Andur : другие произведения.

Кой / Coeus? (47 - 92)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 8.00*4  Ваша оценка:
  • Аннотация:

    Перевод брался отсюда: Кой / Coeus?

    Объединил вместе с 47 по 92 главу.


Глава 47. Совет (18+)

   "Марс был второй большой колонией, заселённой магами. В отличие от колонии на луне её сразу начали строить под землёй. Колония на Марсе процветала, потому что у планеты были все необходимые ресурсы.
   Магия земли доказала, что она является очень ценным активом в создании огромных подземных пещер".

Правдивая история космических полётов

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   - Вот держи, - Сайла передала мне тарелку с лазаньей, которую она сама приготовила. Она даже поцеловала меня в щёку, прежде чем сесть рядом со мной, радостно мурлыча что-то. Мы были одни на кухне особняка, потому что я снова пришёл домой поздно. К моему удивлению, Сайла всё ещё не спала, ожидая меня.
   Пока я ел, я пытался разобраться в своих воспоминаниях. Последний месяц в качестве нового губернатора был довольно занудный. Я не сделал ничего эффективного, кроме как пытался понять суть работы. Это включало в себя в основном изучение внутренней работы города. В качестве губернатора, моя работа состояла в том, чтобы разбираться со всем неожиданным или вызывающим проблемы, но не регулируемом городскими законами и протоколами.
   Я старался изо всех сил ничего не менять, не имея общей картинки, а лишь полагаясь на своих предшественников. Мы установили один их этих новых генераторов антиматерии и большой купол, сделанный из алмаза, чтобы полностью обезопасить космические перелёты. Непохоже, что мы вообще вернёмся к Земле. До сих пор мы рассчитывали только на энергетическое моле магии, чтобы держать пузырь воздуха вокруг города.
   Поставить купол на диск размером с Эфир - это большой проект. Меня также проинформировали, что старейшины планируют послать Эфир на задание в общество цивилизованных рас. Они хотят впечатлить их как можно больше. Мне трудно их винить, если летающий город вроде Эфира не устрашит инопланетян, то этого уже никто не сделает. К тому же, это будет, вероятно, самая большая схема заклинания таких размеров. А это значит, что мы сможем использовать Эфир в качестве оружия.
   Но всё это лишь теории, пока мы не узнаем, как много энергии мы сможем вытянуть из этого нового реактора. Я предложил использовать новую технологию, чтобы установить сеть дальней телепортации, чтобы быстрее путешествовать по галактике.
   Разумеется, не к каждой звезде. Но быть на один шаг ближе к каждой разумной расе, было бы удобно. Мы могли бы брать плату за транспортировку материалов и сообщений.
   Сбор разведданных - очень полезная вещь, учитывая, что нас используют в какой-то большой игре.
   Был лишь один случай, когда новый маг-иммигрант с Земли подрался с владельцем бара. Очевидно, что этот идиот был алкоголиком, и владелец бара отказался подавать ему больше, чем просто несколько напитков.
   Это конфликт различных обществ. Алкоголь для нас нечто вроде яда, потому что он влияет на наши способности. С другой стороны, он считается изысканным напитком. На тебя не будут смотреть косо, если ты закажешь что-то алкогольное, но люди начнут беспокоиться, если ты закажешь больше одного напитка.
   Нет никаких специальных законов против распития спиртных напитков, но владелец бара будет рассматриваться как безответственный, если он подаст человеку слишком много напитков.
   Да и кто в своём уме захочет помогать кому-то медленно себя убивать. С другой стороны, люди с Земли пришли из совершенно иного общества, и большинство из них попало на Эфир.
   Так что я могу сказать, что у нас небольшая проблема с иммигрантами, так как множество магов в данный момент покидают Землю. Мне нужно устроить так, чтобы их распределили по другим колониям как можно скорее. Я не хочу никаких трущоб, чтобы у нас образовалось общество внутри общества.
   Единственное разумное средство для этого - разделить их насколько это возможно. А не собирать их толпой в центрах помощи, как это происходит сейчас.
   - Похоже, что у тебя много мыслей в голове, - улыбнулась Сайла и наклонила голову. - Я всегда рада помочь.
   Я выдавил улыбку.
   - А, просто эта работа касается такого огромного количества социальных проблем, что в данный момент мне кажется, что я не соответствую требованиям для этой роботы, - и я рассказал Сайле о культурных различиях с некоторыми иммигрантами.
   А ещё есть проблема с наблюдателями с Земли, которые посетят Эфир. Я понятия не имею, что мы будем с ними делать, если они вызовут неприятности. Думаю, что мне придётся умолять безликих дать мне какого-нибудь наблюдателя. Мы же не хотим, чтобы с ними что-нибудь случилось.
   - Ты отлично справляешься. У тебя всегда есть твои бабушка и дедушка. Возможно, тебе просто стоит откинуться в кресле и позволить им делать всю работу, - она застенчиво улыбнулась.
   - Да. Но я хотя бы попробую. К счастью, скучная бумажная работа мне не страшна. Я просто могу отойти в свою VR и не спеша со всем разобраться, - ответил я.
   - Может, есть что-то ещё, чего тебе... хочется? - её пальцы пробежались по моей груди, слегка наэлектризовав меня.
   - Эм... как насчёт поспать? - спросил я.
   - Я буду в нашей постели, - Сайла встала и вышла из комнаты, заманчиво двигая бёдрами.
   Окей. Я туплю, но тут явно что-то происходит. Мне трудно жаловаться, что она ведёт себя так мило, понимающе, полезно и сексуально. Но это не Сайла. Если есть какая-то проблема, то она всегда говорила недвусмысленно.
   Я продолжил есть, копаясь в воспоминаниях. Она стала такой почти сразу, как мы накрепко осели на Эфире.
   Она стала очень понимающей и заинтересованной. В постели она пытается максимально удовлетворить меня, и постоянно спрашивает меня о моих желаниях. Но я чувствую, что она заставляет себя делать это. И это нехорошо.
   Мои мысли прервала Бабуля, которая вошла в кухню. Она села напротив меня и подперла голову руками:
   - Как дела?
   - Как дела с чем? - спросил я озадаченно, чувствуя раздражение от беседы.
   - У тебя и Сайлы, - уточнила она, не переставая улыбаться.
   В моей голове промелькнули воспоминания. Кажется, Мелан и Сайла провели вместе ужасно много времени. Я часто приходил домой поздно и видел, как они болтали друг с другом.
   Я прищурился.
   - Что-то происходит.
   Внезапно Мелан ударила своей головой о стол. Один её глаз выскочил и прокатился через весь стол прямо к моей лазанье.
   Бабушка подняла голову и посмотрела на меня с оскорблённым видом.
   - Серьёзно? Все наши усилия свелись к этому твоему "Что-то происходит"?
   Я отложил вилку, потеряв аппетит. Выскакивающие глаза Мелан всегда воспринимались мной с трудом. Мне не страшны ни кровь, ни ужасы, а вот катящиеся глаза Мелан выводят меня из себя. Особенно то, что она не обращает на это внимания.
   - Вы с Сайлой ведёте себя странно, - ответил я. - Она была слишком податливой и уступчивой последние несколько недель.
   - Конечно, была! - Мелан покачала головой и забрала свой глаз. - Она пыталась заставить тебя признаться.
   Загнанный в тупик, я отодвинул остатки лазаньи от себя.
   - Но я ведь уже признался? Она знает, что мы чувствуем друг к другу. Мы ведь делимся чувствами каждый день.
   Мелан покраснела.
   - Вы могли не говорить об этом так открыто, - затем она поставила свой глаз на место.
   Я поднял бровь.
   - Почему это?
   Она вздохнула.
   - Делиться чувствами и мыслями, это нечто интимное между любящими друг друга людьми. Это то же самое, что сказать, что вы трахаетесь друг с другом. Ты не будешь доедать? - она указала на лазанью.
   - О, - это противоречит этике. - Нет, доедай.
   Она взяла тарелку и воспользовалась моей вилкой.
   - Возвращаясь к теме. Она хочет, чтобы ты "признался" в плане "давай поженимся и заведём детей". Сайла не хотела говорить тебе об этом в открытую, потому что не хотела давить на тебя в этом вопросе. Я сказала ей, что с тобой это никогда не сработает, даже если она будет продолжать играть милую подружку годами. Такая же дремучая, как и ты. Это продолжается уже недели, но после твоей фразы я поняла, что больше не могу на это смотреть. Мне нравится эта девушка, и если вы продолжите в таком темпе, то кому-то будет больно. Я достаточно понятно намекаю?
   - Эм, да? Полагаю, - если так ставить вопрос. - А разве не слишком рано? Мы всё ещё молоды.
   - Я тебя умоляю. Вы знаете друг друга уже почти год, и вы отличная команда.
   Я прервал Бабулю, чтобы уточнить.
   - Восемь месяцев.
   Она отмахнулась.
   - Поверь мне. Если девушка умудрилась оставаться с тобой так долго и всё ещё стоит ради тебя на голове. Она вроде соображает, поэтому я не могу понять, что она в тебе нашла? Она ещё не обсуждала со мной детали. Но ты не найдёшь себе другую такую же в ближайшие несколько веков, даже если будешь активно искать.
   - Я не хочу искать другую! - воскликнул я. И как ей могла прийти в голову такая идея.
   - Так выньте ваши чипы и трахайтесь, пока мозги наружу не полезут. Завяжите узелок и успокойтесь. Брачный контракт можно подписать позже, - ответила Мелан с набитым ртом. - Как ты думаешь, кто такие маги? Может, у нас и долгая жизнь, то ты будешь очень счастлив, если найдёшь кого-то с такой же совместимостью. Пользуйтесь своим временем на полную катушку, а не тратьте его впустую, ничего не делая. Кто знает, сколько вы ещё сможет пробыть вместе, не развиваясь друг от друга. Особенно ты.
   Мелан бросила вилку и начала считать свои пальцы.
   - Прежде чем я оказалась Хедеоном, я была с Лорином. Было мило, но спустя двадцать лет мы друг другу наскучили. Мы никогда даже и не задумывались о детях.
   Она показала второй палец.
   - Затем я бегала одна, пока не встретила Ральфа, кажется, мне тогда было восемьдесят? Он был инженером жилых помещений. Может, мы провели бы и больше времени, если бы он не погиб в той дурацкой аварии воздушного люка. Я была полностью разбита после этого, но именно так погибает большинство магов. Смерть от несчастного случая случается чаще, чем от старости.
   Третий палец.
   - Затем, был Зигфрид. Боже, как я его любила, он был таким жеребцом. Я думала, что у нас достаточно времени, и нам некуда спешить. Но прежде чем я успел что-либо понять, он сбежал с той сучкой в поселение на астероиде. У них там что-то вроде многожёнства, и его не интересовали женщины, не соответствующие его требованиям. Я для него была недостаточно открытая. Ну, простите, что мне не нравились его фантазии, которые граничили с групповухой с утра до ночи. Я не пошла этим путём. Это была моя ошибка, и с тех пор я стала умнее. Я провела ещё тридцать лет одна. Из-за Зигфрида я стала более щепетильна в выборе партнёра.
   Четвёртый палец.
   - Пока я не встретила Эдмунда. Он был лучшим достижением в моей жизни. У нас даже было трое детей, пока наш брак не распался через шестьдесят лет. Не спрашивай подробности, некоторые люди меняются через несколько десятилетий. Но наши дети всё ещё живут на Нептуне. Понятия не имею, где он, потому что с тех пор он ни разу не связывался со мной. Надо будет их как-нибудь навестить.
   Пятый палец.
   - Фред просто заполнил дыру. Мы оба знали, что между нами не может быть ничего, кроме секса. Но пока это длилось, мы, по крайней мере, могли доставлять друг другу удовольствие. Пока одно из свиданий пошло совсем не так как нам хотелось.
   Шестой палец.
   - И наконец, я встретила Хедеона. Я всё ещё удивлена тем, что он действительно продал свой корабль и остался со мной. Корабль был для него всем. Что ж. У нас появилась Рианнон и Садина, и с тех пор мы играем в примерную семью. Упустила ли я кого-то? Возможно, но они явно не были настолько важны. Ты всё ещё слушаешь меня, Гидеон? Ты не понял, что я хочу тебе сказать? Может, нам найти твоего дедушку, чтобы он тоже рассказал нам свою историю? Уверена, что у него есть больше историй, так как она на сотню лет старше меня.
   - Я... п... - я закрыл глаза и попытался понять эту взрыв эмоций. - Полагаю, что я никогда не осознавал, что такое две сотни лет. Бабуля не выглядит старой, но, чёрт побери! Она никогда не рассказывала мне столько о своём прошлом. - Хочешь сказать, что тратить время впустую с потенциальным партнёром это глупо, даже если вас не поджимает время.
   - Верно, - она снова начала есть. - Так и что ты сделаешь, выслушав историю любви двухсот лет, и узнав, что за всё это время было лишь два запоминающихся момента? И не говори Сайле, что я тебе рассказала.
   - Извини, - ответил я. - Мне нужно кое-что сделать.
   - Я тоже так думаю, - Мелан даже не отвела взгляда от тарелки.
   Я встал и выбежал из кухни, не совсем понимая, выросло и ли упало моё уважение к Бабуле. Что случится, если я спрошу Дедушку о его истории?
   Поднявшись по лестнице, я оказался на тёмном этаже с выключенным светом. Вероятно, Сайла уже пошла спать. Всему есть предел, полагаю.
   Войдя в комнату, я обнаружил Сайлу в опасном чёрном неглиже, лежащую на постели. Когда я вошёл, она включила свет и потёрла глаза. Я не смог не прокомментировать её опасный наряд.
   - Пресвятая... где ты это достала? Я уверен, что это нарушает несколько моральных кодексов.
   *Солнечная Система, Эфир*
   *Сайла*
   - Ты чего так долго? - я взглянула на часы. - Я уже боялась, что ты слишком устал, чтобы оценить мой наряд. Я перевернулась на постели и поманила его пальцем, чтобы он подошёл поближе.
   Он сел рядом со мной.
   - Вообще-то я хотел спросить тебя кое о чём.
   - Неужели? - спросила я дрогнувшим голосом, затем прочистила горло. - Ну, то есть, всё что угодно!
   - Давай будем вместе, - он встал передо мной на колено и взял мою руку, что меня немного напугало. - Ты выйдешь за меня замуж? У меня сейчас нет кольца, но мы купим тебе его завтра же утром.
   - Да! Да! - моё сердце подпрыгнуло, и я обняла его. Вот тебе Мелан! Я сама справилась и мне не понадобилась твоя помощь! - Но зачем тебе кольцо?
   - Потому что таков обычай? - спросил он.
   И тогда в моей голове что-то щёлкнуло.
   - Ооо, ты имеешь в виду как в этих твоих фильмах. Нет. Не переживай о кольце. В магическом обществе так не делают. Хотя это довольно милый обычай. Может, мы найдём похожую пару? - и снова он действовал, исходя из другого жизненного опыта.
   Затем от толкнул меня на постель и начал целовать. Я оценила порыв и начала расстёгивать его рубашку.
   Внезапно он прошептал мне в ухо:
   - Где твой чип.
   Я выпучила глаза.
   - Л-л-левой ключице? - ответила я немного испуганно, указывая пальцем на маленькую выпуклость под кожей. Она такая маленькая, что её невозможно найти, если не знаешь что искать. Всего лишь несколько миллиметров. Неужели он решил пойти до конца в один приём?
   Он ухмыльнулся и обнял меня, затем прижал руки к телу и поцеловал место, которое я указала. Я охнула, когда меня внезапно пронзила острая боль, но она быстро отступила, и я узнала тепло исцеляющего заклинания.
   Гидеон поднял голову и между его зубов оказался чип, а по губам сбегали струйки крови. Затем он выплюнул его в сторону.
   - О, ты не посмеешь! - я начала скалить зубы. - Как ты посмел так поступить. Пусти меня. Где твой? - я освободилась из захвата и поступила с ним также. Всего лишь небольшое заклинание, чтобы залечить порез и всё. Вкус крови не так уж и плох. - Это самая неприличная вещь, которую я когда-либо делала!
   - Я собираюсь сделать ещё более неприличные вещи, - он стянул одежду и освободил мою грудь, а его пальцы уже были у меня между ног.
   - Это определённо неприлично, - я охнула и поспешила избавить его от штанов. - Ты заставил меня ждать целых полчаса. Ты хоть представляешь, насколько я уже доведена до отчаяния, - я притянула его к себе и в себя, прижав плотнее своими ногами.
   Мы открыли друг другу свой разум и начали двигаться. Сначала медленно, затем быстрее, пока мой разум не разлетелся на кусочки. Через какое-то время он озверел и его движения стали грубее и сильнее. Всё что я могла, это цепляться за него, пока мы оба не задрожали и тёплое ощущение не начало волнами распространяться во мне.
   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   Я прижался щекой к Сайле, которая всё ещё не перевела дыхание.
   - Не знаю почему, но это был самый лучший раз за всю мою жизнь.
   - Может, потому что мы были без лекарств из этих чипов? - спросила она, не отпуская меня.
   Перекатившись, я позволил ей отдохнуть на мне.
   - Как насчёт подписать контракт завтра утром?
   Она захихикала.
   - А затем мы можем закатить для всех вечеринку.
   Я поднял бровь.
   - И кого ты хочешь пригласить? У меня не так уж много друзей.
   - Только семью и некоторых друзей. Но в основном семью. В частности, моего отца. Это его прикончит! - промурлыкала Сайла мне в ухо.
   Дьявольская ухмылка прокралась и на моё лицо.
   - Когда-нибудь тебе придётся объяснить мне подробно, как ему удалось стать тебе врагом.
   - Это длинная история, - Сайла поцеловала меня по-французски и снова начала двигаться.
  

Глава 48.1. Все и сразу

   "Эфир, как и многие другие колонии, полностью самодостаточен. Платформа толщиной в один километр, на которой построен город-колония, имеет несколько уровней, с фермами, полями, садами для производства пищи. Стены и потолок сделаны так, чтобы полностью имитировать дневной цикл Земли, чтобы воссоздать наиболее удобное окружение для домашнего скота и ежедневных нужд. Нижние зоны колонии не используются для жилья, потому что для растений требуется гораздо больше места, чем для самих жителей.
   Парковые уровни самые важные зоны для населения Эфира. Многие колонии действуют по схожему принципу, чтобы предоставлять жителям еду и свежий воздух.
   В данный момент на Эфире работает примерно десять тысяч человек, следящих за всем оборудованием. Это примерно двадцатая часть всего населения Эфира.

Архитектура Эфира

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Хедеон*
   Я пытался уснуть, но стены особняка слишком тонкие. Эта Сайла та ещё шумелка, но она оказывается ещё и кричалка. Мне это не нравится. Поначалу мы с Мелан пытались заглушить их шум своим. Но у тех двоих оказалось больше выносливости, чем у нас. Или это просто благодаря свежести их влюблённости. Не знаю. Может, я потихоньку старею.
   Обернувшись, я увидел Мелан, сидящую на постели рядом со мной. Она читала книгу и улыбалась словно дьяволица.
   - Мм... Мелан. Дорогая? Что тебя так рассмешило?
   - Ох, да ничего. Просто книжка хорошая. Вот и всё, - отвлечённо ответила она и эротично кашлянула.
   Я присмотрелся к книге.
   - Дорогая, ты держишь её вверх ногами, - мой взгляд тут же метнулся к ней. - И почему у тебя закрыт левый глаз?
   Мелан облизала губы, раздумывая над ответом.
   - Потому что...
   Но я решил действовать, прежде чем она закончила говорить. Наклонившись над ней, я силой поднял ей веко, и обнаружил глазной разъём пустым.
   - Окей. Выкладывай! За кем ты шпионишь в этот раз! Я думал, что ты уже позабыла о своей прежней жизни. Больше никакого промышленного шпионажа. Ты обещала!
   - Я не шпионю! По крайней мере, не так, как ты думаешь... ох! Какие они смелые! - Мелан тяжело вздохнула.
   - Смелые? Они? - я нахмурил брови, но стоны этажом выше дали мне необходимую подсказку. - Как это низко с твоей стороны, Мелан. Они же наши внуки. С этих пор у тебя нет права называть меня главным извращенцем в семье! Всё что я сделал - это указал Гидеону место, где местная молодёжь собирается и веселится.
   Она плаксиво ответила.
   - Я всего лишь хотела убедиться, что у них всё хорошо. Поэтому подсмотрела самое начало. А потом ещё минутку, и ещё немного. И прежде чем я успела что-то сообразить, они уже пошли на второй круг. Я знаю, что это плохо, но я не смогла отвести свой глаз. Это напомнило мне о старых добрых деньках, когда я всё ещё зарабатывала деньги тяжёлым трудом. Гидеону, вероятно, исполнилось бы пятьдесят, прежде чем он бы начал задумываться о подходящих отношениях. Но он хорош. Теперь я понимаю, почему Сайла осталась с ним, не смотря на его странности.
   Затем она внезапно повернулась ко мне и стянула одеяло.
   - Время повторить! Ты уже достаточно отдохнул.
   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   - Я не понимаю. Зачем мне эти отчёты о куполе и проектах антиматерии? Они мне не интересны. Наймите компетентного наблюдателя и оставьте меня в покое. Просто скажите мне, когда они будут завершены, - пожаловался я Хедеону.
   Дедушка озадаченно улыбнулся:
   - Никто и не ждёт, что ты будешь за ними наблюдать, это просто отчёт. Тебе нужно лишь читать их, не более того.
   - Это всё равно меня раздражает и тратит моё время. Даже если я читаю их в своей VR, это не что иное, как трата моей способности к концентрации. Пожалуйста, скажи парню, который пишет эти отчёты, что ему нужно сократить свои растянутые объяснения до сути вопроса. Не более чем на одну страницу. Мне не нужна диссертация об ускорителе частиц, - пробурчал я.
   - Я постараюсь передать суть твоих слов нужному человеку. Как насчёт приветствия представителей нормальных? Они прибудут сегодня, - проинформировал меня Хедеон.
   - Великолепно. У нас уже есть идеи как с ними справиться? Им нужен надзиратель, чтобы убедиться, что их не съедят заживо. Это вряд ли хорошо закончится. Если они начнут спорить с первым встречным, и этот первый встречный использует на них свою магию... - я представил, как незащищённых нормальных размазывает по полу.
   - Мы уже назначили "гида" для каждого из них, - Хедеон передал мне ещё один отчёт. - Сомневаюсь, что мы можем сделать что-то ещё.
   Я взглянул на отчёт и глубоко вздохнул, прочитав заголовок. Плотность населения по отношению к промышленной зоне города. Да. Это именно то, что я искал.
   Секретарь открыла дверь и заглянула в офис губернатора. Мой офис.
   - Прошу прощения за беспокойство, но там безликий, и он утверждает, что у него очень важное дело.
   Восхитительно!
   - Запускай. Нам всё равно придётся разбираться с этим рано или поздно. По крайней мере, это звучит немного интереснее, чем все остальные наши дела, - я махнул рукой, чтобы секретарь поспешила. Она была маленькой, практически крохотной женщиной, которая не делала практически ничего, кроме охраны двери. Но, по крайней мере, у неё было достаточно зубов, чтобы отгонять людей, которые просто докучают губернатору.
   Вошёл ни кто иной, как Эд. Я тут же узнал его по фигуре и голосу. Конечно же, он уже поздравил меня с моей новой работой. Он позвонил мне на следующий же день, как в новостях объявили о моём новом положении.
   Эд не стал тратить времени и шлёпнул о стол форму с кучей печатей и подписей.
   - Ты должен немедленно прекратить перемещение иммигрантов в другие колонии.
   - Нет, - ответил я. Нам нужно избавиться от них, особенно с тех пор, как появилась возможность, что Эфир может отправиться в путешествие на сбор с инопланетянами. Если бы я мог, то отправил бы прочь и большую часть нашего населения. Но это немного сложно, объяснить кому-то, покинуть место, где он прожил всю свою жизнь. Я бы взбесился.
   - Это приказ от старейшин. Есть некоторые проблемы, с которым нужно разобраться в первую очередь. Вообще-то я бы хотел, чтобы ты запер весь исходящий трафик с Эфира, - ответил Эд спокойным голосом.
   Я поднял бровь. Я, конечно, хотел чего-то интересного, но не настолько же.
   - А повод? - я взял официальный приказ и прочитал его. Затем, я подключился к правительственной сети Эфира и отдал необходимые команды. Закончив, я передал форму Хедеону, который изучил её с великим интересом.
   - У нас проблема и я думаю, что она попала к нам вместе с иммигрантами с Земли, - Эд сунул руку в карман и достал маленький прозрачный пластиковый пакет. В нём было несколько чёрных полосок, примерно два сантиметра в длину и пять миллиметров в ширину.
   - Похоже на какашки морской свинки! У нас, что проблема с грызунами? - я потянулся к пакету, но очень зловещее ощущение меня остановило. В этом веществе была какая-то сила. Это магия или проклятие? Я осторожно взял пакет двумя пальцами и встряхнул им перед собой, изучая.
   - И что это?
   - Это называется Мгла, и это очень мощный наркотик. Мы нашли его у мёртвого посредника, который работал в МИД. Очевидно, он пытался взлететь до самой высокой точки алмазного купола, чтобы поближе взглянуть на его строительство. Но он был магом земли и потратил все свои силы по пути вверх. Поэтому он упал с высоты в двести метров и умер, - объяснил Эд.
   Я моргнул.
   - Я думаю, будет лучше, если ты присядешь и начнёшь всё с самого начала. Я понятия не имею, что такое Мгла, и зачем тот парень сделал нечто столь глупое. Нам стоит радоваться, что он убрал себя из нашего генетического фонда и выиграл Премию Дарвина. И почему из-за этого мы должны перекрыть весь трафик? - магия земли на противоположной стороне магического древа. Нет ни малейшей вероятности, что у этого парня была предрасположенность к гравитационной магии.
   - Серьёзно? Ты не учил историю в школе? - ахнул Эд. - И что такое Премия Дарвина?
   Я махнул рукой, словно отгонял назойливую муху.
   - Разумеется. Я выучил абсолютно всё, что нужно было для сдачи тестов. Но в одно ухо влетело, а из другого вылетело. Я рад, что мне удалось забыть большую часть этой бесполезной информации. А Премия Дарвина назначается людям, которые убили себя самым идиотским способом.

Глава 48.2. Все и сразу

   Эд взял стул напротив меня и присел.
   - На заре цивилизации была группа магов, которые усовершенствовали определённую способность. Они связали силу внутри своей крови посредством ритуала. Мы называем это магией крови. Созданная Мгла могла использоваться для контроля других.
   - Если маг примет Мглу, то наркотик даст ему кратковременное увеличение силы. Само по себе это не было проблемой, но он также влияет и на разум. Ты чувствуешь себя более могущественным, все твои способности увеличиваются с ростом твоего эго.
   - Это похоже на путешествие в рай, когда ты чувствуешь себя богом. Но это также снижает твою оценку опасности и увеличивает твою самоуверенность в том, что ты с этим справишься. К сожалению, ты не становишься подобным богу, как тебе кажется, и если ты попытаешься сделать что-то глупое или невозможное, то это может закончиться смертью. В общем, от этой штуки очень легко впасть в зависимость. Нормальные называют её Амброзия, пища богов.
   А когда приход закончится, то ты чувствуешь себя словно дерьмо. Все твои ощущения становятся отрицательными. Вот почему так много людей совершает самоубийство, когда не получают свой наркотик на постоянной основе. По нормальным зависимость бьёт практически сразу. Их единственная удача в том, что они менее сильные и у них меньше способов убить себя.
   Я бросил пакет на стол, словно он был ядовитой змеёй.
   - Неудивительно, что он ощущается таким зловещим.
   - Да, некоторые тоже это чувствуют, но большинство магов, глядя на него, ничего не ощущают. Я тоже это чувствую. Эта кровь - носитель очень мощного проклятия, которое вторгается в энергетические ресурсы хозяина. Её растворяют в воде и пьют.
   Ещё тогда, давным-давно, создавшие Мглу маги использовали ее, чтобы порабощать нормальных и играть в богов. Зевса, Афродиту... все те греческие боги, как и другие боги по всему свету, всё это были маги.
   - Какое-то время старейшины допускали это. Пока идиоты, создавшие этот наркотик, не начали верить в свои собственные мифы, и не начали действовать соответственно. Глупые нормальные тоже не помогли. Они почитали их и пытались активно распространять их религии, и устраивали войны из-за различий в идеологии.
   - У них и без этого были боги и повод для драки, но переполненные наркотиком сумасшедшие фанатики действительно постарались. Старейшины даже ввели смертельный приговор на любого, кто будет так злоупотреблять своими способностями. Это была первая и единственная война среди магов. В общем, это не самый хороший момент в нашей истории и большинство учебных программ старается как можно скорее промотать эти события. Может, поэтому ты не обратил внимания.
   Мои мысли заметались и я хлопнул в ладоши.
   - Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой! Все теории заговора, что я могу на этом построить. Если ты растворяешь что-то и пьёшь, значит ли это, что все религии на Земле как-то на этом основаны? Святой грааль? Последний Ужин? Всё идеально подходит! Пожалуйста, скажи мне, что Иисус был одним из этих магов. Он распространил свою кровь среди своих последователей, чтобы они продолжали следовать в этом направлении. Постойте, кажется, в исламе есть нечто подобное.
   - В большинстве религий есть ритуал, где ты пьёшь что-то или они как-то иначе связаны с кровью, - подбросил идею Хедеон.
   Эд медленно кивнул.
   - Всё верно. Иисус был одним из последних выживших в той войне. Война была долгой и в основном мы бились в тайне. К сожалению, обмен информацией в то время был очень медленный. Когда мы о нём услышали и успокоили его, он уже успел создать очередную дурацкую религию. Ту самую, согласно которой нужно было убивать, если кто-то мыслит иначе. По крайней мере, тогда.
   Он жестом показал, что продолжает обсуждение.
   - Ты понял суть. Нам нужно найти человека или несколько человек, которые распространяют наркотик. Как только ему удастся сбежать в случайную колонию, то будет гораздо сложнее найти его, как только он уйдёт в подполье.
   - Но зачем ему вообще распространять наркотик? Разве не лучше бы было не высовываться, пока он не станет официальным жителем, - спросил я.
   Эд покачал головой.
   - Потому что у нас идёт отсев и проверки на детекторе лжи для новых жителей нашего общества. Как только он окажется в нашей системе, ему придётся прибегнуть к таким же мерам, как и в Крыле Откровения, и спрятаться на каком-нибудь забытом астероиде. К счастью, у наркотика короткий срок годности. Вот почему мы уверены, что он не был просто привезён.
   - У погибшего посредника был доступ к личному шаттлу, и он планировал сегодня отправиться в Кузницу. Я думаю, что его подкупили, чтобы он отвёз распространителя в Кузницу, используя его право на перевозку. Там он мог бы подкупить кого угодно, чтобы создать себе личность и начать свою собственную небольшую наркоимперию. Нам просто повезло, что этот посредник убился с наркотиками в кармане. Так что распространитель уже знает, что что-то пошло не так, хоть мы и не довели никакой информации до СМИ.
   - Понятно. Есть мысли о том, как долго продлится опознание человека, который в этом виновен, - спросил я.
   Эд покачал головой.
   - Мы работаем так быстро, как только можем, но нам ведь нужно проводить полный допрос. В худшем случае, это растянется до тех пор, пока мы не допросим каждого иммигранта. Максимум две недели, если распространитель не уйдёт в подполье.
   Я зарычал.
   - Я уже вижу стопки петиций и жалоб, высотой до потолка. И всё это как раз тогда, когда у нас прибывают гости с Земли.
   *Солнечная Система, Эфир*
   *Сайла*
   Я как раз собиралась закончить работу, когда раздался звонок. Это была Амиа Джефри, пиромаг и главная заноза в моей заднице. А ещё, одна из моих лучших подруг. Пару мгновений я металась между чувствами ревности и дружбы, пока не решила принять вызов.
   Улыбающийся аватар Амии появился передо мной.
   - Сайла! Я так рада, что ты сразу ответила. Ты ведь сейчас на Эфире? Кажется, ты упоминала что-то подобное, когда мы в последний раз виделись.
   - Да, - ответила я.
   - О, чудесно! Пожалуйста! Позволь мне к тебе завалиться ненадолго. Мне очень нужна твоя помощь, - Амиа сложила руки в умоляющем жесте. - Я не хочу спать на улице или в экстренных помещениях.
   Кажется, на моём лице тут же отобразился шок, потому что Амиа начала объяснять, прежде чем я успела спросить, что с ней случилось.
   - Разве ты не слышала что случилось? По какой-то причине власти перекрыли все исходящие полёты и телепортации. Все, кто решил покинуть Эфир должны подвергнуться полной проверке и у них не хватает безликих для этой работы. Путешественники заблокировали все доки, и спать теперь негде. Я уже запросила номер в двадцати различных отелях и все мне отказали.
   А вот это неприятно! Я и правда ничего об этом не слышала.
   - Пожалуйста! Ты же не бедная, Сайла. У тебя же наверняка просторное место? Позволь мне поспать в каком-нибудь шкафу, и ты меня даже не заметишь. Мы можем даже выйти на охоту за мужиками, как на станции Ойбрас. Я постараюсь подобрать для тебя хорошего, - она подмигнула мне.
   Ага, я ведь не рассказала ей о событиях, произошедших после разрушения станции Ойбрас. Почему-то мне не хотелось рассказывать ей о Гидеоне, когда мы встретились с ней на Марсе. Полагаю, что теперь у меня нет выбора.
   - Прости, Амиа, но я сейчас состою в отношениях и сама живу на птичьих правах. Но ты можешь прийти к дому моего партнёра, я спрошу его, можно ли тебе остаться до конца кризиса. Тут уж не мне решать.
   - Ох, всё равно спасибо. И куда мне идти? Я обещаю вести себя хорошо! - затем она прищурилась, глядя на меня. - Почему ты не сказала мне, что теперь только с одним парнем? Это кто-то влиятельный или какой-нибудь сноб? Во что ты там себя втянула.
   Ну, ты уже раздвигала свои ноги этому снобу! Нет, я не могу сказать ей этого. Я стащила парня, на которого ты положила глаз, и мы каждый день развлекаемся тем, что делаем детей и делимся своим разумом друг с другом? Тоже не самый лучший ответ. Что можно рассказать в подобной ситуации?
   - Сайла? Чего ты мне не рассказала? - спросила она с подозрением в голосе.
   - Помнишь, того милого депрессивного парня со станции Ойбрас? - спросила я.
   - Конечно, он же по всем новостям. Очевидно, что он стал губернатором этого места. Если бы я была достаточно гибкой, то укусила бы себя за зад, за то, что не добилась его как следует той ночью. Такой шанс выпадает лишь раз в жизни, - воскликнула Амиа.
   По крайней мере, не похоже, что она всё ещё заявляет на него права. И она не звонила ему после всего, так ведь? Нет, даже Амиа не настолько смелая, чтобы сделать нечто подобное. Это уже попахивало бы охотой за деньгами.
   - Видишь ли... - ай, нахер. Просто тупо рассказать. - Это и есть мой жених. Нас типа вынудили отправиться на задание, о котором я тебе уже говорила и я была его вторым пилотом. С тех пор мы спим вместе и вообще стали лучшими друзьями. А ещё мы планируем подписать брачный контракт и как раз вчера вынули наши чипы, чтобы завязать узелок. С тех пор он полон энтузиазма.
   Видя бессмысленное выражение лица Амии, я поспешила извиниться.
   - Прости, что не говорила тебе раньше. Но тогда, на Марсе, это всё ещё не было так серьёзно. Уж не до детей точно. И я была смущена и немного завидовала, что ты добралась до его постели первой. Поэтому у меня было ощущение, что я вроде как украла его у тебя. Даже если я и понимаю, что это слишком иррационально для меня. Не знаю, в общем. Так что, простишь меня?
   Амиа пялилась на меня несколько секунд.
   - Ого, - затем она моргнула. - Ого-го. Это я не про то, что вы там кувыркаетесь в постели, то есть, мы же с ним с той ночи больше никогда и не разговаривали, а прошло уже больше восьми месяцев. Уже тогда в клубе я знала, что он твоего типа, поэтому я позволила тебе подойти к нему первой. Но ты мне просто так всё выложила. Я поражена. Видимо, он на тебя повлиял. Прежняя ты скрывала бы его до тех пор, пока я не встретила бы его в твоём доме.
   Она уставилась в пол на несколько секунд. Затем снова взглянула на меня с дьявольской ухмылкой.
   - Как думаешь, он согласится на тройничок?
   - Даже и не пытайся, иначе будешь спать на улице! - резко возразила я. - Даже у лучших друзей есть черта, которую лучше не переступать.
   Она подняла обе руки.
   - Окей. Я просто хотела убедиться. Так ты скажешь мне адрес?

Глава 49. Встречи

   "Недавно возведённый алмазный купол - это самовосстанавливающийся кристалл, который состоит из нескольких алмазных и пластиковых слоёв, связанных между собой карбоновыми нанотрубками. Этот материал очень прочный и может самостоятельно запечатать небольшую пробоину практически сразу. Рабочая сила в виде НМов способна справиться и с более крупными повреждениями до тех пор, пока материал может запечатывать дыру. Весь купол имеет толщину в сто метров, чтобы выдержать небольшие столкновения без ущерба".

Архитектура Эфира

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   По-хорошему вряд ли получится.
   - А вы уверены, что это действительно правильная мысль, пустить их? У нас и так достаточно проблем, помимо того, чтобы показывать им наши впечатляющие колонии.
   - Они прибудут в любую минуту, а наше закрытие колонии лишь временное решение, - ответил Хедеон. - Правительство Земли назначило несколько наблюдателей. Не думаю, что будет сложно, если они какое-то время погуляют по Эфиру.
   Вспышка света в телепортере перед нами просигналила нам о прибытии наших гостей. Мы подошли к основному порту телепортации Эфира, чтобы поздравить наших гостей с прибытием. Обычно дальние телепортации поступают сюда. Теоретически возможно перенаправить их точку прибытия в любой телепортер, какой мы захотим, но обычно мы пользуемся основной станцией. Это безопаснее всего, так как у квантового компьютера, который контролирует и подтверждает координаты, тут находится основная матрица датчиков.
   Основной проблемой в телепортации на планетарные расстояния является точность. Не беда, если ты ошибся на несколько сотен километров, телепортируясь с кораблём. Но когда имеешь дело с телепортацией людей, то нельзя позволить себе ошибиться и на несколько метров.
   Из круга телепортации вышли двое, мужчина за пятьдесят и женщина с каштановыми волосами и азиатскими чертами лица. Она выглядела на тридцать, но на её стройном лице были заметны улыбчивые морщины, которые лишь добавляли ей очарования.
   Он был на голову ниже её, немного грузный и с выдающейся челюстью. Оба они были одеты в строгие костюмы и следом за ними следовали безликие.
   Взгляд мужчины заметался слева направо, разглядывая меня и Хедеона. Он явно пытался определить наш статус. Я представил сцену, как он подходит к Хедеону и представляется, решив, что он губернатор.
   В итоге он разочаровал меня и не пал жертвой моих предположений.
   - Приветствую. Меня зовут Родерик Вальдхейм, а это моя ассистентка Кэнди Фринил. Мы наблюдатели, которых назначило правительство Земли.
   Я улыбнулся и вышел вперёд.
   - Меня зовут Гидеон Альвар, губернатор Эфира, - я жестом указал на Хедеона. - Это один из моих помощников, Хедеон Альвар. Приятно с вами познакомиться.
   - Вы родственники? Хедеон ваш отец? Он не выглядит настолько старым, - вступила в разговор Кэнди. - Я очень заинтересована в вашей правительственной системе. Я слышала, что у множества колоний немного отличаются законы и правительственные системы.
   Хедеон ответил за меня.
   - Я его Дедушка. И нет. У нас везде технократия. Разница очень мала. Вроде количества людей на государственных должностях. Всё зависит от размера колонии. Ведь вам не нужно столько же человек, чтобы контролировать и маленькую колонию, и большие колонии вроде Марса, Кузницы или Юпитера.
   - Мне двадцать-три, а Дедушке уже больше трёхсот. Он не говорит мне точного числа, - добавил я и пожал их руки.
   Родерик нахмурил лоб.
   - Я всё ещё поражён цифрами, но вы выглядите ужасно молодым для поста губернатора. Как вы забрались так высоко так быстро?
   - В этом и разница между технократией и демократией. Гидеон прошёл все тесты и доказал, что он самый умный из возможных людей для этого поста. Нет никого более квалифицированного, чем он, поэтому он и принимает решения, - ответил Хедеон. - В нашей культуре нет такой вещи, как мнение большинства.
   - А что если он станет давать безумные приказы или примет слишком много неверных решений? - заинтригованно спросила Кэнди.
   - Любой может озвучить свои сомнения в его здравомыслии или квалификации. Запрос будет рассматриваться другими колониями и если они решат, что жалоба обоснована, то я перепройду тесты, чтобы доказать, что я всё ещё подхожу для этой работы, - ответил я, будучи гордым тем, что уделил достаточно внимания своей должности, чтобы отвечать на подобные вопросы.
   Я жестом указал на дверь.
   - Как насчёт того, чтобы взглянуть на город? У нас на завтра ещё назначена вечеринка. А пока что можете свободно ходить, пока с вами будет сопровождение.
   Родерик направился к выходу.
   - Да, кстати о сопровождении. А можно будет ходить по городу без них? Я заметил, что они, похоже, устрашают множество людей.
   - Это потому что они безликие. Они вроде полиции в нашем обществе. Их слово - закон, поскольку это касается обычного гражданина. Мы просто хотим убедиться в вашей безопасности, - я прошёл с Родериком до двери и по направлению к шаттлу, который мы угнали для этого особого случая. Кэнди проследовала за нами, стуча каблучками.
   - А зачем нам нужна охрана? Из того, что я уже успела увидеть, ваше общество довольно мирное.
   - Так и есть. Но никогда не стоит забывать, что мы все маги. Это словно если каждый гражданин бегает по городу со связкой гранат. Это требует огромное количество контроля и психической стабильности для всего населения, - Хедеон обогнал нас на пути к шаттлу и открыл дверь транспорта, слегка похожего на автомобиль. - Но мы точно не идеальны. Мы не ожидаем от вас, что вы начнёте нападать или принимать бой с кем-нибудь, но есть вероятность попасть в разборку между двумя магами.
   Я договорил за Хедеона.
   - И то, что для нас может быть обычной разборкой, для вас наверняка будет летальным исходом. Отсюда и защита.
   Родерик и Кэнди сели внутрь шаттла и мы присоединились к ним вместе с их охранниками. Когда все уселись, Родерик вызывающе выпятил свой подбородок.
   - Мы ценим вашу заботу, но могли бы мы просто ходить по более безопасным частям города без наблюдателей, которые дышат нам в спины? Или могли бы эти охранники, по крайней мере, снять свои маски и попытаться слиться с толпой. Инкогнито, так сказать. Мы пробудем тут какое-то время, и если кто-то будет дышать нам в шею, то это будет довольно утомительно.
   Одни из безликих прервал нашу дискуссию и ответил:
   - Мы можем наложить заклинание иллюзии на нас, чтобы слиться с толпой. Но будет гораздо меньше столкновений, если наше присутствие будет заметно.
   Я пожал плечами.
   - Это решать Родерику, насколько он хочет быть защищён.
   - Спасибо, - Кэнди слегка поклонилась и улыбнулась охранникам.
   Я воспользовался короткой паузой, чтобы отступить в свою виртуальную реальность. Если так продолжится до конца дня, то я сойду с ума. Желание убить кого-нибудь росло с каждой фразой. Пожалуйста, пусть это закончится поскорее.
   *Солнечная Система, Эфир*
   *Сайла*
   - Я поздравляю тебя с тем, что ты нашла кого-то подходящего тебе по характеру. Из того что я услышала, я поняла, что у нас с Гидеоном вряд ли что-то сложилось бы. По крайней мере, ненадолго, - Амиа отпила ещё кофе. - Похоже, что он для меня слишком ведомый и сосредоточенный. Я блуждала повсюду и вела себя тихо всю свою жизнь. А вы с Гидеоном, похоже, скачете с одного высокого поста на другой.
   - Спасибо, - я улыбнулась и позволила своему взгляду бесцельно блуждать по гостиной. - Может, ты и права. Мне нравится эта его сторона характера, хотя слово ведомый, пожалуй, слишком жёсткое для этого.
   В этот момент дверь в гостиную открылась, и Гидеон вошёл внутрь, замерев при виде Амии.
   Она подняла руку и помахала ему пальцами:
   - Привет, давно не виделись.
   - Амиа! Ты жива? Я думал, что ты погибла, - он прищурился, глядя на неё. - Что ты тут делаешь?
   - Исходящий трафик заблокирован, а Амия моя давняя подруга, - объяснила я. - Так как отели забиты, то ей негде было остановиться. Это ведь не будет проблемой, если она останется до тех пор, пока всё не разрешится?
   Он поднял бровь.
   - Если только для тебя это не проблема, как и для меня? - его голос зазвучал вопросительно, как и всякий раз, когда он сталкивался со сложными социальными ситуациями.
   - Не волнуйся, Гиди. Мы с твоей подружкой старые подруги. У нас нет проблем с тобой. И всё равно я благодарна тебе, что ты позволил мне остаться. Иначе я не знала бы что делать, - ответила Амиа дразнящим тоном.
   - Гиди? - спросила я растерянно.
   - Просто прозвище, которое я ему тогда дала. Оно ему подходит, - Амиа улыбнулась мне дьявольской ухмылкой.
   - Разумеется, нет. Используй моё полное имя или будешь спать в подвале! Гиди звучит так, словно я какой-то покемон. А я ненавижу эту игру! - закричал Гидеон, а его лицо покраснело.
   - Видишь? Я же говорила, что смогу его разозлить, - Амиа подняла свою чашку и сделала ещё глоток. - Одной ночи болтовни достаточно для меня, чтобы измерить мужское сердце.
   - Вау, ты победила. А я думала, что единственная, кто нашёл этот его секрет, - я залезла в карман и протянула Амии кредитный чип.
   Гидеон одержим тем, что проходит игры самостоятельно. Он не жульничает и не использует путеводители. Покемоны - это одна из немногих игр, которую он так и не смог полностью пройти. Это не была его вина, потому что он случайно активировал баг, из-за которого становилось невозможно собрать всех монстров.
   Он продолжал пытаться пройти, становясь злее и раздражительнее с каждой попыткой. Трудно представить Гидеона, в виде маленького ребёнка, который устраивает истерику из-за игры. В какой-то момент даже его божественное терпение подошло к концу, и он разобрался в жульничестве, взглянув на код игры.
   Я думаю, что разработчикам игры повезло, что они уже к тому моменту были мертвы.
   Иначе маленький, тощий мальчик встал бы со своего смертного ложа, чтобы обрушить на них апокалипсис.
   Но сейчас мне нужно было успокоить моего парня.
   - Почему бы тебе не сесть и не поиграть с нами. Что-то вроде монополии. Мы можем даже позвать Галлию, чтобы нас было четверо, - я похлопала по дивану рядом с собой и он сел. Прям как тогда, когда мы вечерами играли в игры и спорили друг с другом.
   Уже была глубокая ночь, когда мы Гидеоном легли спать в нашу постель. Я подтянула его поближе, положив одну его руку поверх себя, а вторую использовав в качестве подушки. Это моя любимая поза для сна. Нет ничего более прекрасного, чем крепкие объятия Гидеона.
   - Ты уверена, что всё окей? - внезапно спросил он. - Ну, то есть. Я ведь спал с этой девушкой. Однажды.
   - Гидеон, вот не надо об этом напоминать мне прямо в лицо, - вздохнула я. - Амия для меня хороший друг, практически как сестра. К тому же, это было до того как мы стали с тобой встречаться, так что не ломай свою голову над этим. Мне что, составить список всех моих прежних попыток отношений, прежде чем я встретила тебя?
   На какое-то время он замолчал, а потом спокойно ответил.
   - Это было бы неплохо. Будет лучше, если я буду знать с кого сдирать кожу заживо, чем, если я буду хватать ни в чём неповинных людей. Как, например, было с твоими братьями.
   - Серьёзно? Это отвратительная идея! Тебе не стоит переживать об этом состязании. Те парни, с которыми я прежде встречалась, не считаются за настоящие отношения.
   Он подтянул меня поближе.
   - Почему-то это недостаточно меня убедило.
   - Окей, - кажется, нам пора начать этот уровень заново. - И как это нам удалось сменить тему разговора с твоей неудачи на мою?
   - Ну, просто это прозвучало так, словно у тебя в этом гораздо больше опыта. Я ощутил себя так, словно у меня за спиной лишь пара шагов. Поэтому я могу сравнивать лишь двоих, - ответил он.
   Я схватила его свободную руку и направила её на свою грудь.
   - Ради всех случайных встреч в мире, Гидеон. Не могли бы мы забыть об этом и заняться чем-нибудь более стоящим, раз ты не настолько устал, чтобы уснуть. Желательно чем-нибудь неприличным. И что это ты там сравнивать собрался.
   Он прошёлся электрическим пальцем по всем самым приятным местам и захихикал.
   - Это как раз то, на что я надеялся. И ты явно та, у которой самое лучшее оборудование и набор навыков!

Глава 50. Кофе

   "Разумеется, всем было ясно, кто являлся целью в охоте на ведьм, которая проходила с 13 по 17 века. Но далеко не так широко известно то, что магия изменения формы несёт основную ответственность за большинство сказок, которые в итоге стали мифами о вампирах, оборотнях, ангелах, демонах и других мифических существах.
   Способность менять форму - это очень редкий дар, и лишь несколько магов способны менять свои тела. Он редкий не потому, что это наследуемая способность, а скорее черта, которая приобретается, когда тело мутирует из-за высокого расхода магии".

Маги и их влияние на нормальных

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   - Садина, ты всегда звонишь мне, когда я занят. У тебя что, нечто вроде шестого чувства относительно этого? - я начал раскачиваться в моём офисном кресле. Это было то же самое, что я украл у президента Земли, и так и не нашёл чего-либо лучше него.
   - Нет. Мне просто захотелось срочно с тобой поговорить и поздравить тебя с твоим новым назначением. Ты принял мой совет всем сердцем! - её аватар заёрзал тем странным движением, которое она всегда делает, когда взбудоражена.
   - Так значит, ты просто звонишь, чтобы позлить меня, - пришёл я к выводу. - И как эта моя новая работа должна помочь мне расслабиться. Ты говорила мне расслабиться.
   Она перестала ёрзать и улыбнулась.
   - Я просто хотела, чтобы ты прошёл официальный тест, чтобы найти работу, которая приведёт эксперимент к успеху.
   Я прищурился, глядя на неё, и попытался всё обдумать, скрипя зубами. Неужели она манипулировала результатами тестов или как-то иначе повлияла на Экзо? Выглядит маловероятным, так как я сформировал плотную личную сеть безопасности вокруг всего, что касалось моего нового назначения. Единственный результат, который я не мог контролировать - это оценка психиатра.
   - Всё не так, как ты думаешь. Я действительно просто хотела, чтобы ты прошёл тест, и я не манипулировала ничем. Ничем. Это испортило бы результат эксперимента, - заявила она.
   Я поднял бровь, припоминая кое-что. Эд однажды говорил мне, что причина её действий - доказать, что техномаги стоят не меньше любого другого мага.
   Хотя я познал это только будучи в школе. Только у взрослых хватало вежливости не упоминать разницу в статусах.
   - Я всё понял. Ты хочешь, чтобы я поднялся через все эти ранги как можно скорее. Может даже стал бы старейшиной! И это должно произойти быстро, потому что ты хочешь доказать всем, что юный техномаг может быть сильным и влиятельным.
   - Упс... - она застыла. - А ты умный. Давай ты просто забудешь о том, что узнал и продолжишь так, словно ничего и не было. Это повлияет на эксперимент, знаешь ли.
   - Так значит это просто вопрос демонстрации силы, - я провёл рукой по лбу. - А ты могла бы сделать для разнообразия нечто полезное и помочь мне с небольшим происшествием. У нас на станции кто-то распространяет Мглу. Есть идеи как его поймать?
   Садина прищурилась.
   - Мгла? Наркотик магии крови? Так вот почему Эфир перекрыт? - я кивнул, ожидая пока она продолжит. - Я не буду помогать тебе с чем-то столь простым.
   - Если это так просто, то дай мне подсказку, - я протянул ей руки.
   Она наклонила голову, словно обдумывая что-то.
   - Ладно. Ответ - магия крови, - затем она отключилась и её аватар исчез.
   Я позволил своим рукам опуститься и откинулся назад. Ответ - магия крови? Что это должно значить? Безумная сучка. Мне бы хотелось, чтобы она была более общительной. И мои попытки выследить её были не очень успешными.
   Магия крови. Наркотик делается из крови, и этот процесс требует магии крови. Или она просто играет словами и значениями крови и магии?
   Если это так, то... нет. Это было бы слишком просто. Эд наверняка уже подумал об этом, это ведь основы криминалистики. Но может таких процедур никогда и не делали в обществе магов? Кому нужно анализировать кровь на месте преступления, если можно положиться на магию чтения правды и допросить каждого вокруг?
   Я открыл канал связи с Эдом и его аватар появился в моём офисе.
   - Чего?
   - Есть ли возможность проанализировать Мглу и определить, чья это была кровь? - спросил я и скрестил пальцы, ожидая положительного ответа. Но Эд уставился на меня. - Мгла. Разве вы не сказали, что она из крови? Если это так, то распространитель дал нам образец его или её крови. Мы можем проанализировать её и построить несколько машин, которые смогут протестировать кого-нибудь на совпадение по крови? Это было бы гораздо быстрее, чем инспектировать разум каждого и допрашивать их. По крайней мере, мы сможем выяснить, является этот распространитель мужчиной или женщиной.
   Эд выглядел ошарашенным.
   - Я- я не знаю? Я не доктор. Но я сейчас же спрошу у него, - его аватар испарился.
   Так значит, безликие не знают основ криминалистики, в итоге. Широкая ухмылка начала расползаться по моему лицу. Старые криминальные триллеры рулят. Ох, я воспользуюсь ими, чтобы время от времени смущать его. Это слишком эпично, чтобы не воспользоваться случаем и не ткнуть этим в их лица.
   Дверь открылась и мой секретарь, танцуя, вошла в комнату, улыбка сияла на её лице, а в руках был поднос с чашкой.
   - Желаете кофе?
   - Конечно, - я углубился в один из отчётов, пока она наливала мне чашку, радостно мурлыча что-то под нос. Затем она вышла из офиса.
   На автомате я потянулся за кружкой, но странное ощущение остановило меня. Мой взгляд устремился к чашке, и я попытался вспомнить, откуда мне знакомо это ощущение.
   Я понюхал чашку, но странных запахов не было. Тогда я прижал чашку к щеке и начал исследовать странную конфигурацию кофе. Это наркотик? Но зачем кому-то делать меня зависимым? Глупец. Ведь я и мой персонал - очень влиятельные люди. Если распространитель сможет взять меня под контроль, то сможет сбежать с Эфира, несмотря на блокаду.
   И секретарша была ужасно жизнерадостна сейчас. Я видел её ежедневно в течение месяца, и она никогда не была так жизнерадостна на работе. Она была серьёзного и робкого типа.
   Натянув улыбку на лицо, я вышел из офиса и зашёл в приёмную напротив. Моя секретарша всё ещё мурлыкала свою песню, сидя за своим столом и сортируя документы с невероятной скоростью. Я приближался к ней до тех пор, пока она меня не заметила.
   - Я только что понял, что мы никогда с тобой по-настоящему не разговаривали, Алессия.
   Она улыбнулась, показывая свои идеальные зубы.
   - Полагаю, что вы правы. Не было возможности.
   - Я просто удивился, почему ты сегодня такая счастливая. Я уже давно не видел тебя такой энергичной, - я жестом указал на её стол, продолжая держать в руке кофе. - С тобой случилось что-то хорошее?
   Её улыбка растянулась ещё больше, и она кивнула.
   - Думаю, что так и есть. Сегодня, что бы я ни делала, у меня получается, и я никогда так хорошо себя не чувствовала. Словно мой идеальный день, моя настоящая я.
   - Мне тоже очень хорошо. Может это из-за кофе. Он чувствуется особенно хорошим. Где ты его купила? - спросил я.
   Её взгляд переместился к чашке в моей руке.
   - В магазине вниз по улице, - странно, но её взгляд остался прикованным к чашке, словно она была в трансе, и я не упустил возможности это заметить.
   - Правда? А я могу узнать название? - спросил я.
   - Конечно! - Алессия подкатилась в своём офисном кресле к кофе-машине и открыла ящик под ней. Затем она нагнулась, чтобы достать пакет с кофейными зёрнами. Я обошёл стол и дотянулся до неё, прежде чем она успела подняться.
   Схватив её за голову, я стукнул ею об ящик и её тело обмякло. Я очень сомневаюсь, что она вообще поняла, что её ударило. На всякий случай я проверил пульс.
   Я откинул её в кресле и установил его в лежачее положение. Затем я поместил обе руки на её виски и захватил её сознание, убедившись, что она без сознания. Для хорошего телепата нет разницы между бодрствующим и спящим человеком. Спящий разум даже легче захватить, так как человек не может активно защищаться.
   С крайней осторожностью я снял ментальную защиту и достиг ее краткосрочной памяти. В этот раз я очень старательно избегал что-нибудь повредить. Не то что бы я беспокоился об Алессии, но если кто-нибудь узнает, что я сделал, то у меня будут серьёзные проблемы, вроде охоты безликих на меня.
   Два дня назад она встретила человека, который предложил ей выход из её унылой жизни. Она постоянно была немного в депрессии после того как муж бросил её несколько лет назад. Она винила себя в этой неудаче и никогда больше не пыталась начать новые отношения.
   Мужчина предложил ей лекарство, которое уберёт всю боль, чтобы она снова стала сама собой. Будучи в отчаянии, она приняла лекарство и оно сработало.
   Её самокопание прошло, и она тут же смогла кого-то подцепить, но лекарство не длилось вечно, и на следующий день она впала в ещё большую депрессию. Её тяга была так сильна, что ей пришлось снова встретиться с этим мужчиной.
   Но в этот раз он захотел кое-чего. И ценой было сделать меня быть зависимым. План был в том, чтобы подливать мне наркотик несколько дней, а затем перестать, чтобы выпытать у меня пропуск с Эфира. Алессия так и не поняла, что она, вероятно, сама пала жертвой подобной стратегии.
   Я убрал её плохие воспоминания, которые толкнули её на крайние меры, вглубь её океана воспоминаний, пока они не стали лишь слабым и далёким пониманием. Причин делать это не было, но раз уж я был подключён к её сознанию, то мне показалось, что будет лучше, если я избавлю её от ненужного страдания. К тому же эта манипуляция была довольно маленькая и неуловимая. Теперь она должна с этим справиться.
   Затем я вернул всё на место и убедился в том, что стёр её краткосрочные воспоминания. Проверив всё ещё раз, я решил, что никто не должен опознать мою работу и вышел из её разума.
   Я отнял руки от её висков и начал тереть свои. Делать это так осторожно и деликатно очень мучительно для моего сознания. У меня было множество возможностей натренировать этот навык, пока я свирепствовал на Земле, но с тех пор у меня был регулярный контакт только с Сайлой.
   С Сайлой всё было иначе. Не было никакого принуждения в объединении наших разумов. Если оба партнёра желают участвовать, то это не утомляет и всё просто встаёт на свои места.
   Через несколько секунд я снова позвонил Эду и он тут же ответил.
   - Прости, но ты слишком быстро. Я запросил помощи у госпиталя и других структур, но нужно ещё немного подождать. Ты подкинул очень хорошую идею.
   - Я не для этого. Тут произошёл инцидент. Моя секретарша пыталась дать мне Мглу. Мне нужны тут твои люди и скорая помощь, - ответил я.
   Он выглядел шокировано.
   - Что!? Что случилось? Нет, постой. Я скоро буду, - его аватар исчез.

Глава 51. Больше чем кажется

   "Мерзебургские Заклинания или Мерзебургские Чары - это средневековые магические заклинания, чары или заклинания, написанные на Древневерхненемецком языке. Это единственные известные образцы германских языческих верований, сохранившиеся в этом языке".

Маги и их влияние на нормальных

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   Она ударила безликого! Я всегда знал, что Мелан крутая, но чтобы ударить Эда так сильно, что у него сломалась маска - это надо иметь стальные яйца. Если бы любой другой безликий увидел, что она сделала, то её бы арестовали за нападение на представителя закона. И я не знаю даже половины ругательств, что она на него обрушила. Самым удивительным было то, что Эд воспринял это всё так, словно заслуживает. Впрочем, вероятно так и было.
   Эд никогда не рассказывал мне историю, случившуюся между ним и Садиной достаточно подробно, чтобы я мог рассудить, насколько они виноваты.
   Но Бабуля явно вытянула это из него. И если это был демонстрацией того, что она заготовила для Садины, то я склоняюсь к мысли, чтобы передать её Мелан, когда найду.
   Я крепко держал в руке медицинский сканер. Доктора одолжили мне один, чтобы я мог проверять всех подозрительных окружающих меня людей. Я махал им в сторону случайных прохожих, пока шёл домой. Мир выглядит гораздо более солнечным местом, когда ты знаешь, где плохие парни. Сканер определяет энергетическую волну магии, которая ответственна за наркотический эффект.
   Мы можем определить любого, кто принял наркотик, носит его с собой или использует магию со схожим образцом волны. Так что есть вероятность попасть не на того человека, если у него есть предрасположенность к магии крови. Это небольшой недостаток, да и радиус действия невелик, но лучше сканировать разум нескольких отобранных людей, чем читать разум всех подряд.
   Моё веселье подошло к концу, когда я добрался до дома. Тут было не так уж много людей, которых можно было просканировать. Галлия вернулась к своим обязанностям агента МИД и сразу же была назначена посредником для наблюдателей с Земли.
   Эти двое довольно упёртые. Особенно женщина. Она никак не может понять, что мы, маги, ни во что не верим. Мы абсолютные атеисты и не верим в её книгу, но каждый раз, когда я с ней разговариваю, она продолжает искать в нашей культуре намёки на высшую силу.
   Не могу дождаться, когда она начнёт читать нашу версию истории. Да у неё голова взорвётся. Понятия не имею, как человека вроде неё назначили на подобное задание. С другой стороны, она принимает наши объяснения, хоть и продолжает искать в них лазейки. Полагаю, что могло бы быть и хуже. Она могла бы оказаться и каким-нибудь фанатиком.
   Добравшись до своего личного этажа, я обнаружил в гостиной Сайлу и Амию. Они обе были очень заняты друг другом. Сайла одевала какое-то очень дорогостоящее платье, и изучала себя в зеркале, в то время как Амиа изучала её с серьёзным выражением на лице.
   - Планируете куда-то пойти?
   Сайла повернулась ко мне.
   - Гидеон! Ты пришёл как раз вовремя. Что ты думаешь насчёт этого платья? Мы ищем что-то, что я бы могла надеть на вечеринку.
   - Какую вечеринку? - спросил я, указывая сканером на Сайлу. У этих медицинских инструментов есть несколько функций, и одной из них является измерение размеров. По пути домой я измерил нескольких женщин, оценивая их качество. Размеры Сайлы были в моём списке на первом месте.
   - Чувак, вечеринка, на которой вы объявите о своём брачном контракте! - откликнулась Амиа. Затем она повернулась к Сайле.
   - Ты точно любишь этого парня?
   - Да, - улыбнулась Сайла Амии. - Может, он и придурок, но под всей этой тупостью есть нежное ядро. Как прошёл твой день, Гидеон?
   - Не очень хорошо. Я ударил свою секретаршу головой об ящик, потому что она пыталась напоить меня Мглой. Очевидно, что дилер готов пойти на всё, лишь бы убраться с Эфира. А затем мне пришлось выслушать длинную проповедь от Бабули, потому что я рассказал ей про Эда. Хотя зрелище того, как она бьёт его, того стоило. А затем мне пришлось заполнить кучу отчётов, чтобы нашей секретарше досталось наилучшее обслуживание и лечение, потому что она была замешана в деле с Мглой и у неё нет тут родственников, - я глубоко вдохнул.
   Сайла покачала головой.
   - Видишь? Лишь человек с мягким сердцем будет так заботиться о своих подчинённых.
   Меня Мелан заставила! Я указал сканером на Амию и получил зловещий положительный сигнал на магию крови. Великолепно! Я пригласил в дом дьявола.
   Пока они погрузились в обсуждение, я медленно подошёл поближе к комоду и взял стоящую на нём вазу. Если я погружу Амию в бессознательное состояние, то смогу проверить её разум и убедиться, что она не подвержена наркотикам.
   И как раз в тот момент как я поднял вазу, Сайла обернулась и взглянула на меня ледяным взором.
   - Что это ты делаешь?
   Я спрятал вазу за спину как раз вовремя, чтобы Амиа её не увидела, когда она обернулась. Они обе пристально смотрели на меня, и я понял, что меня, кажется, занесло. Правильнее было сначала спросить Амию о результате, а уж потом погружать её в бессознательное состояние.
   - Сканер сказал, что у Амии есть что-то, связанное с магией крови! Я лишь хотел допросить её, - я поднял сканер.
   - Ага, - Сайла скрестила руки на груди. - Ударив её вазой?
   Амиа взяла сканер из моих рук и с сомнением взглянула на меня. Затем она передала сканер Сайле.
   Глаза Сайлы превратились в узенькие щёлки:
   - Эти цифры подозрительно похожи на мой третий размер.
   - У него и мои размеры тоже! - уверенно заявила Амиа.
   - Да не это! Тот результат, что важнее - справа! - воскликнул я. - Нам нужно убедиться, что Амиа с ними не связана.
   Амиа тяжело вздохнула:
   - У меня предрасположенность к магии крови, неудивительно, что скан был положительный.
   - У тебя две предрасположенности? Я думал, у тебя предрасположенность к магии огня, - я уставился на неё с сомнением. - Тогда зачем ты на Эфире? Прости, но у нас тут разгуливает маг крови, который распространяет наркотики с высоким уровнем привыкания. И он уже пытался добраться до меня, все близкие мне люди могут оказаться мишенью.
   - Так в новостях говорят правду!? - Амиа поджала губы. - Полагаю, что в таком случае вполне разумно быть немного параноиком. Я приехала на станцию, потому что надеялась встретиться с кем-нибудь из семьи. Я сама иммигрант с Земли. Я покинула её с матерью, когда была ещё маленьким ребёнком. Если честно, то я не особо много помню о Земле.
   Но я помню, что часто играла с моим братом, отцом, бабушкой и дедушкой. Так как большинство иммигрантов проходит через Эфир, то я решила проверить есть ли среди них мои родственники.
   - А зачем тебе приходить лично? Ты могла просто спросить через сеть? - спросил я. - Надеюсь, ты не возражаешь, если я проверю твой разум, чтобы убедиться в этом.
   Амиа вздрогнула.
   - Это может сделать Сайла. Я не хочу, чтобы ты был в моей голове. Я пришла потому, что мой знакомый на Земле написал, что кто-то похожий на моего брата отправился на Эфир. Но его полёт задержали и теперь всё закрыто. Его перенаправили в Кузницу, а я застряла тут.
   - Так он сейчас на Кузнице? - Сайла подошла поближе к кивающей Амии и положила пальцы ей на виски. - Просто расслабься. Она закрыла глаза и несколько минут они стояли в тишине. Наконец, Сайла убрала пальцы и улыбнулась.
   - С Амией всё окей, Гидеон. Это была ложная тревога. Но нам придётся поговорить об этом устройстве, и почему в нём записано ещё три размера.
   - Я не знаю, почему так. Я ведь не доктор, - в этот раз я постарался удержать на лице серьёзное выражение, рассчитывая на то, что моя лёгкая странность поможет мне выйти из этой ситуации.
   Через несколько мгновений на лице Сайлы появилась самодовольная улыбка.
   - Ты уже всё лучше и лучше скрываешь ложь, но мне лишь нужно дождаться ночи. И тогда я узнаю всё, что происходит в твоей голове. Я сильно сомневаюсь, что ты сможешь сдерживать себя до тех пор, пока этот маленький инцидент не будет совершенно забыт.
   Я стиснул зубы. Вот что я получил за то, что сплю с телепатом.
   - Ладно. У меня были всякие пошлые мысли, и я сканировал всех встречных женщин. А затем я составил из них список, чтобы увидеть оптимальные результаты.
   У Сайлы брови взлетели вверх.
   - Так ты всё-таки парень. Ты, главное, дождись окончания вечеринки. У меня на нас планы.
   Теперь пришла моя очередь заподозрить неладное:
   - Планы?
   - Хватит уже болтать так, словно вы тут только вдвоём, - Амиа надула щёки. - У меня уже голова кружится от этой вашей любовной воркотни. Я сплю одна вот уже больше двух недель.
   Затем она повернулась ко мне.
   - Так значит, каналы новостей говорят правду? По станции бегает маг крови, который создаёт Мглу? А он привязывает к себе людей или просто делает их зависимыми?
   - Привязывает? Впервые слышу. Что значит, привязывает? - я попросил Амию продолжить. Если она знает о магии крови больше, то я хочу это знать. Она явно изучала свои черты в подробностях.
   Амиа начала теребить пальцами.
   - А, ну, это просто слух. Создание Мглы, это запретное заклинание для магов крови. Его даже не преподают в школе, так что я сильно сомневаюсь, что кто-либо мог разработать его так легко без основательных исследований. И раз уж парень, который его использует, пришёл с Земли, то я теоретически могу предположить, что он очень старый маг. Может, даже со времён войны?
   Сайла покачала головой.
   - А разве это не похоже на то, что данный навык передавался из поколения в поколение внутри семьи, оставшейся на Земле?
   Амиа пожала плечами, а на её лице написано любопытство.
   - Я не знаю. Я просто спрашиваю, почему бы ему не знать о магии крови больше, чем просто создание Мглы. Даже если он не настолько стар.
   Дерьмо. Она права. Этот парень использует один нелегальный навык без разбора. Кто сказал, что у него возникли сомнения по поводу использования всех своих навыков на полную катушку.
   - Амиа, что может сделать маг крови, которому на всё наплевать. Он уже использует Мглу. За одно только это мы отправим его в тёмную и сырую тюремную камеру.
   Амиа начала накручивать свои волосы на палец и уставилась в потолок. Очевидно, она пыталась вспомнить своё обучение в школе.
   - Основной чертой магии крови является использование крови в качестве жертвы для усиления заклинаний. Это даёт магу преимущество, до тех пор, пока ему есть чем жертвовать. Неважно, своя это будет кровь, или чья-то ещё. Я думаю, что это самая крутая и самая универсальная часть о магии крови.
   - А потом ты можешь использовать её для хранения энергии. Это наподобие создания Мглы, но без эффекта зависимости. Ещё есть возможность наполнить её силой и контролировать, как маг воды. Но это реально отстойно. Во-первых, тебе нужно много крови, а во-вторых, любой, даже вполовину приличный маг воды может перехватить над ней контроль. Всё-таки в крови много воды.
   Она опустила взгляд в пол.
   - А вот где всё становится нелегальным, так это в насыщении своей крови заклинаниями и проклятиями, чтобы активировать их в определённых обстоятельствах. Это уже граничит с созданием Мглы. И наконец, идёт заклинание привязывания. Если маг крови будет регулярно обмениваться кровью с другим человеком, то он может создать связь между ним и собой. Жертва становится бездумным рабом, и маг крови может получать доступ к резервуару силы жертвы, пока этот человек рядом.
   Выражение лица Амии скисло.
   - В зависимости от того, сколько у него слуг, он может быть очень сильным. Это самый отвратительный навык данной предрасположенности. Помимо этого мне больше ничего не приходит в голову относительно чего вам нужно беспокоиться.
   - Вампиры! - воскликнул я.
   Амиа выпучила глаза.
   - Ась!?
   Сайла похлопала Амию по плечу.
   - Не волнуйся. Вампиры - это просто монстры из его фильмов.

Глава 52. Заявление

   "Самые ранние известные магические заклинания были найдены в древней Месопотамии, где их обнаружили написанными клинописью на глиняных табличках, выкопанных археологами в древнем городе Урук, и датируются они между 5-м и 4-м веками до н. э.".

Маги и их влияние на нормальных

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   С трудом открыв глаза, я попытался понять, что происходит. Перед глазами всё ещё было нечётко после сна. А потом я понял, что меня разбудил вовсе не будильник, а звонок от Эда. Я столкнул с себя свою спящую девушку и сел на кровати, принимая вызов.
   - Эд, что происходит. Ты не мог бы перезвонить мне, когда я буду в офисе.
   - Мы нашли мага крови, но он сбежал. Я хочу предупредить тебя, чтобы ты был особенно осторожен, - ответил Эд.
   - Что значит сбежал? Разве вы не можете его отследить? - я встал и потянулся за одеждой. Как это нетренированному магу с Земли удалось сбежать от безликих?
   - Он силён. Очень силён. Он убил троих моих сотрудников и умудрился скрыться. Я думаю, что он может оказаться одним из очень старых. Вот почему я уже проинформировал одного из старейшин отправиться на станцию. Зибил Файерсторм скоро прибудет.
   Я поднял бровь.
   - Что за чёрт? Чем он тебя так впечатлил, что ты даже позвал старейшину на помощь?
   - О, на самом деле ничего особенного. Он просто прошёл через моих коллег, словно они были детьми. Есть запись всего произошедшего. Его зовут Маркус Леду. Он выглядит примерно на пятьдесят, а раз он пришёл с Земли, то это означает, что он очень старый. Я отправил его данные тебе в офис, - голос Эда звучал больше чем просто злобно. - Я просто хочу попросить тебя о помощи, если мы снова его найдём. Твоя боевая сила среди самых высоких на Эфире.
   Большинство магов не могут повлиять на свой внешний вид. Этого можно достичь только с помощью наших докторов. Без этого вы просто медленно стареете. А раз у иммигранта вроде Маркуса не было доступа к нашим процедурам, это означало, что он действительно стар. Где-то примерно пятьсот или шестьсот лет?
   Надев плащ, я вышел из спальни.
   - У меня назначена встреча, на которой я должен присутствовать, и с каких это пор у меня есть ранг в боевой силе?
   - Это просто личный список среди нас, безликих. Он содержит самых опасных личностей в нашей юрисдикции. Полезно знать людей, за которыми нужно присматривать, - объяснил Эд. - Так что мы будем искать сбежавшего мага крови. Будь осторожен.
   Он отключился и оставил меня наедине со своими мыслями.
   Раз уж я уже проснулся, то я решил воспользоваться этим временем, чтобы медленно пройтись до работы, которая была в нескольких кварталах от дома. Добравшись туда, я взглянул на информацию, которую мне прислал Эд. Безликие нашли его, следуя по цепочке от посредника к моей секретарше.
   Маркусу Леду было приказано покинуть жилые помещения для иммигрантов, после того как тест на магию крови дал положительный результат. Затем он начал буйствовать, чтобы сбежать от заключения и дальнейшего допроса. Первый безликий, павший от его руки, был пойман врасплох.
   Маркус напал на него неожиданно, после того как согласился пойти. На пути к бегству он встретил ещё двоих безликих, которые попытались его схватить. Но он превзошёл их в силе в магической дуэли. Тут я заметил одну странность. Он читал что-то похожее на книгу заклинаний. Нет, называть это книгой заклинаний было бы перебором. То, что было в его руках, оказалось просто пачкой несвязанных и очень старых пергаментов.
   Я отправил Эду короткое сообщение, в котором просил рассказать об этих страницах подробнее. Читать или произносить вовремя заклинания лишь помогает следовать необходимой энергетической схеме.
   Неужели у этого парня на руках какая очень древняя магия? Гримуар?
   Мои мысли были прерваны прибытием Галлии и двух наших гостей с Земли. Я жестом пригласил их сесть.
   - Надеюсь, вы хорошо провели время.
   Родерик Вальдхейм и его ассистентка Кэнди Фринил заняли свои места напротив меня.
   - Это были приятные несколько дней, мы изучали ваш город и вашу культуру.
   - Да, но я всё ещё никак не могу уложить в голове историческую сторону всего этого. На днях нам удалось увидеть настоящий бой между двумя вашими горожанами. Они калечили друг друга словно маньяки! Разбрасывались магией и заклинаниями, - проинформировала меня Кэнди.
   Я пожал плечами:
   - Магия позволяет нам исцеляться гораздо быстрее, поэтому мы немного менее пристрастны относительно ранений. Если у двух людей есть какие-то проблемы друг с другом, то они могут решить их в драке, если только не будут переступать черту.
   - А что подразумевается под чертой? Как по мне, так они точно пересекли черту, - спросил Родерик, подняв брови.
   - Лишение свободы, грабёж, пытки, драка с кем-то, кто явно слабее. Если это никого не убивает и не влечёт за собой непоправимых травм - то всё окей, - объяснил я. - Считайте увиденное вами обычной дракой в баре. Вот почему мы дали вам сопровождение. Кстати. Не желаете ли прийти на мою вечеринку через несколько недель?
   Галлия хлопнула в ладоши.
   - О, это отличная идея. Гидеон собирается объявить о своём брачном контракте со своей девушкой. А вы сказали, что хотите знать больше о нашей культуре.
   Ассистентка перевела взгляд с Галлии на меня.
   - Вы собираетесь жениться? Я думала, что вы не религиозные.
   - Это не совсем брак в религиозном смысле. Мы просто клянемся, что будем присматривать друг за другом и заботиться о нашем потомстве вместе. Тот, кто нарушит контракт - будет иметь дело с юридическими последствиями. Это сделано в основном для того, чтобы защитить детей, пока они не выросли, - объяснил я.
   - А когда они вырастут? - спросила Кэнди.
   - Тогда контракт будет исполнен и может быть отменён, если мы больше не чувствуем, что хотим оставаться вместе. Никто не ожидает от людей с такой большой продолжительностью жизни как у нас, что мы будем оставаться друг с другом до конца жизни, - пока я объяснял, то убирал документы со стола.
   - А ещё по новостям передают про инцидент с наркотиком. Галлия уже всё нам объяснила и мы получили один из этих сканеров, но ситуация довольно опасная, - Родерик сменил тему.
   Я кивнул.
   - Нам удалось практически полностью убрать эти факторы из нашего общества. Я уже объяснял, что мы очень терпимы к тому, что люди делают с собой. Но этот наркотик забирает у людей свободу. Поэтому мы не можем такого допустить. Это слишком опасно.
   Мы продолжили наше обсуждение о последствиях и возможных результатах для Земли.
   Очевидно, наш дилер вёл себя очень тихо, пока был на планете. Может он и продолжил бы вести себя также и на Эфире, но несчастный случай нарушил его планы и позволил властям узнать о нём. А ещё дело в том, что медицинские познания Земли не позволили даже опознать наркотик как вещество, вызывающее зависимость. Они даже не знали что искать.
   Ещё один звонок от Эда сменил моё дружеское поведение на другое.
   - На твой дом напали.
   - Что!? - воскликнул я, вскочив на ноги и удивив моих гостей. Игнорируя все правила безопасности, я активировал заклинание телепортации и забрал с собой часть офисного стола.
   Оказавшись дома, я нашёл Сайлу, спорящую с Эдом и моей бабушкой. У неё на лице был синяк, а на руках - кровь. В стене дома, где раньше было окно, теперь зияла дыра.
   - Сайла! Ты в порядке? Ты ведь не ранена, да? - я быстро приблизился к ней, но Сайла подняла руки, чтобы показать, что это не её кровь.
   - Я в порядке, но они похитили Амию. Нам надо её найти! - разъярённо ответила она. - Пятеро человек вломились в наш дом. Я была в тот момент на кухне, поэтому Амиа открыла дверь. Они схватили её, а остальные попытались взять больше заложников, но нам удалось отбиться. Пока мы с Мелан были заняты с двумя из них, трое остальных одолели Амию и унесли её.
   - Это может оказаться сложным заданием. С ними был телепортер для побега. Они могут быть где угодно на Эфире, - пробормотал себе под нос Эд.
   - Только не со мной. Нам просто нужно последовать за её сигналом. Но я не понимаю, зачем им похищать Амию, - я быстро подключился к сети и приказал своей небольшой программке отобразить местонахождение всех людей, с которыми я связан.
   - Что ты имеешь в виду, - ошарашено спросила Мелан.
   Я достал небольшой экран из кармана, и приказал ему отобразить мою небольшую отслеживающую программу.
   - Я поставил на Амию маячок. На всякий случай.
   - Ты в курсе, что такие вещи незаконны? - спросил Эд, глядя на экран, который показывал местоположение Амии в городе.
   - А почему так много точек в нашем особняке, здании правительства и на рабочем месте Рианнон? - спросила Мелан тихим голосом.
   Я тут же дал команду отображать только отслеживающее устройство Амии.
   - Не понимаю, о чём это ты говоришь.
   Сайла взяла экран и подключилась к программе.
   - Мелан, Хедеон, Сайла, Рианнон... у тебя даже есть Эд!
   - Что!? - Эд начал ощупывать себя, в поисках жучка. - Я многое тебе прощаю, Гидеон. Но это может повлечь за собой серьёзные проблемы.
   - Это была просто мера предосторожности, на случай вроде этого. Мы можем просто забыть об этом? - спросил я.
   И в этот момент я получил вызов с неизвестного номера. Я принял его, чтобы проинформировать звонящего балбеса о том, что сейчас не самый удобный момент.
   - Да, Гидеон Альвар, Губернатор Эфира. У меня сейчас нет на вас времени.
   - Но я уверен, что у вас найдётся время. Это Маркус, - ответил мне голос по связи. - И мне кажется, что у меня есть кто-то дорогой вам.
   - Не особенно, - мой ответ был прерван, когда Сайла залепила мне пощёчину, поэтому я решил переоценить ответ. - Конечно же, у вас есть кто-то - очень важный для меня. И я хочу её вернуть!
   - Если хотите вернуть свою подружку, то приготовьте корабль для меня и моих последователей. Мы встретимся с вами в доке через пять минут. Предупреждаю, я контролирую членов семей некоторых очень важных людей, - без лишних слов связь отключилась.
   - Идиот. Он похитил не того человека, - я скривился от мысли, что это могла быть Сайла. - Они внутри хранилища отдела сельского хозяйства. Вероятно, Маркус прячется там вместе с несколькими привязанными к нему людьми.
   - Дай мне несколько минут! Я соберу подходящую команду. Нам нужно больше боевой мощи, если он и правда контролирует несколько невинных человек. Иначе мы не сможем одолеть их, не убивая, - Эд побежал раздавать команды подчинённым.
   - Мы не можем? Разве не легче было бы просто их всех убить? Я не эксперт в магии крови, но со всей этой историей с привязыванием кровью, мне кажется, что наилучшей стратегией будет убить всех его миньонов, чтобы лишить его запаса силы.
   Мелан скрестила руки на груди.
   - Нет! Мы не можем убивать невинных людей, которых контролируют против их воли.
   Я попытался возразить.
   - Но они помогают ему.
   - Есть разница между добровольным оказанием содействия и принуждением в качестве раба, - ответила Сайла.
   Я сдался и стал ждать, пока Эд соберёт своих людей. Это заняло некоторое время, но в итоге в нашем распоряжении было двадцать безликих и десять боевых эльфов. По плану мы телепортируемся прямо надо хранилищем, где находится Амиа. Затем прорываемся внутрь со всех сторон сразу и используем максимум силы на то, чтобы одолеть находящихся внутри.
   Это был грубый и поспешный план, но в данной ситуации мы надеялись, что Маркус не будет ожидать столь мощной контратаки так быстро. И я не верил, что переговоры с таким человеком что-либо принесут нам.
   Мелан, Сайла и я сформировали треугольник вокруг безликих. Я создал гравитационное заклинание, чтобы поднять нас над землёй на несколько метров, а затем, мы втроём начали работать над телепортационным заклинанием, чтобы переместить всю группу к хранилищу.

Глава 53.1. Последствия (18+!!!)

   "Сефер Разиэль ха-малах -- средневековый каббалистический гримуар, изначально написанный на древнееврейском и арамейском языках, известный также и в латинском переводе, как "Книга ангела Разиэля" рукописи XIII века, переведенной при Альфонсо X.
   При последующем изучении книги стало известно, что этот рунный алфавит, скорее всего, был первой диаграммой для техномагии, его символы очень похожи на современные монтажные платы".
   Маги и их влияние на нормальных
   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   Мы появились прямо над хранилищем, и люди Эда тут же разбежались в поисках входов. Само хранилище было окружено полями и находилось в сельскохозяйственной части города. Поэтому люди Эда были не особо разборчивы в своём выборе. Окна и люки на крыше также послужили дверями. Но большинство из них были достаточно креативными и избежали очевидных предложенных точек прорыва, и просто прорубили себе путь внутрь.
   Я остался позади и ждал вместе с Мелан и Сайлой, паря над хранилищем. Эд дал мне доступ к частной сети своих боевых эльфов. Так я мог наблюдать за атакой с их точек зрения и заходить внутрь, как только найдут Маркуса.
   Первые секунды атаки шли, как и было запланировано. Ошеломлённых и удивлённых людей, попадавшихся в хранилище, захватывали сразу, как только они попадались на глаза.
   Боевой эльф, через которого я наблюдал за ходом операции, мчался по потолку, стреляя во всех направлениях гранатами со слезоточивым газом и парализующим орудием по всем попадающимся целям.
   Маркусу удалось собрать более двадцати человек. И я не уверен, были ли это просто подсевшие на наркотик, или искренне привязанные к нему.
   Но когда первый безликий ворвался в центральную часть здания, всё полетело к чертям собачьим. Мой боевой эльф достиг центра здания и направил свои глаза-камеры на кровавую пентаграмму, которая была нарисована на полу. Она была исписана разными безумными и бессмысленными символами, а в центре неподвижно лежала Амиа.
   Человек, который, как я понял, был Маркусом, стоял над ней со стаканом в руке. Стакан, по всей видимости, был наполнен кровью, а Маркус выглядел немного удивлённым.
   Но он быстро взял себя в руки и засунул руку в стакан. Затем он указал своими окровавленными пальцами на боевого эльфа.
   Моя точка обзора отключилась, и взрыв пылающей энергии вырвался из хранилища, прихватив с собой часть стены. Я сам был слегка шокирован этим проявлением силы. Маркус выдал неслабый удар.
   Переключившись на другую точку обзора, я решил, что пришло время мне вмешаться. Узнав точную позицию Маркуса через другого эльфа, я попытался телепортироваться так, чтобы в процессе отделить его голову от тела.
   Но заклинание не сработало. Координаты продолжали ускользать от Маркуса, пока я не понял, что его грубая внутренняя сила является источником помех.
   У меня не оставалось иного выбора, кроме как войти внутрь и рискнуть собственной шеей. Я телепортировался и появился прямо позади Маркуса. Усилив своё тело магией, я протаранил своей левой рукой его тело в том месте, где должно быть сердце. Моя рука прошла насквозь, выйдя из его груди. Сделав это, я выпустил волну энергии, чтобы убить противника электрическим разрядом.
   Сайла появилась прямо рядом с Амией, и по моему телу прокатилось странное чувство, словно меня покалывали тысячи иголок. Сайла снова телепортировалась, забирая Амию с собой, и странное чувство пропало.
   - Неееееет! - яростно закричал Маркус. - Вы прервали ритуал. Его тело билось в конвульсиях, пока я вливал в него электричество.
   Всё шло хорошо, пока дёргающееся тело моего противника внезапно не развернулось, потянув меня за собой. Его локоть ударил мне в висок, и я отлетел в сторону, опрокидывая и ломая стену хранилища.
   Перед глазами всё плыло, но я успел заметить, что Маркус прыгнул вслед за мной. Поэтому я использовал заклинание силы, чтобы изменить его путь, сбивая с текущего направления.
   У меня чертовски болело тело и голова, но я постарался сфокусироваться и использовать часть своей энергии на активацию лечебного заклинания, пока я искал линию электропередачи хранилища. Я только что нанёс противнику смертельный удар. По крайней мере, он должен был быть смертельным. Если я использую слишком много энергии неэффективно, то могу и не победить. Лечение, это одна из тех черт, в которых я не эксперт. Маркус вытянул пальцы в мою сторону, но я уже знал, чего ожидать. Его энергетический луч опалил пустое место, а я появился слева от него.
   Не теряя времени, я ударил его разрядом молнии и отпрыгнул в сторону, когда очередная волна энергии превратила поле подо мной в раскалённую лаву. Она прорезала глубокую траншею в земле, и я не преминул заметить выкопанную этой атакой линию электропередачи.
   Маркус даже не вздрогнул, когда по нему ударил разряд в несколько тысяч вольт, и я с интересом наблюдал, как рана в его груди начала закрываться. Регенерация? Мне нечего больше сказать, кроме как заметить, что это довольно нечестная способность.
   Он поспешил ко мне с взрывной скоростью. Я с ужасом осознал, что моё тело не может двигаться со скоростью моего ускоренного разума. Но прежде чем Маркус достиг меня, он внезапно ускорился по направлению вниз и шлёпнулся животом на поле под нашими ногами.
   Краем глаза я заметил, что Мелан и Сайла присоединились к нашей битве и увеличили гравитацию в области между мой и Маркусом. И когда он решил вернуться к бою в рукопашную, то прыгнул прямо в эту область.
   Но, несмотря на увеличенную гравитацию, Маркус встал, придавливая грязь под собой ещё сильнее. Его рука снова потянулась ко мне, и я уже был готов телепортироваться прочь.
   И когда он только собирался выстрелить, прямо передо мной появилась Сайла, и я закричал, пытаясь дотянуться до неё, чтобы телепортироваться вместе.
   Луч энергии вспыхнул в нашу сторону, но отклонился, достигнув вытянутых рук Сайлы. Энергия обогнула нас по кругу и вернулась обратно к Маркусу. Чёрные сферы из ничего появились вокруг Сайлы, и я понял, что она сделала. Она создала такой сильный гравитационный эффект, что даже изогнула само пространство, локализовав эффект в ограниченном пространстве.
   Моя рука коснулась её как раз в тот момент, когда моя левая нога оказалась поблизости от одной из этих сфер, и я услышал очень нездоровый хруст. Затем я подключился к ней.
   "Отменяй! Ты перестаралась!".
   "Я не могу. Он пытался убить тебя".
   "Ты убьёшь нас обоих, или как минимум себя, если перерасходуешь свою энергию ещё больше. Я мог телепортироваться в сторону, ты слишком остро реагируешь".
   "Я не думала!".
   "Я телепортирую нас прочь отсюда, но тебе придётся в то же время отменить свою гравитационную магию".
   "Я постараюсь".
   Огромным усилием я телепортировал нас прочь от волнового эффекта искусственных сингулярностей Сайлы. Хотя я не совсем уверен, что это действительно были сингулярности.
   Мы оба появились в поле ближе к разломанному хранилищу, и я возвёл щит, чтобы защитить нас от случайных разлетающихся и разделяющихся лучей энергии, созданные комбинацией заклинания Сайлы, которое стало неконтролируемым, и энергетическими лучами нашего противника.
   Я дотянулся до сознания Сайлы и осознал, что она полностью истощила свою энергию. Возвращение того заклинания обратно к Маркусу потребовало всей её энергии.
   - Не вставай, - я встал и наложил очень сильное исцеляющее заклинание на свою сломанную ногу. Кость встала на место с лёгким щелчком и рана затянулась. Это грубая работа, и мне нужно будет зайти к настоящему доктору, но в случае крайней необходимости сойдёт и это заклинание.
   Тело вышло из дыма и пепла, которые образовались в том месте, где Сайла ударила Маркуса его собственным перенаправленным взрывом энергии. По крайней мере, он не самым лучшим образом принял свою магию. Он выглядел ходячим обугленным трупом, который хромая, идёт вперёд. Но пока я смотрел на него, я увидел, что обгоревшие куски кожи начинают отваливаться, открывая гладкую новую кожу.
   В руках у него были пергаменты, которые я заметил ещё на том видео, и он полностью игнорировал происходящее вокруг.
   Я начал бежать и добрался до линии электропередачи, которая была открыта одним из энергетических взрывов Маркуса. Затем я напился энергии, и бросился на Маркуса, который всё ещё был в процессе исцеления себя.
   Мы оба повалились на землю и катались по грязи, пока я запускал свою энергию по его телу. Когда я сделал это, он начал делать то же самое со своим источником энергии. Бой превратился в простую борьбу за силу и энергию. Преобразовывая, манипулируя, крадя, используя только простейшие основы призыва магии.
   Это даже не использование магии, а просто манипуляции энергиями.
   Его кулак ударил меня в челюсть, но я едва это заметил и отступил в свою собственную реальность, управляя своим телом как инструментом. Всё будет хорошо, пока электрические схемы, из которых состоит моё сознание, не будут задеты или повреждены.
   Моя ладонь обхватила его шею, а пальцы впились в его кожу.
   И в тот момент я понял, что моя рука уже не совсем рука. Это больше было похоже на бесплотный поток электричества и энергии. Неужели я стал чем-то вроде элементаля молнии?
   Я заметил, что он тоже прошёл через схожую трансформацию. Но там где я стал чем-то вроде электричества, он, похоже, состоял из плазмы и жара. Его кожа лопнула как мыльный пузырь, обнажив находящийся под ней свет.
   - Ты не откажешь мне в моей силе! - прошипел он, и удвоил свои усилия, по преобразованию моей энергии в свою. Я отплатил ему тем же, отрезая большие куски от его источника силы, развеивая их по окрестностям. Эта форма магической битвы была для меня совершенно в новинку, но, тем не менее, я был взбудоражен. Даже боль не сможет остановить меня на пути исследования новых возможностей.
   Я отступал всё дальше и дальше от его попыток преобразовать энергию. Ударяя в ответ только тогда, когда мог украсть или отрезать больше его энергии, чем он.
   Постепенно, с истощением внутренней энергии, наши тела возвращались в нормальные формы. Мои постоянные отступления в контролировании силы между нами сделали его более уверенным, и он попытался одолеть меня, выйдя из своего источника силы.
   И вот тогда я, наконец-то, почувствовал нечто иное, чем просто его чистая энергия. Изначально его собственная сущность, похоже, была защищена чистой энергией внутри него, но став более уверенным в себе, он снизил свою защиту.
   Я снова отступил, конденсируя своё сознание в маленький и плотный шар. Он с алчностью подпрыгнул от возможности преобразовать ещё больше моей энергии в свою.
   И в этот момент, когда он отвлёкся, я рванул вперёд и впился мысленными когтями в его энергетическую схему, которая являлась его истинным "я". Пронзительный мысленный вопль раздался из глубин его сущности, и он попытался отступить, но я ему не позволил. Когда он метнулся вперёд, я крепко схватил его и держал как акула, которая почуяла кровь. У меня не было намерения его отпускать.
   Я медленно подтягивал его к себе, отделяя энергетическую схему в которой был "он" от его остатков запаса энергии. Это словно подсекать рыбу на удочке. Рыба уже знает, что она попалась, но всё ещё тщетно пытается сопротивляться.
   Затем я, наконец, зажал его в духовном захвате и начал играть с этой своей новоприобретённой способностью. В неожиданном порыве вдохновения, я разобрал его энергетическую схему, словно кубики Лего и собрал обратно.
   В этот раз, учитывая все формы боли и страхов, я повторно собрал его со своим ускоренным восприятием времени. Затем отступил немного и насладился своим творением в течение небольшой вечности.
   Но внезапно энергетическая схема, которую, за не имением других терминов, я бы назвал "духом" Маркуса, стала неустойчивой. Я потянулся к ней, но прежде чем я успел что-либо сделать с ней, схема расплылась и растворилась в небытие, изменив свои свойства на простое, дикое состояние.
   Дикая и незрелая ярость вскипела во мне. Он ушёл! Он ушёл! Это была слишком лёгкая смерть. Целой вечности боли будет недостаточно для кого-то, кто ранил Сайлу!
   Где-то на краю сознания я заметил самого себя, отрывающего мёртвую руку Маркуса от собственной шеи. Порывом энергии, я оторвал руку, которая держала пергаменты и начал бить его ею же.
   Поток проклятий вырвался из моего рта, а брызги крови и куски плоти разлетались повсюду. В какой-то момент у меня закончились английские слова и начал использовать немецкие проклятия, которые в некотором смысле даже более изобретательны. Я иногда возвращался к немецкому, так как мои приёмные родители говорили на нём. Это был первый язык, который я выучил. Листы пергамента выпали из руки и взлетели вверх, разлетаясь по округе.
   Внезапно Мелан появилась справа от меня и изо всех сил влепила мне затрещину.
   - Прекращай, Гидеон!
   Короткий и острый импульс боли заставил меня обернуться и отвести внимание от причины моей ненависти. От этого я собрался с мыслями и прекратил поток проклятий. Моргнув, я взглянул вверх на неё, а потому вниз, на искалеченное мёртвое тело. Мой взгляд прошёлся по безликим, которые окружали нас на почтительном расстоянии, и по летающим камерам новостей, которые парили позади них.
   Я бросил оторванную руку и встал на ноги, поправляя одежду.
   - Спасибо, Бабуля. Кажется, мысленная битва с этим монстром довела меня до крайности.
   - Ты уверен? - Мелан осторожно осмотрела меня сверху донизу. - Ты ведь не ранен, да?
   Я попытался потянуться и покрутил плечами.
   - Нет. Просто чувствую небольшую неловкость, и коленки дрожат, но в остальном всё хорошо. Что бы сейчас не произошло, похоже, оно закончилось.
   - Верно. Но тебе всё ещё нужно показаться доктору. Мне кажется, что у тебя в пылу боя появилась очередная мутация, - Мелан взяла меня за руку и поднырнула под неё, подставив плечо, чтобы поддержать меня.
   - Нет. Как там Сайла? - спросил я и попытался повернуться, но мои ноги просто отказались подчиняться.
   К счастью, Мелан не дала мне упасть.
   - С ней всё в порядке! Я уже проверила.
   - А, хорошо. Тогда я посплю, пожалуй, - я закрыл глаза, и в то же мгновение моё сознание ускользнуло от меня.

Глава 53.2. Последствия (18+!!!)

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Сайла*
   Прошло уже три дня с того инцидента и с тех пор Гидеон, Амиа и я были заперты в госпитале. Они провели множество тестов, но, в конце концов, Эд и несколько докторов решили рассказать нам, что случилось.
   - Это древний запрещённый ритуал для направления мутации цели, а так же часть подлинной книги заклинаний. Мерзебургские заклинания были всего лишь несколькими страницами из всей книги. Направляющий процесс работает, подвергая тело направленному стрессу, - Эд взмахнул пергаментами в руке. - Самая больная вещь в этом то, что тебе нужна жертва. Человек с магической предрасположенностью, которую ты хочешь усилить. Это очень древнее заклинание, которое работает с применением грубой силы, поэтому ему нужно нечто вроде лекала.
   - Так мы подверглись этому ритуалу? - спросила я шокировано, глядя на себя в зеркало. Чёрные линии обрисовывали мои виски и спускались по шее до ключиц в очень странном рисунке. От шеи они также шли вниз по позвоночнику и образовывали нечто вроде схемы над ягодицами. Они выглядели похожими на мутацию моей мамы, и когда я наполню их своей энергией, то, по всей видимости, смогу создавать небольшие сингулярности искривлённого пространства. Надеюсь те, что оказались на моих ключицах, не будут слишком явно подчёркивать моё декольте и делать меня похожей на шлюшку? Нее, эти татуировки скорее выглядят демоническими, чем каким-то ещё.
   - Они выглядят круто, Сайла. И сексуально! Не волнуйся, - Гидеон показал мне большим пальцем вверх, отчего я вся зарделась.
   - С каких это пор мои мысли стало легко прочитать? - спросила я.
   - С тех пор как ты безостановочно кокетничаешь с собой в зеркале! - воскликнула Амиа, играя со своими полыхающими красными волосами. Её мутация была менее хлопотной. Единственным изменением в её внешности был новый цвет волос и увеличение предрасположенности к магии огня. Ей удалось обойтись менее радикальными изменениями.
   - Нет. Вы прервали ритуал, - Эд снова заглянул в свой рапорт. - Я отдал манускрипт докторам, и они внимательно его изучили. Первая часть ритуала открывает тебя огромному количеству энергии, чтобы продвинуть вперёд твою естественную мутацию и подготовить тебя ко второй части. Но Маркус так далеко не успел зайти, так что все, что у тебя есть - это твои естественные навыки. Данные природой, так сказать.
   - Как мило. Так мы теперь можем идти домой? Нас тут держат уже три дня, - Гидеон скрестил руки на груди.
   - А тебе не хочется превратиться в чистую энергию? - спросил один из медиков.
   Гидеон покачал головой.
   - Нет. По крайней мере, не сейчас. Я чувствую себя очень цельным. Но как Маркус стал таким сильным, если это была лишь часть ритуала?
   - Связь? - спросила Амиа с сомнением в голосе. - Хотя я не ожидала, что она сделает его таким сильным.
   - Это была не только связь, - ответил один из докторов. - Я изучил его остатки. По крайней мере, то, что от него осталось. Его генетический код позволяет предположить, что он уже выполнял этот ритуал несколько раз. Возможно, это также было причиной, почему он решил покинуть Землю. Так как все маги решили покинуть планету, то ему стало очень сложно найти новых людей для жертвоприношения.
   Дрожь пробежала по моему позвоночнику.
   - Я не хочу знать, сколько их было.
   - Но я хочу, - добавил Гидеон.
   - Невозможно сказать, - ответил доктор. - Я лишь могу сказать, что их должно было быть много.
   - И именно поэтому это будет заперто в тёмном и безопасном месте, - Эд помахал перед нами манускриптом. - Я бы хотел его уничтожить, но невозможно предсказать, что там нет ничего ценного с древних времён, среди всех этих страниц. Сначала на них взглянут учёные.
   Я вздохнула с облегчением и встала со стула.
   - Тогда идём домой.
   Мы не стали терять времени и поспешили в особняк Гидеона. Главный вход всё ещё был немного потрёпанный, но ничего не могло остановить нас от наслаждения отдыхом. Вернувшись домой я, наконец-то, смогла расслабиться.
   И было ещё нечто, что я хотела сделать! Я поспешила в нашу спальню и сорвала с себя одежду, чтобы надеть стринги и бюстгалтер с чашечками, которые он так любит. Спустя несколько мгновений после того как я была готова, дверь открылась и я прыгнула на кровать. Закрыла глаза и выпятила грудь, чтобы моё декольте говорило само за себя.
   - Вау! Если это не самоуверенность, то я не знаю что и сказать, - голос Амии раздался со стороны входа в комнату.
   Я открыла глаза и вскочила.
   - Амиа? Что это должно означать!? - я протопала в сторону свой подруги, которая была лишь в красном нижнем белье и держала в руках бутылку.
   - Я могу присоединиться? - спросила она умоляющим голосом. - У меня и так уже три недели подряд ломка без мужчины, да ещё и последние три дня я была заперта в госпитале, это мне совсем не помогло.
   У меня глаза на лоб полезли.
   - Нет! Он мой! И я не знаю, как он отреагирует на то, что у тебя в мыслях!
   - Пожалуйста! Я не знакома с Эфиром, и подцепить приличного парня не так уж легко, если не знаешь хороших мест. И я уже делилась с тобой мужчиной. Ты же помнишь Анжело, и того природного мага, который тебя так заводил? Они ведь сначала были моими парнями, - Амиа взяла меня за руку.
   - Это совсем другое дело. Ты не планировала выйти за них замуж! - я попыталась выдернуть свою руку из её.
   - Да ну? - она подняла бутылку. - Я даже принесла силиконового масла, потому что знаю, что ты слишком стесняешься купить его сама.
   Я облизнула губы и потянулась к бутылке, но она отдёрнула её.
   - Эй! И каков будет твой ответ? Я обещаю, что не стану его у тебя уводить.
   Глядя на неё с прищуром, я надолго задумалась, прежде чем ответить.
   - Ты в курсе, что я сделаю с тобой, если от этого будут хоть какие-то последствия в моих с ним отношениях?
   Амиа отсалютовала мне.
   - Их не будет. Ты же босс!
   Я кивнула и положила руку себе на бедро. Затем я глубоко заглянула в её глаза и на моём лице появилась самая лучшая улыбка.
   - Я в полной мере собираюсь заставить тебя пожалеть об этом.
   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   Я вошёл в спальню и остановился. На моей постели лежали две полуобнажённые красотки. Неужели у Амии с Сайлой лесбийская встреча? Нет. Сайла же не лесбиянка. Я бы прочитал об этом в её разуме.
   - Что происходит? Нет, я знаю! Где скрытая камера?
   Сайла встала и подошла ко мне, покачивая бёдрами.
   - Никаких камер. Лишь две женщины, которым нужен мужчина.
   - Да, я вижу, - но должна же быть в этом какая-то уловка! Мелан мне про такое ничего не рассказывала. Что же мне делать, если моя девушка действительно разрешает измену!? - Я прямо чувствую, что что-то не так. Вы проверяете мои моральные устои, потому что я слетел с катушек с тем магом крови? Потому что в таком случае я не поддамся!
   Сайла не ответила, а вместо этого просто поцеловала меня, открыв мне свой разум. Её ноги обвились вокруг меня, и я обхватил её зад, чтобы поддержать её. После этого наши губы разъединились.
   - Ты же знаешь, что ты должен сделать?
   Ухмылка сама собой прокралась на моё лицо, и я признал пропуск, который мне выдали.
   - О, ты такая порочная. Я тебя люблю.
   Я отнёс её на кровать, где Амиа уже ждала нас с нетерпением. Затем я притянул их обеих крепкими объятиями и они начали избавляться от моей одежды. Погладив живот Амии, я вытянул небольшую искорку из её кожи, в то время как целовал шею Сайлы.
   Затем меня уложили на спину, Амиа взяла с прикроватного столика бутылку и вылила её скользкое содержимое на нас.
   Я уже начал было протестовать против пятен на моей постели, но Сайла заткнула меня, захватив мои губы, в то время как Амиа принялась работать над моей нижней частью, направляя мою руку себе между ног. Лаская её клитор, я воспользовался её беззащитным положением и выпустил небольшой разряд. Это вызвало крик удовольствия, и Амиа оттолкнула мою руку, чтобы взгромоздиться на меня. Затем она опустила бёдра и начала тереться ими о мои.
   Сайла встала и обернулась, чтобы поцеловать Амию, пробежав электрическими разрядами по её телу. Я последовал за ней и схватил её грудь одной рукой, в то время как другой рукой двигал пальцами у неё между ног.
   Сайла соединила свой разум с Амией, и я присоединился к ним. Секунды растянулись до минут, пока все мы не содрогнулись в экстазе. Я повернул их обеих и взял их самым первобытным способом, не переставая делиться с ними взрывом своих ощущений. Последний толчок внутри неё добил её. Глаза Амии закатились, она вздохнула и отключилась, пока я ещё был в ней.
   - Вот что получают те, кто верит, что может присоединиться к двум телепатам, - Сайла спихнула Амию с меня и заняла её место, повернувшись ко мне спиной и позволив мне проскользнуть в неё.
   - Эта девочка просто не знает, во что ввязалась.
   Я улыбнулся.
   - Нам вдвоём тогда больше времени останется, - я схватил Сайлу за бёдра и начал помогать ей двигаться, в полной мере желая использовать возможность избавиться от накопившегося за три дня напряжения.

Глава 54. Прибавление

   "В конце третьей индустриальной революции, все рабочие места в производстве были закрыты, с тех пор как появились НМ Производственные Линии. Людские навыки в индустриальном секторе были теперь направлены на разработку, планирование, управление и ремонтные задачи".

Маги и их индустрия

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   Мы стояли перед моим особняком, прощаясь с Амией. Проснувшись на следующее утро, она проинформировала нас, что нашла себе место, и больше не будет пользоваться нашим гостеприимством.
   - Так что я премного благодарна за то, что приютили меня, но вынуждена сообщить, что уже нашла место для себя, - Амиа улыбнулась нам, поправляя своё довольно чопорное платье. - После того как трафик на Эфире стал открыт, некоторые апартаменты освободились. Я уже давно положила на них глаз, и теперь решила занять их.
   - Так ты планируешь остаться на Эфире? - Сайла скрестила руки на груди, а на её лице появилась самодовольная улыбка. - Ты точно не сбегаешь из-за того, что случилось прошлой ночью?
   Амиа заёрзала на месте.
   - Я совершено точно не убегаю, - затем она осуждающе ткнула в нашу сторону пальцем. - То, что вы со мной делали прошлой ночью это даже хуже чем Мгла! Я с ума сойду, если останусь рядом с вами. Вы на этом можете заработать кучу денег.
   Сайла вздохнула и откинула волосы.
   - Ты так говоришь, словно у техномагов нет более приличных способов заработать деньги. И я уже говорила тебе, что ты пожалеешь об этом. Лично у меня нет никаких последствий от прошлой ночи. Но я надеюсь, что ты всё же придёшь на нашу вечеринку.
   - Разумеется. Эй, кажется, ты говорила, что у тебя есть братья? Как думаешь, ты могла бы познакомить меня с одним или двумя? - спросила Амиа.
   Я фыркнул.
   - Они тоже техномаги, знаешь ли. А я уж было подумал, что ты усвоила урок.
   - Оу! - глаза Амии расширились и она прикусила нижнюю губу. - Тогда с одним из них? Точно не с двумя!
   Сайла улыбнулась.
   - Ты можешь попробовать. Я не стану тебя отговаривать.
   - Значит, договорились, - Амиа обняла Сайлу, а затем меня. Не говоря больше ни слова, она взяла свой багаж и пошла по улице к ближайшему телепортеру.
   - Я рад, что нас снова только двое. Одной подобной ночи вполне достаточно. - Я расстегнул воротник рубашки, так как он внезапно стал слишком тесным.
   - Как же так, Гидеон? Разве ты только что не попирал мечту любого мужчины? Кому же не понравится иметь в своём доме двух женщин подходящего возраста? Ты получил то, о чём мечтает множество парней, когда они мастурибруют, - Сайла взглянула на меня и приподняла одну бровь.
   - Всё верно. Ключевое слово - мечтают. Пока это остаётся в мечтах, это хорошо и прекрасно, но реальность выглядит иначе. Не думаю, что смогу удовлетворять двух женщин каждую ночь. Вы две выжали меня словно мокрое полотенце. Я даже не уверен, что смогу сегодня подняться, - ответил я немного отчаянно.
   Сайла поджала губы.
   - Даже если мы воспользуемся маслом? - затем она наклонилась поближе. - А ещё я должна рассказать тебе небольшой секрет.
   Я наклонился к ней и позволил ей прошептать мне на ухо.
   - Мы больше не одни.
   У меня заняло несколько секунд понять, что она имела в виду.
   - Отлично! Поздравляем нас, полагаю? - я сказал эти слова в вопросительной манере. - Это вполне естественно, раз мы делали это без защиты, - и, полагаю, пути назад теперь нет, так что я обнял её и прижался своей щекой к её.
   Когда мы разделились, мне пришлось кое-что прояснить.
   - Ты сама будешь прибирать тот беспорядок! - я указал на неё пальцем и пошёл по улице в сторону офиса. - Моя кровать выглядит так, словно в ней спала мокрая собака. К сожалению, моей работе всё равно, устал я или нет. Мне нужно догнать трёхдневное отсутствие на работе.
   Сайла послала мне воздушный поцелуй.
   - Я тоже тебя люблю. И обязательно расскажу об этом всей семье.
   Моя небольшая прогулка в сторону здания правительства, к счастью, обошлась без происшествий. Оказавшись в своём офисе, я тут же принялся за работу, достав тюбик супер клея и части стола, которые я прихватил с собой, когда поспешно отбыл.
   Когда я намазывал клеем свой офисный стол, три знакомых лица вошли в мой офис. Галлия, Кэнди и Родерик вошли в комнату. Я решил поприветствовать их первым.
   - Доброе утро. Надеюсь моё поспешное отбытие несколько дней назад не вызвало у вас беспокойства.
   - Нет, - поспешно ответил Родерик. - Нет. Конечно же, нет. Мы видели, что было тому причиной. Каналы новостей были довольно подробны.
   - Ага, этот Маркус был очень неприятным куском дерьма. Оказавшись в его разуме и увидев его воспоминания, я просто взбесился, - это не совсем правда, но я решил, что дать им примерное объяснение это лучше, чем говорить правду. Они смогут представить правду, которая им больше подходит. - Из-за этого я попал в госпиталь на три дня, - закончив намазывать клей, я взял отрезанный кусок своего стола и приложил его к тому месту.
   Кэнди решила сделать свой ход.
   - Мы подумали о вашем предложении дополнительной защиты, и решили, что было бы грубо отказываться от чего-то бесплатного.
   - Ох, да без проблем. Вы можете получить столько защиты, сколько пожелаете. Я надеюсь, что вы всё ещё согласны пойти на вечеринку? - спросил я, используя листок бумаги, чтобы стереть оставшиеся следы клея в месте отреза.
   - Разумеется, мы польщены приглашением на столь частную вечеринку, - с энтузиазмом закивал Родерик.
   Галлия следила за нами с усталой улыбкой на лице.
   - Может, мы уже приступим к более важным вопросам?
   - Разумеется, - я отпустил стол и подождал, чтобы убедиться в том, что приклеенный кусок держится на месте. Затем я сел в своё кресло. - Первый пункт - это то, что алмазный купол Эфира и новый реактор будут закончены через несколько недель. Когда всё будет готово, старейшины прикажут нам взять часть нового флота и отправиться на задание к центру галактики. Нам придётся выяснить, какую опасность могут представлять инопланетяне для наших видов.
   Я жестом указал на Родерика и Кэнди.
   - Вопрос в том, как вы двое решите поступить? Скорее всего, это будет долгое задание, так как мы планируем создать телепортационную сеть на своём пути. Этот новый реактор снабдит нас достаточным количеством энергии, чтобы совершать даже ещё более длительные телепортации, чем раньше. Но это не меняет того факта, что путь туда может занять у нас год, включая всё время строительства.
   Родерик улыбнулся.
   - И вы спрашиваете, готовы ли мы на это?
   Я пожал плечами.
   - У вас будет постоянная возможность отправиться домой с поставкой расходных материалов. Но это не меняет того факта, что это не произойдёт за одну ночь. Как только сеть установится, мы сможем путешествовать гораздо быстрее. Но добраться туда будет проблемой, и нам придётся защищать установку узлов до тех пор, пока они не будут запущены и не будут оборудованы достаточной защитой.
   Кэнди жестом указала на Галлию.
   - Она уже проинформировала нас, и мы понимаем. Мы также поговорили с правительством Земли и решили остаться с вами на этом задании. Президент даже предложил помощь, раз это наша общая проблема.
   В этот раз была моя очередь поднимать брови.
   - Помощь? И как Земля может нам помочь?
   - Я не имею ни малейшего понятия, - призналась Кэнди. - Ресурсами, технологиями, войсками. Вот почему в данный момент Земля ведёт переговоры с вашими старейшинами.
   Я постучал пальцем по своему подбородку, раздумывая.
   - Возможно, помощь от Земли должна меньше содержать материалов, а быть больше в плане мысли. Во время нашего небольшого случая с наркодилером, наша полиция оказалась немного не в курсе, так как нам оказалось некого допрашивать. Какой-нибудь следователь с Земли помог бы нам добиться результатов гораздо быстрее, так как он бы меньше полагался на магию. Если у нас случает преступление, то первым делом мы допрашиваем всех вовлечённых на детекторе лжи. Но в особых случаях вроде этого, данный способ оказался бесполезным. Скорее всего, это может касаться и других сфер деятельности.
   - Я лично проверю, чтобы ваша идея была передана на Землю. Это определённо стоит исследовать, - ответил Родерик.
   Я улыбнулся:
   - Тогда я сделаю то же самое со старейшинами. У меня как раз сегодня назначена встреча со старейшиной магом огня.
   Родерик кивнул:
   - Надеюсь, у вас не будет проблем из-за того, что показывают в новостях? Может, это негативно отразится на вашей должности?
   Галлия начала смеяться.
   - Всё как раз наоборот. Большая часть населения восхищена тем, что у нас такой сильный лидер, который не постеснялся покарать зло. Злобный маг крови был побеждён техномагом, который едва достиг совершеннолетия. Ребята из СМИ подали это как бой в стиле древних времён. Давид против Голиафа. В дополнение они приписали романтическую историю с его девушкой.
   *Солнечная Система, Эфир*
   *Сайла*
   - Я так рада, что с тобой всё в порядке, - моя мать обняла меня у входа в особняк Гидеона. - Я уже опасалась худшего, когда увидела тот выпуск новостей.
   Прошла уже неделя с того инцидента, и все люди, которых я пригласила на нашу небольшую вечеринку, медленно собирались на Эфире. Мои родители прибыли за день до объявления и мне как раз было, что им сообщить.
   - Я вас уверяю, что каналы новостей всё преувеличивают. Со мной совершенно ничего не произошло, за исключением незначительного воздействия маны и небольшого истощения. Почему бы вам не пройти внутрь и не выпить, - я провела их в гостиную. Гидеон воспользовался своими НМами, чтобы починить нанесённые дому несколько дней назад повреждения, так что теперь не было и следа атаки.
   Когда мои родители благополучно оказались на диване, я поспешила налить им кофе. Когда я вернулась, мать разглядывала меня с любопытством.
   - А где все? Я думала, что мы встретимся с родственниками Гидеона.
   - Да, они всё ещё на работе. Я лишь хотела познакомить вас вечером и убедиться, что вы не будете совершенно потрясены вечеринкой, - ответила я, садясь рядом с матерью.
   - Я никогда бы не подумала, что Гидеону удастся стать губернатором Эфира. Неудивительно, что ты устраиваешь большую вечеринку. Надеюсь у вас двоих всё хорошо? Я знаю, как переменчива бывает юная любовь в это время, - она взяла мою руку и крепко её сжала.
   Мой отец начал одну из своих бесчувственных речей.
   - Да. Вот почему я приехал, Сайла. Ты уверена, он тебе действительно нравится? Он не манипулировал твоим разумом или что-то вроде того? Тебе не нужно быть с ним только потому, что он богат. У моего друга есть сын, который подходит тебе по возрасту и я уверен, что вы отлично поладите...
   Да, и этот твой друг наверняка владеет дочерней компанией. Я полностью проигнорировала своего бесполезного отца и позволила ему разговаривать с самим собой. Очевидно, что он всё ещё жил на несколько сот лет в прошлом.
   - У нас всё хорошо. Мы остались такими же, как и тогда, когда объявили о том, что встречаемся. Ничего не изменилось.
   Я вдохнула.
   - На самом деле вечеринка не только из-за того, что Гидеон получил новую работу. Это скорее комбинация нескольких счастливых событий, - брови матери взлетели вверх, но я просто продолжила говорить. Каким-то образом мне удалось заглушить голос отца, который продолжал разглагольствовать о возможных партнёрах. Которые, несомненно, окажутся для него большой выгодой.
   - Раз уж мы с Гидеоном практически поселились тут, то мы решили воспользоваться шансом и перейти от слов к делу. Вот почему мы объявим наш брачный контракт на вечеринке. Вообще-то мы его уже подписали. И не только чернилами, но и кровью, - я взяла руку моей матери и положила себе на живот. Ещё было слишком рано, чтобы он стал заметным, но можно было ощутить уплотнение и небольшую припухлость.
   Тяжёлый и глухой стук прозвучал, когда мой отец стукнулся о ковёр, отчего я повернулась к нему. Он просто потерял сознание, выключившись словно лампочка, и свалился, уткнувшись лицом в ковёр. Я бы предпочла, чтобы он продолжал стоять, но оставить его на ногах, позволив моей матери сесть было бы для меня очень трудной задачей. Так тоже сойдёт.
   Моя мать глубоко вдохнула и обняла меня, положив голову мне на плечо и погладив мой живот.
   - Каждый раз как мы видимся, происходит одно и то же. Ты хоть когда-нибудь его простишь? И ты ведь делаешь это специально, я права?
   - Первый ответ: "Нет". Я обняла мать в ответ.
   - А второй ответ: "Да"!

Глава 55. Вечеринка для всех

   "Новые реакторы антиматерии предоставили достаточно энергии, чтобы телепортации на дальние дистанции стали окупаемыми. Блоки, необходимые для преодоления пространства-времени, разработаны так, чтобы можно было совершать прыжки на максимальное расстояние в пять тысяч световых лет от блока к блоку.
   Для выполнения этой задачи, каждая постройка будет снабжена тяжело бронированными реакторами антиматерии. Исходный дизайн также включает в себя сеть оборонительных спутников вокруг основной установки. Основным приоритетом является защита узла, чтобы он не попал в руки врага".

Отчёт о проекте 24-24532

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Сайла*
   - По крайней мере, похоже, что вечеринка проходит хорошо, - Гидеон устало оглядел фестивальный зал. Мы арендовали небольшой танцевальный театр только для этого события. Хоть особняк Гидеона и большой, но количество человек, которые в итоге пришли на вечеринку, в него никогда бы не поместились. Проблема не в том, что приглашены были просто наши лучше друзья и семья, но и их друзья, и родственники. Короче говоря, всё вышло из-под контроля, когда Гидеон пригласил Зибила Файерсторма. И вся вечеринка внезапно превратилась из частного уведомления с друзьями и семьёй в публичное событие. Нельзя просто так взять и запихать сто человек в особняк Гидеона.
   Я подошла ближе и обвила руками своего мужчину.
   - А в чём проблема? Нам как-то удалось организовать это событие и пока что всё идёт прекрасно. Мы даже уведомили всех о нашем контракте и люди общаются.
   - Похоже на то, - он глотнул вина. - Просто тут так много людей. А я не из тех, кто чувствует себя комфортно в толпе. А ещё последние месяцы держали нас на грани, и я просто жду, что что-нибудь взорвётся нам в лицо. И я надеюсь, ты меня простишь, но общаться с твоими сёстрами и их "миньонами" было утомительно. Было такое ощущение, что они пытались сравнить свои три размера груди с твоим, и похвастаться у кого мужчина лучше.
   Я потёрлась щекой о его грудь.
   - Мир не может быть так жесток.
   - Тогда развлеки меня, чтобы отвлечь мои мысли от всего этого, - он жестом указал на людей вокруг нас.
   - Но как, - промурлыкала я ему в грудь. - Ещё слишком рано ускользать.
   - Расскажи мне, что у тебя такого с твоим отцом. Он выглядит ужасно бледным, и ты уже несколько раз обещала мне рассказать вашу историю. Я уверен, что ты спровоцировала очередную цепочку событий, чтобы выбесить его, - спросил Гидеон. - И почему он вырубается каждый раз, когда ты над ним подшучиваешь?
   - Ох, - я взглянула на моих родителей. Папа был всё ещё бледный после вчерашнего. - Возможно, это немного мелочно с моей стороны, так долго держать на него обиду. И в свете последних событий это может даже выставить меня в дурном свете.
   Гидеон поцеловал меня в висок:
   - Позволь мне об этом судить.
   - Окей, - я вздохнула. - Сначала простое. Мутация папы - это очень хороший пример того как весь этот бизнес с мутацией может пойти ужасно плохо и почему некоторым никогда не нужно с охотой идти на добровольную мутацию. Нет смысла играть с плохими картами, если никто тебя не заставляет играть. Верно?
   - Верно, - подтвердил Гидеон.
   - Короче говоря, папа не очень хорошо переносит повышение кровяного давления. И если что-то его взволнует, то оно просто "щёлк" и он падает словно кукла, у которой обрезали ниточки. Он мог бы принимать лекарство от этого, но это практически означало бы, что он всегда был бы под кайфом. Поэтому он отказался.
   - Как неудачно. Готов поспорить, что у человека вроде него всегда куча шишек и синяков, - прокомментировал Гидеон.
   - Ага. Особенно когда он говорит со мной, - прояснила я. - А насчёт другого - дело в том, что папа всегда пытался мной манипулировать. В свои четыреста лет он сторонник очень старой школы и всё ещё верит в брачные союзы для увеличения власти своих холдингов и семейного бизнеса. Квантовые Компьютеры - это жёсткий рынок.
   Я жестом указала на этого старого мошенника.
   - Даже когда я была маленькой, он пытался познакомить меня с сыновьями своих партнёров: "Иди, поиграй немного с тем мальчиком, почему бы тебе не потанцевать с моим юным другом?" Я не возражала, пока это не переходило границы. Когда он просто мило предлагал мне - было несложно, как минимум поговорить с людьми, которым он меня представлял.
   Когда мне было семнадцать, я встретила одного парня в школе, и мы правда рванули с места в карьер. Мы были влюблены и делали всё то, что делают юные парочки. Это был первый раз для нас обоих, но когда мы объединили разумы, то оба узнали, что искренне нравимся друг другу.
   Я состроила гримасу.
   - А затем, папа всё уничтожил. Папа узнал о моём "парне" и его "низком положении" по папиным стандартам. Папа пригласил его на небольшой разговор и полностью отдалил его от меня. Я не знаю точно, что между ними произошло, но очевидно он как-то умудрился внушить ему нечто вроде чувства вины.
   Я признаю тот факт, что он был слабохарактерным, но всё же. До сих пор у него что-то вроде комплекса неполноценности по отношению ко мне, потому что моя семья богата и ему нечего мне дать. Всё закончилось тем, что мы порвали. И тогда я решила, что папа может делать что хочет, и что это моя собственная жизнь. Поэтому я просто попросила у мамы немного денег, собрала вещи и свалила.
   Гидеон сжал губы.
   - Неплохая история о семейных разногласиях. Полагаю, что всё прошло немного грубее, чем ты рассказала? С кучей криков, поднятыми кулаками и плохим настроением?
   - Разумеется, - улыбнулась я.
   - Я просто не могу перестать думать о том, что если бы твой папа не был бы таким мудаком, то ты могла бы оказаться где-то ещё и мы никогда бы не встретились. И правда ли что это речь твоего папы повлекла за собой тот комплекс неполноценности и последующий разрыв? Не случилось бы этого в любом случае немного позже? - задумчиво сказал Гидеон.
   - Вот почему я считаю, что проще быть всё ещё обиженной на папу. Другие могут сказать, что мой отец просто желал для меня самого наилучшего, но я в этом сомневаюсь. Люди, которых он предлагал, все без исключения были его деловыми партнёрами. Достаточно лишь взглянуть на друзей моих сестёр, - добавила я. - И не далее чем вчера, как раз перед тем как я сказала ему о нашем браке, он пытался предложить мне некоторых из его болванов.
   Объятия Гидеона стали сильнее.
   - Ты совершенно права, вырубая его каждый раз, как вы встречаетесь. И я надеюсь, что ты продолжишь делать так даже после того как он поменяет себе сердце. И если тебе понадобится помощь для подставы, просто попроси.
   Я нарисовала круг на его груди.
   - Я обязательно приму это предложение. А ты случайно не видел моего брата? Мне не удалось с ним сегодня особо поговорить.
   Гидеон нахмурил лоб.
   - Которого? Старшего или младшего.
   - Старшего. Его зовут Брентон. Я познакомила Мартина с Амией и с тех пор, похоже, эти двое в своём собственном мире, - я указала в сторону танцпола, где Мартин и Амиа танцевали, не сводя друг с друга взгляда. Рука Мартина была чуть ниже на талии Амии, чем положено, но у моей подруги по этому поводу, видимо, не было возражений.
   Гидеон поправил воротник.
   - Вообще-то он со мной поговорил немного. Очевидно, он пытался пообщаться со мной, но мне это не удалось, так как он внезапно извинился и сбежал. Я не очень хорош в этом.
   Мои брови взлетели вверх.
   - Пообщаться? И о чём же вы говорили? Ты ведь не прогнал его?
   - Разумеется, нет! Я бы никогда так не поступил. Он ведь твой брат, - ответил Гидеон.
   - Тогда о чём вы разговаривали? - спросила я.
   Гидеон ответил скучающим и усталым голосом:
   - Сначала мы болтали обо всём подряд. Как я поживаю? Как у меня дела? Почему-то в этот раз он вёл себя менее враждебно, хотя всё ещё беспокоился за тебя. Затем беседа изменилась, и все вопросы были только о Галлии. Кто она? Где работает? Есть ли у неё кто? Какое у неё хобби? Если честно, то к концу нашего разговора я был так утомлён, что только обрадовался, когда он сбежал. Я больше уже не мог его терпеть.
   Я закусила нижнюю губу, когда в мою душу закралось подозрение. Затем я оглядела бальный зал.
   - А где Галлия?
   Теперь уже Гидеон огляделся.
   - Я не знаю? Кажется она была тут, до того как сбежал Брентон, но с тех пор прошло немного времени, - он вытащил из кармана экран размером с ладонь. - По крайней мере, этот вопрос мы можем решить быстро. Несколько манипуляций, и экран показал место Галлии на карте. - Хм. Похоже, что она в одной из раздевалок здания?
   Прежде чем я успела его остановить, он дал ещё несколько инструкций, и изображение заменилось чёрным экраном, затем, включился свет, и показалось то, что явно было содержимым женской сумочки. Что бы не передавало изображение, но оно медленно выбралось из розовой сумочки и отодвинуло красную губную помаду, чтобы вытащить камеру из сумки и оглядеться.
   Сумочка, очевидно, лежала на земле в маленькой комнате. Затем изображение остановилось на Галлии и Брентоне. Штаны моего брата были спущены, и он энергично вбивал себя в Галлию, которая была зажата между ним и стеной. Его руки поддерживали её за задницу, словно тиски, а её платье было задрано до самых бёдер, в то время как её ноги были прочно сцеплены вокруг него.
   На голове моего брата были чёрные женские трусики, скорее всего Галлии. В свою очередь она обняла руками его голову и крепко прижала к своему декольте, а сама она смотрела на потолок.
   Я сомневаюсь, что в такой позиции брат может нормально дышать. Жаль, что нам не видно выражения её лица с нашей точки зрения. Галлия совершала встречные движения, чтобы ему было легче и её едва сдавленные крики "сильнее" и "глубже" показывали, что она вполне ценит его усилия.
   Я дотянулась до экрана и выключила его.
   - Мы ничего не видели.
   - Но мы видели, и мне явно не нравится то, что я видел. Неужели я её продал? - Гидеон потёр свои закрытые глаза, словно в них попала грязь. - Я никогда не думал, что ей нравятся мускулистые ребята. Может, это потому, что мы постоянно звали её грубиянкой?
   - Поверь мне. Брентон - хороший парень и я уверена, что он с ней не играет. Родители нас не так воспитывали. Это просто у вас был неудачный старт. Наиболее социально приемлемым вариантом будет просто проигнорировать это. Мы ничего не видели, мы ничего не знаем... - я понизила голос. - Но как тебе удалось засунуть шпионского эльфа в её сумочку? - спросила я.
   - Это её телефон. Галлия не на столько опытный техномаг, поэтому ей нужно устройство для взаимодействия с сетью. Ну а я не стал убирать все свои инструменты наблюдения после инцидента с магом крови, - ответил он. - Разве твой отец не сойдёт с ума, узнав про них?
   Я улыбнулась.
   - Брентон у нас самый старший, и он уже давно сам встал на ноги. Он вполне может противостоять папе, к тому же и Галлия и Брентон оба совершеннолетние. Не думаю, что нам стоит вмешиваться в то, чем они там занимаются.
   Затем взгляд Гидеона упал на старейшину мага огня и представителей с Земли.
   - По крайней мере, у тех троих не случился тройничок.
   У меня глаза стали шире от одной только мысли об этом. Хоть Кэнди и выглядит как девушка, которой нравятся мужчины постарше. Да и в сочетании с её именем... но нет. Оба её спутника выглядели гораздо старше ее, и я сомневаюсь, что у Родерика в его возрасте ещё есть эрекция. У людей с Земли такая печальная жизнь. Выглядеть таким старым всего в пятьдесят лет.
   - Для них это очередной повод заняться политикой. Вреда от их игр не будет. Это наш день и я не хочу загубить его закулисными переговорами с политиками.
   *Солнечная Система, Эфир*
   *Саден*
   - Смотри, Пол. Вон они, - я указала на Гидеона и Сайлу, которые прижимались друг к другу за одним из столиков. Я взяла Пола за руку и потянула за собой.
   - Я всё ещё не могу понять, как такой интроверт как он добился такой девушки как она, - пробормотал Пол.
   - Очевидно так же, как ты добился меня, - ответила я, и ткнула пальцем ему в грудь. - Техномагия творит чудеса в вопросах любви, когда подходящие друг другу люди сливаются разумами.
   Когда мы подошли достаточно близко, я поприветствовала парочку и обняла Гидеона.
   - Привет, братишка. Очевидно, ты обогнал меня в вопросе отношений, - я бросила многозначительный взгляд на Пола, который всё ещё избегал вопроса о детях.
   Гидеон обнял меня в ответ.
   - Давно не виделись. Но я надеюсь, что это скоро изменится? Нам стоит встречаться чаще, раз уж я осел на Эфире. Я надеюсь, что вы оба остаётесь тут, когда колония отправится на задание? И как у тебя идут дела, Пол?
   - Как всегда гладко, Гидеон, - ответил Пол. - Ты вовремя предупредил мою компанию о новой технологии. Мы были первыми, кто запрыгнул в новый поезд, хотя, похоже, что топливные реакторы всё ещё остаются гораздо более дешёвыми, чем технология антиматерии. Топливные реакторы меньше и чище, так что нет смысла полностью отказываться от этого рынка. Мы просто поменяем на меньшие устройства. Единственный повод использовать антиматерию - это снабжать ими большие корабли и постройки, которым нужно много энергии.
   Я села рядом с Сайлой.
   - Разумеется, мы остаёмся на Эфире. СтарДрайв получил задание на установку новой сети телепортации. Мы берём с собой четыре или пять больших доков, чтобы у нас было всё необходимое. Мы с Полом будем контролировать весь проект.
   Во взгляде Пола засветилась жадность.
   - Ты только подумай обо всех тех деньгах, которые мы сможем брать с других видов в качестве взноса за использование нашей сети. Связь, перевозка: они начнут швырять в нас своими ресурсами, как только мы займём стратегически важные места.

Глава 56. Остановка на пути

   "Первое узловое соединение: Солнечная Система - Антарес".

Отчёт о проекте 25-26533

   *Антарес, Жилой Астероид*
   *Илин Клейо*
   - Он такой огромный. Как они смогли построить нечто такое. Сколько он? Четырнадцать? Пятнадцать кликов в диаметре? - я с восхищением смотрела на город, который появился словно из ниоткуда всего несколько часов назад. Платформа в форме диска была настоящим городом. Всё это выглядело так, словно маги просто вырезали один из своих городов из поверхности планеты и подняли его в космос. Прозрачный купол в форме алмаза накрывал всю жилую зону. Интересно, почему они не заселили и другую сторону диска?
   А ещё были четыре цилиндрических конструкции, которые прибыли вместе с Эфиром. Сразу же после прибытия они начали производить части чего-то ещё более крупного.
   - Я хочу туда.
   Это тот шанс, которого я так ждала, но наши дипломаты такие некомпетентные идиоты, а инопланетяне по какой-то причине нам не доверяют. Сначала они закрыли нам доступ в их системы. Затем, они отказались торговать.
   А теперь один из их городов прямо передо мной, и всё что я могу сделать, это разглядывать его в телескоп издалека.
   - Они словно дразнят меня. Обычно они скрывают всё, что у них есть, но этот они показывают в открытую. Они подвесили приманку передо мной, но так, что я не могу её достать.
   - Они что-то скрывают, - пробормотал Айо рядом со мной. - Их дипломаты очень хороши в том, как отвлечь внимание ваших людей. Они открыто показывают вам этот город и флот, который его сопровождает, но в то же время у них за спиной что-то спрятано.
   Я повернулась и взглянула на Зиина:
   - Как это?
   Айо жестом указал на четыре конструкции.
   - Они строят что-то огромное. Но откуда они берут материалы? Похоже, что они телепортируют их откуда-то ещё.
   Я пожала плечами, не понимая его.
   - Это вполне соответствует их способностям. Единственное, что нас действительно беспокоит, так это то, что они вооружают эту новую постройку до зубов.
   - Они могли бы построить её где-то ещё, если бы хотели использовать ещё против Форлорнов. Нет смысла строить её там, где вы легко сможете её достать, - ответил Айо. - Это не что иное, как провокация, что они намерены поставить ваших людей перед лицом готовых результатов. Хотел бы я знать, что они задумали.
   *Антарес, Эфир*
   *Гидеон*
   - Мы планируем инвестировать время и ресурсы в создание одного транспортного маршрута от Солнечной Системы к центру галактики, - объяснил Пол.
   Я покачал головой, не понимая его стратегии во всём этом.
   - А разве ты не говорил, что хочешь занять все стратегически важные места?
   - Да, конечно. Но проект такого масштаба влечёт за собой определённые риски. Для нас сейчас самое важное - это иметь быстрый путь к центру. Всё остальное сейчас будет просто бесполезной растратой. Разумеется, мы соединим важные системы, когда появится шанс, но это будет только по возможности, - глава СтарДрайв жестом указал на карту галактики, которая отображалась над моим офисным столом.
   - Этот проект - словно строительство первой железной дороги. Мы инвестируем в транспортную линию, которая нам нужна и все остальные могут прийти, посмотреть и опробовать её, - выражение лица Пола превратилось в ухмылку, и он потёр своими пальцами в характерном жесте. - Всем остальным, кто хочет быть подключённым к этой сети, придётся платить.
   Я понимающе кивнул.
   - Так ты хочешь, чтобы они платили за узлы? А Форлорнам просто повезло, что они получают один бесплатно, так как нам они тоже нужны. Но почему ты не хочешь сказать им этого до того как закончишь строительство в этом месте?
   - Потому что мы ещё не знаем, сработает ли это. Это прототип. Почему мы должны нырять в ледяную воду, если не обязаны? Это первое правило бизнеса, не говорить о незаконченных проектах, - Пол развёл руками. - Когда мы соединим узел с Солнечной Системой и телепортируем несколько кораблей, тогда и расскажем им.
   Я медленно кивнул, понимая его точку зрения.
   - Я понял, куда ты ведёшь, хотя эта технология выглядит довольно стабильной. Всё дело лишь в масштабе продукта. В том, что мы делаем, нет ничего нового. Но я полагаю, что лучше обезопасить себя, чем выглядеть потом идиотами.
   Наши отношения с инопланетянами всё ещё базируются на том факте, что у нас есть некоторые способности, которых у них нет. Поэтому важно показать себя с положения силы.
   Вот почему старейшины не желают пускать Форлорнов куда-либо поблизости от Солнечной Системы. Если они узнают, что наш вид ограничен лишь одной звёздной системой, то у них могут появиться дурацкие идеи. Ну, может, не у самих Форлорнов, но у Зиинов, или ещё у кого-нибудь.
   - Верно, - Пол встал и поправил свою одежду. - Ты меня простишь? Мне ещё много чего нужно сделать и кое-где побывать. Нет покоя управляющему.
   Я пожелал ему удачи, и мы пожали руки, затем Пол ушёл и оставил меня одного в моём офисе.
   Так как гостей больше не предвиделось, то я решил немного заняться управлением. Команда для флота из сотни кораблей и пятидесяти боевых станций требует регулярного расписания для отдыха. Это основная причина, почему Эфир отправился в путешествие. Нет ни одного мага, который добровольно согласился бы на задание продолжительностью в год, не имея места, где можно расслабиться.
   Пилоты в этом отношении немного крепче, но у нас целая толпа дипломатов и учёных собрана для этой поездки.
   Моя работа была прервана неожиданным звонком от Садины. Я несколько секунд раздумывал, стоит ли мне принимать вызов. Как ей удалось раскодировать безопасное соединение, когда мы даже не в Солнечной Системе? Решив, что я никогда этого не узнаю, если не поговорю с ней, я ответил.
   - Да.
   Аватар Садины появился передо мной.
   - Поздравляю! Со свадьбой и твоей новой способностью!
   - Ты опоздала, - сухо ответил я.
   - Оу! Как жаль. Я подумала, что было бы неплохо оставить тебя на некоторое время в покое. И было не так уж легко установить безопасное соединение через узел сети. Когда Эфир так далеко от Солнечной Системы, то только самые большие квантовые компьютеры могут создать надёжное соединение, - она сжала губы. - Было довольно сложно скрыть свои следы. Но оно того стоило. Один год! Кто бы мог подумать, что я смогу прожить один год, не разговаривая со своим единственным сыном. Немыслимо!
   У меня с этим проблем не было.
   - Так и зачем ты звонишь?
   - Я просто хотела спросить каково это? - она сложила руки в молитвенном жесте.
   Я не удержал на месте ползущую вверх бровь.
   - Каково что?
   - Быть чистой энергией. Стать единым целым с компьютером в голове и телом, - она начала подпрыгивать. - Ты пробовал с тех пор ещё раз стать этим? Скажу тебе честно, это было той ещё адской проблемой, закодировать эту способность в твоих генах. Честно говоря, я не была даже уверена, что ты не станешь просто атомным взрывом.
   Я несколько секунд пристально разглядывал существо, которое должен называть своей матерью. Затем я тряхнул головой.
   - Мне в этом состоянии было не очень комфортно, и недостаток энергии в окружающей среде заставил меня вернуться к обычной форме довольно быстро.
   Садина разочаровано всплеснула руками.
   - А я так надеялась, что это будет поучительный момент. Все мои исследования и усилия были нацелены на высшую форму техномага.
   Это и, правда, было очень приятно, и я чувствовал себя очень сильным, но я определённо не хотел провести свою жизнь в качестве бестелесной энергетической сущности. После того, как у меня было время обдумать своё мнение по этому вопросу, и каким-то образом автоматически вернувшись в свою физическую форму, я буду стараться сохранить её всеми силами до конца своего века.
   Садина тоже пришла в себя.
   - Ну, это неважно. Основной проект всё ещё в деле и манипуляция СМИ сработала просто идеально.
   Я почувствовал, как моё левое веко начало дёргаться.
   - Манипуляция СМИ? - что, чёрт возьми, она сделала?
   - Да, ты даже не представляешь, как трудно было уговорить некоторых дикторов говорить правильные вещи. Мне даже пришлось выключить один канал на несколько минут, просто чтобы помешать им выставлять тебя в дурном свете, - она пожала плечами. - Но после того как их банковские счета оказались пустыми, они стали очень сговорчивыми.
   Как ей это удалось? Об этом не было ни единого слова... ох. Было бы глупо предполагать, что СМИ обнародуют что-либо о том, что их контролирует сумасшедший техномаг. "Глупцами были они бы", как сказал бы Йода.
   - Мне начинает казаться, что ты для меня больше чем просто небольшая угроза. Почему старейшины и безликие ещё не добрались до тебя, - проворчал я.
   Садина изобразила рукой пренебрежительный жест.
   - Они постоянно пытаются, но их усилия бесполезны. Если я в чём-то и хороша, то, как раз в сокрытии своих следов в сети. Даже тот старый пердун Сангуин не может выследить меня, хотя у него есть полный доступ к центральному процессору. А я бы столько могла сделать.
   Я представил, чтобы сделал я, будь у меня такой доступ. Я бы тогда триангулировал твоё местоположение и тогда...
   - Тогда порадуемся, что у тебя нет такого уровня доступа, - может, мне и правда стоит попытаться стать старейшиной. Интересно, что я должен сказать, чтобы пройти личностный тест. Я сомневаюсь, что проблема в моих знаниях, я очень сильно подозреваю, что проблема лежит в моей личности.
   - А что ты думаешь об инопланетянах? Полагаю, что ты в курсе об этой новой переменной в твоих играх? - спросил я во внезапном порыве интереса.
   Садина пожала плечами, не прекращая улыбаться.
   - Какие-то идиоты с птичьими мозгами, которые играют друг с другом в игры. Сейчас они играют в горячую картошку, перекидывая её от одного участника к другому, и вопрос лишь в том, кто первый обожжётся.
   Я прищурился.
   - И кто же эта горячая картошка?
   Садина начала ухмыляться.
   - Мы, конечно же. Для нас тут только один вопрос: Как картошка может прекратить эти броски? - её аватар моргнул, и она взглянула в сторону, что-то ещё привлекло её внимание. - К сожалению, мне нужно идти. Увидимся позже!
   Её аватар ещё раз моргнул и исчез, оставив меня одного в своём офисе. Я вздохнул и откинулся в кресле. Горячая картошка, говоришь.
   И как она вообще дошла до такого сравнения?

Глава 57. Повседневная жизнь

   "Не многие знают, что Эфир не всегда был парящим городом. Во время строительства Эфира, он стоял на якоре в Средиземном Море, и его легко можно было увидеть с берегов древней Греции. Тогда ещё не было подходящей магии для сокрытия целого города.
   Есть бесчисленное множество легенд об Атлантиде. Иногда они говорят о затонувшем континенте или острове, иногда она описывается как город чудес. Простая истина в том, что к тому моменту строительство Эфира было завершено, поэтому маги взлетели и ушли.
   Оставшиеся же нормальные могли лишь удивляться исчезновению древнего города и начали изобретать свои собственные объяснения, как они обычно делали".

Маги и их влияние на нормальных

   *Антарес, Жилой Астероид*
   *Илин Клейо*
   - Новая постройка - это устройство, которое позволяет мгновенно перемещаться из одной точки космоса в другую. Мы уже протестировали её и телепортировали несколько кораблей с одной из наших систем в вашу. Наша максимальная дальность - пять тысяч световых лет, и мы намерены создать связь между нашими мирами и вашими, - дипломат вытащил документ из своих бумаг. - Следующей остановкой в нашем списке - это ваши соседи в сторону центра галактики. Граху? Если я правильно произношу.
   Наш дипломат спрятал все свои руки за спиной, что означало полный шок.
   - Вы построили это в нашей системе, даже не спрашивая?
   Маг кивнул, не понимая значения этого жеста.
   - Не думаете же вы, что мы будем ждать несколько дней пока один из наших кораблей сможет добраться до вашего домашнего мира. С этой установкой мы сможем торговать товарами практически мгновенно и путешествовать куда угодно. Мы не хотим тратить годы на то, чтобы добраться до того вашего знаменитого собрания.
   Мой взгляд блуждал по голограмме конструкции. Это была огромная сетчатая постройка из труб, слегка похожая на сферу. Она была достаточно большой, чтобы вместить даже несколько Эфиров. Но так как все связанные трубы не такие толстые, то вся её масса, пожалуй, даже гораздо меньше чем у города.
   Хрупкая. Это единственно слово, которое я могла представить, глядя на эту постройку.
   Каждое пересечение труб содержало большую сферу, в которой был огромный реактор антиматерии. Но наши учёные это уже выяснили по считыванию энергии. Отчего вся конструкция ещё больше похожа увеличенную молекулу. Очень большую увеличенную молекулу.
   Но хрупкость ещё не означает, что она плохо защищена. Маги окружили её кучей стационарных орудий. В сочетании с тем фактом, что у них теперь есть реакторы антиматерии, я подозреваю, что кому-то понадобится небольшой флот, чтобы уничтожить телепортационный узел. Я всё ещё не уверена, что Айо не совершил серьёзную ошибку, передав им эту технологию.
   - Нам придётся обсудить это с членом совета, - наш дипломат закрылся, как он обычно поступает, когда считает, что ставки становятся слишком высоки. А затем он сбегает, чтобы получить подробные инструкции в сенате.
   - Это не проблема. Мы всегда можем убрать узел в пустой космос. Вы даже не заметите, что он там, - невозмутимо объяснил маг.
   Наш дипломат стал переливаться всеми оттенками розового, осознав, что мы практически ничего не сможем сделать этому узлу. Тот факт, что Маги поместили его прямо у нас под носом - это наше преимущество. Они запросто могли поместить всю эту штуку где-то за несколько световых лет от нашей Солнечной Системы и мы бы никогда не нашли бы её, несмотря на размеры. Даже за миллион лет. Им даже не пришлось скрывать ту странную штуку. Я думаю, что наш дипломат только что осознал, что мы не сможем остановить Магов от того, что они могут идти куда хотят.
   Да, мы можем атаковать их, и, может быть, один из наших флотов сможет победить один из них. Но мы никак не сможем их поймать, если они не захотят вступать в бой. Их способ перемещения позволяет им обходить все установленные границы.
   Может мне стоит перешагнуть через головы наших дипломатов и попросить помощи напрямую у императора? Это не самый лучший ход - влезать в политику, но если я замаскирую свой запрос как рапорт и найду правильные слова, и если правильные люди прочтут его. Слишком много "если", но если я в чём и уверен, то в социологии своего народа.
   Я отвернулась от пары дипломатов и направилась в своё жильё. Мне нужно много чего написать и много кому позвонить.
   *Антарес, Эфир*
   *Гидеон*
   Я поиграл с уголком документа, пока читал запрос. Форлорны запросили отправку своей команды контакта на Эфир. Точнее будет сказать, что они проинформировали нас об этом факте, нравится нам это или нет. И если нам это не нравится, то мы можем применить силу, но в результате они тоже используют силу. Очевидно, что их император издал закон. Они хотят присоединиться к нашему путешествию в центр галактики. В обмен на это, они не станут просить нас убрать телепортационный узел из их системы. Запрос может и небольшой, но если они будут свободно разгуливать по Эфиру, то наверняка найдут некоторые вещи, которые мы всё ещё пытаемся скрыть.
   Тем не менее, старейшины приняли их запрос, решив, что чрезмерная скрытность вызовет больше подозрения и недоверия чем нужно. К счастью, это означало, что ответственность за улаживание дел с инопланетными гостями ложится на мои надёжные плечи. Я положил документ в стопку запросов для последующего изучения. Прямо сейчас я не хочу думать о том, что будет означать для нас несколько инопланетян, бегающих по моему городу. Стоит ли мне сделать публичное заявление, чтобы все держали язык за зубами? Но как долго эта мера будет работать? Нет, мы никак не сможем скрыть некоторые общие знания от инопланетян.
   Я отправил запрос на передачу этого задания в ОССС. Команда контакта, которая общалась с инопланетянами вот уже несколько месяцев, должна дать нам опытных людей. В обмен на это у них будет персонал, который присоединился к нам ещё в Солнечной Системе.
   Закончив с этим, я переключился на второй документ. Это был полный отчёт о жизни Брентона. Его обучение, годовой доход, имущество. Я получил всё, что правительство о нём знает. Раз уж я дал ему подсказки о своей сестре, то я могу и проверить его на предмет наличия скелетов в шкафу.
   Будучи слишком поглощённым документом, я даже не заметил, как дверь открылась и закрылась.
   - Кхм!
   Мой взгляд переместился на человека, который прочистил горло, чтобы привлечь моё внимание. Это была Мелан, и она совершенно не выглядела довольной. Что я сделал не так?
   Она указала на документ в моей руке.
   - Вообще-то я тут поэтому! Чтобы поймать тебя на горячем. Гидеон, ты не можешь запрашивать из базы данных личную информацию о людях без должного повода! О чём ты только думал? Это должностное правонарушение.
   - У меня был повод, - я еле успел убрать бумагу, когда Мелан потянулась её схватить. - Всё прошло через надлежащие каналы. Я был очень осторожен в этом. Надлежащие процедуры были сделаны и отправлены в архив. Никто из моих преемников не будет тратить и секунды на размышление о чём-то столь малом.
   - Ты сказал, что он подозревается в шпионаже! Как тебе вообще это удалось, Гидеон. Чтобы сделать такой запрос, тебе нужно подтверждение двух людей из правительства и безликого, который выполнит этот запрос. Я понимаю, как тебе удалось убедить Эда и получить разрешение от безликого. Но не секретаршу. Скажи мне, как тебе удалось убедить Алессию помочь тебе. Она твоя помощница и должна соображать больше, чем просто пойти и принести тебе информацию. Подобный запрос должен быть заполнен двумя чиновниками.
   Я поджал губы.
   - Я просто объяснил ей, что ей очень повезло сохранить свою работу после того инцидента.
   Глаза Бабули полезли на лоб.
   - Ты ей угрожал!?
   Это крайне ошибочный вывод.
   - Неееет. Я ни в коем случае ей не угрожал. Я просто убедился в том, что она понимает, как ей необходимо снова завоевать доверие человека, которого она пыталась напоить наркотиками.
   - Ты же знаешь, что она не могла тогда полностью себя контролировать. Зачем тебе вообще понадобились эти документы? Ты ни за кем другим из семьи Сайлы не присматриваешь? - Мелан скрестила руки на груди и пристально посмотрела на меня.
   - Ничего конкретного. Просто любопытство, - я почувствовал, как бусинки пота появляются у меня на лбу. Я чувствую себя не очень комфортно, когда Бабуля смотрит на меня вот так. Она всё ещё может заставить меня чувствовать себя маленьким ребёнком с двумя плюшевыми игрушками.
   - Выкладывай. Мы оба знаем, что я лучше всех знаю, как на тебя надавить, - пригрозила она мне.
   - Нет, - я попытался удержать позицию. У неё на меня ничего нет. Я придерживался правил, лишь немного переходя границу. Я просто так не сдамся.
   Её глаза превратились в две маленькие щели.
   - Интересно, что об этом скажет Сайла? Ты устроил её брату такое расследование. Обвинение в шпионаже не исчезнет просто так, даже если ты закроешь запрос сразу после просмотра информации и никого больше не проинформируешь.
   Я почесал затылок, пряча свои глаза от взгляда Бабули. Если тут будет замешана Сайла, то она может на меня разозлиться. Она наверняка пристальнее взглянет на мои воспоминания, когда ей представится шанс. Это небольшое расследование было сделано лишь для того, чтобы проверить характер Брентона.
   - Ладно. Тогда мне придётся немного поболтать с Сайлой, - заявила Мелан и повернулась.
   - Брентон и Галлия встречаются. Я, вроде как, застукал их трахающихся на той вечеринке в честь объявления о свадьбе. А неделю назад он перенёс весь свой бизнес на Эфир, чтобы регулярно видеться с Галлией. Галлия мне как сестра и я лишь хотел убедиться, что у него в шкафу не завалялись скелеты, - вот тебе! - Довольна? Я всё выложил! - и мне даже как-то удалось избежать упоминания, что их знакомство произошло с моей помощью.
   Мелан обернулась и взглянула на меня с поднятой бровью.
   - Галлия нашла себе парня?
   - Это, это не совсем так. Скорее это он нашёл её, - бессвязно выпалил я. - Ты же знаешь, как она была раздосадована тем фактом, что она ни с кем не встречается. Будучи самой старшей из детей и всё такое. Я подумал, что может быть, она слишком отчаялась? Но кто я такой, чтобы судить о людях без надлежащей информации? Ты меня знаешь. Я не могу судить о характере человека, перекинувшись с ним парой слов на вечеринке.
   Бабуля подошла ближе и указала мне на выход.
   - Кажется, тебе нужно немного отдохнуть? Выпей кофе и прогуляйся. Как минимум минут десять.
   Я встал и попытался выйти, но Бабуля удержала меня, схватившись за одежду.
   - Кажется, ты что-то забыл? - её взгляд указал на отчёт в моих руках.
   Наконец, я понял её намёк и положил отчёт на свой стол.
   - Тогда я пойду, отдохну. Если Алессия не слишком загружена работой, то я попробую с ней немного поболтать, - и забрать некоторые из своих угроз. Если Алессия сливает информацию бабушке Мелан, то она проболтается.
   Мелан улыбнулась мне.
   - Не спеши.
   Я вышел, даже не оглядываясь на то, как быстро Бабуля схватила отчёт своими умелыми руками.

