Наш Мир полон странностей. Необычные вещи пронизывают его как острые прутья, сосуд с водой. Они проходят сквозь всё, нарушая общий порядок и не оставляя выбора. Мне это уже давно известно, ведь я один из этих проткнутых, нарушенных сосудов. Никто не любит того, чего не понимает. Суеверия и мракобесие оказывают огромное влияние на сердца и умы. Ведь никто не знает, что принесёт неизведанное.
Глупо было бы говорить, что в моем нынешнем положении виноваты предрассудки. Нет, надо было быть умнее, но увы, мне было слишком одиноко в этом странном мире. За каким-то чертом я все продолжал твердить про то чёрное пятно, машущее мне со стены и про говорящую чашку под домом. Не знаю что конкретно их доконало, но во всем, всегда, виноват лишь ты сам и платить за слабости тоже тебе самому. Почему я не плачу? А смысл? Никому не интересны мои слёзы, теперь я вещь. Предмет на столе, наручный днеметр, салфетка, которой накрывают стол от пыли, ведро с кривой ручной. Вроде бы не дырявое и не старое, но какое-то чертовски неудобное, вызывающее дискомфорт, нарушающее обычный ход дней. Его все пытаются приспособить, потом просто стараются оставить где-то в огороде, будто случайно забыв и вскоре вовсе открыто спихивают кому-нибудь. Хоть так оно принесёт пользу. Никто из них не задумывается о том, что когда-то они сами так его хотели.
Глава 1. Поместье Кросбоунс.
Я сижу на полу, деревянном полу клетки посреди большой сцены. В лицо жарко светят лампы, выжигая из тела последнюю влагу. По краям сцены большими золотистыми канатами подвязаны шторы, закрывавшие меня секунду назад. На шее ошейник в лучших традициях рабовладения. Все, даже не самые смекалистые из вас уже давно поняли, что это аукцион. Из-за ослепительного света не видно полон ли зал или пуст, лишь постоянно изменяющейся гул намекает на большое количество присутствующих. В основном это зверолюди. Серафимы крайне редко забредают куда-то кроме близлежащих городов и своей священной горы. А люди и вовсе не интересуются такими сборищами. Все эти раздумья помогают отвлечься от действительно важных вещей. Главным заводилой всего происходящего является какой-то пузатый Редкрофт. Почему именно Редкрофт, да потому, что только в этой семье все сплошь жирные, нечистые на руку богатеи. Они частенько давали кругленькие займы нашему королю за то, что он сквозь пальцы смотрит на их деятельность в Силиире. Народу в столице собственно говоря тоже все равно на происходящее, ведь пара жизней бесполезных бродяг обеспечивают им сытный ужин из трёх блюд. Так что хоть это и подпольные торги атмосфера в зале спокойная и какая-то ни к чему не обязывающая. В постоянном потоке чисел вдруг мелькает номер моей клетки, и судьба оказываются решена всего за три с половиной минуты и удар молотка. Не то чтобы я питал какие-нибудь иллюзии в отношении себя, но кошмарных исходов в голове вертелось предостаточно. Казалось бы, я должен бы чувствовать тревогу или наоборот, но единственным чувством оказалась естественная нужда. Смысла волноваться о дальнейшем порядке течения моей жизни нет.
После торгов в склад хлама заходит высокий зверочеловек в чёрной мантии с серебряным гербом. Этот герб украшает все магазины с магической продукцией в стране, герб дома Кросбоунс. Главный поставщик магических товаров и существ на рынке. Кто бы мог подумать, что им понадобиться такое бесполезное существо. Обсуждая что-то с продавцом от Редкрофтов и передовая на ходу стопку ценных бумаг ко мне движется огромный чёрный медведь. В той мелкой деревушке, в которой мне повезло родиться и выжить только старик Мил видел зверочеловека. Тогда ему только исполнилось семь, но он рассказывал о той встрече каждый раз как выпьет, даже в свои семьдесят четыре. Именно поэтому сейчас мои глаза вот-вот выпадут из орбит от напряжения, ведь впервые мне удаётся увидеть одного из них так близко. На вытянутой морде покрытой чёрной шерстью с серебряным отливом, расположились глаза цвета спелой хурмы. Они грозно прикрыты широкими бровями, от чего взгляд у него тяжелый, как удар булавой. Судя по скромной одежде- это лишь слуга. Грубая лапа аккуратно прикладывает личную печать хозяина дома и договор действителен. Клетку открывают и вручают меня этому огромному существу. Теперь я собственность семьи Кросбоунс.
Столица бурно мелькала цветами за окном машины, сливаясь в единую линию. Это был вовсе не обычный паровой автомобиль. Нет! Это был люксовый экипаж на кристальном двигателе. Даже из далека такого не видел, а сейчас еду внутри. Довольно удобно, если не считать ошейника и компании из двух зверолюдей. Вторым был тоже медведь, но он куда меньше первого и с белой полосой на шее. На носу у него было новое изобретение их компании, озерные линзы. Говорят, они позволяют видеть куда лучше, а иногда и то что скрыто от обычных глаз. Прозрачные кружочки, вставленные в железную оправу, придавали его облику более строгий вид. Шершавыми пальцами медведь со скрежетом перелистывал бумажки договора, тщательно изучая каждую страницу. Общая атмосфера была довольно тихой, не считая шуршания страниц и ветра, от этого делалось как-то неуютно. Тем более сидение было не таким уж и длинным, а медведи не такими уж и маленькими, чтобы сидеть между ними комфортно. Путешествие, как и ожидалось было довольно длинным, и запертый меж двумя тёплыми стенами я уснул. Наверное, мне должно бы что-нибудь сниться, ведь всё-таки я ребёнок, но сны посещали меня крайне редко. Пробуждение оказалось куда более приятным чем ожидалось. Меня не пнули и не дёрнули за ошейник, а просто потеребили волосы. На улице уже смеркалось и кажется стоял лёгкий туман, а может там и не было ничего. Мне частенько виделись тени и туман, иногда цветы или водоемы, которых никто не видел. По началу хотелось рассказать обо всем окружающим, но со временем стало ясно что это кошмарная идея.
