Фёдоров Евгений Вадимович : другие произведения.

Astrum

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Ксено Солитарио - один из миллионов игроков в Astrum, многопользовательскую ролевую игру с полным погружением в виртуальную реальность. Он любит игру и, как ему кажется, готов к любым неожиданностям. Кроме, как выясняется, неожиданно вышедшего патча. Несмотря на жанр, рейтинг и тэги, это не "порноистория", а "эротическое фэнтези". Я искренне надеюсь, что Astrum понравится вам в первую очередь за сюжет. Ссылка на версию с иллюстрациями и саундтрек есть в моём паблике.
  День 1
  1.
  Это небо всегда нравилось мне больше настоящего.
  Небо Урала - слишком серое, чтобы в него верить, и слишком безжизненное, чтобы ради него смотреть вверх. Мой город красив, особенно по ночам, но это же, по злой иронии, и делает его небо мёртвым: там нет ничего, кроме отсветов и отблесков, за границей которых медленно проплывают сизые тучи.
  Невозможно заглянуть за границу темноты.
  - Гав? - Горацио неопределённо повёл ухом. Я потрепал пса по загривку, и он успокоился. Чёрная с алым отливом шерсть поблёскивала в свете костра.
  Он - Адская Гончая, по другим источникам Хеллхаунд - первое существо, которое может призывать Демонолог, и он стал моим первым другом в этой игре. В то время я никак не мог понять, почему другие Демонологи называют своих "Церберами", "Гримами" и даже "Фафнирами", а то и вовсе не дают имя. Я понял это позже, ближе к десятому уровню, когда приближался выбор второго класса персонажа. Тогда и стало ясно, что никто даже не пытается относиться к петам так, как они того заслуживают. Все принимали как должное их повиновение и самопожертвование, призывали их и посылали на смерть снова. И я всё время думал: читали ли они внутриигровые книги, где написано, что каждый Демонолог заключает контракт с конкретными демонами и призывает только их, а не выдёргивает из преисподней новых? Осознают ли они, что только что призванный Хеллхаунд - это тот же, что погиб мгновения назад, и что он, возможно, ещё помнит, как погибал?
  Однажды я попробовал заговорить об этом на форуме - и был осмеян. Меня называли в лучшем случае фриком, в худшем - ролевиком. "Почему вообще кто-то должен заботиться об этом?"
  А как можно не думать об этом, находясь в игре с полным погружением в виртуальность? Я могу погладить Горацио, почувствовать текстуру его шерсти и тепло его тела, так как можно думать о нём как о расходном материале?
  Эми тихонько запела. Когда это произошло в первый раз, уровне на одиннадцатом, это меня шокировало. Я не знал, какое имя ей дать, до этого момента. Выразительные глаза, копна чёрных волос - всё сошлось. Кто бы мог подумать, что суккубы могут петь.
  Я улыбнулся ей.
  
  Это небо было звёздным. И, в отличие от нашего, "настоящего", здесь звёзды точно что-то значили. Каждое созвездие давало свои силы и слабости, наделяло тебя чем-то своим. И мне это казалось более честным и правильным, чем абстрактное сияние и пафосные фразы про "Ты любуешься этим светом, а звезда уже мертва". Возможно, я просто не романтик.
  "Бип!"
  "У вас есть не потраченные очки навыков"
  Спасибо, система. Пожалуй, и правда пора определиться. 20 уровень - время выбрать третий класс и окончательно решить свою судьбу в этой игре. Я Демонолог, я Друид, я...
  - Ну, Горацио, Эми, Джо, надеюсь, я сделал правильный выбор.
  Эми прервалась и посмотрела на меня. Горацио пошевелил хвостом. Джо, меланхоличный энт, пошелестел ветвями.
  - Я тоже так думаю, - кивнул я.
  Спиральные потоки света взрезали пространство, заключая меня в сияющий кокон.
  
  "Призыватель Ксено Солитарио,
  вы выбрали класс "Полководец"!
  Поздравляем! Ваш новый мультикласс - Повелитель!"
  
  Новое системное сообщение пиликнуло и открылось передо мной само, даже не спросив, хочу ли я его читать:
  
  "Сообщение от администрации: Новая Эпоха!
   Поздравляем всех игроков Astrum! Мы достигли потрясающей вехи: в игре только что появился носитель 2000-го тройного класса! Это значит, что наша игра растёт и развивается! Сегодня ночью давайте праздновать, а наутро вас всех ждут подарки от администрации игры и начало нового глобального квеста, какого этот мир ещё не видел!"
  
  Нет, спасибо. Обойдусь без празднования.
  Я погладил Горацио, махнул рукой Эми и Джо и полез в палатку. У этой игры была замечательная опция: в реальное тело отправлялись особенные импульсы, что помогало спать одновременно в игровом и реальном мирах. Разработчики Astrum действительно думают об игроках.
  
  Я проснулся от щебета птиц. Открывать глаза не хотелось, тем более что было мягко и тепло. Непривычно мягко и тепло. А ещё немного тяжело.
  Я открыл глаза. Вместе со мной под одеялом, обнимая меня, лежала Эми. Её доспехи были аккуратно сложены в углу палатки, и она была в том, в чём призывалась изначально - в нижнем белье. Её грудь прижималась к моей, а голова была повёрнута в мою сторону.
  Я понял, что возбуждаюсь.
  Эту мысль надо было прокрутить и осмыслить ещё раз.
  Я. Возбуждаюсь. Внутри. Виртуальной. Реальности.
  Я приподнял одеяло и убедился в том, что ощущения меня не обманывают.
  Какого чёрта.
  В верхней части интерфейса мигало системное сообщение.
  
  "Доброе утро, Astrum!
  Поздравляем всех, кто провёл ночь в игре. Теперь для вас начинается новая жизнь - здесь. Для вас открыты новые опции и возможности, о которых вы не могли и помыслить ранее. Наслаждайтесь игрой и ждите новостей!
  С любовью, разработчики".
  
  Я задумался.
  Думалось под аккомпанемент птиц и на свежем воздухе на удивление неплохо, и спустя пару минут я смог сформулировать свои мысли по поводу происходящего.
  Если это правда, то моё тело рано или поздно умрёт от истощения. Если это ложь, то как объяснить это всё? Перспектива умереть здесь не радовала, как и перспектива умереть где угодно. Но, если я не могу ни на что повлиять, разве мне остаётся что-то, кроме того, чтобы пытаться жить на полную катушку?
  
  Я улыбнулся и провёл тыльной стороной ладони по щеке Эми. Она приоткрыла глаза и прошептала:
  - Господин...
  - Я хочу тебя, - просто сказал я.
  Суккуб широко улыбнулась.
  - Вы не представляете, сколько я ждала этого, господин.
  Я поцеловал её. Она целовала меня так, как не целовала ни одна женщина в реальном мире: так, словно ждала этого всю свою жизнь. Я ласкал её грудь, а она стягивала с нас обоих одежду: всё это происходило суетливо, жарко, инстинктивно; сердце билось так сильно, что руки начали трястись. Я взял её руки в свои - и вошёл в неё.
  Я не знаю, сколько это длилось. Мы не меняли позы, ничего не придумывали и не говорили: мы просто исступлённо целовались и трахались - вне времени и пространства, в собственном космосе, заполненном дыханием, теплом и наслаждением, звуком и движением, ритмом и глубиной.
  Я кончил, и её тело содрогнулось, выгнулось дугой; когти Эми впились в мои руки. Я услышал, как разрывается моя кожа, и из ран начинают вытекать тонкие струйки крови. Я увидел и услышал, как мой суккуб смеётся и плачет от счастья.
  Я ласково поцеловал её в губы и перекатился на спину, не отпуская её руку.
  - Здравствуй, Эми, - тихо сказал я.
  - Здравствуйте, мой господин, - ответила она.
  Полог палатки отодвинулся, и показалась морда с выразительно умными чёрными глазами.
  - Гав, - сказал Горацио.
  
  Так что же всё это значит? Моя физиология как персонажа изменилась и теперь больше соответствует моей настоящей. Дело не только в, хм, появлении новых деталей, даже моё лицо стало больше похоже на настоящее.
  Я сидел на берегу и смотрел в воду.
  Это было живописное, но пустынное место в одной из стартовых локаций, вдалеке от популярных подземелий и мест для прокачки. Поэтому я часто вставал здесь лагерем, чтобы обдумать дальнейшие действия, просмотреть предметы и просто отдохнуть.
  - Господин? - тихо позвала Эми.
  - Ммм?
  - Вы не злитесь на меня?
  - Что? - удивился я. - Нет, конечно. Садись рядом.
  Суккуб аккуратно опустилась на траву возле меня. Она выглядела встревоженной.
  - С тех пор, как вы вышли из палатки, вы только сидите тут и молчите, господин. Я подумала, что, может, я не удовлетворила вас или...
  Я покачал головой и улыбнулся.
  - Ты великолепна, Эми. И прекрасна, - я погладил её по маленькому чёрному рогу - тому, что был ближе ко мне. - Дело в другом. Ты ведь осознаёшь, что всё... изменилось?
  - Да!
  - А ты помнишь всё, что было раньше?
  - Помню, господин.
  Я на мгновение замолчал, чтобы мысленно посмаковать голос Эми: бархатистый и нежный.
  - Для меня всё тоже изменилось. И это изменение принесло как и хорошее, так и плохое.
  - Плохое? Что плохое? - в её голосе была слышна тревога.
  - Возможно, это изменение... смертельно для меня. Не знаю, как это объяснить. Пока я не знаю подробностей, есть вероятность, что я умру в любой момент. И не просто умру. Навсегда.
  - Навсегда?
  - Да. Так, что меня будет не воскресить ни одним заклинанием.
  - И поэтому вам грустно?
  - Если бы мне было грустно, я бы лучше себя понимал. Правда в том, что мне... никак.
  - Я не понимаю вас, господин.
  - Это ничего, я тоже себя не понимаю.
  Я вздохнул и открыл окно персонажа.
  В окне статуса в списке действующих эффектов появился новый, с пиктограммой фиолетового сердца на алом фоне. Я присмотрелся к нему, и появилась всплывающая подсказка:
  
  "Глоток Похоти. Улучшает отношение всех персонажей противоположного пола.
   Ходят легенды, что тот, кто сможет провести ночь с суккубом и выжить, приобретает часть его притягательной силы, и с тех пор он уже не дичь, но охотник".
  
