Аннотация: Сборник из трёх книжек - "Книжка Странствий", "Книжка Умелых Рук", "Книжка Чудесных Дел - наполненных увлекательными и абсурдными историями, правдоподобность которых не вызывает сомнений.
том первый "Книжка Странствий"
I
Оставаться самим собой в эпоху активного промывания мозгов можно и даже нужно. Требуется лишь небольшая самостоятельность и готовность любопытствовать до всего, что тебя - мягко говоря - не касается. А ещё желательно не упускать любой возможности покинуть родной дом, побродить по окрестностям, попутешествовать. Всякое подстрекание сходить по загадочному адресу или приглашение заглянуть в гости на часок-другой, не должны пропадать зря. Хорошо известный нам всем Алексей Николаевич этой самостоятельностью обладал, семейный уют его не сдерживал и даже подталкивал к беспрестанным испытаниям судьбы. Доверчивая супруга только и успевала, что сыто накормить своего неугомонного и вечно юного обожателя, дать вволю отоспаться, привести одежду в порядок и, снабдив деньгами из скудного семейного бюджета, отправить в очередной поход. Поводом к одному из таких странствий послужил эпизод рядовой и случайный. Алексей Николаевич случайно подслушал, через открытую форточку, разговор двух незнакомых тёток во дворе о покупке дешёвой клюквы на рынке Липовой Горы. Алексей Николаевич смекнул, что неплохо бы и самому совершить эту заманчивую покупку. От дома, где проживал Алексей Николаевич, до Липовой Горы было минут тридцать пешего хода.
- Главное, чтоб проклятые тётки всю клюкву не раскупили. - тревожно постучал пальцем по оконному стеклу Алексей Николаевич. - Надо бы мне поторопиться.
Будучи весьма скорым на ногу, Алексей Николаевич ко всякому путешествию относился ответственно. Внимательно выбирал одежду по погоде, присматриваясь к небесным орнаментам и пытаясь выведать, не таят ли они чрезвычайных неприятностей. Обязательно высиживал какое-то время в уборной, чтоб опорожнить организм и избавиться от невзгод, известных каждому путнику в городской черте, где достаточно трудно справить любую нужду.
Вот и сейчас, совершив весь цикл подготовительных мероприятий, Алексей Николаевич вышел во двор и поискал глазами тёток, которые распространяли клюквенные соблазны. Но увидел лишь хмурого дядю Валеру, выгуливающего собаку. Неподалёку, у клумбы с подсохшей геранью, сидели двое рыжих котов, с оскорбительным ехидством наблюдая за собакой. Самого дядю Валеру тоже постоянно печалил вид любимой дворняжки; а сегодня печалил особенно, в пасмурно-лиловых тонах, поскольку состояние здоровья вынуждало дядю Валеру жаловаться на всё подряд.
- Я смотрю, денёк настал такой паскудный, а ты, сосед, куда-то собрался. - поздоровался с Алексеем Николаевичем дядя Валера и ревниво проследил, как тот потрепал собаку за ушами. - Интересно будет знать, далеко ли собрался?..
- Вот тебе, дядя Валера, прямо всё знать надо.
- Да ради бога, можешь и не говорить ничего. Тоже мне шпион нашёлся.
Дядя Валера присвистнул, приглашая собаку двигаться дальше, но собака устало фыркнула и почесалась.
- Сказал бы просто: задолбался, дескать, дома сидеть - пора сходить на работу! - буркнул дядя Валера. - А то сегодня все кругом деловые, кого не спросишь - лишнего слова не скажут, будто я невесть о чём спрашиваю. Будто так трудно сказать, куда собрался пойти. Будто это тайна за семью замками.
Алексей Николаевич выслушал сетования соседа и отчего-то почувствовал неловкость за свою совершенно ненужную таинственность.
- Никаких секретов нет. - сказал он. - Я услышал разговор тёток про дешёвую клюкву на Липовой Горе и решил, что нужно её купить. Быстренько собрался и пошёл.
- Тётки - это родственницы, что ли, твои?
- Нет, эти тётки мне не родственницы, хотя есть у меня какие-то тётки-родственницы, и двоюродных братьев хватает, и сестра тоже есть двоюродная, но с сегодняшней дешёвой клюквой они никак не связаны.
Дядя Валера взглянул на дорогу, уводящую в сторону Липовой Горы.
- Может быть, тётки сказали, насколько дешева эта клюква? - спросил он. - Тогда я взялся бы сопровождать тебя вместе с собакой.
- Тётки разговаривали между собой, а я случайно их подслушал. Точной цены они не назвали. А если у тебя возникло желание купить этой клюквы, то занимай очередь после меня. Если клюква действительно дешева, то её может на всех и не хватить.
- Погоди, я немножко хлебну из бутылочки - я с собой на прогулку взял винца - а затем хорошенько обдумаю твоё предложение. - дядя Валера вытащил из широченных штанов бутылку дешёвого портвейна и отхлебнул. - Сам-то будешь? Не брезгуешь?
- Нет, дядя Валера, я не пью. - отмахнулся Алексей Николаевич.
Обычно Алексей Николаевич имел влечение к разговорам с людьми простоватыми, имеющими признаки умственной отсталости, но сейчас он торопился в дорогу и не без тревоги поводил носом по бутылке, словно измеряя её штангенциркулем.
- Сказать правду, то смущает в этой истории одно. - помутнено сияя лицом, словно никелированной кастрюлькой, просипел дядя Валера. - Смущает, что тебе совсем незнакомы эти тётки. Они тебе не родственницы.
- Ну, знаешь, дядя Валера, тётки-родственницы тоже могут быть не идеальными, и постоянно о чём-нибудь привирать.
- Это так, тут не поспоришь. - вздохнул дядя Валера и отхлебнул из бутылки, мрачно двигая шейным кадыком. - Хотя, я не могу похвастаться опытом общения с тётками-родственницами. Не хочу сказать, что я один такой на белом свете, я допускаю наличие у себя родственников. Но ещё в начале двухтысячного года у меня было сотрясение мозга и небольшая потеря памяти - возможно, что тогда же затерялись и родственные тётки. Получается, что я отчасти распрощался со своим прошлым.
Дядя Валера театральным жестом помахал ладошкой. Собака, неверно истолковав жест хозяина, строго тявкнула на ветер. Проходивший мимо мальчонка испуганно вздрогнул.
- Ой, дядя Валера, держи собаку крепче!..
- Да не дрожи ты, Павлик, это собачка просто так лает, а не на людей. - поспешил успокоить дядя Валера ребёнка. - Впрочем, разок-другой могла бы и на тебя гавкнуть - все вы сейчас садистами растёте и живодёрами, куда только родители смотрят - но моя собачка не понимает людского зла.
- О чём это ты? - спросил Алексей Николаевич.
- Разве ты не слышал в новостях про двух девочек из Хабаровска, которые животных убивали, на видео снимали и в соцсетях выкладывали?.. Их скоро судить будут, возможно, что приговор будет максимально строгим.
- Да я вовсе не из Хабаровска. - попробовал оправдаться мальчик Павлик.
- Ну, не обязательно всякому садисту жить в Хабаровске. - заметил дядя Валера. - Бездомных животных в любом городе предостаточно - хватай да вешай, живьём шкуры сдирай!..
- Я если только поиграю немножко с кошкой, а никогда не мучаю. - заныл Павлик.
- Да все так говорят, Павлик, поверь мне. И я так в детстве говорил, когда меня взрослые ловили за тем, что я к хвосту кота привязывал консервную банку. "Живодёр!" - они мне говорили и за ремнём тянулись, чтоб порку задать. А я в ответ - что характерно для юного лгунишки - глазёнками невинными пялился на маму с папой, излучая сияние, подобное васильковому июльскому небу, да помаргивал в полном недоумении: а что такого, я просто пошутить хотел, я же не из Хабаровска!..
- Да мы всем классом осудили поступок девочек. - заканючил Павлик. - И в Хабаровск письмо написали тамошним школьникам, чтоб они тоже осудили.
- И все, получается, прониклись любовью к братьям нашим меньшим? - улыбнулся дядя Валера.
- Получается, что все.
- И больше никто кошек с собаками обижать не будет?
- Получается, что не будет.
- Врёшь, Павлуша, честное слово - меня не обманешь, я прекрасно вижу, как ты нагло врёшь, а сам уж затеял какой-нибудь пакостный поступок.
Из форточки окна на первом этаже вылезла голова развесёло-угрюмого свойства, воззрилась на природу, ища в ней удобства для жизни, и пробасила:
- Вы чего, мужики, ополоумели совсем - Пашу моего обижать?.. Я его погулять выпустил, а вы на него всех мёртвых кошек повесили. Я ведь сам выйти могу и поговорить с вами чисто по-мужски.
