Было холодно, очень холодно, но несмотря на то, что зима близилась к своему апогею, снег так и не выпал. Промёрзшая, голубоватая, от инея и льда, земля звонко хрустела под ногами сотен проходящих по ней людей. Груженые, по самые борта, повозки тихо скрипели рессорами, а кони, что их тащили, не меньше чем парами, периодически ржали, источая клубы белого пара, в мгновение развиваемые порывами ледяного ветра.
Веретеница людей доходящая практически до самого горизонта, начала подтягивается в окрестности проклятого города. Люди останавливались, разводили костры, ставили палатки, разгружали повозки, кормили и поили гужевых и кавалерийских коней, в общем обустраивались на длительный привал.
- Игнар, что там с палатками на наш отряд? - Реос задал вопрос, наблюдая за копошащимися солдатами, что натягивали палатки.
- Укладываемся в срок, капитан. Но касательно походного имущества, у нас небольшое превышение норм.- ответил ему высокий мужчина, лет 44, с чёрными волосами, с едва заметными вкраплениями седены, лицо суровое, но в разговоре с капитаном оно было спокойное и даже расслабленое, из-за долгого пребывания на марше, по скулам и подбородку виднелась уже достаточно длинная, чтобы считаться неприятной, щетина. Одет он был в поддоспешник с кольчугой, лёгкую кирасу с наплечниками, и латные сапоги.
- Превышение? - удивлённо, поворачиваясь к собеседнику, спросил Реос. - И в чем же?
- Ну, жаркамни, одеяла, подстильное утепление, походные печки, топливо к ним, фураж для коней.... - Игнар начал было зачитывать список, но был перебит вопросом капитана.
- И на сколько превышение норм?
- За исключением топлива к походным печам, всего почти по две нормы, топлива чуть меньше. - сверяясь с листком пергамента, ответил мужчина.
- Так это ведь хорошо, разве нет? - удивился Реос обеспокоенному тону подчинённого.
- Хорошо, это да, но я теперь даже не представляю куда всё это девать. - разводя руками ответил тот.
- Ну, надолго мы здесь задержаться не должны, потому распредели всё между отделениями, а они то уж придумают куда и что деть. - недолго думая распорядился излишками капитан.
- Но чтобы без свинства. - с назиданием произнёс Реос.
- Ну, за это не ручаюсь, в конце концов на демона идём, а не абы на кого. - лицо Игнара было непроницаемо, но по взгляду уже было понятно, что намечается нечто грандиозное.
- Ну, я предупредил, замечу полуживое тело, будут страдать все. Ты меня понял? - больше для галочки, нежели для контроля, предупредил Реос.
- Так точно! - Игнар бойко отрапортовал и встал по стойке смирно.
- Свободен. - и стоило только Реосу это сказать, как довольный тыловик, бодрым шагом направился к самой большой группе солдат их отряда, намереваясь обрадовать товарищей неожиданно свалившейся на них благодатью.
Посмотрев в след уходящему человеку, Реос оглядел ставящийся лагерь. Сотни палаток, десятки костров, тысячи людей снующие во все стороны. Размах с которым был устроен этот поход был поразителен. Начиная от состава, заканчивая обеспечением. Семь с небольшим тысяч человек, это сила с которой приходится считаться. При желании этого войска хватило бы для вторжения в Империю, но вместо этого оно предназначено для уничтожения лишь одного демона. Иронично, семь тысяч на одного, но при этом Реос знал о силе демонов, и о том, что она превосходит воображение обычных людей, и если им крупно не повезёт, даже этой армии будет не достаточно.
- Капитан Реос Филир! - из-за спины прозвучал голос, выводящий Реоса из собственных размышлений.
- Я! - оборачиваясь ответил он.
- Что завис? Не уж то о смысле жизни задумался? - перед ним стоял хитро улыбающийся Арил.
Реос сначала удивился, но только он увидел ухмылку друга, то сразу же ответил.
- Нет, ваше благородие, такие мысли больше по вашей части.
- Ну ты и завернул конечно. - улыбаясь ответил тот.
- Что ты тут делаешь? В штабе ведь совещание сейчас. - теперь Реос задал вопрос, из-за которого он так сильно удивился, ведь он никак не ожидал увидеть друга сдесь и сейчас.
- Ну, всех, кроме глав орденов и отца, выгнали, так что я решил пройтись по лагерю, проведать своих подчинённых, ну и так, оглядеться немного. - осматриваясь по сторонам сказал Арил.
- И что скажешь? - тоже оглядевшись, спросил Реос.
- О чём именно? - поворачиваясь к другу поинтересовался Арил.
- - Обо всём и по порядку. - максимально серьёзно ответил тот.
- Ну тут всё просто, сегодня поставят барьер, а завтра, после полудня, мы заходим в город. Наша задача заключается в зачистке юго-запада города в составе первого корпуса, второй корпус займётся зачисткой юго-востока города. Церковники же отправятся к храму, где предположительно скрывается демон, и к замку лорда, где его видели в последний раз. Вот и всё в общем.
- То есть мы на подстраховке, я правильно понял?
- Получается что так. И мне это несказанно нравится.
- И почему же?
- Меньше поводов встречаться с этим демоном.
- Тоже верно. Не хотелось бы встретиться лицом к лицу с чудовищем, способным убить Героя и всю его группу.
- Это точно! Что у тебя с обустройством? Всего хватает? - смотря на копошащихся солдат спросил Арил.
- Хе, даже больше! - с ехидством в голосе ответил Реос.
- В смысле? - приподнимая бровь спросил друг.
- У нас впервые превышение по нормам! Обычно от тыловиков и нормы хрен добьешься, а тут почти вдвое больше! Неслыханная щедрость. - Реос не притворялся, он и в правду был рад. Скудное снабжение, миссии на грани провала из-за нехватки еды и вещей. Вот что обычно бывало, но это было не из-за жадности тылов, а из-за банальной нехватки. Обычно на складах было полно всякого хлама, а то что нужно, либо было крайне мало, либо отсутствовало вовсе.
- Ну, за обеспечение похода отвечает церковь, так что это не удивительно, хотя превышение в двое, епископат не слабо так раскошелился на этот поход. - прикидывая в уме примерные цены, сказал Арил.
- Ну, Герой умер, это по ним не слабо ударило.
- Ладно, давай к тебе в палатку пойдём, а то я немного замёрз. - поежившись, перевёл тему Арил и пошёл к самой большой палатке в радиусе видимости.
- Это ты куда двинул? - удивился друг.
- А разве вон та палатка не твоя? - указывая в сторону палатки, к которой он направлялся, спросил Арил.
- Нет, это палатка вообще не моего отряда. - улыбнулся Реос.
- А тогда где твоя? - искренне удивился друг.
- Ну видите ли, ваше благородие, обычным капитанам вроде меня, отдельная палатка не полагается, а та, где я должен спать, ещё не поставлена. Так что придётся немного помёрзнуть. - явно издеваясь над замёрзшим другом, посетовал Реос.
- Арх, понял я! - рыкнул от засады Арил. - Иди за мной!
- Есть! - радостно откликнулся Реос. - Игнар! Лагерь на тебе. Головой отвечаешь! - уходя вслед за другом прокричал капитан.
- Понял, капитан!
2..
Середина так называемой зимы, а снега всё нет. Самого "волшебного" и "чудесного" зрелища всего зимнего периода, снегопада, не было.
Парой именно такие мысли посещали меня, когда я смотрел на промёрзшую землю и серое небо, без единого признака на осадки. В такие часы становилось грустно, наверное так бы назвали это люди. Хотя некоторые аспекты мною испытываемой "грусти" отличались от опысываемых в книгах, но из всего что я успел узнать, именно это описание было ближе всего к тому, что я ощущал в те моменты.
За то время, что я здесь, я уже успел прочесть практически все книги найденные мной во дворце лорда. Также по некоторым описаниям, я понял, что те видения, что были у меня месяц назад, скорее всего принадлежали последнему лорду этого города, но к сожалению, неопровержимых доказательств этому я до сих пор не нашёл. И опираясь на резкое прерывание летописи города, доказательств своего предположения я, похоже, не найду.
Об этом я размышлял выводя очередную часть карты магических цепей на руке голема. За последнее время я неплохо разобрался в особенности их создания. Оказывается на их работу влияет не только расположение магических путей, но и их размер, и даже материал из которого они сделаны. Глина не долговечна, но лучше всего проводить ману, лёд идеальный проводник, но к сожалению не надёжный, а камень, крайне труден в обработке и энергозатратен в эксплуатации, но големы из него получаются самые что ни есть идеальные. Прочное тело, точные движения, невосприимчивость к природным факторам, но высокая энергозатратность покрывает с лихвой все предыдущие плюсы. Ужасный недостаток, особенно в моём случае, когда у меня нет никаких накопителей маны. По последним описям во дворце лорда, я узнал что подобных предметов должно быть в достатке, но на деле, ничего подобного не было. Скорее всего их забрали так называемые добытчики. Живые что первыми вторглись в мой "дом". Эта новость послужила дополнительным поводом не допускать подобных паразитов в мой город.
Но как бы много я не узнал, скольких бы големов я не создал, как бы я не старался понять природу человеческой души, их мотивы, особенности мышления, не пытался понять и усвоить все доступные знания, я практически ничего не смог найти о себе, о том что я или кто я, как я появился, что послужило причиной моего появления, кто те существа, что лежат на последнем этаже моего "дома", почему тот варлок назвал меня "повелителем тысячи душ", почему я вижу то, чего небыло и испытываю эмоции к тому, чего никогда не видел. Единственное, что я теперь доподлинно знаю, это лишь то, что я лич, нежить, телом мне служит человеческий скелет, это я понял из слов того Героя, и из описания и иллюстраций нежити в прочитанных мною книгах. А про принадлежность моего тела к человеческому скелету, я узнал исходя из исследований проведённых мной над телами прибывавших в этот город паразитов. Они лично признавались в принадлежности своей расы к человеческой и сравнение их скелетов с моим, показало наибольшую схожесть именно с человеческой расой.
Я всё размышлял продолжая чертить магические пути на руке голема и тут я заметил, что линию, которую я вёл от узла О31/1 к узлу А24/5 ушла несколько в сторону и образовала не запланированный мной узел. Данная погрешность не могла сильно повлиять на работоспособность голема, но факт ошибки указывал на то, что двенадцати часовой переод уже прошёл, но солнце не было видно из-за облаков, а часы, что стоял рядом, замерли на без шестнадцати двенадцать, что не давало понять, как давно прошло назначенное время и сколько ошибок я уже успел совершил за этот промежуток времени.
- Так, рабочие часы должны быть в замке лорда и в подвале гильдии. - мой голос разнёсся эхом по мастерской где я работал над големом.
Начав мысленный отсчет секунд, я направился в подвал, к самым ближним исправным часам. До них я добрался ровно за 187 стандартных секунд, без погрешностей маятника и иных неисправностей механизма. Часы показывали пять минут двенадцатого, это означало, что ошибка совершённая мной ранее была нанесена в пределах первой минуты двенадцатого, что давало высокую вероятность её уникальности, в том смысле, что она единственная за весь период создания того големе. Парой незапланированные ошибки, давали довольно интересные результаты. Улучшение характеристик объекта или же полное приведение его в негодность в тех случаях, когда ошибка, согласно прогнозам, не должна была значительно повлиять на объект. Но вопрос, что именно я буду делать с этой ошибкой, я оставил на потом.
Выйдя на улицу, я направился в сторону дворца лорда. Дул сильный ветер, он мне не сильно мешал, но развивающиеся полы моей мантии путающиеся в ногах, неприятно мешали идти. В какие-то моменты я даже думал снять и выбросить этот, местами истлевший кусок ткани, но каждый раз, меня что-то останавливало, находилось множество причин не выбрасывать эту бесполезную вещь. Вот и сейчас в моей голове назойливо крутилась мысль снять и выбросить это недоразумения, а в защиту же лезли мысли, на подобии, что эта мантия не позволяет моим костям испачкаться.
Ведь не так давно, я по своей невнимательности испачкал несколько страниц одной книги, после извлечения скелета, для сравнения со своим, из тела одного паразита. Книгу оказалась крайне сложно отчистить, а мытьё каждого сустава и кости запачканного в ходе извлечения, заняло непозволительно много времени. После этого инцидента, операции связанные с живыми или некогда живими существами, я проводил максимально одетым, хоть это и несло за собой некоторые неудобства, но они того стоили.
И сейчас, аргумент по поводу защитных свойств мантии от грязи, играл не последнюю роль. Решив, что плюсы мантии, с лихвой, покрывают её незначительные минусы, я продолжил идти по улице, периодически останавливаясь расправляя запутывающиеся полы мантии вокруг моих ног.
Как обычно, моему взору открывалась картина разрушенного города со снующими туда сюда зомби, вурдалаками, гулями и иной нежити. По сути, я был с ними одного вида, но глядя на них, ничего кроме безразличия я не ощущал. Чувства "родства", "привязанности" или иных эмоций не было. Каждый вид нежити, что сейчас находится на территории этого города, я уже изучил. И убивая, или скорее уничтожая, представителей моего вида, я ничего не ощущал. Лишь любопытство, желание узнать структуру их тела, их особенности и процессы, что проходят в них, вот единственное, что я ощущал. А сейчас и этого не было.
Но стоило мне дойти до ворот на территорию дворца лорда, как вокруг стало ощущаться странное давление, неприятное чувство появилось без явных на то причин. Но обстановка не изменилась, нежить всё также ходила по улицам города, а големы, созданные мной ранее, всё также ухаживали за садом вокруг дворца. Потому до тех пор, пока это мне не мешало заниматься запланированными мной делами, я решил игнорировать, это небольшое неудобство, как игнорировал и многие другие.
3..
Время близилось к полуночи, а эксперименты по созданию снега, так и не принесли никаких плодов.
Из всего что я узнал, было понятно, что снег, это вода, с отрицательной температурой в небольших дозах, как дождь. Но как бы я не старался разделить воду, получался лишь лёд, также я пытался резко охлаждать пар.
Для этого я нагревал сосуд с водой до температуры парообразования, затем устанавливал над струёй пара максимально охлаждённый кусок стали. Из одной из книг я узнал, что предметы способны передавать тепло и холод между собой, и чем больше разница в температурах, тем быстрее идёт передача. Но сколь сильно я не охлаждал металл, пар сначала превращался в капли воды, а затем замерзал превращаясь в лёд. И так за разом в раз. Я, на мгновение, даже засомневался в возможности существования этого снега, ведь не просто так его описывали как "нереальное зрелище". Но упоминаний о нём было слишком много, как в исторических справках, так и в научных трудах, а с мифическим объектом, такого просто не могло быть. Что всё больше удивляло и раздражало одновременно. Ведь сейчас именно тот период времени когда должен быть этот снег, а я его никак не могу ни увидеть, ни создать. Как будто он избегает меня!
Отойдя от стола, на котором я кипятил воду и пытался создать снег, я начал бесцельно ходить по довольно большой комнате. Идеи по поводу снега не было, как и возможных причин неудач в ходе попыток его создания. Да ещё и это нарастающее давящее чувство. Оно появилось буквально с полудня, а сейчас уже практически полночь. Почти двенадцать часов, и за всё это время, это чувство постоянно усиливалось, нарастало, беспокоило. Но причины по которым оно появилось и усиливалось также как и снега не было. Это крайне раздражало.
Продолжая ходить по комнате, я услышал звон часов. Полночь, время экспериментов прошло, я остановился, впервые я задумался о том, чем хочу заняться. Мне предстояла работа по завершению того голема, а до этого мне необходимо было решить, что делать с незапланированным узлом маны. Оставить его, или исправить. Но как бы это странно не звучало, я не хотел, именно не хотел заниматься этим вопросом сейчас, может быть потом, но не сейчас.
Можно было продолжить эксперименты с магией души, но для этого мне бы пришлось искать живых, а они в последнее время в пределах города не появлялись. Осталось только описывать мои исследования.
На первый взгляд это занятие бессмысленное, переписывать то, что я уже знаю. Но ведь знания полученные мной ранее были полученные из подобных книг, а значит, эти труды не столь бысполезны, как может показаться на первый взгляд.
Найдя занятие и причины достаточно удовлетворительными, я отправился в библиотеку конспектировать всё то, что не описывала ни одна книга в замке, для будущих поколений, если они всё-таки будут.
На моё удивление, работа шла довольно легко и быстро. К рассвету, я дописывал дополнения к трактату о человеческом теле, а к полудню, заканчивал описание действия магии души на живые организмы, описания данной магии было крайне мало в этой библиотеке, неужели люди не занимались исследованием данного типа магии?
Примерно к полудню, давящие чувство достигло до того, что стало действительно меня беспокоить. Подконтрольная мне нежить города, стала искать причины данного беспокойства, рассредоточившись по городу, но до сих пор ничего не нашла. И вот когда прозвонили часы, отбивая полдень, я почувствовал, что часть нежити патрулирующая окраины города, быстро исчезала. Если это паразиты, что вернулись в город за так ими любимыми трофеями, то я конечно рад, новые образцы для иседований никогда не помешают, жаль что время, отведённое на данный тип исследований, подошло к концу. Мысленно отдав команду сильно не калечить тела, я направился в один из больших залов дворца, что превратил в имповизироввнный читательский зал.
Использование свечей или магии, для создания света, для чтения, было весьма затратно, а в том зале достаточно много окон для естественного освещения практически до самых сумерек. Как я заметил, я отлично вижу в темноте, но есть тёмный сорта бумаги, что вместе с непонятной привычкой людей, писать чёрными чернилами на любом материале, прочесть те книги становится затруднительно, без посторонних источников света. Потому я решил читать подобные книги в светлое время суток, дабы не тратить ресурсы и ману и избежать неприятных казусов связанных с плохим пониманием написанного материала.
4..
- Капитан, улица перегорожена! - доложил боец почти полностью закованный в латы.
- Хорошо, приступайте к зачистке зданий. - сказал Реос, осматривая наспех сложенную баррикаду из всякого хлама, которых, его отряд, за последние полчаса возвели не менее двух штук.
- Есть! - боец отрапортовал и быстро пошёл к одной из групп, что готовились к зачистке ближайшего дома.
Прозвучал свисток и пять групп солдат, под прикрытием лучников и пары целителей, что стояли на улице, зашли в дома. Послышалась суматоха, шум боя, ругательства и боевые кличи. И когда всё затихло, из домов стали выходить невредимые и раненые солдаты, были и потери, но слава богам их было мало, один-два бойца на улицу. А подобных улиц, отряд Реоса, зачистил не меньше четырёх.