Поместье Люнарии встретило Лайану красками поздней осени. Пламенела и желтела рощица фруктовых деревьев. Шуршали под ногами палые листья на главной аллее, ведущей к ступеням особняка от ажурных кованых ворот.
Почти таких же, какие были когда-то у поместья родителей Лайаны.
Она постаралась воссоздать их по детским воспоминаниям. Это почти получилось, и сейчас пиратской атаманше было больше всего жаль именно вот эти ворота. Кто знает, сохраняться ли они, не будут ли заменены на обычные прочные створки? И увидит ли она их еще когда-нибудь? Вряд ли.
И сослагательное наклонение тут неуместно. Просто - не увидит.
Лайана тихонько вздохнула и направилась к дому.
Привычно надела на себя маску беспечной радости. На всю себя, и на мысли тоже.
Никто ничего не должен заметить. Ни сумрачная и до сих пор злая на нее Чиируна, которой еще раз отказали в возвращении на военный корабль. Ни умная девочка Талиса, которая очень хорошо умеет складывать два и два, и которая, в отличие от своей подруги, совершенно не рвется в битву и с воодушевлением восприняла приказ Лайаны сопровождать канцлера республики в Центр Мира. Ни, такая простецкая, но наделенная великолепной интуицией и чутьем Лалиша - ой, простите! - госпожа Люнария.
Все они должны думать, что это обычный визит матери к своему сынишке.
Вон он, кстати, играет на лужайке со своими приятелями. И не особенно нужна ему эта женщина, что появляется в поместье раз-два в сезон.
Далаар даже не зовет ее мамой. Потому что мама - вот же она! Сидит под деревом рядом с какими-то полузнакомыми тетями и оживленно так разговаривает. Мама любит болтать с гостями, смеяться и играть со своим сыном. Самая замечательная мама на свете!
Лайана остановилась метрах в двадцати, впитывая в себя расширенными глазами эту картину. Она плотно-плотно зажмурилась, как будто делая дагерротипный снимок. Записывая это воспоминание в своей памяти.
Сильно сжалось сердце и перехватило горло.
И опытнейшая авантюристка дала себе пол минуты, чтобы прочувствовать, ощутить настоящую боль. И лишь потом привычно стерла чувства, заперла их в чулане, выпустила на волю холодную и расчетливую себя.
- Люнария! - позвала она Лалишу.
Та прервалась на полуслове, обернулась, все еще ясно и безмятежно улыбаясь.
- Да, Фальния?
- Можно тебя на пару слов?
- Разумеется! - девушка встала. - Чии, Талиса, не уходите, я скоро!
Подошла к Лайане, и они неторопливо проследовали в здание.
Поднялись в кабинет и только тогда Лайана заговорила:
- Держи, - она протянула Лалише небольшой мешочек.
Та приняла его, вопросительно взглянула на командиршу, развязала тесемку и высыпала на стол пригоршню драгоценных камней,
- Ух! Какая красотища! Наверное, целое состояние?
- Здесь хватит на два таких поместья. Или на одно поместье и целую жизнь. Твою и Далаара.
- Зачем? - серьезно спросила Лалиша и подобралась.
- После того, как мы улетим, - медленно произнося весомые слова, сказала Лайана, - ты продашь имение и уедешь куда-нибудь. Куда, это целиком и полностью твое дело. Можешь остаться в Центре Мира, можешь отправиться на восток. Как сама решишь. Я только не советую в Котелок перебираться.
- Как мне потом дать тебе весточку? - сразу же задала главный вопрос Лалиша.
Лайана вздохнула и ответила:
- Никак. Я сама тебя найду.
- А Далкин?
- Я ему сообщу.
- Но мне надо рассчитывать только на себя и на вот эти камушки?
- Именно. Ты всегда была очень понятливой.
- Мне самой придумать легенду, или у тебя есть заготовка? - поинтересовалась Лалиша.
- Сама, - улыбнулась Лайана. - У тебя прекрасное воображение и чутье. Но, если хочешь, мы с тобой вместе подумаем.
- Нет, - медленно покачала головой девушка. - Легенда должна будет соответствовать месту, куда я переберусь, ведь так?
- Именно, - кивнула Лалиша. - Ты умничка. И я очень на тебя рассчитываю.
- А Далаар... Когда-нибудь мне рассказать ему, кто его настоящие родители?
Лайана прикусила губу. Да, Лалиша даже слишком чуткая и умная. Не глупее той же Талисы, когда дело касается не математики, а высшей алгебры человеческих отношений.
- Ты решишь это сама. Но не раньше, чем он повзрослеет. Не отнимай у мальчика веру в то, что ты его мама.
Лалиша отвернулась, но пиратка заметила, как повлажнели ее глаза.
- Вы... когда улетаете?
- Завтра утром. Ты уж продержись, пожалуйста. Перед Талисой и Чиируной.
- Девочек я тоже больше не увижу?
- Скорей всего, - не стала врать Лайана. - Но я постараюсь их сохранить.
А декаду спустя Лайана снова отказала Чиируне. Та не выдержала:
- Да сколько можно?! - от высокого крика задрожали стекла в кабинете канцлера. - Я боевой капитан! Я хочу сражаться, а не!..
И осеклась под насмешливым взглядом зеленых глаз.
- Нет, ну когда же ты начнешь воспринимать меня серьезно? - уже тише спросила Чиируна.
- Давным-давно, - лаконично ответила Лайана и пояснила: - С самой нашей встречи. Потому уговорила Далкина дать именно тебе рулить "Серебряным орлом", когда мы бежали из Арлидара. Именно тебя выбрала шкипером на "Беспечного странника". И именно тебе раз за разом доверяю свою драгоценную жизнь, в вылазках на территорию ФНТ.
- Мне или Талисе? - скрипуче осведомилась шкиперша.
- Вам обеим, - ответила канцлер.
- Вот пускай Талиса и везет тебя в Федерацию! Назначь ей другого капитана, и прикажи ему слушаться навигатора.
- Ты, правда, готова бросить свою подругу? - с интересом осведомилась Лайана.
- Да, - буркнула Чиируна.
- Как все запущено! - сокрушенно воскликнула Лайана. - Нет, полет с котелковцами был отвратительной идеей.
- Да, спасибо вам за него, - зло ответила Чиируна. - Большое спасибо.
- Мне тоже очень жалко Трорвля, - серьезно сказала пиратская атаманша. - Он был замечательным парнем, но такова наша судьба, девочка. И, если ты этого не понимаешь, не готова к гибели своих друзей, то тебе точно не стоит идти в военный флот.
- Почему?
- Потому что, когда ты геройски помрешь, о тебе будут так же горевать твои друзья. А если они погибнут, а ты останешься жива, то будет так же, как сейчас. Ты, действительно, хочешь, чтобы это повторилось.
- Нет, - тихо прошептала Чиируна.
- Тогда позволь мне еще немного отсрочить твое назначение на фрегат.
- Но я все равно этого добьюсь! - Чиируна вскинула голову.
- Что в лоб, что по лбу... - вздохнула Лайана. - Ладно, когда выполнишь те поручения, которые я тебе дала: отвезешь меня в Федерацию, слетаешь на "Беспечном страннике" в Белую Империю, заберешь меня обратно из Федерации, то, я обещаю, что больше тебя удерживать не буду. Честное слова пирата!
- Правда? - с сомнением и удивлением спросила Чиируна.
- Истинная правда.
Лайана не лукавила. Именно так бы это и было... Если бы она собиралась возвращаться назад.
А еще через декаду шпионка стояла на небольшой поляне и смотрела, как, заслоняя звезды, скользит на восток темный силуэт маленькой шхуны.
Бывшая пиратка поправила наплечную суму, в глубине которого лежал мешочек с невероятно дорогими драгоценными камнями.
Лайана тогда, в Центре Мира, потратила на их покупку все свои сбережения. Все что оставалось в серой и черной кассах ее и республики, и не было еще припрятано в тайниках. Она методично и планомерно сжигала мосты, отсекала себя от прежней жизни.
От жизни, в которой был любимый человек, где жил ее сын, где оставались девчонки из Арлидона, которых она пообещала попытаться сохранить в живых.
Лайана повернулась и пошла по неглубокому снегу в сторону небольшого поселка своей новой родины.