Мы были недалёко от крупного города, потому, что только рядом с большими городами есть такое зарево в небе. Глупо было бы строить особняк в таком муравейнике. Экипаж медленно исчез за воротами, а медведи так и остались стоять напротив двери в дом. Это была задняя дверь. Маленькая, с резной ручкой она украшена витражом с изображением серафима и на мой неискушённый взгляд была очень искусно сделана, но при этом оставалась уютной. Желтые и красные стекла пропускали свет, создавая на дороге причудливый цветной узор, я почти смог ещё раз заснуть, разглядывая его. Где-то передо мной звякнул дверной колокольчик, и деревянная дверь с шорохом распахнулась. В светлом проёме стояла лиса в длинном зеленом платье. Из-за её спины пахло так вкусно, что голова кружилась, а в руках у неё лежали булочки с корицей в глазури. Служанка мягко улыбнулась и отдала булки медведям, а те так нежно и глубоко поклонились ей, что хотелось расплакаться. Она посмотрела на меня и пошла вглубь этой небольшой и уютной кухни. Я даже не понял как сам, пошёл за ней. Фигура с длинными красно-рыжими ушами плавно плыла по полу, будто и вовсе не касаясь его. В свете коридора стало видно шрам на левом глазу, ужасный, рваный шрам на её Орехово-янтарном глазу. Мы долго шли мимо разноплановых дверей пока не остановились напротив одной из них, тёмной дубовой с серебряным гербом. За спиной неожиданно хлопнуло окно, от чего я подпрыгнул и перевернулся на месте. Убедившись, что это всего лишь ставня повернулся обратно к двери. Вместо неё меня встретила высокая фигура человека с рогами и оленьими ушами. Его волосы стелились белой атласной волной по чёрному кителю и заканчивались где-то за плечами. Он поблагодарил лису и взяв меня за ошейник втащил в свой кабинет. Внутри пахло пылью и чаем, от чего этот большой кабинет со столом казался теплее. Желтые, слегка раскосые глаза скользили по мне пытаясь что-то увидеть, но так ничего и не нашли. Тяжело вздохнув мистер Кросбоунс прислонился к столу и после недолгих раздумий выкрикнул странное имя, которое мне было не разобрать. Откуда-то слева послышался шорох, потом грохот, а затем и вовсе задницей вверх вывалился невиданный зверь. Он был похож на землероек, что водятся на полях, но размером с восьмилетнего ребёнка и в сюртуке. Таких зверолюдей не существует! Существо шаркая длинными когтями по полу подошло ближе. Ехидная ухмылка на его если так можно выразится лице сопровождалась редкими подхихикиваниями. Сделав пару кругов, землеройка порылась в кармане, будто ища что-то ужасно важное и достало мятую бумажку с кругами и линиями. Слегка разгладив оно посмотрело на свет через бумагу, а затем высморкалось прямо в неё!
- Это именно то что мы искали милорд.
Произнёс гнусавый голос, на что мистер Кросбоунс вздохнул с облегчением.
-Хорошо можешь идти!
После этих слов пухленькое существо опять спряталось где-то в беспорядке. Я стоял, стоял как стоят статуи короля в каждом крупном городе, но в отличие от них на меня не хотелось любоваться. Обыкновенный мальчишка с лицом полным веснушек и отросшими чересчур волосами. Во мне нет ничего красивого, да и противного, впрочем, тоже. Пока я сравнивал себя с землеройкой высокий мужчина в чёрном кителе с серебряным гербом пристально смотрел на меня. Хотя, наверное, он все же не человек. Возможно это чародей, ведь я слышал со временем магия, текущая через их тела, меняет облик. Есть вероятность и что слухи о том, что высшие зверолюди более похожи на нас правда. Китель сидел идеально на его широких плечах и узком тазу, от чего рванье, напяленное на меня, смотрелось куда худе чем могло. Насытившись моим видом, он показал мне на дверь. Смотря на руку, пальцы которой были чёрные как воронье крыло, я вспомнил что все ещё стою и поспешил выйти за дверь. Он проводил меня к служанке.
- Сальери, отмой его дочиста и переодень. Завтра я уеду на пару недель, мальчишка на тебе. Расскажи ему все и напиши письмо Люмосфиру.
В ответ лиса только незаметно кивнула, прикрыв на секунду глаза.
Все комнаты в этом особняке были шикарны, в том числе и моя. Хоть внутри стояла лишь кровать тумба и письменный стол, казалось воздух внутри пах роскошью. В комнате был идеальный порядок, так чисто что страшно даже сесть на кровать. Из окна виднелся хозяйских сад и лес за забором, но как я уже говорил возможно что-то из этого видно лишь мне одному. По саду разливался приятный фиолетовый свет кристаллов, таких же что освещали коридор. В комнатах свет был другим: желтоватым, мягким и тёплым. Кристальные лампы выглядели куда красивее наших и были почти бесконечны, но все магическое у большинства людей вызывало недоверие, а то и вовсе панику. От того магические технологии почти не использовались в людском хозяйстве. Откуда такие познания? К нам в трактир, в котором я мыл посуду, иногда заглядывали знатные чиновники и солдаты. Все это можно было узнать из их пьяных речей. Мало кто в нашем захолустье обучен грамоте, поэтому прочитать книгу, если такая появится не вышло бы. Не то чтобы я совсем неумел читать и писать, умел конечно, да вот только медленно и не всегда верно. После пары десятков минут разглядывания вида из окна, пришлось раздеться и лечь, так как тело всячески бунтовалась против активной деятельности.
На утро меня никто не разбудил. Я сидел и ждал, наверное часа три, а потом решил выйти. Весь коридор оказался заполнен солнечным светом и свежим воздухом, от чего настроение улучшилось. Тихо, почти на цыпочках, я начал исследовать дом. Сначала кухонька внизу, потом пристроенная библиотека, комнаты справа от моей, затем комнаты слева, последним стал сад. Самый большой и красивый сад в Силиире это был сад министра сельского хозяйства Вандура. Говорят, там растёт все что только можно вырастить. Хоть я и не видел того, но этот был в тысячу раз прекрасней. Растения всех мыслимых и не мыслимых цветов и форм создавали орнамент, окружая спиралью огромное, состоящее полностью из красных цветов дерево. Его кора закручивалась вензелями и расходилась причудливыми линиями, исчезая в насыщенно красной кроне.
- Это самое прекрасное что мне приходилось видеть.
Абсолютно неосознанно произнёс я и тотчас нечто качнулось моей руки. За грубый палец держалось небольшое существо алого цвета. Оно напоминало крохотную лампу, накрытую пледом из перьев. Они стекали по бокам открывая лишь молочно-белый нос на конце морды и такие же белые лапки. Кажется, 'лама' смотрела из-под перьев прямо в мои глаза, в ожидании реакции. Прежде чем что-то ей сказать стоит оглядеться, ведь со стороны покажется что это разговор с пустотой. На горизонте чисто.
- Правда красивое дерево?!
Почти прошептал я. На это, существо повернуло голову на бок как будто она резко потяжелела килограмм на двадцать.
-Жуть!
Подумал я и тут же отдернул палец. Красное нечто в свою очередь резко потемнело до цвета черешни и исчезло в цветах. Ох, кажется это было довольно грубо с моей стороны. А вдруг оно нашлет проклятье на это поместье, тогда меня точно вышвырнут или того хуже! Хоть это была лишь теоретическая перспектива я решил не проверять и нырнул в те же цветы.
- Стой! Прости! Я не хотел тебя обидеть! Я испугался, прости!
И после пары, тройки десятков листьев и жуков, перед моим лицом застыло то маленькое существо. Оно все ещё было темно красного цвета.
- Извини, мне правда очень нравится этот сад. Ты ведь в нем живёшь?
Лама приподняла пару пушистых усиков.
- Да?! Тогда тебе очень повезло с домом. За всю свою жизнь я ещё ни разу не видел такого прекрасного места!
Прямо на глазах малютка залилась малиново-розовым цветом, затем пёрышки по бокам поднялись, превратившись в четыре крыла и лама взмыла в воздух. Она взлетела над цветами и сделав круг надо мной помчалась в правую часть сада.
- Эй стой, куда ты летишь?
Малютка вдруг резко остановилась и прямо перед ней будто из воздуха появилась многоугольная оранжерея. Стекла в ней переливались как стрекозиные крылья, а цветы шевелились сами собой. Передо мной возникла дверца, и оранжерея впустила меня. Весь воздух внутри был пропитан самыми тонкими ароматами, от яблочного пирога, до запаха свежего утра. На серебряных цепях висели прозрачные горшки, а внизу расположились кованые грядки. Кажется, глаза слезились от таких ярких цветов. На огромный фиолетовый лепесток прямо перед моим носом приземлилась та малютка. Вдруг за спиной я услышал звон дверного колокольчика. Наверняка это лиса ищет меня. Пришлось выбежать из оранжереи и сада так быстро, как только мог.
