Аннотация: Обучение кончилось... Да здравствует практика! Что?! Секретарша деда-ректора?! Еще чего! Вперед, на встречу другим мирам!
БАРСУК И КОШКА.
Барсучонок рычит, повзрослев,
Кошка тенью скользит.
Берегись, старый лис - смерть идет!
- Ну, я даже и не знаю... - мужчина с сомнением осмотрел девушку, - Не очень-то ты подходишь для дзёро. Слишком маленькая. И фигуры никакой...
- Я умею петь и танцевать, господин, - негромко произнесла девушка, не поднимая глаз.
- Ха! Представляю, ЧТО ты можешь станцевать! - расхохотался торговец, - Тебя покупают в приличный дом, но вовсе не для обучения хозяйских дочек хорошим манерам! А для...
- Я знаю танка. И меня обучали хокку.
- Танка?! Ты? - уперев руки в бока, мужчина вновь расхохотался, - Может, ещё и прочтёшь?
- Бабочки
Словно живые цветы
Порхают над морем цветов
Выгнула тело для сбора росы
Красавица Кума-но...
Девушка прочла танка так, словно уже не один год жила в Зеленом тереме: в меру скромно, но с должным кокетством, призывно, но не развязно. Она даже улыбалась и глаза поднимала, так как опытная дзёро! Мужчина перестал хохотать и уже с интересом посмотрел на невысокую девушку. Мелковата, конечно, но личико приятное и голосок звонкий. Одета пусть и небогато, а изящно, со вкусом. Если ещё и правда, танцевать умеет... Да и не для того он девушек собирает! Коли искра в ней имеется, то всё остальное уже не важно.
- Ну, покажи, что ещё умеешь, - словно нехотя, пробурчал он.
- Благодарю вас, господин, - девушка грациозно склонилась в поклоне, - Я... Я право, не знаю... Но может, мне развлечь вас как я развлекала сестренку? Я рассказывала ей сказки, подыгрывая себе на сямисене.
Мужчина вновь нахмурился. Ну вот! Он только размечтался, что это будет последняя, и можно будет отправляться в обратный путь, как все сорвалось. Ну, кому нужна дзёро, рассказывающая глупые детские сказки?... Но девушка так умоляюще смотрела на него, что мужчина махнул рукой: делай, мол, что хочешь. Мальчишка-прислужник тотчас же сорвался с места и немедленно приволок инструмент. Девушка благодарно улыбнулась и, приняв сямисен, поспешила присесть на скамеечку. Ласково пробежалась пальцами по струнам и неодобрительно покосилась на мужчину. Верно, расстроен совершенно. Что делать станешь? Молодец, ловко подтянула струны. Что ж, с сямисеном она управляться и впрямь умеет. Уже что-то.
- Горшок белых хризантем, - объявила девушка, и печальная музыка поплыла над внутренним двором гостиницы, - В старину, в далёкую старину жил один князь. Была у него законная жена, но он о ней позабыл с тех пор, как взял себе молодую наложницу...
Голос девушки, тихий и ровный, то ли напевал, то ли рассказывал грустную и совсем не детскую сказку. Сямисен в её руках вроде бы и не играл даже, а только плакал и вздыхал, жалея покинутую госпожу. Или взрывался негодованием, едва наложница придумывала новую пытку для покинутой супруги князя. Честно говоря, мужчина, был не из мягкосердечных людишек, таким в его торговле не место, но и его пробрало под конец.
- Но вскоре явился посланный от соперницы: просит она отдать ей горшок хризантем. Отослала жена князя цветы вместе с таким стихотворением:
Я цитру свою отдала,
Я отдала сямисен,
Любимого отдала я.
Так стану ли я жалеть
Вас, белые хризантемы?!
Поняла наложница всю низость своей души, и стало ей стыдно. Покинув дом князя, скрылась она куда-то, а князь снова вернул свою любовь жене.
Взяв последний аккорд, сямисен и девушка замолчали. Мужчина собрался, было что-то сказать, но его прервало дружное всхлипывание, раздавшееся из-за спины. Рассерженно крякнув, он обернулся и с изумлением уставился на гостиничную челядь, растроганно рыдающую на пороге внутреннего двора. Ругаться ему даже не потребовалось - поймав всего один взгляд, брошенный из-под насупленных бровей, люди мгновенно разбежались кто куда, нарочито причитая о несделанных срочных делах.
Мужчина снова повернулся к девушке. Теперь в его лице не было ни суровости, ни насмешки, ни пренебрежения. Наоборот, он смотрел на девушку едва не с благоговением.
- Что ж, малышка, ты подходишь нам... Но прежде чем я получу расписку, а ты - деньги, мне хотелось бы кое-что узнать о тебе. Не думаешь же ты, что я возьму первую встречную смазливую девчонку и причислю ей ранг таю?! А ты явно не собираешься обслуживать всех подряд!
- Да, господин. Недостойная постарается ответить на все ваши вопросы.
- Ты не из простой семьи. Кто мне поручится, что вскоре твои родственники не перевернут весь округ вверх дном, разыскивая тебя? Мне бы не хотелось неприятностей.
- Не беспокойтесь, господин. Сейчас подойдет мой дядя, и вы сами убедитесь - родня разыскивать меня не станет. Я из приличной семьи, вы верно подметили. Мой отец внезапно умер перед самым новым годом, и мы едва сумели оплатить долги. Его старший сын прибрал к рукам все отцовское дело, а нас с матерью и сестрой выкинул вон. Ведь мама была всего лишь наложницей, а не женой. Я не видела другого способа обеспечить их, как продать себя в приличный Зеленый терем. Но на рынке услышала, что правитель округа Пунчян прислал управляющих для пополнения... наемных работниц во дворце, и решилась попытать счастья.
Мужчина задумчиво постучал указательным пальцем себя по подбородку. Вроде бы все нормально... Но что-то настораживает. Если девушка и, правда, из хорошей семьи и продает себя с ведома родных, то искать ее вряд ли станут. Таю, хоть и ценятся высоко, а все одно - проститутки. О такой родне стараются не вспоминать. У таю одна надежда: что богатенький клиент так к тебе привяжется, что выкупит и при себе оставит. Но, во-первых - вряд ли женится, а чем подобные отношения могут кончиться, она уже знает; во-вторых - если кто и выкупит, так скорее не молодой красавец, у таких деньги у самих редкость; а в-третьих... Ну, да ей это знать совсем ни к чему. А талант, искра, у этого недомерка точно есть. Ну, а раз так, то, что его может остановить? Сразу ее никто не хватится, а потом будет слишком поздно. Впрочем, пока можно попытаться сбить цену, торгаш он или нет?!
- Даже и не знаю... Вот так с улицы брать необученную девчонку, - он неодобрительно зацокал языком.
Но девушка была настроена решительно, и сдаваться не собиралась:
- Мой отец был с причудами. Он часто устраивал праздники и тратил огромные деньги на таю, приглашая самых знаменитых и талантливых. А меня, вопреки обычаям, он не только не изгонял с таких праздников, но наоборот, часто оставляли в зале, позволяя смотреть на танцы и слушать песни. Или отправляли в комнаты для переодеваний в помощь их ученицам. Наверное, отец боялся, что брат может поступить с нами скверно, и пытался дать мне "образование". Я многому научилась, прислуживая знаменитым куртизанкам. Меня даже иногда выпускали с танцами к гостям. Поверьте, я сумею не только выступить перед гостями, но и подать чашу с вином и развлечь беседой в полном соответствии с этикетом.
Мужчина снисходительно хмыкнул и, вроде как, собрался найти ещё одну вескую причину для отказа, как девушка решила, что пора брать все в свои руки. Понимающе вздохнув, она поклонилась и посетовала:
- Я понимаю, что не вполне подхожу вам. Ну, я же могла хотя бы попытаться. Простите и позвольте мне покинуть вас. Меня ждут в гостинице "Девять драгоценностей", там остановился управляющий Райского острова.
- Управляющий Райского острова?! - обомлел торгаш, понимая, что подходящая кандидатура того и гляди, упорхнет к конкуренту, - Неужто ты думаешь, что его может заинтересовать необученная неофитка?
