Аннотация: Амхиваль давно ждал момента, чтобы воскресить свою любимую и вернуть её в мир живых. Для этого он отыскал легендарный и мифический артефакт "Кость", с помощью которой смог выполнить задуманное. Вот только стоило ли это делать?
Тьма сковывала волю своими невидимыми, но крепкими путами. Воздух был затхлый и тяжёлый, как это и бывает в подземных туннелях. Свет факела разрезал мглу лишь на несколько шагов вокруг, и этого явно не хватало, чтобы чувствовать себя спокойно. Да и как, можно чувствовать себя спокойно в подобном месте?
Высокий человек в длинном сером плаще, который уже хорошо потрепался и испачкался в этом подземелье, не спеша продвигался под сводами туннеля. Свет падал на его сухое лицо, на котором уже давно появились небольшие морщины. Серые глаза слезились от гари, и небольшие капельки пота скатывались по скулам, останавливаясь на длинном и остром подбородке. В правой руке он держал факел, в левой высокий, под стать своему росту, чёрный посох, украшенный резьбой. На вид мужчине можно было дать приблизительно около сорока лет, может чуть больше, но те, кто его знал достаточно хорошо, прекрасно понимали, что это простой обман любого из магов. А именно таковым он и был. Маг, чародей, колдун, ведьмак, как только его не называли, но все они были правы, он умел колдовать. Однако в этом подземелье пользоваться своими возможностями он не стал, это могло привести к плачевным последствиям. Каким образом, не знал, но проверять не собирался.
- Если и здесь её не будет, я сверну ему шею, - бормотал маг, в очередной раз спотыкаясь о выступающий камень.
Но тут впереди забрезжил голубоватый свет. В колдуне проснулся прежний азарт, с которым он только начинал свои поиски. Он ускорил шаг, хотя это грозило падением. Но из-за своего энтузиазма, он не замечал мелкие препятствия и, казалось, будто они его начали остерегаться, разбежавшись в разные стороны, открывая путь к источнику этого света.
И вот маг вышел в просторную пещеру, центр которой заливало голубоватое свечение. А его источником являлась бедренная кость, которая попросту висела в воздухе над высоким сталагмитом. Она мерно покачивалась вверх-вниз, будто кто-то держал её за невидимые нити, и она поднималась и опускалась в такт его дыханию. Но маг знал, что здесь, кроме него никого нет и быть не может. Об этих подземных катакомбах мало кто знал, а те, кто и знал, предпочитали сюда не забираться, помня о проклятье Кости.
Ходили слухи о том, что, если кто-то осмелится войти сюда, может навечно остаться в этих лабиринтах, не найдя из них выхода. А если кому и удастся добраться до Кости и взять её, то взамен отдаст свою. Это происходит моментально, с дикой и мучительной болью, кость человека начинает крошиться прямо в ноге...
Но маг не верил в подобную чепуху, он уже слишком много повидал, чтобы верить россказням суеверных людишек. Однако стоило перестраховаться, всё же эта Кость - необычный артефакт, а весьма могущественный, хотя бы исходя из того, что считается мифическим. Но она была нужна магу, и он положил все свои силы, чтобы найти её.
И вот она перед ним. Кость - легендарный мифический артефакт, в который верили лишь несколько магов, их можно было пересчитать по пальцам. Кость была основным компонентом для ритуала воскрешения человека. Нет, не обычного воскрешения тела, подобное колдун мог сделать и сам. А настоящего воскрешения, настоящего возвращения в мир живых. Возвращения не только тела, но и самой души, которая покоилась сейчас в ином мире. Совершить подобное значило пойти против замысла самих богов, а значит навлечь на себя их гнев. Но в тоже время это значило, что маг сам мог уподобиться богам, совершив лишь им посильное действие.
Раньше кость принадлежала одному из Князей Тьмы. Он попал в этот мир из Врат, ведущих в иной, ужасающий мир. Но был сражён богом Драконом, хотя жизнь последнего тоже недолго продлилась, но не суть. Имя этого Князя стёрлось из всех летописей и памяти народа, однако колдуну оно было знакомо, но предпочитал не вспоминать, и уж тем более не произносить. Ибо одно его произношение могло дурно закончиться.
- Наконец-то, - прошептал маг, подходя к широкому сталагмиту и взбираясь на него.
