Космический корабль "Моронс бэй" класса флейт уже вторые сутки болтался в пустоте Космоса всего лишь в одном парсеке от звездной системы эпсилон Индейца. Для современных звездолетов три световых года даже не считалось расстоянием, но без выхода на сверхсветовой режим для того, чтобы добраться к эпсилон Индейца понадобятся долгие годы. И надо ведь, чтобы в самом конце гиперперехода случилась эта неполадка с главным двигателем. Флейт на полном ходу просто выбросило в обычное пространство, хорошо хоть не в жерло звезды. Вот теперь обездвиженный корабль повис огромной металлической глыбой в пустоте, а удастся ли отладить двигатель- большой вопрос...
Мрачные размышления командира флейта Потапа Блендера прервал недовольный голос сидевшего в кресле первого пилота Артура Карапетяна, жгучего брюнета с характерным носом и своеобразным акцентом, выдававшими в нем типичного армянина :
-Слушай, командир, Клепа думает делать что-то с двигателями или нет? За двое суток даже осел уже разобрался бы в причинах аварии!
-Если еще раз назовешь меня Клепой, я тебя так перее...,-вошедшая в рубку с огромным гаечным ключом в руке, вся перемазанная машинным маслом бортмеханик Клеопатра Рогова, осеклась, натолкнувшись на холодный взгляд командира и, немного смешавшись, закончила фразу,- короче, отделаю этим гаечным ключом так, что на тебе живого места не останется.
- Отставить разборки! - в голосе командира прозвучал металл.- Бортмеханик Рогова, доложите как положено, что с двигателями!
-С двигателями, командир, полный порядок, и с главным, и с субсветовыми,-бодро доложила Клеопатра и, заметив, как просветлели лица Блендера и первого пилота, также бодро продолжила,-а вот с редуктором гравитационного привода полный пи...,- она снова осеклась, бросив взгляд в сторону командира, и закончила уже не так торжественно,- в смысле, полный трындец, ну, в общем, вы меня поняли. Словом, как это не назови, но восстановлению эта хреновина не подлежит.
-Клеопатра, солнышко, у нас ведь есть запасной редуктор,да?- с быстро гаснущей надеждой в голосе спросил Потап, умоляюще глядя на бортмеханика.
-Он у нас непременно был бы, командир,-откинула перемазанную солидолом русую прядь волос с чумазого личика Клеопатра,-если бы, когда мы стояли в порту Корума, кто -то не наложил на моем рапорте резолюцию: "Хер тебе, а не деньги на покупку редуктора! На нашем редукторе мы еще в галактику Андромеды слетаем!" За дословную точность передачи резолюции не ручаюсь, но, если кому надо, можно поднять наряд с рапортами...
-Твою мать...,-с тоской в голосе протянул первый пилот, тряхнув густой шевелюрой, и в рубке наступило продолжительное молчание. Потап, чувствуя на себе укоризненные взгляды пилота и бортмеханика, хотел было сказать в свое оправдание, что у них действительно туго с финансами, так как за последние месяцы ни одного стоящего заказа не было. Только на Коруме им удалось заключить удачный контракт на доставку груза запчастей для сельскохозяйственных машин к планете Триваго в системе эпсилон Индейца, но расчет должен был быть произведен на месте доставки. Однако, он счел за лучшее промолчать, так как и Артур, и Клеопатра знали это сами. "Все же хреновый из меня командир,- нахлынул вдруг на него приступ самобичевания,- каждый из членов команды добросовестно выполняет свою работу, один я, долбаный неудачник, не могу заполучить толкового фрахта. Вечно меня кто-то опережает..." Неизвестно до чего довело бы его собственное раскаяние, но в этот момент в дверь рубки просунулась лохматая голова голого по пояс Эдика Кузьмичева, по прозвищу Кузя или Кузьма, или Кузьмич, в зависимости от того в каком настроении находился обращавшийся к нему член экипажа. Высокий, двухметрового роста шатен, с мускулатурой, которой мог позавидовать любой бодибилгер, Кузьмичев пять лет прослужил в космодесанте на Либерии, а по увольнению несколько лет провел в одном из пиратских Братств. Но из-за конфликта с местным боссом ему пришлось оттуда сбежать и он прибился к экипажу "Моронс бэй". Во время полета от него было мало проку, но зато при ведении переговоров о фрахте, а особенно при производстве расчетов за выполненную работу, экипаж чувствовал себя с ним очень уверенно. Кузя превосходно владел искусством рукопашного боя, а из своего "Кольта" 44 калибра мог с двадцати шагов попасть в подброшенную монету. Лазерных винтовок, бластеров, фульгураторов и прочего современного вооружения он не признавал, предпочитая старое доброе оружие тысячелетней давности. Револьвер "Кольт" 44 калибра, снайперская винтовка СВД, десяток гранат и гранатомет всегда находились при нем во время ведения переговоров о фрахте груза.
-О, вы тут лясы точите за жизнь, а я кофе не могу найти! То, что было в банке закончилось еще вчера,- сказал Эдик, глядя с укоризной на командира.
-Кузьмичев, ты пьешь слишком много кофе!-раздался за его спиной глубокий женский голос и в рубку, отодвинув его в сторону, протиснулась Жанна Алтынбекова, старпом, штурман и по совместительству суперкарго флейта. Высокая, гибкая, с густой копной черных волос, спадающих на ее плечи, она в своем изящном комбинезоне выглядела как всегда неотразимо. Большие тёмно-карие глаза, изгиб соболиных бровей, аккуратный носик и смугловатый цвет лица делали ее похожей на мулатку, хотя на самом деле она вела свою родословную от казахского рода найманов. С ее хрупким на вид телосложением она казалась совсем юной девушкой, но это была опасная обманчивость грациозной пантеры. Жанне уже было около тридцати лет и в прошлом она являлась сержантом космодесанта на Флоре. Жанна никогда не расставалась с плазменным пистолетом, который постоянно носила в кобуре на поясе и, когда бывала не в духе, даже Кузя побаивался ее задевать.
-Ты пьешь слишком много кофе,- повторила она официальным начальственным голосом,- и опустошаешь все наши запасы. Между тем, у нас строгий корабельный рацион, предусматривающий один пакетик кофе в день. Кофе в банке вообще предназначено лишь командиру, старпому и пилоту.
-Совсем обнаглели, кофе им жалко!- возмутился Кузьмичев, сердито блеснув темно-карими глазами.-Мало того, что три месяца жалованье задерживают, так и кофе выпить не дают! Уйду я от вас, жмотов! Лучше вернусь к пиратам, там хоть кормили нормально.
-Ага, как же уйдешь!- ехидно произнес Артур, не удержавшись от сарказма даже в такой драматический момент.- Только лет через десять, когда на маршевых двигателях дотянем до Триваго. А все это время придется ограничивать себя, по пакетику кофе в день согласно корабельному рациону. А как ты думал? Трудом праведным не построишь дворцов каменных, должна быть экономия во всем! Пакетик в день и ни граммом больше!
-Как бы не так! Размечтались! - раздался нежный девичий голос и в рубку впорхнула Морена Яблонская, блондинка, с голубыми, как бездонное летнее небо, глазами, связист, врач и по совместительству повар "Моронс бэй". - Запасы кофе, как, впрочем, и многих других продуктов у нас закончились еще на Коруме.