- Он меня видел на праздниках у отца, - пожала плечами девушка, - и был вполне доволен моим искусством. Кстати, именно он и предложил мне такой выход, но сперва посоветовал обратиться к вам. Дескать, он-то меня всегда согласен принять, а вот попытать счастья у князя - это случай особый. Прощайте. Простите за...
- А я ещё ничего не сказал! - Завопил торговец, - До чего нетерпеливые девки пошли! Уже и вслух рассуждать при них не смей! Ладно, зови дядьку, контракт заключать будем. Но учти - больше золотого слитка за тебя всё одно не дам! И так себе в ущерб в этот раз работаю.
Девушка покорно поклонилась и попятилась к дверям, где ее всё это время ждал "дядя". Она свою работу выполнила, теперь его очередь. И она не она будет, если "дядюшка" не раскрутит этого жмота ещё на десяток золотых монет. Но это уже другая история и с другими действующими лицами. А ей можно пока присесть в уголочек и подумать, как она позволила втянуть в такую авантюру.
**********
Якитория... Якитория - недавно вышедший из-за Полога новый мир. Якитория - объект сплетен, домыслов и самых невероятных историй. Якитория - мир, смешавший в себе Древнюю Японию и Китай. Якитория - мечта любого, кто хоть капельку увлечен этими странами.
Попасть в этот Мир было заветным желанием любого. По всем параметрам это был не Мир, а рай разведчика. Прикидывайся кем хочешь, живи как вздумается, не лезь на рожон, закон в наглую не нарушай - и больше никаких ограничений. Даже законы и правила поведения по-новой заучивать не надо: Восточная культура, шестой курс. Но так уж повелось - в любой новый Мир сперва идут только опытные разведчики. Вот все кому не лень из свободных и накатали запросы. Кому же не хочется в приличном мире приятное с полезным соединить: и Мир узнать и отдохнуть в своё удовольствие.
Даже Рыська и та недавно вдрызг с дедом разругалась. Он ей в выходе в Якиторию напрочь отказал. Мотивация как всегда на уровне: ты моя внучка и значит, должна уступить место другим. А им, другим, это нужнее, важнее, срочнее... Хотя так, кажется, не говорят? А вот наплевать! ИМ - НАДО! И вообще: кто будет договорами и приказами и прочей бумажной канителью заниматься, если ты по мирам разгуливать отправишься?! У него же нет ни одной подходящей кандидатуры! А твой номер - шашнадцатый, сиди и сопи в тряпочку. Конечно, дед и так не желал отпускать ее за Полог, постоянно выдвигая какие-то нелепые отговорки, да ещё и работу какую придумал: секретарь-референт при Полигоне. Можно подумать, что кроме нее никто эти бумажки напечатать не в состоянии! Обидно, короче.
А вот сегодня Рыська вдруг понадобилась. В Якитории и срочно. Зам ректора Ромушкин прилетел к ней с радостной вестью ровно в восемь часов, едва она появилась на рабочем месте. Вот просто внеочередная командировка и специально для нее. Когда? Да прямо сейчас. Собирай чумадан и катись. Но теперь Рыська уперлась рогом: не хочу. Нет времени, желания, настроения, здоровья... В каком смысле? Да, заболела! Грипп, чума и оспа у нее. И значит, фиг она куда поедет. Ромушкин уж и так к ней и этак, а Рыська ни в какую.
Если честно, то она и сама не понимала, почему так вредничала. В принципе, отказать она имела полное право, но кто же сам от таких командировок отказывается?! Тем более если ещё недавно из-за неё же устраивала безобразный скандал. А вот у нее почему-то резко пропало не то что желание отправиться в Якиторию, но даже поговорить об этой необычной стране не хотелось. Хотя прекрасно знала, что Ромушкин буквально вчера оттуда вернулся и ещё толком не успел ни с кем поделиться самыми свежими новостями. А вот не хочется ничего знать и все тут! Просто с души воротит, едва про этот Мир подумаешь. Рыська уже набрала в грудь побольше воздуха, собираясь как можно решительнее отказаться от заманчивого предложения, как Ромушкин пошел ва-банк:
- Я же не развлекаться тебя зову! Беда у нас. Смотри... - И он толкнул к ней черную папку.
Рысю словно пыльным мешком по голове стукнули. В самом желанном и привлекательном Мире, куда пока отправляли только самых лучших для отдыха и "поправки здоровья" и... беда? Да это невозможно! Ставшей отчего-то совершенно непослушной рукой, Рыся открыла папку...
**********
- ХОРОШО!!! - торговец живым товаром орал как резаный, - Даю золотой слиток и десять золотых монет за вашу племянницу!! И больше ни медяка!
- Сироту обидеть хочешь?! - "Дядюшка" не орал. Он даже голоса не повысил, но вся его понурая фигура так и говорила, как сильно он сожалел о таком недостойном поведении оппонента, - Деточка своё последнее достояние - честь девичью продает, а вам монеты лишней жаль?
- Ладно, - взвыл мужик, - ещё две монеты!... И всё! Мне ещё ей платья и украшения покупать.
Дядя бы и тут посетовал на жадность человеческую, но поймал взгляд девушки и покорно вздохнул. Дескать: что же ещё ждать от ТАКОГО человека?
- Всё, договорились! - торговец, сообразив, что торг окончен, уже сидел за крошечным столиком, составляя купчую бумагу, - Так, сколько лет ей?
- Пятнадцать, господин.
- В самой поре девочка. А зовут-то как?
Дядюшка только собрался что-то сказать, но девушка опередила его:
- Меня зовут Чайная Роза, господин. Вы оставите мне это имя или придумаете новое?
- Анемон у нас уже есть, - хмыкнул мужчина и принялся перечислять, - Гортензия, Глициния, Астра... А теперь ещё и Роза. Сплошной цветник этот раз набрали! Сойдет и так. Вот деньги, а ты макни большой пальчик в тушь и приложи вот сюда. Умничка. Меня будешь звать господин Итаморо. Скоро ещё мой братец Ямомаха придет, обалдуй. А ты сейчас пойдешь в комнаты и попросишь Матушку Яшму устроить тебя. Она следит за девушками и помогает им приводить себя в порядок. Сегодня ночуем здесь. Выезжаем завтра утром.
Девушка покорно поклонилась, но прежде чем отправится под крылышко Матушки Яшмы, подошла к своему дядюшке. Господин Итаморо понимающе кивнул. Что говорить, когда и так всё ясно - люди навсегда расстаются.
- Дядюшка, передайте деньги матушке и сестричке. И позаботьтесь о них.
- Обязательно, Р... Розочка! Вы же для меня как дочери! - Расчувствовавшись, дядюшка стиснул девушку в объятьях и принялся по-родственному причитать, - Я же вас всех люблю! Даже договорился со своей Первой госпожой и твою маму я возьму в дом Второй женой, а сестренку...
- А старшую-то тогда зачем продали?!
В этом праведном вопле слышалось неприкрытое возмущение или даже бешенство. Роза, полупридушеная крепкими родственными объятьями, чертыхнулась. Вот не во время на "дядюшку" словесный понос напал! Импровизатор хренов. Вопрос-то правильный: какого лешего продавать старшую сестру, если уже решил, что ее мать берешь Второй женой в дом? И если господин Итаморо сразу не остановил на этом свое внимание, то сейчас точно обратит. Девушка поняла, что оправдываться лучше прямо сейчас, и с чувством стиснула дядю в ответном "родственном" объятии.
- Какое счастье! - всхлипнула девушка, словно и не слышала этого провокационного вопроса, - Я так рада, что моих денег хватит на приданое сестричке и вам не придется заботиться об этом! Тетушка так мила, что подумала обо всем! Золотой Колокольчик у нас красивая, ее скоро просватают, раз она при вас с тетушкой будет. И много в приданое просить не станут...