Он словно заворожённый смотрел на Кость, не в силах оторваться от этого синеватого свечения, исходившего из неё. Протянул руку, но тут же отдёрнул её обратно, вспоминая о проклятие, и, хотя он в него не верил, рисковать не собирался. Сунул руки в глубокую сумку и вытащил перчатку. Он очень долго работал над тем, чтобы создать её, вложил большое количество сил и магии, настолько много, что создать вторую перчатку не было возможности. Но ему хватит и одной. Стоит только надеть и взять любой проклятый артефакт, как он это сейчас и сделал, то любое заклятье или проклятье тут же теряет свои силы и...
- А-а-а!!!
Крик колдуна разнёсся по всей пещере и, ударяясь о каменные своды, умчался вглубь подземного лабиринта. Маг, со сжатой в руке Костью, рухнул вниз, скатившись со сталагмита, и крутился по каменному полу, крича от невыносимой боли. Держась свободной рукой за правую ногу, увидел, как бедро просто опадает наземь, словно сгусток слизи. В бедре исчезла опора - его собственная кость, причиняя при этом адские страдания, кость будто пилили внутри плоти. Маг видел, как его нога превращается в дряблый кусок мяса. Он кричал и понимал, что проклятье, в которое не верил, оказалось правдивым, и ему не помогла сила перчатки, заклинания с оберегами, ничего не помогло. Против такой силы он был беспомощен...
***
- Мне кажется, Амхиваль, что ты напрасно это затеял, - сказал молодой парень, сидя напротив мага.
Они находились в небольшом трактире, недалеко от разрушенных катакомб, где, как думал колдун, и должна быть Кость. Он потратил много времени, прежде чем нашёл это место. Помогли ему в этом старинные документы и пара наводчиков, которые смогли подтвердить догадки. Заброшенная шахта, никто бы и не подумал искать легендарный артефакт здесь.
Но Амхиваль здесь. И было приятной неожиданностью встретить своего старого приятеля - Эбиро, ещё одного колдуна. Только вот этот совсем не походил на обычного чародея. Хоть и было ему за семьдесят, выглядел он лет под тридцать. Для колдуна это несложная проблема. Эбиро был блондином со смазливым личиком и с серьгой в левом ухе. Но помимо лица и блистающих зелёных глаз, он обладал удивительной способностью привлекать женщин одним лишь присутствием. И это была не магия, по крайней мере, он делал это не нарочно, это происходило, само собой.
Вот и сейчас проходящая мимо девушка в сопровождение молодого кавалера в гвардейских доспехах, незаметно для своего ухажёра, провела ладонью по плечам мага и мило улыбнулась, удаляясь от сидящих.
- Я не виноват, - развёл руками парень.
- Плевать, - Амхиваль сделал ещё глоток из кружки и опустил её на стол. - Я должен найти Кость, чтобы вернуть её.
- Её, - хмыкнул Эбиро. - Ей было около двадцати, когда это случилось? Сколько прошло времени?
- Какая разница?
- Большая, друг мой, большая. Ты хочешь воскресить девочку, у которой ветер в голове. Она же была дочкой бургомистра, капризная и эгоистичная маленькая стерва. Ты проделал огромный путь, только ради того, чтобы вернуть её к себе, но я что-то не помню, чтобы она была твоей. Она же всегда была ш...
- Хватит! - резко прервал его колдун. - Не желаю этого слушать! Ты её не знал!
- Ох, конечно. Я не знал, мясник не знал, сын его не знал, парни из конюшни тоже её не знали. Никто не знал, один лишь ты! - собеседник тоже не желал сдаваться, убеждённый в своей правоте. - Прошло столько десятилетий, а ты так и не смог её забыть? Неужели не было девушки, которая не смогла затмить её? Возле тебя кружилось столько девиц, которые часто оказывались в твоей постели, но дальше ничего не было.
- Она одна такая...
- О, боги, - Эбиро закатил глаза. - Да возле тебя такая женщина, о которой можно лишь мечтать, а ты всё...
- Ера мой ученик и не более.
- Не более?
- Ну, - несколько замялся Амхиваль. - Да, мы спали, но я никогда не ставил её выше...
- Да почему, чёрт возьми?!
- Я любил Зару! Мы были счастливы вместе...
- Сколько?
- Недолго, - печально кивнул Амхиваль. - Но это было лучшее время в моей жизни. А все эти разговоры - всего лишь сплетни. Она была невинна, когда мы познакомились.
- О-о-о, - протянул его друг. - Так ты любитель молоденьких?
- Да какого чёрта я с тобой тут препираюсь?! - обиженно воскликнул тот и встал из-за стола.
- Да стой, стой, - рассмеявшись, Эбиро схватил его за рукав. - Не обижайся. Я же просто хочу, чтобы ты понял, что сам не знаешь, на что идёшь.
- Я знаю...
- Нет, не знаешь. Потому что этого давно никто не делал. Помнишь, как Белог пытался вернуть свою дочь? Что из этого вышло? - пристально посмотрел на друга. - Мы потом ещё несколько месяцев разгребали завалы. Я к тому, что если у тебя и получится, то всё может оказаться не таким, каким бы хотелось.
Колдун печально вздохнул:
- Понимаю, но я люблю её.
- Любовь, любовь, - глаза парня смотрели на друга насмешливо и в то же время сочувствующе. - Чёрт возьми, дружище, ты взрослый чародей, который в щепки распылить такого, как я, а ведёшь себя, как шестнадцатилетний пацан.
- Эх, я-то надеялся, что хоть ты меня поддержишь.
- Именно этим я и занимаюсь.
- М-да, - с этим Амхиваль всё же ушёл.
***
Была сильная гроза, когда маг вернулся к себе на маяк. Да, он жил на маяке, а все эти замки, дворцы и башни были для него слишком пафосные. Хотя многие из его знакомых чародеев жили в подобных условиях, создавая себе репутацию либо мага - отшельника, либо злого колдуна. Именно поэтому, Амхиваль и выбрал себе маяк, чтобы не попадать под категорию всех этих сказочных волшебников.
Нога ещё ныла, и он прихрамывал. Всё же восстанавливать кости не так-то просто, но возможно. Как бы скептически маг не относился к проклятью Кости, подготовился и к этому. На ремне был подвешен мешочек с дроблённой человеческой костью. Нет, он никого не убивал, но то, как он это добыл, лучше не знать.
И когда он лишился части своего тела то, пересилив боль, высыпал содержимое мешочка на бедро, приложил руки и зашептал заклинания. Его монотонное бормотание напоминало молитву, а сам он в этой пещере стал похож на аскета. Но вскоре бормотание прекратилось. Амхиваль, с побледневшим лицом, откинулся на спину и облегчённо вздохнул. Он добыл Её.
Дождь лил с невероятной силой, будто боги решили не подпустить мага к своему дому и не дать ему завершить начатое. Но вода не была для него преградой, наоборот, он любил воду, и первой стихией, которая ему подчинилась, была именно она. Поэтому он шёл к маятнику практически сухой, лишь порывы ветра, которые могли сбить любого с ног, иногда сбрызгивали его плащ. Волны ударялись о каменные берега, готовые смыть путника. Море ревело, словно голодный зверь, увидевший свою жертву.
Но всё это не волновало идущего, он был погружён в собственные мысли. Амхиваль никогда не был так близок к своей цели, поэтому, как только вошёл в здание, сразу же ринулся в лабораторию, где всё уже было подготовлено. Он готовил всё заранее каждый раз, когда находил новое предполагаемое место захоронения Кости.
И стоило ему ворваться в лабораторию, как тут же, не снимая плаща, принялся за дело. Ему предстояло вернуть с того света свою любимую, а для этого надо было провернуть множество процедур. Но большая часть работы была уже сделана, на столе лежал труп девушки, который не разлагался под действием чар и всяческих мазей. Конечно же это была не его любимая, а совершенно другая девушка. И снова лучше не знать, как маг смог добыть это тело. Амхиваль был готов практически на всё, лишь бы завершить начатое. Именно в это тело и должна вернуться, душа его любимой, но для этого надо вставить Кость вовнутрь, что он и сделал. Разрезав бедро умерщвлённой, он достал её кость (с этим пришлось повозиться) и вставил артефакт, после чего грубо зашил разрез. Амхиваль знал, что если всё получится, то рана просто-напросто исчезнет, поэтому не стоило возиться с ней. Прах, всё, что осталось от любимой девушки, уже был внутри этой. Оставалось только пролить кровь, и для лучшего эффекта, кровь должна была быть его.
Маг был готов и к этому. Но как только он занёс кинжал над своей рукой (крови надо было много, но не настолько, чтобы лишить себя жизни), то задумался. Правильно ли он делает, играя в бога? И получит ли он то, чего хочет, ведь она могла измениться там? Но Амхиваль зашёл слишком далеко, чтобы отступать.
Лезвие полоснуло запястье, и кровь пролилась на тело мёртвой девушки. И когда алые капли касались её кожи, то начинали излучать голубое свечение. Или ему это только показалось? В глазах начало темнеть, но он не желал сдаваться. Амхиваль чувствовал, как из него уходит жизнь, но он знал, что отдаёт эту жизнь своей любимой, и ничуть не боялся последствий. Его обуревала радость, он был счастлив, что вот-вот вернётся она, та, кого так безумно любил. И это придавало ему силы.
