Вечером следующего дня состоялось экстренное собрание комитета по Спасению Марии. Арина собрала всех в кафе, где подавали жуткий чай и невозможно вкусные пирожные. Света зевала, Арина кусала губы и подпрыгивала от нетерпения, Катя скрестила руки на груди и смотрела на меня с ненавистью. Я заняла глухую оборону.
- Маша, ты, что, изменяешь Артуру? - высоким от волнения голосом спросила Арина.
- Ох, ничего себе! - выпрямилась Света. Сонливость как рукой сняло, - наша идеальная Маша собирается наставить рога своему Артуру!
- Маша, это подло! - заявила Катя, - ты не должна поступаться принципами из-за мимолетного увлечения.
- Артур ее, кстати, даже замуж не зовет, - сказала Арина Кате, - так что Маша ему ничем не обязана!
- Значит, правильно делал, что не звал! - сузила глаза Катя, - вон какую ему свинью Маша подложила.
- Ничего подобного, - сказала я.
- Маша имеет право, - веско сказала Света, - Артур сам виноват - никогда не проявит внимания к Марии! Вы помните, что недавно писала Машка? Уехал в командировку, не звонил, да еще там какая-то Юля была...
- С Юлей ничего не было, - сказала я.
- Может, у него таких Юль с десяток, - продолжила Света.
- У него ничего с Юлей не было, - повторила я.
- А Маша, что, должна сидеть и ждать его у окошка? Этот будет менять Юль...
- У него ничего... - начала я, но подруги загалдели.
- Маша, ты не должна так поступать! Ты немедленно должна сообщить тому парню, что не собираешься с ним встречаться! - с горящими глазами крикнула Катя и стукнула кулаком по столу. Стаканы с соком подпрыгнули.
- Маша все время вела себя, как монашка, впервые захотела поступить по-человечески. Пусть гульнет, а мы прикроем, - радостно сказала Света и положила мне руку на плечо, - поздравляю с началом земной жизни! Теперь ты как все смертные!
- Не слушай ее! - Катя вцепилась в скатерть и от волнения потащила ее на себя.
- Пусть сравнит своего Артура с другим. Она имеет право на выбор! - Света ухватила скатерть и рванула к себе.
- Девочки, успокойтесь! - Арина стукнула ладонями по столу. Света и Катя замерли, - Кать, я тебя понимаю. Но там такой парень, ты бы сама не удержалась!
- Ну-ка, какой он из себя? - заинтересовалась Света.
- Эталон! Высокий спортивный красивый. Глазищи - обалдеть! Вот с такими ресницами! Как у тебя Светка. Нет! Длинней! Нос прямой и, что немаловажно, большой!
- Почему нос должен быть большим? - не поняла Катя.
- Какой нос, такой и... - хотела объяснить Света, но Арина ее перебила.
- А какие у него ладони... Большие горячие... Я бы хотела чтобы меня гладили именно такими ладонями! - мечтательно сказала Арина, - А голос... Вот он когда со мной заговорил, я полминуты только на ресницы его таращилась да голос слушала. А что он сказал, даже не запомнила. И такой уверенностью от него прет, не мужчина, а танк! Нет, тигр! Точно! Сильный гибкий хищник! А когда он смотрит, будто в транс впадаешь! И...
Тут Арина заметила, что я сама на нее как-то по особенному смотрю.
- О, глядите, Маша ревнует, - хихикнула Арина.
- Он просто знакомый, - сказала я притихшим подружкам, - тогда приходил по делу. Изменять Артуру я не собираюсь.
Несколько секунд девчонки молчали, а потом их как будто прорвало.
- Не оправдывайся, мы все понимаем! - подбадривала Света.
- Интересный вариант! - вторила Арина.
- Когда, если не сейчас! - Света подмигнула.
Умолкнуть заставила Катя. Она перегнулась через стол и глядя мне в глаза отчетливо произнесла:
- Я все расскажу Артуру.
Мы шли со Светой по мало освещенному переулку. Я спрятала холодные руки в карманы, натянула капюшон, но все равно не могла согреться. Света наоборот чувствовала себя вполне комфортно в шелковом костюме. Мне кажется, она вообще никогда не мерзнет.
- Жаль, что не надела куртку потеплее, не думала, что станет так холодно, - сказала я.
- Оно и понятно, лето все-таки, - Света безмятежно смотрела по сторонам, не торопясь переходить к главной теме разговора.
Я малодушно хотела сбежать. Я боялась открыть тайну. Я стыдилась признаться даже себе, что неравнодушна к Андрею. Как только меня посещали мысли о нем, я тут же начинала убеждать свою совесть, что в этом нет ничего опасного. Просто Андрей интересный человек, я хотела разгадать мотивы его поступков. Обычный интерес, без всякой там сентиментальности.
- Не слушай Катю. Она боится, - сказала Света, - знает, что не сможет удержать мужа, если его потянет налево. Ей нечем пленять мужчин. Она такая скучная.
- Нехорошо так говорить за ее спиной, - автоматически сказала я.
- Я же не с посторонним человеком говорю, а с лучшей подругой. Так что это приватный разговор, о котором никто не узнает. Мы же не сплетни распускаем, - пояснила Света.
Я вспомнила Катину злость. Да уж, чего Катюшка на меня так ополчилась? Ведь ее семьи мое поведение не касается! Но подруга смотрела на меня так, будто я предала лично ее. Хотя, кажется, мы когда-то клялись оставаться честными в любых обстоятельствах. Но когда это было... В классе шестом или седьмом... Но все-таки было.