Все следующие объяснения и словоизлияния утонули в дружных рыданиях девушки и ее слегка обалдевшего дяди. Послушав столь выразительные вопли в течение пяти минут, господин Итаморо едва сам не присоединился к ним. Но потом взял себя в руки, отодрал дядюшку от племянницы, и, всё так же рыдая и всхлипывая, поволок его прочь. Мгновенно перестав размазывать по лицу мифические слезы, Роза обернулась, желая рассмотреть своего "благодетеля", подкинувшего хозяину интересную мысль.
На пороге между двором и внутренними помещениями стояла девушка. Не очень высокая. Не особо красивая. А прическа, так совсем кошмар - копна с двумя шпильками. Да и одежда вся словно наспех напяленная. Но как на неё смотрели дядюшка и господин Итаморо... По внутреннему дворику от двух мужиков просто флюиды гуляли, да такие, что просто ещё чуть-чуть и с ног собьет. Наконец, господин Итаморо, как человек закалённый профессией, совладал-таки с собой и вытолкал окончательно обалдевшего дядюшку вон.
- Эээ... Кого ищешь, милочка?
- Да меня господин Ямомаха в Нефритовом домике выкупил. Сказал, что я просто находка. Велел сюда идти и его брату Итаморо показаться. Вы?
- Я. И сколько он за тебя заплатил?
- Да, ерунду. Три слитка.
- Сколько?!! - Господин Итамопро схватился за сердце, - Смерти моей хочет? А сам этот обалдуй где?!
- Да он, прежде чем меня покупать, мне... проверку устроил. Так напроверялся, что еле плату моей хозяйке отсчитал, - девушка довольно захихикала, - Ну, и решил вместе со мной передохнуть в первой же гостинице. В общем, мы только-только освободились. Да вот беда, едва мы позавтра... пообедать спустились, как на него слуги господина Дзиро набросились.
- Дзиро? Известный самурай и знаменитый герой? Что этот бака, мой брат ещё натворил?!
- Он - ничего. А вот доченька господина Дзиро... Войны, победы - это почетно, конечно, а за ребенком смотреть все некогда получается. Короче говоря, наша дорогая о-химесама совсем распустилась и теперь папочка срочно ищет возможность пристроить такой... пышный цветочек. А тут вы как раз к нам в провинцию с такой миссией прибыли. Быть наложницей у князя гораздо почетнее, чем слыть самой прожженной девкой города. Не бойтесь, много платить не придется - господин Дзиро сам приплатит, что б вы ее увезли.
Господин Итаморо схватился за голову и опрометью бросился вон со двора. Наверно, помчался брату помогать отбиваться от великой чести. Девушки остались одни. Роза робко улыбнулась новой девушке, надеясь на ответную реакцию. И она превзошла все ее ожидания. Новенькая, весело подмигнула ей и по-хозяйски обняла за плечи.
- Что, подруга, вместе поедем? Как зовут-то?
- Чайная Роза.
- Красиво. А я Ветка Персика. Ну, дорогая, пошли устраиваться?
Ветка была человеком действия - не дожидаясь ответа, она поволокла Розу за собой, громко вопрошая неизвестно кого: куда им, бедным, деваться. Продвижение по гостинице столь колоритной парочки, да ещё с соответствующим звуковым сопровождением привлекли кучу любопытствующего народа, и вскоре по коридору было просто не протолкнуться. Хорошо, Матушка Яшма их услыхала и прибежала на шум.
Утомленные и разомлевшие девушки сидели на специальных скамеечках, пока Матушка Яшма и две местные банщицы разминали их и умащивали кожу специальными маслами да притираниями. Ветка, как человек привычный к таким процедурам буркнула только, что терпеть не может розовое масло, и позволила колдовать над собой, как им вздумается. Зато Роза, которой все это было в новинку, лезла с комментариями, интересовалась чего в какое притирание намешано и зачем оно нужно. Матушка и банщицы отмалчивались и переглядывались, раскрывать профессиональные тайны они считали делом недопустимым, да с удвоенным рвением мяли спину. Так что из бани девушки выползли с одной мыслью - найти себе место для ночлега. Об этом Матушка уже позаботилась, проводив их в две маленькие, но удивительно уютные комнатки по соседству. Не смотря на усталость, заснуть сразу все равно никак не получалось - во внутреннем дворе слышались какие-то очень громкие и весьма темпераментные выкрики, сопровождаемые чьим-то противненьким повизгивающим фальцетом. Иногда этот ор перекрывал мощный рык господина Итаморо, но не надолго - фальцет давил его, перекрывая не столько силой, сколько настырностью. За стеной послышалось приглушенное хихиканье Ветки. Роза тихонько поскреблась в стенку и полюбопытствовала:
- Ты чего?
- Слышишь? Это Дзиро Маморо свою доченьку нашим хозяевам сбагрить пытается.
- А ты-то откуда ее знаешь?
- Да ты что?! Это же местная знаменитость! У неё мать умерла, когда девочке всего пять лет исполнилось, а папочке все некогда ею заниматься было - Сыну Неба служил, дома только наездами появлялся. А как приедет, тут опять не до доченьки, лишь бы под ногами не мешалась. Вот она и делала, что вздумается: я хозяйка и всё! Да три года назад папа домой насовсем вернулся. И не один, а с молодой женой. И теперь у доченьки воли и денежек заметно поубавилось. Ну, да она не растерялась - через няньку стала приглянувшимся юношам свидания назначать и проводить с ними время не хуже девушек из нашего домика. О ней даже стихи один поэт сложил:
Стишки такой популярностью стали пользоваться, что их во всех Зеленых теремах и цветочных лодках их распевали. Вот тут-то и папочка узнал правду про доченьку.
- Извини? Окиягарикобоси я ещё понимаю - зазывала в веселый дом, но при чем тут звезды? И тем более дочь Дзиро?
- А при том, что зовут ее Дзиро Хоси! Дзиро Звездочка или Дзиро Хочу - как хочешь, так и понимай! Но как ты ничего не знаешь - весь город вторую неделю гудит?!
- Что я дурочка, в собственном городе себя продавать? Я даже не из вашего округа.
- А... А что ж так далеко удрала?
Роза поняла, что любопытная Ветка ни за что от нее не отвяжется, пока не услышит вразумительного объяснения. Времени на нормальную легенду не было: начнешь фыркать, дескать, не твоё дело или тому подобное, обидится. А ей в такой ситуации друг не помешает. Значит, надо бить наверняка.
- Да, понимаешь, у меня не только с братом проблемы... Но ещё и с местным судьей.
- Ты что - воровка?
- Ещё чего! Просто у судьи сын. Любимый-единственный.
- И?
- И я - соседка. Молодая, симпатичная.
- И он в тебя влюбился?! Сильно и навсегда, как в легендах? Как Пастух в Пряху? - судя по радостному повизгиванию, донесшемуся из-за стены, Ветка была в восторге от такой поворота, - Погоди, так как же ты в публичном доме тогда оказалась?!
- А так и оказалась! Судье невестка - дочь богатого торговца очень даже ко двору и по сердцу. А вот дочь бедной наложницы вовсе ни к чему. Он как услышал, что брат нас выгнал, мгновенно сына в гости к дальней родне спровадил, а сам к матери - что хочешь делай, а что б дочери твоей и духу тут не было! Дескать, мальчику уже давно девушка сговорена, а твоя ему только голову заморочит. Я могла бы ослушаться, написать ему, да не стала. Я-то ладно, а вот мама с сестренкой как? Нет, лучше уж уехать куда глаза глядят... Говорят, князь молодой, красивый... А вдруг я ему понравлюсь? Или какому другому господину?
Ветка за стеной затихла. Только в тишине ночи все равно слышно было, как она сопит и всхлипывает. Видно, пробрало ее сильно. Посчитав, что данная душещипательная байка дает ей полное право закончить беседу, Роза сама повсхлипывала тихонько, для конспирации, да и успокоилась. Крики во дворике уже давно прекратились, видно кто-то из спорщиков все-таки переорал оппонента. Кто именно узнаем завтра, а сейчас можно и поспать. Роза от души зевнула, закуталась поплотнее в одеяло и сама не заметила, как заснула.
