А еще, знаете, есть такой эфемерный возраст, когда мальчик уже и не мальчик, но еще и не юноша, а некое долговязое и большелапое нескладное существо, которое в старину называли отроком, а сейчас кличут подростком.
Так вот, Сауниел подростком не был.
То есть фактически его биологический возраст вполне этому определению соответствовал, по эльфийским меркам, конечно.
Но на деле он был очень даже симпатичным стройным и гибким, но сильным юношей. Симпатичным, разумеется, с точки зрения эльфийских девушек, которые западали на молодого мага пачками, устраивали партизанскую войну за его внимание и против друг друга.
А Сауниел смотрел на это копошение у своих ног и посмеивался.
Когда я сказал "молодой маг", то ни капельку не покривил душой.
Нет, слава о его способностях и умениях блекла на фоне Великой Волшебницы Лиоры, но, не будь той, светила бы, как яркая восходящая звезда.
- Привет, рябоножка! - поздоровался Сауниел при их первой встрече после почти четырехлетней разлуки.
И Лиора неуверенно улыбнулась, потому, что прозвище, которое когда-то дал ей этот мальчишка, на этот раз прозвучало как-то мягко и чуть ли не ласково. Совершенно непривычно для нее.
- Здравствуй, - ответила девушка и смущенно потупилась.
- Знал бы, какой красавицей ты вырастешь, придумал бы что-нибудь другое, - усмехнулся парень тонкими ярко-голубыми губами.
- Она - Лиора! - вступился за предмет обожания Релаоир - Высокий и сильный юноша, который в последнее время не давал молодой эльфийке прохода и основательно ее этим нервировал.
- Для кого как, - отстраненно заметил Сауниел и посмотрел на нависающего над ним здоровяка, как на болотную водомерку.
- Ты как с Великой Волшебницей разговариваешь? - пискнула Виоленора, и, как зачарованная удавом лягушка, захлопала ресницами под взглядом ярко-зеленых глаз юноши. - Прости...
Сауниел пожал плечами, и, перестав обращать внимание на окружающих, тихо спросил Лиору:
- Тебе не надоело это стадо?
- Это... не стадо... - так же вполголоса возразила девушка.
- Это кого ты стадом назвал?! - полез буром Релаоир.
Сауниел взглянул на него из-под опущенных век, невнятно произнес пару слов, и детину взметнул в воздух и закрутил неожиданный вихрь, отбросил на несколько саженей, опустив задницей в болотную жижу.
Сауниел ехидно засмеялся, но осекся, встретив осуждающий взгляд Лиоры.
Поймал ее за руку, когда та повернулась, чтобы помочь Релаоиру подняться:
- Погоди, ничего страшного с твоим парнем не случилось. У меня разговор к тебе есть.
- Он не мой парень! - поспешно отнекалась Лиора и густо покраснела.
А Релаоир... Он встал, пошатываясь. Видимо, голова у него изрядно кружилась после внезапного полета. Раболепно поклонился, глядя на Сауниела снизу-вверх, и поспешил ретироваться.
- Вот, все они так, - печально пожаловался юный маг, и шикнул на остальных эльфов: - Кыш! Чародеям надо поговорить наедине!
Все прыснули в стороны, оставив парочку вдвоем.
- Зачем ты так? - неуверенно спросила Лиора.
- А как иначе? - вздохнул юноша. - Тебе вот самой не надоело, что вокруг кучкуются подхалимы всякие? Ты ведь не считаешь, что хоть кто-то из них действительно хорошо к тебе относится? Забыла, как те же эльфы тебя чморили?
- Из-за тебя... - едва слышно сказала Лиора.
- Ну да, - согласился Сауниел. - Но, не только. Или ты думаешь, что не начни это делать я, все было бы замечательно, у тебя были бы верные друзья и подруги?
- Не думаю, - вздохнула Лиора.
- Молодец! Умная девочка, - похвалил парень.
- Ну и... о чем ты хотел со мной поговорить? - отвернувшись, чтобы скрыть неожиданный нежно-голубой румянец, спросила Лиора.
- Ни о чем, - беззаботно ответил Сауниел. - И обо всем сразу. Знаешь, как мне не хватало общения с равным себе? Равной. Вся эта шушера, что ходит за мной хвостиком и заглядывает в рот, достает до невозможности! А учителя, что твой, что мой - зануды и перестраховщики. Им главное, чтобы все делалось по шаблону, "в соответствии с древними знаниями". А если я хочу сам разобраться в сути магии? Если мне интересно экспериментировать с новыми заклинаниями?!
Лиора смотрела, распахнув глаза, на юношу, который озвучивал ее же мысли. И в груди зарождалось незнакомое теплое чувство.
"Может быть, он потому и был таким злым? - подумала девушка. - Из-за непонимания окружающих и желания достичь непривычного и никем не изведанного?"
- Я потому и доставал тебя в детстве, - подтвердил Сауниел невысказанные мысли девушки. - Уже тогда чувствовал, что ты особенная, не такая как остальные. Но, по глупости детской, еще не понял, что ты из себя представляешь.
- А сейчас? - тихонько спросила Лиора.
- Сейчас я вижу перед собой невероятно красивую девушку. Умную и способную. Может быть единственную, кто в состоянии меня понять.
С каждой фразой кожа на лице Лиоры все сильнее голубела. А сердце замирало в груди.
Они проговорили до позднего вечера, рассказывая друг другу о своих изысканиях, делясь наблюдениями и сокровенными мыслями. Вернее, мыслями делались девушка, но парень ведь их выслушивал и почти не критиковал!
- Больше всего меня расстраивает, - говорила Лиора, - что эльфы разделены, обособлены. У меня такое чувство, что у большинства вообще нет потребности в душевном общении.
- Так и есть, - поддакивал Сауниел.
- А доброта и отзывчивость у нас ругательства, - вздыхала девушка. - Их принимают за слабость и даже за ущербность. Я ведь прекрасно понимаю, как ко мне все относятся.
- Да, ты очень добрая, - кивал Сауниел.
- А я мечтаю, чтобы у меня были друзья и... не только друзья, - голубела от смущения и надежды эльфийка.
- Теперь у тебя есть я, - серьезно отвечал ей молодой эльф.
И они замолкали, взявшись за руки и томясь от непривычных чувств.