На цыпочках, спиной вверх я уже забегался к себе на второй этаж как вдруг служанка недовольно покряхтела точь-в-точь у моего затылка. Тонкая рука поднялась вверх, а я зажмурился, ожидая хорошего подзатыльника. Съёжившись я стоял так наверно пару минут, но подзатыльник так и не получил. Приоткрыв зажмуренный глаз, я увидел, как лиса с очень грустным взглядом опускает руку. Она взяла меня за ухо и отвела в библиотеку, после чего молча выдала щетку для сбора пыли и ушла.
Пристроенная библиотека больше походила на огромную башню из стеллажей, и вся пыль в ней принадлежала мне. Одежда, которую лиса выдала, была мне маловата и неудобна. Она натерла запястья и шею, от того я расстегнул ее. Работы оказалась не так много, как могло, но и не так мало. Примерно через папу часов зазвенел колокольчик, да так неожиданно что я чуть не грохнулся с лестницы. Где-то внизу раздался шорох и их под кипы книг вылезло то самое существо в сюртуке. Оно почесалось, поругалось на столь ранний подъем и шаркая пошло вон из библиотеки. Неужели оно спит в книгах? Или у него там нора? Из любопытства я спустился и заглянул внутрь. А там из книг был сделан не большой свод и лежала пара ламп с кристаллами. Неужели оно умеет читать?
- Эй! Разве вежливо заглядывать в чужие комнаты? Я ведь не захожу в твою!
Сказал знакомый гнусавый голос, от неожиданности я перевернулся на месте, но что сказать так и не придумал.
- Ох-ох-ох.
Сказало нечто в сюртуке и почесало круглую голову.
- Идём заморыш.
Не сразу осознав, что заморыш это я помялся на месте, а потом кинулся вслед землеройке. Мы шли ко второй части дома в которую дверь я так и не нашёл, но зверь ловко вывел нас по запутанным коридорам в столовую на веранде. Длинный стол был освещён высоченными арками окон с витражами, через которые виднелся лес. Окна не полностью были цветными, узор находился только в верхней части, остальные же стекла были прозрачными.
- Ну чего ты там встал. Давай, давай садись и ешь.
Не отрывая взгляда от окон мне пришлось сесть, но как только передо мной появилась еда окна отошли на второй план. В чёрной матовой чашечке виднелся сок, а в тарелке лежало жареное яйцо, немного порезанных свежих фруктов и тонкий ломтик хлеба с красной рыбой. Не то что бы я такого не ел, я такого даже не видел. В том трактире коронным блюдом была похлебка из того что осталось, рис да эль, который варила хозяйка. Даже хлеб отличался. Он был хрустящим по краям и мягким внутри, а не просто сухим. Наверное, служанке надоело что я все это трогаю и разглядываю, поэтому она просто взяла кусок желтого фрукта и сунула мне в рот. От вкуса можно было потерять рассудок, сладкий и пряный он разливался нектаром внутри. От неожиданности и всего остального из глаз потекли слезы. Не то чтобы я был плаксой, но все же мог иногда. От моего вида и лиса и землеройка перестали есть. Наверно не стоило так делать, но уже поздно. Завтрак был вскоре уничтожен, и вместе с опухшими глазами и землеройкой я вернулся в библиотеку. К моему сожалению пыли за это время меньше не стало. Странный зверь в сюртуке долго смотрел как я карабкаюсь вверх по шатающейся лестнице, убедившись, что смерть мне не грозит, он опять зарылся в книги.
Не то чтобы мне уже нравилось это место, но в нем было куда интереснее и спокойнее того трактира. Это поместье, при всём его огромном размере и малом количестве обитателей, излучало уют. В не жилых комнатах всегда царила идеальная чистота, а жилые утопали в беспорядке. Мне было странно смотреть на абсолютно белую постель в гостевой комнате и на свалку книг в библиотеке. В доме со мной никто не разговаривал, лишь изредка Барбар, землеройка в сюртуке, говорил мне идти быстрее или просил перенести книгу, так что даже к концу недели я так ничего и не узнал об этом доме.
В субботу, ранним утром кто-то ворвался в заднюю дверь. Наверняка, ещё пару дней назад я бы даже не проснулся он таких звуков, но после целой недели в этом мире тишины, чужие шаги мне казались землетрясением. Напяливши кое-как одежду, что каждый день меняла лиса я прибежал к кухне. В центре этого крошечного помещения стоял огромный лев в красной одежде. Он грозно смотрел на Сальери и вскоре сказал:
- Последний раз спрашиваю, где Кросбоунс?
Его угрозы не принесли плодов, лиса не дрогнула. Львиная лапа со скрежетом прочертила четыре царапины на кухонном столе, после чего мотнув головой и фыркнув он вышел. Служанка в свою очередь продолжила дело. Подождав пару минут и выкурив толстую сигару лев вернулся. Тяжелым шагом ботинок он прошёл мимо меня на веранду и уселся в единственное мягкое кресло где-то в углу. Я как раз следил за ним из-за угла, когда Сальери положила мне руку на плече. Она пришла, чтобы дать очередное поручение, вроде тех, что я выполнял эту неделю. На этот раз нужно было вымыть пыльный сервиз из восьми тарелок каждого размера и начистить столовые приборы. Делал это я конечно же на кухне в обществе лисы. Она молча резала и жарила, мешала и запекала часов шесть наверно. Последним был десерт, состоящий из яблочного штруделя с красной смородиной, я как раз заканчивал натирать ножи, когда Сальери неожиданно запела! Слов не было, но голос оказался очаровательным! Нежный и текучий он красиво переходил из одной ноты в другую пока не замер где-то наверху, под потолком. Это не громкие песни зверолюдей и не ритмичные человеческие, таких песен я не слышал. Хотя было довольно много, нет, даже очень много вещей, что я не слышал или не видел, а иногда и вовсе не знал. На пару мгновений я точно выпал из жизни. Вернула меня тарелка с хлебом остановившаяся напротив лица. Наверно она хочет, чтобы я ее отнёс. И верно, тихо шурша своим неизменно зелёным платьем лиса двинулась на веранду. По каким-то неведомым причинам мы пропустили завтрак, поэтому хлеб пах просто невыносимо вкусно. Очень тяжело голодным находится на кухне, но ещё труднее нести то, что хочешь съесть. Кажется, слюни вот-вот удушат, а глаза срастутся на переносице, но Сальери спасает меня от искушения.
