Аннотация: Вот и вышла, наконец, вторая часть экшн-квадрологии. Итак, дамы и господа, хищники и чужие, а также предалиены и прочие обитатели Зеты, прошу любить и жаловать. Спасибо Студенту, приводившему рассказ в читабельный вид, и конечно, всем игрокам.
КРУШЕНИЕ 2
Глава1
С трудом подтянувшись, Полковник поднялся. Прикрыл ладонью лицо, точно не совсем еще понимая, где находится. И вдруг кинулся на Марьяну, выбив оружие у нее из рук.
- Хватай его! - с другой стороны на военного налетел Сухой, уже успевший куда-то спрятать свою катану. Марьяна не замедлила включиться в потасовку, и вскоре этот пестрый клубок катался по всей тесной кабине, налетая на все, что можно, и круша все подряд. Полковнику удалось на время спихнуть Марьяну, и, подтянув под себя ногу, так пнуть Су в живот, что тот перелетел через всю кабину и с силой ударился спиной о панель управления.
Корабль тряхнуло. Наверное Сухой испортил что-то очень важное. Забыв о драке, он сполз с панели управления и кинулся к приборам. Те показывали что-то невообразимое. Кажется, корабль быстро терял управление. Марьяна и Полковник, у которого была расцарапана щека и отгрызено полуха, расцепившись, бросились ему помогать, но только мешали.
- Что, что случилось?
- Навигационная система капут... Я не могу задать машине курс!
Полковник и напарница пилота переглянулись.
- И что теперь будет?
Ответить Сухой не успел. Прямо по курсу компьютеры зафиксировали слабый сигнал приближения. С большим трудом пилоту удалось вывести его на главный монитор.
- Это ремонтная база морпехов! Похоже, мы спасены!
Полковник хмуро вглядывался в экран монитора. Невзирая на радостные восклицания Марьяны, Су точь в точь копировал его взгляд.
- Да что с вами обоими?
Сухой покачал головой.
- Если там морпехи, вряд ли они нам обрадуются. Холодный мир все-таки, а он, - короткий кивок на напрягшегося Полковника, - все-таки корпоративник. Да и я в недалеком прошлом. Что, если они захотят нас арестовать?
Марьяна села в кресло рядом с Сухим. Человеческая база впереди теперь уже никому не казалась оплотом конца их злоключений.
- Мне что-то не нравится, - взгляд Полковника мрачнел с каждым мигом, который приближал их корабль к этой базе. - Там что-то нечисто. Они нас что, не засекли? Почему мы не получаем их позывных?
- Напились и дрыхнут?
- Чтоли на посту?
Теперь уже все трое с недоверием и страхом взирали на железную громаду станции, которую можно было увидеть уже в лобовое стекло иллюминаторов. Но выбора у них не было тоже. Су, с трудом заставляя машину повиноваться, вел их к странной базе...
Полковник еще раз взглянул в иллюминатор и на всякий случай пристегнул на своем кресле ремни.
- Слушай, а ты уверен, что сможешь состыковаться? По-моему у них шлюзы покорежены. А, Сухой? Или это мне в инфракрасном спектре плохо видно?
- Каком ещё инфракрасном спектре? - Пилот сосредоточился на управлении. - Щас пристыкуемся, небыло такого шлюза к которому я бы не пристыковался... Эх, помню я на Тау Кита-7 так пристыковался... - До станции оставлись считаные километры.
- Я все вижу в этом спектре, - Полковник вцепился в подлокотники, как будто это было его спасением, сжался, и даже стал как-то меньше, зажмуривая глаза. "Сейчас он и эту станцию разнесет..." тоскливо пронеслось в голове. "А мы-то все гадали, что стало с Тау Кита-7? Там же железа на железе не осталось".
- Да уж, пристыковался ты тогда...думала, все, конец пришел мне, молодой... В этот раз давай, поосторожнее, поосторожнее...- штурман встревожено считала эти километры, - а нафига мы сюда премся, а? Су, тут же недалеко торговая база, может туда, а? У меня там и знакомые есть...хорошие...правда я им должна, но ведь не в первый раз...подремонтируемся и деру. Чето, шестое чувство у меня...а ты сам знаешь, оно у меня появляется либо при скором визите кредиторов, или перед неприятностями...
- А часто к вам заглядывают кредиторы? - на миг Полковник, забыв о грядущем, приоткрыл один глаз. Но, невольно глянув на мониторы, зажмурился опять.
- Шаттл 123 вызывает базу. Нам нужен шлюз. Повторяю, шаттл 123 вызывает базу... да что у них там такое? Как слышите, нам нужен шлюз...
- Да стыкуй ты уже, мы сейчас врежемся! Ты что, не видишь, у них там что-то случилось! Давай стыкуйся вручную! Покажи, какой ты пилот! Состыкуешься - обещаю, помогу вернуться в армию и никакого трибунала!!!
Корабль тряхнуло. Су с напряженным лицом, Марьяна с застывшим, и Полковник с полуотгрызенным ухом позамирали кто где сидел. Шлюз был уже перед самым носом их маленького корабля.
- Выпускай торпеды! Открой эту чертову дверь!
- У нас нет никаких торпед Иван. Ща... 10 секунд... Блин чё-то не открывается... - Несмотря на всё напряжение Су нашёл силы не без гордости сказать. - Кстати, я всегда вручную стыкуюсь.
