Аннотация: -_- Данное произведения я начал писать после критического передоза фэнтези, но когда вся эта белиберда вывелась из моей головы, забросил... Хотя идея была интересной, может кто-нибудь оценит)
Падал весенний мокрый и липкий снег, все вокруг было как-то уныло и серо: серые машины мчались по серым дорогам, серые люди бежали по каким-то, только себе известным делам, но - стойте, что это: на этом сером, повседневном фоне промелькнуло цветное пятно. Кто это?
Это оказался молодой человек, даже, наверное, еще подросток, который так же, как все, уныло брел по своим делам. Но тогда почему он цветной, а не серый, как все???? Интересно. ... А вот и причина .... Его шея, а точнее то, что на ней весит. Маленький, совсем неприглядный кулон с ярко красным восьмигранным камнем, обвитым, черным, как самая темная зимняя ночь, металлом.
Кристалл злобно и как то уж сильно холодно смотрел на мир, именно смотрел, в нем чувствовалось что-то человеческое, что-то осознанное и печальное, как взгляд вечного узника, который только и может, что смотреть на мир, а вот походить по его просторам, увы, нет. Вот и кристалл, мирно покачиваясь на шее своего носителя, только смотрел, смотрел и бесшумно проклинал все, что видел, все кроме своего хозяина. На него он смотрел с каким-то необычно теплым чувством, которое, по определению, для разумных камней чуждо.
А его хозяин все продолжал мирно топать по аллее, щедро замазанной снежной кашей.
Шагал и не замечал, что творится вокруг. Он не замечал, как работала тяжелая техника, разгребая завалы, не замечал или, по крайней мере, пытался не замечать, как изменился город после войны. Пройдя где-то с 30 метров, парень остановился на остатках автобусной остановки. Пока он стоял, его можно было рассмотреть получше.
Наше цветное пятнышко оказалось статным, подростком лет 17-18 , одетым в черную, уже не новую, но еще хорошо выглядящую, демисезонную куртку и черные джинсы. Парень нес за спиной, раздувшийся от напиханного в него, спортивный красно-черный портфель. Ну, в общем, ничего особо интересного не было, пока взгляд не добирался до его лица. Его лицо, само по себе было обычным, но вот глаза.... Его голубые глаза были весьма необычны, в них горело пламя разума, незамутненного, истинного разума, который, к сожалению, потерялся уже у многих и во многих мирах, где деньги возвысились над знаниями. Этот разум требовал знаний, тех знаний, которые могли помочь личности, частью которой является этот разум, познать вселенную во всех ее аспектах. Также в этих глазах было что еще, что-то, что не могло быть у обычного парня, хоть и в послевоенное время. В этих глазах был опыт, знание военных искусств, не знаю даже, как это описать, скажем так: его глаза выдавали в нем бойца, который, даже может и в одиночку, прошел через все круги ада войны. В них сияла и пустота потерь, и горечь поражений, и сладость побед, и хладнокровие, и готовность умереть в любой момент, в них было ВСЕ, что может быть в глазах солдата....
В этот самый момент подъехал потрепанный временем автобус с огромными цифрами на лобовом стекле 21. Парень зашел в этот автобус, снял портфель и сел на одно из многочисленных свободных мест. Сел и стал смотреть в окно на пробегающие мимо развалины города, на людей, все также спешащих по своим делам.... И тут у "пятнышка" зазвонил телефон. Парень спокойно достал мобильник, мельком взглянул на экран.
-Здравия желаю, генерал-майор - приятным басом, с маленькой издевкой в голосе ответил звонившему парень.
- Андрей, перестань, ну что, в самом деле, как маленький - прозвучал властный, но добрый голос в трубке - Ты сейчас где?
- К родителям еду- с грустью сказал Андрей.
-А... ладно.... после заедь ко мне,- с сочувствием сказал голос с той стороны - хорошо?
- Хорошо я заеду, дед, а что случилось-то?? - спросил Андрей.
- Вот приедешь, и расскажу, ну ладно, у меня еще дел невпроворот, давай, пока - сказал голос с той стороны и положил трубку.
Парень убрал телефон и стал рассматривать свой кулон.
А в это время камень как-то присмирел, уже не бросал проклятия направо и налево, только все с тем же теплым чувством смотрел на хозяина, и хозяин в глубине души, наверное, понимал, что у него на груди висит не просто камень, а нечто большее.
В этот самый момент впереди прокричали "Конечная!", парень встрепенулся и вышел.
Андрей оказался на пустыре, оглянулся и пошел по хорошо протоптанной дорожке. Он шел и думал, думал, думал. Парень думал о семье, о войне, о том, что всего этого могло и не быть, и в таких размышлениях наш друг добрался до кладбища.
Кладбище, нет, не кладбище, уже некрополь, был размером с полгорода, рядом с которым находился. Здесь было много, нет, не просто много, а неисчислимо много могил. Могилы были совершенно разные, одни увенчаны скромными деревянными крестами, другие представляли собой усыпальницу, достойную императора, третьи были вовсе без памятников, только скромная ржавая табличка с именем и датой смерти, но все эти последние прибежища объединяло одно: один год смерти - 2013. Год начала войны, жуткой войны, в которой смешалось все, что придумало человечество, для уничтожения себе подобных.
К этому моменту Андрей подошел к двум могилам, увенчанным гранитными памятниками, на которых написаны имена родителей и дата их смерти
Не поскупился дед - подумал с затравленной улыбкой на лице парень.
- Мам, пап, привет, как у вас тут дела? - начал Андрей - у нас все в порядке, Ирка живет с дедом, я живу отдельно, не хочу обременять и так занятого деда еще и заботой обо мне. Война уже как полгода закончилась, город понемногу отходит, снова заработало водоснабжение, сотовая связь, хоть и плохая, но все-таки появилась, я работаю и учусь одновременно - спасибо деду: и с учебой, и с работой подсобил, а то так и ходил бы и без денег, и без образования.
Я все еще переписываюсь с Ширли и Максом, знаю, знаю, они враги и все такое, но ведь воюют не люди, а страны...
Этот разговор продолжался с полчаса и касался всяких житейских проблем.
Пока Андрей разговаривал с родителями, камень просто висел, как и подобает обычному камню, не выказывая ни малейшего интереса к окружающему его миру, только после каждой реплики, когда Андрей делал паузу, камень как будто просыпался и начинал пристально рассматривать своего, внешне спокойного, хозяина, а хозяин переводил дух и продолжал рассказывать.
В результате, когда было рассказано все, Андрей встал, подмел постаменты и пошел восвояси.
Через 2 часа, продрогший на холодном ветру, Андрей вошел в квартиру деда.
Квартира была трех комнатная, большая и просторная. Навстречу Андрею вышел пожилой человек, лет 60-70, с седой головой, по-боевому сверкающими, карими глазами и небольшим, допустимым в его годы, животиком. Одет этот человек был в армейские "подштанники" зеленного цвета и в майку-матроску.
-Здравствуй, Андрей, - сказал пожилой человек, обнимая внука за плечи,- как добрался, как вообще твои дела, почему не звонишь, не пишешь, стали видеться с тобой только в училище, или отдалиться от нас пытаешься?- Засыпал вопросами старик.
В этот момент камень буквально пожирал бедного старичка взглядом, но, что удивительно, в адрес старика не летело ни одного проклятия, кулон пристально наблюдал, и больше ничего, наверное, понимал, что этот человек важен для хозяина, что тоже не свойственно разумным булыжникам. Они обычно выполняют то, что в них было заложено при создании, например: уничтожить тех-то и тех-то, а тех-то, тех-то - защищать, и все. Шаг вправо, шаг влево не предусмотрены. Но этот кулон все меньше и меньше походил на разумный камень, он становился похож на......, хотя, это всего лишь предположение, причем доказательства практически отсутствуют и... ну, в общем, об этом позже
- Извини, все как-то времени нет - кающимся голосом сказал Андрей- учеба, работа, работа, учеба, сам понимаешь, есть, и носить-то что-то надо....
- Так переезжай к нам, что ты, в самом деле, как не родной,- перебил его дед - мы с Ирой будем только рады...
- Нет, - со звоном стали в голосе сказал Андрей. Да как сказал! Что даже бывалый вояка, действующий генерал-майор, не стал навязывать свою точку зрения.
- ... Извини, - примирительным тоном продолжил Андрей - но ты же знаешь, что я не люблю быть кому-то в тягость....
- Да ладно, самостоятельный ты наш, раздевайся, проходи, садись за стол, - осознав, что задел больное место, поспешил сменить тему дед. - Ира! - крикнул он, - У нас гости !
На кухне прекратился шум воды, и уже через минуту подошла молодая, голубоглазая девушка, одетая в спортивный костюм.
-Привет, - сказала она прелестным голоском - ужин готов, раздевайся и проходи за стол
- Как будто я сюда поесть прихожу - раздеваясь, проворчал парень.
- Я же знаю, что у тебя дома шаром покати, так что не ворчи и проходи за стол - парировала Ира. - Деда, и ты проходи, - обращаясь уже к старику, сказала она.
