Аннотация: Как и обещано: а наутро их всех нашли в гробу и в белых тапочках. Ну, почти всех...
Алексей Пехов & Людмила Фатеева
olesher@mail.ru & alex_lucy@yahoo.com
Работы Алексея Пехова вы можете найти здесь: http://zhurnal.lib.ru/editors/p/pehow_a_j/
Все права защищены. Произведение распространяется только в электронном варианте. По вопросам использования обращайтесь к авторам.
У нас в руках вечность.
(Часть III.)
24.
Длинный серый коридор с лампами приглушенного света был похож на внутренности какой-то гигантской каменной змеи... Он шел по нему, стараясь двигаться медленно и бесшумно. Штурмовой плазмомет сидел в Его руке как влитой. Он без проблем следовал за антигравом, на котором ехали девчонка и парень. Они даже не заметили Его слежки. Хотя это даже не было слежкой. Он сам направлялся в эту клинику. Он ведь обещал, что Шо будет первым. Первым. Шо, Спренди, Жерар, Новиков. Все они ответят за свое предательство. Каждый отплатит за все то зло, что они совершили, потому что Он - Немезида, ангел-мститель, пришедший покарать убийц.
Антиграв пришлось оставить в зарослях батога, а затем перебираться через высокую стену. Он обнаружил "скорую помощь" возле открытого черного входа и двинулся по коридору, а затем и по извилистому серпантину лестницы, уходящему куда-то вниз. Хоть и бесшумно, но быстро Он передвигался по новому коридору, пока не услышал приглушенные голоса за закрытой дверью.
- Все, хватит над трупом глумиться, - произнес мужской голос. - Он уже минут несколько как мертв. Больше ничего не скажет. Хорошо, хоть что-то успели узнать.
Он аккуратно, как можно медленнее приоткрыл дверь и приник к щелочке глазом. То, что Он увидел, чуть было не заставило завыть Его в полный голос и не потерять разум. Шо был мертв! Он не успел! Шо был Его целью! А эта проклятая девчонка и мужик испортили Его месть! Испортили то, чего Он так долго ждал. Он стал часто-часто дышать, стараясь успокоиться. Мужчина неожиданно ударил девушку, и она упала на пол.
Он удивленно приник к дверной щелочке, такого поворота событий Он никак не ожидал и с все возрастающим изумлением принялся слушать объяснения мужчины, который разговаривал с девицей. Поняв, что ей грозит опасность, Он просунул в щель дуло плазмомета и направил его в широкую спину мужчины, мысленно подготавливая себя к этому незапланированному убийству. Шаги на лестнице заставили Его вздрогнуть, отпрянуть от двери и скрыться в полутемной нише на другой стороне коридора. Кто-то спускался. Спускался уверенно, как к себе домой. Он замер в тени, крепко сжимая оружие. Увидев того, кто шел, Он вновь вздрогнул, а затем хищно осклабился. На ловца и зверь бежит, как говаривают русские. Не вышло с Шо, выйдет с этим.
Тем временем, негр остановился перед дверью, резко распахнул ее, замер на несколько секунд и, развернувшись, устремился в обратном направлении. Тут же в свете ламп что-то блеснуло, и, звякнув о стену, на пол упал огромный нож. Сразу за ним из двери выскочил мужчина, который недавно бил девушку, и побежал за убегающим негром.
Он осклабился и присоединился к этому забегу. Опыт позволил незаметно догнать бегущего мужчину уже возле самой лестницы. В последний миг Он заколебался и не стал стрелять ему в спину, а ударил ничего не услышавшего бегущего рукояткой плазмогана по затылку. Человек грохнулся на лестницу, ударившись щекой о ступеньку, но Он уже бежал дальше, вслушиваясь, как выше него грохочут шаги по лестнице. Он смог догнать убегающего уже в верхнем коридоре, возле самого выхода.
- Эй! Спренди!
Его голос заставил лысого негра замереть на месте и развернуться. Спренди с изумлением уставился на Него. Глаза его чуть было не выскочили из орбит. Он даже посерел от ужаса.
- Не верю, - прошептал чернокожий беглец, а затем выхватил из-за спины бластер. Спренди все же успел выстрелить первым.
Но он очень торопился, обжигающий синий луч прошел над головой преследователя и ударил в потолок. Он выстрелил на секунду позже, и поток плазмы выжег в теле Спренди огромную дыру, через которую мог свободно пройти кулак. Дымящееся тело Вильяма Спренди упало на пол.
Он тихо подошел к трупу и взглянул на него. В Его взгляде ничего нельзя было прочесть. Разве что искра торжества мелькнула и сразу исчезла.
- Я Немезида. Ангел-мститель, - произнес Он и пошел к выходу, в ночь.
25.
Неизвестно сколько времени прошло, пока Марина смогла встряхнуться. Удивленно посмотрела на себя, на неподвижное тело профессора. Оглядела комнату. Итак, один из участников экспедиции все-таки стопроцентно мертв. Но есть еще Жерар. И, кажется, этот негр - среди исследователей точно был один. Как его звали? Спроди? Спреди? Впрочем, какая разница... Сколько же их еще, оставшихся в живых и заполучивших вечную жизнь?
Надо убираться отсюда, вяло подумала Марина, поднимаясь на ватные ноги, а то еще Рохос вернется. Возле самой двери она подняла разделочный тесак, которым Рохос чуть было не прикончил ее.
Она сразу же увидела лежащего человека. Откуда только силы взялись - Марина побежала. Не может быть! Рохос лежал на боку, возле самого начала лестницы. Лежал лицом вниз. Это было странно. Неужели этот лысый негр смог одолеть Рохоса и убить его? Мелькнула мысль проверить - может, он жив? Но так страшно было подходить и прикасаться к телу мерзавца, что Марина решила - на сегодня достаточно. И убитых, и покалеченных... Добраться до отеля, взять бластер и... И что? Что дальше? Куда? На Землю? Или продолжить свое расследование дальше? Марина тихо застонала. Потом, потом все решится, будем надеяться, само собой. Сейчас - гостиница и бластер. Может, потом и полиция. Но сначала достать оружие и где-нибудь прислониться, притулиться, поспать пару часиков. Совсем голова не работает. Все: гостиница-ванная-бластер. Остальное потом... Марина аккуратно переступила через тело, как она надеялась, мертвого Рохоса и быстро, быстро стала подниматься по лестнице. В следующем коридоре, прямо возле выхода на улицу ее ждал еще один неприятный сюрприз. Сначала она почувствовала запах горелого мяса, а затем увидела человека. Человек раскинул руки, в одной из которых крепко сжимал полицейский вариант бластера. Его глаза были открыты, а в груди зияла огромная дыра. Негр. Лысый негр. Спренди? Может быть. Именно его она видела перед полетом в аэробасе. Но что же тогда получается? Черный убил Рохоса, но кто убил черного? Жерар, кто-то другой из бессмертных, еще один человек мистера Смита? Или появилась еще одна заинтересованная сторона? Воистину, бессмертие привлекает людей, как сладкое - мух... нет, мухи - что? ос, больно жалящих, ос. От их укусов некоторые люди умирают. Марина наклонилась и попыталась взять бластер, но черные пальцы крепко сжимали его рукоятку. Она плюнула на эту затею и побежала к выходу из здания, в котором осталось три трупа.
26.
Сквозь сон раздалось дребезжание звонка. Жерар, кряхтя, встал с огромной кровати и сомнамбулической походкой еще не проснувшегося человека подошел к видеофону.
- Да? - зло спросил он.
- Это я. Твои игры в гостинице?
- Аааа. Вадим. Какие игры? Ты о чем?
- Четверо мордоворотов, трое в костюмах санитаров. Двое мертвы. Твои люди?
- Нет. Шо. - Новость прогнала остатки сна. - Я не зря подозревал этих двоих.
- Каких двоих?
- Идиот! Прослушай свой хреновый автоответчик! Я еду в гостиницу! - Жерар оборвал разговор с Новиковым.
Черт знает что такое! Ну что за неделя?! Вначале облажался Спренди, затем Шо. Все приходится делать самому.
Снова запищал видеофон. Жерар глухо зарычал и поднял трубку.
- Ты что, тупой? Я же сказал, что еду!
- Двое мертвы, ты следующий.
В трубке послышались частые гудки, и Жерар недоуменно положил ее на место. Опять этот ненормальный. Кто двое? Санитары?
Из секретной клиники Марина выбралась на удивление просто. Выбежав на крыльцо, она обнаружила белый антиграв. Как верного пса, дождавшегося хозяина, Марина погладила машину:
- Хорошо, что ты еще здесь.
В кабине отыскался, правда, не очень белый, халат и шапочка. Но Марина напялила на себя грязную хламиду, спрятала волосы под шапочку, уселась в водительское кресло и решительно завела двигатель.
Доехав до ворот, просигналила охраннику. Когда показалось заспанное лицо, приглушила свет фар и снова утопила кнопку клаксона.
- Сейчас, сейчас, - бурчал охранник, - покоя от вас нет ни днем, ни ночью, носитесь, как угорелые...
Створки ворот разъехались, и Марина помчалась в город. Всю дорогу до гостиницы Марина ломала голову, кто убил черного, и жалела, что не проверила, жив ли Рохос. Далее ее мысли приняли другой оборот.
Двое из пропавшей экспедиции мертвы. Сколько же осталось в живых? Получалось, что у нее на пути Жерар, сволочной предок, и еще неизвестное количество народа, готового чинить препятствия в расследовании. Доктор точно уже не причинит ей вреда, как и черный. Жерар известен, значит, с ним еще можно побороться. Остальные - сплошные иксы. Не пора ли в открытую побеседовать с Жераром, г-ном де Мартеньи?
Больно было думать о Рохосе. Он не только использовал Марину и ее чувства, но и сильно ударил по женскому самолюбию. Прощай, Рохос. Марина надеялась, что именно - прощай.
Марина откинулась на спинку сиденья и включила автопилот. За окном мелькали огни города. Оживленные улицы с толпами нарядных людей. Хорошо здесь, наверное, подумала Марина. Остаться бы тут жить. Океан под боком, заповедные джунгли, жизни не хватит обойти их. Счастливая беззаботная жизнь. Никаких тебе хлопот о жизнеустройстве, о карьере. Эх... Если б это было возможно... Хм... А почему, собственно, невозможно? Высоченное здание гостиницы стремительно приближалось. Марина улыбалась. Нет, Жерар, нам действительно пора серьезно поговорить. Начистоту. С ближними надо делиться. А тем более - с близкими. Она тихонько хохотнула. Все же гены берут свое.
- Останови здесь, - сказала она автопилоту за квартал от отеля.
И, скрываясь под сенью деревьев, пошла к гостинице. У входа в отель царила суматоха. Несколько машин "скорой помощи" принимали четверых пострадавших.
- Что случилось? - спросила Марина, подойдя к толпе зевак.
- Черт его знает, - лениво ответил молодой толстый парень, - каких-то врачей замочили.
- Насмерть? - ахнула Марина.
- Поди, посмотри, лежат, как мертвые, - покосился он на Марину. - Да чё они тебе, пойдем в бар, взбрызнем знакомство.
- Мы знакомы? - удивилась Марина.
- А чё? Бабки у меня есть...
- Свободен, - подняла ладонь Марина и проскользнула к входной двери. Нет, тут, похоже, не пройти незамеченной. Обогнув здание, она вышла к запасному выходу. Дверь свободно открылась. Правда, подниматься пришлось по лестнице. Но зато удалось миновать посты полицейских.
Полицейские сгрудились возле лестницы, под которой нашли санитаров. А путь по второй лестнице был свободен. Марина тенью прошмыгнула в номер. Сняла с полочки в ванной бластер, прикрепила уже привычным движением под юбку на бедро. И тем же путем выбралась на улицу.
Суета у входа немного улеглась. Зеваки потихоньку рассосались. Остались лишь самые любопытные. Из-за их спин Марина увидела, как к гостинице подъехал шикарный черный антиграв. И из салона появился собственной персоной Жосьен де Мартеньи. Ты-то мне и нужен, - усмехнулась Марина. Только как к тебе подобраться? И как начать разговор? А стоит ли начинать?