-Твою ж мать...,-откинулся в кресле первый пилот, нахмурив густые черные брови,- а что же ты их не пополнила? В порту Корума этим продовольствием все склады забиты.
-Я бы пополнила,- пожала хрупкими плечиками девушка,-но на моем рапорте о выделении денег для закупки продовольствия ...
-..кто -то наложил резолюцию: "Хер тебе, а не деньги! Продуктов нам хватит до галактики Андромеды!" - закончил вместо нее первый пилот, искоса глянув на командира.
-Не совсем точно, но смысл резолюции был именно таким,- потупила взгляд девушка.
-Так я не понял,-сказал Кузьмичев, растерянно почесав затылок,-нас что теперь вообще кормить не будут?
-Почему не будут? - ответила Морена. - Есть тушёнка, крупы, сухари. На ближайший месяц-два должно хватить.
Первый пилот схватился за голову руками, Клеопатра изумленно открыла рот и Потап понял, что надо перехватывать инициативу.
-Прекратите балаган,- строго сказал он,-рубка не место для разборок и пустопорожних разговоров. Через десять минут всем собраться в кают-компании, надо обсудить сложившуюся ситуацию. А ты,- он неодобрительно глянул на Клеопатру,- приведи себя в порядок и переоденься, а то на чертовку в спецовке похожа.
-Да и без спецовки тоже..,-не удержался Артур от язвительного замечания.
-Можно подумать, мне в радость было целые сутки разбирать и собирать этот долбаный редуктор и перемазаться с головы до ног в долбаном солидоле,-обиделась девушка ,к счастью для пилота не расслышавшая его реплики,-не зря говорят, скупой платит дважды.
-Поговори мне еще,-огрызнулся командир, направляясь в кают-компанию.
-Воистину название нашего корабля было придумано специально для нашей команды ( 1),- поднялся с кресла Артур и последовал за командиром.
-Вот такова в общих чертах ситуация, в которой мы оказались,-закончил свое сообщение Потап,-а теперь хотелось бы услышать ваши соображения о том, что делать.
Он обвел взглядом членов своей команды. Артур откинулся в кресле и внешне выглядел безучастным, но командир знал, что мозг его напряженно работает над анализом ситуации уже давно. Жанна сидела в кресле прямо, словно проглотила кол, а Морена глядела на остальных по-детски испуганными глазами. Клеопатра, умывшаяся и переодевшая спецовку, видимо, уже примирилась с судьбой, поэтому чертила что-то пальцем на столе, не особенно слушая речь командира. Собственно говоря, Потап и не рассчитывал, что у кого-то, кроме Артура и Жанны, могут быть дельные предложения, но традиция требовала в подобных ь случаях выслушать мнение всех членов команды.
-Ситуация -хренация,-буркнула старпом, обычно старавшаяся избегать крепких выражений.
-Оказались мы в глубоком тылу человека,- негромко заметил пилот, положив ногу на ногу. -Если кто не понял, то в глубокой...
-Поняли, поняли,-недовольно буркнула Жанна,- прекращай ерничать и без твоих шуточек тошно.
-Я вот не пойму одного,- с недоумение произнес Кузьмичев,-мы в трех световых годах от Триваго и примерно в двенадцати от Земли. Это одна из тех трасс, по которым прокладывали путь в Космос первые звездолетчики. Тут ведь сейчас за сутки проходят десятки звездолетов. Передадим сигнал бедствия и нас уже завтра кто-нибудь да подберет.
-Это не совсем так,-мягко объяснила Жанна,- понимаешь, Кузя, рядом, действительно, проходят десятки космических кораблей, но не в обычном пространстве, где мы находимся с вами сейчас, а в том, куда они выходят на гравитационной тяге. Они нас не видят и не слышат. Проще говоря, проскакивают мимо нас в параллельном пространстве, как поезд и пролетающий над ним самолет.
-Ну, допустим,- не сдавался Кузьмичев,- тогда передадим сигнал о помощи на Триваго или на Землю и к нам вышлют ремонтный корабль.
-Это было бы возможно, -согласилась Морена,-но наш гиперчастотный передатчик вышел из строя еще перед приземлением на Коруме. А обычный радиосигнал будет идти к Триваго три года, а на Землю в три-четыре раза дольше.
-А что же ты не починила гиперпространственный передатчик, если знала, что он неисправен?-не унимался Кузьмичев.
-Дай- ка угадаю! Она хотела его починить и даже рапорт подала о выделении денег на ремонт,- ехидно сказал первый пилот,-но кто-то на нем наложил резолюцию...
-Хватит глупости тиражировать,-ударил ладонью по столу командир,-вы, вообще, понимаете, во сколько нам обойдется вызов ремонтного корабля с Триваго или с Земли? Нам этих денег не отработать до конца своих дней.
-В принципе, отрабатывать ничего не придется,- поддержал командира первый пилот,-потому что никакой идиот без предоплаты сюда не прилетит. А у нас на счету хрен целых и немного больше десятых галорублей.
В кают-компании повисло тяжелое молчание. Все понимали, что командир и первый пилот правы, вызывать ремонтные бригады в глубоком Космосе под силу только крупным торговым компаниям, да кораблям ГалаПола, Звездного флота и Военно-Космических сил. Для мелких авантюристов, как они, балансирующих на грани закона, это непозволительная роскошь.
-Я плохо представляю этот сектор Космоса,- сказала Морена,- надо бы лоцию посмотреть, неужели здесь Триваго самая близкая планета и ничего другого поблизости нет.
-Не нужна лоция,-ответила Жанна,-я и так могу тебе сказать, что ничего похожего даже на астероид размером двести на двести метров здесь не найдешь. Более мелкие, возможно, и встречаются.
-Погоди,- вдруг ударил себя по лбу ладонью Кузя,- у меня же есть старинная карта этого сектора. Может, там что найдем интересное. Правда, я давно в нее не заглядывал и по памяти не помню.
Он поднялся из-за стола и ушел к себе в каюту.
-Так ты уверена, что в этой части сектора эпсилон Индейца ничего нет?-уточнил Потап.
-В моей лоции ничего не отмечено,- ответила штурман,-правда, у меня лоция, изданная на Флоре, а это довольно далеко отсюда. Там мелкие объекты могли и не отметить. Но, если у Кузи есть, как он говорит, старинная карта, сравним ее данные с лоцией.
Вскоре вернулся Кузя, держа в руках планшет.
-Вот гляди,- протянул он его Жанне,- это фотография карты.
-А что это за отметка?- спросила она, вглядываясь в карту.-Какой-то кружок с координатами. Причем нанесен от руки.
-Да кто его знает,наверно, пиратская база,-неуверенно ответил Кузьмичев, почесав затылок.- Дело в том, что корабли пиратов очень скоростные, но быстро изнашиваются и постоянно требуют дозаправки и ремонта. Вот поэтому еще в давние времена начала освоения Космоса, пиратами были созданы специальные базы, типа межзвездной станции. На них есть и посадочные палубы, и топливо, и склады с различными запчастями и вооружением. А потом и звездные державы стали строить подобные военные базы.
-А как у тебя оказалась эта карта? -поинтересовался первый пилот, пока Жанна сверялась с лоцией и производила какие-то расчеты.
-В общем случайно,-ответил Кузьмичев. - В бытность мою у пиратов я сошелся с одним парнем, звали его Джо. Он был любителем игры в галактические карты и я тоже. Мы с ним иногда на дежурстве или в разведдозоре играли ночи напролет. Увлекательная игра надо сказать! Бывало проигрывал то один, то другой все жалованье, но как обычно, когда играют одинаковые по силе игроки, общий счет был ничейным. То есть, сегодня проиграл, завтра выиграл. Помню однажды...
-Эдуард, давай ближе к делу, нас интересует, как ты раздобыл эту карту,- прервал его Потап.
-Ах да! Что ж, об этом случае расскажу в другой раз, хотя Джо тогда проигрался подчистую... Короче, он по совместительству заведовал в Братстве чем-то вроде картотеки старинных космических карт и кристаллов с памятью, относящихся к межзвездной навигации. Там хранились все карты собранные со всех концов Космоса за время существования Братства. Проще говоря, эти карты и кристаллы забирались с ограбленных кораблей или тех, кого находили погибшими в Космосе. Так вот, Джо, периодически перебирал карты, отыскивая очень древние, которые уже не использовались и подлежали уничтожению. Одна из них, как раз карта сектора эпсилона Индейца, была разукрашена всякими любопытными иллюстрациями и я выпросил ее у Джо. Все равно ведь она подлежала уничтожению. Когда позднее я не поладил с местным боссом и удрал от пиратов, то карту прихватил с собой. Картинки там были интересные, правда, многие непонятные. Сами можете посмотреть, если хотите. А потом я забыл об этой карте...
-А вы знаете. - оторвалась от своих расчетов Жанна, -думаю, эта база где-то рядом. Мне нужно определить собственные координаты "Моронс бэй" и тогда я могу сказать более точно. Это займет не более десяти минут.
Она ушла в рубку, а все оставшиеся посмотрели на Кузьмичева с возросшим уважением. Хотя все члены экипажа оценивали его умственные способности довольно низко, но, похоже было, что именно благодаря этому слегка развитому качку им удастся выкарабкаться из той дерьмовой ситуации, в которой сейчас оказался "Моронс бэй".
Вскоре в кают- компанию возвратилась Жанна с большой картой сектора звездной системы эпсилон Индейца, свернутой рулоном, и развернула ее на столе.
-Мы находимся в этой точке,- отметила она остро отточенным карандашом местоположение флейта, - а база, обозначенная на Кузиной старинной карте, должна находиться вот здесь.
Все поднялись с мест и склонились над картой.
-А какое до нее расстояние?- спросил командир
-По приблизительным подсчетам меньше одной астрономической единицы.
-На маршевых двигателях два часа ходу,-оживился Артур. - Если с учетом разгона и торможения, то максимум три. Побегу в рубку прогревать двигатели.
-Погоди,-остановил его Потап,- во всем этом есть одно "но".
Первый пилот вопросительно посмотрел на него. Остальные тоже не поняли, что имел в виду командир.
-Точнее, даже два "но". Первое заключается в том, что у нас нет полной уверенности в том, что база действительно полностью заброшена. Возможно, она просто законсервирована и там находится гарнизон, пусть даже небольшой. Второе "но" заключается в том, что даже, если гарнизона там и нет, то на подобных базах имеется автоматизированная система обороны, охраняющая подходы к объекту и уничтожающая всех, кто не знает кода доступа.
Все притихли, один Кузьмичев, снисходительно улыбнулся.
-Можешь быть спокоен, командир, об этой базе, скорее всего, просто забыли, причем давно. Мне говорили, что лет сто назад ГалоПол и ВКС объединенными усилиями освободили этот сектор от пиратов. Кого уничтожили в бою, других же просто изгнали отсюда. Сейчас главный штаб этого Братства находится у альфы Индейца, там же есть и пиратская база. На ней мне как-то пришлось побывать. Сюда же, в сектор эпсилон Индейца, пиратам ходу нет. Только мы с Джо однажды сюда на разведку заскочили. Залегли в дрейф и проторчали тут с неделю в обычном пространстве, вот как сейчас с вами. Если бы не галактические карты, наверно, умом бы рехнулись от однообразия и безделия. Что касается кода доступа, то на карте помимо координат, имеется группа цифр, скорее всего, это он и есть. Хотя точно, конечно, утверждать не берусь.Но, что еще могли отметить на карте? Координаты базы и код доступа, идиоту понятно!
-Что же,- сказал Потап,-в таком случае, штурман, прокладывай курс, а ты, Артур, прогревай двигатели. Клеопатра-в машинное отделение, а Морена к передатчику! Курс на базу пиратов!
Глава третья.
-Командир! Мы в точке рандеву, но радар ничего похожего на базу пиратов не показывает,- обескураженно сказал первый пилот, переводя субсветовые двигатели на холостой ход.
-И визуально поблизости ничего не наблюдается,- растерянно добавила Жанна.
-А что показывает масс-детектор?
-Погоди, командир, сейчас включаю его,- сказал Артур и тут же воскликнул,-ну, ни хрена себе! Да тут настоящий астероид, масс -детектор регистрирует массу величиной с маленькую луну Юпитера.
-Кажется, пираты задействовали технологию кораблей -призраков и дополнительно использовали технологию "хамелеон", закрыв пространство вокруг базы энергетическим полем,- заметил Потап.-Попробуй подобраться поближе, но на минимальной скорости.
-Эти технологии, о которых ты говоришь,-скептически заметил Карапетян,-в космических масштабах только разрабатываются. В ВКС Альянса, Империи, Республики, Федерации и Независимых миров нет еще ни одного "призрака" и неизвестно, когда он появится, а современные технологии "хамелеон" способны разве что скрыть склад с картошкой, а не огромную военную базу длиной, по меньшей мере, пять километров. Тем более, в открытом Космосе!
Потап на мгновение задумался, потом нетерпеливо сказал:
- О непонятном поговорим позже, а пока подойди ближе к энергетическому экрану.
Флейт медленно двинулся вперед. Прошло несколько минут в напряженной тишине.
-Впереди по курсу неопознанный корабль!-вдруг доложил пилот.
-Посигналь ему прожекторами.
-Странно! Он в ответ просигналил точно также.
-Не обращай на него внимания, это просто отражение нашего флейта,-откинулся в противоперегрузочном кресле командир,-мы подходим к "зеркалу". Но будь осторожен, скорее всего, когда мы пройдем сквозь него, сработает система обороны базы.
-А ты говорил "хамелеон",-заметил пилот,- такие технологии, как защитные силовые поля или экраны, начали разрабатывать еще в 20-м веке, но так из этих разработок ни хрена и не вышло. А здесь настоящее силовое поле, да еще с зеркальным отражением. О таких технологиях я вообще никогда не слышал.
-Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам,- произнес Потап фразу из Шекспира,-но мы ,кажется, уже у самого зеркального отражателя. Сейчас база должна появиться в поле зрения.
Действительно, через несколько минут, словно вынырнув из глубин Космоса, на обзорном экране возникло огромное сооружение величиной с крупный астероид.
-Да это же настоящая крепость в Космосе! - воскликнул темпераментный первый пилот. - Подобной махины мне никогда не приходилось видеть.
Внезапно обзорный экран осветился яркой вспышкой и на нем появилось странная фигура в мешковатом комбинезоне, лицо которой скрывала тень надвинутого шлема, оставляя видными лишь тонкие, словно лезвие, губы.