**********
Информация в папке содержалась просто убойная... Получалось следующее - в течение трех последних месяцев в пределах Якитории бесследно исчезли девять магов. Девять! И не каких-то там зеленых новичков, а матерых вояк! Когда именно все началось удалось выяснить очень приблизительно - все "старички" отправлялись в мир для отдыха и ни перед кем не отчитывались. Вернее, отчитывались только тогда, когда считали нужным. Но местного резидента все же начали напрягать частые блоки вызываемых агентов и он начал копать. Точнее - принялся бомбардировать все инстанции петициями о недобросовестности, разгильдяйстве и наглости полевых агентов. Начальство сперва петиции спускало на тормозах, памятуя о склочности резидента, а потом забеспокоилось. Для разбора полетов и вправления мозгов был выслан специальный человек. Именно он и сообщил, что люди уже несколько недель как покинули своё место жительства и удалились по каким-то срочным делам. По каким именно, мнения расходились. Но вроде бы нашлась ниточка и вот-вот должно было все проясниться... Но новый агент сам пропал! Теперь начальство схватилось за голову и срочно провело внеплановый вызов домой. Не досчитались ещё пяти агентов. На розыски отправились два добровольца и тоже исчезли. Правда, один из них внезапно объявился, но вместо объяснений успел только сообщить, что "Князь округа Пунчян..." и тут же исчез. Так что ГДЕ искать было известно, а вот ЧТО...
Рыся на автомате ещё раз перелистала документы в папке и захлопнула ее. А потом подняла глаза на мужчину:
- Ясно. Что называется - яснее ясного. Но позвольте один вопрос: почему я?
**********
Время, что наступает за два часа до восхода солнца, наверное, самое тихое и самое опасное. Поверьте, нет ничего более коварного, убаюкивающего и непредсказуемого чем эта предрассветная идиллия. Роза всегда подсознательно настораживалась в это время суток, ожидая неприятностей, но сегодня тишина победила девушку. Она так расслабилась благодаря стараниям банщиц, уверовав в свою удачу и полностью окунувшись в ночные звуки внутреннего садика, что прозевала вторжение.
Чужое присутствие она почуяла недопустимо поздно - когда визитер уже не просто вломился к ней в комнату, а ещё и рухнул на неё всем телом, не забыв плотно зажать ей рот. От ужаса происходящего девушка забилась под мужчиной, пытаясь если не вырваться, то хоть закричать, но все усилия были напрасны. Напавший просто вдавил ее в циновки, не давая ни малейшей возможности вырваться.
- Не надо, - зашептал он прямо над ухом, обжигая кожу, горячим дыханием, - Я не трону тебя. Мне просто надо, что бы ты ушла, исчезла сегодня ночью из этой комнаты. За тебя ведь заплатили? Ну, так иди домой.
Роза распахнула глаза и возмущенно замычала что-то в ответ.
- Не бойся, тебя не объявят в розыск как сбежавшую проститутку. Клянусь - о тебе забудут. Сейчас ты вместе со мной тихонько встанешь, выйдешь из гостиницы и отправишься домой... Я не буду тебя провожать, просто выведу со двора, согласна?
Девушка замерла, размышляя. Будь в ее легенде все правда - предложение было бы весьма соблазнительным. Хотя и спорным. Но ведь ей нужно было не деньги получить, а попасть ко двору! А значит...
Роза пискнула, точно от непомерного испуга и обмякла под мужиком, закатив глазки. Тот, судя по всему, к такому повороту событий готов не был и сильно струхнул, немедленно начав приводить ее в чувство. Но стоило ему только ослабить хватку, как девушка сама набросилась на непрошеного благодетеля.
Драться в ее положении было весьма проблематично, но тренированное тело так и норовило спихнуть с себя мужчину, а ноги, похоже, уже до синяков испинали ему голени. К сожалению, нападавший тоже был далеко не так прост, и нанести решающий удар не давал. Правда, и сам он ничего толком сделать не мог, когда все усилия уходят, в основном, на зажимание рта противника много не навоюешь. Зато и кричать с зажатым ртом не получалось, а значит, и на помощь надеяться не приходилось. Наконец, парень окончательно подмял девушку под себя и сумел второй рукой поймать оба ее запястья. Не теряя больше ни минуты даром, парень поволок ее к выходу в сад. Но едва напавший подтащил ее к порогу, в полосу лунного света, над ухом девушки раздался изумленный вскрик. Парень выпустил ее руки и насильно развернул лицом к лунному свету. Что уж он там хотел рассмотреть - неизвестно, поскольку в следующий момент парень взвыл дурным голосом и, отшвырнув девушку прочь, кинулся вон из комнаты. Ещё бы ему не драпать! Когда боккеном, деревянным мечом, так по спине охаживают, побежишь. Правда, Ветка Персика преследовать его не стала - остановилась на пороге у дверцы в сад и принялась громко визжать. А когда в гостинице не осталось ни одного спящего человека, с чувством выполненного долга, бросилась к пострадавшей.
Роза забилась в самый угол комнаты и осторожно принялась ощупывать горло. Как ни крути, а купили-то ее из-за голоса в основном, а теперь что получиться может? Неужели, выгонят?... Встревоженная Ветка Персика опустилась рядом и ласково погладила девушку по руке.
- Как ты?
- Спасибо, погано. Ты нас давно услышала?
- Да почти сразу. Извини, что не поспешила, но я сперва решила, что у вас это добровольно. А потом поняла, что что-то не то творится. Ну, я и сунулась к тебе. Хорошо, что какой-то олух боккен после разминки прямо в коридоре на скамейке бросил. А то, как бы я его...
- Ты? Его? Да запросто - прыгнула бы на спину и заорала бы. Если бы от испуга не окочурился, то оглох бы точно. Вот гад... - Роза застонала.
- И не говори - не мужики, а свиньи невоспитанные кругом! Так и норовят на дармовщину развлечься! А ведь знают - за насилие над женщиной одно из самых суровых наказаний следует.
Судя по крикам и ругани, поймать ночного визитера так и не смогли. К девушкам вскоре прибежал господин Итаморо, жаждущий выяснить насколько сильно пострадал его товар. Убедившись, что их только немного помяли, да напугали, облегченно вытер пот со лба и пошел орать на хозяина гостиницы. Роза и Ветка понимающе переглянулись, нападение обернулось господину Итаморо только пользой, он же теперь вытрясет из хозяина все возможные скидки и поблажки. Глядишь, тот ему ещё и сам должен окажется! Похихикав, представляя себе эту шикарную сцену, девушки решили все-таки ложиться спать. Завтра с утра в дорогу и кто знает, как она пойдет. Ветка Персика, не слушая никаких уговоров, перетащила своё оделяло в комнату к Розе и быстренько забралась к ней под бочок. Да та и отнекивалась только для вида, уж больно жутко было бы теперь одной спать в комнате. Сладко зевнув, девушка свернулась калачиком и задремала.
Утро началось с побудки. Матушка Яшма прошлась по всем комнатам и едва не пинками повытаскивала из постелей всех своих подопечных.
- Что, спать хотите? Ещё чего! Вот станете нормальными, полноценными таю, тогда и будете все утро напролет спать. А перед этим всю ночь работать и весь день репетировать! Ишь, неженки какие!
За побудкой последовал целый комплекс процедур для начинающих куртизанок: от специальных упражнений до умывания и одеваний. Кто бы мог подумать, что столь обыденные вещи могут превратиться в целые ритуалы, за полным соблюдением которых Матушка Яшма следила почище иного священника. И это оказалось ещё цветочки! От полноценной нервотрепки девушек спас господин Итаморо, заявивший, что пора уезжать. Радостно визжащая толпа недо-одалисок едва не смела его, убегая в комнаты, собирать вещи. Последней, неодобрительно поджав губы и бормоча под нос что-то нелицеприятное о мужиках, лезущих не в своё дело, вышла Матушка Яшма.
Как не поторапливали своих подопечных братья, а собрать девушек у повозок удалось только через два часа. И тут-то стало понятно, отчего у обоих такое поганое настроение. Последней к повозкам выплыла, иначе и не скажешь, богато разодетая девушка. Следом за ней, покряхтывая от натуги, трое слуг еле волокли объемистый сундук.
- Ну, ты только посмотри! - хмыкнула Ветка Персика, - Сбагрили-таки нашу Звездочку! Ох, и наплачемся же мы с ней...
- А нам-то что? - непонимающе удивилась Чайная Роза, - Это братишкам ее навязали.
- Ага... Зато нервы она НАМ трепать станет. Во, слышишь?
А Дзиро Хоси и впрямь во всю строила девушек, утверждая, что как только князь увидит, что в его гарем попала столь изысканная, утонченная и благородная девушка, как тут же даст ей волю и обручится с ней. Так что, если только они все не полные дуры, то должны как можно быстрее заслужить ее расположение и приязнь. А то ведь поздно будет.
- Ну и что делать станем? - полюбопытствовала Чайная Роза, наблюдая, как все остальные девушки робко заискивают перед новоявленной "супругой князя".
- Ты как хочешь, а я перед ней расстилаться, не намерена. Может, она и станет женой князя, но пока она такая же, как мы все. Всего лишь купленная проститутка и не более того.
- Согласна. Даешь полное равноправие в нашем веселом доме! Никаких привилегий, кроме признания благодарных клиентов!
- Что?!
- Да так, не обращай внимания. Я согласна.
Хихикая и подначивая друг друга, девушки влезли в возок и демонстративно устроились как можно дальше от "княгини" и ее свиты. Хоси, выбравшая себе новое имя Лунная Волшебница, проводила их недобро сощуренными глазами, но промолчала. Как оказалось, поступили девушки предусмотрительно. Во-первых, избежали постоянного нытья Лунной Волшебницы, требующей повышенного внимания к собственной персоне, а во-вторых - услышали довольно интересный разговор своих хозяев.
К полудню возок едва тащился по дороге. Тихое, умиротворяющее поскрипывание колес, рассеянный солнечный свет на полу, монотонный говор людей, бредущих по дороге по своим делам... Ничего удивительного, что почти все девушки, после устроенной им утром муштровки, задремали. К сопящему царству едва не присоединилась и Роза, да тут из-за перегородки донесся интересный разговор...
- Как тебе наши крошки? - кажется, это господин Ямомаха перед братцем похваляется.
- Да ничего в этот раз подобрались, - старший братец точно своим уловом доволен, - А последние две так просто находка. Только вот с этой о-химэсама мы дураками себя показали...
- Ой, твоя правда! Что теперь делать с ней ума не приложу. Если мы ее во дворец князя притащим, она же там всех на уши поставит. Видал, какие у нашей красавицы претензии?
- Слушай... А есть идея!
- И какая же?
- Сейчас во дворец и без нас народу наберется, я письмецо от верного человека получил: два посыльных вернутся раньше нас и с полным комплектом девок. Значит что? Что князь щедро их одарит, а нам с тобой - шиш.
- Это плохо. Наверняка больше чем потратили, не получим. Да ещё этот довесок, чтоб ее Белая ведьма в ученицы забрала!...
- Вот то-то! А если мы с тобой торопиться не станем, а поедем кружной дорогой, так ещё и подзаработать сможем!
- Это как же?
- А мы в большом торговом городе соседней провинции остановимся и слух пустим, что знаменитых куртизанок из столицы везем. Уж поверь мне - в здешнем захолустье хоть кто-нибудь, да польстится на них. Пару-тройку вечеров девочки отработают: и они опыта наберутся, и мы подзаработаем. Хоть за одежду деньги вернем.
- А где мы их выпускать будем? - задумался Ямомаха, очевидно не слишком разбирающийся в географии родного края.
- Бака! - выругался на него Итаморо, - В округе Цу-пэнь только один торговый город - Китосо. Поверь, в этом захолустье наши девочки будут пользоваться бешеной популярностью. К вечеру там будем, а на следующий вечер как раз подрядиться успеем.
- Ага, сейчас тебе, - пробормотала, словно сквозь сон, Ветка Персика, - Да дай-то Гуаньинь, чтоб вас не погнали!
- Что? - встрепенулась Роза.
- А то, что в Китосо, живет один интересный старичок - Дедушка Посох. Так, поверь, не только он знает все столичные Зеленые Терема, но и последняя певичка из любой местной цветочной лодки с ним знакома. Как ты думаешь, он поверит, что наше сборище - это столичные штучки?
- Ну, дедок дает... А Дедушка Посох, это потому что старенький?
- Не совсем.
- Да... Жаль наших братцев, вляпаются они.
- Да наплюй ты на братцев. Тебе о себе беспокоиться надо, - хмыкнула Ветка Персика, - Не понимаешь? Дедушка Посох эксперт в любых любовных утехах, а такие, говорят, девственниц по одному взгляду распознают. Как думаешь, долго ты ещё сможешь скрывать, что ничегошеньки не смыслишь в постельных поединках, если попадешь ему на глаза?
Роза замолчала, пытаясь осмыслить насколько сильно она вляпалась. А похоже, здорово... В веселый дом девушек не брали из принципа - считалось, их аура негативно влияет на настроение посетителей. Ну, а если и брали, то девушками они оставались очень недолго. А такой оборот в планы Розы никак не входили.
- А ты-то откуда знаешь что я?...
- Я тебя ещё в первую встречу почуяла. И Матушка Яшма тоже, учти.
- А что этим не сказали?
- А зачем? Если сами берутся за то, в чем не смыслят, то нам-то что. Да ладно, не переживай. Я тебе, как к гостям выходить одно снадобье дам - ни одна собака ничего не почует. Ну, разве ты кого сама слишком близко подпустишь.
- А... насколько близко? - обеспокоилась Роза, понимая, что от этого зависит выполнение мисси.
- На расстояние поцелуя, детка, - хихикнула Ветка Персика, - или ближе.
К вечеру они и, правда, приехали в не очень большой, но вполне приличный городок и устроились в лучшей гостинице. Братья отправились подыскать клиентов, а Матушка Яшма принялась муштровать своих подопечных. Очевидно, господин Итаморо посвятил ее в свои планы, поскольку гоняла он их едва не до обморока. Если уж она выпускает девушек перед гостями, то вести они себя должны соответственно! С небольшим перерывом на сон, муштра продолжалась до вечера следующего дня.
********
Следующее утро было кошмаром. Роза замычала от тупой, дергающей боли в висках, едва попыталась подняться с постели. Мама дорогая, что она вчера отчебучила? Прошлый вечер как-то не желал вспоминаться. Вернее то и дело всплывали в памяти какие-то отдельные моменты, но верить в них не хотелось.
- Как тебя крутит-то, - посочувствовал чей-то слишком громкий голос, - На, попей. Легче станет.
Рядом с постелью опустилась пиала с чем-то мутно-зеленым и, даже на вид, омерзительно-противным. Но, раз обещают, надо попробовать. И девушка поползла к краю циновки, стараясь ни в коем случае не поднимать голову от пола. Способ передвижения был ещё тот и поэтому некто, все ещё остающийся вне ее поля зрения всю дорогу гаденько хихикал. Добравшись до пиалы Роза взяла себя в руки, приподняла таки голову от пола и ткнулась носом в пиалу. Пить нормально сил не было и она, не раздумывая, принялась жадно лакать пойло языком. Если зажмуриться, то питьё походило на подтаявшее, но весьма освежающее мятное мороженое и приводило в себя на раз. Вылакав всю пиалу, Роза наконец-то почувствовала себя человеком и блажено откинулась на подушки. Ой-ёёёй... Не то чтобы ей стало так сильно хорошо, просто только теперь поняла, как ей до этого было ПЛОХО. Наберемся сил, соберемся духом и начинаем вспоминать...