Полковник медленно проговорил:
- Это ж статья...
- Потому и интересно... Так всё хватит нянчится с этой калиткой... - Су быстро пробежал рукой по пульту. - Сим-сим откройся!
Шаттл трясло, как при прохождении пояса астероидов. Су все стыковался, но, как с изумлением продолжал наблюдать Лимитов, небезуспешно. И настал тот великий миг, когда...
- И что все? Можешь послать через наши передатчики сигнал, чтобы закрыть внешние ворота?
Су завел корабль на посадочную площадку. Двери ангара закрылись. Ожидая, пока в ангаре восстановится давление, трое людей в маленьком корабле сидели в полном молчании.
- Мне не нравится это место, - наконец сказала Марьяна.
Полковник хмыкнул. Сухой ответил напряженным взглядом.
- Здесь никого нет. Кораблей тоже нет, здесь вообще ничего нет, ангар пуст!
- Может, станцию списали?
- Да, но почему же ее тогда не утилизировали? Почему же она не посылала радиосигналов об окончании срока эксплуатации?
Лимитов кашлянул.
- Не хотелось бы вас прерывать, ребята, но есть одна не очень приятная новость. Кому-то из нас, а может, всем троим нужно выбраться из корабля, чтобы поискать детали для починки. Или попросить у хозяев, в наличии которых я сомневаюсь все больше и больше.
Внезапно на стекло пригнул Ксеноморф. Трое в ужасе смотрели на него, а тот царапал стекло.
-Назад! - Голос Полковника дрожал.
-Так... Это же значит... -Су тихо бормотал невнятные фразы, начиная соображать ЧТО произошло со станцией.
Марьяна же просто кричала в панике.
Полковник, сглотнув, нагнулся и вытащил из-под сидения пушку, которую ухитрился сохранить. Пушка была внушительной. Ксеноморф исчез, но испуг остался. Люди услышали, как что-то тяжелое протопало по крыше их корабля, а потом вдруг что-то с треском сломалось.
- Кажется, он повредил надстройку двигателя...
- Ничего он не повредил. - Зло сказал Су. - Щас мы его повредим. - Посмотрел на орудие Лимитова. - Только осторожней с этой штукой, дыру не пробьёт, но срикошетит в кого-нибудь точно... Блин, а если их там много? Какие мысли товарищи?
- Не учи ученого, - срикошетит, надо же. - Лимитов загнал новую обойму и поднял оружие стволом вверх. - Слушайте, неужели во вселенной больше не осталось места без вот них? По поводу мыслей, а не драпануть ли нам отсюда на станцию, про которую Марьяна говорила, пока нас тут не съели? А то чувствую шевеление волос по всем частям тела, и по-моему это таки от страха.
- Мысли??? Какие мысли? Я говорю - летим на торговую базу! Там подремонтируемся, а если тот идиот опять пристанет с долгами...ну набьешь ему рожу! И унесем ноги. Не в первый раз! Ты как хочешь, - фыркнула, - а я туда ни ногой, - Марьяна ткнула в станцию, - и тебя фиг выпущу! Если тебя съедят - кто меня возить будет? Остальные пилоты меня как огня боятся!
"Наверное, потому", - подумала она с грустью и ностальгией, - "что на каждой базе у меня знакомые, которым я что то должна"....
- Ну, что же это мысль здравая, но улететь мы не можем так как чужой всё-таки кое-что нам сломал. - По правде, говоря это, пилот врал, потому что не хотел лететь на торговую станцию где заправлял авторитет по прозвищу Вася Решетильник, у которого он ещё два года назад занимал крупную сумму на ремонт корабля, а ещё за год до этого сбросил в чёрную дыру его груз когда за ним гнался потрульный корабль USASF. Пилот не знал, за что авторитет получил свое неблагозвучное прозвище, и узнавать не хотел. Он обернулся к Марьяне и Ивану.
- Ну, что товарищи прошу на выход. Надеюсь все вооружены?
- Идиот - это ты про кого? - на миг окрысился Полковник, но тут же опомнился. - Ну-ка, Су, заводи шарманку. Не хотел бы вас пугать, товарищи, однако что-то подсказывает мне, что мы сейчас того... не взлетим.
И точно, обрадованные передышкой, устаревшие, долго неиспользуемые и покореженные моторы даже и не пытались работать. А система навигации по-прежнему отпевала сама себя потрескиваниями проводов. Полковник пожевал губами.
- Погодите выходить, надо составить план. Судя по всему, на станции вряд ли найдется кто-то, кто бы рассказал, что тут произошло, или хотя бы показал, где у них тут склад. Короче, программа-максимум, найти, где склад, вынести оттуда, что надо, починить нашу леталку и непокусанными свалить подальше, чтобы дотянуть хоть куда-то. Я правильно обрисовал ситуацию?
На радарном экране малого исследовательского челнока появился объект. Компьютер подстветил объект красным треугольным курсором /\. Запустился процесс сканирования...
Результаты: стационарная станция Уманов. Состояние 24%.
Система обнаружения не функционирует.
Живые представители: более десятка (точное число устанавливается), рассы Каинд-Амедха.
Обнаружен объект класса: легкий уманский корабль. Состояние 68%.
