...Звуки выстрелов постепенно стихали за его спиной. Стрекота калашей слышно уже не было вовсе. Только одиночные бухающие удары ПМэмов. Последние выстрелы. Бой кончился, и сейчас стреляли, добивая раненных и на всякий случай мёртвых. Все товарищи там остались, все. Их сейчас добивают, а он вот жив. Уцелел. Его никто не добивает...
-Ну и сволочь же ты Салат... - Прошептал сталкер, прятавшийся за поваленным древесным стволом. - Как есть скотина..., зато живой.
Сталкер шмыгнул носом и перелез через мёртвое дерево. Нужно было уходить. Свобода - не полные придурки. Вон как лихо пост раздербанили - никто ничего понять толком не успел. Двое упали мёртвыми, и ребята разбежались по теням прятаться. Один не успел, сняли буквально в прыжке. Трое их оставалось. Багира, единственная девчонка в отряде, начала стрелять наобум. Так гады попрятались, что и не видно было никого. И как они смогли подобраться незаметно? Проклятье! Снег, и хоть небо в тучах, но всё же видно далеко, можно сказать светло. Ан нет, проморгали. А может и не свободовцы вовсе на них напали? Да нет, они, сволочи. Тот, что Багире в шею попал - Салат знал этого козла. И что Свободе здесь нужно?
Салат полз пока не начал тонуть в снегу. Опасливо озираясь, он поднялся на ноги, держа автомат наготове. Вроде чисто. Дай-то бог, что бы чисто. Салат спешно двинулся в сторону леса. Скоро за ним могут отправить погоню. Не факт, но могут. Нужно уйти как можно дальше. В лес. Здесь за километр человека видно - в лесу, пусть и зимнем, где нет ни листочка, снять его даже с полусотни метров будет не так-то просто. А если за ним сунутся в лес: вот тогда постреляем!
Ганс вот тоже хорошо стрелял. Салат был уверен, что самые последние выстрелы были сделаны именно Гансом. А ведь он ранен был в самом начале перестрелки.
А вот Ряха, почти и не стрелял. Он вообще редко стрелял, если не видел цели. Но если пулю послал, считай, что он кого-то убил, ну как минимум ранил. Теперь вот Ряха уже никого ранить не сможет. Умер Ряха.
Салат спешил. Время от времени он падал носом в снег, но тут же поднимался и шёл дальше. Салат хотел жить. Очень хотел. Настолько, что забыл, насколько опасен лес, в который он так спешил. За спиной, он оставил пятерых мёртвых товарищей, целую банду свободовцев и свою верную смерть. Впереди был, пускай и призрачный, но шанс выжить. Так что Салат не долго размышлял, выбирая пути к спасению самого ценного, что у него было - собственной жизни и новеньких лайкровых трусов с пушистым начёсом. Очень тёплых кстати. Обидно было бы знать, что после его смерти, будет их носить какой-нибудь ублюдок из Свободы.
Салат сумел добраться до леса без особых приключений. Без них же он миновал первые, по случаю ночи очень чёрные, стволы деревьев, кажется берёз, хотя может и тополей. Он не остановился передохнуть, стремясь зайти в лес поглубже. Тут стало заметно темнее. Кривые сучья, лишённые листьев, тем не менее, так сильно переплетались меж собой, что создавали густую тень. Днём, ничего подобного, конечно, не было, но вот по ночи, когда и так не шибко светло, в лесу царила самая настоящая тьма, что называется, хоть глаз коли. Салат чуть и не выколол. Едва не надел свою голову на острый обломанный сук и только по чистой случайности избежал непоправимой травмы. Уже не успевая увернуться, он поскользнулся и кулем рухнул в неглубокий здесь снег. Отдышавшись, стоически перенеся дикое желание застонать, после чего разразиться матом, Салат поднялся на корточки и, взяв автомат на изготовку, стал зорко осматривать окрестности. Вроде ничего подозрительного. Громыхнул выстрел и едва видимая вспышка, где-то в стороне уничтоженного поста. На миг Салат ощутил укол совести и жуткий стыд. Он бросил их там. Своих друзей и единомышленников. Бросил и остался жить. А они погибли...
Сплюнув, Салат осторожно поднялся на ноги и прислонился спиной к ближайшему дереву. Не время для самобичевания и укоров совести - требовалось срочно спасать свою задницу. Предаться унынию и грусти можно как-нибудь опосля, за рюмкой чаю. А сейчас в лес и подальше отсюда. На старый КПП, потом вокруг Броса, под носом у вояк и там уже рукой подать до постоянного лагеря своих. А потом - мстить. Жестоко, без тени жалости...
Кровожадно ощерившись, Салат смотрел во тьму леса и гневно тискал автомат.
Из под ветвистых сводов зимних древ, медленно вышла плохо различимая тень. Судя по некоторым признакам, тень явно была человеческая. Салат мгновенно присел и поднял оружие. Неожиданно он вспомнил, что это за лес и кого тут стоит опасаться. По спине побежали мурашки. Может, стоило ему остаться на посту? Глядишь, и отбился бы?
Тень приближалась, странно шатаясь из стороны в сторону. Салат проглотил комок, подступивший к горлу, и даже сумел улыбнуться. Чему он так испугался? Автомат перекочевал за плечо, а он сам поспешил соскользнуть в сторону и вытащить из-за голенища сапога длинный нож. Нельзя огнестрелом сейчас пользоваться - поймут свободовцы, поймут сволочи, что кто-то живым ушёл, и станут преследовать. Так что, едва этот зомби подойдёт один хороший замах и мертвец лишится башки. Лучше бы конечно автомат, но что сделаешь? Один выстрел и ему точно крышка. Но может зомби и мимо проковыляет. Именно в надежде на это Салат и отходил в сторону. В общем, ему повезло.
Зомби прошествовал тем же курсом, не разбирая дороги и с великолепным спокойствием игнорируя острые ветки, иногда втыкающиеся ему прямо в лицо.
Зомби ушёл, уже давно ушёл, скрылся где-то в темноте, однако, Салат не мог сдвинуться с места. Всё время пока мертвец был в пределах видимости, сталкер внимательно следил за ним, потому как убиение зомби путём отсекания его гнилой головёнки весьма опасный процесс - шанс ударить часто всего один и именно этим единственным ударом надо отсечь ему голову иначе кранты, схарчит. И вот за время визуального контакта, Салат сумел узреть, довольно интересные детали.
Гниющий труп ходячий, шёл куда-то по своим делам, весело покачивая большущим розовым бантом, повязанным под челюстью на темя. Бантик немного сбился набок, но в целом смотрелся вполне симпатично. Ещё удивительнее была лента пушистой розовой же мишуры, накинутая вокруг шеи и спускающаяся одним концом вперёд, другим на спину.
Салат стоял без движения не меньше десяти минут. Как-то некстати вспомнилось, что сегодня 31, новый год. Салат потряс головой.
-Показалось, наверное...
Решил Салат, уверенно шагая прочь и отсюда. Ну, разве же может такое быть? Посреди леса, в Зоне, идёт себе зомби, бантом качает, мишурой помахивает - бред! И он знал почему. Всё эти свободовцы и перестрелка, унёсшая жизни его друзей и товарищей по оружию, по убеждениям. Просто перенервничал, вот, и кажется ему муть всякая...
Салат шёл не меньше получаса, старательно убеждая себя, что ему привиделся зомби в розовой мишуре с яркими красивыми блёстками. На самом деле никого там не было. Всё нервы, стресс и ночные тени. Ему почти удалось себя уболтать и он уже почти поверил, что поддался кратковременной галлюцинации, когда впереди услышал голоса.