******
Братишки от своих интересов не отступили и уже за обедом девушек "обрадовали" предстоящим вечерним представлением. Восприняли они известия скорее испуганно, чем обрадовано, но господин Итаморо поспешил их успокоить: насильно никто никого в постель не потащит. Они идут развлекать гостей на столичный манер и не более того. Девушки заметно оживились и тут же принялись обсуждать, кто во что оденется и что представит гостям. Роза и Ветка сами не заметили, как включились в общее обсуждение. Зато Лунная Волшебница заявила, что унижаться перед всякими торгашами не намерена. На что оба братца заявили ей, что нянчиться с ней некому. Не хочет - не надо. Весь вечер и всю ночь пусть одна кукует. Та фыркнула и заявила, что все равно ни перед кем выступать не станет. Вот разве что, как потенциальной фаворитке князя, ей разрешат сидеть рядом с гостями, и развлечь их возвышенной беседой... Господин Итаморо схватился за голову и с криком: "Господин Янь-ло, забери меня скорее!", убежал прочь. Ямомаха заметался по комнате раздираемый желанием высказать все, что накипело этой нахалке и желанием удержать брата от необдуманных поступков. Под конец сообразив, что с Волшебницей только ненормальный перепираться станет, бросился вон. Девушки захихикали, но быстро угомонились, стоило Матушке Яшме прикрикнуть, и тут же принялись перебирать одежду и репетировать. Роза была так сильно ошарашена разговором с Веткой и ее предположениями, что копалась в ворохе платьев, настраивала инструменты и улыбалась на полном автомате. Правда, от Матушки Яшмы ее пришибленность не ускользнула и очень скоро девушка получила по плечам чубуком любимой Матушкиной трубкой.
- О чем думаешь? - набросилась на неё старуха, - Что ты тут копаешься? Ты что должна делать? Платье выбирать, да? А что ты гостям покажешь? Песни? Ладно, если что нужно спроси меня, помогу. Так, а ты что тут делаешь? Готовишься танцевать? - Матушка прицепилась к новому объекту воспитания, - А какое платье, для какого танца, ты подумала? А как ты вообще танцевать собралась, если зала не видела?
В общем-то, замечания были более чем справедливые, так что, не долго думая, Матушка согнала в кучку своих подопечных и повела изучать местность. Она едва не на ощупь заставила девушек изучить зал, старательно расспросила, какие танцы кто собирается представить гостям, и в пух и прах раскритиковала каждый.
- Для танца с мечами тут почти нет места! "Весенние ласточки"? Интересно, как ты собираешься проходить по большому кругу? По столам гостей что ли? "Фея облаков"?! Для кого в этой глуши ты собираешься танцевать такой танец?! Да ещё с такой фигурой.
Роза оценила старания Матушки, но легче ей от этого не стало. Ей и раньше доводилось влипать в истории, конечно, но уж больно нестандартная ситуация была в этот раз! Честное слово, ей проще было в драку с императорскими охранниками ввязаться, чем перед ценителями выделываться! К вечеру раздрай в чувствах достиг такого напряжения, что спрятать его не помогали никакие ухищрения. Матушка Яшма поглядывала на нее с все возрастающим беспокойством и, похоже, собиралась отстранить ее от выступления. Но тут к ней подскочила Ветка Персика и принялась что-то весело щебетать, предлагая свою помощь в одевании и подборе макияжа. А стоило им только остаться наедине, как Ветка Персика набросилась на Чайную Розу с упреками:
- Ты что делаешь? Так ты выступать не сможешь, Матушка к гостям не пустит!
- Ну и пусть... - Роза устало опустилась на циновку, - Я и не хочу никуда выходить.
- Бака! - Ветка разозлилась не на шутку, - Ты хоть понимаешь, что тебе надо учиться выходить к гостям?! Если не сейчас, то когда? А если ты Дедушки Посоха боишься, то я же обещала - помогу.
- Как? - Роза устало посмотрела на Ветку.
- Сейчас! - оживилась подруга. Она как-то засуетилась, заметалась по комнатке, а потом подлетела к девушке с пиалой, наполненной какой-то темной жидкостью и велела:
- Пей! До последней капли. Одним махом.
- А то что? - Насторожилась Роза, опасливо косясь на неаппетитную жидкость, - Не подействует?
- А то стошнит! Вкус ещё тот. Это для спокойствия, не бойся. Выпьешь и будешь как любимый карп императора - хоть оборись, за кормом не приплывет, пока сам того не захочет. Пей, не отравлю!
"Ну, это ты так думаешь!" - подумала Рыся, еще более внимательно принюхиваясь к подозрительной бурде. Как-никак их на Полигоне учили без разбору в рот ничего не совать. Правда, не похоже, что Ветка Персика собирается отправить ее на свидание к Князю Преисподней до положенного срока... Но и мир тут не родной! Пойди пойми как на нее местные травки подействуют! Бывали, знаете ли, случаи, бывали.
Видя ее сомнения, Ветка Персика нетерпеливо всплеснула руками и пошла на штурм. Рыся и пискнуть не успела, как проворная девушка ухватила ее за нос и довольно болезненно сжала его. Рыська подобного свинства не ожидала и взвизгнула от боли и обиды. В ту же секунду содержимое пиалы оказалось у неё во рту. Ветка победно ухмыляясь что-то сотворила с ее шеей и мышцы горла сами по себе сократились, проталкивая жидкость в желудок.
Сперва Рыся думала, что убьет эту поганку на месте. Такую свинью подложить! Мало ей всей прочей мороки, теперь думай: что будет после такой вот попойки!! Но буквально через несколько секунд пришло осознание, что вроде ничего страшного ей не подсунули... И правда, в основном успокаивающие травы. Правда, вкус у них при смешении получился на редкость пакостный. Но Ветка Персика, прекрасно знающая об этом свойстве напитка, уже протягивала ей вторую пиалу с темным вином. Видимо зелье уже во всю действовало, поскольку эту пиалу девушка приняла и осушила с истинным пофигизмом. Вино было, пожалуй, чуть терпкое, но очень даже приятное. К тому же оно здорово бодрило и словно пробуждало скрытые резервы. Вроде и времени-то немного прошло, а они уже успели заново загримировать Розу, изящно скрыв чуть припухший нос. А платье поправить, так это вообще дело пяти минут оказалось!
Когда мимо нее задорно хихикая прошмыгнули Ветка Персика и Чайная Роза, Матушка Яшма только головой покачала. До чего же эти девчонки несобранные. Разве можно так себя вести перед самым выступлением! А если кто из гостей их услышит или, что ещё хуже, увидит? Ну, да она их ещё успеет вышколить. Что ее беспокоило гораздо сильнее, так это поведение Лунной Волшебницы. Эта глупая девчонка ввалилась прямо в зал к гостям, и повела себя, как будто ее избрали Королевой Цветов! Что за наглость! Ну, да этого теперь не исправишь. Но зато она не позволит остальным девчонкам позорить честное имя куртизанок. Они у нее ещё отработают так, как следует!
********
Так... Что-то начинает всплывать в памяти... Можно наконец-то открыть глаза и посмотреть на этого спасителя-насмешника. На краю циновки сидела Ветка Персика. Её, и без того постоянно улыбающаяся мордашка, сейчас просто лучилась радостью.
- Так что же вчера такого было? - прошептала Роза, все ещё непослушными губами, - Тебя ночью можно в комнате вместо фонаря оставлять, так сияешь.
- Не помнишь? - ехидно сощурилась Ветка Персика, - Да ты же была звезда вечера! Пока наша недоделанная госпожа княгиня морочила головы гостям, ты во всю развлекала девушек, рассказывая сказки и распевая песенки. Вот эта всем очень понравилась!
Откашлявшись, Ветка Персика запела. На русском... С очаровательным щебечущим акцентом...
- Одзин разь в годзь садзи цвитут
Одзин разь в зизьнь лубимых зьдут
Вцего одзин лись только лаз
Цвитут садзи в дусе у наз
Одзин лись разь, одзин лись разь!
- Всем так понравилось! - затараторила она вновь на родном языке, - Тебя все просили и просили петь. Пока не запомнили. Очень поучительная история. Все музики - гадзи! - гордо закончила она, непринужденно переходя на русский.
- Но это же... Я что, переводила?!
- Да! Все плакали от жалости. И тогда ты нас научила этой волшебной мантре: "Все музики..."