Иммобилизирован. Причина - повреждение двигательной системы.
Система обнаружения - 8го класса.
Живые представители:
Две-три особи рассы Уманов.
Сканер продолжал выводить массу технической и сопутсвующей информации, в то время, как молодой Аттури, активировал защитное поле корабля, и начал готовить штурмовую капсулу.
Охота началась.
Тактический компьютер, соединившись со сканером, выбрал наиболее оптимальное место обшивки на станции уманов, где она не слишком толстая, и удаленная от ближайших форм жизни, достаточно труднодоступное и трудно-обнаруживаемое. Аттури, глядя на голографическую карту, развернувшуяся перед ним, немного подкорректировал место приземления штурмовой капсулы поближе к большому ангару, где был обнаружен малый корабль уманов, и некоторое сосредоточение Каинд Амедха.
Легкое прикосновение к рычагам - и штурмовая капсула отстрелилась от корабля, и на приличной скорости врезалась в корпус станции. Если-бы не гравитацинное кресло, хищника, наверное, уже расплющило...
За дело взялась автоматика - магнитные захваты плотно прижали капсулу к обшивке. Резаки быстро вскрыли корпус станции, вырезав аккуратный круг. Толстый кусок металла выпал внутрь станции, глухо стукнувшись о пол. Выходной буфер капсулы прижался к образовавшемуся кругу, и лапки захватов закрепились на металле.
Еще через секунду Аттури выскочил из капсулы на пол станции, готовый принять неожиданную атаку, если сканер что-то пропустил, и выбрал не "пустое" место...
Вот и ангар. Внизу тусклым металлом поблескивал малый корабль уманов. Его окружили несколько каинд-амедха, еще парочка караулила вход, остальные где-то прятались, но агрессии пока не проявляли...
Хищник расположился на одном из верхних перекрытий. Позиция весьма удобная - он видит сверху практически весь ангар, и может наблюдать за всем, что происходит. Каинд-амедха отсюда его вряд-ли учуют, а если и учуют - то можно отойти назад в корридор, где жуки будут лишены мобильности, и их можно будет с легкостью убить...
Пока все было тихо, и хищник приступил к планомерному изучению ангара...
Полковник подскочил на месте и очумело глянул на смирно сидевших Су и Марьяну.
- Разрази меня гром если это не кто-то пристыковался. Слушайте, это наш шанс. Не знаю, кто он и где он, но мы должны его найти и заставить взять с собой, пока эти твари до нас не добрались. Значит так. Я сейчас выскочу и попытаюсь распугать жуков, а вы пока ищите, где тут еще стыковочный шлюз. Когда дам сигнал, запустите меня обратно, если будет плохо, Су, выскочишь на помощь. Все понятно? Готовы?
Полковник, внутренне сжавшись, выскочил из корабля, и двери за ним тут же закрылись. Проклиная все внеземные формы жизни во Вселенной, он прижался спиной к теплому боку корабля, и дал пробный залп из огнемета. Кинувшиеся было Чужие отпрянули. Осмелев, Лимитов шагнул вперед, стараясь следить и за тем, что творилось сверху и сзади, где на крыше корабля сидели двое Чужих.
- Если доберусь домой живым, обязательно начну соблюдать посты и выучу пару молитв, - страх всегда делал человека чрезвычайно набожным, и бравый вояка не был исключением. - Все молитвы выучу, все, буду знать их как устав!
Он снова дал залп, на этот раз по чересчур смелому Чужому, кацнувшему своей пастью прямо у полковничьего бока. Развернувшись, Иван выстрелил струей огня в сторону двух сидевших на крыше космолета Чужих, и хотя огонь едва их коснулся, Чужих с крыши как ветром снесло. Полковник взбодрился, но тут де отпрыгнул в сторону, от рванувших с него бронижелет когтистых лап. Когти только слегка кацнули по броне, а Лимитов, бормоча молитвы вперемешку с ругательствами, и боясь стрелять боевыми, плясал в окружении агрессивных жуков, стараясь огнем как можно подальше оттеснить их от корабля. При этом у него было странное чувство. Как будто за ним наблюдали. Конечно, Марьяна и Сухой наблюдали за ним в иллюминаторы и на мониторах, и Чужие наблюдали особенно пристально, выжидая момент чтобы кинуться всей стаей и задавить массой. Но было что-то еще...
Не прекращая своего смертельного танца, и уже плохо видя из-за мельтешения черных когтистых лап, членистых тел и длинных хитиновых голов с выстреливающими челюстями, полуослепленный от вспышек собственного огнемета, Иван на миг отскочил на площадку перед кораблем, где его стараниями уже не осталось ни одного жука.
- Ну что там, Су? Ты нашел другого стыковщика?
Один наушник он где-то потерял. Голос пилота из второго в шипении чужих и из-за собственного хриплого дыхания едва можно было различить.
- Да. Недалеко от нас большой теплоизлучающий объект. Но такое ощущение, что он присосалса просто к обшивке, здесь больше нет стыковочных шлюзов...
- Засек его местоположение?
- Да.
- Записал маршрут?
- Да, но...
- Так какого черта вы там сидите? Быстро ко мне, я разогнал этих тварей, но они снова стягиваются сюда. Сейчас как только выскочите, - он перевел дыхание, - Сразу что есть мочи бегите к выходу с площадки, там герметичная дверь. Я вас прикрою, только ради всего на свете, не закрывайте эту дверь прежде, чем я в нее проскочу, хорошо?? Все, выходите!
Он просил наушник и, щелкнув запалом, шагнул вперед, выпуская длинную струю огня.
Глядя на развернувшееся внизу сражение, Хищник довольно заурчал: как минимум один из уманов был воином. Притом неплохим воином.
Очень хорошо. Ситуация вполне устраивала аттури - сражаться с ксеноморфами он не любил. Чем больше уман перебьет их - тем лучше, меньше останется, и тем самым сам уман будет ценнее...
На площадке появились другие уманы. Хищник увеличил изображение, и детально рассмотрел остальных: одна самка и еще один самец.
Компьютер анализировал звуки шагов каждого, структуру, дал каждому существу идентефикатор, присвоил уровни примерные уровни опасности каждому...
Отдельно идентифицировал их оружие и соотвутсвующие уровни опасности. Рядом с каждой целью загорелись вероятносные величины эффективного поражения их оружия. Компьютер услужливо прикинул эффективную дистанцию и мощь поражения каждого типа оружия, рисуя на экране серые "круги опасности" для каждого из орудий.
Отдельными гистограммами вывелись произнесенные уманом звуки, отбрасывая и вырезая посторонний шум. Хищник несколько раз прокрутил запись, запоминая голос:
..."Ну что там, Су? Ты нашел другого стыковщика?"...
.."Записал маршрут?"...
..."Все, выходите!"...
..."Ну что там, Су? Ты нашел другого стыковщика?"...
..."...какого черта вы там сидите?"....
..."Ну что там, Су? Ты нашел другого стыковщика?"...
Двери корабля открылись, и вооруженные всем, кто нашлось под рукой, люди опрометью понеслись к герметичным воротам шлюза. Которые нужно было еще открыть. Лимитов кинулся наперерез ломанувшимся следом Чужим, опалив морды двум из них. Но это уже не помогало. Увидев ускользавшую добычу, ксеноморфы кинулись всей стаей. Наплевав на все на свете, Лимитов передернул затвор, и стал отстреливаться очередями.
Первых трех ксеноморфов как срезало, и они попадали на пол, заливая его кислотой. Отступая спиной вперед, и отстреливаясь попеременно по свинцом, то из огнемета, Полковник с ужасом увидел, как плавится под воздействием кислоты металлический пол.
- Скорее, Иван!
В последний раз выпустив мощную струю огня, Полковник развернулся, и понесся к огромной шлюзовой двери, которая уже ползла вниз. Он скорее чувствовал, чем слышал за спиной топот жуков. Дверь уже почти закрылась, оставалась только небольшая щель... Лимитов бросился на пол, и с ходу на животе проехался под створкой, сомкнувшейся сразу же. как он оказался на той стороне.
- Т-там... кислота... обшивка... сейчас этот отсек разорвет под напором воздуха?
- И что? Эта дверь герметична. Да и жуков выкинет в открытый космос.
- Вместе с нашим кораблем.
Марьяна и Полковник одновременно уставились на пилота.
- Быстро, вперед, - заорал вдруг Лимитов, вскакивая и вскидывая свой снабженный огнеметом "юниверсал". Зарядов в нем было еще много. - Мы должны успеть к тому, другому кораблю, пока он не улетел! Су, показывай дорогу!
Чертов неаккуратный уман! Хищник увидел, как пол отсека плавится и истончается в нескольких местах, где попала кровь ксеноморфов. На все места ракет с нейтрализующей смесью не хватит...
Бесстрастный тактический компьютер, сравнив данные о толщине обшивки, выданные сканером с примерным количеством выплеснувшейся кислой крови, стартовал в углу экрана обратный отсчет...
Хищник думал несколько мгновений, потом активировал ракеты с нейтрализующий смесью и выстрелил ими по наиболее крупным пятнам. Поднялось облачко пара....
Цифры обратного отсчета остановились, задрожали, и сменились на большие... Времени теперь было больше. Достаточно для того, чтобы спокойно уйти.
Аттури тяжело спрыгнул вниз, и не спеша подошел к двери, за которой несколько мгновений назад скрылись уманы. Звуки шагов уманов были уже далеко, когда Хищник, недолго повозившись, открыл дверь и покинул ангар.
Дверь закрылась за ним ровно в тот момент, когда счетчик показал начало разгерметизации отсека... Впрочем, сейчас это уже несущественно...
Хищник шел по следам и на звук уманов, сверяясь с картой, и не понимал, куда они так спешат... Хотя с каждым поворотом подозрение росло и крепло, через какое-то время он был практически уверен в том, куда бегут уманы - они каким-то методом обнаружили его штурмовую капсулу... Но зачем она им ? Или может приняли ее за что-то другое...
Внезапно его посетила идея - и охотник заурчал от удовольствия - неплохо придумано... Открыв крышку наручного терминала, он связался с капсулой, и отдал команду - "открыть вход".
Лимитов быстрым пружинистым шагом шел впереди, незаметно для самого себя начиная двигаться в ритме "танца Охоты" воинов науду. Иногда с ним случалось такое, когда его шестое чувство кричало о близком присутствии ксеноморфов. Вооруженная пистолетом Марьяна шла посередине, а прямо за ней, воинственно сжимая обеими руками свой самурайский меч, скользил Сухой. Время от времени оглядываясь на временных товарищей по оружию, Полковник довольно крякал. По крайней мере, в Сухом чувствовалась недавняя военная выправка, да и "ножик" он свой держал явно не для красоты. Марьяна не собиралась впадать в истерику, как иная барышня на ее месте, и хотя ее испуг был написан на ее лице, такой же испуг был написан на всех их лицах, поэтому женщина держалась молодцом. Странно, но похоже, ксеноморфов здесь было меньше. Неужели все они улетели в космос? Лимитов приостановился и покачал головой. Что-то не давало ему покоя. Что-то... ну да, то чувство в шлюзовой камере. Как будто за ним кто-то следил. Кто-то еще. Но кто? Неужели науду? Здесь? Бред. Иван бы увидел хищника, будь тот даже в камуфляже. Может, он просто его не заметил?
Стоп. А может, это хищницкий корабль, тот, который они засекли? Человек не стал бы пришвартовываться так. Ну конечно...
Иван со стоном прислонился к стене, не обращая внимания на встревоженные взгляды товарищей. С отрядом людей, прояви они враждебные намерения, бывший спецназоец, ходивший на ксеноморфа с одним ножом, и четыре месяца проживший на планете науду еще бы справился. Но с отрядом науду...
- Что, Иван?
Он отлепился от стенки и покачал головой.
- Ничего. Идем дальше. Сегодня мы уже будем напиваться с настоящими людьми, и травить байки о наших приключениях. Там точно есть корабль. И мы на него попадем, чего бы это нам ни стоило! Вперед!
Полковник порывисто вздохнул, и опустил оружие. Они стояли посреди ремонтного отсека, не такого, впрочем, большого. Далее по курсу был узенький коридорчик, сворачивавший куда-то за угол, и явно ведущий в подсобку.
- Кажется, все-таки всех ксеноморфов мы спустили в космос еще в том отсеке, - он ободряюще сжал плечо Марьяны. - Сухой, ну что там с нашими координатами? Куда дальше?
- Судя по схеме, чужой корабль прямо за поворотом.
- Тогда чего мы ждем?
Люди заметно повеселели. Полковник первым достиг коридорчика, свернул за угол, и остановился, как вкопанный. Идущая следом Марьяна налетела на него.
В конце коридорчика была стена. Обыкновенная железная стена, прямо на их пути к спасительному кораблю.
- Будем, что ли, обходить?
- Сухой, - орать Лимитов не хотел, боясь привлечь жуков, но все и так можно было прочесть по его лицу. - Почему ты НИЧЕГО не сказал об этой стене?
- На карте его нет, - лицо пилота было белее мела. - Вот, взгляни сам.
Глядеть Полковник не стал. Он верил, что глючный компьютер старого корабля мог выкинуть еще не тот финт. Кораблю науду был здесь, совсем рядом. За стеной. А обходить стену... да еще без схемы, это же надо черте сколько времени и нервов. За это время науду может уйти обратно в космос, не найдя здесь вожделенной добычи. Не орать же во весь голос, мол, добыча здесь, иди, охотник, лишь бы он задержался. Надо было что-то предпринимать что-то прямо сейчас, а не то...
- Иван, это же мастерская. Тут сварочные аппараты. И лампы... паяльные. И, - шагнув к полке, Сухой двумя руками выудил оттуда огромный резак.
- Ты прощен, - Марьяна попыталась чмокнуть пилота в щеку, но промахнулась, и едва не сломала себе нос. Тем временем Полковник уже тянул удлинитель.
Су шел за ним, едва не надрываясь под тяжестью устройства.
- А как оно работает?
- Какая разница? Включай, разберемся!
Науду бесшумно, как призрак, скользил вперед. Вот и еще какой-то крупный отсек - видимо ремонтный отдел уманов. Висели крюки, какие-то примитивные механизмы. Несколько больших ящиков и контейнеров.
Тактический компьютер замигал сигналом тревоги - люди слишком близко подошли к штурмовой капсуле. Но в данный момент это было то, что нужно.
Люди еще не обнаружили его капсулу хоть и стояли не очень далеко. Аттури тихо залез на один из контейнеров и укрылся за более высоким. Остается просто ждать.... Хищник непонимающе смотрел на людей: "что они собираются делать ?"....
Неужели идут не к капсуле, а куда-то еще? Вот же открытый вход в капсулу, прямо над ними...
Секунду спустя охотник про себя ругался последними словами... Как он мог забыть - люди обычно смотрят себе под ноги, и перед собой, и почти никогда вверх.
Надо что-то делать...
Тем временем люди начали резать стенку..
Хищник набрал код на клавиатуре, и сразу же ввел другой. Шлюз капсулы только начал закрываться, и тут же снова открылся, издав сильный щелчок. Сработало. Один из людей явно это услышал и завертел головой в поисках источника звука.
Пока мужики занимались делом, с лязгом и грохотом взрезая стенку, Марьяне что-то почудилось. Мгновенно вспомнив, что обычно в фильмах про ксеноморфов глупые американцы смотрят куда угодно кроме как наверх, она мгновенно вскинула голову и руку с зажатым в ней пистолетом к потолку. Потом медленно опустила, подошла поближе к напряженной фигуре Сухого, сидевшей на корточках и удерживающей резак, которым орудовал Лимитов, и тронула за плечо. Когда он недовольно повернулся к ней, указала наверх.
Проследив за ее рукой, пилот переменился в лице, и, выключив аппарат, кивнул верх воззрившемуся на него Полковнику. Лимитов задрал голову, увидел прямо над собой люк к кораблю науду, после чего выразительно покрутил пальцем у виска. Другие с ним молча согласились. Идиотами чувствовали себя все.
Притащив ящики, Полковник первым забрался в люк корабля, готовый, что сейчас ему снесут голову. Но все было тихо. Неужели им так повезло, и все науду гуляют где-то по базе? Воспрянув, Полковник помог втащить Марьяну, потом подал руку Сухому...
Люк закрылся с отвратительным щелчком. Миг Полковник тупо смотрел на это, а потом его яростный вопль разнесся по всему кораблю.
Он все понял.
Но было поздно.
Он мог открыть дверь, но только из кабины. А кабина была черте где. Нужно было решаться на что-то.
И он решился.
- Что слу...
- Отвали от люка! - сейчас он просто грубо отшвырнул женщину вглубь корабля, включил пулепробиваемость на максимум, и стал разряжать обойму в проклятый люк, не рассчитывая, но надеясь, дьявольски надеясь пробить его насквозь...
... Оставшись один, Су не совсем понял, в чем дело, но осознавал, что закрытый люк - дело рук науду. Его товарищи, Марьяна там, внутри! Эти твари могут сделать с ними все, что угодно, а он здесь!
Со всех ног кинувшись к резаку, Сухой, опять надрываясь, попытался тащить его к люку, дьявольски надеясь затащить сооружение на контейнер, чтобы направить лезвие резака на закрытый люк...
... "Ну что там, Су? Ты нашел другого стыковщика?"...
Он испуганно замер, пытаясь понять, откуда звук. Это что, все шутки Полковника? Вовремя, нечего сказать. Он что, совсем дебил?
- Это ты, Лимитов? Брось придуриваться, и открой люк, слышишь?
Хищник выжидал когда заберется первый и осмотрит капсулу. Момент, который он задумал, был уже очень близко... Вот уман-воин подал руку самке, и та залезла наверх...
Уман посторонился пропуская самку...
Теперь в капсуле было двое.
Вот он, момент, которого ждал Хищник - правая рука хлопнула по кнопке, отдавая команду на закрытие и блокирование входа в капсулу.
В ту же секунду, по ремонтному отсеку разнеся громкий голос Полковника, многократно усиленный эхом:
... "Ну что там, Су? Ты нашел другого стыковщика?"...
Хищник искренне наслаждался ситуацией...
Он спрыгнул с контейнера, и начал обходить оставшегося по большому кругу... Голос Полковника, словно издеваясь, несся с разных сторон, и повторялся эхом:
... "Ну что там, Су? Ты нашел другого стыковщика?"...
..."...какого черта вы там сидите?"....
..."Сухой, почему ты НИЧЕГО не сказал об этой стене?"
... "Ну что там, Су? Ты нашел другого стыковщика?"...
Продолжая игру, Хищник подобрал с пола какой-то металлический предмет, и с силой метнул его в умана.
В последний момент сообразив, что даже сойдя с ума, Полковник не стал бы вести себя так, Су плавным движением вытащил свой меч и, крутанувшись, скорее на рефлексе, чем повинуясь слуху, отбил тяжелый ключ, возникший из воздуха. Ключ отлетел в сторону, выбив сноп искр по клинку, а сам Сухой от толчка отшатнулся к контейнеру. Но тут же выпрямился, панически заозиравшись вокруг себя.
Резко обернувшись, пилот увидел идущего прямо на него убийцу другой расы, вооруженного и одетого по последнему писку их моды, которая в последний раз обновлялась кто знает сколько тысяч лет назад. Су это не успокаивало, он знал, что из схватки с хищником, вооруженным его копьем, выйти победителем практически нереально. Почему-то на ум пришла байка о японских ниндзя, владевших искусством единоборств, но отступавших под натиском менее поворотливых, зато куда более массивных американских солдат.
Внутренне содрогнувшись, он еще одним плавным движением поднял меч, кидая два быстрых взгляда вправо и влево. Развернуться есть где. Разве что они будут все время налетать на механику. Интересно, он сможет использовать что-то из человеческих машин?
И что с Марьяной??
Сузив глаза, Су неотрывно смотрел в темные прорези маски, пытаясь угадать мысли неземного существа.
Глава 2
1
Станция была старой. Взглянув на экран, это заметил даже Студент, мало, что понимавший в создании и эксплуатации стационарных космических модулей. У него была другая специальность. Местами обшивка была повреждена метеоритными потоками. Некоторые отсеки даже были специально разгерметизированы, покинувшими станцию военными, так как не подлежали ремонту. Их должны были утилизировать и заменить новыми, но потом станцию решено было закрыть. Причина очевидна: нерентабельность содержания дряхлого космического пристанища в этом уголке вселенной. Когда-то на небольшом планетоиде неподалеку от станции, служившей в то время обыкновенной таможней, добывали ценную радиоактивную руду. Но через десять лет ископаемые запасы истощились, и военные прикрыли лавочку. Станция была брошена, но по-прежнему какое-то время числилась за военными, пока тем не подвернулась возможность сплавить ее. Этой возможностью послужил заказ небольшой фармацевтической компании. Солдафоны даже не удосужились проверить, зачем "медикам" нужна была старая космическая станция в богом забытом секторе галактики. Они просто использовали свой шанс избавиться от обузы, в виде ненужного объекта и получить за это немного денег.
"Фармацевтической компанией", купившей станцию, оказалась компания из десяти наемников (по иронии судьбы один из них был фармацевтом по специальности, по которой впрочем никогда не работал, избрав путь наемника, готового за деньги перегрызть глотку кому угодно), семи человек научного персонала(то, чем они собирались заняться, требовало обязательного присутствия "яйцеголовых") и пяти инженеров, среди которых и числился Студент.
Кличка "Студент" привязалась к нему из-за неоконченного высшего образования. Его специальностью были вычислительные машины и "Системы ИИ". Специалисты такого рода высоко ценились, и Студент рассчитывал получить хорошо оплачиваемую интересную работу в центре разработки "интеллектуальных боевых систем". Военные проекты привлекали Студента, как привлекает ксеноморфа зов Королевы. Но судьбе было угодно распорядиться по-другому. Дипломный проект Студента, представлял собой новую систему программ ИИ, для управления сторожевыми автоматами последнего образца, позволяющей полностью исключить какой бы то ни было вид внешнего контроля. То есть достигалась полная автономия грозных боевых роботов, стоящих на вооружении Объединенных Военных Систем. Этим проектом заинтересовалась небольшая компания, специализирующаяся на разработке программного обеспечения такого рода. Дипломная работа Студента представляла собой опасность для компании в том плане, что они сами уже довольно давно занимались разработкой подобного ПО, и проект Студента был совсем не кстати... Ему было предложено место в рядах компании, при условии, что проект будет развиваться под эгидой фирмы, а на дипломную работу ему найдут подходящую замену.
Получив отказ, они пошли на более жёсткие меры, результатом которых стало отчисление Студента из университета и привлечение его к уголовной ответственности якобы за продажу наркотиков. Бред сущий. Многие его знакомые это понимали. Нашлись способы избежать тюремных радостей, но двери в вожделенный центр разработки "интеллектуальных боевых систем" были закрыты. Так специалист по Выч. Маш. И военным системам ИИ без диплома оказался на улице без средств к существованию, а созданная им система была одобрена, принята и успешно внедрена военными. Под логотипом той самой компании, разумеется.
Нужно было как-то зарабатывать на жизнь... Не нужно описывать как подвернулся случай попасть в бригаду "фармацевтов", но это был единственный шанс получить деньги, в которых он так нуждался. Тем более что его работа заключалась только в банальной настройке и использовании вычислительных мощностей компьютера станции для проведения необходимых расчетов и подготовки экспериментов. Работать надо было с ксеноморфами. Где и как раздобыли его теперешние работодатели три яйца чужих, Студента не волновало. Его волновали деньги. Впрочем, они же волновали и всех остальных авантюристов, пустившихся играть в эти игры с ксеноморфами.
Задачей экспедиции было выделение из слизи ксенов особых ферментов, так ценившихся на черном рынке. Из них потом изготавливали запрещенные виды нейростимулирующих препаратов. Попросту говоря - современных и довольно популярных наркотиков. Станция должна была стать заводом по добыче и упаковке фермента. Затем он должен был грузиться в контейнеры и отправляться спецрейсами .. куда? Неизвестно. Да и никому из посвященных, честно говоря, не было дела до этого. Всем нужны были деньги, и никто не задавал лишних вопросов.
Реактор, жилые отсеки, склад и компьютерный центр находились в трех главных отсеках станции. Эти отсеки еще не успели выработать свой ресурс и вполне могли послужить тому делу, для которого их хотели использовать. Военный объект должен был стать цехом по изготовлению, упаковке и временному хранению тех самых редких ферментов, содержащихся в выделениях ксеноморфов.
Все шло нормально... До поры до времени... Как это часто бывает, контроль за чужими был утерян и станция за несколько часов превратилась в улей. Погибли все кроме одного. По счастливой случайности, каюта Студента находилась на нижнем уровне станции. Вдали от камер с ксенами. Это и спасло его. Когда Студент понял, что выгодная сделка превратилась в рискованное предприятие, он уже был отрезан и от дока, где находилось единственный спасательный челнок и от командного центра, из которого можно было послать сигнал бедствия (на последствия ему было наплевать, пусть лучше за решеткой, зато живым). Впрочем, система связи все равно оказалась нарушена... Но в его каюте находился стандартный терминал, подключенный к главному компьютеру станции. Это решило его судьбу, а также судьбу семи-десяти дронов, решивших пообедать им и бывших расстрелянными теми самыми автономными сторожевыми автоматами, которые присутствовали на станции в количестве 4 штук. Контроль над ними Студент осуществлял непосредственно из своей каюты, заставляя их охранять периметр небольшого отсека в котором он находился. Чужие стали избегать этого места, не имея возможности справиться с тяжелыми боевыми роботами, представлявшими собой жутковатое зрелище. Массивное гусеничное шасси, венчавшееся толстым бронированным торсом с пристегнутыми к нему автоматическими скорострельными турелями. Под толстым слоем кислотоупорного бронированного покрытия находился довольно мощный электронный мозг, позволявший машине действовать самостоятельно практически в любых условиях, а также куча датчиков и сенсоров, позволявших машине обстреливать и одновременно отслеживать до десяти малогабаритных и подвижных целей. Что уж было говорить о том, чтобы расстрелять пару наглых, крупных чужих в узком коридоре или небольшом зале того отсека где находился теперь единственный оплот разумной человеческой жизни на всей станции в лице одного Студента.
Его одиночество на станции(если не считать голодных ксенов и кибернетических убийц) длилось недолго. Но о прибытии гостей Студент даже и не подозревал. (посадка модуля Полковника и дерзкая стыковка капсулы Охотника прошли незамеченной, так как система навигации и локаторная установка станции тоже не работала. ) Патроны, имеющиеся в запасе у "железных дьяволов", защищавших убежище Студента медленно но верно заканчивались, Скудный запас продуктов питания подходил к концу... И Студент уже подумывал о скорой и неизбежной смерти, ругая себя за то, что так легко поддался на уговоры мертвого теперь главаря "фармацевтов"...
2
Хищник начал развлекаться, нанося быстрые удары копьем слева и справа, противник даже от этого уже отступал и пятился, парируя несильные удары своим оружием. Интересно, сколько уман сможет так продержаться? Однако долго затягивать нельзя - не стоит забывать и о тех, кто остался в капсуле.
Охотник перебирал в голове возможные варианты убийства этого умана. Но все они его не устраивали. Все было как-то слишком просто, банально и неинтересно. Хотелось чего-то особенного, необычного, но пока в голову ничего не приходило.
Поэтому аттури продолжал лениво теснить умана, не особо себя, перетруждая, и не нанося пока тому каких-либо серьезных увечий.
..."...какого черта вы там сидите?"....
- Да заткнись уже, епт... - дальше компьютер выдал аттури нечто совсем уже непристойное. Уманы любили крепкие выражения, особенно воины, и особенно перед смертью.
Су действительно бесил проклятый голос. Он понимал, что Полковник тут не при чем, но окажись он с Лимитовым нос к носу, не задумываясь, снес бы тому башку. Он отступал, отбивая неточные, скользящие удары науду, и с ужасом ощущая, что натренированное тело постепенно устает, руки, сжимающие меч будто наливаются свинцом, и его реакция становится все медленнее.
Между тем науду, казалось, совсем не устал, наоборот, его целью даже не было вымотать человека. Он просто развлекался, дожидаясь, когда ему это надоест, а измученный человек сам опустит меч. Дождавшись мига, когда хищник отступил, Сухой одним движением смахнул со лба пот вместе с темными волосами, и сильнее сжал рукоять, сощурившись. А вот и не дождешься, мерзость! Врешь, не дамся!
Он переместился в сторону. И тут совершенно случайно его взгляд выхватил путь - единственный путь к возможному спасению.
Хищник видел какими неровными, дерганными становились движения умана, как мучительно было его дыхание. С сожалением приходилось отметить, что все придется завершить достаточно буднично.
На фигуре умана сошлись три красные точки.
Полковник бросил разряжать "универсал", сообразив, что это бесполезно. В отчаянии взглянул на испуганную Марьяну. Потом кинул ей свое оружие, которое она с трудом поймала.
- Жди здесь. Если услышишь что угодно - стреляй. Я не буду скрываться, когда пойду обратно.
- Нет! Я пойду с тобой!
- Да пойми ты, там могут быть еще...
- Они бы уже давно прибежали сюда.
Рявкнув, Полковник сорвался с места, побежав в кабину. Спорить не было времени. Марьяна бежала следом. Иван не хоронился, но похоже, на корабле вообще не было больше ни одного науду.
- Дышать... тяжело.
Не отвечая, Лимитов ворвался в кабину, и кинулся к пульту управления. И застонал. Значки были знакомыми, но никак не хотели укладываться в знакомые символы яутжа. Это был другой язык. Тот же, но другой! Этот корабль принадлежал не яутжа! Тогда кому?
Самое время думать об этом! Посреди кабины была голограмма станции, куда более точная, чем та, которую давеча выдал компьютер Сухого.
На голограмме были три синеватые точки с лапами и хвостами - ксеноморфы. Довольно далеко отсюда. И две красно-желтых, совсем рядом. Одна из них сильно напоминала Сухого. Другая...
Другая принадлежала науду.
Марьяна сузила глаза. Была еще третья красно-желтая точка. Далеко отсюда, очень далеко. Что же это?
Лимитов еще стоял над приборами, грызя костяшки пальцев. Когда видишь, видишь и ничего не можешь сделать...
- И-иван. Посмотри сюда.
Он оторвался от приборов на миг, но еще через миг его лицо вытянулось. Они с женщиной переглянулись.
Еще человек. Здесь, на этой базе! А вот - его укрепления... мощные боевые роботы.
Полковник резко обернулся к панели управления, и что-то натянуло ему воротник. Провод наушника от рации... Как же он бестолочь мог забыть?
Щелкнув браслетом, он активировал передатчик.
- Сухой, если ты меня слышишь. Проваливай оттуда и беги... я буду тебя вести. Беги, говорю!