Тем временем де Мартеньи подошел к полицейскому, видно, большой шишке - потому что вокруг него почтительно сновали нижние полицейские чины. Марине жутко хотелось услышать, что так разъяренно выговаривает прадед этому важному полицейскому с красной рожей. Но расстояние было слишком велико. Она могла лишь наблюдать, как полицейский морщится, словно не совладелец могущественного концерна распаляется перед ним, а унылая настырная муха. Да он пьян в стельку, догадалась Марина.
Нет, сегодня к предку не подступиться. Пора поискать ночлег и завтра с новыми силами, со свежей головой подумать о переговорах с прадедом. Ох, предчувствовала Марина, тяжкий будет разговор. Но если Жерар думает, что она просто так отступится, проглотив обиду, он здорово ошибается. Марина докажет, что она достойна своего деда. И для достижения цели пойдет на многое. Если ни на все...
Врезавшись в чью-то спину, Марина подняла глаза на человека и не сразу поверила: в сумраке ночи, заранее извиняя неловкую женщину, сиял белозубой улыбкой Умбаса.
Первой мыслью Марины было: как вовремя! Ты-то сейчас и нужен!
- Умбаса! - в совершенно искреннем порыве Марина бросилась на шею чернокожему великану.
- Умбаса! Да ты что?! - только сейчас Марина вспомнила о своем мексиканском облике. - У, черт! Марина я, Марина!
Умбаса в изумлении всмотрелся в лицо девушки. И снова расплылся в улыбке.
- Добрый вечер, я тебя и не узнал. Что за маскарад? Что-то случилось?
- Ох, Умбаса, сейчас все расскажу. Пойдем куда-нибудь, посидим, выпьем. На сухую такие вещи трудно рассказывать. Где ты остановился? Здесь? В этом отеле?
- Что ты? Он мне не по карману. Я тут неподалеку, у приятеля по Заповеднику.
- Мне тоже нельзя больше оставаться в гостинице, - призналась Марина. - Наверное, я пойду с тобой, если можно, конечно. Но сначала все-таки зайдем в бар. Мне срочно надо выпить. А еще лучше - напиться. Теперь можно. С тобой не страшно....
- Вот такие вот дела, - завершила Марина долгий рассказ о своих злоключениях.
Умбаса внимательно слушал девушку, изредка качал головой. Марина исподволь изучала непроницаемое лицо проводника и старалась понять - на самом деле Умбасу тревожит ее участь или она снова попала на крючок. После предательства Рохоса она больше не верила никому. Да-а-а-а, паранойя великая сила.
От гостиницы до пристанища Умбасы добирались пешком. Не минуя ни одного бара по пути. Остановиться на какой-то определенной забегаловке Марина не рискнула. Хоть и Рохос и тот здоровый негр выглядели вполне мертвыми, но черт его знает, бессмертие это. Может, чернокожий из аэробаса через несколько минут поднялся, отряхнулся и отправился искать Марину. С дыркой в груди.
Где-то на переходе из четвертого бара в пятый Марина споткнулась. Умбаса поддержал ее. И прикосновение руки проводника почему-то напомнило Угрюмого. Тревожно стукнуло в висок. Работникам Заповедника не разрешается покидать материк. А, по словам Умбасы, он после увольнения из смотрителей заповедной зоны некоторое время жил на Земле.
Марина, мгновенно протрезвев, улыбнулась спутнику и быстренько перебрала в уме, что говорила ему за последний час. Пока до откровений не дошла. И не надо. Покинувший Заповедник и оставшийся в живых мог оказаться кем угодно. Впрочем, вариантов не так много: либо спецслужбы, либо шпион "Серебра", либо от мистера Смита, либо... кто? И Марина прикусила язычок, она уже знала, что можно рассказать Умбасе, а о чем лучше промолчать. У нее есть фора. Может, получится использовать этого здоровяка в своих целях? Она нисколько не сомневалась, что, скорее всего, так и поступит. Прошедшая ночь довольно сильно изменила ее точку зрения на некоторые вещи.
В последнем баре Марина выглядела пьяной в дугу. Она трещала, прерываясь лишь на неприличные всхлипы, необходимые для роли упившейся девицы.
Умбаса практически не отреагировал на Рохоса, хотя Марина неоднозначно дала понять, кем на самом деле был этот "голограф". Хоть и попыталась избежать рассказа об эликсире и бессмертных. А вот при упоминании о Жосьене де Мартеньи и докторе Шо проводник и вовсе закаменел лицом.
"Он знал о них! Или догадывался", - подумала Марина и похвалила себя за осторожность. В своем повествовании она ни разу не упомянула об Угрюмом. Пока сама не знала - почему, но решила оставить информацию о нем в тайне. Зачем доставлять неприятности, кажется, единственному бескорыстному человеку на этой ужасной планете? Довольно складно сочинила, что новый паспорт ей раздобыл Рохос (на него уже много чего можно валить, если даже он и выжил, Умбаса после слов Марины на куски его разнесет). А вот о других рассказала с затаенной радостью. Рохос получился, как ему и положено, мерзким злодеем, Жерар - гадким подонком, впрочем, как и остальные фигуры марининого повествования. Марине самой понравилось: из всего сказанного выходило, что милую беззащитную девушку третируют все, кому не лень, по неизвестной ей причине. Неужели желание взглянуть в глаза далекому предку - преступление? Вытирая пьяные слезы, Марина украдкой следила за спутником. Но он слушал, и лицо его было непроницаемо. Шо мертв, здоровенный негр тоже. Из известных остался только милый прадедушка. "Вот и займись им, Умбаса, - мысленно хмыкнула Марина. - А уж я пиявкой прицеплюсь к тебе, попробуй сбрось".
Наконец Умбаса стряхнул оцепенение.
- Вот что, барышня, - поднялся он, - вам пора на покой. Пойдем, я отведу тебя, а завтра мы попробуем выяснить про этого Рохоса, про ночное происшествие в клинике, в гостинице. Знать, что говорят люди, что думает полиция - уже полдела. Но самое главное - насколько свяжут с вами эти события.
- А если я не вернусь в гостиницу, - тяжело заворочала языком Марина, - это не будет истолковано... ну... - Марина вяло попыталась жестами продолжить вопрос, - ну, ты меня понял...
Умбаса усмехнулся.
- Мало ли, почему не ночует в своем номере молодая красивая девушка... Пойдем, надо выспаться. Завтра будет долгий и трудный день.
Умбаса остановился совсем неподалеку. Десять минут на гравитакси, и Марина, поддерживаемая под руку заботливым проводником, входила в аккуратный одноэтажный домик. Изображая пьяную, она кивнула встретившей гостей семейной паре и, шатаясь, прошла за хозяйкой в комнату. Едва дождавшись, пока ей расправят постель, Марина повалилась на кровать и сладко зачмокала, словно моментально заснула. Даже когда за хозяйкой закрылась дверь, Марина не открыла глаз. Она уже никому не верила. Если Рохос, такой милый и славный, оказался засланцем мафии и использовал ее в своих целях, то почему бы и Умбасе - такому надежному и предупредительному - не иметь второго дна, как у чемоданчика контрабандистов.
Сон капризничал, никак не желая посетить девушку. Зудела кожа под париком. Кое-как отодрав накладные волосы вместе с несколькими родными волосками, Марина долго лежала, обдумывая дальнейшие отношения с Умбасой. Пока нет резона показывать ему истинное лицо. Пусть охраняет ее и ведет к цели. А там видно будет. Марина дотронулась до бедра. Хорошо, что на последний вопрос Умбасы - где ее бластер, ответила - потеряла, и шоколадный гигант как-то сразу этому поверил. Действительно, столько всего произошло, что потеря оружия выглядела вполне естественно. Марина зевнула, гибко, словно кошка потянулась и, не раздеваясь, завернулась в тонкое клетчатое одеяло. Надо хоть немного поспать...
28.
Что ее разбудило, Марина так и не поняла. Хорошая звукоизоляция комнаты не пропускала ни малейшего шума ни с улицы, ни из других комнат. Но все же Марина подскочила, словно кто-то потряс за плечо ледяной рукой. Кое-как пригладив непослушные со сна волосы и одернув юбку, измятую в хлам, она напялила черный парик и выскочила в коридор. Здесь уже можно было расслышать голоса, доносящиеся из другого конца коридора. Марина на цыпочках прошла до прикрытой двери и приложила ухо к узенькой щелочке, словно оставленной специально.
- Не будите ее - пусть поспит, - это Умбаса, - утомилась вчера и выпила прилично. Я вернусь к обеду. Скажи, что тогда и пойдем по ее делам.
Мысли лихорадочно заскакали: увязаться за ним или самостоятельно пойти в гостиницу? Там наверняка ее ждут. Но кто? А что делать с Умбасой? Не хочется обнаруживать явного недоверия... Если уйти втихую, ему обязательно скажут. И Умбаса уже станет не другом, ведомым на поводке, а насторожившимся противником... Хотя... Может, это никакой не противник, а все ее подозрения абсолютно беспочвенны и смешны? Может, все так и есть... Может быть. Но отпускать его так просто нельзя.
Марина колебалась.
- А ты далеко собрался? - спросил незнакомый голос.
- Да зайду в комиссариат отметиться.
- Не боишься? Ведь тебя долго не было в Заповеднике, а это очень не нравится властям...
- Но я же вернулся, утрясем как-нибудь.
- А я, честно говоря, уже не думал увидеть тебя. Те, кто уезжают, обычно не возвращаются. Бог знает, что с ними происходит, но ты первый, кто, покинув материк, вернулся обратно.
- Уметь надо, - засмеялся Умбаса.
Ага, подумала Марина, или состоять на службе государства или концерна или той Организации, где работал дружок Рохос. Значит, комиссариат, если, конечно, Умбаса не врет другу. Если Марина заявится с ним, как это истолкуют? А вот в гостинице ее наверняка захотят допросить на предмет ночных событий. Но не прямо же в гостинице станут допрашивать? Пожалуй, это самый безопасный путь в комиссариат - через гостиницу. Пусть Умбаса идет туда своей дорогой, а Марина отправится своей.
Дождавшись ухода проводника, Марина, зевая во весь рот, предстала перед хозяевами. Пока она завтракала, хозяева объяснили отсутствие Умбасы и предложили свои услуги в качестве гидов по городу. Марина вежливо отказалась.
- Надо в гостиницу вернуться, там мои вещи, - доверительно сообщила она, - а воры есть в любой точке Вселенной.
Хозяева дружно закивали. Простившись с милыми людьми, Марина вспомнила, что выглядит не туристкой-мексиканкой, а уборщицей. Снова возникла дилемма: ехать в том виде, в каком есть, или заехать в первый попавшийся магазин и хоть одежду сменить. Тут уж не до прически и макияжа - время подпирает. А вот одежда...
Увидев вывеску большого магазина, Марина не стала долго раздумывать. Наскоро пробежавшись по каталогу дамской одежды, Марины приобрела удобные шорты и футболку унисекс, скинула грязные мятые тряпки, заменила избитые туфли на кроссовки и вернулась в машину. Бластер пришлось снова перемещать. Теперь он как приклеенный висел на ее правом бедре, сливаясь с фактурой шорт и смуглой кожей ноги. Слава Богу, что это миниатюрный Штурм-М, а не громоздкий Шомпол.
- Сойдет, - махнула она рукой на собственное отражение в зеркале.
Тут же, как по заказу, подкатило гравитакси.
- В гостиницу, доедешь быстро, получишь двойную таксу, - сходу заинтересовала она водителя, и уже через десять минут машина зависла перед парадным отеля.
Как ни хотелось Марине галопом проскакать по ступенькам и рысью вбежать в вестибюль, она степенно поднялась по лесенке и лениво прошла к стойке портье.
- Мне почты не было? - аккуратно зевнула она, прикрывая рот ладонью.
Портье вежливо склонил голову.
- Нет, мадам. Но вас просили зайти в городской комиссариат. По возможности, конечно, как время будет.
Марина всем своим видом изобразила очаровательное недоумение.
- В комиссариат? Зачем?
Портье принял таинственный вид.
- Как? Разве мадам Марес ничего не знает?
Марина скорчила гримаску, пожала плечами и мысленно поблагодарила собеседника за напоминание - конечно же, в данный момент ее зовут Эльза Марес. Портье доверительно склонился к девушке.
- Прошлым вечером здесь произошло нечто страшное...
Делая круглые глаза, ахая и охая, Марина слушала версию происшествия в интерпретации портье. А тот разливался соловьем, наслаждаясь реакцией постоялицы. Выходило, что двое из санитаров до больницы не доехали, умерли еще в гостинице. А двое вроде бы до сих пор в коме. Значит, рассказать про Марину и Рохоса они пока не смогут. Хотя, кома - штука коварная. Можно лишь пожалеть, что Рохос оплошал: можно было бы всех четверых отправить к праотцам. У Марины было бы меньше головных болей. Но, в конце концов, есть Умбаса.
О, черт? - подумала она с изумлением. - Неужели я желаю смерти этим людям?
- Следователи уже опросили большинство проживающих. А вас не было, и они попросили предупредить вас персонально. Вы уж сходите, ответьте на их вопросы.
- Но почему именно я? - подняла брови Марина.
- Так нашли-то тех четверых на вашем этаже...
- Ах! - закатила глаза Марина. - Какое счастье, что меня вчера не было! Какой ужас!
- Но вы зайдете в комиссариат? - настойчиво поинтересовался портье.
- Конечно! - воскликнула Марина. - Такой кошмар творится, если я чем-то могу помочь правосудию, я обязательно это сделаю. Думаю, Марина согласилась бы со мной, - прикрыла ладонью глаза Марина и судорожно вздохнула. - Вызовите гравитакси, пожалуйста...
За десять минут она успела привести в относительный порядок лицо и волосы и в комиссариат уже вошла не побирушной замухрышкой, а достойной туристкой.
Добраться до комиссара оказалось пустяковым делом. Стоило только закатить следователю истерику по поводу безобразного отношения к женщине, грязных подозрений и вопиюще наглых вопросов, как взбалмошную мексиканку направили к начальству.
Изображая разъяренную фурию, Марина смела с пути секретаршу и влетела в кабинет комиссара без стука. Слова возмущения и обиды, которые Марина намеревалась обрушить на голову высокого полицейского начальника, застряли в горле. Во-первых, она узнала в комиссаре вчерашнего полицейского, которому что-то выговаривал Жосьен де Мартеньи. А во-вторых, напротив комиссара, непринужденно развалясь в кресле, восседал Умбаса. Перед обоими на столе дымились чашки с кофе.
"Сейчас он как назовет меня Мариной", - испугалась девушка. И пошла в атаку.
- Умбаса, вы думаете, раз Марины нет, так можно и бросать меня на произвол судьбы. Уж если вызвались быть нашим проводником, будьте добры соответствовать своей должности. Сначала портье мне наговорил ужасов, теперь полицейские обхамили как хотели. А вас это будто и не касается!
Марина плотно вошла в образ Эльзы Марес. Плюхнулась в свободное кресло, забросила ногу на ногу и с вызовом уставилась на мужчин. Полицейский с трудом поднялся из-за стола.
- Комиссар Росс Ньюман, - наклонив голову, вежливо представился он. - С кем имею честь?
Удивительно молодой для высокой должности человек, удивилась Марина. Вчера он показался ей гораздо старше. Алкоголь, догадалась Марина. Усталые глаза, красноватый нос на лице без морщин.
- Эльза Марес, - небрежно бросила она. - Меня с утра пораньше выдергивают в комиссариат, как закоренелую преступницу, очевидно, совершенно забыв, кто я.
- А кто вы? - опрометчиво спросил Росс.
Эльза Марес выпрямилась в кресле, презрительно прищурилась и выдала о своей персоне краткую информацию, из которой можно было уловить не столько данные о гостье, сколько ее мнение о работе полиции в городе. Во время монолога Марина с удивлением заметила, как проясняются глаза комиссара, как изменяется его взгляд и выражение лица. Когда она закончила уничижительную речь, Росс Ньюман уже не казался сонным алкоголиком. Он с таким интересом разглядывал девушку, что Марине стало неловко.
- Наслышаны, наслышаны, - по-отечески пророкотал комиссар, словно не слышал гадостей в адрес своего департамента. - Надеюсь, вас хорошо приняли? Ваша скорбь по погибшей подруге успешно лечится в барах нашего славного города?
Марина задохнулась от возмущения. Она так вдохновенно вещала минут семь, наверное, а он так ничего и не понял? И что означает этот насмешливый и в то же время изучающе-пристальный взгляд? А что здесь так по-хозяйски делает Умбаса? Она вопросительно уставилась на проводника, забыв о комиссаре.
Умбаса развел руками.
- Извините, Эльза, что заставил вас волноваться. Я подумал, что будет лучше, если сам объяснюсь с полицией по поводу вчерашнего инцидента. Чтобы вас не дергали. Я уже сказал, что вчерашний вечер, а также ночь вы провели со мной.
"Да я удавлюсь лучше. Хотя, черт с ним, лучше так, чем подозрения в уголовщине". А вслух спросила:
- И поэтому вы запросто сидите с комиссаром полиции и пьете кофе?
- О! - поднял ладони Умбаса, словно защищаясь от возможных обвинений. - Я и сам не ожидал, что комиссар окажет такое радушие и гостеприимство, вероятно, он извещен о вашем исключительном положении на материке.
- Ну-ну, - подумала Марина, все равно ты прокололся, дружок, уж теперь я вытащу из тебя - кто ты и что ты.
А Умбаса тем временем обратился к Россу Ньюману:
- Я думаю, что ответил на ваши вопросы, и не стоит тревожить лишний раз госпожу Марес.
- Да, да, конечно, - отозвался комиссар. - Вот ваши пропуска, всего доброго. Приношу извинения за действия моих подчиненных, если они были не слишком корректны.
Марина вежливо, но холодно попрощалась и первой покинула кабинет комиссара. Через минуту ее догнал Умбаса. Спускаясь по лестнице, Марина молчала, обдумывая наступление на загадочного проводника. Да и Умбаса не торопился начинать беседу. В молчании они дошли до уютного сквера, не сговариваясь, опустились на диванчик в тени деревьев.
Марина, не моргая, уставилась на Умбасу.
- Ну? - коротко спросила она.
- Что - ну? - отозвался проводник.
- Умбаса, я, конечно, женщина, существо низшее в мужском понимании. Но кое-что понять и я могу. Кто ты, Умбаса? И что тебе здесь нужно?
29.
- Да, господин Ньюман? - раздался из интеркома вежливый голос секретарши.
- Пусть меня не беспокоят в течение часа, Мадлен, - устало произнес комиссар.
- Хорошо, господин Ньюман, хотите кофе?
- Нет спасибо, - отказался Росс Ньюман и отключил связь.
Он достал откуда-то из-под стола бутылку водки и налил себе в кружку, из которой обычно потягивал кофе. Выпил. Немного полегчало, и боль в голове ушла куда-то на задний план.
- Ну и женщина! - подумал Вадим, наливая новую порцию водки. - Если бы не ее несносный характер, все бы мужики ложились штабелями. А когда она вошла в кабинет в этих шортах... - Вадим сглотнул слюну. - Вот так госпожа Марес! Марес, Марес... Что-то смутно знакомое... Не ее ли просил проверить Жерар?
Отставив кружку в сторону, Новиков включил компьютер и влез в полицейские архивы планеты, где регистрировались все прибывающие на Сильоилу. Он ввел имя взбалмошной мексиканки и стал ждать ответа, косясь на кружку с водкой. Водка. Водка - это единственное, что не несет в себе снов и дает спокойно пережить ночь. Тогда, давным-давно, когда они четверо еще жили в джунглях, кошмары не подступали к нему близко. Просто не оставалось времени подумать о том, что он сделал с Отзукой и остальными. Они пытались выжить и составляли планы о том, как вновь появятся среди людей. Но потом, когда жизнь в зеленом аду закончилась, по ночам стали приходить призраки, и он начал пить, чтобы прогнать их. К счастью, ему не грозил цирроз печени, потому как каждые двадцать лет он принимал эликсир, полностью вылечивающий его организм. Ритуал с выпивкой стал ежедневным.
Компьютер пискнул, и Новиков уставился на экран. Ага. Вот и госпожа Марес.
- Ядрена кочерыжка, - прошептал Вадим.
С экрана на него смотрела совсем не известная и стареющая женщина. Она никак не могла быть той цветущей девушкой, которая только что покинула его кабинет. Эта Марес со своим дружком отправилась на рискованную экскурсию и пропала в джунглях. Так. Хорошо. Тогда - кто та, что была здесь, не прошло и полчаса? Озарение вдруг накатило на Вадима, и он ввел в поисковую систему имя и фамилию Марины Нечаевой. Ответ пришел сразу, и Вадим покрылся холодным потом. С экрана на него смотрела недавняя посетительница. Вот только у этой волосы короче, они обрамляли ее аккуратную головку каштановой шапкой, да и кожа светлее.
Вадим схватил трубку и набрал номер.
- Слушаю?
- Пакет? Это Росс Ньюман, позови хозяина, срочно!
- Хорошо сэр.
Через минуту раздался голос.
- Ну?
- Жерар! Эльза Марес и Марина Нечаева одно и то же лицо!
30.
Они сидели на лавочке в парке. Умбаса долго молчал. Марина тянула паузу, не задавая больше никаких наводящих вопросов. Конечно, нелегко сразу ответить на выстреленное в лоб - "кто ты". И Марина не торопила проводника. Пусть решится.
Голубой паучок на бесчисленных ножках проковылял по ладони. Марина легонько дунула на него. Но сдуть насекомое оказалось не так-то просто: лапки намертво впились в поры кожи, Марина почувствовала, что придется отдирать паучка с некоторым усилием. Пусть посидит, лишь бы не кусался.
Марина закинула ногу на ногу и чуть не наступила на существо, проползающее мимо.
- Змея! - вскрикнула она, задирая ноги до уровня плеч.
- Ползун, - равнодушно обронил Умбаса.
- Ядовитый?
- Это растение. Вырастает кустиком, ветки до двух метров. Созревая, ветки отламываются и пускаются в свободный поход в поисках прикорновения. Найдут уголок по нраву, пускают корни, растят кустик. И так далее до бесконечности.
- Идиотизм какой... Змея - не змея, дерево не дерево. Ползает мерзопакость...
Умбаса пожал плечами.
- Флора как флора, мы привыкли.
- Кто это мы?
- Работники Заповедника.
Марина усмехнулась.
- Работники-то работники, только вот где ты видел таких лесников, что запросто проникают в кабинет комиссара полиции, получают чашку первоклассного кофе и беседуют с высоким полицейским чином, как с соседом?
Умбаса вздохнул, почесал за ухом и, наконец, решился.
- Ладно. Я и в самом деле долго работал в Заповеднике. Но по заданию Галактической Службы Безопасности. Внедренка, так сказать.
- И чем же заслужил Заповедник такую подозрительность со стороны ГСБ?
- Слухами. Закрытостью своей, таинственностью. Разговоры про обезьян опять же не давали покоя. Пришел как-то к нам, лет тридцать назад, человек. И понес такую чушь: про первую экспедицию, про оставшихся в живых, про эликсир вечной молодости из обезьяньего мозга. В общем, чокнутый. Ну, вызвали команду из психушки и отправил чудика куда следует. Но все же удалось тому ненормальному заронить кое в ком зерно сомнения. А прозрело оно только спустя лет пять с момента прихода того ненормального - мой шеф как раз выбился в большие начальники. И тогда решил, что я - как оперативник - отправлюсь на материк и прощупаю что к чему. Щупал почти двадцать лет. Чую, нутром чую - есть что-то такое, о чем говорил тот ненормальный. И Жосьен де Мариньи вызывал неоднозначное подозрение. И доктор. А вот о Спренди я ничего не знал. Он профи был и на виду не появлялся. Понимаешь, - придвинулся Умбаса к Марине, - чуять чую, а найти ничего не могу. Да что там найти - подобраться ни к одному из них возможности не было. А уж сколько излазил в джунглях в поисках обезьян, ненавижу их уже, нашел бы - парочку точно растерзал бы для успокоения! Намека никакого на голубых горилл! Только слухи, сплетни да разговоры. Ничего конкретного. А потом шеф мой умер, и меня отозвали на Землю. Никто слушать не хотел про мои подозрения. Я со своими выкладками обошел все самое высокое начальство. Только смеялись: тебе, мол, в отпуск надо, помешаешься на обезьянах... Ну, думаю, отпуск так отпуск. Взял пару месяцев, решил сам ответы искать. Поехал в психушку - найти данные о том чудике. Нету, говорят, сгорели, а псих сбежал год назад. И пропал. Объявили в розыск, да без толку. А тут в газете твой портрет: "Внучка героя-первопроходца - путешествие по следам великого прадеда!". В принципе, это и решило. До последнего сомневался. А потом подумал - вдруг ты что-то знаешь? Столько лет ни до какого прадеда тебе дела не было, а тут вдруг сорвалась. Вот, в принципе, и все.
