Неизвестно сколько веков простояв среди руин опустевшего мегаполиса, подкошенное взрывом здание грузно повалилось набок. Задержавшись на больных спинах соседних домов нерушимым металлическим каркасом, постройка единым рывком высыпала из чрева многие тонны бетонного крошева. Бессистемно, лихорадочно изрыгая языки пламени, на дорожное покрытие упал искореженный, разорванный истребитель, прежде чем клубы едкой пыли бесповоротно переделали скупой на солнце день в серые непроглядные сумерки.
Получая увесистые тычки в спину, Летягин двигался вперед, как печальнейший неисправный биофозер. Начав чихать и кашлять, парень просто не сумел остановиться. Ощущая обхват крепких человеческих пальцев у себя на запястье, девочка послушно шла сквозь ядовитую мглу, которую нарушали лишь редкие всполохи алого огня, взлетающие из корпуса погибшего в бою 'Эпицентра'. Друзей спасали, помогая преодолеть злющий туман. Запорошенные глаза с великим трудом различали жалкую ниточку дороги под ногами, а силуэты циклопических городских зданий виделись ребятам как бессмысленные нагромождения разновеликих камней.
Не дожидаясь следующего толчка, взмокший от усилий Летягин рванул на скудный свет. Выбравшись из пыльного облака, парень плюхнулся на кусок бетона, громко сморкаясь в подол рубахи. Чужие пальцы, смыкающиеся на руке Томушки, разжались. Оказавшись рядом с чихающим, жалостливо стенающим другом, девочка только теперь рассмотрела, сразу узнав спасительницу. На расстоянии нескольких шагов стояла землянка, которая самым диковинным образом оказалась рядом со спящими друзьями на военной базе, построенной среди океанских волн.
- Джульетта, вы здорово хорошая, сильная и храбрая, - произнесла девочка, желая выразить искреннюю, предельную благодарность спасительнице.
Знаками показав, что говорить некогда и нужно очень быстро покинуть место состоявшегося боя, Джульетта подала пример, немедля отправившись в путь. Не оглядываясь, землянка оторвалась от ребят, с завидной легкостью скользя среди обломков разрушенных временем зданий и куч бетонного мусора. Она шагала быстро. Спустя какую-то минуту друзья остались вдвоем, наедине с бесконечным городом, давным-давно забытым жителями.
Песня никак не унимающегося алого огня, шепот вездесущей пыли, да тонкое, щебечущее дрожание нарушали невозмутимость мегаполиса. Этот стеклянный звук был негромким, постоянным и доносился из прибрежных районов города. Молчаливая землянка, жутковатое серо-черное создание с металлическими крючками вместо пальцев словно бы привиделись друзьям. Лишь дым в стене дальнего небоскреба и полыхающий пожар на обломках разбившегося истребителя жестко напоминали о завершившимся сражении.
- Боюсь своей смелости. Летягин, нам предлагается здорово хорошо поспешить, - сказала Томушка, помогая раскисшему парню встать.
- Ну, действуем по... - лениво начал Летягин и оглушительно чихнул.
- Мечтаешь отрекомендоваться нашим врагам на Земле? - ядовито поинтересовалась девочка, встряхивая друга.
Судя по жалкой серии лихорадочных движений, Летягин явно не хотел встреч с неприятелями, способными сбить с облаков юркие истребители. Друзья прекрасно понимали, что ничего интересного дальнейшее путешествие по грустным руинам не сулит. Путь к тайному туннелю под горами и земному лесу был заказан. Разыграв недурственное представление для корабельных биофозеров в парке, они сами попались на хитрость врагов, клюнув на фальшивую копию 'Квазара'.
Парень был вял, тяжел, совершенно неподъемен и, к тому же, продолжал равномерно, как испорченный генератор, измученно-скрипуче чихать. Девочка не отступалась. Со стороны могло показаться, что она борется с большим, солидно набитым мешком, который так и стремится опрокинуться.