-Неопознанный корабль!- прозвучал негромкий шелестящий голос без тени дружелюбия. - Вы вторглись в запретную зону. Немедленно введите код доступа или будете уничтожены!
Экран снова вспыхнул и изображение на экране исчезло.
-Вводи код доступа!-приказал Потап штурману.
-Уже ввожу!-ответила та.- Не знаю, правда, тот это код или просто набор цифр.
Экран вновь озарился ярким сиянием и вновь послышались те же слова, сказанные с прежней интонацией.
-Похоже на видеозапись,-неуверенно произнес Артур,-хотя все может быть. Но как он говорит, не разжимая губ, не пойму. Да и лицо у него странное какое-то.
-Что ты там копаешься? -недовольно сказал командир, обращаясь к Жанне.- После третьего предупреждения они залпом своих орудий главного калибра разнесут нас к такой матери!
-Все! Ввела!- облегченно вздохнула штурман.
В очередной раз вспыхнул обзорный экран.
-Код доступа получен,- прошелестел у них в головах бесстрастный голос,- вам разрешена посадка на верхней палубе в месте, обозначенном посадочными огнями. После посадки из корабля не выходить, вас встретят.
-Нам только торжественной встречи и не хватало,-саркастически хмыкнул пилот,-видно Кузе сегодня придется отличиться во второй раз!
Он направил "Моронс бэй" к палубе, похожей на большую пещеру, где вспыхнули посадочные огни в виде прямоугольника, а командир обратился по громкой связи к экипажу:
-Внимание! Говорит командир! Кузьмичеву, Алтынбековой и Яблонской облачиться в боевые скафандры повышенной защиты и через десять минут собраться у выходного шлюза. Карапетяну и Роговой одеть противоперегрузочные скафандры и занять свои места согласно боевого расписания.
Пилот недовольно нахмурился, но делать было нечего, действительно, они с Клепой нужнее были здесь.
-Погляди, командир,-вдруг сказал он,- похоже, на этой палубе мы не одни. Вон там еще несколько кораблей стоят, правда, поменьше чем наш, да и конструкция их мне не знакома.
Потап посмотрел на обзорный экран и убедился в правоте первого пилота. Посадочная палуба базы не уступала размерами космодрому на Коруме,с которого они не так давно стартовали. По соседству с местом, указанным им для посадки, стояло несколько других космических кораблей разной формы, но поменьше размерами, чем "Моронс бэй". Один был закручен в форме спирали, другие похожи на консервные банки, поставленные друг на друга.
Посадка была неожиданно мягкой. Флейт с каким-то вздохом, шипением и едва заметным сотрясением, сел на отведенную ему площадку.
-Что- то мне эта пиратская база нравится все меньше,- сказал Потап, всматриваясь в обзорный экран,- да и пиратская ли она вообще?
Взглянув в лицо Артура, он понял, что того мучает тот же вопрос.
Тем временем члены экипажа, которым предстояло выйти на разведку, собрались в шлюзовой камере и стали облачаться в скафандры повышенной защиты. Когда все были экипированы и разобрали оружие, Потап сказал:
-Похоже, нас никто не собирается встречать, поэтому выйдем на палубу самостоятельно. Скафандры не снимать, воздух может быть заражен неизвестными вирусами, Всем держаться рядом, никуда не расходиться. Оружие применять только при нападении или по моей команде!
Когда пандус мягко откинулся на поверхность палубы, они, держась группой, и озираясь по сторонам, спустились по нему вниз. Потап ожидал, что поверхность палубы будет металлической, но она скорее была изготовлена из какого -то твердого, ребристого пластика. Он заметил, что вход в ближайший чужой корабль спирального типа открыт и решил в него зайти. Махнув рукой, чтобы остальные оставались на месте, он направился к чужому звездолету. Внутренность чужого корабля представляла лабиринт узких коридоров, в которые он мог протиснуться лишь согнувшись. Забираться слишком далеко вглубь корабля не было смысла, поэтому он решил его обследование, как и осмотр других звездолетов, отложить на более поздний срок. Возвратясь к остальным членам экипажа, он направился дальше в глубину посадочного ангара, сделав знак остальным следовать за собой. Пройдя метров двести, они обнаружили еще несколько звездолетов, стоявших в глубине ангара и тоннель, уходивший в сторону от него.
Тоннель был длинным, имел много ответвлений, уходивших в разные стороны и освещался каким-то мягким светом, лившимся с потолка. Скорее всего это были колонии каких-то растений, вроде фосфоресцирующих грибов. Потап вел свою группу вперед, не сворачивая в ответвления тоннеля, полагая, что рано или поздно он выведет их к командирской рубке или к какому-то центру управления. Они прошли, наверно, с километр, когда главный тоннель повернул вверх и вправо. Пройдя еще метров пятьсот, они оказались другом таком же широком коридоре. Отсюда ответвлялось еще пять-шесть более узких коридоров, а глянув вверх, они обнаружили над собой, по меньшей мере, еще три этажа с лестницами, мостиками и расходившимися в стороны галереями. В центре коридора, по которому они шли, стояла высокая колонна от которой отходили рукава на всех этажах.
-Похоже на лифт,- сказала Жанна, задрав голову вверх. Потап кивнул и направился к колонне, Когда он подошел к ней вплотную, гладкая поверхность разошлась в стороны. Они вошли во внутрь. Дверь закрылась и лифт стал подниматься вверх. Когда он остановился, дверь вновь открылась. Они вышли из лифта и оказались в командирской рубке.
-Что ж,-сказал Потап,- не будем терять зря времени. Эдик, ты возвращайся на "Моронс бэй" и оставайся там на связи и для охраны корабля, мало ли что. А Карапетян с Роговой пусть немедленно отправляются сюда, тут для них непочатый край работы. Да, и передай им, чтобы захватили сухие пайки на трое суток для всей команды, времени заниматься стряпней у нас не будет
Неделю спустя, когда им удалось разобраться в устройстве базы, ее управлении и организации жизнеобеспечения, а также частично исследовать сектора, из которых она состояла, а главное убедиться, что гипердвигатель и навигационное оборудование исправны, все члены экипажа "Моронс бэй" собрались в рубке, где расположились в удобных креслах возле пульта со множеством различных экранов.
-Начну с того,-сказал командир,- что нам удалось обнаружить первую и пока единственную межзвездную станцию пришельцев из далекого Космоса в освоенной человечеством части нашей Галактики. В этом несомненная заслуга Кузьмичева, который, правда, принял ее за пиратскую базу. Но эта межзвездная станция к пиратам никакого отношения не имела, так как построена еще в то время, когда человечество Земли едва выбралось за пределы родной атмосферы, в эпоху первых искусственных спутников и исследования околоземного пространства. Зачем и для каких целей пришельцы выбрали для своей базы именно этот участок Космоса, я не знаю. Понятно только, что уже много веков эта база не функционирует. Почему ее создатели оставили эту базу, тоже непонятно, но ясно, что это делалось не в спешке. Большая часть оборудования демонтирована, помещения во всех секторах полностью пустые, хотя двигатели и система навигации в полном порядке, что удивительно, хотя и не может не радовать. Как я понимаю, сохранилась и автоматизированная система охраны станции. Причем запись отправляется "нарушителям" в телепатическом режиме. Если бы мы не знали кода допуска, защитные системы базы, по всей видимости, разнесли бы нас на атомы...