Андрей разделся, оголил свои русые волосы, прошел на кухню, сел за стол и начал трапезу.
Трапеза продолжалась недолго, где-то минут десять, после чего, все трое отправились в зал и начали беседу. Разговор был обо всем, о чем только можно было говорить: и об успеваемости, и о работе, и о здоровье, и тому подобном. В общем, обычная домашняя беседа.
- Кстати, дед, ты говорил, что у тебя ко мне дела - сказал Андрей, когда у его собеседников кончились вопросы.
- Да, да, - уже голосом не деда, а командира, сказал генерал-майор. - У меня для тебя есть три хороших новости, и одна не очень. Первая - с сегодняшнего дня ты официально закончил обучение в кадетском училище. Кстати, ты первый, кто досрочно закончил учебное заведение подобного типа. Вторая - я подал прошение о твоем награждении орденом мужества 3 степени. И последняя из хороших... - здесь офицер сделал выразительную паузу, - ты зачислен в Новосибирский Институт Военного Командования.
Довольный собственным выступлением старик сел обратно в кресло и уже голосом деда продолжил: Ну, а плохая..... это...эээ.., не знаю, как тебе сказать, ... твой вертолет до Новосибирска...... через 3 дня ...
- Ну ладно - спустя полминуты заговорил Андрей, - но, спрашивается, почему этого мне не сказали в училище....
Внешне Андрей выглядел спокойно, как глыба льда, но в душе у него начался настоящий пожар. Почему?? Почему?? Почему?? Почему в училище никто мне не сказал, почему, черт возьми! Война уже полгода, как закончилась, но меня все еще избегают, глупое прозвище. В голове бывшего партизана всплывали проклятые 2 слова - " wood goblin"- леший.
- Ну, они не хотели отрывать тебя от твоих занятий, - генерал-майор попытался выгородить своих подопечных, - ведь всем известно, что ты....
- Перестань, деда, я уже привык, - сказал совершенно спокойным голосом Андрей, - ... нуу, раз мне улетать через 3 дня, то пойду собираться. С этими словами Андрей встал, оделся, поблагодарил за гостеприимство и ушел.
-Ну за что мне такой брат? - как за Андреем закрылась дверь, сказала Ира.
- Не суди его - защитил своего внука старый вояка - ему от жизни сильно досталось...
- Как будто ему одному... - Фыркнула в ответ Ира и пошла мыть посуду.
Следующие 3 дня для новоиспеченного студента прошли в тщательных сборах всего необходимого для отъезда. Андрей собрал все, что посчитал нужным: охотничий нож, набор первой помощи, свои немногочисленные вещи, любимые книги и свои конспекты по всем предметам, ну, в общем, немного. Все это влезло в средних размеров спортивную сумку и в уже известный портфель.
Как и было оговорено, по истечении срока он явился на военный аэродромчик,
находящийся вблизи города.
Неужто я рано пришел - мелькнула мысль у Андрея. И в правду по своему обыкновению бывший леший пришел на аэродром за полтора часа. Ну и что мне сейчас делать??? Андрей огляделся. Аэродром вымер, ни одной живой души, нет, постойте, в мобильной диспетчерской горит свет.
-Пойду что ли погреюсь.- Подумал озябший парень,
И в правду утро вышло промозглым, раскисший за прошлый день снег опять замерз, ситуацию усугублял ветер, холодный, пронизывающий до костей . Недолго думая Андрей отправился к диспетчерской.
Пока парень шел, камень как-то странно осматривался. Он осматривался так, как может осматриваться заяц, чувствующий близость волка. Амулет не тревожил своего хозяина, но и спокойно висеть на шее он не собирался. Он пребывал в полной боевой готовности, был готов в любой момент усилить все шесть чувств своего хранителя, как делал уже много раз. Но все вокруг было спокойно. Неужто чутье камня подводило?? Нет, скорей солнце упадет на землю, чем камню изменит его неотъемлемая часть, чутье на неприятности, значит, что-то обязательно случится. Но что??
Пока камень прислушивался и приглядывался ко всему, что творилось в округе, Андрей уже дошел до небольшой передвижной диспетчерской . Озябший новоиспеченный курсант постучал в железную дверь, за дверью кто-то что-то проворчал, подошел к двери и весьма невежливо заговорил (все не литературные слова в речи дежурного я упустил, дабы не шокировать читателя).
- Кто такой, зачем пожаловал? - прохрипел голос из-за двери.
- Курсант Андрей Лесной прибыл на аэродром для последующей передислокации в Новосибирск - отчеканил поставленным голосом Андрей.
- Хех ну и загнул,... прям как перед генералом выделываешься - уже более дружелюбно говорил голос из-за двери - но ты рано пришел вертолет только через час готов будет, иди пока погуляй где-нибудь.
- Я бы погулял, но утро, то более чем прохладненькое вышло. Погреться не пустите? - спросил Андрей.
- Нет - не секунды не размышляя выпалил собеседник - уставом запрещено кого-либо пускать, если замерз, иди во второй ангар, там как раз ваш вертолет стоит так что не проворонишь. Сказав эти слова, диспетчер ушел на свое рабочее место.
Ну, в ангар так в ангар, все лучше, чем здесь мерзнуть. Подумал Андрей и пошел к ангару.
Пока замерзший курсант топал к ангару, камень все больше и больше настораживался, чувство опасности становилось все четче и четче, вот сейчас, буквально через пару минут что-то должно случиться, камень уже приготовился ко всему, к чему можно приготовиться за такой короткий срок, и пока он готовился Андрей подошел к ангару.
Ангар оказался не большим, всего на 2 вертолета ворота были наглухо закрыты, и уже окончательно озябший парень начал искать другой вход. Второй вход нашелся очень быстро, им оказалась неприметная дверка на противоположной от ворот стороне строения. Бывшему партизану сразу бросилось в глаза, что снег вокруг входа не помятый, ровный, Андрей насторожился, а камень вовсе разбушевался на груди хозяина, казалось, что он сейчас разнесет в клочья своим взглядом и дверь, и то, что за ней стоит. Но не тут-то было... сила камня здесь, на Земле, заканчивалась на усилении 6 чувств своего носителя, не более. Вот и сейчас камень начал передавать все свои ощущения хозяину....
Андрей тихо, по кошачьи, подошел к двери и дернул за ручку, разумеется, дверь не открылась. Окоченевший курсант постучался в дверь, никто не ответил, постучался еще раз, опять тишина. В третий раз Андрей буквально выносил дверь, он в ответ все та же проклятая тишина. Мне что из принципа нигде дверь открывать не хотят!!?? Подумал взбесившийся партизан. Неет, я лучше под суд пойду, чем тут замерзну!!! и с этими мыслями он принялся за дверь.
Пока Андрей возился, пытаясь открыть дверь, кулон сосредоточил все свои чувства на том, что за дверью. Он почувствовал живого человека.... И тут на камень опять нахлынуло чувство опасности....
Вот и все - с облегчением подумал Андрей- Замок вскрыл, осталось только.... И тогда, когда курсант повернул ручку,... камень буквально обжегся об опасность и тут же среагировал....
Андрей даже не успел ничего подумать, как из-за только что открытой двери на него упал огроменный, двухметровый газовый баллон на сто пятьдесят литров... Он не успел среагировать, а тело успело, пока разум осознал, что к чему, Андрей оказался на снегу в 2 метрах от баллона. Ошарашенный курсант поднялся, отряхнулся, и в это самый момент из дверного проема, кидая проклятия в адрес баллона, выскочил уже пожилой человек лет 50 в измазанной смазкой спецовке.
- Чего надо!!- не очень любезно (я опять упраздняю или заменяю все не очень литературные слова, дабы читатель не шокировался переполненностью русского языка в данном аспекте)- Ишь, всякие тут шастают, что встал столбом, помоги баллон поднять!!! - крикнул он на ошарашенного молодого человека. Андрей, даже не возразил ему, подошел, и они вместе стали поднимать. Баллон, судя по весу, оказался полным. Два человека, пыхтя и чертыхаясь, еле как поставили баллон на место.
- А теперь скажи, кто такой и зачем пришел- сказал все тем же недружелюбным голосом старый механик.
- Курсант я, ответил Андрей - вот погреться хотел....
-Хотел он, я и вижу, как ты хотел, аж замок сейфовый в две минуты вскрыл - прорычал техник - щас позову охрану, мигом тебя на чистую воду выводим...
-Не надо никого звать - сказал холодным но все же дружелюбным голосом Андрей - я и в правду вскрыл замок, но не потому что что-то спереть хотел, а потому что и в правду замерз, а по поводу моей личности, у меня в нагрудном кармане пропуск на аэродром, можешь прочитать и убедиться что я курсант, и тем более я сначала постучался только потом начал вскрывать дверь - говоря эти слова, бывший партизан пристально смотрел в маленькие тусклые зеленые глаза техника.
- Нука посмотрим - старичок достал пропуск Андрея, пристально рассмотрел и только тогда отпустил парня - а дверь то зачем вскрыл, мог бы постучаться...
- Я же говорю,- продолжал курсант - сначала я стучался, никто не открыл, ну вот я и....
-Под трибунал бы тебя, - перебил старик паренька, но опять наткнулся на дружелюбный, но в тот, же момент невероятно сильный взгляд и умолк. Что-то в этом взгляде подавляло любую тягу к сопротивлению, что-то... непонятное.
- Пошли, что ли внутрь,... а то и в правду холодно - сказал старик.
Парень, ничего не сказав, проследовал за техником.
Они вошли в ангар, прошли мимо Ми-26, как поведал старик, именно на этом вертолете курсантам предстоит лететь до Новосибирска, пролезли среди груды всевозможного лома, поднялись по неширокой лестнице, и оказались в небольшой сторожке. В сторожке было тепло и светло, в левом углу стоял телевизор, а напротив него старый, измазанный маслом, диван, в каждом углу валялись разнообразные детали, тут же, на тумбочке радом с телевизором стоял "паек сантехника", водка и нехитрая закуска.
- Ну, вот располагайся..., вертолет через полчаса выводить будем, а пока можешь телевизор посмотреть,- сказав это, старичок развернулся и пошел вниз.
Андрей, сбросив свой портфель и сумку около тумбочки сел на диване включил телевизор. Парень и не замети, как уснул, ему снилось его прошлое, его родители, его беззаботное детство, которое слишком быстро кончилось, его друзья: все то чего ему сейчас очень сильно не хватает.... Но сну было не суждено продолжаться долго, как только он подошел к своей кульминации, молодого человека разбудил его дед.
- Ну доброе утро - с улыбкой на лице сказал он- ,а мы тебя бегаем, ищем, через десять минут уже вылетаешь. Ты пока к вертолету подходи, у меня здесь еще дела.
Не успев до конца проснуться, Андрей сорвался с места, схватил свои пожитки и кинулся к открытым воротам ангара.
Аэропорт к этому времени уже оживился, ездили бензовозы, бегали техники, матери, и отцы в слезах прощались со своими детьми, ну в общем, как всегда, ничего нового. Сонный курсант прямиком отправился к вертолету, он решил, что плаксивые прощания - это бессмысленная трата времени и нервов, и Андрей сделал бы то, что задумал, но как раз в тот момент, когда он уже подошел к двери, его перехватила сестра.
- Куда собрался? - укоряющим голосом сказала Ира - А попрощаться.
- Бессмысленная трата времени,- буркнул курсант - как будто на всю жизнь прощаемся...
-Хватит ворчать - перебила его сестра. - Прям как старый дед, в самом деле.... Ведь и в самом деле можем навсегда прощаемся, а ты так к этому относишься.
Пока Ира читала нотации по домоводству и тому подобном, подошел генерал-майор...
- Ну что, Андрей, готов...- когда закончила очередную свою речь Ира, сказал дед.- Все собрал.
- Да,- ответил юноша
- Ну-ка, дай посмотреть - сказал дед и протянул руки к сумке, Андрей не сопротивлялся.
Старый офицер долго и тщательно проверял содержимое обеих сумок, и, наткнувшись на аптечку, сказал:
- А это тебе зачем?
- Как зачем? - удивился Андрей - а вдруг что случится....
- Ничего не случится, тебя от аэропорта сразу до общежития на автобусе отвезут, даже самому ногами ворочать не придется, а вес как-никак немаленький, давай сюда...
Как ни пытался бывший партизан отвоевать свою аптечку, все было напрасно. Дед, как говорится "уперся рогами" и ни в какую не хотел отдавать аптечку..., после третей попытки Андрей сдался, и дед продолжил досмотр, подобная ситуация случилась и с ножом, но тут бывший Леший буквально с боем отвоевал свой охотничий нож, на этот раз сдался дед, и позволил оставить нож ...
-Ну, вот и все, - сказал старый офицер, когда запустили винт у вертолета,- тебе пора.
-До встречи - улыбнулся курсант своим единственным близким. После этого Андрей обнял свою сестру, пожал руку деду и поднялся на борт Ми-26.
Вертолет оказался старым и потрепанным жизнью, но двигатель шумел молодо. Наверно недавно перебрали. Подумал он и уселся на первое свободное место, ну по правде говоря, мест свободных было много, больше половины, Андрей вообще не мог взять в толк, зачем такой большой вертолет из-за 15 человек гонять?
Ну - подумал он - в добрый путь.
От вертолета отхлынули последние провожающие, которые до самого последнего момента махали своим чадам. Ми-26 разогнал свой винт и взмыл над аэродромом. Андрей смотрел в иллюминатор, а внизу пробегали дома, машины, деревья. Опять бывший Леший лицезрел последствия 3 мировой, развалины, воронки и тому подобное, Андрей с отвращением отпрянул от иллюминатора и уставился в потолок вертолета.
Пока парень рассматривал трещинки в краске потолка, камень уже окончательно успокоился. Маленькое происшествие с баллоном заставило его напрячься, но теперь все казалось мирно и спокойно, все как всегда, и камень может позволить себе отдохнуть...
А полет тем временем продолжался уже больше трех часов. Андрей совсем заскучал, монотонное гудение двигателей, за такое долгое время полета ему осточертело, и он уже собрался вздремнуть, как вдруг где-то в хвосте вертолета что-то с грохотом лопнуло и заскрежетало, старенький Ми-26 закрутило, как аттракцион в парке, только в сотни раз сильнее. Но бывший партизан успел все-таки сгруппироваться, его с невероятной силой ударило о впереди стоящее кресло. У бывшего Лешего перед в глазах поплыли красные круги. Тем временем его еще раз ударило, но теперь о борт верталета. У Андрея все поплыло в глазах, и он потерял сознание...
Глава 1
Андрей очнулся, в лесу, на мягком мхе, вокруг было темно. Сколько же я без сознания провалялся??? Подумал он и вдруг....
-Наконец-то ты проснулся - сказал приятный голос.
Андрей в прямом смысле слова взлетел с мокрого мха..... и тут же рухнул обратно, ноги предательски подкашивались и не хотели держать тяжелое тело.
- Кто ты?? - поняв что встать он не сможет, сказал бывший Леший, и сразу после того как выговорил последнее слово, его скрутила жуткая боль, бедняге показалось, что по его голове сейчас только что ударил таран, голова буквально взрывалась от боли, все вокруг пошло кровавыми кругами, и курсант снова потерял сознание...
Бывший партизан очнулся только, как он решил, ближе к обеду следующего дня.
- На этот раз не пытайся встать, хорошо? - Все тот же женский голос сказал буквально в ухо Андрею - Ты еще слишком слаб, подожди, немного вот восстановишь си...
- Кто ты? - Превозмогая боль, сказал курсант - Где я?? Что случилось???
- Не спеши, ты все узнаешь - все также приятно пропел голос - а сейчас тебе нужно отдохнуть, ты не представляешь, скольких трудов мне стоило тебя вытащить....
- Покажись - осмотревшись вокруг и поняв, что его собеседницы не видно, сказал окончательно пришедший в себя Андрей - Где ты??? Покажись - все напористей говорил парень - я не люблю, когда со мной разговаривают из тени.
- Ну, я и не пряталась - немного погодя сказал голос, и его хозяин явно использовал паузу, чтобы подавить желание смеха - Хи, я же все это время на тебе болтаюсь...
Услышав эти слова, Андрей обомлел. Как же я здорово головой ударился. Придя в себя, подумал бывший леший. Неет определённо у меня сотрясение или что по хуже...
- Не беспокойся,- прервал его размышления голос - у тебя, слава богу, сотрясения нет, просто твое тело сейчас испытывает последствия...мммм так сказать перехода из одного мира в другой....
Дааа, а галлюцинация то не проходит, обо что же я так шибанулся?? Стоп, а где обломки?! Андрей еще раз осмотрелся вокруг. Но не одного обломка вертолета он не увидел, вокруг был только девственный лес: очень высокие хвойные деревья, наверное, с двенадцати этажный дом каждое, да густой мох у их подножий, и все, ни неба, ни тем более дыма видно не было... только остроконечные пики древесных великанов, протыкающие зеленое покрывало хвои.
- Я не галлюцинация!!!- обиделся собеседник - Ну как мне доказать что я настоящая, а знаю. Смотри!!
По стоящему в четырех метрах дереву забегали белые огоньки, они поднимались от корней все выше, выше, выше... и тут яркая вспышка ослепила Андрея, сильный жар ударил в лицо. Через пару секунд, когда жар прекратился, бывший партизан открыл глаза и в какой уже раз обомлел. На месте лесного исполина сейчас была только воронка с оплавленными краями..., Андрея опять скрутила жуткая головная боль, в глазах начало темнеть, но на этот раз он удержался от потери сознания.
-Ничего себе - корчась от боли, выговорил парень и лег на мох не в силах больше бороться с головокружением. Черт, мне даже языком шевелить тяжело. Горько подумал он.
- Так ты не говори, я тебя и так хорошо слышу. - опять пропел приятный голосок собеседницы - Ну теперь то ты веришь что я не галлюцинация?