  Очень интересно.
  Я открыл окно статуса Эми - и увидел там новую вкладку: "Отношение". Там обнаружилась шкала, которая была заполнена у моего суккуба на 120%. Выскочило уведомление:
  "Достижение разблокировано!
  Верный друг: довести отношение своего спутника до 100%".
  
  Я снова перевёл взгляд на шкалу. Каждые двадцать пять процентов были отмечены риской, но только на ста процентах появилась иконка с фиолетовым сердцем. Я присмотрелся: "Бонус перманентно разблокирован: "Глоток Похоти". Всё стало на свои места.
  Изучив эту вкладку, я понял, из чего складывалась шкала "Отношение". Во-первых, это было отношение времени, проведённого в игре, к времени доступности спутника. Логика за этим была ясна: если спутник может быть призван, но не призывается, он грустит. Во-вторых, соотношение убийств и смертей. С этим тоже всё было понятно. В-третьих, качество надетых предметов. Для суккуба был доступен только один предмет инвентаря - "Броня суккуба", и я потратил несколько дней, чтобы выбить для Эми единственный известный мне легендарный вид. Последним фактором был "Специальные условия". Я посмотрел на Эми и улыбнулся: понятно, каким было её специальное условие. Я открыл её окно характеристик и замер: все значения светились зелёным. Присмотревшись, я увидел подсказку: "Бонус отношения: 5%". Инвентарь - открывшийся слот амулета.
  Феноменально.
  - Эми, жди здесь.
  Я добежал до палатки, открыл переносной сундук и через несколько секунд вернулся к суккубу. Та рассеянно кидала в воду камушки, целясь в проплывающих мимо рыб.
  - Ээ... у меня для тебя подарок. В знак нашего настоящего знакомства.
  - Подарок? - её глаза округлились.
  - Держи, - я протянул ей серебряную подвеску в виде звезды с синим камнем в центре. - Амулет Гентоса. Надеюсь, тебе понравится.
  Это был низкоуровневый легендарный амулет и первый легендарный предмет, который выпал мне в этой игре: собственно, его бонусы сейчас были незначительными, но идея заключалась в другом: вероятные бонусы от повышения отношения Эми должны были быть мощнее бонусов от любого предмета.
  Суккуб бросилась мне на шею. Я обнял её и погладил по голове.
  "124%".
  - Господин, вы лучший!
  - Стараюсь тебя не подвести. Пойдём посмотрим, как там Горацио и Джо.
  Выяснилось, что у каждого спутника третий и, само собой, четвёртый параметр отношений свои. У Горацио третьим оказалось количество подожжённых целей, а для выполнения четвёртого я, поразмыслив, поиграл с ним, как с обычной собакой. Он был первым моим спутником, впервые я призвал его ещё на первом уровне, поэтому после всех манипуляций его бонус достиг 140%. Так выяснилось, что каждые 25% выше сотни действительно, как я и думал, повышают все характеристики на 5% и дают дополнительный слот инвентаря: в случае с Адской Гончей это были амулет и шлем. Шлем удивительным образом трансформировался, чтобы соответствовать форме головы пса, и мой верный боец стал выглядеть ещё внушительнее. От него мне достался бонус в 10% сопротивления огню.
  С Джо всё оказалось сложнее. Его третьим параметром было количество обездвиженных персонажей, и, учитывая способности энта к оглушению и оплетению, с этим проблем не было, но, что делать с четвёртым, было совершенно непонятно. Как порадовать энта? Сказать об этом он не мог: Джо понимал мою речь, но не умел говорить, да и реагировал далеко не всегда. Он не дерево, так что, если захочет пить, дойдёт до воды сам. Я попытался вспомнить всё, что знал об об уходе за растениями... и оказался в тупике. Похоже, с этим бонусом придётся повременить.
   - Ребята, сворачиваем лагерь, - я хлопнул в ладоши. - Идём выполнять ежедневный квест Лесной Орхидеи! Уверен, вы все его помните.
  
  2.
  Дорога в деревню Алстад была знакомой, но меня не покидало ощущение, что что-то изменилось. Эти стартовые локации всегда казались милыми и невинными, но сейчас в них как будто было больше жизни. Низкоуровневые волки и медведи не убегали, как раньше, а просто лениво занимались своими делами, птицы щебетали, трава благоухала...
  Запах! Появился запах!
  Мда, тонкость моего восприятия феноменальна.
  Если подумать, это - лучшее место для того, чтобы исследовать новые возможности игры. Если я действительно умру через пару дней, то пусть лучше это будет в живописном месте в лесу, а не посреди какой-нибудь вулканической пустоши. А если по каким-то причинам не умру, то... что ж, я смогу спокойно всё обдумать. Кроме того, логично предположить, что в игре остались только персонажи выше двадцатого уровня, и это значит, что вероятность встретить кого-то из них здесь практически равна нулю.
  - Я думала, вы не говорите, потому что не можете, господин, - заметила Эми. - Но вы, оказывается, просто молчаливый?
  - Прости, что разочаровал, - усмехнулся я.
  - Что вы! Нет! - воскликнула она. - Вы мой господин!..
  - Думаю, я понимаю, что ты думаешь, - задумчиво произнёс я. - Ты всё это время жила в тишине, переживая всё происходящее только сама с собой. И теперь, когда у тебя появилась возможность говорить, тебе хотелось бы всё обсудить, поделиться своими чувствами и мыслями, я прав?
  - Да! - Эми внезапно набросилась на меня и обняла. К счастью, мы были одного роста, так что её рожки мне не навредили. Я потрепал её по волосам.
  - Знаешь, я представлял твой характер другим.
  - Каким?
  - Ну, знаешь... ты же всё-таки демон. Я думал, ты более... дерзкая, что ли?
  Эми хищно улыбнулась, отскочила на шаг, между её пальцами проскользнули красные искры.
  - Я демон, это точно. И никому не будет пощады.
  Выражение её лица смягчилось.
  - Вы знаете, откуда мы приходим?
  - Хеллрифт, параллельное этому измерение? Там ещё всё чёрное и красное, пепел и вулканы?..
  - Да, - она грустно улыбнулась. - Мы рождаемся, растём и умираем там. Под чёрными небесами, из которых бьют багровые молнии, в странах, которыми правят боги, наслаждающиеся смертью. Животные там рождаются с гнилым мясом, растения - проклятыми, ветер приносит крики ужаса вперемешку с ядовитой серой, которой мы дышим. Как вы думаете, господин, что мы чувствуем, когда нас призывают сюда?
  - Вообще-то я всегда думал, что это против вашей воли, и вам это не нравится, - я почесал в затылке. - Мы же используем вас на поле боя, вас ранят, вам больно.
  Эми пожала плечами.
  - Там нас тоже ранят и там нам тоже больно. Большинство демонов счастливы быть здесь... и нам грустно, если маги, использовав нас, просто отсылают обратно. И... поэтому я счастлива, господин.
  Она закусила губу и отвела взгляд.
  Я подошёл и нежно обнял её.
  - Я постараюсь этого не делать, - прошептал я. - А если придётся или я допущу твою гибель здесь, я верну тебя так быстро, как только смогу.
  - Я знаю. Я знаю...
  - Ты не инструмент, Эми
  - А кто я?
  - Сначала - боевой товарищ, теперь... друг?
  Она расплакалась.
  Мы долго стояли так, обнявшись, посреди Алнстадского леса, казавшегося теперь болезненно зелёным и живым. Я гладил Эми по голове и прижимал к себе, стараясь успокоить - и ненавидел себя за то, что не мог отделаться от мысли: "Интересно, прибавил ли этот диалог процентов отношения?" Я не думал об этом, когда говорил, но, стоило словам утихнуть, в моей голове появились расклады, таблицы и вероятности. Я чувствовал себя лицемером, хотя знал, что не был им, но сомнение в собственной честности и правоте никуда не уходило.
  Наконец, она успокоилась.
  Я отошёл и погладил Горацио. Если его касалось всё то же, что и Эми, то он чувствовал то же самое, просто не мог об этом сказать.
  - Ты тоже мой друг, - улыбнулся я. - И ты, Джо!
  Энт шевельнул веткой.
  - Так, ребята, когда мы дойдём до деревни, вам придётся остаться снаружи.
  - Почему? - удивилась Эми. - Раньше мы без проблем заходили.
  - То было раньше. А теперь эти крестьяне могут высказаться, нравится им, когда рядом бегает демоническая собака, или нет. То же самое касается огромного энта и сексуального демона.
  - Ну да, - вздохнула суккуб. - Наверное, они будут бояться.
  - Точно будут, - я кивнул. - Но, думаю, я знаю способ, как это исправить. Пойдём.
  
  Алстад показался быстро и с виду ничем не отличался от того, что было раньше. Я оставил команду в роще вдалеке от тропинок и квестовых путей, а сам направился внутрь.
  Староста деревни, как обычно, сидел на скамейке возле колодца.
  - О, здрав будь! Хорошо, что сегодня без чудищ своих, сударь маг!
  Ага.
  - Подумал, что напугают добрый люд, - улыбнулся я.
  - Верно, верно, - старик покивал и пыхнул трубкой. - Хотя мы почти привыкли уже. Никто к нам так часто не хаживает, как вы, сударь маг. Почти свой, можно сказать.
  Ага! Где-то же это должно быть отражено. Я присел на скамью рядом со старостой и принялся просматривать меню и окна. Искомое нашлось быстро: новая вкладка "Отношение населённых пунктов". Раньше существовала только репутация фракций, вроде гильдий, кланов и стран, теперь же можно было просмотреть отношение ко мне каждого местечка, где я побывал. У Алстада значилось 99%. Если тут всё было так же, как со спутниками, то для преодоления барьера в 100% требовалось выполнить особенное условие. Я внимательно просмотрел цифры: действительно, я навыполнял ежедневных квестов и убил необходимых монстров намного больше, чем на 100%, но счётчик замер.
  - Значит, постараюсь стать совсем своим, - улыбнулся я.
  Староста снова улыбнулся. Я отошёл от колодца и начал ходить по деревне. Не очень понятно было, где брать квест и будут ли вопросительные знаки над головами квестодателей, поэтому я просто старался присмотреться ко всему необычному. Через некоторое время моё внимание привлекла девушка, в одиночестве сидевшая под фруктовым деревом на окраине деревни, почти на границе леса. Я подошёл к ней.
  - Привет?
  - О, сударь маг! - она почему-то покраснела. - Здравствуйте.
  - Что случилось?
  Вопросительного знака над головой не возникло. К счастью, имя по-прежнему было, иначе я бы его ни за что не вспомнил.
  - Я... никому из своих об этом не рассказывала, но вам могу. Дело в том, что самый красивый парень в деревне мне нравится, Лем, но он и в других городах бывал, и девок у него много было, говорят. А я нецелованная до сих пор. Вдруг надо целоваться будет, а я неумеха, и он меня бросит?
  Да уж, во всех мирах у девушек одинаково смехотворные проблемы, не имеющие под собой совершенно никаких оснований. Красивая девушка, фигуристая, голос приятный, и типа тебя бросят потому, что плохо целуешься. Я постарался не скорчить кислую мину: квест есть квест.
  - Чем я могу помочь?
  - Научите меня целоваться? - она густо покраснела.
  - Да, конечно, - я постарался изобразить вежливую заинтересованность. - Где?
  - Давайте в лес отойдём, - тихо сказала она. Я кивнул.
  Мы пошли в лес, где я некоторое время старательно учил её целоваться, пока она, жутко смущённая, не сказала, что вроде как всё поняла и ей надо умыться, потому что нельзя с таким красным лицом на люди показываться. Квест очевидно не был выполнен.
  Я вышел из деревни, подождал немного и снова зашёл. Девушка была под тем же деревом.
  Неужели это цепочка квестов?..
  А.
  Ну да.
  Само собой.
  Так вот куда это всё идёт.
  Действительно, разработчики приготовили нам немало сюрпризов.
  На этот раз я ласкал её грудь: сначала в одежде, потом обнажённую. Одежда крестьянки была скроена для этого очень удобным образом. Оказалось, что ласк груди для этого этапа квеста недостаточно, и моя рука скользнула ей под юбку. Я поцеловал её, лаская клитор одной рукой, а грудь другой. Я старался быть нежным - как знать, как всё это скажется на...
  И тут я, не отрываясь от процесса, задумался. Сперва я хотел подумать о том, что это может сказаться на отношении деревни ко мне. А что, если в действительности это скажется на будущем этого неигрового персо... этой девушки? Что, если последствия этого квеста не заскриптованы? Что, если спустя год игрового времени она, неудовлетворённая, будет возглавлять первую радикально феминистическую партию Аструма?.. Не то чтобы я был против феминизма как такового, но...
  Я постарался не отвлекаться, и через несколько минут девушка испытала свой первый оргазм, да такой, что пришлось её поддержать, чтобы удержать на ногах. Она закусила ткань своего платья, чтобы не закричать, и теперь дышала тяжело, жарко и... тем самым неповторимым пряно-уставшим дыханием, которое до этого я встречал только в реальной жизни. Это меня изрядно возбудило, и девушка заметила.
  - А можно, теперь я... вам? - спросила она тихо.
  Я был совсем не против, и её руки легли на мой член. Я рассказывал ей, что делать, иногда направляя руки. Она смотрела на процесс, тяжело дыша, казалось, ещё более возбуждённая, чем раньше. Наконец, я был близок к кульминации. Она отодвинулась, и я выстрелил в дерево.
  Я оставил её созерцать, как моё семя стекает по коре, и удалился.
  Третьим раундом был оральный секс. Я никогда не считал себя экспертом в этой области, да и давно не практиковался, но всё-таки преуспел: видимо, у этого квеста был гуманный уровень сложности. Едва кончив, девушка опустилась передо мной на колени и сама начала доставать мой член из штанов - и, вытащив, тут же обхватила его губками, словно ждала этого всё это время. Мне даже не пришлось ничего говорить, она будто знала всё сама: ласкала меня язычком, иногда помогала рукой, меняла темп и глубину погружения. Мои руки лежали на её голове, и я наслаждался мягкостью и пышностью волос. Я предупредил её, что кончаю, но она и не подумала останавливаться. Я не успел удивиться и излился в её ротик: она закашлялась, но почти тут же сориентировалась и проглотила всё оставшееся.
  Я ушёл сам, потому что она не могла произнести ни слова. Я, признаться, тоже: произошедшее меня шокировало.
  Не то чтобы мне не нравилось, но такое быстрое и, кхм, резкое развитие персонажа казалось несколько странным. Я встречал такое в дурном фэнтези про попаданцев, но в реальной ситуации?..
  О, ирония. Это же и есть ситуация как в дурном фэнтези про попаданцев.
  Я снова вошёл в деревню и на сей раз был встречен каким-то агрессивно настроенным парнем внушительных размеров. Кажется, я начал понимать, что происходит.
  - Ты, говорят, с Ланой в лес стал хаживать, - он угрожающе навис надо мной.
  - Ну да, - невозмутимо ответил я.
  - И чем это вы там занимаетесь?
  - Изучаем травничество.
  - Травничество? - он покраснел и зарычал. - А ну выходи раз на раз! Если я выиграю, ты к Лане больше не подойдёшь! Ну, а если ты...
  - Идёт, - я пожал плечами.
  Бойцовский круг крестьяне организовали на удивление оперативно, и я почти тут же оказался в его центре напротив богатыря третьего уровня Лема, а староста зачитывал правила, где всё было предельно просто: только кулаки, никакой магии, никаких спутников, без доспехов.
  Я кивнул, староста скомандовал начало. Надо сказать, этот квест мне нравился, потому что практически первый раз в Аструме я столкнулся с ситуацией, где мне, по всей вероятности, следовало проиграть, чтобы получить большие дивиденды. Я, конечно, принадлежал к магическим классам, но разница в уровнях была слишком велика, и я с лёгкостью уклонялся от всех атак, так что у меня было время обдумать своё решение. С одной стороны, я крутой маг, и, если меня уделает какой-то паренёк, вряд ли меня будут уважать больше. С другой стороны, если я, крутой маг, побью парня и уведу деревенскую девушку (которая, к слову, мне не нужна), то буду выглядеть последним козлом.
  Кроме того, у меня было время проанализировать ситуацию. Моя реакция значительно усилилась по сравнению с родной. Если в старой версии Аструма атаки проходили или нет, то здесь необходимо было от них уклоняться, и разница в семнадцать уровней и десятки единиц характеристик была чувствительной. Я никогда не дрался в реальной жизни, но сейчас чётко понимал, что и когда мог сделать, чтобы ударить или не быть битым. Но пора было с этим заканчивать.
  Я вздохнул и подставился под удар, после чего, почти ничего не почувствовав, картинно упал. Толпа взорвалась криками. Я немного полежал, открыл глаза... и увидел, что Лем, широко улыбаясь, протягивает мне руку.
  - Ну ты даёшь, маг! - он громогласно расхохотался и по-дружески хлопнул меня по спину. - Правда решил на кулаках выйти, без монстров и колдовства! Мужик, уважаю!
  О. А я ведь про это даже не подумал. Оказывается, классы тоже стоит принимать во внимание. Игра становится всё более интересной!
  - Ты не обессудь, - прошептал он. - Но я давно на Лану глаз положил, но она такая неприступная, задумчивая, всё время под деревом сидит... благороднее дворянок, если хочешь знать моё мнение!
  Я кивнул.
  - Удачи тебе.
  После этого началась, по всей видимости, кат-сцена с признанием Лема Лане и началом всеобщего празднования, но теперь у меня, к счастью, была возможность всё это пропустить. Что волновало меня больше, так это то, что квест всё ещё считался невыполненным. Я в задумчивости стоял, прислонившись к углу какой-то избы, когда меня дёрнули за плащ. Обернувшись, я увидел перед собой женщину, очень похожую на Лану... лет через шестнадцать-восемнадцать. Звали её Ульяна.
  - Хитёр ты, маг.
  - Ммм?
  - Думаешь, я не видела, как ты под удар шагнул?
  Я вздохнул.
  - Почему ты это сделал? Проиграл, удар получил, на земле валялся! Ты же маг могучий... и всё такое.
  - Ну... мне нравится эта деревня, но я не здешний, - я на ходу соображал, что следует ответить. - Мне кажется, что местным парням и девкам лучше друг с другом встречаться.
  Ульяна тихо рассмеялась.
  - Ай да маг! Пойдём, - она схватила меня за руку и повела деревенскими закоулками. Конечным пунктом маршрута был сеновал.
  - Спасибо тебе, маг, за то, что дочь мою не попортил, - заговорила она, раздеваясь. - Был нежен и обходителен с ней, не груб. Я-то знаю. Я родилась в городе, по молодости телом зарабатывала, вот с тех самых пор, как только можно стало, знаю, как это бывает. Потом нагулялась, подумала, что хватит тело услаждать, тем более чужие, надо бы и душу, и лучше бы свою. Вот и переехала сюда.
  Ах вот оно что. Гены - великая сила?
  Она не была худой, на лице начали появляться морщины, но выглядела она не как обычная крестьянка. От дочери её отличали более широкие бёдра и массивный бюст. Я подошёл к ней.
  - Муж?
  - Думаю, уже напился, - она беззлобно усмехнулась.
  Я поцеловал её и с удивлением понял, что снова возбуждаюсь. Едва ли моё реальное тело могло быть способно на третий раз в такой короткий промежуток времени. Условности квеста?
  Она быстро раздела меня, а потом резко опустилась на колени и взяла член в рот - я не мог не улыбнуться от того, как похоже это было на её дочь... только многократно лучше. Профессионала стало заметно сразу: все её движения были превосходны, язычок порхал по стволу и головке, кружил; она принимала меня на всю длину, помогая рукой, а другой двигая мои бёдра. Это могло кончиться плачевно быстро, но я не хотел такого: я схватил женщину за руки, развернул и, поставив на четвереньки, резко вошёл сзади. Она охнула. Она была уже влажной, поэтому я вошёл легко, быстро. Она обволакивала меня, и я с наслаждением входил в неё, двумя руками держась за попку и иногда шлёпая. Ульяна сдерживала стоны, и это почему-то было особенно сексуально. Хотелось дразнить её больше. Я ускорился - и волны оргазма неожиданно прокатились по её телу. Она упала лицом в сено, тяжело дыша. Я медленно вышел из неё.
  Крестьянка перевернулась.
  - Прости, маг! Давно не было так хорошо. Пользуй меня, как хочешь... - она расплылась в блаженной улыбке.
  Я подошёл ближе сел на неё и вложил член между её грудей. Он был влажным от её соков, так что стояло ясно, что дополнительная смазка не потребуется. Ульяна всё поняла и сжала свои груди. Я улыбнулся и начал двигаться. Эти ощущения были не сравнимы ни с чем, и удовольствие накатывало стремительно, неостановимо, резко. Я не стал предупреждать её и просто разрядился: на её груди, лицо, в приоткрытый рот с пухлыми губами. Мои ноги задрожали. Я перекатился и лёг рядом.
  - Спасибо, что не побрезговал, маг, - тихо сказала она.
  - Ты прекрасная женщина, Ульяна, - ответил я.
  - Ты... можешь заходить в любое время, если что, - она внезапно смутилась, поднялась и, наскоро одевшись, вышла.
  Появилось всплывающее сообщение.
  
  3.
  - От тебя пахнет другой женщиной, господин, - произнесла Эми.
  Надеюсь, Эми не будет устраивать мне сцен ревности?
  - Двумя женщинами.
  Горацио повёл ухом. Он устроился на коленях суккуба, которая сидела на траве, прислонившись спиной к Джо. Идиллическая картина.
  Я вздохнул.
  - Я бы удивился, если бы ты не заметила.
  Эми лукаво улыбнулась.
  - Ай да господин. И как тебе крестьянки?
  - Неожиданно, - признался я.
  - Будь готов. Женщины чувствуют, что ты был со мной. Они будут пытаться соперничать. Но, - она облизнулась. - Это бессмысленно.
  Я хмыкнул. Ну не спорить же.
  - Давайте двинем на нашу любимую полянку. Эми, сделаешь костёр? Помнишь, как я всегда поступал?
  - Кстати, об этом, - Эми грациозно поднялась. Горацио уже убежал вперёд, распугивая местную живность. - Всегда хотела спросить. А почему мы собираем хворост, а не рубим деревья? Так ведь было бы быстрее.
  - Во-первых, - поравнявшись с ней, я потрепал суккуба по волосам между рожек. - Мой второй класс - друид. Хреновый же из меня друид, если я рублю деревья ради костра.
  - А во-вторых, - я похлопал двинувшегося следом за нами Джо по бедру, которое находилось как раз на уровне моей головы. - Ты не задумывалась о том, что подумает об этом Джо? Сказать-то он ничего не сможет, но это не значит, что он не может обидеться.
  Эми крепко задумалась и молчала всю дорогу до поляны, где я обычно разбивал лагерь. Заговорила она только тогда, когда вернулась из леса с охапкой хвороста и парой кроликов впридачу:
  - А что, если мы будем рубить деревья, которые не нравятся Джо?
  Тут задумался я. Я никогда не думал об этом в таком ключе. Как дереву могут не нравиться другие деревья...
  - А... почему бы и нет, - произнёс я, внимательно глядя на Джо. - Энты разумны, как люди или демоны, а все разумные существа, как известно, ненавидят друг друга, на этом основана история.
  Эми кивнула. Горацио подозрительно тщательно обнюхивал кроликов, пришлось начать их готовить. Делал я это не задумываясь: навык готовки был у меня прокачан практически до максимума для моего уровня.
  - Джо у нас благородный ясень, - продолжил я. - Может ли быть, что он терпеть не может заносчивых дубов, пафосных клёнов или непробиваемых... стоп, стоп! У меня идея получше! А что, если в мире энтов царит дискриминация по лиственному признаку? "Эй, сосёнка, детка, что-то я никогда не видел ХВОЙНЫХ ЭНТОВ!"
  Эми рассмеялась. Джо, ко всеобщему удивлению, мелко затрясся.
  - А почему мы ушли от деревни? Мы же так и не сделали квест.
  Костёр горел спокойно. Здесь, на безветренной поляне в лощине рядом с высохшим руслом реки, водились только странные лешие, которые больше огня боялись только жадных до их шкур новичков, и потому можно было не думать о безопасности и вообще постороннем.
  - Многое надо обдумать. Когда я был в деревне, у меня появились новые мысли.
  Я вздохнул.
  На самом деле деревня не дала мне ничего, кроме неожиданного сексуального опыта. Озарение пришло позже - когда я понял, что реплики Эми не заскриптованы. Мне следовало обратить на это внимание сразу. Многие диалоги в этой игре были разветвлёнными и проработанными, но вот только что был пример того, как суккуб отрефлексировала на заданную мной тему. Нейросетевой ИИ? Нет, нейросети не работаю без выборки, они не могут анализировать информацию, не имея никаких исходных данных. Настоящий ИИ, всамделишный? Или же... сознание? Но чем ИИ отличается от сознания, разве ИИ - не сознание как таковое? Или это способ мышления, но не сознание?
  Я понял, что размышления заводят меня к очень зыбкой почве идеи "сознание - это не только мышление, но и душа", и оттуда очень легко соскользнуть в "что такое душа", откуда уже точно не выбраться. То ещё болотце, удовольствия мало, пользы вообще нисколько.
  Я вздохнул и отдал одного кролика Горацио, а второго разделил между собой и Эми.
  - Эми, какая у тебя любимая еда?
  - Любая из этого мира, - коротко ответила она и снова вгрызлась в мясо. Я кивнул. Это было понятно, учитывая рассказанное ей ранее. Интересно, придерживаются ли того же мнения другие демоны?
  Кстати, об этом.
  Наскоро обглодав кролика и оставив кости в качестве десерта для верного пса, я открыл меню персонажа. Многое следовало прояснить. Всплывающие подсказки у характеристик и параметров стали значительно больше, и оказалось, что на все значения влияет куда больше переменных, чем казалось ранее. Это объясняло погрешности в расчётах энтузиастов, программировавших калькуляторы прокачки и прочие полезные утилиты для игры. На Разум, выходит, влияло время, проведённое в диалогах с неигровыми персонажами и за чтением книг из мира игры; на силу - непосредственное проявление физической силы. То же самое казалось и других значений. На количество очков энергии, выходит, влияла некая "Энергоэффективность", то есть, как гласила подсказка для этой подсказки, "отношение затраченной энергии к полученному опыту". У меня этот коэффициент светился зелёным: я не понимал, что конкретно это значит, но было ясно, что новость хорошая.
  Не понимал я только того, почему всё это ранее было скрыто. Разработчики боялись, что это оттолкнёт начинающих игроков и сделает целевой аудиторией неплатёжеспособных задротов? Звучит не так уж безумно... хотя о какой нормальности может идти речь, учитывая всё происходящее?!
  
  Я медленно опустился на траву и посмотрел в небо, где светило созвездие Пьяного Джинна. Как ни крути, мой персонаж был слаб. Класс Демонолога давал бонус к разуму и мане, Друида - к силе воли и здоровью, полководец давал всего понемногу... и возможность иметь двух наёмников вместо одного. Но что давал тройной класс "Повелитель"? Двойной класс "Демонолог-Друид", например, назывался "Призыватель" и давал полезные бонусы всем призванным существам.
  - Господин, а почему Полководец? - выходит, Эми думала о том же самом. Она легла на траву рядом и обняла меня. Стало тепло.
  - А почему нет?
  - Но ведь это не магический класс.
  - Я не так уж много пользуюсь магией. Все, кого можно призвать, у меня призваны, а на баффы энергии уходит не так уж много. А Полководец сделает вас сильнее.
  - А вас, господин?
  - Вы - это я, - я слабо улыбнулся. Идея была понятной и почему-то грустной одновременно.
  Горацио зарычал.
  Я поднялся и схватился за арбалет. Эми вскочила, в её ладони затрепетал огненный шар.
  - Не стреляйте! - раздался из леса знакомый голос. Я опустил арбалет. Горацио, увидев мою реакцию, сел рядом со мной. На опушку вышла Ульяна.
  Эми хмыкнула и скрестила руки на груди.
  Крестьянка испуганно переводила взгляд с Горацио на Эми, потом обратно на Горацио, а потом на Джо. У неё в руках был свёрток.
  - Не бойся, - сказал я мягко. - Тебе ничего не угрожает. Иди сюда. Замёрзла, наверное?..
  Она быстро подошла, сунула свёрток мне в руки, пристально посмотрела в глаза - и убежала.
  Мы с Эми переглянулись, присели к костру, и я развернул свёрток. В нём лежала горсть семян, которые невозможно было с чем-либо спутать - семян Лесной Орхидеи, священного цветка деревни Алстад, который нужно было искать в ежедневной квесте.
  Появилось системное сообщение. Квест, от которого я сбежал в лес и который значился в журнале серым, окрасился в зелёный цвет:
  "Уникальное задание фракции: Падение Алстада"
  
  День 2
  1.
  Ночью я почти не спал, в смутной тревоге пролистывая меню, читая описания навыков и способностей, прикидывая варианты и вариации развития. У меня всё ещё оставались не распределённые очки способностей, и что-то подсказывало, что грядущие события выйдут за обычные в этих местах масштабы истории для новичков. Следовало определить, стоит ли мне начать качать Полководца или нет. В "Аструме" было три типа способностей: основные, добавочные и вспомогательные. Каждому персонажу доступны все способности его первого класса, недоступны вспомогательные второго и доступны только основные третьего.
  Следует ли мне взять пару способностей Полководца или вложить эти два пункта, полученные с уровнем, в уже знакомые способности? К счастью, ничего важного для меня ни у Демонолога ни у Друида на 20 уровне не появилось, так что выбор выглядел именно так.
  Поразмыслив, я решил выбрать первый вариант и взял оба стартовых умения Полководца, которые и определяли этот класс в глазах игрового сообщества: активную способность "Стяг Победы" и пассивную способность "Взор Полководца". Первая позволяла установить на поле боя свой флаг, в значительном радиусе вокруг которого все союзники получают небольшие бонусы к важнейшим боевым показателям. Вторая давала возможность при начале боя смотреть не своими глазами, а из-за спины, позволяя охватывать взглядом больше пространства, и с уровнем камера поднималась всё выше и выше, пока не достигала точки "от бога", привычной для стратегий. Сейчас в моём отряде было всего три бойца, но я уже мог без проблем расширить его до пяти, в таких условиях улучшение обзора могло стать особенно важным...
  
  "Системное сообщение.
   Прошли какие-то сутки с момента выхода обновления, а первые убийства игроков уже состоялись!
  Что ж, у нас для вас две новости: хорошая и плохая.
  Хорошая заключается в том, что после смерти вы, как и прежде, перерождаетесь.
  Плохая заключается в том, что с каждой смертью вы теряете 0,1% от максимального запаса здоровья и энергии.
  
  Последствий для убийцы также неоднозначны.
  С одной стороны, он получает на выбор один из четырёх бонусов:
  1. +0,1% к урону от оружия и способностей,
  2. +0,1% к максимальному запасу здоровья и маны
  3. +0,1% ко всем сопротивлениям.
  4. +25% опыта в течение суток.
  
  С другой стороны, отношение к нему фракций, в которые входил убитый, сильно падает, и в какой-то момент за его голову может быть назначена награда. При этом очки отношения фракции при убийстве растут только в том случае, если убитый принадлежал к противоборствующей. Учтите также, что бонусы приобретаются только в том случае, если разница между убитым и убийцей составляет не более десяти уровней, а штрафы - во всех случаях.
  Удачной игры!"
  
  Я мигом проснулся.
  Это сообщение вызывало кучу вопросов, первый из которых...
  - Господин?
  Я вздрогнул.
  - Что случилось, господин? Вас не было в палатке, и... вы выглядите встревоженным.
  - Нет, я... просто задумался.
  - Вы очень много думаете, господин, - она улыбнулась, села мне на колени, обвила шею руками и поцеловала. Стало легче.
  - Спасибо.
  - Так вы не недовольны мной... этой ночью?
  - Очень доволен, - я ухмыльнулся. - Если хочешь, могу доказать?
  - Каким образом?
  - Повторением.
  
  Демонически прекрасный секс с Эми поднял настроение, но не решил ни одной проблемы, и мы, наскоро позавтракав, выдвинулись обратно.
  - Гав? - спросил Горацио.
  - "Это жжж - неспроста", - процитировал я классику. - Ульяна хотела не просто унести эти семена из деревни, но спрятать их.
  - И поэтому мы несём их обратно в деревню?
  Эми была права, возвращаться - идея не самая блестящая, но, к сожалению, единственная.
  - В этот раз будьте поближе к деревне, хорошо? У меня скверное предчувствие.
  - Сражение, господин? - в голосе Эми послышался азарт. - Я бы проверила, насколько я стала сильнее!..
  - Я бы тоже, - кивнул я. - Но предпочёл бы сделать это не в ситуации, когда ты можешь спалить целую деревню.
  - А какое вам дело до этой деревни?
  Я задумался надолго.
  - В сущности, никакого. Ну, деревня и деревня. Но всё это не просто так. И эта деревня дала нам много уровней и предметов. Нужно быть благодарными.
  - Это я понимаю.
  В деревне было шумно. Мы остановились на кромке леса, и к домам пошёл я один.
  Сперва я увидел лошадей, затем - толпу, а потом - услышал звук хлыста. Вскрик. Второй.
  Крестьяне собрались вокруг двух наскоро воздвигнутых на центральной площади столбов, к которыми были привязаны староста и Лем. Их тела были покрыты красными полосами.
  Я пошёл вперёд, на ходу доставая из инвентаря самый зловещий посох. Жители деревни охотно расступились передо мной, и оказалось, что столбы были окружены рыцарями в полных доспехах.
  "12 уровень. Столько рыцарей такого уровня я могу и не победить одним посохом. Но я наводить ужас не стоит. Хотя..."
  Я со всей силы двинул одному из рыцарей в затылок, в тот же момент наложив на него "Одержимость". Он прыгнул вперёд, истошно закричал, выхватил меч и бросился на своих. Соседу досталось посохом под колено, а затем ногой в затылок, ещё двое угодили в "Корневые путы".
  - Что здесь происходит?! - мерзко завопили откуда-то сбоку, и я понял, кто мне нужен.
  Я, проигнорировав происходящее, проскользнул ещё мимо пары рыцарей и оказался лицом к лицу с розовощёким дворянином в дорогом камзоле.
  - Ага.
  - Кто ты?..
  Я приставил посох к его груди, и навершие загорелось красным.
  - Приказывай своим людям снять крестьян со столбов.
  - Они мои!
  - А ты мой.
  Он посмотрел на меня с ненавистью... и, к моему удовольствию, с ужасом. Судя по стихшим воплям за спиной, действие "Одержимости" либо закончилось, либо было прервано вместе с жизнью бедолаги-рыцаря, и теперь все собравшиеся смотрели на нас.
  - Снять крестьян, - стараясь сохранять силу и пафос в голосе, произнёс дворянин.
  - Староста, Лем, подайте голос, вас сняли?
  - Да... - простонал парень. - Дед Казимирыч говорить не может.
  - Скажи своим рыцарям выйти из деревни, и мы поговорим.
  - !..
  - Не то чтобы у тебя был выбор.
  Я был действительно зол. Первый раз в этой игре я был зол, причём настолько, что находился в шаге от применения самого жуткого заклинания Демонолога, которое можно применять только раз в день - "Инфестации".
  - Или ты поторопишься, или внутри тебя зародится демон, - улыбнувшись, я начал посвящать дворянина в подробности. - И будет расти, питаясь твоими внутренностями, и вырастет внутри тебя, и будет носить твою кожу, как оболочку, пока она просто не сгорит от пламени его тела. А знаешь, что лучшее в этом заклинании? Что твоя душа перейдёт в кожу, и ты будешь видеть и чувствовать всё, что будет делать демон, выглядящий, как ты... а потом ты будешь гореть.
  Дворянин не выдержал, упал на колени и затрясся в рыданиях, схватившись за мой сапог.
  - Пощади! И вы, все, вон! Вон! - закричал он истошно.
  - Добрые жители деревни, отнесите Лема и деда Казимирыча в безопасное место, я скоро буду.
  Толпа начала рассасываться неестественно быстро.
  - Итак, кто ты такой и что тебе тут надо? - холодно осведомился я, когда площадь опустела.
  - Граф Аларий Конте. Я... я правлю этой провинцией, Старолесом. Я... я прибыл за семенами Лесной Орхидеи. Крестьяне прячут их!
  - И зачем они?
  - Чтобы избежать нападения сумеречных дриад! У нас договор.
  Я вздохнул и отошёл на шаг.
  - Вали отсюда, любезный Аларий. Собирать налоги с этой деревни можешь сколько угодно, но Семян больше не жди.
  Дворянин стремительно отполз назад и резко вскочил.
  - Я этого не забуду! Ты поплатишься! И я получу Семена!
  Я стукнул посохом по земле. Он вскрикнул, подпрыгнул и убежал.
  
  2.
  По счастью, раны крестьян оказались неглубокими, и моих друидских заклинаний лечения оказалось более чем достаточно. Я выдохнул и опустился на скамью.
  Местом сбора для жителей Алстада был длинный дом - жилище семьи Казимирыча с большим залом, способным вместить всё население деревни, то есть несколько десятков человек. Чувствовалось напряжение, готовое перевоплотиться в панику. Нужно было что-то делать.
  - Кто-нибудь объяснит мне, что это было? Если этот Аларий ваш феодал, он имеет право собирать налоги, это я понимаю. Но что за зверство?
  - Так барское право! - староста, лежавший прямо на столе, не спешил подниматься. - К тому же, было за что.
  - За что?
  - Мы тут не деньгами налог платим, а семенами этими волшебными! Вот уже десять лет как. Тут срок пришёл срок, а семян нет! Вот и высек. Спасибо тебе, конечно, любезный маг, что уберёг нас, но не оберёмся бед теперь!
  
  "Падение Алстада: фаза 2
  Отношение Алстада повышено на 25
  Отношение провинции Старолес понижено на 50"
  
  А ТО Я САМ НЕ ДОГАДАЛСЯ.
  Спасибо, игра, очень информативно.
  
  Я задумался. Выходит, Ульяна подставила свою деревню? Нет, тут же её собственная дочь со своим женихом. Или она действительно по какой-то причине не хотела, чтобы Семена достались графу? Но почему?
  
  - Сколько занимает путь отсюда до особняка графа?
  - Полдня, господин чародей! - ответил кто-то. - А что?
  - Значит, завтра будем готовиться к обороне.
  Кто-то из женщин испуганно вскрикнул.
  - Обороне? - переспросил кузнец Богдан, который, когда был неигровым персонажем, был знаменит шутками ниже пояса и неадекватно низкими ценами на ремонт низкоуровневых предметов.
  - Вы попали в переплёт из-за семян, я туда влез, и теперь этот парень наверняка думает, что мы в сговоре, - я вздохнул. - Боюсь, единственный выход из ситуации - это быть готовым к худшему. Эти рыцари - вся его армия?
  - Это не его армия, - скуластый охотник Буден скрестил руки на груди. - Это гарнизон из столицы. У самого графа есть несколько рыцарей, но, наверное, он захочет кого-то нанять.
  - А эти рыцари?
  - Сомневаюсь, что они снова пойдут с ним, - Буден задумчиво покачал головой. - Скорее всего, они расценят это как бунт и отправят подробный рапорт в столицу.
  Откуда-то из глубин памяти всплыла информация о том, что Буден когда-то сам служил в королевской армии и потому хорошо осведомлён о методах их работы.
  - Быстро наёмников он не найдёт. Он богат?
  - Жмот он! - Богдан хохотнул. - Налоги дерёт, а деньги не тратит. На золоте спит небось!
  То есть, если учитывать, что насолил я ему изрядно, он может серьёзно вложиться в наем и снаряжение наёмников. Дело дрянь. Оставалось только одно.
  - Мне нужно несколько костров, много овощей и вся посуда для готовки на огне, которую сможете найти.
  - Ты же говорил, что мы должны готовиться к обороне?
  - Так и есть. С помощью овощного супа.
  
  В "Аструме" есть тридцать шесть классов персонажей, разделённых на три категории: воины, маги и ловкачи. Ещё есть сотни созвездий. А ещё - пара десятков профессий, которые никак не соотносятся со всем вышеперечисленным. Профессии - это кузнечное дело, плотницкое, кожевенное, горное... и, например, кулинария. Каждый персонаж может взять сколько угодно профессий. Качаются они непросто, преимущества их прокачки не всегда очевидны, и вообще это время можно потратить на квесты и рейды. Зачастую "крафтом", так в целом называют профессии и связанные с ними активности, занимаются либо люди, только за этим в игре и находящиеся, либо хардкорные ролевики, которые не выходят из роли даже на обычных серверах и уж точно, я уверен, не вышли из своих ролей сейчас. Особенность системы профессий "Аструма" в том, что не все из них открыты сразу, и изучать некоторые можно только по достижении определённого уровня в других. Это даёт некие бонусы тем, кто увлекается крафтом, и естественным образом повышает цены на высокоуровневую продукцию. Я никогда не понимал, в чём идея зарабатывания денег в ММОРПГ, но сейчас эти люди наверняка потирают руки.
  Для меня изначально были важны травничество и связанная с ним первая помощь: я изначально не собирался играть с кем-либо, а зелья лечения редки и дороги, так что естественным и по сути единственным выходом до получения десятого уровня оставалось использование отваров, бинтов и, порой в прямом смысле, прикладывание к ранам подорожника. Но, чем дальше я качался, тем сильнее понимал, что, хотя мне и открываются новые типы трав и тонкости местной медицины, этого, даже вкупе с друидическим лечением, станет явно недостаточно, когда дело запахнет керосином. Мне нужна была алхимия.
  А, чтобы начать изучать алхимию, следовало довести как минимум до 50 уровня кулинарию.
  
  Это была чистая, тихая ночь, и я проводил её посреди главной площади деревни наедине с тридцатью семью кастрюлями овощного супа.
  
  Сначала я пытался составлять планы, что-то продумывать, прикидывать варианты, но в какой-то момент всё стало неважно, и в моей голове не осталось ничего, кроме мыслей о супе, а потом и мысли мои стали супом, и душа моя стала супом, и я стал един с супом, ибо только так можно достичь истинного мастерства.
  
  "Поздравляем! Вы достигли 50 уровня в Кулинарии.
  Открыта новая профессия: Алхимия.
  Открыты базовые рецепты: Детское Зелье Здоровья, Детское Зелье Энергии"
  
  Я закрыл глаза.
  
  Открыв глаза, я понял, что мои опасения были беспочвенны: 185 порций овощного супа, приготовленные мной за ночь, не испортятся и будут востребованы. Жители деревни, заботливо укрывшие меня, спавшего прямо на земле, шкурами, сновали туда и обратно, разбирая кастрюли или переливая суп в ёмкости поменьше. Многие ели на ходу.
  
  - Доброе утро, господин чародей! - произнёс дед Казимирыч.
  Я с трудом поднялся и увидел его, хитро улыбающегося, прямо перед собой с тростью в руке.
  - Доброе. Как здоровьице?
  - Ничего, не жалуюсь уже. Вы, я погляжу, на славу потрудились, милсдарь?
  - Да... кажется, - от сна на голой земле болело всё. Я с трудом поднялся.
  - Мы не можем постичь, уважаемый Ксено, как суп этот поможет нам в обороне, но...хоть вкусно поедим напоследок!
  - А суп никак и не поможет, - заметил я, с хрустом разминая кости. - Кое-что другое поможет. Мне нужна будет свободная комната. Вернусь примерно через час и приведу своих...спутников, предупредите остальных, сделайте милость.
  Казимирыч покачал головой, но промолчал.
  
  По пути к реке я вкратце описал своим верным спутникам ситуацию. Джо развёл руками-ветвями, Горацио повёл ушами, Эми хищно ухмыльнулась.
  - Будем драться?
  - Похоже, будем. Я надеялся, наша первая проверка будет не такой суровой, но уж как есть.
  - Суровой? Господин, вы меня недооцениваете!
  - Не обижайся. Я вас не недооцениваю, но и противника недооценивать тоже не стоит. Если у него столько денег, сколько я думаю, он может привести сюда целую армию.
  Суккуб облизнулась.
  - А зачем мы идём к реке?
  - Купаться. Мне нужно освежить голову, да и вообще... мне кажется, я весь пропах луком и морковкой.
  - Я всегда думала, что Кулинария - занятие, недостойное такого великого героя, как вы, господин.
  Я усмехнулся.
  - Посмотрим, как ты заговоришь, когда увидишь омлет из яиц птицы Рух по-древнетёмноэльфийски.
  - Звучит достаточно вкусно, чтобы убить за это.
  - Я слышал, бывали прецеденты.
  
  Я скинул с себя всю одежду и окунулся в воду с головой. Река Альс была неширока и неглубока, но достаточно чиста и прохладна, чтобы послужить моей цели. Стало чище, лучше и спокойнее. Эми присоединилась ко мне, и долгое время мы стояли в реке, прижавшись друг к другу, не целуясь, а просто соприкоснувшись лбами. Пели птицы. Было в этом утре что-то сумбурное и непонятное, всё оно шло наперекосяк с самого вчера, и, когда мы стояли так, это нервно-гнетущее ощущение медленно уходило. Оно будто смывалось водой - но я знал, что оно вернётся. Как будто события этого безумного нового времени отравили меня чем-то неизведанным, чем-то между помешательством и тоской. Я не скучал по старому миру и не грустил, я не чувствовал себя несчастным или одиноким, но каждый мой вдох будто бы усугублял болезнь, растущую внутри меня так же медленно и неумолимо, как растёт навык Кулинарии от приготовления тридцати семи котелков овощного супа одновременно. Это было и смешно, и истерично смешно, и не смешно вовсе, и, чем дольше я пытался разобраться в своих ощущениях, тем отчётливее понимал, что безнадёжно запутался. Эти мысли, скользкие, мерзкие, склизкие, отвратительно прохладные, где-то на границе моей кожи встречались с ласковым теплом Эми, и от этого почему-то становилось невыносимо больно.
  Она взяла меня за руку и молча вывела на берег. Поцеловала мягко, осторожно: так непохоже на себя, но всё так же возбуждающе. Она развернулась ко мне спиной, опёрлась одной рукой на дерево и, прогнувшись, второй рукой помогла мне войти. Внутри неё было изнурительно, пронзительно горячо, и это заставило меня содрогнуться; я попытался не потерять сознание от нахлынувших ощущений: смеси из тонких судорог, оттенков удовольствия, жара и холода, тянущей боли и ещё чего-то, чего я никогда не испытывал.
  Я кончил, не сделав ни одного движения.
  Эми медленно вывела из себя мой член и, развернувшись, снова прижалась ко мне.
  - Теперь вам лучше, мой господин?..
  Я ответил не сразу, потому что осознание этого - факта, что моё сознание начало медленно очищаться, и сознание проясняться - было шокирующим.
  - Да, Эми. Спасибо тебе, - я поцеловал её в щёку. - Это ничего, что?..
  Она приложила палец к моим губам и улыбнулась.
  
  Кажется, я представлял, что делать дальше.
  
  3.
  Жители деревни явно были благодарны за то, что я попросил Эми накинуть на себя балахон. Смириться с Джо было просто: в конце концов, он ясень. Смириться с Горацио тоже было возможно, если не приглядываться и представлять, что это просто большая собака. С обольстительной демоницей, источающей феромоны, всё было несколько сложнее, и я предпочёл перестраховаться.
  
  Дед Казимирыч сидел на крыльце своего дома.
  - Мы подготовили тебе кладовую, господин чародей. Достаточно?
  - Вполне, - я улыбнулся. - У вас в деревне все знают, где расположен Кедровый источник?
  Староста удивился, но кивнул в ответ.
  - Тогда так. Пусть все, кто знает, что такое белоцвет и бродяжий корень, идут в лес и собирают всё, что найдут. А те, кто не знает, пусть несут воду из Кедрового.
  
  Я прошёл в дом и нашёл кладовую - по горам вещей, извлечённых из неё в процессе освобождения. Помещение оказалось просторным, но закрытым. Эми с облегчением стянула с себя балахон, швырнула его в угол и уселась на грубо сколоченный стол.
  - И что мы собираемся здесь делать?
  - Учиться алхимии. Только сначала придётся продырявить потолок... или стену. Не понимаю, где тут уровень земли.
  - Зачем?
  - Чтобы воздух выходил. Иначе задохнёмся. То есть я задохнусь. Тебе-то не грозит, наверное.
  - Нет, так не пойдёт! Не хочу, чтобы вы умирали, господин. Где делаем дыру? - она зажгла на ладошке огненный шар.
  - Стоп-стоп-стоп, не надо использовать огненный шар в замкнутом деревянном пространстве. И вообще в небоевой ситуации не стоит. Вот что... ты ведь умеешь писать? Составь список заклинаний, которые у тебя есть и которые тебе хотелось бы выучить.
  У Эми загорелись глаза.
  Я передал ей бумагу и письменные принадлежности, а сам отправился в деревню. Сначала я навестил кузнеца Богдана, которому вывалил кучу низкоуровневого оружия и доспехов, которые достались мне со случайно убитых в окрестностях монстров. На него я возложил обязанность экипировать всех желающих. Затем я отправился к охотнику Будену и завалил того луками, плащами и арбалетами. Тот удивился, но пообещал учить всех желающих. Со старостой и Лемом я обсудил сооружение баррикад и установку простых ловушек перед ними. Кто бы ни явился сюда, едва ли они ожидают найти в деревне в лесной глуши ямы-ловушки. Джо я решил замаскировать под дерево, что было не очень сложно. Граф, думалось мне, едва ли пытался запомнить всю растительность этого места.
  Часть деревни пыталась протестовать против сопротивления, и я как обычный человек в реальной жизни прекрасно их понимал. Зачем выступать против своего феодала, против профессиональных войск, рисковать жизнью, какой в этом смысл? Мои доводы, впрочем, оказались для них достаточно вескими: во-первых, посмотрите, что этот жестокий граф сделал с вашими соседями, а, во-вторых, драться, когда на твоей стороне энт и демоны, несколько спокойнее.
  Вообще, я искренне надеялся, что до такого не дойдёт. В конце концов, лучшее сражение - это то, которого не было, и впутывать в этот фьюд невинных совершенно не требовалось. Однако, кто тут невинные? Наверняка в глазах Алария вся деревня в революционном сговоре и... наняла мага? Как бы абсурдно это ни звучало, с точки зрения графа это наверняка самая разумная версия, потому что иначе зачем бы магу заступаться за крестьян?..
  
  Когда я вернулся в длинный дом, лавки уже были заставлены вёдрами и кадками с родниковой водой и корзинами с травами, а возле входа в кладовку толпились дети.
  - Если вы хотите поговорить с Эми, подойдите и поговорите, - произнёс я с улыбкой. - Только меня не отвлекайте, я буду занят.
  Я вошёл.
  - Господин! Я написала! - она гордо продемонстрировала несколько исписанных мелким почерком листов. Я присвистнул.
  - Отлично. Когда всё это закончится, нам будет чем заняться. А сейчас следующее задание: иди пообщайся с детьми. На них твоя магия действовать не должна, так что ты можешь с ними просто пообщаться. Будет здорово, если деревенские к тебе привыкнут.
  - У вас действительно большие планы на эту деревню, да, господин?
  - Я надеюсь, что мои планы масштабнее этой деревни, - я многозначительно хмыкнул.
  В действительности единственным моим планом было повышение уровня Алхимии и подготовка к возможной конфронтации, но суккуб, к счастью, осталась довольна моим ответом и направилась к выходу.
  Проделывая дыру в стене (дед Казимирыч посмотрел на меня очень странно, но дал согласие: похоже, он просто перестал удивляться моим неадекватным запросам), я размышлял о том, что же вообще значит всё происходящее. Поведение окружающих персонажей, которые раньше были просто NPC, non-playable character, сейчас выходило далеко за рамки скриптов. Оппортунистический нейросетевой движок? Это звучало бы как настоящий прорыв в науке, но разум отступал, когда я вспоминал нежное прикосновение пальчика Эми к своим губам. Если то, что она сделала у реки - это не душа, то я понятия не имею, что такое душа.
  Окей, я и правда понятия не имею, что такое душа.
  Зато заранее озаботился покупкой оборудования для Алхимии, и у меня есть сотня литров воды, несколько килограммов трав и несколько часов до заката.
  
  День 3
  1.
  Я сидел на полу в кладовой, обставленный пузырьками с зельями, и наблюдал, как ароматный дым улетучивается сквозь отверстие в стене.
  Деревня уже давно спала, и помещение было освещено несколькими светильниками, которые завалялись в моём безразмерном инвентаре. Следовало рассортировать зелья и отправиться спать на лежанку, которую соорудили для меня в длинном зале.
  
  "Здравствуйте, дорогие жители Astrum!
   Мы закончили пересчёт активных игроков и рады уведомить вас о том, что обновлённым геймплеем наслаждается более полумиллиона человек, а именно 504 356.
  
  Сравнение статистики по классам дало предсказуемые результаты: на 20% игровых классов приходится примерно 80% всех игроков. Ниже мы прилагаем полные списки всех игроков с одним, двумя и тремя классами. Интересно, что подавляющее большинство действующих игроков имеет два класса, и это значит, что впереди их ждёт важный выбор!
  
  Кроме того, интересна статистика по типам персонажей. 40% всех игроков, у которых на момент сбора статистики был один класс, Воины, 35% - Ловкачи, и лишь 25% - Маги. Мы связываем это с тем, что игра за Магов на ранних уровнях непроста, и мы предупреждали об этом ещё на этапе разработки. Удивительно, но среди игроков с двумя классами соотношение первых классов выглядит уже как 35\35\30, а среди игроков с тремя классами доля всех трёх типов примерно равна".
  
  Я открыл таблицу трёхклассовых игроков. Их оказалось около пятидесяти тысяч, то есть примерно десять процентов от общего числа. По умолчанию список был отсортирован по уровню, и я с удивлением обнаружил, что несколько игроков уже достигло 26 уровня, а 25 могла похвастаться пара десятков. Я вздохнул и отсортировал по классу.
  Первое место ожидаемо занимал Боец (Гладиатор-Солдат-Берсерк). Существовало несколько вариаций этого мультикласса, все начинали с разных классов, но многие аналитики сходились на том, что этот класс является одним из сильнейших, поскольку получает доступ ко всем видам оружия ближнего боя и всем видам доспехов. Выбор конкретных способностей оставался за игроком, но в любом случае такой набор подклассов позволял гибко настраивать баланс между живучестью персонажа и наносимым уроном.
  Далее разместились Охотник-за-Головами (Наёмник-Убийца-Мастер Клинка), Бастион (Громила-Страж-Паладин), Сокол (Охотник-Снайпер-Рейнджер), Хранитель (Жрец-Шаман-Друид) и Опустошитель (Элементалист-Маг Хаоса-Мистик). Всё это было объяснимо и понятно. Некоторые из этих классов представили сами разработчики, другие заранее продумали на форумах, и любая рейдовая партия обычно состояла из таких персонажей как минимум наполовину.
  Но меня больше интересовало другое. Я инвертировал фильтр, и он показал мне тех, кто был уникален.
  Нас оказалось пятеро, и я постарался запомнить их имена:
  1. Ксено Солитарио - Повелитель (Демонолог - Друид - Полководец)
  2. Радомир Преображенский - Богатырь (Страж - Герой - Скальд)
  3. Идзанами Ко - Танцор Пустоты (Дервиш - Иллюзионист - Монах)
  4. Флойд Лютер Кинг - Невероятный (Медиатор - Снайпер - Игрок)
  5. Джейн Доу - Омен (Ведьма - Маг Хаоса - Оракул)
  
  Я чуть не рассмеялся в голос, но смог сдержаться, прикрыв рот ладонью, и несколько раз хрюкнул, что рассмешило меня ещё больше. Схватившись за живот, я повалился на пол, содрогаясь от беззвучного хохота.
  Когда я пришёл в себя и стёр с лица слёзы, Эми стояла в дверях, скрестив руки на груди, и осматривала меня крайне озабоченным взглядом.
  - Господин, вы сошли с ума?
  - Немного.
  Я выдохнул и сел.
  - И немного вспомнил смешную шутку.
  Хотя, если задуматься, не очень понятно было, что именно меня рассмешило. Все эти строки по отдельности выглядели более-менее пристойно, но вместе?..
  - Или, возможно, мне просто нужно было посмеяться.
  - Почему?
  - Смех... снимает напряжение.
  - А я?..
  - И ты! Но есть такое напряжение, которое не сможешь снять даже ты, не смогут развеять даже напитки и наркотики. Такое лечится только смехом.
  - Не знала, что у людей всё так сложно.
  - Люди примерно поровну делятся на тех, кто считает, что жизнь - простая штука, и на тех, кто считает, что она - непостижимо сложная.
  - А вы?
  - А я накормил всю деревню вкусным супом и прокачался до двадцать пятого уровня Алхимии.
  - Поздравляю, господин! Что будете делать сейчас?
  - Спать, обнимая тебя.
  - Мне нравятся ваши планы, господин, - она улыбнулась.
  
  Я проснулся от того, что чьи-то нежные руки ласкали мой уже наполовину возбуждённый член, и это были руки не Эми. Это и не могли быть руки Эми: я смог убедить её не заниматься сексом в деревне... по крайней мере, пока опасность не минует. Я открыл глаза.
  - Лана?!
  - Тсс!..
  - Что ты тут делаешь? - шёпотом спросил я.
  И где, чёрт возьми, Эми?.. Она же была рядом со мной?
  - Благодарю вас за то, что спасли Лема, - так же тихо ответила она и чуть ускорила темп. - Мы с ним уже... того, так что мы с вами сейчас можем...
  - Нет, не можем, - я резко сел и схватил её за руки.
  - Но... почему?
  - Ты разве не понимаешь, что он твой жених?
  - Конечно, понимаю! Но, если бы не вы, не было бы у меня никакого жениха, - она закусила губу.
  - Давай так. Отблагодаришь меня после того, как решим все проблемы, и сразу за всё. А как именно - решим при свете дня.
  Она коротко кивнула, слезла с меня и почти бесшумно выбежала, смешно семеня босыми ножками по дощатому полу.
  - Ну ничего себе! - с восхищением произнесла Эми, выходя из тени. - Вот это сила воли, господин!
  - Это не сила воли, а особая школа магии, называется "Здравый смысл". А ты чего спряталась?
  - Хотела понаблюдать, - она облизнулась. - А, может, и присоединиться потом. Ну так что, нравится вам, как мой дар работает?
  - Поразительно, - честно сказал я.
  - Некоторые считают, что ночь с суккубом - это и дар, и проклятие одновременно.
  - В принципе, я могу понять, почему так говорят. Можно представить, сколько скандалов это вызвало и семей разрушило.
  - Но вы же не откажетесь от меня? - она не спрашивала, она утверждала.
  - Ещё чего. Кстати, ты посмотри, в каком состоянии меня оставила эта девушка...
  - Господин!..
  - Только не шуметь.
  Эми, счастливо улыбнувшись, шагнула ко мне.
  
  2.
  Меня разбудил Горацио.
  Я не разрешил ему входить в дом, и поэтому, когда горячее дыхание чуть не сожгло мне брови, я понял, что дело серьёзное. Плеснув на лицо воды из заранее подготовленной кадки, я сменил экипировку на подготовленную вчера и вышел из длинного дома как раз в тот момент, когда зазвучал рог.
  
  Мне в лицо нацелилось несколько арбалетов и самодовольная физиономия графа Алария. Я сразу почувствовал себя более проснувшимся. Рассвет только занимался; утренний холод скользил под одежду, заставляя кровь течь быстрее. В сумраке мне трудно было рассмотреть снаряжение арбалетчиков, но я заметил несколько очень опасно выглядящих людей позади них и одного прямо рядом с Аларием.
  - Вот уж не думал, что ты жаворонок, - я зевнул и направился прямиком к нему.
  - Я, может, и жаворонок, а вот ты скоро станешь курицей на моём обеденном столе! - парировал граф и осклабился, явно довольный своей шуткой.
  - Граф - каннибал. Так и запишем.
  Он сжал кулаки.
  - Ты планируешь защищать этих крестьян?
  - Ага.
  - И что мешает мне приказать расстрелять тебя?
  - Тебе все причины перечислить или одной хватит? Если всё-таки выбирать одну, то я, пожалуй, остановлюсь на том, что это юридически будет убийство.
  - Ты не слишком ли хорошо знаешь законы для мерзкого злобного колдуна? - он ухмыльнулся. - Что ж, я вызываю тебя на дуэль один на один! Проигравший лишается всех прав на эту деревню.
  Интересный выбор.
  Я обдумал обстановку. Джо уютно расположился у них в тылу, благополучно прикинувшись деревом. Горацио стоял рядом со мной, готовый помочь. Эми, как и было условлено, скользнула за одну из баррикад. Ящики, мешки и сундуки едва ли могли остановить серьёзную атаку, но точно затрудняли попадание по ней... и, кроме того, до самих баррикад ещё нужно было добраться.
  - И что, сам драться будешь? - осведомился я, внимательно глядя цифру 7 в его графе "Уровень".
  - Ха! Я нанял могучего воина, который погубил уже множество колдунов! Мой официальный представитель - Три Икса Земля Хокаге Земля Три Икса!
  Я остолбенел. ххх_Хокаге_ххх.
  Это ОЧЕВИДНО был не неигровой персонаж.
  Аларий нанял игрока.
  Я же думал о том, что у него есть деньги на кого угодно.
  Почему мне не пришло в голову, что этим "кем угодно" может быть игрок?! Потому что так РАНЬШЕ НЕ БЫЛО?!
  
  Аларий заметил мою неуверенность.
  - Что, испугался? Ещё не время сдаться!
  - Ещё чего.
  - Тогда готовься к смерти!
  - А обязательно к смерти? Я не хочу убивать такого славного воина, как Три Икса Земля Хокаге Земля Три Икса.
  - К смерти, - сказал игрок, выступая вперёд. - Таковы условия моего квеста: "Избавиться от злобного колдуна, терроризирующего провинцию". Сорямба, чувак.
  Я вздохнул.
  Уровень 16, Ниндзя (Иллюзионист-Убийца). Полагаю, он уверен, что победит меня в сражении один на один, ведь я маг, да ещё и призыватель, а он специалист по убийству одиночных целей.
  - И какой у тебя уровень сложности квеста?
  - "Тяжёлый". Но они всегда его завышают, ты же знаешь, наверное.
  "Тяжёлый" для персонажа на четыре уровня ниже. Невысокого же меня ценит игра.
  С другой стороны, у игры не было ни одной возможности оценить мои способности... в подобном ключе. Я никогда не участвовал в сражениях с игроками, после изменений в Аструме ничего особенного не делал. Иными словами, всё закономерно.
  - Хорошо, Аларий. Я принимаю твой вызов. Хокаге, стартуй.
  - Омае Ва Мо Щиндеиру!
  
  "Игрок ххх_Хокаге_ххх вызывает вас на дуэль. Принять?"
  
  - Хай, хай, - отозвался я и нажал на зелёную кнопку.
  - Ты всё испортил! - воскликнул мой оппонент.
  Игра очертила в центре деревни большой круг, включив в него всех моих спутников, и начала десятисекундный отсчёт. Я скомандовал Джо стоять на месте и ни в коем случае не выдавать себя. Глядя на толпу за спиной дворянина, я подозревал, что на этом неприятности могут и не закончиться.
  Я выпил одно из немногих оставшихся зелий сопротивления огню. Теперь необходимо было уложиться в минуту. Впрочем, я надеялся, что в действительности столько не понадобится. Очень надеялся.
  Признаться, мне чертовски не хотелось умирать.
  Я сменил посох на арбалет с отравленными стрелами. Хокаге хмыкнул. Наверняка его оружие тоже было отравлено. Исцеляющие зелья и свитки в режиме дуэли отключались, и яд зачастую был, хоть и мерзким, но весьма эффективным способом победы.
  Я догадывался, что Хокаге собирается сделать: во всяком случае, его ник намекал на это. Наверняка у него максимально прокачана способность Фантомный Двойник, и этих двойников он получает то ли четыре, то ли пять, и до получения урона игрок может между ними свободно телепортироваться. Потом последует удар в спину, который в действительности может быть нанесён из любой точки в радиусе 180 градусов позади серединной линии модели персонажа, то есть, по сути, даже сбоку. Такой удар точно будет критическим и, возможно, последним, а если и не последним, то ничто не мешает повторить, благо энергии всё это требует немного.
  2...
  1...
  Старт!
  
  Так и вышло.
  И мне было страшно.
  Несколько одинаково полупрозрачных силуэтов мчались ко мне со всех сторон. Горацио сидел рядом, готовый исполнить задуманное. Они близко...близко!
  Я бросил себе под ноги кувшин с маслом - Спину пронзила острая боль - Горацио использовал способность "Огненное дыхание". Полыхнуло. Вскрик.
  Всё это произошло почти одновременно; я не ощущал, что горю, потому что в данный момент моё сопротивление огню было больше 90%. Я ощущал, что мне чертовски больно, и это значило, что я ещё жив.
  И Эми запела.
  Я, всё ещё стоя в огненном кольце, повернулся на звук.
  Хокаге безвольно повернулся к суккубу. Она сидела на баррикаде и, закинув ногу на ногу, пела так соблазнительно, как никогда раньше. И это были "Чары Суккуба", но я никогда не видел, чтобы они работали так... красиво. Получив урон, все фантомы развеялись, и остался только настоящий противник. Мужчина. Человек. Он не имел шансов увернуться.
  5% здоровья. Я чувствую, как из дыры в моей спине течёт кровь.
  
  Если он обернётся, я умру.
  Ниндзя, не отрываясь, смотрел на Эми, и горел. "Горение".
  Отравленный болт в спину. "Отравление".
  "Раздирание плоти" от Горацио. "Кровотечение".
  "Одержимость". "Одержимость".
  Эми вскинула руки: "Сигил Самосожжения". "Уязвимость к огню".
  "Метка Медленной Воды". "Замедление".
  Пора.
  Это заклинание произносилось долго, слишком долго, слишком долго, СЛИШКОМ ДОЛГО, я не успею, не успею, не успею!..
  "Критическая масса".
  Урон, пропорциональный количеству наложенных отрицательных эффектов.
  Ниндзя - не самый живучий класс.
  
  От него не осталось почти ничего. Ни пепла, ни трупа, ни пыли - только горсть монет и несколько случайно выпавших предметов.
  
  "Поздравляем с победой в дуэли над xxx_Хокаге_ххх!
   Какой бонус вы хотели бы получить?"
  
  Я нервно выбрал опцию "Выбрать позже".
  
  Было тихо. Огонь развеялся. Я, не теряя времени, начал методично пить зелья лечения.
  
  - В АТАКУ! - истошно закричал Аларий.
  Полетели болты и стрелы: в меня со стороны графа и в его отряд - из окон домов и из-за баррикад. Мы были к этому готовы.
  
  3.
  Как мудро отметили авторы одной замечательной книги, "трудно сражаться с маленькими зелёными чёртиками, находясь в комнате, доверху набитой маленькими зелёными чёртиками". У крестьян были луки и арбалеты; у крестьян были мечи и щиты; у них были зелья лечения; у них в животах был овощной суп от Мастера-Повара, который повышал общий запас Здоровья.
  Перед баррикадами были ямы, а в ямах были колья.
  Оплетение корнями Джо работало по площади.
  А я... просто убегал. Едва прозвучал сигнал к атаке, как ещё три игрока вырвались из-за спины Алария и бросились на меня: в корни Джо попал только один. Я бегал кругами, на ходу поглощая зелья. Я знал здесь каждый угол, каждый закоулок, я изучил эту деревеньку, и я очень, очень хотел жить.
  Но что это за режим? Что это за бойня без объявления дуэлей? Это же не арена, не баттлграунд, это ПРОСТО ДЕРЕВНЯ! Это небоевая зона! Что происходит?
  Я снова выпрыгнул на центральную площадь деревни - чтобы увидеть, как исчезает силуэт того самого попавшего в корни игрока, на которого набросились трое моих спутников и жители деревни. Повсюду лежали трупы арбалетчиков, из одной из ям торчала чья-то так же не подающая признаков жизни нога.
  Я подобрал имущество игрока.
  Я даже не запомнил его имени, не говоря уж о классе.
  Игра рассказала мне об этом всплывающим окном - "Выбрать позже".
  Осталось трое.
  Двое.
  Один.
  Абстрагировавшись, словно покинув себя самого, я командовал своими спутниками, собой и крестьянами, цинично уничтожая игроков одного за другим. 16 уровень, 14 уровень, 15. Уровень сложности квеста - "Тяжёлый".
  
  Я сел на землю. Люди кричали от радости. Мужчины обнимались, женщины бросали в воздух чепчики - и это происходило на самом деле.
  
  "Обновление квеста..."
  "Вы победили..."
  "Вы победили..."
  Всё - позже.
  Я закрыл лицо руками, но это никак не помогло в осознании того, что только что произошло.
  Мы - были готовы к такому, я - не был готов.
  
  За окраиной деревни прогремел взрыв. Джо пошатнулся. Я вскочил и бросился туда, не особенно осознавая, почему. Лес горел. Я бежал к эпицентру сломя голову, спотыкаясь, нелепо подпрыгивая, пытаясь не замечать одышки и эффектов горения.
  Земля была выжжена ровным кругом.
  В центре лежал Аларий, израненный и недвижимый - за спиной белокурой девушки в чёрной тунике из магической ткани. Девушка держала в руках белый посох, по её телу струились лиловые молнии. Напротив стояла, вся в сером, женщина с магическими клинками в каждой руке и с улыбающейся маской на лице. Обе тяжело дышали.
  Я шумно влетел на поляну.
  - Что?! - испуганно воскликнула девушка с посохом, поворачиваясь ко мне.
  Её оппонент подняла маску и улыбнулась. Мои глаза округлились. Ульяна приложила палец к губам и исчезла в серебристом облаке.
  
  "Внимание!
  Произошло важное событие! Впервые в истории нового Аструма игрок стал владельцем собственности и обладателем дворянского титула!
  Поприветствуйте Ксено Солитарио - нового графа имперской провинции Старолес! Ксено успешно умертвил представителя прежнего графа на дуэли, разбил его армию, а затем убил и его самого: похвальное стремление к вершинам!"
  
  "Падение Алстада: квест завершён.
  Со смертью графа Алария Конте его отрицательное отношение к вам больше не играет роли. Вы стали наиболее уважаемым человеком провинции, и это (вкупе с вашими победами) автоматически дарует вам власть над ней.
  Наслаждайтесь! Ваши слуги ждут вас в поместье Старолесье".
  
  Куча опыта. Куча репутации.
  
  - Что это была за женщина? - спросил я у незнакомки, сбивая огонь с полы плаща.
  - Я думала, это ты её нанял.
  - У меня не было никакого желания убивать этого чувака.
  - Я только что прочитала рассылку по серверу, ты в курсе?
  - Да, выглядит она ээ...
  - Хех. Ну, не хотел так не хотел, мне вообще-то всё равно. Так ты, значит, Ксено Солитарио, тот самый?
  - В смысле "тот самый"?.. - не понял я. - А ты?..
  - Джейн Доу к вашим услугам. Ведьма, Маг Хаоса и Оракул, более известна как Омен.
  Я рассмеялся.
  - Мм?
  - Кто бы мог подумать, что мир настолько тесен, - я шумно выдохнул. После смеха стало легче. - И как тебя занесло в такую глушь?
  - О, это интересно, - она странно усмехнулась. - Тебе наверняка понравится. Я сбежала сюда из центральных регионов, потому что там игроки считают, что в появлении нового Аструма виноваты игроки, которые решили выпендриться и взять уникальные тройные классы. И что руководить ими может только тот, чей класс называется "Повелитель". Так что я отправилась в провинцию Старолес - туда, где никто и не подумает меня искать.
  Она нервно рассмеялась, и её смех, даже такой, был самым лучшим, что я испытал за этот день.
  
  И что, чёрт подери, даёт мультикласс Повелитель?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"