Никакой не враг народа ее отец,и не в тюрьме он сидел, когда все воевали, а работал в шарашке. Не в шарашкиной конторе, а в самой что ни на есть настоящей шарашке... где заключенные инженеры создавали военные самолеты.
Рита узнала об этом через несколько лет после войны, когда пришел, наконец-то, ответ на их с мамой многочисленные запросы.
Отца Рита почти не помнила. А то, что помнила - скорей всего, придумала благодаря маминым рассказам. Ей было всего четыре, когда забрали отца. Тогда, в тридцать восьмом, всех забирали - так говорила мама. И чем умнее был человек -тем больше была вероятность, что его заберут. А папа был, конечно, самый умный. "Время такое", - вздыхала мама... А потом началась война, и маму с Ритой отправили в далекую и холодную Сибирь. Жить в городе им не разрешили, и они устроились в деревне недалеко от села Седельниково. Мама учительствовала, и каждое утро они с Ритой отправлялись за три километра пешком... По дороге мама учила Риту таблице умножения, читала стихи... А иногда они пели. Рите нравилась ее жизнь. Только мама часто грустила, потому что ничего не знала о папе. Иногда она получала письма - ответы на ее запросы, но только плакала после них и говорила Рите, что десять лет - это совсем немного...
Однажды мама заболела. Была ранняя весна, шестое марта - Рита запомнила этот день, - и все было засыпано снегом. Неделю перед этим Рита сидела дома, а потом все-таки выпросила у мамы, чтобы та отпустила ее в школу. Дорогу она хорошо знала; и захочешь заблудиться - не заблудишься.
А когда возвращалась домой, и до деревни оставалось каких-то полкилометра, она увидела волка. Он шел параллельно с дорогой и не отрываясь смотрел на Риту - свою добычу. Никогда они с мамой не видели здесь волков, и тетя Таня, у которой они жили, говорила, что их давным - давно, еще до войны, всех перебили. Но, видно, не всех.
Рита пробовала бежать - волк побежал тоже. Остановилась - и он встал, как вкопанный.
Она поняла, что обречена. Села прямо на снег и заплакала. Вон она, деревня - рукой подать. Мама ждет...
Волк медленно приближался. Рита закрыла глаза - и услышала выстрел.
Мертвый зверь лежал совсем рядом, а к ней подошел незнакомый - уж точно не из их деревни - седой человек. Он взял ее за руку: "Не бойся". Они дошли до деревни, он сказал: "Береги себя, Рита!" - и ушел.
Рита вбежала домой, уткнулась в родную теплую маму и рассказала ей про волка.
"Боже!" - выдохнула мама.
А потом они пошли искать этого человека.
Но его нигде не было, а главное - на снегу рядом с маленькими Ритиными следами не было никаких других следов.
"Зачем же ты меня напугала? - спросила мама. - Зачем придумала эту историю?"
Но Рита знала, что она ничего не придумала.
Был волк. Был выстрел. И был спасший ее человек.
А следов не было.
***
Закончилась война. Мама с Ритой переехали в город. Рита закончила школу и поступила в пединститут.
А когда наступила хрущевская оттепель, она написала письмо известному Авиаконструктору - безо всякой надежды, просто потому, что, как говорила мама, они были с отцом когда-то друзьями; вместе работали - и вместе исчезли.
Вдруг он знает что-нибудь о судьбе отца?
Через полгода пришел вызов. Три часа на самолете - и Рита в Москве. Она нашла огромное серое здание, показала свою бумагу и паспорт.
"Ждите".
Очень скоро пришел молодой человек и проводил ее в огромную приемную. "Пожалуйста, только отвечайте на вопросы, - сказал он ей, - и никаких слез". Он взял тонкую зеленую папку и зашел в кабинет, а потом вышел и пригласил ее.
Главный конструктор сидел за огромным полированным столом; перед ним лежала та самая тонкая папка. Помощник подвинул Рите стул, и она села. Никто не проронил ни слова. Неожиданно конструктор - точно такой, каким видела его Рита на портретах - встал, подошел к ней и осторожно погладил по голове. И заплакал. Седой немолодой человек молча смотрел на нее - и плакал.
Подскочил помощник, сказал: "Извините" и вывел Риту из кабинета. "Вы получите ответ на свой запрос", - сказал он.
***
Ответ пришел очень скоро.
"Ваш отец, *** Александр Иванович, был расстрелян шестого марта 1942 года. Реабилитирован на основании Закона "О реабилитации жертв политических репрессий..."