- Интересно, как там наш сын поживает? - подумал вслух Федор.
- Да нормально! - отозвалась жена. - Он же у Наси и Игоря. У них заботливости и родительского инстинкта побольше, чем у нас, балбесов!
- Это да, - самокритично высказался планетолог. - Но там еще и Майя. Я помню в раннем детстве они не особенно ладили.
- А что Майка? Классная девчонка! - не согласилась Хана. - А сильная рука, или нога для отвешивания "волшебного пенделя", нашему изнеженному созданию не повредит. Не волнуйся, Федя, там все будет в ажуре!
- Мне бы твой оптимизм, - тихо пробормотал космолетчик Мисалов и опять навис над приборами.
Маленький кораблик "Ласточка" неспешно пролетал над очередным "интереснейшим геологическим районом". Сейсмозондирование, так качественно и результативно проведенное ими же десять лет назад, выявило целую кучу перспективных зон поиска.
Начиналась тяжелая и сложная, но такая интересная и нужная работа.
К Лютеции десятерых первых жителей "колеса" "Консоуми" доставил... переделанный в пассажирский лайнер, "Королев".
Да, два корабля - грузовой и пассажирский "Королев", специально изготовленные для экспедиций к Юпитеру, Росскосмос передал в аренду на девять лет Джаксе. Японцы переделали планетолет, заменив противовесы на гораздо большие по размеру - все-таки к астероидам кроме пятерых космолетчиков команды должны были доставлять еще и по десять пассажиров.
Когда Хана узнала, на чем ей предстоит лететь, она только вздохнула и сказала Федору:
- Точно, как Нася говорила. Наш полет на Европу был чистой политикой. Рано еще людям планеты-гиганты осваивать.
- Я тоже так думаю, - согласился муж. - лет через пятнадцать-двадцать, не раньше.
- Ага. Да еще и эти ограничения на космические пуски. И зачем было так торопиться, если сейчас будем сидеть на Луне, да Марс с астероидами потихоньку ковырять?
- Не, Ханусь, ты не права! - возразил Федор. - Дел невпроворот! Нам тут добычу и производство организовывать. На Луне не просто колупаться, а строить настоящие заводы. А Марс так вообще столько всего потребует! Если к этому добавить еще Юпитер с Сатурном, да Венеру с Меркурием, то точно надорвемся и остатки экологии на Земле загубим. Да и просто не хватит ресурсов. Вон на ваш полет к Европе четыре года ксенон копили, покупали у всех, кто мог его производить.
- Но сейчас-то все движки на магнии разрабатывают! - возразила Хана.
- Но первое время его все равно с Земли возить будут, пока металлургические заводы на Луне не заработают.
- Да понимаю я все! - повысила голос японка. - Но так хочется еще отправиться куда-нибудь подальше и поэкстремальнее! А то торчать два года на этом колесе, может еще разок на него же слетать и все, что ли?! Я хочу еще подвигов!
- Можно подумать, что сейчас ты не подвиг совершаешь, - улыбнулся Федор. Кстати, дорогая, а не пора ли тебе заняться стыковкой.
- Ой, не наступай мне на любимую мозоль! - возмутилась Хана.
Да, стыковка с "Колесом" была самой неприятной для нее процедурой.
Потому что... она была автоматической!
Ну не доверяли даже ей, пилоту экстра-класса, этот маневр.
Поэтому Хана, подведя кораблик к заданной зоне, включила автоматику и, откинувшись в ложементе, скрестила руки на груди, всем видом показывая, что: "ну и фиг с вами!"
С другой стороны, безделье позволяло насладиться картинкой.
Двадцатиметрового диаметра бублик неторопливо поворачивался на обзорном экране, занимающем почти весь потолок Ласточки. К центральному блоку, как в настоящем колесе, шли четыре толстые спицы - трубы переходов.
Сам центральный блок состоял из длинного цилиндра технических модулей, где хранились припасы и размещалась часть оборудования. С одной стороны, обращенной вниз, к Лютеции, находился стыковочный модуль, к которому сейчас подруливал маленький кораблик. А с другой размещалась решетчатая конструкция, в которую были вплетены баки с кислородом, водой, топливом и прочими запасами. И венчал все это сооружение, расположенный в доброй сотне метров от человеческого жилья и, прикрытый от него оборудованием, компактный ядерный реактор.
"Ласточка" подлетела прямо напротив стыковочного узла, сориентировалась "попой кверху", как сказала бы Настя, и начала вращаться, чтобы совместиться со станцией по фазе.
Когда звезды закружились, а "колесо", наоборот, замерло, кораблик медленно подплыл к узлу, ткнулся в него задницей, где, между широко расставленных в стороны четырех маневровых двигателей, располагался шлюз.
Вообще, "Ласточка" больше напоминала ту самую загадочную "крокозябру", которой обозвала ее та же Настя Белякова, а ныне Мыскина.
Усеченный конус жилого отсека был обвешан шарами с топливом и окислителем - кислородом и водородом. А снизу, между растопыренных в стороны сопел, торчал вырост шлюза со стыковочным узлом на нижнем срезе и люком в боковой стенке. Через этот самый люк космонавты выбирались на поверхность Лютеции, или, во время перелета, в открытый космос.
А давление тем временем уровнялось, и Хана, отстегнувшись от кресла, поплыла домой, на станцию.
- Дуешься? - спросил Федя.
- Ага, немного, - согласилась японка, и пояснила: - летали мало, и по астероиду хочется пробежаться своими ногами.
- Ничего, еще напрыгаемся, - утешил ее муж. Только прилетели, все лишь начинается!