Ещё не успев понять, что именно услышал, Салат упал грудью в снег, уже держа в руках автомат. Вокруг было тихо и темно. Салат не шевелился. Возможно, показалось, но это не повод вскакивать и тупо переть вперёд. Прилетит пуля из лесу и поймёт он тогда, мозгами пораскинув, причём по всем берёзам сразу - не показалось, правда, чего-то слышал. Так что он ждал. И вскоре голоса зазвучали вновь. Приглушённые расстоянием. Определив направление, Салат пополз на звук. По идеи, ему бы в противоположную сторону и услышь он голоса эти чуть позже, так бы и сделал, но инцидент с зомби в бантике не выходил из головы, будя смертельно опасное любопытство. Кстати, кажется в речь человечью, там, впереди, иногда вплетается чьё-то мычание. Возможно, мычание, принадлежащее гнилому рту мертвеца.
Салат полз не меньше десяти минут, полз осторожно, но достаточно бодро. Вскоре, он увидел толстый поваленный тополь, присыпанный снежком, просвет меж деревьев и скопище теней, вроде бы пяти, может шести человек. Осторожно двигаясь вперёд, Салат полз к упавшему дереву, за коим и спрятался. Как оказалось, за деревом имелась лесная полянка. Не шибко большая, метров шесть в диаметре и деревья обступали её плотной стеной, за исключением местечка, ставшего укрытием для Салата. Оттуда он смог хорошо разглядеть всех людей на поляне. К его глубокому удивлению - людей там было четверо. Пятым был самый настоящий зомби. Мертвец хрипел и дёргался, а два человека держали его за руки. Держали изо всех сил, трясясь от напряжения и растягивая их в разные стороны. Зомби вертел головой и пытался вырваться. Вся связка опасно дёргалась и раскачивалась, грозя упасть, тем самым, дав мертвецу свободу действий. Сталкерам, судя по всему это было до фонаря - они упорно держали покойного на растяге.
Салат смотрел на сумасшедших и держал автомат наготове. В Зоне он бродил уже пару лет, но подобного ещё не встречал. Что эти психи задумали делать? На кой им держать зомби?
-Верёвочку! - Воскликнул заплетающимся языком, один из четверых, стоявший на некотором удалении от мертвеца и удерживающих его людей. - Зомби, мудак, верёвочку кидай!
Салат русскую речь узнал, но понять почему-то не сумел: верёвочку какую-то и почему её требуют от мертвеца?
-Зомби, ждёт. - Пустым голосом ответил четвёртый сталкер, стоявший так же в сторонке, но за спиной мертвеца.
-Хрена ждёшь, ик...? - Вопросил первый и странно закачался из стороны в сторону. Салат с удивлением понял, что этот сталкер мертвецки пьян.
-Удобный момент. - Ответил здоровенный сталкер, что-то поднимая в широко разведённых руках. Замер без единого движения. Салат даже дыхание затаил, пытаясь понять и с некоторым недоумением смутно догадываясь, чего именно хочет сделать сталкер. - Момент.
Руки здоровяка метнулись вперёд и в открытую пасть мертвеца, влетел большой кусок смятой в комок, толи тряпки, толи кожи. Через него была продета верёвочка, концы которой сталкер крепко затянул на затылке мертвеца.
-Заламывай ему лапы, пацаны. - Махнул рукой первый из странной компании. Зомби заметался сильнее, но укусить уже никого не мог. Облегчённо вздохнув, сталкеры с силой завернули мертвецу руки за спину. Один из них нажал коленом ему на позвоночник. Труп выпрямился и стал, усиленно хрустя челюстью, жевать тряпку.
-Э-э-э, и чего у нас тут для тебя есть? - Проговорил сталкер, командовавший задержанием покойного и стал рыться в объёмистом рюкзаке, валяющемся тут же на снегу. - О! В натуре!
На скупой свет ночной из чрева рюкзака, появилась какая-то красная тряпка, напоминавшая наволочку. Пьяный сталкер решительно шагнул к покойнику и ловким движением..., к сожалению промахнулся. Зомби среагировал мгновенно, но тряпка во рту помешала укусить тёплую человеческую руку, на миг зависшую около синюшного лица.
-О, вроде нормально, а пацаны? - Радостно спросил сталкер, отойдя немного и уперев руки в боки, что называется.
Лицо сталкера стоявшего за левым плечом зомби, налилось красной краской и заимело один цвет с нахлобученной на него шапкой.
-Валдис, шайтан! - С характерным акцентом завопил багровый лицом сталкер. - Снимай с мэня этот идыотский шапка! Зарэжу, с-собака!
-А? - Названный Валдисом, удивлённо покачнулся, и рухнул боком в снег. - Ой, это ты что ли Ваха?
-Да! Валдыс, ты ышак, глупый! А ну жыво снымай с мэня шапка!!!
-Да не ори ты... - Проворчал Валдис, пытаясь найти точку опоры, с помощью которой смог бы встать на ноги. Пока у него получалось не очень хорошо. - Ща встану и тут же сниму...
-Зомби снимет. - Здоровяк подошёл сзади к сталкеру, отличавшемуся не только интересным акцентом, но и носом внушительных габаритов. Осторожно снял с него шапку и нацепил её на мертвеца. Рост этого сталкера позволил ему даже не особо вытягивать руки: он был на пару голов выше всех присутствующих.
-Ай, маладэц, Зомби! - Умильно икнув в конце фразы, произнёс Ваха и рыкнул в сторону Валдиса грозным тоном. - Ышака этого пока дождёшься...
-Ваха, слушай, - Проворчал упомянутый почти поднявшись. - имя у тебя какое-то оно у тебя, знаешь странное, ну, явно ведь не русское имя... Ты часом не еврей, а Ваха?
-А-а-а-ы-ы! Ышак! И мама твой ышак и сам ты... - Завопил Ваха, отпустив руку зомби.
-Руку держи! - Заорал второй и Ваха мгновенно вернулся на место, крепко стиснув конечность мертвеца..., щеголявшего теперь красной шапочкой рождественского гномика. С пушистым помпончиком.
Валдис тем временем поднялся и, полюбовавшись на мертвеца в шапочке, снова вернулся к рюкзаку. На свет появились два предмета.
Салат едва не охнул, поняв, что держит в руках Валдис.
-Класс! - Сказал сталкер, глядя на творение своих рук.
Зомби по-прежнему вертел башкой, пытаясь прожевать тряпку, плотно заткнувшую его пасть. Только теперь ему мешали нормально видеть, длинная и пушистая лента розовой мишуры, несколько раз обмотанная вокруг шеи и длинные, сантиметров пять, тоже очень пушистые, накладные ресницы. Их чем-то приклеили. Причём одну приклеили на веко, а вторую на бровь.
-Ч-чёрт! - Валдис хлопнул себя по коленке и, потеряв равновесие, снова упал. - Классная снегурка получилась! Жаль с собой взять никак.
-Ресницы отклеятся. - Авторитетно заявил Жила.
-Не, я их на суперклей зафигачил. - Не менее авторитетно заявил Валдис.
Кто-то с ним вновь не согласился, кажется Ваха, но Салат уже не слушал. Он медленно уползал прочь от этой банды психованных и в хлам бухих сталкеров. Так рисковать своей шкурой могли только полные придурки - не иначе.
Он не смог уползти далеко. Неожиданно, что-то тяжёлое упало ему на спину. С такой неимоверной силой, что Салат на раз задохнулся и завыл от боли. И страха. Он сообразил, что сумасшедшие сталкеры отпустили зомби, а он полз недостаточно быстро - мертвец настиг его и теперь...