Обычно пустующий стол вскоре был уставлен всем что мог и не мог вообразить мой мозг. На удивление лев послушно сидел в кресле, ожидая, когда его пригласят за стол. Сальери вывела меня вон, вручив стопку чёрной одежды расшитой серебряными нитями. Такого мне ещё не довелось одевать, хотя как-то раз меня нарядили в девчачье платье на ярмарке. Ткань оказалась тонкой и прочной, а сама одежда удобной. Это были шорты до колена со стрелками и подворотами, да рубашка с жилетом. На спине был вышит неизменный герб дома от чего я почувствовал какую-то принадлежность к этому месту и клану. После переодевания мне уложили волосы и выдали озерные линзы. Зачем все это? Лишь мысленно спрашивал я. Не получив вразумительных объяснений Барбар выпихнул моё бренное тело обратно на веранду, надев на руки перчатки и выдав кувшин с каким-то золотистым напитком. За столом уже сидел лев, медведи и сам Кросбоунс. Вроде бы он обещал вернуться через пару недель, но прошла всего одна. Почему же он здесь? Ответ стал известен из их светской беседы. Лучше, чем подливать в стаканы, я умел слушать. Этот лев один из высшего легиона, это вроде королевской свиты или армии. Он приехал в связи с сообщением о том, что некие поиски завершились успехом и он обязан подтвердить информацию. Глава дома в свою очередь приехал раньше из-за сорвавшейся сделки. Дожевав все что ему казалось аппетитным, господин Кросбоунс неспешно объяснил, что такое волнение вокруг приведённого выше факта излишне и только время покажет важность и возможность реализации проекта. Хозяин дома беспощадно гнул свою линию от чего морда гостя искажалась все сильнее с каждой секундой пока он не вскочил. Да, кажется львы и впрямь не в ладах с эмоциями. Разъярённая фигура мгновенно подлетела к Кросбоунсу и когтистая лапа крепко ухватилась за чёрный воротник, оторвав мистера от стула.
- Ты не понимаешь насколько это важно Мару!
прорычала клыкастая пасть.
- Ты ведь не понаслышке знаешь какое этот проект имеет значение! Это перевернёт мир, Мару!
Всего через пару мгновений лев остыл, опустив господина. Поправив воротник Кросбоунс повторил сказанное ранее и попросил покинуть резиденцию, если больше никаких дел лев к нему не имеет. Я в свою очередь мухой кружил вокруг стола подливая золотистый напиток и убирая тарелки. У медведя с белой полосой на шее лежала сегодняшняя газета, в ней было написано про сорвавшуюся сделку дома Кросбоунс и дан перспективный план в отношении политики компании. Озерные линзы творят чудеса, не знаю как мне удалось разобрать и понять эти закорючки. Магия! Лев сел на своё место и закурил.
- Твоё хладнокровие как всегда поражает воображение.
- Как и твоя вспыльчивость Кирай.
Ехидно перебил господин.
- Слишком много попыток было провалено, слишком много ценного материала было потеряно, именно поэтому я не могу оставаться спокойным. Ты уже написал в ассоциацию?
Кросбоунс допил остатки чая и вытер рот салфеткой, после чего устало посмотрел на Кирая.
- Как раз из-за них то мы и потеряли так много времени и материала, мой дорогой друг.
Лев обеспокоенно поднял глаза.
- То есть нет?
Почти изумленно спросил он. Хозяин дома тяжело вздохнул, так как вздыхают взрослые перед тем как объяснить в пятый раз простую истину.
- Мне не нужны посредники.
После этих слов Кирай подавился дымом и даже не откашлявшись как следует стукнул обеими лапами о стол.
- Ты что смог на прямую связаться с чародеем?!
Изумлению не было предела, ведь чародеи не просто редкость, а почти легенда. В нашей деревне все верили, что они выдумка, ведь не может существовать человеке умеющего перемещаться во времени и пространстве. Согласен, звучит слишком круто, но видимо они были не правы. Хозяин дома лишь кивнул. Лев медленно сполз со стола обратно в кресло.
- Ладно, допустим, что ты и впрямь связался с ним, с чего ты взял что этот материал придется ему по вкусу?
Уже спокойно спросил он.
- То, что я нашёл, не может не подойти. Ты же знаешь я всегда ставлю только при полной уверенности.
Лев все ещё выглядел изумлённым:
- Кто же это и где ты его нашёл?
Кросбоунс приступил к десерту.
- Знаешь людскую деревушку на перевале от Силиира до Фалькира?
- Ту в которой кроме риса и старого трактирного эля ничего нет?
Господин вытер рот салфеткой:
- Да, именно её.
Они были правы в моей деревне и впрямь кроме риса и эля нет ничего, но неужели этой ценностью, о которой они говорили был я? Глупости! Чего во мне может быть ценного? Поехавший мальчишка одиннадцати лет, умеющий только мыть посуду, да убираться. Эта мысль была настолько абсурдна, что я даже заулыбался на мгновение, но вскоре перед моим лицом появилась усатая львиная морда. От неожиданности голова сама отодвинулась назад, а глаза широко открылись. Насупившись Кирай рассматривал мои зализанные темно-шоколадные волосы, веснушки и желтовато-зеленые глаза. Смотрел на шрамик у нижней губы пытаясь найти хоть что-то интересное в этом никчёмном мальчишке. Не найдя ничего фыркнул тёплым воздухом в лицо и закурил.
- Не знаю, в таком я не силён, но если ты уверен...
С достаточной долей подозрительности произнёс он, покосившись в мою сторону. Господин устало встал из-за стола и побрел в сторону своего кабинета, вместе с гостем, оставив меня в полном догадок незнании. Можно было бы сказать, что это транс от изумления, но все же скорее это был обморок. Присев на пол, я стал размышлять чем же это никчемное тело могло бы пригодится чародею. Да-да, именно тело ведь уровень моего разума даже мне самому казался жалким. Может из меня выйдет неплохое чучело или приманка? Нет-нет вырядил они так долго искали нечто на столько дурацкое. А что вообще нужно чародеям? Я лишь слышал, что чародеи-это сама магия во плоти. Их силы почти безграничны, а их искусство непостижимо сложно. Нет ни единой книги по чародейству, только гримуары, а они хранятся в библиотеках серафимов. Неужели этим существам вообще может что-то понадобится? Мои раздумья как раз зашли в тупик, когда Сальери протянула мне письмо.
- И куда мне его нести?
Спросил я. На этот вопрос уже ответил Барбар:
- Выйди в сад и оторви красный цветок с дерева в центре, нарисуй его соком крест на обратной стороне письма и скажи, господину Люмосфиру в потерянный дол.
Пауза затянулась.
- И что дальше?
- Увидишь.
Сказал он. Шел я довольно с потерянным видом, но шёл, ведь больше ничего не оставалось. Чувствуя себя ещё более сумасшедшим чем обычно нарисовал крест, и сказал слова. Кусок бумаги, как и ожидалось никуда не делся и не двинулся. Эта лиса такая же поехавшая, как и землеройка! Или они просто подшутили надо мной? Уже было расстроился я, но неожиданно на руку села маленькая серая птичка. Она аккуратно взяла письмо в клюв, будто бы поклонилась мне и так же внезапно исчезла. Стоило постоять некоторое время, чтобы осознать произошедшее, но я решил переварить все увиденное и услышанное вместе с обедом. Информация разбивалась на куски и со скрипом ложилась в голову, так же, как и обед. Знание того, что магия реальна не спасает от шока при виде чудес и все же мне удалось кое-как успокоится.
День близился к концу, от чего становилось и грустно и радостно одновременно. Дом наполнялся красным светом исчезающего солнца и вечерней сырой прохладой. Я мыл посуду на кухне заворожённый мерцанием разноцветных пятен витража на белых тарелках. По пяткам струился холодный ветерок, а в доме стояла тишина. Не та легкая утренняя тишь, а вязкая вечерняя тишина. Она обволакивала двери и меня, заставляя утопать в самой ее глубине. В этом доме часто менялась атмосфера и наверно от безделья мне нравилось вслушиваться и принюхиваться к происходящему в нем. Хотелось понять, о чем тот думает, что чувствуют его стены и что видит в нем Сальери. Эта лиса вообще будто существовала только здесь и казалось, выйди она вон из поместья, как ее силуэт раствориться туманом в дали. Молчаливый страж поместья Кросбоунс.