- Воды... Очень хочется пить, - жалобно захныкал Летягин, вытирая изумительно чумазое лицо еще более грязной рубахой.
- Все равно. Пока нужно догнать Джульетту, - раздельно выговорила Томушка, упрямо ставя друга на ноги.
Шагов через двадцать или тридцать в парне зашевелилась совесть, и он перестал бесцеремонно наваливаться на хрупкую девочку всей неуклюжей массой. Пыль, наконец, отпустила, дала Летягину чуть-чуть роздыха. Только покончив с чиханием и жуткими мерзкими сморканиями, парень понемногу обрел способность соображать, оценивать сложившуюся ситуацию. Крошечная, юная Томушка совершала истинный, беспримерный подвиг!
- Ну, лучше воды, - с протяжным вздохом согласился парень, облизывая пыльные, высохшие губы.
Он не забыл. Он здорово хорошо помнил. Девочка захихикала, делая вид, что слова Летягина были для нее только удачнейшей шуткой.
Чем ближе заброшенный мегаполис подбирался к возвышающимся над зданиями скалам, тем меньше оставалось в кварталах уцелевших строений. Если бы землянка все время уходила вперед, нагнать ее, найти правильный путь среди развалин было бы абсолютно невозможной задачей. К счастью, Джульетта задерживалась, дожидаясь друзей в местах, где следовало круто повернуть или воспользоваться проходом, совершенно скрытым в убогих руинах.
Летягин сердился на собственное трагическое бессилие, на мучительную трусость, на непреодолимые тяготы путешествия, а заодно и на эту редкостно недружелюбную, постоянно убегающую землянку. Отказ от знакомства, простейшего контакта со случайными гостями не казался Томушке подозрительным, напоминая об аналогичной реакции команды, находящейся на океанской военной базе. По какой-то причине на Земле, мягко говоря, не приветствовали пилигримов с величественного 'Квазара'.
Двигаясь почти полностью самостоятельно, парень изо всех сил скрывал от спутницы свое печальнейшее состояние. Изъеденный страхами, измученный бетонной пылью, Летягин бесстыдно сдал. Искусственный глаз парня не на шутку разболелся и теперь, истекая слезами, видел гораздо хуже, чем обыкновенно. Грязному, взмокшему, полуслепому Летягину хотелось жаловаться и лежать, лежать и жаловаться на ужасающие нескончаемые страдания. Только чувства дружеской солидарности, ответственности за жизнь девочки еще удерживали парня в строю.
- Ну, кем она нам представилась? - в тысячный раз запнувшись за обломок, грустно произнес Летягин.
- Что-что? - переспросила Томушка.
- Ну... Джульетта...
- Пока не сообщила ничего.
- Тогда, ну... откуда ты знаешь... ну, ее имя? - удивился парень.
- Нашивка на майке, - с удовольствием объяснила девочка.
- Убежден? Лучше было бы спросить у мамы. Когда мы проснулись... там, на базе, Джульетта сидела в соседнем кресле. Помнишь, пилот нашего нейтролота говорил о племяннице?
- Ну... Говорил?
- Пока здорово хорошо, Летягин. Все равно ясно, Джульетта и есть племянница... Непереносимо плохо объясняю? Боюсь своей смелости, пилот и Джульетта здорово хорошо похожи.
- Ну, действуешь по плану, - протянул парень с искренним восхищением в голосе.
- Здорово хорошо действую, - похвалилась Томушка.
Скрывшись в тени, спасительница снова благоразумно поджидала друзей за углом постройки, неплохо сопротивляющейся буйному нраву времени. Мужские, свободного покроя брюки прекрасно подходили ее стройности, удачнейшим образом подчеркивая гибкую спортивность женственной фигуры. Темную копну волос на затылке перехватывала ленточка с длинными свободными концами, равными по длине симпатичному, тщательно расчесанному хвостику. На чистой светлой майке, действительно, темным пятном выделялась узенькая нашивка.
- Что-что? Может, вы еще не виделись с дядей, Джульетта? Он просил передать вам, нужно ждать... Всего через век...
Подгоняя Томушку, землянка нетерпеливо закивала.
- Все равно... вашего дядю ранили... в грузовом доке... на нашем 'Квазаре', - теряя кураж с каждым словом, произнесла Томушка.
Взмахнув широко раскрытыми пальцами у своего рта, Джульетта дотронулась до горла, отрицательно покачала головой. Выглядела она обиженной и раздосадованной.
- Что-что? - пробормотала девочка.
Вновь тронув горло, землянка зашевелила пальцами у крепко сомкнутых губ, а затем, сделав шаг от Томушки, все в точности повторила.
- Вы нам ничего не собираетесь рассказывать? - озадаченно спросила девочка и осеклась, почувствовав ладонь Летягина на своем плече.
- Ну, не... она вообще... ну, не говорит. Ну, немая, - прошептал ей на ухо парень.
Джульетта закивала, подтверждая слова Летягина.
- Непереносимо плохо, - зардевшись в замешательстве, пробормотала Томушка. Ее трагическая несообразительность, ее беспримерная тупость едва не привела к жесточайшей грубости!
Энергично помахав рукой в сторону изломанного металлического каркаса здания, Джульетта двинулась вдоль горы бетонного крошева. Ребята послушно последовали за ней. Скользнув в неприметную нору, случайно образованную при падении обломков плит, землянка задержалась и опять призывно замахала рукой, явно предлагая друзьям поспешить.
Согнув спину, громоздкий парень первым забрался в дыру, довольно неуклюже помогая девочке преодолеть вход, суженный изгнившей арматурой. Интриги не осталось ни на вздох. После боя Джульетта, разумеется, собиралась спрятать спутников в абсолютно неприступном для врагов убежище. В подготовленном бункере сбежавших с 'Квазара' друзей ожидала примерная выволочка, ворох советов, нравоучительные истории и никаких ответов. Все приключения на Земле уже закончились. Вновь открытая планета для друзей потеряна.
Уныние охватило Летягина. Погасший взгляд уставшего, измученного дорогой парня служил тому подтверждением.
Пробираясь по неудобному лазу, девочка думала о том, насколько соскучилась по родителям, квартире на великанском корабле, своей обычнейшей жизни и мечтах о недостижимой Земле. На помрачневшем лице Томушки отражалось напряжение печальной мысли. Она по-настоящему истосковалась по нормам, правилам, порядкам звездолета и даже с трепетной любовью вспоминала о занудах, как о части нормальной жизни. Хотелось к маме. Хотелось в корабельный парк. Хотелось покормить белочек и лениво порассуждать с отдыхающим на траве Летягиным, какой яркой, какой ослепительной, какой зеленой он представляет себе родную планету человечества.
Пребывающие в неведении люди из экипажа 'Квазара' счастливы. Ведь для команды величественного звездолета путь на Землю пока не известен. Нет-нет, роль первооткрывателей миров друзьям откровенно не далась. Они беглецы, а не нормальные исследователи. Как можно о чем-то узнать, если постоянно мчишь, прячешься, меняешь транспорт, удираешь?
Раньше на нижний этаж здания можно было попасть, пройдя в высоченные филенчатые двери, выполненные из вечного, добротного пластика. Потеряв в безудержно скорых веках значительную часть украшений, выгнутые, разбитые, дырявые, исцарапанные створки все еще сдерживали напор мусора, твердо намеренного когда-нибудь влиться в нутро сооружения. Пустую, утраченную часть прохода надежно перегораживал прозрачный шестигранный кристалл, полнотой и высотой соревнуясь с пухлым Летягиным.
Ахнув, Томушка спряталась за спину парня. Забывая о невероятной усталости, о боли во всем теле, о страшной рези в плачущих глазах, Летягин повернулся и, инстинктивно защищая, обнял девочку. Послушный пассам Джульетты, кристалл расплылся, дотянулся до землянки. На ребят повеяло приятным теплом. Зеленоватая текучая масса мягко обхватила друзей, скрывая развалины мегаполиса и гася скудные лучи Солнца, с трудом проникающие в нору, затерянную среди безобразного нагромождения бетонных плит.
Шум, грозный как океанские валы, вынудил ребят испуганно сжаться. Стоя на полу огромнейшей лифтовой кабины, друзья ошарашенно рассматривали войска тяжелых биофозеров, упорядоченно перемещающихся в необозримо громадном отсеке среди клубов снежно-белого пара. Подхватывая неподъемные для человека камни с конвейера, разумные механизмы деловито спешили к бакам самых необъятных, самых циклопических размеров. Грубо сбрасывая груз в раструбы специальных приемников, биофозеры опять выстраивались в стройные ряды и продвигались за новой поклажей к ленте, шириной с центральный проспект 'Квазара'.
- Мы дома, - обрадованно произнесла Томушка.
- Нас вернули обратно на корабль! - не расслышав девочку, обиженно взревел Летягин.
Землянка по-прежнему торопила, звала за собой. Шипение пара и металлический грохот только усиливались. До безумия смело лавируя среди металлических гигантов, Джульетта и теперь не забывала дожидаться ребят в критических точках отсека. Несмотря на то, что разные биофозеры являлись значительной частью жизни любого человека из экипажа величественного звездолета, друзья робели и шарахались от разумных машин, снующих в особенном, правильном порядке.
- Действуют по плану! - заорал Летягин, стаскивая зазевавшуюся Томушку с пути бахающего шестью ножищами биофозера.
Такой редкостный для 'Квазара' механизм мог бы выглядеть даже забавным, если бы оказался хотя бы на пару этажей ниже своего колоссального роста. Поразительно легко выкручивая шею, парень беззастенчиво разглядывал трудящихся на разгрузке биофозеров, анализировал верность процессов и придирчиво изучал конструкцию рентгераторов. Сейчас он напоминал любителя охоты, выслеживающего добычу в виртуальном корабельном тире. Весь вид, каждое движение неуклюжего, грязного, запыленного Летягина утверждало, что он абсолютно забыл о потерянных тайнах Земли, хворях, печалях, жажде, тревогах, усталости и, полностью избавившись от глубочайшего чувства обиды, совершенно готов к новым открытиям.
- Нашему кораблю требуется много топлива! - безуспешно попыталась перекричать шум девочка.
- Зал рентгерации! Всегда хотел сюда попасть! В прошлый раз меня недалеко от бокового пандуса завернули Распорядители! - воодушевленно сообщил парень.
- Выходит, наш 'Квазар' на Земле, закопан под городом? - спросила Томушка.
- Ну конечно, 'Квазар'! - подтвердил Летягин, уловив единственное слово. - Наши ученые построили экспериментальный портал, делающий нейтролоты архаикой! У меня масса идей для, ну, модернизаций в зале рентгерации! Довольно глупо ставить армию биофозеров на перетаскивание материала! Ужасно тупая растрата энергии! Пятьдесят тысяч лет застоя, как наглядно! Ну, ветхозаветная организация труда! Проще, ну, подвести отдельные конвейеры к каждому приемнику вещества! Не пойму, Томушка, откуда здесь берется водяной пар?!
- Что-что?
- Ну, на корабле нет надобности в паровых машинах!
- Боюсь своей смелости, 'Квазар' не способен летать среди звезд. Никакого эксперимента с разрывом пространства не случилось вообще. Мгла, окружающая наш мир, скрывает стены каменного мешка. Лихо прокатившись по космосу на 'Рокоте-36', мы все равно спустились в наш большой подземный дом, спрятанный под умершим городом и горами, - печально сказала девочка.
- Верно, изменения не за горами! Действуем! - гаркнул парень. - Ну, повторим нашу экспедицию на Землю позже!
Он ничего не услышал.
Летягин пока не понял и счастлив, мечтая о технической революции в отсеке. Вспоминать о знакомом с младенчества 'Квазаре' так же нелепо, как рассуждать о заложниках и разбойниках.
Занятый составлением каких-то бодрых, перспективных планов, друг не догадался, что неудачного бегства из нормального пространства Вселенной попросту не было. Обманывая фантастическими историями и картинами пульсирующей мглы на виртуальных информаторах, команду великанского звездолета хранили от печальнейшего зрелища Земли, погибшей в результате какого-то глобального, какого-то космического несчастья. Даже ложная, неоправданная, надежда ценнее горькой правды. Пожалуй, для людей из команды 'Квазара' лучше и не узнать истинного положения вещей.
Томушка набрала побольше воздуха, чтобы поравняться в громкости с другом, но признала свою полную несостоятельность. Перекричать ужасный шум, царящий в зале рентгерации, было глупейшей задачей. Целых пятьдесят тысяч лет экипаж звездолета живет мечтаниями вернуться на Землю и она, стиснув зубы, не станет рассказывать о своем горьком разочаровании даже достойнейшему другу.
Пройдя быстрым шагом вдоль ленты конвейера, неутомимая Джульетта бестрепетно поднырнула под могучие конструкции, сдвинула широченную створку на исчезающей в выси стене. За дверью, запирающей замкнутую камеру, нашлась другая створка, которую землянка приглашающе распахнула. После непрекращающегося ни на миг грохота, тишина в шлюзе показалась противоестественной.
Полутемный, относительно узкий, безмерно длинный отсек содержал шеренгу одинаковых цилиндров, высотой в несколько человеческих ростов. Большая часть резервуаров тускло светилась, испуская ровный зеленоватый свет. Другие тускло мерцали или неприятно мигали, ежеминутно изменяя ритм. Внутри ворошились молнии; лениво перемешивалась вязкая жидкость, издавая робкое стрекотание и совсем легкое бульканье. Подчеркивая особую важность корабельного зала, возле каждого цилиндра в почетном карауле стояли по два Распорядителя. Почти человеческие, лица разумных машин выражали напряженное ожидание и готовность к бою. Почти человеческие руки механизмов цепко держали натритовые щиты и вытянутые прямоугольные коробочки с короткими стволами, похожие на маломощные дазеры.
- Ну, сюда-то я раньше добирался, - громко зашептал парень на ухо Томушке. - На корабельных чертежах отсек обозначается, как зал альтернации. Ну, дополнительная выработка энергии. Тогда столько зануд на охране не было... Ну, Распорядители связали меня на входе, не дав толком осмотреться.
- Сначала сломали спину и вывернули плечо, - гордясь, похвалился Летягин. - Благословенное чучело, догадываешься о принципе действия электрических машин?
- Что-что?
- 'Рокот-36' нарочно вез на корабль врага. Механическая коммутация потоков, Томушка. Внутри цилиндров захваченные на Земле магниты! - восторженно закончил парень.
Девочка сбилась с шага. Сама техническая составляющая тончайшего процесса преобразования магнитных потоков в электрическую энергию Томушку не интересовала. Оказывается, враждебные магниты давно обитают на звездолете, деятельно участвуя в таинствах энергии и вещества. Сколько в зале альтернации плененных чудищ? Сто? Тысяча? Сто тысяч? Девочке стало откровенно страшно находиться... находиться вплотную к невероятно злобным существам, одно из которых чуть не погубило команду нейтролота, устроив форменный разгром в грузовом доке 'Квазара'.
Вместе с тем, Томушка пожалела воинственных чудовищ, насильно запертых в резервуарах людьми из команды звездолета. Но мечтать спасти магнита из плена, едва рассмотрев врага и представляя лишь часть боевых способностей фантастического создания, она себе запретила сразу. Корабль, безопасность команды звездолета всегда важнее личных пожеланий и моральных поисков.
- Снова сбежим? - предложила девочка другу.
Надув щеки, парень соорудил угрожающую физиономию и мотнул головой в сторону Джульетты, решительно уходящей вдоль шеренги цилиндров. Если у Летягина и вызревал план очередного побега, присутствие такого количества зануд в зале альтернации парализовало его творческую мысль. Распорядители умны, ошибаются крайне редко и иногда ведут себя так, будто действительно обучены читать человеческие мысли. Побег представлялся невозможным. Биофозеры, которые предупредили бы любую попытку скрыться от молчаливой землянки, в самом деле не давали друзьям шансов на успех.
Уже подняв массивную герметичную отсечку, из-под которой проливался яркий свет, Джульетта дожидалась ребят, стоя в проеме с видимым раздраженным нетерпением. Томушка прибавила шаг, не собираясь сердить спасительницу. К тому же ей хотелось как можно скорее уйти от бесконечного ряда цилиндров с опаснейшими магнитами внутри. Летягин, напротив, стал притормаживать. На потном, грязном лице парня вырисовывалась странная глупая ухмылка, шаг от шага стирающая восторженность и неутолимую жажду открытий. Искусственный глаз парня прикрылся, нервно задергалось веко. Высохшие губы шевелились, как будто сдерживая крик.
В сравнении с узким, вытянутым залом альтернации, новый отсек выигрывал в размерах, освещении, убранстве. Чистейший, приятный, знакомый воздух великанского корабля дополнялся ароматами весны и свежей зелени, умытой дождем. Стойки с панелями управления, заполненные данными виртуальные информаторы располагались по правильному кругу, в центре которого располагалось возвышение с шикарными, восходящими друг над другом креслами. Издалека казалось, что вся надстройка в сердцевине помещения выполнена из хрусталя, который подсвечивался изнутри так, чтобы отбрасывать красивейшие лучи в глубины отсека. Однако даже вяло интересующаяся технологиями Томушка сразу подумала о специальных коммуникационных линиях, обеспечивающих общую связь между отельными контурами быстродействующей аппаратуры.
- Здорово хорошо устроено, - сказала девочка.
- Ну, сюда я добирался, - мрачно похвалился Летягин, терзая пальцами щеку под больным глазом. - Зал корректировок. Очень важный зал корабля, ответственный, ну, за распределение энергии. Любая квартира, любая мелкая станция зарядки бытовых биофозеров получает приказы отсюда.
Не забывая время от времени приветливо помахать рукой друзьям, землянка взбиралась по ступеням надстройки. Тяжело сопя, рассыпая капли пота и механически двигаясь вперед, парень угрюмо, боязливо наблюдал за Джульеттой. Его шаг укоротился. Перехватывая взгляды друга, внимательная Томушка потеряла свой уверенно-печальный настрой человека, который выяснил правду. Летягин рассудителен, любопытен и вовсе не труслив. Но друг близок к панике и не доверяет землянке. Беспокойство девочки быстро нарастало, пока подпитываясь лишь оборванными, несоединимыми ниточками собственных мыслей. Лицо Томушки точно отражало весь внутренний вал сомнений, подхвативший девочку.
- Боюсь своей смелости, - переходя на громкий шепот, произнесла Томушка. - Почему никого нет? Все равно, разве в креслах не должны сидеть специалисты, контролируя показания разных удаленных индикаторов?
- Датчиков и систем диагностики? Ну, должны, - подтвердил парень. - Действуют по плану. В зале рентгерации и альтернации постоянно трудятся специалисты. В зале корректировок тоже одновременно работают десятки людей и биофозеров.
- Убежден?
- В зале корректировок на нашем корабле, - добавил Летягин.
- Что-что?
- Томушка, мы по-прежнему на Земле.
- Здорово хорошо согласна с тобой, благословенное чучело. Мы под заброшенным городом, в подземном комплексе, строго построенном по лекалам и стандартам 'Квазара', - осторожно сказала девочка, с замиранием сердца ожидая продолжения от друга.
- Мы в грубой, абсолютно нежизнеспособной копии звездолета... Ну, вернее, части корабля, - возразил парень, придерживая пальцем дрожащее веко искусственного глаза.
- Что-что? - снова переспросила Томушка. - Тогда нас продолжают обманывать?
- Всюду техническая бессмыслица. Расположение важных отсеков изменено. Например, в зал корректировок на звездолете нельзя попасть сразу из зала альтернации, лежащего на добрый десяток ярусов ниже. Ну и залы рентгерации далеко в стороне, тоже отодвинуты к бортам из соображений безопасности и упрощения прокладки линий охладительных систем. Ну, другие биофозеры, другие цвета, другие формы механизмов, другой тип освещения, другие материалы, другие элементы конструкций. Магниты в качестве источника энергии? Мина замедленного действия, охраняемая беспомощными перед чудищами Распорядителями. Водяной пар в зале рентгерации, это вообще дурацкий анекдот. У нас на 'Квазаре' не существуют паропроводы.
- Летягин, я все равно не понимаю. Боюсь свой смелости, команду звездолета понемногу собираются переселить на Землю? Вернее, в убежище, построенное под городом?
- Все эти отсеки я видел, Томушка... Отсеки и похожи, и не похожи. Специалисты не стали бы строить копию корабля, которая не имеет реальной способности производить и перенаправлять потоки энергии... Взглянуть бы на чертежи... Ничего не сходится.
- Пока непереносимо плохо, Летягин. Лучше было бы спросить у мамы.
- Ничего здесь не сходится, - расстроенно повторил парень. - Думаешь, что догадался и тут же перечеркиваешь все свои ответы. База, стерильный океан, планета, пульсирующая мгла, защитное пламя, полет по космосу, магниты, истребители, лес за горами, вдруг пропадающие звезды, землянка, мертвый мегаполис, воздушное сражение... Ну, как все соединить? Ну, Томушка, по какому плану нам действовать?
- Джульетте, наверняка, известно больше, - предположила девочка.
- Ну... Мы с тобой однажды обманулись, рассматривая 'Квазар' между небоскребов... Тихо и безлюдно, как у нейтролотов... Ну, вдруг мы застряли в городе?
Прочувствовав весь ход мыслей друга, Томушка сжала свои плечи ладошками. Круто изменив первоначальную точку зрения, парень сделал элементарный, верный, полезный вывод из собранных в дороге фактов. Постоянно совершая ошеломляющие открытия, Летягин сейчас подумал о том же, о чем безуспешно пыталась рассуждать она сама. Такой звездолет нежизнеспособен и создан вовсе не для фантастических открытий. Обман на корабельных информаторах был детской шалостью в сравнении с громаднейшей ложью о возвращении домой с недружелюбной Земли.
Остановившись, девочка придержала парня за локоть. Безлюдье и тишина, действительно, неприятно напоминали ребятам о грузовом доке 'Квазара'. Готовилось что-то непереносимо плохое. Потрясающая, роскошнейшая на вид копия звездолета, обнаруженная среди руин мегаполиса, оказалась фальшивой, заманив друзей в хитрую ловушку. Делая внезапные рывки, события сначала забросили ребят на легендарную Землю, затем допустили в разрушенный временем мегаполис, а теперь и вовсе заслонили признаваемую реальность беспощадной иллюзией. Следовало твердо признать, что ребята не научились предугадывать опасности планеты, о которой еще пару суток назад могли лишь делиться абсолютно беспочвенными фантазиями.