-На покури, а автоматик я у тебя заберу. - Произнесли над ухом. Салат дёрнулся, пытаясь встать, тут же получил не слабый тычок в затылок. Мир вновь расцвёл всеми цветами радуги. - Не пыркайся фраер, завалю. На! Лучше засмоли косячок, побазарим.
Салат, только что вытащивший лицо из снега, увидел перед собой раскуренную самокрутку. Руки его уже были свободны от всякого оружия, и даже пистолет, висевший всегда на поясе, как и нож, чудесным образом испарились. Взяв самокрутку дрожащей рукой, решивший, что теперь уж точно крышка, Салат затянулся во всю мощь лёгких. Мир мгновенно поплыл.
-Эт ты зря братишка. - Раздалось сверху. - Трава суперская, тебе сейчас башню нахрен снесёт. А впрочем, Новый Год паря, кури на здоровье!
Салат молча курил, неизвестный, подкравшийся к нему так ловко и бесшумно, сидел у него на спине и ждал.
-Докурил? Ну, теперь я тебя убью. Последнее желание есть? - Салат горестно простонал что-то непонятное. - Да не боись, шутка. Не буду я тебя убивать. Праздник всё-таки. Но вещички я твои забираю. Понял? Бесплатно тут никто не ходит, заруби себе наносу... - Помолчал немного. - Ты тут четверых придурков со здоровенным таким рюкзаком не видал?
-В-видел. Т-там. - Он указал пальцем за спину.
-Тогда пошли.
Спина освободилась от груза и Салат, одним прыжком поднялся на ноги, намереваясь ловким ударом в челюсть бандита, отбить у судьбы свою жизнь, или хотя бы, право на бегство... Прыжок получился неожиданно высоким и кривым. Мир тоже почему-то прыгнул, причём сразу весь и в разные стороны. И самое удивительное: сталкер перед ним, непрерывно менялся, то раздувался до размеров воздушного шара, то уменьшался до размеров маленькой точки. Салат сломал спиной несколько веток и упал в снег. Мир вокруг продолжал вести себя крайне безобразно. Мало того, деревья стали тянуть к нему свои кривые сучья. Салат слабо отмахнулся руками. Ветви отпрыгнули, но тут же стали стелиться по земле, словно змеи.
-Вот тебя вставило мужик. - Покачал головой сталкер. Потом радостно ухмыльнулся и, раздувшись от гордости, поведал. - Сам коноплю садил. Веришь, нет, всё лето за ней ухаживал! И какая басявая травка вышла, блеск! В следующем году ещё посажу.
Сталкер наклонился к Салату и рывком поднял его на ноги.
-Мне..., н-не хорошо. - Вяло пролепетал Салат, узрев удивительную картину: сталкер, что поднимал его с земли, только что отрастил себе вторую голову. И на животе уже наклёвывалась третья. - С-совсем н-не хорошо...
-Это с не привычки. - Успокоил его сталкер. - Там говоришь? Давай, топай туда.
И Салату пришлось топать. Два раза он врезался в дерево. Три раза падал, потому что земля под ногами упорно не желала лежать ровно и всё время раскачивалась в разные стороны. Кое-как он сумел добрести до поваленного дерева. Об него и запнулся.
-Опа-на. - Приветствовали их четыре пьяных сталкера. - Серый, а ты чего здесь?
Сталкеры стояли себе кружком, никого не трогая, передавали из рук в руки початую бутылку. Глотнув и затянувшись сигаретным дымом, передавали бутыль с живительной влагой дальше, соседу и так далее.
-Ыды сюда, накатым Сэрый! - Воскликнул один из них, не знаю даже который, темно, кто, где непонятно.
-Эй, братва! - Перепрыгивая бревно и садясь на него, сказал Серый. - Смотрите, кого в лесу поймал. Ползал там на брюхе.
-А чё за хрен такой? - Спросил Валдис, отдавая бутылку и стаканчик Жиле. Нетвёрдым шагом он двинулся к Серому и бессильно перевесившемуся через бревно Салату. Приподнял его за локоть, завернул край плаща: завидев красноватые пластины, неполной брони, изумлённо воскликнул. - Долговец! О, блин..., а он один был что ли?
-А чего это с ним? - Валдис указал пальцем на сталкера, начавшего делать руками и ногами странные круговые движения.
Серый посмотрел, не меняясь в лице сообщил.
-Плывёт куда-то. - Он тряхнул Салата за плечо. - Мужик, за буйки не заплывай! Там акулы.
-Спасибо вам, я только тут у бережка поплаваю и всё. - Благодарно ответил Салат, и поплыл дальше.
-Ты чего с ним сделал, Серый? - Спросил Жила, подходя с бутылкой, за ним подтянулись остальные. - Пацан кажись, свихнулся.
-Да я ему травы своей дунуть дал, вот его и прёт. - Сказав сие Серый сделал щедрый глоток из бутылки и сипло проговорил. - Сивуха, блин.
-Слушай, дай тоже дунуть. - Попросил Валдис очень культурно присаживаясь, туда, где помягче: на спину плывущего кролем Салата.
-Ты на ногах не держишься, дунешь, вообще улетишь. - Серый глубоко затянулся, простой сигаретой. - Да и нету уже... Пацаны, вы чего слиняли? На кой вообще? Босс волнуется.
-Упс. - Валдис уверенно поднялся и не слишком уверенно покачнулся, едва не упал. Выровнял положение, и его тут же повело в другую сторону. - Надо возвращаться.
-Пошли. - Когда все прочно встали на ноги, даже Салат, они двинулись к опушке леса. Серый шёл впереди. По дороге он оглянулся и спросил. - А вы что тут делали?
-Зомби к празднику наряжали. - Пробасил Зомби несущий на своей широкой спине рюкзак. Жила, Валдис и Ваха вместе зашикали на него, но Зомби лишь чуть повысил голос, легко заглушив шипящие звуки, издаваемые друзьями.
-Что вы делали??? - Встав, будто в стену врезался, переспросил Серый.
-Ну, зомби наряжали. - Рассеянно хохотнув, поведал Валдис, для устойчивости прислонившись к ближайшему дереву. - Ну, ленточки, там, бантики...
-Долбанные придурки! Вот ведь вы уроды! - Проговорил Серый. - Я иду блин, босс послал их блин искать, а тут мертвяк в розовом банте на голу бошку! Идиоты, я чуть с крышки не спрыгнул. Думал, всё, докурился.
-Класс вышло, да Сэрый? - Не очень уверенно спросил Ваха.
Бурча проклятья Серый, двинулся вперёд, как самый трезвый. Салат не реагировал ни на что. Плыть он перестал и теперь с упорством автомата просто переставлял ноги. Ребята шли, сбившись в плотную толпу, иногда разбиваемую о стволы деревьев, растущих здесь буквально на каждом шагу и в жутком беспорядке, практически, где попало! О чём Валдис иногда пытался возмутиться, но так как его не слушали, он почти сразу сие дело бросал. Зомби при каждом столкновении с обнаглевшими деревьями, ребят поднимал на ноги. Не жалуясь, не возмущаясь, молча и легко.
-Стоп пацаны. - Серый повернулся к своим. На миг даже онемел. Плечом к плечу стояли гордые и бесстрашные бандиты Зоны: Жила, Ваха и Валдис, подпирая друг друга, дабы не упасть. Сзади их ещё Зомби поддерживал. Пленный стоял без посторонней помощи и пустыми глазами смотрел в землю. - Охренеть картинка. - Он достал из кармана грязный платок и ловко повязал его на глаза пленника. Пьяным бандитам пояснил. - С собой возьмём, там подумаем, что с ним делать.
Все трое синхронно кивнули лицами и так же синхронно рухнули вперёд в снег, один к одному, аккуратным рядком.
-Ёпс... - Серый обратил взгляд на Зомби, так и стоявшего с протянутыми руками коими он подпирал спины друзей. - Зомби, поднимай их. Идём прямо по моему следу, видишь? Справа там электра, что б её налево...
Довольно скоро, почти без приключений, компания добралась до подземного входа в бандитское логово - страшное, жуткое место, где скрывались от закона бандиты, убийцы, психи - в общем, замечательные и добрые представители среднестатистического жителя Зоны.
Люк открылся почти сразу. Видимо их возвращения ждали. Сложнее было со спуском вниз. Валдис только с пятой попытки сумел ухватиться за первую перекладину лестницы. Ваха, как и положено настоящему джигиту, с весёлым воплем, вниз просто спрыгнул - к счастью, Зомби изловил его прямо на лету. Жила справился лучше всех, но под конец спуска сорвался и упал. Кто-то внизу громко и нецензурно выматерился. Похоже, Жила упал на мягкое. Пленного спустили довольно удачно - он повиновался любым командам и действовал как автомат. Только почему-то всё время спрашивал, когда отходит 5-ый маршрут и с какого пути.
Внизу всех ждал взволнованный человек преклонных лет. Он так волновался за своих друзей, что был весь челом красен, аки рак и пятнами сизыми покрыт. Ещё он очень странно сверкал глазами и непрерывно скрипел зубами. Понимая всю силу волнений босса, особенно в свете того, что его друзья ушли в Зону, ночью, в дупель бухие, не дождавшись начала праздника, ребята, конечно же, очень расстроились и наполнились чувством вины и стали, толкаясь пытаться спрятаться друг у друга за спинами.
-Ну??? - Взревел раненым быком босс.
Парни синхронно вздрогнули. Валдис смущённо икнув, сполз по стене и, не сумев выдержать нервного потрясения, слегка всхрапнул.
-Где вы, отморозки, болтались? - Уже спокойнее, проорал босс.
-Мы зомби... - Открыл было рот Зомби. Серый ткнул его пальцем в бок. Зомби тут же замолчал. Раз Серый, его самый единственный настоящий друг сказал молчать, Зомби молчит.
-Бухали они и трупаков по лесу искали: сафари себе устроили. - Рёк Серый.
-Сафари?! - Босс помолчал секунду. И выдал такой поток матерной ругани, что Валдис проснулся. Открыл один глаз, лёг на бок, устроился поудобнее и снова уснул. Босс замолчал. Глянул на спящего бандита. - В комнату его унесите, простынет ещё, ласты склеит..., урод, конечно, но блин, праздник... Ладно уж, пошли отмечать. Но чтоб такого больше не было!
-Да, босс! - В один голос завопили Жила, Серый и Ваха. - Не повторится!
-Это что за хрен? - Он ткнул пальцем в грудь пленника, с коего повязку ещё не сняли.
-Салат. - Ответил пленный, покачнувшись. - А вы не знаете, как пройти к 5-ой площадке?
-Чего??? - Босс, вскинув брови, покосился на хохочущего Серого.
-Травки он дунул, накрыло парня, хе-хе. - Пояснил Серый. - Что с ним делать-то?
-А хрен его знает. - Босс пожал плечами, потом махнул рукой. - А, пофиг, Новый Год на носу. С нами отмечать будет. Доживёт до утра пинка под зад и пусть топает к своим..., он что долговец? - Босс задумчиво поковырял пальцем одну из крашеных пластин бронника Салата. Сорвал с него повязку. - Пришить бы ублюдка, да хрен с ним. К тому же, Долг пока не шибко быкует, так что...
-А знаете, - Салат задумчиво посмотрел в лицо босса. - кажется, я опоздал на 5-ый маршрут.
-Ого. Серый, трава ещё есть? - Впечатлённый результатом поинтересовался босс. Серый смущённо развёл руками. - Жаль, летом побольше посади, у тебя талант. Ну всё, пошли... Да, парни, аккуратнее. - Народ как-то внутренне подобрался от тревожного тона босса. - К нам Сара пришла, хочет какого-то хрена, остаться до утра. Не вздумайте чего отколоть! Она же двинутая во вся башка. Зарежет и глазом не моргнёт.
Вся компания двинулась прямо по немного изгибающемуся земляному коридору. Валдиса, добавив к рюкзаку, нёс на своих могучих плечах Зомби. Салат стал приходить в себя и уже задумчиво поглядывал на хлипкие опоры, поддерживающие земляной свод.
Вскоре вошли в длинный каменный коридор. И двинулись к кособокой двери виднеющейся в самом его конце. Жила и Ваха, к этому чудесному мгновению, уже утратили способность двигаться без посторонней помощи и даже умудрились допить содержимое последней бутыли, взятой наверх. Теперь оба шли по стеночке: каждый по своей.
-Ты чего его сюда прёшь? - Сказал босс у самой двери. Зомби жутко смущённый вопросом никак на него не отреагировал и даже не моргнул, стоял каменным истуканом и держал на плече бесчувственное тело Валдиса. - Закинь в лазарет, что ли... А эти идиоты куда подевались?
Серый тоже оглянулся: Ваха и Жила чудесным образом исчезли. Вскоре впрочем, были обнаружены. Правда, не полностью. Ноги Жилы торчали из самой дальней двери справа, ноги Вахи выглядывали из дверного проёма слева. Буркнув пару проклятий, босс вошёл в комнату, за ним последовал Серый с пленным Салатом. Зомби, размеренно шагая, двинулся к ближайшей двери слева - разгружаться.
За дверью их встретила большая комната, полная людей. Два десятка крайне подозрительных личностей. Салат мгновенно очнулся. Ну, почти. Побелев, он застыл на пороге - до него дошло, куда он попал.
-Чё ты встал? - Буркнул Серый, толкнув парня в спину. - Двигай к столу... Братва, дайте место несчастному! Он так спешил к нам, что даже заблудился в лесу!
Кто-то хохотнул. Большинство, прищурившись, подозрительно поглядывали на гостя.
-Нахрена за нашим столом падаль? - Поинтересовался худой сталкер, с шикарным шрамом через пол-лица. - Босс, у нас культурное общество! На кой нам краснопёрки?
-Циклоп, осади. - Повелительно рыкнул босс, направляясь к свободному месту, во главе сдвинутых вместе цинковых столов. - Он не мусор, а солдат...
-И мудак к тому же. - Буркнул некто с жутко злобной лицой.
-Сапёр, я тебе сейчас башню прострелю, и будет у тебя ещё два глаза: один во лбу, другой, покрупнее на затылке.
-Босс, извини, я случайно ляпнул. - Тут же поправился Сапёр.
-Извиняю. - Он обвёл всю компанию грозным взглядом. - Пацаны, сегодня большой праздник, Новый, мать его, Год. Пусть парень погуляет, раз уж угораздило его к нам забуриться. - Босс ухмыльнулся. - И конечно, мальчик принёс нам подарки: броня, автомат, пистолет, патроны! И всё это он нам дарит добровольно без всякого принуждения. Хороший он пацан, даже погоняла у него праздничная: Салют. Сам бог велел принять его нормально. Усекли? - Бандиты пробурчали нечто плохо слышимое и отвели плотоядные взгляды от парня. - Ну, вот и ладненько... Часы, где часы? Твою мать, мы праздник пропустим!
Босс занял своё место. Кто-то убежал искать часы. Салат, в один момент ставший Салютом, был не шибко нежно усажен за стол. Бандиты промеж коими его посадили, с каким-то злым весельем покосились на него и хищно оскалились. Салат, едва не потерял сознание.
-Не боись, Салют. Жив будешь, не помрёшь. - Сказал один, хлопнув его по спине.
-А если всё же помру? - Пролепетал Салат.
-Ну, а тогда, тебе будет похрен, жив ты или мёртв! - Сказал другой и человек восемь громко захохотали шутке.
В этот момент сидевший рядом с боссом, неприметный худой сталкер, почему-то закрывавший лицо капюшоном, плавно поднялся на ноги. Так же плавно подошёл к Салату со спины. Казалось, этот сталкер летит, а не ходит.
-Нищий, отдай его мне. - Проговорили за спиной Салата, таким голосом, что у него мгновенно отнялись ноги.
-Зачем это? - В миг, став хмурым и злым, спросил босс.
-Я заплачу. - Голос чуть поднялся, почти перейдя в визг. Впрочем, голос мгновенно вернулся в нормальный холодно-приторный режим. - Я очень хорошо заплачу.
Салат нервно оглянулся. И встретился глазами с весьма жутким существом. Нет, ничего особо страшного: баба какая-то. Худая, не шибко красивая, но и не уродина. Только кожа очень бледная, а губы очень красные, будто она перестаралась с помадой. Глаза. Ярко-зелёные, пронизывающие глаза. Из свободного чёрно-серого плаща женщины появилась худая рука, и тонкие пальцы с короткими ногтями ласково коснулись щеки Салата.
-Полненький какой, сла-а-аденький... - Почти пропела девушка.
Салат уже горько жалел, что убежал с поста. Смерть от пули вдруг показалась ему не такой уж и страшной смертью.
-Сарочка, солнышко. - Заговорил босс. - А вот скажи старику, чего ты в Зоне, там, у ЧАЭС, кушаешь? Знаешь, очень интересно. Правда.
-Что? - Сара, похоже, растерялась. - Кушаю? - Мгновение она просто смотрела на Салата, кажется с сожалением. Потом резко повернулась и вернулась на своё место. - Тоже, что и все.
-Правда? - Нищий растерянно промолвил. - А мне знаешь, сейчас, вот на секундочку показалось, что ты...
-Тебе показалось. - Сара откинула капюшон с лица и настойчиво повторила. - Тебе показалось.
-Конечно. - Кивая, аки болванчик сказал Нищий. - Конечно, показалось... Где часы!
В этот миг комнату наполнил жуткий скрежет и грохот. Все повернулись к двери: большей частью с удивлением, но некоторые с торжествующими улыбками. В комнату ввалились три сталкера, все улыбались. Один изо всех сил лупил поварёшкой по большой кастрюле, другой тёр друг об друга крышки, кажется, тоже от кастрюль. Третий, Зомби, нёс маленькую ёлку на вытянутых руках. Аккуратная и пушистая ёлочка была сплошь увита розовой мишурой с серебряными блёстками и криво перевязана розовыми бантами. На каждой веточке весело мерцало по одному артефакту. Большинство, не из дешёвых.
-Хэппи пёздей тую... - Завопил один, с крышками и тут же получил поварёшкой по лбу, не сильно, правда. - В смысле, это..., с Новым Годом, братва!!! Босс, ёлка тебе от коллектива! Что бы всё у тебя было, что бы хрен стоял и что бы Зона им подавилась!
Народ взорвался аплодисментами, смехом и просто бессмысленными воплями. Салат тихо сидел не сильно понимая, что творится вокруг. Его трясло.
-Ну, благодарю пацаны! От души! Не ожидал! - Прослезившись, говорил босс, снявшись с места и подойдя к парням. Каждому пожал руку, поздравил и громогласно объявил, что с этого момента, куранты начали отбивать двенадцать часов.
-А как он узнал? - Пролепетал Салат, когда общая радость поутихла и ёлку водрузили посреди, в общем-то, бедненького стола. Чего там завались было, так это спиртного.
-Чего узнал? - Спросил сосед, разливая водку по рюмкам (ими служили пластиковые стаканчики, разнокалиберные стаканы, видимо, натасканные из брошенных домов и просто котелки).
-Что двенадцать уже?
-А не парься Салют. - Отмахнулся сосед, видимо под впечатлением от ёлки, отмахнулся довольно добродушно, будто от своего бандита-собрата. - Часы Валдис по пьяне ещё утром разбил, так что, сказал босс: двенадцать, значит двенадцать. Ты давай, стакан хватай.
Когда водка была разлита, все встали.
-Будущий год. - Начал толкать чувственную речь босс, высоко подняв настоящий гранёный стакан. - Я в этом совершенно уверен, принесёт нам только хорошее и наши капиталы вырастут в трое... Крюк, хрена ты ржёшь! Я в натуре надеюсь на это! Да короче, благодарю, пацаны за всё и пусть всё у нас, самых лучших людей Зоны, всё будет! Всё, что может дать этот грёбанный мир!!!
Раздался общий восторженный вопль и народ принял первую дозу. Почти сразу последовали вторая и третья. Тут тоже были тосты: их сказали Крюк и Серый. А потом уже просто пили без всяких тостов, закусывали и громко разговаривали...
-Блин! - Воскликнул посреди общего веселья Нищий. - Про салют забыли! А ну, на раз, два..., Салюту ствол не давать! Угрюмый убери свою пушку! Куда ты её тянешь?! Обойдётся он без ствола! А теперь... Угрюмый, я что сказал! Ну, пацаны! Салют!
Салат позеленел, поняв, что происходит. Все присутствующие подняли огнестрельное оружие, и разом высадили в высокий бетонный потолок всё, что было в обоймах. Вокруг весело ржали, стреляли и падали раненые рикошетом бандиты (Салат насчитал четверых). Одна пуля врезалась в стол, разнеся на куски доставшийся ему бокал. Трясущейся рукой Салат взял бутылку и присосался к горлышку. Остановился только когда понял, что стало очень тихо. Поставил бутылку и огляделся: все смотрели на него, не скрывая уважительных и не очень, улыбок. Бутыль была выпита почти до дна.
-Молодца! - Воскликнул Сапёр. - Ты паря правильный пацан! Мусора так точно пить не умеют!
-Это он от страха. - Заметил кто-то.
-Да вы гоните братва! - Вступился за него сосед. - Салют пацан без страха: да и чего ему бояться здесь?
Салют икнул, он бы сказал чего ему тут бояться, если бы ему не было так страшно.
Дальнейшее Салат запомнил весьма смутно. Он помнил, что пил наравне с бандитами и что его рвало примерно с той же частотой, что и соседа. Помнилась какая-то драка, возникшая на ровном месте. Припомнился Нищий, что-то жарко объясняющий жуткой девушке Саре. Запомнились раненные рикошетом бандиты. Главным образом, потому что один умер от ран, и никого это не расстроило. Собственно никто и не обратил внимания. Ещё запомнился Валдис, посреди ночи очухавшийся и присоединившийся к празднику. Помнил Салат, как этот Валдис долго ругался по поводу того, что всю закусь сожрали без него и ещё, он почему-то постоянно забывал кто этот чудаковатый лох в телогрейке долгонутой. Салат, впрочем, не обижался - ему было как-то не по себе обижаться в таком колоритном обществе. На его глазах Ваха, схватился с Сапёром на ножах. После очередной неудачной шутки по поводу национальности Вахи. Последний сильно порезал Сапёру руку, после чего их разнял Нищий. Довольно интересно разнял - это врезалось в память Салата весьма ярко. Нищий просто не шибко громко рыкнул нечто матерно-повелительное и уже спустя несколько минут, Сапёр с Вахой пили на пару, прежде с помощью Вахи же перевязав порезанную руку Сапёра. Ещё очень запомнился один момент, знаменательный даже момент. Едва закончилась очередная массовая драка, начавшаяся без видимых к тому причин, рядом с Салатом сел косой на оба глаза Валдис. Едва не упал, чудом успев облокотиться на уже никакого долговца. Выпив и чудовищным усилием воли сфокусировав взгляд на ошеломлённо-бухом лице Салата, он спросил.
-О! Ты чё за кент? - Салат заплетающимся языком рассказал, кто он и как сюда попал. - Долговец? - Валдис подозрительно прищурился и один его зрачок медленно поплыл к уголку глаза. - А чё я тя в Зоне-то ни разу раньше не видел? Врёшь поди? Ты мне паря фуфло не парь, я тя ща на перо посажу, и ты..., ик..., чего-то мне поплохело... - Салат в очередной раз за сегодняшнюю ночь горячо и мысленно попрощался с жизнью. В это мгновение, на дальнем конце стола стало необыкновенно шумно: оба молча повернулись в ту сторону. Один из столов бандиты спешно очищали от снеди и выпивки, окружив его галдящей толпой. Вот здоровяк Бурый, сел с одной стороны и выставил на стол согнутую в локте руку. Напротив изящно присела Сара, зеркально повторив движение мускулистой бандитской руки. - Армрестлинг замутили... - Пробормотал Валдис и неожиданно для себя обнаружил, что кого-то обнимает за плечи. Повернулся, посмотрел недоумённо. - Опа! Ты чё за крендель? - Салат открыл рот, бессильно хлопнул губами и обнаружил, что временно утратил дар речи. - Ладно, паря, не боись! Потом ещё внукам будешь рассказывать как с братвой водку пил! - Валдис поднялся, с чётким намерением направиться к борющимся на руках сталкерам, где Сара, под восторженный гомон окружающих, уже успела забороть одного за другим Бурого и Крюка.
-Ты пацан, правильный пацан. - Сказал Валдис напоследок, ободряюще улыбнулся Салату и, двинувшись к борцам, старательно обходя все встречающиеся на пути препятствия, едва слышно пробормотал. - Хоть убей, не помню, что это за лох такой...
Всё остальное смешалось, размытыми пятнами и малопонятными обрывками...
Очнулся Салат ранним утром, с ощущением, что его долго били по башке лопатой.
-Слышь, ты кто вообще? - Спросил его очень знакомый, страшно надоевший голос.
Салат поднялся на ноги, с трудом. И не совсем поднялся, хотя и хотелось: он заполз на скамейку, старательно пыхтя и постанывая от боли.
-На, похмелись. - Сказал Валдис, чьё лицо, стало синим и худым.
Салат с благодарностью схватил протянутую тару и осушил её. Спустя минуту стало чуток полегче.
-Это долговец..., уф..., как башню ломит. - Проговорил Серый, сидевший по другую сторону стола рядом с Валдисом. Он наливал себе очередную дозу "лекарства".
-И чё он тут делает? - Странным тоном спросил Валдис. Салат вчера видевший как ведёт себя с ним Серый, вдруг подумал, что здесь, вот как минимум из этих двух, старший, как раз Валдис. Он не ошибался. Голос Валдиса был полон повелительных интонаций.
-Мы его вчера сверху притащили...., босс сказал оставить..., праздник, вся херня...
-А что мы на улице забыли? - Искренне удивился Валдис.
-Как это, что? - Несмотря на жуткое похмелье, изумился Серый. - Ваха, ты, Зомби, Жила - вы блин, там на зомби розовые ленточки вешали...
-Да-а-а-а... - Протянул Валдис. - Так я ещё не нажирался... А чё с тобой делать-то будем дружок?
Салат вздрогнул, но всё же нашёл в себе силы проявить чувство собственного достоинства и капельку наглости.
-Может, отпустите на все четыре стороны?
Валдис секунду молчал, а потом хрипло рассмеялся. Вокруг, возможно от его смеха, начали просыпаться люди.
-Ну-ка, вставай, пойдём тебя отпускать. - Как-то очень не хорошо улыбаясь, проговорил Валдис. - Серый, тащи Зомби и рюкзак. К выходу. Надо проводить пацана.
Миновав жутко захламлённый последствиями праздника, коридор, они вошли в подземелье с опорами и тут Валдис приказал Салату скидывать броню и вообще всё, что есть ценного. Салат подчинился, чувствуя, что отпустят его раз и навсегда, прямо из этого света, на тот. Может, проявив милосердие к вчерашнему собутыльнику, пристрелят, всё-таки смерть от пули не так пугала его как от лезвия воткнутого в глотку.
-Чё встал? К лестнице двигай.
У лестницы их нагнали Серый и Зомби. С рюкзаком. Кажется, этот рюкзак у них был вчера...
Выбравшись на воздух, свежий морозный воздух, Салат глубоко вздохнул и тоскливо в последний раз посмотрел на расстилающиеся до самого горизонта белые снежные поля. Он прощался с этим миром, и невольная слеза прокатилась по щеке...
Его свалили сильным толчком, и он упал лицом в снег, ожидая чиркающего движения ножа по горлу...
К его безграничному удивлению, ему просто связали руки за спиной и подняли на ноги.
С каким-то странным сдавленным смешком, перед ним встал Валдис.
-С Новым Годом братан!
И повязал ему на лоб ленточку, розовую. Бантиком вперёд...
-Не сильно круто мы с ним, а? - Спросил Серый, глядя вслед долговцу, уходящему в сторону поста, плавающей походкой. Руки ему никто развязывать не собирался.
-А что такого? - Валдис хохотнул. - Парень счастлив: он живой ушуршал.
-Глаза. - Сказал безжизненным голосом Зомби.
-Что глаза? - Не въехали страдающие с похмелья бандиты.
-Мы не завязали ему глаза.
-Вот ведь гадство. - Пробормотал Валдис. Поднял пистолет. Прицелился, скривил губы. Опустил оружие. - Да похрен. Снег пошёл..., хрен он найдёт сюда дорогу потом.
-Как думаешь, он оценил шутку? - Оскалился во все тридцать два зуба Серый.
Все трое оглушительно хохоча, полезли вниз...
Салат медленно брёл к посту. Ему было плохо. Совсем плохо. И уже плевать, кого он встретит на этом чёртовом посту. Приключения, выпавшие на его долю, сделали Салата истинным пофигистом..., а ещё ему хотелось повеситься. Он представлял, как сейчас выглядит..., авось не убьют его свободовцы...
Ему повезло, на посту уже стоял отряд Долга, человек пятнадцать. Он так обрадовался, что побежал к ним со всех ног. Пятнадцать стволов взметнулись ему на встречу и почти сразу опустились. Когда Салат зашёл за бетонные плиты укреплений поста, его встретил оглушительный и неудержимый ржач.
-Р-ребята в-вы чего? - Чуть не плача спросил Салат.
Собратья держались за животы и плакали от смеха.
Розовый бантик, был не единственным украшением нового имиджа Салата. На шею ему повязали шарфик из розовой мишуры. Связав несколько обрезков, из них соорудили нечто вроде бикини и прицепили на положенное всякому нормальному бикини место. На шею так же повесили небольшой кусок фанеры с корявой надписью: "С Новым Годом".
Над Салатом ржали довольно долго, потом развязали руки, и он освободился от "подарков" бандитов. Но ещё долго он слышал плоские шуточки в свой адрес, о незабываемом Новом Годе...
А среди сталкеров поползли тревожные слухи: по Зоне стали бродить очень странные зомби с розовыми бантиками на головах и в шарфах из розовой мишуры. К весне слухи сошли на нет, но ещё долго о мертвецах в розовых бантиках рассказывали у простого сталкерского костра...
Розовая мишура
...Звуки выстрелов постепенно стихали за его спиной. Стрекота калашей слышно уже не было вовсе. Только одиночные бухающие удары ПМэмов. Последние выстрелы. Бой кончился, и сейчас стреляли, добивая раненных и на всякий случай мёртвых. Все товарищи там остались, все. Их сейчас добивают, а он вот жив. Уцелел. Его никто не добивает...
-Ну и сволочь же ты Салат... - Прошептал сталкер, прятавшийся за поваленным древесным стволом. - Как есть скотина..., зато живой.
Сталкер шмыгнул носом и перелез через мёртвое дерево. Нужно было уходить. Свобода - не полные придурки. Вон как лихо пост раздербанили - никто ничего понять толком не успел. Двое упали мёртвыми, и ребята разбежались по теням прятаться. Один не успел, сняли буквально в прыжке. Трое их оставалось. Багира, единственная девчонка в отряде, начала стрелять наобум. Так гады попрятались, что и не видно было никого. И как они смогли подобраться незаметно? Проклятье! Снег, и хоть небо в тучах, но всё же видно далеко, можно сказать светло. Ан нет, проморгали. А может и не свободовцы вовсе на них напали? Да нет, они, сволочи. Тот, что Багире в шею попал - Салат знал этого козла. И что Свободе здесь нужно?
Салат полз пока не начал тонуть в снегу. Опасливо озираясь, он поднялся на ноги, держа автомат наготове. Вроде чисто. Дай-то бог, что бы чисто. Салат спешно двинулся в сторону леса. Скоро за ним могут отправить погоню. Не факт, но могут. Нужно уйти как можно дальше. В лес. Здесь за километр человека видно - в лесу, пусть и зимнем, где нет ни листочка, снять его даже с полусотни метров будет не так-то просто. А если за ним сунутся в лес: вот тогда постреляем!
Ганс вот тоже хорошо стрелял. Салат был уверен, что самые последние выстрелы были сделаны именно Гансом. А ведь он ранен был в самом начале перестрелки.
А вот Ряха, почти и не стрелял. Он вообще редко стрелял, если не видел цели. Но если пулю послал, считай, что он кого-то убил, ну как минимум ранил. Теперь вот Ряха уже никого ранить не сможет. Умер Ряха.
Салат спешил. Время от времени он падал носом в снег, но тут же поднимался и шёл дальше. Салат хотел жить. Очень хотел. Настолько, что забыл, насколько опасен лес, в который он так спешил. За спиной, он оставил пятерых мёртвых товарищей, целую банду свободовцев и свою верную смерть. Впереди был, пускай и призрачный, но шанс выжить. Так что Салат не долго размышлял, выбирая пути к спасению самого ценного, что у него было - собственной жизни и новеньких лайкровых трусов с пушистым начёсом. Очень тёплых кстати. Обидно было бы знать, что после его смерти, будет их носить какой-нибудь ублюдок из Свободы.
Салат сумел добраться до леса без особых приключений. Без них же он миновал первые, по случаю ночи очень чёрные, стволы деревьев, кажется берёз, хотя может и тополей. Он не остановился передохнуть, стремясь зайти в лес поглубже. Тут стало заметно темнее. Кривые сучья, лишённые листьев, тем не менее, так сильно переплетались меж собой, что создавали густую тень. Днём, ничего подобного, конечно, не было, но вот по ночи, когда и так не шибко светло, в лесу царила самая настоящая тьма, что называется, хоть глаз коли. Салат чуть и не выколол. Едва не надел свою голову на острый обломанный сук и только по чистой случайности избежал непоправимой травмы. Уже не успевая увернуться, он поскользнулся и кулем рухнул в неглубокий здесь снег. Отдышавшись, стоически перенеся дикое желание застонать, после чего разразиться матом, Салат поднялся на корточки и, взяв автомат на изготовку, стал зорко осматривать окрестности. Вроде ничего подозрительного. Громыхнул выстрел и едва видимая вспышка, где-то в стороне уничтоженного поста. На миг Салат ощутил укол совести и жуткий стыд. Он бросил их там. Своих друзей и единомышленников. Бросил и остался жить. А они погибли...
Сплюнув, Салат осторожно поднялся на ноги и прислонился спиной к ближайшему дереву. Не время для самобичевания и укоров совести - требовалось срочно спасать свою задницу. Предаться унынию и грусти можно как-нибудь опосля, за рюмкой чаю. А сейчас в лес и подальше отсюда. На старый КПП, потом вокруг Броса, под носом у вояк и там уже рукой подать до постоянного лагеря своих. А потом - мстить. Жестоко, без тени жалости...
Кровожадно ощерившись, Салат смотрел во тьму леса и гневно тискал автомат.
Из под ветвистых сводов зимних древ, медленно вышла плохо различимая тень. Судя по некоторым признакам, тень явно была человеческая. Салат мгновенно присел и поднял оружие. Неожиданно он вспомнил, что это за лес и кого тут стоит опасаться. По спине побежали мурашки. Может, стоило ему остаться на посту? Глядишь, и отбился бы?
Тень приближалась, странно шатаясь из стороны в сторону. Салат проглотил комок, подступивший к горлу, и даже сумел улыбнуться. Чему он так испугался? Автомат перекочевал за плечо, а он сам поспешил соскользнуть в сторону и вытащить из-за голенища сапога длинный нож. Нельзя огнестрелом сейчас пользоваться - поймут свободовцы, поймут сволочи, что кто-то живым ушёл, и станут преследовать. Так что, едва этот зомби подойдёт один хороший замах и мертвец лишится башки. Лучше бы конечно автомат, но что сделаешь? Один выстрел и ему точно крышка. Но может зомби и мимо проковыляет. Именно в надежде на это Салат и отходил в сторону. В общем, ему повезло.
Зомби прошествовал тем же курсом, не разбирая дороги и с великолепным спокойствием игнорируя острые ветки, иногда втыкающиеся ему прямо в лицо.
Зомби ушёл, уже давно ушёл, скрылся где-то в темноте, однако, Салат не мог сдвинуться с места. Всё время пока мертвец был в пределах видимости, сталкер внимательно следил за ним, потому как убиение зомби путём отсекания его гнилой головёнки весьма опасный процесс - шанс ударить часто всего один и именно этим единственным ударом надо отсечь ему голову иначе кранты, схарчит. И вот за время визуального контакта, Салат сумел узреть, довольно интересные детали.
Гниющий труп ходячий, шёл куда-то по своим делам, весело покачивая большущим розовым бантом, повязанным под челюстью на темя. Бантик немного сбился набок, но в целом смотрелся вполне симпатично. Ещё удивительнее была лента пушистой розовой же мишуры, накинутая вокруг шеи и спускающаяся одним концом вперёд, другим на спину.
Салат стоял без движения не меньше десяти минут. Как-то некстати вспомнилось, что сегодня 31, новый год. Салат потряс головой.
-Показалось, наверное...
Решил Салат, уверенно шагая прочь и отсюда. Ну, разве же может такое быть? Посреди леса, в Зоне, идёт себе зомби, бантом качает, мишурой помахивает - бред! И он знал почему. Всё эти свободовцы и перестрелка, унёсшая жизни его друзей и товарищей по оружию, по убеждениям. Просто перенервничал, вот, и кажется ему муть всякая...
Салат шёл не меньше получаса, старательно убеждая себя, что ему привиделся зомби в розовой мишуре с яркими красивыми блёстками. На самом деле никого там не было. Всё нервы, стресс и ночные тени. Ему почти удалось себя уболтать и он уже почти поверил, что поддался кратковременной галлюцинации, когда впереди услышал голоса.
Ещё не успев понять, что именно услышал, Салат упал грудью в снег, уже держа в руках автомат. Вокруг было тихо и темно. Салат не шевелился. Возможно, показалось, но это не повод вскакивать и тупо переть вперёд. Прилетит пуля из лесу и поймёт он тогда, мозгами пораскинув, причём по всем берёзам сразу - не показалось, правда, чего-то слышал. Так что он ждал. И вскоре голоса зазвучали вновь. Приглушённые расстоянием. Определив направление, Салат пополз на звук. По идеи, ему бы в противоположную сторону и услышь он голоса эти чуть позже, так бы и сделал, но инцидент с зомби в бантике не выходил из головы, будя смертельно опасное любопытство. Кстати, кажется в речь человечью, там, впереди, иногда вплетается чьё-то мычание. Возможно, мычание, принадлежащее гнилому рту мертвеца.
Салат полз не меньше десяти минут, полз осторожно, но достаточно бодро. Вскоре, он увидел толстый поваленный тополь, присыпанный снежком, просвет меж деревьев и скопище теней, вроде бы пяти, может шести человек. Осторожно двигаясь вперёд, Салат полз к упавшему дереву, за коим и спрятался. Как оказалось, за деревом имелась лесная полянка. Не шибко большая, метров шесть в диаметре и деревья обступали её плотной стеной, за исключением местечка, ставшего укрытием для Салата. Оттуда он смог хорошо разглядеть всех людей на поляне. К его глубокому удивлению - людей там было четверо. Пятым был самый настоящий зомби. Мертвец хрипел и дёргался, а два человека держали его за руки. Держали изо всех сил, трясясь от напряжения и растягивая их в разные стороны. Зомби вертел головой и пытался вырваться. Вся связка опасно дёргалась и раскачивалась, грозя упасть, тем самым, дав мертвецу свободу действий. Сталкерам, судя по всему это было до фонаря - они упорно держали покойного на растяге.
Салат смотрел на сумасшедших и держал автомат наготове. В Зоне он бродил уже пару лет, но подобного ещё не встречал. Что эти психи задумали делать? На кой им держать зомби?
-Верёвочку! - Воскликнул заплетающимся языком, один из четверых, стоявший на некотором удалении от мертвеца и удерживающих его людей. - Зомби, мудак, верёвочку кидай!
Салат русскую речь узнал, но понять почему-то не сумел: верёвочку какую-то и почему её требуют от мертвеца?
-Зомби, ждёт. - Пустым голосом ответил четвёртый сталкер, стоявший так же в сторонке, но за спиной мертвеца.
-Хрена ждёшь, ик...? - Вопросил первый и странно закачался из стороны в сторону. Салат с удивлением понял, что этот сталкер мертвецки пьян.
-Удобный момент. - Ответил здоровенный сталкер, что-то поднимая в широко разведённых руках. Замер без единого движения. Салат даже дыхание затаил, пытаясь понять и с некоторым недоумением смутно догадываясь, чего именно хочет сделать сталкер. - Момент.
Руки здоровяка метнулись вперёд и в открытую пасть мертвеца, влетел большой кусок смятой в комок, толи тряпки, толи кожи. Через него была продета верёвочка, концы которой сталкер крепко затянул на затылке мертвеца.
-Заламывай ему лапы, пацаны. - Махнул рукой первый из странной компании. Зомби заметался сильнее, но укусить уже никого не мог. Облегчённо вздохнув, сталкеры с силой завернули мертвецу руки за спину. Один из них нажал коленом ему на позвоночник. Труп выпрямился и стал, усиленно хрустя челюстью, жевать тряпку.
-Э-э-э, и чего у нас тут для тебя есть? - Проговорил сталкер, командовавший задержанием покойного и стал рыться в объёмистом рюкзаке, валяющемся тут же на снегу. - О! В натуре!
На скупой свет ночной из чрева рюкзака, появилась какая-то красная тряпка, напоминавшая наволочку. Пьяный сталкер решительно шагнул к покойнику и ловким движением..., к сожалению промахнулся. Зомби среагировал мгновенно, но тряпка во рту помешала укусить тёплую человеческую руку, на миг зависшую около синюшного лица.
-О, вроде нормально, а пацаны? - Радостно спросил сталкер, отойдя немного и уперев руки в боки, что называется.
Лицо сталкера стоявшего за левым плечом зомби, налилось красной краской и заимело один цвет с нахлобученной на него шапкой.
-Валдис, шайтан! - С характерным акцентом завопил багровый лицом сталкер. - Снимай с мэня этот идыотский шапка! Зарэжу, с-собака!
-А? - Названный Валдисом, удивлённо покачнулся, и рухнул боком в снег. - Ой, это ты что ли Ваха?
-Да! Валдыс, ты ышак, глупый! А ну жыво снымай с мэня шапка!!!
-Да не ори ты... - Проворчал Валдис, пытаясь найти точку опоры, с помощью которой смог бы встать на ноги. Пока у него получалось не очень хорошо. - Ща встану и тут же сниму...
-Зомби снимет. - Здоровяк подошёл сзади к сталкеру, отличавшемуся не только интересным акцентом, но и носом внушительных габаритов. Осторожно снял с него шапку и нацепил её на мертвеца. Рост этого сталкера позволил ему даже не особо вытягивать руки: он был на пару голов выше всех присутствующих.
-Ай, маладэц, Зомби! - Умильно икнув в конце фразы, произнёс Ваха и рыкнул в сторону Валдиса грозным тоном. - Ышака этого пока дождёшься...
-Ваха, слушай, - Проворчал упомянутый почти поднявшись. - имя у тебя какое-то оно у тебя, знаешь странное, ну, явно ведь не русское имя... Ты часом не еврей, а Ваха?
-А-а-а-ы-ы! Ышак! И мама твой ышак и сам ты... - Завопил Ваха, отпустив руку зомби.
-Руку держи! - Заорал второй и Ваха мгновенно вернулся на место, крепко стиснув конечность мертвеца..., щеголявшего теперь красной шапочкой рождественского гномика. С пушистым помпончиком.
Валдис тем временем поднялся и, полюбовавшись на мертвеца в шапочке, снова вернулся к рюкзаку. На свет появились два предмета.
Салат едва не охнул, поняв, что держит в руках Валдис.
-Класс! - Сказал сталкер, глядя на творение своих рук.
Зомби по-прежнему вертел башкой, пытаясь прожевать тряпку, плотно заткнувшую его пасть. Только теперь ему мешали нормально видеть, длинная и пушистая лента розовой мишуры, несколько раз обмотанная вокруг шеи и длинные, сантиметров пять, тоже очень пушистые, накладные ресницы. Их чем-то приклеили. Причём одну приклеили на веко, а вторую на бровь.
-Ч-чёрт! - Валдис хлопнул себя по коленке и, потеряв равновесие, снова упал. - Классная снегурка получилась! Жаль с собой взять никак.
-Ресницы отклеятся. - Авторитетно заявил Жила.
-Не, я их на суперклей зафигачил. - Не менее авторитетно заявил Валдис.
Кто-то с ним вновь не согласился, кажется Ваха, но Салат уже не слушал. Он медленно уползал прочь от этой банды психованных и в хлам бухих сталкеров. Так рисковать своей шкурой могли только полные придурки - не иначе.
Он не смог уползти далеко. Неожиданно, что-то тяжёлое упало ему на спину. С такой неимоверной силой, что Салат на раз задохнулся и завыл от боли. И страха. Он сообразил, что сумасшедшие сталкеры отпустили зомби, а он полз недостаточно быстро - мертвец настиг его и теперь...