- Катя права, - нерешительно сказал я, - надо помнить о моральных принципах и ...
- Брось, никого это не интересует. - Света оборвала меня на полуслове, - и если на то пошло... Где эти самые принципы у Артура? Он до сих пор не сделал тебе предложения!
- Мы не так долго встречаемся. Совсем немного, - я зачем-то попыталась оправдать Артура. Хотя скорее всего, я просто защищала себя. Обидно быть той, кого не зовут замуж.
- Тогда ты ему ничем не обязана, - решительно сказала Света.
- Нет, Свет, это другое. Дело не в Артуре, - я остановилась, - предательство...
- Любовь это не предательство, - возразила Света, - ты же можешь влюбиться в другого. Любовь нельзя контролировать. В этом вопросе человек над собой не властен.
- Ты говоришь, как Алена. А она, между прочим, изменила мужу и его же считает виноватым!
- Тебе решать. Кстати, - Света прищурилась, - вот и Артур стоит, тебя дожидается. Сейчас поговоришь с ним, заодно сравнишь ощущения.
- Какие ощущения? - испугалась я. Что там Света напридумывала?
Но подозрения не оправдались. Света имела ввиду совсем другое.
- Что ты чувствуешь, когда говоришь с Андреем и что, с Артуром. С кем у тебя возникает ощущение полета?
- Тише, Света! - взмолилась я, - вдруг Артур услышит и не так поймет. У меня с Андреем и не было ничего, мы даже не целовались.
- Да-да, продолжай свистеть, что он просто знакомый, - Света пожала плечами, - мне -то что. Я домой пошла. Вон и машина соседей стоит, думаю, они меня подбросят. Пока.
- Пока, - расстроенно сказал я.
Неужели у меня все на лбу написано? Как я не уверяла подруг, что ничего у меня с Андреем нет, все уверены в обратном. Да еще и масло в огонь подливают.
Я прибавила шаг и вскоре стояла рядом с Артуром.
- Где ты была? - спросил Артур, открыв передо мной дверь.
- В кафе. Небольшой девичник, - я шмыгнула в коридор.
- Подожди, куда ты побежала, - Артур попытался меня догнать, но выронил папку с документами.
Я быстро взбежала по лестнице и успела открыть дверь, пока Артур собирал разлетевшиеся листы.
- Ты странно выглядишь, - заметил Артур, едва переступил порог, - я еще на улице заметил. Ты заболела?
- Нет. Извини, я хочу спать, - бросила я и сразу прошла в спальню.
- Тебе опять что-то кто-то сказал про меня? - Артур сел рядом.
- О чем?
- Не знаю. Ты сама на себя не похожа.
Я молчала. Артур был в замешательстве. Никогда прежде я не отмалчивалась на вопросы. И никогда не была равнодушна по отношению к нему. Я удивлялась сама себе, но впервые мне было не интересно, чем занимался Артур, с кем он виделся и какие у него планы. Кажется, это понял и Артур. И попробовал вызвать ревность.
- У нас появилась новая сотрудница. Все парни попадали, когда увидели ее.
- Красивая?
- Ну, вообще да, - осторожно сказал Артур. Раньше за таким ответом незамедлительно последовала бы буря моего негодования. А сейчас - тишина.
- Не особо, - Артур испугался, что смертельно меня обидел, - ты красивее.
- Угу.
- Возможно, меня отправят в еще одну командировку, - сказал Артур.
- Начальство тебя ценит.
- Хочешь поехать со мной? - Артур тронул меня за плечо.
- Извини, я очень хочу спать, - я непроизвольно дернула плечом, рука Артура упала.
Тишина.
- Спокойной ночи, - наконец сказал Артур.
Я будто бы видела его удивленное выражение лица. Слегка приподнятые брови, плотно сжатые губы. Он редко удивляется, он такой хорошенький в такие моменты... Теперь все равно. Я на самом деле засыпала.
Проспала я недолго. Мне показалась, Артур разбудил меня сразу, как только я сомкнула веки.
- Телефон звонит не переставая, - Артур положил мобильник рядом с подушкой, - наверно, что-то важное.
Я взяла трубку. Кажется, номер Андрея. Я не стала заносить его в телефонную книгу, убедив себя, что все равно не буду звонить.
Нужно было ответить, но Артур не собирался уходить. Он удобно устроился на кресле и обложился книгами, журналами и листами.
Эх, была не была!
- Але, - сказала я.
- Привет, это я, - так и есть, Андрей.
- Привет.
- Я только хотел сказать, что у меня все хорошо. И спросить, как дела у тебя. Сегодня совсем замотался, не смог позвонить раньше. А так хотелось сказать тебе доброе утро.
- Да, спасибо. У меня все отлично.
- Парень рядом? - догадался Андрей.
- Да. Но не в этом дело, - я замолчала.
Ну не будешь же в присутствии Артура выяснять отношения с Андреем.
- Понял. Буду краток. Завтра в десять утра на нашем месте в парке. Придешь?
- Нет, - я с трудом заставила себя отказаться.
- Вечером?
- Нет. Не получится.
- Не хочешь? - догадался Андрей.
- Да.
- Тогда спокойной ночи, - сказал Андрей и повесил трубку. Даже уговаривать не стал!
Мне хотелось плакать. Но я правильно сделала, что отказалась, пусть сердце и говорит другое.
- Кто это был? - спросил Артур.
Я моргнула, чтобы скрыть навернувшиеся слезы. Долго думала над ответом.
- Света, - наконец сказала я.
Артур внимательно посмотрел на меня, потом откинулся на спинку кресла и лениво сказал: