Тип был из тех, что создают неприятности. Таких Лора отличала сразу. Их движения всегда были быстрее, чем у остальных. Агрессия и злость будто выходили за пределы их, по обыкновению, субтильных тел, сгущая и наэлектризовывая воздух. Рядом с ними свет был тусклым, молоко кисло, а жизнь казалась еще паршивее. Душные люди, к которым невозможно привыкнуть. Именно такие всегда приходят в три часа ночи в пустой ресторан. Злые, нервные, пьяные, обдолбаные и частенько вооруженные. Этот, к тому же, еще и привлекательностью не отличался. Небольшого роста, бледный и тощий мужчина был одет в драные джинсы и застиранную до дыр толстовку с мутными пятнами в районе подмышек. Лора не питала иллюзий по поводу престижности "ресторана", в котором работала. Эта забегаловка не претендовала ни на звезды Мишлен, ни даже на их шины. Просто придорожное кафе. Но этот тип даже в местных декорациях вызывал отвращение. Чертами лица он напоминал козла. Нет, не того козла, который изменил тебе с твоей лучшей подругой за четыре дня до свадьбы. Тот хотя бы симпатичным был. Этот напоминал козла настоящего. Который блеет и ест капусту. Жиденькая бородка и хохолок редких волос, едва прикрывающих макушку, лишь дополняли образ. С тенью веселья Лора вдруг подумала, что если он закажет "Цезарь" без сухарей, соуса и креветок, то она совсем не удивится его выбору.
Вот и этот был явно на взводе.
- И как это, нахер, понимать? - выпалил он, подойдя к стойке, и швырнул на нее сверток. Жир и соус расплескались по черной столешнице, превратив лакированную поверхность в нечто, отдаленно смахивающее на картины Поллока.
"- Только протерла ведь" - с грустью подумала Лора.
- Я могу чем-то помочь? - проговорила она дежурным тоном. Таким же дикторы новостей обычно сообщают, что где-то родился двухголовый козленок, в Центральной Африке восемь сотен детей погибли от малярии, а Джонни Депп расстался со своей любовницей. И все это под соусом из дежурной улыбки. Впрочем, в отличии от Лоры теледикторы сидели за чистыми столами.
- Чем-то помочь? - посетитель оскалился, обнажив неровные и как будто даже заостренные зубы - Да, блядь, ты можешь мне чем-то помочь!
Резким движением он перевернул сверток, вывалив содержимое на столешницу.
- Это, блядь, что такое? - почти прошипел мужчина.
- Это бургер, сэр. - ответила Лора с интонацией умной колонки.
- Я, сука, вижу, что это бургер, тупая ты пизда! - брызги слюны клиента, оросившие все вокруг, вовсе не добавили аппетитности месиву - В бургере что?!
- Аппетитная котлета из рубленной говядины, свежий салат, хрустящая булочка с кунжутом, - Лора очень надеялась, что усталость не слышалась в ее голосе - сыр, соленые огурчики...
- Простите, сэр, я не готовлю еду, я кассир - Лора бесстрастно указала на свой бейдж - Но смею заметить, что мы используем только качественные прод...
- Я. Просил. Бургер. Без. Ебаных. Огурцов. - клиент делал паузу после каждого слова, и с каждым словом громкость его голоса лишь повышалась, все больше превращаясь в вопль - Тупое ты, сука, одноклеточное, это же несложно запомнить!
Лора вздохнула. Это начинало раздражать.
- Сэр, я бы попросила вас не выражаться подобными образом... - начала было она скриптовую фразу, но клиент уже давно вышел из себя, и заходить обратно явно не собирался.
- Да если бы ты за щеку себе заложить попросила, я бы десять раз подумал! - выпалил он, грохнув кулаком по стойке и еще больше размазав по ней злополучный бургер - Хуй его знает, вдруг твоя тупость заразна, блядь?
- Я могу чем-то помочь? - глубокий мужской голос раздался за спиной Лоры, и впервые в жизни она рада была его слышать.
Маркус. Местный менеджер. Мразь, каких поискать. И даже если поищешь - вряд ли найдешь большую. Высокий красавчик с идеальной улыбкой, льдисто-голубыми глазами и членом, длине которого позавидуют некоторые шоссе. С его внешностью он мог бы быть звездой глянцевых журналов. С его характером место ему было в самой глубокой помойке на глобусе.
- Да вы, блядь, издеваетесь! - посетитель воздел руки к потолку и закатил глаза.
"- Надо же. Театрал!" - подумалось Лоре. Маркус же скользнул к стойке, и уже стоял по правое плечо.
- Итак - он сложил руки в замочек на животе - Я могу вам помочь?
- Иди нахуй! - просто произнес клиент, и вновь посмотрел на Лору - Этот имбецил тоже будет мне затирать про свежесть ваших ебаных огурчиков, или у него айкью выше трех?
- Сэр, я бы попросил... - начал было Маркус, но посетитель даже и не думал его слушать.
- Мамку свою попроси не сосать у всей Монтаны, гондон. - клиент даже взгляда на него не бросил, вновь обращаясь к несчастной Лоре - Животное ты тупое, нахуя, нахуя вы живете? Как вы, блядь, жопу вытираете по утрам без заранее установленного Богами алгоритма?
- Сэр! - угрожающе повысил голос Маркус - Я вызову полицию, если вы не прекратите...
- Ты у меня уже боль в жопе вызвал, мудак! - клиент злобно взглянул на менеджера, впервые задержав на нем взгляд дольше, чем на секунду - Съеби нахуй, не мешай мне объяснять этой тупой суке, что она тупая сука!
- Я вызываю полицию. - Маркус снял телефонную трубку и уже набирал номер, когда человек-козел вновь закатил глаза.
- Да как ты заебал! Я сказал - съеби нахуй, уебок! - проорал он и, вытянув руку, щелкнул пальцами.
"- Что он, мать твою..."- подумала было Лора, но ход ее мыслей был нагло прерван телефонной трубкой. Вернее, громким стуком, с которой та рухнула за барную стойку. А Маркус исчез.
Не отошел. Не пригнулся. Не упал. Исчез. Вот он был тут, и вот его нет. Как будто и не было.
"- Здорово, я все же сошла с ума на этой работе" - только это успело промелькнуть в усталой голове Лоры до того, как ее захлестнула паника.
Посетитель же впервые за все время молчал. Он просто оперся руками о стойку, и опустил голову, пока несчастная Лора пыталась понять, что вообще сейчас произошло. По правде говоря, ей было страшно даже шевелится.
- Блядь! - заорал вдруг человек-козел, обратив свое лицо к потолку - Сука, да ебаный ты в рот! Блядь! Сука!
Лора не понимала, в чем именно был виноват грязный и засаленный потолок. Совершенно не отдавая отчет тому, что делает, она машинально проследила за взглядом посетителя. Потолок как потолок. Она смотрела на него уже несколько лет, и столько же лет его стоило помыть.
- Довольна, сука ты конченная? - с нажимом спросил он - Довольна?! Столько лет, блядь! Столько лет я держал себя в руках! И все из-за каких-то двух мудаков и их ебаных огурчиков! Да пошли вы все нахер!
Лора все еще смотрела на потолок, боясь опустить голову. Раздался щелчок.
Потолок исчез. А вместе с ним и стены. И барная стойка. Растворилось вдали гудение брошенной трубки. Затих стрекот сверчков где-то за тонкими стенами.
Их место заняли ветер, бескрайнее серое небо и чей-то плач.
Лора не ответила. Она оцепенело пялилась вверх, не в силах оторвать взгляд от неба, что еще недавно было потолком. Неестественно низкого неба. Тучи больше напоминали туман, что стелиться над водой прохладным осенним утром. С той лишь разницей, что тут он был вверху.
Что-то внутри нее словно хрустнуло. Словно рухнула некая дамба. А за ней плескался океан истерики. Колени девушки надломились, и она упала. Закрыв лицо руками, она плакала и материлась, материлась и плакала. Кто-то тряс ее за плечи, звал по имени голосом Маркуса, но ей было все равно. Она не слышала. Страх и паника, что тугим комком сжимали ее изнутри там, в ресторане, сейчас рванулись наружу бушующим потоком. И неизвестно, сколько бы это продлилось, если бы не появился он.
- А ну заткнулись нахуй!
Лора подчинилась. Подчинился и голос Маркуса. Даже ветер подчинился, и затих.
Это существо было здесь. Оно ходило взад-вперед и выкрикивало ругательства, обивая каблуками камень. Камень? Да, определенно, это был он. Мир расплывался перед глазами Лоры, но она отчетливо видела каменный пол. И письмена на нем. Странные, изломанные, незнакомые ей - да и наверняка незнакомые никому вообще из людей - они тонкими ручейками вились по серой, шершавой поверхности, сливаясь в некий масштабный узор. Оценить его можно было бы, оглядевшись кругом, но девушка просто не могла заставить себя поднять взгляд. Но среди узоров было и что-то чужое. Чужое для них, но свое для Лоры. Понятное. Объяснимое. Где-то на самом краю периферического зрения. Что-то, чего здесь быть не могло - и не должно было бы. Помимо Лоры и того, что могло быть и не Маркусом.
Огурцы. Маринованные огурцы, порезанные тонкими ломтиками. Они рассыпались в футе от левой ладони девушки. Эдакий монумент творящемуся безумию. Это было уже слишком. Слезы вновь брызнули из ее глаз, но теперь Лора не плакала. Она смеялась. Да что там, она просто истерически ржала, стуча кулаками о твердый, холодный камень.
- Эй! - крикнуло существо, но Лоре не было до него никакого дела.
Она схватила тонкий кружочек огурца и раздавила его между пальцев - будто убеждаясь, что глаза ей в этот раз не врут. Они не врали, к огромному сожалению.
- Эй, блядь! Ты там ебнулась, сука? - вновь крикнуло существо.
А вот теперь было достаточно. Лора больше не было страшно. Не чувствовала она и той сковывающей тело паники. И оцепенение ушло вместе с истерикой. Теперь ее захлестнула злость. Какого черта этот ублюдок так с ней разговаривает? Да, он не человек. И что с того? Вежливость - понятие интернациональное! И интер-что-то там, чем бы эта сволочь не являлась!
Доли секунды поборовшись с мышцами шеи, она подняла голову. Заостренные зубы. Раньше они только казались такими, теперь же Лора была готова поклясться - они такими и были. Будто во рту этой твари не было ничего, кроме клыков. Верне, в пасти. В пасти не было ничего, кроме клыков. Назвать это ртом было довольно сложно.
Сказать по правде, внешний вид недавнего клиента перепугал Лору до чертиков. Если раньше он отдаленно напоминал козла, то теперь он и впрямь был очень на него похож. Серая засаленная толстовка исчезла, обнажив тощий, почти дистрофичный торс. Каждый сантиметр белой, как мел, кожи покрывали письмена - и Лора была готова поклясться, что это те же самые символы, что начертаны на камне прямо у нее под ногами. Впрочем, это все еще можно было назвать нормальным. Татуировки и странные зубы - в двадцать первом веке этим уже никого не удивишь, и не испугаешь.
А вот бараньи рога - это да. Это необычно. Особенно если их две пары, и они растут прямо из твоей головы.
- Ну и хули вы уставились? - злобно спросило существо.
- Где...Где мы? - произнес кто-то голосом Лоры из тела Лоры, но не Лора. Ей бы не удалось сейчас выдавить и звука.
- В Алабаме, ебать тебя в рот! - оскалившись, развело руками существо - Оглянись вокруг! Ну что, похоже, сраная ты обезьяна?
И Лора оглянулась. Сначала она увидела Маркуса - а это был точно он. Лора сразу это поняла по тому, как сильно ей захотелось ему врезать. Впрочем, сейчас Маркуса бить было жалко - на его заплаканном лице застыло выражение глубочайшей растерянности. Ну точно, как ребенок, которого мама потеряла в супермаркете. В пустом супермаркете. Ночью. Где-то в Афганистане.
Затем она перевела взгляд дальше. По всей видимости, они находились на вершине горы, или холма. Явно на какой-то возвышенности. Этот холм, или гору, венчала плоская и идеально круглая каменная площадка. Вот эта самая, что сейчас подпирала Лорины коленки. А за ее краем - лес. Бескрайний. Темный. Угрюмый. Мертвый. Скрюченные деревья тянули свои ветви к колышущемуся над ними океану тумана, казавшемуся Лоре таким близким, но все же бесконечно далеким. Сложно было сказать, что это за место. Но точно не Алабама.
- Сэр... - вдруг подал голос Маркус - Сэр, полиция уже едет, и я вынужден просить вас...
В этот раз существо не стало задавать никаких вопросов. Оно просто посмотрело на Маркуса, и во взгляде его читался лишь немой вопрос "Ты идиот?".
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем оно мотнуло рогатой головой и заговорило. В этот раз тон его был гораздо спокойнее, хотя угрозы в нем, казалось бы, даже прибавилось.
- Значит так, уебки. Слушайте меня сюда. - он вновь принялся расхаживать взад-вперед - Вы конкретно мне насрали. Даже не так. Вы обосрали тысячелетия моего труда! Нахуя? Нахуя было выводить меня из себя?
Голос его становился все громче, хотя существо и не кричало. Просто он будто заполнял своими словами все вокруг. Словно все вокруг подчинялось ему, и воздух сам по себе вибрировал в такт его словам, начхав на движения голосовых связок.
- Знаешь ты, сука, когда я пришел в ваш жалкий мирок? - обратился он к Лоре, вовсе не желая получить ответ - Три тысячи лет! Три, сука, тысячи лет назад!
Лора ему охотно поверила. Как тут не поверить, если такое тебе заявляет тип, который еще недавно заказывал бургер без чертовых огурцов, а сейчас вдруг отрастил рога, обзавелся акульей пастью и притащил тебя куда-то, где вместо неба чертов океан?
- Три тысячи лет, блядь! Мне было похуй на чванливых пидорасов-римлян! На немытых верблюдоебов-бедуинов! - продолжило существо - На пиздоглазых мудаков, что завоевали половину вашей хреновой планеты! Я на хуе вертел сраную реконкисту, с ее сраными инквизиторами! Меня не сумели достать ваши хуевы фашисты, социалисты, коммунисты и прочие мормоны! Я даже сайентологов стерпел - хотя это было, сука, сложнее всего! И тут появились вы!
Он указал пальцем на Лору, и та подметила, что вместо человеческого ногтя его венчал внушительных размеров коготь.
- Два мудака, которые не могли, блядь, запомнить такую простую вещь! Без. Ебаных. Огурцов. Сука.
Существо замолчало. Лора молчала. Маркус плакал. Рогатый просто стоял, глядя куда-то вдаль, и лицо его выражало глубочайшую горечь. Если бы не рога, когти и пасть, полная клыков - он бы сошел за парня в очереди за новым айфоном. Такого глубокого и беспросветного отчаяния Лоре не доводилось видеть нигде, кроме этого жуткого места.
- А теперь уебывайте. - нарушило тишину существо.
Лора и Маркус не сдвинулись с места. "Как это - уебывайте? Куда?" - вдруг подумала девушка, оглянувшись. Пейзаж вокруг ничуть не изменился. Все тот же жуткий, темный лес. Не зимний, нет. Мертвый.
- Че, не ясно, дебилы? Уебывайте отсюда, что б я вас, нахуй, не видел больше! - существо указало пальцем вдаль, куда-то за край каменного диска. Лора и Маркус все еще не двигались.
Существо лишь покачало головой и хлопнуло ладонью себя по лицу.
- За что мне все это, блядь...- пробормотало оно.
Скорее всего, молчало оно всего несколько мгновений. Мгновений, которые тянулись будто вечность. Множество вечностей.
Это было уже за гранью добра и зла. Лора едва чувствовала ноги, но это совсем не помешало им бежать. Бежать без оглядки. Неважно, куда. Просто подальше от этого каменной тарелки и этого рогатого злобного ублюдка. Где-то поодаль тяжело дышал Маркус. Впереди же маячил лес. Злой и мертвый лес. Спасительный лес.
***
Существо же бежать никуда не собиралось. Да и зачем бы? Оно-то прекрасно понимало, где оно находится и почему здесь оказалось. Впрочем, было и то, что единило рогатое и весьма неучтивое существо с убегающей парочкой. Оно тоже было совсем не радо оказаться здесь.
- Я знаю, что ты там. Выходи уже, блядь, не беси. - мрачно бросил в пустоту Рогатый.
Пространство поодаль от него испуганно дернулось. Сперва, будто в смущении, подавшись назад, после оно вдруг стало выпуклой линзой. Очертания темных деревьев за ним исказились, вытянулись и приобрели совсем уж гротескный вид. Длилось это, правда, недолго - каких-то пару секунд. Вскоре пространство приобрело нормальный вид, втянувшись куда-то в внутрь себя, но оставив за собой нечто. Нечто, на чьем ангельски-прекрасном личике сейчас цвела наглая ухмылка.
- Давненько тебя не видно было - произнесла гостья, которой Рогатый, судя по всему, был совсем не рад. Что, в целом, можно было считать странным, ведь она была прекрасна. Тонкая, как молодое деревце, с гладкой белой кожей, обтягивающей наверняка весьма симпатичные кости. Прекрасное тело ее едва было скрыто полупрозрачной туникой, а точеное личико вполне могло бы украшать упаковку краски для волос. Впрочем, выглядело бы это достаточно странно, ведь вместо волос ее голову венчал целый веер изумрудных перьев.
- Завали ебало. - буркнул Рогатый, отвернувшись.
- Ох, как грубо! - она картинно надула пухлые губки - Ты совсем не рад меня видеть, козлик мой?
Лицо Рогатого дернулось, будто от нервного тика. Он повернулся к гостье, и взгляд его янтарных глаз был полон раздражения.
- Ну и почему этот уебок не пришел сам? - спросил он - Зассал? Или ему в очередной раз насрать?
Незнакомка пропустила его слова мимо ушей. Грациозно покачивая бедрами, она прошла к краю каменного диска.
- Ты все тут запустил, Ромул. - с непритворной грустью сказала она.
Рогатый потупил взор, будто задумавшись о чем-то. Он подошел к незнакомке и встал рядом, уставившись вдаль. Верхушки иссохших деревьев, будто забытые мертвецы, тянули свои крючковатые пальцы к их ногам. Ветер почти не шевелил их ветви, и оттого пейзаж вокруг казался еще унылее.
- Твои сады были прекрасны - улыбнулась чему-то внутри себя девушка с перьями - Мне нравилось приходить сюда. Даже когда тебя здесь уже не было.
- Нахуй это место. - пробормотал Ромул - И сантименты твои тоже нахуй, Изра.
Он сделал глубокий вдох, а выдох его стал порывом почти ураганного ветра, что на миг оживил кроны мертвого леса. Но лишь на миг.
- Променял бы все эту хуйню на один-единственный бар. - мрачно проговорил он, обращаясь скорее к самому - Вот какого хуя я не повелитель баров?
Изра фыркнула.
- Ты где был? - спросила она
- Покурить выходил. - скривился Ромул - И нихуя у тебя не выйдет. Где, блять, этот старый мудозвон? Не поверю, что он позволил бы хоть кому-то поговорить со мной раньше себя любимого.
Изра будто не слышала его. Она все так же смотрела вдаль, блаженно улыбаясь. Ромул же терял терпение.
- Слушай, если ты приперлась просто поздороваться, то не сходить ли тебе...
- Он мертв.
За свою почти вечную жизнь Ромул встречал самых разных существ. И подчас весьма и весьма могущественных. Одни из пыли могли горы сколачивать, другие обращали реки вспять, третьи зажигали огни, что вечно горели в абсолютной пустоте. Но никто, ни одно из живых и не очень созданий, не способно было лишить Ромула дара речи. До сего дня.
Челюсть Рогатого отвисла, и он далеко не сразу это заметил.
- Во те на... - пробормотал он - Как так-то, блядь? Я вообще не думал, что он может умереть!
- Никто не думал. - пожала плечами Изра - Пока какой-то парень не пришел и не вышиб ему мозги.
Она странно улыбнулась, и впервые посмотрела Ромулу прямо в глаза.
- Я была там одной из первых. - произнесла Изра таким тоном, будто пиццу заказывала - Я их видела. Они расплескались повсюду, по всему тронному залу. Знаешь, чем они пахнут? Черникой.
Девушка хохотнула, но смех ее не показался Ромулу веселым.
- И давно это случилось? - нахмурился он.
- Да лет десять уж. - нахмурилась Изра.
- Десять лет... по-нашему?
Изра кивнула, а Ромул задумчиво потер подбородок.
- Выходит, по времени его мира это две тысячи лет... - пробормотал он, затем вдруг вскинулся - Так, погоди. Если этот говноед не топчет землю уже десять лет - какого хуя мне никто не сказал?
- Ты же покурить вышел - мило улыбнулась Изра - А куда конкретно - не говорил.
Ромул фыркнул.
- Вы нихуя не изменились - злорадно улыбнулся тот - Я ж, блядь, в его собственном мире и прятался. Под его - и вашим - носом!
Он хохотнул, горделиво уперев руки в бока. На лице Изры проступило недоумение.
- Ты сейчас, вообще, о чем? - приподняла брови она
- Ну как о чем, мать твою? - Ромул улыбнулся во все свое множество острых, как бритва, зубов - Мир папашки ведь передали кому-то. А я был там! Все это время, блядь! Как вы могли проебать целого бога у себя под носом?
Недоумение на лице Изры стало еще выразительнее. Одна ее бровь изогнулась дугой, другая едва не заперла собой глазницу, частично погребя под собой прекрасный пурпурный глаз.
- Я тебя все еще не понимаю - медленно произнесла она.
Теперь уже Ромулу пришел черед опешить.
- Ну! Ты чего? - он мотнул головой - Мир папаньки. Его эксперимент. Вы чем там вообще, блядь, занимались?
- Да мы в его личных вещах особо не копались - поджала губы Изра - Сначала тризна, траур. А потом как-то не с руки было.
Мгновение тянулось за мгновением, а Ромул все молчал. В каких-то мирах протянулись вечности, где-то это были лишь секунды. Здесь же время вообще не имело значения. Он просто смотрел на Изру, а вернее сказать - сквозь нее, и ни один мускул не дрогнул на его лице. Лишь в янтарных глазах застыло некое выражение. Что-то среднее между удивлением и ужасом. Изра тоже сохраняла тишину, позволив Ромулу думать, хотя по ее лицу было ясно, что она все еще не понимает рогатого бога.
- Две тысячи лет... - пробормотал он, глядя в пустоту перед собой - Как раз тогда все и пошло по пизде...Блядь!
Последнее слово он выкрикнул, вдруг сорвавшись с места. Изра испуганно отпрянула, но Ромул и внимания на нее не обратил.
-Блядь! Сука! Так вот оно что! - орал он, пытаясь избить воздух в бессильной ярости.
- Эй, тише! - вскинула руки Изра, будто защищаясь - Да что случилось то?