- Значит, - помолчав, высказалась Марина, - ты, как и Рохос, гнусный прилипала... Оба меня использовали.
- Ну, я-то не успел, - усмехнулся Умбаса. - Никак не мог предположить, что черт тебя понесет в комиссариат. Ну и расслабился.
- Не расслабляйся, - буркнула Марина, - старая присказка...
Откровение Умбасы ее, в общем-то, не слишком изумило. Чего-то подобного она и ожидала. Спецслужбы все же лучше мафиози. В принципе, это на руку - с помощью Умбасы можно поближе подобраться к дедушке.
- Ну и каковы твои дальнейшие планы? - подняла она глаза на проводника.
Тот обезоруживающе улыбнулся.
- Ты уж прости, что так получилось. Но, надеюсь, к лучшему. Думаю, мы с тобой сработаемся. Ты - дамочка боевая. Тем более - официальная гостья. Правда, до поры до времени - пока тебя не вычислят, проверив данные на истинную Эльзу Марес. Давай, как говорится, подобьем бабки: что мы имеем? И от этого уже плясать будем.
Марина задумалась. Вроде подвоха не чувствовалось. Но не все ответы еще были получены.
- А какой твой интерес? Я - понятно: хочу дедулю вывести на чистую водичку и найти обезьян. Пусть все люди пользуются, пусть исследуют. А то захапали всё, кучка заговорщиков, и в ус не дуют. Да и будущее недурное на открытии можно построить. А вот ты - зачем лезешь в эту историю?
Лицо Умбасы закаменело.
- Мои предки выходцы с Венеры. Сколько лет прошло, сколько поколений сменилось, а все никак не можем вытравить из себя ощущение людей второго сорта. После той двухсотлетней революции и Черного отряда Земляне до сих пор нас ненавидят. В своем департаменте дослужился до замначальника отдела. Вернулся из Заповедника с готовыми версиями, думал - ухватятся, повысят. Это же сенсация! Преступление века! Да что там века - преступление... ну не знаю, просто высочайшего полета. А меня на смех подняли, гады, - желваки заиграли на темных скулах. - Вот и хочу поставить коллег на место. Пусть потом локти кусают... - Умбаса, прищурившись, смотрел вдаль невидящим взглядом, словно там уже нарисовалась картина его триумфа и позора унизивших, не принявших всерьез донесения чернокожего агента.
"Так, так, так, - подумала Марина. - Честолюбие, значит. Неплохо. Скорее всего, не врет и пойдет до конца".
- Ну что ж, - вслух сказала она. - Тогда по рукам. Нас обоих обидели, меня еще и обманули. Мы оба хотим узнать правду и покарать преступников. По-моему, достойная цель. Объединим усилия. Что мы знаем?
Знали уже довольно много. Самое главное - эликсир, как и обезьяны, существует на самом деле. Известны трое долгожителей: Жосьен де Мариньи - он же кок Жерар, доктор Шо и здоровенный негр, скорее всего Спренди - он единственный из экспедиции был чернокожим. Но кто еще? Может, вся команда с "Искры" осталась в живых, утаив от землян сведения об эликсире? Хотя вся не вся... Трупы-то нашли на корабле. Точнее, останки... Но несколько человек вполне могли выжить. Ведь о том, что случилось на Искре, ничего не известно.
Есть еще непонятный чокнутый, засунутый в психушку много лет назад. Кто он? Откуда узнал про события, произошедшие на Сильоиле? Не он ли посылал Марине анонимные послания, заставившие девушку отправиться на материк? А если он тоже владеет секретом бессмертия?
И - как найти обезьян?
Марина опечалилась. Вроде и сведений много, а с какого боку подобраться? Пойти к Жосьену и сказать: здравствуй, дедушка, открой свою тайну? Потребовать от комиссара ареста Жосьена де Мартеньи?!
31.
В квартире пахло кислым запахом рвоты и ядреным алкоголем. Жерар брезгливо наморщил нос и, стараясь ничего не касаться своим белоснежным костюмом, прошел через комнату с разбросанными вещами к Новикову. Тот на удивление был трезв, как стеклышко, и лихорадочно собирал шмотки в небольшую сумку.
- Что ты делаешь? - удивленно спросил Жерар.
- Собираюсь свалить с этой проклятой планеты! - огрызнулся Новиков, бросая в раскрытое чрево сумки бритву.
- Ты это из-за моей дальней родственницы? Не волнуйся, я ее найду и утоплю, как приблудного котенка.
- Да плевать мне на эту Марину! - взвизгнул Вадим и вскочил на ноги. - Я жить хочу! Тебе звонки с угрозами были?
- Ну, были. - Жерар пожал плечами. - Ну и что? Мало ли психов?
- Этот псих завалил Шо и Спренди, и я не хочу быть следующим!
- Что??? - опешил Жерар.
- То! У Шо что-то с сердцем, а в Вильяме прожгли здоровенную дыру! Обоих нашел в клинике охранник. Это тебе не хухры-мухры! На нас кто-то устроил охоту!
- Так. Может, это мистер Смит?
- Да плевать кто это! - вскричал Вадим. Я уже заказал билет на послезавтрашний космолайнер, а сейчас ухожу в подполье.
