На предприятии НПО "Энергия" сегодня день открытых дверей для очень ограниченного числа лиц. В аэропорт прилетело несколько самолетов с экскурсантами. Группы старались развести по времени, но их было довольно много. Студенты из ФизТеха, МИФИ и Бауманки, которые выбрали себе соответствующую специализацию, задержались в цеху, где заканчивали сборку лунного буксира. Посреди огромного помещения находилась платформа, на которой лежала длинная конструкция. Укрепленная решетчатой фермой двенадцатиметровая труба ускорителя, оплетенная трубками, кабелями и сверхпроводящими токопроводами и венчающий ее компактный ядерный реактор. Студенты засыпали вопросами экскурсовода - молодого мужчину в белоснежном халате. Особенно наседала с вопросами и старалась все-превсе осмотреть самая юная из них - второкурсница из ФизТеха. Девушка ходила вдоль установки и чуть ли не пожирала ее глазами.
Послышался шум голосов, в сборочный цех вошла следующая группа. Девушка мельком взглянула на вновь прибывших и удивленно распахнула глаза. С десяток мужчин в одинаковых темно-синих комбинезонах с яркими нашивками на груди и на рукавах. Космонавты!
Сопровождающий их пожилой гражданский в белом халате указал рукой на высокое сооружение в центре зала и менторским голосом представил:
- Это и есть лунный буксир! Кому-то из вас предстоит его пилотировать.
- Слышишь Игорь, это о тебе, - громким шепотом сказал невысокий темноволосый мужчина с орлиным носом, обращаясь к приятелю - темно-русому, среднего роста, с приятным открытым лицом.
- И к нам, - другой космонавт, с курчавой непокорной шевелюрой, положил руки на плечи своих соседей.
- Замечательно! - откликнулся гид.
- И что, оно вот так и будет в космосе летать, да? - спросил его кавказец.
- Почти. Вы видите финальную сборку самого буксира. На орбите к нему присоединят бак с рабочим веществом и длинную ферму, к которой и будет пристыковываться транспортный корабль с экипажем лунной экспедиции.
- Длинную, чтобы не пооблучались? - спросил один из космонавтов.
- Разумеется. Кстати, топливный бак, вернее бак с рабочим телом, имеет форму плоского цилиндра, и будет загораживать реактор от корабля. Так что облучение практически исключено. По сравнению с тем, что будет при прохождении через радиационные пояса, его, можно сказать, и нет вовсе.
- А от него защитит корпус судна, - меланхолично продолжил его мысль еще один космонавт.
- Вернее, спускаемый аппарат, - кивнул ученый, - который послужит не только для возвращения экипажа на Землю, но и как убежище на время пролета сквозь радиационные пояса.
- Кстати, а сейчас мы дозу не заработаем? - обеспокоился курчавый космонавт. - А то у меня еще детей нету.
- Нет, конечно, - улыбнулся сопровождающий. - Топливные стержни будут установлены непосредственно перед монтажом буксира в ракету. А в активную зону их введут уже на орбите.
- Да, если эта дура рванет, мало не покажется... - Заметил кто-то из космонавтов.
- Это крайне маловероятно! Да и не такой уж и мощный реактор - всего один мегаватт, это совсем немного.
- На нем до Марса не долететь... - проговорил тот, темно-русый, которого назвали Игорем.
- На этом, конечно же, нет! - откликнулся ученый. - Но к концу года закончат проектирование восьмимегаваттного. Его планируется установить на грузовой марсианский буксир. Пилотируемую экспедицию он, конечно, не потянет, но доставить туда орбитальную станцию, или баки с "рабочкой" на обратную дорогу - сможет.
- А для пилотируемого корабля уже началась разработка двадцатидвухмегаваттного двигателя, - вдруг встряла та самая молодая студентка. И чуть покраснела под взглядами мужчин в форме космонавтов.
Ученый немного недовольно взглянул на нее и демонстративно уставился на экскурсовода группы студентов.
- Уже уходим, Семен Васильевич! - оправдываясь, воскликнул тот и, обернувшись к ребятам:
- Пойдемте, не будем мешать следующей группе.
И студенты вышли из зала. Только давешняя девушка приостановилась в дверях и еще раз посмотрела на космонавтов.
"Интересно, буду ли я когда-нибудь носить такую же форму?" - подумала Настя и поймала на себе заинтересованный взгляд Игоря Мыскина.
Впрочем, недавний выпускник центра подготовки космонавтов быстро забыл о мимолетно встреченной девушке. Его гораздо больше интересовал лунный буксир, который совсем скоро будет доставлен на орбиту, и на котором ему, Игорю, через несколько лет предстоит летать. Молодому космонавту уже сообщили, что он будет дублером у первой лунной экспедиции. Значит, если ничего не случится, полетит во вторую!