За все время я так и не вернулся в ту оранжерею из-за легкого чувства безумия, но сегодня это казалось куда менее абсурдным, хотя сходить туда все же не решался. Количество странностей с приезда сюда увеличивается с пугающей скоростью, но все эти вещи перестают со временем так сильно беспокоить как могли бы или должны бы. На верхнем этаже неожиданно раздался хохот, да такой громкий, что тарелка чуть не выпала из руки. Повернув голову я понял, что эта неожиданность не обрадовала не только меня. В дверном проеме стояла взъерошенная лиса и с испугом смотрела в потолок. Спустя пару мгновений ее плечи медленно опустились и взгляд перешёл на меня. Взгляд вскоре стал чересчур уж недовольный, от чего я осмотрел себя, но так ничего и не понял. Сальери схватила меня за ворот рубашки, зажав его между двумя пальцами и отвела в комнату. Там к моему удивлению она начала расстегивать мне жилет, а потом и рубашку! То, что не стоило в таких вещах мыть посуду я осознал, только покраснев до кончиков ушей и оставшись в одних брюках. Она резкими движениями взяла мою одежду и вышла вон. Вскоре вернулась с другой одеждой и бумажкой со списком. Одевшись я решил найти Барбара, ведь без озерных линз я не мог разобрать и половины написанного. Он в свойственной себе манере ворчал, пересматривая библиотечные книги, когда я окликнул его. Слегка вздрогнув он повернул на меня полный недовольства взгляд.
- И чего тебе?
Небрежно сказал он. Я лишь протянул бумажку.
- Ах вот оно что!
После этого землеройка почесал свою шарообразную голову. Почесывание наверно должно было способствовать мыслительному процессу, но кажется это не помогало. Порывшись в паре ящиков с картами одна из них была выдана мне и Барбар продолжил свои копания. Видимо, он решил, что я не знаю где магазин, от чего и вручил мне эту бумажку. Полный безысходности я побрел к выходу. На улице уже почти стемнело, от чего задание становилось ещё труднее, но выполнить его надо. Я переходил с большой дороги на мелкие, а потом ещё на более мелкие тропы пока не набрел на низенький домик утонувший в сорняках. У входа висела деревянная вывеска, вроде тех на которых обычно пишут названия, но совершенно пустая. Я присмотрелся и вдруг на ней загорелись ярко-синие буквы
'Так и будешь пялиться или войдёшь наконец?'
Наверное, со временем меня перестанут удивлять такие вещи, а пока я в ужасе. Чуть-чуть отдохнув сидя на траве, я все же собрался с силами и вошёл. Внутри это крохотная халупа оказалась просторным домом. Под потолком летали металлические жуки со световыми кристаллами, а за полками в углу был стол. На нем стояла черноволосая девочка в красном, как осенние листья платье и босиком, вешая что-то под потолок. Разобравшись с делами и вытерев руки об платье девчушка ловко спрыгнула на пол.
- Чего хотел?
Нагло спросила она. Среди ее чёрных волос висели кроличьи ушки, от чего я немного отвлёкся от вопроса. Девочка подошла и постучала кулаком мне по лбу.
- Тук-тук, кто-нибудь дома?
Она была явно младше меня от чего внутри забурлило возмущение.
- Мама тебе не говорило, что стоит уважительнее разговаривать с покупателями, тем более старшими!
Миленькое лицо скривилось.
- С чего это ты решил, что старше меня? Я выгляжу как ребёнок лишь потому, что весь наш род выглядит так! Знаешь ли, стоит сначала хоть немного поучиться самому, прежде чем учить других.
Сгенерировать достойный ответ у меня не получилось, поэтому я просто извинился. После этого хозяйка все же взяла мою бумажке.
- Так ты от Кросбоунса, хм, подожди тут пару минут, я все соберу.
Крольчиха хлопнула в ладони и тотчас из книг вылезли сложённые из бумаги птички. Они расправили крылья и взмыли вверх, потом разлетелись по магазину кто куда. По очереди маленькие помощницы собирали все необходимое и приносила хозяйке, пока не собралась целая сумка банок, склянок, сушеной травы и кристаллов. Черноволосая крольчиха протянула сумку мне, но как только я протянул руку она отдернула свою.
- Стоп. Мне кажется, ты забыл представиться, юноша!
Мой взгляд сам самой ушёл куда-то в сторону. Стыдно было признаваться, что как такового имени у меня не было.
- Простите, но у меня нет личного имени. Меня звали просто 'хей, ты мелкий' или 'мальчишка', или ещё как. Простите.
Девушка явно не ожидала такого ответа и опешила слегка, а затем сделала задумчивое лицо.
- Вот и славно!
Бодро сказала она.
- Люди выбирают себе абсолютно дурацкие имена! Так что твоё выберу я!
Такого ответа я не ожидал.
- Меня зовут Микару или ведьма полёта Микару. Приятно познакомиться. Имя Микару принадлежит одной легендарной ведьме, которая заставила взлететь целый город. Так что оно очень крутое, правда?! Хммм, а ты у нас всего лишь забитый, худощавый человеческий мальчишка, но попавший в самый богатый и известный дом. А ты чудовищно удачлив и кажется тебя ждут великие дела. Знаю! Тебя будут звать Риир! Как самого известного чародея в мире. Я слышала, что когда-то он был продан на аукционе за гроши, но потом выучился и стал ужасно могущественным чародеем. Правда здорово?
Ее рассказ и впрямь впечатлил меня, но наверно она переборщила с уровнем имени. Спорить с ведьмой себе дороже от чего я лишь поблагодарил ее. Она тепло улыбнулась и завязала мне красную веревочку на руку.
- Это тебе на удачу Риир.
Так вместе с покупками я приобрёл имя и первую в жизни знакомую ведьму.
Глава 2. Начало пути.
Возвращался я уже в полной темноте, лишь луна подсвечивала тропинки. Вдалеке уже виднелся свет, что встретил меня в первый день, а на пороге стояла обеспокоенная Сальери. Слегка нахмурившись она всматривалась в ночную глушь, теребя в пальцах свой рукав. Её блестящие глаза так и бегали в поисках намёка на что-то, когда я сломя голову понёсся ей навстречу. Нечто ранее не знакомое щемило сердце от вида беспокойства на этой милой мордочке, наверное, впервые меня кто-то ждал. Гремя склянками, я подошёл в плотную к лисе:
- Извините, что так долго.
Мне показалось или она вправду улыбнулась, а затем потрепав меня за волосы увлекла за собой в кухню. На светло-коричневом деревянном столе меня ждала кружка тёплого молока и ещё горячая булочка с корицей, как те что были выданы в тот раз медведям. Недолго думая я принялся есть, а Сальери села напротив, будто ожидая от меня чего-то. Её взгляд был по детски любопытным. Я попробовал начать разговор:
- А вы знакомы с Микару?
Лисица утвердительно кивнула.
- Надо же, и много ведьм вы знаете?