-Все это замечательно, но что насчет редуктора? -глубокомысленно перебил Потапа Кузьмичев. - Удалось его найти?
-К сожалению, не удалось. В складских помещениях базы пришельцев подходящих для нас запчастей мы не обнаружили, а конструкция звездолетов, стоящих на посадочной палубе и принцип их действия, нам непонятны. Да и, похоже, они все неисправны. Кажется, это вообще звездолеты из различных концов Галактики, в смысле разных цивилизаций, возможно, потерпевшие аварию в этом секторе или сбитые защитой базы.
-Получается, раз редуктора нет, нам так и придется торчать здесь, пока не помрем от старости?- с разочарованием в голосе спросил Кузьмичев.-Но продовольствие тут, хотя бы имеется?
Потап , переглянувшись с остальными членами экипажа, засмеялся.
-Нет, Кузя не переживай, обещаю, что уже завтра мы окажемся на Триваго. Там сдадим груз, получим расчет и я лично куплю специально для тебя большую банку кофе. Ведь, честно говоря, ты наш спаситель. Если бы не твой код доступа,защита станции разнесла бы нас на атомы!
Кузьмичев обвел недоуменным взглядом улыбающихся членов экипажа "Моронс бэй" и вдруг широко улыбнулся тоже:
-А я понял! Вам таки удалось обнаружить пиратскую базу, о которой я вам говорил! А на ней нашелся и редуктор! Только не пойму, где же я был в это время? Спал, что ли на нашем флейте?
В ответ на эти слова весь экипаж флейта разразился громовым хохотом.
Эпилог.
Как и обещал командир Кузьмичеву, флейт "Моронс бэй" приземлился на следующий день в космопорту Триваго. Встретивший их представитель заказчика, забрал свой груз, тут же на месте рассчитался наличными и на прощание сказал:
-Честно говоря, мы вас так рано не ожидали, думали вы прибудете денька через два. Но что же тем лучше, с вами приятно иметь дело!
Потап немедленно выдал деньги Клеопатре на покупку редуктора, Яблонской на ремонт гиперчастотного передатчика и закупку продовольствия, а сам зашел в ближайший магазин и купил большую банку кофе для Кузи.
Вечером того же дня, когда "Моронс бэй" совершил посадку на палубу межзвездной станции, оставленной на расстоянии одной астрономической единицы от Триваго, экипаж собрался в кают- компании на праздничный ужин. После того, как была выпита третья бутылка терпкого тривагского вина, Морена сказала:
-Все же интересно, каким образом карта с координатами станции пришельцев, а главное с кодом допуска, оказалась у пиратов?
-Я тоже думал об этом,- ответил Потап. - По-видимому, мы с вами не первые, кто посещал эту станцию. Скорее всего, в далеком прошлом, какой-то отважный пилот -одиночка сумел пройти через силовое поле станции, может, даже в космоботе, который не представлял опасности для автоматизированной системы обороны. Оказавшись внутри станции, он проник в рубку и получил доступ к управлению защитными системами. Позже он на имевшейся у него карте нанес координаты станции и записал код доступа. Мы с вами пока что до управления системой обороны станции не добрались, а он начал именно с этого. Ну, а в конце концов, гораздо позже на него напали пираты и он погиб, а карта оказалась у них. Другое объяснение придумать трудно.
-Да,-согласился первый пилот,- это самое правдоподобное объяснение. Но, что теперь делать со станцией пришельцев. Ведь формально это собственность Альянса, раз она находилась в этом секторе. Если кто узнает, что мы ею завладели, у нас могут быть крупные неприятности.
-А в чем проблема? - спросила Жанна. -Перебросим ее в Независимые миры. Там полная свобода, заплатил положенный налог и спи спокойно.
-Ладно, давайте об этом поговорим на трезвую голову,- предложил командир. - Не умеем мы отдыхать, однако, все о делах, да...
-А я вспомнил, откуда цифры на карте появились,- вдруг громко прервал его размышлявший о чем-то Кузьмичев,- это же я кружок на той карте нарисовал и рядом записал координаты места, где мы тогда с Джо зависли в разведдозоре и целую неделю играли в галакарты. А рядом записал цифрами, сколько мне тогда проиграл Джо. Чтобы не забыть! А проиграл он мне тогда до хрена. Помните, я еще хотел рассказать вам об этом случае, но вы слушать не стали. А потом забыл об этом долге и Джо мне его так и не возвратил. Вот я тупой!
После этих слов все мгновенно отрезвели и, оцепенев от ужаса, уставились на него округлившимися глазами, только первый пилот с трудом сумел выдавить из себя:
-Кузя, твою мать! Ведь мы уцелели только по чистой случайности! Скорее всего,благодря тому, что система обороны станции дала сбой.
-Ладно!- вытер вспотевший лоб Потап.-Хорошо все ,что хорошо кончается. За удачу!
Кузя обвел всех недоумевающим взглядом , не понял, почему все такие перепуганные,но тоже чокнулся бокалом с остальными.
Флейт "Моронс бэй". Крокус.
Глава первая.
Командир малого транспортного космического корабля "Моронс бэй" класса флейт Потап Блендер уже почти час наблюдал за тем, как корабельный связист Морена Яблонская и штурман Жанна Алтынбекова пытаются разобраться в управлении автоматизированной системой обороны станции пришельцев, на которую они по счастливой случайности наткнулись в открытом Космосе больше недели назад.
-Вы можете внятно объяснить работает эта АСОС или нет?- не выдержал он ,наконец.- И ,если работает, то почему нас не разнесло на атомы, когда вместо кода допуска мы ввели сумму Кузиного выигрыша.
-Теоретически работает, командир, --не совсем уверенно ответила Морена,-во всяком случае ее системы исправны.
-Что значит теоретически? - тон Потапа не предвещал ничего хорошего. -А практически сюда, на станцию, может залететь безнаказанно кто угодно? Так ,что ли вас понимать?
-Ну ,вот ты сам правильно обрисовал ситуацию с АСОС!-тряхнула гривой черных волос Жанна, отрываясь от клавиатуры.-Лучше ,пожалуй, и не скажешь. Дело в том, что все секторы и системы станции практически исправны и находятся в рабочем состоянии. Только каждый сам по себе. Скажем так, работают в автономном режиме.
Говори яснее!- стал закипать гневом Потап.- Что вы все загадками объясняетесь.
-Вот представь роту солдат. Начался бой, командира и офицеров убили, остались одни сержанты и каждый из них командует своим отделением или группой, растянувшись по фронту на два- три километра. Но общего руководства у них нет. Долго ли они так повоюют?
-Ты хочешь сказать, что на станции нет командного центра, координатора, который бы руководил действиями электронных мозгов в каждом секторе и системе станции?
-Именно так,-подтвердила Жанна. - Смоделируем, что произошло, когда мы приблизились к станции. Один элемент АСОС при нашем появлении задействовал в автоматическом режиме, как ему велела заложенная в нем программа, силовой барьер. Когда мы его прошли и попали в поле зрения другого элемента, назовем его идентификатором, была включена система контакта. Это тоже произошло автоматически, как было запрограммировано. Включилась запись тысячелетней давности, у нас запросили код допуска. Мы что-то там передали. Поскольку от главного координатора никаких указаний не поступило, нам разрешили посадку.
-А ,если бы мы не ввели код?
Жанна пожала плечами:
-До сих пор бы ,наверно, запись повторялась.
-Да, конечно,-сообразил Потап,- и не кому было дать команду на открытие огня, а огневые установки самостоятельно на это не запрограммированы.
-Вот потому Морена и сказала, что теоретически АСОС работает,- кивнула Жанна.
-Но ведь тут должен быть какой-то координатор, согласовывавший работу всех систем. Они, что его демонтировали и забрали с собой?
-Видимо, это нечто вроде позитронного мозга или еще более сложное устройство, вещь ценная, зачем же ее было оставлять. Мы бы поступили точно также.
-Получается, что без координатора вся станция теперь просто куча железного хлама?-разочарованно произнес Потап.
-Я бы не была столь категорична. Во-первых, ее двигатели в полном порядке, в чем мы убедились, переместившись на целый парсек к системе эпсилон Индейца. Причем, похоже, скорость ее перемещения значительно выше, чем у современных звездолетов, а дальность, как я понимаю, вообще безгранична, чуть ли в пределах всей Галактики. Система навигации работает превосходно. Каждый сектор станции оборудован силовой энергетической подстанцией и управляется собственным компьютером. Имеются ремонтные мастерские, складские помещения, теплицы для выращивания растений и многое другое, в чем мы еще толком не разобрались. АСОС тоже работает, если перевести ее на ручное управление. Правда, атомных снарядов и торпед из антиматерии почти не осталось, но тяжелые лазерные и бластерные батареи работают исправно, энергии для них больше чем требуется. Мы даже на ручном управлении можем отбиться от любого противника.
-Пожалуй, ты права,-повеселел Потап,-но вот только, где взять столько людей? Ведь для работы одной только системы обороны надо человек пять, не меньше.
-А кто мешает нам приобрести самый современный позитронный мозг и запрограммировать его на координацию всех систем станции? Пусть возьмет их под свое управление, особенно навигационный блок и силовые установки, тут знаний моих и Клепы явно недостаточно.
-Позитронный мозг! - воскликнул Потап. - Да ты хоть представляешь сколько он стоит?
-Ты меня удивляешь, командир! А сколько стоит хотя бы один из тех чужих звездолетов, которых у нас на палубе штук десять? Да цена любого из них десятикратно превышает стоимость самого современного позитронного мозга!
Наступило молчание. Потап несколько минут осмысливал сказанное старпомом, затем широкая улыбка осветила его красивое, волевое лицо двадцативосьмилетнего мужчины.
-Так получается, мы теперь богачи! Действительно, эта станция настоящее Эльдорадо!
Но почти сразу улыбка на его лице угасла и на нем явственно отразилась напряженная работа мысли.
-Только вот, кто у нас все это богатство купит?
Наступило молчание. Действительно, чужой звездолет- не коробка сигарет. Купить его могут либо правительства галактических государств, либо пираты, но не частное лицо. Однако, вступать напрямую в переговоры с правительством любой из галактических держав, как и с любым пиратским Братством было равносильно самоубийству. Нужен был какой-то посредник, достаточно влиятельный, но такой, которого не было оснований опасаться. Но где его найти? Экипаж "Моронс бэй" начал свою коммерческую деятельность только два года назад и не успел обзавестись настолько влиятельными знакомыми, чтобы обратиться к ним с просьбой о содействии. Впрочем, был один вариант...
-Я же говорила, что нужно отправляться в Независимые миры...,-услышал он голос Жанны и только тогда понял, что размышляет вслух.
-Там гораздо проще наладить контакт непосредственно с правительствами планет Конфедерации или с кем-то из деловых кругов,- продолжила старпом свою мысль,-а, главное, нам не нужно будет опасаться, что у нас силой отберут эту станцию. Уж от этих фермеров с их жалким флотом мы сумеем отбиться даже без позитронного мозга.
Потап задумался. Независимыми мирами или Конфедерацией было принято называть дюжину обитаемых планет звездных систем, расположенных на периферии освоенной человечеством части Космоса поблизости от Рукава Ориона, примерно в десяти-пятнадцати парсеках от Земли. Эти планеты, бывшие в свое время колониями Империи, Альянса, Федерации и Республики приобрели независимость лет сто назад, а не так давно объединились в Конфедерацию. Хотя связи с метрополиями у них не были полностью разорванными, но они очень трепетно относились к своей независимости и не упускали случая через своих представителей в Организации Объединенных Галактических Государств отстаивать свои права, даже, если их никто и не нарушал. Все остальные члены ООГГ признавали их нейтралитет и обязались защищать их силами Объединенных Галактических Государств от любой агрессии, в том числе и от пиратов. Поэтому собственного военного Звездного флота у Конфедерации практически не было, так как она в нем не нуждалась. Так уж получилось, что на протяжении двух -трех последних веков здесь находили пристанище все те, кто был не согласен с правящими режимами своих государств, в основном люди мыслящие, энергичные и талантливые. Поэтому наука в Конфедерации была развита даже лучше, чем на планетах Солнечной системы и Сириуса, не говоря уже о планетных системах Центавра , эпсилона Индейца, Альтаира, Проциона и других. В последние два десятка лет высокий научный потенциал позволил Независимым мирам стать лидерами в разработке и проектировании двигателей и энергетических приводов для самых современных звездолетов. Эти технологии были востребованы во всех государствах Рукава Ориона и за них хорошо платили, но все же большая часть населения планет была занята в аграрном секторе, поставляя для своих бывших метрополий фрукты, овощи и другую сельскохозяйственную продукцию. Так как Конфедерация сохраняла свой нейтралитет, гарантированный другими государствами, банкиры, частные лица и даже правительства целых государств держали здесь свои активы и открывали банковские счета. На планетах Конфедерации немало было и всякого рода авантюристов и проходимцев, но полиция планет пристально следила за их деятельностью, не позволяя слишком далеко выходить за пределы закона. Особо опасных преступников просто уничтожали без суда и следствия, поэтому убийств и разбоев здесь практически не было. Мошенничество в разумных пределах, если оно не наносило ущерб планетам Конфедерации, а наоборот, приносило выгоду правительству той или другой планеты за счет Альянса, Империи, Республики или Федерации, даже молчаливо поощрялось. Такой симбиоз науки, банков и сельского хозяйства позволял планетам Конфедерации безбедно процветать, хотя в целом здесь сохранялся патриархальный уклад эпохи начала освоения Космоса.
-Хорошо,-сказал, наконец, Потап,- через полчаса назначаю общий сбор всего экипажа в кают-компании, один ум хорошо, а шесть все же лучше.
-Только не на "Моронс бэй",-хихикнула Морена, но Потап сделал вид, что не услышал ее насмешки.
Когда через полчаса все собрались в кают-компании, командир ввел собравшихся в курс дела и поинтересовался какие есть соображения по поводу продажи одного из чужих звездолетов. Однако, выяснилось, что в Независимых мирах за исключением Кузьмичева никому бывать не приходилось.
-А ты там как оказался? - насмешливо поинтересовался первый пилот. - Только не скажи, что вы с Джо прилетели туда поиграть в галакарты.