Мальчик Павлик траурно всхлипнул.
- Заткнись, Виктор Леонидыч, никто твоего балбеса не обижает. - усмехнулся дядя Валера. - Я просто не хочу, чтоб твой Павлик в тюрьму сел за убийство какой-нибудь сраной кошки. Не хочу и чтоб дуры-девки из Хабаровска в тюрьму сели - я ведь осознаю весь ужас преступления, но не постигаю: зачем девкам жизнь ломать, зачем по тюрьмам таскать?..
- А куда их, прикажешь? В пионерлагерь? - голова из форточки выпустила рахитичный сигаретный дымок.
- Ну вот, помнишь, у нас Лёха такой жил, он сестрёнку убил нечаянно, так его в больницу отправили. А там уж хоть и не вылечили, но попытка-то была.
- Оооо, ну ты сравнил тоже мне! - голова из форточки приняла ироничный облик, выказывающий, что ей знакомы все задворки человеческой души. - Вот, блядь, этот твой Лёха, про которого ты вспомнил, дядя Валера, это просто ебучий алкаш. Он в тот раз набухался и зарубил сестру топором - вот и вся философия бытия. Он не выпендривался в интернете о своём подвиге. А теперь представь этих двух малолеток из Хабаровска: мало того, что они отравляют общество нормальных людей своим присутствием, так ещё и животных, блядь, режут!.. Ты понимаешь, что они не понимают, что у любого зверя такой же, сука, живой организм, как у человека, только у зверя прав совсем нет?.. Меня, например, с души воротит оттого, что такие личинусы режут щенков, снимают с них шкуры и постят это в интернатах: мол, смотрите какие мы аморальные и асоциальные девчонки!.. Да их невозможно жалеть. Я бы и родителей этих девочек отколошматил и расстрелял нахуй, поскольку необходимо соблюдать мерило нравственности в любой человеческой семье.
Совсем поникший мальчик Павлик захлюпал носом и вознамерился пуститься в громкий плач.
- Отпустите ребёнка, ему ещё уроки учить. - потребовала голова из форточки. - Сами нихера не делают, и другим не дают.
Форточка со звоном захлопнулась, и мальчик припустился рысью домой.
- Это Виктор Леонидыч, это Витёк! - кивнул на форточку дядя Валера. - Он мужик такой безобидный, правда, грубоватый и... как бы это сказать...
Дядя Валера с показательной хитринкой растопырил руки, наподобие ветвистых кустов, являющихся рассадниками клещей, заражающих мирное население энцефалитом.
- Лучше с ним не связываться.
- А Павлик, вроде, тихий мальчик. - сказал Алексей Николаевич. - Зря ты его растерзанными кошками пугал, он с виду безобидный.
- Да много ты понимаешь в этих безобидных детях. Разве его папаша сможет воспитать хорошего человека?.. В нём психические девиации шебуршат похлеще любого муравейника. А с виду, конечно, посмотришь на такого мальчика и посочувствуешь: тихий ребёнок, дескать, безобидный интроверт!..
Нежным запахом приготовляемого компота повеяло из окна квартиры на третьем этаже и напомнило, что Алексею Николаевичу и дяде Валере пора отправляться на рынок.
- ...Михалыч! - вдруг дядя Валера окликнул сутуловатого человечка в безразмерных штиблетах и аккуратно выцветших штанах, показавшегося из-за угла дома. - Клюковки не хочешь?.. Мы вот посоветовались с Алексеем Николаевичем и решили за клюквой сходить на Липовую Гору. Её очень дёшево продают.
- В добрый путь, друзья мои, удачной дороги! - пожал руки Михалыч и присмотрелся к бутылке портвейна. - На двоих вам мало будет, но если клюква действительно окажется дешева, то сможете ещё бутылку купить.
- Я не пью. - сказал Алексей Николаевич.
- Брось, Михалыч, не для того нам перепадёт купить клюквы, чтоб жрать её без всякой нужды. Винца я взял, когда вознамерился выгулять собаку, потому что не надо закусывать. Это вот если водку на улице пьёшь, то приходится жрать что придётся. Пальцы затем становятся липкими и жирными, их нужно постоянно облизывать.
- Можно просто хлебушком закусить. - заметил человечек в штиблетах.
- Ну это, знаешь, очень скромно. Скромность, конечно, украшает любого мужика, но за здоровьем необходимо следить, надо хорошо закусывать. - дядя Валера приосанился, словно неопровержимая надпись на заборе. - Ты вот лучше подумай и определись с дальнейшим своим движением: согласишься ли стать нам попутчиком до Липовой Горы?
- Да нет, мне сейчас некогда.
- Чем это ты таким занят? - усмехнулся дядя Валера.
Человечек в штиблетах не мог долго стоять на одном месте, постоянно перетаптывался, крутился, жеманился с таинственным видом, словно пытаясь скрыть у себя сзади либо петушиный хвост, либо бесцеремонно оттопыренный карман.
- Мне необходимо вещичку одну найти, просто одну такую вещичку. - забегал Михалыч глазками по земле. - Дощечку небольшую или железячку, размером с ладонь.
Михалыч выпятил ладонь как можно шире. Дядя Валера и Алексей Николаевич внимательно осмотрели её.
- Зачем?
- Да мне надо. Это же ерунда - если правду сказать - такая железячка, до сих пор без неё обходился, а теперь вдруг понадобилась. Вынужден искать.
- Не бзди, Михалыч, найдёшь ты свою железячку. - упорно заманивал дядя Валера приятеля на стезю путешествий. - На Липовой Горе полно разных железяк, я постоянно об них запинаюсь. А тебе всё-таки зачем?
- Ну надо... - замялся Михалыч.
- Ещё один шпион!! - обрадовался дядя Валера. - Люди, что такое с вами творится, почему вы скрытные такие стали и неприветливые?.. Я, кажется, не кусаюсь, и собака у меня до чужого куска мяса не охоча. Зачем от нас скрывать свои интересные потребности?.. Мы не претендуем ни на вас, ни на ваши железячки. Нам просто хочется знать: зачем?..
Собака внимательно посмотрела на хозяина, не слишком соглашаясь с его мнением насчёт себя и чужого куска хлеба, но спорить не стала.
- Мне просто надо одну вещь в доме отремонтировать, а там всё очень сложно, и я не знаю, как подступиться. - страдальчески загундосил Михалыч.
- Нет, ты вознамерился дребеденью заниматься. - коротко засмеялся дядя Валера. - Я тебя, Михалыч, знаю, как облупленного. Давай бросай это дело и дуй с нами за клюквой.
- У тебя всякое дело дребедень - что не скажи.
- Потому что я умею различать настоящее дело от дребедени. Поход за клюквой мне безоговорочно представляется мероприятием достойным, и я - по сути - навязался Алексею Николаевичу в попутчики. А ты мне хоть миллион заплати - я не пойду с тобой железяки искать. Иди лучше ты с нами.
- Нет, ребятки, бывайте здоровы. - пожал руки на прощание Михалыч. - Как-нибудь, в следующий раз встретимся и поболтаем, а вы меня клюквой угостите. Будьте здоровы!..
- И тебе не хворать, Михалыч. - сказал Алексей Николаевич.
Сутуловатый человечек изобрёл мимикой неслыханную работоспособность и скрылся за тем-же углом дома, из-за которого возник.
- Чувствую, что нам следует поторопиться. - после тревожной паузы, произнёс дядя Валера. - Этот вот Михалыч вовсе не дурак, и сейчас явно спешит домой, чтоб взять денег побольше и опередить нас в покупке клюквы. Не удивлюсь, если он закупит всю клюкву Липовой Горы, а нам только и останется, что кусать локти.
- Так чего же мы ждём? - встряхнулся Алексей Николаевич.
Изящно запинаясь об трещинки асфальта, мимо прошла молодящаяся старушка, имени которой никто не знал, и все её звали по отчеству - Петровна. Старушка направлялась в магазин, расположенный напротив дома, в котором проживали Алексей Николаевич и дядя Валера. Она тщательно шамкала губами, пересчитывая в уме денежные средства, которые безбоязненно можно было бы потратить.
- Кстати, о деньгах. - дядя Валера сопроводил старушку понимающим взглядом. - У меня в наличие с собой небольшая сумма, а значит, хочется быть уверенным, что денег хватит на покупку клюквы. Почём её продают на Липовой Горе, как ты говоришь?
- Задёшево её там продают. Это не я говорю, это тётки сказали.
- Ну, тётки... Петровна! - окликнул дядя Валера старушку. - Как по-твоему, сколько сейчас может стоить клюква, если продают задёшево?
- Это ты продаёшь? - с необычайной заинтересованностью застыла на месте старушка и заработала мозгом, подсчитывая сумму своего кошелька.
- Я что, похож на человека, способного, как говорится, с бухты-барахты, взять и начать продавать клюкву?.. Про клюкву я услышал от Алексея Николаевича, а он услышал от тёток, которые цену не называли. Сказали просто, что дёшево. Подтверди, Алексей Николаевич.
Алексей Николаевич кивнул головой.
- Вот я и подумал, Петровна, что ты можешь знать сезонное ценообразование. - сказал дядя Валера. - Тебе ли этого не знать? Ты у нас всё знаешь.
Петровна с удовольствием зарделась.
- Если килограммами продают - тогда одна цена будет. - сообщила Петровна. - А если продают в лукошках - то стоимость будет совсем другая.
- Вот как? - призадумался дядя Валера. - Впрочем, ты давай иди куда шла, а на обратном пути всё-таки попробуй уточнить цифру.
- Ты если соберёшься покупать, то про меня не забудь - и мне купи пару килограмм, а там рассчитаемся как-нибудь. - едва ли не потребовала старушка.
- Хорошо, хорошо... как же тебя забудешь...
Старушка, недоверчиво оборачиваясь на путешественников, побрела в свой магазин.
- Ты собираешься ждать возвращения Петровны? - удивился Алексей Николаевич. - Хочу тебе напомнить, что нам некогда.
- Я понимаю, что нам некогда, но и не хочется топать в этакую даль понапрасну. Ты, кстати, можешь вообразить себе ситуацию, когда приходишь на рынок Липовой Горы, протягиваешь деньги продавцу клюквы, и тут оказывается, что клюква продаётся в лукошках. Хотя это по-своему дёшево, но денег у тебя на покупку не хватает. Возможно, даже самую малость. В лучшем случае ты рассмешишь продавца, а в худшем - разгневаешь, и он пошлёт тебя куда подальше.
Петровна добралась до крылечка магазина, передохнула и взялась за ручку двери.
- А у тёток-то вы чего не спросили, в лукошках клюкву продают на Липовой Горе или не в лукошках? - крикнула она с крылечка.
- Да с тётками вообще никто не разговаривал. Алексей Николаевич постеснялся, а меня в этот момент рядом не было. - ответил дядя Валера.
- Понятно. - сказала старушка и вошла в магазин.
- Хоть кому-то что-то понятно. - вздохнул дядя Валера и отхлебнул из бутылки. - Я давно замечаю, что вот этаким старушкам очень многое понятно из того, что понятным вообще быть не может, им в этом деле парадоксы жизненного опыта помогают. Да ты, Алексей Николаевич, брезгуешь со мной, что ли, винца выпить или здоровье бережёшь?
- Ты же знаешь, я не пью. - сказал Алексей Николаевич.
- Он не пьёт. - подтвердила собака. - Ты ему ещё в прошлый раз предлагал, а он отказался. Пей один.
Дядя Валера встряхнул головой и опасливо уставился на собаку.
- Что??
- Пьёшь всякую дрянь, я бы даже постеснялась её кому-нибудь предлагать. - просипела собака. - Так что пей один.
- Какого чёрта тут происходит? - едва ли не подавившись глотком вина, дядя Валера покосился на собаку. Затем он покосился на Алексея Николаевича, но тот делал вид, что ничего странного не происходит.
- Слушай, я вообще понять не могу: зачем тебе клюква?.. - укоризненно заговорила собака. - Это ведь такая дрянь, что её есть невозможно. Она до следующего года в холодильнике проваляется, поскольку потреблять её некому. Бесполезная вещь.
Дядя Валера хрюкнул рванным хихиканьем и погрозил пальцем:
- Так и знал, сука, что ты не просто собака, а работаешь на ФСБ. Подтверди мою догадку, Алексей Николаевич.
- Я не знаю. - отмахнулся Алексей Николаевич. - Зачем ФСБ твоя собака?.. Они террористов ловят, диверсантов разных. А наш дом для террористов интереса не представляет.
- Да как же не представляет? - воскликнула собака. - Гипотетические террористы могут изготовить вещество под названием игданит (аммиачная селитра плюс дизельное топливо - всё имеется в доступных точках розничной торговли) и устроить в доме термобарический взрыв. Придут ночью с пятью литрами бензина, зайдут в лифт, накрутят на спичку сигаретную бумагу, чтоб фитиль получился, зажгут и прилепят спичку на жвачку в лифте. Потом выльют бензин, проедут вверх-вниз и уйдут из подъезда, а когда фитиль дотлеет и спичка зажжётся - произойдёт эффект, как в цилиндре ДВС. Полетит всё к чертям собачьим.
- В нашем доме нет лифта. - пробормотал дядя Валера.
- Не важно. - энергично засеменила лапами собака. - Если террористы владеют основами химии, если обучены синтезировать мутанты лёгких и тяжёлых элементов для изготовления плазменного состава - они запросто могут устроить атомный взрыв. И на наш дом хватит, и на соседний, и даже от Липовой Горы ничего не останется.
- Заткнись! - совершенно сникнув и стиснув зубы, потребовал от собаки дядя Валера.
- Всё же очень просто. - собака вильнула хвостиком. - Когда смесь изготавливается и закладывается в подъезде, скажем, в виде мешков с цементом для предстоящего ремонта, тогда электросварочный аппарат подключается к проводникам разрядника и делается пробой разрядного промежутка от дешёвого карманного электрошокера, например, дистанционно - по звонку на сотовый телефон. А учитывая, что основным ядерно-взрывным материалом может быть смесь свинца и углерода, то такой фугас может быть мегатонного класса, и не только Липовую Гору, а и половину Ярославля снесёт за будь здоров!..
Собака утвердительно подтявкнула.
- Вот что, Алексей Николаевич. - озабоченно сказал дядя Валера. - Ты сам видишь, что собака нам сегодня не попутчица и не советчица в покупке клюквы, уж лучше я её домой отведу. Подожди меня немного.
И дядя Валера потащил, слегка упирающуюся собаку, в дом.
- Я сейчас вернусь, ты только подожди немного... Да пошла ты, сука безногая!..
Собака обиженно скулила.
Алексей Николаевич постоял во дворе около получаса, дожидаясь соседа, проводил взглядом памятную старушку Петровну, возвращавшуюся из магазина, и ничего не ответил на её замечание про зависимость цены клюквы от величины лукошка, только лишний раз кивнул головой, выказывая всяческое понимание и почтение к старости.
Солнце уходило в лёгкие осенние сумерки, а с небес - окрашенных в интимные лирические тона - жалобно заморосило. Алексей Николаевич раскрыл зонтик, который предусмотрительно таскал с собой всегда, и взглянул на часы.
- А ведь как-то жил я до сих пор без клюквы, и неплохо жил. - сказал он, обращаясь к невидимому дяде Валере и его собаке. - Конечно, если б я кому-то пообещал, что угощу клюквой, то теперь бы пришлось - хоть кровь из носу - но добывать эту чёртову клюкву, и желательно в лукошке!.. А так я остаюсь при своём абсолютно свободном желании: хочу - иду за клюквой на Липовую Гору, а не хочу - не иду!.. И несомненно, что при такой слякотной погоде не возникает желание куда-нибудь идти. Хорошо, если просто поморосит немного, а если грянет гроза - над путешествием возникнут опасности, и эта клюква с лукошком мне поперёк горла станет.
Алексей Николаевич взглянул на окно собственной комнаты, улыбающееся тёплым и уютным настроением, вздохнул и отправился домой. Очень быстро заварил крепкий чай и приспособил к нему с десяток оладушек, оставленных с утра на столе в кастрюльке, укутанной огромным махровым полотенцем для сохранения тепла. Оладушки оказались чуть тёплыми, но именно такие оладушки и любил неприхотливый Алексей Николаевич. Он с радостью умял их один за другим, тут же вошёл в поисковую систему интернета, желая узнать сезонную стоимость клюквы, и едва ли не подавился последним оладушком, когда увидел статистику заблудившихся в лесу за летне-осенний период прошлого года. Оказывается, что только в родной Ярославской области заблудилось около 123 человек, из них четверо погибли, и все погибшие направлялись в лес именно за клюквой. Сотрудники МЧС и волонтёры, отправившиеся на поиски пропавших, рассказывали совершенно жуткие истории об изглоданных до костей неизвестных женских телах, руки которых были намертво вцеплены в пустопорожние лукошки.
- Вот так оно и разрешилось всё неожиданно. - вздохнул Алексей Николаевич и дал себе зарок больше никогда не соблазняться клюквой. По странному стечению обстоятельств, в тот же момент на улице перестал моросить дождь, повыскакивали на прогулку весёлые детки, заегозили расторопные воробышки, и послышались ужимистые мужские басы, собравшиеся у магазина с целью праздного моциона и удовлетворительного разговора. Никто и словом не обмолвился о возможном путешествии на Липовую Гору. Каждому было хорошо на своём месте и при своём деле.
II
Нередко гости, зашедшие на огонёк к Алексею Николаевичу, могли наблюдать интересную картину. Хозяин дома, с нарочитой важностью восседая за обеденным столом в окружении членов семьи и близких знакомых, рассказывал им о собственных приключениях, о встречах с необыкновенными людьми, о загадочных явлениях, осторожно посещающих нашу землю. Превращая скупые географические атласы в гектары неисследованной вселенной, Алексей Николаевич загорался озорным огоньком и начинал резвиться, подобно любопытному ребёнку, которым он и был когда-то давным-давно. Когда можно было весело шлёпать по канавам и лужам, по развалинам и пепелищам деревянных изб, по городским пустырям, усеянным сомнительными запашистыми произрастаниями. И до всего детскому уму когда-то было дело, и всё было в радость приобретения.
Сегодня, за обеденным столом, прихлёбывая чай и радостно ковыряя вилками в сковороде с жареной картошкой, присутствовали, кроме членов семьи, ещё двое гостей. Специалист городской газовой службы, зашедший в квартиру с целью плановой проверки, и подруга жены Алексея Николаевича - девушка добрая, но с исключительно грустной умственной несостоятельностью, работающая консультантом в крупной торговой сети.
- Представляете, у моих соседей родная бабушка потерялась. - неожиданно сказала девушка, ловко добивая известие Алексея Николаевича о необычайных палеонтологических открытиях в китайской провинции Ляонин. - Молодцы китайцы, что раскопали каких-то ящеров из группы дромеозавров, но куда интересней будет поискать эту бабушку.
- Нет-нет, увольте. - загрустил Алексей Николаевич. - Я никого искать не буду.
- Да вас никто и не просит. - шаловливо улыбнулась девушка. - Соседи обратились за помощью к волонтёрам, объявления развесили по городу, буквально по всем столбам, дескать, пропала бабушка. Фотографию напечатали - обычная такая русская бабка, без всяких алкогольных излишеств и тяги к бродяжничеству. Все параметры указаны - рост, вес, цвет глаз и волос - а найти до сих пор не могут. Бабулька как сквозь землю провалилась.
- Грабанули старушку в тёмном переулке и прибили насмерть. - уверенно потыкал в воздух вилкой специалист-газовик. - Надо в ближайшей лесополосе труп искать - маньяки и бандиты своих жертв, как правило, в лесу прячут, в кустах.
- Да что у старой бабки воровать? - улыбнулась девушка. - Пошла в поликлинику за справкой, только талончик к терапевту с собой несла.
- Вот надо каждого проверить, кто тогда был на приёме у врача, вдруг там и окажется преступник, воспользовавшийся талончиком. Бабка-то, возможно, перед смертью всю харю ему расцарапала - вот он и вынужден теперь ходить лечиться.
Алексей Николаевич живо вообразил себе дряхлую старушонку, пробирающуюся ранним утром через метель и завалы снега ко врачу, держа спасительный талончик в кулачке, на который даже забыла натянуть хлипкую варежку. И тут к ней, сзади, подкрадывается на цыпочках бандит, скрывающий лицо под маской зловещего клоуна, отточенным кинжалом перерезывает бабке горло, вырывает талончик и удирает прочь, источая из себя жутковатый хохот и отрыгивая дымовую завесу для сокрытия преступления.
- Впрочем, бабка могла не теряться, а умышленно уйти из дома. - опамятовался и встряхнул головой Алексей Николаевич. - Пожилым людям свойственны опасные чудачества. Однажды этакие старушонки просыпаются спозаранку, справляют все домашние дела, садятся передохнуть, но вдруг вскакивают с кресел, невразумительно пытаются что-то проговорить, обратиться к кому-то с решительным вопросом - даже если в доме никого нет - а затем собираются якобы в поликлинику к терапевту, и уходят из дома с концами. Возможно, отправляются на поиски своего далёкого прошлого, дабы рассчитаться с ним сполна.
- Да, не дай Бог нам в старости свихнуться. - сказал газовик. - Пойдёшь в магазин за хлебушком, заколобродишь и очнёшься вдруг на окраине Мурманска.
Вся семья Алексея Николаевича и сам Алексей Николаевич сочувственно повздыхали.
- Но ведь не только глупые старушки пропадают бесследно, а очень часто исчезают и дети, и даже беззаботные юные девушки. - призадумалась подруга жены Алексея Николаевича. - Что за мотивы побуждают отправится их в путь? Кажется, они исчезают без причин.
Алексей Николаевич развёл руками, признавая за собой не полное ведение тайников человеческой души. Тем более, девичьих фантазий.
- В конце 80-х годов прошлого века, я увлёкся изучением психических расстройств и вопросами своевременного и несвоевременного ухода из бытия. Частенько засиживался в приёмном покое психоневрологического диспансера, где запросто общался с посетителями, делая вид, что я такой же, как и они, слегка чокнутый и превентивно коммуникабельный. - принялся рассказывать Алексей Николаевич, улыбаясь самому себе и своему игривому прошлому. - Мне нравилось сочинять про себя разные болезненные небылицы, выдавая их за правду. Нравилось обсуждать проблематику внутреннего космоса, что вызывало абсолютное доверие у слушателей. Кажется, к разговорам со мной пациенты были расположены гораздо больше, чем к беседам с лечащим врачом. Во всяком случае, я не собирался никого из них лечить и в чём-то упрекать.
- У меня на работе полным-полно чокнутых, и я не очень тревожусь по этому поводу. - сказал газовик. - Мне важно зарплату вовремя получать. - Ну и вот. - усмехнулся Алексей Николаевич. - За этими беседами время пролетало незаметно. Мне довелось изведать много разных историй - порой невесёлых, словно выпитая бутылка водки с клофелином, а порой и счастливых, как пять капель валокордина. И вот однажды мне поведали историю о девушке, страдающей маниакально-депрессивным психозом. Долгое время эта болезнь не мешала девушке жить и радоваться. Лишь однажды, когда она была совсем маленькой, некий пенсионер взял её за ручку, отвёл под сень буйно цветущей яблони и спросил: не хочет ли, девочка, откушать печёный пирожок, взамен на снятое платьице?.. На что девочка ответила визгливым воплем и треснула пенсионера веткой яблони по шее!.. А затем отобрала печёный пирожок и уплела за обе щёки. Кажется, потребовала и ещё один, поскольку пирожки в тот день были вкусны.
- Какой мерзкий пенсионер. - заявила подруга жены Алексея Николаевича. - Надеюсь, его арестовали и в тюрьму посадили?..
- Не знаю. Кажется, в той истории пенсионер вышел сухим из воды.
- А куда смотрели родители?
- Куда обычно смотрят родители в таких случаях - туда они и в тот раз смотрели. В телевизор, в передачу про детей актёра Сироткина, активно делящих наследство. Затем девочку отвели к психиатру, у которого она с тех пор регулярно проверялась по мелочам. У девочки слишком рано начался процесс полового созревания, девочка была к нему не готова, её посещали частые вспышки истерики. Иногда девочку примечали в парке, цепляющейся к безобидным старичкам, чтоб увлечь их поближе к яблоням. Разумеется, никто на такие предложения не соблазнялся. Затем, казалось, девочка вылечилась, с успехом закончила пединститут, затем получила красные дипломы ещё в двух ВУЗах (надо вам знать, что маниакальная фаза этой болезни подталкивает человека к дикой активности: ему достаточно трёх-четырёх часов сна в сутки, у него развиваются ошеломительная эрудиция и спортивный энтузиазм), а затем поступила работать в школу учителем истории.
- Разве психов в школу берут? - удивился газовик.
- Наверное, сейчас не берут, а тогда почему-то взяли. - пожал плечами Алексей Николаевич. - И вот она преподаёт в школе первый год, другой... Родители учеников довольны, администрация не нахвалится. Но однажды, прямо на уроке, у ней возникла идея совершить экскурсию по местам боевой славы Салавата Юлаева. И всем дружным классом они сорвались, схватили из каптёрки завхоза какую-то необходимую ерунду для путешествия, никого не предупредили и поехали из Ярославля в Уфу. Чуть ли не на перекладных. Естественно, родители вечером звонят в школу: где наши дети, извольте объяснить, почему их до сих пор нет дома?.. А никто в школе этого не знает и ничего утешительного сказать не может. То есть, представьте себе на минуточку, исчезновение целого класса детей и учительницы без всяких на то причин!.. Город встал на уши, у здания управления внутренних дел собрался митинг недовольных граждан, руководство области попыталось что-то предпринять, но плохо понимало, кому можно дать нагоняй. А через несколько дней, в парках и яблоневых садах тишайшей Уфы, принялись находить побитых пенсионеров, что и вывело на след учительницы с пропавшим классом. Детей отправили к родителям, а её в психушку. Сколько не домогались от детей пояснений, как учительница смогла их заставить внезапно уехать в Башкирию, а затем бродить по паркам, чтоб калечить несчастных пенсионеров - дети лишь грустно плакали и лепетали про историческое пристрастие к подвигам Салавата Юлаева.
- Вылечили девку? - спросил газовик.
- Я не знаю. - вздохнул Алексей Николаевич. - Я давно не посещал ярославский психдиспансер и никого не расспрашивал. Всё-то мне некогда.
Любезнейшая супруга Алексея Николаевича подлила гостям ещё немного горячего чаю.
- Благодарствую. - с нескрываемым удовольствием от приятного времяпрепровождения прищурился газовик. - Вы не поверите, а ведь в марте прошлого года один из моих коллег по работе столкнулся с подобной же историей. Не то, чтоб уж совсем подобной, но параллели вы обнаружите без труда. Рассказать?..
- Непременно расскажите. - потребовал Алексей Николаевич.
- Этот мой коллега года два тому назад трепался с одним своим товарищем по телефону. Разговаривали вполне нормально, о будничных житейских делах и семейных взбучках, о намерении построить летом на даче теплицу, купленную в рассрочку, с целью сажать помидоры. Короче говоря, болтали о разном. И вдруг этот товарищ прерывает моего коллегу фразой "Санёк, погоди секунду, я ща перезвоню!" и бросает трубку. Санёк принялся ждать, вовсе не помышляя никаких странностей. Но ни ща, ни через десять минут, ни через неделю и даже ни через год этот товарищ не перезвонил. Разумеется, Санёк сам пытался ему звонить, посылал эсэмэски, но сотовый телефон был выключен, из соцсетей удалены аккаунты, а за дверью в квартире благоденствовала тишина. Никто из общих знакомых не ведал, где он пропадает и чем занимается. Просто исчез человек.
- А не пробовал ли звонить Санёк в больницы и морги? - поинтересовалась девушка.
- Чуть ли не в первый день он туда и позвонил, даже сходил на освидетельствование одного трупа, который тоже оказался давним приятелем, свалившимся с балкона собственной квартиры, когда пробовал перелезть к соседке. Вот только полиция не торопилась открывать дело о пропаже человека, поскольку чувствовал в этой истории какую-то каверзу. И вот прошло два года, и несколько дней назад этот пропавший товарищ, как ни в чём не бывало, позвонил моему коллеге по работе. Типа поздравил с каким-то дурацким праздником, которого и в календаре не существует, и спросил вдобавок, как у того идут дела, не достроил ли теплицу, почём в этом сезоне стоимость удобрений для помидор!.. Когда же Санёк спросил, какого, извиняюсь, рожна всё это происходит, и куда, собственно говоря, товарищ сбрызнул во время последнего разговора, тот преспокойно объяснил, что внезапно устал от всего этого дерьма, что ему стало грустно за свою никчёмную жизнь, что он дико приуныл. Купил билет до Владивостока, набухался и уехал с целью пожить там, пока не наскучит, а телефон нарочно вырубил, чтоб никто не пытался его отговаривать. А теперь он вернулся домой и просит немного денег взаймы, поскольку поиздержался.
- Вот же сволочь!! - воскликнула девушка-консультант. - Разве можно думать только о себе?..
- Пускай сволочь, да хорошо, что жив-здоров.
- Частенько люди пропадают, когда сходят с поездов на перрон вокзала в неизвестном городе, а после находят их тела в самых несуразных местах. - заметил Алексей Николаевич.
- Вот-вот!! - поторопилась выговориться девушка. - Кого только не находят в самых несуразных местах и при самых диких обстоятельствах. Я родом с Костромы, и у нас однажды пропал парень. Он работал барменом, и у него было много знакомых, поэтому весь город переполошился. На какой-то момент поиски бармена стали городским мэйнстримом. В свободное от работы время, люди отправлялись на поиски большими компаниями, ходили с выпивкой и мангалами для жарки шашлыков. Все тосковали и грустили, потому что пропавший парень был очень весёлым и классным. Даже через экстрасенсов искали, и тибетскому ламе посылали просьбы о каком-либо содействии в поисках - короче, резонанс был колоссальный. А примерно лет через пять его останки нашли в Тверской области, недалеко от города Бологое, и выяснилось следующее. Он с приятелем отправился в Питер за наркотиками, чтобы потом перепродать в Костроме и наварить кучу бабла. Взяли с собой денег наличными и пистолет для подстраховки, а по дороге напились. И сразу что-то не поделили, сразу какие-то старые обиды припомнились, и приятель бармена, долго не думая, убил дружка насмерть. Труп спрятал, сам поселился жить в Твери, с наркотой завязал, а деньги вложил в овощной ларёк. Живёт, конечно, навроде порядочного человека, и никому не признаётся в содеянном. Народ исчезнувшего бармена ищет в Костроме, никому на ум не приходит поехать поискать в Тверь. А труп всё-таки нашли через пять лет, когда принялись траншею рыть для профилактики лесных пожаров. Смотрят, а у мертвеца из кармана куртки клочок бумаги торчит, а там всё в подробностях написано: с кем он в Питер поехал, сколько они денег взяли и у кого будут наркотики покупать!.. Тверская полиция сразу всё и просекла. А уж такой хороший был этот мальчик бармен, такой заботливый.
- Ну, это чистой воды криминал, мистики здесь не вижу никакой. - сказал газовик, слегка убаюканный обстоятельствами услышанного.
- Да разве много мистики в нашей жизни? - удивилась девушка. - Кажется всё на свете можно разумно объяснить, а всяческое колдовство и знахарские привороты уходят в сказочное прошлое. Увы, нам не дано встретиться с чем-либо сокровенно-загадочным.
- Да разве не дано, тётенька? - вдруг заговорил один из малюток-сыновей Алексея Николаевича, присутствующий тут же, за столом, и уплетающий мороженое, как говорится, с лошадиным аппетитом. - Не исключено, что эта ваша соседская бабулька была ведьмой, а вот после того, как она поссорилась с самим чёртом, он и прибрал её к себе.
- Что ты такое говоришь, малыш?? - чуть не поперхнулась девушка.
- Если говорю, то имею основания, чтоб говорить. - строго ответствовал малютка. - У нас в семье не принято болтать попусту.
- А не слишком ли ты важничаешь? - улыбнулась девушка. - Дай-ка я тебя за щёчку потреплю.
И потрепала, несмотря на вялое сопротивление.
- Малыш знает о чём говорит, поскольку запомнил одну жутковатую историю, услышанную от меня, а мне её поведал приятель, которому я всецело доверяю, хотя этот приятель с ведьмами ни разу не встречался. - сказал Алексей Николаевич. - По семейным обстоятельствам приятель некоторое время проживал в местечке, именуемое селом Ананьино, и там одну женщину заподозрили в колдовстве. Кто-то даже уверял, что видел, как эта женщина, подкравшись к старому дереву с дуплом, общалась с нечистым духом, и нечистый дух отвечал ей на абсолютно тарабарском наречии, но женщина его прекрасно понимала. И вот, спустя несколько дней, у некоторых односельчан подохла вся живность в доме, у других в печной трубе завелись зловещие скрежетания, а некоторые, вполне себе боеспособные сельские старички вдруг принялись с отчаянным ухарством топиться в колодцах. Мало того, что подавали дурной пример для внуков, так ещё и воду портили.
- Обычно, этаких тёток выволакивают за волосы на главную сельскую площадь и закидывают камнями. - со знанием народных устоев сообщил газовик.
- Это дело подсудное. - сказал Алексей Николаевич. - Но в нашей истории ситуация ловко развернулась в пользу мирных граждан. На каком-то сельском празднике все изрядно перепились, и местный зоотехник взялся провожать ведьму домой, имея умысел выведать у неё что-либо преступное, и та невольно разболталась. Сказала, что дочка у Алсуфьевых родилась кривозубой, а теперь не может выйти замуж, потому что Алсуфьевы когда-то крепко её обидели, и она попросила кое-кого, чтоб он обидел Алсуфьевых. Ещё сказала, что урожая зерновых в этом году не будет, поскольку колоски на полях загадочным образом связаны в узелки, а загадку эту можно было бы разъяснить довольно просто, если бы кто-нибудь узнал, что она на эту тему разговаривала с кое-кем. И много чего другого сказала, практически удостоверяя себя, как пособницу нечистого духа. Зоотехник тут же принялся увещевать её и призвал отказаться от услуг дьявола, ибо ни одну из душ человеческих не привёл грешный путь к счастливому концу. Ведьма, конечно, прочухала, что она спьяну наболтала лишнего, и принялась доказывать, что она обычная русская женщина, только со слегка сказочным складом ума.
- Хитрющая какая! - не без одобрения, воскликнул газовик.
- Но вот они подошли к тому самому старому дереву с дуплом. - рассказывал Алексей Николаевич. - И зоотехник спросил её прямо в лоб: разве не здесь, проклятая тётка, обитает твой дружок?.. "Нет-нет. - взялась юлить ведьма. - В дупле живут либо зверушки махонькие, либо птички, приносящие пользу лесу, а уж дьявол подобрал бы себе место жительства получше." Тогда зоотехник взял палку и треснул несколько раз по дереву, требуя, чтоб нечистый дух выказал себя и забрал ведьму с глаз долой. "Уж очень вы жестоковыйный, Павел Петрович. - заныла ведьма, пробуя отобрать у зоотехника палку. - Видно по всему, что напрасно я отправилась с вами на прогулку, надеясь на порядочность образованного человека." И продолжала упорно отрицать своё знакомство с нечистью, отделываясь ехидными шуточками, и чуть ли не завлекла зоотехника на прелюбодеяние. Но вдруг её рот резко перекосило на сторону, язык вывалился и сложился вдвое, а сама ведьма заголосила похабными хрипами и мычанием. Кривоватые ноги принялись скручиваться в винты, которые и затянули ведьму в землю по самые бёдра. Зоотехник, ничуть не брезгуя и не страшась увиденным, воспользовался беспомощностью ведьмы. Он хорошенько пошарил во всех карманах ведьминого халата и исследовал всё тело. В волосах головы нашёл крохотные иголочки с капельками крови на остриях. Один глаз ведьмы оказался и вовсе стеклянным, но способным яростно вращаться и посверкивать. На груди у ведьмы смышлёный зоотехник обнаружил оловянную пластину, изображающую голого человека с возбуждённым половым органом. В левой руке нарисованный человек держал свиток, на котором были написаны три слова "МАГОЛЛ, КУМАТ, ХЕЛЛБЕЗА". Все улики были настолько очевидны, что зоотехник схватился за голову и поспешил вернуться в село, дабы сообщить всем про ведьму и потребовать от правоохранительных органов срочно принять меры.
- Что же он сам-то ей не навалял? - сильно переживая за историю, завздыхала девушка.
- Посчитал, что один может и не справится. - сказал Алексей Николаевич. - Но вот, как только он покинул это страшное место, так из дупла вылез целый сонм нечистых духов и накинулся на ведьму, принявшись щипать её, толкать и уязвлять. "Ах ты, чёртова холера! - кричали нечистые. - Что же ты наделала? Ты предала нас всех, и теперь нам придётся бежать отсюда в поисках иного местожительства!.. Вот теперь мы разорвём тебя на клочки, и ты будешь знать, что не всё коту масленица!!" Едва живая ведьма промычала, что лучше бы, пока не поздно, поймать и наказать коварного зоотехника. "И что ты хочешь, чтоб с ним случилось?" - спросили нечистые, фантазия которых сызмальства ограничивалась дуплом дерева. "А вот пускай, - сказала ведьма. - у всех селян коровы с козами передохнут, и пускай по всем фермам в округе падёж скота начнётся - вот тогда-то милиция зоотехника арестует и посадит лет на десять в тюрьму." Короче говоря, так всё и случилось, никто толком не стал слушать речи пьяного зоотехника про ведьму и дупло, а уголовную статью за халатность припаяли и отправили отбывать срок в лагерь. Зато и ведьма исчезла из села с концами, и думаю я, что не пришлось ей испытать блаженного конца, а постигло её неминуемое мучительное воздаяние.
Газовик удовлетворённо прихлопнул ладонями по столу. Девушка недоверчиво шевелила губами и обдумывала, как бы она сама поступила с ведьмой, зная, что имеется миллион заклятий, порч и сглазов для подобных ситуаций.
- Папа, а расскажи нам про мальчика-осла! - откушав вторую порцию мороженого, воскликнул счастливый карапуз Алексея Николаевича, поскольку обожал отцовские истории, связанные с чудесами и тонкой материей людского сообщения.
- О, это очень древняя история. - улыбнулся Алексей Николаевич. - Которую мне поведали старожилы Липовой Горы, когда я был гораздо меньше тебя по возрасту.
- Расскажите, Алексей Николаевич, не томите нас. - заволновались гости. - Будет очень интересно послушать.
- С превеликим удовольствием!.. Когда-то на Липовой Горе жила одна женщина, и никто не примечал за ней тёмных деяний. Только иногда наталкивались на неё по ночам, на перепутье трёх дорог, с хозяйственной сумкой, заполненной свежими выкопанными овощами. Ну, да мало ли, кто куда и откуда идёт; земля русская богата на активных социопатов. И вот как-то раз продала она кулёк шоколадных конфет мальчику, который мечтал о невероятных приключениях. Жил в то время такой удивительный мальчик, грезил путешествиями по дальним странам. Отказывал себе во многом, чтоб накопить денежку, даже утаивал от матери сдачу из магазина и шарил по отцовским карманам в поисках мелочи. И вот наконец поднакопил нужную сумму.
- Да по карманам много денег не нашаришь. - поскучнел лицом отпрыск Алексея Николаевича.
- Не важно. - отмахнулся отец. - Тот мальчик нашарил, сколько ему надо, и поспешил на ближайшую речную пристань, чтоб купить билет на корабль. Тут же, на берегу, он приобрёл у женщины кулёк шоколадных конфет и съел несколько штук. Конфеты казались на вкус совершенно обычными и не вызывали тревоги, но спустя несколько минут мальчик почувствовал, что потерял дар человеческой речи. Все его осязательные органы принялись посылать аморфные сигналы в мозг и требовать вкусить овса. Когда же корабль прибыл на пристань, а мальчик попытался предъявить билет и попасть на палубу, то матросы пинками погнали его на берег. Под громкий смех пассажиров, капитан корабля потребовал явиться хозяину осла, который бы забрал свою скотину отсюда прочь!..
- То есть, мальчик, скушав конфет, перестал быть мальчиком? - ахнула девушка.
- Мальчик стал разглядывать себя в водной глади и скоро убедился, что превратился в самого настоящего осла. С ушами и копытами, без каких-либо человеческих отметин. Но даже в этом образе он продолжал отличаться развитой сообразительностью, и ему подумалось, что его заколдовала продавщица шоколадных конфет. Тогда он галопом ринулся искать проклятую чародейку, и скоро нашёл её на рынке Липовой Горы, переругивающуюся с местным околоточным надзирателем. Мальчик хорошенько боднул головой околоточного и принялся грозным рёвом требовать, чтоб ведьма прекратила колдовать и вернула всё, как прежде!.. "Да это мой родной осёл нашёлся. - пустилась ведьма на хитрость и потащила упирающегося мальчика к себе домой. - Отныне будешь работать на меня, тяжести таскать, и за небольшое вознаграждение катать малых деток в выходные дни по парку."
- Сообразительная бестия! - радостно поёрзал на стуле газовик.
- И тут начались для мальчика-осла нелёгкие дни. Все люди вокруг принимали его исключительно за глупое животное, очень забавлялись его нелепо-грустным обликом и придурковатыми гортанными излияниями. Только окрестные ведьмы, будучи подружками его хозяйки, частенько засиживалсь в гостях с неимоверным количеством выпивки и уверениями, что "закусь - крадёт градус", лицезрели в нём человека и разговаривали с ним. Мальчик совершенно всё понимал, но отвечать человеческим образом не мог, а только ругался хриплым ослиным рёвом. И вот на четвёртый год жизни в доме ведьмы, она вывела его ночью на улицу и повела вдоль железнодорожных путей на соседнею станцию села Телищево, где имелись дачные участки, с целью накопать картошки с чужих огородов. По пути им встретилась сельская церковь - вы, конечно, в курсе, что эта церковь являет собой прекрасный образец архитектуры конца восемнадцатого века, возможно, начало девятнадцатого. Как раз, в ту самую ночь, проводилась всенощная служба, а звонарь, испытывая, по собственному признанию, неизъяснимую потребность, забрался на колокольню и ударил во все колокола. В тот же миг и мальчик-осёл остановился у церковной ограды, словно вкопанный, наподдал ногой по заду ведьмы, отчего она свалилась без сознания, и заорал неистовым воем, прося о помощи. Все прихожане выбежали из церкви и с ужасом поняли, что отчётливо различают в ослином рёве слова на чистом русском языке. Тогда священник, набравшись смелости и премудрости поведения, спросил, не хочет ли осёл сообщить им что-нибудь очень важное. "Посмотрите на эту ведьму. - заревел мальчик-осёл. - Она околдовала меня, и только звон православного колокола позволил хоть на минуточку снять с меня проклятие. Если вы сейчас сожжёте её, то я вновь превращусь в мальчика и поспешу навестить своих родителей, которые наверняка убиваются с горя."
- Очень дельное предложение со стороны осла. - сказал газовик.
- Да, но священник решительно отказался от сжигания живой человеческой души. - сообщил Алексей Николаевич. - Он подождал, когда ведьма придёт в себя, и потребовал расколдовать мальчика. Та сразу поняла, что жизнь её висит на волоске и быстренько изгнала мальчика из шкуры ослиной, покаявшись перед ним за своё неразумное баловство. Даже предложила плату за эксплуатацию в течении трёх лет. Мальчик брезгливо отказался от денег и спросил у священника, способен ли тот изъять из ведьмы бесовскую сущность?.. Священник ответил, что подобными вопросами должны заниматься судебные органы и священный синод, а у него соответствующих полномочий не имеется. Тогда некоторые люди, ставшие свидетелями расколдования мальчика, сказали священнику, что отведут женщину в тюрьму. А сами подмигнули друг другу и отвели её куда-то в лес. Когда возвратились обратно, то рассказали, тщательно пряча окровавленные руки, что ведьма сбежала в неизвестном направлении. "А руки-то у вас вроде бы заляпаны?" - пригляделся священник. "А это мы поранились, пока гнались за ведьмой по всяческим буеракам, кустам и оврагам." - ответили селяне и посоветовали не слишком углубляться на поиски ведьмы, поскольку в диком лесу полно хищников. Такая вот история передавалась из уст в уста старожилами Липовой Горы. Мальчик скоро вырос и женился. Имеются даже потомки мальчика, превращённого в осла, но они тщательно скрывают своё происхождение. Можно лишь догадываться, кто чей потомок, когда вы вдруг увидите на улице персонажей, шествующих враскорячку без сякой цели, и голосами, напоминающими ослиные фистулы, приглашающих вас чуток потрындеть.
- Вот ведь дивная история!! - задумчиво протянул специалист-газовик, явно взятый за живое обстоятельствами древней жизни. - Думаю, мальчик не случайно был наказан ослиным обличием, поскольку являл пример родительского непослушания. Думаю, это хороший урок для всякого маленького ребёнка, не помышляющего заниматься образованием и почитанием семейного уюта.
Ехидная мордашка сына Алексея Николаевича поморщилась, и он продемонстрировал свой школьный дневник с отличными отметками по всем предметам. Гости сказали, что он умный мальчик и пускай впредь подаёт пример своим младшим братьям. Младшие братья сказали, что они тоже стараются учиться изо всех сил, а к дальним путешествиям их не тянет, поскольку эта бессмысленная трата денег, ибо всё уже давно открыто и исследовано.
- Да уж, с поисками таинственных цивилизаций дела обстоят не так просто, и даже совсем не просто. - сказала девушка с вполне оштукатуренным выражением глаз. - Когда я жила в Костроме, то мне рассказывали про одного человека, который почувствовал вдруг, что не может усидеть на стуле. Как бы крепко он не усаживался, каким бы надёжным не казался стул - он всё время садился и падал. То ему ноги мешали, загибаясь за ножки стула, то он сам, влекомый непонятным интересом, наклонялся на задних ножках стула всё ниже и ниже, пока не грохался об пол, разбивая затылок... В конце концов он ушёл из дома, сообщив друзьям и родным, что должны быть на земле города, где не пользуются стульями, и он обязан их найти. Никаких возражений даже слушать не хотел.
- И нашёл он такие города? - улыбнулся Алексей Николаевич.
- Не знаю... Его самого нашли, когда разгоняли пьяных бомжей из бункера теплотрассы. Привели в полицейский участок, взялись допрашивать. Но как только не умудрялись усадить на стул, он мгновенно сваливался на пол, удивляя всяческими выворотами и акробатической лапидарностью. Короче говоря, притащили к нему на собеседование психотерапевта, и тот за пару сеансов убедил несчастного, что можно сидеть просто на полу, пренебрегая коварной мебелью, и никогда не беспокоиться насчёт здравого смысла. Тот до сих пор и сидит на полу. Прямо в камере спецприёмника сидит, никто его оттуда забирать не хочет.
- Короче говоря, - уныло прихлебнул остатки чая газовик и установил стакан на стол верх дном, показывая, что на сегодня ему хватит. - никаких древних цивилизаций и исторических загадок не существует. Их придумали рептилоиды для извлечения прибыли от туристического бизнеса. Нет никаких забытых культур майя-инков-атлантов; конца света не было в 2000 году и не будет в 2222; НЛО не прилетали на землю и гуманоиды не похищали людей. Впрочем, думаю, что и самих рептилоидов тоже нет. Вся история, в том числе и альтернативная, выдумана простыми земными хитрецами, имеющими талант подзаработать на человеческой страсти к загадкам. Одни выдумывают из воздуха факты и понятия, другие делают из воздуха деньги - вот вам и все тайны мироздания. Так что, друзья мои, существуйте для самих себя и в себе, а исполняя послушание перед начальством, не забывайте держать фигу в кармане.
Алексей Николаевич состроил кислую гримасу и невольно дёрнул ладошкой, не позволяя ей скорчиться в кулак с фигой.
- Кем бы ты не был, а рассуждаешь, как типичный биоробот. - сказала девушка, шутливо покачивая головой с механической приторможенностью. - Думаешь, что у тебя богатый внутренний мир, ты типа Хаксли читал и что-то там осознаёшь, чего другим уяснить не подвластно. И при этом уверен, что если от тебя ничего не зависит, то незачем компостировать мозги, требовать кулёк конфет от тех, кто в некоторых вещах более сведущ, чем ты, и кто может превратить тебя в осла. Но ты всё равно на поводке ложных идей, ты формируешь себя по логике осла, точнее говоря, по логике послушной овцы. Типа, я буду просто работать и думать в себе про себя, а про государство пускай думает само государство.
- Я и про фигу в кармане сказал. Овца далека от значения фиги. - ляпнул газовик.
- Да брось, что проку от твоей скучной и корявенькой фиги?.. - усмехнулась девушка. - Если тобой кто-то управляет без твоей воли, то и твоей фигой в кармане управляет он же. Единственное, что спасает тебя и тебе подобных от осознания и подчинения высшей правде, это наличие на земле шизиков. Думаю, что девяносто процентов населения на земле - это шизики, только по-разному осознающие свою шизанутость. Будь то Путин или Дональд Трамп, например, они такие же поехавшие крышей, как и все остальные девяносто процентов, но лишь из-за внутренних комплексов воспитания считают это чем-то зазорным, и впаривают нам информационную дичь, благодаря которой кажется, что мы всё знаем, ничему не доверяем и крепим свою свободу на фактуре собственной фиги в кармане. Но вся штука в том, граждане шизики, что вы недооцениваете того подвига, на который способен всего один Нормальный Человек!.. Всего один человек, неподчиняющийся правилам вашей игры и психологическим коллизиям!.. Даже он один может перевернуть всю эту жизнь, раскурочить суетливые города рукотворными катаклизмами, запустить ракеты или устроить фейерверк. А уже через тысячи лет, добросовестные археологи откопают нашу цивилизацию из пепла и расскажут, насколько примитивно распоряжались люди своими высокотехнологичными возможностями. Так зачастую и вы, нахальные мужики, изымая из женского тела как можно больше физиологического оптимизма, не способны употребить его себе на благо.
Дружеское чаепитие на этом пафосном моменте полностью себя исчерпало, и гости принялись раскланиваться, уверяя, что знакомство с Алексеем Николаевичем принесло им сплошное удовольствие. Девушка и газовик обменялись телефонами, распознав, что в ближайшие выходные оба свободны от докучливых домашних дел. А семейство Алексея Николаевича приступило к вечернему отдыху, уткнувшись кто в книги, кто в учебники, а кто в монотонное и безмятежное вязание шерстяных носков.
А что касается бабульки, с которой и начался весь этот захватывающий разговор, то она очень скоро нашлась. Просто в поликлинике нажала не на ту кнопку в лифте и укатила в подвал, по которому и блуждала несколько суток, опасаясь кричать и питаясь запасами баранок, которые вечно таскала с собой. Вот, оказывается, и пригодились бараночки.
III
Мир становится всё более эгоистичным, неприветливым, и не каждому дано с младых лет сохранить верного друга, да ещё и сопричастника множеству авантюр, да ещё и постоянного соавтора в литературных забавах. Алексею Николаевичу повезло с таким другом. Будучи ёрником и латентным анархистом, Филушка в любую дружескую встречу привносил заряд клинического оптимизма, эмоциональной убедительности и увлекательного разгильдяйства. Людей он любил всех сразу и практически никого по отдельности, а его самого любили почти все, с кем он был знаком. Хотя, предпочитали и не звать на большие приятельские попойки. С распитием алкоголя у Филушки возникали большие проблемы. В самые непредсказуемые моменты Филушка с лёгкостью отключался от окружающей действительности и принимался буянить, шалить и паясничать. Впрочем, годы брали своё, и Алексей Николаевич с сочувственной грустью разглядывал страницы Филушки в соцсетях, где, покрытые интернетной пылью, фотографии и дурацкие картинки рассказывали про тоскливую усталость, закравшуюся в голову их публикатора.
Сегодня утром Филушка позвонил Алексею Николаевичу и равнодушно справился о здоровье, сопровождая выражением "эвон оно как! ах ты ж Боже мой!" запинающуюся попытку Алексея Николаевича рассказать о хроническом насморке. Затем Филушка решительно приступил к делу.
- Тебе ли хворать, мой дорогой олдскульный рокенрольщик?.. Признавайся, как давно заглядывал на сайт WikiLeaks?
- Очень давно. Надоело, признаться, копаться в политическом грязном белье... А что там нового?
- Выложены документы об экспериментах ЦРУ в сфере изучения параллельных миров. Имеется подробный отчёт о попытке направить туда человека - правда, попытка закончилась печально. Экспериментатор едва успел просунуть голову в расщелину параллельного мира, как накрепко застрял. Его попытались назад вытянуть, но не сумели. Пришлось пристрелить бедолагу, чтоб не мучился. А я сразу вспомнил о тебе.
- Обо мне?? - хмыкнул Алексей Николаевич.
- Ты ведь тоже экспериментировал в этой области, я помню. Кажется, тебе удалось немного попутешествовать где-то рядом с параллельными мирами. Вот я и хочу предложить ещё раз провести эксперимент, с учётом данных, полученных от ЦРУ.
- Да, я когда-то давно пробовал совершить путешествие по параллельным мирам и сообразил, что взрослому человеку это практически невозможно. Он слишком громоздок и тяжёл. Нужен либо ребёнок, либо карлик.
- Найдём ребёнка, в чём проблема?.. Если тебе своих детей жалко, то возьмём чужих. В каждом дворе шляется без дела по десятку безалаберных ребятишек... Короче, готовься к новым приключениям, а я быстренько позавтракаю и приеду к тебе. Жена твоя дома, вякать не будет?
- На работе. И дети в пионерском лагере.
- Совсем отлично. Хоть пивка можно с собой захватить, и покурить спокойно.
Алексей Николаевич зашёл на WikiLeaks и внимательно ознакомился с документами, описывающими процесс проникновения сотрудников ЦРУ в параллельные миры. Отмечалось, что потуги киберконтрразведки оказались в этом направлении бессмысленны, и сотрудники спецслужб обратились за помощью к индейским шаманам. Те потребовали больших преференций в области сохранения своих культурных и национальных обычаев, а затем выдали описание магических практик по проникновению в параллельные миры. Алексей Николаевич рассмеялся, догадываясь, что хитрые индейцы просто одурачили кураторов из ЦРУ. Сам обряд излагался так: "Необходимо взять две восковые свечи, ценой по три копейки, скрутить их винтом и зажечь, приговаривая: как эти свечи свиты вместе, так я навечно свит с душой вселенной!.. После чего необходимо собрать волосы, остриженных наголо, всех участников эксперимента и неспешно сжечь на огне свечей, при торжественном напевании хором: Ure igne Sancti Spiritus penes nostros et cor nostrum, domini!.. Amen!.. Затем, когда наступит условный час суток, а взаимоположение луны и солнца затемнит всяческий моральный релятивизм, свечи должны быть отданы в руки самой красивой девушки вселенной, вдыхая аромат которых, она расслабится и выпустит из подсознательного на волю все микрочастицы, взаимодействующее с окружающей средой. Затем участники эксперимента совершат с девушкой постыдный и противоестественный половой акт, смысл которого заключается в том, чтобы не совсем естественным совокуплением утвердить противоестественный союз обычного мира с параллельным. Испустив из себя всю лишнюю энергетику, девушка - прямиком через анальное отверстие - затянет в свои внутренности какого-нибудь одного экспериментатора, где откроется портал для выхода в параллельные миры." Проведённое ЦРУ исследование закончилось тем, что голова экспериментатора застряла в заднице ошалелой девицы. Красавица испытала всю мощь половой дисфункции, и никакой свечной запах не помог удержаться ей в состоянии созидательного процесса. Девица принялась орать ругательства антизападного толка, что вынудило руководство пристрелить несчастного путешественника по параллельным мирам. Имя его оказалось строго засекреченным, судьба девицы также канула в лету.
- Значит, нам для эксперимента понадобится девушка! - улыбнулся Алексей Николаевич. - Где бы только нам её найти - смышлёную, но и дурковатую??
И тут в дверь позвонили - это нагрянул обещанный Филушка, волоча за собой пакет с пивом и подругу пышной блондинистой расцветки.
- А вот и мы! Будьте любезны с нами поздороваться! - приветливо воскликнул Филушка.
- Здрасьте! - буркнул Алексей Николаевич.
- Ой, а кто это у нас такой хорошенький? - шутливо закокетничала девица в маленьких шортиках, больше напоминающих счастливое недоразумение. - Ой, а кто это у нас такой носатенький?.. Можно в носик поцеловать?..
- Это мой дружок закадычный! - гордо заявил Филушка. - Вы, Леночка, уважаете мужскую дружбу?
Леночка сказала, что она положительно оценивает любые формы дружбы. "Что естественно - то не противоестественно." - сказала Леночка.
Филушка с педагогической торжественностью прихлопнул в ладоши:
- Соображаешь, детка! Всё-то ты у меня соображаешь!..
- И соображать особо нечего, так мне родная матушка завсегда говорила.
- Хотенюшка Блудовица - вот твоя родная матушка... Впрочем, не обижайся на меня, я иногда от чистого сердца говорю, чтоб никто не подумал, будто я зло держу глубоко внутри, а на людях представляюсь этаким добродушным дядькой.
Леночка погрозила пальчиком и засеменила на кухню, где принялась с озабоченно-симпатичным звоном вытаскивать из пакета пивные бутылки.
- Кто это? - спросил Алексей Николаевич.
- Это Леночка. - ответил Филушка. - Она со мной сейчас ходит, привыкла что ли ко мне. Да и я к ней привык.
- А!..
- Скажи-ка лучше, сколько нам времени понадобится для подготовки к путешествию? - осведомился Филушка. - Ты внимательно прочитал всё, о чём я просил?..
- Очень внимательно, и мне стало смешно от этих цэрэушных бумажек. - признался Алексей Николаевич. - Совершенно антинаучные опыты и бессмысленная трата денег.
- Чего это ты их деньги пожалел? - удивился Филушка.
- Да так.
- Нечего там жалеть. Если ты такой жалостливый вдруг стал, то наши деньги бы пожалел, которые российские.
- Наши я тоже жалею. Но ведь это ты специалист по эмоциональным дефекациям, а я не люблю совать нос в чужой карман.
- Да уж знаю я, что ты любишь, а что не любишь. Будешь мне сказки рассказывать про свой нос. Скажи сразу: полезешь через Леночку в параллельные миры?..
Алексей Николаевич устало вздохнул.
- Ну? - не отступал Филушка.
- Знаешь, даже ради путешествия по параллельным мирам, я не полезу с головой в леночкину задницу. - процедил Алексей Николаевич. - Если тебе очень хочется - сам и лезь. А я присмотрю, чтоб большой беды не случилось.
- Нет, ты у нас главный путешественник по параллельным мирам - ты и лезь.
- Я отказываюсь быть главным. Я женат и застенчив.
- Впрочем, давай у самой Леночки спросим: кого бы она хотела запустить в параллельные миры через себя? - заявил Филушка.
Леночка вернулась с кухни, выслушала приятелей и произнесла дурашливую детскую считалку, где эники-беники съели вареники, после чего Алексею Николаевичу выпал счастливый жребий. Услужливая Леночка, соблюдая инверсию нравственных понятий, с хлопотливыми ужимками приспустила шортики и выжидательно согнулась.
- Вы думаете, я прямо сейчас полезу? без специальной подготовки?.. - Алексей Николаевич испуганно оценил щекотливую леночкину позу.
- А чего резину тянуть? - спросила Леночка. - Быстрее начнём - быстрее закончим.
- Давай, не стесняйся, лезь! - прихлопнул по попе Филушка. - Читай там свои заклинания, процеживающие структуру антипространственного континуума, типа MATRYOSHKA, VODKA, BALALAIKA, и проникай в неизведанное!..
- Чего уж там такого неизведанного?? - хихикнула Леночка.