-Допустим - мысленно сказал Андрей - тогда объясни, как ты меня из вертолета вытащила???
-Легко и просто слушай....
И кулон поведал своему хозяину все, что случилось с ее хранителем пока, он был без сознания. собеседница поведала все что могла: и то как вертолет развалился в воздухе, и как все, кроме Андрея, погибли, и как она с помощью немногочисленной силы, которая, как выразился камень "Протекала через Осколок",открыла врата. Рассказ получился долгим, получивший дар голоса камень никак не мог остановиться.
-Постой,- все так же мысленно сказал бывший леший - ты сказала все, что можно... но имени своего не назвала.
- Меня зовут Иракрис - выдержав солидную паузу, сказала собеседница.
- Ну ладно - подумал Андрей - Ну тогда ответь мне на один единственный вопрос, ответ на который ,я уверен ты знаешь, почему ты Землю называешь Осколком???
-Я не Землю называю Осколком, а мир, в котором она находится,- поправила Андрея его собеседница- это сложно объяснить.... Этот мир и мир Земли, по приданиям, когда-то были одним целым, пока Атланты не решили поэкспериментировать с сердцем мира...
- Постой,- перебил Иракрис ничего не понимающий курсант, - Что такое сердце мира?
- Я точно не знаю - смущенно продолжила она -,я слышала что это разумный кристалл, размером с гору и обладающий невероятной мощью , но ты же знаешь как люди умеют преувеличивать.
- Да, знаю, - горько подумал Андрей, ему в голову опять лезли 2 слова, так крепко привязавшиеся к его личности - на своем опыте убедился. Ну ты продолжай.
- Ну так вот- продолжила Иракрис- Атланты пытались отломить "кусочек" от сердца мира ,ну и ...... она замолчал . по всей видимости эти знания ей не очень хотелось передавать своему хранителю.
- У них это не получилось - мысленно предположил бывший леший.
- Получиться то у них получилось, - с горестью в голосе сказал кристалл - да вот оказалось что у одного мира не может быть два сердца, и тот старый мир просто разделился на две половины, одна осталась в старом русле мира, а вторую , отбросило сильным возмущением "магического эфира" , да так откинуло что она практически вышла из "великого потока",ютится сейчас на окраинах, где эфир самый разряженный и магии почти нет.....
-Что, что?? - мысленно переспросил ничего не понявший парень - Что еще за "русло мира", ты сейчас вообще по-русски разговаривала????
- Ты со временем все поймешь, - мудро сказал камень.- а сейчас тебе надо отдохнуть, набраться сил, завтра отправимся в путь, если конечно ты не против... На все последующие вопросы по поводу магии, Иракрис выразительно молчала. Ну и черт с тобой! После нескольких попыток достучаться до разумного, нет, не просто разумного, а живого камня. Он повернулся на бок, как ни крути, но Иракрис оказалась права, завтрашний день обещал быть трудным. Надо выспаться, а о диких животных позаботится кристалл. Сам себя уговаривал Андрей и не заметил, как заснул.
На следующий день он проснулся рано, заря только-только разгоралась. Лес вокруг был все так же мертвенно спокоен, ни шороха, ни пищания, ни хлопанья крыльев, ничего, мертвая тишина. Андрей снова попытался встать и, опять чуть не потерял сознания, но все-таки встал, и, шатаясь, дошел до ближайшего дерева, от него к следующему, от того к еще одному...
- Вот уже лучше,- подбадривала Иракрис - еще чуть-чуть времен пройдет, и ты снова бегать будешь.
-Ну ладно, ладно - остановил свою собеседницу Андрей - ты лучше помоги еду найти, а то я свои запасы последние съел.
И в правду все, что курсанту сестра дала в дорогу, а он, по счастливой случайности, рассовал по карманам, уже кончились, все, что у бедолаги сейчас оставалось с собой это его длинный охотничий нож, да и пару бумажных купюр, которые сейчас могли пойти только как растопка для костра. Костер, неплохая мысль, мне надо отдохнуть. Подумал Андрей.
- Нет, прервала его размышления Иракрис - я не смогу долго поддерживать заклятье отпугивания, надолго тебя просто не хватит...
- Так перестань,- спокойно, уже вслух сказал Андрей.
- Ты не знаешь, какие тут твари обитают...- попыталась оправдать свои действия камень-чародейка
- Я от дерева к деву еле-еле переползаю, чуть ли сознание не теряю, - прервал свой кулон взбешенный парень - что, какие-то зверюшки будит большей бедой!?! Снимай заклятье!
-Но... - попыталась перечить Иракрис
- Я сказал, снимай!!! - уже совсем обессилившим голосом крикнул Андрей, кулон повиновался, клешни слабости разомкнулись, и парень снова почувствовал в себе силы.
-Поспешим, - ледяным голосом сказала камень-чародейка - сейчас сюда разные твари сползутся.
Андрей ничего не ответил, он уже бежал, как, наверное, мог бы бегать ветер, он бежал, бежал, бежал, не спотыкаясь и тем более не останавливаясь. Андрей, нет, не Андрей, а Леший, которого он в себе никак не хотел признавать, чувствовал близость человеческого жилища, подбодряемый этим чувством он бежал, бежал, бежал.
Как и сказала Иракрис стали мелькать всякие принеприятные твари, вроде пятиметровой тысяченожки, или огромных, обезьяноподобных существ со змеиными хвостами, и еще многое, многое другое, но близкого знакомства с ними Андрею удалось избежать. Леший бежал на протяжении всего дня, и только когда солнце совсем скрылось за горизонтом он остановился на ночлег. Для ночлега Андрей выбрал пещерку, которая находилась на берегу небольшой речушки, скорей даже ручейка и ,если судить по ориентирам, знакомым только лешим, в ней никто не жил.
На протяжении всего дня Иракрис не проронил и слова, все тускло посверкивала на шее своего хранителя, да и думала, думала, думала.
Чародейка-камень думала о том, что она сделала, помогла ли она своими действиями Андрею, или только навредила, вообще нужна ли она ему вообще или просто отягощает и так тяжелую ношу Лешего... На каждый из этих вопросов Иракрис старалась ответить как можно более оптимистично, но в замен одной дрянной мысли к ней на ум приходило пять новых, и так продолжалось вплоть до того момента, как Андрей остановился на ночлег. Измученная думами чародейка-камень уже было собралась спросить у ее хозяина, нужна ли она ему, но тут ее ненаглядный хозяин-хранител заговорил
- Извини меня. - мысленно сказал он - Я знаю что ты не хотела мне зла, наоборот ты делала все чтобы помочь мне а я так с тобой обошелся... ну в общем извини Иракрис, я не хотел...
Он замолчал, тупо уставившись в только-только разгоревшийся костер, оказалось, что его все это время мучило то, что он накричал на свою спасительницу.
-Это я виновата,- в тон ему ответил кристалл - я... я не подумала, что ты и без заклятия отвода глаз справишься, так что, и ты меня извини...
На лице у Андрея появилась чуть заметная улыбка. И Иракрис, посмотрев на эту полную улыбку, тут же забыла про все свои дурные мысли. Раз у него хватает сил улыбаться, то и у меня хватит. Подумала она и принялась наблюдать за своим воодушивителем.
Андрей мирно пытался поймать рыбу в речке, и у него это получалось достаточно успешно, в пяти метрах от костра уже лежала достаточно большая горка из рыбы..
- А зачем тебе так много?? - поинтересовалась Иракрис у рыболова - ведь тебе столько за один присест не съесть.
- А ты знаешь, когда в следующий раз мне удастся раздобыть еды? - ответил вопросом на вопрос Андрей. И продолжил свое дело.
Через полчаса Леший закончил с рыбалкой и принялся разделывать рыбу. Рыбы было много и Иракрис считала что, Андрей расправится с ней ближе к утру, но нет, руки парня так и мелькали, они настолько ловко орудовали ножом, что даже бывалый повар позавидовал, и через час все рыба была разделана и уже насажана на палки, импровизированные вертели, все было спокойно, и Андрей решил уже прикорнуть, как тут из кустов на него уставились два здоровенных фиолетовых кошачьих глаза. Леший тут же вскочил и достал свой охотничий нож. Тем временем. Ночной гость вышел из тени, и взору парня предстал огромный, размером, наверное, с легковушку, тигр. Но не обычный тигр, а черный. Животное блеснуло белоснежными клаками, Леший уже приготовился, и тут у него в голове екнуло. Стоп, тигры же обычно из засады атакуют, а этот специально показал себя во всей красе, что это, глупость или же продуманный ход?
- Ты переоцениваешь его умственные способности - прервала мысли своего хранителя Иракрис - Это просто большая кошка.
- Лучше переоценить своего врага, чем недооценить его - философски подметил Андрей.
Тем временем тигр-переросток не отрывал своего взгляда от юноши, изучал его, и в гласах монстра мелькнула совершенно человеческая искра. Он медленно, как и подобает кошке приблизился и.... схватил ветку, на которою была насажена рыба, и черной молнией метнулся обратно в кусты...
Ничего не понявший Андрей так и стоял на месте не в силах пошевелиться Либо у меня совсем чердак поехал или тут в правду не Земля. Подумал он, и рухнул там, где стоял. Тем не менее, Андрей завершил готовку рыбы и лег спать.
Следующий день выдался удачнее. Им на пути встречались достаточно мирные обитатели леса, вроде громадного ленивца или шерстистых существ, по размерам похожим на коров (из-за невероятно густой и длинной шерсти не удалось разглядеть даже голову твари, а что уж говорить обо всем остальном теле). Лес стал мельчать и редеть, все чаще мелькали полянки, густо заросшие шиповником или малиной, мох сменился на вполне обычные лесные травы, но по-прежнему не единого следа людей, совершенно ничего...
Парень все брел, а Иракрис тем временем прикидывала, сколько они прошли. Так, думала она, вчера до, приблизительно, десяти, Андрей еле волочил ноги, но после он несся как сумасшедший, а сегодня идет скоро, но не спешит, так прикинем... три, пять восемь. Кулон считал и не мог поверить собственному разуму, за полтора дня Андрей прошел около пятидесяти километров. И это по непроходимой чаще! Не зря все-таки ему дали прозвище Леший... А парень тем временем все шел и не обращал внимание ни на здоровых, размером с кулак, комаров, ни на ползучих гадов, норовящих цапнуть его за ногу, ни на сов размером с маленький самолет.
Так закончился второй день, затем третий, четвертый, и только на пятый день, грязный, похудевший, в изорванной одежде Андрей нашел первое кострище, но он этому совсем не обрадовался, следы около кострища были в два раза больше человеческих, вокруг везде валялись кости, и пару из них Леший узнал. Это были бедренная кость и копчик человека! И что было хуже всего, кострище было еще теплым. Значит эти твари где-то рядом, подумал Андрей. Это плохо. Надо быть осторожнее, если я к ним попаду...о том, что с ним случится, парень решил не думать.
- А может опять заклятье отпугивания? - спросила Иракрис
-Нет,- мысленно сказал парень - будет только хуже, я идти нормально не смогу, а нам надо как можно быстрее к людям выбраться, иначе я здесь и помру...
- Ну, как скажешь - не стала спорить чародейка-камень. И они продолжили свой путь, но теперь Андрей шел медленнее чем раньше, и совершенно беззвучно, как будто он ступал не по непроходимому лесу, а летел по воздуху, и все было спокойно, но молодой Леший неожиданно для себя понял, что один из тех, кто устроили недавно встреченное кострище, рядом...
Андрей остановился и вслушался в лес. Лес продолжал жить своей жизнью, ползали букашки, летали, перекрикиваясь, птицы, одна непонятная тварь поедала другую. И все это Леший улавливал, чувствовал каждую тварь, каждую смерть, каждое рождение. И во всем этом хаосе жизни Андрей уловил того кого искал. Огромная, в два человеческих роста, фигура мерно брела по чаще, и тащила на плече... Ребенка!!! Нужно его спасти, спасти от неминуемой, лютой смерти!! Тут же вскрикнуло сердце, и парень ни секунды не раздумывая, побежал в сторону людоеда. В этот момент Иракрис вскричала.
-Что ты делаешь, глупец, ты еще слишком слаб, ты не справишься, только погубишь себя!"
Но Андрей не слушал ее, он мчался на помощь ребенку, и через несколько минут возомнивший себя рыцарем парень оказался в нескольких десятках метров от людоеда. Сейчас он смог лучше рассмотреть монстра. В нескольких метрах от парня шел краснокожий великан, украшенный всевозможными бусами, серьгами и цепочками из костей, преимущественно животных, но встречались и человеческие. Вся, кожа людоеда была покрыта замысловатыми, белыми татуировками, черные, жирные волосы свисали до поясницы. У великана с собой была внушительных размеров палица, которой, наверное, можно целый месяц баню топить, на левом плече бился ребенок, наверное девочка, лет двенадцати.
Андрей ринулся в атаку. Он с разбегу запрыгнул на спину гиганту, левой рукой вцепился в пышную шевелюру, ногами уперся в поясницу, а правой рукой уже разгонял нож, чтобы засадить его в плечо монстра...
Нож просвистел и как будто ударился о скалу, во все стороны полетели искры, ничего не понявший Леший вторил атаку, опять безуспешно.
В это время, пришедший в себя людоед, попытался стащить со своей спины напавшего. Андрей с ловкостью, достойной кошки, спрыгнул со спины людоеда и попытался атаковать в лобовую. Нож свистнул и проехался по лицу монстра. Опять только искры. Что такой??? Он что заговоренный?? Подумал парень
Пока Андрей отвлекся великан окончательно понял что происходит, сбросил с плеча ребенка, вытащил из-за пояса палицу и обрушил ее на нахального человека. Тяжелое оружие рухнуло, но только и смогло, что разметать во все стороны влажные лесные травы, паренька и след простыл, он отскочил с быстротой молнии и уже стоял в пяти шагах от людоеда.
- Черт - думал Андрей - вот влип, горячая я голова. Эх, теперь как его завалить то? У него не оставалось выхода, лишь опять стать лешим, опять превратиться в стража леса, опять убивать ради жизни. ОПЯТЬ. Но либо смерть, либо это.
Леший закрыл глаза и начал думать. Мысли мчались, перепутывались, переплетались, но парню всё равно удалось выстроить логическую цепочку, да и причем очень быстро. Лес отозвался на зов стража и тут же среагировал, но сейчас все происходило слишком явно. Бывший партизан предполагал, что лес опять даст ему ловкость и силу, но вместо этого лес не дал ему ничего, он лишь причинил ужасную головную боль. Все, - подумал Андрей.- Раз уже лес не хочет помогать мне, то действительно пора умирать. Но на этот раз молодой Леший ошибся. Лес, в котором он сейчас находится, был не родной Тайгой, нет, он был чем-то большим, более старым, более мудрым, более сильным.
Огромный людоед изменился в лице. Он сейчас выглядел, как будто увидел саму Смерть. Его красная кожа стала бледно-розовой. Огромная палица вывалилась из рук. Гигант рухнул на колени и начал бубнить какую-то тарабарщину. Андрей недоуменно посмотрел на людоеда и понял что это шанс убежать. Он пулей вскочил с лесной подстилки и уже собрался бежать, как услышал за спиной тысячеголосый хор, все голоса одновременно сказали одну фразу, которую Андрей не понял. Но людоед, по всей видимости, понял. Он поднял голову, что-то сказал, тысячеголосый хор повторил фразу. Гигант опять побледнел, но на этот раз он не кинулся читать молитвы, сейчас он опасливо оглядываясь, взял свою палицу и ушел восвояси. Андрей все это время не мог повернуться и посмотреть что у него за спиной. Страх сковал его. Он стоял как в копанный. И тут на плече ему опустилась чья-то рука. В тот же момент он отчетливо услышал в голове тысячеголосое "С возвращением.". В то же момент голова у парня закружилась, ноги опять подкосились и он рухнул на землю. Сознание помутилось, но Андрей удержался и не потерял сознание. Парень кряхтя, попытался встать и это ему удалось. Голова кружилась, но все остальное вроде было в порядке. Молодой Леший обернулся но никого за спиной не увидел, даже следов не осталось. В прошлый раз было намного все проще. - горько подумал парень. Он еще долго осматривал место происшествия, но так ничего и не найдя, двинулся прочь...
Он не знал достаточно ли далеко он ушел, не знал, оставил ли он лишних следов, Леший просто рухнул около очередного, уже, наверное, тысячного дерева, с которым он встретился за сегодняшний день. Рухнул и тут же заснул, как будто провалился в бездонную пропасть...
Андрей очнулся глубокой ночью, лес все так же жил, существа рождались и умирали, все было обычно, все, кроме непрошеного гостя по имени Андрей.
После случившегося каждая тварь избегала встречи с горе Лешим, даже комары.
- Не уж то я их так напугал???- удивился Леший, когда после пятой попытки поймать хоть что-нибудь съестное опростоволосился - Весело живется на белом свете, такими темпами я до цивилизации не дотяну, с голоду помру...
И на этой печальной мысли Андрея прервало его шестое чувство...
- Поблизости кто-то есть - сказал он мысленно своему кулону - он следит за мной, но я не могу понять, где он, и главное кто!!!
- Но... мое чутье молчит... я не чувствую прямой опасности для тебя... - ответила камень-чародейка.
- Он может не напрямую навредить мне - сказал Андрей, медленно, как бы буднично, вставая - он может позвать своих соплеменников и они-то мне и навредят.
- Что будешь делать - поняв всю щекотливость ситуации, сказала Иракрис.
-Ловить....