Однако маг хотел увидеть её, обнять и поцеловать. Поэтому всё же перевязал руку, хотя с его-то силами можно было легко излечить этот порез. Но он не стал. Хотел оставить шрам, как напоминание об этом дне.
Амхиваль расположился в кресле, стоявшем здесь же. Теперь оставалось только ждать, только ждать...
***
- Ты, что? - глаза Эбиро вылезли из орбит.
- Да, я храню её прах, - Амхиваль убрал урну и закрыл шкафчик.
Они находились в его комнате, он решился показать своему другу самое дорогое, что у него имелось, но этой реакции он не ожидал.
- Она тебе не девка, - повысил голос хозяин комнаты. - Не забывайся, пожалуйста.
- Уф, прости, - несколько сконфуженно ответил Эбиро. - Просто для меня это как-то слишком.
- А для меня в самый раз, - сухо отозвался Амхиваль. - Зря я тебе это показал.
- Может быть.
Подобным откровением остались недовольны оба. И надо было именно сейчас так накалиться отношениям, когда после трёхлетней дружбы, Амхиваль уходил от магистра и покидал старых друзей. Хотя он ещё не знал, что в честь этого Эбиро и другие его знакомые решили устроить большое гульбище в соседнем городке, после чего во всей округе вспоминали это ещё несколько лет.
***
Лаборатория находилась под самим маяком, в его подземной части. Ещё когда маг впервые пришёл сюда, никаких подземелий не было, и ему пришлось чуть ли не вручную выдалбливать их. Создание лаборатории и других смежных помещений заняло у него больше месяца. Можно было сделать и быстрее, стоило только попросить помощи у местных жителей соседнего городка, но это должно было остаться тайной. Поэтому все входы и выходы были тщательно замаскированы.
На следующий день, когда буря стихла, а солнце осветило спокойную гладь моря, Амхиваль спал на том же самом кресле, окутанный тьмой.
- Мастер? - разрезал тишину мягкий голос.
В лабораторию спустилась миловидная девушка с короткой стрижкой и пепельными волосами. На ней было обычное серое платье, которые носят служанки, однако девушка не являлась таковой. Она зажгла свечи и, увидев мага, подбежала к нему.
- Мастер? - испуганно воскликнула она, приложив ладонь к побледневшему и холодному лицу.
Тот с трудом приоткрыл глаза.
- Ера, - тихо произнёс он. - Мне так нравится, кода ты называешь меня мастером.
Неожиданно для самого себя схватил её за руку и притянул к себе.
- Это так заводит, - продолжал мямлить он, еле шевеля губами.
- Мастер, - девушка делала слабые попытки освободиться. - Вам дурно, и вы слабы. Вам стоило бы отправиться в постель и отдохнуть.
- Точно, в постель! И там я покажу тебе насколько я слаб, - внезапно в его глазах что-то блеснуло. - Ера, - более отчётливо произнёс он, отпуская её и приподнимаясь с кресла, - как всё прошло? Она уже...
- Нет, - покачала головой девушка.
Они оба смотрели на труп, лежащий рядом. В нём ничего не изменилось, та же серость кожи, те же опущенные веки, ни единого признака жизни.
- Нужно ещё подождать, - пробормотал маг и направился к выходу, Ера последовала за ним.
Поднявшись по винтовой лестнице, они оказались в широком зале. Справа были двери наружу, впереди лестница наверх. Благодаря пятому измерению этот небольшой сам по себе маяк стал многоэтажным жилым домом. Жилым лишь для двоих: мага и его ученицы.
Но сейчас в комнате находился ещё один человек. Амхиваль не знал его, зато тот знал мага.
- Доброго вам дня, Амхиваль, - поклонился тот с широкой улыбкой. - Я прошу меня извинить за столь грубое нарушение вашего покоя. Меня зовут Сигель, я помощник магистра Чисвара.
При этих словах Амхиваль вздрогнул. Ера прислонилась к нему плечом, помня, что это его успокаивает.
- Нет, нет, не волнуйтесь, достопочтенный. Я пришёл сообщить, что магистр собирает в замке Орлух своих друзей и знакомых. И, конечно же, вы приглашены вместе со своею ученицей, - взглянул на девушку, и в этом взоре читалась усмешка.
- Какое-то значимое событие или просто светский вечер?
- Ох, Амхиваль, - Сигель начал ходить по комнате, будто у себя дома. - Да не волнуйтесь вы так. За вами нет никаких проступков. По крайней мере тех, которые могли бы привлечь внимание магистра, - бросил косой взгляд на мага. - На встрече будет множество чародеев, это, можно сказать, простая встреча старых знакомых.
- Почему-то я уверен, что многие знакомые мне незнакомы.
И тут гость строго посмотрел на хозяина.
- В общем я передал приглашение, - положил на тумбу, стоявшую рядом, свиток. - Думаю, вам хватит благоразумия появится в замке через месяц, - слегка поклонился, а потом попросту растворился в воздухе.
- Ера?! - грозно повернулся к ученице маг, и та потупила глаза.
- Простите, мастер. Я ослабила защиту, чтобы быстрее попадать в город и обратно.
- Немыслимо! - всплеснул руками тот, и от резкого движения потемнело в глазах. Сделал шаг назад и зажмурился. - Ты же знаешь сколько у меня врагов? Если бы кто из них решил мне оторвать голову, то сейчас сделал бы это беспрепятственно.
- Я бы постояла за вас, - тихо сказала девушка, заливаясь румянцем.
- Ну да, конечно, - маг махнул рукой и направился к лестнице. - Верни защиту, сейчас же. И отправляйся в город пешком. Узнай, нужно ли им что-нибудь?
- Да, мастер.
Небольшой портовый городок, расположенный на берегу Межземного моря, назывался Стир, в честь его основателя - Стира-путешественника. Об этом первооткрывателе и искателе приключений ходило множество легенд. Говорили, что он первым смог пересечь Межземное море, первым встретил дикие племена Антола, что смог добраться до пещеры Странника в рартанских джунглях. Однако сгинул, когда хотел пересечь вечный океан, в который впадало Межземное море.
Несколько лет назад Амхиваль прибыл в Стир, дабы уединиться в приглянувшемся маяке. Местные жители любезно согласились с этим, но в ответ маг помогал людям, лечил их и скот, иногда уничтожал всякое мракобесие, что могло появиться в окрестностях. В общем он жил с местными вполне гармонично. Конечно, иногда появлялись такие, кто поносил мага, крича о том, что он - зло, и наведёт проклятье на людей, и что стоит поклоняться единому богу, как тому учит септа, но таких "проповедников" быстро заставляли замолчать.
Но стоило магу ступить на лестницу, как из лаборатории раздался жуткий крик. Они с Ерой ринулись туда, он собрал для этого последние силы. А когда спустились, то увидели посреди комнаты взлетевший труп, ярко сияющий зелёным, освещая всё вокруг. Тело было в горизонтальном положении, но содрогалось в конвульсиях, а из открытого рта и разносился этот крик, в котором сочетались и боль, и безумие, и радость. Оно быстро вращалось над столом, от чего у вбежавших начало рябить в глазах. Маг видел, как серая трупная плоть трескается и шелушится, как под ней проступает белая слизь. И тут яркая вспышка ослепила их, а когда маг и его ученица вновь подняли взор, то увидели сидящую на столе девушку, покрытую той самой слизью. Она испуганно озиралась по сторонам, прижав руки к голой груди. Рыжие волосы слиплись и закрывали лицо, но маг знал кто перед ним.
- Зара, - прошептал он и сделал шаг к ней.
- Амхиваль?
***
- Амхиваль? - окликнула парня девушка. - Ну, чего ты там копаешься?
Молодой русый парень тащил две корзины, стараясь увернуться от толкающихся прохожих. Они бродили по городскому рынку, выбирая новую одежду для девушки. Он никак не мог взять в толк, почему ей постоянно не хватает забитого гардероба.
- Ну, я же девушка...
В такие моменты она мило надувала губки, и вся его злость сходила на нет.
- Да иду я, иду, - рычал тот сквозь зубы. - Ты можешь не нестись, как угорелая? Твои брошки никуда не денутся.
- Как это? - наигранно удивилась та. - А если их купить кто-нибудь другой?
- Твой отец их перекупит.
- А он-то здесь при чём?
- Ну, потому что у меня на это может не хватить денег, а у него...
- Стоп! Как это не хватит? Мы ведь неделю назад всё это обговаривали, - она строго посмотрела на парня, уперев руки в бока.
- Я помню, дорогая, - вздохнул парень. - Просто думал, что обойдёмся парочкой новых платьев, а тут уже... - он замялся, глядя на свою возлюбленную.
- Ну, любимый, - она снова обворожительно надула губки и заискивающе подошла к нему. - Ты же хочешь, чтобы я была у тебя самой красивой?
- Ты у меня и так самая красивая.
- Конечно, я же твоя, - она нежно его поцеловала. - А ты у меня самый хороший, и если не откажешь мне в этой мелочи, то я не откажу тебе ещё кое в чём, - заигрывая подмигнула и провела рукой по груди, опускаясь ниже.
Амхиваль давно ждал этих слов, поэтому даже не заметил усмешки мясника и его сына, стоявших у своей лавки, неподалёку от них.
***
Он был совсем молодым, когда повстречал её. Сколько ему было? Девятнадцать? Точно не помнил уже сам.
Сидя напротив кровати, в которой мирно спала его "мёртвая" возлюбленная, Амхиваль невольно расплывался в улыбке. Прошёл день с того момента, как она воскресла, и всё это время она провела во сне. Сперва он испугался этого, но проверив все жизненные показатели, посчитал, что она попросту обессилена. Он и сам провалился в беспамятство на пол дня, когда поднял Зару в свою спальню. Упал прямо на пол, стоило уложить её в кровать.
Но те пять минут, что они поднимались по лестнице запомнились ему на всю жизнь. Зара, прекрасная, как всегда, а может быть ещё прекраснее, тряслась от холода и страха. На её лице читалось смятение, только что она вернулась в мир живых, заново родилась, если можно так выразиться, и не знала, что ей делать. Первое, что она сделала - обвела взглядом лабораторию и уставилась на мага и его ученицу. Потом попыталась встать с кушетки, но ноги её не слушались, и она упала бы, если б не вовремя подоспевший Амхиваль, подхвативший её на руки.
- Амхиваль, - она нежно провела рукой по его лицу, испачкав того белой слизью, но ему было всё равно.
Девушка закатила глаза и потеряла сознание.
- Нет, нет, нет, - забормотал маг, уложив её обратно на кушетку. - Ера, помоги мне, подай тот пузырёк с отваром из... - замялся и наморщил лоб, стараясь вспомнить, но из-за потери крови плохо соображал. - В общем вон тот, - указал рукой. - Только побыстрее, Ера. Ера! - повысил голос, видя, что ему не помогают.
- Мастер, - тихо позвала девушка.
Он обернулся с гневно блистающим взором, готовый хорошенько поругать свою нерадивую ученицу, но увидел ту, склонившуюся над девушкой и вытирающую слизь с бледной кожи.
- Она спит, мастер. Просто спит, - улыбнулась ему Ера.
И в этот момент с плеч свалилась тяжёлая ноша. Сознание помутилось, глаза начали слезиться, а ноги подкосились. Увидев это, Ера тут же подбежала и помогла ему устоять.
- У нас получилось, Ера, - слабо пробормотал он. - У нас получилось, - и обнял девушку.
Потом подошёл к лежащей возлюбленной, аккуратно взял её на руки, что далось ему с большим трудом, и направился к себе.
- Но, мастер, вы же... - попыталась возразить ученица, но он её перебил.
- Успокойся, эту ношу я выдержу, уж слишком долго к этому стремился, чтобы в последний момент сплоховать.
И ученица молча последовала за ним, за что он был ей благодарен.
Сейчас же он пришёл в норму, даже более того, привёл себя в порядок, омолодившись ещё на десяток лет, чтобы Зара, пробудившись, увидела не помятого старца, и не зелёного юнца, а возмужавшего парня - мужчину с юным лицом и многолетним опытом за плечами.
- Амхиваль, - послышался нежный голос. - Это ты?
- Да, Зара, - он тут же прильнул к кровати. - Как ты себя чувствуешь?
- Не знаю, - замялась та, слегка приподнявшись и осматривая своё обнажённое тело. - Что произошло?
- Долго рассказывать, - он взял её за руку, чувствуя тепло.
- Я же была мертва. Как такое возможно?
- Я после тебе всё расскажу. А сейчас тебе надо отдохнуть.
- Хорошо, но я чертовски голодна.
- Попрошу Еру что-нибудь тебе приготовить.
- Нет, ты не понял, - она притянула его к себе и страстно поцеловала. - Я не есть хочу...
***
Город пылал. Крики и стоны слышались со всех сторон, создавая дьявольскую какофонию смерти. Люди бегали в разные стороны в надежде спастись, но каждый раз их надежды рушились вместе со стенами города, который погребал их под собой.
Вражеская конница вошла в город и сметала всех, кто смел ей противостоять. Многовековая война между двумя империями и потомками братьев Кутуни добралась и сюда. Осада длилась несколько дней, и вот сегодня утром стены были разбиты, город пал, отдавая своих жителей на растерзание захватчикам.
Но Амхиваль думал не об этом. Помимо города, для него только что рухнул весь мир. Та, кого он так любил, лежала у него на коленях со стрелой в груди. Прекрасное лицо перекосила гримаса ужаса. Зара была мертва, Амхиваль рыдал над бездыханным телом, прижимая его к себе. Он проклинал всё на свете, готов был убить любого, кто встанет на его пути. Гнев клокотал внутри, словно алхимическое варево в котле. И тут его прорвало...
- А-а-а!!! - закричал он и вскочил на ноги.
Несколько лет учёбы у магистра Чисвара дали свои плоды. Парень научился управлять водой - его любимой стихией. И результат не заставил себя ждать. В его направлении так удачно двигался отряд солдат. Они что-то кричали, но слов было не разобрать из-за всеобщего шума. Рядом стояли кувшины с водой, и одним лишь усилием воли и взмахом руки, парень поднял вверх тонкие голубоватые "хлысты". Потом махнул в сторону солдат, и вода, став острой, подобно лезвию, рассекла воздух и тела наступающих. Подобного не выдержали даже стальные доспехи, лишь звякнув напоследок. Рассечённые пополам, солдаты рухнули наземь, заливая всё вокруг кровью. Они даже не успели понять, что произошло, и не издали ни звука.
Амхиваль пошатнулся. Всё же подобная магия для него пока ещё сложно и забирает слишком много сил. Но отступить он не мог, не имел права. После того, что они натворили, у него не оставалось другого выбора, он должен был отомстить.
Но тут возле ноги в землю вонзилась стрела. Он не успел сделать и шагу, как в бедро вонзилась вторая.
- А! - зарычал он от боли, схватившись за ногу.
Позади что-то тихо хлопнуло, и раздался знакомый голос.
- Молодец, но сейчас лучше убраться отсюда.
Это был магистр. Он обхватил ученика за плечи, и они исчезли с поля боя. Но в последний миг Амхиваль успел схватить девушку, и она исчезла вместе с ними.
***
- Амхиваль! Я вернулась!
Рыжеволосая красавица влетела в зал, поправляя на бегу растрепавшуюся причёску.
- Не кричи так, мастер занят, - попросила Ера.
Она стояла с подносом, на котором был завтрак чародея.
- А ты мне не указывай, что делать, - резко ответила Зара, косо глядя на ученицу.
- Я не указываю, а прошу, - примирительно произнесла начинающая чародейка. - Он не любит, когда ему мешают.
- Тебе-то откуда знать, что он любит?
- Я знаю.
- Да что ты говоришь.
Глаза рыжей бестии злобно сузились.
- Не ссорьтесь, - раздался властный голос, и в зал вошёл Амхиваль. - Зара, где ты так долго была?
- В городе.
- Ты ушла утром, а уже смеркается.
- Ну, дорогой, - игриво подошла к магу и обхватила за шею. - Что мне ещё делать? Не сидеть же в маяке целыми днями.
- Было бы хорошо, если бы ты помогла Ере.
Девушка недовольно фыркнула, отпустив парня и немного отстраняясь.
- Ере? А чем я ей могу помочь? Я же ничего не смыслю в магии.
- Ты могла бы ей помочь по хозяйству. В конце концов, чтобы приготовить ужин никакой магии не надо.
- Вот значит для чего ты меня воскресил, - усмехнулась Зара. - Ну, хорошо, помогу, раз надо.
С этими словами она пренебрежительно смахнула кудри в сторону мага и ушла наверх.
- Мастер... - начала Ера, но маг поднял руку, прося её замолчать.
- Давай обойдёмся без нравоучений.
- Но я не собиралась...
- Я собирался, - твёрдо произнёс он. - Я вижу, что она тебе не нравится, но такого быть не должно.
- Но я...
- Не надо, - он снова поднял руку. - Ты ведь понимаешь какого ей? Она была мертва, а сейчас ожила, не думаю, что это так...
- А я смотрю, у вас тут весело, - раздался мягкий голос, и в дверях показался Эбиро. - Что? Тоже не нравится, когда тебя перебивают?
- Приходишь ко мне в дом и указываешь, как мне себя вести?
Амхиваль начинал злиться, но его друг не был настроен на ссору. Он, как всегда, обаятельно улыбался, подойдя к магу и его ученице.
- Я не хочу ругаться, тем более с тобой, да в присутствии очаровательной дамы, - кивнул Ере, та кивнула в ответ. - Просто мне не понятно, почему ты её ругаешь, не давая даже объясниться?
- Я-а-а, - протянула та, но запнулась. - Ничего, - и убежала.
- Вот, пожалуйста, - маг довольно усмехнулся.
- Конечно, ты же её запугал, - обозлился Эбиро. - Да что ж с тобою не так? Был одним из лучших магов, которых я знал. Но как только появилась эта...
- Не смей, - грозно произнёс хозяин маяка. - Это моя личная жизнь, не смей в неё вмешиваться.
- Ну да, - скривился его друг. - Ты хоть знаешь, чем она там занимается в городе? Спроси местных.
- Слушать этих простолюдинов?
- О-о-о, как мы заговорили. Мне почему-то кажется, у неё дикий голод. После стольких лет на том свете, оголодала небось.
- Ей хватает меня.
- Да не уж-то? А если я её случайно повстречаю в городе?
- Что ты сказал?! - Амхиваль побагровел от гнева и схватил друга за шиворот.
- О-у, остынь, - примирительно поднял руки тот. - Да, прости, перегнул палку. Заговорился. Не хочу портить наши отношения, просто по городу поползли слухи.
- Это всего лишь слухи, - Амхиваль отпустил Эбиро и успокоился.
- Знаю и не верю им, просто за тебя обидно.
- За себя я сам обижусь. Ты что-то хотел?
- Да так, зашёл в гости, хотел узнать, идёшь ли к магистру.
- Иду.
- Отлично, тогда через неделю увидимся, - Эбиро похлопал друга по плечу и вышел.
***
- Я приготовила обед, мастер.
Ера стояла возле накрытого стола и довольно улыбалась. На столе было столько еды, что магу хватило бы на неделю, с его-то занятостью и скудным рационом.
- Ого, - выдохнул тот, глядя на это обилие яств. - Вот так сразу? Ты же только вчера пришла на обучение, честно говоря, я думал, что ты уйдёшь. С моим-то скверным характером...
- Вы наговариваете на себя, мастер, - она пригласила его присесть. - И потом, я пришла учиться, а на учёбе легко не бывает, и я это знаю.
- Но откуда всё это? - он обвёл взглядом блюда. - В городе ничего просто так не дадут, уж я-то знаю.
- У меня есть кое-какие сбережения.
- А-а-а, твой отец.
- Нет, он мне не помогает. Когда я ушла из дома, то разорвала все связи.
- Он был против, я помню.
- Это мой выбор.
- И я его уважаю. Но ты думала о последствиях? Думала о том, как жить дальше? Что с тобой может быть?
- Да, и поэтому я здесь.
- Хм.
Маг задумался, внимательно смотря на свою новую ученицу. Она была привлекательной. Даже слишком привлекательной, и он боялся, что это может отвлекать его от основной работы. Но помощник был ему катастрофически необходим. Оказалось, что одновременно следить за маяком, заниматься магией, да ещё не забывать про себя весьма проблематично. А когда он попробовал приготовленные блюда, сомнения отпали сами собой.
- Будет много поручений, смысла которых ты можешь не понять, но их придётся выполнять беспрекословно, - говорил он с набитым ртом. - Обучать тебя буду по своей системе, предложения принимаются и рассматриваются, но не будут реализованы, если я сочту их сомнительными. Всё ясно?
- Да, мастер, - смущённо кивнула девушка.
Амхиваль на секунду оставил еду в покое и задумался.
- Мастер, - мечтательно произнёс он. - А мне это нравится, предыдущие ученики меня так не называли.
- А их было много?
- Как-нибудь расскажу, - улыбнулся маг. - Если не убежишь от меня.
- Не убегу.
***
Вся округа блистала разноцветными огнями, юные чародейки постарались на славу. Весь город был подобен праздничным столбам, которые обвешивают раз в год, отмечая Исчезновение Странника, дня, от которого началось летоисчисление септанианства. А самым ярким был конечно же замок Орлух, и издалека казалось, что эта крепость горит.
И в первые секунды Амхиваль так и подумал, но когда они подлетели ближе, то упрекнул сам себя за подобные мысли. Уж сколько лет он провёл в этом замке, сколько историй слышал о его неприступности, и прекрасно знал, что эти стены могут выдержать многолетнюю осаду.
Они летели в карете. Не было ни лошадей, ни кучера, просто карета. На этом настояла его спутница, которая так об этом мечтала. Амхиваль хотел прибыть без всякого пафоса, просто переместиться в ближайший посёлок, в место, которое специально для этого предназначалось, а после спокойно дойти до замка. Но она настояла, сказав, что такому магу, как Амхиваль не пристало появляться, словно серая мышь. К тому же ей так хотелось полетать.