- Дальше не надо! А что еще было?
- Не помнишь?
- Почему, помню. Просто поверить не могу, что это правда!
**************
Память ее не подвела, он и правда натворила дел: успела и перед гостями выступить и с "княжной недоделанной" поцапаться. А начала все, естественно, сама Ветка Персика. Устав ждать за ширмами, они послали на разведку самых неопытных девушек, якобы вина гостям подать. Те и рассказали про "всеобщее веселье". От Лунной Волшебницы все уже едва волками не выли, так она достала местные "сливки общества". Они народ простой - торговцы, лавочники, им от ее заумно-утонченной беседы ни холодно ни жарко, они сюда за другим шли. Братья готовы были волосы на себе от досады рвать, видя, как уплывают их денежки. Разве Дедушка Посох радовался, уж больно давно со сведущим человеком не беседовал. Волшебница делала вид, что не понимает о чем идет речь, но дед был настырный, говорливый. И очень шустрый на руку. Даже на обе.
Услышав все это, Ветка устроила бучу и вызвалась развеять всеобщую скуку. Но пока она только собиралась, Роза стащила сямисен, и сама отправилась на встречу приключениям. Бедные гости обрадовались девушке, как родной и в результате ее забавные сказки были встречены с восторгом. Не смотря на фырканье и шипение Лунной Волшебницы, смущаться и тушеваться Чайная Роза не собиралась. Мало того, она, в конец распоясавшись, принялась рассказывать сказки одна забористее другой.
Больше всего разозлила Лунную Волшебницу сказка "Как жена из дома уходила", все мерещилось что, рассказывая про соседку-разлучницу, Роза как-то излишне хитро щурится в ее сторону. Лунная волшебница от досады даже губку прикусила, так ее оскорбили все эти глупые намеки. Да, она будет любимой женщиной князя! Пусть не женой, не все же сразу, но уж наложницей-то точно! И тогда эта мерзавка обо всем пожалеет! Одно хорошо, этот старый пень отчего-то сильно заинтересовался этой нахалкой и перестал оказывать ей самой знаки внимания. А та, словно и не было ничего такого, знай себе разливалась цикадой:
- Однажды муж ей сказал: "Опротивела ты мне, видеть тебя больше не хочу, уходи из моего дома". Что ж оставалось делать бедняжке? Стала она готовиться в дорогу, вещи свои связала в узел. Надела самое своё нарядное платье, красиво причесалась, набелилась, нарумянилась и стала куда милее соседки. Поглядел на нее муж и раздумал с ней расставаться.
В этот момент Роза совершенно возмутительно улыбнулась и посмотрела куда-то в сторону. Ну, она ей это ещё припомнит! Ей все эти ухмылочки и взгляды с рук не сойдут.
- Только собралась она выйти через черный ход из кухни, как муж загородил ей дорогу: "Не смей идти через кухню в таком наряде! Это моя кухня. Ступай другим ходом."
Хотела было жена выйти через спальню. Муж опять на дороге: "Не смей ходить через спальню! Это моя спальня"
Что будешь делать? Жена пошла было через гостиную.
"Куда идешь через гостиную?! - закричал муж. - Ты ведь не гостья, порядки знаешь!"
Остановилась жена: "И отсюда нельзя, и оттуда нельзя! Тогда уж я и не знаю, как мне выйти из дому".
"А не знаешь, как выйти из дому, дуреха, так и сиди дома"
С тех пор перестал муж ходить к соседке.
Гости, заметно оживились и принялись одобрительно похлопывать сложенными веерами по коленям. Роза почтительно поклонилась и вопросительно взглянула на братцев. Если она и правда понравилась гостям, то теперь ей следовало составить компанию одному из них: вести непринужденную беседу, угощать вином и вообще развлекать по мере сил и возможностей. Но тут решила влезть Лунная Волшебница.
- И это все?! - возмущенно прошипела она якобы сквозь зубы, хотя ее было слышно каждому присутствующему.
- Извините, что не смогли вас развлечь так, как вы того достойны, - с неподдельной скорбью в голосе произнесла Лунная Волшебница, - Это всего лишь ученица. Надеюсь, в не слишком разочарованы ее "искусством".
Честное слово, скобки в слове искусство были просто слышны! У братишек просто языки отнялись от такой наглости - ни одна таю, просто не имела права, так разговаривать о своих подопечных или ученицах. А Роза, к тому же, не была для Лунной Волшебницы ни той и ни другой. Если гость оказывался недоволен выступлением девушки, тогда имело смысл извиниться и предложить ему оценить искусство другой куртизанки. А так - выскакивать с сожалениями на плохое выступление, когда оно явно пришлось по вкусу гостям!... Это все равно, что бросить им в лицо обвинение в невежестве и дурном вкусе! Она хоть понимает что творит?
Чайная Роза, уже готовая ускользнуть к другим девушкам, замерла на полпути и обернулась. Да, конкуренция и шпильки противницам среди куртизанок дело привычное, но это было уже слишком. До открытых оскорблений ни одна уважающая себя таю, не опустится, тем более на глазах у гостей. Это уже на простую бабью склоку похоже и совсем не подходит таким утонченным созданиям, как таю. Особенно не понравились братьям глаза Чайной Розы. Ничего хорошего не ждет человека, на которого так глядят. Разве что хорошая трепка, а этого точно допускать нельзя! Не растаскивать же их как двух кошек - за шкирки? Позору не оберешься.
Но вмешиваться ни Итаморо, ни Ямомахе не пришлось. Роза требовательно хлопнула в ладоши и, словно из неоткуда, рядом с ней появилась одна из служанок. Роза передала ей сямисен, и что-то шепнула на ушко, та мгновенно исчезла. А девушка, скромно потупившись, поспешила вернуться в центр зала.
- Пожалуй, старшая сестра права,- ласково и робко улыбнувшись, проговорила Роза, обращаясь к своим хозяевам, - Мои сказки это всего лишь шутка, баловство. Не угодно ли развлечь почтенных гостей танцами?
Девушка почтительно склонилась, ожидая ответа. Гости зашушукались. Эта скромная и почтительная просьба понравилась им гораздо больше, чем дерзкая выходка Лунной Волшебницы и, даже если многие из них подумывали покинуть застолье, то теперь склонны были остаться.
Братья переглянулись и кивнули, хуже уже не будет. Девушка быстро взглянула на особо почетных гостей. Те так же ничего против не имели, а даже наоборот, были настроены ещё развлечься. Девушка ещё раз хлопнула в ладоши, и давешняя служанка поспешила передать ей два ярко-алых веера.
********
- НЕТ!! Только не это! Я танцевала "Любовь мотылька"! Позорище...
- Что ты! Это было необыкновенно прекрасно!
- Прекрасно?! Да я всего раз в жизни видела, как танцуют этот танец! Вот тогда это было прекрасно. А я... Я же даже не учила его!
********
Так, дорогая моя, хотела выпендриться? Теперь вспоминай, что там было!
Выйти на середину зала и замереть. Стоять не столько долго, сколько прочувствованно, кожей ощущая окружающий мир, сливаясь с ним. Первой начинает движение левая нога, правая на месте. Полшага, еще превращаются в полу-шпагат, а руки уже начали свое плавное движение - правая над головой, левая перед грудью, ладонью вниз. Замереть. В правой руке внезапно и резко раскрывается яркий веер и тут же сворачивается обратно. Еще. Еще. Еще, еще! Без рывков и треска пластинок, как пламя свечки на ветру - вспыхнуть, погаснуть. Или как крылья потревоженной бабочки - раскрыться, спрятаться. Мотылек успокаивается, и движения его становятся плавными, медленными. Умиротворенными. И тут правая ладонь плавно разворачивается и в ней тоже вспыхивает веер. Бабочки порхают над лугом, еще не замечая друг друга. Потом ты осторожно поднимаешься с полу-шпагата, медленно поворачиваясь по кругу. А бабочки летают, вьются, они порхают с цветка на цветок и ничто вокруг не интересует их. Но вот левая рука взмывает вверх и замирает, трепеща пластинками веера: мотылек заметил второго мотылька... В следующую секунду девушка превратилась в бешеный вихрь - брачный танец мотыльков.