- Ты не можешь.
- Да пошел ты! Еще как могу! Я не собираюсь подыхать от лап какого-то сумасшедшего! Еще этого черномазого ГСБшника черт принес! Двадцать лет его тут на ниточке водили, чтобы не пролез, куда не надо! Еле выпроводили! А он снова здесь, еще и в чудной компании - с твоей внучкой!
- Разберемся с обоими! Сопли распустил! Придурок! А эликсир!
- Хватит! Я и без него проживу! Ненавижу эту вечность! Я устал: от призраков, корчей совести, да-да, у меня еще осталась совесть, как ни странно... Я хочу сдохнуть, как все нормальные люди! Словом, я рву концы...
- Идиот! - бросил Жерар и направился к выходу из квартиры, он знал, что Новиков никуда не улетит. Эликсир держит крепко - без спасительного зелья Новиков помрет через год, максимум. Выпивка убьет его. И Вадим не мог не знать этого.
32.
У Умбасы зазвонил сотовый телефон. Он поднес его к уху, послушал, поблагодарил звонившего и, нахмурившись, повернулся к Марине.
- Только что звонил верный человечек из комиссариата. Все подтвердилось. По поводу происшествия в клинике очень интересно: да, там нашли трупы. Доктора Шо умер от сердечного приступа, а в неизвестном мистере Ули, то бишь, Спренди, прожгли дыру плазмоганом. Открыто уголовное дело. А вот следов Рохоса твоего - никаких... Стало быть, либо он остался жив, либо кто-то убрал тело. В общем, перспектива не особо радужная: он может объявиться в любой момент.
Марина жадно глотала воздух, боясь задохнуться от нахлынувшего страха. Как же так?! Она же видела обоих восхитительно мертвого цвета? Или это освещение в коридоре было таким? Рохос - жив. Хорошего мало. Да что там, вовсе ничего хорошего! Голова закружилась от ужасной новости, Марина зажмурилась и изо всех сил вцепилась в диванчик. Рохос пугал ее до безумия.
А Умбаса, словно решив добить ее, выложил из-за пазухи еще одну деталь:
- Знаешь, есть еще кое-что...
Марина приоткрыла один глаз:
- Та-ак. Ты уж вываливай все подряд, что ты как садист - пальчик по сантиметру отрубаешь.
- Да нет, эта новость хорошая. Я выдрал у комиссара адрес института и имя эксперта, у которого в данный момент находится обезьянья лапа, столь заинтересовавшая тебя перед путешествием.
Марина устало скривилась.
- Новость хороша, спору нет. Но на кой ляд мне теперь эта лапа? Я и так знаю, что обезьяны есть.
- Марина, ты же вроде как ученый, - ехидно заметил Умбаса. - Как можно так равнодушно рассуждать о неизвестных науке явлениях?
Девушка на минуту задумалась.
- Умбаса, ты прелесть, - заключила она, - я же и в самом деле при наличии соответствующей аппаратуры смогу определить по фрагменту тела немало полезных деталей. Может, сразу и рванем в институт?
- Рванем, - согласился Умбаса. - Только давай сначала наскоро перекусим где-нибудь. Завтракал в легкую, - виновато глянул он на Марину.
- Ладно, только очень быстро, - милостиво разрешила Марина. - Только не где-нибудь, а в приличном месте. Деньги еще есть, а для чего они еще существуют - чтобы их тратить. Пойдем, Умбаса, я угощаю. Где тут интересное местечко? А эксперт и впрямь никуда не убежит...
Перекусить наскоро не получилось. Марина наивно спросила у Умбасы, что бы он порекомендовал ей, потому что сама она никогда не разберется в меню. И Умбаса заказал, не стесняясь...
- Ты же просила самое лучшее, - спокойно произнес проводник, - а здесь полно приличных блюд. Надо все попробовать, хоть понемножку.
Энтузиазм разгорался по мере еды. Марина с опаской попробовала одно блюдо, второе... Затормозила на пятом, подцепив ложкой нечто вроде лягушачьей лапки.
- Это что?!
- Что-то вроде земной спаржи, - ответил Умбаса.
- Черт знает что, - пробормотала Марина, - самодвижущиеся палки, спаржа в виде лягушки... Ну как это можно есть?
- Закрой глаза, - невозмутимо посоветовал Умбаса.
Но Марина отодвинула тарелку со спаржей-лягушкой и подтянула горшочек.
- Возьми вилку, ложкой не подцепишь.
Марина послушно поменяла ложку на вилку и осторожно окунула вилку в горшочек. От легкого хруста девушка вздрогнула.
- Умбаса, лучше сразу скажи - что это.
- Не переживай, это почти овощи.
- Они тоже бегают? - жалобно протянула Марина.
- Послушай, - не выдержал Умбаса. - Или ешь, или пойдем отсюда. Если ты так будешь ковыряться, эксперт на пенсию успеет выйти и помереть.
Марина вздохнула и вытащила вилку с наколотым кусочком румяного... то ли баклажана, то ли мяса. Тягучими каплями с кусочка падал ароматный соус. Мужественно девушка положила диковину на язык. Кусочек тут же растаял, оставляя во рту пряно-сладкий привкус.
- Не поняла, - растерялась Марина и нацепила на вилку второй кусочек.
- Бери сразу по два.
Если на Сильоиле когда-то жили Боги, подумала Марина, питались они именно этим. Ей уже неважно было - что она ест, бегал этот кусочек или рос из почвы, поедание необычного блюда рождало наслаждение...
- Вина, Марина, или сока?
- Вина, пожалуйста. На твой вкус.
- Тогда, - пробежал Умбаса глазами по прейскуранту, - "Голубые гориллы", принесите, - обратился он к официанту.
- Ничего себе! - изумилась Марина. - Даже такое вино есть?
- Эти животные здесь - легенда. Удивительно было бы, не будь вина с таким названием.
Бутылка в виде обезьяны увенчала обеденный стол.
- Про стул в форме змеи читала, - ухмыльнулась Марина, пока голубое вино разливали по бокалам, - а вот теперь вижу бутылку в форме обезьяны.