И еще недавно валявшийся без чувств парень скакнул в необычно высокий папоротник и буквально растворился в нем. ... В тридцати метрах от места, где только что сидел Леши, что-то зашевелилось, юноша выхватил из наспинной ножны свой нож и ринулся к тому месту. Андрей двигался совершенно беззвучно, таким бесшумным бегом можно было, наверное, пристыдить любую кошку и через пару секунд парень выскочил из зарослей и словно сова на мышь напрыгнул на наблюдателя. И когда Нож уже хищно свистел в воздухе, Андрей понял, что его преследовал тот ребенок, которого он спас от людоеда. Андрей с невероятным трудом остановил разогнанный нож. Кусок холодной стали остановился в десяти сантиметрах от лица ребенка. Бедное дитя даже понять ничего не успело, и лишь через пару секунд вышло из ступора. Девочка затараторила, но Андрей ни смог распознать ее, речь по произношению была похожа на русскую, но вот слова, ни одного хотя бы похожего на русское Андрей не услышал, так бы все и продолжалось если бы из зарослей папоротника не послышался шорох. Андрей жестом показал девочке чтобы та замолчала. Дитя беспрекословно последовала требованию. Слава богу, что знаки хотя бы похожи - подумал молодой Леший. Андрей не раздумывая направился к месту шороха. Девочка осталась сидеть на мягкой лесной подстилке. Но лишь молодому парню стоило углубиться в папоротник, как раздался жуткий крик страха. Андрей ринулся к месту крика. Маленькую девочку окружило семь непонятных, размером с собаку, тварей. Андрей, не раздумывая, кинулся на ближайшую. Коротко свистнул нож и змееподобная голова непонятной твари рухнула на землю. Оставшиеся твари переключились на Андрея. Одна из них разогналась и прыгнула на молодого Лешего. Но Андрею было не впервой драться с волками. Он быстро перекувырнулся вперед, и тогда, когда тварь оказалась над ним, нанес удар, добавляя к инерции еще и силу рук. Следующая туша с распоротым брюхом грохнулась на лесную подстилку. Оставшиеся твари поняли, что они позарились на рыбку не их размера и исчезли в зарослях так же молниеносно, как и появились. Девочка опять впала в ступор, и лишь когда Андрей развел огонь, она снова заговорила. Молодой Леший, разумеется, ничего из слов ребенка не понимал, но он знал, что ей надо сейчас выговориться, и поэтому спокойно слушал ее речь. Как он и предполагал, девочка выдалась достаточно быстро, через пять минут беспрерывной речи она, наконец, умолкла. Андрей протянул импровизированную чашу из панциря какой-то твари, наполненную водой (ткань из которой заделана куртка непромокаемая, и благодаря этому из рукава получился неплохой бурдюк). Девочка жадно впилась в чашу и за один присест осушила ее. И когда она отложила чашу в сторону, Андрей заговорил:
- Андрей. - Сказал он, прикладывая руку к груди. Девочка по всей видимости не сразу поняла что от нее хотят, и с полминуты сидела и недоумевающее смотрела на молодого Лешего. Андрей повторил, и лишь когда он сделал это до девочки дошло.
-Дэка. - Сказала она, прикладывая к своей груди.
Андрей улыбнулся, показывая что получил чего хотел. Девочка тоже улыбнулась. Значит жестами будем общаться. - Подумал Андрей. - Ну это лучше, чем вообще никак.
С помощью жестов, молодой леший узнал достаточно много. Он узнал, что Дэка живет в лесной деревушке (или деревушки у леса, по знакам определить тяжело), что в деревне всего двадцать домов.
Андрей неслыханно обрадовался. Ведь найти в тайге староверов (а он все еще надеялся, что находится всего лишь в глухой тайге) также тяжело, как иголку в стоге сена. Он попытался еще что-нибудь разузнать у Дэки, но у него ничего не вышло, с подошью знаков невозможно было передать, то что хотел Андрей и он попросту оставил это. Он занялся освежеванием обезглавленной твари. Дэка с невероятным любопытством наблюдала за действиями своего спасителя, но ее глаза уже слипались. Сразу видно, девочка вымоталась за день и жутко хотела спать. И незаметно для себя она уснула. Андрей заметил, что его спутница заснула, лишь тогда, когда закончил разделывать тушу монстра. Андрей тихонько подошел к ней и укрыл своей жилеткой, оттащил подальше второй труп и требуху и принялся за готовку. Лишь ближе к середине ночи, Андрей закончил готовку мяса. Он даже успел сделать что-то вроде заплечной корзины. Но все равно до конца ночи было далеко. И он начал играть в ножички. Играл, играл и вдруг его нож выскользнул из рук и угодил в шкуру твари. Андрей ожидал что шкуру прорежет, но нет, кожа твари оказалась достаточно крепкой. Молодой Леший вообще удивлялся своей везучести, обе свои атаки он рефлекторно направил в уязвимые места. Но удивляться времени не оставалось, вся одежда у молодого человека поизносилась, единственное, что еще оставалось в нормальном состоянии, это обувь. Армейские бердцы с легкостью пережили все невзгоды автономного существования. Но остальное, истрепалось в конец, и поэтому Андрей решил сделать себе обновку из шкуры зверя. Благо у него с собой был шнур и большая иголка, со времен окончания войны он всегда с собой таскал их вместе с ножом. Молодой Леший приступил к исполнению своей задумки и как раз к утру закончил шить себе штаны. К тому моменту, как Андрей натянул на себя обновку, солнце уже начало подниматься. Заря разыгралась, но девочка еще не проснулась. Ну ладно, пускай поспит. - Подумал Андрей и начал потихоньку собираться. Ему совершенно не хотелось спать, но что-то, как будто заставляло его уснуть. Как не сопротивлялся молодой Леший, все равно желание спать перебороло его волю, и он уснул. Проснулся он через пару минут. Солнце даже еще не поднялось и святило прямо сквозь чащу. Андрей вскочил на ноги и осмотрелся вокруг, все было как обычно, высокие деревья протыкали небо, огромный папоротник все также мирно рос, даже костер еще не потух. Андрей насторожился, что-то не так. Он аккуратно снял заплечную корзину, поставил ее на мягкую лесную подложку. Он собрался осмотреть округу, но тут его взгляд упал на небольшой мешочек, лежащий поверх мяса. Андрей аккуратно приподнял и осмотрел его. Мешочек оказался сплетенным из еще совсем молодых и тонких веток кустарника, все ровной длинны и диаметра, все как на подбор не единой зазубренки. Молодой леший аккуратно развязал завязочки мешочка, заглянул внутрь и тут же успокоился. В мешочке лежал конверт из желтоватой бумаги. На нем красовалась двойная зеленая спираль, символ Леших. Интересно, что на этот раз придумает Лес?- подумал Андрей. - В прошлый раз он заставил полгектара деревьями засаживать. Ох, долго же я провозился. Андрей аккуратно отсоединил печать из молодого побега, вытащил листок, и недоумевающее уставился на него. На листке бумаги не было ничего, ни надписи, ни рисунка, пусто. Андрей засунул конверт с листком себе за пазуху и заглянул в мешочек еще раз. Под конвертом в мешке лежала небольшая фляжка. Он достал ее и осмотрел, в маленькой, обвитой молодым побегом дуба, фляжке плескалась золотистая жидкость.
- Не пей это. - Сказала, молчавшая на протяжении всего этого времени Иракрис.
-Лес не пожелает зла своему хранителю, в этом я уже убедился. - Подметил про себя Андрей. Тем временем, конверт потеплел. Молодой Леший достал его и посмотрел на листок. На желтоватой бумаге выступил рисунок. На рисунке изображался Андрей, пьющий золотистую жидкость из фляжки. Рисунок дорисовался, просуществовал пару секунд и исчез.
- Странно все это. - Обратилась к своему хозяину Иракрис. - Уж слишком легко этот Лес, принял тебя. Ты, как-никак чужак. А он тебе объятья раскрывает.
-Иракрис,- немного разочарованно подумал Андрей. - Ты же со мной на протяжении года, разве ты не помнишь, что и в прошлый раз было также, ну вспомни, когда я от погони в лес уходил. Лес тогда мне помог, погоню запутал, а меня к староверам вывел. Вспоминаешь?
-Припоминаю. - Неуверенно ответила камень-чародейка. - Но это было на Земле, а тут не Земля!
- Я не поверю в это, пока собственными глазами не увижу. - Холодно подумал Андрей.
- А разве тебе ЭТИХ доказательств мало?- негодующе поинтересовалась Иракрис. - Разве на земле ТАКИЕ твари есть?
- Я на земле такого видел, что даже в кошмарах не приснится. Чего стоит призрак волка, которого я на Американцев натравил? - Парировал молодой Леший. - Так что это вполне возможно.
- Вполне возможно? Вполне возможно, когда Барабашка по дому носится, ну чтоб такие твари! Андрей, образумься, ты не на Земле.
-Все, закрыли тему - коротко подумал молодой Леший. Камень-чародейка не продолжила спор лишь добавила:
-Все равно, ты скоро поймешь.
Андрей проигнорировал последнюю фразу своей спутницы. Он просто откупорил фляжку и осушил ее. пару мгновений ничего не происходило, но потом, молодого парня скрутила сильная боль в животе. Он схватился за живот обеими руками и повалился на землю. Иракрис что-то кричала, на Андрей не слышал ее, его голова была переполнена болью. Он уже сто раз пожалел, что не послушал свою спутницу, но именно в тот момент, когда он проклинал себя за неосторожность, боль исчезла. Она исчезла также молниеносно, как и появилась. Молодой Леший медленно сел на землю. Его только что терзала жуткая боль, а сейчас он как ни в чем не бывало, сидел. Молодой человек аккуратно поднялся с земли. О недавнем приступе боли ничего не напоминало. На груди у Андрея опять потеплело. Он опять аккуратно достал из кармана толстовки желтый конверт. Опять на желтом листке бумаги проступили чернила. Но на сей раз, они не рисовали картину. Каждая капля чернил превращалась в причудливую завитушку, и через пару секунд вся бумажка покрылась письменами. Андрей присмотрелся и с удивлением понял, что он умеет их читать.
В письме говорилось о его задании, Андрей должен был посадить Семя в городе Аренхард, который находится в Вильрэновом ущелье, севернее Марнгарда. Так же ему нужно встретится с неким Мироном, он будет ожидать его в деревне Красногорке, которая находится южнее лесного тракта, на сто пятидесятой версте от Марнгарда. Еще в письме писалось о том, что Лес всячески будет помогать своему новому хранителю. И с верху всего этого Великий Совет Древ просил найти пропавшего год назад друида по имени Руд.
Разумеется Андрею эти странные имена и географические названия не говорили ровным счетом ничего. Последние сомнения по поводу слов Иракрис начинали рассеиваться. Как не сопротивлялся молодой Леший, но ему пришлось принять то, что он находится не на Земле.
- Ну, что я говорила. - укоряюще начала Иракрис. - А ты не верил.
Андрей ничего не ответил, лишь молча, продолжил читать письмо. Когда Молодой Леший закончил читать письмо, он так же молча, засунул его себе за пазуху, встал и затушил костер. Надобность в огне отпала, солнце уже достаточно высоко поднялось, чтобы осветить чащу леса. И в тот момент, когда Андрей закапывал угли и набирал золу, его юная спутница проснулась. Снова полилась из ее уст незнакомая Андрею речь. Но на этот раз девочка сопровождала свою речь жестами, и благодаря этому молодой Леший кое-что понял. Дэка просила есть, также она жаловалась что было холодно. В свете дня Андрею удалось рассмотреть ее лучше. Перед ним сидела длинноволосая, кареглазая симпатичная девочка. Ее темно-каштановые волосы, словно ручеек с горы, стекали на плечи. Одета она была в кожаную курточку и такие же штаны. Правая рука была туго забинтована, но девочка не походила на раненную, рукой она работала также как и обычно, да и потом перевязка странная, каждый палец обмотан отдельным кусочком тряпки, что не стесняло движения, но и рану явно не перетягивало. Но Андрей не обратил должного внимания на это. Постепенно его взгляд перешел на ноги, и как только он это сделал, лицо молодого Лешего нахмурилось. Дэка оказалась совершенно боса.
-Нельзя маленькой девочки по лесу без обуви ходить. - Подумал Андрей. - А вдруг, какая тварь укусит?
Он опять принялся за шитье, и пока девочка завтракала, он умудрился из обрезков шкуры недавно убитой твари сварганить один ботиночек, конечно у него получилась не модельная обувь, но до ее деревни дойти хватит.
-Зачем ты это для нее делаешь? - негодующе поинтересовалась Иракрис. - Ты ее даже толком не знаешь а уже помогаешь. Зачем?
-Пойми, Иракрис, - подумал молодой Леший. - Жалко ее, ноги все издерет, пока дойдем, так хотя бы легче будет, да и потом, Она, мой билет из леса, может она не знает, как выбраться из него, но зато она знает местных, которые, я уверен, чужому помогать бы не стали. А вот она сможет замолвить словечко.
-Поступай как знаешь. - равнодушно ответила Иракрис и замолчала. Дэка тем временем доела кусок мяса, который ей дал Андрей и стала любознательно наблюдать за его действиями. Долго еще молодой Леший возился с обувью, и сам удивлялся, как у него все так быстро получается. И лишь когда солнце начало клониться на запад молодой парень закончил. Он встал, потянулся и осмотрелся вокруг. Вокруг лес жил, но не одна хищная тварь не подошла к их стоянке. Даже требуху и труп никто не растаскал за ночь.
-По всей видимости, совет Древ постарался. - Мелькнула мысль у бывшего партизана, но этот факт его сейчас не сильно занимал, молодой Леший сильно отстал от составленного самим собой графика. И это отставание придется сокращать. Андрей на момент задумался, и через мгновения встал, набрал немного сухого моха, аккуратно засунул его в башмачки и протянул их Дэки. Девочка буквально загорелась от радости. Она снова что-то сказала, но молодой леший опять лишь улыбнулся и развел руками, всем своим видом показывая, что он ничего не понимает. Тогда девочка просто поклонилась своему доброжелателю и радостно натянула новую обувь. Ботинки оказались в пору. Значит, глазомер не потерял. - Подметил про себя Андрей. Только сейчас он заметил, что у Дэки на поясе болтаются пустые ножны. Молодой Леший жестами поинтересовался, куда делся ее ножик. Девочка лишь пожала плечами. Значит, потеряла. - Подумал Андрей и начал собираться.
Пока Андрей собирал все "пожитки". Дэка как-то странно, начала метаться. Молодого Лешего это поначалу забавляло, но потом, он понял, что что-то не так. Он опять спросил с помощью жестов. Девочка испуганно указала на солнце и начала размахивать руками, как птица, потом она знаками показала, то ей нужно идти. Молодой Леший также жестами показал Дэки, что поможет ей. Девочка улыбнулась и знаками попросила Андрея идти за ней. Молодой парень накинул свою желтку, надел заплечную корзину, но сделав пару шагов, остановился, развернулся, взял мешочек, который ему передал Лес и пошел вслед за Дэкой.
Бедная девочка продиралась сквозь заросли, но стоило Андрею догнать ее, как заросли сами собой стали редеть, под ногами перестали попадаться корни, комаров стало намного меньше. Дэка непонимающе посмотрела на своего спасителя, и он, заметив взгляд своей спутницы, улыбнулся ей. Так они и шли, в результате лишь ближе к ночи девочка вывела их к какой-то огромной берлоге, стоящей между двух огромных деревьев. Чувство Лешего подсказывало Андрею, что здесь опасно. Он жестом показал Дэке ждать и отправился к берлоге.
-Зачем ты помогаешь ей? - спросила, молчавшая на протяжении всего дня Иракрис.
- Я же сказал, что потом она поможет мне. - Совершенно спокойно подумал молодой Леший.
-А ты уверен, что тебя специально не заманивают? - Немного раздраженно поинтересовалась камень-чародейка.
-Я чувствую, что ей можно верить. - Философски подумал Андрей.- В прошлый раз, с Максом и Ширли, мое чувство не подвело.
-Твое дело, я лишь предупредила. - Холодно ответила Иракрис и замолчала.
Пока они разговаривали Андрей уже подошел к берлоге на двадцать метров. В сумерках, вход в берлогу казался бездонной пропастью. Из него так и веяло смертью. Там, в глубине, живет что-то опасное. Молодой Леший благоразумно решил отступить, но тут из входа в берлогу вырвался страшный рев. Андрей кинулся прочь от берлоги, но тварь, живущая в ней, оказалась намного быстрей. Оно молнией кинулось к молодому лешему. Но огромные размеры твари не позволили ей догнать свою цель. Она цеплялось за каждое дерево, и именно благодаря этому Андрею удалось оторваться. Но тварь не сдавалась, она сбавила темп, но все равно постепенно догоняла молодого Лешего. В груди у твари клокотала поистине грандиозная ярость. Андрей чувствовал это всем своим существом. Но в тот же момент он чувствовал страшную боль твари, каждое движение причиняло ей страшную боль. Как молодой Леший понял все это, осталось загадкой даже для него. Тем временем тварь уже сократила разрыв до десяти метров. Андрей начал отчетливо слышать лишь повторяющееся слово "Больно". Но молодому Лешему было некогда разбираться, с ума он сошел или его чувства обострились на столько, что даже мысли оппонента для него открыты, он просто мчался, уводя за собой тварь. И когда между тварью и ним оставалось менее пяти метров, он резко крикнул: "Иракрис!". Камень-чародейка среагировала мгновенно. Голова у Андрея в тот же момент невероятно сильно заболела, ноги начали заплетаться. Молодой леший, сделав еще пару шагов, споткнулся и упал и перекотившись встал на колено, лицом в твари. В тот же момент с груди сорвалась черная молния, черный разряд с грохотом врезался в грудь твари. Существо издало душераздирающий крик, споткнулось и, снося все встречные деревца, по инерции пролетело еще пару метров. Андрей встал и шатаясь подошел к животному. Перед ним лежало существо, размером, наверное, с небольшой грузовик. У твари была огромная, украшенная шипами багровая голова. Она была посажена да длинную шею. Вдоль всего позвоночника, торчали устрашающего вида шипы. Ряд шипов оканчивался на хвосте лезвием, которое спокойно могло бы перерубить человека пополам. Огромные перепончатые крылся оканчивались когтистыми пальцами. Мускулистые ноги, походящие на ноги ящериц и птиц одновременно, также были укомплектованы острейшими когтями.
Все тело огромного животного дергалось, тщетно пытаясь порвать, невидимую сеть, опутавшую его. Огромные зубастые челюсти хищно щелкали. Небольшие змеиные глаза в упор смотрели на Андрея. И в тот момент, когда тварь перестала биться, молодой леший отчетливо услышал: Ты пришел добить меня? Андрей не знал чему больше удивляться, его умению слышать мысли твари или самой твари. Но все-таки он смог совладать с собой и ответил.
-Нет.
-Тогда зачем ты пришел? - спросило животное. И в тот самый момент, когда прозвучал этот вопрос, из зарослей высокого папоротника выскочила запыхавшаяся Дэка. У нее в руках была небольшой бутылёк и изящный ножик. Девочка так и застыла, на месте. По всей видимости вид такой твари перепугал ее. Она что-то спросил, но Андрей, как и обычно не понял ни слова, но животное, по всей видимости, поняло. Оно забилось пуще прежнего. Бедная Дэка выронила бутылёк и ножик, но потом собралась, подобрала все что уронила и подошла к твари. Руки у девочки тряслись. Андрей не понимал что Дэки нужно от животного, ведь ножик и бутылёк она вернула. И именно тогда, когда он подумал это, ножик свистнул в воздухе. Молодого Лешего буквально окатило чувством страха, бедное животное собственными глазами видело свою смерть, маленькую девочку с коротким ножиком. Андрей успел лишь на долю секунды, и остановил крохотную ручку с ножиком в сантиметрах от глотки твари.
-Зачем? - не выдержал он.
- Ей нужна моя кровь. - Мысленно ответила животное. - кровь моего вида обладает исцеляющем действием.
Опять молодой человек не знал чему удивляться эрудированности животного или необычным свойствам его крови. Перепуганная Дэка тем временем перепугалась еще сильнее. Она молча испуганно смотрела на Андрея. Молодой леший лишь отрицательно покачал головой. Бедный ребенок продолжал с надеждой смотреть на своего спасителя, а Андрей тем временем аккуратно конфисковал ножик, встал перед тварью на колени и сделал небольшой надрез на середине груди. Тварь, почувствовав прикосновение холодной стали, стала биться с тройной силой.
- Успокойся, я лишь возьму немного твоей крови. - мысленно сказал молодой Леший.
-Ты врешь, вы все всегда врете, нет ни одного человека, который бы добровольно помогал мне, Лесной виверне! - мысленно вскрикнула тварь и попробовала укусить Андрея. У молодого Лешего кольнуло в висках, и черные путы твари удвоились в толщине, животное издало протяжный рык боли. Тем временем бывший партизан набрал полный бутылёк крови. Он опять испытал сильное удивление. Кровь у животного, назвавшегося виверной, не красная, как у всех известных Андрею животных, а темно-зеленая, практически черная. Молодой Леший осторожно закупорил бутылочку и отдал ее Дэке. Животное тем временем посылало всяческие проклятия в адрес молодого человека. Андрея это даже удивило, вроде животное, живет в глухом лесу, а ругается не хуже сапожника. Молодой леший не торопясь достал из кармана небольшой мешочек, перевязанный тонким прутиком, развязал его и насыпал его содержимое на рану и прижал ее рукой. Тварь снова забилась, но на этот раз быстро успокоилась. Через минуту Андрей отпустил руку. На ране образовалась серо-зелено-черная корка. Тварь удивленно смотрела на своего мучителя, он лечит ее раны. Но зачем?
Дэка смотрела на все это действо не отрывая глаз. Она впервые видела чтобы человек помогал твари леса. У нее начали мелькать мысли, а человек ли он вообще? Но их значение тут же отпадало. Он, кем бы он ни был спас ее жизнь и она ему обязана.
Андрей тем временем собрал все, что разложил для врачевания, встал и пошел в сторону он животного.
-Убирай сеть. - мысленно обратился он к Иракрис.
-Ты уверен? - поинтересовалась она.
- Да.
Мучительная мигрень разжала тиски, Андрею снова вернулась бодрость тела и духа. Он потянулся и отправился восвояси. За спиной он услышал короткий вскрик Дэки и ее же бег. Перепуганная девочка промчалась мимо своего спасителя. Затем прозвучал громоподобный рык твари и ее мерные шаги. Тем животное перешло на рысцу и настигло молодого Лешего.
-Подожди, - услышал он у себя в голове. - Молодой хранитель, извини, что не признал сразу. Лес шептал о тебе, но я не ожидал, что встречу тебя. Помоги еще в одном, прошу.
Андрей обернулся и посмотрел на огромную фигуру виверны, во мраке ночи она становилась еще более устрашающе. Огромное животное мерно подошло к молодому Лешему и подняло левое крыло. Андрей удивленно посмотрел на торчащую из бока существа рукоять меча. Но больше всего его удивила живучесть животного. Андрей аккуратно снял наспинную корзину. Он аккуратно обхватил эфес кринка и с силой дернул его на себя. Виверна хрипло рыкнула. Из раны тут же заструилась кровь. Андрей отбросил меч и зажал рану, заранее насыпав на руку золы. Опять он несколько минут держал руку, опять, после того как он отпустил руку, на ране образовалась толстая зелено-серо-черная корка.
-Спасибо. - Снова прозвучало в голове. - Возьми меч как награду.
Сказав это животное, развернулось и пропало в чаще. Андрей еще с минуту переваривал, то, что с ним произошло. Раньше он встречал весьма странных созданий. Но разумных огромных крылатых ящериц он еще не видел. Еще раз пошатнулась вера Андрея. Он уже почти был уверен, что находится не на Земле.
-Ну, что я говорила. - Сочувственно сказала Иракрис.
Андрей промолчал, он не хотел затрагивать эту тему. Он молча поднял меч. Меч оказался изящным и невероятно легким. Его лезвие не представляло собой ничего интересного, обычное красиво сделанное лезвие, но вот эфес, он оказался намного интереснее. Он полностью, от гарды до противовеса был сделан из какого-то непонятного похожего на кость черного материала. Вся рукоять была изпещерена непонятными иероглифами, а противовес представлял собой не свинцовый или стальной шар, а прозрачный ядовито-зеленого цвета камнь неправильной формы. Камень-противовес немного светился заупокойным светом, что предавало немного устрашающий вид всему клинку. Андрей рассматривал клинок совершенно без интереса, все равно он не умеет пользоваться им. Молодой Леший уже хотел выбросить клинок, как тут у него в голове что-то замкнуло. Он решил оставить клинок и обменять его потом на что-нибудь полезное. Молодой леший засунул клинок в заплечную корзину и пошел искать Дэку.
Дэка нашлась быстро. Перепуганный ребенок, прятался в зарослях шиповника в трехстах метрах от места происшествия. Она прижимала к себе маленький ножик и бутылёк с кровью виверны. Андрей подошел, снял заплечную корзину и сел рядом с девочкой. Бедное дитя замучено посмотрела на молодого Лешего, и прижалась к нему. Так она и заснула.
Следующий день прошел спокойно, ни одна тварь не посмела потревожить молодого Лешего ми его спутницу. Они шли быстро, лес всячески помогал им, то на тропинку выведет, то к речонке подведет. В общем, в результате к концу дня в лесу начали мелькать искусственные просеки. Дэку, этот факт очень радовал, она стала чаще улыбаться, стала гулять вокруг их стоянок. Андрей тем временем занимался ножнами для меча. Такую железяку таскать в корзине весьма неудобно, она так и норовит вывалиться. В результате к середине ночи новый элемент экипировки был готов. Конечно у него получились не изящные, даже весьма неказистые, но зато удобные. Клинок входил и выходил очень даже легко, да и отделаны они были мехом какой-то, недавно пойманной твари, что придавало мягкость при ударах клинка о ногу, в общем, Андрей был доволен своей работой. Но ему не удалось долго расслабляться, через полчаса, после завершения своей работы парень услышал хруст веток и человеческую речь. Он аккуратно разбудил Дэку, накинул свою жилетку и приготовился. Девочка тем временем окончательно проснулась и, услышав знакомую речь, радостно что-то выкрикнула. Андрей не успел зажать ей рот. Со стороны шума просвистела стрела. Увидев ее, Дэка сделала испуганное лицо и начала дергать Андрея за полы жилетки. Молодой леший, не секунды не мешкая, подхватил девочку и побежал в заросли. Он мчался как неуловимый ветер, бесшумно и невероятно быстро. Андрей остановился лишь, когда пропали последние отзвуки голосов. Он аккуратно опустил Дэку и укоряюще посмотрел на нее. Перепуганная девочка опустила глаза в пол и в туже секунду начала что-то лихорадочно искать в своих карманах. Через пол минуты тщетных поисков она знаками обратилась к своему спасителю.