Роза не сдвинулась с места с самого начала танца, зато сама она извивалась как змея, а ее руки двигались бешеной скоростью, то, сплетаясь, то, разлетаясь в стороны в невероятном танце-ухаживании. Наконец, девушка упала на колени и, откинувшись назад, замерла, вскинув вверх сплетенные руки. Веера в последний раз вздрогнули и остановились. Для мотыльков после бурного периода ухаживания наступил краткий миг любви...
********
Чайная Роза снова застонала и попыталась заныкаться под подушки. Глаза б мои никого не видели! Надо же было такое отмочить. И что только на неё нашло? После танца гости едва из гэто не повыпрыгивали. Особенно старался дедусик один, все вокруг увивался, да нахваливал. Но Роза ему ласково так шепнула, что ее скромные таланты просто недостойны столь высокого ценителя прекрасного. Дед понимающе крякнул и мгновенно переключился на Лунную Волшебницу. Всё, что было потом слилось в какой-то невообразимый цветной калейдоскоп. Вроде к ней еще кто-то клинья подбивал. И вроде, отшила она их. Причем, более прямолинейно, чем дедулю. Но, в приделах приличий. А вот как до кровати добралась - неизвестно.
- Ну и поросенок же ты! - добродушно заявила Ветка Персика, - У меня столько ухажеров было, а я из-за тебя всем отказала!
- Зачем? - простонала Роза из-под подушки.
- А за тем, что кто-то же должен был тебя довести до спальни. Ты на ногах не стояла.
- Спасибо, Веточка, - рука Розы выкорабкалась из-под одеяла и благодарно пожала пальцы девушки. Но уже через мгновение благодарное пожатие превратилось в мертвую хватку.
- Ты что?!
- А ты?! Что ты подмешала в вино?! В напитке были только травы, могу поручиться, а вот в вине...
- Пусти... Пожалуйста... - Ветка даже всхлипнула от боли, - Я же для тебя старалась.
- Что это было?
- Ничего страшного. Это "Лисья кровь"...
- Что?... - Роза от изумления выпустила руку Ветки, - Чья кровь?
- Ну, это тоже травы... Что бы ты... Что бы тебя... Что б никто не догадался, что ты ничего не смыслишь в постели!
Роза на циновке и закрыла лицо ладонями. Сама виновата. Что теперь разбираться-то?
- Прости, - тихо проговорила она, - Просто никогда больше так не делай. Это ведь нарко... ммм... Это было что-то вроде опиума?
- Не совсем. Но эффект немного...
- Тогда все понятно. Никогда больше этого не делай. На подобные травки я могу отреагировать очень... бурно.
- Хорошо.
- Да, спасибо за отвар. Что там сейчас происходит?
- Ой, там такое! Вчера наши-то почти всех пристроили. А к Лунной Волшебнице знаешь, кто прилип? Дедушка Посох! Я ее только что видела - в комнату идет, глаза в кучку, ноги заплетаются, а сама улыбается как ненормальная. А что ты хочешь - Дед своё дело знает!
Как поведала Ветка Персика, пока Роза приводила себя в порядок, весело вчера было всем. Братишки устроили самый настоящий "прогон пьесы" для своих девочек, отработала каждая! Ляпы, естественно, были, но после того, что устроила Роза, на все промахи смотрели сквозь пальцы. Уж больно она их на умиротворенный лад настроила. Даже самая непутевая и юная из них, Нефритовое Кольцо, умудрившаяся при показе "Дракона обвивающего башню" в последний момент, уронить всю башенку фарфоровых блюдечек, была принята с пониманием и благосклонностью. И вполне понятно, что после такой бурной ночи, девушки отсыпались от души, а выехали со двора так вообще за полдень. Благо, до соседнего городка рукой подать, а слухи о девушках уж наверняка опередили их.
И эта поездка совсем не походила на то сонное царство, что было во время прошлого путешествия. Отоспавшиеся и вдохновленные девушки во всю балагурили и хихикали. Можно сказать, ехали навеселе: обменивались шуточками, впечатлениями и открытиями. Даже Матушка Яшма не поучала своих подопечных, а наоборот, только понимающе улыбалась, покуривала трубочку, а изредка грозила пальцем, особо развеселившимся девушкам. Даже кислая физиономия Лунной Волшебницы никому не портила настроения, поскольку та до сих пор сидела с отсутствующим видом. Видно, Дедушка Посох хорошенько "погонял" девушку по пройденному материалу, выясняя степень усвоения. Да ну и Гуаньинь с ней! Без зануд веселее.
Городок Каме был небольшой, но весьма процветающий, благодаря своим знаменитым камским мандаринам. Эти прекрасные яркие фрукты славились на всю страну своим незабываемым вкусом и ароматом. Что там говорить - плодами не гнушались лакомиться даже Сын Неба и его приближенные. В пору созревания, каждую неделю специальный возница отправлялся в этот крошечный городишко из дворца за новыми корзинами с фруктами, которые потом с великими предосторожностями, но как можно быстрее переправляли в столицу. А самое главное - росли эти чудесные мандарины исключительно в Каме и нигде больше, поскольку саженцы охранялись поселянами как наследники императорского дома, а косточек в плодах попросту не было.
Так что жили тут люди небедные, но довольно избалованные на развлечения. Всем ведь известно - где есть деньги, там всегда найдутся люди способные предложить за них любые услуги. А тот, кто живет торговлей всегда знает, сколько стоит медяк, и за свои кровные потребует полного удовольствия. Но, видно прошлый вечер высоко поднял братцев в собственных глазах, раз они решили, что вполне могут предложить местной публике девушек. Рыся фыркнула: ну, прямо последняя гастроль, проездом из Бобруйска в Монте-Карло. Ох, как бы не отдубасили тут наших братцев! Скажете чего волноваться? Так ведь если под горячую руку подвернешься, мало не покажется. Да и сами братцы потом могут на своих девушках отыграться. Ну, да Гуаньинь не выдаст, капа не утопит! Мы постараемся, а там как получится.
Городок оказался просто прелесть - маленький, но такой ухоженный, и ароматный. Фруктовые сады здесь не окружали его, а наоборот, прятались в самом центре, дважды опоясанные маленькими уютными домиками. Даже усадьба правителя и гостиница стояли в общем кольце - за своё благополучие жители Каме стояли одной стеной. И от этого непривычного огромного сада, казалось, что нежный аромат мандаринов так и витал в воздухе. Это был не резкий, всепроникающий аромат, а скорее легкая, едва уловимая дымка, дразнящая, но не раздражающая. Если прикрыть глаза, то перед тобой словно вырастало огромное дерево, покрытое этими яркими плодами. Вот только руки протяни, и твои пальцы запутаются в нежных шелестящих листьях.
Рыся выпрыгнула из возка одной из первых и с наслаждением потянулась. До чего же тут здорово! Будем надеяться, что и люди тут и люди подстать своему городку. Кстати! У нее же есть сказка очень подходящая к этому случаю! Наверняка ее оценят здесь.
- Что застряли? - господин Итаморо, как рачительный хозяин, носился вокруг возка, сгоняя девушек вместе. И то верно - нечего зазря перед местными клиентами красоваться. Что нужно уже и так все увидели, а если кого заинтересует, милости просим к нам вечером! Девушки хихикая потянулись к воротам гостиницы.
Внезапно откуда-то из-за поворота выскочил какой-то молодой человек и налетел на Розу. Не успев даже испугаться, девушка оказалась прочно стиснута в его объятьях. Мало того! Этот нахал, не теряя времени, даром впился ей в губы при всем честном народе! Девушка визжала, пыталась вырываться, но только все без толку. Наконец он сам отпустил ее, но, едва дав перевести дыхание, тут же снова припечатал к груди, не давая возможности высказать все, что она думает по этому поводу. Девушке оставалось одно - молчать, да пытаться не задохнуться, в этих пропахших лесом и мокрой шерстью одеждах. Зато сам парень высказался, что надо: