Итак, финальный экзамен, именно сейчас решится возьмут ли его младшим кадетом на звездолет "Жемчужная". На полусогнутых от ужаса ногах он вошел в ярко освещенный зал, где за длинным столом сидела приемная комиссия, и... колени подкосились от внезапной слабости, среди них капитан Борис Натанович Тихонов. Пять... нет, четыре человека, а пятый гуманоид одуванчик. С белоснежными длинными стоящими дыбом волосами, он напоминал крошечного сморщенного старичка, и яркие голубые его глаза казались абсолютно безумными. Все, и сам Сергей, и экзаменационная комиссия в костюмах Звездного флота - черное с золотом и серебром. Ему предстояло всего лишь ответить на несколько вопросов, и судьба будет решена.
Все было как в тумане. Первый офицер, профессор средних лет, в очках и с проседью на висках, спросил о правах примитивных аборигенов, второй, тоже седой, с умным и сильным взглядом, по истории Сообщества. Тихонов задал вопрос о режиме дня, делает ли он зарядку и как часто пьет алкоголь, затем следующий офицер снова по истории Сообщества.
Он отвечал быстро, точно, спокойно, но вдруг заметил что руки его зажаты между колен и бьются в конвульсивной дрожи. А ведь слышал что даже на такие мелочи комиссия обращает внимание! Хорошо что перед ним поставили стакан с водой - и жадно глотнул.
Пришла очередь последнего вопроса от гуманоида. Профессор Олло, вспомнил Сергей, с планеты Эдельвейс.
-Итак, молодой человек. - старичок лукаво улыбнулся, и глаза его зажглись абсолютно безумным светом, - представьте себе что "Жемчужная" не стареет и не дряхлеет, и движется с такой скоростью что может преодолеть любую гравитационную ловушку. Летит себе сквозь вселенную. Проходят миллионы, миллиарды, триллионы лет. Чем закончится ее полет? Что закончится раньше - пространство или время?
Сергей запнулся. Вопрос очевидно был о пространственно-временной ткани, и он лихорадочно вспоминал все, что знал по этому поводу. Физика никогда не была любимым коньком, в Академии он с трудом вытянул ее на проходной бал, предпочитая литературу и космо-этнографию. По всей видимости, комиссия поэтому и решила нажать на больное место.
- Пространство-время непрерывно и с математической точки зрения представляет собой многообразие с лоренцовой метрикой... - начал неуверенно.
- Вы не поняли, молодой человек, - дребезжа старческим голосом прервал Олло, и белоснежные его волосы казалось еще отчетливее встали дыбом. - Я не спрашиваю Вас что такое пространство-время с математической точки зрения, я спрашиваю Вас что произойдет со звездолетом "Жемчужная", на котором вы так хотите служить, через триллионы гипотетических лет полета.
Сергей покраснел и поперхнулся водой, с трудом уместил стакан на стол и начал сначала.
- Теория гравитации в рамках общей теории относительности утверждает, что пространство-время способно динамически менять свою кривизну...
- Молодой человек, не притворяйтесь что Вы тупее чем Вы есть на самом деле, - голос Одуванчика стал жестче, а на лицах других членов комиссии появились насмешливые и снисходительные улыбки. - Я не спрашивал вас теорию ОТО, я спросил что произойдет с "Жемчужной" через триллионы лет. Вы должны ответить мне одном словом, что закончится раньше, пространство или время. Отвечайте! Пространство или время?
- Что закончится раньше?! Пространство! - выпучив глаза выдохнул Сергей наобум, как нырнул в холодную воду, и перед глазами замерцали бледные искорки и поплыли разноцветные загогулины.
- Очевидно, что это правильный ответ. - улыбнулся Одуванчик, и вдруг, странно растянув губы, произнес: а как же теория замедления времени? Часы которые находятся близ массивного тела будут показывать меньше времени чем часы расположенные дальше от этого тела. Правильный ответ время. Нет пространство! - тут же добавил он, дико вытаращив глаза. - Нет, пространство, нет, время, - бормотал старик.
И тогда Сергей наконец все понял. Одуванчик был бинарной личностью! В нем, в его разуме, сознании, находились два сущности, и одна из них считала что правильный ответ пространство, а вторая время. Бинарность была распространенным явлением на Эдельвейсе. Ситуация сложилась патовая, и решение нужно было принимать срочно.
- Итак, - мягко сказал Тихонов, не обращая внимания на обезумевшего профессора, - Последний шанс. Ваш ответ, Сергей!
Нельзя допускать конфликт в бинарной личности! - вдруг вспомнилось выученное на уроках астробиологии в Академии, будто молния вспыхнула в сознании.
- Я не знаю. Я не могу ответить на этот вопрос. - уверено и спокойно сказал Сергей.
Одуванчик закрыв лицо ладонями слегка раскачивался, и шептал уравнения, теории, формулы, абсолютно свихнувшийся на вид.
- Вы уверены? Вы же помните что на кону, - седой офицер в очках мягко улыбнулся. - Даже если вы не знаете, у Вас есть целых пятьдесят процентов что угадаете правильно. Так что стоит попробовать. Итак, пространство или время?
- Я не знаю правильного ответа.
- И все же?
- Я не знаю правильного ответа.
- Хорошо, вы свободны, молодой человек. - разочаровано протянул Тихонов. - Результаты комиссии будут высланы Вам по почте через пару дней.
Сергей не помнил, как выполз из зала и оказался в коридоре у кофейной машины. Вокруг ходили толпы курсантов, и в этом черно-золотисто-серебристом море он чувствовал себя очень одиноким. Да, после такого провала стоит заварить себе максимально крепкую чашку.
Он обернулся - за ним стоял Тихонов, капитан подошел бесшумно, как большая хищная кошка.
- Ты догадался.. что Олло бинарен? - Борис Натанович спросил шепотом, едва слышно.
- Да. Это было очевидно.
- И ты знал...?
- Что нужно любой ценой избежать конфликта в бинарной личности. - устало проговорил Сергей. - Я не мог поступить иначе.
- Да. Мой мальчик, это и было испытание. Олло действительно бинарен, как многие из его народа, но сценка была разыграна специально для экзамена, а он хороший актер. Это была его идея... Ох уж эта кипучая энергия и задор эдельвейсцев! Как выдумают что-нибудь! Думаю, что ты принят на "Жемчужную". Экзамен сдан на высочайшем уровне. Но учти, ты меня тут не видел и я тебе ничего не говорил.
- Спасибо, командир. Сделать вам кофе? - смущенно улыбнулся Сергей.
- Давай, сынок, - ответил с доброй улыбкой капитан. - И покрепче, пожалуйста. Псоле такого еще надо прийти в себя.