твой неведомый враг, - произнес Кинро. - Знает, как ударить побольнее.
   - Да. А еще ему нравится играть со мной. И, кажется, я знаю, кто это.
   - И кто же?
   - Дядя Олега. Отец уже упоминал о том, что он вновь пытается подобраться к нашей семье. Странно только, что выжидал столько времени. Мне это ох как не нравится, Кинро! Зачем эта дурацкая шутка с порчей? Только ради того, чтобы я заявилась в этот склеп?
   - Может, это ловушка? - Кинро огляделся. - Хотя вряд ли. Уже столько времени прошло, как мы здесь. Похоже, он просто пытается тебя разозлить.
   - Похоже на то. Что ж, поиграем в его игру. Я заставлю этого старикана пожалеть, что он вообще ее затеял!
   - Алена, в гневе ты страшна! Но давай-ка ты продолжишь произносить гневные речи наверху. Не могу больше в этом склепе торчать, - произнес Кинро и, схватив меня за руку, потащил наверх.
   - Какие наглые нынче целители пошли, - буркнула я, но противиться особенно его произволу не стала. Потому как склеп и мне уже порядком надоел.
  
  Глава 9.1
   Ухаживать за Мэлланом особо было некогда, все-таки Переход или по-западному Самхейн на носу. Не сказать, чтобы я была черствой личностью, за мага очень даже переживала, да вот только на роль сиделки мало подходила.
  К тому же Лекса обещала после того, как закончится ночь Перехода, отпустить меня в отпуск, чтобы, наконец, разобралась со всеми семейными делами.
   В общем, Мэллан остался на попечении Леси и Кинро. Поворчал, конечно, для порядка, но потом смирился.
   - Работа есть работа, - так и сказал. А потом поманил меня к себе.
   Я подошла к нему и несколько минут смотрела на мага, запоминая его лицо, упрямый подбородок, золотистые и чуть волнистые волосы.
   А затем приблизилась и легко обняла его.
   - Мне страшно, - призналась я, слушая, как мерно стучит его сердце.
   - Я мысленно буду с тобой, моя ведьмочка. Не бойся, - прошептал он и уткнулся в мои волосы. А затем отстранился и что-то начертил на моем лбу. На мгновение ощутила тепло, но лишь на мгновение.
   - Это поможет найти тебя, если вдруг что-то пойдет не так, - сказал Мэллан. - Да и мне так будет спокойнее.
   Я лишь грустно улыбнулась и сжала его руку. Ночь перехода не только время, когда грань между мирами истончается, но и время, когда тьма особенно сильна. Она не только питает своих слуг, но и пытается отравить души, еще неподвластные ей.
   Видела я и ищеек, принявших ее сторону. Мало чем похожие на людей, умеющие чувствовать страх и питающиеся энергией душ. Мерзкие твари, вроде мертвецов и лишенные души. Порождение смерти и магии.
   Не хочу быть такой. Но боюсь стать похожей на них. И все же раз за разом испытываю себя, подчиняясь приказу Лексы.
   Такая уж работа, ничего не поделаешь.
   - Мне пора, - сказала я, отпуская руку Мэллана.
   - Понял. Я ..я буду ждать. Помни об этом, когда будет совсем плохо, - сказал он.
   Я только кивнула. На том и расстались.
  
  
   Осенний ветер ерошил мои темные волосы, заставляя ежиться от прохлады. Я накинула сверху капюшон куртки и посмотрела на ночное небо, украшенное россыпью звезд. С него уже падали редкие снежинки. Я не удержалась и поймала одну из них. Она быстро растаяла, а я подумала, что занимаюсь какой-то ерундой. Взрослая девица, а веду себя словно ребенок.
   - А ты не меняешься, Птицелов, - раздался хриплый мужской голос за моей спиной. При звуках этого голоса я подобралась как кошка перед прыжком. Медленно развернувшись, увидела Дениса- дальнего родственника Яна. Он был невысоким, худощавым, с насмешливым прищуром серых глаз.
   И если с Яном я худо-бедно ладила, то его родственничка терпеть не могла. Неопрятный, вечно в каких-то балахонистых тряпках, зато во взгляде столько презрения, будто ему весь мир задолжал.
   - Ты тоже, Красноперов, - холодно откликнулась я.
   Да уж наградила нас судьба фамилиями. Вот только посмеяться над этим с некромантом не получится. Он вообще мрачный, а при виде меня так и вовсе руку с рукояти колдовского кинжала не убирает.
   Ну да, есть чего опасаться. Бывали у нас стычки пару раз. Один раз нос ему расквасила. А нечего в архивы лезть и применять магию, запрещенную даже среди темных.
   Не приходись он родичем Яну, давно бы силу отобрали да в самую глухомань отправили недолгий век доживать. Потому как маги без дара долго не живут, сгорают как свечки.
   Так что Красноперов еще должен радоваться, что пошла у Яна на поводу.
   - Вот уж не думал, что придется работать в компании с такой неумехой, как ты, - его голос просто сочился ядом. - Магии с гулькин нос, а еще ищейкой называешься.
   - Зато врезать тебе и без магии могу, - холодно отозвалась я. Настроение и без того паршивое стало совсем ужасным. Так что церемониться с обнаглевшим некромантом совсем не собиралась.
   - Вредная девка, - буркнул он. - Ладно, так и быть прикрою тебя. А то Ян грозился все счета заморозить.
   - Лучше карту давай. Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим,- решила прервать я наши пререкания.
   Некромант поворчал, но карту достал. Щелкнул пальцами и вот перед нами уже трехмерная модель города с красноватыми огоньками, отмечающими места, где ткань между мирами вот - вот порвется.
   - Мы курируем парк возле старой гимназии, - Денис ткнул в один из огоньков и тот, замерцав, стал разрастаться. Вскоре перед нами полыхала огненная арка портала.
   - Дамы вперед, - некромант отвесил издевательский поклон, но я проигнорировала его, и первым впихнула в портал.
   А нечего над ведьмами издеваться!
  
  
  Глава Љ 9.2
  
  - Вправо, дура, - заорал Денис, размахивая кинжалом прямо перед мордой взбешенной твари. С лезвия стекал синеватый туман, не дающий монстру приблизиться к нам. А между тем на лбу некроманта уже выступил пот.
   - Птицелов, скоро ты там ловушку свою активируешь?
   - Они не работают, - в отчаянии закричала я, швыряя слабо светящиеся кристаллы на землю. Не один из них не спешил раскрываться.
   - Вот ведь черт! - только и рыкнул некромант. - Угораздило попасть в мертвую зону!
   Я скривилась. Мертвыми зонами называли те области, которые создавали темные ищейки. Монстр просто загнал нас в ловушку - вот и все.
   Артефакты здесь не работают, и маг может рассчитывать только на свою силу. Вот мы попали!
   - Ладно, я слабая ведьма, но ты куда смотрел? - разозлилась я.
   - От монстра убегал и тебя, дуреху, прикрывал, - раздраженно бросил некромант.
   - Прости, нервы уже сдают, - пробормотала я. - Слушай, давай сделаем так: ты сдерживаешь этого чудика, а я пытаюсь найти брешь в этой зоне. Может и прорвемся.
   - Ну уж нет, Птицелов, не настолько тебе доверяю, чтобы поворачиваться спиной. Ты просто удерешь, оставив меня на растерзание этому монстру.
   Пока мы препирались, внезапно стало холоднее, и снег повалил чаще. А по ту сторону щита, сотворенного Денисом, появилась удивительно красивая женщина со светлыми волосами и бледным лицом. Вот только глаза ее были черными как ночь.
   - Иди ко мне, дитя, - нежным голосом произнесла она и посмотрела на меня.
  От ее взгляда сделалось не по себе, и я поспешно отвернулась.
   - Вот еще! Слишком многого хочешь! - произнесла я из-за спины некроманта.
   - Ну дело твое, - женщина улыбнулась и взмахнула рукой. В щит, шипя, врезался черно-фиолетовый шар, и кинжал дрогнул в руках колдуна. А щит замерцал и исчез.
  Некромант попытался уничтожить шар, но тот вдруг загудел словно сотня шмелей и взорвался.
   Дениса отшвырнуло в сторону. Он так и остался лежать, став похожим на сломанную куклу.
   Мне повезло чуть больше, ушибла только бок.
   "Вот сейчас и сожрут тебя", - подумала я, но монстр после разрушения щита утратил к нам интерес и сел рядом с темной ищейкой, будто верный пес рядом с хозяйкой.
   Она, не торопясь, подошла ко мне. Тогда я собрала всю имеющуюся силу и вложила ее в один-единственный удар.
   Ведьма покачнулась, но устояла. А у меня в голове мутилось, хотелось спать. Тело разом ослабло, лень было даже шевелиться.
   - Ты проиграла, девочка, - мягко сказала женщина и швырнула в меня сгустком тьмы.
   Сначала ничего не почувствовала, разве что легкое покалывание.
   А потом пришла боль, и я потеряла сознание.
  
  
   Приходила в себя долго, голова гудела, будто меня пару раз приложили о стенку. Перед глазами все плыло, все тело охватила противная слабость как после болезни. Но собственное жалкое состояние перестало волновать, после того, как услышала хриплый стон Дениса.
   - Чертова ночь Перехода, - прошептал колдун, пытаясь сесть. - Чтоб еще раз послушался Яна....
   - Сильно эта зараза приложила? - поинтересовалась я, пытаясь нашарить браслет с ловушками силы. Бесполезно.
   - Еще спрашиваешь! Как шандарахнуло! Лицо все болит и ребра ноют. Нет, Птицелов, я с тобой больше в паре работать не буду! Ты просто притягиваешь неприятности.
   Я только пожала плечами и огляделась. Пространство странно искажалось, рядом с нами постоянно двигались какие-то тени. Вокруг расстилалась унылая равнина с редкой растительностью, а мы с Денисом валялись в руинах какой-то циклопической постройки. Недалеко от меня, например, стояла грубо высеченная фигура с тремя глазами и таким клыкастым ртом, что делалось жутко.
   - Куда это нас занесло? - некромант наконец-то сел и тоже огляделся.
   - Полагаю, это некое промежуточное измерение. Уж не знаю, зачем эта темная ищейка сюда зашвырнула, но, по крайней мере, есть призрачный шанс на спасение.
   - Ну если только у тебя, - скривился некромант. - Я и пары шагов сделать не могу, но ты, конечно, можешь бросить меня. Наверное, так и хочешь сделать?
   - Придется, - сказала я, стараясь не смотреть на Дениса. - Выбора просто нет.
   - Что ж, предельно честно, Птицелов! Топай давай. А я...я постараюсь дождаться подмоги, если ты, конечно, таковую пришлешь.
   - Пришлю, - отрывисто бросила я и собралась уходить. И тут статуя монстра, на которого я до этого пялилась, начала оживать. Загорелись жутким красным светом глаза, из пасти показался черный язык, а затем монстр прорычал:
   - Не двигайтесь, людишки. Скоро здесь будет моя госпожа! Готовьтесь!
   Я выругалась, и устало опустилась на пожухлую траву. И кто сказал, что будет легко сбежать от темной ищейки?
  
  
   Мэллан больше всего ненавидел бездействие, но рана еще давала о себе знать и ирландскому колдуну оставалось только бессмысленно пялиться в потрескавшийся потолок. На улице стенал ветер, и ветви росшей рядом ивы противно царапали стекло.
   Время Самхейна, время дикой силы, разлитой в ночи. Он мог бы воспользоваться ею, изменить себя, но ....перестал бы быть человеком. Соблазн велик, но он давно прошел это испытание. Но ради Алены может стоит рискнуть?
   И тут хлопнула входная дверь. Мэллан вздохнул, отвлекаясь от невеселых мыслей. Опять его мучители пожаловали в лице сверхзаботливой Леси и насмешливого парня с этим костром на голове. Надо поинтересоваться, не было ли у него среди предков ирландцев.
   - Как наш больной поживает? - как всегда жизнерадостный целитель заглянул в спальню, вертя на пальце связку ключей.
   - Не умер пока!- откликнулся Мэллан, кутаясь в одеяло. Ветер усилился и в комнате заметно похолодало. Окна в квартире Алены были старые и дуло изо всех щелей.
   - Ну и отлично, - целитель поставил на прикроватную тумбочку очередной бутыль со снадобьем и выскользнул из спальни. Движения его были по - звериному плавными и ирландец невольно задумался, какой процент нечеловеческой крови есть в этом пареньке.
   - Чаю хотите? - в этот раз в комнату зашла Леся, успевшая уже надеть фартук со смешными медвежатами.
   - Нет. Но у меня к тебе есть одна просьба. Дай -ка мне один из амулетов, он в виде переплетенных ветвей сделан. Хочу кое-что проверить.
  
   Амулет был древний, и силы его хватило лишь на одно использование. Но и этого достаточно было Мэллану, чтобы понять, что Алена попала в беду. Метка, поставленная им, помогла обнаружить ее, но вот место, в котором она очутилась, вызвало у него ужас.
   Место потерянных душ, измерение, откуда приходили призраки. Долиной Отчаяния звали ее друиды и, проклиная врагов, посылали их души туда.
   И именно там очутилась его бесценная ведьма.
   Но, по крайней мере, она жива, а значит рано отчаиваться. Он сделает все, чтобы вытащить ее оттуда.
   - Кинро, срочно свяжись с начальством Алены, - прокричал колдун. - И тащи сюда самое сильное снадобье.
   - Алена велела тебя никуда не пускать, - Кинро, прибежавший на зов, сощурил глаза и попытался принять самый неприступный вид.
   - Она в беде. А я...наверное, единственный, кто может открыть врата в то измерение, где она томится.
   - Хм, в таком случае дай немного времени. Приготовлю нужное снадобье, - сказал целитель и кинулся на кухню.
   Мэллан же откупорил бутылку и вылил на ладонь противную зеленоватую жижу. А затем начал втирать в рану, которая хоть и затянулась, но слегка покраснела и нестерпимо чесалась. Хорошо хоть повязку сняли, а то бинты просто сводили с ума.
   - Все ради тебя, упрямая ищейка, - пробормотал колдун и чуть заметно улыбнулся.
   Уж она - то в силах не только дождаться его, но и поставить это измерение с ног на голову.
   По крайней мере, ему хочется в это верить!
  
  Глава 10 . 1
  
  - Все имеет свойство заканчиваться, девочка. И даже у самых давних историй должен быть конец, - задумчиво произнесла темная ищейка и махнула рукой. Из открывшегося портала в виде огненного круга вывалился взлохмаченный Олег. Увидев меня, он радостно осклабился, и я нервно сглотнула, увидев, что во рту у него самые настоящие клыки.
  - Сегодня Самхейн, ночь, когда мертвые возвращаются к живым. Мой сын так долго ждал тебя. Ты скучала по нему, маленькая дрянь? - впервые в голосе ищейки прорезалась ярость. - Сегодня тебя ждет долгая ночь. Ритуал, который мы подготовили..хех.. мне кажется, ты будешь громко кричать.
  Я побледнела. Казалось, время повернулось вспять, и я вновь та испуганная восемнадцатилетняя девчонка.
  Хочется крикнуть, что это просто дурной сон, но горло будто сдавливает невидимая рука.
  - Что язык отнялся, моя милая? Ну, конечно, не каждый день увидишь своего мертвого парня. А ты меня, наверное, уже и забыла? А я тебя не смог! Каждую минуту вспоминал в этом гребаном месте! А как твой папашка поживает? Поди уже и забыл, что прикончил меня. Ну ничего, я его дождусь здесь. Уж небеса этому ублюдку точно не светят!
  Я и сама не поняла, какая сила сорвала меня с места навстречу Олегу. Вцепилась в его горло, стискивая его изо всех сил. Плевать, что уже мертв, лишь бы заставить эту тварь заткнуться и не говорить гадости о моем отце. С радостью бы прибила его во второй раз.
  Но чертов Олег, конечно, не собирался помогать мне и со всей дури ударил меня. Я больно ударилась о землю, но тут же вскочила, шипя как рассерженная кошка.
  - Я найду способ прикончить тебя снова! - прорычала я. - Придурок неупокоенный!
  - Да ты просто бешеная! - то ли восхитился, то ругнулся Олег. - Столько страсти! А ты сильно изменилась, Алена!
  - Ты помог мне в этом. Но благодарности не жди, - зло произнесла я.
  - И в мыслях подобного нет, - хохотнул Олег и подошел ко мне. Долго вглядывался в мое лицо, что-то оценивая, а затем быстро взглянул на мать.
  - Пора, - кивнула она.- Эта ночь, к сожалению, не бесконечна!
  Олег ухмыльнулся, достал что-то из сумки и дунул на меня. Кожа тут же покрылась золотистой пыльцой.
  - Что это такое? - пробормотала, чувствуя, как веки наливаются свинцом.
  - Чародейская пыль, моя строптивая ищейка, - довольно пояснил бывший парень, и, прежде, чем я окончательно провалилась в сон, подхватил меня на руки.
  
  Мэллан спешил, но, когда очутился в нужном измерении, смог увидеть лишь тающий в серых небесах золотистый след портала. Он уже приступил к созданию своего, но тут услышал чей-то стон. Обернулся и увидел лежащего в руинах незнакомого парня.
  - Помоги мне, - прохрипел он.
  Альтруистом маг, конечно, не был, но парень выглядел так, будто вот-вот отправится к праотцам. Может, это друг Алены? Как он ей в глаза будет смотреть, если бросит его в этом чертовом измерении?
  - Называй координаты. Я перенесу тебя! - решил ирландец и подошел к парню.
  Тот ничего не ответил, но успел передать нужный мыслеообраз Мэллану. А затем потерял сознание.
  "Везет так везет!- с сарказмом подумал колдун, взваливая на плечи худосочного, но все равно тяжелого незнакомца. - Мне бы кто помог, дал бы отдохнуть хоть немного. С другой стороны, я уже давно понял, что спокойной жизни рядом с этой ищейкой не будет! Хотя ...пошло оно это спокойствие к лепреконам!"
  Усмехнувшись, Мэллан произнес заклинание и открыл портал. А затем шагнул в него, утаскивая за собой спасенного.
  
  Комната была светлой и просторной. Никогда бы не подумала, что логово темной ищейки будет таким милым, что ли. Ничего лишнего, все изящно: мебель в пастельных тонах, картины с розами и пасторальными пейзажами, плетеные кресла.
  - Когда -то я здесь жила, - прежним безразличным тоном поведала ищейка и посмотрела на меня своими жуткими черными глазами, лишенными зрачков. - Эти картины.. я рисовала их сама.
  Я молчала, совсем выдохнувшись после того всплеска ярости, который вызвал Олег. Сам он кстати, куда-то исчез, оставив меня лежать на кровати, застеленной нежно -розовым покрывалом. Мамаша у него оказывается еще тот эстет. Но душонка-то все равно гнилая. Темную суть оборками и рюшами не скрыть.
  - А еще я увлекалась травами. Приворотные зелья были моей изюминкой. Никому от них не было плохо. Подумаешь, у одной мужик умер после года брака. Сама поди его довела. Но твой отец провел расследование и заявил, что мужа этой дурехи убило мое приворотное зелье. Бред такой! Но у меня захотели отобрать лицензию, лишить дара. А когда муж попытался защитить, твой папашка применил дар чистокровной ищейки. Проще говоря, забрал силу моего любимого, а что такое маг без дара? Хуже инвалида. Он буквально сгорел за несколько дней. Я не смогла его спасти. И я решила убить твоего отца. Жаль, не вышло.
  - Вы сами виноваты, - не смогла удержаться я от язвительного ответа.
  - Возможно, девчонка, но каяться я не собираюсь. Наоборот, доведу нашу неоконченную вендетту до конца. Твой папашка уже получил нужное послание и скоро будет здесь. И наконец ответит за все свои прегрешения!
  - Нет, вы не можете! - я попыталась вскочить с кровати, но мать Олега лишь рассмеялась и взмахнула рукой. Черная паутина оплела меня, и я рухнула обратно, не в силах пошевелиться.
  - Какая слабая дочь у Матвея. Я даже рада, что он пошел против семейства и выбрал ту глупую студенточку. Ты позор колдовского мира.
  - Тварь, ты еще ответишь за все! - в бессильном отчаянии прокричала я.
  - Кричи. Кричи. Но смеяться в конце буду я! - по-змеиному улыбнулась темная ищейка и наконец ушла.
  Я мрачно посмотрела ей вслед и понадеялась, что у папы хватит здравого смысла не приходить в это паучье гнездо одному.
  
  Невысокий подтянутый мужчина, в свете луны видный достаточно хорошо, пристально разглядывал Мэллана. Тот в свою очередь настороженно смотрел на него. Амулет привел его к небольшому каменному особняку на берегу спокойной величавой реки. По иронии судьбы в Ирландии у его семейства был похожий. Впрочем, не время предаваться воспоминаниям. Нужно выяснить, кто этот незнакомец.
  - Тебе от меня что-то нужно? - ходить вокруг да около у мага уже не было времени.
  - Мне интересно, что ты забыл возле дома моих врагов, - спокойно ответил мужчина. - Ты заодно с ними?
  Мэллан с интересом разглядывал собеседника. Было в его чертах что-то до боли знакомое. Черты лица, мимика....Ого, да похоже он в родстве с одной язвительной ищейкой.
  - Вы...отец Алены?
  - Отвечать вопросом на вопрос - плохая привычка. Но да, я отец Алены. А вот кто ты такой?
  - Я Мэллан О Райли, ее несостоявшаяся жертва. А в данный момент пытаюсь спасти ее.
  - Любопытно. Но не жди, что я вот так сразу поверю тебе, - сказал отец Алены, а затем что-то шепнул.
  Мэллан, привыкший к тому, что Алена использует чужую магию, не ожидал, что ее отец сможет управляться с чистой энергией. Потому он даже не успел выставить щит, как его тело уже спеленали обездвиживающие чары.
  - Я был у нее дома! Я видел ее чертовы маленькие подушки. На них спать неудобно! - в отчаянии выкрикнул он.
  - Хорошая попытка, парень, но в квартиру ты мог проникнуть и без участия моей дочери, - отец Алены и не собирался ему верить.
  - Вы не справитесь один.
  - А кто сказал, что я один? - усмехнулся мужчина и, поправив воротник куртки, зашагал к особняку.
  Мэллан только вздохнул и начал перебирать в уме заклятия вызова. Пожалуй, без элементаля ему не обойтись.
  
  Замерзшая земля буквально взорвалась комьями грязи, и в лунном свете перед Мэлланом предстало нечто несуразное из глины, корней и с руками в виде ветвей. Глаза этого глиняного истукана горели зеленым. Самый примитивный элементаль земли, даже не разговаривает, зато понимает приказы.
  "Поглоти магию!" - приказал ему Мэллан, радуясь, что отец Алены явно принадлежит к колдунам старой формации и просто черпает силы из стихий. И не прибегает к сделке с элементалями, считая их слишком слабыми и бесполезными.
  "Хорошо, что я не такой сноб", - с некоторым самовольством подумал Мэллан, чувствуя, как разрушаются чары.
  После того, как он освободился от магических оков, он с радостью поделился собственной силой с элементалем земли. Глаза того на мгновение вспыхнули ярче, а потом элементаль, вновь слился с землей.
  Ирландец же поспешил на помощь Алене.
  
  
  Глава Љ 10. 2
  Главный злодей в нашей затянувшейся мелодраме выглядел невзрачно. Этакий лысоватый мужичонка с венчиком светлых волос на затылке и водянистыми сероватыми глазами. Правда взгляд у него был цепкий и внимательный.
  В общем, мы друг другу сразу не понравились.
  - А, девица Птицелов, - вкрадчиво произнес родственник Олега, подходя к кровати. - Уже почти проснулась, но мышцы еще плохо слушаются. Так и должно быть.
  - Что хотите со мной сделать? - обманчиво спокойным тоном спросила я.
  - Ну сначала поможешь нам кое-что найти, а потом превратим тебя в слугу моей сестры. Вот и все сладенькая, что тебе надо знать.
  Что ж, я не ожидала, что он потреплет меня по щеке и отпустит на все четыре стороны. Но отчаиваться пока рано. Да и не собираюсь перед этим упырем унижаться.
  
   ***
  - Пойдем, моя красавица - глумливо произнес Олег, больно хватая меня за руку. Перед глазами все кружилось, проклятая чародейская пыль еще действовала.
  Потому я и не особо сопротивлялась, чувствуя себя сонной и вялой.
  "Эта самая невезучая ночь перехода!- подумала я, пока Олег тащил меня по небольшому коридору. - Но, по крайней мере, наша давняя вендетта получит свое завершение. А уж кому повезет - мы еще посмотрим. Отец знает обо всем, возможно он сможет прорваться и у меня будет небольшой шанс на спасение".
  Додумать мне не дали - Олег грубо впихнул меня в комнату. О, а здесь обои в цветочек и пентаграмма на полу. Что ж, она не только для вызова демонов, в некоторых ритуалах поиска тоже используется.
  Ну для довершения картины все семейство в сборе. Мать Олега, больше похожая на куклу в своей фарфоровой бледности, дядя, смотрящий на меня снисходительным взглядом и Гвал собственной персоной. А вот это и правда сюрприз. Очень неприятный сюрприз.
  Завидев меня, он заулыбался, будто увидел старого друга. Отпихнул Олега и, приобняв меня за плечи, подвел к креслу. Я села, все еще чувствуя головокружение. Вот уж не думала, что однажды окажусь такой беспомощной. Почему не желала поверить Мэллану полностью? Может, сейчас бы не оказалась одна в окружении врагов без капли магии. Вот кстати, сюрприз для них будет.
  - Мне так нравится забирать у этого несносного мага его женщин. Человечки такие хрупкие, - в голосе Гвала послышались рычащие нотки, а ногти заострились.
  - Ты убил его жену, - хрипло прошептала я. - Зачем?
  - Я питаюсь энергией смерти. А умирающая ведьма....знаешь ли, какой всплеск силы происходит на пике ее страданий?
  - Ублюдок, - прошипела я, пытаясь встать. Но даже несильный тычок от Гвала откинул меня назад в кресло.
  "Спокойнее, Алена, твое время еще придет!", - велела я себе и, собравшись с духом, взглянула прямо в серебристые глаза фомора.
   - Мне не хотелось бы тебя калечить. Помоги нам и, возможно, останешься в живых. Будешь упираться - сделаешь хуже только себе, девочка!
  - Какой ты щедрый, Гвал, - с издевкой произнесла я. - Но так и быть, пойду тебе навстречу. Что ты хочешь найти?
  - Книгу Тьмы. Она ключ к моему возращению на историческую родину. Больше тебе знать и не надо.
  - Книга Тьмы. Любопытно. Но у тебя должно быть что-то указывающее на нее, - как можно безразличнее произнесла я.
  - Вот это подойдет, - Гвал подошел к небольшому столику, открыл стоящую на нем шкатулку и вернулся ко мне с пожелтевшей от времени страницей.
  Я взяла ее, внимательно изучила, а затем захохотала.
  - Почему ты смеешься, чертова ищейка? - не выдержал первым Олег.
  - Потому что во мне ни капли магии, а ночь заканчивается. И что вы будете делать, мои дорогие злодеи? - я швырнула страницу на пол и для верности наступила на нее.
  - Зря это сделала . Очень глупый поступок, - прошипел Гвал, а в следующее мгновение щеку ожгла боль и голова мотнулась как у тряпичной куклы. Перед глазами на миг потемнело, а когда смогла нормально соображать увидела, что мать Олега стоит рядом с каким-то пузырьком.
  - Мы все давно уже просчитали, глупенькая дрянь. И ты так легко не отделаешься, - с этими словами она силком влила в рот какое-то мерзкое зелье. Я закашлялась, но часть все равно попала в желудок.
  А затем меня скрутило так, что я закричала и упала на пол. Огненная волна пронеслась по телу, а затем ощутила, как в пространстве пульсирует магия. Я могла черпать ее, но не могла воспользоваться ей полностью. Мне были доступны лишь крохи. Для поиска сгодятся, но не для атаки.
  "Мать Олега все хорошо просчитала, - с горечью подумала я, и тут в коридоре послышался какой-то шум.
  - Погляди, кто там, - резко бросил Гвал Олегу. Тот кинул на него недовольный взгляд, но повиновался.
  А в следующую минуту дверь вылетела, а следом за ней на пол рухнул слегка подкопченный Олег.
  В проеме стоял отец и с рук его стекал золотисто-рыжий магический огонь.
  - Давно надо было разобраться с вашей семейкой, - прорычал он.
  - Матвей Птицелов, наконец -то мы встретились, - медовым голосом произнесла мать Олега и взмахнула рукой. В комнате открылся портал, из которого вывалилась тварь, помогавшая ей при охоте на нас с Дмитрием.
  - Поиграй с моей собачкой, - расхохоталась темная ищейка, а Гвал схватил меня и потащил в другую комнату. Я укусила его, но он продолжил тащить меня, даже не вскрикнув.
  - В бездну все эти приготовления! Будем действовать по другому плану, - зло произнес он и заговорил на каком-то странном гортанном языке. Пентаграмма вспыхнула, он втащил меня в ее центр, а затем реальность исказилась, все поплыло и мы начали падать во тьму.
  
  
  Глава Љ 11.
  Когда пришла в себя после перемещения и смогла оглядеться, то была поражена увиденным. Земля была будто усыпана серебристым мерцающим песком. Небо над головой было черное и совершенно беззвездное. Светило, напоминающее нашу луну, освещало унылую каменистую равнину без малейших признаков растительности.
  В общем, гнетущее впечатление.
  - Это Безымянный мир. Здесь ничто не умирает и ничто не рождается. И именно здесь когда -то спрятали Книгу Тьмы чересчур наглые людишки. Но что такое для фомора несколько веков? Я все-таки достиг своей цели, - услышала я громоподобный голос, в котором с трудом узнавались интонации Гвала. Повернула голову и охнула.
  Мой спутник окончательно утратил человеческое обличие, став похожим на двухметрового гиганта, целиком сотканного из тьмы. На голове рогатый шлем, а в его прорезях сверкают серебряные глаза. Длинный плащ окутывает его массивную фигуру, и теперь я понимаю, почему люди так боялись фоморов и звали их демонами.
  - Ты найдешь книгу как можно скорее, если хочешь жить! - рычит он, и я только послушно киваю. Прислушиваюсь к собственной магии. Воскрешаю в голове образ страницы, которую видела раньше, и ощущаю зов. Чувствую чужую силу, древнюю и страшную, которой невозможно противиться.
  - Сопротивляйся ей, иначе она поглотит твою душу, - фомор будто читает мои мысли.
  - Ладно, - хриплым голосом говорю и начинаю идти, подчиняясь зову книги. Но в голове выстраиваю стеклянную стену, чтобы не дать чуждой магии воздействовать на сознание. Это все, что я могу пока. Подчиняться и защищаться.
   ***
  Книга тьмы выглядела очень древней, с темной обложкой и пожелтевшими от времени страницами. Лежала она на валуне, темно-сером, уже поросшим мхом. Но стоило подойти поближе, и я увидела слабо светящиеся письмена на незнакомом языке.
  - Тебе придется пролить кровь. Защита поставлена людьми и может быть снята только человеком. Но не просто человеком, а человеком, знающим секретное слово ордена друидов. Поверь, было непросто узнать его. Но под пытками ломаются даже самые стойкие, - расхохотался Гвал и швырнул мне что-то.
  Предмет из сгустка тьмы формировался в кинжал с волнистым лезвием. Я помедлила, но все же подняла его. Глупо сердить фомора, он и так уже теряет последние крохи терпения.
  - Какое слово хоть? - спросила я, подходя к валуну.
  - Тонех-ро. Скажи его и окропи кровью валун....
  - Пафосу -то сколько, - пробормотала я, но слово произнесла и слегка кольнула кинжалом палец. Не собираюсь себе рассекать ладонь из-за прихоти древнего демона. Хватит ведь и несколько капель крови.
  Стоило только крови коснуться валуна, и тот засветился. Нас с Гвалом отшвырнуло порывом ветра, а когда поднялись - книга уже валялась на земле, и никакого камня в помине не было.
  Фомор подошел к вожделенной книге, подхватил ее - в его огромных лапищах она казалась совсем крохотной - и довольно засмеялся. Затем повернулся ко мне.
  - Ты выполнила свою часть сделки. Но я обещал тебя Ларисе. Так что прости, но свободы тебе не видать,- с гадкой улыбкой сказал Гвал и щелкнул пальцами.
  Я и пикнуть не успела, а меня уже спеленали путы чужого заклинания. Тело тут же будто закололи сотни невидимых иголочек.
  - А теперь возвращаемся назад, - сказал фомор, и, сжав книгу покрепче, направился ко мне
  И тут яркая вспышка озарила темное небо. Из внезапно открывшегося портала вывалился взъерошенный Мэллан собственной персоной.
  И без слов атаковал наглого демона.
  Кажется, он использовал браслет духов. По крайней мере, множество теней окружило Гвала и с протяжными воплями начали нападать на него. Книга выпала из рук фомора, он начал спешно отражать атаки духов.
  А Мэллан между тем подбежал ко мне.
  - Ты как, в порядке? - он с тревогой всмотрелся в мое лицо.
  - Буду, как только заклинание снимешь, - буркнула я. Рада, конечно, его видеть, но почему в опасных ситуациях люди так любят задавать банальные вопросы?
  - Сейчас, сейчас, - Мэллан сделал пасс рукой, что-то шепнул и черные нити чужого заклинания лопнули, развеявшись черным дымом. Я облегченно выдохнула и тут услышала рев Гвала:
  - Думаешь, меня так легко уничтожить, ирландский колдун?
  Тело его начало вытягиваться, меняться, и вскоре он принял форму огромной серебристой птицы. Взмахнул крыльями, разгоняя разгневанных духов, схватил книгу и был таков.
  Мэллан швырнул ему вслед заклинание, но опоздал. Птица-оборотень уже поднялась высоко в небо и, быстро махая крыльями, стремительно отдалялась от нас.
  - Нет, я не могу просто так его отпустить. Он должен ответить за убийство Кэйлы!- в отчаянии закричал Мэллан и что-то гортанно произнес. Его окутало серебристое облако, а, когда оно растаяло, я увидела вместо мага пестрого сокола. Он взмахнул крыльями и поднялся в небо.
  - Мэллан! Не бросай меня здесь! Слышишь ты, чертов ирландец!!!- орала я посреди каменистой равнины, но маг и не подумал вернуться. В ярости стукнула кулаком по ближайшему валуну и завопила от боли, прижимая к себе ушибленную руку.
  На глаза навернулись слезы. Рыцарь без страха и упрека угнался за врагом, даже не подумав о том, что у меня нет силы на создание портала. И как теперь отсюда выбираться?
  Мэллан, я тебя ненавижу!
  
  
  
  - Алена, милая, с тобой все хорошо? - Лекса, появившаяся из портала, подбежала ко мне и начала отряхивать от пыли. Добрая Лекса? Заботливая? Мир определенно сходит с ума.
  Пока я таращилась на начальницу, из портала появился мой отец. Шатающийся, бледный, но живой. Правда сделал несколько шагов по направлению ко мне и рухнул на каменистую землю, разом заставив меня забыть о собственных переживаниях.
  - Папа, что с тобой? - встревожено спросила я, помогая ему встать.
  - Ничего страшного. Жить буду, - с кривой усмешкой произнес он, опираясь на меня. - Ян и Лекса вовремя подоспели на помощь. Все было спланировано, синичка. Олега мы упокоили, его мать арестована и в этот раз она не отвертится. Его дядя...пытался напасть на меня и стал теперь кучкой пепла. Твой кошмар закончился, дочка.
  - Спасибо, папа, - я посмотрела в родные серые глаза и нашла в себе силы улыбнуться.
  - Кстати, Ян благодарит за спасенного родственника. Говорит, его притащил какой-то светловолосый колдун, говорящий с акцентом.
  - Это Мэллан. Вы должны были с ним встретиться.
  - А, тот нахальный молодой человек, - со смешком произнес отец. - Виделись. Но он, определенно, лучше Олега. У него есть свои понятия о чести. Тебя ведь он спас.
  - Спас и удрал, бросив меня здесь, - я нахмурилась. За гневом скрывалось беспокойство за вредного колдуна.
  - Я смогу отследить след. У меня есть нужный артефакт, - вмешалась в наш разговор Лекса и торжествующе улыбнулась. Затем достала небольшой камешек и сделала над ним пасс рукой. Тот загорелся ровным белым светом. Жрица пару минут вглядывалась в него, а затем довольно ухмыльнулась.
  - Ну? Что там? - нетерпеливо поинтересовалась я, все еще поддерживая отца.
  - Они уже покинули это измерение. И, судя по всему, отправились в Ирландию, - сказала Лекса, убирая камешек в карман.
  - Ирландия, значит. Что ж, похоже, предстоит небольшое путешествие, - произнесла я, а отец лишь подмигнул мне.
  Ночь Самхейна закончилась, а меня впереди ждала погоня за Мэлланом.
  Ведь я не сказала ему самого главного.
  Что я люблю его.
  Конец 1 части.
  
  Часть 2. Здравствуй, Ирландия или в погоне за фомором.
  
  Глава 1.
  Ирландия встретила нас порывистым ветром и колючим снегом. Портал, созданный папочкой, выкинул меня и Яна в каком-то закоулке, рядом с гостиницей, которую держал давний отцовский приятель.
  "Дэрик О" Рилли много раз меня спасал! Классный ищейка был. Сейчас правда отошел от дел, гостиницу вот с женой приобрел. Раньше это паб был, теперь вот приют для всяких разномастных типов. Обычно там магическая братия останавливается, так что там тебе ничто не угрожает. Но на всякий случай возьми этот амулет" - вспомнила я свой не такой уж давний разговор с отцом.
  И на прощание папа дал серебряную цепочку с кулоном из обсидиана. Надев его, сразу почувствовала себя спокойнее. Казалось, отец незримо присутствует со мной. Теперь и Мэллана нестрашно искать одной.
  Но папа, тогда будто мои мысли прочитал.
  - Одну точно не пущу! Я позвонил Яну, он присмотрит за тобой.
  - Да он же со мной пререкаться постоянно будет. Только настроение испортит! К тому же темный маг, он себя в первую очередь спасать будет, а не меня! - кипятилась я, представляя ухмылку Яна, когда он увидит нас с Мэлланом.
  - Не пререкайся. Иначе забудь о своем колдуне! Запру на даче, там и будешь куковать! - отец и правда выглядел сердитым, так что спорить с ним не решилась и пошла собираться.
  Гостиница "Пьяный лепрекон" оказалась внутри весьма самобытной. Даже Ян оценил обстановку, удивленно присвистнув. В целом была выдержана средневековая атмосфера. Потемневшие от времени деревянные столы, грубо сколоченные лавки. Стены были обшиты светлыми деревянными панелями, на которых были нарисованы шкодливые рожицы лепреконов. В углу висел древний ржавый меч со щитом.
  Дополняли общую картину бра в виде свечей, льющие мягкий рассеянный свет.
   -Кого я вижу! Это же малышка Элли! - произнес на чуть ломаном русском зычный голос и я увидела, что из-за стойки выбирается колоритный огненно - рыжий ирландец.
  Он попытался обнять меня, но я увернулась. Терпеть не могу этих телячьих нежностей.
  - А в детстве не была такой угрюмой, - пробормотал ирландец. - Ну да ладно, вот ваши ключи от комнат, идите распаковывайте свои вещи.
  Я взяла ключи, а потом, обернувшись, уточнила:
  - А почему именно Элли?
  - Просто ты любила сказку "Волшебник страны Оз", - грустно улыбнулся хозяин гостиницы. - Кстати, раньше ты звала меня дядя Дэрик.
  - Жаль, что эти времена давно прошли, - пробормотала я и, подхватив одну из сумок, пошла наверх. Ян, недовольно ворча, забрал оставшиеся вещи и поспешил за мной.
  
  После того, как я приняла душ и немного отдохнула, то спустилась вниз. К Яну даже заходить не стала. Не хочу пока слушать его ворчание.
  - О, Элли! Уже отдохнула, девочка? - ирландец продолжал удивлять меня своим знанием русского. Видимо, и правда долго жил в России.
  - Ага, - коротко ответила я.
  - Садись за столик, я тут глинтвейн сделал.Сейчас с кухни принесу. Заодно и о Мэллане кое-что расскажу.
  Я присела за столик, стоявший поближе к окну и принялась ждать. Пока наблюдала за падающим снегом, Дэрик уже успел сбегать на кухню и принести глинтвейн в глиняных темно-коричневых кружках.
  - Пей, а я буду рассказывать, - посоветовал он и я пододвинула к себе кружку. От нее еще шел пар и я пока сделала осторожный глоток. Глинтвейн пах корицей и цедрой и был чудо как хорош.
  А Дэрик между тем начал свой рассказ:
  - Непростой парень этот Мэллан! Формально состоит в друидской общине, хотя магия его совсем не похожа на друидскую. Был советником главы, Иарлэйта О Нейла, но поссорился с ним и уехал в Россию. Недавно старик помер, теперь всем заправляет его сын Кэйрен со своей помощницей Лили.
  Кстати, после сражения с фомором Мэллан был ранен, но его вылечили друиды. Видимо, смог как-то связаться с ними.
  - Он был серьезно ранен? - я даже подалась вперед, отставив кружку с недопитым глинтвейном.
  - Не беспокойся, Элли. Я же говорю, друиды его выходили, уже может вставать. Я ему весточку передал, скоро увидитесь, - Дэрик ободряюще улыбнулся.
  - Спасибо, Дэрик, как камень с души свалился! - призналась я.
  Признаю, сначала Мэллан был очередным заданием, но после всех совместных приключений я все больше привязывалась к этому вредному магу. Если бы он погиб, я потеряла бы
  нечто очень важное.
  - Пойду кружки отнесу. Или допьешь? - поинтересовался Дэрик.
  - Нет, спасибо. Что-то расхотелось.
  - Ну смотри, - папин приятель забрал кружку и ушел на кухню.
  Я уже стала подниматься из-за стола, как за окном вспыхнуло, по стенам пробежало разноцветное сияние и прямо передо мной возникла радужная птичка, чем-то похожая на колибри. Она долго разглядывала меня серьезными темными глазками, похожими на бусинки, а затем я услышала голос в своей голове:
  "Аура совпадает с данными слепка. Сообщение для Алены Птицелов от Мэллана. Желаете принять мыслеообраз?"
  Я только кивнула. Такой оригинальный способ связи я видела впервые.
  Птичка снова посмотрела на меня и в голове возник образ Мэллана.
  "Алена, со мной все хорошо. Я рад, что ты приехала в Ирландию, но будь осторожнее. Я перебрался из общины друидов в свою усадьбу. Буду ждать тебя сегодня, в девять вечера. Магический вестник передаст тебе кристалл телепортации. Только с помощью него сможешь преодолеть защиту и попасть в земли моей семьи. Он настроен на меня, так что просто представь меня и пожелай перенестись ко мне"
  Это что, шпионский боевик? Почему такая секретность? И кто Мэллан на самом деле? Граф в десятом поколении?Потомок древнего волшебного рода? Ведь у него целая усадьба с нехилой магической защитой?
  С кем я связалась? И будет его семейство радо какой-то безродной ищейке?
  - Сообщение передано полностью. Получите кристалл телепортации, - птичка подлетела ко мне и я заметила на ее шее небольшой ремешок с маленьким кристаллом. Я аккуратно сняла его и "колибри", окутавшись разноцветным сиянием, исчезла.
  
  
  - Одну тебя не пущу. Мне потом твой отец голову снимет, - заявил Ян, когда я сообщила, что отправляюсь в гости к Мэллану.
  - Не уверена, что кристалл рассчитан на телепортацию двоих. Будут нас потом по кусочкам собирать, - хмуро заявила я, расчесывая отросшие темные волосы. Двойник в зеркале выглядел так, будто кого-то убил и прикопал труп. А потом мучился совестью и не мог заснуть. Круги под глазами, бледная кожа - краше в гроб кладут. Все-таки работа ищейки сказалась на мне не лучшим образом.
  - Да красавица ты, красавица. А если бы ту ловушку силы отдала, я тебя королевой звал бы и на руках носил,- Ян вдруг сменил тон на более ласковый.
  Вот ведь паршивец! Никак от своего не отступится. И будь я романтичной девицей семнадцати лет отроду, его обаяние бы подействовало. А что как мужчина он даже очень ничего. Высокий, темноволосый, зеленоглазый. Черты лица резкие, но это только придает ему шарма. Ян будто благородный пират из старых фильмов.
  Вот только все очарование его внешности разрушается, стоит только открыть ему рот. Резкий, властный, слова поперек не скажи. Но при этом уважает только тех, кто осмелится ему дерзить. Вот такой парадокс.
  - Ян, я не куплюсь на твою грубую лесть.
  - Вредная ты, Аленка. Вот уж не думал, что такая, как ты, влюбишься как кошка.
  - А ну замолкни, - хмуро бросила я, собирая в волосы в хвост. Если красивой не быть, хоть аккуратно буду выглядеть.
  - Вот еще! Кстати, вот эти голубые джинсы более обтягивающие. Мне понравилось, когда ты прошлый раз их надевала, - Ян потряс упомянутым предметом одежды. - Кстати, а что еще у тебя интересного есть?
  - Ты специально хочешь вывести меня из себя? Одного из пойманных духов на тебя натравлю! - рыкнула я, отбирая джинсы.
  - Ладно, ладно. Раз готова, дай сюда этот кристалл. Проверю, выдержит ли перенос двоих.
  Швырнув джинсы на стул, я достала из коробочки кристалл и подала магу. Тот осторожно сжал его двумя пальцами и уставился на него пронзительным взглядом. Спустя несколько минут, он довольно улыбнулся.
  - Он пятерых перенесет, не то что двоих. В эту стекляшку столько магии вбухано - силен этот твой Мэллан.
  - В усадьбе только посмей что-нибудь на наш счет сказать. Прибью, - предупредила я.
  - Как прикажет, моя госпожа, - Ян отвесил мне шутовской поклон.
  - Отдай, - потребовала я и маг, перестав дурачиться, вернул кристалл.
  - Шутки кончились. Хватайся за меня. Мы отправляемся к Мэллану.
  Ян вздохнул и взял меня за руку. Я представила Мэллана, кристалл вспыхнул ровным белым сиянием, а затем нас закружило в разноцветной круговерти, где исчезло само понятие пространства.
  ***
  [- А это еще кто? - чуть ревниво осведомился Мэллан, когда мы с Яном телепортировались прямо в его гостиной. - Что за тип?
   - Этот тип все слышит, - огрызнулся Ян, но я так свирепо посмотрела на него, что он предпочел заткнуться.
   -Это Ян, мой коллега. Присматривает за мной по просьбе отца.
   - Вот как?- маг чуть успокоился. - Что ж, присаживайтесь. А то в ногах правды нет, так кажется, говорят у вас на родине?
  Ян только хмыкнул и плюхнулся в ближайшее кресло, обитое зеленым бархатом.
  Я села поближе к Мэллану, который сидел за широким письменным столом. Он с нежностью взглянул на меня, но этот взгляд был мимолетен. Видно было, что его голова занята совсем другими мыслями.
  - Знаешь, Алена, не так уж и хорошо, что ты отправилась за мной в Ирландию.
  Почему? -нахмурилась я. -Разве тебе помешает лишняя помощь?
  -Нет, но у Гвала есть союзники и здесь. До того, как я уехал из Ирландии, я раскопал, что и другие родственники Кэйлы были в союзе с фомором. Книга Тьмы ему не нужна, она лишь билет, чтобы ему открыли врата, и он смог переместиться в измерение фоморов. Сожрав столько душ, он сможет претендовать на звание лорда и занять высокое место в их иерархии.
  - А Кэйла - это кто? - бестактно встрял Ян. Вредного колдуна я не хотела посвящать в семейные проблемы Мэллана, но трагической темы все равно не удалось избежать. А жаль.
  -Это моя погибшая жена,- с каменным лицом ответил Мэллан. - Она причина, по которой я охочусь за фомором, известным Алене как Гвал.
   - Я понимаю, что месть -это святое, но иногда ненависть -плохой советчик. У вас ведь есть организации, охотящиеся на демонов, - Ян выжидающе посмотрел на Мэллана.- Почему бы не обратиться к ним?
  - Наши друиды следят за тем, что демоны и другие сущности не проникали в наш мир. Но человеческий дух слаб и всегда найдется тот, кто поддастся искушению. Кэйла принадлежала к древнему ордену друидов. Ее сестра, Миранда, занимает не последнее место в английской общине друидов. Ей и только ей я доверяю, а вот двое кузенов Кэйлы помогали ее дяде в его темных делишках. Он давно использовал фоморов, не понимая, какую опасность таит их присутствие в нашем мире. Кэйла его раскусила, но слишком поздно. Гвал убил ее, а затем и ее родственника. Меня подставил, оглушив заклинанием. Я смог оправдать себя, но отныне путь в дом Кэйлы мне заказан. Я общаюсь теперь только с Мирандой, у которой гостит моя дочь Кэтрин.
  - У тебя еще и дочь есть? - я вскочила со стула, но затем села обратно. Было обидно, но я совладала со своими чувствами. У Мэллана непростое прошлое, как и у меня. Понятно, что он открывает мне правду по капле, не торопясь. И все же непросто принять, что у этого молодого мужчины уже была и семья, и ребенок. Может, я для него - всего лишь временное увлечение и потому он так сдержан и не спешит делиться со мной самым дорогим и сокровенным?
  - Алена, прости, что сразу не сказал, - произнес Мэллан, будто прочитав мои мысли. - Но в погоне за Гвалом было не до откровений. Да и не знал, как сказать. Я доверяю тебе, правда, но я тоже человек и могу колебаться. Вот, можешь посмотреть, как выглядит Кэтрин, - Мэллан вытащил из ящика стола небольшую фотографию и протянул ее мне.
  С нее на меня смотрела молодая рыжеволосая женщина с задорным взглядом и девочка с более светлыми, золотисто - рыжими волосами и зелеными, как у Мэллана, глазами. Она была так похожа на отца, что у меня ком стал в горле, а в глазах защипало. Захотелось самой найти Гвала и прибить его как можно мучительнее.
  - Она - красавица, правда, - я нашла в себе силы улыбнуться и вернула фотографию Мэллану. Тот вернул ее на место, а я украдкой вытерла слезы.
  - Простите, что прерываю всю эту лирику, но у вас есть план, как изловить этого Гвала? Насколько понял, он очень изворотливый гад? - спросил до этого молчавший Ян, с вызовом глядя на Мэллана. - Или выйдем в чистое поле и вызовем на бой?
  - План, конечно, есть, - холодно откликнулся Мэллан. - Для начала нужно создать кинжал. Я собрал большую часть нужных артефактов, которые придадут ему необходимую силу. Помочь в его создании может мой друг Кэйрен - глава ордена друидов. Когда я окончательно восстановлю силы, отправлюсь к нему. Его усадьба находится чуть дальше на севере. Магическое поле там нестабильно, так что поеду на машине. А вы пока переберетесь ко мне и будете ждать моего возвращения в усадьбе.
  - Мы с тобой! И не возражай! - решительно заявила я.
  - Нет, - заупрямился Мэллан. - Я возьму с собой духа-хранителя, двирра, этого будет достаточно. А вот вы здесь будете точно под более надежной охраной, чем в гостинице.
  - Я сам себя могу защитить, - ворчливо заявил Ян, нагло встревая в наш разовор. - Но для удобства Алены, так и быть, приму твое приглашение, ирландец.
  Мужчины смерили друг друга неприязненными взглядами, и я поняла, что еще намаюсь с этими двоими.
  
  2 глава.
  Первая ночь в особняке Мэллана для меня оказалась, как бы смешно ни звучало, настоящим испытанием. Я вообще не сразу привыкаю к чужим домам. В общем, темнота малознакомой комнаты пугала, давила и я никак не могла уснуть.
  В голову лезли всякие мысли, и я никак не могла уснуть. Неожиданно подумалось, сколько поколений жило и умерло в этом доме. Жуть берет! Вот поэтому и не люблю старинные особняки! Энергетика в них тяжелая! Я даже на экскурсии в них принципиально не хожу, а тут ночевка! Лучше бы в гостинице осталась!
  Эх, но Мэллан же упрям словно сто ишаков. Попробуй его переспорь.
  А раз сделать ничего нельзя, остается только смириться.
  Вздохнув, я слезла с кровати и решила сходить на кухню попить воды. Надев тапочки и накинув теплый халат, я вышла из комнаты и направилась на первый этаж.
  Мне повезло - в коридоре горели небольшие бра, и я без труда смогла найти кухню. И почти успешно добралась до нее, когда услышала чей-то шепот. Голоса были явно мужские, и я замерла на месте. Это точно не простые воры, раз смогли обойти родовую защиту магической усадьбы. Значит, сильные маги и одной мне не справиться. Даже с амулетом отца.
  Выход один: поскорее найти Мэллана. Вроде его спальня на втором этаже.
  Пулей взлетев по лестнице, я миновала небольшой коридор и толкнула последнюю дверь с бронзовой ручкой. Вроде сюда заглядывала днем, когда хотела уточнить у Мэллана насчет своей комнаты.
  Дверь поддалась на удивление легко. Видимо, в родовой усадьбе Мэллан более беспечен. А может, имеются дополнительные меры защиты. Впрочем, сейчас важнее разбудить его!
  - Мэллан, скорее просыпайся! - крикнула я, но ответом был храп. Побежав к кровати, обо что-то споткнулась и, вскрикнув, упала на пол.
  Мэллан тут же подскочил на кровати, а на кончиках его пальцев заплясало серебристо- голубое пламя.
  - Мэллан, это я, Алена, - выдавила я, потирая ушибленную ногу. - Там у тебя незваные гости, вот пришла за подмогой!
  - Обычно женщины к мужчине в спальню за другим приходят! Но ты, ведьма, как всегда оригинальна! - ворчливо заметил Мэллан, вставая с кровати и щелкая выключателем. Свет залил комнату, и я увидела, что на полу валяются какие-то деревяшки.
  - Пытался создать голема, но перемудрил немного, - объяснил Мэллан, заметив мой недоуменный взгляд. Затем подхватил меня и бережно сгрузил на кровать. - Лежи здесь, а я пошел разбираться с этими грабителями.
  - Будь осторожнее, - сказала я. Маг накинул халат и лишь кивнул на мои слова.
  Хлопнула дверь и я осталась одна. Повалившись на подушки, я внезапно учуяла запах мужского одеколона. Именно им любил пользоваться Мэллан. Тут же представила нас двоих в кровати и покраснела.
  Когда-нибудь и до этого дойдет, но пока надо сосредоточиться на поимке Гвала. Уж слишком много крови нам этот гад попортил.
  Вздохнув, я поудобнее устроилась на кровати, твердо решив дождаться Мэллана, но сама не заметила, как уснула.
  ***
  Мэллан сразу узнал так называемых грабителей. Когда он спустился по лестнице, они уже миновали холл и теперь совещались, явно обсуждая, куда идти дальше. Что ж, кузены Кэйлы, прозванные в родном клане Воронами за черные волосы и угрюмый нрав, всегда были бесшабашными ребятами и мало чего боялись. Причем, даже полог невидимости не стали использовать. Совсем без тормозов!
  - Страж дома, пробудись! - рявкнул маг, заставив братцев подпрыгнуть от неожиданности.
  О, да пусть боятся! Эти придурки так и не узнали главный секрет этого дома: защита усадьбы многоуровневая и сейчас им предстоит познакомиться со стражем дома. Вот только вряд ли для них подобное знакомство будет приятным.
  Между тем в холле возник огромный, будто сотканный из пламени лис. Оскалив пасть, он без промедления кинулся на кузенов Кэйлы. Те пытались защититься магией, но страж, подпитываемый родовой магией, был практически неуязвим. Мэллан же только злорадно смеялся, глядя, как его старые враги тщетно пытаются спрятаться от разъяренного лиса.
  Впрочем, ему это зрелище быстро наскучило, и он отдал приказ стражу отправить братцев в подвал.
  В конце концов, в спальне его дожидается упрямая ведьма, и было бы глупо упускать такой великолепный шанс.
  Потирая руки, маг поднялся в свою спальню.
  Но там его ждал неприятный сюрприз. Ищейка раскинулась на кровати, похрапывала и явно видела уже десятый сон. А еще она нагло закуталась в его одеяло.
  Ему оставалось только пристроиться на краешке и придумывать планы мести. В конце концов, она пока в его особняке и никуда не денется.
  ***
  Во сне что-то большое и теплое обнимало меня. Я прижалась к источнику тепла и все еще полусонная почувствовала, как меня целуют.
  - Проснись, красавица, - услышала я знакомый голос и открыла глаза. Надо мной склонился улыбающийся Мэллан.
  - Ты поймал воров? - это единственное, что интересовало меня. Даже романтика отошла на второй план.
  - Ведьмочка, ты просто невозможна! Я тебя тут соблазняю, а ты думаешь о каких-то неудачниках. Да поймал я этих придурков, в подвале сейчас сидят. И после того, как они были пойманы, я пришел к тебе, а ты мало того, что заснула, так еще и всю кровать в свое владение захватила! И еще ты храпишь во сне! - припечатал наглый ирландский колдун.
  - Ты тоже храпишь! И кровать у тебя не такая уж и удобная! - не осталась в долгу я.
  - Вот ведь вредная девка! - неожиданно выпалил маг и повалил меня на кровать. Я попыталась его отпихнуть, но силы были неравны и я быстро сдалась. Он склонился надо мной и поцеловал.
  Я в кои-то веки решила пойти на поводу у эмоций и не сдерживать себя, но судьба решила посмеяться над нами. В дверь постучали, и Мэллан с неохотой отпустил меня. Мое сердце билось, как сумасшедшее, и я пожелала тому, кто стоит за дверью, провалиться в бездну.
  - Кто там? - рыкнул Мэллан, вскакивая с кровати и распахивая дверь.
  - Всего лишь я, - усмехнулся Ян, с интересом заглядывая в комнату. - О, и Птицелов здесь! А вы время зря не теряете! Бурная ночка была, да? Понравился он тебе, ищейка?
  Я запустила в Яна подушкой, но тот увернулся. Тогда я погрозила ему кулаком и спряталась под одеялом. Стыдно было жуть.
  - Наши отношения тебя касаются в последнюю очередь, - ледяным тоном заявил Мэллан. - Зачем пришел с утра пораньше?
  - Да просто заметил, что магическое поле какое-то нестабильное. Что-то произошло ночью?
  - Представь, себе произошло. Но ты спал как убитый и ничего не заметил. Тоже мне помощник, - я высунулась из-под одеяла и хмуро посмотрела на мага. - К нам незваные гости пожаловали.
  - А я -то думал защиту этой усадьбы почти невозможно обойти. Вот и расслабился немного. Оказывается, даже у родовитых магических семей есть слабые места. Или у тебя, колдун в доме есть предатель?
  Мэллан нахмурился, и я поняла, что он допускает подобную мысль. Мало того, что этих незваных гостей надо допросить, так еще придется искать предателя в своей усадьбе.
  - Я сам со всем разберусь. Спустись лучше пока на кухню и скажи, что можно подавать завтрак. После того, как поедим, отправимся на допрос.
  - Допросы я люблю, - усмехнулся темный маг, и я невольно пожалела горе-грабителей. Они еще не знают, с кем им предстоит иметь дело.
  
  ***
  Долго раздумывала идти с Мэлланом или нет, но потом все-таки решила взглянуть на его родственников со стороны жены. Не знаю почему, но все, что было связано с Кэйлой, жутко интересовало меня. Хотя самой себе могла бы не врать. Женщина, пленившая Мэллана и родившая ему ребенка, хоть и была призраком, но все еще занимала часть его сердца. А я...может всего лишь замена. Хоть колдун и говорит, что любит меня, но может обманываться.
  
  ***
  Братья меня не впечатлили. Высокие, черноволосые, с тяжелыми массивными подбородками они могли бы считаться симпатичными мужчинами, но в глазах их горела злоба.
  Увидев меня, они зашептались, а потом глумливо заухмылялись. Я стиснула зубы. Всегда бесило это мужское пренебрежение. Наверняка записали в любовницы Мэллана, которую тот на кой-то черт потащил на допрос.
  Мэллан кинул на них предостерегающий взгляд и первым спустившись по ступенькам, подошел как я поняла к старшему и что-то быстро сказал ему по -английски. Тот засмеялся, затем фамильярно похлопал Мэллана по плечу и что-то шепнул ему на ухо. Колдун стал белее мела и покачнулся. Я кинулась к нему и отпихнула кузена Кэйлы. Тот что-то рыкнул, но заметив Яна за моей спиной, присмирел.
  - Что случилось? - участливо спросила я.
  - Эти твари... они убили Миранду!!! Моя дочь у них. Они.... Ничего святого у их гнилого клана не осталось!
  - Что.. что они хотят?
   - Книгу тьмы и сердце фомора.... Они сумасшедшие! Но ради дочери я спущусь даже в ад и отдам им все, что они хотят! - крикнул Мэллан. Глаза его горели каким-то безумием.
   - Мэллан, тише, я рядом. Мы освободим твою малышку. Но сначала надо успокоиться.
  Взгляд колдуна сфокусировался на мне. Тень безумия отступила. Он провел по волосам, выдохнул и оценивающе взглянул на братьев. В его взгляде я прочла приговор. Ну как минимум одному из них.
  - Ян, Алена, вам лучше уйти. Мне надо поговорить с родственниками наедине.
  Кузены Кэйлы не особо поняли, что он сказал, но интонации их явно насторожили.
  Ян пожал плечами и первым вышел из подвала. Я медлила. В магическом мире все еще суровей и злее, чем в обычном человеческом. Мэллан может обречь на страдания не только тело, но и душу.
  Но хочу ли я, чтобы он становился чудовищем? Не знаю.
  С другой стороны, в руках их клана маленькая напуганная девочка. И сестра Кэйлы погибла, защищая ее.
  Кто-то должен ответить за все это!
  Может я излишне жестока, но эта жизнь даже слабых пытается превратить в оружие.
  Или у тебя появляются шипы, и ты научишься огрызаться и бить в ответ, либо тебя сломают.
  Меня почти сломали, и я едва выкарабкалась из своего личного ада. Выкарабкалась, чтобы стать сильнее.
  А теперь испытание выпало Мэллану и он сам должен его пройти.
  - Я ухожу. Делай, что считаешь нужным, - тихо сказала я. - Но ...возможно эти ублюдки не заслуживают того, чтобы ради них ты превращался в чудовище и палача.
  - Они получат ровно столько, сколько заслужили, - таким спокойным голосом ответил ирландец, что мне стало страшно. Никогда не видела его еще таким отстраненным, таким безэмоциональным.
  - Хорошо. Это будет твой выбор, и я приму любой. Только сам не пожалей после.
  Сказав это, я поднялась по ступенькам и закрыла дверь в подвал.
  С кузенами Кэйлы пусть разбирается Мэллан.
  А я займусь поисками фомора. Пора уже заканчивать эту затянувшуюся вендетту.
  
  Ритуал поиска магов и сверхъественных существ, конечно, имеет общую основу, но никогда я еще не пыталась поймать в свои сети фомора. И все же я должна рискнуть. Ради Мэллана и его дочки.
  Вздохнув, я достала несколько полотняных мешочков, позаимствованных с кухни ирландца. Специи и сушеные травы. А еще спички и свечки. В ритуале нет ничего сложного. Сложнее не сорваться, когда нападешь на след. Если я пройду в измерение фоморов, пусть и в призрачном облике, то могу затеряться там, потерять свою личность. У ищеек такое бывает, хоть и редко...
  И все же привычно раскладываю щепотки трав, расставляю и зажигаю свечи. А затем мелом рисую небольшой круг. Сажусь в него и распускаю волосы.
  Затем закрываю глаза и словно в омут ныряю в иномирье, расчерченное огненное сполохами. Столько следов, столько отпечатков, оставшихся с иных эпохов. Ирландия очень древняя земля и ее духи -хранители запечатлели слишком много.
  Но меня интересует только один след. Я представляю Гвала, его самодовольную улыбку и вижу след. Почти затертый, черный с серебром, похожий на истончающийся шнур...
  Пространство гудит, словно рой рассерженных пчел. Меня обступают духи-хранители...
  "Он исказил магический фон! Мы просили не применять его темную магию в столь священном месте".
  "Он не послушал Самодовольный демон!"
  "Но мы запомнили! Мы покажем Ищущей! Ты найдешь врага!"
  От их тоненьких пронзительных голосков, раздающихся внутри, болела голова, но я лишь улыбалась и кивала.
  Да покажите путь, проводите. И я охотно поделюсь пусть своей небольшой, но силой. Лишь бы найти этого гада!
  И духи проводили до того места, где след почти терялся. Они указали на небольшой разрыв в пространстве.
  "Пройди туда, Ищущая, но не задерживайся. В мире фоморов все твои страхи могут обрести воплощение, а темная сторона стать сильнее. Найди того, кого ищешь как можно скорее и возвращайся домой! Скорей, скорей, скорей!"
  "Конечно!" - подумала я и взмахнула рукой. Сияющий шарик энергии полетел в сторону духов.
  "Мы будем ждать тебя! Мы будем молиться о тебе!" - запищали духи, поглощая частичку моей ведьминской силы.
  Но я не слышала их, потому что уже шагнула в разрыв. Мое призрачное тело закрутил темный вихрь, и я провалилась в бездну.
  В черную бездну с алыми искрами.
  
  3 глава.
  Измерение фоморов подавляло. Небо было багряным, тусклое оранжевое светило больше напоминало луну, чем солнце. И даже приди я сюда во плоти сомневаюсь, что пейзаж бы поменялся.
  Но не успела я нормально оглядеться, как след вновь позвал, по-иному и не скажешь. Меня потащила неведомая сила, и я в который раз порадовалась, что сейчас я просто дух.
  След оборвался в мрачном храмовом комплексе, от которого, честно говоря, остались уже по большей части развалины. Хаотично разбросанные каменные блоки напомнили мне Стоунхедж.
  Не теряя времени, я спряталась за одним из них, так как услышала чьи-то голоса. И один из них показался подозрительно знакомым. Выглянув из своего укрытия я увидела Гвала и рядом с ним мохнатое существо, похожее на бесенка из наших сказок. По крайней, мере рожки и длинный хвост, похожий на крысиный у него, имелись.
  - Господин, ну господин, - он приплясывал вокруг Гвала, пытаясь ухватить его за плащ.
  - Чего тебе? - рыкнул фомор, сосредоточенно разглядывающий меч с какими -то незнакомыми мне рунами.
  - Другие лорды считают, что даже книги Тьмы недостаточно, чтобы вы вызывали на бой лорд -иерарха.
  - Ну и плевать на них. Главное, что Ирвих, мой старый недруг не отклонил мой вызов. Я сражусь и займу то место, что мне полагалось. Тогда посмотрим, что тогда будут говорить эти напыщенные индюки.
  Я жадно впитывала информацию. Итак, наш враг собирается сражаться. Идеальный момент, чтобы прибить его. А для начала поставлю -ка я маячок.
  Я спешно нарисовала руну пути с помощью магии и собралась уже возвращаться в родное измерение, но тут "бесенок" повел носом будто пес и заверещал "Чужой! Здесь кто-то чужой, господин!"
  Чертыхнувшись, я превратилась в сияющий шар энергии и полетела прочь. Слуга Гвала устремился за мной, а фомор остался в руинах, видимо, посчитав меня мелкой сошкой.
  Я летела, сзади слышалось шумное хлопанье кожистых крыльев. Прислужник Гвала был упертый, как и его хозяин.
  Я почти достигла разрыва, как "бесенок" завопил и выстрелил в меня черной паутиной. Я увернулась, но часть ее все-таки задела меня. Меня замутило, я потеряла концентрацию и свалилась на землю, приняв человеческий облик.
  - Попалась, нарушительница! - возопил слуга Гвала и, протянув ко мне кривоватые ручонки, спикировал будто коршун.
  Магии во мне оставалось мало, поэтому я взяла камень и швырнула ему прямо в лоб.
  - Ой, - выдал он, закатил глаза и хлопнулся на землю. Такой подлости он явно не ожидал.
  Ну а я с нечистью по правилам никогда не играла. Схватив его за шкирку, потащила за собой. Отдам духам междумирья, пусть зашвырнут подальше. А то такое нелепое создание и убивать как-то не хочется.
  С этими мыслями я шагнула в разрыв, таща за собой слугу Гвала.
  Опять вихрь, неприятное ощущение падения в пустоту, и я уже в родном измерении.
  