-Играть играли,- не стал отрицать Кузя,-но у нас была главная задача от руководства Братства проникнуть в научный институт...как его... не помню уже. Короче, где двигатели всякие разрабатывают для космолетов.
-Погоди,- заинтересовался Потап,-с этого места поподробнее. Какая вам была поставлена задача?
-Да в общем простая,- пожал плечами бывший пират. - Зайти в здание, походить по этажам, заснять все на камеру, особенно таблички с фамилиями ученых. Ну, еще ходы, выходы, план эвакуации здания от чердака до подвала. Словом, все проще пареной репы.
-Ты хочешь сказать,- медленно произнес Карапетян, сверля недоверчивым взглядом Кузьмичева,- что, вам, тебе и этому Джо, двум хомо слегка сапиенс, вот так просто удалось зайти в научно-исследовательский институт проектирования космических двигателей и произвести там съемку?
-И никакие мы не сапиенсы,-обиделся Кузя. -Сам ты сапиенс, а мы были нормальными пиратами. Эту, как ее, логику включать надо было.
-Вот это меня как раз удивляет,-не удержался от сарказма первый пилот,-где ты и, а где логика...
-Ну, и хрен с вами,-насупился обидевшийся Кузя,-не хотите слушать, и не надо.
-Не обращай внимание, Эдик, на этого остряка-самоучку,- сказал Потап, бросив укоризненный взгляд на Карапетяна. - Как же вам в здание удалось проникнуть и выполнить свою задачу так, что вас никто не заметил?
-Почему не заметили? Мы в общем ни от кого и не скрывались,-буркнул все еще обиженный Кузьмичев,-наоборот, даже в некоторых кабинетах побывали. Нам при входе ключи от них специально выдали.
-Кузенька, миленький,- обворожительно улыбнулась Жанна, прикоснувшись к рукаву его комбинезона,-ты так интересно рассказываешь! Как же вам удалось пройти в здание, там что не было охраны?
-Почему не было, была,-не устоял Кузя перед обольстительной Жаниной улыбкой,- там у них охрана будь здоров! Просто мы с Джо первый день походили возле здания, присматривались, а на следующее утро подъехали прямо к входу на аэротакси, одетые в спецовки уборщиков. Нас охрана даже поторопила, мол, где вас черти носят, там уже началась уборка на этажах.
Артур уже открыл рот, чтобы сказать, что, мол, дуракам везет, но командир так глянул на него, что он осекся.
-А ты помнишь, Эдик, на какой планете это было?- мягко спросил Потап.
-Конечно, помню, на Крокусе, там этот институт один такой. На нескольких других планетах Независимых миров расположены его филиалы.
-А зачем вам нужна была эта разведка?- больше из любопытства поинтересовалась Морена.
-Братство планировало напасть на планету и похитить кого-то из видных проектировщиков вместе с чертежами. Или что-то вроде этого, точно не знаю. Короче, наши корабельные двигатели надо было усовершенствовать , слово такое мудреное нам еще говорили...модерировать что ли.
-Модернизировать,- подсказала Морена
-Точно! И это тоже.
-И чем же все это закончилось? -спросил первый пилот.-Удалось модернизировать двигатели Братства?
-Не знаю, мы с Джо доложили о выполнении задания, передали наработанные материалы, а вскоре мне пришлось от пиратов сбежать. Больше я ничего не знаю.
-Погодите,- вдруг сказал Блендер, раздумывавший о чем-то, постукивая пальцами по столу,- у меня появилась одна мысль, хотелось бы ее обсудить. Слушайте...
Глава вторая.
На следующий день Потап, Морена, Жанна и Кузьмичев стояли возле десятиэтажного здания научно-исследовательского института на Крокусе, самой большой и наиболее развитой из планет, входивших в состав Конфедерации.
Жанна и Морена вместо обычных комбинезонов переоделись в платья, Яблонская - в строгое деловое черно-белых тонов, а старпом в алое с черным, что делало ее неотразимой и притягательной для мужских взглядов. Морена, распустив белокурые волосы до плеч, водрузила на нос очки, став похожей на учительницу младших классов.
Окинув обеих пристальным взглядом, Потап засомневался в успехе предстоящей операции, вздохнул, но вслух ничего не сказал. Жанна уловила его критический взгляд и ободряюще улыбнулась, мол, все будет в порядке. Он еще раз вздохнул и спросил Кузю:
-Это то здание? Ты уверен?
-Оно самое,-ответил тот.-Здесь рядом таких зданий больше нет.-Вон там на третьем этаже кабинет директора.
-Вы что и там побывали?- сразу даже не поверил Потап.
-Нет, там в приемной директора уже другие уборку делали, а нас отправили лестницы мыть и в коридорах убраться.
-Ладно, будем надеяться, что Кузьмичев в этот раз ничего не напутал. Вы, девушки, займитесь делом, а я мы с Эдиком возвращаемся в космопорт на корабль. Ждем вас вечером с подробной информацией.
Вечером Потап, Артур, Клепа и Кузя собрались в кают-компании "Моронс бэй" в ожидании возвращения Жанны и Морены. Уже стемнело, но девушек все не было. Потап уже начал было волноваться, но тут у откинутого пандуса флейта остановился аэромобиль, из которого вышли Морена и Жанна.
-Все прошло удачно,-начала докладывать Морена. -Как только вы уехали, мы зашли в здание редакции местных новостей, где из сумочек двух тамошних клуш вытащили их редакционные удостоверения. Затем я направилась в институт. Предъявив редакционное удостоверение, я объяснила охраннику при входе, что по заданию редакции должна подготовить репортаж о проблемах, над которыми работает институт. Охранник меня даже не дослушал, видимо, в его представлении придурковатая блондинка -репортер так и должна была выглядеть. Он просто сказал, чтобы я проходила и поднималась в приемную директора, там мне, мол, объяснят, какие проблемы волнуют институт. Короче говоря, я бродила по институту, заходила в кабинеты, беседовала с теми ,кто соглашался дать интервью, наконец зашла в приемную директора...
-Надеюсь ты не взяла у него интервью?- съехидничал первый пилот.
-Нет,-не поняла насмешки Морена,- когда он вышел в приемную, я хотела с ним поговорить, но он, узнав, что я репортер, куда-то срочно заторопился и сказал, что его секретарь, миловидная девушка по имени Марина, все мне расскажет.
-И что же ты выяснила?-спросил напряженно слушавший ее Потап.
-Прежде всего, что Соколов Константин Петрович, так зовут директора, настоящий "душка", мужчина хоть куда, но к сожалению, абсолютно равнодушный к девичьим и женским прелестям; доктор наук, но представляете себе, одевается как в прошлом веке; что у него была жена, он ее очень любил, но она недавно умерла, теперь он вдовец, а его дочь тоже работает в институте и, естественно, за ней ухлестывают молодые аспиранты и кандидаты наук. Еще, что он предан науке и других увлечений у него нет. Распорядок дня у него такой, что уже в восемь утра он на работе, а уходит, когда в десять, когда в одиннадцать вечера. А иногда задерживается и до утра. Живет он через дорогу от института, поэтому машиной никогда не пользуется, личной охраны у него нет. Короче, мы с Маринкой расстались лучшими подругами и теперь я всегда могу зайти к ней поболтать или выпить чашечку кофе, она внесла мою фамилию в список сотрудников, которым разрешен вход в институт в любое время.