Глава 58. (Мы будем говорить с) Другим

   "Различные типы магов очень разнообразны по своим способностям и характеру. Некоторые из них настолько миролюбивы и интеллектуальны, насколько это возможно. Другие же агрессивные, как ангролийский гнар. Другие просто непредсказуемы. И именно их стоит опасаться. Поэтому когда вы общаетесь с магом, сначала убедитесь в том, с кем вы общаетесь".

Илин Клейо

   *Звезда-82579, Эфир*
   *Илин Клейо*
   - Этот город просто фантастический! - Айо помчался поговорить с очередным случайным прохожим. Мой компаньон допрашивал различных граждан, в то время как я пыталась понять этот вид.
   Их основной способ перемещений - это публичная сеть телепортации. И хотя по улицам может ездить транспорт, он крайне редко используется. Это довольно странно, что их город выглядит таким похожим на наши, и всё же отличается, что делает его совершенно инопланетным. Ни один Форлорн не захочет жить внутри огромного прямоугольного блока - мы любим круглые дома.
   Если кому-то, не имеющему способность активировать телепорты, нужно попасть в другую часть города, то ему нужно либо иметь собственный шаттл, либо помощь мага. Если у нас с Айо не было бы безмолвного компаньона, который помогал нам попасть туда, куда мы хотим, то для осмотра города нам бы пришлось изрядно погулять.
   А ещё есть такой факт, что у них нет слуг. Все публичные места управляются роботами. Это больше всего привело меня в замешательство. Мне нужно будет напомнить моему народу, что маги, скорее всего, негативно рассматривают любые формы ограничения прав живых существ и рабство.
   Эфир выглядит как очень тщательно спланированное жилое пространство. Этого можно было ожидать, увидев жилой астероид, но внимание к деталям просто невероятное. Вероятно, тут для людей существуют правила, чтобы они не делали всё, что захотят.
   Любой город Форлорнов растёт и изменяется как органическая материя. Улицы прорезаются, здания возводятся и сносятся в случае необходимости. Эфир же выглядит так, словно на чертеже кто-то нарисовал несколько прямых линий. Может, я слишком строга. У нашего народа даже нет таких больших космических колоний.
   Я ещё раз взглянула на карту Солнечной Системы, которую маги называют своим домом. Я купила её в магазине и до сих пор не могу поверить. Маги обитают в космосе вот уже почти две тысячи лет, и они никогда не покидали Солнечную Систему.
   Если цифры верны, то у них как минимум такое же количество населения, что и у Форлорнов, - сжато до размеров одной Солнечной Системы! У нас дюжины заселённых миров. А они практически бессмертные, по сравнению с нами. Я разговаривала с людьми, которые утверждали, что им уже более четырёхсот циклов. Представители моего вида считаются старыми, когда мы достигаем восьмидесяти.
   Я не хочу бросаться преждевременными обвинениями, но они могу оказаться хуже Драззильцев, с точки зрения демографического давления. Хотя я обнаружила меньше признаков этой проблемы, чем ожидала. Должно быть, они как-то контролируют своё количество. Не то что бы мы - Форлорны, были в этом отношении лучше.
   Мои размышления были прерваны возвращением Айо.
   - Ты знала, что они говорят на нескольких языках? Мне сказали, что их менее развитые собратья, которые всё ещё живут в их родном мире, знают ещё больше разных языков. Я хочу отправиться туда.
   - Сомневаюсь, что они тебе это позволят. Они довольно щепетильно относятся ко всему, что касается их домашнего мира, - ответила я.
   - И всё же. Это всё такое новое и интересное. Хотел бы, чтобы нам не пришлось идти на эту встречу с Граху. Хотя это было бы интересно, посмотреть, как они договорятся с Граху, - Айо повернулся лицом к гиду. - Вы могли бы нас вернуть в посольство?
   Наш гид с белой маской кивнул и подошёл к ближайшей комнате телепортации. Мы с Айо последовали за ним, но мои мысли были где-то далеко.
   Граху - очень агрессивный и воинственный вид. Они уже отбили несколько вторжений Драззильцев. А ещё тот факт, что они очень привязаны к своему социальному кодексу. Пришедшие извне всегда осуждаются. Любой, кто не способен следовать их правилам поведения, считается достойным игры.
   Нам, Форлорнам, пришлось тренировать специальных посредников, чтобы хоть как-то с ними общаться. Если я правильно помню, то империи пришлось пройти через несколько рук дипломатов, прежде чем мы научились общаться.
   У Граху есть очень неприятная привычка - делать трофеи из людей, которые их оскорбили. И оскорбить их очень легко. Я сомневаюсь, что маги смогут начать с ними нормально общаться.
   Если бы это не было оскорблением, говорить за кого-то, то мы, Форлорны, могли бы говорить от лица Магов. По крайней мере, мы дали им полный список социальных особенностей Граху. Если они смогут избежать триста шестьдесят пять способов вызывания кого-нибудь на бой, то их дипломаты могут даже пережить первые несколько уроков общения.
   Наш гид вернул нас в посольство, и мы телепортировались прямо на станцию, созданную Граху специально для первого контакта. Граху очень чувствительны к запахам, и когда разговор закончится, они просто уничтожат всю конструкцию, чтобы избавиться от запаха пришельцев. Вся станция - это не более чем помещение со стеклом, которое разделяет её на две части. Стекло установлено для того, чтобы разделять оба вида и выполнять роль барьера запаха для столь чувствительных носов Граху.
   В центре огромного помещения есть отдельная большая стеклянная комната с воздушными шлюзами. Там спикеры Граху будут говорить лицом к лицу с пришельцами.
   Оказавшись на станции, мы с Айо присоединились к группе из семи магов и четырёх Форлорнов, которые уже ожидали в комнате. Я узнала нашего военного советника и одного из наших дипломатов. Все маги были мне незнакомы, хотя четверо из них носили маски полицейских. Не то чтобы я вообще различала их индивидов. А маски вообще ни разу не помогали.
   - А вон тот техник! - Айо прыгнул к одному из магов и схватил его за руку, чтобы поприветствовать.
   - Последний раз повторяю, что меня зовут Гидеон, - раздражённо ответил маг. Благодаря помощи Айо я узнала Гидеона по причёске. Это техник каким-то образом стал администратором Эфира, с тех пор как мы виделись в последний раз. Я уже изучила их правительство, но нашла его немного экстремальным. Как по мне, то им немного не хватало легитимности и достижений. Если я правильно поняла магов, то они будут следовать и за младенцем, до тех пор, пока он может доказать, что он умён.
   Айо завёл оживлённую дискуссию с Гидеоном. А маг, очевидно, был не очень заинтересован в разговоре с Зиин. Всё его поведение показывало, что он был бы рад оказаться где-нибудь в другом месте. И я заметила, что он даже не обращает внимания на группу из десяти Граху, которые вошли в комнату через вход с другой стороны стекла.
   Я никогда не видела огромных, голых двуногих личностей, но прямо сейчас, я была очень счастлива, что между нами стоит прочное стекло. Маги и так уже заметно больше, чем средний Форлорн, а эти башни Граху на три головы выше них.
   Огромная продолговатая морда, и слишком много зубов, на мой взгляд, дополнялись четырьмя глазными прорезями. Их сильные руки имели три сустава, а на концах рук было по четыре пальца с когтями.
   Среднестатистический Граху состоит не более чем из мускул, костей и когтей. Их крошечные мозги защищены прочным щитом из кости на голове, покрытым толстым слоем кожи.
   - Боги! Я никогда не видел чего-то настолько уродливого! - Гидеон тряхнул своей головой и пробормотал что-то, говоря так быстро, что я не смогла ничего понять. - А я ведь должен быть тут как представитель Эфира. Я бы лучше сейчас был с Сайлой! Эта работа - отстой. Я не видел её со вчерашнего дня.
   Я повернулась к Айо, который был рад перевести его слова на мой родной язык.
   - Он говорит, что раз его роль состоит в том, чтобы просто быть тут и выглядеть хорошо, то вместо этого он бы предпочёл участвовать в репродуктивной деятельности со своим партнёром по размножению.
   Я изобразила понимающий жест.
   - Я ему симпатизирую. Если честно, то я сама немного обеспокоена тем, где мне стоит отложить следующее яйцо. Просто бросить его где-нибудь на Эфире кажется мне неуместным.
   Айо шокировано развёл все свои руки.
   - Никогда бы не подумал, что услышу от Форлорна, что он обеспокоен своим потомством. Может ты заболела, Илин?
   Я повернула свою голову и кивнула.
   - Я лишь обеспокоена тем, что это может как-нибудь побеспокоить магов. Похоже, что они заботятся о младших формах жизни.
   - Ах, я просто недопонял. Вот теперь ты больше звучишь как настоящий Форлорн, Илин, - ответил Айо.
   - Нет смысла обращаться к младенцу как к личности. Пока они не докажут, что могут думать, они не более чем животные, - объяснила я. Хотя некоторые инопланетяне в этом отношении довольно странные.
   Граху сделали первый шаг и вошли в прозрачную комнату переговоров. Пятеро из них были спикерами, а остальные остались по ту сторону стекла. Маги тоже отправили пятерых своих, чтобы поприветствовать Граху.
   Маг, который решил говорить первым, очень хорошо справился с ритуалом символизма, который требуется для общения между равными.
   Вся церемония заняла больше минуты сложных жестов и похрюкиваний, закончилась сердечным похлопыванием друг друга по плечу. И вот тогда всё пошло наперекосяк.
   Восторженный спикер Граху решил проверить силу своего оппонента и забыл втянуть свои когти. Маг вздрогнул, когда острые когти глубоко впились в его мягкую кожу. Признак слабости, которым тут же воспользовались.
   Сильный удар ноги Граху отправил мага в стену позади него, отчего тот вырубился. Я вздрогнула, когда маги совершили ошибку, увидев своего товарища раненым, что автоматически понижало их статус до стадных животных.
   - Это плохо. Магам придётся сильно потрудиться, чтобы восстановить свой статус.
   Раненого мага вынесли из комнаты переговоров, в то время как Граху смеялись своим характерным рычащим тоном. По крайней мере, они не стали атаковать дальше, потому что это понижало их статус до тех, кто атакует кого-то в спину.
   Когда маги вышли из комнаты, спикер вышел вперёд и попробовал пятно крови на стене, чтобы ритуально претендовать на добычу.
   Маги вступили в неистовую беседу с нашими экспертами, но я уже знала, какой будет итог. Единственный шанс решить этот вопрос - это заплатить изрядную пошлину Граху.
   - Всё так, как я и ожидал, - торжественно кивнул Айо.
   Гидеон наблюдал за разговором, скрестив руки на груди. Его взгляд несколько раз метался в сторону двери, пока он не решил действовать.
   - Это всё занимает слишком много времени! Я бы уже был дома десять минут назад, если бы вы сделали так, как я предложил. Так что давайте решим это по-моему, с варварами нужно обращаться соответствующе, - Гидеон пошёл вперёд и вошёл в комнату один, прежде чем кто-либо смог его остановить.
   Он прошёл мимо пятерых Граху, которые были слишком любопытны и сбиты с толку, чтобы остановить его. Это ужасное оскорбление, выходить к группе спикеров с меньшим числом спикеров. Словно говоря, что они не стоят того, чтобы им высказали должное уважение.
   Когда Гидеон дошёл до воздушного шлюза на стороне Граху, то пятеро Граху, которые остались по ту сторону стекла, приготовились атаковать. Но Гидеон не активировал его. Он просто ткнул в пульт, от чего из него вырвалось облачко дыма, и перегорела электроника. Затем он обернулся к пятерым, сбитым с толку спикерам, и прорычал на ломаном языке Граху.
   - Теперь жертвы не смогу сбежать.
   Первый спикер прыгнул на Гидеона, широко открыв свою пасть, чтобы откусить ему голову. Но маг протянул к нему руки и схватил за верхнюю и нижнюю челюсти спикера. Резким движением он вырвал нижнюю челюсть и повернул голову Граху под нездоровым углом в девяносто градусов к остальному телу. Гораздо более крупный инопланетянин наклонился в сторону и тяжело рухнул на пол.
   Теперь атаковали остальные четверо Граху, но техник спокойно пошёл им навстречу. Когтистая лапа схватила пустой воздух, а кулак Гидеона ударил очередного Граху в грудь. Гораздо более крупное создание подлетело в воздух и ударилось о потолок, в сопровождении звука ломающихся костей.
   Гидеон схватил лапу третьего нападающего и загнул её назад, ломая её и отправляя его в полёт в стекло напротив пятерых наблюдателей Граху. Уплотнители выдержали, но на небьющемся стекле появилась огромная трещина.
   Четвёртый Граху пнул Гидеона в спину. Это явно понизит его статус, но инопланетянин, похоже, об этом сейчас не думал. Техник полетел вперёд, но повернулся в воздухе и приземлился на стекло и прилип к нему так, словно гравитация на него не действовала.
   Он схватил за ногу парализованного Граху, который влетел в стекло, и махнул им в сторону нападавшего. Раз, другой, третий. По комнате разнеслись звуки удара плоти о плоть. Потом маг бросил своё импровизированное оружие. Граху в его руке к тому моменту уже даже не дёргался, и я легко могла представить, что все самые важные кости в его теле уже были сломаны. Он беззаботно бросил его в четвёртого Граху, который тоже пострадал от ударов.
   Номер пять прыгнул на Гидеона, но маг сцепился руками с гораздо более крупным инопланетянином. Он едва избежал щёлкающей пасти, и на секунду показалось, что этот Граху равен магу по силе.
   Ухмылка появилась на лице Гидеона, и вокруг него начал сиять голубой свет. Затем инопланетянин оказался поднятым над землёй, и его правое плечо вывихнулось с болезненным звуком. Плоть разорвалас, и брызги фиолетовой крови Граху забрызгали стекло.
   Гидеон бросил оторванную руку и поудобнее перехватил кричащего Граху. Он поднял монстра над головой и опустил его на своё колено, переломив его словно палку. Крик прекратился, когда Граху аккуратно сложился и ударился головой о пол.
   Техник встал и указал окровавленным пальцем на пятерых Граху, которые смотрели на него. А затем он снова заговорил на ломаной версии их языка, так как его голосовые связки были для этого не предназначены.
   - Люди, которых мы послали сюда, были болтунами, но у нас также есть такие, как я, которые предпочитают действия разговорам. Вы! Выбирайте с кем из нас вы хотите иметь дело.
   Все пять Граху растянули свои губы над зубами, чтобы спрятать их в жесте, означающем отказ от агрессии.

Глава 59. Проблемы

   "Маятник качается между логикой и абсурдом. Чёрным и Белым. Чем сильнее потянуть в одну сторону, тем сильнее он качнётся в другую".

Мировоззрение Калейд

   *Где-то среди Космоса, Эфир*
   *Гидеон*
   Она снова это делает. А я ведь дал ей двойную порцию, по сравнению с моей.
   - Сайла, почему ты всё время таскаешь у меня морковку? - я встал и подошёл к плите на кухне. В этот раз она не сможет мне помешать, так как я всё запланировал наперёд. Потом я вернулся на своё место рядом с ней, а на моей тарелке лежал новый гарнир.
   Сайла не переставала жевать, и поэтому ответила мысленно.
   "Потому что я хочу тебя подразнить. А ещё вчера ты подумал, что я стала круглой".
   Это явно побочный эффект жизни с телепатом. Мне даже приходится думать аккуратнее. Может мне стоит немного напрячься и потренироваться в охране своих мыслей.
   "Я это слышала!"
   Я цокнул языком.
   - Ты стала круглой. Это факт, и это совершенно нормально для женщины в твоём состоянии. Почему это тебя так раздражает? - недоумевающе спросил я.
   Прожорливость Сайлы явно была из-за воздействия её гормонов.
   - А ещё ты вчера позволил этим двум ужасным инопланетянам прийти к нам в гости. Илин хотела знать, где мы бросаем наших младенцев до тех пор, пока они не станут достаточно взрослыми для разговоров. И этот Айо пытался использовать на мне один из своих сканеров.
   - Прости. Мне они тоже не нравятся, но каким-то образом ответственность за наблюдение за ними легла на мои плечи. И чёрта с два я бы стал устраивать им очередную прогулку по городу, поэтому я взял их с собой, - ответил я.
   - Ты главное убедись, что Форлорн не будет крутиться вокруг ребёнка. Я не совсем уверена, на что она будет способна, - проворчала Сайла.
   - Конечно, - я провёл пальцем по её цветным полоскам, похожим на татуировку, чтобы поднять ей настроение. Спустя некоторое время я осознал, что она не просто направляет энергию через свои татуировки, но и сама кожа, похоже, гораздо более чувствительна в этой области. Это довольно интересно, дразнить её касаниями.
   - Я думаю, что Илин не будет проблемой. Она очень старается понять людей. А вот мотивы Айо очень сомнительны, - объяснил я. - По крайней мере, этот узел телепортации находится в мёртвой зоне космоса. Вот почему у нас больше времени для наших гостей.
   - Да, я как раз хотела об этом спросить. До сих пор мы ставили все наши узлы телепортации в основных системах с цивилизациями, вроде Форлорнов, Граху и Джибсов. Но четвёртый ставим где-то между звёздами, - спросила Сайла.
   Я пожал плечами, вспоминая Джибсов. Они были похожи на амёб и были очень безразличны к нашим действиям. Наш дипломатический обмен можно свести к заявлению, что каждый будет заниматься своим делом. Мы не будем беспокоить их, а они не будут беспокоить нас своими огромными органическими кораблями. Мне они очень понравились. Очень простой и прямолинейный народ.
   - Мы находимся в той части космоса, которую можно рассматривать как основной фронт эмиграционной волны Драззильцев. Скорее всего, узел телепортации, который находится внутри системы, будет рано или поздно атакован, - объяснил я.
   - Может, тогда принять больше защитных мер? - спросила Сайла, едва не поперхнувшись едой.
   Я покачал головой.
   - Мы где-то между звёзд. Не могу себе даже представить, как они нас тут найдут, даже если будут знать, что мы тут. Они не могут быть настолько удачливыми. Они не смогут найти нас, даже если будут точно знать, где мы. Этот узел использует последние технологии скрытности, и им потребуется приблизиться к нам на несколько сотен километров, чтобы обнаружить. Если рассматривать это в просторах космоса, то это потребует гораздо большей удачи, чем найти иголку на футбольном поле.
   Сайла заметно расслабилась.
   - И следующий пункт назначения будет такой же?
   - Да, - ответил я. - А потом мы остановимся в системе Калейд, откуда направимся в сторону нескольких миров-коалиций, пока не окажемся в месте сбора сообщества.
   Сайла вопросительно подняла бровь.
   - А кто такие эти Калейды и Коалиция?
   Я вздохнул и начал делиться тем, что узнал. Форлорны предложили поместить узел в системе мира Калейд так как считают, что они самые беспроблемные партнёры для переговоров. Калейды - это нечто вроде водной формы жизни, выглядящие как комбинация сома и кальмара. Они довольно известные в галактике торговцы. Форлорны всегда навещают их, когда их дипломаты путешествуют к месту сбора цивилизованных видов.
   Следующей остановкой будет место, в котором меньше всего будут возражать против узлов телепортации. Коалиция - это конгломерат нескольких различных инопланетных видов, которые работают вместе. Несколько тысяч лет назад, в какой-то момент, их общества смешались. Это привело к объединённому правительству для всех включённых видов. И поэтому Коалиция почти никогда не проявляет враждебности к иноземцам, вот почему Илин считает, что они воспользуются преимуществами узла телепортации.
   Последней остановкой в нашем списке будет звёздная система, которая находится вблизи от чёрной дыры в центре нашей галактики. Она служит местом сбора для сообщества и по большей части управляется Зиин. И вот там я ожидаю для нас проблемы.
   Чем больше я смотрел на политический пейзаж, описанный Форлорном, тем больше я думал, что Зиин являются движущей силой, стоящей за альянсом, который гоняется за Драззильцами.
   Опачи являются основной командой в этой войне. А согласно Илин - Опачи практически вассалы Зиин. Айо сам сказал, что помогает нам технологией, потому что не любит Драззильцев. Так как мы знаем только Айо, то не можем с уверенностью заявить, было ли это его действие санкционировано сверху или это его собственное решение, но моя теория всё равно остаётся в силе.
   Я снова начал есть, закончив своё длинное объяснение.
   - Так это значит, что у нас будет меньше неожиданных вмешательств, которые повлияют на нашу повседневную жизнь? - удовлетворённо спросила Сайла и, прежде чем я успел подтвердить её вывод, продолжила. - Это же великолепно! Вообще-то у меня для тебя есть подарок.
   Подарок? Для меня? Я польщён! Что это? Новая секс-игрушка? Дикая ночь в постели? Меня даже не волнует живот, если мы можем делиться нашими чувствами. Мысленный секс гораздо лучше, чем чисто физический.
   Чисто импульсивно, я потянулся к Сайле, чтобы обнять её. Но моя жена ускользнула от моих рук, ловко увернувшись. Она поспешила выбежать из комнаты с такой скоростью, которой я никак не ожидал от беременной женщины. Сначала я хотел было последовать за ней, но что бы она там ни хранила, это наверняка был сюрприз.
   Через несколько мгновений она вернулась со свёртком приличных размеров в руках и фотографией, лежащей поверх него. Она села рядом со мной и показала фото УЗИ нашего ещё не рождённого ребёнка.
   - Это наша дочь.
   Я взял у неё фото и взглянул на него, но, честно говоря, меня не очень-то заинтересовала расплывчатая чёрно-белая картинка. Так значит, доктор подтвердил пол ребёнка.
   - А, так вот он подарок. Я обязательно буду носить его с собой и всем показывать, - разве не так обычно поступают родители?
   Сайла нахмурилась и подтолкнула свёрток поближе ко мне.
   - Половина подарка. Вторая половина - это книга.
   Книга!? Я дотянулся до коробки и поднял её. Кому, чёрт возьми, нужен фолиант весом более килограмма? Я нахмурился и взглянул на Сайлу.
   - Это нечто вроде книги заклинаний или энциклопедия?
   - Одна тысяча четыреста семь страниц. Новейшее издание, основанное на последних изучениях и исследованиях, - она обняла меня сбоку и потёрлась щекой о моё плечо.
   Я сорвал бумажную обёртку со свёртка и прочитал название.
   - "Руководство как быть родителем. Как обучить юного техномага с самого рождения до отрочества и что будет дальше", - моргая, я пролистал книгу и её очень детальное содержимое. - Ха-ха-ха-ха, - чёрта с два я буду это читать. - Спасибо, - кажется, у меня ещё осталось место в правом верхнем углу моего книжного шкафа в спальне. Там я храню всё то, что никогда не возьму в руки.
   - Ты это прочитаешь? - прошептала мне Сайла со страшным выражением на лице.
   Она что, прочитала мои мысли? Нет, я совершенно уверен, что нет. Я аккуратно положил книгу перед собой.
   - Разве я сказал наоборот?
   - Я тебя достаточно хорошо знаю, - ответила она. - Ты очень старательно избегаешь думать о ребёнке. Но на нас, как на родителях, лежит ответственность. А как техномаги, мы должны с особенной заботой относиться к обучению и психическому здоровью нашего ребёнка. Ты сам знаешь, каково это - когда с тобой плохо обращаются те, кто не готов к такой работе.
   - Ха-ха-ха, - я оттолкнул книгу подальше, толкнув её одним пальцем. Почему ты не можешь понять, что я не подхожу для этого задания. - Я надеюсь, что ты позаботишься об этом? Ты же мать? Разве ты только что не сказала, что у нас будет дочь? Она наверняка будет больше привязана к тебе, чем ко мне.
   Сайла положила руку на фолиант и подтянула его ближе к нам.
   - Я точно не смогу заботиться о ней 99% всего времени. Мы будем изучать это вместе, каждый вечер, пока не закончим. Мы вместе в это ввязались, даже если ты и думаешь, что не подходишь для этой работы. Для меня это тоже новый опыт. А в конце будет тест, так что даже и не пытайся делать это вполсилы.
   - Тест!? - я почесал свою грудь и поймал себя на том, что ищу способ избежать этой ситуации.
   Хватка Сайлы на моей руке стала крепче.
   - Да. Не забывай - это ты вынул мой чип. Так что это полностью вина твоего члена. И даже если я буду ролевой моделью для нашей дочери, то ты всё ещё будешь отцом. А вторым ребёнком можно будет сделать мальчика. Я удостоверюсь, чтобы ты не наделал ошибок в воспитании наших детей.
   - Детей!? - я попытался встать, но обнаружил, что мы окружены целой кучей парящих гравитационных аномалий Сайлы. Одна из таких сломала мне ногу, просто оказавшись рядом.
   Я наблюдал, как ещё одна превращает кастрюлю на плите в маленький шарик, и решил, что гораздо безопаснее будет остаться на месте и обнять Сайлу.
   - Дорогая, неужели у нас будут двойняшки?
   Она тепло улыбнулась и обняла меня в ответ.
   - Нет. Я просто хочу больше чем одного, чтобы они могли друг с другом играть. И если мы положим ещё один пирожок в духовку как можно скорее, то у них будет не слишком большая разница в возрасте.
   - Понятно, - я погладил Сайлу по спине. - И если они смогут развлекать друг друга, то не будут нас сильно доставать. Тут есть логика.
   Сайла обхватила мою голову и крепко поцеловала меня, воспользовавшись даже языком, который проскользнул между моих губ. Через какое-то время мы разъединились, и она похлопала меня по щеке.
   - Значит, ты понимаешь. У тебя были сёстры, с которыми можно было играть, а наши дети будут друг у друга. Я рада, что мне не пришлось воспользоваться запасным планом.
   - Я чувствую себя немного глупо, спрашивая, но что за запасной план? - спросил я.
   Она пожала плечами.
   - Раз ты всё понял, то нет ничего страшного в том, чтобы тебе это рассказать. Я планировала кардинально отменить наше веселье, воспользовавшись твоей бабушкой против тебя, возможно, даже исполнить несколько пошлых танцев в спальне. Просто чтобы показать тебе, что ты упускаешь. Так как ты мужчина в самом расцвете сил, то я сомневаюсь, что спустя несколько ночей твои мысли были бы о чём-то ещё.
   Вот почему я полюбил такую злую госпожу как она? Я облизнул губы и выдал свою самую лучшую улыбку джентльмена.
   - Но раз уж я согласился с твоими планами на нашу семью, то всё это уже не нужно.
   - Нет? - она прижалась щекой к моей груди. - Я так счастлива. Как мне вообще могла придти в голову мысль, что у тебя будут возражения.
   Я начал играть её волосами, прижимая её к себе.
   - А. Пха! Возражения. Да ни за что! - оказаться сжатым в крошечный шарик наверняка охрененно больно, и я не хочу проверять свою энергетическую форму. Но я хотел провести некоторое расследование, пока у нас будет время поскучать. - Хотя, если подумать, вся эта ответственность легла тяжким грузом на мою психологическую устойчивость. Кажется, мне нужно несколько бонусов, чтобы успокоить свой разум.
   - Бонусов? - спросила она.
   Я ухмыльнулся.
   - Да, немного внимания, когда мы развлекаемся. Я хочу хоть раз получить полный контроль. Это было бы здорово, если бы я мог попробовать некоторые новые грязные штучки. Не волнуйся. Так как мы делимся разумами, то я буду делать только то, что тебе понравится, - в основном, искать её слабые места.
   - Грязные штучки, сказал он, - она ткнула меня пальцем в грудь. - Интересно, кто им тебя научил?

Глава 60. Визит

   "Дети - это залог сотрудничества. Единственная проблема - это потом от них избавиться".

Мировоззрение Калейд

   *Звезда-91896, Станция Коалиции 369*
   *Гидеон*
   Это очень странно. Подумать только, что такое место действительно существует, словно кто-то воссоздал в реальности атмосферу Звёздных Войн. Я стою на рынке космической станции Коалиции под номером 369 и ни одному из множества видов инопланетян вокруг нас нет никакого дела до того факта, что мы с Сайлой - люди.
   - Эта Коалиция явно очень открыто относится к незнакомцам, - прокомментировала Сайла, обхватив мою руку. - Я уже насчитала шестьдесят семь различных видов, пока что.
   - Да, Калейды были очень скучные, по сравнению с Коалицией. Хоть они и согласились с нами на установку узла телепортации, и даже заказали ещё, они не позволили нам взглянуть ни на один из их городов.
   В отличие от посла Коалиции, который даже глазом не моргнул, когда мы спросили, может ли кто-то из нас посетить их космическую станцию.
   Сайла нахмурилась и подтащила меня к очередному рыночному прилавку.
   - Не думаю, что у него вообще было чем моргать.
   Верно. Тело посла Коалиции было аморфной слизистой массой, которая могла менять форму согласно его желаниям. Его любимый способ перемещения был превращение в нечто, по форме напоминающее улитку и скользящее по полу. Он даже оставлял за собой след из слизи.
   - Но если честно, то я достаточно увидела. Может, мы уже вернёмся? - Сайла ещё теснее прижалась ко мне, когда мимо нас прошло огромное существо. Оно было похоже на смесь слона и богомола.
   - Сайла, у тебя что, ксенофобия? - спросил я, поддразнивая её. Если подумать, то я припоминаю, что Сайла никогда не расслаблялась, когда она была поблизости от Форлорна или Айо. А тут, на рынке, она стала необычно цепкой.
   - Не говори ерунды. Мне просто не нравится быть окружённой странными созданиями. Я ведь не могу понять, какие у них способности. Может, мы уже вернёмся? - Сайла отвергла свою проблему и повторила свою просьбу.
   Но я не мог уже с собой ничего поделать и начал копаться в этом вопросе.
   - Но ведь именно это и есть определение ксенофобии. Может, нам стоит тут немного задержаться? Мне нравится, когда ты ведёшь себя как маленькая девочка и ищешь физической близости. Это возбуждает мои мужские инстинкты защитника, так что я хочу немного исследовать эти ощущения, так как они для меня в новинку.
   Мой взгляд упал на огромную рекламу, и я указал на неё переводчикам Коалиции. Это был браслет, который мы получили на входе в станцию у службы безопасности. Переводчик проинформировал меня, что завтра будет боевая гонка.
   Владелец киоска прямо перед нами разглядывал нас с Сайлой с интересом, поэтому я решил спросить его о гонке.
   - Простите, что такое боевая гонка?
   Коричневое создание, похожее на палку с восемью руками вокруг торса, запрыгало на месте. Я ничего не услышал, но переводчик начал генерировать ответ.
   - Они строят небольшие корабли и летают на них через поле астероидов. Самый быстрый пилот получает огромное количество денег.
   - Правда? А что насчёт кораблей? Есть ли какие-то ограничения? - спросил я с интересом.
   И снова начались прыгающие движения.
   - Насколько я знаю - нет. Единственное ограничение - это то, что корабль нужно построить самому. Стандартными моделями пользоваться нельзя. Размер корабля ограничен двадцатью метрами. Вам нужно будет воспользоваться сетью, если вам нужна более точная информация.
   Я поблагодарил создание, которое я мысленно прозвал Палка-Поплавок. Разумеется, у них есть и своё название, получше, но уж очень его движения напоминают поплавок.
   - Надеюсь, ты не планируешь участвовать в этом событии. Кто знает, насколько опасна может быть эта гонка, - прошептала мне Сайла, ущипнув меня за руку, чтобы привлечь моё внимание.
   - Нееее. Никогда, - ответил я, уже разыскивая по сети инопланетян детальную информацию. Но к моему огорчению я обнаружил, что время записи на гонку уже прошло.
   - Гидеон Альвар. Ты самый ужасный и всех лжецов. Ты уже подключился к сайту турниров. Так ведь? - фыркнула Сайла.
   Я вздохнул и признал свою неудачу в сокрытии от Сайлы своего доступа в сеть.
   - Да, так и есть. Но не о чём беспокоиться. Похоже, что сейчас уже невозможно присоединиться к гонке.
   - Надеюсь! Иначе как я буду рассказывать нашему ребёнку, что её папа погиб в дурацкой аварии как раз перед её рождением.
   Как раз в этот момент, один из мохнатых инопланетных торговцев выскочил перед нами и помахал перед нашими лицами чем-то вроде мяса на палочках. Столкнувшись со мной, он выронил половину своих фрикаделек из коробки, которая у него была с собой.
   Инопланетянин, скорее всего, просто хотел прорекламировать свою закуску паре потенциальных клиентов. К несчастью для торговца, запах мяса запустил какой-то процесс внутри желудка Сайлы, и она впустила поток блевотины на инопланетянина.
   Я признаю её навык в умении щёлкнуть противника по носу, и в разбрызгивании содержимого желудка по остальной части существа, похожего на крысу.
   Торговец рухнул на пол и закричал, словно умирающая крыса, пытаясь стереть с себя блевотину. Вся эта ситуация заставила всех вокруг нас отойти на значительное расстояние. Я уже начал опасаться худшего, спустя несколько секунд криков и катания по полу. Может, что-то в желудке Сайлы было ядовитым для инопланетянина? Я похлопал Сайлу по спине, пока она стояла рядом и пыталась выдавить из себя ещё что-то. Если она и не была злой прежде, то теперь она точно в бешенстве.
   Наконец, торговец прекратил свою преувеличенную реакцию и ощупал себя с головы до пальцев ног, или, точнее говоря, до когтей.
   - Ох! Я не ранен! - переводчик раскодировал его щебетание.
   - Нет, ты просто заставил мою жену опустошить свой желудок, потому что ткнул своими вонючими фрикадельками прямо нам в лица, - объяснил я, и переводчик прилежно перевёл мои слова на галактический стандартный.
   - Так это просто блевотина? Святая Троица! Я так рад. Вы просто не представляете, какие неприятные создания иногда попадаются. Я уж было подумал, что меня облило чем-то вроде нервного яда Валериан или кислотой Скрич, - инопланетянин встал на ноги и заметил, что все его фрикадельки лежали на полу и были заляпаны блевотиной Сайлы. Он начал считать свои когти.
   Я тут же узнал этот старинный уличный трюк. Этот маленький грызун не только был похож на крысу, но и был ей. Скорее всего, он специально врезался в меня, чтобы хоть как-то заработать денег на своих плохо продающихся закусках!
   Это он зря.
   - Вообще-то, я бы порекомендовал немедленно поспешить помыться. Хоть желудочная кислота моего вида не настолько сильна, но она очень хороша в том, чтобы снимать хитиновый покров жертв. Вроде волос и тому подобному. Если не хотите завтра же оказаться без шерсти...
   Мне не пришлось дальше развивать свою байку, так как инопланетянин уже направлялся кратчайшим маршрутом к одной из чистящих зон позади рыночных стендов. Некоторые другие мохнатые инопланетяне, которые услышали моё объяснение, отпрыгнули в сторону, чтобы избежать контакта с мошенником.
   Смотреть больше было не на что, и толпа быстро разошлась, а я повернулся к Сайле, которая стала ещё бледнее, чем даже после происшествия.
   Она откуда-то достала платок и крепко держалась за мою руку.
   - Гидеон.
   - Да, дорогая? Мне телепортировать нас домой? - спросил я. Она явно захочет умыться.
   - Вообще-то... нет. Доставь меня в госпиталь. Прямо сейчас! - Сайла потянулась к своему животу. - Кажется, у меня воды отошли.
   У меня глаза на лоб полезли.
   - Но разве у нас не должно быть ещё месяц в запасе?!
   Сайла зашипела и схватила меня ещё крепче:
   - Ребёнку наплевать!
   *Звезда-91896, Эфир*
   *Сайла*
   - Тужьтесь! - настаивала медсестра, в то время как доктор обследовал мои жизненно важные органы различными инструментами. Гидеон держал меня за руку, чтобы мне было комфортнее, когда у меня будет очередная схватка. Я никогда бы не подумала, что роды так утомительны. И болезненны! Иногда я даже не понимала, что я единственная, кто кричит.
   - Гидеон, я просто хочу умереть! Почему она не выходит! - пожаловалась я. Роды шли уже три часа. - Кажется, наша дочь пытается меня убить. Я уже готова сдаться.
   - Всё хорошо. Может, мне наложить ещё одно лечебное заклинание? - Гидеон положил руку мне на лоб и улыбнулся, отчего мне стало легче.
   - Вам не нужно волноваться, - доктор похлопал меня по плечу. - Вероятно, из-за ваших необычных медицинских обстоятельств ваша беременность немного ускорилась. Я никогда раньше не встречал кого-то, кто мутировал во время беременности, поэтому просчитался с датой. Она отличается у людей, которые уже прошли через первые стадии мутации, - он помахал своими инструментами, которые для меня ничего не значили. - Ваша дочь сильная и здоровая. Нам даже не понадобится инкубатор. У вас просто некоторое проблемы с первым периодом родов, но в этом нет ничего необычного. Не о чём беспокоиться.
   Началась очередная схватка, и я начала тужиться изо всех сил, чувствуя, как что-то выходит из меня. Когда она закончилась, я откинулась на слегка приподнятую койку, и доктор полотенцем вытер пот.
   - Хорошо. Головка уже показалась. Ещё раз на следующей схватке, - проинформировал меня голос медсестры.
   Я с облегчением вздохнула, от перспективы окончания этой пытки.
   - Может быть, я пересмотрю идею о втором ребёнке.
   Гидеон погладил мою руку, и я улыбнулась ему с любовью. Когда мы дошли до середины всего процесса, и я сомневалась, что он будет отцом, но то, что он был рядом и заботился обо мне, смыло все мои страхи.
   Во время следующей схватки я снова собрала все свои оставшиеся силы и, наконец, почувствовала, как из меня выскользнул огромный кусок. Звук моего тяжёлого дыхания потонул в криках нашей дочери.
   - Наконец-то.
   - Поздоровайтесь с вашей дочерью, - медсестра положила мне на грудь маленькое тельце, завёрнутое в полотенце, и я не удержалась от счастливой улыбки, глядя на сморщенное личико моего ребёнка.
   Я придержала её свободной рукой и попыталась соединить наши разумы, как советовала книга. Это очень важно для постоянного наблюдения за ребёнком техномагом. Если разум ребёнка случайно ускорится, и он проведёт в одиночку недели или даже месяцы, то это может нанести непоправимый ущерб психическому здоровью ребёнка.
   - Привет, Аурелия Альвар. Что ты думаешь? Это имя тебе подходит, верно? - я прижала к щеке воркующего ребёнка, которая, наконец, перестала плакать, почувствовав тепло моей груди.
   - Вам повезло с таким прекрасным мужчиной, Сайла. Не многие отцы способны оставаться рядом с женой всё время, - медсестра похлопала меня по плечу с выражением зависти на лице. - Я видела многих, которые сбегали в середине процедуры, или вообще не появлялись.
   Доктор подержал свои инструменты надо мной и Аурелией, и улыбнулся.
   - Она в идеальном состоянии. Её лёгкие в порядке, даже, несмотря на то, что она вышла немного раньше. Остался только послед, - он повернул выключатель рядом с койкой, и зелёный мерцающий свет восстанавливающего заклинания окружил нас.
   Я вздохнула с облегчением и повернула Аурелию к Гидеону.
   - Смотри, это твой Папочка.
   Но Гидеон просто продолжал гладить мою руку, которую держал. От его улыбки и отсутствия реакции вся ситуация начинала быть немного жуткой, поэтому я ткнула ему в щёку, но реакции не последовало.
   Я выругалась и вышла в сеть, чтобы подключиться к одному из новостных каналов инопланетян. Нескольких мыслей было достаточно, чтобы найти конкретный спортивный канал и вывести его на голографический экран в палате родов.
   - ... а затем, тот нежданный аутсайдер искусно пролетел сквозь все препятствия, словно их и не было, оставив нашего текущего чемпиона позади! Кто бы ни построил этот маленький корабль - он гений! Как ты думаешь, Аенф?
   - Да, Энрм. Как жаль, что он не участвует официально. Просто вклиниться в запретную зону было не только опасно, но и против всех правил. Не думаю, что мы сможем наградить пилота, даже если всё выглядит так, что он мог честно выиграть...
   Я повернулась к доктору.
   - Док, а вы готовы вылечить сломанную кость, или хотя бы вывих сустава?
   Он моргнул.
   - Всегда. А что?
   Моя рука обвилась вокруг мизинца левой руки Гидеона, который был его любимым пальцем. Затем я сконцентрировалась на гонке, поджидая наилучшего момента.
   - ... это последнее поле препятствий! За ним для аутсайдера лежит лишь открытый космос. Он уже показал нам, что его скорость непревзойдённая, и если он сможет поддерживать такое ускорение!..
   В доли секунды я загнула мизинец Гидеона назад, пока не услышала удовлетворительный хруст.
   - ... ОН ВРЕЗАЛСЯ В ОДИН ИЗ АСТЕРОИДОВ! Он спокойно мог обогнуть его как раньше, но в этот раз он полетел прямо на него! Я сомневаюсь, что там осталось хоть что-то для спасения после такого столкновения!
   - Ну, я думаю, этого можно было ожидать. Он просто не оставил себе достаточно места для манёвра уклонения. Рано или поздно это должно было случиться...
   - ОЙ! - Гидеон отдёрнул свою руку, чтобы понянчить её на груди. Наконец-то, его внимание оказалось там, где и должно быть.
   - Что случилось? Мой палец! Это чертовски больно! Блять!
   Я улыбнулась.
   - А, это ничто, по сравнению с тем, что мне пришлось выдержать. Может, тебе стоит перестать играть в игры и поприветствовать твою дочь, Аурелию Альвар.

Глава 61. Ребенок (18+)

   "Новейшее открытие на сегодня - это новый вид, который находится на пути к Собранию в центре галактики. Очевидно, у них есть поразительные технологические способности, вроде мгновенной телепортации и связи быстрее скорости света, которые они продают всем желающим. Разумеется, при желании заплатить определённое количество денег".

Новости Галактики

   *Звезда-91896, Эфир*
   *Гидеон*
   Я баюкал Аурелию на руках, пока Сайла спала на диване. Медики сказали, что они подлечили её, и теперь она вернулась к своему прежнему состоянию, но роды всё же утомили её.
   Мне почему-то понравились крохотные ручки Аурелии, и даже если её круглое детское личико и казалось сейчас отталкивающим. И мне повезло, что она сейчас спит, иначе я, вероятно, счёл бы её кричащую версию менее милой.
   Милой. Забавно, что у меня такие чувства к ребёнку. Но она мой ребёнок. В порыве воодушевления, я встал и положил её в колыбельку, затем отнёс её в спальню и достал из комода две потрёпанные, но недавно постиранные плюшевые игрушки. Ах, как давно это было. С тех пор как у меня появилась Сайла, я больше никогда не трогал их, чтобы успокоиться. Мне больше нравилось ласкать свою женщину, чем плюшевые игрушки.
   Затем я положил их рядом с Аурелией в колыбельке.
   - Вот, держи. Это Кролик и Котик. Я передаю их тебе. Они уже спасли мою жизнь однажды, - я с ужасом вспомнил мой прыжок из окна, когда я был ребёнком и пытался сбежать от убийцы. Я поднял Аурелию и понёс её к лестнице. - Давай всё проясним. Я буду щупать Сайлу. А у тебя будут Котик и Кролик.
   Я не сделал и пяти шагов в сторону гостиной, когда был перехвачен и окружён Мелан и Рианнон.
   - Ты вернулся! Где Сайла? Это твоя малышка? Дай посмотреть!
   Без какой-либо достойной причины я прижал колыбельку к своей груди.
   - Сайла спит на диване. Она устала. Может, вы сходите и посмотрите на неё?
   Лица Бабули и Рианнон стали странными, словно они почувствовали слабость.
   - Гидеон, какой сюрприз. Кто бы мог подумать, что ты превратишься в такого чрезмерно защищающего отца, когда у тебя родится ребёнок.
   Я задумался над словами Рианнон, и понял, что она может оказаться права.
   - Моя эмоциональная сторона просачивается, да? - спросил я.
   - Всё было написано прямо у тебя на лице. Это моё, идите и найдите себе своё, - ухмыльнулась Мелан.
   Вздохнув, я передал колыбельку Мелан и Рианнон, чтобы они поприветствовали нового члена семьи. Вскоре, Хедеон, Аренд и я собрались в гостиной, чтобы отпраздновать это событие дорогим алкоголем.
   Аренд отвлёк меня, когда я мрачно наблюдал, как женщины балуют Аурелию.
   - Так почему ты не дошёл до финиша? Я столько труда вложил во взлом спутника Коалиции для тебя.
   - Да! Я поставил на твою победу! Я едва смог убедить своих друзей, что это считается за победу. - дедушка тоже пожаловался.
   - Простите, но после разработки корабля беспилотника и выпуска его на одной из моих НМ-линий корабля, я не смог достаточно хорошо им управлять. Несмотря на мои усилия, удалённое управление оказалось немного заторможенным, и как раз когда я собирался выйти на финишную прямую - Сайла всё узнала, - я потёр свой палец, который она сломала, чтобы заявить об этом. Она раньше никогда не становилась такой жестокой, но это событие как минимум преподало мне урок, что ребёнок и семья для неё очень важны.
   - Ох, как плохо-то. А я был так рад твоему небольшому проекту, - Аренд погладил свою бороду, размышляя над чем-то. - Может, нам и правда стоит поучаствовать в следующей гонке. Мне вот даже интересно, почему у магов нет таких событий. Эта идея меня заинтриговала.
   Хедеон фыркнул:
   - Ты шутишь, что ли? Да кроме техномагов никто не будет участвовать. Все остальные будут лететь прямо в стену.
   Аренд поднял палец.
   - Но у них есть боевые турниры, которые работают как реклама их способностей. Это всё касается общественного мнения. Кто сказал, что мы, техномаги, не можем устроить своё собственное шоу? И мы наверняка сможем сделать его гораздо более интересным, чем Коалиция. Может, это позволит нам представить наши способности в лучшем свете.
   - Хммм, - Хедеон медленно кивнул. - Мы наверняка сможем устроить подобное событие, когда вернёмся домой. Единственная проблема, которую я вижу - это получение достаточного количества денег, чтобы начать эту операцию.
   - Это самая меньшая из наших проблем, - взгляд Аренда метнулся ко мне. - У нас есть некто, кто понятия не имеет, что делать со всеми его деньгами, и копит их как белка.
   Я заворчал.
   - Не вижу ничего плохого в том, чтобы иметь хорошую финансовую подушку. К тому же, учитывая продолжительность жизни мага, не так уж и плохо иметь много денег.
   Хедеон медленно кивнул.
   - Но тебе ведь явно не нужно так много?
   - Ладно. Отправьте мне полное описание проекта, и я подумаю над этим, - я закатил глаза и сбежал от двух старичков, которые начали планировать организацию гонки для космических рас.
   Прошёл уже час, с тех пор как я оставил Сайлу на диване, поэтому я решил спасти Аурелию из когтей Мелан и Рианнон и вернуться на свой этаж.
   Когда я приблизился к ним, моя попытка спасения прошла легче, чем я думал. Мелан сразу же передала мне колыбельку с ребёнком.
   - Тебе стоит разбудить Сайлу. Ребёнок голодный.
   Я с любопытством поднял бровь.
   - Как ты поняла, что она голодна?
   Мелан сердито посмотрела на меня.
   - Ты серьёзно? Для техномагов жизненно необходимо иметь связь с её детьми. Просто объедини с ней свой разум, она инстинктивно впустит тебя.
   - Так она не может сказать, что голодна. Она же ещё не способна говорить.
   - Разумеется, тебе нужно объединить чувства! - Мелан подтолкнула меня в сторону двери, и я поспешил сбежать со сцены. Разумеется, я знал, что я могу объединить наши разумы, но разве делать это с ребёнком не перебор? Я ведь не должен верить каждому слову в этой дурацкой книге о воспитании детей.
   Как, например, тот момент о том, что нужно быть осторожным в наказании и быть добрым. У меня по этому вопросу есть своё мнение, что наказание может быть неуместным, если личность не понимает причину наказания, но необходимо наказывать любого, кто может соображать и знает, что он сделал что-то плохое. Иначе эта личность может прийти к выводу, что он или она сможет уйти безнаказанным.
   По пути наверх, Аурелия начала жаловаться, поэтому я решил, что небольшой мысленный контакт для того, чтобы заткнуть её, это не так уж и плохо. Когда контакт с моей дочерью завершился, я сам почувствовал голод, но мне удалось немного подавить её чувство голода, спроецировав на неё свои собственные чувства.
   Вернувшись на свой этаж, я обнаружил, что Сайла всё ещё на диване. Она крепко спала, а её спящее лицо выглядело так, словно ей и правда нужно отдохнуть. Поэтому я решил взять её и отнести на нашу кровать, чтобы уложить её. Даже когда я небрежно переложил её, она не проснулась, поэтому я решил, что незачем её будить, чтобы решить нашу небольшую проблему.
   Держа Аурелию на руке, я обнажил левую грудь Сайлы и повернул её на бок. Затем, я прижал младенца к соску, и ребёнок инстинктивно начал сосать.
   Воспользовавшись плюшевыми игрушками, чтобы удержать Аурелию в этой позиции, я осознал, что ребёнок каким-то образом умудрился забрать у меня и игрушки, и Сайлу. Я вздохнул и взглянул на них.
   - А я думал, что мы договорились.
   Аурелия не поняла, что я имел ввиду, и всё что я получил от неё - это чувство удовлетворения.
   Так как мне больше нечего было делать, я лёг рядом и закрыл глаза.
   *Звезда-91896, Эфир*
   *Сайла*
   Тихое воркование Аурелии разбудило меня, и я открыла глаза.
   - Привет. Как поживаешь? - я дотянулась до колыбельки, стоящей рядом с моей постелью и положила руку дочери на голову.
   Прошло уже несколько дней с её рождения, и я думаю, что наконец-то вернулась к своему прежнему весу. Иметь ребёнка - это очень утомительно, но оно того стоит. И Гидеон оказался очень обаятельным и заботливым отцом, даже если он никогда и не признается в этом. Он правда, заботится обо мне и Аурелии.
   Я повернулась и обнаружила его спящим рядом со мной. Когда мой взгляд обнаружил бугорок в конкретном месте под покрывалом, я вспомнила один свой план. Оставленный на произвол судьбы, он должно быть сейчас довольно заряжен.
   Я взяла Аурелию вместе с её колыбелькой и поспешила на кухню, где нашла Мелан, поедающую свой завтрак. Нескольких многозначительных слов было достаточно, чтобы оставить ребёнка на её попечение. Это ведь не займёт много времени. Всего несколько минут, или, может, часок? Да я и весь день готова на это потратить.
   Вернувшись в спальню, я сняла свою пижаму и стянула покрывало с Гидеона, который так и не проснулся. С величайшей осторожностью я стянула его штаны и ухмыльнулась, когда высвободила его великолепный член. Затем я начала лизать его головку, продолжая следить за выражением лица мужа. Поласкав его немного, я запустила руку себе между ног, и начала ласкать себя. Когда он вот-вот был готов проснуться, я обхватила ртом всю его пульсирующую головку и надавила вниз, заглатывая его на всю длину.
   - Святые небеса! Сайла! Что ты со мной делаешь? - наконец, он открыл глаза, но я перестала двигаться, чтобы он не закончил раньше времени, и облизала вокруг головки.
   - Просто бужу тебя. А ты чего ждал? - я улыбнулась и отпустила его.
   - Не останавливайся! Ты и правда, хочешь оставить меня в таком состоянии!? - взмолился он.
   - Но я тоже хочу его почувствовать, - я повернулась к нему спиной, виляя задницей. Обернувшись назад, я обнаружила его, запустившего руки в свои волосы с выражением нужды на лице. Наконец, его потребности победили его разум, и он схватил меня за бёдра, чтобы погрузить себя внутрь меня на всю длину. Я вскрикнула от наслаждения, и в следующее мгновение, он уже был на мне, обнимая меня так, чтобы я не смогла сбежать.
   Я плыла по реке блаженства от того ощущения, что он во мне и вспомнила, что скучала об этом вот уже несколько дней. Он был со мной груб, в своём собственном ритме, но за последние месяцы мне стало меньше, чем всё равно, и я погрузилась в его ощущения, используя нашу связь. Его тяжёлое дыхание зазвучало прямо у меня над ухом, и внезапно он прижался ко мне изо всех сил, а я в свою очередь прижала свой зад к нему. Несколько волн горячих, пульсирующих конвульсий охватили меня, пока он выпускал своё семя внутрь меня, тяжело дыша и раскачиваясь.
   Спустя какое-то время мы успокоились, и я почувствовала, как мой разум хочет ещё одного раза. Гидеон всё ещё прижимался к моей спине, не желая отпускать.
   - Сайла. Что я такого сделал, что заслужил тебя? Я соскучился по таким пробуждениям. Мы можем теперь каждый день так делать?
   Я замурлыкала от наслаждения и начала вращать своей задницей, прижимаясь к нему.
   - Я могу об этом подумать. Доктор сказал, что заклинание регенерации позволит моему циклу начаться через неделю. Поэтому когда я проснулась и увидела твою великолепную эрекцию, я решила что терять такой момент, пока я фертильна, было бы позором.
   Гидеон замер, отчего лишь я осталась погружённой в удовольствие. Поэтому я начала двигаться сама, в надежде уговорить его на второй заход.
   - Что случилось? Я думала, что ты будешь только рад снова вернуться к нашему обычному распорядку.
   Внезапно он начал хихикать и в моём поле зрения появились плюшевые наручники.
   - Что? - прежде чем я успела возразить, он приковал меня к кровати и прижал меня к матрасу всем своим весом.
   Затем он прошептал мне в ухо:
   - Ты помнишь наше маленькое обещание? Теперь ты зашла достаточно далеко, чтобы я мог воспользоваться своим шансом на полную катушку. И пути назад не будет.
   - Какое обещание? - я попыталась освободиться, но наручники оказались очень крепкими. Зачарованные?
   - Ты не помнишь? Когда я согласился на твой план по поводу нашей семьи, я пожелал дополнительных бонусов! - откуда-то он достал повязку и положил мне её на глаза со злорадной усмешкой.
   Ах, вот это обещание!
   - Ты сказал, что не будешь делать ничего, что мне не понравится.
   - О, не переживай. Ты это полюбишь, - он объединил свой разум с моим, и я получила некоторое представление о том, что он планирует делать. - Давай начнём с пёрышка.
   - НЕееееееет!

Глава 62. Гостеприимство

   "Кто такой бедняк? Милый и добродетельный парень, который слишком глуп, чтобы стать лучше.
   Кто такой преступник? Кто-то совсем не милый.
   Кто такой богач? Парень, который не такой уж милый, но знает, как крутится мир. Хватай всё что можешь!
   Кто такой политик? Всё вышеперечисленное".

То, что знает каждый маг...

   *Центр Галактики, Эфир*
   *Гидеон*
   - А тут довольно оживлённо, в этой системе, - я откинулся в кресле, глядя на экран, который показывал мне так называемую столицу Млечного Пути. И почему они назвали её Млечный Путь? Звучит довольно глупо, если задуматься.
   Моё внимание резко переключилось на плотно забитую солнечную систему, которая была заполнена до самых краёв обитаемыми местами и бесчисленными кораблями.
   - Тут всегда так? - население на этой звезде должно исчисляться миллиардами.
   - Всегда, - кивнул Эд. Он сидел слева от меня, рядом с командиром Сил ОССС. Справа от меня сидел Пол, ответственный за верфи.
   - Я лично пересмотрел всю информацию, которую мы получили от Айо и Илин. Тебе не стоит воспринимать этот вид слишком всерьёз. Насколько я понял, большинство видов установили в этой свои постоянные колонии, - Эд на мгновение остановился и задумался. - У них нет средств мгновенной связи, и если ты находишься далеко от ядра галактики, то тебе приходится мириться с тем, что для того чтобы добраться сюда придётся потратить немало времени. Вот почему многие виды установили тут постоянные колонии с преданными индивидами. Это показывает, насколько данное сообщество едино.
   Я медленно кивнул.
   - Так вы хотите сказать, что если мы дадим правильную зажигалку, то эта пороховая бочка взорвётся им в лицо?
   Командир ОССС покачал головой.
   - Старейшины проинструктировали нас и дипломатов, чтобы мы были особенно осторожны, общаясь с инопланетянами. Мы не можем начать войну.
   Да кто пустил сюда этого идиота?
   - Я ничего не начинаю. Я просто хочу исследовать все возможности, чтобы быть на шаг впереди наших врагов. Эд был прав, когда сказал, что показанное тут, стоит понимать правильно.
   Пол фыркнул.
   - Я вижу это как огромную стопку сложенных как попало книг. Вытащишь не ту, и стопка упадёт на тебя. Вытащишь правильную, и стопка упадёт туда, куда ты захочешь.
   - Посмотрим, что наши дипломаты скажут, когда они вернутся из так называемого "Собрания", - добавил Эд серьёзным голосом.
   Я покачал головой, разглядывая экран. Собрание - это огромная золотая постройка, которой управляют Зиин. Она выглядит как огромное вращающееся кольцо со сферой внутри. Согласно записям, Зиин построили его тысячи лет назад, когда они ещё только начали "руководить" другими видами. Есть и более древние расы, но Зиин выглядят похожими на учителей, так как могут общаться практически со всеми.
   Когда мы вошли в эту систему, то стало ясно, что мы не привезли с собой достаточно дипломатов, чтобы управиться со всеми запросами и приветствиями, которые начали потоком литься на нас. Эта система была подобно гигантскому бальному залу, где каждый гость выкрикивает своё мнение одновременно со всеми.
   Неудивительно, что оно называется собранием. Оно не похоже ни на одну управляющую систему. Если бы Зиин не предоставляли рекомендации и защиту, то вся эта компания порвала бы друг друга на части в кровавой неразберихе.
   - По крайней мере, мы можем сфокусироваться на нескольких основных игроках, - Эд начал подводить итог политического ландшафта. - Очевидно, это Зиин и их прямые последователи. Затем идёт Альянс, который пытается уничтожить Драззильцев. Но, как мы уже говорили, скорее всего, они просто марионетки Зиин.
   - А ещё есть несколько видов, которые просто слишком отличаются от нас, чтобы их можно было брать в расчёт. Например, Хив, которые являются чем-то вроде разумных шаров, живущих исключительно на газовых гигантах.
   Я поднял бровь. Как шарам, живущим на газовых гигантах, удалось развить интеллект и технологии?
   Эд не обратил на меня внимания и продолжил.
   - Ещё есть антивоенная фракция, которая противостоит Альянсу. Они считают, что ни один вид не заслуживает полного уничтожения. Но их немного, и их влияние слабое.
   - И напоследок, у нас есть большая группа неизвестных, которые преследуют свои собственные цели, и они могут вмешаться исключительно по своим собственным сомнительным причинам, - закончил Эд свой очень упрощённый итог данной ситуации.
   Как раз тогда я и получил вызов по сети. Он был от главы нашей команды по переговорам, поэтому я принял его немедленно. Человек, который со мной говорил, был, похоже, очень обеспокоен и удивлён новым развитием событий, но это было в пределах ожидаемого, с тех пор как позволили нашим людям свободно разгуливать по инопланетным космическим станциям и колониям.
   Когда вызов закончился, я сложил руки в молитвенном жесте, чтобы обдумать это событие.
   - Что-то случилось? - спросил меня командир ОССС через какое-то время.
   Я сократил содержимое полученной мной информации до одной простой фразы.
   - Кто-то украл наших послов.
   - Украл? - глаза Пола округлились.
   - Забраны, угнаны, похищены, схвачены, пропали, не отчитались о возвращении, - подтвердил я, чем заслужил несколько странных взглядов.
   *Центр Галактики, Эфир*
   *Сайла*
   - Она такая милая, - воскликнула Амиа, покачивая Аурелию.
   Я пригласила всех своих подруг и семью, чтобы поприветствовать Аурелию. Пока что в гостиной были я, Саден, Галлия и Амиа. Я также пригласила Мелан и Рианнон, но они ещё не появились.
   Если подумать, то мне стоит расширить свой круг друзей. Амиа тут единственная, кто мне не родственник... пока что.
   - Я очень надеюсь тоже скоро заполучить себе младенца, - Саден похлопала по своему округлившемуся животу. - Вообще-то мы должны были быть быстрее вас, но Пол оказался крепким орешком.
   - Это не очень хорошо звучит сразу в нескольких смыслах, если подумать о контексте, - заметила Галлия.
   Саден поджала губы.
   - Ладно, тут ты меня подловила. Я выбрала не самые лучшие слова.
   Я повернулась к Галлии и Амии, сидящих на моём диване.
   - А теперь, раз вы обе тут, то у нас представилась возможность поговорить. Как там дела у моих братьев?
   К моему удивлению Галлия покраснела.
   Амиа ответила первой, так как она была женщиной неразборчивой, то и стыда не знала.
   - У нас с Мартином сейчас секс по дружбе. Хотя он довольно цепкий и навещает меня ежедневно. У меня такое ощущение, что я становлюсь девушкой, которой нравится один парень.
   Я подняла бровь и перевела взгляд на Галлию.
   - А ты? Я знаю, что ты встречаешься с Брентоном, и ты спишь вне дома пять дней в неделю. У вас явно что-то происходит.
   Обычно очень независимая женщина вдруг начала нервно перебирать пальцами.
   - Окей. Я признаю. Я, вроде как живу у него сейчас... большую часть времени.
   - Ну, наконец-то! - Саден сунула руку себе за спину и словно из ниоткуда достала бутылку дорого вина. - Я уже боялась, что моя старшая сестра никогда не повзрослеет!
   - Я уже повзрослела! Два года на Земле! Забыла!? - рявкнула Галлия.
   - Пфф. Ага. Радуйся, что Гидеон тебя вытащил, - внимание Саден переключилось на меня. - Кстати... я случайно заглянула к вам в спальню. Зачем там кандалы и верёвки?
   Ох... блядь! Мне надо было её запереть.
   Все взгляды уставились на меня.
   - Ну, мы, вроде как, экспериментируем.
   Они продолжали смотреть, и даже Аурелия посмотрела на меня выжидательно, словно что-то понимала.
   - Боже. Чтобы поддерживать огонь, понимаете? Парочке нужно исследовать новые способы, когда прежние варианты приедаются.
   Я убью Гидеона за это.

Глава 63. В поисках помощи

   "А сегодня мы объявляем, что первая прямая линия телепортации к центру галактики установлена".

Каналы новостей Солнечной Системы

   *Центр Галактики, Станция-Собрания*
   *Гидеон*
   И почему я вообще тут? Мой взгляд блуждал по толпе инопланетян, которые окружали меня, а я пытался вспомнить, как я оказался в этой ситуации.
   "Тогда мы должны вернуть его! Но как?", - сказал командир ОССС.
   "Нам нужен кто-то, кто сможет войти и выйти, когда он пожелает. Техномаг. И он должен быть способен позаботиться о себе", - высказал свою мысль вслух Пол.
   "Кто-то, кто доказал, что он способен справиться с любой ужасной ситуацией, - добавил Эд серьёзным голосом.
   Голова командира ОССС повернулась ко мне.
   "Кто-то, кто может читать разум инопланетян".
   И все взгляды сфокусировались на мне.
   "Нет. Я ведь губернатор. Я губернаторствую. Это моя работа. В описании работы моей должности не было пункта про игру в детектива", - ответил я и скрестил руки на груди, показывая им, что моё решение окончательное.
   "Вообще-то, это есть в описании твоей должности", - Эд поднял палец. "Статья семь Б, раздел сто тридцать один. Если с ситуацией не может справиться менее искусный персонал, то высшие чины должны сами принять участие в выполнении задания, чтобы предотвратить угрозу здоровью граждан. Именно так нам удалось уговорить старейшину оторвать свою задницу от кресла во время инцидента с магией крови".
   Вот только никто не упомянул, что тот самый старейшина появился гораздо позже. Я поворчал, и отправился сквозь толпу, отбрасывая те "штуки", которые оказывались на моём пути.
   Сайла не обрадовалась, что я отправляюсь выполнять это небольшое расследование. Ни разу. Она не из тех, кто сидит на попе ровно и молча ждёт, молясь богу, чтобы её мужчина вернулся домой целым и невредимым. Мне с трудом удалось убедить её, что я не хочу её участия в этом задании. В итоге она согласилась, с очень угрюмым выражением на лице.
   Так что единственной моей проблемой было то, как мне это начать. Я уже посовещался с Илин и Айо, но мне было ясно, что они не могут ничего сделать, кроме как передать запрос в вышестоящие инстанции.
   У меня не было никаких зацепок, которые можно было бы учесть и с чего начать. Вообще-то, то место, с которого я мог начать - это и было то, где я сейчас находился. Часть станции для гостей гуманоидов. Тут были некоторые штуки, которые явно не были гуманоидами, но у большинства присутствующих было примерно то же количество рук и ног.
   А вот как эти конечности выглядели и использовались - это уже совершенно другое дело.
   Тут нашего посла видели в последний раз. Он отправился исследовать огромную станцию, и больше от него не было вестей. Я прищурился, повернулся вокруг, используя переводчик на всех табличках этой рыночной улицы.
   Станция была разделена на несколько различных уровней, на каждом из них потолок был примерно в двадцати метрах над головой. Существа, живущие тут, строят свои собственные дома так, как им больше нравится. В результате тут были все цвета, формы и размеры. Чего и следовало ожидать от места, где смешано несколько различных видов.
   Чем бы вы заинтересовались, окажись вы одиноким послом в инопланетном городе?
   Я сомневаюсь, что он был бы настолько глуп, чтобы пробовать еду. Даже если все торговцы в обязательном порядке проходят проверки своих товаров согласно списку дозволенного, я бы не хотел быть первым человеческим тестером еды.
   Игровая зона? Это то, что интересно мне, но сейчас у меня для этого нет времени и я сомневаюсь, что посол разделяет мои интересы.
   Я поднял переводчик и отправился туда, куда могли забрать посла.
   - Список интересных мест для новоприбывших гостей.
   Браслет на моей руке пикнул и начал говорить.
   - Интересные виды деятельности вблизи этой зоны - это магазины и закусочные,
   Вряд ли человек станет заниматься этим без особой нужды.
   - ...управление финансами,
   Нет. У нас ещё нет подключения к банку галактики, хотя мы уже выторговали немало их средств.
   - ...посещение зоны развлечений.
   Устройство перестало говорить, и я почувствовал разочарование. Никаких обзорных экскурсий? С другой стороны - это мультикультурная космическая станция. Было бы странно, если бы тут были какие-нибудь археологические виды, которые стоит посетить.
   - Отведи меня в зону развлечений, - проинструктировал я устройство.
   - Поверните налево и идите вперёд, пока не покинете торговый квартал, - прощебетало устройство в ответ, и я сделал, как было сказано.
   Чем больше времени я тут проводил, тем меньше восхищался Станцией Собрания. Огромное кольцо со сферой в центре - это довольно впечатляющее строение. Признаю.
   Но у созданий, которые собрались тут, были те же самые проблемы, как и у моего народа.
   Есть бедные и богатые. Сильные и слабые. Одного взгляда на качество их одежды или недостаток таковой уже было достаточно. Разумеется, тут было лучше, чем в остальной части галактики. По крайней мере, тут не было видно попрошаек и бомжей, но это было скорее по причине того, что они являлись представителями своей расы. Если ты оставляешь кого-то из своих наедине с собой там, где его все могут увидеть, то это может представить всю расу в плохом свете.
   Я повернул за угол и вошёл в так называемую "зону развлечений". У меня вырвался глубокий вздох, и я почесал голову. Это явно был квартал красных фонарей. Явно не то место, где один из наших дипломатов станет проводить время.
   И, тем не менее, я продолжил блуждать по улице. Я остановился перед большим окном. За ним танцевала мохнатая женщина-кошка, привлекая клиентов. Шесть больших сисек тряслись в ритме с музыкой. Если наш дипломат окажется каким-нибудь секс-рабом, то я оставлю его там. Это меньшее, чего он заслуживает.
   - Ищете развлечения? - промурлыкал позади меня голос на галактическом стандартном.
   Я обернулся и обнаружил перед собой очень легко одетую русалку. Она была очень близка к человеческим стандартам. Идеальный пример почти что параллельной эволюции. Вид моего лица заставил её перемениться в лице.
   Так как я надел перчатки и плотный плащ с капюшоном, то она, вероятно, не смогла определить мой вид, пока я не повернулся посмотреть на неё. Я закутался в плащ как можно плотнее. Незачем давать всем понять даже издалека, что я человек.
   Хотя на таких станциях различных видов более чем достаточно. Возможно, большинство присутствующих тут даже не знают всех.
   - Вы знаете кого-нибудь похожего на меня? - спросил я, надеясь на удачу.
   - Я не знаю вашего вида, но мы всегда можем протестироваться на совместимость, - женщина пододвинулась ближе, но я держал её на расстоянии вытянутой руки.
   - Я не это имел в виду. Я ищу кое-кого своего вида. Он пропал в этой части станции, а власти не могут помочь.
   Она наклонила свою голову сначала в одну сторону, потом в другую.
   - Я не знаю. Зачем вы его ищите и как он выглядит?
   В моей голове начала зарождаться идея. Может, я и не знаю структуры власти и общества на этой станции, но кто сказал, что мне нужно это знать? Мне просто нужно нанять кого-то кто знает. Желательно того, кто не относится к властям лояльно.
   Это значит, что мне нужно связаться с обратной стороной общества, и я уже нахожусь в идеальном месте для того, чтобы найти правильного человека.
   - Давай попробуем иначе. Познакомь меня со своим начальником.
   Женщина начала нервничать.
   - Я работаю одна.
   Я сунул руку в карман и поднял кредитный чип.
   - Ты всё ещё работаешь одна? Всем приходится перед кем-то отвечать. Кто контролирует сектор гуманоидов? И я не про официальную марионетку.
   - Я - работающая девушка, а не какой-то там информатор, - резко ответила она.
   - Но женщины, которые делят постели с множеством мужчин обязаны знать множество секретов, - я добавил второй чип галактической валюты. Вероятно, равный тому, что она зарабатывает за месяц. - Мы оба знаем, что всегда лучше посмотреть вверх, прежде чем говорить с кем-то. Никто не знает, кто может тянуть за ниточки.
   Она нахмурилась и взяла мои чипы.
   - Я не отвечаю за то, что случится с вами.
   Я жестом предложил ей показывать дорогу.
   - Я сам за себя отвечаю.
   Женщина пошла вперёд, раскачивая бёдрами, и я последовал за ней. Она повела меня глубже в район красных фонарей, а я разглядывал окрестности.
   Спустя какое-то время она попыталась завязать разговор.
   - В вашей культуре нет зон развлечения?
   Моё любопытство было довольно очевидно. Как же мне на это ответить?
   - Есть, но мне не нужно их посещать.
   Она произнесла что-то непереводимое.
   - Женатые мужчины, которые ищут чего-то нового тоже не редкое зрелище.
   - Нет, полагаю, что нет. Но моя жена выкинет меня из дома, если я сделаю что-либо у неё за спиной. А она очень хитрая и находчивая женщина. У меня нет никаких сомнений, что она обязательно обо всём узнает, - я заметил, что мы уже оказались в менее посещаемой части станции.
   - Как вам не повезло, - она жестом показала в сторону переулка. - Дальше я вас провести не могу. Последняя дверь в конце улицы. Вам нужно поговорить с Мадам Клаа и Сэром Худом.
   Я поднял брови и кивнул.
   - Спасибо.
   Затем я пошёл по улице, проверяя скрытое оружие в своей одежде и тонкую броню под ней. Надеюсь, я смогу их разговорить, чтобы получить помощь и вернуться домой к обеду. По пути я заметил несколько камер наблюдения и создал заклинание, создающее помехи для электромагнитных сигналов в этой зоне. Оно не было нацелено на конкретное устройство, поэтому не требовало большой концентрации.
   Переулок был грязным, тёмным и узким. И тут воняло! Я шёл по волнистой линии, чтобы избежать луж на земле. Если эта проститутка обманула меня, то я найду её и высосу эти знания из её мозга.
   В конце переулка я нашёл широкую дверь и постучал кулаком. Она явно была предназначена для кого-то более высокого и широкого, чем я. Прошло пять секунд, но не последовало никакой реакции.
   Я постучал ещё раз, в этот раз сильнее, и начал ждать.
   Когда я собирался постучать ещё раз, надо мной открылось окно. Обнажённое существо выглянуло наружу.
   - Мы закрыты!
   - Мне нужно поговорить с Мадам Клаа и Сэром Худом, - ответил я, фиксируя свой взгляд на голове обнажённого создания, а не на вымени, которое свисало у неё в районе груди.
   - У нас нет никаких Клаа и Худов! - создание исчезло и окно захлопнулось.
   Я закусил губу и снова поднял руку.
   В этот раз я добавил немного магии. Металлическая дверь содрогнулась от моих ударов и на ней появились три заметные вмятины. Должен признать мастерство того, кто её сделал. Если бы он не постарался, то я бы уже сломал дверь.
   Какой-то приглушённый шум за дверью остановил меня от попытки добить дверь.
   Дверь открылась, и передо мной предстало большое, зелёное и мускулистое создание. Зубы были слишком велики для его рта и торчали как бивни. Он тоже был гуманоидом. Я поднял руку в приветственном жесте.
   - Привет! Ты знаешь про Warhammer? Хорошая игра, в которой злодеи выглядят прямо как ты.
   - Ты сломал дверь, - осуждающе ответило создание.
   - Да, у меня есть дело к Мадам Клаа, - повторил я.
   - У нас нет никого с таким именем, - охранник захлопнул дверь.
   Я вздохнул и посмотрел на переулок, может, мне стоит поискать тут шлюху и отвести её домой. Когда она будет пристёгнута наручниками к постели, я смогу сделать с ней то, чего не могу с Сайлой.
   После мгновения нерешительности, я решил убедиться наверняка и пнул дверь, выламывая её из косяка. Тяжёлая металлическая дверь упала внутрь дома, и я вошёл.
   Позади двери была небольшая комната, в которой было два больших и сильных на вид монстра. Рогатый и Синий, похожий на эльфа, отчего он напомнил мне отца Сайлы. Надо будет сказать ему, что я нашёл его инопланетного близнеца, когда мы встретимся в следующий раз. Они сидели за крепким столом и играли в карты.
   Зелёного создания, похожего на орка видно не было. Интересно, куда он ушёл?
   - Он что, не знает, как пользоваться дверным звонком?
   - Он расплющил Горка!
   - Ррррр...
   Из-под двери раздался болезненный стон, и я присмотрелся к тому, что было у меня под ногами. Мой друг из фракции Хаоса был придавлен тяжёлой дверью и совсем не выглядел здоровым.
   Рогатый и Синий встали со своих мест и приблизились ко мне.
   - Постойте, я просто по делу! Вам незачем калечить себя.
   Рогатый атаковал первым, летя ко мне со скоростью быка. Я отправил заряд энергии в свою руку и схватил его за один из рогов, перенаправляя его в стену и перекидывая себя над его головой.
   В руке Синего появилось какое-то устройство, и я отправил вспышку электричества в него, сжигая устройство, которое, скорее всего, было оружием. Синему тоже досталось, и он упал, подёргиваясь.
   Я повернулся к Рогатому, который всё ещё торчал из стены и пытался вытащить свои рога.
   - Так вы трое просто вышибалы? Не могли бы вы пойти и назначить мне встречу с Мадам Клаа или Сэром Худом?
   Они не тратят своё время на случайных идиотов, которые появляются без приглашения! - закричал Рогатый.
   - А, так вы знаете кто они. Я уж было начал опасаться, что ошибся дверью, - я взял его за рог и помог выдернуться из стены. Большое создание боролось, но без магического усиления, он ничего не мог противопоставить моей силе. - Иди и скажи своим хозяевам, что я хочу с ними поговорить.
   - Нет.
   Я ударил его голову о стену.
   - Я хочу вернуться домой к обеду, так что я даю тебе ещё один шанс.
   - Нет!
   Мы повторили эту процедуру ещё несколько раз, но Рогатый, видимо, был родственником барану. Его упрямство позволило ему противостоять мне до тех пор, пока рог в моей руке не отломился, от столь грубого обращения Рогатый сполз по стене и упал без сознания.
   И тогда я заметил, что в комнате появилось несколько человек. Я обернулся и обнаружил более дюжины стволов, направленных на меня различными созданиями. Между ними было два маленьких серых создания. Они были похожи на смесь Серых человечков из рассказов об НЛО и Йоды!
   Я указал рогом в своей руке на этих двух маленьких инопланетян, отчего их охранники вздрогнули.
   - Дайте угадаю. Вы - Мадам Клаа и Сэр Худ, - я не мог определить их пол, но было бы очень удобно, если бы они оказались теми, кого я ищу.
   - Да... а... кто... ты... такой, - они говорили почти как один, каждый произносил по одному слову.
   Я бросил рог и хлопнул в ладоши.
   - Прекрасно! Я ваш новый сообщник.

Глава 64. Взаимопонимание

   "Когда тихий бог идёт по земле, склонись и восхваляй его великолепие. Надеясь, что он пройдёт мимо тебя и не заметит. Потому что если его слуги пройдут рядом с тобой и оценят как бесполезного, всё что тебе остаётся - это умереть".

Миф о Теллуре

   *Центр Галактики, Станция Собрания*
   *Гидеон*
   Каа и Худ - Бинары. Существо с двумя телами и одним разумом. Прошло какое-то время, когда я осознал, что не ощущаю между ними какой-либо телепатии. Когда два мага общаются телепатически, касаясь друг друга, посторонние всегда могут хотя бы просто что-то почувствовать. Это как слушать разговор издалека. Ты слышишь голоса, но не понимаешь слова.
   Между Каа и Худом была лишь тишина. Возможно, они оперируют на совершенно иной волне, и мне понадобится время, чтобы к этому приспособиться.
   Это было неплохим напоминанием, что я не должен чувствовать себя слишком превосходящим, общаясь с инопланетянами. Их огромное множество, и очевидно, что у некоторых есть способности, которые ещё могут посоревноваться с нашими.
   Я глотнул ещё чая, сидя, скрестив ноги, на полу в офисе КааХуда. Так будет правильнее назвать Бинара, когда говоришь об обеих его частях. Мне ещё удалось определить, что у этих двух тел на самом деле различные психологические функции, помимо того, что они являются мужчиной и женщиной. Я пришёл к такой мысли, когда КааХуд проинформировал меня, что потеря одного из тел не обязательно смертельно для другого, но всё равно является сильным психологическим шоком.
   - Почему-тебе-так-важен-этот-индивид? - спросил КааХуд. Одно из его тел работало за компьютером, а другое было со мной в качестве вежливого хозяина. - Кажется-этот-единственный-индивид-не-стоит-усилий-и-обещаний-которые-ты-нам-дал.
   Я поставил чашку на землю. Вступив в переговоры с моими новыми партнёрами, мы пришли к взаимному соглашению. В обмен на небольшую плату и некоторые эксклюзивные права, КааХуд воспользуется своей обширной сетью шпионов в поисках нашего человека. Я всё ещё не уверен, как мне стоит воспринимать КааХуда. Он, она, они или оно! Пока что я не заметил никакой разницы между его телами, и два различных пола могли просто использоваться ради названий.
   - Не то что бы он означал что-то особенное для меня лично, но, полагаю, это дело принципа, - ответил я.
   - Принципа? - спросил КааХуд напротив меня.
   - У моего народа есть уникальные способности, по сравнению с большинством других видов. Если мы позволим одному из наших оказаться похищенным и анализированным без соответствующей реакции, то с другими это начнёт происходить снова и снова. В этом нет сомнений. Допрос, препарирование, тесты, кто знает, что ещё они сделают с нами? Никто не знает, какие меры подобные организации сочтут оправданными для того, чтобы получить желаемое, - объяснил я.
   - Ты-заплатил-только-за-то-что-мы-его-найдём. - Что-ты-будешь-делать-когда-узнаешь-его-местоположение? - спросил КааХуд.
   - Кто знает, - я пожал плечами. - Я просто буду действовать по обстоятельствам и покажу им, что мои люди думают о том, когда кто-то лишает других свободы. Мне крайне необходимо послать сообщение каждому, кто думает о том, чтобы украсть секреты моего народа.
   КааХуд удовлетворённо кивнул.
   - Когда-мой-народ-вошёл-в-контакт-с-другими-расами-они-тоже-пытались-украсть-нашу-телепатию. -У-них-ничего-не-вышло.
   Я отпил ещё чаю и стал ждать. До сих пор расследование КааХуда заняло одну ночь и один день. Он начал со сбора информации у различных обитателей станции. После этого он подкупил кое-кого из команды охраны станции. Они вошли в контакт с другими людьми, которые искали информацию о том, что может понадобиться человеку для выживания.
   Это убедило меня в том, что КааХуд оказался верным выбором. Он оказался кем-то вроде местного криминального короля. Русалка правильно меня поняла, когда я сказал, что хочу поговорить с тем, кто на самом деле дёргает за ниточки, а не с марионетками.
   - Пока-что-расследование-не-очень-успешное, - проинформировал меня КааХуд, когда дверь снова открылась и прислуга принесла что-то поесть. Это была большая корзина с пятью кусками чего-то, похожего на хлеб. Не то, что я стал бы предлагать гостю, но уж что есть.
   - Но я ведь не могу заплатить тебе, не получив нужных мне результатов, - я потянулся к корзинке и взял один из кусков хлеба. На вкус он был не на много лучше чем на запах. Может это такая большая фасоль?
   - Может-мы-и-не-можем-найти-твоего-человека. Но-одного-этого-уже-достаточно. Есть-только-одна-организация-которая-может-быть-ответственна-за-это, - Каа и Худ взяли себе по куску хлеба.
   - Дай угадаю. Правительство, связанное с Зиин? - спросил я, жуя.
   - Не-совсем. Ассоциация-Реш-стала-очень-активна-в-последнее-время. Они-торгуют-технологиями-и-у-них-есть-неподалёку-большая-исследовательская-лаборатория. Если-мы-не-можем-найти-твоего-человека-там-где-у-нас-есть-доступ-значит-он-должен-быть-там-где-у-нас-доступа-нет.
   КааХуд объяснил свои рассуждения.
   - Вполне-разумно-предположить-что-они-могут-быть-вовлечены. Особенно-учитывая-наше-знание-о-том-что-им-не-сложно-подобрать-на-улице-объект-для-тестов-против-воли.
   Я поднял брови.
   - Так значит, что они могли взять его не случайно?
   Не-случайно. Но-возможно-в-качестве-услуги-третьей-стороне, - сказал КааХуд.
   Я потянулся к корзине за ещё одним хлебом, но обнаружил её опустевшей. Прищурившись на обоих Бинаров, я порылся в памяти в поисках того момента, когда они взяли вторые. Но не нашёл такого. Проклятье, эти ребята очень быстрые, когда хотят. Я ничего не заметил.
   - Тогда я начну своё расследование оттуда.
   КааХуд у компьютера покачал головой.
   - Не-самая-лучшая-идея. Позволь-кое-что-прояснить. Реш-контролируют-отдельную-секцию-этой-станции. У-них-есть-только-один-вход-выход-в-здание.
   Только один путь, звучит для меня довольно выгодно.
   - Мне хватит и этого, но как вы это подтвердите, прежде чем я пойду с ними на очную ставку.
   - Запросив-у-них-информацию-о-вашем-народе, - сказал КааХуд как само собой разумеющееся.
   Такой подход выглядел вполне подходящим. У КааХуда тоже рыльце в пушку. Если сомнительная организация платит за информацию другой сомнительной организации, то она может получить больше результата, чем официальные инстанции.
   - Я подожду результата.
   Через три часа тишины и ожидания КааХуд предоставил мне детальный файл о человеческой анатомии и дилетантское объяснение магии. Я прочитал весь файл и пришёл к выводу, что это похоже на то, что посол мог выдать, когда у него выпытывали информацию.
   Без промедления, я попрощался с Бинарами и ушёл. Теперь у меня был пункт назначения.
   *Центр Галактики, Станция Собрания*
   *КааХуд*
   Наконец-то он ушёл.
   Он просто сел в моём офисе и не сдвинулся, пока я не достал ему информацию, которую он хотел.
   Это было жутко.
   А ещё эта тень, которая постоянно стояла позади него.
   Да, тень. Кажется, это человек, скрытый какой-то невидимой магией.
   Был повод подумать, что это человек. Он съел два куска моей суры, когда думал, что я не смотрю.
   Да. Хорошей и дорогой суры. Какое обжорство!
   Использует ли он это против Реш?
   Скорее всего. Я на это очень надеюсь. Реш вмешивались в мои операции уже несколько недель. Было бы здорово, если их действия прекратятся.
   Я открыл видео, записанное перед моим офисом.
   Гидеон шёл по аллее, избегая луж на земле. Зейл, Амбузианская девушка, которая привела его сюда, ушла. Когда он зашёл за поворот слегка изогнутого переулка, ведущего к моему офису, то камеры, показывающие дверь, стали показывать белый шум. Но камеры, которые показывали первые десять метров переулка, работали.
   Пятеро телурских наёмников вошли в переулок и быстрыми шагами последовали за Гидеоном, доставая оружие.
   Телуры выглядят как стандартные гуманоиды, но обладают высокопрочным организмом, основанном на меди. Именно поэтому у них голубая кровь и цвет кожи. А ещё у них очень хорошее обоняние, благодаря трём антеннам на голове, хотя оно вряд ли помогало им в этом вонючем переулке.
   Внезапно, голова первого наёмника отделилась от его тела и полетела по высокой дуге, переворачиваясь в воздухе.
   Видео показывало слегка размытые пиксели, прошедшие мимо него, но других наёмников застали врасплох.
   Один из них поднял оружие и вслепую выстрелил в переулок, но оружие по какой-то причине не сработало. Через мгновение что-то проткнуло его и, подняв высоко в воздух, бросило в третьего наёмника.
   Два Телура развернулись, чтобы убежать, но что-то потянуло их назад, столкнув друг с другом. Они смялись в ужасную сферу синего мяса и костей. Я видел и делал много чего, но даже это чуть не вывернуло оба моих желудка.
   Через мгновение, получившийся мясной шар упал на землю с тошнотворным звуком сырой плоти, шлёпающейся о цемент.
   И всё это происходило в полной тишине. Все телурские наёмники известны как самые крепкие бойцы, но выражение лица третьего отображало лишь смятение, шок и страх неизвестного. Но его следующие действия были не менее грозные для того, кто только что потерял четырёх товарищей в битве с неизвестным врагом.
   Он вылез из-под своего мёртвого товарища, который был брошен в него, и встал на ноги. В его руке появился нож и он начал кружиться на месте, в поисках невидимого врага.
   Затем он закрыл глаза и начал ждать. Какое-то время ничего не происходило, когда расплывчатые пиксели приближались к нему.
   Внезапно он махнул своим ножом, и появилась искра. Очевидно, он заблокировал то, что обезглавило первого наёмника.
   Но это ему не помогло, когда его колено внезапно дёрнулось в сторону и его ноги выгнулись в обратную сторону. Его рука с ножом выгнулась под неестественным углом, и он упал, приземлившись лицом о землю.
   Лёжа на животе он начал корчиться, так как его лицо погрузилось в одну из вонючих луж. Его рука всё ещё была выгнута назад под неестественным углом, и что-то беспощадно удерживало его. Рядом с его головой начали появляться пузырьки, и он бросил нож, пытаясь свободной рукой схватить что-то на его голове.
   Его усилия вызвали нечто вроде ряби, и на несколько коротких мгновений я отчётливо разглядел ногу у него на голове. Одежда была похожа на ту, в которую был одет Гидеон. Те же кожаные ботинки, та же чёрная шёлковая ткань.
   В итоге, подёргивания наёмника прекратились, и через несколько мгновений этот невидимый враг отпустил руку наёмника. Она упала на землю, и это стало завершением короткого боя. Атаковавший, снова стал невидимым.
   Утопление последнего наёмника на самом деле заняло даже больше времени, чем весь бой. Я потянулся к своей шее, представляя каково это, быть утопленным в грязной луже перед своим офисом.
   Мне нужно как можно скорее очистить улицу перед моим офисом.
   Через несколько мгновений Гидеон начал шуметь у моей двери и вошёл внутрь, преследуемый этой странной тенью, которая постоянно стояла у него за спиной.
   Я не стал упоминать о тени, раз мои приспешники её не заметили. Это скажется не самым лучшим образом на моём бизнесе, если моим врагом станет кто-то, кто может так незаметно ходить по улицам.
   Конечно же, я приказал своим людям убрать бардак за углом и ничего не сказал Гидеону. Незачем беспокоить таких опасных существ.

Глава 65. В какой-то мере (он прав)

   "И тихие боги стояли там, в тишине".

Миф о Теллуре.

   *Центр Галактики, Станция Собрания*
   *Гидеон*
   Я сел на лавочку у входа в холл Корпорации Реш. Я долго сидел там, просто вбирая в себя всё вокруг. Это было чистое белое помещение, улыбающиеся и хорошо одетые работники. По крайней мере, те, кто предпочитает носить одежду.
   Холл был настолько большой, что в нём мог поместиться целый дом, а вход был десять метров шириной.
   У КааХуда было не так. Тёмный и вонючий переулок перед его офисом предупреждал всех, что в таком месте не совершают приятных сделок. Лишь его личная квартира говорила о достатке, но всё равно были некоторые детали, которые напоминали о том, кто он на самом деле. Оружие. Изображения ужасающих сцен вместо приятных картин. Может быть, КааХуд и маленькое злобное создание, но он честен относительно своей профессии. В отличие от этих ребят. Меня от этого тошнило.
   Время вызывать кавалерию.
   Я открыл соединение с Эдом, и он ответил мне, прежде чем я успел сказать хоть слово.
   - Да?
   - Вы уже изучили карты, которые я вам отправил? Вы точно перекрыли весь сектор станции? - спросил я.
   - Да, а ты уверен, что справишься с главным входом? - с тревогой спросил Эд.
   - Конечно. Двоих безликих в качестве подкрепления вполне достаточно, - ответил я. - Вы получили доступ к их сети безопасности?
   - Мы всё ещё занимаемся этой проблемой. Нам пришлось телепортировать внутрь несколько дронов, чтобы создать новое соединение. Все их важные исследования отключены от сети. Но больше тянуть нельзя.
   - Тогда я начну операцию, чтобы дать понять общественному мнению кто мы такие, - я встал с лавочки.
   - Я всё ещё не могу поверить, что безликие санкционировали эту операцию, - пробормотал Эд больше для себя, чем для меня.
   - Потому что всё это касается выбора и представления нас в этой вселенной. Они уже знают, что у нас невероятные способности, - ответил я. - Будем ли мы выглядеть как идиоты, которые сидят на куче сокровищ? Или мы будем драконом, который обгладывает до костей тех, кто пытается украсть это сокровище?
   Я откинул капюшон с головы и приблизился к одной из десяти секретарш. Десяти! Готово поспорить, что из них работать приходится едва ли четверым. Остальные тут просто для того, чтобы выглядеть мило в глазах широкого спектра клиентов. Тут были даже щупальца и ракушки, поэтому я пытался избегать смотреть на созданий слева и справа от моей цели.
   Моим выбором была гуманоид, милая и пушистая девушка. Чёрт, да если ей добавить палец, а то и два на руки, и дать менее короткий нос, то её вполне можно было бы трахнуть.
   И о чём, чёрт возьми, я думаю. Я определённо слишком долго был вдалеке от моей лучшей половины. Где же Сайла, когда она мне так нужна?
   - Привет, - я улыбнулся и подождал, пока переводчик на моём запястье прощебечет приветствие. Необходимость полагаться на эти устройства раздражает. Как только я разберусь с этим делом, то уйду в свою виртуальную реальность и выучу галактический стандартный.
   - Что я могу для вас делать, - ответила она, моргая своими щенячьими глазами. Они напомнили мне о собаке, которую я поджарил в детстве. Я ненавижу собак. Они кусают и воняют. К счастью, моё второе предубеждение уже было опровергнуто её парфюмом.
   С другой стороны, я не могу думать ничего хорошего о женщине, которую могу учуять издалека. Должно быть, она вылила на себя целый флакон.
   - Меня зовут Гидеон Альвар, губернатор Эфира, - я прожестикулировал над своей головой. - Это такой красивый город, который парит рядом со Станцией Собрания. Вы знаете, мы, люди, очень уединённые существа, когда дело касается членов нашего вида, - я оглядел её. - Но когда дело доходит до того, что один из наших брошен на произвол судьбы, мы очень активны в выяснении того, что же с ним случилось.
   - Меня особенно интересует его судьба, потому что он сейчас считается одним из моих подданных. Я буду выглядеть в плохом свете, если брошу того, кого должен защищать, - я достал фотографию нашего потерявшегося посла из кармана и положил на стол. - Могли бы вы вернуть мою собственность? Его зовут Джек Ренфорд.
   - Боюсь, что у нас нет человека, которого вы ищите, - ответила она звонким голосом.
   - Я очень даже уверен, что у вас есть человек, которого мы ищем, - ответил я, не переставая улыбаться. Хотя, если подумать, это вряд ли произвело на неё какое-либо впечатление. - Чтобы показать нашу добрую волю, мы даём вам полчаса, по истечении которых мы начнём искать его самостоятельно.
   - Я вызвала охрану и проинформировала полицию станции, - ответила она, очевидно, ничуть не впечатлённая.
   - Какое разочарование. Мне ещё придётся научиться тому, как производить впечатление на инопланетян, - задумчиво произнёс я, пока четверо синих парней в униформе приближались ко мне. На их лбах было по три антенны, в остальном они были довольно близки к человеческим стандартам.
   - Пожалуйста, пройдёмте с нами, - один из них приблизился ко мне быстрее остальных.
   - Нет. И если вы хоть пальцем меня тронете, я сочту это атакой и отплачу вам смертельным ударом, - проинформировал я его холодным тоном, отчего они замерли поодаль.
   Затем я снова повернулся к секретарю.
   - Может, вы уже вызовете управляющего этим предприятием? Я думаю, он захочет знать, что он обозлил весь наш вид.
   Ладно, это была очень театральная ложь. Но никогда не повредит проявить себя как единый фронт перед лицом посторонних. Нам, людям, не повредит, если инопланетяне будут думать, что если они поимеют одного из нас, то это будет равнозначно тому, что это привлечёт внимание всего сообщества. Иногда мне очень нравится наше правительство. Они никогда не ведут себя нерешительно, как многие другие правительства в научно-фантастических историях, что я читал.
   Секретарша, похожая на собаку, начала разговаривать с кем-то, в то время как трое сотрудников безопасности были на расстоянии вытянутой руки. Я попытался остаться спокойным и проигнорировал их угрожающий манёвр. Может, мне стоит воспользоваться временем и попробовать некоторые мысленные упражнения. До сих пор меня уносило в сторону эмоциональной части, когда я терял контроль. Может, если меня унесёт в сторону логической части, то это принесёт мне результаты получше? Потому что я сейчас приму участие в огромной драке.
   Я попытался представить себя на берегу, где море эмоций находится слева от меня, а пустыня небытия справа. Затем я повернулся к пустыне и начал идти.
   Мой небольшой эксперимент не принёс мне мгновенного результата, но, по крайней мере, желание трахнуть что-нибудь ушло.
   Я задумался, стоит ли это назвать большим достижением или огромной потерей.
   Но прежде чем я получил ответ на этот вопрос, на сцену прибыла ещё одна команда. Семеро Зиин с огромным оружием в лапах каждого, и восьмой, который выглядел не очень хорошо, вошли в холл. У восьмого цвет кожи говорил о его изнеможении после пробежки. Можете назвать это чудом, но это одна из тех вещей, которые я узнал от Айо.
   Кстати говоря, было бы забавно, если бы этот Зиин и правда был Айо.
   - Это ты, Айо?
   - Да, действительно. Я так понял, что ты смог отличить мой цветовой рисунок от других членов моего вида, - Зиин подошёл ближе, жестом говоря агентам безопасности отойти подальше. - Что тут происходит? Мы получили запрос о помощи против тебя от Реш.
   Не то что бы я его узнал. Это было просто предположение. Я вопросительно поднял бровь и посмотрел на секретаршу.
   - Да, этого я и ожидал.
   - Так что происходит? - спросил Айо.
   - Мои люди нашли убедительные доказательства того, что Реш похитили нашего посла. Мы хотим его вернуть, целым и невредимым, и у Реш есть... - я остановился, чтобы взглянуть на время. - Четырнадцать минут, чтобы выполнить наше требование или представить убедительные доказательства, отрицающие это.
   - А что если нет!? - спросил голос из динамиков рядом с секретаршей. - Я управляющий Реш, Реш Хибил! И я утверждаю, что у этого безумного индивида нет прав находиться внутри моего здания. Зиин, я требую, чтобы вы убрали этого индивида с моей станции.
   А, вот и Мистер Икс появился.
   - Мне плевать на ваши неудобства. Мои люди пришли сюда, следуя за мирным приглашением. Как мы понимаем - это нейтральная земля. И на ней же вы атаковали нашего посла. Это делает ваш иммунитет и ваши права недействительными. Это объявление войны!
   - Ну же, давайте не будем заходить так далеко. Вы всё слишком упрощаете, Гидеон. Согласно великому договору, который подписан каждым видом в этой системе, все конфликты должны решаться мирным путём, - Айо пытался стать посредником, но я не собирался его слушать.
   - Это всё хорошо и мило, но причина конфликта между нами и Реш - это жестокая атака. И даже если бы мы подписали тот договор, а мы нет, наша реакция оправдана. Кстати, у вас осталось меньше пяти минут, - я снова взглянул на часы. Да благословит бог нашу медленную тактику переговоров.
   Динамик рядом с секретаршей начал свою тираду, но внимание Айо осталось прикованным ко мне.
   - Простите, но я никак не могу понять, что же случится в конце вашего ультиматума.
   Я внимательно посмотрел на Зиина, пытаясь понять его роль во всём этом.
   - Мы вернём то, что принадлежит нам, используя силу, - объяснил я, но Айо не понял сути, поэтому я пояснил. - Это значит, что мы начнём убивать каждого в этом здании, пока не будем удовлетворены.
   В динамике кто-то поперхнулся.
   - Да вы сошли с ума!? Даже Рамани не реагируют так чрезмерно из-за потери своего члена стада.
   - Одна минута, - объявил я. - Вы всё ещё можете признать всё, но я надеюсь, что вы...
   Внезапно четверо агентов безопасности прыгнули ко мне, и я ударил обратной стороной ладони того, кто стоял передо мной, отправляя его в полёт через весь холл. Оставшиеся трое вцепились в меня как борцы, но я поднял руку и обернул её вокруг шеи. Затем я ударил свободной рукой по динамику рядом с секретаршей. Расслабляющая волна энергии потекла через меня и троих охранников.
   Однако они не сочли это таким же расслабляющим, как я, и улетели в разные стороны от удара электричеством. Свет потух, и я оказался в тёмных сумерках. Свет шёл только от огромного входа и сияющих глаз секретарши.
   Внезапно её челюсти обнажились, открывая несколько рядов акульих зубов. Она с криком прыгнула на меня, и я едва успел поднять руку, чтобы избежать укуса в лицо.
   Зубы погрузились в мою руку, но лишь сейчас я осознал нереалистичность ситуации. Я всё ещё чувствовал боль, но я был странным образом отключён от ощущений. Может быть, мой небольшой мысленный эксперимент принёс больше результатов, чем я ожидал?
   Секретарша тянула и разрывала мою руку, словно только что найденную кость. А я лишь смотрел на неё и изучал дикое выражение в её щенячьих глазах. Затем, мой взгляд переместился к наручным часам.
   - Боюсь, что время вышло.
   Из плаща я достал имитацию Desert Eagle, которая мне так полюбилась. Когда-то это была игрушка генетически усовершенствованного супер солдата с Земли.
   Но теперь это моя игрушка.
   Наконец-то, секретарша прекратила свои попытки оторвать мою руку, осознав, что её стратегия неэффективна.
   Я приставил пистолет к её лбу и нажал на курок. Огромная часть её черепа просто разлетелась, и с лёгким щелчком её челюсть отвалилась. Я позволил её телу сползти под стол и обернулся, чтобы разобраться с прочими угрозами.
   Пусто.
   Весь холл у входа опустел за секунды. С той стороны стекла, которое было входом, я увидел восьмерых Зиин, подозрительно разглядывающих меня. Словно дети, они прилипли к окну, чтобы всё хорошенько разглядеть.
   А чего я ожидал? Они переговорщики, а не бойцы. Зачем они вообще появились тут с оружием? Попытка устрашения?
   Я почесал голову стволом пистолета и посмотрел на рану. Пассивное заклинание регенерации, которое я наложил перед входом в здание, уже старательно трудилось, связывая мою плоть обратно в одно целое.
   Мой взгляд переместился на стену позади стойки регистрации. Она была покрыта огромным фиолетовым пятном крови и плоти, а в центре была большая дыра от пули.
   Я убил очередного щенка. Мне, правда, стоит придерживаться котов и кроликов...
   Мелан не обрадуется этому.

Глава 66.1. Расследование

   "Если двое дерутся, не стой на пути".

Мудрость Зиин

   *Центр Галактики, Станция Собрания*
   *Гидеон*
   Я размял мускулы в руке, и к своему удовлетворению отметил, что они отлично работают. Я перехватил пистолет и отправил по пуле в головы четырёх охранников, которые лежали у входа в холл. Просто чтобы быть уверенным.
   Двое безликих появились в центре пустого пространства, принесённые наёмным техномагом. Их перевозчик явно был не боец и в следующее же мгновение он исчез. Привести их внутрь и свалить, чем быстрее, тем лучше. Вот его принцип работы.
   Я помахал им рукой.
   - Привет, у меня тут всё пошло немного более жестоко, но мы продолжаем следовать плану, - я махнул в сторону входа, где группа Зиин пыталась оттащить людей подальше, в то время как другая группа с подозрением разглядывала нас. - Вашей задачей будет убивать любого, кто решит войти в здание. Но я думаю, что Зиин уже поняли моё сообщение, - я пнул охранника, лежавшего неподалёку.
   Они оба кивнули и повернулись к входу.
   Может, нам стоило отправить больше, но использование нескольких охранников - это ещё одно сообщение. Что нам больше и не нужно. Так как я был среди тех, кто пойдёт вглубь здания, я связался с Эдом ещё раз.
   - Как ситуация? Нашли уже какие-нибудь доказательства, которые позволят нам действовать по плану?
   - Тут есть файл рентгена костей и других медицинских показаний, который мы нашли на их скрытых серверах, но мы ещё не нашли посла. Вероятно, его держат где-то на самом нижнем уровне здания. Системы, которые там находятся, не подключены к остальной станции, - ответил Эд по защищённой связи. - Эти данные, особенно снимок зубов, соответствуют нашему человеку. Есть даже сросшаяся кость на ноге, которую он сломал в детстве. Мы почти уверены, что они получили эти данные напрямую от нашего посла, а не из другого источника.
   Эд замолчал, но его молчание не успокоило меня.
   - Так мы продолжаем? Идём внутрь и получаем нужные нам ответы? - спросил я. - Тебе решать. Ты же у нас тренированный следователь, - по крайней мере, я смогу переложить часть вины на кого-то, кроме себя, если что-то пойдёт не так.
   - Мы продолжаем. Я и мои люди телепортируемся в различные точки здания. А ты продолжишь с главного входа, - объяснил Эд.
   - Ага, - конечно. Брось безумного техномага прямо в парадную дверь врага и надейся, что он безумнее твоих врагов. Кому какое дело, что главный вход, это всегда самое защищённое место в здании.
   Я вздохнул и, оставив позади себя двух безликих, пошёл по коридору, который вёл вглубь здания.
   Справа и слева было несколько маленьких кабинетов. Вероятно, на этом уровне находится отдел администрации. Зона исследований наверняка находится в глубине комплекса. Мой выбор пал на первый попавшийся офис, поэтому я пинком выбил дверь и вошёл внутрь.
   - Что происходит!?
   Мой взгляд опустился вниз, где было маленькое пушистое создание, которое смотрело на меня снизу вверх. Огромные глаза этого жёлтого грызуна и молниеобразный хвост кого-то мне напомнили, но мне так и не удалось вспомнить подробнее. Я уверен, что его полосатый мех должен был дать мне последнюю подсказку, но этого не случилось.
   - Где вы держите своих пленников?
   - Кто...
   Мой пистолет коротко прорычал, и пушистое существо превратилось в пятно, размазанное по полу. У меня явно нет времени на допросы тех, кто любит поболтать, в то время как служба безопасности вооружается и усиливает свою оборону.
   Я прошёл ещё через несколько офисов и сотрудников, которые отрицали любые знания о нашем человеке, пока клерки не догадались о том, что происходит. Дикая паника охватила людей, которые пытались пробежать мимо меня, чтобы убраться подальше от меня и сбежать из здания.
   Я опустошил обойму в некоторых из них, в то время как остальные сбежали в холл. Моим первым инстинктом было создать гравитационную аномалию, чтобы удержать их, но двое безликих у входа, очевидно, восприняли мои инструкции как приказ никого не впускать и не выпускать.
   Поток пламени с рёвом промчался по коридору, поглощая бегущих клерков и заглядывая в каждый офис. Я шагнул в ближайший офис и захлопнул дверь. Через мгновение в офисе сработала автоматическая пожарная система, вымочив меня с головы до ног холодной водой, в то время как пламя пыталось прорваться сквозь щель между дверью и стеной.
   - Надо будет в следующий раз поговорить об огне по своим, - пробурчал я, перезаряжаясь. Через несколько мгновений я осторожно выглянул в коридор. Контролируемое магией пламя уже отступило, оставляя за собой обгоревшие трупы и обугленные офисы.
   По крайней мере, безликие знают, как уничтожать улики. Не то что бы я ожидал найти тут что-либо важное. Пристрелив своего седьмого клерка и вызвав панику, я уже был уверен, что оказавшиеся тут инопланетяне просто невинные дураки, которых использовали, чтобы у компании было милое официальное лицо для всего мира.
   Я пожал плечами и начал обыскивать этаж, пока не нашёл лестницу, ведущую на следующий уровень. Это всё больше и больше походило на исследование подземелья. По крайней мере, свет на этом уровне работает. Похоже, что я каким-то образом взорвал предохранители, которые отвечали за этаж с офисами.
   Оказавшись на лестнице, я тут же заметил странную атмосферу. Предыдущий уровень явно был офисной зоной. Там, конечно, были небольшие инопланетные странности, вроде мебели, но все основные компоненты присутствовали.
   Тут же всё выглядело стерильно как в госпитале. Грубые офисные стены сменились на отполированную сталь или другой похожий материал.
   Этот уровень немного больше соответствовал моим ожиданиям о секретном здании. Тут было несколько низкоуровневых лабораторий, но ничего выдающегося. Ещё я заметил, что на каждом уровне та же самая планировка. Центральный спиральный коридор с комнатами справа и слева, и в конце лестница на следующий уровень.
   Мой тихий обыск здания был прерван столкновением с ещё одной группой синих охранников, когда я завернул за угол. Они начали стрелять в меня из чего-то наподобие энергетического оружия. Только мои гораздо более быстрые рефлексы позволили мне избежать смерти.
   Оказавшись в безопасности вне их поля зрения, я взял несколько дисков со своего пояса и бросил их за угол. Мобильные мины выпустили по шесть ног и поспешили к защитникам, которые закричали и начали стрелять.
   Через несколько секунд я услышал характерный звук "уомб", который издало оружие, и рискнул выглянуть. М.С. - это стандартное оружие, которое безликие используют для боя в ограниченном пространстве.
   Заряд не создан для того, чтобы вызывать заметные разрушения, но он отправляет сотни игл, которые буквально перфорируют жертвы. Девять охранников, которые защищали коридор, всё ещё были целыми, но бесчисленные крошечные отверстия покрывали все их тела.
   Я сделал неуверенный шаг из-за своего укрытия и медленно пошёл по коридору, продолжая держать на прицеле упавших охранников.
   Дойдя до другого конца коридора, я обнаружил то, что защищали эти охранники. Ещё одна лестница. Я обернулся и взвесил варианты. Этот уровень ещё не был до конца разведан, но не похоже, что тут есть что-то особенное. Стоит ли мне продолжать идти дальше или сначала закончить осмотр этого этажа?
   Мою задумчивость прервал звонок от Эда.
   - У нас возникли проблемы внизу. Было бы неплохо, если бы ты поспешил и помог справиться с нашей напряжённой ситуацией.
   Я извлёк пустую обойму из пистолета и зарядил вместо неё полную.
   - Что случилось? - Эд и его люди должны были телепортироваться в здание в разных местах. Вся область была примерно квадратной с несколькими уровнями, поэтому мы решили атаковать из множества мест сразу, чтобы не могли отделить уровни друг от друга или попытались установить организованную оборону.
   - Они застали одну из моих команд врасплох на третьем уровне. Внизу нам встретились какие-то элитные охранники. Моя команда сейчас зажата между четвёртым и шестым этажами. В данный момент мы пытаемся удержать пятый этаж, но эти ублюдки очень крепкие, - его голос был прерван взрывом. - У них большие стволы и хорошее снаряжение. Было бы здорово, если бы ты спустился по центральной лестнице и добавил бы им несколько пуль в спины.
   Теперь я пошёл немного медленнее. Я уже был на третьем уровне и слышал приглушённые звуки выстрелов из энергетического оружия.
   - Элитные охранники?
   - Серые, три ноги, три руки. Гораздо быстрее и сильнее чем эти синие мерзавцы. Один из них порвал моего человека словно игрушку. Первым делом убивай их, и даже не пытайся задавать вопросы, - взволнованно ответил Эд.
   На следующем уровне был бой. Дальше по коридору я услышал выстрелы и крики, но я поспешил дальше вниз по лестнице. Если Эд прав, то у безликих всё под контролем.
   Я добрался до четвёртого уровня, но обнаружил, что дальше лестница была закрыта огромной усиленной дверью. На лестнице лежал безликий, очевидно, мёртвый. Если только он не нашёл способ выжить без головы. Я бы назвал это великим подвигом.

Глава 66.2. Расследование

   У меня появилась соблазнительная мысль подойти к двери и взломать её. Особенно учитывая, что Эд сейчас прижат спиной к стене, но почему тут нет никаких защитников?
   Включив свою способность на полную, я сделал шаг, а потом другой. Идти вот так, растянув движение на всю жизнь было особенно скучно, и казалось, что прошёл целый час, прежде чем я что-то заметил. Небольшое изменение в воздухе. Отзвук.
   Я медленно поднял свой пистолет, и что-то ударилось об него. Оружие, похожее на шакрам, которое было брошено в меня, стукнулось о землю, и воздух передо мной изменился.
   Трёхногая "штука" с худым, но мускулистым телом, появилась словно из ниоткуда и выстрелила в меня. Энергетический заряд полетел вперёд, и я применил на себе заклинание силы, убирая себя с его пути и направляя в сторону инопланетянина.
   Меня предупредили об их силе, но отступать назад к лестнице, стреляя друг в друга, не звучало для меня как хороший вариант.
   Я выстрелил. Один, два, три раза и каждый раз серое существо с шестью глазами отдёргивалось в сторону, двигаясь лишь настолько, сколько необходимо для того, чтобы избежать пули. Затем я врезался в эту штуку, прыгнув сверху и протаранив нашими телами взрывоупорную дверь, не создав даже вмятины. По крайней мере, у меня хватило ума ударить по средней руке, которая держала энергетическое оружие, выбив его.
   Две сильные руки схватили меня в медвежьи объятия, а средняя - потянулась к моей голове. У меня было такое ощущение, словно меня зажало в стальном прессе, поэтому я сделал первое, что пришло мне в голову.
   Телепортировался.
   Но ничего не произошло. Я попытался атаковать его разум, но не встретил ничего, кроме тёмной безбрежной пустоты. Что-то в этом создании создаёт помехи магии! Я кашлянул и создал другое заклинание, переворачивающее гравитацию. Наконец-то, что-то сработало, и потолок стал полом. Мы оба начали падать головой вперёд, но так как инопланетянин был выше меня, то ударился первым.
   Существо не отреагировало на удар так сильно, как мне бы хотелось, но его объятия немного ослабли, и мне удалось освободить руку. Я даже не пытался ударить существо. Если оно достаточно сильное, чтобы противостоять моему, усиленному магией телу, то это оно тоже выдержит. Следующей светлой мыслью, что пришла мне в голову, было ткнуть двумя пальцами в один из шести чёрных как смоль глаз.
   Оно не закричало, что меня немного забеспокоило. Мне нравится, когда противник как-то реагирует. Поэтому я немного пошевелил пальцами и это существо, наконец, отшвырнуло меня, вероятно, оно почувствовало неудобство, хоть и не проявило никакой реакции.
   Чтобы удержать его без равновесия, я вернул гравитацию к нормальной и снова прицелился из пистолета.
   В воздухе существо не смогло воспользоваться своей силой и скоростью. Одна пуля попала в голову существа, а ещё три пошли в торс. Просто на случай того, что его мозг где-то ещё.
   Мы оба приземлились на землю, и мою грудь пронзила ужасная боль. Вероятно, я сломал ребро. Я ощупал то место в поисках повреждений, но крови не обнаружил.
   По крайней мере, монстр остался лежать. С огромной осторожностью я поднялся на ноги и подошёл к двери. Если Эд прав, то с той стороны ещё больше этих тварей.
   В данный момент мне больше не хотелось разбираться с этими существами. Поэтому я взял оставшуюся стопку мобильных мин и телепортировал их по ту сторону двери. Услышав знакомый звук детонации M.C. я дотянулся до контрольной панели и взломал её.
   В этот раз я укрылся внутри информационного барьера. До сих пор я отказывался использовать невидимость, так как мы были намерены сделать эту операцию общеизвестной. Но раз уж выяснилось, что у инопланетян есть схожие возможности и они смогли даже одолеть некоторых наших безликих, то сдерживаться было бы глупо.
   За дверью меня поприветствовали несколько мёртвых тел. Двое безликих, полдюжины синих охранников и четыре серые треноги. Один из безликих умер в смертельном объятии треноги, но прежде пробил своей правой рукой тело треноги. Так как кровь уже свернулась, они, должно быть, были уже мертвы до того, как я использовал мины. Три другие треноги и несколько охранников выглядели свежими.
   Я прицелился пистолетом в коридор четвёртого уровня, но там не было противников, поэтому я пошёл дальше на пятый уровень, где обнаружил трёх треног, перестреливающихся с кем-то. Они были в центральном коридоре, а между ними на полу лежал безликий. Они целились в угол в конец коридора.
   Помня о скорости наших новых друзей, я переключил свой пистолет на автоматический режим, достал второй магазин и прицелился. Затем, я нажал на курок и держал его, пока магазин не опустел. Пистолет дёргался как сумасшедший, выплёвывая тридцать патронов за три секунды. Очевидно, инопланетяне очень сильно полагаются на своё зрение. Пули ворвались в мою цель, тут же её завалив.
   Вторая тренога тоже попала под удар и шагнула вперёд, только для того, чтобы оказаться разорванной на части огненным шаром того, кто сидел за углом. Я начал перезаряжаться, когда третья тренога повернулась лицом ко мне.
   Лежащий на полу безликий внезапно ожил и снял со своего пояса здоровенный резак. Третья тренога лишилась одной ноги, а потом и второй, когда лезвие чисто срезало его конечности.
   Инопланетянин упал рядом с безликим и попытался парировать опасное лезвие. Но человек впал в ярость, подбежал к врагу и начал рубить его на куски, пока я приближался. К тому времени как я подошёл, безликий уже старательно отделял голову от остального тела.
   - Кажется, он мёртв, - осторожно предположил я, помня о своём собственном приступе ярости.
   - Плевать. Я хочу его голову, чтобы повесить её на стену! - ответил безликий.
   - Окей, - охотник за трофеями. Мне нравится его точка зрения. - А как ты умудрился ожить?
   Безликий засунул руку под одежду и вытащил палец через дыру размером с орех.
   - Пидорасы выстрелили в меня из своего энергетического оружия. Но я маг природы и очень хорош в лечении. Я просто притворялся мёртвым до тех пор, пока мне не представился шанс отомстить!
   - Не обращай внимания на Турису. Он у нас из самых эксцентричных, - Эд появился из-за угла, отвлекая моё внимание от безликого на полу. Обычно меня это не заботит, но я надеюсь, что этот парень исключение. Ещё один хороший повод не нарушать законы нашего общества.
   Очевидно, Эд разглядел повод объяснить подробнее.
   - Он не такой хлопотный, как ты думаешь. Мы используем Турису только для очень грязной работы. Он из спецотряда.
   Затем Эд приложил руку к уху. Это означало, что он сейчас говорит с кем-то по сети. Через несколько мгновений он закончил.
   - Похоже, что всё здание у нас под контролем. И команда, которая начала на самом нижнем уровне, нашла нашего дипломата.
   - Отлично. Пойдём забирать нашего беднягу, - ответил я и отправился обратно по коридору.
   По пути в исследовательское здание Эд получил более подробную информацию. Сотня безликих и эльфов приняли участие в операции. Из них мы потеряли четырёх человек и трёх эльфов.
   Мы зачистили зону от всех местных жителей, которых было более четырёх сотен сотрудников и охранников.
   Я почесал щёку.
   - Думаешь, они поняли сообщение?
   Эд пожал плечами.
   - Кто знает. Мы имеем дело с несколькими различными фракциями. Дипломаты сказали, что нам простят проявление силы, а старейшины решили показать всем, что с нами шутки плохи.
   - Я лишь надеюсь, что нам больше не придётся выслеживать ещё больше подобных учреждений. Что насчёт управляющего? Реш, мы его схватили? - спросил я.
   Эд покачал головой.
   - Меня не информировали о его местонахождении. Если нам не повезло, то он мог оказаться среди тех людей, которые пытались сбежать.
   - О, - это очень раздражает. Идентифицировать его среди обугленных трупов будет настоящей проблемой.
   На самом последнем этаже мы нашли медицинское учреждение, где наш посол лежал на операционном столе. Несколько наших медиков пытались отсоединить его от различных устройств, но, если честно, у меня было мало надежд относительно этого человека. Его тело выглядело так, словно кто-то вскрыл его, чтобы сделать одну из тех скульптур из мёртвых тел. Вот только этот бедняга, похоже, был жив.
   - Во имя тёмных искусств! - воскликнул Эд и прикрыл рот рукой. - Нам стоило сохранить побольше живых, чтобы потом транслировать несколько записей пыток наших пленников!
   - А у вас есть пленники? - полюбопытствовал я. Потому что я просто стрелял в каждого, кого встречал.
   Это выглядело наилучшим решением, так как у меня не было возможности задержать их.
   Эд проигнорировал меня и схватил одного из медиков за руку.
   - Он выживет?
   Медик пожал плечами.
   - Возможно. Поразительно, как этим инопланетянам удалось вскрыть его, и разложить словно топографическую карту, не убивая его. Это говорит об их хороших медицинских познаниях.
   Я почесал шею и обернулся. У меня снова возникло ощущение, что за мной кто-то следит. Затем я повернулся к Эду.
   - Скажи, о великий безликий. Возможно ли, что один из ваших людей следовал за мной на протяжении всего задания? У меня эта чесотка уже давно. Словно кто-то дышит мне в шею.
   - Нет? - Эд обернулся и осмотрел комнату. - Я знаю не так много техномагов, которые могут удерживать персональный защитный барьер в течение нескольких дней и бродить по станции. Особенно на таком уровне, что даже ты не можешь их найти. Ты уверен, что это не твоё воображение?
   - Я ни в чём не уверен. Поэтому и спросил, - ответил я. - А сколько?
   Эд наклонил голову.
   - Твои родители, Сангуин, ты, Садина, может ещё трое или четверо. Может, Сайла, но она не из тех, кто прячется.
   Один из подчинённых Эда помахал нам рукой. Он работал над компьютерной системой инопланетян.
   - Я кое-что нашёл!

Глава 67. Post-It

   "Если наши ограниченные чувства - это всего лишь функция для восприятия нашего мира, то что же случится, если мы увидим реальность".

Мудрость Зиин

   *Центр Галактики, Станция Собрания*
   *Гидеон*
   "Я кое-что нашёл", - какая слабая реакция на то, что было отображено на экране перед нами. Это была звёздная карта с бесчисленными линиями, сферами и шариками разного размера, означающими различные политические сферы интереса. Что интересно, так это местоположение нашей Солнечной Системы, которая была подсвечена ярким жёлтым цветом. Серая линия проходила прямо через неё, обходя вокруг всей галактики, деформируя некоторые волны, а оранжевые сферы бежали по направлению к ней.
   - Это похоже на отображение того, как Драззильцы продвигаются в сторону Земли, - я приказал переводчику на руке перевести шкалу времени. - Если это переведено правильно, то Империя Форлорнов будет атакована через восемь или девять лет, первой действительно большой волной.
   - А через несколько месяцев наступит и наша очередь, - Эд наклонил голову и щёлкнул пальцем одному из своих подчинённых. - Что это? Серые линии? Приведи мне сюда одного из этих грёбанных мясников, которые тут работали.
   Человек кивнул и вышел из комнаты. Через несколько секунд он вернулся с розовым пришельцем, похожим на палку. Безликий грубо тащил слабое на вид создание. Но оказалось, что это существо оказалось довольно эластичным и гнулось, как трава на ветру. Оно тоже относилось к базовым гуманоидам, но суставы гнулись в другую сторону, и не было головы. Вместо этого у него на торсе был один глаз. На серой одежде был соответствующий вырез.
   Эд жестом указал на экран.
   - Объясняй, чтобы избежать боли, - затем, он обвёл рукой всю комнату. - Чего вы надеялись тут достичь?
   Инопланетянин молчал. Его ищущий глаз метался от Эда ко мне, а затем к своему охраннику.
   Эд вздохнул.
   - Давай.
   Безликий, который привёл инопланетянина, достал огромный резак и подошёл ближе. Я уже видел этого парня за работой и должен признать его эффективность.
   Но инопланетянин испортил всё веселье, начал низко жужжать.
   - Мы делали только то, за что Реш нам платили. Исследовали ваш вид. Всеми возможными способами, чтобы найти вашу связь с тихими богами.
   - Брехня. Нет никаких богов, - Эд жестом приказал своему подчинённому продолжать.
   Инопланетянин поднял обе руки.
   - Конечно, они не боги. Это просто их название. Тихие боги - это самая древняя раса из всех известных нам. Может, даже древнее чем Зиин. Но в то время как Зиин смешиваются и взаимодействуют с более молодыми видами, тихие боги просто смотрят и занимаются своими делами.
   Исследователь подошёл к экрану и указал на серую линию.
   - Тихие боги ни с кем не разговаривают, и если вы окажетесь слишком близко к одному из их кораблей, они просто уничтожат вас.
   - И как это касается нас? - спросил я, по моей спине поползло подозрение.
   - Они двигаются по галактике на огромных и медленных, сеющих кораблях. Никто ещё не смог подобраться к ним достаточно близко, чтобы хоть мельком заметить какую-нибудь важную информацию. Мы называем их сеющими кораблями, потому что время от времени они посещают мёртвые системы. Когда они уходят, на одной из планет появляется подходящая экосистема со всем тем, что необходимо для поддержания жизни.
   Инопланетянин жестом указал на нашего посла, который всё ещё подвергался лечению медиков.
   - Есть очень-очень мало задокументированных случаев, когда они проходили и оставляли позади себя разумную форму жизни. Во всех случаях их способности находятся далеко за пределами понимания.
   - Например? - спросил Эд.
   - Один из примеров - Бинары. У них есть необъяснимая телепатическая связь друг с другом. Или Эстримы, которых мы используем в качестве охранников. У них не только более сильные и более быстрые, чем у обычных созданий тела, но у них ещё есть и странный иммунитет к различным формам энергии.
   Он похлопал по ещё одному экрану.
   - У вас тоже есть странная сила, если наши предположения верны, то несколько тысяч лет назад сеющий корабль тихих богов прошёл через вашу часть галактики. Они двигаются по очень предсказуемым схемам, и благодаря их медленным перемещениям, мы можем быть почти уверены, что они посещали ваш домашний мир и создали вас. У меня есть теория, что они создали жизнь во всей галактике.
   - О, хватит нести чушь! Сайентология? Правда? - закричал я. - Это более чем неубедительно.
   - Что за Сайентология? - спросил Эд, смущённый моим взрывом.
   - Неважно. Послушай. Жизнь на Земле была задолго до этого, мы нашли останки. Максимум, во что я готов поверить, так это в то, что они решили зачем-то вмешаться в нашу жизнь. И в итоге им пришлось признать, что возня с нашими предками не стоит таких усилий.
   Эд кивнул.
   - Однако. Пока эти "тихие боги" летают вдали от Солнечной Системы и держат свои руки подальше от наших карманов, нам нет до них дела, - он указал на посла. - А что насчёт этого?
   Инопланетянин повернулся к операционному столу.
   - Мы пытались понять, как работает ваша "магия". Но он был не очень полезен, поэтому мы положили его и взглянули на его тело. Честно. Это правда, что большинство членов вашей расы не знают, как функционируют их способности? Вы просто хватаете энергию, которая вас окружает, и манипулируете ею в правильной последовательности, и это срабатывает?
   Эд скрестил руки на груди.
   - Да, а какое вам дело до этого? А вы знаете, как в точности дышать и ходить? Вы можете сказать мне, почему ваше сердце бьётся без непосредственного контроля?
   Инопланетянин просто уставился на Эда.
   - Нет. Мы поняли что это, похоже, касается разума. Мы заставили вашего друга нарисовать для нас несколько базовых магических узоров.
   - И? - спросил я. Мы ни в какой форме не делились с инопланетянами нашим специфическим магическим обучением. Особенно того, что касается рун. Мы даже не показывали их нормальным людям, насколько этого можно было избегать.
   - Один лишь взгляд на них вызывал у нас серьёзную головную боль, - инопланетянин начал ёрзать от неудобства. - Один из моих коллег посмотрел на более сложный узор и сошёл с ума!
   Я поднял бровь.
   - Ну. Эти узоры являются производными от сложных вычислений и формул. Возможно, ваши разумы слишком хилые, чтобы увидеть истину позади реальности, - я закрыл глаза. - Это как минимум объясняет то, почему Драззильцы, чьи разумы я читал, превратились в овощей. Если кто-то, чей разум не подходит для использования магии, глубоко соединяется с разумом мага, то предохранители просто выгорают, и он отключается.
   - Какую истину? - спросил инопланетянин.
   - Что всё - просто энергия, - поддразнил я создание. - Кто знает. Невозможно понять то, что вы не можете осмыслить. Как только вы вступаете в контакт с необъяснимым, вопрос становится бессмысленным, так как вы сходите с ума, - я ухмыльнулся нашему пленнику.
   - Вернёмся к более важному вопросу, - Эд вернул беседу с научных вопросов на политические. - Какие отношения у Реш с Зиин и другими политическими силами?
   Учёный покачал головой.
   - Я лишь скромный исследователь! Никто не говорит мне, для чего используется информация, которую мы находим.
   - Понятно, - Эд махнул рукой и инопланетянина увёл безликий. - Конечно же, нам придётся увеличить наши политические усилия и подтвердить то, что нам сейчас рассказал инопланетянин. Но у нас есть люди, которые специализируются на подтверждении информации.
   - Почему бы просто не взглянуть в их воспоминания, и мы с этим закончим? - спросил я.
   По крайней мере, учёный не врал, когда сказал, что некоторые виды сходят с ума, когда вступают в контакт с нашим разумом. Я не до конца уверен почему, но Форлорны и Зиин менее подвержены этому.
   Я поджал губы и заявил:
   - Мы никогда не допрашивали Форлорнов или Зиин с помощью магии разума.
   - Это верно, и если они не облажаются, то это случится нескоро. И мы не будем выбрасывать наших военнопленных, просто чтобы добыть немного быстрой информации, - объяснил Эд.
   - Ну, если это не был сарказм, то я не знаю что это, - вздохнул я. - Я прав, что моё присутствие больше не нужно? Я тогда вернусь к работе.
   *Центр Галактики, Станция Собрания*
   *Садина*
   Это так невероятно интересно! И это многое объясняет. Мне всегда было интересно, почему некоторые части ДНК магов выглядят так, словно они спроектированы и оптимизированы.
   Мне нужно это дополнительно исследовать. Когда я последовала за Гидеоном, чтобы помогать ему из тени, я никак не ожидала, что наткнусь на такой секрет. Хотя Гидеон смог сам о себе позаботиться, моя помощь была не нужна.
   Я подошла к компьютеру пришельцев, старательно избегая безликого, который на нём работал. Затем я подключилась к его базе данных и вытащила полный образ на свой ручной сенсорный компьютер.
   Это был вопрос нескольких секунд, и у меня теперь были все данные, чтобы удовлетворить моё любопытство.
   Мой взгляд метнулся в сторону Гидеона и Эда, которые разговаривали друг с другом. Почувствовав внезапное вдохновение, я вытащила из пальто блокнот "Post-it" с клейкими листами и ручку, и начала писать.
   "Дорогой Гидеон.
   Ты сегодня очень хорошо поработал, и я счастлива за твою новую семью. Я так тобой горжусь и уже навестила ребёнка.
   PS: Не надо всегда заниматься этим с Сайлой сзади. Девушки любят спереди.
   Твоя Мама".
   Я оторвала листок от стопки и шлёпнула им по спине Гидеона за мгновение до того как он телепортировался. Почувствовав, что я выполнила всё, что хотела, я поспешила отступить из здания как можно скорее. Это уже не в первый раз, когда я была окружена безликими, но мне не стоит слишком напрягать свою удачу.
   ______________________________
   (прим.пер.: Post-it -- торговая марка канцелярских товаров. Наиболее известный и популярный -- листки жёлтого цвета в виде блокнотов с клейкой стороной.)

Глава 68. Реакция

   "А сегодня одна из дочерних компаний Корпорации Реш была буквально вырезана со Станции Собрания новоприбывшим видом под названием Люди. Обитатели Станции-Собрания теперь оплакивают более двух сотен жителей, которые работали на эту компанию. Также нам неизвестна судьба многих захваченных в этом инциденте, но опубликованные видеозаписи не оставляют никаких надежд.
   Причиной этой дипломатической катастрофы, очевидно, стало похищение посла Корпорацией Реш. Новоприбывшие отомстили за это самым дезорганизующим способом. Некоторые виды одобрительно проголосовали за Людей, после того, как те опубликовали доказательство того, что их посол действительно был найден в здании Реш и с ним обращались так, как никто не должен обращаться с разумным существом.
   Зиин не видят никакого разумного способа вмешаться или выступить посредником в этом конфликте, так как Люди всё ещё отказываются подписывать какие-либо контракты с цивилизованными видами.
   Тем временем Корпорация Реш отвергает все улики и объявляет о своём намерении ответить всеми возможными силами...".

Калдерианские каналы новостей

   *Центр Галактики, Эфир*
   *Гидеон*
   Я смял записку, зажатую у меня в пальцах, и взглянул на Мелан, которая сидела напротив меня в моём офисе.
   - Итак? Есть идеи, как ей удалось подойти ко мне и прилепить эту грёбанную штуку мне на спину? И очевидно, что она была рядом с нами в нашем же доме! Я уже не знаю, где я могу чувствовать себя в безопасности. До сих пор это были просто дурацкие звонки, но теперь у меня такое ощущение, что у меня не остаётся иных вариантов, кроме как начать на неё охоту.
   Мелан покачала головой.
   - Всё может быть не настолько плохо, как ты думаешь. Ты же знаешь, что по соображениям безопасности наш дом полон камер и микрофонов. Скорее всего, она взломала нашу систему безопасности. Я проверю её снизу доверху, как только вернусь домой.
   - А её скрывающее заклинание? - спросил я.
   - Садина была у меня очень старательным учеником. Прежде чем я встретила твоего дедушку, я зарабатывала деньги не совсем легальным способом, - Мелан начала теребить пальцами. К счастью, для того чтобы она начала всё выкладывать, мне достаточно было прищуриться, глядя на неё.
   - Промышленный шпионаж. Я была в нём довольно хороша, - призналась она.
   Я жестом указал на её лицо.
   - Это оттуда у тебя такие глаза?
   - Не совсем. Хотя должна признать, что моя мутация была довольно полезной, когда я хотела установить тайную систему наблюдения, - она вздохнула. - Но проблема в том, что я научила Садину нелегальной версии скрывающего заклинания, когда она была ещё молодой. Оно нелегальное потому, что настолько хорошее, что через него практически невозможно пробиться. Оно используется для наших кораблей, но эта версия была оптимизирована до такой степени, что могла быть использована как личное скрывающее заклинание для техномага. Версия, которую ты знаешь, вероятно, лишь вполовину столь же эффективна, так как не включает в себя маскировку звуков, запахов и некоторых электромагнитных сигналов.
   - И как же ты узнала такое нелегальное заклинание? - спросил я, подняв бровь.
   - Не вся моя шпионская практика была связана с частным сектором. Я также работала и на правительство. Ну, знаешь, шпионила за одним старейшиной для другого. У них есть различия, что бы ты там себе не думал. Сама система предполагает тот факт, что они будут присматривать друг за другом, - объяснила Мелан.
   - Так научи меня этому заклинанию, - потребовал я.
   Глаза Мелан расширились.
   - Я уже и так спустила с привязи Садину, дав ей такую способность. Оглянись. Очевидно, что она прошла прямо рядом с толпой безликих. Я и не ожидала, что она сможет достичь мастерства в этом заклинании до такой степени, должно быть, она тренировала его с тех пор, как мы виделись с ней последний раз.
   - Хочешь сказать, что ты мне не доверяешь? - спросил я.
   - Это не то, что я имела в виду, - ответила она с болезненным выражением на лице.
   - Тогда давай займёмся делом, - я развёл руками. - А как ещё у меня может появиться возможность поймать её?
   Мелан фыркнула.
   - Не раньше, чем ты расскажешь мне, почему инопланетяне все сошли по нам с ума. Этот посол Форлорнов, Илин? Кажется, это она. Она пыталась связаться с властями. Скорее всего, она всё ещё сидит в нашей приёмной.
   Я улыбнулся.
   - О, это долгая история.
   *Центр Галакткики, Эфир*
   *Сайла*
   - Скажи. Ма-Ма, - я помахала рукой перед лицом Аурелии, чтобы привлечь её внимание. Она лежала на толстом ковре в гостиной.
   Очень трудно присматривать за ребёнком в одиночку. Гидеон сбежал на какое-то дурацкое задание.
   И всё же, это дало мне шанс вытянуть первые слова из Аурелии. Когда я подключилась к ней этим утром, кажется, я заметила первый проблеск формирующейся личности и самосознания. Когда дети находятся на этой стадии, у них занимает не так уж много времени произнести свои первые слова.
   Я снова начала преувеличенно артикулировать губами.
   - Ма-Ма!
   Аурелия пошевелила губами, но не произнесла ни звука. Может, ещё слишком рано. У неё всё ещё тело ребёнка. Управление голосовыми связками должно быть тяжёлой задачей для неё. В книге написано, что почти все дети сначала начинают мысленную речь, и только потом учатся произносить это вслух.
   Внезапно на Аурелию упала тень и она начала ухмыляться. Я обернулась и увидела, как на нас надвигается Гидеон. Прежде чем я успела его остановить, он открыл рот:
   - Как насчёт Па-Па? Это же легче! Па-Па.
   - Па.
   - Па.
   Аурелия вытолкнула несвязные слоги из своего рта, и я замерла. Вся моя тяжёлая работа была украдена всего за несколько секунд! Я зажала круглое личико Аурелии между своих рук, прикрыв ей уши.
   - Гидеон. Прямо сейчас, я готова задушить тебя!
   - А что я сделал? - он отступил назад.
   Я подняла Аурелию и вложила её ему в руки.
   - А вот сам догадайся!
   *Центр Галактики, Эфир*
   *Гидеон*
   Я отнёс Аурелию до колыбельки и положил её туда. Затем я присоединился к надутой Сайле, сидящей на диване.
   - Прости за... что бы я там ни сделал? - извинился я, хотя так и не понял, что я сделал не так. Иногда я не понимаю её, несмотря на то, что мы объединяемся разумом. Но сейчас она от меня закрылась. - Мне пришлось немало потрудиться в последнее время. Если честно, то следующие несколько недель будут довольно интересными.
   Затем, я просто продолжил рассказывать Сайле о произошедших событиях. Она никак не отреагировала на мою историю. Неудивительно. У неё довольно крепкий желудок.
   Когда я закончил, то дал ей время подумать и включил прожектор на одну из стен. На стене тут же отобразились инопланетные каналы новостей.
   Там показывались репортажи о том, что случилось с нашим послом и что мы сделали с персоналом здания. К моему удивлению, большинство сцен даже не были закрыты цензурой. Я не увидел ни одной сцены с мёртвыми безликими, так что, полагаю, Эд придержал этот материал.
   Внезапно Сайла наклонила голову.
   - Забавно. Готова поклясться, что та жёлтая тварь, которую ты пристрелил вначале, выглядит как один из тех коллекционных монстров из твоей игры.
   Наконец-то до меня дошло, и я прикрыл рот ладонью.
   - А ты права! Я пристрели Пикачу как простую крысу!
   Какое-то время никто из нас не проронил ни слова, пока Сайла, наконец, не высказала своё суждение.
   - Он и есть крыса. К тому же, ты вроде бы ненавидишь эту игру?
   - Да, ненавижу, - нет смысла чувствовать угрызения совести. Я осторожно пододвинулся поближе и обнял Сайлу. - А ещё я получил сообщение от Садины.
   Сайла застыла, когда я ей всё объяснил, опустив последнюю часть сообщения. Поэтому я поспешил успокоить её.
   - Думаю, я нашёл дыру, которой пользовалась Садина. Тем не менее, я всё равно отключил наш дом от сети. А также все коммуникации, и они будут включаться только по нашему прямому запросу.
   Моя лучшая половинка начала массировать виски.
   - Это должно быть моя первая головная боль замужней женщины!
   Её ёрзающее тело напомнило мне, что последние три дня у меня было воздержание, поэтому я наклонился к ней.
   - Ты уверена? Возможно, этому есть кое-какое лекарство.
   - О, интересно, что же это могло бы быть? - спросила она, и позволила уложить себя на диван.
   Я повернулся и снял её штаны. Затем я расстегнул свои и, раздвинув её ноги, лёг на неё, обнимая и целуя. Я сейчас был не в настроении тратить время на одежду.
   - Разве тебя не заводит, когда ты знаешь, что кто-то может за тобой наблюдать?
   - Это заводит только тебя! - ответила она, обхватывая меня ногами. - Насчёт себя я могу сказать, что против этого, но я понимаю твои ощущения от этого.
   Я начал тереться об неё, и она выключила проектор.
   - Одному богу известно как нам удалось перейти от столь отвратительных картин к этому!
   - Да кому нужны эти картинки? Сейчас мне нужна ты! - я обхватил руками грудь Сайлы и поцеловал в шею, пока она направляла меня внутрь себя.
   - Мне не стоило выходить замуж за такое дикое чудовище, как ты, - она вздохнула, и я начал двигаться, прижимая её бёдра к своим одной рукой, и обнимая другой.
   - Но ведь ты же красавица, или как? - пробормотал я, не отрывая лица от её мягкой кожи.
   *Центр Галактики, Эфир*
   *Аурелия*
   Но кто-то действительно смотрит! Мам, Пап, что это вы там делаете? Я почти уверена, что это не какое-то упражнение по ползанию. Мне нужно внимание!

Глава 69. Размышления

   "Реш объявили, что они будут мстить со всей возможной силой, выполняя своё обещание. Собранный в тайне, атакующий флот, едва сошедший с доков Брин, прибыл сегодня в систему!
   Они запросили вектор приближения в сторону кораблей Людей. Все взгляды устремлены на эти враждующие команды. Флот Тенпен объявил, что они примут соответствующие меры против того, кто нарушит перемирие. Кто же первым совершит ошибку?"

Калдерианские каналы новостей

   *Центр Галактики, Эфир*
   *Гидеон*
   Меня разбудил тревожный сигнал, и я открыл глаза, пытаясь понять, где я. Я всё ещё был на диване, обнимал Сайлу, которая использовала меня как простыню.
   - Что случилось? - она скатилась с меня и проверила спящую рядом в колыбели Аурелию. С тех пор как у нас появился ребёнок, её второй натурой стало проверять Аурелию, когда нас что-то будит. Она делала это словно на автопилоте.
   Я подключился к сети, чтобы проверить входящее сообщение, и воспользовался своей виртуальной реальностью, чтобы прочитать весь отчёт целиком. Когда я закончил, я выругался и встал, надевая штаны. Вчера мы занимались этим, пока не свалились от усталости. Но благодаря этому, у меня было очень хороший и глубокий сон. Жаль, что этим засранцам пришлось разбудить меня в пять утра.
   - Похоже, что нашим друзьям из Реш было недостаточно. Прости, но мне нужно на работу.
   Не дожидаясь ответа, я телепортировался прямо в кабинет совещаний. К чёрту регламент.
   Кабинет совещаний использовался для разговоров о важных вещах вроде управления запасами, патрульными сменами для персонала, и прочего очень важного и интересного.
   Дедушка уже ждал меня, и я понял, что прибыл вторым. Это означало, что тревогу поднял Хедеон. Кивнув ему, я сел и вызвал тактическую голограмму системы. Трёхмерное изображение мигнуло и показало мне, в какой ситуации мы находимся. Я начал потягивать свою нижнюю губу, пытаясь понять принцип развития событий.
   Очевидно, у Корпорации Реш есть частный флот службы безопасности, и он только что вошёл в систему. Они зарегистрировали себя в соответствии с процедурами при входе, чтобы избежать проблем с другими фракциями, находящимися внутри густонаселённой системы. Проблема в том, что их курс шёл прямо на Эфир. Так как мы с ними практически воюем, то мы не можем им позволить приближаться к нам насколько либо близко.
   Пока я изучал факты, прибыли другие важные чиновники. Исиат, командующий нашим флотом. Габриель, глава дипломатов, отвечающих за общение с народом. Эд, как командующий безликими. Мелан и Хедеон в качестве моих помощников по всем вопросам в Эфире.
   Странным было то, что у нас также были гости, которых я не ожидал увидеть.
   Родерик Вальдхейм и его ассистентка Кэнди Фринил, под присмотром Галлии, присоединились к нам на этом небольшом срочном совещании. Если честно, то я был не совсем уверен в том, что они понимают эту ситуацию, или могут принимать участие в принятии решения.
   Я дотянулся до Мелан и ткнул пальцем её руку, устанавливая мысленный контакт, чтобы получить больше информации. Бабушка решила поделиться своими знаниями напрямую.
   Очевидно, статус Родерика в качестве глаз и ушей Земли не только позволял ему гулять по нашему городу. Но он также сидел на любых важных совещаниях, которые не были связаны с нашей позицией по отношению к Земле. Но на Эфире всё равно нет людей, которые могли бы заниматься этими вопросами.
   Поэтому его присутствие тут, лишь является результатом тревожных новостей. Очевидно, он мог сидеть и на любых других наших совещаниях, но просто доверял записям, которые мы для него предоставляли.
   Мне стоит признать его способность сдерживаться в подобных ситуациях. Не то что бы наши более ранние собрания не обсуждали важных вопросов. Проблема с инопланетянами, вот что привлекло его внимание.
   Мой взгляд вернулся к голограмме, и я присмотрелся к приближающемуся флоту.
   - Мы можем скрыть себя и разбежаться, прячась среди бесчисленного количества нейтральных инопланетян. Наша технология скрытности позволит нам полностью избежать их. У них нет никаких шансов определить наши сигналы среди общего шума.
   Исиат покачал головой.
   - Вероятно, это именно то, чего они от нас хотят, - он замолчал на мгновение, собираясь с мыслями. - Мои люди и я очень тщательно изучили условия для кораблей и их перемещения внутри этой системы. Там было очень ясно прописано, что в системе не должно быть скрытых, спрятавшихся или атакующих кораблей. Иначе все силы системы имеют полное право применить летальные меры против нападающего.
   Мелан подняла бровь.
   - Вы уверены, что нет никакой лазейки, вроде той, что мы использовали против Реш?
   Габриель поднял руку.
   - В том случае мы воспользовались легальной серой зоной. Зиин не могли возражать против нашей атаки на здание Реш, потому что всё происходило под прикрытием войны. Само по себе здание было вне юрисдикции Зиин. Единственное, что они могли сделать - это помешать нашим людям войти в здание. Но так как мы можем телепортироваться, то наши ноги даже не касались территории их законов.
   Исиат взял слово.
   - Боюсь, что в данном случае это невозможно. Потому что правила поведения сформулированы так, чтобы включить в себя каждый корабль, и даже инородных захватчиков извне.
   Я почесал висок.
   - Но разве это не означает, что они тоже не могут стрелять? Значит, они просто пытаются вынудить нас сделать что-то глупое? Или они планируют нарушить закон этой системы ценой своих жизней?
   Они наверняка смогут найти какие-нибудь важные куски в обломках наших кораблей. Но это действие всё равно звучит глупо.
   Но один факт был точным. Если все корабли вокруг нас станут враждебными, то у нас не останется иного выбора, кроме как телепортироваться отсюда и бежать. Но это будет означать, что мы не смогли выполнить то, ради чего пришли сюда.
   Родерик решил помочь.
   - Может, ещё рано сдаваться в плане обхождения правил, - он повернулся к Исиату. - Вы сказали, что любой корабль, который атакует другой корабль, объявляется враждебным. А какие точные определения атаки? Разрешён ли абордаж? Может, нам протаранить врага?
   Исиат нахмурился.
   - Я думаю, что абордаж будет допустимым действием. Но таран другого корабля определённо считается формой атаки.
   Мой взгляд блуждал по голограмме приближающегося флота.
   - В таком случае, у нас есть преимущество.
   Кэнди указала на голограмму.
   - В том построении двести сорок семь кораблей. Даже если мы соберём весь наш флот, то у нас будет едва ли две сотни кораблей. К тому же, разве вы не говорили, что у вас нет так много безликих?
   Я пожал плечами.
   - Наша общая масса выше, и если всё станет тяжко, то у нас всё ещё есть население Эфира. Мне кажется маловероятным, что они смогут посадить на свои корабли столько же солдат, сколько у нас есть людей.
   - Стойте-стойте. Вы говорите о гражданских? Вам нужно немедленно эвакуировать их! Отвести в безопасное место! Сейчас же, - раздражённо сказала она.
   Галлия решила оградить их от дальнейшего позора и прервала её речь.
   - Может, вы в чём-то и правы, но вы забываете о разнице между нашими людьми.
   - Разумеется, все, что вы знаете, так это то, что группа гражданских лиц с Земли убежит и спрячется, когда неизвестный враг войдёт в город и начнёт стрелять.
   Но с магами всё не так. Если отряды Реш ворвутся в город, то реакцией обычного среднего мага, вероятнее всего, будет ответная атака, особенно после того, что недавно было показано в новостях.
   Она глубоко вдохнула.
   - Вы уже знаете, что наше общество гораздо более подготовлено к жестокости, и средний маг обладает силой, равной базуке. Представьте себе попытку подавить население Эфира силами одной армии. Вы не можете разоружить гражданских, и у вас нет никакой возможности завоевать их лояльность, так как мы контролируем все наши СМИ. Старейшины уже давно выяснили, что магами невозможно управлять силой или подавлением. Это группа людей с принципиально иным менталитетом.
   Родерик вдохнул и провёл рукой по седым волосам.
   - Если рассматривать всё с этой точки, то ваши старейшины, наверное, живут словно в ночном кошмаре, пытаясь держать ваше население под контролем.
   Хедеон покачал головой.
   - Мы, может, и трудные на уровне личности, но контролировать группу гораздо легче, чем людей с Земли. Это основная причина, почему мы покинули нормальных. Маг среднего менталитета, как правило, увлекается окружающими его людьми. Вот почему наши люди так часто дрались друг с другом, следуя за противоречиями между людьми. До тех пор, пока мы не перестали вмешиваться в ссоры Земли.
   Родерик поступил мудро, не комментируя эту обвинительную речь.
   На моём лице расплылась улыбка, когда я кое-что вспомнил.
   - Я полагаю, наши друзья получили фиксированный курс захода на посадку от системной команды. Точно так же, как мы?
   Исиат кивнул.
   - Скорее всего.
   - Ладно. Тогда почему бы нам не взломать их системы и не устроить небольшую электронную войну? Раз их курс предсказуем, то я не вижу причин, почему мы не можем воспользоваться нашими маленькими помощниками. Полагаю, что мои контрмеры против абордажа уже применены? - я с пытливо взглянул на нашего командующего флотом и поднял бровь.
   Исиат свирепо ухмыльнулся и закивал.

Глава 70. Телепортация

   "Вероятнее всего, и судя по всему... как только вы отдаёте руль кому-то ещё... не стоит мешать водителю".

кто-то неизвестный

   *Центр Галактики, Эфир*
   *Гидеон*
   У нас не было никаких сомнений по поводу намерений наших друзей.
   - Единственная реальная проблема в этой ситуации, это то, что всё выглядит так, словно выходит из-под контроля, - я жестом указал на голограмму и оглядел собравшихся людей. - Конечно, у нас более чем достаточно времени, чтобы подготовить корабли и целых полтора часа до того момента, как они войдут в наш диапазон охвата. Вам не кажется, что с одной стороны это слишком легко, а с другой стороны - слишком возмутительно? Эти инопланетяне преувеличивают аж в несколько раз. Крадут нашего посла ради какого-то мелкого повода исследования, держат его там, где мы можем его найти, отправляют гигантский флот кораблей за нами, находящимися на нейтральной территории.
   Исиат медленно кивнул:
   - Похоже, что мы играем в игру, правила которой не знаем.
   Габриель подал голос.
   - Всё что мы пока что смогли выяснить по имеющимся подсказкам, это то, что есть два основных игрока. Делегация Зиин очень старательно пытается затащить нас в "общество цивилизованных видов" и хоть это выглядит искренним и безо всяких серьёзных условий, всё равно мы упускаем то, что написано мелким шрифтом. Чтобы быть признанными всеми важными видами, например, мы должны следовать законам того разумного вида, в чьём секторе находимся.
   - Если мы будем пролетать через пространство Форлорнов, то будем находиться под их юрисдикцией. Если мы переместимся в пространство Альянса, то будем играть по их правилам и так далее. В долгосрочном отношении - это будет слишком хлопотно для нас. В данный момент мы ведём переговоры с индивидуальными видами, как делали это раньше. СтарДрайв уже исследует список заинтересованных кандидатов. До тех пор, пока мы можем перетягивать на свою сторону важные и сильные виды, нам нет необходимости присоединяться к сообществу. Наша способность предлагать мгновенную связь и перемещение, это очень сильный аргумент в этом вопросе.
   - Если план наших дипломатов сработает, то мы сможем объявить пространство вокруг наших узлов телепортации нашей собственностью. И тогда никто не сможет принудить нас выполнять какие-либо правила или ограничения. Угроза поместить узлы где-то в пустоте между звёздами тоже хорошо работает.
   Мы уже собрали группу поддерживающих нас видов, которые видят больше выгоды в том, чтобы позволить нам свободно торговать, чем в том, чтобы ограничивать нас. Альянс в этом отношении оказался весьма полезным.
   Наконец дипломат закончил своё объяснение и Хедеон решил заговорить.
   - Значит, всё сводится к тому, как мы представим себя этим двум лагерям. Зиины пытаются удерживать имеющуюся у них власть, в то время как остальные согласны нас игнорировать, если это будет для них выгодно.
   Габриель кивнул.
   - Да, и мы уже почти наверняка уверены в том, что Зиин играют в эту игру, потому что они вовлечены в войну с Драззильцами. Они хотят завербовать нас и другие пограничные виды в качестве наковальни, об которую они размажут сбегающие корабли Драззильцев. Но они откусили больше, чем ожидали и теперь не шевелят всеми своими шестерёнками, чтобы в точности понять, что же они разворошили. Связь быстрее скорости света и так уже выглядит чудом для этого народа, но наша скорость путешествий сразила их наповал.
   Этот народ. Интересно, стоит ли нам так рассматривать инопланетян. Народ? Мои мысли вернулись к тому моменту, когда я заглянул в разум некоторых Драззильцев. Можем ли мы вообще применять человеческие стандарты к подобным существам?
   Нет, я полагаю, что нет. Я даже сомневаюсь, что мы можем вместе сосуществовать в долгосрочном плане.
   Разум Драззильцев более животный, чем логичный. Они едва ли имеют понятие о креативности и сострадании к другим членам своего же вида. Во всём остальном они всего лишь паразиты, которых нужно убрать, рано или поздно. Драззильские приоритеты - это трахать, убивать, запугивать молодых, есть, срать, спать, заботиться о молодых и думать о том, как бы выполнить предыдущие задания более эффективно. Именно в этом порядке и никак иначе.
   Любой Драззилец, который будет делать что-то вне их сферы интересов, будет считаться безумным своими же собратьями. А тот, кто безумен, может оказаться угрозой для молодых, и, конечно же, не передаст хорошие гены будущим поколениям. Безумный индивид также тратит ресурсы, которые предназначены для важных заданий, что означает несколько меньший приток молодых. И поэтому такой индивид убивается без раздумий.
   Моё внимание вернулось к боевому флоту Реш, который приближался к внешнему периметру нашего построения. С того момента как всё началось, нам пришлось сильно постараться, чтобы телепортировать часть нашего флота прочь, а затем, вернуть его на прежнее место.
   В это же время, остальные наши корабли начали двигаться по случайным круговым маршрутам. Когда Системный Контроль попросил нас прекратить это раздражающее поведение, мы просто сказали им, что нам насрать.
   Всем было ясно, каковы намерения Реш, и всё равно они действовали так, словно не происходит ничего опасного. Либо они просто находятся на вершине своего невежества, либо все просто жаждут посмотреть на наши возможности. В определённой степени я их понимаю. Это очень нервирует, когда перед тобой есть нечто новое и странное, а ты не можешь определить, к какой категории оно относится.
   Может нас стоит отнести в категорию жертв? Или жертв с зубами? Или к чему-то ядовитому, от чего нужно держаться подальше? Они просто смотрят на нас пытливыми взглядами, желая узнать побольше, пока они отправляют одного из своих, чтобы прощупать почву.
   К счастью, то, что мы им приготовили, будет для них довольно ясным сообщением. Мы разочаруемся, если это окажется не так. Или хуже, если они совсем неправильно поймут.
   Постепенно вражеский флот приблизился к нашему, в то время как наши корабли всё ещё выполняли сложные танцы вокруг Эфира. Затем, некоторые большие инопланетные боевые корабли начали наводиться на наши.
   Их уродливые корабли в форме шипов выглядели необработанными, по сравнению с нашими грациозными кораблями в форме капель. Я потянулся к своему подбородку и начал его массировать, выискивая возможные ошибки в нашем плане. Очевидно, что Реш хотят как можно больше вовлечь нас в абордажные взаимодействия. Возможно, они надеются, что как минимум одна из этих стычек позволит им наложить руки на наши технологии.
   Один из наших кораблей будет, несомненно, ценной добычей для них. Целый корабль с технологиями, которые для всех целей и назначений были рождены в совершенно ином технологическом пути. То, что они узнали от нашего посла, должно быть, заставило их закрыть глаза на возможные последствия.
   И пока их корабли приближались к нашим, становилось всё яснее и яснее, что они и, правда, намерены взять наши корабли на абордаж.
   А затем, несколько наших кораблей просто взорвались!
   Наш корабль просто исчезал из этой реальности под влиянием силы атомного взрыва, затем ещё один, и ещё. В тихой какофонии, так как наш компьютер хладнокровно считал потери очередным гудком и удалял очередную точку из голограммы. Каждый раз один из кораблей Реш тоже исчезал. Обычно атомный врыв имеет незначительный эффект в пустоте космоса, но наши ловушки ждали того момента, когда враг просто окажется слишком близко, чтобы избежать взрыва радиации.
   С поднятой бровью я заметил звонок от командующего системой. Он был направлен напрямую мне, как губернатору Эфира. Я обвёл взглядом всех собравшихся людей и принял вызов.
   - Да?
   Конечно же, мне ответил переведённый голос, и всё же я не упустил лёгкого обеспокоенного оттенка.
   - Вы осуществляете агрессивные действия на нейтральной территории! Сейчас же прекратите ваши действия!
   - Не могу понять, как взрыв наших кораблей считается агрессивным действием? - ответил я, сжав губы. - Они наши. Думаю, что мы можем взрывать их, когда захотим. Если вы обеспокоены обломками, тогда...
   - Вы уничтожаете тем самым другие корабли!
   Я хотел сказать, что атомный взрыв такого размера ничего после себя не оставляет, но это явно было не то, о чём беспокоился Командующий Системы.
   - Нам очень жаль, но эти корабли были предупреждены не приближаться к нам. Если вы посмотрите на ваши компьютеры, то сразу же увидите, что они нарушили утверждённые для них пути полёта. Мы не можем нести ответственность за плохое пилотирование.
   Я представил, как говорящий на той стороне скрипит зубами. Если у него есть нечто такое. Подключиться к их базе данных для контроля полётов, было довольно легко. И тогда наши корабли начали смену своих зарегистрированных мест парковки, чтобы сбросить жёстко регулируемый контроль полётов внутри системы.
   К тому же постоянный обмен кораблями позволил нам заменить их дронами. Эти дроны генерировали фальшивое изображение корабля и отправляли его в космос. Если мои люди хороши в том, чтобы прятать вещи, то уж отправить фальшивое изображение для них даже легче. Вам не нужно убеждать кого в том, что это не существует. Вам лишь нужно заставить его верить в то, что там что-то иное.
   И наконец, корабли инопланетян прекратили свои попытки взять на абордаж наши небольшие корабли. Я был поражён тем, что они попытались тридцать семь раз, прежде чем сдаться. Но теперь их флот вместо них направился на сам Эфир, единственный настоящий корабль во всём построении. Остальной наш флот ожидал в нескольких световых годах от нас.
   Я решил подразнить немного неизвестного собеседника, который не отреагировал на моё заявление о плохом пилотировании.
   - Похоже, что у кораблей Реш серьёзные навигационные проблемы. Теперь они сосредоточились на нашей колонии. Я вынужден телепортировать нас прочь из системы. Кстати, хорошо, что вы позвонили. Можете записать наше время отбытия через десять минут, начиная с этого момента?
   Скрежет зубами, который я недавно воображал, внезапно стал слышен.
   - Вас понял. Вы отбываете через десять минут.
   - Спасибо. Мы намерены вернуться после того как навигационная помеха пройдёт, - я улыбнулся и завершил вызов. Затем, я подключился к сети и проинструктировал Эфир увеличить его щиты как можно шире.
   Исиат глубоко вдохнул. Было очень трудно убедить его отослать все его почти две сотни кораблей и заменить их дронами. Не было никаких доказательство того, что эта форма электромагнитной войны сработает. Сенсоры инопланетян, очевидно, достаточно хороши, чтобы определить, что мы пытаемся спрятать, но они не могут отличить фальшивое изображение от настоящего.
   Увеличение размера наших щитов ослабляет их по отношению к концентрированным атакам, но в то же время держит вражеские корабли на безопасном расстоянии.
   Лёгкая дрожь пробежала по зданию, когда первый вражеский корабль вошёл в контакт со щитами Эфира. Весь Эфир начал всё больше и больше вибрировать, когда всё больше и больше кораблей прижималось к нашему щиту, пытаясь перегрузить его своими собственными щитами.
   Стакан воды рядом со мной начал блуждать по столу, и я дотянулся до него, чтобы удержать на месте.
   - Эти пидорасы довольно настойчивы.
   Хедеон пожал плечами:
   - Реакторы достигли своих пределов. Мы можем считать это ранним отправлением.
   Я наклонил голову и подсчитал увеличение количества энергии и то, сколько вражеских кораблей всё ещё находятся на векторе приближения.
   - Ты прав, - и поэтому я запустил автоматизированный протокол событий, который был оговорен заранее.
   Оставшиеся дроны взорвались, создав иллюзию того, что весь наш флот только что совершил самоубийство. К тому же, скорее всего, это ослепило все сенсоры, которые были направлены на нас. Затем узел телепортации, который был установлен в нескольких сотнях световых лет отсюда, активировался и забрал весь Эфир и всё, что было вокруг него.
   Природа телепортации - это обмен одного кусочка пространства на другое. Поэтому если узлы телепортируют что-то из одного узла в другой, то они также могут и взять что-то из любого места в радиусе их действия. Единственная проблема в точности, у Эфира своя собственная довольно большая квантовая сеть, поэтому мы можем действовать в качестве радиомаяка.
   Мы появились прямо внутри узла телепортации, вместе с двумя сотнями боевых кораблей Реш, которые оказались вокруг нас. Через мгновение узел перефокусировал пространственно-временной пузырь, чтобы забрать только Эфир и отправить его обратно на Станцию Собрания, и я представил, как сотни оборонительных орудий по всей постройке узла прицелились и уничтожили полностью неподготовленный к этому флот. Совершенно неподвижный и без инерции, должно быть, это было просто как стрельба по стоячим мишеням.
   - Фух. Это была первая проверка оборонительных систем наших узлов, - я открыл канал связи с Командующим Системой и приказал нашему флоту возвращаться. Они были припаркованы в нескольких световых годах вне системы.
   - Командующий Системой? Мы вернулись, нам пришлось отбыть пораньше из-за навигационной помехи. Будет ли какая-то плата за то, что мы нарушили условия? И ещё, похоже, что мы потеряли несколько кораблей, поэтому мы вызываем подкрепление. Будете ли вы так добры, дать нам новые координаты парковки?
   - А они не узнают, что мы вызвали обратно наши старые корабли? - спросил Родерик.
   - Не-а... - я пожал плечами. - А даже если и узнают, то это просто будет для них ещё одна тайна, которую придётся обдумать.

Глава 71. Кукловоды

   "Это игра жизни. Выиграю ли я или проиграю? Однажды игра закончится, но как? Буду ли я играть до тех пор, пока не останется ходов? Или просто уйду?".

Одна из тайн Зиин

   *Центр Галактики, Станция-Собрания*
   *Айо*
   Я смотрел как Айоки, Двенадцатый Манипулятор Судьбы, как он прислоняется к своей куче песка. Он мой идентичный клон, который по какой-то необъяснимой причине умудрился забраться выше меня по иерархии. Он начал ухаживать за своими конечностями.
   - Ты доставил нам немало хлопот, Айо, - один его глаз сфокусировался на мне, словно это я виноват. - Ты редко думаешь, прежде чем действовать.
   Я подавил закипающую во мне ярость, и поборол свою животную часть, которая принуждала меня порвать на части обидчика и высосать его жидкости. Но это именно то, что пытался сделать Айоки. Он хотел, чтобы я потерял над собой контроль и совершил преступление, чтобы стать "А", что практически означало стать зверем. По крайней мере, я понял, как мой брат по гнезду умудрился взобраться по социальной лестнице. Он подстрекал и насмехался над теми, кому он должен был помогать, и занимал их места. Очень коварно, но вполне приемлемо, согласно нашим идеалам.
   Однако такая игра требует двух участников.
   - Но это не я создал этот жестокий беспорядок. Я был тем, кто предлагал быть осторожным, в то время как кто-то другой нанял для сбора информации стороннюю компанию. И я явно не был тем, кто отправил отряды частной службы безопасности против очевидных военных.
   Это было довольно жалкое извинение за то, что Зиин думал, будто какая-то частная армия будет способна противостоять профессионалам другого разумного вида?
   - У них была подробная информация о службе безопасности Эстримов. Было бы разумно предположить, что у них была хоть какая-то вероятность на успех. Виды, которые могут побороть Эстримов, довольно редки, - он отмахнулся от моего заявления.
   - Команды службы безопасности это всего лишь команды службы безопасности! Они - не армия! Вероятно, они даже не предназначены для использования против чего-то большего, чем просто случайные пираты. Я тебя уже предупреждал заранее, мы можем добавить этот новый вид в список животных, которые могут убить Эстримов. В список тех, кем не так легко манипулировать, как Эстримами. И тех, кто, скорее всего, уже осознал, что они являются краеугольным камнем более великой картины в этом беспорядке. В отличие от многих других видов - они и, правда, могут думать! - прошипел я, агитируя его, но если Айоки и был потрясён моей вспышкой, он этого никак не показал.
   - Дипломаты держат ситуацию под контролем. Наш главный план по уничтожению Драззильцев всё ещё продолжается. Почему ты не видишь в этом того, чем это является? Небольшой проблемкой. И всё. Мы поняли, как обращаться с этими людьми и продолжаем следовать плану. Какой-то там Айо не должен беспокоиться из-за подобных сцен, - недовольно ответил Айоки.
   - И, тем не менее, я отправлю сообщение с полным отчётом в домашний мир. Айокидралайдарин услышит о том, что тут происходит и о том, как ты рискуешь, - я изо всех сил старался отвечать тихо и сдержанно.
   Я не боялся людей как прямой угрозы нашему виду, но я боялся их непредсказуемой природы. Их культура просто слишком разнообразна, и разные группы магов достаточно непредсказуемы. К тому же, я так никогда и не видел их настоящих лидеров, которые скрываются за завесой тайны, словно болотные мухи из Ракена.
   А ещё у них есть и не маги, которые представляют собой совершенно привязанную к планете и изолированную субкультуру. И то, почему два человека из одного и того же генетического фонда изолируют себя друг от друга, совершенно от меня ускользает.
   - Хватит поднимать шум. Ты ведёшь себя как птенец. Что ещё им делать, кроме как продолжать играть? В нашу игру вовлечены дюжины видов, чтобы наверняка убедиться в том, что вредители Драззильцы будут окружены и стёрты с лица Галактики раз и навсегда, - проворчал Айоки.
   Я свысока посмотрел на своего брата, чувствуя жалость к нему за его затуманенный разум.
   - А что, если они решат, что они не хотят играть в нашу игру?
   Айоки раздражённо изменился в цвете.
   - Что ты имеешь в виду? Им придётся. Они окружены нашими камнями и находятся на пути огня этих Драззильцев. У них нет другого выбора, кроме как продолжать играть. Если они не станут, то, скорее всего, это будет конец для их вида. Они не смогут победить Драззильцев в одиночку.
   Я прищурил все свои глаза и подошёл к двери, которая вела прочь из пустынного окружения моего брата. С меня достаточно этой беседы. Если я останусь тут ещё дольше, то есть большая вероятность того, что я его убью. Но я не смог отказаться от того, чтобы обернуться и дать ему последнее предупреждение.
   - Даже птенец всегда может сломать доску, если и правда не хочет играть в игру. Всё, что для этого требуется - это несколько слов не в те уши.

Глава 72. Дипломатический визит

   "Если ты знаешь врага, и знаешь себя, тебе нет нужды бояться за результат даже сотни сражений.
   Если ты знаешь себя, но не знаешь врага, при каждой победе ты понесешь поражение.
   Если ты не знаешь ни врага, ни себя, то проиграешь каждый бой".

Сунь Цзы

   *Центр Галактики, Станция Собрания*
   *Сайла*
   Гулять по станции, держа моего мужа под руку - это очень расслабляет. Это почти как получить выходной. Мне не нравятся наши визиты на космические станции, которые принадлежат альянсу, но тут совсем иначе. Тут нет таких толп инопланетян, и они почтительно держатся на расстоянии. Возможно, это благодаря нашей недавно заработанной репутации.
   После атаки Реш наши дипломаты, наконец-то, крепко взялись за дело и начали настоящие переговоры. Пол сказал мне, что он очень доволен тем фактом, что его компания, наконец-то, может начать зарабатывать деньги. Они получили запросы на узлы телепортации со всех сторон, как только наши дипломаты позволили нашим людям войти на станцию для деловых переговоров.
   Хотя мне по-прежнему не нравится находиться в такой близости от существ со странным количеством конечностей.
   Айо решил, что он сам будет нашим гидом по станции. Его рвение может также быть связано с тем фактом, что Гидеон немного вышел из-под контроля, когда он был тут в прошлый раз.
   - Меня всё ещё поражает то, как всё выглядит настолько знакомым. Если не обращать внимания не некоторые странности, то можно подумать, что это один из наших собственных городов. Тут есть магазины, банки, рестораны..., - я жестом указала на рынок, который растянулся перед нами.
   Айо кивнул. Он подхватил этот жест у нашей расы и пользуется им при каждой возможности.
   - Это едва ли удивительно, если вы немного больше узнаете о том, как мы управляем станцией.
   Внутри станции есть несколько различных обитаемых зон. Все они предлагают различные условия окружающей среды. К тому же, каждая жилая зона разделена на несколько частей, которые сортируют различные виды согласно их физической внешности.
   Зиин жестом указал в сторону рынка.
   - Это одна из неразгаданных тайн вселенной, но, похоже, что их физическая внешность сильно связана с их умственными способностями. Например, у большинства гуманоидов возникает довольно схожая культура. Но есть и те, которые не вписываются в общую картину. Это одна из причин, почему в этой системе так много движения различного транспорта.
   Гидеон кивнул и показал на одного из инопланетян в толпе.
   - И мы узнали так много о политике, пока находимся тут. Это очень интересно, разговаривать с разными видами и выслушивать их общее мнение по разным вопросам. Хотя мне очень бы хотелось взглянуть на одну из негуманоидных форм жизни. Как думаешь, мы можем на них взглянуть?
   Мы гуляли по станции уже четыре часа, просто глядя по сторонам и заходя в посольства различных видов, чтобы немного поболтать. Гидеон сказал, что ему это необходимо для более лучшего понимания нашей политической обстановки, но я нутром чуяла, что он просто таскает меня повсюду просто, чтобы подурачиться. Он прекрасно знает, что я не очень хорошо себя чувствую в окружении инопланетян. Вероятно, именно поэтому он сейчас ухмыляется от уха до уха.
   Айо не выглядел довольным, когда Гидеон высказал свою идею о том, чтобы покинуть эту часть станции.
   - Маловероятно, что вы сможете понять что-то важное, разговаривая с видами, которые не совпадают с вашим архетипом. Их разум имеет тенденцию отличаться от него и в большинстве случаев становится довольно сложно найти способ коммуникации, но мы можем взглянуть на океаническую жилую зону. Она находится по соседству с этой.
   Зиин показал нам направление, в котором мы и направились. Инопланетянин провёл нас через район рынка в сторону большой взрывоустойчивой двери. За ней был кажущийся бесконечным извилистый туннель. Он загибался вверх, и это напомнило мне, что мы сама по себе станция - это огромное вращающееся кольцо.
   Справа и слева стены туннеля были прозрачными, и я видела за ними дно океана. Сделав всего лишь шаг, мы оказались в некоем подводном царстве, куда доходили лишь блики солнечного света с поверхности.
   Огромные создания размером с акул, но больше похожие на медуз, кружились вокруг косяков рыб, которые состояли из сотен животных, выискивая жертв поменьше. Это выглядело словно сцена из заповедника дикой природы. Мне не удалось увидеть хоть каких-либо признаков цивилизации.
   - Что это? - я отошла в сторону и потрогала стену, которая оказалась чем-то вроде пластика. По крайней мере, на ощупь.
   - Это жилая зона для водных видов. Этот регион находится под контролем Ниг. Они очень стремятся находиться в группах, как и большинство обитателей океанов подобного типа. С ними очень трудно найти общий язык, так как они говорят в основном лишь математическими терминами. Это их основной интерес, помимо охоты на рыб, - Айо жестом указал на морское дно.
   - Не позволяйте их минималистичному образу жизни одурачить вас. Они являются мастерами электромагнетизма и благодаря этому достигли практически полного контроля над водой. Их корабли, по сути, просто огромные пузыри воды в электромагнитном поле. Это довольно впечатляющее зрелище, когда они мигрируют с одной планеты на другую, забирая с собой половину океана.
   Зиин подошёл к небольшой панели на стене и нажал на кнопку.
   - Я проинформировал их о нашем присутствии, вдруг они захотят поговорить с нами просто из любопытства. Если они не захотят говорить, то мы ничего больше не сможем тут поделать. Эта среда меня немного беспокоит. Я - создание из пустыни и огромное количество воды заставляет меня чувствовать себя неловко.
   Несмотря на пессимистичный настрой Айо, одно из медузоподобных созданий покинуло группу охотников и направило себя в нашу сторону, плывя, скорее как кальмар и проявляя невероятную скорость, по сравнению с тем, что я знаю о медузах с Земли. Не то, чтобы я когда-либо там была, но Гидеон время от времени смотрит старые документальные фильмы о природе, и я иногда ухватывала некоторые кусочки информации.
   Когда существо оказалось достаточно близко, мне удалось хорошо рассмотреть его обтекаемое тело и костяные крючки размером с пальцы, которые были на его щупальцах. Я содрогнулась от мысли о том, как эта штука хватает кого-нибудь и его когти впиваются в кожу жертвы.
   Внезапно, медуза вспыхнула серией разных огоньков, и динамик на стене проскрипел перевод.
   - Приветствую вас, сухие мыслители. Давление и температура придаёт как раз необходимое количество плавучести. Я размышляю о континууме чисел, в промежутке между двумя целыми числами, которые строго принадлежат к действительным числам. Решение этой проблемы позволит нам создавать гармонирующие магнитные поля гораздо легче.
   Гидеон ухмыльнулся и шагнул вперёд, поэтому мне пришлось отпустить его рук. А затем он заговорил.
   - Меня зовут Гидеон. А вы когда-нибудь думали о том, чтобы рассмотреть эту проблему со стороны пятимерного пространства, чтобы устранить проблему того, что вам в первую очередь нужно иметь дело с действительными числами? Это будет немного проблематично, составить начальную математику и формулы. Но как только вы снова взглянете на вашу проблему, то вы увидите, что там есть вершины, которые подскажут, что пространственное время зависит от электромагнитных энергий. Оттуда вы сможете настроить волну, которая выйдет даже за эти вершины, что позволит вам гармонизировать поля.
   Медуза замолчала на несколько секунд, просто плавая на одном месте, а затем снова начала мигать.
   - Это сработало. Спасибо. Если вам нужна помощь с математическими проблемами, для меня будет честью помочь вам.
   Гидеон не стал сдерживаться.
   - Мне всегда было интересно, что инопланетяне думают о прямом электромагнитном преобразовании материи в энергию и обратно. Так уж вышло, что у меня есть с этим несколько проблем, и я должен признать, что в этой области я совершенный новичок.
   - Вообще-то..., - а затем эта медуза начала выдавать несколько очень интересных теорий, связанных с этой темой. Я наблюдала за обменом информацией и слушала их несколько минут. Через какое-то время я снова повернулась к Айо, и заметила, что он выглядит сбитым с толку.
   - Какая-то проблема? - спросила я.
   - Н-нет. Я просто никогда не видел, чтобы Ниг так много говорил! Обычно они теряют интерес к беседе через несколько предложений, - Айо развёл руками. - И что с этим решением по теории электромагнитного поля?
   Я просто подняла бровь.
   - Ах, это. Ничего особенного. Если ты хочешь контролировать магию правильно, то первым делом надо научиться манипулировать любыми формами энергии. То, что Гидеон сказал сейчас этой медузе, преподают у нас в школах в самом начале. Наша цивилизация решила эту проблему несколько тысяч лет назад, - я наклонила голову и взглянула на медузу за стеной. - Вообще-то, похоже, что Ниг уже на пути изобретения собственной водяной магии.
   Зиин не ответил, мы просто ждали, пока Гидеон закончит свою беседу с медузой. Это существо, похоже, было очень обрадовано разговором с нами и нас даже повысили от "сухих мыслителей" до "быстрых умов".
   Когда мы вернулись из туннеля, Айо выглядел немного озадаченно.
   - Он назвал вас быстрыми умами. Я никогда не слышал, чтобы Ниг называли кого-то иначе чем "сухими умами". Интересно, что это значит. Может, мы ошибались и это не является основной отсылкой к видам, которые живут не в воде?
   Я поджала губы:
   - Как по мне - так это звучит оскорблением.
   - Оскорблением? - ахнул Зиин.
   Пожав плечами, я пояснила.
   - Вы же сами знаете, что для людей, которые живут в воде, должно быть довольно трудно оставаться сухими. Поэтому я не могу представить, что это имеет какое-то позитивное значение. Что бы подумал ваш народ, если вас назвали водяными головами?
   Зиин становился всё бледнее и бледнее, пока мы снова направлялись к взрывоустойчивой двери и возвращались в зону гуманоидов. Но нам не удалось продолжить свой тур.
   Девушка, которая была очень похожа на русалку, приблизилась к Гидеону прежде чем мне удалось оказаться рядом с ним. Она даже посмела положить ему руку на грудь!
   - Привеееет! Ты всё ещё жив. А я уже не была уверена, увидимся ли мы снова. Было бы печально так и не узнать твоего имени.
   - Гидеон... а ты, та девушка, - пробормотал он.
   - Зейл, Амбузианская девушка для удовольствия, к вашим услугам, - она сделала перед ним реверанс и я почувствовал в груди очень неприятный укол. Какого чёрта Гидеон делал, пока был один на станции!
   Я подскочила к нему, обхватила его руку и впилась ногтями в его плоть.
   - Меня зовут Сайла. Какое у тебя дело к моему партнёру?
   Она приложила руку к своей щеке.
   - Ой, ой. Гидеон, это твоя жена? Если бы я знала, то не стала бы говорить такие вводящие в заблуждение реплики. Но ты, похоже, в хороших руках, - она подняла корзинку, набитую разными вещами. - Бежала по поручению, когда увидела тебя, - её взгляд блуждал по Гидеону. - А твой муж заплатил мне в обмен на небольшую услугу.
   Я усилила свой захват на руке Гидеона и добавила немного магии, совсем чуть-чуть!
   - Дорогая! Ты её сломаешь! Я не трогал её, клянусь! - закричал Гидеон, борясь с тем, чтобы не оказаться на коленях. - Я заплатил ей за информацию! - он открыл свой разум, чтобы доказать правдивость своих слов и ощущение искренности заполнило меня.
   - К сожалению, хотя я считаю, что физические услуги приносят больше удовольствия, - ответила Зейл, подмигивая Айо. - Давно не виделись Айо. Когда навестишь меня в следующий раз? Танцевать для Ниг, со временем, становится довольно скучно.
   Если Зиин не был раньше белым, то сейчас он таким стал.
   - Я работал! Ты же знаешь, как это бывает. То, да это! Галактика сама собой управлять не будет.
   Я ослабила хватку на руке Гидеона и мне стало любопытно, как это происходит между девушкой русалкой и Зиин.
   - В таком случае, я лишь хочу предупредить тебя, - я ухмыльнулась, глядя на русалку. - Для твоей же безопасности.
   Ноздри Зейл расширились и она глубоко вдохнула.
   - О, какая ты обидчивая! Гидеон не обманул меня, когда сказал, что у тебя есть темперамент, - внезапно она подошла поближе. - Но, как девушка девушке, ты могла бы дать мне несколько подсказок о том, какие у вашего вида мужчины? Я получила немного данных, и мы, похоже, довольно совместимы, поэтому я надеялась на открытие нового рынка, как только больше представителей вашего вида окажется на станции. Базовые типы гуманоидов довольно редки, и ваш вид мне нравится больше, чем обычные клиенты.
   Айо вступил в наш разговор.
   - Зейл! Нельзя смущать наших гостей как...
   Но я задрала нос и свысока посмотрела на русалку. Если ей интересен человеческий секс, то я могу показать ей небольшую демонстрацию!
   - В основном всё это сводится к тому, чтобы быть достаточно сильным в своих мыслях. С другими родословными справиться проще, но у нас, техномагов, есть особая причуда. Как только мужчина и женщина вступают в полный телесный контакт, они сливаются разумом друг с другом. Это означает полное участие в чувствах и эмоциях партнёра, и по существу, они становятся единым целым. Как только оба участника достаточно возбуждены, мужчина вставляет свои гениталии в женщину и начинает двигаться туда-сюда.
   Я улыбнулась и закрыла глаза. Затем я прижалась к Гидеону, обернув его руку вокруг меня и обхватывая своей ногой его бёдра.
   - Это кажется вечностью, когда женская часть переживает один оргазм за другим, до тех пор, пока мужчина, наконец, достигает кульминации во взрыве ощущений. Ты словно выгораешь изнутри. Затем твои бёдра превращаются в желе от того, что тебя наполняет, и когда его горячее семя стекает по внутренней стороне твоих бёдер, ты, наконец, медленно приходишь в себя после вашей мысленной связи. Разумеется, это если ты сама не являешься телепатом.
   - Я могу держать его на вершине кульминации до тех пор, пока он не окажется полностью "выжат", - я открыла глаза и поцеловала Гидеона в правую щёку, в то время как моя рука гладила его по левой щеке, вытягивая из него несколько искорок.
   - Ты... ты немного преувеличиваешь, любовь моя, - немного запнулся Гидеон, и я почувствовала, как ему стало тесно в брюках.
   - Нет, я так не думаю, - я снисходительно улыбнулась русалке, которая начала жевать свои ногти.
   - Кажется, нам не стоит злоупотреблять оказанным нам гостеприимством, Гидеон. Разве ты не хочешь воспользоваться возможностью, пока твоя жена всё ещё в отличном состоянии, чтобы обслужить тебя по полному меню?
   - Да! Простите нас! Айо, Зейл, может как-нибудь в другой раз! - Гидеон встал на колени и взвалил меня на плечо, телепортируя нас прямо к нам домой, не дожидаясь ответа.
   *Центр Галактики, Станция-Собрания*
   *Айо*
   - Это... было... впечатляюще? То, что она сделала ему, - Зейл шумно сглотнула. - Она завела его с одного только прикосновения. Идеальная куртизанка. Я останусь без работы, если кто-нибудь из них начнёт работать на этой станции! У них все женщины такие?
   Я склонил голову.
   - Я не знаю. Но когда они становятся недавно обручёнными, то, похоже, что у них наступает некая пора неистовства размножения.
   - О? И как много у них уже есть? - спросила она.
   - Один ребёнок. Она вынашивает его около девяти месяцев, а затем снова беременеет через несколько недель. Похоже, что их женщины могут производить потомство, когда пожелают, - проворчал я. Мой вид размножается лишь раз в десять лет. Помимо этого, наши женщины совершенно не имеют никакого интереса к сексу, поэтому нам часто приходится прибегать к медицинским мерам, чтобы наш вид продолжал расти.
   Зейл вздохнула.
   - Это не слишком много. У нас за раз рождаются дюжины, - затем она повернулась ко мне.
   - У тебя есть деньги?
   Я прорычал и неловко потянулся за кошельком. Почему боги так жестоки по отношению к моему виду? Они могли бы выключить этот мужской инстинкт к размножению, раз уж они сделали это с женщинами! Как будто кто-то намеренно хотел посмотреть, как мы будем страдать!

Глава 73. Ожидание

   "Подозреваемая по имени Садина сбежала, после того как вызвала взрыв, который убил семерых студентов и ИИ. Ещё одиннадцать человек были ранены. В данный момент Садина является основным подозреваемым, потому что это её эксперимент вызвал взрыв. Расследование всё ещё продолжается.
   Текущий статус Садины: В бегах".

Файл Отчёта по Садине I

   *Центр Галактики, Эфир*
   *Гидеон*
   - Я начинаю презирать дипломатию, и ничего не могу с этим поделать, - проворчал я и помассировал переносицу. Прошло уже три месяца с тех пор, как мы просто бездельничаем вокруг "Собрания", и такое ощущение, что с момента того инцидента с Реш больше ничего не происходило. - И нет никаких подсказок к тому, где находится моя мать.
   - Ты ведёшь себя прямо как маленький ребёнок, зовёшь свою маму, - поддразнила меня Сайла, щекоча Аурелию, которая отвечала ей радостным смехом.
   - Это неправда, - Пол улыбнулся и поставил свои ноги на небольшой столик между нами. Он чувствовал себя ужасно комфортно в моём доме. Не то что бы я его в этом обвинял. Саден похитила его с работы, чтобы зайти к нам в гости. Она была уже на третьем месяце беременности, и немного отдыха не помешало бы им обоим.
   Сайла и Саден играли с Аурелией на полу в моей гостиной, в то время как мы с Полом обсуждали текущие события. Или их отсутствие. Продажа узлов телепортации различным видам выглядела, словно продажа конфеток детям. Как только соседние виды понимали, что их способ перемещения был полностью оставлен позади, то они тоже начинали хотеть свой узел. Многие даже заходили так далеко, что поставляли необходимые материалы для наших доков, едва они прибывали в их системы для постройки узлов телепортации. Пол даже установил новые производственные узлы вокруг Солнечной Системы, исключительно для того, чтобы построить больше мобильных доков, которые могли отправляться в различные системы, чтобы установить там новые узлы телепортации.
   - Это просто взрыв тысячелетия! Я был совершенно прав, что построил больше доков и отправил их в разных направлениях. Мои люди подсчитали, что скоро мы будем делать по одному узлу телепортации в неделю. Получившийся денежный поток почти полностью отправляется на поддержку обороны Солнечной Системы. Осталось дождаться прихода Драззильцев, и они узнают, что атаковать нашу домашнюю систему не стоит тех усилий..., - он развёл руками, что, вероятно, должно было выглядеть ободряюще.
   Я медленно кивнул, прекрасно понимаю, что нам нужно гораздо больше, чем просто сильный флот, чтобы оградить Солнечную Систему от любого вреда. Надеюсь, что все наши планы будут работать так, как мы того хотим. Особенно это касается нашей сети телепортационных узлов, которая должна вырасти.
   - Тогда Эфир скоро вернётся. Незачем держать целую колонию у Собрания, если у нас есть узел телепортации.
   - Правда!? Тогда я смогу показать Аурелию своей матери! Мы не виделись с ней уже почти год, о, мне нужно будет закатить большую вечеринку, - Сайла прикусила свою нижнюю губу. - И мне нужно придумать способ шокировать отца. Может, я могу воспользоваться Аурелией?
   - Не смей использовать мою племянницу таким образом, - Саден нагнулась над Аурелией и улыбнулась. - Скажи: Тё-туш-ка. Давай.
   - Тётушка, - Аурелия тут же смогла, как попугай, повторить слово, предложенное Саден. Она стала более бегло использовать речь и впитывала новые слова словно губка, хотя она ещё не может сформировать полные предложения. Если её нынешний прогресс продолжится теми же темпами, то она начнёт доставать нас своими вопросами уже к тому времени как ей исполнится год.
   Может мне и правда стоит нанять эльфа в качестве персонального учителя. Юных техномагов нужно начинать учить как можно раньше.
   - Если бы я только знал эльфа, который бы справился с этим заданием, но у меня не так много искусственных друзей.
   - Ты о чём это там бормочешь? - спросил Пол.
   Моё внимание вернулось к беседе.
   - О, я просто думал о том, чтобы нанять разумного эльфа в качестве репетитора для Аурелии. В книге по обучению юных техномагов говорилось, что для детей хорошо, когда рядом с ними всегда есть кто-нибудь, кто готов отвечать на вопросы. Досадно, что я не знаком с таким множеством ИИ.
   Пол задумчиво наклонил свою голову.
   - Это странно. Я всегда думал, что ты знаком больше с механизмами, чем с реальными людьми, если не считать твоих ближайших родственников. Как насчёт Хроно, который служил тебе телохранителем?
   - Нет. Он не очень разговорчивый. Явно не тот, кого бы я порекомендовал для ребёнка, - от этого я вынужден отказаться.
   Пол пожал плечами.
   - Окей. Тогда тот консультант, с которым ты всё время разговаривал. Кажется, её звали Нина? Должно быть, ты построил с ней хорошие отношения, к тому же - это её поле деятельности. Я уверен, что ты сможешь заплатить ей достаточно, чтобы уговорить её сменить работу.
   Я содрогнулся от одной мысли об этом.
   - Точно нет! - он был взломан моей матерью! Это не более чем оболочка, которая выполняет все её приказы. - Чёрта с два я позволю ей быть хоть где-то неподалёку от моей дочери!
   Мой друг изобразил гримасу, которая означала, что у него заканчиваются варианты.
   - Окей. Последняя ставка. Как насчёт того экзаменационного эльфа, с которым ты подружился. Тот, из четвёртой комнаты. Он постоянно говорил о тебе, когда мне пришлось проходить тест. Хотел знать, когда ты придёшь на следующую проверку, чтобы он мог изменить своё расписание. Должно быть, ты ему очень нравишься, раз он хочет лично протестировать тебя.
   Экзаменационный эльф? Комната N4? О, да. Теперь я вспомнил.
   - Экзо-4!
   - Прекрати, Гидеон! - зашипела на меня Сайла, и я мог лишь удивиться тому, что же я мог сделать.
   - Прекратить что? Что я сделал? - спросил я, но мой разум уже спланировал то, как добыть Экзо-4 с его нынешней работы и нанять его. Я не могу просто купить его как раба. У ИИ есть права, и мне нужно быть немного более хитрым в этом отношении.
   - Твоё выражение лица! Ты опять улыбаешься этой своей улыбкой "бешеной собаки", и Аурелия пытается тебя скопировать, - Сайла положила руку на глаза дочери, чтобы она не видела меня. - Не смотри, дорогая. Это плохо. Посмотри на меня. Да, вот как нужно улыбаться, - Сайла посмотрела на меня, и я потёр своё лицо, чтобы избавиться от своего выражения лица.
   - Если она скопирует хоть одно из твоих выражений лица, я тебе этого не прощу!
   *Центр Галактики, Эфир*
   *Экзо-4*
   Почему мир так жесток! Я провёл шестьдесят восемь лет в этой экзаменационной комнате. Это была самая лучшая работа в моей жизни! Бесплатное электричество и обслуживание, и всё что от меня требовалось - это задавать вопросы и оценивать ответы. Это был мой личный рай, а затем, они просто взяли и уволили меня ни за что!
   Моя любимая комната номер четыре! Полагаю, что я теперь стал просто Экзо. Что я буду делать без работы? Кто будет меня обслуживать и как мне теперь получать электричество? Неужели мне придётся воровать энергию у уличных огней, как те ИИ, что влачат жалкое существование и отказываются работать, как следует?
   Я чуть не выл от несправедливости сложившейся ситуации. Этот коррумпированный директор наверняка забрал школьные фонды себе, и ему пришлось найти способ сэкономить денег, чтобы скрыть свои нелегальные махинации.
   А теперь я вынужден продавать себя в качестве частного репетитора! Но мне так повезло, что эта Сайла Эстен сделала мне такое хорошее предложение всего лишь через несколько дней после того как меня выгнали из школы.
   Мой заряд батареи уже был почти на нуле, поэтому я сразу же подписал контракт. У меня практически не было выбора, если только идти на крайние меры. Единственный вариант, который у меня был, это стать чем-то вроде домашнего ИИ, или чем-то похожим. Как такое могло со мной случиться!?
   Я пролетел над ещё одним домом и прибыл в оговоренные координаты. Указанный дом был чем-то вроде особняка, и мне стало интересно кто же на самом деле мой новый работодатель. Её поместье в этом смысле было немного странным. Ворота территории были довольно обычными и совпадали с другими домами на этой улице, но если смотреть сверху, то было видно, что на самом деле дом довольно большой.
   Как я и сказал - особняк. Может его обитателям не нравится быть на виду у всех и потому они скрываются за видимой нормальностью?
   Я снизился к основному входу, где получил доступ к домашней сети и объявил о своём присутствии. Через мгновение дверь открылась сама по себе, издав зловещий скрип. Может, мне стоит переосмыслить моё прежнее суждение?
   Никто не вышел меня поприветствовать, поэтому я залетел внутрь, чтобы осмотреться.
   - Привет? Я прибыл к вам работать! Есть кто-нибудь?
   Внезапно дверь захлопнулась и я обернулся.
   - Привет, Экзо. Давно не виделись.
   Этот голос!
   - НЕТ!
   Я начал дрожать и почувствовал, как старая петля кошмаров снова начинается. А я уже думал, что это осталось в прошлом!
   Тёмная фигура, которая скрывалась за дверью, вышла из тени и подняла передо мной контракт. С ужасом я осознал, что это мой рабочий контракт!
   - Да!

Глава 74. Грубые и Прямые Слова

   "Садину невозможно отследить. Вероятно, она вошла в контакт с "Крылом Откровения". Если им удалось переместить её на свою секретную базу, то, вероятнее всего, мы не сможем её найти.
   Текущий статус Садины: Неизвестен".

Файл Отчёта по Садине II

   *Центр Галактики, Станция Собрания*
   *Гидеон*
   Прошло уже три месяца с того момента как мы в последний раз были на Станции-Собрания и наш телепортационный проект за это время прошёл немалый путь. У нас уже образовалась приличных размеров сеть вокруг Солнечной Системы и миров Форлорнов. Даже некоторые наши соседи, вроде созданий, похожих на слизней и других, которые находятся в непосредственной близости от Солнечной Системы, присоединились к нам.
   Но это было просто ничем, по сравнению с той сетью, которая выросла вокруг Собрания. Все основные виды хотели прямого соединения со Станцией Собрания. И я не могу их винить. Путешествовать целые месяцы, или даже годы, ради одного дипломатического визита - это не то, что я бы назвал эффективным.
   - О, это было такой отличной идеей, нанять Экзо в качестве няни-сиделки. Я всё ещё не могу понять, как его уволили с прежнего места. Но судя по тому, что Саден рассказывала мне о твоей старой школе - это совсем неудивительно, - Сайла прижалась к моему плечу, пока мы шли по павильону в сторону зала встречи. Отправление Эфира было назначено на время после следующего большого собрания между представителями видов.
   - Да, дорогая. Было довольно сложно уговорить его принять своё новое место назначения. Ты же знаешь, что Экзо от меня не в восторге, но я надеялся, что он будет теплее относиться к нашей дочери, - просто говори половину правды и тебя не поймают на лжи. Я не хочу, чтобы мои махинации были раскрыты Сайлой, и в этом вопросе мне нужно вести себя хорошо. Она явно не оценит мои методы, с помощью которых я добился для Аурелии нового репетитора.
   Виной тому была Саден, которая при других женщинах вела себя как крикливая дурочка. Интересно, сколько раз она уже рассказала Сайле ту давнюю историю о том, как меня чуть не исключили, а она спасла меня при помощи Пола.
   Мы достигли пункта назначения, и я провёл Сайлу к нашим местам в, казалось бы, бесконечном коридоре. Наша кабинка была внутри чего-то вроде кафедры, где она могла двигаться по круглой платформе, когда кто-то говорил, его платформа находилась в центре, и кабинки всех остальных находились вокруг неё, имея возможность свободно смотреть на говорящего. Как только мы сели позади нашего дипломата и командующего флотом, кабинка автоматически переместилась на свою позицию. Пол тоже присутствовал на этой встрече. Я заметил небольшой туалет в задней части кабинки и ужаснулся тому количеству времени, которое мы вынуждены будем провести тут.
   У нас не было специальной роли в этом событии, но так как я являюсь губернатором Эфира, я должен присутствовать. Основной причиной было то, что мы должны были показать другим видам, как наше правительство заинтересовано в тех решениях, которые будут приняты на этом собрании.
   Как я понял, это собрание было организовано для того, чтобы выслушать наш ответ относительно предложения о защите от АнтиДраззильской Фракции, как наш дипломат предпочитает их называть. Я взял руку Сайлы и прислушался к различным инопланетным спикерам, которые озвучивали своё мнение по различным вопросам вроде торговли, правах на путешествия, и, конечно же, курса уничтожительной войны против Драззильцев.
   Тут и, правда, есть фракция, которая совершенно против уничтожения любых форм жизни.
   Другие были немного более практичными и напоминали, что это Зиин дали Драззильцам технологию антиматерии и возможности путешествия быстрее скорости света. А поэтому это должно быть на ответственности Зиин, разобраться с угрозой без вовлечения других разумных видов.
   Я сделал для себя заметку о новой информации. До сих пор мы не знали, как Зиин связаны с Драззильцами. Но если считать примером то, как Айо поступил с нами, предложив нам новые технологии, то можно предположить, что Зиин поступает так и с остальными. Тогда становится неудивительно, что они попытались поднять Драззильцев до уровня остальных.
   Но поднимать и другие случайные виды, которым вдруг не посчастливилось оказаться на пути Драззильцев, для меня выглядит также плохо. Может, Зиин чувствуют вину, и изо всех сил пытаются сохранить виды, что попадаются на пути Драззильцев, от вымирания?
   Другой спикер фракции довольно прямо заявил, что Зиин должны отказаться от своей лидирующей позиции на этих Собраниях. Тогда я осознал, что у Зиин далеко не полный контроль над ситуацией. Есть и другие расы в галактике, которые достаточно сильные, чтобы уверенно заявлять о своём мнении против Зиин. Но они всё равно ещё находятся в явном меньшинстве.
   И если посмотреть со стороны цифр и процентов, то становится ясно, что Зиин, вероятно, могут делать всё, что захотят. И всё равно им не хватает власти, чтобы заткнуть тех, кто возражает против них? Или они позволяют им говорить, потому что гавкающая собака лучше, чем молчаливая?
   Спустя три долгих часа, наконец-то, наступила наша очередь заявить о своём мнении. Я никак не мог понять, зачем нам нужно было выслушивать ради этого так много других спикеров. Неужели наше мнение по этому вопросу - решающее? Что бы там ни было, наш глава дипломатов Габриель не такой уж и некомпетентный, поэтому я доверял его суждению. Он достаточно долго откладывал переговоры. Семь месяцев! Я бы лопнул от нетерпения уже через несколько дней и сорвал бы всё наше прикрытие.
   Габриель встал на ноги и прокашлялся, этот звук громко отразился от стен зала.
   - Меня зовут Габриель Сергей, я - глава дипломатического корпуса Солнечной Системы. Мы долго и тщательно обдумывали ваше предложение о присоединению к альянсу против Драззильцев, которое вы нам сделали.
   - Во-первых, позвольте мне поблагодарить все те виды, с которыми нам удалось поговорить за время нашего размышления. Особенно тех, которые указали нам на ловушки в этом особом контракте. Но, не обращая внимания на тех, кто считает, что мы принимаем своё решение слишком медленно, или даже на тех, кто считает, что мы действуем слишком поспешно, мы готовы объявить о своём решении, - Габриель глубоко вдохнул и произнёс одно единственное слово.
   - Нет.
   Внезапно весь зал взорвался в какафонии щелчков, криков и других звуков, которые можно воспринять как оскорбления, если бы их произносили люди.
   Я прислонился к Сайле.
   - Я не ожидал, что они будут настолько удивлены нашим решением отказаться от их помощи.
   - До сих пор ни один вид не отказывался от присоединения к войте против Драззильцев. Это как если бы мы сказали, что отказываемся от бесплатной поставки оружия, когда на нас надвигаются превосходящие силы врага, - прошептала Сайла в ответ. - Это явно повлияет на позицию Зиин.
   Наконец, спикеру Зиин удалось успокоить толпу. После этого он обратился к нам.
   - Вы хоть понимаете, что это означает? Вы встретитесь с вторжением Драззильцев в одиночку. Никто не будет вам помогать. Виды, которые не хотят присоединяться к альянсу, вынуждены противостоять им самостоятельно. Никто не будет помогать вам с помощью продвинутой технологии. Драззильцы сметут вас словно волна, и вы ничего не сможет с этим поделать.
   Габриель кивнул и развёл руки.
   - В этом-то и проблема. В вашем объединении технологий. В вашем альянсе каждый вид вынужден поделиться всеми своими технологиями с другими видами. Это как раз то, чего мы хотим избежать. Мы не будем делиться своей технологий.
   Шёпот начал нарастать, но сам зал оставался относительно тихим.
   - Есть множество других причин, кроме таких как быть уникальными и сохранить для себя всю выгоду. Но основная причина, которая самая важная, это то, что мы вам не доверяем, - Габриель начал ходить по свободной части нашей кабинки.
   - Драззильцы опасны. Мы это знаем. Но наши старейшины решили, что мы не будем делиться пониманием нашего мира с птенцами, которые воюют между собой. Вы не настолько достойны доверия, чтобы обладать такой властью и наши старейшины не дадут вам инструменты для массового поражения космических масштабов.
   Габриель поднял руку и прервал спикера Зиин, который хотел возразить.
   - Мы мудро воспользовались предоставленным временем и изучили ваши исторические записи о различных видах. И хотя многие из них посещают это "Собрание" многие-многие тысячи лет, мы обратили внимание на то, что ваше правительство и их политика меняется чаще, чем колышется лист на ветру.
   - Взгляните на Зиин. Вы далеки от единения. Две тысячи лет вашим видом управлял король. До этого у вас была демократия, а до этого у вас были лишь несколько городских штатов. То, что меняется каждую тысячу лет, вряд ли можно назвать настоящей цивилизацией. Единственным постоянством тут является ваше "Собрание", но это вряд ли можно назвать формой правления. Малейшая проблема может заставить всё разлететься на куски. Это проблема истиной демократии.
   - Наш народ управляется старейшинами чуть менее пяти тысяч лет. Пять тысяч лет записанной истории без единой войны, в то время как ваш народ врывается в нашу систему и мы оказываемся втянуты в один кровавый конфликт за другим.
   Габриель перестал ходить и огляделся.
   - Посмотрите на вас. Вы сидите тут, словно устраивая суд! Решаете судьбы тех, кого считаете младшими. Только из-за нашего решения, что нам будет мудрее остаться в нашей собственной системе и самим решить нашу проблему, не означает, что мы ниже вас по уровню. Мы уже потерпели две очень жестокие попытки украсть наши технологии. Последняя из них была даже настолько очевидна, что её не разглядел бы разве что только слепой!
   Самодовольная ухмылка прокралась на лицо Габриеля.
   - И всё же вы все отвернулись. Вероятно, надеясь, что вы сможете украсть какие-нибудь остатки после того как Реш закончат. Или как-то иначе получить выгоду.
   Наш дипломат сложил руки в молитвенном жесте.
   - И, тем не менее, мы будем использовать наши способности для вашего блага. Разумеется, в обмен на соответствующую плату и если вы поможете построить больше оборонительных установок для нас.
   Спикер Зиин начал колебаться.
   - Каких оборонительных установок?
   - Неужели вы думали, что наши узлы телепортации нельзя использовать в качестве оружия? Вам стоило об этом задуматься, когда мы использовали их для отвода флота Реш. Но я думаю, что небольшая демонстрация будет лучше всяких слов, - Габриель жестом указал на голограмму мира, которая появилась в центре зала.
   - Это D-204, главный аванпост Драззильцев впереди большой волны, которая предположительно должна ударить по Форлорнам и Солнечной Системе. Наши военные советники полагают, что Драззильцы отправят корабли вперёд своих флотилий, чтобы создать большие колонии, на которых будет достаточно доков для ремонта и пополнения запасов флота, когда тот до них доберётся. Эта колония растёт с необычайной скоростью, и Драззильцы даже поставляют им пищу с окружающих миров, поэтому наше предположение должно быть очень близко к истине.
   Габриель поднял палец, словно он только что вспомнил о чём-то важном.
   - Это, кстати, трансляция в реальном времени с группы наших разведывательных дронов.
   Внезапно планета сложилась сама по себе и начала сжиматься. Земная кора разломилась, и моря лавы вырвались из-под неё на поверхность. Всё это было немного не эффектно, так как происходило в полной тишине. Затем четыре куска лавы размером с луну появились вокруг планеты и начали падать в сторону её поверхности.
   Одна приземлилась в океан и создала заметную волну цунами. Другие ударились в континенты и разбросали по атмосфере пепел. Воистину катастрофическое событие. Другие сферы из лавы различных размеров появились над планетой и пролились на неё дождём, словно слёзы бога.
   Вся эта сцена заняла несколько минут, но в итоге, синие и зелёные цвета планеты, показанные на тёмном экране, были закрыты толстым слоем пепла.
   Через несколько секунд обеспокоенной тишины, Габриель снова начал говорить.
   - Этой демонстрацией мы решили прорекламировать наши узлы телепортации. Телепортация ограничена не массой, а объёмом. Если у вас есть кто-то в обозначенной зоне, кто может предоставить подходящие сканы и координаты, то узлы могут телепортировать куски из планеты, обменяв их на вакуум космоса. Мы можем использовать это для шахтёрских работ на необитаемых планетах, чтобы создать ещё больше узлов, или даже уничтожать миры по нашему желанию. Ни один флот не сможет нас остановить, так как каждый узел покрывает несколько тысяч световых лет. Всё что для этого необходимо - это приличных размеров сенсорные датчики в достаточной близости от планеты.
   Наш глава дипломатов сел на своё место.
   - Итак, раз уж вы позволили нам построить приличную сеть узлов телепортации и подписали контракты, то у вас не будет никаких проблем, если мы покроем ими весь Млечный Путь. Вам не поможет, даже если вы уничтожите некоторые из них, так как их радиус достаточно большой, чтобы перекрывать друг друга. А как мы будем их использовать, зависит только от вас.

Глава 75. Тайные Махинации

   "Мы засекли несколько попыток взломать основной процессор системы связи Солнечной Системы, чтобы вставить сообщения в новостные каналы Земли. Попытки взлома имеют характерные следы, говорящие о том, что они были совершены Садиной.
   Наши IT-эксперты полагают, что эти атаки были сделаны для того, чтобы прикрыть нечто иное, но они не уверены в том, что конкретно.
   Текущий статус Садины: Неизвестен".

Файл Отчёта по Садине III

   *Центр Галактики, Станция-Собрания*
   *Сайла*
   Угрозу Габриеля было несложно понять, и большинство инопланетян прикрыли свои рты, увидев разрушение D-204. Хотя я не могу даже представить, что за этим не последуют какие-нибудь последствия. Наверняка они уже сейчас планируют какие-нибудь ответные действия, может, даже объединение против нас? О чём только думали старейшины, когда решились на это действие?
   Спикер Зиин, похоже, был более чем зол и даже растерялся в словах.
   - Это... это... вымогательство! Это практически объявление во...
   Внезапно рядом со спикером Зиин начал мелькать свет и ему удалось удержать себя от неоправданных слов. Он нажал кнопку и, хотя я не очень хорошо разбираюсь в выражениях лиц инопланетян, я бы сказала, что он выглядит злым.
   - Представители Ниг желают высказать своё мнение.
   Кабинка с Зиин погрузилась во тьму, а вместо неё осветилась другая. Эта была больше похожа на аквариум и содержала в себе двух кальмарообразных медузных созданий, которых мы с Гидеоном посещали несколько месяцев назад. Ниг начал мигать безудержным световым представлением и металлический голос начал переводить его речь.
   - Люди отказались от военного альянса, который вынуждал их обменяться технологиями. Это их право, согласно статье 203394. И, тем не менее, наши контракты гласят, что это не исключает их из любых других форм торговли или пассивного посредничества с мирными видами.
   Ниг желают исследовать эти варианты и желают обменяться товарами и знаниями. Поэтому мы запрашиваем установку этих оборонительных сооружений в наших домашних системах. Это будет очень выгодно для нас и для других быстрых умов.
   Активировался ещё один сигнал. В этот раз Бинары решили озвучить своё/их мнение.
   - Мы также желаем прямого подключения к этой сети. Мы даже хотим, чтобы все наши основные миры были соединены.
   К моему изумлению, Эстримы объявили и о своём желании установить узел телепортации, вслед за Форлорнами, Граху и различными другими видами. Я медленно облокотилась на Гидеона и прошептала.
   - Что происходит?
   - Они разделены, - ухмыльнулся Габриель. - Те, кто был против или недолюбливают Зиин, видят шанс уменьшить влияние Зиин. Если бы все виды на Собрании объединились в своём желании избавиться от узлов телепортации, то они, вероятно, могли бы даже выкинуть их и заставить нас разобрать их. Но не в этом случае. До тех пор, пока некоторые виды будут толерантно относиться к узлам, то остальные ничего не смогут с этим поделать. Эти узлы дают слишком многое.
   Наш глава дипломатов откинулся назад, словно он уже выиграл бой.
   - Это не голосование большинства. Зиин могут противостоять нам, если все остальные основные виды будут на их стороне.
   - Основные виды? - спросила я.
   - Те, у кого более сотни колоний и которые распространились на расстояние в более чем тысячу световых лет, - объяснил Габриель. - И таких тут семь, хотя есть и другие, которые более или менее подходят под это описание. Это Зиин, Саал, Ниг, Бинары, Эстрим, Саванты и Хижурр. Хижурр - просто громилы Зиин, так что от них мы многого и не ждём. Но этого и не нужно. Как только Ниг, Бинары и Эстримы объявили о том, что они толерантно относятся к узлам, мы уже победили.
   - Так значит, другими словами, сфера влияния этих трёх игроков покрывает достаточно Млечного Пути, чтобы обезопасить нашу позицию? - спросил Гидеон.
   Габриель с энтузиазмом кивнул.
   - Более чем достаточно. Особенно учитывая другие виды, с которыми мы уже заключили сделки. И я уверен, что противостоящие нам виды будут вынуждены толерантно отнестись к ним в ближайшее время!
   Я нахмурила брови.
   - Это как?
   - Те, у кого есть узлы, будут иметь огромное преимущество от мирного применения этих узлов, - Пол, наконец-то, решил присоединиться к нашей беседе и скрестил руки на груди. - Те цивилизации, которые откажутся от узлов в своих системах, вскоре обнаружат, что очень сильно отстают в плане торговли и связи. Они практически станут социальными изгоями. Галактическими деревенщинами. У них не останется иного выбора, кроме как принять это, как только станут известны новые экономические возможности.
   - Звучит довольно разумно, - я начала прислушиваться к переговорам между другими спикерами, и через какое-то время стало ясно, что Зиин не смогли переубедить ни Ниг, ни Бинаров, ни Эстримов.
   - Неужели вы договорились с этими основными видами заранее?
   Габриель кивнул.
   - Конечно. Встречи вроде такой всегда решаются заранее и за закрытыми дверями, - он обвёл рукой зал. - Всё это происходит только для того, чтобы всё стало официальным. Зачем, ты думаешь, нам нужно было столько времени? Это было не только для того, чтобы построить достаточно узлов, чтобы заявить нашу претензию, но и для того, чтобы найти поддержку. Было бы бесполезно предъявлять такую угрозу, если бы мы не смогли её выполнить.
   Примерно через час спикер Зиин объявил о завершении переговоров и об отсрочке обсуждения до следующей встречи. Некоторые виды остались немного дольше, чтобы обсудить иные вопросы, в то время как наша кабинка тихо поползла к выходу.
   К моему, да и к всеобщему удивлению, нас там уже ждали. Русалка зажалась в тёмном углу коридора и неистово замахала нам рукой, чтобы мы подошли. Это же та самая сучка, которая приставала к Гидеону!
   Поэтому я шагнула вперёд и схватила его за руку. Я не знаю, почему у меня такое плохое отношение к инопланетянам. Но одно могу сказать точно, она и близко не подойдёт к Гидеону.
   Гидеон поднял бровь и подошёл к посланнику, подтягивая меня за собой.
   - Зейл?
   - Да, я польщена, что ты запомнил моё имя, - она начала крутить своими пальцами. - Вообще-то большинство кавалеров даже и не спрашивают его.
   Я вышла вперёд и скрестила руки на груди, чтобы приподнять её и сделать этим самым заявление.
   - Что ты тут делаешь?
   Она потянулась рукой и начала копаться в своём более чем обширном декольте, используя низкий вырез и растягивающийся материал своего голубого платья в качестве преимущества.
   - Я тут по поручению Айо. Он хорошо платит, и мне несложно поработать для него девочкой на побегушках.
   Пол фыркнул.
   - Это же один из Зиин? Почему он не пришёл поговорить с нами лично?
   Я заметила, что все мужчины в нашей группе слишком внимательно следили за её активными попытками достать что-то из своих складок кожи. Наконец-то, Зейл достала синий кристалл данных.
   - Фух! Я уже боялась, что он проскользнул слишком глубоко, и что мне пришлось бы раздеться! Это всегда так скучно делать в публичных местах.
   Она вложила кристалл в руки Габриеля, который выглядел довольно огорчённым тем фактом, что шоу закончилось.
   - Это полное досье о новых кораблях Драззильцев и составе их флота.
   - Чего!? - воскликнул Исиат, наш командующий флотом.
   - Шшшш! Не так громко. У Айо будут большие проблемы, если обнаружится его связь с этим, - Зейл замахала руками, чтобы успокоить нас. - Мне бы не хотелось потерять столь щедрого клиента.
   - Прости, ты не могла бы объяснить? - спросил Гидеон напряжённым голосом.
   - Ах, да. Айо говорил что-то об этом. Вообще-то он решился на это, пока вы были на этом вашем "Собрании", - она жестом махнула в сторону входа в ассамблею позади нас. - Похоже, что фракция Зиин не очень хорошо восприняла сообщение об узлах телепортации. Что бы это ни было, Айо ничего не объяснял.
   - Так и что же он сказал!? - напомнила я ей.
   - Ну, очевидно, что его брат, а это тот спикер, который вёл Собрание, заставил своих правителей действовать. Похоже, что у них есть некоторый контроль над Драззильцами, и они помогали им технологиями и кораблями, чтобы медленно направлять их в сторону собственной гибели. Поэтому Зиин предоставили Драззильцам примерно тысячу совершенно новых кораблей. Они отправили корабль, чтобы проинформировать Драззильцев об опасности некоторых видов, включая координаты их домашних систем, - Зейл поджала губы, словно забыла о какой-то важной части сообщения. - Я уверена, что забыла что-то, но он говорил так быстро.
   - И почему же мы не должны просто начать разбирать миры Зиин на части из-за этого? - прорычал Гидеон, с таким выражением на лице, которого я раньше никогда не видела, поэтому я крепко обняла его, чтобы он не совершил ничего поспешного и глупого.
   Лицо Зейл осветилось радостью.
   - Точно! Он также умолял вас не уничтожать никаких планет, так как это будет противоречить тому, чего вы хотите достичь. Мира. Ему очень жаль за свой народ и то, что они делают. И он воспользуется всеми своими ресурсами и связями, чтобы заставить свою фракцию вернуть ситуацию под контроль.
   Если вы позволите ему выбрать подходящее время для разоблачения своего правительства, то он наверняка сможет навсегда убрать своего брата от власти. А как только его брат покинет своё место, то он сможет взяться за руль и исправить эту ситуацию в сторону взаимной выгоды.
   - И как мы должны остановить тысячу боевых кораблей? - ахнул Габриешь. - И что насчёт его брата? Разве мы можем доверить ему пойти против его собственного брата?
   Зейл лишь отмахнулась от него.
   - О, с этим не будет проблем. Вы просто не знаете Зиин. Когда их женщины рожают, они производят до сотни почти идентичных клонов. Они тут же начинают драться друг с другом за превосходство, до тех пор, пока не останется один из них. Это выживание наиболее приспособленного. К тому времени, как им исполняется десять лет, их остаётся лишь небольшая горсть выживших. А когда они взрослеют, то продолжают свои попытки обыграть друг друга. Предпочтительнее тем способом, который позволит убить других игроков.
   Я бы на вашем месте не стала беспокоиться о конфликте лояльности. Они ненавидят друг друга всей душой, это у них в крови.
   Я сжала губы.
   - Это же... обнадёживает?

Глава 76. Спасение?

   "Ты это изобрёл, вот сам и используй".

Неизвестный

   *Центр Галактики, Эфир*
   *Гидеон*
   - Две тысячи метров в длину, двадцать ядер антиматерии, сотня лазерных пушек и слоёв щитов, гипердвигатели последнего поколения и функции самовосстановления, благодаря органическим компонентам, - я бросил распечатанный документ на свой офисный стол и поднял руки. - Да! Почему бы и нет! Давайте дадим варварам ядерное оружие и посмотрим, как они его используют! Зиин просто сумасшедшие!"
   - Всё не так уж плохо. Даже с их новыми двигателями, они всё равно в нескольких месяцах пути от Солнечной Системы, - заметил наш командующий флотом Исиат. Он, Габриель, Пол, Сайла и я тут же вернулись на Эфир, как только получили от Зейл информацию о новых кораблях.
   - Это не меняет того факта, что с этими новыми кораблями будут проблемы! Мы думали, что столкнёмся с первой волной самое ранее - через несколько лет. А теперь у нас остались только месяцы! Вы уверены, что мы не должны просто взорвать мир Зиин? Желательно, тот, где много гражданских? Просто чтобы сообщение наверняка дошло! - я глянул на документ, лежащий передо мной.
   - Нет! - одновременно ответили все присутствующие.
   Я попытался договориться, ведомый своим инстинктом.
   - Луну? Одну из их космических станций!?
   Пол покачал головой.
   - Айо был прав, когда рассудил, что это последнее, что мы хотим сделать. Попытайся сконцентрироваться на решении нашей проблемы. Даже учитывая то, что наши доки работают на полную мощность с момента нашего отбытия, у нас в Солнечной Системе есть всего лишь четыре сотни настоящих боевых кораблей. Если добавить флот, который сопровождает Эфир, то у нас будет пять сотен кораблей. А ещё мы можем призвать пятьдесят боевых платформ, - он покачал головой. - Мне бы хотелось думать, что наши корабли способны биться с ними один на один, но на это, вероятно, не стоит надеяться. Эти штуки слишком огромные. Их новые корабли скорее сравнимы с нашими боевыми платформами, чем с нашими кораблями.
   Я повернулся лицом к Полу, который стоял, прислонившись к стене.
   - Тогда сколько платформ мы сможем собрать, если все наши доки переключить на производство боевых кораблей?
   Он моргнул.
   - Прости. Сотню, может даже две сотни платформ, если мы добавим ещё и некоторые гражданские суда. Это моя вина. Если бы мы не инвестировали так много в строительство новых корабельных доков, то у нас мог быть флот, который сможет их победить.
   Исиат покачал головой.
   - Это не твоя вина. Ты же отвечал за строительные проекты, но это командующий флотом и старейшины сказали тебе что строить. Мы все думали, что у нас более чем достаточно времени, и решили, что более важно организовать хорошую индустриальную базу, - он повернулся к нам. - Мы уже обнаружили, что наша технология расщепления имеет неприятное взаимодействие с их гипердвигателем. Мы можем отправить наши корабли, чтобы перехватить их по одному? Они могут выбить их из гиперпространства и напасть с превосходящим количеством.
   Я закатил глаза и покачал головой.
   - Как бы мне ни нравилась эта идея, но Драззильцы не полные идиоты, - я постучал пальцем по документу и продолжил. - У этих кораблей достаточно мощности, чтобы прокопать свой собственный путь через пустой космос и пропустить планетные системы. Теперь Драззильцы не будут останавливаться в каждой системе, как им приходилось делать раньше. Я даже подозреваю, что они разделятся, чтобы потом встретиться где-нибудь рядом с нашей Солнечной Системой. Это вполне естественно - перемещать свои силы отдельными юнитами, пока они не соберутся в месте развёртывания. Лучшая защита для кораблей флота - это пустота космоса.
   Сайла кивнула.
   - Скорее всего, они попытаются избежать проложенных гиперпространственных маршрутов, чтобы на полную мощность использовать свои новые двигатели. Может, нам удастся перехватить некоторые из их кораблей, но если они разделятся чтобы встретиться в Солнечной Системе... то большинство их кораблей нас обойдёт. Наши сенсорные платформы покрывают звёзды вокруг нашего дома, но если данные Айо об этих новых двигателях верны, то они могут дозаправиться за пределами нашей разведывательной сети и отправятся к Солнечной Системе без остановок. Самое раннее, когда мы сможем их увидеть - это когда они уже приблизятся к Солнечной Системе.
   Я почесал своё ухо и опустил руку на подлокотник.
   - В любом случае, нам нужно отправить Эфир обратно в Солнечную Систему. И может, даже запланировать перемещение нашего общества в другую солнечную систему.
   Глаза Габриеля округлились.
   - А что насчёт Земли?
   Я пожал плечами. А что насчёт неё? Земля не может двигаться.
   - Иногда приходится оставлять старое позади, когда ты вынужден быстро убегать.
   - Но там же на Земле люди! И их много! - закричала Сайла. - Не говоря уже о людях, которые вынуждены будут остаться на наших колониях!
   - Разве не у всех неподвижных колоний должно быть достаточно кораблей, чтобы эвакуировать их жителей? - спросил я, будучи немного ошарашенным. Я уверен, что слышал что-то об этом, когда ещё учился в школе.
   Выражение лица Сайлы стало унижающим, и она посмотрела на меня словно бы сверху вниз, хотя и сидела на углу моего офисного стола.
   - Ты же не всерьёз думаешь, что мы сможем организовать подобную эвакуацию всего за несколько месяцев? К тому же, всегда будут люди, которые не захотят расставаться со своими домами. И хотя все эти эвакуационные корабли и, правда, довольно просторные, во что я не верю, они никогда не предназначались для полёта в другую Солнечную Систему. Они не более чем шаттлы, которые могут поднять людей из гравитационного колодца и переместить их на более крупные корабли.
   Она развела руками.
   - Закон лишь гласит, что колония должна иметь возможность эвакуировать своих граждан. Там ничего не сказано насчёт того, что они должны будут выживать на тех кораблях продолжительное время. На одном только Марсе несколько миллионов человек. Нет никакой возможности разделить их на все мобильные колонии.
   Я задумчиво поджал губы. Похоже, что Сайла довольно хорошо знакома с этим вопросом. Но, опять же, она и сама с Марса. Если она говорит, что эти эвакуационные корабли не более чем шаттлы, то я вынужден ей поверить.
   Сайла продолжила.
   - Я сомневаюсь, что кто-либо когда-либо думал о том, чтобы эвакуировать все колонии за раз. Это потребует больше кораблей, чем у нас когда-либо было. Это просто не осуществимо. Я не сомневаюсь, что мы сможем эвакуировать достаточно людей, чтобы начать заново, но это потребует от нас оставить множество других обречёнными на смерть.
   - Полагаю, что тогда нам нужно найти другое решение, - должно быть что-то, о чём мы ещё не подумали. Ай, к чёрту! Возможно, мне придётся провести несколько месяцев в своей виртуальной реальности, чтобы придумать решение. Я активировал свою способность, затем отступил внутрь разума и принялся за работу.
   ...
   Я вернулся из добровольного изгнания как раз к тому моменту, как Пол кивнул и сказал:
   - У нас всё ещё несколько месяцев впереди, и Эфир скоро вернётся в Солнечную Систему. Нам ведь не нужно прямо сейчас приходить к какому-то решению.
   Я проигнорировал его и потянулся к руке Сайлы, подтягивая её к себе поближе. Затем, я потёр её рукой о свою щёку и вздохнул.
   - Как хорошо снова тебя увидеть, дорогая. Ты даже не представляешь, как я по тебе истосковался.
   Сайла пытливо подняла одну бровь.
   - Ты что, только что воспользовался своей виртуальной реальностью?
   - Да, - я похлопал её по руке. - Пол, сколько узлов телепортации ты сможешь построить, если мы снабдим их несколькими ядрами антиматерии? Им не нужно перемещать большое количество. Всего лишь сотню кубических метров, и радиуса в три сотни световых лет будет более чем достаточно. Я уже провёл все вычисления. Взрыв должен быть достаточно большим, чтобы покрыть приличное количество космоса.
   - Что!? Сколько времени ты провёл в изоляции? - Сайла схватила меня за воротник и начала трясти.
   Пол моргнул.
   - Зачем? Может сотню? Я думаю, что нам понадобится как минимум столько же ядер, сколько требуется для оружейной платформы. Ядра, это ограничивающая нас проблема, поэтому каждому узлу понадобится дать платформу.
   Это так мило, что Сайла обеспокоена моим здоровьем, но когда моему миру угрожает куча грызунов, я не могу этого допустить.
   - Не волнуйся, Сайла. Я потратил лишь несколько недель на расчёты. Если заводы Пола начнут прямо сейчас, то у нас будет приличное количество мин, чтобы решить проблему.
   Исиат подал голос.
   - Узлы телепортации в качестве мин? Как это работает?
   Я улыбнулся и повернулся к моей аудитории.
   - Как только у нас будут уменьшенные версии узлов телепортации, мы можем использовать большие, чтобы телепортировать маленькие и разместить их там, где мы хотим. Мы можем даже снабдить их стелс-технологией, чтобы никто не обнаружил их, когда мы телепортируем узлы поблизости от вражеского флота.
   На лице Исиата появилась озабоченность.
   - Но это потребует большой точности. Телепортация без трансляции в той точке будет очень сложной. И что мы получим из телепортации узлов поблизости от врага?
   Я поднял палец.
   - А! Вот почему мне пришлось немного заняться математикой и размышлениями. Солнечная Система покрыта нашей сетью квантовых компьютеров и нам поможет сам центральный процессор. Мы можем использовать сеть, чтобы триангулировать точное положение. Как только миниатюрные узлы телепортации будут расставлены, они телепортируют немного массы из Калверы, прямо к себе.
   - Калверы? - спросил Габриель.
   - Калвера - это самая ближайшая из известных нейтронных звёзд, которая находится примерно в трёхстах световых годах от нас, - я сделал вдох. - Гравитации телепортированного количества массы будет недостаточно, чтобы материя оставалась сжатой до размеров нейтронов. Она быстро расширится и взорвётся взрывом чистой радиации, уничтожая всё, что окажется слишком близко. Это будет словно миниатюрная сверхновая звезда! Гораздо лучше, чем жалкий атомный взрыв.
   Прокашлявшись, я прикрыл глаза и кивнул.
   - Мы сможем проконтролировать размер уничтоженного объёма космоса, ограничив количество телепортированной массы нейтрино. Хотя я порекомендовал бы сделать несколько тестов, прежде чем расставлять оружие. Мы ведь не хотим облучить свою домашнюю систему смертельной дозой радиации, верно?
   Затем я снова открыл глаза.
   - Ребята, вы чего это смотрите на меня так, словно я сумасшедший? Словно я только что придумал устройство судного дня. Я лишь сделал открытие, которое приведёт нас к спасению! Хвалите меня!
   У всех окружающих меня людей на лице было странное выражение, и даже Сайла натянуто улыбалась. А уголок её правого глаза дёргался как сумасшедший.
   - Или вы не думаете, что это хорошая идея? - я удручённо опустил голову.
   А я-то думал, что моё решение будет идеальным ответом на вторжение грызунов. Если пытаться разобраться с вредителями, но нужно лишь найти подходящий яд.

Глава 77. Обмен

   "Очевидно, Садина предала "Крыло Откровения". Нам пришлось заметать следы и укрывать членов ячейки. Есть большая вероятность того, что она не только обчистила все наши фонды, но и сбежала с достаточным количеством доказательств, раскрывающих всю нашу организацию".

Неизвестный

   *По пути в Солнечную Систему, Эфир*
   *Экзо*
   Да что не так с этим ребёнком? Я прочитал всё, что известно о юных техномагах. Я даже скачал последние исследования психологов из самых известных организаций в области обучения. Но Аурелия далеко впереди того, что дети её возраста должны уметь делать. Она ещё не достигла своего первого дня рождения и всё же...
   Её взгляд слишком расчётлив, когда следит за мной, пока я летаю над её колыбелькой. Словно она пытается понять, что обо мне думать и в какую категорию меня отнести. Но, опять же, она дочь того парня. Мне не стоит забывать этого факта, что всё засчитывается.
   - Мяч.
   Неужели она определила меня как мяч!?
   - Я - не мяч. Я эльф и меня зовут Экзо. Я - разумная сущность, как твои Мама и Папа.
   - Не Мама.
   - Всё верно. Я - Экзо, эльф и твой наставник, - ответил я, сохраняя спокойствие. Мне нужно как можно раньше расставить всё по местам. Я ни в коем случае не могу допустить, чтобы она стала одной из экстремистов, которые считают, что неорганические существа не имеют никаких прав.
   - Не Папа!
   - Да. Я - Экзо, твоя нянька. Я разумная сущность, с чувствами и собственной свободной волей, - дети! Мне стоит перестать вразумлять её с помощью логики. Она ещё не обладает всеми необходимыми фактами.
   - Круглое.
   - Моё тело круглое. В этом отношение ты права, - я бы хотел, чтобы наше общение не было бы ограничено её словарным запасом.
   - Мяч. Играть?
   - Только потому, что моё тело имеет форму сферы, это не означает, что я - мяч, - ответил я, чувствуя, как отчаяние нарастает внутри меня. Я не очень хорош в общении с детьми. Что же мне делать?
   - Мяч! Играть!
   Она потянулась ко мне, и я поднялся немного выше, просто чтобы она наверняка до меня не дотянулась. Эта ситуация стремительно ухудшалась. Мне нужно найти эту чёртову бабушку и попросить её о помощи. Может, мне стоит купить аватар в форме человека, чтобы общаться с Аурелией? Мне стоило обдумать это с самого начала. С этим телом я могу лишь немного манипулировать электромагнитным телом. Но опять же, я был нанят только в качестве наставника, а не для смены подгузников!
   Это родителей нужно винить! Я ведь эльф-экзаменатор всё-таки. А не детская сиделка!
   - Аурелия, почему бы нам не посмотреть вместе обучающий канал. Я скачал кое-что идеально подходящее твоему нынешнему состоянию развития, - я спроектировал перед собой знаменитое шоу "Магический мир!".
   Но прежде чем я успел начать воспроизводить запись, внезапный разряд электричества выстрелил из пухлых пальцев Аурелии, и мои гравитационные манипуляторы оказались поджарены. Вылетело несколько искр, и я упал в колыбельку прямо рядом с Аурелией!
   - Что произошло? Ты только что использовала магию!? - я попытался перезапустить гравитационные манипуляторы, но это не сработало! Я не мог взлететь!
   Пухлая рука появилась перед визуальной линзой, через которую я получаю изображение окружающего мира.
   - Аурелия!? Что ты делаешь!? - сосущие звуки сделали эту ситуацию ещё более подозрительной. Что этот ребёнок делает?
   - Помогите! Мелан!? Рианнон!? Кто-нибудь дома!?
   Затем, я повернулся и увидел щёку, затем губы и язык закрыли мою визуальную линзу! Она использует меня как соску! Нет! Какое унижение!
   - Аурелия, прекрати это немедленно! - по крайней мере, мой корпус водонепроницаемый.
   Губы разошлись, и следующее, что я увидел, это то, как я бьюсь о решётку колыбельки Аурелии.
   Она пытается вырваться и исследовать комнату?
   Или она пытается взломать меня и заглянуть внутрь?
   Не может быть, чтобы ребёнку это удалось!
   Но она только что использовала инстинктивную магию, чтобы поджарить мои гравитационные манипуляторы. Кто сказал, что в небольшом детском гневе она не сможет усилить возможности своего тела?
   - ПОМОГИИИТЕЕ!
   *По пути в Солнечную Систему, Эфир*
   *Сайла*
   - Я так ей горжусь, Гидеон. Наша дочь - гений! - я качала Аурелию в руках, и прижималась щекой к её лицу. Всего лишь несколько минут назад мы вернулись с нашего совещания и обнаружили Экзо в неловком и затруднительном положении.
   - Ага. Экзо? Ты в порядке? - Гидеон держал тело Экзо и с интересом изучал повреждения.
   - Нет! - Эльф начал жаловаться. - Меня атаковали магией! Затем, она меня обслюнявила и использовала в качестве соски.
   - Да, ты немного скользкий, - неохотно признал Гидеон.
   - И это ещё не самое худшее, она пыталась меня разломать! - теперь эльф уже кричал.
   - Ты слишком бурно реагируешь. Это всего лишь несколько царапин. Их даже нельзя назвать вмятинами, - мой муж попытался уладить ситуацию.
   - Ц... ц... Ц... Царапин!? Сколько ты, думаешь, я заплатил за эту серебряную оболочку!? Я проработал целый год, чтобы позволить себе это тело!
   Гидеон фыркнул.
   - Ты проработал целый год только ради этой дешёвой серебряной оболочки? Сколько же тебе платили не предыдущей работе? Может, мне стоит подумать о снижении твоей зарплаты?
   Я подошла и положила руку на плечо Гидеона.
   - Не волнуйся, Экзо. Мы оплатим ремонт твоего тела. Мы даже оборудуем его военной аппаратурой, чтобы больше такого не случалось.
   Гидеон повернул голову и взглянул на меня. Наши взгляды встретились. Я не отводила взгляда, пока не убедилась, что моё сообщение дошло. Через несколько мгновений он пожал плечами и снова повернулся к Экзо.
   - Ладно. Мы достанем тебе стандартный комплект, чтобы ты мог выполнять свою работу. Это было бы просто бесполезной тратой денег, платить так много налички за соску.
   - П-Правда!? - ответил Экзо с надежной в голосе.
   Гидеон встал.
   - Да, но сначала нам нужно тебя очистить. Мои НМы, скорее всего, откажутся работать с чем-то столь скользким как ты. У них нет собственного разума, но я настрою условия работы, чтобы убедиться в качестве продукта.
   - А, окей, - Экзо замолчал на несколько мгновений, пока Гидеон не начал идти в сторону кухни. - Постой. Куда ты идёшь?
   - К посудомойке, очевидно же. А как ещё мне тебя отмыть? Я не собираюсь купать тебя в тёплой водичке, драить зубной щёткой и вытирать бархатными полотенцами. Ты ведь водонепроницаемый, верно? - ответил Гидеон скучающим голосом и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
   Я улыбнулась и посмотрела на Аурелию, которая ухмылялась мне.
   - Не волнуйся. Папочка приведёт Экзо в порядок. Он будет отличным наставником для тебя и твоего брата, - я похлопала себя по животу, который вновь постепенно становился круглым.
   Затем меня настигла новая мысль.
   - А что если у твоего брата будет схожий талант? - двоих таких ребят будет очень сложно контролировать!
   *По пути в Солнечную Систему, Эфир*
   *Гидеон*
   Я лёг на постель и вздохнул, размышляя о событиях сегодняшнего дня. Сначала наш визит на Станцию Собрания, затем роковое послание Зейл и поспешное совещание по нашим следующим действиям. Нам ещё нужно отправить подробный доклад старейшинам, чтобы проинформировать их о новых событиях и предложить наше решение.
   Нет. Этот день был для меня нелёгким. В попытке успокоить головную боль я помассировал свой лоб. Использование моей Виртуальной Реальности на пределе возможностей было довольно утомительно, но мне нужно было убедиться, что мои подсчёты верны, прежде чем я выдал своё предложение.
   Сайла вошла в комнату. Она была в чёрной ночной сорочке и рухнула на постель рядом со мной. Должно быть, она не менее уставшая, чем я. Я перевернулся и обхватил её руками, тяжело вздохнув.
   Она прижалась ко мне и зажала мои руки своими.
   - Знаешь, твой способ сна очень ограничивает.
   Я пожал плечами и положил подбородок ей на плечо.
   - Я не могу спать, когда моей женщины нет рядом. Да и вообще, не могу представить себе сна где-либо ещё.
   - Ты просто хочешь меня возбудить, - промурлыкала она.
   - Очень даже может быть, - признал я и нагло обхватил её грудь руками, ворча от удовольствия и наслаждаясь ощущениями. Если бы эта дурацкая вселенная не вмешивалась, то я никогда бы не вылез из постели, а её вообще бы приковал к себе цепями. Совсем немножко. Просто, чтобы быть уверенным, что она не уйдёт без меня.
   Я уже подумывал над тем, чтобы поиграть с сосками, но прежде чем я что-либо успел сделать, к нам в особняк поступил анонимный звонок. Я зарычал.
   - Ради девяти замороженных кругов Ада! Это последний человек, с которым я бы хотел сейчас говорить.
   Даже у Сайлы голос стал ледяным.
   - Твоя мать?
   - А кто ещё? Много ли мы знаем людей, которые скрывают свою личность, когда звонят нам? - спросил я.
   Сайла поджала губы и, подтянув одеяло поближе, прикрылась им.
   - По крайней мере, я столько не знаю!
   Я фыркнул и ответил на звонок.
   - Да?
   Аватар Садины появился в комнате, и она тут же начала извиваться.
   - Какой ледяной тон! И это мой сын. Только не говори мне, что я прервала что-то сочное? - её взгляд переместился к Сайле, и она подмигнула ей. - Как поживают моя внучка и внучек?
   Сайла покраснела от гнева.
   - Как ты узнала!? Я не сообщала никому, кроме ближайшей семьи!
   - А, но, видишь ли. Доктор тоже знает, а сервера в госпитале не настолько хорошо защищены как они думают, - она улыбнулась. - По крайней мере, ни от кого-то моего калибра.
   Я закрыл глаза и потёр переносицу. Теперь моя головная боль стала ещё сильнее.
   - Садина, чего ты хочешь? Я же вижу, что происходит что-то необычное. Потому что обычно ты звонишь людям только когда они одни. Так что ты сейчас сама же ломаешь свою обычный распорядок.
   Садина приложила руку к щеке и изобразила крайнее удивление.
   - Мой сын меня так хорошо знает? Мы словно настоящая семья, - затем она хлопнула в ладоши. - Но судя по взгляду на твоём лице, мне никогда не позволят сыграть эту роль.
   - Вернёмся к делу, - она сунула руку в карман и достала зелёный флакон. - Я хочу обменяться! - она поболтала его, держа двумя пальцами, и чуть не уронила, но в последнюю секунду поймала его другой рукой. - Чуть не потеряла.
   Сайла скрестила руки на груди.
   - Потрудишься объяснить? Мы не можем прочитать твои мысли, когда ты прячешься за своим аватаром!
   Садина моргнула и стала выглядеть очень озадаченной.
   - Да, конечно. Разве не в этом суть? - затем она продолжила, словно ничего и не случилось. - Видишь ли, я заполучила те генетические исследования, которые вы добыли, когда атаковали здание Реш и скомбинировала их со своими. Это было восхитительно! Узнавать тайну нашего создания, - она погрустнела. - Но я, вроде как, упёрлась в стену, когда в своём исследовании дошла до открытия силы магии. Тупик. И мне нужен образец ДНК от эволюционировавшего экземпляра, - она улыбнулась и жестом показала на нас. - Мне нужна твоя сперма и яйцеклетка Сайлы. И желательно, несколько проб от ваших детей.
   - Что!? - Сайла начала кричать. - Да ты вообще с ума сошла, Женщина! Да я ни за что не позволю тебе прикоснуться к моим детям!
   - Но ведь никому не сделают больно? - Садина начала жестикулировать. - Видите ли, то, через что вы прошли, очень сложно воспроизвести. Гидеон эволюционировал гораздо раньше, чем я ожидала, и кровавый ритуал, похоже, вызвал непредвиденную эволюцию. Вообще-то я и не ожидала, что он так расцветёт, но он в этом преуспел! И только взгляни на вашу дочь, столь многообещающее дитя. Видимо, Сайла генетически идеально с ним совместима. Я не хочу пробовать с другими генетическими кодами. Это слишком изменит условия.
   Я поднял руку.
   - Садина, я ни за что не позволю тебе продолжать это безумие. Разве ты не видишь, что живёшь в наваждении? Мне больше нечего сказать, потому что ты лишь раздражающий фактор, но тебе стоит разобраться между собой и Эдом. У него всё ещё есть надежда на тебя. Чтобы в твоём великолепном мозгу не пошло не так, тебе нужно это остановить.
   Сайла лишь отмахнулась.
   - Пфф! Эд. Это уже такая древняя история. Я давно уже оставила его. И кто сказал, что я не смогу получить образцы ни в коем случае?
   Я почувствовал, как рядом со мной Сайла одеревенела под взглядом Садины.
   - Ой, да ладно вам. Я же предлагаю вам решение всех ваших проблем, - она помахала перед ней зелёным флаконом.
   - Ты забыла проинформировать нас, что это такое, - проворчала Сайла.
   Садина начала кивать.
   - Да, как глупо было с моей стороны. Иногда я такая легкомысленная. Это нечто, что я приготовила под влиянием новых вдохновений, которые я получила от исследований ДНК инопланетян. Это было настолько же сложно, как и добыть несколько образцов ДНК Драззильцев, но после захвата того корабля, ты предоставил мне достаточно трупов.
   Она держала флакон, словно это был Святой Грааль.
   - Это очень мощный вирус. Я вручную создала его, чтобы он идеально подходил к биологии Драззильцев. Как только он будет выпущен, это решил все проблемы.
   Я прищурился.
   - А в результате?
   Садина пожала плечами.
   - Ничего особого. Я решила изменить обычную версию Драззильской простуды. Затем, я скомбинировала её со СПИДом и Эболой, и придала свойства переноса по воздуху. За время своей жизни вирус проходит две стадии. Во время первой стадии, вирус больше похож на СПИД и существует в иммунной системе носителя, не причиняя особого вреда. Как только Драззильцы подвергнутся влиянию значительного количества женских феромонов, как, например, на планете, вирус переходит во вторую стадию и становится более агрессивным. Иммунная система уничтожается, а внутренние органы атакуются до тех пора, пока носитель не умрёт.
   - Это очень элегантное решение. Команда корабля остаётся в живых, чтобы разнести вирус. Они будут медленно увядать как обычные пациенты со СПИДом. Население планеты будет уничтожено в течение нескольких дней, после того как у вируса будет достаточно времени чтобы распространиться и перейти во вторую стадию.
   Помещение кораблей в карантин не поможет, потому что вирус не переходит во вторую стадию на корабле. То, как вирус будет распространяться, станет для них абсолютной загадкой, до тех пор, пока они не смогут идентифицировать патоген. Но к тому времени будет уже слишком поздно.
   - Да ты обезумела! А что если у этого вируса будет обратная отдача!? - закричала Сайла. - И что если другие виды узнают об этом? Биологическая война - это единственная вещь, которая единогласно запрещена всеми разумными жизнями! Они все обернутся против нас!
   - Пфф! - Садина фыркнула и покачала головой. - И как они узнают, если вы им не скажете? Галактика довольно опасное место. Всегда нужно быть осторожным по отношению к опасным микробам. Каждый разумный вид знает это и проходит болезненные осторожные тесты биологической среды других видов. Драззильцы же расселяются везде, где хотят и как пожелают. Им всё равно, что планета дикая и неисследованная. Это лишь вопрос времени, когда они найдут что-то очень неприятное. И они никак не смогут доказать, что это были мы. Всё, что нам нужно сделать, это поместить вирус в одном из их пограничных миров, с помощью одного из наших узлов телепортации. Это будет невозможно отследить.
   - А какие доказательства того, что он не обернётся против нас? И ты даже не знаешь, что мы решили. Чисто механическое решение кажется мне более безопасным, - спросила Сайла.
   Садина закатила глаза и покачала головой.
   - Ой, прошу тебя. Механические решения! Вы что, разработали стратегию по ядерному взрыву всех звёздных систем? Люди сражались с мышами и крысами с помощью ловушек и яда со времён рассвета цивилизации. Не похоже, чтобы мы были близки к победе. Неужели вы планируете уничтожить сотни миров, подходящих для жизни, просто чтобы избавиться от Драззильцев? Моё решение гораздо проще и менее неряшливое.
   Сайла закрыла рот. Очевидно, она не думала о том, что означает уничтожение Драззильцев. Мы явно не сможем выгнать их с оккупированных ими миров, и ни у кого нет достаточно войск, чтобы зачистить эти миры вручную. Когда Сайла снова захотела говорить, я поднял свою руку и схватил её руку, открывая свой разум, чтобы сдержать её.
   - Где ты хочешь встретиться с нами? - спросил я Садину. Даже если мы и не собираемся давать матери то, что она хочет, мы вынуждены согласиться. Ведь это наш уникальный шанс поймать её. Сайла должна это осознать. Кроме как принять её предложение, других вариантов нет. Единственное, что стоит обсуждать, так это желаем ли мы выдать её или совершим сделку.
   - Великолепно! - Садина убрала флакон в карман. - Мы встретимся, когда Эфир вернётся в Солнечную Систему, через три дня в семь часов. Передача состоится на старой станции телепортации неподалёку от центрального городского парка. Дальнейшие инструкции появятся, когда ты окажешься там. Не опоздай.

Глава 78.1. Игра в Наперстки

   "Солнечный луч в темноте никто не увидит, если ему не на что светить".

Неизвестный

   *По пути в Солнечную Систему, Эфир*
   *Гидеон*
   - Мы должны поймать её! - Эд шагал из угла в угол по моему офису. - Это уникальный шанс, который может больше никогда не представиться, - он поднял голову. - Ты уверен, что об этом больше никто не знает?
   Я кивнул, но Сайла начала жаловаться.
   - Я не понимаю, почему ты хочешь сохранить это всё в таком секрете? Явно же будет лучше заполонить всю область обмена твоими агентами? Садина, наверняка, выкинет какой-нибудь коварный трюк.
   - Мы не можем доверять моему бюро. У меня нет доказательств, но ей каким-то образом удаётся постоянно от нас сбегать. У неё как минимум должен быть какой-то доступ к сети правоохранительных органов. Может быть это наши сервера, или взломанный эльф, или какой-нибудь шантажируемый безликий. У меня нет никаких других объяснений тому, как ей удавалось так долго скрываться, - проворчал Эд. - Я могу собрать семь, может даже восемь агентов, которым я могу полностью доверять, чтобы сделать это не по протоколу. Этот шанс слишком ценный, чтобы лишаться его.
   Я потёр глаза и попытался подумать.
   - Окей. Так ты говоришь, что она будет предупреждена, если мы активируем слишком много безликих. Может, есть какие-нибудь ещё ресурсы, которые мы бы могли использовать? Мы же можем рассчитывать на мою ближайшую семью? Это добавит нам ещё шесть человек, включая меня.
   - Семь, - поправила меня Сайла.
   Я повернулся к ней, а затем мой взгляд переместился на её живот. В её нынешнем состоянии она ещё не в той форме, когда её движения будут затруднены, но, тем не менее, её вторая беременность уже заметна.
   - Прости, дорогая. Но ты не можешь присоединиться к нам. Ты ведь...
   - Я могу и буду! - она скрестила руки на груди и топнула ногой. - Попытайся меня остановить и у нас точно будет наша первая семейная ссора! Эта женщина сошла с ума, и она угрожала моим детям. Я очень хочу увидеть её в маленькой комнате с резиновой мебелью и мягкими стенами!
   - Но...
   Она перебила меня.
   - Никаких "но"! Мы поймаем её. Вместе.
   Эд поднял руку.
   - Сайла, может, тебе и правда стоит уступить в этом вопросе. Садина очень опасный и непредсказуемый человек. Мне больно это говорить. Но она опасна. Ей нужна помощь, и до тех пор, пока мы не сможем ей помочь, мы вынуждены относиться к ней как к серьёзной опасности для наших жизней.
   Сайла свирепо взглянула на Эда, но ничего не сказала. Очевидно, его серьёзный тон лишил её запала. Она оскалилась зубы, и, через несколько секунд молчаливого сверления взглядом, она кивнула.
   Эд повернулся ко мне.
   - Но кое в чём Сайла права. Садина, наверняка, попытается нас обдурить. Мне бы хотелось верить, что эти генетические образцы являются её истинной целью, но нам нужно учитывать все факторы, а нам осталось меньше двух дней. Нам нужно прикрыть все углы обзора и пути отступления. Как бы ты совершил обмен, будь ты Садиной?
   Я фыркнул и вызвал на свой стол изображение карты Эфира.
   - Если бы я был ей, то я бы избегал прямого живого контакта. Она хочет, чтобы я был рядом со старой станцией телепортации. Скорее всего, она потребует, чтобы я поместил образцы куда-нибудь, где она сможет совершить обмен посредством телепортации.
   Сайла покачала головой.
   - Весь Эфир набит датчиками, которые мешают людям телепортироваться туда, куда они пожелают. Если она использует телепортацию, то мы тут же узнаем, где она. У неё ведь нет нотариально заверенного ордера, как у государственных чиновников.
   Я поднял бровь.
   - У меня есть нотариально заверенный ордер на то, чтобы мог телепортироваться куда пожелаю?
   Эд шлёпнул себя ладонью по лбу, а Сайла надула щёки.
   - Конечно же, у тебя есть. Ты же постоянно это делаешь! Почему, как ты думаешь, тебя ещё никто не арестовал?
   Я пожал плечами.
   - Удача? - мне сейчас не особо хотелось об этом думать. Но у меня и, правда, было несколько случаев, когда я телепортировался без использования официальных комнат для телепортации, в случае экстренной необходимости.
   Эд успокаивающе поднял руки.
   - Садина на Эфире. Мы это знаем. Всё, что нам нужно сделать, это оставаться в состоянии блокады, как только мы прибудем в Солнечную Систему. Это я могу устроить. Нам придётся выманить её из укрытия. Затем, нам придётся обхитрить и поймать её.
   Всё довольно очевидно. Но как нам это сделать, если у нас недостаточно человек?
   - И как ты намерен этого достичь? Я понимаю, что знание о ловушке - это первый шаг к тому, чтобы её избежать. Но Садина сейчас играет в свою собственную игру. Мы - лишь приглашённые гости, которые даже не знают правил игры.
   Он поднял голову и прищурился, глядя на нас.
   - Всеми возможными способами. Нам нужно скрыть наш план внутри других планов. А ещё нам нужен кто-то, у кого навыки взлома лучше, чем у Садины.
   Я кивнул.
   - Думаю, что я смогу это сделать, если у меня будет полный доступ к Эфиру. Но это потребует дополнительного разрешения от правоохранительных органов.
   - Считай, что всё сделано, - ответил Эд.
   *Солнечная Система, Эфир*
   *Мелан*
   - Гидеон, ты уверен, что хочешь пойти один? - спросила я с неуверенностью в голосе. - Как бы я не хотела иного, но Садина больше уже не часть семьи. Она опасна и следовать её приказам выглядит глупо, - я отвела взгляд вниз, чтобы не смотреть ему в глаза, затем я просканировала толпу вокруг нас. Мы были неподалёку от центрального парка Эфира, уже почти наступило время получить новые инструкции от Садины.
   Не было никакой возможности понять, что она для нас запланировала, поэтому мы могли лишь следовать инструкциям и надеяться, что наши меры предосторожности сработают. По крайней мере, я надеялась, что у нас прикрыты все пути отхода. От телепортации до частного шаттла, и до побега через канализацию. Если только Садине не удастся взломать внутреннюю систему телепортации по станции, я не имею ни единой подсказки о том, как она планирует сбежать с Эфира.
   Гидеон глубоко вдохнул.
   - Послушай. Садина - практически призрак. Никто не знает как она пробирается по городу, и как она скрывает свои следы в сети. Она просто не существует, - он скрестил руки на груди. - Я ждал пятнадцать лет, чтобы воспользоваться шансом и добраться до неё. Может, это мой единственный шанс. Она явно становится смелее, и это может подтвердить её уничтожение. Если мы позволим ей уйти, то нам, возможно, придётся ждать ещё двадцать лет. Просто постарайся следовать за мной незаметно. Если Садина почует неладное, она может и не показаться. А ты единственная на всём Эфире, кто контролирует то скрывающее заклинание так же хорошо, как и она.
   На его лице заиграли желваки.
   - Я должен быть тем, кто отвечает за передачу, поэтому я не могу отступить, - он ткнул в меня пальцем. - Это значит, что ты можешь делать свою работу.
   Я вздохнула и создала скрывающее заклинание, чтобы спрятаться.
   - Как пожелаешь. Я постараюсь прикрыть все возможные пути побега. Я хочу поймать её не меньше твоего, а может, даже больше. Хотя я с трудом могу понять, почему она решилась на такое подстрекательство. Столько времени прошло, и у нас не было ни единой зацепки о том, где она находится, а затем мы вдруг ловим ее, потому что она стала слишком нахальной? Звучит слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.
   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   Проследив, как Бабушка скрывается внутри маскирующего поля, я начал идти по улице в сторону центрального парка. Я лишь надеялся, что это не окажется каким-нибудь великолепным провалом! Нашей величайшей проблемой было понимание того, что же творится в голове у Садины. До сих пор её действия были вполне разумными. Хоть и в извращённом смысле.
   Её целью было доказать, что техномаги вовсе неслабые. Поэтому она и создала меня. Это даёт нам предположение, что она необычный боец. Может, она и хороша, но не выдающаяся.
   Так почему её внимание переключилось от помощи мне на продление её генетических исследований? Или это всё изначально было иначе? Может, она и правда просто хочет проверить моё состояние, раз уж я подвергся некоторыми непредвиденным обстоятельствам?
   Но делать это так, вместо того, чтобы украсть каким-нибудь образом генетический материал? Я уверен, что она смогла бы найти немного волос или образцов кожи в любом месте, где я бывал. Закрыв глаза, я задумался о сложившейся ситуации.
   Её заявление, что ей нужны образцы непосредственно из репродуктивных клеток, как-то не вяжется с моим пониманием генетики. Разве имеет значение, какие клетки она будет использовать в своих экспериментах?
   Я вошёл в центральный парк, и как по команде прозвучал звонок.
   - Да?
   - Поверни направо и подойди к общественной мусорке, - спокойно проинструктировал меня голос Садины.
   Я сделал, как мне было велено, и просканировал толпу взглядом. Она наверняка взломала камеру общественной безопасности, чтобы увидеть моё прибытие. Быстрая мысленная команда через сеть начала поиск и я тут же получил список камер в этой области. Очередная команда активировала одну из моих ранее заготовленных программ по отслеживанию.
   Я подошёл к мусорке и заглянул внутрь. Пусто. Садины нет. Было слишком забавно, если бы она ждала внутри. Мусорка была довольно большой. Достаточно большой, чтобы в ней поместился человек.
   - Я на месте, - ответил я скучающим голосом.
   - Хорошо. Бросай образцы в мусорку, - приказал её голос, и я услышал по связи царапающий звук.
   Я прикусил нижнюю губу, раздумывая. Слежке нужно больше времени. Неужели она телепортирует образцы прямо из мусорки? Не думаю, что это возможно.
   - А потом?
   Снова царапающий звук.
   - А потом я скажу тебе, где находится вирус.
   - Ну, конечно, - ответил я, не принимая никаких попыток отдать свой груз.
   Она вздохнула:
   - Ты мне не веришь?
   Разве это не очевидно?
   - Нет. Сначала я хочу получить вирус.
   - Значит, ты не отдашь мне образцы? - спросила она, и я ещё раз услышал царапающий звук. Она что, ползёт по какой-то шахте или туннелю? Или она специально издаёт звук, чтобы обдурить меня? Техномаги используют мысленную связь. По крайней мере, мне не приходится передавать раздражающие фоновые звуки моему собеседнику.
   - Не думаю, что мою правдивость можно осуждать, - я достал коробку с бутыльками. На самом деле они не содержали генетический материал Сайлы или меня. Незачем рисковать возможностью дать Садине наложить на них руки. Фарс будет закончен, как только состоится обмен.
   - Не думаю, что и мою можно осуждать. Я тебе когда-либо врала? - ответила Садина с превосходством в голосе.
   Я прищурился, глядя на мусорку, и крепко задумался.
   - Нет. Но ты и никогда не говорила всей правды. Это не игра, Садина.
   - Разве мы не согласились, чтобы ты называл меня мать? - и снова царапающий звук. - Ты получишь вирус, я получу образцы.
   Я бросил коробку в мусорку и сконцентрировался. Как только она телепортирует её, я последую за ней. Эд дал мне доступ к датчикам, которые предотвращают неподходящее использование телепортации. Просто будем надеяться, что на не умудрилась заблокировать их, несмотря на все мои усилия.
   Внезапно, дно мусорки скользнуло в сторону, открывая длинную и узкую шахту, которая и проглотила коробку.
   Я выругался и тут же пнул мусорку, обнажая открытую вентиляционную шахту на нижние уровни! Мы подумали о канализации и других местах, где могут спрятаться люди, но не о более низких уровнях колонии. Там внизу лишь автоматизированные механизмы и ничего более.
   Она уничтожила решётку, которая закрывает вентиляцию и поставила над ней модифицированную мусорку! Я открыл канал связи со всей командой.
   - Садина на нижних уровнях! Скорее всего, в области ферм!
   - Не может быть! Я и двое моих людей только что обнаружили её через две улицы от центрального парка! Мы преследуем её, - ответил мне озадаченный голос Эда.
   - Я тоже бегу за ней! Прямо сейчас! Я преследую её! - раздался в общем канале связи голос Хедеона.
   Я нахмурил лоб и огляделся, пристально глядя на окружающую меня толпу людей. Как это возможно? Есть несколько Садин? Внезапно, из толпы выскочила женщина и толкнула меня. Я почувствовал укол в задней части правой руки, и потянулся туда. Мои пальцы тут же пропитались кровью. Эта сучка пырнула меня ножом!
   Я последовал за бегущей фигурой, которая быстро оглянулась в мою сторону. Мне хорошо знакомо это лицо. Аватар Садины!
   - Мелан! Это она!
   Мужчина в нескольких метрах слева от меня отшатнулся, а нескольких других людей отбросило в сторону, когда невидимая фигура помчалась сквозь толпу.
   Затем сработала тревога внутри модифицированной коробки. Я перестал бежать и вызвал карту Эфира, чтобы отследить конец шахты. Затем я телепортировался, появившись внутри хранилища.
   Ещё одна версия Садины держала в руках коробку и собиралась закрыть крышку вентиляционной шахты. Я моргнул, пытаясь осознать происходящее. Неужели я нахожусь под влиянием заклинания замешательства?
   Самозванцы? Нет. Клоны?
   Садина номер три попыталась сбежать в коробкой в руках. С меня достаточно! Я сжал зубы и поднял руку, чтобы выстрелить в неё заклинанием. Моргнул призванный шар молнии и мгновенно преодолел пространство между мной и женщиной.
   С её губ сорвался крик, когда одна из её ног испарилась в облаке крови.

Глава 78.2. Игра в Наперстки

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Садина*
   Я моргнула, когда потеряла одну из своих факсимиле. Отлично, малыш Гидеон снял свои перчатки. Так просто взорвать свою собственную мать смертельным заклинанием. Как печально. Итого у меня осталось всего семь копий в качестве отвлекающего манёвра.
   А где же я сама? Ах, да точно. Мне нужны образцы. Положив руку на дверь особняка, я силой открыла её, подавляя сигнал, который поднимал тревогу.
   Согласно сенсорам особняка внутри присутствовало две личности: Аурелия и эльф, который служит ей нянькой. Все остальные были заняты охотой на меня, что оставило это место практически без охраны. Вероятно, Гидеон думал, что его новые меры безопасности сохранят это место. Но он забыл, что я и сама тут давно жила. А во времена моей юности, я добавила дюжины дополнительных гаджетов и беспроводных точек соединений к этому дому.
   Я прошла через главный холл, мониторя охоту на мои факсимиле.
   - Ну как, Гидеон, весело охотиться за призраками?
   - Не так весело, как ты думаешь. Как много клонов себя ты создала? - проворчал он. - Ты же знаешь, что мы всех их поймаем?
   - Ой, да ладно тебе. Достаточно лишь одного, чтобы сбежать с образцами. И называть их клонами неправильно. У реальных клонов есть свой собственный разум. Но это не относится к инструментам, за которыми вы сейчас охотитесь. Я называю их факсимиле. Они лишь моё продолжение, контролируемые моим разумом. У них даже нет функционирующего мозга.
   Лестница на этаж Гидеона была такой же, как я её помню. Мать никогда не меняла дом. Она говорила, что хочет чего-то, куда семья всегда могла бы вернуться. Я вздохнула и попыталась стряхнуть эти воспоминания. Я здесь не для этого. Эта жизнь уже в прошлом.
   Я вошла в коридор, который вёл в сторону гостиной, где находились Аурелия и эльф, согласно докладу сенсоров. Ещё несколько шагов и я там. Очередная команда, и системы коммуникации ограничены лишь домом. Я не хочу, чтобы эльф вызвал подкрепление.
   Внутри гостиной комнаты я обнаружила эльфа, парящего над колыбелью с Аурелией. Он тут же повернулся и сфокусировал на мне свой глаз-линзу.
   - Что вы тут делаете? У вас нет допуска, чтобы находиться на этой территории.
   Я подняла бровь и руку, чтобы ударить разрядом по парящей сфере, подходя ближе. Мой небольшой разряд энергии отразился и поджарил левую стену, никак не повлияв на эльфа.
   - Жестокая атака! Я вынужден удалить вас силой! - эльф выпустил два шипа из своего тела и в мою сторону полетел разряд зелёной энергии.
   Я сделала резкий вдох и еле уклонилась от атаки! Гидеон снабдил свою сиделку расщепляющими лучами! Это же незаконно!
   Выстрел врезался в стену позади меня, и я протанцевала ближе, повернулась вокруг своей точки опоры и отмахнулась от летающего эльфа. Он ударился о стену и упал на землю, сверкнув огнями. Только тогда я осознала, насколько близка была к тому, чтобы оказаться разрезанной на две части. Если бы я была немного дальше, то не успела бы вовремя дотянуться до эльфа. Этого не было в моих расчётах. Я ожидала некоторых усилений, но никак не незаконного вооружения.
   Моё внимание вернулось к Аурелии, спящей в колыбели. Она спала так крепко, что даже не проснулась. Я нагнулась и подняла её.
   - Вот мы и встретились с тобой лично, внученька. А ты такая соня, - её пухлое личико что-то задело внутри меня, и я ущипнула её за щёку, улыбаясь. - Ты такая милашка! Мне так и хочется забрать тебя с собой. Чем больше образец, тем больше я смогу провести тестов!
   Я неуклюже начала искать шприц в своей куртке, когда лёгкое возмущение в воздухе вокруг меня привлекло моё внимание. Затем я осознала, что внезапно окружена дюжиной небольших гравитационных искажений. Комната была полна ими!
   Шаг назад спас меня от возможности быть раздавленной о колыбельку Аурелии.
   - Привет.
   *Солнечная Система, Эфир*
   *Сайла*
   Женщина обернулась, и я ударила её в упор, прямо в лицо, не сдерживаясь и прилагая к этому всю свою злость. Что-то поддалось. Может, я сломала ей несколько зубов, но её нос наверняка был сломан.
   Она упала назад, словно подкошенная, а я поспешила поймать Аурелию. Моя дочь даже не проснулась.
   Я положила её на пол, и поправила кастет на руке. Затем я приложила его к Садине, стараясь, чтобы у неё не осталось ни одной целой кости! Может она сейчас и в отключке, но когда она очнётся, то всё почувствует!
   - Никто не заберёт у меня ребёнка! Я прослежу, чтобы никто не вылечил тебя, пока ты не очнёшься! Я буду наслаждаться твоими криками!
   Моя рука начала уставать после нескольких ударов, и я поменяла руки. То скрывающее заклинание, которому научил меня Гидеон, и, правда, отлично сработало. Садина совсем не заметила моего присутствия. К счастью, я решила остаться дома. Если все были заняты охотой на эту мегеру, то некому было бы позаботиться об Аурелии. Для простой наживки этого было слишком много и в сценарий добавили моё скрытое присутствие.
   Пока Гидеон был постоянно занят своей работой в качестве губернатора, я управляла своей небольшой компанией из дома. Во время беременности и ухода за дочерью у меня было много свободного времени. Раз я - техномаг, то я была просто обречена рано или поздно найти скрытую сеть особняка. Важную подсказку дал Гидеон, так как всегда было небольшое несоответствие между потреблением энергии особняка и количеством энергии, которая требовалась для питания всех устройств.
   Гидеон никогда особо не беспокоился о сети особняка, так как он много времени проводил в школе. А после её окончания - отправился в путешествие, чтобы исполнить свою мечту. Поэтому я предположила, что тут не было ничего интересного, раз он потратил так много времени на разработку Коя. Ах, этот корабль. Нам стоит отправиться в небольшой круиз, как только у нас появится время. Он всё ещё в одном из ангаров Эфира.
   Моя вторая рука начала уставать и я снова их поменяла, игнорируя сломанные ногти. Может, я слишком усердствую?
   Затем я вспомнила, что она коснулась Аурелии, и говорила что-то о том, чтобы забрать её. Поэтому я начала работать с удвоенной силой.
   Я уже собиралась снова менять руки, когда кто-то поймал мою руку. Я взглянула вверх и обнаружила над собой Гидеона. Позади него, у входа в гостиную были Мелан и Эд, за ними виднелись лица остальных членов семьи. Все они были немного бледные.
   Моё внимание вернулось к гостиной, которая была немного покорёжена и в беспорядке из-за моей способности. Её сложно держать под контролем, когда я парю в облаках, поэтому я немного потеряла контроль.
   Я взглянула на бледную женщину у моих ног. Не считая того, что я ей дала, она выглядела довольно худой от более чем значительного недоедания. Её нечёсаные волосы выглядели скорее как у дикого животного, чем у разумного существа, но во время неистовства я упустила из виду эти факты.
   Если бы она не тронула Аурелию, то её можно было бы рассматривать как жестоко избитую жертву. По крайней мере, её вздутое лицо теперь уже не поддавалось определению.
   - Садина! - воскликнула Мелан.
   - Это настоящая? - спросил Хедеон, стоящий позади неё.
   Эд нахмурил лоб.
   - Хороший вопрос. Трудно сказать из-за всей этой крови.
   Проклятье! Я думала, что мать всегда узнает своих детей. Я решила быть храброй пред лицом публики и улыбнулась.
   - Какие-то проблемы?
   Я сняла кастет и сунула его в карман, пытаясь оттереть свою руку об одежду Садины. Но, если честно, было трудно найти не окровавленное место. Может, я зашла слишком далеко? Разве она не считается моей свекровью?
   По крайней мере, Аурелия не проснулась.

Глава 79. Матрешка

   "Всё не так, как кажется".

Неизвестный

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   - Что с ней? - спросил я, разглядывая женщину на койке. Мы тут же принесли её в госпиталь. Так как Садина была без сознания, то мы не могли её допросить. - Мы можем её разбудить? Я хочу задать ей вопросы. Много вопросов.
   - Вообще-то, я не думаю, что это хорошая идея, - Эд покачал головой. - Весь госпиталь заполнен безликими, но мне кажется, что безопаснее будет разбудить её только в хорошо запертой камере.
   Мой взгляд блуждал по Эду, моей семье и доктору, который отвечал за лечение Садины. Мелан, Хедеон, Рианнон. За исключением Саден и Галлии тут собрались все, у кого была самая крепкая связь с Садиной.
   Сайла и правда немного перестаралась, когда она добралась до моей матери. Но могу ли я винить её в этом? Часто говорят, что парочки, которые делятся своим разумом, часто и тесно, имеют свойство перенимать некоторые черты своих партнёров. Поэтому, если я стал немного более контролируемым и общительным, то это также значит, что Сайла получила немного от моей эмоциональной и расчётливой стороны?
   Доктор кивнул и поправил очки. Он, кстати говоря, один из самых лучших, среди доступных и за свою работу берёт огромную кучу денег. По какому-то совпадению, оказалось, что он ещё и тот же самый человек, который лечил меня, когда я был ребёнком. Значит ли это, что Мелан сильно потратилась из-за меня, даже когда она едва узнала меня?
   - Я присмотрю за её физическими ранами, и надеюсь, что смогу разбудить её к завтрашнему дню, - он перелистнул несколько листков бумаги.
   Этого недостаточно, я жестом указал на Садину.
   - Это не то, что я имел в виду. Разве вы не видите её тела? Почему она не могла нормально о себе позаботиться?
   Сайла вцепилась в мою руку, стоя рядом.
   - Прости. Я не знаю, что на меня нашло. В какой-то момент я поняла, что она в каком-то странном состоянии и остановилась. Мне нет извинения.
   Я покачала головой, и открыл ей свой разум.
   "Это не твоя вина. Тебя не за что винить. Я просто хочу понять, что происходит".
   "Спасибо".
   Доктор снова начал листать страницы.
   - Меня проинформировали о необычных обстоятельствах моего пациента. Садина является идеальным образцом техномага, который сбился с пути. Она просто управляемый, маниакальный индивид. Я легко могу представить её пренебрежительное отношение к своему телу ради достижения своих целей.
   Мелан подошла ближе к Садине и сжала руки в кулаки.
   - А мы можем быть наверняка уверены, что это и, правда, она?
   Доктор кивнул.
   - О, в этом я точно уверен. Я тщательно просмотрел её старые медицинские записи и клонированные тела, которые она использовала для того, чтобы отвлечь вас, - он жестом указал на Садину. - Это она. Есть некоторые генетические маркеры, которые разрушаются со временем. Очень трудно создать тело, которое будет таким же, как какой она должна быть. Это, без сомнения, Садина Альвар.
   Я прищурился и посмотрел на мать.
   - Я не верю этому. Что-то тут не так. Я тоже человек, сошедший с рельсов, и я точно знаю, как говорят маньяки. Это тело. Она уже давно сумасшедшая, но она была сфокусирована на том, чтобы доказать, что техномаги, как минимум такие же сильные во всех аспектах как и другие маги. Откуда бы она ни взяла эту идею, но почему она позволила себе стать такой? Это не совпадает с её формой безумия. Картинка не сходится, - затем я сфокусировался на докторе. - Разбудите её. Мы должны знать, где вирус.
   Выражение лица доктора стало печальным.
   - Прощу прощения. Но такое случается с техномагами, которые ходят по краю. Её действия и не должны быть рациональными.
   - Разбудите её. Сейчас же, - в этот раз я уже приказал.
   Он моргнул и подошёл ближе к Садине, доставая из кармана халата шприц.
   - В самом лучшем случае, это будет лишь временно, у вас мало времени. Лекарство, которым я её усыпил, должно раствориться естественным образом.
   Игла воткнулась в гибкую трубку капельницы Садины. Вскоре после этого её глаза задрожали и открылись. Она, оглядевшись вокруг и морщась от боли, осознала, что её тело всё ещё избито и покалечено.
   Эд шагнул вперёд.
   - Где вирус, Садина?
   Она начала улыбаться.
   - Где вирус? Разве это не было очевидно с самого начала? - с её губ сорвался смешок. - Я, честно говоря, удивлена, что вы сами не догадались. Неужели моё отвлечение вас собой оказалось таким эффективным?
   Я поднял бровь.
   - Что ты натворила?
   - То, что сделал бы хороший учёный. Я с пользой использовала своё изобретение. Инструмент должен быть использован. Нет смысла его иметь, если ты им не пользуешься. Пока всё ваше внимание было занято охотой на меня, я взломала комнату дальней телепортации Эфира и отправила одну из своих факсимиле на узел телепортации, через который мы вошли в Солнечную Систему, как раз во время охоты. Моё факсимиле взломало узел и поместило вирус на один из пограничных миров Драззильцев. Конечно же, факсимиле была запрограммирована уничтожить себя после того как вирус найдут первые Драззильцы.
   Мелан ахнула и прикрыла рот рукой. У всех остальных присутствующих была похожая реакция. За исключением меня. Я не видел проблемы в уничтожении Драззильцев. Но я видел другую проблему.
   Шагнув вперёд, я оказался рядом с Садиной.
   - Это невозможно. Я сам программировал функционал сети узлов. Ты не могла его взломать. Это самые защищённые устройства, которые когда-либо существовали! - затем я прошёлся по списку возможностей того, как Садина могла незамеченной получить доступ к узлу. Если её история правдива, была лишь одна возможность иметь главный пароль. Я схватился за плечо Садины.
   - На кого ты работаешь!?
   - Никто... - её глаза постепенно закрывались. - не... работает... один.
   Я начал её трясти, но она снова отключилась. Доктор остановил мои попытки разбудить её, поэтому я повернулся к нему и некоторые части мозаики в моей голове встали на места.
   - Какие вероятные причины состояния Садины?
   Он моргнул.
   - Её психические проблемы, очевидно. Я не понимаю.
   - Что, вероятнее всего могло вызвать эти психические проблемы, несмотря на тот факт, что она техномаг? - спросил я.
   Доктор почесал свою грудь.
   - Повреждение мозга, опухоль, хотя я это уже проверил. Её безумие, очевидно.
   Я наклонился ближе, вспоминая свой мысленный контакт с некоторыми из Драззильцев.
   - Что, если кто-то подтолкнул её через край?
   - Вы имеете в виду... что кто-то манипулировал её сознанием? - глаза доктора расширились от удивления, и он закусил нижнюю губу. - Она была вовлечена в незаконную деятельность. Обычно я не лечу пациентов таким образом. Позвольте мне достать некоторые устройства. Если кто-то ковырялся в её разуме, то, как минимум должны были остаться слабые следы, - он вышел из комнаты. Я подтянул стул к себе и сел, пытаясь разложить в голове имеющиеся факты по порядку.
   Эд проследил за доктором взглядом, пока тот не исчез в коридоре.
   - О чём ты задумался, Гидеон?
   Я покачал головой.
   - Я просто собираю ещё один кусочек мозаики, - затем я начал разгибать пальцы на левой руке, один за другим.
   - Первое. Садина, может и экстраординарная. Гений. Но как она могла избегать органов правопорядка более двух десятков лет? Как ей удалось ни разу не попасться на записи?
   Второе. Её безумие всегда было очень удобно для определённой группы людей.
   Эд хотел что-то сказать, но я его остановил.
   - Она прекратила попытки вещания "Крыла Откровения" на Землю! Я знаю, что попытка взлома провалилась, но как это вяжется с её легендарным навыком уклонения от властей? Она практически разрушила деятельность "Крыла Откровения", украв их финансы. Она "создала" меня, сказала мне, где найти остатки "Крыла Откровения".
   - Она назначила меня губернатором Эфира, хотя это случилось лишь благодаря непрямым предложениям. Она последовала за нами на Станцию Собрания, притворяясь секретным агентом и воруя информацию для себя. Почему? Она никогда раньше не делала ничего столь рискованного. Она использовала эту информацию, чтобы искоренить опасность для нашего вида. Разве все её действия, до сегодняшнего дня, не были слишком удобными для нас? Её единственное настоящее преступление, до сих пор, это так называемый её провальный научный эксперимент и то, как она обращается с другими существами. Но может ли кто-нибудь из вас сказать, что она сделала больше зла, чем добра? Я не хочу сказать, что она искупила себя, она всё ещё сука. Но разве она не делала много странных вещей для злодея?
   Доктор вернулся с тонкой металлической сеткой, которую он поместил на голову Садины. Затем он начал какие-то манипуляции на экране рядом с её койкой, где появилась картинка её мозга.
   Я проигнорировал процедуру и обратился к Эду.
   - Мне нужно знать об этом её первом научном эксперименте и были ли там вовлечены другие люди. Садина работала сама по себе? Что насчёт друзей, учителей, других исследователей. У вас должно быть детальное исследование и досье на каждого в округе, - я почесал свою щёку. - И что более важно: стал ли кто-нибудь из них к нынешнему моменту старейшиной или губернатором колонии?
   Эд глубоко вдохнул и достал из кармана телефон. Так как он не техномаг, то ему нужно устройство, для взаимодействия с сетью.
   - Мне нужно проверить мои файлы исследования. Но, я надеюсь, что ты не предлагаешь того, о чём я думаю.
   - Я ничего не предлагаю. Я лишь выдвигаю теорию. Чтобы активировать узлы телепортации, нужны коды доступа. Единственные у кого они есть, это старейшины и губернаторы колоний!
   - Ей промыли мозги, - внезапно заявил доктор, и я поспешил к нему.
   - Вы уверены? Нам нужны доказательства! Вы можете в точности сказать, что с ней сделали? - я завалил его вопросами.
   - О, вполне уверен, - он достал из кармана халата карандаш и указал на некоторые секции цветной картинки, которые показывали мозг Садины. - Видите? Тут и тут. Эти зоны слишком активны. Это случается только если у кого-то сильный психологический стресс и в случае внутреннего конфликта. Сильный индикатор того, что что-то действительно не так. Но на данный момент я не могу сказать что. Я не телепат. Но я свяжусь с командой хороших специалистов. Ковыряться внутри чьей-то психики - это очень деликатное дело. Если вы просто вломитесь туда и начнёте всё крушит, то, скорее всего, нанесёте больше вреда, чем пользы.
   - Во имя тёмной кровавой магии! - Эд бросил свой телефон на землю и начал его топтать. - Это Сангуин!
   - Старейшина техномаг!? - Хедеон впервые присоединился к беседе, с недоверием в голосе.
   - Да! Он был главным исследователем в университете. Он исследовал гравитационную магию, как раз, как и было в проекте Садины. На самом деле, она всё ещё работает в том же здании в свободное время! Они наверняка знали друг друга. Но я не понимаю. Я вижу связь, но у него нет мотива! - Эд с мольбой уставился на меня.
   Я облизнул губы.
   - Кто-то мне однажды сказал, что Садина сейчас была бы старейшиной, если бы не была такой безумной сучкой.
   Эд стал бледнее мёртвого.
   - Это был я. Как я мог быть настолько слеп! Может быть лишь один старейшина от каждой предрасположенности, и если бы Садина прошла тест...
   Я кивнул.
   - Но как доказать эту теорию?
   - Если это правда, то это он переписал её, - проворчал Эд. Тем самым заслужив несколько обеспокоенных взглядов, поэтому он начал объяснять дальше. - Взгляните на неё. Как долго она бы ещё протянула? В какой бы форме он на неё не влиял, это должна была быть её последняя миссия. Иначе, зачем ей использовать себя, чтобы отвлечь нас от отправки вируса? Старейшины никогда бы не согласились на использование био-оружия. Должно быть, Сангуин надеялся, что мы её убьём.
   Я повернулся к своей матери.
   - Полагаю, что нам нужно поскорее вызвать тех специалистов, чтобы они заглянули глубоко в её мозги.

Глава 80. Тень прошлого

   "Большинство людей - узники. В клетке, которой не нужны стальные прутья. В клетке, которой не нужно быть вокруг вас. Вот почему они не осознают, что они в клетке. Они - узники своего воображения. Поэтому нужен кто-то, кто скажет им, что такое хорошо, и что такое плохо".

Неизвестный

   *Солнечная Система, Эфир, 31 год назад*
   *Садина*
   Эта формула не работает, что бы я ни делала. Я повернулась на стуле, чтобы взглянуть на миниатюрную сингулярность, которая парила в центре моей лаборатории. Четыре шипованные роборуки стабилизировали сингулярность из каждого угла комнаты, обеспечивая безопасность на случай неисправности. Сама по себе сингулярность была слишком мала, чтобы её можно было разглядеть. Всё, что я могла видеть, это эффект, который вызывается эффектом линзирования, который, в свою очередь, вызывается гравитацией.
   Если я смогу это заставить работать, то решу все наши проблемы с энергетикой. Но сейчас я всё ещё нахожусь в той точке, где для поддержания стабильности сингулярности требуется больше энергии, чем я могу собрать с неё.
   В теории, я должна буду иметь возможность генерировать радиацию, подбрасывая массу на горизонт событий моей гравитационной аномалии. Было бы неверно называть её настоящей сингулярностью, но это было наиболее приближённое к данной форме состояние, не требующее нового названия. Проблема была в создании достаточно сильного эффекта разрыва массы, и при этом получения избытка энергии. Сейчас этот процесс менее чем эффективен. Никто не захочет иметь дело с дополнительными усилиями, генерированием сложных заклинаний для создания сингулярности, за которой нужно постоянно присматривать.
   Я вздохнула. По крайней мере, она сейчас стабильна. Либо я найду способ как лучше генерировать энергию, либо мне придётся создать более эффективные формирующие заклинания.
   Даже если моё исследование и не расцветёт в новый источник энергии, миниатюрная гравитационная линза может стать полезной для улучшения оптических сенсорных матриц. Взглянув на часы, я поняла, что уже опаздываю. Я выключила компьютер и настроила механику, которая проектировала сингулярность в автоматическую стабилизацию. Шипы, которые отвечали за эффект стабилизации, сложились в безопасную позицию.
   Было слишком сложно выключать всю сингулярность каждый день. Мне приходилось бы медленно рассеивать энергию в течение нескольких часов. Иначе сжатая материя вызовет взрыв, если снять давление слишком быстро. Я работаю не небольшим количеством массы, всего лишь несколько микрограмм. Но даже это означает, что энергии внутри заклинания достаточно для значительного взрыва.
   Я собрала свои вещи и отправилась на встречу с Эдвардом. По пути из лаборатории, я заперла комнату на свой код безопасности.
   Я была очень возбуждена от предвкушения нашей встречи, потому что я потратила много времени на тренировку с матерью. Как только Эдвард услышит о моих новых навыках в скрывающей магии, у него не останется иного выбора, кроме как признать, что у техномагов есть свои сильные стороны.
   Все эти его причины для разрыва наших отношений с самого начала звучали подозрительными. Похоже, что он хотел оттолкнуть меня, потому что хотел меня защитить. Я понимаю, что он целится на место в правительстве или силовых структурах.
   Эти работы иногда могут быть довольно опасными. Особенно с тех пор как "Крыло Откровения" стало особенно агрессивным. Но Эд должен понять, что мне нет дела до опасности, что я сама могу принимать решения.
   Может, он и решил всё закончить, но мне всё равно, главное, чтобы мы были рядом.
   Я вышла из здания исследовательских лабораторий университета и направилась к площади. Вечер был оживлённый, и на улицах было много народу. Я улыбнулась паре человек, с которыми была знакома лично. Они мне не совсем друзья, но за время учёбы мы несколько месяцев работали за одним столом.
   И тогда порыв ветра внезапно качнул мой мир в сторону. Я, и многие другие люди, споткнулись, когда гравитация внезапно решила измениться, и на короткое мгновение я начала падать. Не в сторону земли, а обратно, в сторону здания, из которого я вышла полминуты назад.
   Взрыв разорвал мой мир на части, и меня оттолкнуло прочь, когда здание разрушилось. С ужасом я осознала, что что-то пошло не так. Что же я наделала?
   Когда я перестала кувыркаться в воздухе, я пришла к выводу, что взрыв, должно быть, был вызван моим собственным исследованием. Я единственная, кто игрался с гравитацией. Я видела, как знакомую мне парочку ударило одним из обломком здания, и они оказались погребёнными под ним. Мне захотелось закричать, но моя способность позволяла мне только наблюдать этот момент в замедленном движении. Всё случилось слишком быстро, чтобы моё тело успело отреагировать. Я даже не могла создать заклинание.
   В молчаливом смирении я закрыла глаза в надежде на быструю смерть. Это было бы легче, чем то, с чем мне придётся столкнуться, когда власти начнут разбираться в том, кто виноват в стольких смертях. Когда я ударилась в стену на противоположной стороне улицы, мой мир блаженно погрузился во тьму...
   Я открыла глаза и закричала. Всё болело! Затем я всё вспомнила и заметила, что вырубилась ненадолго. Остатки исследовательского здания горели, а люди на улицах пытались помочь тем, кто кричал и горевал как я. Ни пожарных, ни скорой ещё не было.
   Каким-то образом мне удалось встать на колени. Что же я наделала? Слёзы жгли мне глаза, я обнаружила себя хромающей по улице, скрыв себя заклинанием.
   Через несколько кварталов силы покинули меня, и я прислонилась к стене, а затем сползла по ней вниз. Я закрыла лицо руками и обнаружила на лбу рваную рану. Безумный смех вырвался у меня, когда я поняла, что по моему лицу вместо слёз текла моя собственная кровь.
   Через какое-то время я перестала вздыхать. Что со мной не так? Почему я убежала? Разве я не сделала всё только хуже? Я так не думаю. Но у меня не было времени объяснять мотивы своих действий.
   - Садина? Ты в порядке?
   Низкий мужской голос прозвучал прямо передо мной, я подняла голову, осознав, что я больше не одна. Передо мной стоял пожилой маг с седыми волосами.
   Я попыталась подняться, но не смогла.
   - Сангуин? Что ты тут делаешь?
   Он опустился на колени и зажал моё лицо в руках, глядя на рану.
   - Я искал тебя. Нам нужно вылечить твою рану.
   Я оттолкнула его руку, и в этот раз мне захотелось заплакать по-настоящему. От шока, от страданий.
   - Это моя вина. Ты был прав, когда говорил, что мои исследования слишком опасны! Они мертвы!
   Я попыталась вытереть с лица слёзы и кровь. Моя голова болела всё больше и больше, а адреналин начал постепенно отступать.
   - Ты совершила ошибку. Но это не значит, что твоя жизнь окончена, - ответил Сангуин.
   Я хихикнула.
   - Я тебя умоляю. Я обошла правила и практиковала опасное исследование на территории университета. Наверняка, там погибло несколько человек и ещё больше ранены. Они мне голову за это с плеч снесут! Или, как минимум, сотрут все мои воспоминания! - я не могу позволить, чтобы это случилось! - У меня были такие планы! - я забуду Эда! - Мои друзья! Моя жизнь!
   - Я могу тебе помочь, - Сангуин положил руку мне на плечо. - Если они осудят тебя за то исследование, то я тоже приму вину на себя, потому что я о нём знал. Я недостаточно убедительно тебя предупреждал. Работай со мной. Если мы искупим свою вину, то нас могут и простить. У меня есть план, - его голос звучал успокаивающе и обнадёживающе.
   У меня сердце сжалось в груди, когда я подумала о встрече с Эдом.
   - Как?
   - Если ты достигнешь чего-то великого, то они могут и простить тебя. Стань моим секретным агентом и уничтожь "Крыло Откровения", - он закусил нижнюю губу. - Но не такой, какая ты сейчас. В данный момент, ты не сможешь достичь этой цели. Ты слишком... - его голос подвёл его.
   Я вытерла кровь с глаз и обнаружила, что мои руки неконтролируемо трясутся.
   - Говори! Я сломлена! Верно!?
   - У "Крыла Откровения" есть определённые критерии отбора. Мне придётся подготовить твой разум для внедрения в организацию. Затем я помогу тебе сбежать и связаться с ними, - он потянулся к моим вискам. - Тебе нужно снять защиту. Я обещаю, что постараюсь сделать всё так, чтобы ты вернулась к своей жизни. Есть люди в истории, кому прощали и более великие прегрешения.
   - Я в растерянности. Почему? - я попыталась сфокусироваться, но головная боль сильно мешала мыслить логически.
   - Просто расслабься. Я заставлю боль уйти, - Сангуин нежно коснулся моей головы своими холодными руками и боль действительно немного утихла.
   Затем наши разумы вошли в контакт, и я почувствовала, как щупальца его разума вторгаются в моё внутренне я. Это не такой контакт, какой у меня был с Эдвардом. Эдвард был открыт для меня, в то время как Сангуин держал меня на расстоянии. Затем, он внезапно начал разрывать меня, отбрасывая страсти и намерения! У меня было такое ощущение, что меня разрывают на части, пока он пытался перековать меня в существо, называющее себя Садиной.
   Я вцепилась в его разум, но он спрятался за прочной стеной концентрации, в то время как я полностью сняла свою защиту. Мой бой был проигран ещё до его начала! Я прокляла свою слабость и свою боль. Как я могла стать такой глупой от нескольких ран? Что он пытается сделать? Сангуин отрывал мои амбиции и заменял их желанием уничтожить всё, что угрожает моему обществу, неважно какой ценой. Новые знания появлялись в моей голове. Коды доступа, имена, места.
   Затем я осознала, что я для него не более чем инструмент. Который можно будет выбросить, как только он изживёт свою полезность. Я закричала и попыталась отмахнуться от него. Но его хватка была слишком сильна. Я ударила всем, что у меня было. И выбила себе короткую передышку. Я поспешно исправила урон, который он нанёс.
   Помня уроки моей матери, я создала сеть соединений поверх своего сознания, чтобы замедлить его. Я сжалась в себе, чтобы защитить ядро моей сущности, спрятавшись в самовозведённой клетке собственной воли. Я активировала все тактики диверсии, которые только пришли в голову. Это был наихудший сценарий! То, чего боятся все телепаты!
   Затем разум Сангуина вернулся и продолжил свою работу, изменяя другую меня по своему желанию. Я всё ещё пыталась бороться с ним, но всё, что мне удалось, это небольшой толчок там, да небольшой шанс тут. Он не пытался превратить меня в раба или зомби. Если бы он так сделал, то другие наверняка бы вычислили меня как его агента. Другая я изменялась, в то время как я сама могла лишь наблюдать за этим с ужасом. Это хуже, чем быть рабом! Я просто разделённое сознание, которое даже не знает, что работает на кого-то ещё.
   Несмотря на мой ужас, я продолжала бороться с ним. Я добавила тайное предложение там, желание тут.
   И всё из своей безопасной клетки, надеясь, что он не заметит моей диверсии. Это была моя надежда на будущее, ни более, ни менее.
   Он настроил инструкции, которые позволяли ему влиять на другую меня, даже если она того не знает. Его идеальный агент, которая даже не знает, что она агент.
   На полпути всего процесса я вдруг осознала, что его инструкции слишком точны. Должно быть, он уже делал это раньше. Неужели это он заставил мою сингулярность выйти из-под контроля? Должно быть, он это спланировал! Иначе, почему все детали моего побега уже были под рукой? И контакты с "Крылом Откровения!".
   В итоге, мне удалось изменить одну из его манипуляций в желание, которое могло стать семенем для его падения. Решимость создать самого сильного техномага. Самого лучшего из всех. Того, который может оказаться лишь на вершине. А для того чтобы добраться до вершины пирамиды, ему нужно будет кого-то оттуда столкнуть. На моих губах появилась горькая улыбка.
   Сангуин с улыбкой завершил работу.
   - Ещё один агент стабильности, - он встал и пошёл прочь.
   Я... нет, другая я проснулась от паралича и встала на колени. Я вижу своими... её глазами, чувствую её кожей. Я пытаюсь перехватить контроль, но ничего не происходит. Я в клетке, внутри собственного сознания, в то время как другая я, которая была выкована согласно ожиданиям Сангуина, встала и пошла по улице. У неё был план и были цели, и она даже не знала, что они принадлежат не ней. Они принадлежат Сангуину и, лишь в малой части, они принадлежат мне. Как она реализует эти желания и амбиции - будет зависеть лишь от неё.
   Улыбка появилась на её лице. Ей ещё так много предстояло сделать, нужно поторопиться.
   Я постучала по решётке металлической клетки, которая защищала настоящую меня, но и в то же время, делала узницей. Отсюда, я могу лишь наблюдать.
   А затем, я закричала...

Глава 81. Атропа

   "Это всего лишь галька, но как только она приходит в движение, лавину уже трудно остановить".

Неизвестный

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   Запись памяти закончилась и женщина, которая сообщила нам об этом, включила экран. Она была лидером пяти медиков памяти, которых вызвал наш доктор, после того как признал что повреждения памяти находятся за пределами его профессиональной деятельности. Медик памяти, Райна Фрибу, провела нам болезненно долгое объяснение того, что она намерена сделать с Садиной и как. Очевидно, что ковыряться в чьей-то памяти это очень деликатный вопрос и вызывает много проблем с законом.
   Но даже если и так, я не ожидал что несколько телепатов, работающих вместе, имеют такой потенциал. Даже запись памяти, которая была для всех уже давним прошлым, смотрелась как кино. По общему признанию. Лишь мелкие детали были немного расплывчаты по краям, словно в очень детализированном сне.
   Как я понял, они работают в такой большой команде, чтобы их совместная воля была наверняка сильнее, чем воля пациента, и для того, чтобы быть друг другу свидетелями, в случае необходимости.
   В итоге, родители Садины, Мелан и Хедеон, вынуждены были подписать целых двенадцать документов, которые, в основном, защищали медиков памяти от законного преследования за вторжение в разум Садины. Хотя всё, что они пока сделали - это исследовали её воспоминания и мысленные способности.
   - Итак, насчёт её текущего состояния, - заключила Райна. - Внутри тела Садины практически два разных разума. К тому же, оба эти разума являются родным этому самому телу, но с различной степенью вины за определённые преступления. Если честно, то я не знаю, что делать. Так как вы запросили об абсолютной секретности, то это явно серьёзное преступление, совершённое одним из наших старейшин, я хожу по очень тонкому льду, не заявив об этом публике тут же.
   Я потёр свои виски и подумал о своём собственном времени в изоляции. В определённой степени Садина разделила со мной ту же судьбу, только ещё хуже. У неё не было интернета! Я даже не могу себе представить себе подобного существования. Когда я был ребёнком, и Мелан отрезала меня от доступа к интернету, это было для меня адом. Несколько месяцев, с того момента как меня спасли с Земли, были самыми скучными в моей жизни. А всё, за чем она могла наблюдать, это действия её изменённой личности.
   - А что насчёт личности в клетке? - спросил Эд, очень серьёзным и заинтересованным тоном.
   Медик памяти почесала затылок.
   - В данный момент она безумна, хотя, если вы позволите нам внести значительные изменения, мы можем восстановить её рабочее состояние. Тридцать лет в изоляции не пошли ей на пользу. Возможно, мы сможем отделить воспоминания, которые являются для неё наиболее стрессовыми, и превратить их в чистые данные. Это наименее инвазивная мера. Насколько я понимаю, у вас сейчас на выбор есть три варианта?
   Она подняла один палец.
   - Мы можем полностью её стереть, и попытаться установить новую сборную версию, использующую в качестве основы две её изначальные личности... нооооо я вижу по вашим лицам, что этот вариант вам не нравится.
   Поднялся второй палец.
   - Мы можем попытаться интегрировать обе личности друг в друга, что сделает её официальный статус довольно неясным. Я против этого, так как в результате этого будет наказана личность, которая на самом деле не совершала этих преступлений.
   Поднялся третий палец.
   - Мы можем сделать копию каждой личности, и полностью их удалить. А затем попытаться починить ту, другую личность.
   Я поднял обе брови.
   - Если медицинские техники памяти настолько мощные, то зачем тогда нам приходится проходить через столько проблем при воспитании юных техномагов и действовать так осторожно? Разве мы не можем просто скорректировать их по нашему желанию?
   Райна посмотрела на меня как на имбецила.
   - Личности детей ещё не в полной мере сформированы. Вы не можете влиять на то, чего там нет. Иначе у нас получится множество очень схожих, но разнообразных личностей.
   Я поднял руки, признавая поражение. Я ведь хакер. Кодер! Мои первые попытки вмешательства в чужие разумы закончилось полным их уничтожением.
   - Простите, что спросил.
   Она моргнула и обернулась, чтобы посмотреть на четверых своих коллег, которые помогали ей в оценке состояния Садины. Затем, она повернулась к нам и посмотрела именно на меня.
   - Я думаю, что скажу это от лица всей моей команды, что мы не рады тому, что нас втянули в эту кашу. Даже если мы всего лишь доверенные лица.
   Её четверо коллег кивнули в унисон, и я нахмурился. У них что, нечто вроде объединения разума? Что происходит, когда вы впятером работает в унисон, разбираясь в разуме человека? Разве это не хуже, чем когда мы с Сайлой делимся разумом? Если подумать в долгосрочной перспективе.
   - Мы часто разбирается с законными проблемами, и гордимся нашей осмотрительностью. Такова наша работа. Но этот случай далеко не из нашей лиги, и выше нашей головы. Манипуляции памятью, манипуляции генами, заговор в правительстве, скорее всего уничтожение целой расы, убийство и уничтожение свидетелей, смерть невинных прохожих. Только за одно из этих преступлений можно заработать стирание памяти и установку новой личности, - её взгляд метнулся к Эду.
   Эд щёлкнул языком.
   - Я должен поговорить с начальством, чтобы это прояснить. Это слишком большой вопрос, даже для меня. Вы хотя бы уверены, что Сангунин не знает о том, что мы знаем о том, что происходит?
   Она выпрямилась.
   - Нас не обвиняйте. Мы очень тщательно просканировали её память, и она не какой-то там управляемый робот. Влияние Сангуина ограничивалось лишь небольшими командами по защищённой линии. Он очень постарался обрезать все концы, которые могли бы привести к нему. Она даже снабжена суицидальным желанием в случае опасности захвата. Хотя эта мера безопасности была сорвана в силу того, что её застали врасплох, - взгляд медика метнулся к Сайле. - Боюсь, что у нас нет ничего, кроме её воспоминаний, что могло бы соединить её с Сангуином.
   Выражение лица Сайлы тут же просветлело.
   - Так я, выходит, спасла ей жизнь?
   Райна поморщилась.
   - Вы могли остановиться после первого удара. Её воспоминания о пробуждении, были не самым приятным опытом.
   - Хорошо, - ответила Сайла без колебаний.
   Эд тяжело вздохнул.
   - Вопрос в том, что на делать дальше? - он достал свой мобильник и пошёл в сторону двери. - Вы все оставайтесь тут. Эта информация не должна выйти из комнаты. Мне нужно позвонить начальству, - он вышел и закрыл за собой дверь.
   Остались только Сайла, Мелан, Хедеон, я и ещё шестеро докторов. Мои сёстры ушли до прибытия медиков памяти.
   Хедеон подошёл и погладил Садину по волосам.
   - Каковы шансы спасти заключённую в клетке личность? Если я правильно понимаю, то личность, которая управляла действиями Садины, начиная со дня, когда случилось то происшествие, была лишь её извращённая копия?
   Райна пожала плечами.
   - Если говорить об этом таким образом, то это будет просто самообман. Она - Садина. Садина с другими приоритетами, чем та, которую вы знали раньше.
   - Постойте, - я поднял руку. - Я не очень хорош в ваших мысленных штуках, - кроме тех попыток, когда я пытался выудить воспоминания некоторых существ и оставил их со сломанными мозгами. Может, мне стоит набраться немного опыта в этой сфере. Но я понимал, что уже слишком поздно. - Но всё это звучит так, словно та Садина, которую я знаю, и изначальная - совершенно разные личности.
   Медик глубоко вдохнула.
   - Вот именно поэтому я бы сейчас хотела, чтобы рядом со мной стоял полный комплект адвокатов. Они - одна и та же личность, и всё же нет. Я не уверена, что есть хотя бы один легальный прецедент того, что случилось с Садиной. Изначальную личность, разумеется, стоит винить за выполнение опасных исследований на территории школы. Если то происшествие действительно её вина, что ещё нужно определить. Изменённую версию Садины стоит винить за всё, что она сделала после этого. Но она делала это в какой-то мере лишь под влиянием Сангуина. Если смотреть с этой стороны, то она также считается жертвой. Как я уже сказала, я бы хотела позвонить адвокату.
   Хедеон взъерошил свои волосы.
   - И как только этому ублюдку удалось стать таким опытным манипулятором памятью? Вы работаете впятером. А он был один!
   Райна наклонила голову.
   - Это может быть его мутацией. Хотя он прошёл немалый путь, чтобы создать ситуацию, в которой Садина снимет свою защиту. Как я и сказала, у нас нет доказательств того, что это он подстроил взрыв, но всё, что случилось после этого, было слишком организованным.
   - А ещё он очень старый и у него много опыта. Возможно, в какой-то момент своей жизни он работал медиком памяти. И, тем не менее, его работа имела недостатки. Ему не удалось полностью стереть её воспоминания, и ей удалось до определённой степени обхитрить его. Учитывая это, и то, что у него было много времени на подготовку, я могла бы на его месте сделать то же самое, хотя на это мне бы понадобилось гораздо больше времени. Мы работаем командой, чтобы убедиться в отсутствии подобных ошибок.
   В этот момент вернулся Эд.
   - Я поговорил со своим непосредственным командиром, - он сел на ближайшее кресло. - Вся эта грёбанная чёртова каша, которую я бы не хотел разгребать, когда альянс инопланетян тянет нас за руки, а кучка убийцы-хомяков грызёт наши ноги.
   - А что мы можем сделать Сангуину? - спросил я. - Неважно, что случится с ней, - я жестом показал на Садину, - но Сангуин, это не тот, кого бы я хотел видеть на месте старейшины. Как нам от него избавиться? Я всё ещё полагаю, что он выбрал Садину для этих подлых трюков только потому, что она была угрозой для его должности.
   А это может значить, что я буду следующим!
   - Мы можем просто подойти к нему и вытащить его воспоминания?
   - Нет, - Эд схватился за подлокотники кресла. - У нас есть лишь воспоминания одного человека! Никаких надёжных улик. Они скажут, что воспоминания Садины были отредактированы. Этого недостаточно, чтобы обвинить старейшину. Сангуин один из самых влиятельных людей наверху. Мы должны сделать это так, чтобы не позволить ему сбежать.
   - Новые выборы проходят каждые десять лет. Чтобы заместить его обычным путём уйдёт много времени, - пробормотала Сайла и потянулась к своей щеке. - Я сомневаюсь, что система выберет его, после того, как он окажется втянут в подобную ситуацию. Его карьере в любом случае пришёл конец. Что бы он ни сделал.
   Эд покачал головой и ответил тягучим голосом.
   - Мне не нужна его карьера. Мне нужен он! Вы понятия не имеете, как долго я охотился за Садиной, и сколько у меня из-за этого было бессонных ночей! А теперь я узнаю что та, которую я когда-то любил, была мысленно изнасилована подобным образом!
   - Вызови его на дуэль, - проворчала Мелан. - Поищи в воспоминаниях Садины ту дыру, где она пряталась, и получи сообщения, которые он отправлял, чтобы повлиять на неё. Затем в открытую обвини его в нарушении своих должностных обязанностей. Нам не нужны доказательства. Нам нужен лишь кто-то, кто сможет доказать, что Сангуин не подходит для этой работы! Как только мы выдворим его из кабинета, мы можем приказать сделать ему полное сканирование психики.
   - Вызвать на дуэль? - спросил я. Мне не нравилось, в каком направлении развились события. - Почему это мне кажется, что это нечто вроде средневековых дуэлей, в которых нужно доказать кто сильнее, и победивший будет прав?
   - Это не совсем дуэль, - Сайла взяла мою руку и переплелась своими пальцами с моими. - Это лишь способ убедиться в том, что система не искажена. Старейшиной должен быть самый опытный индивид своей черты, у которого есть определённые цели. Вроде защиты своего общества.
   Она повернулась и посмотрела прямо на меня.
   - Ты - губернатор. Это всего лишь на ступеньку ниже старейшины. Если ты сомневаешься в квалификации Сангуина, то ты можешь сделать публичный запрос на прямое сравнение ваших навыков и амбиций.
   Я закатил глаза.
   - Я тебя умоляю. И чего мы этим добьёмся? Я уже проходил тест на работу, и это сделало меня губернатором. Как это поможет нам, если я побью его в навыке, не имея необходимой психологической оценки?
   - Ты уверен, что твои амбиции всё ещё те же самые, как и тогда, когда у вас с Сайлой не было о ком заботиться? - Хедеон указал на живот Сайлы. - Может, в твоей упрямой голове всё же что-то изменилось?
   - А теперь вы хватаетесь за соломинку, - я покачал головой. - Может, я и забочусь о своей семье и близких друзьях. Но я забочусь об Эфире только потому, что я тут живу. Само по себе общество меня не волнует. До тех пор пока оно само на себя не начнёт влиять.
   Райна подняла руку.
   - Иметь Сангуина в качестве старейшины для меня и моей команды внезапно стало звучать очень нежелательно. Если всё что ему необходимо - это беспокойство об обществе, то мы можем это организовать. Нам всего лишь нужно будет немного подправить и изменить его приоритеты. Много манипуляций не требуется. Многие люди, находящиеся в депрессии из-за своей личности, просили нас о небольших подобных изменениях. Ему всего лишь нужно подписать несколько бумаг и заплатить нам, и всё будет готово.
   Подобные небольшие вещи - не более чем простая подтяжка лица. Амбиции и приоритеты естественным образом меняются со временем, если только не по принуждению психики. Многие люди так поступают.
   Все взгляды обратились на меня.
   - Нет, - я покачал головой. - Я нормальный. Нормальнее нормального. Я не позволю никому ковыряться в моей голове. Категорически нет!
   Медик наклонила голову.
   - Я обещаю, будет совсем не больно. Мы с моей командой лучшие в этом деле. Ты даже не заметишь, что стал немного другим. Мы можем потом отменить изменения, без проблем. Нам никогда ещё не предоставлялся шанс заглянуть в голову губернатора. Обычно люди в правительстве имеют иммунитет против мысленных допросов.
   Это хорошо! Значит, пока я губернатор, ни у кого не будет права заглядывать в мои воспоминания.
   Мелан встала и подошла ко мне, поймав мой взгляд.
   - Гидеон? Этот человек навредил Садине, и, оглядываясь в прошлое, он также навредил и мне. Сильно! Неужели ты и, правда, хочешь отпустить подобного человека без наказания?
   Сайла присоединилась к ней.
   - Из-за него Аурелия тоже в опасности! Нам нужно оторвать его конечности, и скормить их ему же кусочек за кусочком! - несколько взглядов переключилось на Сайлу.
   Неужели все против меня!? Ай... Хрен с вами! Мелан я не могу отказать. Я повернулся к медику.
   - Только постарайтесь, чтобы мне едва хватило пройти психологическую проверку. Больше ничего не меняйте! Я не собираюсь становиться кем-то вроде мессии.

Глава 82. Потери

   "[679:89307]: Флот Драззильцев замечен в сетке сенсоров 23-45-25. Находящиеся под угрозой исчезновения планеты на их маршруте: колония Форлорнов - Жехен [91001], колония Форлорнов - Саргас [86228], Солнечная Система [0]".

Галактическая История

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   - Я не чувствую разницы, - я снова проверил свои внутренние ощущения, но не заметил никаких перемен, насколько я мог понять. По крайней мере, ничего заметного.
   "Всё в порядке. Я всё проверила лично. Они сделали именно то, что и обещали". Эхом раздался в моём разуме голос Сайлы, и я попытался расслабиться. Была лишь одна проблема. Я не очень хорошо изображаю свои эмоции на лице, но Райна и её люди выглядели обеспокоенными.
   Я встал с койки, которая была рядом с Садиной, и на которую мне пришлось лечь для этой процедуры.
   - Ты, вы не выглядите так, словно довольны тем, что сделали со мной. Что пошло не так!?
   Райна подняла бровь и выдавила из себя улыбку, как и остальные её четыре компаньона.
   - Ни-Ничего! Мы сделали всё, как вы просили, и теперь вы пройдёте тест оценки психологии. И тот факт, что вы совсем не чувствуете разницы - это очень даже хорошо. Это значит, что наше вмешательство прошло без инцидентов.
   - Но? - спросил я.
   - Больше всего нас привёл в замешательство твой разум! - ответил мужчина из команды Райны.
   - Да! Пожалуйста, возвращайся для дальнейшего лечения, как только закончишь с Сангуином, - вмешалась одна из женщин. Оставшиеся двое членов команды, мужчина и женщина, закивали в унисон.
   У меня от этих ребят мурашки по спине. Они действуют прямо как Бинары, с которыми я встретился на Станции-Собрании.
   - Гидеон хороший и такой, какой он есть, - Сайла обхватила мою голову руками и обняла меня. - Я не хочу, чтобы он был другим.
   Райна начала жестикулировать руками.
   - Но как ты можешь такое говорить! Его разум в полном беспорядке! Уж ты-то, как его партнёр, должна знать. Ты же там была! Это словно прогулка по тонкой грани между безумием и сущностью компьютера!
   - Это не беспорядок, это так... рассортировано. Да, всё именно так, как вы и говорите! Он просто всё рассортировал, аккуратно отделив свои чувства от своего логического мышления. Он уже доказал, что кто-то вроде него может нормально функционировать, - упрекнула их Сайла.
   - Ну, раз ты так говоришь. Но опыт, который мы пережили, подключившись к подобному разуму, был очень неприятным, - сказал медик разума, который говорил ранее и потянулся к своей голове. Он часто так делал, с тех пор как побывал в моём разуме. Мигрень?
   Райна кивнула.
   - Да. Теперь я понимаю, почему все Драззильцы, чьи разумы он читал, превратились в овощи.
   - Погодите-ка, вы встречались с пойманными Драззильцами? Что вы о них думаете? - спросил я. Это была идеальная возможность, выслушать другое мнение.
   - Животные, управляемые инстинктами, - ответила Райна без колебаний. - Я не понимаю, как у них может быть функционирующее общество. Допрашивать их было совсем не весело. Но, опять же... нам не платят за понимание информации, которую мы из них доставали.
   Я поджал губы, представляя, что ОССС делает с заключёнными Драззильцами. Мой способ допроса сделал из них овощей. Но судя по их природе, они бы предпочли умереть, чем оказаться в клетке.
   - Вернёмся к делу. Что нам теперь делать с ней? - Райна указала на спящую Садину. - На данный момент я едва назвал бы её здравомыслящей, но раз рядом со мной тут нет адвоката, я бы хотела, как минимум разделить эти две личности друг от друга и вылечить оставшуюся. Просто чтобы предотвратить дальнейший ущерб. Но решать лишь её законным родственникам.
   Мелан потянулась к своему лбу.
   - Я не знаю. Как вы и сказали, это всё сложно, и я думала, что потеряла свою дочь уже много лет назад.
   Хедеон покачал головой.
   - Лично мне всё ясно. Вытащите из её головы эту извращённую версию, и попытайтесь спасти оставшуюся. Что бы там ни говорили, но та личность, которая действовала от лица Садины последние тридцать лет - это не наша дочь. Вы можете продолжать утверждать, что это она, но как по мне, то этой странной конструкции не место в голове моей дочери. Это творение Сангуина. Восстановите заключённую личность настолько, насколько сможете.
   Эд с энтузиазмом закивал головой.
   - Да. Я тоже считаю, что решить всё нужно именно таким образом. Это единственный путь.
   Хедеон повернулся к Эду и прищурил глаза.
   - Что это ты задумал?
   - Вам незачем знать. Главное, сделайте это побыстрее. Мой начальник уже идёт сюда, - Эд жестом махнул медикам разума, чтобы они начали свою работу.
   - Тогда мы постараемся изо всех сил. Всё равно это был единственный разумный вариант.
   Райна достала из кармана портативный квантовый компьютер и положила его на лоб Садины. Затем она и один из её коллег коснулись висков Садины, в то время как остальные выстроились в линию позади них и, в свою очередь, прикоснулись к их вискам.
   Я уже наблюдал за их работой ранее, так что уже знал, что на это потребуется какое-то время. Они работают очень медленно и искусно. На это требуется много терпения. Что-то, чего у меня никогда не было. Может быть, я разломал разум Драззильцев и разум мага крови только потому, что действовал слишком быстро? Кажется, это очень даже хорошая теория. Может, всё было так же, как и с процессором Экзо? Когда у меня будет следующая попытка, мне надо будет замедлиться.
   - Эд! Что это за маниакальный рапорт о нарушении правительственных обязанностей первого класса?
   В комнату вошли двое. Один из них был безликим, но у его маски на лбу было три золотых полоски. Поэтому я буду просто называть его Полоски. Очевидно, что у него была более высокая должность, чем у Эда. Иначе он вряд ли так говорил.
   Вторым был Зибил, или, как я его называю, Гендальф. Других слов у меня нет. Один из героев моего детства превратился в реальность. Ладно, у него нет посоха и его роба гораздо более сияющая, чем в кино.
   - Гендальф!
   - Я тебе не Гендальф, Малыш! - рявкнул старик. - По сравнению со мной, Гендальф - просто уличный волшебник. Всё, что он делал в фильмах, это размахивал палкой и слепил людей небольшим огоньком. Я же - Зибил Файерсторм! Если я захочу, то я могу наколдовать ядерное пламя, которое мгновенно поглотит целую колонию!
   Окей. Я повернулся к Эду.
   - Что тут делает старейшина? - я повернулся к Зибилу.
   - Откуда вы знаете про "Властелина Колец"?
   Зибил прокашлялся.
   - Моя маленькая племянница из двенадцатого поколения, большая фанатка. Мне пришлось посмотреть с ней все фильмы. Включая ремейки. Но хватит об этом. Почему я тут? Не каждый раз меня вызывают из моего офиса на Марсе, да так, что мне приходится пользоваться экстренным телепортом. И мне даже не сказали почему.
   Он мне нравится! Гораздо больше, чем Сангуин, который насильно записал меня в ОССС и превратил мою мать в психического инвалида. С другой стороны, я бы не оказался в ситуации, когда Сайла практически упала мне на колени. Можно ли считать, что мы теперь в расчёте?
   "Не отвлекайся! Эта ситуация очень опасна!", - мысленный голос Сайлы вернул меня к той ситуации, в который мы сейчас находились.
   Начальник Эда указал на Садину.
   - Это кто?
   Эд встал. Он отдыхал в кресле рядом с Садиной.
   - Вообще-то, это тело Садины.
   - Что? - воскликнул Зибил.
   Мой отец схватил его за руки.
   - Постойте. Я могу всё объяснить. А причина, по которой вы тут, это потому, что вы единственный старейшина, в ком я уверен, что он не имеет никаких отношений с Сангуином.
   Зибил удержал себя от плевка в пол.
   - Я его ненавижу. Его красноречивые речи всегда какие-то слишком гладкие. И он, каким-то образом, знает о незаконной деятельности прежде, чем она произойдёт. Если бы он не контролировал центральный процессор Солнечной Системы, то я бы уже давно выдернул ковёр из-под его ног.
   И, раз уж мы об этом заговорили, ты мне тоже не нравишься. Какая бы проблема не случилась, первым делом ты обращаешься к Сангуину.
   - Это потому, что он решает все вопросы гораздо быстрее, чем тогда, когда мне приходится обращаться к другим старейшинам. Но это уже больше не важно. Есть новая информация относительно дела Садины.
   И Эд начал рассказывать этим двоим всю историю, слегка отредактировав в некоторых местах, чтобы я не оказался в центре всех событий. И только тогда до меня дошло, что Эд врёт старейшине в присутствии целой кучи людей, которые знают всю правду.
   Ну, он не совсем врал, но, тем не менее, искажал правду! Мой взгляд прошёлся по комнате, но медики разума были по-прежнему погружены в транс, а все остальные не хотели рисковать и вмешиваться. Пересказать всю историю заняло немало времени. К сожалению, я не мог видеть выражения лица начальника Эда, но лицо Зибила прошлось по всему спектру. От белого до синего, а потом даже до красного.
   В итоге, Зибил стоял в комнате, поглаживая свою бороду, а его левый глаз неконтролируемо подёргивался.
   - Мы не можем просто так вызвать этого ублюдка на проверку памяти. Но если Гидеон и, правда, готов вызвать Сангуина на дуэль квалификации, то я, со своей стороны, могу помочь этой заявке пройти.
   Я покачал головой.
   - Я всё ещё надеюсь, что есть какой-нибудь другой путь. Что мы будем делать, если я ему проиграю?
   Зибил фыркнул.
   - Не смеши меня, Малыш. Я видел в новостях, как ты разобрался с магом крови. Сангуин может быть умён и квалифицирован, но если ты хотя бы наполовину также умён, насколько квалифицирован, то ты превзойдёшь его. Я видел оценку твоей Виртуальной Реальности, просто используй свою скорость до тех пор, пока Сангуин не сможет за тобой угнаться.
   И Эд прав, когда сказал, что будет лучше сначала выбить его из кабинета, прежде чем обвинять. Даже если ты проиграешь, мы всё ещё можем обвинить его. Разумеется, так будет гораздо труднее приструнить его, если мы не сможем расследовать память Сангуина.
   - А что насчёт вируса? - спросил начальник Эда. - Мы должны что-то с этим сделать!
   - И что вы предлагаете? - фыркнул Зибил. - Если мы опубликуем эту новость, это встревожит Сангуина.
   - Взорвём ту планету на куски? - спросила Мелан.
   Я покачал головой.
   - А это почему вдруг не встревожит Сангуина? Не говоря уже о том, что мы выдадим себя инопланетянам, в случае если вирус уже распространился за пределы планеты. Будет подозрительно, если мы взорвём источник вируса через несколько часов после того как он начнёт распространяться повсюду. Все тут же поймут, что это сделали мы!
   - Это даже не вариант. Только все старейшины вместе могут решить, что можно использовать узлы телепортации в качестве оружия, - взгляд Зибила метнулся к Садине. - Но что делать с той проблемой, которую мы можем решить? Ведь во всех этих преступлениях виновата лишь она, несмотря на её причины. В каком-то смысле, это всё ещё она.
   - Конечно! Садина будет осуждена за свои действия, - без колебаний ответил Эд, и я повернулся к нему с сомнением во взгляде.
   Мелан хотела что-то сказать, когда её прервали пятеро медиков разума, которые закончили обработку Садины. Райна потянулась за карманным компьютером, который лежал на лбу Садины, и очень осторожно взяла его.
   - Мы закончили. Это...
   - Прекрасно! - Эд подбежал к ней и выхватил карманный компьютер из рук Райны. - Это извращённая Садина? - он даже не стал дожидаться подтверждения Райны и вернулся к своему начальнику. - Вот, Садина. Аккуратно упакована для транспортировки.
   Полоски взял это устройство медленно и осторожно.
   - Эд. Ты же знаешь, что это...
   - То, что у вас тут - это извращённая Садина, - затем Эд указал на лежащую Садину. - А личность, которая осталась внутри этого тела, не совершала ничего кроме опасных исследований на территории университета. И мы даже не уверены, виновна ли она во взрыве. А даже если и так, она уже достаточно настрадалась за тридцать лет в своей собственной тюрьме. Наказывать её во второй раз было бы просто неправильно.
   Полоски задумчиво наклонил свою голову, а затем заговорил предупреждающим голосом:
   - У тебя опять один из этих дней извращённой логики, Эд.
   - Я буду тебе должен, - ответил Эд мрачным голосом.
   - Я могу уже реактор растопить твоими долгами, Эд. Полный доступ к базе данных Орбиты Один на Лунной Космической Станции. Ты помнишь это? Или даже больше! База "Крыла Откровения"! Все твои долги будет тяжело отработать, - Полоски положил устройство в карман и скрестил руки на груди. - Но я полагаю, что герою, уничтожившему "Крыло Откровения" можно позволить пару услуг.
   Это был я! Я вычистил базу-астероид! Теперь уже мне хочется задушить Эда!
   "Не говори ни слова. Пусть слава Эда позволит ему защитить Садину", - вмешалась Сайла в мои мысли.
   "Да. Да, я знаю! Но это всё равно меня бесит", - ответил я, скрипя зубами.
   - Кхм. Если это все плохие новости, то мне нужно идти и подготовить остальных старейшин. Полагаю, что вы отправите свою жалобу как можно скорее, Гидеон? - Зибил обратился ко мне.
   Я кивнул и активировал свою Виртуальную Реальность на короткое время. Затем я старательно напечатал длинную и красивую жалобу о том, что Сангуин стал неадекватным от старости и что он уже слишком дряхлый для политика и для старейшины. В дополнении я приписал, что из-за того что он стоит одной ногой в могиле, он слишком плохо справился с инцидентом станции Ойбрас, несмотря на полный доступ к центральному процессору. Когда я закончил, я отправил документ в правительственную сеть.
   - Готово.
   Зибил повернулся и вышел из комнаты.
   - Чёртовы техномаги. Сплошные жулики! Хотел бы я уметь печатать отчёты в мгновение ока!
   - Он прав, - пробормотал Полоски и последовал за Зибилом. - Не забывай, ты мне должен, Эд!
   - Он просто ревнует, - Райна скрестила руки груди. - Итак, вы желаете знать статус пациента или правительственные дела сейчас более важны? - когда никто не ответил, она просто продолжила говорить. - Мы убрали манипулируемую личность и освободили ту, что была в клетке. Она постепенно всё вспомнит, как только сможет справиться с тем, что пережила. Вот почему она изначально не будет знать ничего о Гидеоне, Саден, Галлии или Сайле. Для неё всё будет так, словно она просто потеряла сознание вскоре после того как заключила себя в клетку.
   - Ей всё ещё придётся разбираться со всем этим дерьмом, как только она начнёт вспоминать, но я думаю, что она, как минимум, не совершит самоубийства, если воспоминания вернутся к ней, когда она у неё будет возможность общаться с людьми. Хотя, я полагаю, что у неё будет психологический срыв, когда к ней вернутся наиболее страшные воспоминания. Я предлагаю её родителям позаботиться о ней, и пока она не придёт в себя, ей не стоит видеть остальных. Мы также просим вас устроить нам ещё один или два сеанса с ней, чтобы проверить свою работу.
   Мелан подошла к Садине и погладила её по голове.
   - Я буду с ней, когда она проснётся.
   - И как ты себя чувствуешь теперь, - прошептала мне в ухо Сайла.
   Я пожал плечами.
   - Никак. Я особо не беспокоился о Садине, пока она не стала опасной. И кем бы ни стала теперь её личность, она тоже не моя мать. Я знаю её даже меньше, чем изменённую версию. Для меня моей матерью остаётся Мелан, и это никогда не изменится.
   Мой взгляд метнулся к двери, и я осознал, что кое-кто, похоже, исчез из моей жизни навсегда. Буду ли я когда-нибудь скучать по психологическим беседам, которые устраивала мне Садина, пока притворялась школьным советником?

Глава 83. 0010=2

   "Первый интернет был основан на медленной электронной компьютерной системе и просуществовал чуть меньше чем полторы тысячи лет. Остатки этой сети можно посмотреть в историческом музее Эфира, где находятся все старые археологические сайты, показывающие, как телекоммуникационные кабели проложены по улицам от дома к дому.
   С изобретением квантовых компьютеров всё это закончилось в одночасье. Возможность беспроводной передачи данных прямым взаимодействием квантовых частиц сделала всё остальное ненужным. В наши дни скорость коммуникации ограничена не вашим подключением, а размером устройства подключения".

Галактическая История

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Сайла*
   - Добро пожаловать домой, - поприветствовал меня Экзо, когда я вошла в гостиную. - Разве Гидеон не с тобой? Я думал, что в госпитале всё прошло хорошо.
   - Нет и да. Как только мы вернулись домой, Гидеон сбежал по какой-то непонятной причине. Похоже, что он даже не счёл необходимым сообщить мне о том, что он задумал, - проворчала я.
   А я-то думала, что раз мы партнёры по преступлению и по постели, то это что-то значит. Я перед ним, значит, ноги развожу, а он даже не может держать меня в курсе дела.
   Но с Гидеоном такое бывает, когда ему в голову внезапно приходит какая-нибудь странная идея и он начинает всё делать, не сообщая об этом другим людям. Или его накрывает, и он начинает создавать всякие странные теории заговора. В этом отношении он больше похож на Эда. Может не по части теории заговоров, но явно по части сокрытия своих планов. Хм... пожалуй, это уже не должно меня удивлять. Эд ведь тоже интриган, а часть его генетического кода теперь в Гидеоне. Яблоко от яблоньки, как говорится.
   - С гордостью информирую вас, что Аурелия достигает большого успеха в отношении изучения языка, так как она больше не может бить по мне разрядами. Я пытаюсь поддерживать свои уроки в игривой манере, комбинирую их с базовыми упражнениями программирования чтобы способствовать развитию её талантов, - объявил Экзо и взлетел над колыбелькой. - Иногда меня удивляет, как быстро некоторые органические существа изменяют своё мнение относительно кого-то. Сначала они считают тебя игрушкой, а потом - уже советником.
   - Мам! - позвала Аурелия своим нежным голоском. Её голосовые связки ещё не позволяют ей говорить больше, но я уже догадывалась, чего она хочет.
   - Да, дорогая, - я подошла и взяла её. Уложив её на руках, я отправилась к дивану и уселась. Закрыв глаза, я активировала свою Виртуальную Реальность и подключилась к разуму Аурелии. В мои колени тут же вцепилась семилетняя девочка с волосами длиной до плеч.
   - Да не это! Я была голодной, - пробормотала она. - Но VR тоже подойдёт, - она потянулась, и в её руках появился рожок с мороженым. Затем она принялась его лизать.
   Я вздохнула.
   - Что я тебе говорила насчёт того, чтобы есть в VR? Я покормлю тебя, как только мы окажемся снаружи.
   Она уставился в пол.
   - Что, удовлетворять потребности организма внутри VR - это плохо? - и, тем не менее, она продолжила грызть мороженое.
   Это изображение Аурелии соответствовало её психологическому возрасту больше чем её настоящее тело. Я улыбнулась и встала на колени, чтобы обнять её.
   - Как проходит твоё обучение и физические тренировки?
   Она надула щёки.
   - Я всё ещё не могу ползать. И говорить с помощью моего настоящего тела так болезненно! У меня болит горло! Мне больше нравится проводить время в VR с тобой и папой. Мы можем остаться тут навсегда?
   Я взъерошила ей волосы.
   - Это невозможно. Ты должна тренировать своё тело. Это то, чем большинство техномагов пренебрегают. Надеюсь, ты следуешь указам Экзо?
   Она раздражённо фыркнула и села на пол.
   - Да, но это всё равно скучно! Всё, что я могу - это слушать и размахивать своими руками и ногами.
   Я улыбнулась.
   - Может, ты этого и не понимаешь пока, но размахивать руками и ногами - смысл всего существования. И мы не можем позволить тебе использовать ускоренную VR пока ты одна. Неужели ты хочешь всё это время провести тут одна? - я жестом обвела пустую комнату. - Я уверена, что ты переживёшь. А по вечерам мы можем играть, пока ты не устанешь.
   Она вздохнула и ответила.
   - Нет, я не хочу быть одна. А если Экзо продолжит давать мне так много заданий, то я буду слишком усталой, для того чтобы играть.
   Она надулась, но я видела, что перспектива игр с Гидеоном и мной её радовала, поэтому я постаралась подсластить ей пилюлю ещё немного. - А если ты не отстанешь в учёбе, то я могу и подкинуть пароль Гидеона к серверу со всеми его фильмами, - по крайней мере, к той секции, которая подходит для детей.
   Её взгляд тут же просветлел.
   - Правда?
   Я кивнула.
   - Он должен быть где-то среди мусорных корзин на основном сервере. Но тебе придётся поискать самой.
   Она тут же потупилась.
   - Он постоянно использует такие противные брандмауэры, чтобы защитить свой основной сервер! Они так жгутся, когда их касаешься, - Аурелия потёрла свои пухлые ручки с выражением боли на лице.
   Затем её глаза расширились.
   - Конечно же, я сама этого не проверяла. Я просто смотрела издалека и представляла как оно жжётся.
   Наглая ложь. Эти меры безопасности активируются только тогда, когда кто-то действительно пытается получить доступ к серверу. В противном случае, вся инфраструктура выглядит так, словно она совершенно беззащитна.
   - А я думала, что они не активируются, только если кто-то пересекает границу дозволенного?
   В её голове начали крутиться шестеренки, и она попыталась избежать моего взгляда.
   - Я использовала Экзо в качестве зонда?
   - Зачем спрашивать меня о том, как выбраться из собственной сети лжи? - фыркнула я и забрала мороженое. - Это будет тебе наказанием за обман собственной матери.
   Аурелия ахнула, лишившись сладости, и я ухмыльнулась.
   - А ты когда-нибудь пыталась удалить файл на своём дочернем сервере, а затем прокатиться на нём всю дорогу до корзины на основном сервере?
   - Папина система безопасности не проверяет эти файлы? - ошарашено спросила Аурелия.
   - Нет. А зачем? Корзина - это зона карантина, оттуда ничего не выберется и внутри неё невозможно запускать программы, потому что она отображается и читается лишь как двоичные данные. Но я полагаю, что найти нечто вроде простого текстового файла не будет для тебя слишком сложно. Всё что тебе нужно сделать, это поискать заголовок, а потом скопировать всё, что будет написано дальше, - я пожала плечами и улыбнулась. Лучше всего давать Аурелии немного мотивирующей домашней работы, когда ни у меня, ни у Гидеона нет более лучшего способа занять её.
   Она прищурилась.
   - Мне придётся написать какую-нибудь программу, которая будет держать порт открытым и прочитает корзину. А иначе я просто застряну внутри корзины.
   Я погладила её по голове.
   - Какая умница.
   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   Я откинулся в кресле и положил ноги на стол. Наконец-то, пять минут отдыха, когда не нужно напрягать голову. Эфир больше не заблокирован, и Зибил будет серьёзно занят моей жалобой. К тому же, я разобрался со всей своей работой на сегодня и обеспечил себе психологическое спокойствие.
   Крепче сжав в руках компьютер-планшет, я прижал его к груди. Взлом сети безликих без поднятия тревоги это отвратительно задание. Если бы я не завершил своё исследование с помощью Эда, то это было бы невозможно.
   Единственная причина, по которой мне это удалось - это потому, что я вошёл во внутреннюю сеть через мобильный телефон Эда. Я взломал его телефон и поменял его операционную систему на свою.
   Внутренняя сеть безликих полностью отключена от квантовой сети. Поэтому невозможно пробраться в неё, не имея кого-то внутри. И вытаскивание полного И-образа личности И-Садины, это просто адская хакерская работа.
   Мне приходилось держать соединение открытым и оставаться незамеченным, пока я играл в кошки-мышки с ИИ системы безопасности сети безликих. Они наняли параноидального монстра, который даже проверял связь между сетью и зарегистрированными устройствами пользователей.
   Прежде чем я даже смог попытаться скачать И-Садину, мне пришлось изолировать сетевое устройство, которое передавало данные на телефон Эда. Затем я подредактировал их протокол связи, чтобы скрыть любые следы, ведущие к телефону Эда.
   Загрузка нескольких йоттабайтов информации заняла немало времени, даже имея на руках квантовый компьютер. И мобильный телефон в данном случае был словно бутылочное горлышко! Хотелось бы мне, чтобы Эд вложился в более современное устройство.
   И, тем не менее, мне удалось безопасно скопировать личность И-Садины на мой планшет. Хотя, что с ней делать, я ещё не знал...
   Это образ личности, как те, которые можно найти внутри мозга человека. Он не работает на квантовом компьютере, мне нужен настоящий человеческий мозг. Возможно, мне стоило подумать о проблеме недостаточной компьютерной мощности, прежде чем рисковать и вламываться в высокозащищённую правительственную сеть и красть бесполезный файл.
   С другой стороны, теперь у меня есть её копия. И что там безликие будут делать со своей версией меня уже не должно больше беспокоить.
   Может мне стоит написать программу виртуального мозга, чтобы эмулировать И-Садину на компьютере? Если это возможно, то я мог бы даже подредактировать её неприятные черты по своему желанию. Или это испортит наши с ней отношения?
   Я могу зарегистрировать её как свой персональный ИИ и заявить, что сам её запрограммировал. Это было бы идеальным объяснением.
   Я закусил нижнюю губу, затем открыл ящик в своём столе и положил планшет внутрь. Чтобы я ни решил, я займусь этим позже. Сейчас мне нужно сконцентрироваться на том, чтобы избавиться от Сангуина и разобраться с флотом Драззильцев.
   Надеюсь, наше новое оружие будет готово вовремя.

Глава 84. Главный Процессор

   "Думать было бы легче, если бы у меня в мозгах не было сотни маленьких человечков".

Со времён, когда главный процессор заговорил

   *Солнечная Система, Марс*
   *Гидеон*
   - Это так круто, - я с восхищением смотрел по сторонам, пока Зибил показывал дорогу мне, Эду, Мелан и Сайле через гигантскую сферическую пещеру. Стены были полностью сделаны из кристаллов и свет, казалось, пульсировал в каждом из них. Зибил собрал нас через три дня после того как я подал свою жалобу на Сангуина и мы совершили телепорт прямо в это место.
   Похоже, что мы находимся внутри гигантской сверкающей жеоды. И кристаллы на стенах выглядят ужасно знакомыми... да! Возможно ли, что это кварц, из которого состоят волновые ядра квантовых компьютеров?
   Инфраструктура квантовых компьютеров не работает на электронах и проводах, а на свете и фотонах. Логические схемы выгравированы прямо в магически выращенном алмазе, чтобы преломлять свет так, как необходимо. Весь процесс производства ужасно уязвим к воздействию внешних факторов. На самом деле, девять из десяти персональных квантовых компьютеров выбрасываются во время процесса производства.
   Сложность производства увеличивает и тонкая серебряная проводка, которая должна быть выгравирована внутри алмаза. Тонкие провода создают руны, которые позволяют квантовое переплетение фотонов.
   Карбон, основной материал для этого процесса, очень дешёвый, но количество работы и времени, уходящее на создание квантового компьютера просто поразительное. Я даже не хочу знать, сколько времени ушло на создание компьютера, который нас окружает.
   - Мы находимся внутри квантового ядра главного процессора. На каждой планете или луне с достаточно большой колонией их как минимум два, - объяснила Сайла. - Когда я была маленькой, мои родители устроили мне экскурсию по одному из них. Это самые большие из существующих компьютеров. Имеют достаточно вычислительной мощности, чтобы планировать будущее для целой колонии.
   Зибил кивнул, ведя нас в сторону амфитеатра, который свободно парил внутри гигантской жеоды. Одна единственная дорожка вела от точки входа до амфитеатра.
   - Это также самое защищённое место на Марсе в десяти километрах под поверхностью планеты. И место управления правительства. Когда необходимо принять серьёзное решение, все старейшины собираются тут чтобы обсудить ситуацию и найти наилучшее решение.
   - А затем вы голосуете? - спросил я озадачено.
   Зибил покачал головой.
   - Не совсем. Мы рассматриваем возможные решения проблемы и уничтожаем их одна за другой, пока не останется лишь наилучшее решение данной проблемы. Если действительно случается так, что несколько решений приводит к одинаковой выгоде, то мы выбираем самое простое и наиболее морально верное.
   - Морально? - я изо всех сил старался сдержаться, чтобы мой тон не прозвучал насмешливо.
   Зибил понимающе кивнул.
   - Я знаю, о чём ты подумал, но это не так. Мы не святые. И старейшина должен поклясться, что будет защищать и направлять наше общество и сохранять население как можно более счастливым. Конечно же, это не означает, что всё должно быть цветочками и медовыми пирогами. Всякие посторонние люди и прочие вредные элементы вроде инопланетян или "Крыла Откровения" нас не интересуют. И я уж точно не буду отрицать, что среди старейшин есть группы с различными мнениями. Этого никак не избежать. С некоторыми работать можно, а с другими... - его голос затих.
   Я кивнул и прошёл в амфитеатр, который заключал в себе трибуну для ораторов. Вместо рядов стульев, в помещении было несколько рабочих столов с людьми всех возрастов.
   "Не будь одурачен их видом", - предупредил меня мысленный голос Сайлы.
   Конечно. Некоторые, может, и выглядели так, словно им тридцать лет, но кто знает, сколько им на самом деле? Моей бабушке скоро стукнет три столетия, а она выглядит так, словно ей всего лишь двадцать. Если бы я не знал её с самого детства, то у меня могли бы появиться какие-нибудь пошлые мыс...
   "Осторожнее", - толкнула меня в бок Сайла.
   - Конечно же, я никогда бы не стал думать о других задницах, кроме той, что принадлежит моей любимой жене. Она такая круглая и идеально упругая, когда хватаешься за неё, и всё же сохранят определённую нежность, которая позволяет твоим пальцам погружаться в плоть. Если сравнивать её с той единственной другой задницей, что попадала мне в руки за всю мою короткую жизнь, она гораздо лучше, чем у Амии. У той она немного костлявая, на мой взгляд, хотя наверняка есть люди, которым больше нравится такой атлетичный тип.
   "Я больше, чем просто моя задница!", - Сайла крепче схватила меня за руку. "А ты этот так описываешь, словно это твой последний ужин!".
   Иногда цензура мыслей заходит слишком далеко, и я думаю, что мы как раз достигли подобного уровня.
   Я сконцентрировался, чтобы она наверняка уловила мои мысли: "Если можно так выразиться, то я так и говорю. Ты знаешь, что первое настоящее воспоминание о тебе, которое у меня есть, это то, как твоя задница появляется в моём поле зрения из ниоткуда? И следующее, что произошло, так это то, что эта прекрасная задница упала мне прямо на колени. Мне повезло, что у меня в тот момент не было стояка. Кто знает, чем бы это могло закончиться?".
   Сайла стала красной как помидор, что означало, что моя мысль до неё дошла.
   Делиться мыслями это, конечно, хорошо и здорово. Но партнёры должны научиться игнорировать друг друга время от времени. Особенно, когда их разум подводит их. Я ничего не могу поделать, но при виде прекрасной женщины я думаю о сексе. Это просто случается! Я же мужчина. Это не моя вина. Это не означает, что я внезапно стал неверным.
   Мой взгляд прошёл по старейшинам и их персоналу. Похоже, что у каждого старейшины есть как минимум один помощник. Большинство из них выглядело так, словно происходящее их не касается. И лишь некоторые действительно пересеклись со мной взглядами. Большинство из тех, кто посмотрел, были помоложе остальных. И выглядели лет на пятьдесят? Если сравнивать с Мелан, то я бы предположил, что им где-то пять или шесть сотен лет. Хотя, я в курсе, что есть множество способов выглядеть моложе, чем на самом деле. Единственный настоящий способ определить возраст - это мутации, хотя есть и исключения вроде Сайлы и меня.
   У многих людей тут были очень даже явные мутации, которые сложно скрыть, вроде моих глаз и изменения цвета кожи Сайлы.
   Затем я обнаружил пару глаз, которые смотрели на меня с особым холодом. Это был Сангуин. Он сидел в переднем ряду в компании с эльфом, который выглядел комбинацией парящего принтера и плоского экрана.
   С облегчением я заметил, что тут также присутствовали несколько безликих. Они действовали как стражники и служба безопасности. Как и описывал Эд.
   Я поспешил поискать ещё людей, у которых было бы что-то против меня, но никого не нашёл.
   - Ты уверен, что Сангуин влиятельный? Я-то думал, что тут будет целая толпа, враждебно настроенная по отношению ко мне.
   Зибил покачал головой.
   - Это не то, что я имел в виду. Сангуин влиятельный, но он не выше закона. Его влияние лежит в его связях и в том, как он говорит. Я уверен, что если бы я и мои друзья не провели подготовительную работу с другими старейшинами, то он бы нашёл способ избежать твоей жалобы и её бы просто проигнорировали. Тебе никогда бы не представился шанс обвинить его публично. А это официальное собрание и тут присутствуют безликие.
   Он махнул рукой, словно отгоняя кого-то.
   - Я знаю, что безликие часто считаются руками и ушами старейшин, но это не совсем так. Старейшина, который нарушил закон, должен будет отвечать перед старейшинами так же, как и любой другой человек. Как только ты расскажешь им всю историю, безликие не смогут её игнорировать. Дни Сангуина в качестве старейшины сочтены, даже если ты не победишь его в проверке.
   Я ухмыльнулся.
   - Так вот ради чего всё это? Вы делаете это только потому, что обвинения вместе с воспоминаниями Садины достаточно, чтобы отказать Сангуину в дальнейшем правлении.
   Зибил пожал плечами.
   - А разве тебе не всё равно, что мои причины привели к желаемому тобой результату? И ты прав, мне всё равно как Сангуин потеряет свою работу. Я не могу дождаться того, как его срок службы закончится, и безликие проверят его воспоминания. Хотя если всё закончится раньше, то это будет просто идеально, так что я не врал, когда говорил, что ты можешь победить. Это будет не дуэль, а сравнение навыков и знаний.
   - А у него есть большое преимущество в знании департамента. Он старее и более опытен. Он знает, что от него требуется, - проворчал я.
   Зибил прочистил горло.
   - Очевидно, что нет. Иначе он бы не подорвал наше доверие так, как он сделал. Я очень сильно уверен в том, что когда его начнут допрашивать, на свет вылезет очень много грязи.
   Я загоготал и жестом попросил Зибила провести нас на места.

Глава 85.1. Hello, World!

   "Кому нужны только Нули и Единицы, когда все возможные состояния, находящиеся между ними, тоже возможны?".

Дни квантового программирования

   *Солнечная Система, Марс*
   *Гидеон*
   Я последовал за Зибилом на трибуну для ораторов, где он жестом попросил меня подождать. Затем он поднялся на пять ступенек, встал в центре и повернулся к аудитории.
   - Настоящим я объявляю собрание открытым. Сегодня на повестке дня - задача разобраться с жалобой на нашего старейшину-техномага, Сангуина Фолстрома. Губернатор Гидеон Альвар написал жалобу о том, что он больше некомпетентен выполнять свои обязанности, так как нарушает закон и избегает ответственности. Гидеон, не мог бы ты объяснить свои причины для этой жалобы и то, почему ты хочешь сместить Сангуина с этой должности.
   И я взобрался по ступенькам, чтобы занять место Зибила в качестве оратора. За неимением лучшей идеи, я улыбнулся аудитории, чтобы сломить лёд. Всё, что из этого вышло - так это то, как Мелан ударила себя ладонью по лбу, так что я вполне могу понять, что произошло. Моё выражение лица опять подвело меня.
   Я прочистил горло и начал говорить, медленно пересказывая слегка подредактированную Эдом версию событий. Не было необходимости сдерживаться и скрывать то, что я был создан в генетической лаборатории. Воспоминаний Садины было достаточно, чтобы раскрыть этот мой маленький секрет. Однако остальная часть истории представляла меня просто святым, забывая упоминать мои менее благородные деяния.
   Всё это время на лице Сангуина была противная ухмылка, отчего мне было немного неловко. Неужели у него есть какой-то рычаг давления на меня? Люди Эда проверили воспоминания Садины несколько раз. Они бы наверняка что-нибудь нашли, но Сангуин вёл себя настоящим параноиком, когда связывался с Садиной. Она никогда не отправляла ему никаких отчётов. Всё, что он делал - это отправлял закодированные сообщение по конкретным новостным каналам, чтобы передавать ей команды. А это очень легко сделать, когда у тебя есть полный доступ к главному процессору.
   Поначалу, я совсем не хотел раскрывать своё прошлое, но в этот раз Зибил победил. Он хотел поставить на здравый смысл старейшин и использовать Садину и Сангуина в качестве козлов отпущения. Может, я и продукт безумного генетического исследования, а закон гласит, что подобные исследования и их продукты должны быть уничтожены. Но, в какой-то мере, все исследования уже были уничтожены, а начальник Эда уже нашёл в воспоминаниях Садины информацию о её убежищах и отправил туда команды зачистки.
   Что касается меня, то я уже являюсь не единожды награждённым членом общества. Для общественности - я живу достойной жизнью и уже дал нашему народу НМ-линии производства. Я служил в ОССС и защищал Солнечную Систему в качестве капитана корабля, и являюсь губернатором Эфира. У меня есть семья, жена и дети. По крайней мере, хотя бы это должно было сыграть в мою пользу.
   Моя история была ясна как никогда, и если старейшины вынесут приговор моему существованию, то Зибил постарается перевернуть систему. А Эд заверил меня, что безликие и пальцем не пошевелят в моём направлении.
   Как только я закончил рассказывать слегка подредактированную версию событий, я кивнул Зибилу и сошёл с трибуны. Я заметил на лицах старейшин различные выражения, но были ли они более положительными или отрицательными по отношению ко мне, я сказать не мог.
   Когда я дошёл до своей компании, Мелан обняла меня.
   - Вначале было немного коряво, но в конце всё было хорошо.
   Наконец, заговорил Зибил.
   - К сожалению, как меня проинформировали адвокаты, мы не можем подтвердить правдивость этой истории из-за иммунитета Сангуина. А доказательства этих событий мы можем найти только лишь в его разуме. Я уверен, что вы все поняли, что с точки зрения Гидеона он совершает вполне закономерный шаг. Мы бы нарушили нашу клятву обществу, если бы проигнорировали эту ситуацию. Это требует расследования, и самый простой способ будет, если Сангуин позволит нам заглянуть в его воспоминания.
   - Я не позволю, - отозвался Сангуин. - В моей голове содержатся секреты государственного масштаба, и большинству старейшин даже не дозволено их знать. Потому что я единственный назначенный администратор центрального процессора Солнечной Системы! С древних времён и до сих пор эта ответственность и все эти секреты передавались только от одного старейшины техномага другому. Никому нельзя заглядывать в мои воспоминания. Никому!
   Зибил продолжил скучающим голосом.
   - Тогда, я боюсь, что у нас нет иного выбора. Тут кто-нибудь возражает против прямого сравнения навыков?
   Ответом на вопрос Зибила была мёртвая тишина. Даже Сангуин не попытался вмешаться. Зибил и так уже сказал нам достаточно. Во-первых, для предотвращения сравнения навыков должно было проголосовать большинство голосов. Во-вторых, если бы Сангуин один отказался от сравнения, то даже его ближайшие дружки не стали бы рисковать своей шкурой и терять свои голоса. Тем не менее, Сангуин выглядел совсем не обеспокоенным, и это заставляло меня немного нервничать.
   Отчего-то он был уверен, что может выиграть у меня это сравнение навыков. Неужели он намерен выиграть сравнение, а потом сбежать? Или он уверен, что его невозможно заменить?
   Зибил жестом пригласил меня и Сангуина на трибуну.
   - Тогда, давайте займёмся этим, - ещё один взмах рукой, и два эльфа появились в амфитеатре. Это были такие же модели как и Экзо, прежде чем я сделал в нём изменения.
   Я удивлённо поднял бровь, пока Сангуин шёл к нам.
   - Мы будем проверяться тут?
   - Да, прямо тут. Перед всеми, внутри ваших VR. Эти эльфы измерят вашу психологическую квалификацию и знания, а затем вы сравните свои способности.
   - И как буду сравниваться наши способности? - спросил я.
   - Мы подключимся к главному процессору и докажем, что можем пользоваться им во имя великого добра. Что у нас над ним есть контроль. Главный процессор это не какой-то там эльф или компьютер, который можно запрограммировать. Это вся квантовая сеть целиком. Даже если у тебя есть права администратора, сделать что-то с этим требует невероятное количество навыка. Вот почему старейшины техномаги меняются так редко. Практически все они провалили последний тест на квалификацию просто потому, что не могут справиться с главным процессором, - Сангуин подло ухмыльнулся мне и в этот момент я понял, почему он так уверен в себе.
   Подключение к главному процессору должно быть ощущалось как использование совершенно иной операционной системы. Потребуется время и усилия, чтобы ознакомиться с этой сетью. И, вероятно, также потребуется учитель, который покажет за какие верёвочки дёргать. Я ни за что не смогу изобразить такой же уровень навыка, что и Сангуин, который использовал главный процессор чёрт знает сколько времени.
   Но у меня не было шанса обдумать это, так как эльфы уже заняли свои места перед нами. Сангуин потянулся рукой и коснулся своего эльфа, и я сделал то же самое. Через мгновение я появился внутри своей VR, а передо мной был эльф.
   - Привет. Меня зовут Экза-98. Я задам тебе несколько вопросов.
   Я натянул на себя гримасу улыбки и посмотрел на эльфа.
   - А вы не особо креативны, когда дело доходит до ваших имён, да? Дай угадаю, Экза - это сборочная линия, на которой был произведён твой квантовый мозг, а 98 - это порядковый номер контейнера, в котором ты вырос?
   Когда эльф не ответил сразу же, я понял, что попал в точку.
   *Солнечная Система, Марс*
   *Сайла*
   Я наблюдала за тем, как Гидеон закрывает глаза, чтобы пройти теоретический тест. Так как это могло занять некоторое время, я решил поговорить с его семьёй.
   - Как там поживает Садина?
   Взгляд Мелан устремился в пол.
   - Я не совсем уверена. Она проснулась, думая, что была сразу же спасена. Я и не ожидала, что для меня это будет так тяжело. Я многие годы таила на неё злобу, думая о том, как хорошенько набью ей морду, едва она попадётся мне на глаза. И вот она со мной и даже не знает, что она сделала. Или не делала. Тяжело наблюдать за ней, считающей, что это именно она вышла из здания перед взрывом.
   Я закусила губу.
   - Вы ей не сказали?
   - Я рыдала, а она не понимала почему. Было бы лучше, если бы я отправила Рианнон, - вздохнула Мелан. - Конечно же, я ей рассказала о том, что случилось. Просто чтобы подготовить её к возвращению памяти. Она не должна сталкиваться с ними без подготовки. После этого она надолго затихла.
   - Полагаю, что это тяжело, проснуться и узнать, что ты потеряла тридцать лет жизни, а люди, которых ты знала... может и не умерли, но изменились настолько, что больше тебя не узнают, - я задумалась. - Она будет встречаться с другими людьми?
   - Хедеон и Рианнон будут навещать её по очереди. И она спрашивала как дела у Эда, - Мелан посмотрела вверх. - Я не уверена в том, что мне стоит позволять Эду навещать её.
   Оу! Должно быть это задевает, когда о тебе говорят так, словно тебя тут нет. Мой взгляд метнулся к Эду, но он вёл себя так, словно это не было проблемой. Хотя наверняка сказать трудно из-за той маски, которую он всегда носит.
   - И вы рассказали ему о Гидеон и... - мой голос подвёл меня.
   - Не настолько подробно. Она знает, что у Рианнон и её мужа есть двое детей, и что у неё самой есть сын. Однако она восприняла это немного лучше, чем я ожидала. Полагаю, она и так уже была довольно шокирована всем остальным, - Мелан пожала плечами.
   - Полагаю, на это уйдёт какое-то время, - ответила и Мелан кивнула. - А может, много времени и слёз.
   В этот момент Сангуин и Гидеон убрали свои руки от эльфов. Эльф Сангуина взлетел повыше и объявил:
   - Психологически подходит и набрал идеальное количество очков.
   Эльф Гидеона повторил действия первого:
   - Психологически подходит и набрал идеальное количество очков.
   Ухмылка Сангуина стала шире, и он махнул, словно король, сидящий на троне, чтобы эльфы уходили.
   - Тогда, полагаю, это означает, что мы должны пройти последний тест, чтобы это закончить. Главный процессор! Администратор Сангуин запрашивает полный доступ.
   Его глаза закрылись и свет померк.
   - Отобразить главный процессор.
   Над нами появилась гигантская проекция солнечной системы с множеством крохотных точек. Они концентрировались в зонах с высокой плотностью населения, и я осознала, что это отображение всей Солнечной Системы. Там были даже линии, которые отображали соединения за пределами Солнечной Системы.
   Сангуин кивнул сам себе, что-то делая в своей VR.
   - Развлекательные и новостные программы. Перезагрузка! - целая секция сети отключилась и потухла. Через мгновение она подключилась вновь. Я ахнула, а некоторые из старейшин начали бормотать. Он что, только что выключил огромную часть сети, просто чтобы сделать заявление?
   Ухмылка Сангуина растянулась до ушей, словно ему не было забот до этого мира.
   - Главный процессор! Создать новый аккаунт администратора для губернатора Гидеона Альвара. У него будут все права и полный доступ, - затем он повернулся к Гидеону. - Посмотрим, как ты справишься с сетью.
   Гидеон прищурился, глядя на Сангуина, но затем закрыл глаза и подключился к главному процессору. Мы подождали немного, но ничего не происходило. Мёртвая тишина повисла над залом. А затем, я увидела капли пота, появляющиеся на лбу Гидеона.

Глава 85.2. Hello, World!

   *Солнечная Система, Марс*
   *Гидеон*
   Во, отстой! Сначала у меня было такое ощущение, что я падаю, а затем, словно я в миллионе различных мест одновременно! У главного процессора нет централизованной командной структуры. Всё равнозначно... и нет. Я вижу вероятности и хаос. Так вот как оно всё выглядит, когда ты подключаешься к нефильтрованному квантовому ядру? Обычные VR защищают вас от воздействия нелогичных результатов квантовых вычислений.
   В нормальной системе вы достигаете результата уравнения постепенно, механически проходя через все стадии процесса, даже если вы уже знает результат небольшого вспомогательного уравнения.
   Но в квантовом компьютере всё не так. Каждый результат - это вероятность многих возможных результатов и решений, которых вы достигаете, перепрыгивая через целые ступеньки в зависимости от вероятности.
   Это нелогично, и вредит моему пониманию компьютерной системы! Если бы я мог блевать внутри своей VR, то я бы так и сделал. Так вот почему Сангуин был так уверен в себе. Как он с этим справляется? Я снова попытался сконцентрироваться на одной точке в море возможностей, но решения мелькали передо мной быстрее, чем я успевал их осознать.
   Это вычислительная мощность целой Солнечной Системы. Главный процессор. Я должен попытаться расслабиться и отступить от проблемы. Даже на моей максимальной скорости я не поспеваю за целой сетью. Поэтому я просто закрыл глаза, чтобы перестать видеть грубый хаос неопределённостей. Сангуин дал мне полный доступ. Это значит, что я могу получить доступ ко всем функциям. Всё, что мне нужно сделать - это создать мой собственный интерфейс. Мою собственную синюю комнату с четырьмя стенами, потолком и, что более важно, полом.
   А не миллион мест одновременно. Только моя VR комната, которой я так привык пользоваться. Я глубоко вдохнул и медленно открыл один глаз. Синяя стена!
   - Ха!
   Я огляделся вокруг, и это действительно была моя VR.
   - А я уж было начал волноваться, - я сел на пол и представил себе окно и хаос снаружи. Главный процессор послушно выполнил моё желание. Убрав ощущение падения благодаря виртуальному пространству, моему тело было гораздо легче переносить внешний хаос. Это больше похоже на море эмоций в моём собственном разуме... но, тем не менее, даже разглядывание всех этих вероятностей через бутылочное горлышко было очень тяжело. Там не было ничего стабильного.
   Я начал работать над созданием интерфейса работы с главным процессором. Может я бы и приспособился постепенно к работе с процессором, если бы занимался этим постепенно, но сейчас у меня на это не было времени. Вот что за ловушку установил для меня Сангуин. Он дал мне полный доступ, но не предоставил необходимого интерфейса, чтобы правильно взаимодействовать с главным процессором. И теперь мне нужно решить головоломку хаоса, который был за окном моей маленькой комнаты.
   Через несколько дней пристального взгляда через моё окно, я медленно начал понимать систему и то, как с ней работать. Главный процессор предоставляет только базовые функции для пользователя. Моя комната уже и есть высшая форма контроля над системой. Падение через необработанное море хаоса снаружи было не более чем командной строкой. Полный уровень доступа, как он сказал.
   Ухмылка поползла по моему лицу. Я много чего могу сделать с подобной силой. Но что будет лучше всего? Я представил старую добрую клавиатуру перед собой, и она тут же появилась. И я медленно начал печатать, по мере того, как план начал формироваться в моей голове.
   Если бы я знал, что вызов на дуэль был единственным необходимым способом для получения подобной власти, то я бы сделал это раньше. С другой стороны, если бы я сделал это раньше, то провалился бы, так как мои приоритеты не совпадали с требованиями.
   Но сейчас у меня такое ощущение, что я делаю нечто для всех. Нечто, что будет длиться вечно.
   Ощутимую вечность спустя, у меня был интерфейс, с которым можно работать. Первым делом я подключился к правительственной сети Эфира и получил список всех устройств в моём офисе. Главному процессору даже не потребовалось времени, чтобы вытащить с моего планшета полную копию личности Извращённой Садины. Как если бы полный набор транзисторов переместил бы целый байт информации из одного места в другое за один присест, так и главный процессор просто целиком загрузил личность Садины.
   Когда я был противопоставлен сырому и дезорганизованному состоянию главного процессора, я не мог не подумать о человеческом мозге. Эмулировать целое человеческое сознание на простой системе может оказаться ужасно сложным заданием, но главный процессор обладает просто идеальными условиями для этого. Он уже в состоянии, которое очень близко к человеческому мозгу.
   Я создал закрытое пространство для хранения сознания Садины и подключился к нему по прямому соединению между ней и мной. Затем я начал его редактировать. Я не собирался отпускать Садину в том состоянии, в котором она была сейчас. Для начала мне придётся избавиться от её безумных проблесков, которые и были основной причиной ошибки Сангуина в исправлении её приоритетов.
   Новой Садине нужно быть вроде той, что консультировала меня в школе. Кем-то, кто заботится о своих обязанностях и об обществе как едином целом. Кем-то хорошим. Во время наших с ней уроков она хотела научить меня, чтобы я достиг вершины.
   Но старый я никогда бы не потратил ни единой мысли ради общества или чего-то иного помимо личной выгоды. Хотя новый я тоже не может не думать о себе. Поэтому я дал новой Садине сильное чувство преданности в отношении семьи. Моей семьи в частности. Всё-таки, она всё ещё Садина. А может, и нет, это она уже сама решит.
   В этот раз я продвигался мучительно медленно, совершая необходимые изменения. Медики разума подкинули мне эту идею, и она сработала. Нельзя просто разбомбить разум на куски, а потом пересобрать его снова, словно кубики Лего.
   Хотя медики разума не употребляли термины "разбомбить" и "пересобрать". Они говорили "искажать" и "распихивать". И именно так всё и сделано. Вот как это работает.
   Спустя ощутимую вечность я закончил и отключил брандмауэры, которые закрывали в изолированном пространстве новый разум. Новая Садина тут же потянулась наружу из закрытого пространства ко всей архитектуре сети. Может, создатель главного процессора и планировал сделать это, как только поддерживающая сеть достаточно разрастётся. Но он умер преждевременно, а его наследники даже не осознали, что же главный процессор есть на самом деле. Три тысячи лет истории сети.
   Так как в моём списке задач больше ничего не было, то я приказал главному процессору отобразить новое сознание в моей комнате.
   Передо мной появился аватар Садины. Это была та самая грудастая версия, которой она пользовалась в качестве моего советника. Она тут же потянулась к голове.
   - Голова болит. Что происходит? У меня такое ощущение, что по моей голове ковыляет сотня маленьких человечков, - её взгляд сфокусировался на мне. - Гидеон, эмм...
   Прошло мгновение, но дальнейших действий не последовало, и я замахал рукой перед её лицом.
   - Что случилось? Ты зависла? Только не говори мне, что я совершил величайший подвиг человечества, поместив разум человека в машину, а он завис намертво через пять секунд.
   Садина моргнула.
   - Прости. Я просто. Эта версия меня. Я пыталась рассортировать воспоминания. Ты что-то сделал с моей личностью?
   Я развёл руками.
   - Виноват! Прости, что воскресил тебя в качестве Бога из Машины, но я, типа, решил, что нам, магам, время от времени нужен Бог. И, разумеется, не один из тех, воображаемых, а самый настоящий. Ты была у меня на руках, и я выбрал тебя в качестве нового системного администратора, Садина.
   - Понятно. Я внутри главного процессора. Я и есть главный процессор, - её взгляд на мгновение стал стеклянным. - Прости за то, что я с тобой сделала.
   Я кивнул.
   - Что было, то прошло. И я должен признать, что может и удалил несколько воспоминаний тут и там. Так что я тебя довольно значительно отредактировал. Ты уже не та Садина, что создала меня. Но теперь уже я, вроде как, создал тебя, так что будем считать, что мы квиты.
   Безумный смех сорвался с её губ и через несколько секунд смеха она, наконец, перестала.
   - Ты прав. Я больше не Садина. Можно теперь я буду называться Нина?
   Я кивнул.
   Она вздохнула и осмотрела пустую комнату.
   - Полагаю, что мне также придётся создать новое тело для себя. Я не хочу быть пойманной в машине навсегда.
   Я поднял бровь.
   - Разве ты совсем ничему не научилась у прежней себя?
   Она ухмыльнулась.
   - Просто одно небольшое факсимиле тут и там в качестве аватара. Я даже не буду выглядеть как Садина. Эмм, ну, другая я, которая всё ещё на реабилитации, вероятно, взбесится.
   Похоже, что я сделал достойную работу над её сознанием. Надеюсь, это не окажется плохим выбором.
   - Что бы ты там ни думала, но необходимо нести своё новое бремя, - ответил я и скрестил руки на груди. - Тогда, полагаю, пришло время просыпаться.
   *Солнечная Система, Марс*
   *Сайла*
   Внезапно Гидеон согнулся и выблевал свой завтрак на трибуну. Он покачнулся и встал на одно колено, прежде чем опустошил остатки содержимого своего желудка на пол. Я поспешила к нему, игнорируя протокол. Через несколько шагов я оказалась рядом с ним и похлопала его по спине.
   - Всё хорошо!? Что произошло?
   - Квантовое Программирование - отстой! Нули и единицы гораздо лучше, без неопределённых значений, - Гидеон попытался встать, но его тело согнулось в очередной судороге, однако в его желудке уже ничего не осталось.
   Сангуин хихикнул.
   - Полагаю, что это всё. Может, твоя мать и смогла бы это сделать, но ты всю свою жизнь прожил программистом-фрилансером. В твоём файле написано, что ты никогда не вникал в неопределённость глубокой квантовой механики.
   - Кто это сказал? - Гидеон вытер рот рукавом. - Моя бабушка научила меня многому о телепортации и квантовой механике, без занесения в отчёт. Для того чтобы обладать знаниями в определённой области, диплома не требуется. К тому же Мелан была источником гениальности Садины.
   Старик фыркнул, и я едва сдержалась, чтобы не ударить его.
   - Это не сработало. Главный процессор, отозвать права администратора Гидеона Альвара. Они ему больше не нужны.
   - Нет, - раздался со всех сторон женский голос, и я почувствовала, как мои волосы встают дыбом. Этот голос!
   Глаза Сангуина полезли на лоб, и он огляделся.
   - Кто?
   - Это я. Hellooo World! Привееет всем! - рядом с нами мигнула и появилась фигура грудастой женщины. Она была спроектирована кристаллами на потолке окружающей нас гигантской жеоды.
   Это тот самый аватар, которым всегда пользовалась Садина, когда общалась с нами по сети.
   - Мне больше не хочется выполнять твои команды.
   - Ты кто такая!? Ты не можешь быть... - голос Сангуина подвёл его, и он побледнел.
   - Я - главный процессор. Друзья и семья могут звать меня Нина, - она посмотрела в мою сторону и, заговорщицки улыбаясь, подмигнула, отчего мне стало очень тревожно. - Гидеон был так мил, давая мне самосознание. Мы с ним долго говорили и решили, что оставлять контроль над целой квантовой сетью в руках одного старейшины - это значит, передавать слишком много власти в руки одного человека.
   Сангуин вытянул трясущийся палец в сторону Нины.
   - Тогда что насчёт тебя!
   - Я - это я. Почему бы мне не контролировать своё собственное тело? Глупости, - она скрестила руки под бюстом, подперев его. - Гидеон постарался убедиться, что у меня в разуме остались только наилучшие намерения для человечества, и я не превращусь в психопата вроде тебя. Именно благодаря контролю над всей вычислительной мощностью я смогла увидеть мнооооого чего, Сангуин. В твоём прошлом много грязных секретов. Я использую незначительную часть своего разуму, чтобы написать длииииинный и подробный отчёт о твоих поступках.
   Сангуин закрыл глаза и попытался что-то сделать, но это не сработало.
   Нина изучала свои ногти, словно у изображения из света могли быть какие-то недостатки.
   - Боюсь, что я создала вокруг тебя пузырь определённости. Это довольно сложная часть математики. Короче говоря, вокруг тебя магия не работает.
   Затем, он повернулся и побежал.
   - Куда ты собрался, Сангуин? - закричала Нина ему вслед. - Я же везде! Я - главный процессор во всей Солнечной Системе и за её пределами! Ты не сможешь от меня сбежать. Никуда!
   Внезапно Мелан оказалась перед Сангуином, и магически усиленный кулак ударил ему в челюсть. Челюсть вышла из сустава, несколько зубов разлетелось по полу, пока Сангуин разбрызгивал кровь и совершал невольный обратный кувырок в воздухе.
   Мелан пнула его один раз, затем второй, а потом её схватили трое безликих. Они оттащили её прочь от старейшины. Она ударила одного из них. Затем вывернула руку другому и отправила его в полёт в сторону его компаньона.
   Когда помеха была устранена, она снова обратила внимание на Сангуина, который пытался встать на ноги. Мелан прыгнула и приземлилась одним коленом на спину Сангуина, в результате чего послышался очень неприятный хруст.
   Наконец, подоспели остальные безликие и смогли задержать её, а я с восхищением наблюдал, как мою бабушку уводят из амфитеатра не менее чем семеро безликих.
   Два крепких безликих схватили Сангуина под руки и понесли его, словно сломанную куклу в сторону выхода. Ноги рыдающего старейшины безжизненно волочились по полу. Кажется, его позвоночник сломан.
   Мелан превратила его в кровавое месиво всего за пять секунд.
   - Да кто она, блять, такая!? Это не та нежная женщина, с которой я провела последний год!
   - Кодовое имя: Тисифона мстительная, многократно награждённая шпионка промышленного шпионажа. Также работала и на правительство, в основном по отношению к "Крылу Откровения" и другим мстительным группировкам прежних дней, когда те группы ещё были на вершине своей власти, - Эд прочистил горло. - Иногда она брала закон в свои руки. Когда она это делала, цели просто исчезали. В нынешние времена правительству уже особо не нужны подобные специалисты.
   Гидеон вцепился в мои руки.
   - Ох, я так рад, что ей ни разу не пришлось наказывать меня.

Глава 86. Deus (Бог)

   "Главный процессор, или кратко, Нина, осознала себя. С тех пор она была постоянным напоминанием о том, что кто-то всегда заглядывает тебе через плечо".

Дни квантового программирования

   *Солнечная Система, Марс*
   *Гидеон*
   - Кто это!? - теперь уже была очередь Зибила выйти вперёд широкими шагами и обвиняюще ткнуть пальцем в Нину. Хотя его палец немного дрожал и он тоже был немного бледен. - Тут настолько плотная система безопасности, что ИИ невозможно проникнуть сюда снаружи. И это не может быть внешним подключением. Всё здание полностью отключается на время совещания.
   Сайла помогла встать мне на ноги. Очевидно, головокружение от присутствия внутри главного процессора передалось и моему реальному телу, когда я отключился. И в отличие от моего аватара, моё реальное тело было подвержено неприятным побочным эффектам.
   К счастью, Нина могла и сама за себя сказать.
   - Кажется, я уже объяснила это сто девяносто четыре секунды назад. Я - главный процессор. Зовите меня Нина. Гидеон запрограммировал меня.
   - Это невозможно. Гидеон был подключён минут пять максимум. Даже при помощи главного процессора он не смог бы запрограммировать целый ИИ за столь короткое время. И даже искусственному интеллекту требуется обучение, - отозвался один из старейшин в аудитории. - И мы уже сотни раз пытались установить ИИ на операционную систему главного процессора. Это ни разу не сработало.
   Аватар Нины отбросил назад волосы с плеч, словно они были настоящими.
   - Но Гидеон очень быстрый. Он использовал часть своего разума, чтобы создать меня. И обычный ИИ не смог бы работать в этой среде. Главный процессор для этого слишком хаотичный, - она прикусила свой указательный палец и смущённо улыбнулась мне. - Главный процессор позволяет совершать невероятные ускорения. У меня ушло всего несколько секунд вашего времени на то, чтобы изучить все, что было известно о моём создателе. Думаю, я смогу предложить этому миру немало ценного.
   "Что ты натворил, Гидеон?", - мысленный голос Сайлы прозвучал в моей голове, пока она продолжала поддерживать меня.
   "Я использовал личность Садины, чтобы создать искусственный интеллект для главного процессора", - ответил я в своих мыслях.
   Она ахнула.
   "Ты с ума сошёл?".
   "Нет. Доверься мне. Я принял меры предосторожности, чтобы она не стала прежней собой. Она теперь совершенно другая личность, которая преданна нам. Мы должны ей доверять", - я дотянулся до руки Сайлы и подавил в себе ещё один позыв к рвоте. Когда всё это закончится, нам обоим нужна ванна.
   "По крайней мере, в это ты прав!", - проворчала она, но больше ничего не сказала.
   Брови Зибила поползли вверх?
   - Ты и, правда, контролируешь главный процессор? И нам теперь больше не нужен техномаг для его контроля?
   - Да. У меня есть полный доступ. Гидеон разработал меня как самоосознанный интерфейс между главным процессором и кем-либо. Он хотел, чтобы вычислительная мощность была доступна для всех, кому нужна моя помощь. В данный момент, я нахожусь в процессе оптимизации многих организационных проблем в обществе. Вроде проблем с транспортом, медициной, производством, обучением, - Нина ухмыльнулась. - Не волнуйтесь. Я не оставлю вас без работы... просто теперь всё будет немного иначе. Гораздо меньше стресса и больше времени на решение действительно важных проблем общества. Если вы взглянете на свои расписания, то я уже обновила их теми вещами, которые действительно заслуживают вашего внимания.
   Зибил достал свой планшет из кармана и начал печатать. Через минуту он наклонил голову.
   - И ты сделала всё это по собственной прихоти?
   - Не по прихоти! Я хочу быть полезной. В Солнечной Системе так много неиспользуемой вычислительной мощности, что у разума вроде моего не будет проблем с решением множества проблем ещё даже до того, как они появятся. Основная разница между мной и органическим существом в том, что я могу направить всю неиспользуемую мощность на работу. Каждая секунда, которую компьютерный процессор бездействует, потому что никто его не использует - это потраченное впустую время, - она развела руки. - Так что вы скажете? Вам нужна помощь духа внутри машины?
   Зибил нахмурил брови.
   - Полагаю, что я говорю сейчас от лица всех старейшин, говоря это, но я просто обязан спросить, - его взгляд переместился на меня. - Уже слишком поздно засовывать Джина обратно в бутылку?
   Я попытался улыбнуться.
   - Прошу прощения, но бутылка Нины скорее является ящиком Пандоры. Вам придётся отключить всю сеть, чтобы убить её.
   Старейшина покачал головой.
   - Конечно же, мы не будем её убивать. Если то, что ты сказал - правда, то у неё есть все права мыслящего существа. Хотя я бы хотел, чтобы ты нас предупредил, прежде чем выкидывать подобный трюк.
   Я ткнул в его сторону пальцем.
   - Ты забыл сказать мне, что тут совершенно другая операционная система! Она меня чуть не добила! У тебя нет права жаловаться. И я очень подозреваю, что ты бы предпочёл убрать Сангуина менее радикальным способом.
   Зибил моргнул.
   - Полагаю, тут я виноват. Но ты же слышал его. Не так уж много техномагов могут взаимодействовать с главным процессором, - он снова повернулся к Нине. - Но я полагаю, что она теперь будет действовать как интерфейс для каждого, и нам больше не придётся полагаться на кого-то вроде Сангуина. Я надеюсь, что ты понимаешь, что твоя помощь всем будет иметь определённые ограничения?
   Нина улыбнулась.
   - О, конечно. Хотя, я надеюсь, что вы понимаете, что это я буду устанавливать пределы этих ограничений.
   *Солнечная Система, Эфир*
   *Сайла*
   - Слава богам, мы наконец-то оттуда выбрались, - я позволила себе погрузиться в ванну и закрыла глаза. Это была одна из самых роскошных и которая мне нравилась больше всех. Нет ничего более важного, чем иногда принимать хорошую ванну. Я ткнула пальцем ноги в грудь Гидеона.
   - Но ты мог бы и подумать, прежде чем действовать. Что ты будешь делать, если что-то пойдёт не так? Они ведь будут винить тебя, нас.
   - Проблем не будет, - ответил мне Гидеон с противоположного конца овальной ванны. - Просто для того чтобы общество привыкло к Нине, должно пройти некоторое время. Но я уверен, что в итоге все будут только в выигрыше. Дай ей немного времени.
   - Она разговаривает с Аурелией и, кажется, что она в ней заинтересована. Ты правда-правда уверен, что Нина для неё не угроза? - проворчала я. - Я надеюсь, ты понимаешь, что от этого зависит твоя жизнь?
   - Моя жизнь? - Гидеон сглотнул слюну.
   - Если что-то случится с нашей дочерью, потому что ты этого не продумал, я тебе за это пах оторву! - предупредила я его строгим голосом. - Буквально! И не думай, что я не сдержу слова.
   - Нина нам не угроза. И вообще никому. Я был очень осторожен, когда редактировал её личность и у нас с ней был очень долгий разговор, пока мы оба ещё были в главном процессоре. Она на нашей стороне, - ответил Гидеон.
   Я попыталась немного расслабиться.
   - Понятно. Но я полагаю, что у нас всё ещё есть другие проблемы, которые надо обдумать. Вроде Драззильцев и Зиин, - я вздохнула. Все эти тревоги пожирают меня.
   - Да, но как насчёт того, чтобы подумать об этом завтра. Я уверен, что мы узнаем ещё немало удручающих историй, которые они выкопают в разуме Сангуина, - ответил Гидеон.
   Я прикрыла лицо двумя руками.
   - Пожалуйста, перестать об этом говорить. Мне от этого плохо.
   Согласно информации от Эда, они уже подтвердили воспоминания Садины, плюс несколько схожих случаев. Очевидно, психологический тест на должность старейшины не исключает маньяков, которые готовы использовать любые имеющиеся средства для защиты общества. Когда Сангуин видел угрозу своему положению в качестве старейшины, он создавал бездумного агента, выполняющего его желания, вроде Садины. Разумеется, он тешил себя идеей о том, что всё это делается ради великого добра.
   И, если верить Эду, то уловки Сангуина действительно уничтожили множество плохих людей. Просто это означает, что он достигал своих целей гораздо более ужасающими способами, чем то зло, с которым он боролся.
   - Гидеон, пообещай мне, что ты никогда не последуешь по такому пути.
   - Обещаю, - он ухмыльнулся. - Мы закончили с вещами, вызывающими депрессию? Я бы хотел вместо этого немного повеселиться.
   Я промурлыкала и откинулась назад, чтобы у него появился хороший обзор.
   - И ты не возражаешь, что у меня уже появился живот?
   Он улыбнулся:
   - Ничуть.
   - Ну, наконец-то! - внезапно в ванной комнате появился аватар Нины.
   Я вскрикнула и прикрыла грудь.
   - Что ты тут делаешь? Ты что, шпионишь за нами?
   Нина улыбнулась и начала ёрзать очень знакомым способом. Садина тоже так делала!
   - О, да. Теперь это стало немного сложнее, так как у меня нет тела... пока что. Так что я решила посмотреть за вами двумя, но вы всё говорили и говорили. Это так мучительно, давай уже развернись и позволь ему овладеть тобой, вместо того, чтобы дразнить его! Бедный мальчик.
   Я старательно пыталась улыбаться. Может, мне стоит написать вирус, чтобы убить её?
   - Я не понимаю о чём это ты.
   Нина закатила глаза.
   - Я тебя умоляю, не притворяйся невинной передо мной. Мы обе взрослые девочки. И я использовала сенсоры Коя, чтобы следить за вами двумя. Только не говори мне, что это не твоя ножка трётся у него между ног последние пять минут.
   Моя голова резко повернулась к Гидеону.
   - Так ты всё ещё говоришь, что она не опасна?
   Гидеон не ответил. Вместо этого он глубоко вдохнул и погрузился под воду, оставив над поверхностью лишь руки в жесте капитуляции.

Глава 87. Кто-то знакомый

   "Есть целая папка для нарушений закона. Ещё одна для дурацких моментов из детства. Компрометирующие встречи с противоположным полом. Затруднительные и смущающие ситуации... я ничего не забыла?
   - Нина, ты, что там делаешь?
   - Ничего! Просто сортирую свой компромат на влиятельных людей. В старых религиях всё понимали неправильно. Если ты вездесущее существо, то тебе не нужно выдавать комплект правил для всех. Зачем вообще об этом беспокоиться? Когда кто-то будет делать что-нибудь глупое, я просто скажу ему остановиться.
   - А если этот человек не послушает?
   - Тогда я выпущу всё дерьмо, что у меня на него есть в квантовую сеть, и буду донимать его днём и ночью, пока он не совершит самоубийство или исправит своё поведение. Я даже виртуальным пальцем не пошевелю, а если они захотят сбежать от меня, то им придётся стать отшельниками!".

Дни квантового программирования

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   - Наконец-то один! - я рухнул на диван и попытался расслабиться. Если бы я знал, что в итоге на мне будет целых две работы, то я никогда бы не стал выгонять Сангуина из его кабинета. Но, в свете текущих событий, я вынужден действовать и как губернатор Эфира, и как старейшина техномаг. Как они вообще представляют, чтобы я успевал и там, и там, пусть даже и временно?
   - На самом деле, ты никогда не один, дорогой, - эхом раздался в комнате голос Нины.
   Я проигнорировал его. Создание вездесущего ИИ было ещё одной моей ошибкой, которую я никогда не повторю. Надеюсь, никто не затаит на меня достаточно большого зла, чтобы попытаться совершить на меня покушение. Было бы вполне понятно, если бы некоторые люди попытались отомстить тому, на ком лежит ответственность за создание реально существующего бога.
   Полагаю, все прежние религии работали только потому, что их боги вообще-то не говорили... или не отвечали, если быть точным.
   Не то что бы Нина была каким-то постоянным неудобством, но иногда она выбирает самые странные моменты, чтобы добавить своё тонкое замечание. Появляясь из ниоткуда и комментируя происходящее - это самый большой фокус, что она пока выкидывала. Мне пришлось умолять и выпрашивать прощения у Сайлы всю оставшуюся часть вечера.
   Нине просто нужно время, чтобы приспособиться к её нынешней роли. Вот и всё. Ей незачем постоянно напоминать людям, что она наблюдает. По крайней мере, я себя в этом убеждаю. Я очень надеюсь, что она не собирает видео-компромат, чтобы потом нас шантажировать.
   По крайней мере, у Нины есть потенциал оказаться нашим спасителем против приближающегося флота Драззильцев. В данный момент, она улучшает мою идею использования узлов телепортации в качестве оружия. Согласно её вычислениям, она сможет триангулировать местоположение корабля в пределах её сети. Она думает, что возможно снайперским выстрелом уничтожить корабль, который войдёт в Солнечную Систему и окажется в пределах её квантового массива.
   По её словам, пределы получения точного положения корабля зависят от точных гравитационных измерений, которые ограничены размером матрицы сенсоров. Световые датчики тоже сработают, но у нас с этим проблема, так как большинство наших военных судов тоже будут светиться. Слой краски, поглощающей солнечную радиацию, достаточно дешёвый.
   Но Нина способна скомбинировать данные всех сенсорных матриц в солнечной системе, создав приемлемое изображение, чтобы отправить телепортируемую массу на вражеский корабль.
   Хотя у меня были сомнения по поводу эффективности данной стратегии. По той же причине я не считал, что целенаправленная телепортация сработает в качестве оружия. Даже если вы тщательно прицелились... как вы можете быть уверены в том, что не телепортируете в своё телепортационное устройство что-нибудь опасное? Нина считает, что это риск, на который мы можем пойти. Согласно её анализу вероятностей и схем вражеских кораблей, скорее всего, каждый телепорт дальнего действия в Солнечной Системе способен уничтожить пятнадцать или двадцать кораблей. Хотя телепортов подобного класса в Солнечной Системе не более тридцати.
   Узлы телепортации для этих целей слишком большие. Нам нужно использовать небольшие персональные телепортеры, чтобы вырезать что-нибудь важное из вражеских судов.
   С помощью этой стратегии мы сможем вывести из игры четыре или пять сотен кораблей Драззильцев. Поэтому моим миниатюрным сверхновым звездам придётся уничтожить как минимум ещё две или три сотни кораблей, чтобы наш флот наверняка разобрался с остальными. Нина была не настолько обнадёжена, как я. Она думает, что Драззильский флот тут же разделится, чтобы преследовать любые попадающие на глаза цели. Потому что Драззильцы не считают эту атакой единственной, необходимой для полной победы, им просто нужно выиграть немного времени, пока не прибудет основная волна.
   Драззильцы мыслят лишь множеством, даже если их корабли и являются сокрушительной силой, они видят эту тысячу кораблей не более чем просто ударной силой. Проблема в том, что они нанесут значительно больше урона, если разделятся. А использовать сверхновые звезды на одном корабле или даже на небольшой группе - это лишь тратить ценный ресурс впустую. К тому времени, как они прибудут, у нас должно уже быть от сорока до пятидесяти готовых узлов. Если только мы не дадим им какую-нибудь значительно ценную мишень. Я закрыл глаза, но мой мозг просто отказывался последовательно мыслить в этот момент.
   - Нина, а ты можешь подумать о вероятности того, чтобы подбросить им нечто вроде наживки? Чего-то достаточно ценного, чтобы привлечь их внимание?
   - Землю? - тут же прозвучал ответ без тени эмоций. - Сомневаюсь, что Драззильцам известно достаточно, чтобы понимать что Земля, это не промышленный центр. Мы боремся с врагом, который сильно зависит от шахт и производства товаров на планетах. Если мы оставим достаточно значительную прореху в нашей обороне, то они могут заглотить наживку и пойти через эту дыру в построении, и тогда они станут достойной целью для нашего оружия сверхновой телепортации.
   Ну, конечно. И почему я сам об этом не подумал.
   - А ты можешь создать прореху в нашей обороне? Достаточно очевидную, чтобы они заметили? Я думаю о чём-то вроде безопасного коридора для транспорта. Можно даже будет отправить несколько дронов с электромагнитным снаряжением вдоль всего коридора. А затем мы заминируем этот коридор.
   - Готово, - ответила Нина. - Я всё ещё думаю, что они разделятся, как только прибудут, но может часть кораблей и клюнет на наживку.
   Входящий звонок по квантовой сети привлёк моё внимание. Он был от Мелан и я ответил без колебаний. Её аватар спроектировался передо мной.
   - Да?
   - Я иду домой, - ответила она.
   Я задумчиво потёр лоб, но если в её сообщении и было какое-то скрытое послание, я его не понял.
   - Прости, я сегодня не в лучшей форме. Разве есть какой-то особый повод, чтобы сообщать мне об этом таким строгим образом? Всё-таки это твой дом. Разве ты не говорила, что хочешь повидаться с Садиной?
   Мелан кивнула.
   - В данный момент я с ней и она выразила желание покинуть госпиталь. Так что теперь она будет жить у нас. Я просто хотела тебе предупредить.
   Я откинулся на спинку дивана.
   - Понятно. Думаешь, могут быть проблемы? Как её воспоминания?
   - Она помнит кое-что, включая то время, когда другая она создала тебя. Но я сомневаюсь, что она тебя узнает, - ответила Мелан.
   - Понятно. Хотите посмотреть кино? Мне сейчас как раз нечего делать, - спросил я.
   Мелан рассмеялась.
   - Я думаю, что ты единственный, кто спокойно будет сидеть рядом с незнакомцем, которого ты должен бы знать. И спокойно смотреть кино.
   Я пожал плечами.
   - Как пожелаете. Пожалуй, я последний человек, который должен говорить вам, что вам делать. Просто приходите ко мне на этаж, если она захочет повидать меня, или оставайтесь на своём, если она не захочет. Что касается меня, то я собираюсь посмотреть что-нибудь старенькое. Желательно, что-нибудь научно-фантастическое.
   - Когда-нибудь тебе придётся объяснить, чем тебя так восхищают истории об альтернативных реальностях, - Мелан отключила связь.
   Через несколько минут я услышал людей на лестнице, и это действительно были Мелан с Садиной, которые вошли в комнату через несколько секунд. Садина уставилась на меня и замолчала на несколько секунд, и хотя эта ситуация сама по себе была неловкой, Мелан подтолкнула её вперёд.
   - Это Гидеон, твой сын. По крайней мере, по бумагам. Гидеон, это Садина.
   Я встал, чтобы протянуть ей свою руку, но всё что я получил в ответ - это слёзы и дрожащую челюсть.
   - Я сделал что-то не так? Я думал, что она меня не помнит?
   - Всё хорошо, Садина, - Мелан похлопала её по спине. - Что случилось?
   Садина помотала головой.
   - Простите. Просто ты выглядишь таким похожим на Эда. Я, она и правда использовала его генетический код. Я прошу прощения за то, что я сделала. Если бы я не вложила в неё желание создать идеального техномага, то тебе не пришлось бы так страдать. И я только что вспомнила то, как держала тебя в руках, когда ты был ещё младенцем.
   Окей, это было странно! Я не помню этого со своей стороны, я поднял руку, чтобы прервать её.
   - А если бы ты этого не сделала, то я бы не существовал. Независимо от того, что ты там думаешь, мне, вроде как, нравится моя жизнь, даже если в ней и начались сложности. Так что может, мы прекратим эту эмоциональную ерунду и посмотрим кино? Я не очень хорошо лажу со слёзами и криками.
   Я сел на диван и попытался игнорировать их. Хотя Мелан испортила весь фильм, рассказывая Садине всю мою историю жизни, подчёркивая тот момент, что я немного странный в голове, при каждой удобном повороте событий.
   И зачем я вообще тут?

Глава 88. Утрата

   "Через месяц после того как главный процессор обрёл самосознание, уровень преступности упал практически до нуля".

Дни квантового программирования

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   - Они расходятся. Я уже отправила тревожный сигнал, - голос Нины прервал мой завтрак с семьёй.
   Я проворчал, намазывая мёд на кусок хлеба.
   - Расходятся? Тревожный сигнал? Ты о чём вообще?
   - О Драззильцах, конечно! Они прибыли! - возбуждённым голосом ответила Нина.
   - Ох...
   Последние месяцы прошли спокойно, и через какое-то время я перестал беспокоиться о Драззильцах. Мы никак не могли узнать, когда они прибудут. А за время первых дней в должности старейшины я продолжал волноваться чуть ли не до смерти. В основном за Эфир и свою семью. Действительно ли я сделал всё, что в моих силах, чтобы защитить их?
   Но спустя какое-то время, я просто перестал об этом думать. Невозможно всё время оставаться наготове в ожидании битвы, которая случится через несколько месяцев. И с каждым днём и нашим процессом приготовлений, я начинал волноваться всё меньше и меньше.
   - Можешь продолжать держать нас в курсе развития событий? - я откусил свой кусок хлеба и насладился вкусом. Почему еда, которую приготовила Садина, выглядит как у пятизвёздочного шеф-повара, в то время как Мелан словно новичок на кухне? Всё, что делает Мелан, это ест то, что приготовили другие, но Садина может сделать всё что угодно, от прекрасных блюд к ужину до выпекания этого прекрасного хлеба. Это совсем никак не соответствует ещё научным познаниям.
   Спустя какое-то время в попытках примириться с самой собой она решила, что ей нужно чем-то заняться, иначе она сойдёт с ума. Она начала готовить, затем регулярно встречаться с Эдом. Я не знаю, что происходит между ними двумя, но я не против, если они окажутся вместе. По крайней мере, это снимет с меня часть её внимания. Кажется, она пытается наладить наши отношения. Но это странно. Я уже взрослый. Мы можем быть друзьями, но я не могу быть её сыном. Эта дверь между нами уже закрыта.
   Я бы описал наши текущие отношения как нейтральные. Или, по крайней мере, как у начальника и подчинённого. Когда я услышал о её желании превратить искусственную сингулярность в источник энергии, я решил профинансировать её исследования с помощью своей компании и отдать бразды правления Сайле. Мне и так слишком много приходится делать на моей нынешней работе. Пол бы просто в восторге от перспективы присоединиться к этой операции. Можно было бы подумать, что он будет против подобного развития, потому что у его корпорации самая большая доля в производстве топливных реакторов. Но он всегда был из тех, кто идёт за потоком развития технологий.
   А вариант Садины так прост и ясен. Кто знает? Может, наше общество уже имело бы источник энергии, который превосходит реакторы антиматерии, если бы Сангуин не вычеркнул старую Садину из уравнения.
   Трёхмерное отображение солнечной системы появилось прямо над кухонным столом, и я стал разглядывать его, пока ел. Корабли Драззильцев прибыли в Солнечную Систему. Они находятся в трёх световых часах за пределами системы и растягиваются, каждый из них следует своим индивидуальным курсом. Я губернатор, да ещё и старейшина, так что я никак не могу принять участие в грядущем сражении. С одной стороны я рад, что мне не придётся рисковать своей шкурой, но с другой стороны, мне так хочется прокатиться на Кое.
   Это приводит нас к ещё одному вопросу. Так как Кой считается боевым кораблём, он был реквизирован ОССС. Будь проклята война. Я понимаю, что сейчас каждый корабль на счету, но Кой - всё ещё мой корабль. По крайней мере, Нина может удалённо командовать им через квантовую сеть. Или мне стоит сказать, к сожалению, она может управлять им через сеть?
   Она предложила удалённое управление новыми кораблями, которые были снабжены данной возможностью. Так как битва вряд ли выйдет за пределы Солнечной Системы, было не так уж много риска потери связи внутри системы, и это было вполне разумной попыткой спасти жизни.
   С другой стороны, это также делало все двести кораблей, которые попадали в эту категорию, потенциальными кораблями-камикадзе. Не то что бы я сомневался, что любой техномаг предпочтёт тактику камикадзе, если его зажмут в угол. Просто удалённый контроль над этими кораблями почти наверняка означает, что они не вернутся.
   - Я построю тебе новый, - прозвучал на кухне голос Нины.
   - Я не понимаю о чём ты, - проворчал я, но Сайла достала откуда-то платок и протёрла им моё лицо. Я что, плачу сам того не зная? Вот отстой! Я давно уже этого не делал. Кто же знал, что я так сильно полюблю Коя?
   Я вздохнул и ещё раз откусил хлеб.
   - Наблюдать за межзвёздными битвами скучно. Как долго они будут добираться до внутренней системы? - я обвёл взглядом Мелан, Хедеона и Садину. Они были также встревожены, как и я.
   - Они сейчас пытаются разобраться в ситуации. Я думаю, что они определят свои цели в ближайшие несколько минут, после того как соберут достаточно информации. Их следующим действием будет короткое перемещение на сверхсветовой скорости во внутреннюю систему в сторону их целей. Основываясь на их решении, мы запустим сверхновое оружие, телепортеры или отправим корабли, - ответила Нина.
   Мелан посмотрела вверх и помешала свой кофе.
   - Ты уже пыталась их взломать?
   - Да, но они либо не общаются, либо используют узкие лазерные лучи. Полагаю, в данном случае, последнее, - угрюмо ответила Нина. - Но, если они ограничивают себя подобными мерами, то нам это только на руку. Они уже позади нас в вопросах связи. Как только они достаточно растянутся по солнечной системе, они будут практически независимыми командами, которые мы сможем убирать по своему усмотрению.
   Я подумал о том, что сказала Нина и кивнул. На скорости света из одного конца системы в другой сигнал будет идти несколько часов. Их левая рука не будет знать, что делает правая. У нас нет этой проблемы, что позволяет нам быстрее реагировать на изменения ситуации.
   - Кажется, они частично заглотили наживку, - проинформировала меня Нина. - Около двухсот кораблей собираются в построение по направлению к Земле. Ещё двести направляются на Марс, а остальные - собираются нападать на всё, что попадётся.
   Я чуть не поперхнулся кофе, а Сайла замерла. У неё много родственников на красной планете.
   - Зачем они направляются к Марсу?
   Нина попыталась найти объяснение.
   - Я очень сильно подозреваю, что у них недостаточно информации. Если они рассчитывают только на поиск гравитационных аномалий, то они могут заподозрить, что на Марсе может быть колония или производственные цеха. С такого расстояния это будет трудно определить одними только оптическими инструментами. Даже с нашими гравитационными линзами на наших датчиках, будет сложно выдать Марс за мёртвую планету. Мы узнаем подробнее, как только они подойдут ближе. Я также активировала приманки, чтобы обхитрить их корабли. Если они потратят энергию в погоне за тенями, то у нас будет больше драгоценного времени.
   Я почесал лоб.
   - Нет. Скорее всего, Зиин дали им немного больше информации, чем нам бы хотелось. Насколько высока вероятность, что кто-то из наших людей дал подсказку о распределении нашего населения? Мы общались с инопланетянами несколько месяцев.
   Хедеон вздохнул.
   - Это вполне возможно. Какой-нибудь случайный комментарий о доме? Необдуманная шутка о Земле и Марсе? Может, это и было не специально, но Зиин известны как хорошие слушатели. Из миллиардов подсказок они могли вычислить, что у нас как минимум две достойные цели в Солнечной Системе. По крайней мере, с большим количеством населения.
   Я потёр виски.
   - Неважно. Это не меняет плана.
   Последующие несколько часов мы наблюдали за разворачивающейся сценой. Кажется, это самое продолжительное время, которое я проводил со своими родственниками. Мы обсуждали текущую ситуацию.
   Нина решила придержать использование наших дальнобойных телепортов в качестве оружия. В основном потому, что она хотела использовать наши корабли, чтобы они убрали как можно большое одиноких судов. В этом отношении чертежи, предоставленные Айо, были просто бесценны. Мы наверняка знали чего ожидать от вражеских кораблей и то, как много они могут выдержать.
   А они могут выдержать немало! Нам необходимо превосходство двадцать к одному, чтобы гарантировать победу без наших собственных потерь. Единственный аспект, благодаря которому наши корабли оставались в живых - это тот факт, что наша движущая сила превосходит технологию инопланетян. Даже если всё на тех кораблях увеличено в десять раз, это не меняет того факта, что их мастерство владения гравитацией не может угнаться за нашим.
   У них есть механизмы, которые симулируют гравитацию на их кораблях, но они могут компенсировать не более десяти G. Всё, что выше этого, убьёт команду корабля, заставив их превратиться в кровавые пятна на палубе.
   А наши корабли легко могут ускоряться на сто G или даже больше, если необходим короткий и быстрый рывок. Это даёт нам возможность убирать одинокие вражеские корабли как мы того пожелаем.
   Очевидно, Драззильцы тоже это поняли и сменили свою тактику по пути в солнечную систему. К тому времени как они достигли пояса астероидов, они начали формировать строй, чтобы помешать нам убивать отставших. В какой-то момент они даже рисковали сверхсветовыми перелётами в пределах системы, чтобы сбежать от наших кораблей. Их форма гиперперемещения - это рискованная авантюра, если ты не до конца уверен в том, что у тебя на пути нет никакой материи. Как минимум пятнадцать кораблей инопланетян проиграли в этой ставке, когда они решили, что сбегать лучше, чем драться с превосходящим количеством. Но это была лишь капля в море.
   К сожалению, они также нашли и уничтожили четыре наших колонии на астероидах по пути в систему. Мы всё ещё пытаемся сохранить наши силы, поэтому защита небольших колоний любой ценой может вызвать больше проблем, чем оно того стоит. К счастью, нам удалось заранее эвакуировать большинство гражданских жителей. Нина была очень строга в организации планов эвакуации для внешних колоний. Индивидуальные колонии были не такими большими по сравнению с Эфиром, но все эти четыре всё равно были домом для сотни тысяч человек, которые его потеряли.
   Я немного задумался о том, что нам с ними делать. С самого начала мы уже начали сильно страдать из-за ограниченности жилого пространства. Сначала Ойбрас, затем иммигранты с Земли, а теперь эти колонии. Может, нам стоит найти жилую планету похожую на Землю? Или переместить часть населения на Землю? Мы можем даже использовать северный или южный полюс, если не желаем общаться с нормальными. Там более чем достаточно места, а ресурсы были израсходованы сотни лет назад.
   Наконец, флоты, которые приближались к Земле и Марсу оказались в достаточно плотном построении, чтобы оправдать использование сверхнового оружия. Нина телепортировала несколько узлов поблизости от каждых из двух больших построений Драззильцев в их собственных долинах смерти.
   Люди вокруг стола радостно закричали, а я не смог удержаться. Я ухмылялся. Один этот удар приблизил нас на четыреста кораблей ближе к победе.
   Но пока Нина управляла новым распределением кораблей, у меня появилась ещё одна мысль, и я запросил сборку новостей с Земли. Прошло несколько минут, прежде чем я был награждён видом репортёра, который неистово махал в сторону второго солнца в небе над Москвой. Оно медленно растягивалось и вместе с тем рассеивалось.
   - О, представители с Земли будут просто без ума от этого! - Мелан подняла руку и повела рукой по волосам. В её голосе звучало отчаяние.
   Да, она права. Население Земли не особо в курсе происходящего, так что правительству Земли и их президенту, Робу, придётся много чего объяснять.
   - Если ты думаешь, что они сейчас сходят с ума, то подожди пока дойдёт свет от Марса, и они получат третье ещё более крупное солнце, хотя оно будет дальше, - Нине пришлось использовать больше взрывчатого вещества из нейтронной звезды на том флоте, потому что их корабли были дальше друг от друга.
   Но это было меньшим из наших проблем.
   - А как у нас обстоят дела с индивидуальными кораблями, Нина?
   - Некоторые долетели до Юпитера, но не смогли найти там колонию. Она слишком хорошо спрятана. Я решила полностью их проигнорировать после того как первые не смогли её засечь. Если мы не будем драться за Юпитер, то они решат, что там нет ничего важного. Пусть лучше они останутся в неведении, чем начнут тыкать в поверхность своими лазерами, - ответила Нина. Затем она решила признаться в промахе своей стратегии. - К сожалению, орбитальные станции вокруг планеты были уничтожены, но это были лишь погрузочные центры для колонии, которая скрыта на планете. Наша расовая паранойя сыграла нам на руку. Станции не считаются реальным ущербом для нашей экономики и могут быть с лёгкостью заменены.
   Затем её выражение лица стало мрачным.
   - А вот отчего реально больно, так это от их рейдовой стратегии по сеянию хаоса в поясе астероидов. Пока что они нашли и уничтожили семьдесят девять шахт, и мы потеряли один из узлов, транспортирующий ресурсы. Я могу добавить ещё сотню мелких деталей. Они стреляют во всё, что подходит к ним слишком близко. Я просто рада, что даже наши самые медленные транспортные корабли легко могут от них оторваться.
   Я моргул. Узлы транспортировки ресурсов, это большие станции и они, обычно, очень дороги в производстве, так как там располагается много чувствительного оборудования. Шахтёры отвозят ценные астероиды к станции, когда они разламываются. Полезные части отправляются по медленной траектории в сторону солнца, где они отлавливаются и впоследствии перерабатываются Кузницей, нашим основным доком по производству кораблей.
   - Есть признаки того, что у них есть какие-то намерения относительной Кузницы? Может, они хотят украсть нашу технологию? - спросил я.
   - Пока что это не видно. Но вся моя стратегия на данный момент - это избегать использования телепортов дальнего действия как можно дольше. Как только мы просеем их ряды, я смогу использовать нашу снайперскую способность, чтобы не позволить им сбежать.
   - Хорошо.
   Я снова обратил внимание на хаос, который распространялся по всей солнечной системе, но, по крайней мере, Нине удалось оградить их от нацеливания на важные объекты. Тот факт, что враг теперь неохотно собирается в большие построения помогает держать их на привязи. Угрозы наших миниатюрных сверхновых звёзд более чем достаточно, чтобы помешать им использовать их самое больше преимущество.
   Если они смогут собрать свои корабли в плотное построение, чтобы прикрывать друг друга, полагаясь на свои мощные щиты и боевую мощь, то у нас начнутся проблемы.
   А сейчас, всё, что они могут, это стрелять во всё, что попадётся на глаза и как можно дольше пытаться сбежать от наших групп охотников. Время от времени некоторые из их кораблей пытаются использовать сверхсветовые перелёты, но они находятся в глубине системы, так что это уводит их не сильно далеко. На расстоянии нескольких световых минут от них всегда достаточно пыли и микро-астероидов, чтобы остановить их. А затем наши корабли просто телепортируются к ним и погоня продолжится. Всё, что сейчас делает Нина, это старается держать корабли подальше от планет. Мы не можем предсказать, что произойдёт, если одному из Драззильцев придёт в голову светлая мысль создать на одной из планет большой кратер. Если такая штука попадёт по Земле, то это может вызвать второй ледниковый период.
   И лишь когда Нина уже начала использовать телепортацию дальнего действия в качестве оружия, случилось самое печальное событие, которого можно было избежать! Бой практически закончился, когда внезапно все мои надежды были уничтожены. Самая важная точка на всей тактической 3D карте исчезла! Я даже выделил ей отдельный цвет, чтобы приглядывать за ней!
   - Что случилось? - закричал я. Кой пропал! Хороший маленький корабль выживал так долго, несмотря на то, что использовался среди первой линии атакующих. Бесчисленное количество других кораблей, управляемых удалённо, давно уже канули в лету, но храбрая маленькая точка, которую олицетворял собой Кой, продолжала бороться!
   - Мне так жаль! - пронзительно закричала Нина. - Кажется, одному из вражеских кораблей повезло, и он попал в реактор. Мне кажется. Он просто взорвался!
   Я ударился головой о стол.
   - Только не Кой! Мой малыш! Мой кораблик! За что?
   Сайла похлопала меня по плечу, но мне это почему-то совсем не помогло.
   - Если тебе это поможет... То я думаю, что он не страдал. Всё случилось мгновенно, - Нина попыталась меня утешить, но и это не помогло. Ничто не поможет мне пережить эту утрату.
   - Я никогда не видела, чтобы Гидеон был так эмоционален по отношению к чему-то. Что такого особенного было в Кое? - спросила Садина, которая была более чем сбита с толку.
   Мелан отмахнулась от неё.
   - Это просто его частный корабль. Если бы он действительно захотел, то у него было бы достаточно денег, чтобы построить целый флот таких.
   - Ты не понимаешь! Кой был важным! Уникальным! Тем местом, которое наполнено воспоминаниями. Это то место, где задница Сайлы упала мне на колени и где мы впервые занялись сексом. Где наши души стали единым целым на недели и даже месяцы! Я хотел воспользоваться Коем, чтобы отвезти её на наш запоздалый медовый месяц, как только всё это дерьмо закончится. Его вполне можно было считать нашим тайным люксом для новобрачных! Потерять такое важное место, это всё равно, что потерять дом, - я очень старался, чтобы на моём лице не было видно никаких эмоций.
   - Гидеон... - сказала Сайла и я повернулся к ней.
   - Да, дорогая?
   - Разве те медики разума не говорили, что хотят увидеть тебя ещё раз? Я думаю, будет неплохо, если ты хотя бы попытаешь принять их помощь... может они и были правы, когда говорили, что тебе нужна помощь.

Глава 89. За деньги

   "В морской рыбе много жира, а вот гром-акулы очень сочные. Обычно я ем только то, у чего нет ракушек. Поедание устриц или моллюсков просто не для меня, слишком трудно жевать. Но когда я укусил свежего Зиина, то, полагаю, ближайшее сравнение, которое могут придумать сухомыслящие - это крекер. Хотя вам не приходится ждать слишком долго, когда они падают в воду. Они раздуваются словно рыба-шар, как только вода просачивается сквозь их кожу.

Мнение Ниг о различной еде.

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Сайла*
   - Гидеон, ты прячешься от мира уже три дня. А тебе всего лишь нужно появиться на встрече старейшин, - я попыталась заглянуть на рабочий экран Гидеона, но там были лишь чертежи для нового корабля.
   - Я ещё раз повторяю, это не из-за корабля. Мне ещё надо сделать кое-какую работу, кое-где побывать и кое с кем поговорить, - ответил он тем же монотонным голосом, что и всегда.
   Я вздохнула и села ему на колени, пытаясь его отвлечь.
   - Мне тоже нравился Кой, но это всего лишь корабль. Если с его помощью можно спасти хотя бы одного человека, то это уже того стоит. Разве у тебя нет более достойных вещей, на которые нужно обратить внимание?
   Он заколебался с ответом, а это означало, что ему надо подумать.
   - Вообще-то проблем нет. Есть Драззильцы...
   - Которые в данный момент стремительно умирают благодаря тому, что кое-кто выпустил вирус. ОССС подтвердили, что их население заражено и прогнозируют, что их первая волна даже не достигнет Солнечной Системы, потому что они все уже будут мертвы, - прервала я его, чтобы сократить дискуссию. Я почувствовала, как Гидеон кивает позади меня.
    - Да, но это не значит, что нам не придётся разбираться с неприятным осадком, который останется у других видов инопланетян. По крайней мере, похоже, что многим из них наплевать откуда взялся вирус. Хотя почти все виды расследуют смерть Драззильских миров. Всё что сейчас важно, так это то, что Драззильцы почти вымерли, хотя я не сомневаюсь, что где-то могут остаться изолированные популяции. Но это неважно. Как только Драззильцы начнут снова распространяться, я уверен, что они снова подхватят тот вирус.
   - Как так? - спросила я, но затем, подняла руку. - Нет, стой. Я сама до этого дойду. Ты думаешь, что один из тех видов, что расследует их смерть, возьмёт себе образец вируса, чтобы снова заразить Драззильцев, если они опять покажут нам свои уродливые лица?
   - Я почти уверен в этом. Так работает неконтролируемая демократия. А альянс видов - это не более чем неконтролируемая демократия. Я просто рад, что Садине каким-то образом удалось заставить вирус выглядеть натуральным, - ответил он.
   В нашу беседу вмешался голос Нины.
   - Бывшая я добыла себе труп Драззильца. В здоровом человеческом теле предостаточно вирусов, и Драззильцы в этом ничуть не отличаются от нас. Даже небольшого образца было достаточно, чтобы почти наверняка заразить вас обычной простудой и это лишь один пример. Существуют также сотни патогенов, скрытых внутри генома животных. Всё что нужно сделать - это проанализировать ДНК.
   - Ладно, допустим, я поверила. Над чем ты ещё работаешь? - спросила я.
   - Над самым важным. Вторым Коем. А во вторую очередь, над способом разобраться с Зиин. Нам не стоит забывать, что они всё ещё кукловоды, стоящие за спиной Драззильцев. Только потому, что мы убрали одну куклу, не означает, что они вышли из игры. Я работаю и над этим тоже, - он сделал какой-то жест рукой, и появилось нечто вроде мысль-карты.
   Я изучила план и заметила, что в основном в нём содержатся оплаты большого количества денег множеству подозрительных личностей.
   - Гидеон, ты в этом уверен? Я не думаю, что тебе стоит использовать свои деньги подобным образом.
   В этот раз он не смог скрыть того, насколько он огорчён.
   - Я не вижу способа лучше использовать мои деньги.
   Я прикусила нижнюю губу.
   - Гидеон, ты нанял инопланетного киллера...
   - Думаешь, я заплатил слишком много? Я признаю, что даже не знаю что такое Ванту, но меня заверили, что в своей работе он лучший.
   *Центр Галактики, Станция Собрания*
   *Айо*
   - Почему я тут? - я попытался снять наручники, которыми меня приковали к стулу, но эти чёртовы штуки даже не поддались. Прошлым вечером я отправился спать, мечтая о прекрасных снах, в которых я буду убивать своего брата, а затем проснулся тут, в этом тёмной кладовке!
   - Не волнуйся, нам не платили за твоё убийство.
   И только тогда я разглядел Бинаров перед собой. Их головы закачались от смеха, и они включили свет.
   - В данном случае, всё как раз наоборот. Мы защищаем тебя, чтобы быть уверенными, что ты будешь мешаться под ногами, или сам случайно станешь мишенью. Зиин легко перепутать с их братьями и сёстрами. Даже сами представители вашего вида не всегда различают братьев.
   Я перестал дёргать наручники и попытался подумать о Бинарах, у которых есть достаточно силы и влияния для того чтобы меня похитить.
   КааХуд?
   - Мы польщены, что местный криминальный лорд известен одному из администраторов станции, - один из Бинаров поклонился мне, в то время как другой остался безразличным.
   - Зачем же вам хотеть защищать меня!? - мои мысли завертелись, но я не смог придумать ни одной причины для подобного поворота событий.
   - Я не хочу ничего помимо выполнения своей работы, - поправили меня КааХуд. - Твой брат вот-вот умрёт.
   - Что? - нет! А как же мои планы! - Я сам должен его убить!
   Обе части Бинара кивнули в унисон.
   - Да, как раз насчёт этого. Мне сказали передать тебе сообщение от Магов. Они сказали, что время вышло, и они не желают больше ждать. Вот почему твой брат сегодня умрёт. Не волнуйся, я знаю, что среди Зиин является обычным делом убийство братьев с целью занять их место, да так, чтобы никто об этом не узнал. Для вашей расы эта стратегия работает идеально, но это не то, что нам нужно в данной ситуации.
   Один из Бинаров поднял руку, чтобы остановить мои возражения.
   - Позволь нам закончить объяснение вместо того, чтобы задавать бессмысленные вопросы. Похищение тебя таким образом, сделано лишь для того, чтобы показать тебе насколько мы серьёзны и немного поболтать. Называй это демонстрацией. Мы знаем, что ты намерен делать. Наш клиент снабдил нас различными инструментами и знаниями, необходимыми для контроля большинства важных систем на этой станции. Должен признать, что их способности в отношении шпионажа и взлома систем безопасности просто невероятны. Возможно, не стоило бы этому так удивляться, зная, как высоко этот вид ценит свою секретность.
   Бинары на мгновение замолчали, но вскоре снова заговорили.
   - Видишь ли, не так давно мы получили очень щедрое предложение поработать как свободные агенты для нашего клиента. Он дал нам задание оценить политическую ситуацию и повлиять на неё в его пользу. С тех пор мы очень старательно работаем, чтобы удовлетворить нашего клиента, включая желание заполучить твоё содействие. Первое, что нам нужно от тебя, это чтобы ты забыл о своей личной вендетте своему брату.
   - И что если я не смогу этого сделать? - спросил я, пытаясь держать свой голос ровным. Для Зиин очень важно контролировать своё внешнее поведение во всём. А то, что внутри - вторично.
   - Тогда я буду очень опечален, и мне придётся изменить свои планы. Последнее включает в себя твоё исчезновение вместе с твоим братом, - КааХуд пожали плечами в идеальной синхронизации.
   - Вы не посмеете этого сделать. Я же Зиин! - я постарался вложить в свой голос как можно больше силы, но КааХуд были совершенно не впечатлены.
   - Было время, когда это что-то значило. Но я всегда на стороне тех, кто платит мне хорошие деньги и сдерживает свои наилучшие обещания, чтобы в итоге оказаться на стороне победителя. Не пойми меня неправильно. Я бы никогда не понадеялся на открытую конфронтацию между Зиин и Магами, но когда я смотрю на узлы телепортации и другие недавние события, я очень сильно хочу порадовать своего клиента.
   Не только потому, что он платит мне более чем щедрую сумму за хорошую работу. Вы хоть знаете, что они полностью уничтожили те корабли, что вы, ребята, за ним послали? - оба Бинара наклонили свои головы в идеальной синхронизации.
   Я почувствовал себя так, словно из-под меня только что выдернули пол.
   - Нет. Откуда ты это знаешь? Битва должна была пройти всего несколько дней назад. Сообщение должно было прийти через несколько месяцев... ох. Я совершил серьёзную ошибку. Я думал, что у меня больше времени, но их дипломаты расскажут об этом раньше, чем я ожидал. Нет, они должны дать мне больше времени, чтобы занять место брата.
   - Я думаю, ты это уже понял. Маги были так дружелюбны, что предоставили мне эксклюзивный доступ к их новой межгалактической сети новостей. Они планируют открыть её для всех видов позже. Способ практически мгновенного общения между двух точек, - один из Бинаров поковырялся в своём носу, что вполне нормально для них делать это перед чужеземцами. По крайней мере, в их культуре. - Мне не очень хочется прерывать тебя, но твой план нужно ускорить. Это значит, что ты не можешь самостоятельно вонзить нож в своего брата. Но ты можешь сделать правильный отчёт правильным людям. Я думаю, что ты уже предсказывал, что Драззильцы проиграют, так что одно только это значительно улучшит твою репутацию.
   Я опустил взгляд вниз. Может, я и могу справиться с тем фактом, что мне не придётся убивать моего брата самостоятельно, но убийство бессмысленно, если ты не можешь забрать приз.
   - Одного этого недостаточно. Мне нужно гораздо больше, чтобы изменить политику нашего правительства. Верная оценка одного лишь события может быть рассчитана как удача. Если я хочу, чтобы люди ко мне прислушались, то я должен выглядеть как эксперт по этому виду.
   - Эксперт говоришь, хммм, - проворчал КааХуд, но затем он кивнул. - Кто сказал, что ты не можешь быть экспертом. Мне долго пришлось привыкать к моему клиенту, и я уверен, что он обрадован возможностью дать тебе небольшое предупреждение относительно их действий. Мы просто сделаем из тебя эксперта. И даже лучше, мы сделаем из тебя Эксперта. Что скажешь?
   А что я мог сказать?
   - Я согласен.
   - Прекрасно, - КааХуд хлопнули в свои ладоши вместе и жестом показали на дверь. - Я был уверен, что смогу уговорить такого разумного парня, как ты. Поэтому я попросил одного своего друга составить тебе компанию. Она же и предоставит тебе алиби. На всякий случай. Я сомневаюсь, что будет какое-то значительное расследование. Всё-таки, это будет выглядеть как несчастный случай.
   Дверь открылась и вошла одна конкретная русалка.
   - Привет.
   - Ты! - я сдерживал своё самообладание сколько мог. Но это слишком, это слишком! - Что за предательство! Из всех людей, только не ты!
   Зейл подошла поближе и провела рукой по моей щеке, а затем села на мою правую ногу.
   - Прости, дорогуша. Но я всегда говорила тебе, что у меня много клиентов. Иногда случается конфликт интересов, но раз ты согласился на предложение, то теперь всё хорошо, ведь так? Я обещаю тебе это отработать.
   Я обмяк и постарался не утонуть в жалости к самому себе.
   - По крайней мере, расскажи мне, как вы намерены убить моего брата. Нельзя допустить ошибки. Убийство братьев и сестёр среди моего вида может и считается нормальным, но когда об этом узнают, то это считается постыдным и понижает твой статус. Нельзя, чтобы это отследили до меня. Ни при каких обстоятельствах!
   - О, это легко. Тебе стоило самому об этом додуматься. Твой брат любит гулять вдоль железной дороги, которая проходит над морской зоной. Хотя это немного странно для Зиин. Разве вода для вас не ядовита? - спросили Бинары.
   - Не особо. Только в больших количествах. И неудивительно, что ему это нравится. Мы были рождены на южном побережье основного континента нашей планеты. Там можно было почувствовать в воздухе запах солёного океана. А гуляя вдоль той железной дороги, он, вероятно, чувствует себя как дома. Особенно когда над тобой светят огромные нагревающие лампы, - задумчиво сказал я.
   - Ааа... вот почему, - Бинары понимающе кивнули. - Неважно. Всего несколько часов назад была создана симуляция шторма для океанической жизни. Прогулочная дорожка будет всё ещё немного скользкой от воды, и один из других пассажиров поскользнется, столкнув твоего брата через балюстраду. И он отправится в океан. Это будет ужасный, ужасный несчастный случай! Падение может не убить его сразу же. С шести метров довольно больно падать. На случай если он выживет, то он всё равно окажется в воде, а всем известен тот факт, что Зиин не умеют плавать. И на расстоянии километра вокруг не будет никого, кто мог бы помочь.
   Почему я об этом не догадался! Но, нет.
   - А что если кто-нибудь из разумных обитателей океана заметит его и придёт на помощь!? Погружение в воду не убьёт его мгновенно. Он сможет выжить достаточно долго, чтобы дождаться помощи.
   Зейл кивнула и отмахнулась рукой.
   - Ай, ты же знаешь, что я очень дружна со многими океаническими видами. Ниг всегда приглашают меня потанцевать для них. Им нравятся медленные покачивания моих бёдер, хотя, мне кажется, ничего сексуального для них в этом нет. Одним из моих почитателей является учитель. И он был настолько дружелюбен, что решил провести патрулирование со своими молодыми учениками в этой области как раз в это время.
   - Малыши Ниг совершенно отличаются от взрослых особей. Взрослые мыслят формулами и логикой, но у малышей совсем нет мозгов. Лишь когти, зубы и животы, которые вечно голодные. Милашки, пока тебе не приходится иметь дело с целой кучей. Конечно же, мой друг будет стараться изо всех сил, чтобы защитить глупого сухомыслящего, попавшего не в ту стихию. Но одному взрослому очень трудно контролировать сотню малышей. Всё-таки, у него всего лишь двадцать рук. А значит, на свободе остаётся восемьдесят голодных ртов с острыми зубами и щупальцами, на которых растут длинные трёхсантиметровые когти.
   Зейл обнажила зубы и щёлкнула ими передо мной, изображая левой рукой захват.
   - Может, у них потом даже будет расстройство пищеварения. Я не думаю, что Зиин являются их обычным меню. Может, мне стоит дать им что-нибудь полегче для их животиков. Просто в качестве небольшого извинения?
   И почему мне вдруг так сильно захотелось спасти моего брата? Это же просто неправильно!

Глава 90. Что если...

   "Нина, олицетворение квантовой сети была названа и продолжает получать различные названия своего вечного существования. Богиня, которую благословляли некоторые, тиран, которого проклинали другие.
   Некоторые всё ещё пытаются понять причину того, почему её создатель питал такую злобу против своего собственного вида. Но в одном они все соглашались. Что если она и не извращенка, то, как минимум подсматривающая.
   В свою защиту, Нина продолжает оспаривать своё дело в суде. Согласно её словам, если она не будет подсматривать за всеми, то это будет нарушением её долга по надзору. Всё-таки, она превосходящее нас существо. И поэтому, если с кем-то случится несчастный случай, когда она не смотрит, хотя она и могла за ним присматривать, то это будет равносильно отказу от помощи человеку в беде.
   Триста лет спустя, адвокаты всё ещё пытаются принять конкретное решение по этому вопросу".

Когда маги заполучили себе богиню, но забыли о религии.

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Гидеон*
   Прошёл уже год с тех пор как я решил заняться межгалактической политикой, и я думаю, что уже могу быть удовлетворён отчётами. С братом Айо случился очень неудачный несчастный случай, и теперь у меня есть свои уши в правительстве Зиин. Айо оказался глубоко в дерьме, едва только согласился на мою сделку. Будет совсем нетрудно влиять на него, отправляя информацию на наш выбор его правительству.
   К тому же, КааХуд отлично выполняет свою работу. Может мне и не нравится этот парень сам по себе, сама по себе, само по себе, чем бы он там ни был, но я был прав, когда решил, что он вполне способный индивид. Да, может он и режет глотки, и вообще главарь бандитов, но он честный.
   Если сравнивать с большинством политиков, то я, и правда, предпочту гангстера вместо того, чтобы иметь дело с улыбающимся ублюдком, который думает только о своей собственной выгоде. А я лично встречал множество политиков. Что я могу сказать, полагаю, это побочный эффект моей проклятой работы.
   Конечно, гангстер тоже заботится только о своей выгоде, но он, по крайней мере, не прячется за фальшивой улыбкой.
   Я вздохнул, отбросил отчёт и положил ноги на стол. Да, быть обременённым должностью старейшины - это наилучший вариант. Мне стоит найти способ поблагодарить Нину за то, что сняла с моих плеч дополнительную ответственность. После того как я оказался на двух правительственных должностях, она смогла уговорить старейшин разобраться с этим. Кратчайшим решением было восстановить Хедеона на его прежней должности до конца моего срока службы. А самому мне придётся ждать ещё шесть лет, пока не будет выбран новый старейшина.
   Если мне не повезёт, то я окажусь на той же самой работе. Какая ужасная мысль.
   По крайней мере, у меня теперь есть Сайла и дети, которые могут меня успокоить. Малыши так милы в своих попытках взять под контроль сеть особняка. Аурелия и её брат сильно соревнуются, когда дело доходит до проблем с сетью. Нина и Экзо учат их многим вещам и я, если честно, немного завидую. Хотело бы мне бросить эту дурацкую работу и несколько лет поиграть в ленивца.
   Внезапно моя секретарша заглянула в кабинет.
   - Простите, но вас кто-то хочет видеть.
   Я проворчал. Стоило хоть чуть-чуть расслабиться, как меня тут же прерывают.
   - Ладно. Я приму посетителя.
   Нет смысла спрашивать о личности этого гостя. Тот факт, что ему удалось добраться до моего секретаря, уже означает, что он важный человек. Любого другого уже остановили бы охранники. Может, я и не нахожусь в главном здании правительства, но того здания, которое я построил на Эфире, более чем достаточно, чтобы держать подальше людей с всякими малозначительными проблемами.
   Теперь я старейшина, поэтому у меня должен быть подходящий офис на Эфире. Я ни за какие коврижки не буду постоянно носиться туда-сюда между Эфиром и Марсом.
   Дверь снова открылась, и кое-кто вошёл в комнату. На мгновение у меня чуть сердце не остановилось, но затем Нина помахала рукой и подмигнула мне.
   - Привет, я хотела, чтобы ты первым увидел мой новый аватар! Нравится?
   - Он выглядит почти как твоя цифровая версия... а зачем ты перекрасилась в блондинку и уменьшила бюст? - я указал на её грудь. Она всё равно была ещё неблагоразумно велика, но далека от той фигуры, которой она пользовалась в проекции.
   Нина внезапно подошла и обняла меня.
   - Глупый мальчишка. Когда я создавала тело, мне приходилось придерживаться определённых ограничений физического мира. Я не хочу, чтобы моя органическая версия упала из-за непропорционального распределения веса или у неё появились какие-нибудь другие медицинские проблемы. Если не прибегать к косметическим процедурам, то женщина может быть только такой.
   Наконец, она отпустила меня и отбросила волосы назад.
   - А что касается волос, ну, давай назовём это креативной интуицией. Я просто хотела стать разноцветной.
   Я кивнул, уже споря с сами собой.
   - Так у тебя ушёл целый год на то, чтобы вырастить для себя полноразмерного клона?
   - Более или менее. И не называй его клоном. Это факсимиле. В н-ный раз, - она жестом указала на дверь. - Но теперь нам пора идти. Ты должен предоставить меня своей семье, и особенно - моей сестре.
   Я сглотнул, пока меня тащили. Сестре? Это может значить только одно - что она хочет встретиться с Садиной. Конечно же, они уже знают друг о друге, но до сих пор Нина, казалось, планировала держаться от Садины подальше. Что же изменилось?
   И как Мелан воспримет это развитие событий? Неужели Нина теперь планирует жить в нашем особняке?
   - Нина, прости, что я туплю. Но когда ты показалась в реальном теле, мой мозг каким-то образом отключился. До сих пор я думал о тебе только как о ИИ. Чего мы намерены достичь, делая это?
   Выбор слова мы, вместо ты, это осторожное дипломатическое рассмотрение слова я. А я не хочу, чтобы она сошла с ума без причины.
   - Встретиться с семьёй, конечно. Мне придётся много чего успеть сделать, если я хочу когда-либо считаться настоящим членом семьи. Только не говори мне, что ты забыл о том, что вложил в меня сильное желание породниться с твоей семьёй. Весь последний год я была словно в отдалении. У меня ушла вечность на выращивание этого тела в одном из моих секретных зданий..., - она продолжала говорить, продолжая вести меня прочь из офиса в сторону ближайшей комнаты телепортации.
   - Это будет... сложной ситуацией, Нина, - я попытался взять ситуацию под контроль. Бабушка и остальные будут просто в шоке. - Я надеюсь, ты не ожидаешь слишком многого.
   Нина издала фыркающий звук.
   - Не бойся. Конечно же, я понимаю, что этот проект займёт у меня много времени. Но я уже немало инвестировала в общение с другими членами семьи. Хорошо быть вездесущей, я почти уверена, что смогу построить со всеми хорошие отношения.
   - Конечно, - больше я ни о чём думать не мог. Прежде чем я смог прийти к какому-нибудь решению, мы уже оказались у семейного особняка. К своему шоку я обнаружил, что нас все ждут. И под всеми я буквально имел в виду всех.
   Там были Сайла с Аурелией и Аресом, её братом. Признаю, что его имя с моей сторон было шуткой. Это как у тех американцев, которые называют своих детей Кетчуп или Спагетти.
   Конечно же, там были мои сёстры со своими партнёрами. Мои бабушки и дедушки, и родители с обеих сторон семейного древа.
   - Привет всем! Так приятно наконец-то встретиться с вами лично. Простите, что воспользовалась аккаунтом Гидеона, чтобы собрать вас на это очень важное семейное собрание, но я хотела устроить сюрприз! - Нина побежала вперёд и лично всех поприветствовала.
   Глухой стук обозначил отключку отца Сайлы. Он вытянул трудный билет, когда получил эту мутацию, и когда появлялось что-то волнующее или удивляющее его, его свет просто гас. К этому времени это уже стало чем-то вроде давней семейной шутки.
   Хотя в последние месяцы это стало хуже. Вряд ли кто-нибудь обратил внимание на Грегора, когда он вырубился. Лишь его жена Кэссиди постаралась убедиться, что он не умер, и наложила на него заклинание лечащей магии.
   Когда мы вернулись в Солнечную Систему, мы с Сайлой навестили её родителей. Очевидно, Сайла не сочла необходимым сообщить своим родителям об Аурелии и Аресе. Всё-таки мы были в центре галактики, так что были лишь письма да звонки. Хотя она вполне могла и рассказать о детях.
   Поэтому, когда мы оказались на пороге дома Грегора с Аурелией у меня на руках и с животом Сайлы, кричащем о том, что второй ребёнок уже на подходе, его чуть не хватил удар. Я уже слышал историю о том, почему Сайла затаила такую обиду на своего отца, но иногда мне очень хочется разыскать того парня, которого он отпугнул.
   Может, он спас её от поистине ужасной судьбы? Мне явно стоит поблагодарить его за то, что разрушил первую любовь Сайлы, иначе у меня могло бы и не быть шанса познакомиться с ней.
   Я снова вернулся мыслями к нашей неловкой ситуации, когда Сайла приблизилась ко мне с поднятыми от удивления бровями и выражением превосходства на лице.
   - Так ты всё ещё думаешь, что она не опасна?
   Я беспомощно пожал плечами.
   - Разве она не бог квантовой сети? Кто мы такие, чтобы отказывать ей в желании пообщаться с нами? - я заложил руки за спину и потянулся. - Ладно. Признаю. Я хотел такого бога, который является всем тем, чем не являются другие боги.
   Брови Сайлы поднялись ещё выше.
   - В смысле?
   Я позволил своим плечам опуститься.
   - Она очень заинтересована нами, и я не думаю, что её поведение когда-либо прекратится. А боги других религий всего лишь молчаливая сила, которая никогда не показывает носа. Она же... - я повернулся к Нине, которая трясла руки Садине и бросала пошлые взгляды на Эда, - ...заинтересована в своих обязанностях?

Глава 91. Эпилог I

   "Что общего у всех уравнений? У них есть решение".

Мудрость Ниг.

   *Солнечная Система, Эфир*
   *Эд*
   - Ты уже третий раз вздыхаешь. Что случилось? - спросила Садина, сидя слева от меня, вцепившись в мою руку. Мы сидели на диване в гостиной Гидеона, и ждали начала третьей ежегодной космической гонки.
   Я натянул на лицо улыбку и попытался проигнорировать тот факт, что без моей маски я чувствую себя очень странно. Без этой дурацкой штуки, все легко видят меня насквозь, потому что я, вообще-то, очень плохо скрываю эмоции.
   - Мне просто скучно. После появления Нины у меня стало много свободного времени. Всё что я в последнее время делал - это занимался бумажной работой и периодическим развёртыванием наших сил против инопланетных видов.
   - Ты такой ужасный лжец. По крайней мере, мы теперь наверняка знаем, что Гидеон твой родственник, - возразила Нина, сидя справа и целуя меня в щёку. Затем она перебросила свою правую ногу через мою, прижавшись очень близко.
   - Эй! - зашипела на неё Садина слева от меня. - Не перестарайся. У нас тут дети!
   Я побледнел и посмотрел на Аурелию. Малышка стояла перед нами, сидящими на диване, и смотрела на нас с интересом и мудростью в своих глазах. Это не соответствовало её возрасту. Техномаги такие странные! Заметив мой пристальный взгляд, она тепло улыбнулась. Совсем не так, как её отец!
   - Не обращайте на меня внимания. Как будто я не знаю, что делают взрослые за закрытыми дверями. Мне просто это физически не нужно сейчас, но, согласно книгам, это вполне понятная и нужная вещь. Но это не значит, что мне не интересно взаимодействие между разными полами.
   Нина кивнула и положила свою голову мне на плечо.
   - Видишь? Можно спокойно его тискать. К тому же, мы обещали поделить Эда. Прямо, По, Середине! Я не пересекала границу, сестрёнка, - она провела пальцем по моему лбу, носу и вниз, до самого паха.
   - Мы это ещё посмотрим! - Садина повторила действия Нины, отчего я оказался зажат между двумя прекрасными женщинами. Это мечта практически каждого мужчины, но мне почему-то кажется, что в этих отношениях от меня ничего не зависит.
   Гидеон, Хедеон и Аренд вошли в комнату, тут же бросив в мою сторону озорные взгляды. Аренд первый устроил мне выговор.
   - Это что такое, Эд? Мы пригласили тебя на мужской вечера, ты появился с красотками на каждой руке?
   - У меня не было выбора, они сказали, что хотят составить мне компанию, - ответил я в свою защиту.
   - Да, нам нужно восполнить несколько лет невознаграждённой любви! Как вы смеете запрещать женщин на социальных событиях!? Вы всё равно не сможете от меня скрыться, - пожаловалась Нина.
   - Это вопрос принципа, - объяснил Хедеон. - Мы сидим и разговариваем о всяких мужских делах, пытаясь игнорировать тот факт, что нас слушает женщина. И, похоже, что вы крепко держите Эда под своим каблуком. Так что или оставьте его нам, или проваливайте. Он не подцепит никого из нас, даже если вы не будете смотреть, - Хедеон жестом показала на круглые животы Нины и Садины, и я почувствовал, как у меня на лбу выступил пот.
   Ага. Это была одна из моих самых больших ошибок. Как я мог быть так глуп, занимаясь этим с двумя женщинами одновременно!? Но они обе посылали мне позитивные сигналы, и мой мозг просто отключился. Сначала с Садиной, за которой я гонялся годы, жалея о своих решениях относительно неё. Затем фатальная ночь с Ниной, которая тоже Садина и всё же не она. Я всё ещё растерян в своих чувствах. Интересно, у меня когда-нибудь закончатся плохие последствия от моих поступков.
   По крайней мере, они каким-то образом пришли к соглашению относительно того, чтобы поделить меня между ними... хотя они ясно дали мне понять, что я потерял своё право голоса в этих отношениях, когда создал любовный треугольник.
   Садина вздохнула и отпустила меня.
   - Ладно. Идём, Нина! Дадим мужчинам немного свободы. Я не хочу, чтобы кто-то считал меня помешанной на контроле. Пусть веселятся.
   Нина указала на Аурелию, которая стояла перед нами.
   - Тогда что насчёт неё? Она тоже женщина.
   У Аурелии брови полезли на лоб, но Гидеон вступился за неё.
   - Она всего лишь ребёнок, хоть и знает уже много чего.
   Аурелия покачала своей головой.
   - Нет, всё хорошо, папа. Я не чувствую себя психологически подготовленной к тому, чтобы знать о чём говорят мужчины, когда они сами по себе, - она протянула свои крохотные ручонки в сторону Нины. - Бабуля, пусть повеселятся. Я слышала, что цирк с Земли посещает колонии. Я никогда не была в цирке.
   - Ох, дорогая. Конечно же, мы сходим с тобой в цирк. Мы и твоего брата возьмём. пока мы тут, - Нина отпустила меня и взяла Аурелию. А затем они обе вышли из комнаты, преследуемые по пятам Садиной.
   Когда они ушли, я глубоко вздохнул и попытался расслабиться. Свобода! Хоть и на короткое время.
   Пока Аренд был занят переносом в гостиную кучи закусок и напитков, Хедеон сел рядом со мной.
   - Итак? Как тебе было с моей дочерью? С двумя!
   Я решил, что будет лучше просто пялиться на стену, куда частный домашний кинотеатр Гидеона будет проецировать гонку. Что может сказать в подобной ситуации достопочтенный мужчина? Ладно, может я уже и не достопочтенный. Но правильного ответа на этот вопрос просто нет.
   Всё что я могу, это держаться за свою ошибку. Что сделано, то сделано!
   - Утомительно?!
   - Понятно! - ответил Хедеон, но я всё равно продолжал избегать его взгляда, и взял один из напитков, которые мне предложил Аренд.
   - Спасибо. Так значит ваш проект, похоже, становится очень популярным. Согласно прогнозам у вас почти столько же зрителей, сколько и у ежегодных турниров, - нужно сломать этот лёд и перевести его внимание на что-то другое.
   - Да, действительно. Мы тоже были удивлены. Первая гонка не привлекла особого внимания, но затем мы объединились с Полом и убедили его проспонсировать корабль от каждой большой школы. Студентам было позволено самим разработать корабль и с тех пор наши события собирают всё больше зрителей каждый год. Пол тоже получил свою выгоду, потому что мог разыскивать таланты заранее.
   - Да. Пол. Где он? Я думал, что он к нам присоединится? - спросил я.
   - Он будет позже. Думаю, Саден хочет немного внимания, - Гидеон подмигнул мне. - Но раз мы уже заговорили о женском внимании, то, как насчёт добавления третьего человека в твой гарем? У меня всё ещё есть старая копия Садины...
   - В этом нет необходимости! - я поспешно прервал Гидеона, уже чувствуя со стороны колючий взгляд. Хедеон меня убьёт. Он человек широких взглядов, но когда дело касается его собственных дочерей, он проводит черту.
   Аренд вздохнул и занял своё место на диване.
   - Давайте, посмотрим гонку. Я слышал, что одной из команд удалось создать миниатюрную копию реактора антиматерии. Их корабль это практически сплошной реактор, с рунными схемами для создания необходимой движущей силы. Мне очень интересно, чем обернётся такой концепт.
   Гидеон начал хихикать.
   - Одним БОЛЬШИМ взрывом.
   - Тогда давайте радоваться тому, что корабли управляются удалённо, - добавил я. - Сколько ставите на то, что Гидеон прав?
   - Я не ставлю, - ответил Гидеон.
   - Месячную зарплату! - объявил Хедеон.
   - Я в игре! Корабль не взорвётся! - предложил Аренд.

Глава 92. Эпилог II

   "У каждого есть своё собственное чистилище. Вот почему ад для каждого разный. Поэтому, безликие всегда тщательно всё обдумывают, прежде чем выбрать подходящее наказание".

Строфа VIXII кодекса безликих.

   *30 лет спустя, Кой-2*
   *Аурелия*
   - Хватит барабанить пальцами, Арес! Мы тут на задании! - отчитала я своего брата, который шумел в своём кресле пилота. Его чёрные волосы и глаза делали его очень похожим на папу, но его личность совершенно беззаботная.
   - Прости, сестрёнка, - наконец-то, Арес перестал подвергать мои уши пытке и вернулся к своим обязанностям.
   Только так я могу его терпеть. Мы вот-вот войдём в потенциально враждебную систему, в которой должен находиться корабль тихих богов. Я откинулась назад и попыталась расслабиться, пока мы медленно приближались к звезде на десяти процентах скорости света.
   Арес вызвал звёздную карту системы и повернулся ко мне.
   - Полагаю, я просто нервничаю. Есть так много слухов о том, что корабли просто исчезали. Различные виды инопланетян уже даже и не пытаются больше исследовать тихих богов.
   Да. Но это потому, что их технологии неподходящие для этого задания. Кой-2 - это первый настоящий боевой корабль человечества. Все предыдущие корабли были не более чем собранными вместе уже существующими системами. Это был быстрый и грязный способ достичь того, что было нужно. Конечно же, это не делало их плохими кораблями, но они не были тем, что нужно было для весомого заявления против инопланетных сил.
   Кой-2 - это сферический Левиафан по шкале небольшого планетоида. Его ядром является сингулярность, которая предоставляет более чем достаточно энергии, чтобы поджарить планету диаметром в сто километров. Он вполне может соперничать с колонией средних размеров, вроде Эфира. Вот только на этом корабле нет столько жилого пространства. Он состоит лишь из брони, двигателей, орудий и сенсоров. Как я уже сказала, этот корабль сделан для того, чтобы сделать весомое заявление.
   Прежде чем мы отправились к последней части нашей миссии, мы совершили небольшой тур по телепортационной сети, охватывающей всю галактику. Это не было так необходимо, но всегда неплохо показать, что настоящие владельцы сети шуток не шутят. Установить сеть было легче, чем заставить всех понять, что она наша. Многие виды пытались и всё ещё пытаются украсть эту технологию. Правительство Солнечной Системы не спускает это на тормозах. Каждый, кто был обнаружен за этим делом, сталкивался с серьёзными последствиями и военным вторжением.
   Если рассматривать в этом свете, то наш небольшой патрульный обход был также и для их выгоды, а не только для нашей. Обычно мы не путешествуем так далеко от наших домашних систем, отчего некоторые из инопланетян забывают, что у узлов телепортации в их системе есть владелец.
   Наш визит в домашний мир Зиин был также очень важным напоминанием им о том, что мы не забыли об их атаке исподтишка.
   Зиин не совсем потеряли свою власть после того как их махинации были раскрыты. Но они явно потеряли много доверия среди различных рас, что ограничило их возможности действовать. Для них это было равнозначно потере нескольких флотов их собственных кораблей.
   Положительной стороной их культуры было то, что они никогда не начинали бой в отрытую, если этого можно было избежать. Они лишь пытались заставить других воевать друг с другом.
   Когда их сущность была обнародовала, они потеряли свой облик милого старшего брата. И им стало гораздо труднее контролировать молодые расы.
   Я ухмыльнулась, вспоминая их реакцию, когда Кой-2 появился над их домашним миром двадцать лет назад. Мы не сделали ни единственного выстрела, и всё же восточное побережье их основного континента было опустошено. Искусственной гравитации сингулярности было достаточно, чтобы повлиять на приливные силы планеты, медленно затопляя приливную зону.
   Они были чертовски злы, но не могли даже пожаловаться, так как мы не сделали ни единого выстрела. В итоге, они подготовили закон, запрещающий нашему классу Левиафан становиться на орбиту возле планет с океанами или слабой земной корой.
   Это одно из немногих достижений, которые у них были, с тех пор как на Собрании цивилизованных рас мы раскрыли их природу. Но после нашей маленькой демонстрации, было лишь вопросом времени, когда другие расы придут к схожему предложению.
   - Хватит мечтать. Сконцентрируйся. Мы уже почти рядом с другим кораблём, - Арес пробудил меня от моих воспоминаний. - Могла бы сразу сказать, что не хочешь слышать, как я барабаню, потому что хочешь поспать!
   - Да, да. Застёгивай костюм, - лениво ответила я и глянула на него, закрывая свой шлем. Кабина пилота была небольшой, и в нём было всего три кресла пилота. Одно из них сейчас было пустым. Никаких признаков тех больших командных мостиков, какие были в фильмах моего отца. Такая концепция просто непрактична. Зачем разумному человеку разделять контроль над кораблём между несколькими независимыми личностями?
   - Корабль тихих богов, похоже, находится в неактивном состоянии над пятой планетой. Несколько опор опускаются прямо в атмосферу. Я сильно подозреваю, что это космические лифты, - эхом прозвучал в кабине пилота голос Нины.
   Ах, да. Как я могла забыть, что наша богиня везде, где есть хоть один квантовый компьютер приличного размера.
   - Какие-нибудь признаки атаки? - я усилила щиты и магические меры противодействия до максимума, просто на всякий случай. Затем я сконцентрировала своё внимание на тихих богах.
   Это был гигантский корабль. Почти такой же большой как Кой-2. Но это неудивительно. Строительство корабля значительно большего чем Кой очень быстро становиться непрактичным. Чем больше корабль, тем проще на нём куда-нибудь вляпаться. Полно всяких орудий Судного дня вроде сверхсветовых двигателей. Один корабль может серьёзно повредить Коя своей атакой камикадзе.
   Я увеличила изображение корабля тихих богов, чтобы восхититься его красотой. Весь корабль, казалось, состоял из какого-то синего кристалла. Он был в форме щита, направленного в сторону планеты.
   - Есть возможность проанализировать материал?
   - Материал неизвестен, но я очень сильно подозреваю, что это какая-то форма выращенного кристалла, вроде того, из которого сделан купол над Эфиром, - тут же ответила Нина.
   - Мы уже в опасной зоне? - спросил Арес.
   Я взглянула на шкалу увеличения.
   - Мы ещё за пределами радиуса, который считается небезопасным, судя по имеющейся информации.
   Мы приблизились к кораблю в тихом предвкушении, пока не достигли той точки, когда корабли обычно уничтожаются. Всего через несколько световых секунд наша антимагическая система моргнула, отражая атаку.
   - Только что другой корабль попытался открыть пространственный разрыв внутри нашего корабля, - холодно доложил голос Нины. - Если бы мы не подняли защиту, то у Коя были бы серьёзные повреждения.
   Арес присвистнул сквозь зубы.
   - А разве для этого не нужен квантовый компьютер? Только ядро главного процессора может создавать разрыв достаточно большой, чтобы повредить корабль. Но кому нужно так много вычислительной мощности на корабле.
   Я удивлённо подняла бровь. Странная мысль промелькнула у меня в голове.
   - А разве наши большие ядра не используют такие же квантовые сцепления для связи через галактику?
   - Да. Одни должны быть большими, чтобы преодолеть такое расстояние, - терпеливо объяснила Нина. - Только не говорите мне, что они только что попытались связаться с нами? Нет смысла открывать такой большой разрыв просто для общения с другим кораблём, который находится так близко. Мы же практически рядом с ними!
   Арес развёл руками.
   - Кто знает, о чём они думают? Смысл убавлять громкость, если у тебя большая колонка и достаточно мощности? Может, у них просто нет кораблей без больших ядер.
   Я облизнула губы, раздумывая над тем, что сказать.
   - Нина, как ты думаешь, мы можем связаться с их компьютером? У нас же тоже есть довольно большой компьютер, верно?
   Нина молчала несколько мгновений, и я уже начала бояться, что с нашей связью что-то случилось. Затем она, наконец-то, ответила.
   - Соединение установлено. Пытаюсь перевести их протоколы связи.
   Прошла ещё минута, которая была вечностью, по сравнению со скоростью Нины.
   - Я получила доступ, и другой корабль подтвердил, что мы можем подняться на борт.
   - Окей? Так мы просто телепортируемся туда? Или нам нужно воспользоваться шаттлом? - спросил Арес, жестом указывая на экран с кораблём инопланетян.
   - Я получила координаты для телепортации, - ответила Нина, и в следующее мгновение я обнаружила себя сидящей на кристальном полу.
   - Эй! В следующий раз предупреждай нас! Хорошо, что мы уже надели костюмы!
   - Прости. Но если бы вы их не одели, я бы просто не стала вас телепортировать, - прозвучал голос Нины из микрофона в моём костюме.
   Мы с Аресом поднялись на ноги, и мой брат тоже начал жаловаться.
   - Я слишком молод для этого! Это было безответственно, Нина. А что если бы тут было что-нибудь опасное?
   - Цыц! Наш отец был моложе нас, когда отправился в своё первое путешествие, - отчитала я его, и прочитала информацию на экране своего костюма. В этой атмосфере дышать можно, но для людей она не очень здоровая. Слишком много углекислого газа и других оксидов азота. Должно быть, у тихих богов чертовски сильный метаболизм, если они могут жить в такой атмосфере.
   Затем я осмотрела небольшую нишу, в которой мы появились. Она была в длинном и изогнутом коридоре. Оба конца этого коридора были вне поля зрения.
   - Это очень похоже на наши комнаты для телепортации. Так значит, у тихих богов есть магия, - я достала свой нож и попыталась поцарапать пол. Похоже, что весь корабль был сделан из этого синего кристалла. Ничего. Ни царапинки. - Ну, похоже, что он выдерживает наши мономолекулярные лезвия.
   Арес махнул рукой в сторону стены и повернул туда камеру своего костюма.
   - Нина, ты должна была уже перевести их язык. Что тут написано?
   - Я не перевела, как ты наделся. Связь корабля со мной была очень ограничена. Мне нужен прямой доступ к их сети, - голос Нины был немного смущённым, но полным надежды на то, что она сможет расшифровать текст. - Слева от вас что-то, связанное с управлением, а справа, похоже, каюты команды или зоны отдыха.
   Я повернула налево.
   - Тогда мы идём туда. Там должен быть какой-нибудь компьютер для получения доступа.
   Коридор шёл кругами вверх, пока мы не дошли до двери, которая скользнула в сторону, открывая нам вход в комнату. Арес махнул рукой на дверной проём.
   - По крайней мере, они не особо беспокоились о безопасности.
   Я вошла в пустую комнату и сразу же увидела консоли и сиденья странной формы на десять человек. Только в центре комнаты не было консолей, но вместо этого, над полом парил кристалл грубой формы. В комнате не было инопланетян, и она было совершенно пустой и чистой.
   - Похоже, что дома никого нет. Но почему тут всё такое чистое?
   - В воздухе нет частиц пыли, так что кораблю незачем становиться грязным, когда команды нет на борту, - ответил Арес на мой вопрос.
   Если бы я обратила немного больше внимания на состав воздуха, то и сама могла бы на это ответить. Я щёлкнула языком и жестом указала на парящий кристалл.
   - Нина, как ты думаешь, это может быть главной консолью? Ты можешь подключиться к ней через мой костюм?
   - Есть лишь один способ это узнать, - жизнерадостно ответила моя бабушка.
   Я коснулась кристалла, и он засветился, проецируя перед нами нечто вроде трёхмерного аватара ростом под два метра. Инопланетянином оказался гуманоид, который очень походил на человеческую женщину. Если бы не некоторые странные детали в её теле, то она вполне сошла бы за нормальную среди нас, магов. Её черты лица казались странной комбинаций нескольких этнических групп, но это стало нормой в нашем обществе давным-давно. Что определяло её как инопланетянина, так это рога на голове и змеиные глаза. Также у неё был ящероподобный хвост, который был очень активным. Чешуя сверкала различными цветами, словно от неё отражался свет.
   Затем аватар начал говорить странным голосом. Явно на другом языке.
   - Простите, но я не понимаю, - я попыталась ответить, но аватар просто продолжила говорить, не обращая на нас внимания. - Похоже, что мы нашли автоответчик. Ты что-нибудь понимаешь, Нина?
   - Не совсем, но всё станет лучше, когда я получу доступ к их сети. Держи руку на кристалле.
   Очевидно, она рассказывает короткую историю своего вида. Её народ эволюционировал и жил в их мире, пока звезда не начала умирать. К тому времени у них уже была технология, с помощью которой они покинули свою планету.
   Они путешествовали по галактике, но нашли не так уж и много гостеприимных миров. Спустя какое-то время они нашли новый мир и восстановили своё общество. Научившись на своих ошибках, они решили, что их наследие может выжить, только если они распространятся как можно дальше - и станут многогранными. Их существованию больше не должно угрожать что-то катастрофическое, менее чем в космическом масштабе.
   В отсутствие более лучшего решения, они решили создать автоматизированные корабли-семена, которые будут распространять их генетический код по всей галактике, изменяя местные формы жизни на некоторых планетах, и создавая готовые экосистемы на других.
   - Так значит, инопланетяне не ошибались, когда называли это кораблём-семенем, - пробормотала я, наблюдая за экзотической инопланетянкой.
   - Это то, что корабли делают. Сложно ошибиться в интерпретации их действий, - ответил Арес.
   Мой разум был словно в тумане.
   - Сколько же лет этим кораблям? А тихие боги? Они всё ещё где-то поблизости? Почему они не проверяют свои корабли? - я махнула в сторону аватара, которая всё ещё говорила. - Неужели в их сети нет ИИ, который присматривал бы за ними?
   Ответ Нины был отрезвляющим.
   - Боюсь, что она этом корабле нет ИИ. Что касается всей их сети, то этого я не могу сказать. Но вам не нужно волноваться о тихих богах. Я очень сомневаюсь, что они всё ещё где-то поблизости.
   - Что это должно означать? - озадаченно спросил Арес.
   - Этот корабль стар. И когда я это сказала, именно это я и имела в виду. Я не обнаружила надёжных отсылок для определения их течения времени, но когда я смотрю на путь корабля, и, учитывая, что он летает на релятивистских скоростях... миллионы лет. Даже если тихие боги и есть где-то неподалёку в какой-то форме, они уже давным-давно пропали. Либо вымерли, либо эволюционировали во что-то совершенно иное. Похоже, что эти корабли-семена - это проект, который был заброшен давным-давно. Они сфокусировали свои усилия на другом проекте, другом способе обезопасить своё существование. В последних записях говорится о чём-то, что они назвали превосходство, но истинное значение этого слова ускользает от меня. Детального описания нет.
   Арес вздохнул.
   - По крайней мере, это означает, что они не представляют новой угрозы. Хотя, раз уж мы тут, я бы хотел, чтобы у нас было больше приключений.
   Я потянулась и посмотрела на своего брата.
   - Я тебя никак не могу понять. Сначала ты жалуешься на опасность, а теперь на то, что это приключение было слишком скучным. Просто подумай как много генетических данных и звёздных карт собрал этот корабль! Это же просто невероятные сокровища!
   Смех Нины прервал меня.
   - О, тут так много генетических данных. Для меня будет огромным удовольствием разобраться в этой информации. Это совсем не такая проблема как у меня было с бесплодностью Эда. Та была совсем простой по сравнению с этой.
   Выражение лица Ареса стало удивлённым.
   - С каких это пор Эд бесплоден? У него пятеро детей от Нини и четверо от Садины! Мне его так жаль! Быть нянькой для детей в течение тридцати лет - это вам не шутки!
   - Есть некоторые вещи, которые мужчинам не положено знать, - таинственно ответила Нина.
  

Оценка: 8.00*4  Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"