  Только успела прийти в себя и стереть круг, как раздался стук в дверь. Я стянула волосы резинкой и пошла открывать.
  - Я закончил допрос, - устало выдал Мэллан, прошел в комнату и устало рухнул на кровать.
  - И что? - тихо спросила я.
  - Один сошел с ума, другой оказался покрепче. Но из него удалось вытянуть местоположение дома, где прячут Кэтрин. Я переговорил с Яном, он отправится за ней. Я ..лучше бы сам отправился, но мне еще создавать кинжал, а магическое оружие слушается только своего создателя. Кэйрен пошел навстречу и пришлет материалы и чертежи через портал. Это опасно, при телепортировании вещи порой меняются, а то и исчезают, но время поджимает, и мы решили рискнуть. А ведь еще надо Гвала искать.
  - Я нашла. Использовала почти всю магию, но нашла этого ублюдка, - я села на кровать и ласково провела по волнистым волосам Мэллана.
  - Молодец! Прости, что мало уделяю тебе времени, но последние события просто выбили меня из колеи, - признался колдун и прикрыл глаза.
  Я легла рядом, свернулась как кошка в клубок и уткнулась ему в плечо. За окном завывал осенний ветер, стучал по крыше дождь, но здесь в комнате было тепло и безопасно. Хотя бы на мгновение отрешиться от всего мира, побыть с любимым мужчиной....
  Громкий храп прервал мои романтические мечты. Ночь выдалась неспокойная, и теперь организм колдуна решил восполнить вынужденное бдение. Я рассмеялась и откинулась на подушку.
  Ну никак у нас не складывается романтика. Может, сглазил кто?
  
  
  ***
  
  - Знаешь, Алена, что я благотворительностью не отличаюсь. Но твоего колдуна и правда жалко. Так что решил вам помочь. Но, знаешь, в такие моменты рад, что у меня нет детей, - признался Ян, выдувая уже третью кружку чая.
  
  - Да, такие как ты, размножаться не должны. Представь ораву твоих маленьких копий, которые носятся по дому, телепортируют предметы, проваливаются в порталы. Красота да и только.
  Ян на минуту задумался, видимо, представляя все это безобразие, и вздрогнул.
  - Нет, нет, нет. Ни за что не женюсь. Навечно останусь холостяком.
  - И хоронить тебя будет некому! - злорадно подвела итог я.
  - Ты похоронишь. Из всех передряг выбираешься целой. Меня точно переживет. Я более невезучий! - пожаловался темный и потянулся за плюшкой, которые уже успела напечь кухарка Мэллана.
  - Какая милая беседа. Приятного аппетита, - Мэллан возник на кухне, пытаясь пригладить спутанные со сна волосы.
  - Спасибо, - сказала я. Ян просто кивнул, продолжая методично уничтожать плюшки.
  Мэллан посмотрел на жующего колдуна и тоже потянулся за плюшкой. Я встала и пошла наливать ему чай.
  Хорошо, что пока мы все в сборе. Жаль, что это временно. И что скоро нам предстоит отправляться в измерение фоморов.
  
  
  Ян отбыл после завтрака, создав портал просто в гостиной. Торжественных прощаний устраивать не стали. Я отправилась в свою комнату проверять запас своих ловушек силы. Мэллан заперся у себя в кабинете.
  После обеда мы хотели с ним пройти прогуляться, но наши планы в очередной раз были нарушены. Только мы вышли в холл, как раздался хлопок и к ногам Мэллана бухнулся увесистый сверток.
  - А Кэйрен зря времени не теряет. Уже все отправил, - пробормотал ирландец, задумчиво рассматривая серебристую печать в виде грифона.
  - Кинжал прямо сегодня начнешь делать? - спросила я.
  - Нет. Мы совершим одно небольшое путешествие. Мне нужна помощь в создании кинжала. Все-таки я не оружейник - произнес он и вздохнул.
  - Мы победим Гвала и Кэтрин вернется домой! Ты должен повторять это как заклинание, - твердо заявила я и обняла колдуна.
  - Что бы я без тебя делал, моя ищейка, - Мэллан легко поцеловал меня в лоб.- Как хорошо, что поиск артефактов привел меня в Россию!
  - А я рада, что взялась за задание Гвала! Иначе бы мы не встретились.
  - И в конечном итоге был пойман, - усмехнулся Мэллан и щелкнул меня по носу.
  - Лучше бы еще раз поцеловал! - ворчливо заявила я, отстраняясь и хватая посылку.
  - Стой, куда ты ее потащила?
  - Куда надо, - сообщила я и побежала вверх по лестнице. - Поймай, если сможешь!
  - Ищейка, сколько тебе лет! Стой! - вопил Мэллан, но я продолжала бежать. Ему необходимо хоть как-то отвлечься, пускай побегает.
  Тем более это я все за кем-то гоняюсь, пусть наконец и за мной кто-то побегает.
  
  ***
  Мэллан распаковывал сверток, а я сидела в его кресле и отдыхала. Бег по усадьбе вымотал, и мне ничего не хотелось делать. Я просто желала закрыть глаза и подремать. Но любопытство не давало покоя, и я спросила:
  А какие артефакты кроме того браслета будут задействованы при создании кинжала?
  - Какие? Ну их на самом деле не так много. Больше времени у меня ушло на их поиск и снятие защиты. Один нашелся в древнем могильнике. Там пришлось упокоить несколько скелетов. Имя ему слеза Фейран. Артефакт с защитной функцией.
  Второй называется руна Килах. Это руна воина и она будет энергетической основой будущего кинжала.
  И еще один артефакт в виде амулета - цветок Орана. Он сделан из заклятого железа и омыт кровью василиска. Поэтому кинжал будет крайне прочным.
  - То есть ты его просто расплавишь? Ты нечто, Мэллан! Другие маги бы с ума сошли от такого обращения с древними артефактами! Но я понимаю тебя. Ты готов на все, чтобы добраться до Гвала. И думаю, душе Кэйры станет легче, когда ты отомстишь за нее.
  
  Мэллан внимательно взглянул на меня:
  - Я не думал, что ты можешь быть такой кровожадной. Ожидал от тебя слов о том, что стоит забыть о мести и перестать жить одной ненавистью.
  - Я ведьма! Пусть и со слабым даром. Я не говорю, что всегда стоит устраивать самосуд, но эта тварь даже не человек. Он может убить еще множество хороших людей, он может прийти и за твоей дочерью. Врага нужно убивать! Благородные герои хорошо живут лишь в наивных сказочках.
  И знаешь, жалею только об одном. Что слишком поздно поверила тебе!
  Мэллан перестал разбирать посылку Кэйрена и подошел ко мне. Осторожно погладил по плечу.
  - Ты..в твоих словах столько горечи! Я ведь так был занят погоней за Гвалом, что никогда не спрашивал у тебя, что вынудило стать ищейкой?
  - Меня предал мой парень! Первая любовь и все такое. Но это было давно, Мэллан. И те раны уже зарубцевались!
  - Тебе многое пришлось пережить, малышка!
  - Дай -ка я тебя утешу, - не удержалась я от ехидного комментария.
  - Утешу, - голос Мэллана стал хрипловатым и соблазняющим. Он приподнял мое лицо и медленно поцеловал.
  Похоже, сегодняшней ночью мне не удастся выспаться.
  
  ***
  Мэллан захлопнул дверь спальни, и я поняла: пути назад не будет. Я доверила ему свою душу, а теперь хочу доверить и тело. Понравится ли оно? Такое неидеальное, со старыми шрамами? Некоторые мужчины ненавидят шрамы на женском теле.
  Что-то дрогнуло во мне, и я сделала шаг к двери.
  Но колдун просто подхватил меня на руки и понес к кровати. Сегодня он был настроен решительно.
  - Слушай сердце, а не разум, малышка. Нельзя все время держать себя под контролем, - нежно произнес ирландец, опуская меня на кровать.
  Страх отступил, и сделалось легко. Отчего-то я поверила, что он примет меня такой, какая я есть.
  Свою одежду сняла быстро, а вот колдун немного замешкался. Я потянулась к нему, чтобы помочь снять рубашку.
  В этот момент мы встретились взглядами и смутились будто пара подростков.
  Но смущение прошло, и рубашка была снята. Мэллан избавился от остатков одежды и забрался на кровать.
  Я осторожно поцеловала его, все еще не веря в свое хрупкое счастье. Казалось, все это - счастливый сон и скоро я проснусь. И снова окажусь в том кошмаре, что создал для меня Олег.
  Но Мэллан поцеловал меня в ответ и все плохие воспоминания улетучились. Весь мир сосредоточился теперь на теплых губах колдуна. Я гладила его плечи и, к удивлению своему, обнаружила, что и у него есть шрамы.
  Я поняла, что мы были как расколотые половинки мозаики, но случилось чудо и они все-таки соединились в единый пазл.
  - Сегодня будь моей, упрямая ищейка, - пробормотал Мэллан в перерывах между поцелуями.
  Я лишь кивнула.
  Он привлек меня к себе.
  Жар охватил все тело. Прошел до кончиков пальцев, и я сгорела в пламени.
  
  
  ***
  - Проснись, соня, - Мэллан потряс меня за плечо.
  Я зарылась в одеяло, не желая вставать.
  - Пора начинать новый день, - колдун был неумолим и продолжал зудеть над ухом как комар.
  - Дай еще поваляться, - сказала я, все еще не открывая глаза
  Но тут почувствовала, как меня подхватили на руки и потащили.
  Возмущенная, я распахнула глаза и увидела, что вредный ирландец несет меня в ванную.
  - Тиран и деспот! - заявила я, пытаясь стукнуть его.
  - У нас, правда, мало времени, милая, - он распахнул дверь в ванную ногой и аккуратно поставил меня на пол.
  - Принимай душ и спускайся вниз.
  Я тяжело вздохнула, вытолкала его прочь и принялась приводить себя в порядок.
  
  
  Когда я, наконец, собралась, Мэллан уже успел сбегать на кухню и принести завтрак в комнату.
  - Ешь давай, - посоветовал он ставя завтрак на небольшой журнальный столик. - А потом собери с собой все амулеты. Мы отправляемся в холм Артайн, именно там буду создавать кинжал при помощи цвергов.
  - А я думала, эпоха волшебных существ прошла. Как они смогли выжить в наш век ?
  - Ну по сути они ведь не Земле живут, а в ином измерении. Поэтому так важно ничего не есть, не пить, и не принимать там подарков. Поэтому все необходимое я возьму с собой. Рюкзаки потащим, так что готовься!
  - Обрадовал, ничего не скажешь! - я нахмурилась. Тоже мне туризм в край чудес и волшебства. Кстати, может там и эльфы есть? Вот их я точно не видела, даже выбираясь в чужие измерения. Легенды были, а ушастые будто в прятки играли.
  - Эльфов не видел. Сиды есть. Но не обманывайся их красотой и похожестью на людей. Это очень старая раса. И облик они могут принимать любой. И порой они охотятся на людей. Мы для них низшие. Запомни это.
  - Выходит, легенды не врут о жестокости этих созданий. Что ж, буду с ними настороже, - пробормотала я. Видимо, лицо у меня было столь хмурое, что Мэллан не выдержал и подсел ко мне. Пихнул в бок.
  - Ты чего? - возмутилась я.
   - Расслабься. Я же буду рядом, - сказал он и протянул овсяное печенье. Я схватила его и начала жевать. Только сейчас ощутила, насколько голодная.
  Поэтому наелась лишь тогда, когда уничтожила целую горку печенья и запила все это вкуснейшим травяным чаем.
  Пока я завтракала, Мэллан рассматривал ловушки силы, и восторгу его не было предела. Ну будто ребенок, обнаруживший новогодние подарки раньше времени.
  - Ты хорошо защищена. Кстати, а почему ты так расспрашиваешь про волшебные расы? Я думал, по долгу службы ты сталкивалась не только с человеческими магами.
  - Ну приходилось ловить и духов, не только людей, но ...это просто энергетические существа, больше похожие на призраков. А тут целая волшебная раса. Да еще и не одна. Это пугает и в то же время интригует.
  - Ясно. Я верю в твое здравомыслие, но счел за лучшее подстраховаться, - Мэллан покопался в карманах штанов и достал кольцо с опалом.
  Мое сердце замерло, а потом забилось быстрее. Это то, о чем я думаю?
  Колдун взял мою руку, осторожно надел кольцо и улыбнулся.
  - Замуж что ли зовешь? - я попыталась говорить с иронией, но голос дрожал. Я даже покраснела. Давно так стыдно не было.
  - Ну, можно и так сказать. Я объявил тебя своей невестой. Это родовое магическое кольцо и оно создает защитное плетение. А то, знаешь ли, у сидов плохая привычка забирать чужих женщин.
  - Ах вот, как? Всего лишь защита? Дурак ты, Мэллан, вот что я тебе скажу. Я...не жду, что наши отношения закончатся свадьбой, уже давно не наивная девочка, но вот так дарить кольцо - это цинично. Пометил, блин, свою собственность!
  - Ты...зачем все выворачиваешь наизнанку! Это кольцо останется у тебя.... Черт, я не хотел торопить события, но если маг в Ирландии дарит родовое кольцо - это очень серьезно! Да и не стал бы звать в дом женщину, которая для меня всего лишь временное увлечение. Я люблю тебя! Что ты еще хочешь услышать? - Мэллан сорвался на крик и гневно взглянул на меня. Его светло-зеленые глаза потемнели и выглядели такими колдовскими.
  - Прости! Я просто боюсь поверить в то, что ты искренен. Меня слишком много обманывали, - призналась я, и колдун тяжело вздохнул.
  - Глупенькая, - он привлек меня к себе и какое-то время мы стояли, обнявшись. Затем он приподнял мое лицо и поцеловал долгим и нежным поцелуем.
   - Может холмы подождут? - поинтересовалась я после поцелуя.
  - Ну час, думаю, мы сможем выкроить, - произнес колдун и подхватив меня на руки, потащил к кровати.
   Глава 4.
  
  Холм Артайн представлял собой небольшой холм, поросший ярко-зеленым мхом и вереском. И так как была осень, был засыпан листвой и выглядел достаточно неказисто.
  - Я начерчу сидскую руну и ты увидишь, как он преобразится, - сказал Мэллан.
  - Делай, что угодно! Лишь бы поскорее попасть внутрь, - ответила я. Ветер, налетавший с моря, был очень холодным и пробирал до костей. Хотя я вроде оделась достаточно тепло.
  Колдун кивнул и, взяв обычный прут, принялся рисовать руну. Заняло у него это несколько минут.
   Когда знак был начертан, он вспыхнул синим и меня ослепило.
  Маг схватил меня за руку и, не дав прийти в себя, потянул к холму.
  Я зажмурилась, а когда открыла глаза, мы были уже внутри.
  Внутри холм напоминал пещеру, чьи стены были покрыты сотнями мерцающих белых кристаллов. Они мягко светились, и я замерла, очарованная красотой этого места.
  - Добро пожаловать в измерение сидов и иных волшебных существ. Но не забывай. Красота этих мест обманчива!
  - Да помню я, помню. Не занудствуй, - отмахнулась я от колдуна. - Сейчас полюбуюсь и пойдем.
  Колдун пожал плечами и оставил меня в покое. Какое-то время я разглядывала кристаллы, но надолго задерживаться все же не стала.
  Поудобнее поправив небольшой рюкзачок, я подошла к Мэллану и потянула его к выходу из пещеры.
  
  ***
  Долго ли, коротко ли, как в сказке говорится, но добрались мы до поселения кузнецов холма Артайн.
   Нет, ими оказались не легендарные гномы, а кобольды, суть горные духи. Горы, правда, не имелось, зато был в наличие небольшой холм, возле которого в хаотичном порядке притулились небольшие хижины.
  Сами кобольды были невысокими, щуплыми существами, с взлохмаченными черными волосами и смешными оттопыренными ушами. И были немного похожи на сатиров, так как ноги у них заканчивались козлиными копытцами. Я смотрела на них в некотором изумлении. А как эти создания вообще с молотом управляются? Такие хлипкие на вид.
  Мэллан, будто прочитав мои мысли, наклонился и сказал:
  - Я когда их первый раз увидел, тоже не поверил, что они - кузнецы. Но они горные духи, им подвластна магия металла и оружие они создают достойное. Сама потом увидишь.
  - Понятно. Ну пойдем, что ли знакомиться, - пробормотала я и сделала шаг вперед. От группы кобольдов к нам заспешил один из них, наиболее рослый. Ну как заспешил. Запрыгал по камням, смешно подрагивая жидкой черной бородой. Ну точно козлик.
   - Приветствую, вас господин Мэллан, в нашем селении. Давненько к нам не заглядывали. А как зовут вашу спутницу?
   - Девушку зовут Алена. Алена, это мастер Дуэр.
  Я приветливо улыбнулась, и кобольд заулыбался в ответ. Говорил он на странном наречии, чуть гортанном, но я его понимала. Как объяснил Мэллан, пересекая границу холма, начинаешь понимать наречия всех живущих тут существ.
  - Госпожа Алена красива, очень красива. Но негоже такой красавице ходить без украшений, господин Мэллан, - кобольд вопросительно взглянул на колдуна.
  - Мы пришли только за волшебным оружием. Мне нужен особый кинжал. И ничего больше.
   Кобольд насупился, поняв, что ничего сверх заказа продать не удастся.
  - Ладно, следуйте за мной. Расскажете все подробней в моей мастерской.
  Колдун кивнул, и мы пошли за мастером.
  
  
  - Создание магического оружия занимает меньше времени, чем создание обычного, но это такая же кропотливая работа, - услышала я бубнеж кобольда сквозь сон.
  Встрепенувшись, обнаружила, что задремала в обнимку с рюкзаком прямо на стуле.
  Поставив рюкзак в угол, я протерла глаза и огляделась.
  Мэллан и мастер Дуэр склонились над большим чертежным столом и о чем-то жарко спорили. Послушав, я поняла, что обсуждается цена изделия.
  Колдун вел себя как прожженный торговец и не хотел уступать кобольду.
  Я подивилась его прижимистости и подумала, что прежде за ним такого не замечала.
  Хотя с другой стороны, может и хорошо, что умеет торговаться, лишь бы не был скупердяем в других вопросах.
  Наконец они пришли к соглашению, и перешли непосредственно к обсуждению артефактов, которые Мэллан уже успел разложить на столе. Дальше они стали что-то чертить, а я опять задремала. Холм Артайн будто вытягивал из меня все силы.
  ***
  Кинжал был прекрасен. С черной рукоятью, на которой мерцала зеленым волшебная руна. Сталь была черной, с вороненым отливом. На магическом плане оружие излучало такую мощь, что я даже в руки его не стала брать. Да и зачем? Магические кинжалы, как правило, признают только одного владельца.
  - Оружие готово, теперь можно и отдохнуть. Не хотите ли чайку с травами? - мастер Дуэр получил деньги от Мэллана и теперь был сама любезность.
  - Мы торопимся, так что может в следующий раз, - Мэллан явно мечтал поскорее добраться до Гвала и побыстрее покинуть холмы.
  - Как хотите, - кобольд помрачнел и начал копаться в старых чертежах.
  Я поманила Мэллана к себе.
  - Что случилось? - поинтересовался он.
  - Я хочу поесть. И зря ты отказался от чая.
  - Жуй бутерброд, - и злобный ирландский колдун вытащил из рюкзака криво нарезанный бутерброд. М-да, если что домашнее хозяйство будет на мне.
  Пришлось давиться бутербродом и быстро запивать его минералкой. Мэллан за это время успел сложить кинжал и теперь поджидал меня у входа.
  Вот и все путешествие в волшебную страну. Даже сидов не увидела. И чего Мэллан так волновался по этому поводу?
  Но тут дверь распахнулась, и будто в ответ на мои мысли на пороге возник красивый и высокий мужчина.
  Быстро вытерев крошки, я во все глаза глядела на незнакомца.
  Красные волосы походили на ожившее пламя. Глаза зеленые, но ярче чем у Мэллана, напоминали о первой весенней траве. А еще они были чуть удлинены к вискам, что придавало мужчине экзотичности. Загорелые руки были обвиты татуировками с растительным орнаментом. Одет он был в рубаху с коротким рукавом, безрукавку и легкие белые штаны. На ногах у него было что-то вроде мокасин.
  А еще от него исходила древняя пугающая магия. Против такой моя слабая защита бы не устояла.
  Зато выручило кольцо Мэллана. Оно ожгло палец, я отвела взгляд от ухмыляющегося красавчика, а когда снова взглянула, он уже не казался таким привлекательным. Наоборот, теперь его черты лица казались более звериными и грубыми.
  Бочком я протиснулась мимо него и прижалась к Мэллану. Тот обнял меня и я почувствовал себя защищенной. Ну уж нет, мне никакие сиды не нужны.
  - Ми тэно алеон! Сэхэ дао киртэ! - произнес насмешливо красноволосый, явно обращаясь к Мэллану.
  - Почему я ничего не понимаю? -зашептала колдуну на ухо.- И откуда он знает тебя?
  - С ним вел дела мой отец, но не я. А наречие тайное, его даже не все сиды понимают. Потому и магия холма здесь бессильна.
  - А ты его откуда знаешь?
  - Отец велел выучить. Какое-то время он провел в холмах и этот жрец обучал его.
  - Ясно. А что он сказал?
  - Что ты была бы интересной добычей! Пойдем отсюда, не хочу больше находиться рядом с этим ублюдком!
  И буквально выволок меня из мастерской. Похоже, у него с этим сидом какие-то личные счеты.
  А еще, оказывается, я и половины не знаю о прошлой жизни Мэллана. Что же еще скрывает этот непредсказуемый человек?
  
  ***
  Итак, холм Артайн был позади, а мы телепортировались прямиком в усадьбу Мэллана. Там нас ждал сюрприз в виде Яна и дочери Мэллана. Девочка выглядела бледной и изможденной, но, увидев отца, сразу оживилась.
  С визгом она кинулась к нему и он, бросив рюкзак, подхватил ее на руки. Он прижимал ее к себе, а по лицу его текли слезы. Мне было неловко видеть их и я схватив Яна за руку, вытащила его из комнаты.
  ***
  - Осторожней, осторожней. Это хоть и не рана, но ожог! Причем не маленький, - жаловался Ян, пока я смазывала его плечо заживляющей и жутко вонючей мазью, добытой из аптечки Мэллана.
  - Эта ловушка была так искусно замаскирована, что даже я не почуял подвоха. Вот и поплатился. Я должен получить компенсацию. Ты ведь отдашь мне теперь ловушку силы?
  - Ой, да подавись ты ей! Отдам тебе сегодня же.
  - Добрая ты Алена, как ..как родственники Мэллана со стороны жены! Что ж, ладно. Отдашь ловушку силы, и я вернусь домой. В измерение фоморов меня даже твой отец не заставит отправиться. Да и мои обормоты подчиненные наверное совсем от рук отбились.
  - Ладно, я тебя не держу! Думаю, за дочерью Мэллана будет кому присмотреть. Отдыхай пока.
  Ян кивнул и натянул футболку, картинно поохивая. Я вернула мазь на место и пошла в свою комнату за нужной ловушкой силы.
  
  5 глава. Измерение фоморов.
  -Ты - моя новая мама? - девочка говорила на каком-то странном варианте английского и я с трудом поняла ее речь. Тем более что Ян удрал рано утром, не дав толком поспать. Его возню и ругань было слышно даже из коридора. Вышла его проводить и сказать пару ласковых. Проводила, вернулась в кровать, но спать совсем не хотелось. Вот и валялась в обнимку с подушкой, пока в мою комнату не пробралась Кэтрин. Спали с колдуном отдельно, при дочери он решил соблюдать приличия. Ну, посмотрим, надолго ли его хватит.
  - Скорее просто подруга твоего отца, - после небольшой заминки выдала я, тщательно подбирая слова. Английский с утра вспоминался с трудом, но все-таки удалось подобрать нужную фразу.
   Да и к тому же не хотелось торопить события. Наше счастье казалось таким хрупким. Я боялась его спугнуть, боялась в него поверить. Слишком часто обжигалась.
  - Папа так редко стал улыбаться, - заявила малышка, забираясь с ногами на кровать. Она была в смешной розовой ночнушке с котятами. - Ты должна заставить его смеяться!
  Я окончательно проснулась и села на кровати. Задумчиво взглянула на девочку и сказала:
  - Малышка, человека нельзя заставить смеяться. Он либо счастлив, либо несчастлив. Смех спутник счастья, а оно есть тогда, когда душа человека спокойна.
  - Тогда сделай его счастливым. Пусть он станет прежним папой! Заботливым и смешливым. Когда мама была рядом с нами, он часто шутил. А теперь такой мрачный....
  - Кэтрин, твоего папу ранили. Душу ранили. Чтобы излечить душу, надо много времени. Но я постараюсь вернуть ему утерянное счастье, - со всей серьезностью произнесла я.
  Дочка Мэллана начинала нравиться все больше.
  - Хорошо. Если тебе удастся, я не стану подкладывать тебе пауков в постель. И ты сможешь часто гостить в нашем доме.
  Это было сказано с таким важным видом, что я не удержалась от улыбки. Забавный ребенок. Возможно мы подружимся.
  Нашу беседу прервал скрип двери. В комнату зашел взлохмаченный и позевывающий Мэллан.
  - О чем говорили? - он говорил по -английски более чисто, чем дочка. И все же едва уловимый акцент был. К тому же заклинания-то он читал явно на кельтском. Это тоже накладывает свой отпечаток на речь.
  - Не скажу, - Кэтрин соскочила с кровати и кинулась к отцу.- Папа, а мы теперь всегда будем вместе?
  - Конечно, пончик, - сказал Мэллан и, подхватив дочь, закружил по комнате.
  - Не пончик я!- вопила малышка, но видно, что ей нравилось внимание отца.
  А я наблюдала за ними и просто радовалась, что судьба свела меня с ними. Все эти годы, наполненные тревогой и погонями, ожесточили мое сердце, но где-то в глубине души все же хотелось найти вот такое простое человеческое счастье. И за свой дар, похоже, заплатила слишком высокую цену.
  Пожалуй, когда закончится эта история с Гвалом, я уйду с работы.
  Надоело быть ищейкой, хоть это и странно звучит.
  Я угробила почти шесть лет жизни за погоню за всякими придурками. И пусть Лекса сойдет с ума от ярости, но я твердо намерена сменить сферу деятельности.
  
  Колдун поступил немного подло с дочерью. Пока я собирала вещи, он капнул в чай сонное зелье и уложил спать ее в детской. Затем позвонил по обычному мобильному телефону и вызвал в гости своего друга-друида. Он-то и должен был приглядывать за Кэтрин, пока мы будем в вымышленной командировке.
  Ложь, неприкрытая ложь, но это ложь во благо. Кэтрин так будет спокойнее. Но на отца точно будет дуться.
  Ну и пусть дуется. Главное, нам вернуться живыми и здоровыми. И я приложу для этого все силы.
  
  
  ***
  Арка портала на прощание вспыхнула белым и погасла. Мэллан поправил кинжал в ножнах и огляделся. Картинка была так себе. Нас окружали древние руины, а за ними простиралась пустошь с потрескавшейся землей и небольшими чахлыми кустами. А над головой раскинулось багровое небо, чуждое и неприветливое.
  А еще меня смущала давящая тишина. Ни ветерка, ни стрекотания насекомых! Вообще ничего.
  Я судорожно сжала браслет с ловушками и оторвала одну из них.
  В это время из ближайшего ко мне валуна вылезло тощее существо с непропорционально вытянутыми тонкими руками и ногами. Оно было безволосое и отвратительного розового цвета. Глаза у него были белесые. Оно раззявило пасть и заорало, продемостривав ряд острых как иглы зубов.
  Опустившись на четвереньки, оно начало двигаться ко мне весьма стремительно, напоминая паука-мутанта. По крайней, конечностями перебирал этот монстр так же резво, как пауки.
  Я швырнула камень на землю, он ударился и озарил местность белой вспышкой. Огромный черный волк, мой давний приятель-недруг, недовольно озирался.
  - Атакуй! - приказала я. Волк недовольно рыкнул, но связанный со мной магией, не посмел ослушаться.
  Я повернулась посмотреть, как там дела у Мэллана и увидела, что он успешно сражается с уродцами с помощью магии и кинжала.
  А врагов между тем прибавилось. Похоже, Гвал все-таки нашел мой маячок и не поскупился отправить на нашу поимку самых отвратных слуг. Потому что с воздуха на нас стали нападать существа, отдаленно напоминающие бесенка, преследовавшего меня.
  Я атаковала их серией коротких огненных заклинаний, которые обжигали их крылья и заставляли падать на землю.
  Увлекшись сражением с ними, совсем забыла о паукообразных уродцев.
  Спас меня Мэллан, метнув в одного огненный шар.
  - Да когда же они закончатся! - В сердцах закричал он, заметив, как к руинам бегут новые монстры.
  - Вызови своих любимых элементалей, - рыкнула я, отбиваясь от очередного крылатого порождения тьмы.
  Он кивнул и начал читать заклинание вызова стихийного духа.
  На этот раз это был не земляной гигант, а вихрь с красными глазами. Ну в мире фоморов даже элементали еще страшнее наших, земных. Он начал атаковать наших врагов и вскоре весьма сократил количество.
  Но когда мы, наконец, прорвались сквозь посланный отряд нечисти, нас ждал неприятный сюприз. Гвал собственной персоной на огромном ящере, отдаленно похожим на трицератопса. Мы были вымотаны, магические резервы надо было скорее пополнить, что ж, думаю на это Гвал и рассчитывал. Но что было делать....приходилось следовать правилам его игры. Но это пока...Так просто мы не сдадимся.
  -Колдун ты притащил с собой подружку ? Как мило! В ней нет силы Кэйлы, но на корм моим низшим слугам сгодится!
  - Ты не получишь ее!
  - Я всегда получаю то, что хочу. И эта ведьмочка не станет исключением! - рыкнул фомор и поднял меч с пламенеющим лезвием. А затем взмахнул им и стена пламени устремилась к нам. Мы с колдуном едва успели отпрыгнуть в разные стороны.
  Я не удержалась и упала, больно приложившись боком о камень. Крови нет, но синяк определенно будет здоровый.
  Шипя от боли, я все-таки встала и метнула в Гвала нож, найденный в запасниках Мэллана. Он промазал, но ударился о бок ящера, вызвав его недовольный рык.
  Что поделать, вечно крутыми ведьмы бывают только в фантастических боевиках.
  Гвал засмеялся и повернул ящера ко мне. От бега гигантской рептилии задрожала земля. Остановившись совсем рядом, он замер, тяжело дыша и время от времени высовывая длинный раздвоенный язык.
  А Гвал вскинул руку, и я почувствовала, как незримая сила отрывает меня от земли. Мэллан ругнулся и начал спешно шептать заклинание. Я рухнула на землю, на этот раз чувствительно приложившись спиной.
  Да что ж такое, этак к концу сражения мое тело будет одним сплошным синяком. Да и игрушкой, которую то поднимают в воздух, то швыряют на землю, быть не собираюсь. Я не трофей, я ведьма, в конце концов.
  Разозленная, я призвала черного волка. Когда дух появился, взобралась на него и насмешливо взглянула на фомора.
  Гвал хмыкнул, дернул за поводья и развернул ящера к Мэллану. Тот не терял времени даром и призвал каменного элементаля. Гора земли вздыбилась прямо на пути у ничего не подозревающей рептилии.
  Ящера отшвырнуло, Гвала выбросило из седла. Он перекатился и вскочил на ноги. Глаза его загорелись алым, человеческие черты лица смазались, а тело будто окутала черная дымка. Сила демона рвалась из смертного тела и питала фомора. А мы с Мэлланом уже были порядком измотаны. На поддержание связи с теми же элементалями требуется много магии.
  Да уж, битва предстоит долгая.
  Я могу только отвлекать, призывать кого-то из преступников, заточенных в моем браслете плохая идея. Да и амулет отца придержу напоследок.
  Пока я велела волку держаться рядом с Гвалом. Буду отвлекать его небольшими заклинаниями вроде "Роя ос" или "Пламенные искры". Все лучше, чем ничего.
  ***
  План оказался отвратительным. Когда я окончательно достала фомора, он отвлекся от Мэллана и послал в меня сгусток темной энергии. Амулет отца частично отбил атаку, но меня все равно скинуло с волка. Я приложилась головой о валун и почувствовала, как теряю сознание.
  - Еще немного и ты помрешь. А твоя девка будет кричать от боли, когда ей будут питаться гомункулы, - услышала голос Гвала после того, как пришла в себя. Духа не было, похоже, спрятался в одном из камней на браслете.
  Перед глазами еще плавали разноцветные круги, а тело ломило от боли, но я пару раз моргнула и окружающее пространство прояснилось.
  Мэллан был сильно ранен в плечо, лицо его искажала боль. На потрескавшуюся землю, поросшую жухлой травой, капала кровь.
  Я схватилась за амулет отца, вычерпывая магию артефакта и весь свой слабенький резерв. Может, больше никогда не смогу колдовать, но здесь и сейчас должна защитить того, кто мне безумно дорог.
  Слепящий белый шар вылетел из моих рук и ударил в фомора. Тот явно не ожидал такой подлости от той, кого он считал всего лишь недоделком, слабой ведьмой, не способной даже самостоятельно защититься.
  Гвал взревел и рухнул на землю. Я обрадовалась, но из его обожженной груди вылетела черная тень и завопила не хуже мифической гарпии. Фомор устремился к раненому колдуну. Тот схватил кинжал и метнул его в Гвала.
  Удар был точным и, пронзив тень, засиял ослепительным желтым светом.
  Полувздох-полустон пронесся над пустошью и заброшенными руинами, а затем все стихло.
  Тот, кто причинил нам столько бед, наконец -то был побежден.
  Мэллан поднял здоровую руку, и кинжал вернулся к нему. Он положил его на землю и со стоном повалился рядом. Я кое-как поднялась и побрела к нему, скидывая куртку и отрывая рукав у рубашки. Сойдет для повязки, не такая уж и грязная.
  Я перевязала рану бледному колдуну, а затем прикоснулась к его плечу, вливая чудом сохранившиеся остатки магии. Похоже, сегодня и правда утрачу свой дар.
  - Что ты делаешь? Не надо! Твоя аура уже совсем бледная, - попытался остановить меня колдун.
  - Молчи, горе луковое. Как хочу, так и распоряжаюсь своей магией. Твоя кровь все никак не останавливается.
  - Тебе так надоела магия?
  - Возможно. Она принесла мне только горе. Может, это и странно прозвучит, но я хочу быть обычным человеком.
  - Вот ведь упрямая ищейка. Что ж, это твой выбор. Делай что хочешь! - устало произнес Мэллан и прикрыл глаза. Я отняла руку и посмотрела на рану. Кровь, наконец, перестала пропитывать повязку. Этого я и хотела.
  "Мы победили. Почему же я чувствую опустошенность, а вовсе не радость?" - подумала я, смотря в чужое багровое небо.
  Возможно потому, что постоянная война со злом, крестовые походы против темных сил хороши только на страницах книг? А в жизни геройство быстро превращается в тяжелый, изнуряющий труд, за который никакой благодарности особо и не получаешь.
  Выходит, что так оно и есть.
  - Пора возвращаться домой, колдун. Я так соскучилась по дому. К тому же Новый год не за горами.
  - Это хорошо. Надеюсь, в новом году я буду вести более мирную жизнь.
  - А что же с книгой тьмы? - всполошилась я. - Мы о ней совсем забыли!
  Колдун вздохнул, явно что-то обдумывая, а затем сказал:
  - Пусть Кэйрен и орден друидов ее ищут. К тому же Гвал наверняка уже отдал ее на хранение совету лордов-иерархов. Не стал бы оставлять ее в своем жилище. К тому же я не идиот, чтобы соваться в город, полный фоморов. И вообще переоценил свои силы. Одного фомора кое-как прибил. Нет уж, лучше вон с тобой поеду в Россию, сварю глинтвейн для твоих родных. У вас пьют глинтвейн на Новый год? Хотя вряд ли....
  - Я сварю глинтвейн. У вас пьют глинтвейн на Новый год? Хотя вряд ли....
  - Готовь! Мои родители будут рады его попробовать.
  - Возможно, так задобрю твоего отца. Похоже, я ему не особо понравился.
  - Он сказал, что ты намного лучше моего первого парня. Для него это равносильно комплименту.
  - Ну тогда еще не все потеряно. Вот поправлюсь и полетим в Россию, - сказал Мэллан и все-таки отрубился.
  Меньше бы болтал. Как я теперь портал открывать буду? У меня же магия на нуле. Что ж, буду сидеть и ждать, пока очухается наш герой.
  В конце концов, я теперь слабая беспомощная девушка.
  Если, конечно, меня не злить.
  
  Эпилог
  Ветви старой яблони царапали окно, за окном бушевала метель, а мы сидели за большим
  круглым столом и пили глинтвейн, сваренный Мэлланом, как он и обещал когда-то.
  Он удивительно быстро вписался в размеренный сельский быт. Да и Кэтрин, пусть и не сразу, но освоилась на даче. Теперь она терроризовала старого кота родителей, каталась на санках и училась у меня русским словам.
  Я держала обещание и старательно делала Мэллана счастливым. Наполняла его жизнь памятными мелочами, рассказывала о своем детстве, делилась с ним мечтами. Как могла отогревала его замерзшее сердце, будто озябшую синицу. Из его взгляда постепенно уходила боль. Не скажу, что он полностью забыл Кэйлу, но я и не хотела целиком вытеснять ее из сердца Мэллана. Я просто хотела быть рядом. Да и глупо тягаться с призраком.
  А еще не знала, как сказать, что внутри меня зреет новая жизнь. Мы не планировали, но судьба все решила за нас. Почти новогодний подарок по -иному не скажешь.
  Дождавшись пока все допьют глинтвейн, я собралась с духом и произнесла:
  - Мэллан, возможно, в этот раз у тебя будет сын! Мне это интуиция бывшей ведьмы подсказывает!
  У Мэллана округлились глаза, а отец с усмешкой посмотрел на него и произнес:
  - Попробуешь уйти от ответственности - тебя даже ирландские друиды не защитят.
  А я положила руку на живот и переглянулась с мамой.
  Она все поняла без слов и улыбнулась.
  Мне казалось, что столь озлобленный человек, как я, уже никого не сможет подпустить к себе слишком близко. К тому же мужчин ненавидела, о детях тем более не мечтала.
  Но жизнь сильнее и ненависти, и наших смешных представлений о себе.
  В конечном итоге мы обретаем счастье. Просто у кого-то дорога к нему более длинная и извилистая, чем у остальных.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
Э.Бланк "Пленница чужого мира" О.Копылова "Невеста звездного принца" А.Позин "Меч Тамерлана.Крестьянский сын,дворянская дочь"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"