-Ты обратила внимание, в приемной или в кабинете директора балкон есть? -спросил Потап, в голове которого родилась, как он подумал, удачная мысль.
-Там не просто балкон,- ответила Морена,- а целая терраса.
-Аэромобиль туда посадить можно?
-Аэромобиль?- несколько растерянно переспросила девушка.-Если четырехместный, как у Жанны, то наверно, поместится там.
-Откуда у Жанны аэромобиль? - не понял командир.
-Ну, не ходить же в моем роскошном платье пешком,-снисходительно ответила старпом. - Не тот уровень красоты и гламура. Я зашла на станцию проката аэромобилей и по моему редакционному удостоверению мне его дали на целую неделю. За мизерную плату, между прочим.
-Вы девчонки, просто умницы! - не удержался от похвалы Потап. - Раз все так удачно сложилось, давайте обсудим детали наших дальнейших действий. Завтра после обеда мы официально покинем космопорт, но в Космос не уйдем, а лишь перелетим вот сюда к этому горному кряжу километрах в пятнадцати от города, - он указал место на развернутой на столе карте Крокуса.- Там мы вас будем ждать. Для аэромобиля это десять минут лета, если не очень торопиться. И еще, запомните, никакой стрельбы! В случае, если понадобится нейтрализовать охрану, у тебя Жанна, есть парализатор. Только без фанатизма! Тебе, Эдуард, я запрещаю прикасаться к Соколову, даже мизинцем, он у тебя тоже может быть смертельным оружием! На связь не выходить, чтобы вас не засекли. А теперь, если вопросов нет, всем спокойной ночи!
На следующий день ближе к вечеру, "Моронс бэй" получил разрешение на взлет. Жанна, Морена и Кузя в аэромобиле уехали в город, а Артур поднял флейт в воздух, и вскоре посадил его в ущелье между невысоких скал, где местность выглядела совершенно безлюдной.
-Теперь будем надеяться, что там все пройдет удачно! - сказал Потап. -Эх, надо было бы самому отправиться туда вместо Жанны, а то теперь сиди да переживай.
-Самому везде не поспеть,-философски спокойно заметил Артур, выключая двигатель,- для того и команда, чтобы кто-то командовал, а кто-то выполнял распоряжения. На примере нашей станции особенно понятной становится роль и значение координатора. Ты спланировал операцию, выбрал исполнителей, теперь дело за ними.
-Оно так,-вынужден был согласиться Потап,-но волнуюсь я за них. Тревожно на душе.
Между тем, Кузьмичев и девушки, переодевшиеся в обычные комбинезоны-одежду большинства населения Крокуса, остановились на стоянке аэромобилей неподалеку от института и, делая вид, будто рассматривают местные достопримечательности, не спеша прогуливались по окрестным улицам, ожидая наступления темноты. Еще вчера первоначально предполагалось, что Морена, пользуясь своим новым пропуском, пройдет в здание института, и, дождавшись ухода Марины домой, проберется на террасу у приемной, общую и для кабинета директора. Но затем здраво помыслив , решено было действовать проще: посадить аэромобиль на террасу, захватить Соколова и с ним улететь к месту, где их будет ждать "Моронс бэй". Главную задачу таким образом предстояло выполнить Кузьмичеву и Жанне, а роль Морены сводилась к тому, чтобы опознать директора института. После оплошности с кодом доступа к станции пришельцев, Блендер старался максимально избежать возможных ошибок.
Вот, наконец, начало темнеть. Крокус во многом напоминал Землю и сутки здесь тоже были почти земными. Отправившись на стоянку аэромобилей, Жанна подняла машину в воздух и, не торопясь, стала приближаться к зданию института. На его третьем этаже ярко светились окна кабинета директора института и еще несколько окон в противоположном конце этажа.
-Пора!- негромко сказала она, направив аэромобиль к террасе и тут же ее кольнула мысль о том, что выход на террасу из приемной может быть закрыт изнутри. "Все-таки надо было Морене страховать нас на террасе!"- подумала она, но теперь уже поправить что-либо было нельзя, оставалось надеяться на удачу. И удача действительно сопутствовала им-дверь на террасу Марина оставила открытой. Не выключая двигателя, они все трое вошли в приемную. Морена подошла к входной двери и закрыла ее изнутри. Теперь можно было не опасаться, что сюда кто-то войдет. Им повезло и во второй раз, Соколов, видимо, услышал какой-то шум, поэтому открыл дверь кабинета и вышел в приемную. Директор института оказался представительным моложавым мужчиной лет пятидесяти, высокого роста с каре тронутых сединой темных волос .
-Кто вы и, что вам здесь нужно?- спросил он приятным баритоном, не столько встревоженно ,сколько с удивлением.
-Вы Константин Петрович Соколов?-утвердительно спросила Жанна, искоса бросив взгляд в сторону Морены, которая кивнула, подтверждая правильность идентификации личности директора.-У нас к вам есть деловой разговор, вам придется проехать с нами.
-Помнится, несколько лет назад вот такая же группа людей проникла в этот кабинет и похитила моего заместителя. Сам я, к счастью, был тогда на симпозиуме. Мы до сих пор не знаем , где он и что с ним. Теперь вы прибыли за мной?
Соколов резко повернулся и бросился в свой кабинет. Но Жанна была начеку. Ее станнер негромко прожужжал и директор института упал на пороге, не успев закрыть дверь.
-Кузя, в аэромобиль его! - быстро сказала она. -Уходим!
-Но мне командир запретил прикасаться к нему даже мизинцем,- напомнил Кузьмичев.
-Кузя, твою мать !-рявкнула Жанна.-Не прикидывайся дебилом, большим, чем ты есть! В машину его!
Минуту спустя аэромобиль бесшумно поднялся в воздух и ,набирая скорость, понесся в сторону от города к месту, где их ожидал "Моронс бэй".
Глава третья.
-Зачем же вы его так? Личность галактического масштаба, а вы к нему без всякого пиетета. Неужели нельзя было без мордобития обойтись?- недовольно спросил Потап, когда Кузьмичев осторожно вытащил из аэромобиля неподвижное тело директора института
-Это не я, это она, я его и пальцем не трогал!
-Вынужденная мера,-коротко объяснила Жанна, вылезая из аэромобиля,- тревогу хотел поднять. Но ничего, скоро очухается, у меня парализатор был поставлен на легкое оглушение.
Пандус за ее спиной поднялся, шлюзовая камера закрылась и "Моронс бэй", набирая скорость, устремился в небо.
Действительно, как только они покинули верхние слои атмосферы, ученый, которого перенесли в медицинский отсек, пришел в себя.
-Где я?- спросил он, но увидев склонившуюся над ним Морену, откинулся на подушку.-Вспомнил, меня же похитили пираты!
-Успокойтесь, господин Соколов! -сказал Блендер, подходя ближе. -Во-первых, мы не пираты. Во-вторых, вас никто не похищал. Вам ведь объяснили, что вы приглашаетесь для делового разговора. Зачем было пытаться вызвать охрану?
-Извините, молодой человек,- с сарказмом ответил Соколов,-но .если вы таким образом ведете все деловые переговоры, чем вы отличаетесь от пиратов? Не вижу разницы. Но, если вы не пираты, то кто и зачем вы меня похитили?