Служанка отвела взгляд, будто вспомнив что-то неприятное. Я поспешил продолжить:
- А для меня это самая первая ведьма, с которой мне удалось познакомиться. Я думал они страшные, а в их домах полно сушеных монстров и страшных артефактов, ну или банок с паучьими глазами там.
Даже мне самому это казалось глупым заблуждением, но только так деревенский мальчишка мог представить себе ведьму. Сальери это тоже показалось смешным, ведь её круглые глаза вытянулись в улыбочки, а она сама положила голову и руки на стол передо мной.
- Я кажется немного нагрубил ей и думал меня в лягушку превратят, а она придумала мне имя и дала вот этот амулет.
Лисьи глаза снова наполнились неподкупным интересом.
- Она назвала меня Риир, сказав, что это имя самого именитого чародеям хотя я о нем никогда не слышал.
Почему-то моя собеседница замерла в удивлении. Затем, через пару секунд встала и принялась рассматривать меня. Трогала мои волосы и заглядывала в глаза ходя вокруг кругами пока снова не замерла. Подумав о чем-то своём пару секунд и потрепав снова мои волосы, она забрала грязную кружку и вернулась к своим делам, будто мы и не беседовали вовсе. Мне осталось лишь подняться к себе и завалиться спать вместе с этим ворохом впечатлений.
Каждое утро сон очень нехотя отпускали сознание из незнакомого мне мира. Еле продрав глаза, я взглянул в окно из которого дул беспощадно холодный ветер и сначала не понял, что за тень сидела на подоконнике. Протерев заспанные глаза раз другой мне удалось разглядеть маленькую серую птичку с письмом в лапках. Она терпеливо ждала моего пробуждения нахохлившись от утренней прохлады и стоило мне разглядеть ее, как крошка стремительно улетела, оставив письмо. Уверенный в том, что прочитать его никак не смогу я умылся и побрел к Сальери на кухню. Наверно это письмо господину, птицы наверняка не сильно хороши в распознавании лиц. Доски слегка поскрипывали под ногами нарушая эту безмятежную тишину пока моя голова не уперлась во что-то чересчур твёрдое. Напротив моих ног стояли ещё одни обутые в чёрные лаковые ботинки, из чего я сделал вывод, что врезался лбом прямо в хозяина этого дома. Он сделал пару шагов назад, а я все так же, но уже напугано смотрел в пол.
- Утро доброе, мальчишка. Что подняло тебя в такую рань?.
Голос сверху был спокойным и ровным как зеркало лесного озера, от чего становилось ещё страшнее. В последний раз, когда я спросонья врезался в старую трактирщицу, она отметелила меня то ли прутом, то ли кочергой так, что я ещё месяц хромал на правую ногу и шугался каждого хрустнувшего листочка. От того голос спотыкался о каждый слог как слепой старик в буреломе.
-Доброе утро господин К-к-кросбоунс! Простите, на подоконнике серая птица, а я не у-у-умею читать и вот я-вот.
Тишина слегка затянулась перед тем как не улыбнувшийся ни разу на моей памяти господин разразился смехом.
- Да, мальчишка, ты не только читать не умеешь, так ещё и говорить, что ли?
Замороженный ужасом я не двигался.
- Не вежливо молчать, когда с тобой разговаривают, мальчишка. Подними голову.
Медленно и зажмурившись я поднял голову.
- Открой глаза!
Так же медленно приказ был выполнен, но впереди не оказалось злого лица, а была лишь тёплая полуулыбка.
- Неужели я такой страшный?
Мотал головой я изо всех сил.
- Вот и славно. Верно, я ведь ещё не представился тебе. Меня зовут Маруил Эльсар Кросбоунс.
После этих слов он протянул мне руку.
- Мое имя Риир, рад нашему знакомству.
Сказал я, пожав чёрную руку.
- Риир, хм какое интересное имя. Так что там о письме?
- Верно, птица оставила это на моем подоконнике, я не уверен, что оно предназначено мне, да и в чтении я не силён.
- Вот как.
С этими словами Мистер Кросбоунс взял письмо. Повертев в руках худенький конвертик. он вернул его мне.
- Раз уж птица принесла письмо тебе, значит тебе его и читать. Невежливо открывать чужие письма, так что пойдём, я дам тебе линзы.
Мы дошли до кабинета господина и он, как и обещал, дал мне это чудное изобретение, затем протянул длинный и тонкий ножик, но я совершенно не понял дня чего. Мой потерянный вид говорил сам за себя.
- Это нож для писем. Подсунь его под уголок и вскрой письмо. Мне часто приходится вскрывать конверты, от того он всегда лежит на моем столе.
Сказал ровный, глубокий мужской голос. Господин вообще являлся примером безупречного джентльмена. Всегда спокойный, одетый в костюм он пах лесной чащей и земляникой. Я открыл конверт и достал тонкую карточку с непонятным рисунком, на обороте было написано:
'капни кровь в центр круга'.
Слегка задумавшись я решил, что это не такая уж безумная идея, в свете того что письмо мне принесла птица. Как только капля из моего пальца коснулась бумаги чёрные нарисованные круги засияли белым. От неожиданности рука сама отшвырнула бумажку. Рисунки расползлись на пол и вдруг в самом их центре появилась высокая фигура в темно красном плаще с узором. Под капюшоном виднелась птичья маска, напоминавшая морду совы-сипухи, а из рукавов торчали перья.
- Люмосфир! Вот это сюрприз.
Радостно крикнул господин и принялся обнимать этого высоченного монстра. Вдруг, прямо в объятьях Кросбоунса фигура медленно уменьшилась примерно до размера обычного человека и в кабинете раздался второй голос.
- Да, да Мару, пришёл, как только смог.
Сказал приятный голос юноши, отливающий хрипотцой. Он развернулся и снял маску, открывшую его молодое улыбчивое лицо и пшеничные волосы. Легким движением худощавой руки гость будто смахнул красный плащ, который тут же испарился, оставшись в полосатой рубашке и брюках с подтяжками. Рукава были завернуты по локоть, открывая совершенно обычные руки, без единого намёка на перья. Его сероватые глаза мягко взглянули на меня.
- Ну здравствуй, юноша.
Сказал он мягко, как отец обращается к своему подросшему сыну, которого не видел много лет. Обтерев об брюки свою вспотевшую руку, я протянул ее вперёд.
- Риир, приятно с вами познакомиться.
Добрые глаза удивленно открылись, а потом мягко улыбнулись мне.
- А я Люмосфир. Таких, как я называют чародеями, буду рад иметь с тобой дело!
От улыбки все его с виду молодое лицо шло мелкой рябью, от чего становилось не понятно, правда ли он молод. Тем более чародеи живут очень и очень долго и не ясно стареют ли они при этом. Пока мысли, разбежавшиеся по темным углам черепной коробки вновь выползали на свет, на его плече я увидел ту самую птичку что принесла мне письмо и кажется именно она забрала то что я отправлял тогда в саду. Неужели это его гримуар? Как я уже говорил, нет ни одной книги по чародейству, все их секреты доверено хранить особенным зверям-гримуарам. У каждого чародея он свой, но все они живут пока жив чародей, а после его смерти уходят куда-то. Куда, ни знает никто.
- Риир!
Громко выдернул меня из потоков сознания господин.
- Скорее иди к Сальери и скажи, что к нам прибыл господин Люмосфир. Это стоит отпраздновать!
Ноги тотчас сорвались с места и понесли меня точно на кухню, где в свойственной ей безмятежной манере лиса готовилась к завтраку. Она посмотрела на меня, запыхавшегося, одетого в ночную рубаху и скривилась. Кудрявые, спутанные сном патлы лежали на голове гнездом, от чего наверняка мой вид был куда нелепее обычного, но ждать нельзя.
- У нас гости!
Победно объявил я. Лиса даже ухом не двинула, она совершенно не понимала важности гостя!
Это настоящий чародей! Господин Кросбоунс сказал, что его визит нужно обязательно отпраздновать!
Даже после этих слов Сальери просто тяжело вдохнула. Может для неё это и было лишь частью будничных хлопот, но для меня встреча с чародеем казалось выдумкой или сном! Иногда, ее беспристрастность выводила меня из себя, прямо как сейчас. Тонкая рука махнула мне в сторону выхода и злой как черт я побрел наверх умываться. Внизу, в столовой уже был накрыт прекрасный завтрак, когда я привёл себя в порядок. За столом сидели лишь господин и наш гость. Обычно мы с Сальери и Барбар или после господина, но сегодняшний день был исключением. Наш гость вежливо отодвинул для меня тяжелый стул и с улыбкой сказал.
- Присядь с нами Риир.
Немного помешкав я все же сел за стол, потом и Сальери с Барбар присоединились к нам.
- Люмос! А кто же будет наливать нам напитки?
С хитрой мордой спросила землеройка. Чародей учтиво улыбнулся и достал из мешочка на руке горстку птичьих черепков, затем пузырёк со светящейся белой жидкостью и капнул по капле на каждый. Вдруг эти белые косточки спрыгнули на пол и превратились в людей с птичьими головами. Это выглядело через чур жутко, от чего глаза сами зажмурились. На мое плечо легла легкая рука.
- Прости Риир, не хотел тебя пугать. Теперь можешь открыть глаза.
Это был голос чародея и впрямь, открыв глаза я увидел обычных слуг. Худенькие и одетые в серые шорты и полосатые рубашки они будто летали вокруг стола, подливая напитки и принося блюда. Сегодня завтрак был сытным, может даже роскошным. Я ел, но поглядывал на этих странных слуг одним глазом, все ещё помня их вид с птичьими головами.
Люмосфир довольно заметно, но сдержанно рассмеялся.
- Что до ассоциации, мы заглянем туда сами, когда придет время.
Хозяина дома явно несильно удовлетворил такой ответ. Тонкие брови сошлись морщинкой на лбу, но он промолчал. Я в свою очередь открыв рот слушал их беседу и допивал сок. Вдруг прямо перед моим лицом возникла тоненькая ручонка, от неожиданности ноги сами толкнули меня назад, заставив стул громко скрипнуть о пол. Все взгляды остановились прямо на мне задаваясь безмолвным вопросом: 'что же собственно меня так напугало'. Через пару мгновений все будто забыли об этом и продолжили завтрак. Гладкие пальцы чародея мягко отщипнули кусочек ещё тёплого хлеба и прямо в процессе беседы, так, невзначай передали лакомство серой птичке, что сидела на плече. Тонкие, словно сделанные из чёрных ниток лапки взяли хлеб и аккуратно поднесли к светлому клюву. Наверно я слишком пристально смотрел на это, потому что Люмосфир отщипнул ещё кусок и протянул мне:
- Хочешь?
Спросил он. Вопрос тут же отразился на моем лице, ведь поглощённый наблюдениями я не понял, о чем именно меня спросили, от чего промолчал. Серые глаза грустно опустились, а хлеб был отдан птице.
- Вам все равно придется найти общий язык.
Прикрыв глаза сказал господин.
- Риир, ты должен относиться с уважением к своему учителю и доверять как самому себе. Люмос не часто ведёт светские беседы, ввиду образа жизни чародеев, от чего ему сложно общаться, тем более с ребёнком.
Чародей виновато улыбнулся:
- Мару, я не настолько безнадёжен и мальчику ещё нужно привыкнуть.
Он посмотрел на меня.
- У нас будет предостаточно времени, чтобы подружиться.
Сказал он мягко, но от чего-то это звучало слегка страшновато. Будто бы это 'предостаточно' было вечностью. Сглотнув я собрался с духом и спросил:
- Извините, а чему вы будете меня учить?
От чего-то мой вопрос вызвал удивление у всех сидящих кроме лисы.
- Сальери! Ты так ничего ему и не объяснила?
Лиса перевела на господина угрожающе недовольный взгляд, на что Кросбоунс захлопал глазами, как ребёнок которого спросили, кто разбил любимую мамину вазу. Барбар громко вздохнул.
- Я конечно извиняюсь, но как немая служанка, по-вашему должна была донести до ребёнка эту новость?
Хозяин заметно зарумянился и притронулся рукой к своему носу, пытаясь скрыть смущение.
- Прости, видимо за столько лет мы так хорошо научились понимать друг друга что я и запамятовал об этом.
После этих слов он проглотил своё смущение и сев чуть ровнее, сделав свой вид представительнее сказал:
- Риир, с этого дня ты становишься учеником чародея. Господин Люмосфир любезно согласился взять тебя в своё подмастерье, так что будь благодарен ему за это.
Последнее время слишком уж часто меня шокировало происходящее, от чего сейчас я просто замер. Ещё какой-то месяц назад даже зверолюди для меня были сродни сказке, а сейчас мне торжественно объявили, что мальчишка, купленный за бесценок на чёрном рынке, не умеющий толком читать, станет учеником чародея. Холодный пот капельками начал собираться на лбу. Мысль 'не рехнулся ли я часом?' все плотнее сжимала голову. Перед глазами замелькали картинки, они растягивались и кружили разноцветными пятнами пока наконец я не потерял сознание.
Многие с самого детства стремятся куда-то, как трава, тянущаяся за солнцем. Любые трудности и неудачи они превращают в кирпичики этой Вавилонской башни, как бы говоря: 'да, это тяжело, но завтра это пойдёт мне на пользу'. Эдакие супероптимисты, растущие как дерево посреди камней. С самого начала во мне не было таких стремлений, с самого начала я знал, что моя жизнь никчёмна. Даже не помню когда именно осознал это. Старая и глухая людская деревушка, отец каменщик, да мать травница изначально жили плохо, вместе с моими двумя старшими братьями. Никто не был рад моему появлению на свет, никто не крикнул 'Ура!', все просто тяжело вздохнули. Я помню мамины, изрезанные травой руки и усталые глаза. Помню, как она плакала, после моего очередного рассказа про странных созданий в лесу и помню, как она отвезла своего младшего, хилого и абсолютно негодного в хозяйстве сына старой трактирщице. Все это было не просто воспоминанием, это было настоящей частью меня. Все одиннадцать лет это было так до того вечера. Меня на редкость хорошо одели и отвезли в столицу, той же ночью в свете ламп я был продан. С этого момента все пошло как-то неправильно. У меня маленькая жизнь. Совсем крохотная, в ней не может быть богатых и добрых зверолюдей, ведьм и тем более чародеев, думал я, разглядывая белый потолок своей комнаты. За окном смеркалось и приятный мягкий свет уже наполнял комнату. Чьи-то тёплые пальцы теребили волосы, перебирали кудряшку за кудряшкой тихо шурша рукавом о наволочку прямо рядом с ухом. Некто мне пока неизвестный начал тихонько мурлыкать весёлую песенку, что мы частенько напевали в детстве. Тонкий и приятный голос я тут же узнал, хотя лишь раз мне довилось слышать, как она напевает что-то. Она всегда такая добрая, неужели бывают такие? Голова медленно повернулась и на деревянном стуле, прямо возле моей кровати в зеленом платье сидела не Сальери. Юная девушка лет девятнадцати с огненно-рыжими волосами гладила меня по голове и смотрела в окно. Гладкие прямые волосы собирались в два мягких хвоста, а мелкие пряди лежали на лице, обрамляя высокие скулы. Вторая рука подпирала голову этой на вид скучающей молодой особы, пока ореховые глаза не расплылись в улыбке. На левом глазу тоже был шрам, от чего стало понятно, что это всё-таки лиса. Она убрала руку с моей головы и придвинула стакан тёплого молока с тарелочкой шоколадного печенья. Сделав это, она встала, я тоже приподнялся, присев на край кровати. Девушка медленно наклонилась и поцеловала пеня в макушку, после чего похлопав рукой по стопке одежды вышла. В этот раз одежда была совершенно иной. Легкая рубашка в мелкий коричневатый узор, чёрные узковатые брюки и темное пальто с капюшоном, цвета морской волны, наверно. Так же там лежала тонкая чёрная лента для волос и кристальный кулон на длинной цепочке. Даже ботинки были другие высокие и кожаные, они обвивали ногу шнурками, как путы. Меня снова странно одевают. Пока это не заканчивалось ничем хорошим, но преисполненный любопытства я пошёл вниз. Долго же я валялся без сознания ведь фонари в саду уже горели. Путешествие по дому скрасило печенье, которое я как раз доел, заметив открытые настежь двери веранды. Чуть левее, у глухой стены, лицом к саду были выставлены садовые качели, а в них, закинув одну ногу на сиденье расположился чародей. Его волосы походили на пшеничное поле во время ветра и колыхались в такт дыханию тёплых потоков. Он смотрел в сад, даже когда я в плотную подошёл, он, не повернув головы спросил:
- Выспался.
Все так же спокойно и с улыбкой.
- Присядь, мы выйдем рано утром. Ты не скоро вновь навестишь это место.
Уже чуть более грустно сказал он. Не видя причин для отказа, я сел, сел как садятся крестьяне на одну лавку с лордом. Серый глаз быстро скользнул в мою сторону и расплылся в улыбке. Наверняка он посмеялся надо мной в глубине души, но не проронил ни слова. Оставалось лишь тоже уставиться в сад. Той оранжереи не было видно, может ее и не существовало вовсе, только подумал я как та самая малиновая лама приземлилась на куст возле нас. Глаза сами приклеились к ней как липовые почки к подошве весной. Помешкав минутку, спросил:
- А вы тоже ее видите?
Мне было страшно. Вдруг я все же сумасшедший! Люмосфир удивленно взглянул на куст.
- Ба! Вот это редкость.
Почти восторженно сказал он.
- Кажется вы с ней уже знакомы.
Не в силах сдержать свой радостный порыв я начал говорить:
- Да, я встретил ее в саду в своё первое утро тут и кажется обидел, но потом мы вроде помирились, и она показала мне вход в чудесную оранжерею! Там было столько всяких растений и пахло так вкусно! На другой день ее и след простыл, а я было подумал, что мне привиделось.
Наконец закончил я. Чародей выждал минутку, давая мне время добавить что-то, а потом положил руку мне на голову.
- Ты вовсе не сумасшедший, ты очень одаренный! Мне повезло иметь такого ученика!
Сказал он и слегка рассмеялся.
- Ох и намучился же мой учитель когда-то со мной
Кажется, эти воспоминания для него были особенно дороги, даже голос звучал ещё теплее обычного. Вдруг, на его коленку вспорхнула птичка.
- 'Кстати, это Сил, мой гримуар. Скоро у тебя тоже появится такой, и ты никогда не останешься один в своих странствиях.
Его палец тихонько гладил крошечную головку птички, а она ластилась будто кошка.
- Эта крошка, что сидит на кустике очень редкий вид цветочной феи. Оранжерею, в которую ты попал называют шестигранной и только феи проводники могут открыть путь в неё. Видимо, ты уж очень ей приглянулся.
Говорил чародей, продолжая гладить птицу. Медленно и цветочная фея подкралась ко мне, сначала сев на ветку поближе, потом на подлокотник, а затем и вовсе развалилась на коленке. Ее красные перья были словно тонкий шёлк, а остальная шкурка напоминала бархат. Вскоре, от моих поглаживаний перья засветились розовым, а лама обратилась в крохотную девочку с молочно-белыми волосами и четырьмя красными крыльями. Она нежно обняла мой мозолистый и растрескавшийся от мыла палец и прижалась к нему щекой. Люмосфир явно удивился, он тихонько придвинулся к моему уху:
- Если она скажет тебе своё имя, в ответ скажи своё и дай ей локон волос, тогда она станет твоей помощницей.
Как только шёпот прекратился, я услышал звонкий голосок.
- Хана!
Слегка замешкавшись я вырвал пару волос из челки и поморщившись от боли ответил:
- Риир.
Малюсенькие пальчики взяли подарок, и девчушка вспорхнула мне на плече. Мы бы посидели так ещё, но Сальери уже манила нас на ужин. В таком обличье ее платье смотрелось куда лучше и сейчас вместо двух хвостов волосы были собраны в один высокий хвостик. Теперь видно тонкую шею и аккуратные уши, но было совершенно не ясно от чего на глаза наворачивались слезы. В этот раз мы ели вдвоём в исключительно тишине дома Кромбоунс. Есть мешала только Хана, возившаяся как жук в волосах и то и дело подворовывая что-нибудь с моей вилки. И в чем же она будет мне помогать, кроме поедания ужина, очень интересно, но сейчас есть дела и поважнее. Нужно собираться в путь! После еды чародей вручил мне кожаный рюкзак и серьгу.
- Зачем это мне?
Тут же спросил я. Люмосфир оторвался от складывания рубашек и взглянул на то что висело на моем пальце.
- Ах это!
Сказал он так будто совсем забыл рассказать что-то важное.
- Это серьга ведьмы, она поможет тебе слышать и лучше понимать всех существ что нам доведётся встретить. Пока ты не знаешь их языка, так что она поможет, а тот кулон с кристаллом, что тебе дали ранее это твои доспехи, ни за что не снимай его ни во сне, ни в ванне иначе кто-нибудь может навредить тебе.
Эти слова прозвучали крайне серьезно, он продолжил дела только когда кулон оказался на шее. После вещей мы начали складывать веские банки, склянки и сушеные растения в мой рюкзак. Затем туда легла пара книг и странного вида камень. Туго затянув ремни, так что даже если бы мне пришлось лететь с горы все осталось на своём месте, чародей взял меня за мочку уха. Я зажмурился, ожидая что сейчас он достанет иголку и проткнет ухо, но он лишь пробормотал что-то и хлопнул меня по спине.
- Ну все! Теперь мы готовы ко всему.
Сказал учитель с улыбкой и направился к двери. Пока все занимались приготовлениями начало светать и как-то неожиданно для меня настало время покинуть это место. Не сказать, что тут было хорошо, скорее волшебно! Замечательно! Просто чудесно! На веранде нас ждали все обитатели дома. Кросбоунс стоял у выхода в одной рубашке, он одобрительно кивнул: