Природа чудовища
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Немного глупости и самую малость похищений. Да, инопланетяне, они такие.
|
Не ищите в этом рассказе правды.
Не ищите в этом рассказе выдумки.
Там есть и то и другое, но оно так плотно переплелось, что уже ничего не докажешь.
От автора.
-Ну, и как тебе информация? - поинтересовалась Пэг, жуя залитый темным шоколадом пончик. Оторвавшись от длинного листа распечатки, я невольно залюбовался своей подругой. Круглолицая и живая, с большими карими глазами и длинными, словно стрела, прямыми волосами, она улыбалась всегда застенчиво и немного загадочно. И просто превосходно поедала принесенные мною пончики.
-Ты бы заканчивала заимствовать данные с полицейских серверов, в наше время это зовется хакерством и карается по статье с кричащим названием "Неправомерный доступ к компьютерной информации". Помяни мое слово, в один прекрасный день они заявятся на этот самый порог, и тогда условным мы не отделаемся.
Пэг как раз запихнула в рот остатки пончика, стрельнула в меня недовольным взглядом и пробубнила:
-У каждого человека должна быть маленькая слабость. Пока ты не перестанешь подворовывать, даже и не начинай этого разговора.
-Я?! Подворовывать?! - громко и очень убедительно возмутился я. -Пэг, да я уже давно не...
-Расскажешь это кому-нибудь другому, - справившись, наконец, с пончиком и облизав пальцы, фыркнула подруга. - Ты читай, читай...
-Тогда, может быть, ты нальешь мне кофе?
-Только, если возьмешься за дело, Патрик! - обозлилась Пэг. -Когда ты в последний раз писал что-нибудь стоящее?
-Ты забыла, где я работаю! Это развратное агентство называется "Зеленый день". Заштатная газетенка, докладывающая пузатым траволюбам о прелестях того или иного отдыха. Пэг, да им не нужно что-то стоящее!
-Вот! - Пэг показала мне язык. - Давно тебе говорю, что газета плохая. Не ты ли еще три дня назад защищал ее? Напиши уже что-нибудь шедевральное, дорогой ты мой, и опубликуйся в глянцевом журнале на первой полосе! Как тебе "Честная журналистика"?
-Как же, как же, нужен я там, - этот разговор огорчил меня. "Честная журналистика" - это было бы здорово, но там нужна настоящая хватка, нужен талант и, наконец, нужны связи. Нужно уметь везде совать свой нос и при этом добиваться того, чтобы тебе его не оторвали. Нужно практически экстрасенсорное чутье и чертово упорство. А вот упорствовать, честно говоря, я что-то не привык. Ведь если очень сильно перечишь жизни, можно заслужить ее чрезмерное внимание. И тогда кто знает, все может выйти таким боком, что вовек не отбыркаешься.
Пэг покачала головой и скрылась в кухне, но тут же я услышал ее возмущенный вопль:
-Патрик! Ну? опять! Я же просила тебя побить этого бомжа Эдда! Мне надоело, что он ворует у нас колбасу! Она стоит семнадцать долларов за кило!
Вот, куда уходят все наши деньги - на колбасу, - с тоской подумал я. - На ту самую колбасу, которую кто-то все время крадет, стоит ее забыть на столе. И никак это не приучит нас с Пэг к дисциплине. Может, нужно всего лишь убирать ее в холодильник? Или...
-Милая Пэг, - примирительно мурлыкнул я, - давай перейдем на сыр?...
-Сам ешь свой сыр, - не сдержавшись, крикнула подруга. - Я люблю колбасу, если ты забыл. Я не могу жить без колбасы и пончиков, ведь в жизни не так уж и много радостей, разве ты не понимаешь? Ну почему нам вечно предлагают отказаться от самого хорошего и приятного?
-Нет, не всегда, - возразил я с умным видом. - Еще иногда предлагают бросить курить.
-Но тебе ведь приятно курить, - Пэг заглянула в комнату, наградив меня внимательным взглядом.
-И, тем не менее, это вредно, - рассмеялся я и полез за сигаретами.
-Ты читай, читай, - кивнула головой Пэг, и снова скрылась на кухне. Зазвенела ложкой о фарфор, мешая в чашке сахар.
-Тебе ведь нравится курить, - донесся с кухни ее голос. - Значит, это твое. Плюнь на все предрассудки. Я вот люблю пончики, хотя они, несомненно, вредны моей фигуре. Но они делают меня счастливой, а мир прекрасным. Разве оно того не стоит? Разве ты меньше меня любишь? Что ты выберешь? Грустную худышку Пэг или счастливую меня с пончиком в зубах?
Вот за что я ее люблю - за простой подход к жизни. У нее чудесная философия и великолепная логика. Одним словом, моя Пэг.
-Я люблю тебя еще крепче, когда ты счастливая! Я готов в лепешку разбиться, лишь бы ты всегда улыбалась!
-Ну, тогда ты знаешь волшебный рецепт! Пончики, - звонко рассмеялась девушка. -Так ты побьешь Эдда?
-Не думаю, что виноват этот старый бродяжка, может, это коты?...
-Вот, Патрик! Ты боишься, - Пэг уселась напротив меня с дымящейся кружкой в руках. -А вдруг тебе Эдди сдачи даст?
-Я не этого боюсь, Пэг, - взмолился я. - Мы на первом этаже живем, вот побью я Эдди, а он возьмет и подожжет нашу квартиру. Отомстит. Что тогда? Ты и дня прожить без своего компьютера не сможешь, а на моем счету, дорогая, баланс условно отрицательный.
-Опять штраф за неправильную парковку? - ничуть не огорчилась моя подруга. - Вот когда ты научишься водить машину?
-Я купил права международного класса у Хорха и очень этим горжусь. Они стоили мне тридцать восемь долларов, словно два батона твоей любимой колбасы. И я нормально вожу машину, просто в творческих муках не всегда замечаю запрещающие знаки.
А Хорха согласился мне права сделать и говорит: "Патрик Иттен - слишком длинно получается, сложно будет поместить на карточку. Давай тебя будут звать Рик? Рик Ву, мне так проще". Представляешь? Ему проще, а мне как? Паспорт менять что ли?
-Ты рассказывал мне эту историю тысячу и один раз, Патрик, - упрекнула меня Пэг. -Накатай статейку о нелегальной торговле и подделке документами, за подобные журналистские расследования, говорят, неплохо приплачивают.
-И сколько? - полюбопытствовал я.
-Не знаю наверняка, - беспечно отозвалась Пэг. - Но никак не меньше двух сотен.
Как же я люблю ее за эту вот непосредственность, - подумал я.
-Ну, так ты прочитал?
-Нет, не прочитал еще, - я вынул из ее рук чашку и отхлебнул кофе. - Дай-ка мне пару минуток. Убийства в Нью-Мексико. Свидетели видели призрака... Пэг, ты правда веришь во всю эту чушь? Пэг?! Да полно тебе! Это хулиганы или маньяк какой-нибудь! - для подтверждения своих слов я фыркнул.
Подруга не отвечала, смотрела на меня как-то, выжидающе что ли. Я снова опустил глаза в распечатку.
-Умирают животные, найден убитым фермер. Следы на небе. Это же опасно, Пэг!
-Именно! Зато отлично потянет на хорошее расследование, - уперлась моя подруга. - И запомни, призраки нынче не в моде. А вот инопланетяне - да! Я покопалась немного в старых архивах и нашла любопытные подробности. Ну же, глянь следующую страницу. Что бы ты без меня делал. В 1957 году в Кловисе уже было одно крушение НЛО, но тогда военные все быстренько прикрыли. Сейчас есть возможность нарыть такой материал. Патрик, да ты понимаешь, что за кадры с инопланетянами журналы и телекомпании руки оторвут?
-Пэг, солнышко, да за мои фотографии дадут разве что долларов сто в лучшем случае, это даже затрат на бензин не покроет. А ты еще попробуй докажи, что снял инопланетян, а не след от реактивного военного самолета-невидимки.
-Точно, точно, я и забыла, - засуетилась моя подруга. - Вот, купила тебе у ребятишек, которые вечно приторговывают краденым у жестяного кладбища (так мы называли большой автопарк, где торговали подержанными машинами, запчастями и металлоломом). Всего двадцать с половиной долларов!
-Она достала малюсенькую камеру для скрытой съемки, крепящуюся на воротник рубашки или отворот куртки, и приемник, который вешается на пояс. Давно я мечтал о такой камере, что и говорить. И совсем недавно приобрел себе похожую, только другого производителя, в маленьком магазинчике на пересечении шестьдесят седьмой и тридцать второй. И приобрел как обычно совершенно бесплатно.
-Что случилось? - озадачилась Пэг.
-Ничего, - через силу выдавил я. - Просто это дорогая игрушка.
-Ну, я же могу купить любимому подарок! Тем более что это всего лишь батон колбасы.
И чего мне теперь делать с собственной камерой? Лучше не показывать ее Пэг, потому что иначе она снова начнет рассказывать мне о вреде длинных рук. Но продавать ее тоже не стану, не стоит мне опускаться до тех мальчишек-воришек. Я никогда не беру чужое просто так или ради того, чтобы перепродать.
И куда тогда ее приспособить? - думал я, принимая из рук подруги чудесный подарок? - О, точно, поставлю ее на кухне, чтобы видеть стол, шкафы и холодильник, подключу к Пэгиному Интернету, чтобы информация прямиком перетекала на сервер Шона - моего хорошего друга. Он из тех безотказных людей, которые, словно буддисты, не могу твердо сказать нет. Он всегда позволяет нам с Пэг пользоваться всеми его вещами, и мы не можем этим пренебрегать, он же так щедр. Так мы наверняка узнаем, кто пробирается к нам в дом и, уж если это Эдди ворует колбасу... ну придется мне с ним переговорить!
-Вот, - сказала тем временем Пэг, - теперь у тебя нет ни единой причины не ехать в Кловис. Главное, когда будешь расследовать, не забывай, что инопланетяне лучше оплачиваются, чем приведения и всякие там призраки-души.
-Ну хорошо, Пэг, я поеду, - со вздохом согласился я, признавая, что ничего другого мне действительно не остается. - Только вот одна маленькая загвоздка? У тебя деньги на бензин есть?
Шел дождь, и видимость была просто ужасная. Мой старенький Форд тщетно махал дворниками, пытаясь рассечь пелену, но я все равно почти ничего не видел перед капотом машины. А если учесть, что шины с напрочь стертым протектором елозили по асфальту как по катку, то машина отвратительно держала дорогу. Несмотря на умеренную скорость, не превышающую тридцать пять миль в час, я то и дело ловил себя на мысли, что только что чуть не вылетел с дороги. Пару раз эти мысли оправдались и, слава Богу, что земля вдоль обочин была ровная, почти без камней и не успела раскиснуть, так что мне всякий раз удавалось благополучно вернуться на трассу и даже не пробить себе днище. На самом деле здесь ландшафты такие, что хочешь - езжай по шоссе, хочешь - по пустоши. Только не на моем "Форде" конечно. Он от малейшей тряски начинает громыхать так, будто вот-вот развалится на составные части.
Внутри машины давно уже ничего нет. Дворники, это единственная часть электрики, которая еще худо-бедно работает. Вместо магнитолы остался провал с торчащими наружу проводами - у меня вытащили ее лет семь назад, жестоко изуродовав водительскую дверь. С тех самых пор у меня вместо стекла приклеенная скотчем пленка. Теперь из-за сильного дождя она стала пропускать воду и струйки, подтекая, попадают на сидение, от чего подушка под моим задом совсем мокрая. Я сижу в луже и веду машину. Веселенькое дело!
Впереди внезапно возник крупный силуэт фуры с красными, мигающими огнями. От чего-то я испугался, чуть резче, чем следовало, повернул руль, почему то решив, что фура движется мне на встречу не по своей полосе. Машина попала колесом в ложбинку у обочины, наполненную водой, меня закрутило, кинуло в бок. Под днищем что-то противно бухнуло. Я, тяжело дыша, убрал руки с руля, ощущая, что движение закончилось. Двигатель заглох, дождь барабанил по капоту и крыше. Капли застывали в свете фар золотистыми росчерками. Они летели бесконечно, нескончаемым роем проносились перед моими глазами, кометами устремлялись с небес, чтобы врезаться в красноватую землю.
Я с натугой перевел дыхание. Как всегда в такие моменты, сердце отчетливо колотилось где-то у меня в горле. Ощущение не из приятных.
Ни сзади, ни далеко впереди на дороге ни единой машины. Если я сейчас не заведусь, придется скоротать тут время до утра, пока мне не удастся прозвониться в ближайший городишко и вызвать эвакуатор. Тягач стоит два доллара километр, плюс сто долларов за погрузку и выгрузку. Итого минимум двести долларов если повезет. Проще бросить машину и идти пешком. Автостопом я доберусь до Кловиса гораздо дешевле.
Но самое лучшее, без сомнения, дождаться попутки, которая будет столь любезна взять меня на буксир. Налицо явная экономия на бензине, плюс остается призрачная надежда, что машину можно за двадцатку все же поставить на колеса.
Так что если не заведусь, буду ждать. В багажнике питьевой воды на два дня, да и кресло все хлюпает; есть еда... два сладких батончика и сэндвич с ветчиной и сыром. На таких харчах не растолстеешь, но, говорят, есть каждый день человеку не обязательно. Конечно, не хотелось бы проверять это утверждение на себе, но в жизни и не такое случается. Как говорит моя Пэг, во всем ищи зерно радости. Вот мне представляется случай немного сбросить в весе...
Я мысленно пересчитал свои финансы. Семьдесят один доллар на все: и на обратную дорогу и на то, чтобы прожить в дороге. И еще Пэг просила привезти то, что останется, назад...
Я тяжело вздохнул и повернул ключ зажигания. Под днищем взвыл пробитый камнем глушитель - судя по грохоту, залатать не выйдет, придется менять. Тридцать долларов на барахолке или около того. Я снова грустно вздохнул.
На самом деле давно пора бросить журналистику или чем я там занимаюсь? Пора повзрослеть и перестать себя обманывать, уверяя, что самое гениальное мое творение - вот оно, перед носом, я его еще просто не разглядел. Пора было заканчивать тешить себя надеждами, что все устроиться само, нужно только подождать.
Шон уже пару лет зовет меня к себе на склады, я мог бы поработать там грузчиком, а в будущем друг обязательно поставит меня в службу безопасности. Буду сторожем... Я скривился, представив себя в майке, выползающим утром со склада. А вокруг меня будут прыгать приблудившиеся собаки и на лице двухдневная небритость.
Нет, это не по мне, конечно. И не потому, что картина эта выглядит нелицеприятно, а потому, что я даже с виду безобидного бродяжку Эдда прогнать не могу. Страшно обидеть человека. И вообще страшно. А вдруг он что-то учудит?
Я поддал газу, выруливая обратно на дорогу. Задние колеса пробуксовали, но поймали гравий, двигатель взревел, словно раненый медведь.
Вот теперь я еду двадцать пять миль в час. Лучше медленно, чем в гробу. Дождь ослаб, превращаясь в крупные, одинокие капли. Зато поднялся ветер. На горизонте мне почудился гибкий бич смерча. Это нормально. Здесь в пустошах они рождаются и умирают так быстро, что никакие охотники за торнадо даже не думают за ними охотиться. Но обычно смерчи здесь пылевые - страшные и непредсказуемые тигры пустынных ландшафтов. До океана очень далеко и дожди - большая редкость. Но мне всегда редкостно "везет".
А до Кловиса в штате Нью-Мексико еще далеко, и мне очень хочется спать. Я мог бы заночевать на окраине Аморилло, но и до него еще ехать и ехать. Наверное, из Аморилло уже видны скалистые горы на горизонте, а, может, и нет. Я там никогда не бывал. Вот там точно камней навалом и с дороги лучше не съезжать.
Еще от Кловиса рукой подать до Лас-Вегаса и это именно та причина, по которой я все же согласился ехать. В Лас-Вегасе можно сорвать куш, поставив на рулетку двадцать баксов. Легкие деньги! Я сдам старьевщику в хлам свой убитый "Форд" и выручу за него еще сто пятьдесят долларов. Этого хватит, чтобы разбогатеть.
Я поморщился: Лас-Вегас - рассадник шулеров и воришек. И меня не миновала мысль просто разуть какого-нибудь зазевавшегося толстосума. Но я же не вор, на самом деле! Ловкость рук - это мое хобби, а желание взять чужое - сродни болезни.
Итак, Коловис. Конечно, в городок я заеду, даром, что он мне по пути. Тем более что если я не попытаюсь разузнать что-нибудь об инопланетянах, Пэг на меня смертельно обидится. В целом, ее азарт мне понятен: в 1957 году, когда взлетал первый спутник, между Кловисом и Портлесом рухнул неизвестный летательный аппарат. Конечно, американские ВВС среагировали быстро, но местные, так же как и охотники за непознанным, успели сунуть свои носы в дела военных. Некий охотник за НЛО даже успел позаимствовать обломок, найденный на месте крушения: кусок металла цвета древесного угля с поверхностью, которую ему не удалось поцарапать. Ясное дело, что штуковину эту у него быстро отобрали и при помощи увесистых и убедительных тумаков попросили забыть о том, что он увидел. Вот почему мне ужасно не хотелось лезть во все эти странные дела. Если мне удастся вызнать что-то стоящее, то с вероятностью в 99% за горло меня возьмут военные, материалы отнимут, да еще и намнут бока. Нет, я сторонник более безболезненного метода заработка денег. Вот спереть бумажник на самом деле это просто и безопасно.
Пэг всегда говорила, что я хороший журналист, что пишу я отменно, но мне не хватает материала. Но я то себя хорошим журналистом не считаю! Нету во мне стремления рискнуть ради всего и любопытства особого тоже нету. Потому что чаще всего любопытство граничит с глупостью, а я точно не глуп!
Я сбросил скорость, завидев впереди заправку. Наверняка там есть мотель, я не проезжал уже сто миль ничего подобного. Слава Богу, что пустошь закончилась, значит, я уже завтра буду в Кловисе. Посмотрю быстренько, что там к чему, порасспрашиваю людей, сделаю с десяток фотоснимков. Которыми потом открещусь от Пэг. И айда в Вегас!
Мотель подошел мне идеально: самый дешевый клоповник, где даже взять кроме спичек нечего. Обшарпанная мебель была изготовлена, кажется, еще в первую мировую; матрац пованивал, а из крана тонкой струйкой лилась подозрительного цвета вода, пробуждающая воспоминания о канализационных стоках. Вот и славно. Можно отдохнуть! Ведь здесь почасовая оплата, а это намного дешевле, чем брать комнату на сутки. Все для людей, вот это я понимаю!
Прежде, чем идти спать, я заглянул в забегаловку при мотеле, выпил кофе с хотдогом, решив оставить сендвич, с любовью сделанный Пэг, на завтрак. В конце концов, он уже пропутешествовал со мной целый день, ничего хуже с ним уже не случится.
-Далеко до Амарилло? - спросил я у неприветливой официантки в красном чепчике. Лицо у нее было все помятое, на запястьях я приметил блеклые синяки. Вполне вероятно, хозяин мотеля побил за разбитый стакан.
-Так это, недалеко, - пожала плечами официантка. - Семьдесят пять миль.
Даа, - подумал я, отхлебнув отвратительного жидкого и горького кофе, который даже для растворимого был отчаянно плох. - Ночью время и расстояния кажутся совершенно другими. Мне чудилось, я еду целую вечность, а оказалось, что время - четверть первого. С другой стороны я был уверен, что проехал за день (а выехал я где-то в начале двенадцатого), не больше трехсот миль, а оказалось - почти пятьсот.
Залив свое разочарованное непонимание мирских законов остатками кофе, я поднялся в свою комнату с чудесным номером 22. Оглядев свои хоромы за один доллар в час и за 4 доллара за ночь, я убедился, что не прогадал. Здесь даже телевизор был! Вытащив из несессера зубную щетку, я отправился в ванную начищать зубы, и даже оценил рисунок на покрытой желтыми разводами раковине. Картины из футуристического прошлого нашей планеты повествовали о преобразовании первичного бульона в клетку.
В телевизоре что-то хрустело, чавкало, и я, заинтригованный до глубины души, выглянул в комнату, чтобы так и застыть в полнейшем потрясении. Показывали документальный фильм из серии "Познавательные насекомые". На экране нечто бежевое - сразу и не разберешь что - затаскивало к себе в нору своего собрата, такого же хитинового, но черного, попутно увлеченно откусывая от него куски своими выдающимися вперед челюстями. Голос за кадром трагически повествовал:
"Так волосатый пустынный скорпион поедает плотоядного телефона".
Это было чудовищно, и я задохнулся от хохота, чуть не подавившись зубной щеткой.
"Сегодня плотоядному телефону не повезло: он встретил более опасного и умного хищника", - продолжал голос, чем повлек за собой вторую волну моих всхлипов.
Ну конечно! Пустынный волосатый скорпион!
Плотоядный телефон!
Все эти нелепые названия придумывают люди; сидят годами с умным видом, наблюдая за подопечными зверушками, делают пометки, какие-то расчеты. Кормят их и пересаживают, а потом называют вот такую букашку плотоядным телефоном. Это же какая бурная фантазия? Это же как им скучно!
Отсмеявшись, я погасил в комнате свет и уставился в окно. Мимо проехала машина, мигнула габаритными огнями и скрылась из виду. Вот, если бы я тогда не смог завестись, эти люди меня обязательно подхватили бы. На пустынной дороге не принято проезжать мимо терпящего бедствие человека. Хотя, конечно, я виноват сам, не надо было выбирать одну из самых пустынных трасс. Машина у меня никуда не годится, никогда не знаю, доеду ли до конца выбранного пути. В этот раз, я даже не удосужился уточнить расстояние, проложив свой маршрут по обычному путеводителю по стране.
Звезды. Раньше люди находили дорогу по ним. В то время, когда любой человек может через спутники Гугл ознакомиться с интересующими его ландшафтами, может даже рассмотреть свой дом и припаркованный у тротуара мотороллер, странно вот так как я путешествовать неизвестно где вместе с устаревшим лет на двадцать путеводителем по штатам. Эта потертая книжечка досталась мне вместе с машиной. Предыдущий хозяин забыл ее в бардачке. Забыл или не захотел брать. Форд и тогда уже был полной развалиной, что уж говорить. Я гоняю на нем с самого колледжа, и чертовски привязался к этому старичку, но всему приходит конец. Когда-то и мы с ним распрощаемся. А вот помню, случай был, у меня прямо у магазина отвалилась дверь. Никогда не мог понять, в каком состоянии находятся детали, да и что там разберешь через смесь смазки и краски из баллона (так я избавлялся от ржавых подтеков, пытаясь придать своему авто презентабельный внешний вид).
Ну вот, в тот день я был сильно раздражен - мне не удалось добыть нужный для велосипеда Пэг подшипник (пришлось его купить) - и видимо я с такой злостью хлопнул дверью, что "Форду" это показалось возмутительным. С жутким скрежетом дверь взяла и отвалилась, грохнувшись на асфальт. Даже ногу мне отдавила! Откуда-то тут же прибежала четверка малолетних демонических отпрысков и давай визжать от радости и удовольствия. Гадости всякие сквозь слезы смеха выкрикивать.
Все это венчалось гениальной, но невыполнимой фразой: "Мужик, ты бы себе новую тачку купил".
Вконец обозлившись, я покинул парковку в позорной спешке, даже не подобрав дверь, а эти детки подхватили ее, и давай бежать следом, выкрикивая: "Дядь, а дядь?! Это не ты потерял?!!!"
То было последней каплей. Смог бы я их догнать - уши бы на пятки натянул, а так пришлось довольствоваться дверью и пережитым позором. Вот выиграю в Лас-Вегасе денег и куплю себе новый авто, приеду к Пэг на "Кадиллаке", а по пути колечко прикуплю и чтобы бриллиант на пять карат...
Интересно, карат, это много?
А не пожелаете ли стать моей женой?...
Сосед за стеной заворочался, скрипя и кашляя, чем вернул меня в маленькую обшарпанную комнатку мотеля. Видимо, от бессонницы, мой коллега по несчастью включил телевизор, и у меня создалось такое впечатление, что работает он у меня под ухом. Шумоизоляции в таких мотелях никогда не наблюдалось.
Вот о чем я сейчас думал, глядя на пустую ночную дорогу? Обычно люди привыкли называть это мечтами. Какое красивое слово - "мечта". Я знаю точно, что это слово придумали, чтобы можно было улыбаться без повода. И мечты нужны даже таким реалистам, как я. Только вот... даже с моим бесспорным талантом, с Лас-Вегасом мне не совладать. Этот черный мустанг, скорее всего, сбросит меня, растопчет, приправив горечь поражения бокалом бесплатного шампанского. Вот теперь я уже не мечтаю, а предаюсь унынию. Неуверенность в собственных силах свойственна мне, ничего не поделаешь. Но я должен попытаться. Пэг недвусмысленно намекала мне: чтобы быть счастливой, ей нужна колбаса и пончики. И, наверное, еще уйма всяких вещей, о которых она сейчас только подозревает. А это значит, что мимолетный выигрыш в Вегасе не сделает меня по-настоящему надежным спутником ее жизни. Надо, надо браться за ум и делать то, что у меня лучше всего получается: писать заметочки. Нужен материал и нужна нормальная газета. Ах, ах, ах, как много всего нудно!
Пойти снова в кафе, спросить официантку, не слыхала ли она про убийства в Кловисе? Они здесь на перепутье, а слухами земля полнится.
Я зевнул.
Лучше завтра.
На завтра меня разбудило солнце и шум включенной в душе воды. Само собой, не у меня в номере. Я выскользнул из кровати и, как был в одних трусах, заглянул в соседний номер (замки в этих мотелях такие ветхие и примитивные, что открываются с легкостью при помощи маленького железного крючка). На тумбочке моего соседа у промятой кровати лежал сотовый телефон, на кресле была разложена необъятных размеров рубашка, из нагрудного кармана которой торчал бумажник. Дверь в ванную была плотно закрыта, но, несмотря на это, я слышал отчетливое фырканье бегемота.
Заглянув в бумажник, я с горечью осознал, что у бегемота те же проблемы, что и у меня, вздохнув, вернул кошелек с единственной двадцаткой на место и примерился к телефону. Выйдя в коридор, непринужденно прислонился к стенке и набрал номер Пэг.
Она наругалась на меня, как всегда делала, когда я звонил ей с чужих номеров, но быстро оттаяла после рассказа о плотоядных телефонах и волосатых скорпионах. Рассеяно вслушиваясь в звук текущей за стеной воды, я думал, как же это хорошо иметь в огромном мире человека, которому можно вот так позвонить и поговорить о всяких пустяках. Я пожаловался Пэг на то, что пробил глушитель; она спросила, съел ли я сэндвич с сыром.
-Конечно, съел! - ответил я, думая о том, быстро ли засыхает сыр. - Было очень вкусно. Особенно вкусно потому, что этот сэндвич сделала ты.
-Будешь в Кловисе, зайди в Интернет-кафе, - принялась поучать меня подруга. - Я нашла для тебя адреса тех, кто был свидетелем крушения НЛО в пятьдесят седьмом. Разузнай у них побольше, это поможет тебе правдивее написать про инопланетян.
-Пээг, - мягко оборвал я ее. - Милая. А что, если там нет никаких инопланетян, а есть простой убийца? Ты об этом не подумала?
-Патрик, ну ты же у нас журналист! - взвилась Пэг. - Почему мне нужно тебя всему учить? Ну, напиши тогда так: маньяк-параноик, возомнивший себя инопланетянином...
-Украл новейшую разработку военных, - закончил я и вздохнул. Мы распрощались на натянутой ноте, Пэг, по всей видимости, просекла, что мне не очень хочется работать. Как раз сосед стал закручивать воду, когда я, стерев историю исходящих звонков, положил телефон обратно на тумбочку и вышел в коридор, попутно напугав молоденькую горничную. Легкий румянец на ее щеках показал, что она прекрасно знает, что в комнате, из которой я вышел, живет мужчина. Горничные всегда все знают. Это их работа. Ох, что она там напридумывает в своей маленькой головке! Мне стало смешно, и я приветливо ей помахал, от чего девушка совсем смутилась и юркнула в ближайшую комнату.
Кловис оказался маленьким городишкой с очень дурным характером. Сначала меня в него попросту не пустили. Заслышав мой "Форд", должно быть, за версту, полицейский остановил меня, проверил документы и покачал головой:
-Вы - профессиональный водитель, а не знаете таких простых правил: в город нельзя заезжать автомобилям, превышающим допустимый уровень шума.
Он вернул мои супер-права на управление всеми видами транспорта.
Интересно, а если бы там, внизу, еще было приписано управление авиалайнером, он бы разобрал, что это подделка? - подумал я.
-С поврежденным глушителем вам нельзя в город, сэр, - закончил полицейский.
-А что же мне делать? - спросил я.
-Вернитесь на полторы мили назад и сверните направо, по указателю автомастерской через две мили налево.
-Это окраины Кловиса? - уточнил я.
-Да, - согласился полицейский. - Там ремонт у Джо и Билла. Мерседес, Порше, Форд.
-Простите за нескромный вопрос, - не сдержался я. - Но зачем такому городу как Кловис ремонт Порше?
-Э-э,- протянул полицейский.
-Понятно, - вздохнул я. - Наверное, рассчитывали, что направляющиеся в Вегас богатеи будут заруливать.
-Да-да, - с облегчением согласился полицейский. Ему совсем не хотелось выглядеть идиотом.
-Скажите, а другого сервиса подешевле у вас нет, ведь там, где Порше, всегда дорого...
-Вы приехали в Кловис, чтобы заработать? - тут же насторожился полицейский. Оно и понятно, город маленький, рабочих мест наверняка и на своих не хватает. К тому же, может, я беглый какой. Лучше сразу разузнать обо мне побольше, потом меньше будет хлопот.
-Я журналист из Нью-Йорка, сэр, - надменно сообщил я, достав свое журналистское удостоверение. Оно и вовсе обошлось мне в пять с половиной долларов. Хорхе сделал его в придачу к правам, так сказать, со скидкой за оптовый заказ.
-О-о, - протянул полицейский, облегченно вздохнул. Неприятности или волокита ему были не нужны. -И каким же ветром вас задуло в наше захолустье, да еще на такой колымаге, - он многозначительно глянул на Форд.
-Я уже полгода в дороге, колешу по стране, - стал привирать я, - собираю всякого рода дорожные сенсации. Недавно на трассе потерял управление, разбил свой Мустанг в хлам. Пришлось с рук взять то, что было. Вот это.
-Ай-яй, - сочувственно покачал головой полицейский. -Жаль Мустанг. Небось, скорость превышали?...
-Есть немного, - разулыбался я. -Мустанг сгорел и вместе с ним все мои вещи, кредитки, аппаратура, осталось только то, что на мне. Так есть тут ремонт подешевле?
-Только в городе, - полицейский пристально посмотрел на меня и вздохнул. -Ладно, в качестве исключения и только для нью-йорского журналиста. Сейчас я расскажу вам, как проехать...
-Могу заварить, - предложил механик. -Продержится недолго, стоить будет четыре бакса.
-Идет!
Я озирался по сторонам. Это тебе не наше жестяное кладбище - огромная территория с краном и устрашающего вида прессом, обтянутая проволочным забором. И лабиринты машин, еще пригодных для езды или мертвых, приплюснутых, сложенных стопками одна на другую, без колес, с выломанными дверьми и покалеченными сердцами. Из их тел вырвано все, что может представлять ценность, сняты капоты и вынуты стекла, извлечены фары и аккумуляторы.
Наш Бен Стинер - владелец жестяного кладбища - настоящий магнат. Торговец поношенными органами. Сальник вам - пожалуйста, нужна полуось - конечно, сейчас найдем. Рессоры. карбюраторы, свечи, колодки, реле. На любой вкус еще свежие с только что загнанной машины.
Здесь, в Кловисе, все по-другому. Чистенький ремонт, приветливый механик без масляных пятен на синем комбинезоне. Вежлив до безобразия! Подешевле? Не вопрос!
Нет, Кловис мне не понравился! В этом местечке не было суеты, размеренная жизнь казалась ленивой, аккуратные домики, вздрогнувшие от грохота моего пробитого глушителя, казались игрушечными и совершенно неживыми.
Заварив глушитель, я быстро заскочил в Интернет кафе, после чего, решив поскорее покончить со всеми этими делами, первым делом отправился к супругам Уотли, прослывшим рьяными охотниками за НЛО. Пунктом два у меня значилось посещение полицейского участка.
А там посмотрим. Пока из материалов, которые достала Пэг, я знал следующее: в городе найдено два обезображенных собачьих тела и труп мужчины с ожогами глаз и ладоней. На месте смерти несколько свидетелей видели белый свет и, якобы, призрака.
Ну не бред ли? Белый неоновый фонарь или галагеновая трубка, и перепуганный ночью житель Кловиса уже видит призрачное чудовище...
-А Марта... умерла, - печально сообщил мне (журналисту из Нью-Йорка) Джордж Уотли. -Рак легких. Она курила шесть сигарет в день и выпивала пять чашек растворимого кофе.
-А кофе тут при чем? - озадачено спросил я, проходя за хозяином внутрь дома. Старичку было лет семьдесят пять - семьдесят восемь, и ничего сверх удивительного в том, что его жена скончалась, я не видел. Ведь не всем суждено долго жить.
-Кофе растворимый вызывает рак, - сообщил мне Джордж. -Я его не пью и тебе не советую. Еще он вызывает шизофрению. Уж я то знаю.
-Откуда? - оглядываясь, уточнил я. В доме давно уже не хватало женской руки. Судя по всему, Марта умерла не год назад и даже не два. Повсюду валялись пустые пивные бутылки, какие-то тряпки. На столе веером рассыпались подплесневелые чипсы, на креслах проступили подозрительные пятна. Скорее всего от пролитой выпивки.
-У нас, охотников за НЛО, свои источники, - наставительно сказал мне старик.
-А пиво что вызывает? - полюбопытствовал я.
-Как, вы не знаете? - ахнул Джордж, с удовольствием похлопывая себя по обрюзгшему животу. -Оно вызывает пивное пузо и еще отрыжку. Ну да ладно, ведь вы не за тем тащились в такую даль. Что конкретно интересует журналиста из Нью-Йорка?
-Инопланетяне естественно, - отозвался я, осторожно усаживаясь на край продавленного кресла.
Старик недоверчиво покосился на меня:
-Это было давно, ой как давно, когда я в последний раз совал свой нос в эти дела, - пожал он плечами. Я уже давно не тот...
-Тогда я подскажу, разрешите? Пятьдесят седьмой год, что вы видели? И были ли еще признаки НЛО. А если были, как вы считаете, могли ли инопланетяне вернуться снова?
-Вас интересуют эти загадочные убийства, произошедшие в последнее время? - догадался старик.
Я кивнул, молча глядя на Уотли. Уже понятно было, что я выслушаю длинный рассказ, но все равно уйду ни с чем. Это - пустышка, никаких фактов не будет, никаких доказательств, выдумки и предрассудки, да разыгравшаяся с выпитого фантазия.
-Все началось с того, что под утро мы с Мартой цслышали пронзительный свист. Мне не спалось и я сидел на крыльце, курил трубку. Выбежав за дом, я увидел серый след в небе и клубы белого, словно светящегося дыма. Они были отчетливо видны, словно этот дым подсвечивали прожекторами.
В первое мгновение я подумал, что там упал самолет - над нами, бывало, пролетали пассажирские авиалайнеры. Я затолкал Марту в машину и погнал туда, на восток. Тридцать миль, но мы ни на минуту не сомневались в выборе дороги - было очень много дыма. Не черного, как при горении пластика, а именно белого...
-А зачем вы поехали? - не сдержался я. Пожалуй, было любопытно. -Если это упал самолет, что делать там вам, обычным людям?
Я ожидал услышать все что угодно, но только не то, что сказал старик. Он мог рассказать, что он или его жена - врачи, или что они просто хотели помочь. Тогда я бы не удивился...
-Авиакатастрофа, должно быть, любопытное зрелище, - сказал Уотли. -Конечно, никогда не видел, но всегда хотелось бы посмотреть. Нервы пощекотать. Дым, искореженные обломки, изувеченные тела, - старик пожевал губами. -И кто бы на нашем месте отказался быть свидетелем?
-Ясно, - через силу сказал я. -И что вы там увидели?
-Мы были не первыми, - Джордж наморщил лоб. -Там уже было много военных. Бьюрики, Хаммеры, военные гусеничные БТРы стояли рядами. Мы выскочили из машины и бросились туда, откуда шел дым. Конечно, военные быстро нас вытурили, они отрядили мастера-сержанта, который должен был вывести нас к машине и проследить за тем, чтобы мы уехали. Но все же я успел кое-что увидеть. Во-первых, там не было ни одной машины скорой помощи. Во-вторых, я видел обломки. Они горели очень дымно, мне потом сказали - авиатопливо так не горит. Не белым, словно плотные клубы пара.
Пауза.
-Марта ведь умерла из-за инопланетян, - без какого либо перехода сказал Джордж и выжидающе уставился на меня.
-Это как? - опешил я.
-Ее похитили, - заговорщически сообщил старик. -Она думала, что ездила к сестре в Аморилло, ее не было три дня, но я звонил Шульге и та сказала, что Марта не приезжала. Ее похитили и вернули обратно через три дня, а потом у нее начался рак. Это все от того, что инопланетяне чрезвычайно радиоактивны. А радиация вызывает рак. Вы же не подумали, что Марта могла умереть от того, что выкуривала по шесть сигарет в день и выпивала пять чашек кофе? Какой вздор!
Я молчал, переваривая услышанное, и тогда старик, решив, что я ему не верю, взялся мне горячо доказывать:
-Я был на месте крушения НЛО спустя неделю, хотя военные настоятельно велели нам забыть все увиденное. Один мой друг - Фредрих Лорка (да он и сейчас еще жив, но, кажется, тронулся умом), посоветовал мне взять с собой счетчик Гейгера. Он всерьез занимался инопланетянами и был подкован на этот счет. Так вот, там сильно фонило, на месте крушения НЛО.
-А вы никогда не думали, что это могли быть неудачные испытания нового, секретного летательного аппарата ВВС? Потому военные так быстро прибыли на место, ведь подобные испытания всегда производятся под надзором властей.
-Но не было ни одной скорой! - вскричал Джордж, отчаянно жестикулируя.
-И замечательно! - оптимистично ответил я. - Это мог быть спутник или самолет беспилотник. Вполне возможно, что в секретных разработках уже тогда испытывались подобные технологии.
-Вот и вы туда же, - старик огорченно отвернулся. -А как объяснить радиацию? Вам нечего на это сказать?! А Марту похитили, стоило мне начать копаться в этом деле.
Мне было что сказать. На борту беспилотника могла быть несущая ядерное топливо ракета или что-то вроде того, но я промолчал, слушая, как уверенно и пылко тараторит Уотли:
-Фредрих рассказал мне, что в трех километрах от места крушения нашел капсулу. Он просил меня не распространяться о своей находке, но теперь прошло столько времени, что уже и не важно. Нет, все эти годы я честно молчал, потому что он попросил. Только теперь у него с головой совсем плохо. Теперь он и сам считает себя инопланетяниным...
Напиши тогда так: маньяк-параноик, возомнивший себя инопланетянином...
Я икнул. Слова Пэг снова прозвучали у меня в ушах. Да ладно, совпадение конечно!
-Так что за капсулу он нашел? - глухо спросил я.
-Спасательную капсулу от того корабля. Только лучше бы он мне об этом не рассказывал, - старик сокрушенно покачал головой. -С тех самых пор нас с Мартой стали преследовать инопланетяне. Наверное, они высадились из той капсулы и занялись всеми заинтересованными. Да, да, они наверняка и по сей день живут в Кловисе, приняв человеческий вид. Улететь то им отсюда не на чем. Иногда на них находит скука и они принимаются убивать. А, может, это одиночество. Фредрих сказа (а он здорово подкован, лучше меня), что инопланетянам на Земле плохо, вот они и злятся по пустякам. А военным их никогда не отличить от обычных людей, эти тупоголовые груды мышц не видят дальше собственного носа. Для того, чтобы не привлекать власти, мы называем между собой инопланетян призраками, как вам? Конспирация! То-то же! Ну на самом деле призраки, поймать невозможно, никто никогда их не видел, но все знают, что они есть. С наступлением ночи, молодой человек, по городу не ходите. Это необычайно опасно, потому что призраки никогда не спят. Вы даже не увидите, кто вас убил, но уже будете мертвы!
Правда, мой Фредрих утверждает, что видео инопланетян и даже что знаком с одним из них. Впрочем, я уже говорил: у него с головой давно уже не все слава Богу. Только внучка его жалко, такой милый ребенок, ему всего девять лет, круглый сирота, ни матери, ни отца. Один дед и тот, скажу я вас, мне кажется не родной. Никогда не видел рядом с Фредрихом женщины, а если нет женщины, откуда взяться детям и внукам?
Старик задумался, потом вздохнул:
-Впрочем, мы не так уж тесно общались, может, это от внебрачного ребенка внук. А так Локка всегда один был...
-Ладно, - оборвал я воспоминания Уотли. -Значит, призрак - это только название неуловимого инопланетного существа?
-Ну да, - закивал старик. -Как хорошо вы все это сказали, сразу видно, что журналист. Вы напишете хорошенькую статью, я уверен!
-У меня только один вопрос, мистер Уотли, - я замялся. А стоит ли вообще спрашивать? Не очень то хотелось услышать еще один бредовый рассказ на четверть часа. Лучше пойти в кафешку и поесть.
-Когда Марта вернулась после похищения, как это произошло? Она просто появилась в вашем саду?
-Нет, - отозвался старик. - Ее привезли врачи. Якобы, она разбилась в машине. Потеряла сознание и вылетела с дороги. Но я то знаю, ее похищали инопланетяне. И рак у нее обнаружили после этого!
-Дурдом, - пробормотал я, садясь в машину и, сделав над собой усилие, улыбнулся и помахал старику, вышедшему на крыльцо, чтобы проводить меня. -Этому точно место в дурке.
Я завел Форд и отъехал от тротуара, свернул за угол и остановился там, где Джордж уже не мог меня видеть. Торопливо выключил камеру, чтобы не сажать батарейки. Поправил воротник, проверяя, все ли в порядке. Только что я отснял час никчемного видео и сделал с десяток ненужных заметок в блокноте.
Все было предельно ясно: В Кловисе орудует маньяк-убийца, судя по всему он выходит на улицы периодами, убьет, а потом надолго затихает. Наверняка статистика по смертям куда интереснее того, что мне удалось узнать. А жители Кловиса запуганы до полусмерти, от того готовы верить и в призраков и в инопланетян и вообще во все что угодно.
Но куда, спрашивается, смотрит полиция? Можно попробовать состряпать материал, разоблачающий их халатность. Попробовать стоит. Террор в Кловисе. Люди сходят с ума от страха.
Я заулыбался. Впервые за последние годы я ощутил что-то вроде желания довести дело до конца. Хорошие заголовки, достойные первой полосы, так и лезли в голову.
Я торопливо записал свои мысли в блокнот и поехал у Управление Полиции. Машину оставил за квартал, чтобы не пришлось вновь объяснять, почему это журналист из хорошего Нью-Йоркского издания ездит на подобной развалюхе.
Стоило мне ткнуть в нос дежурному свое чудо удостоверение, открывающее перед его счастливым обладателем, кажется, любые двери, как сонный полицейский участок внезапно проснулся и услужливо зажужжал. Было забавно смотреть на то, как засуетилось провинциальное начальство (им действительно было важно то, что журналист напишет о полиции Кловиса. Приятно, черт возьми!). Мне предоставили все материалы по последнему делу, даже не испросив, откуда я столь осведомлен, по моей вальяжной просьбе (потому что сидеть в участке и изучать материалы я отказался) сделали копии всех заключений и документов, приложили фотографии, которые я по понятным причинам смотреть не стал. Меня долго водили по кабинетам, приторно-приветливо рассказывали о нелегком труде полиции. Решив злоупотребить своим положением, а заодно проверить их работоспособность, я затребовал срочно добыть мне материалы по Фредрихе Лорке. Через четверть часа с победоносной улыбкой мне вручили тощую папку.
-Здесь в основном медицинские заключения, - сказал мне младший следователь. -Это все, что на него есть. Если захотите с ним встретиться, - он беспричинно хохотнул, - выйдет затруднение. Лорка - бездомный, в последний раз его видели в четвертом квартале. Там всегда была самая беднота, но в последнее время всех разогнали - предприниматель выкупил землю и затеял грандиозное строительство. Так что Лорку, боюсь, найти не удастся. Зато можно сходить поглядеть, как сносят старые, обветшалые дома. Очень любопытное зрелище. Там работают настоящие мастера подрывного дела, дома складываются, как в кино. Да, Кловис обновляется, чего греха таить!
-Как вы относитесь к версии о серийном маньяке? Внимательно наблюдая за следователем, спросил я и заметил, как парень вздохнул.
-Если честно, - Петерсон оглянулся, словно боялся, что его будут упрекать за то, что он собирается сказать, - я еще пацаном был, но мать уже тогда не позволяла мне вечером гулять. С наступлением темноты Кловис практически вымирает. Это все байки об инопланетянах, я так считаю. Якобы пропадают люди, но это только слухи. Вот убийство мужчины и двух собак - это происшествие, а больше ничего не было.
-Никогда не было убийств? - засомневался я.
Следователь поджал губы, и ответил с короткой задержкой:
-Нет, Кловис - хороший город.
Как же, как же, - подумал я. -Так и поверили! Не могут люди жить рядом и то и дело по пьяни не убивать друг дружку. Такого не бывает.
-Ну, хорошо, а пропажи людей были?
-Ммм, - вместо ответа выдал Питерсон.
-Значит, люди все таки пропадали, - я попал в точку. -Просто тел вы не находили...
-Да никто не пропадает! Просто молодежь бежит из Кловиса, а родители знай себе катают заявления о пропаже. Вы забыли, где мы находимся: до Лас Вегаса день пути! Это же так романтично сбежать из дома к свободной жизни среди неоновых вывесок, денег и выпивки. А уж что с ними там дальше произошло - не наше дело... Ищи их там.
-То есть упомянутые вами инопланетяне, о которых все тут говорят, ни при чем? -осторожно закинул я удочку.
Меня терзало жестокое любопытство: неужели я встречу еще кого-нибудь кроме старика Уотли, верящего в подобную ерунду?
-Ну, к нам часто приходят с кругами, - неохотно сказал Питерсон. -Знаете, на полях. Якобы после приземления летающих тарелок. И на пустошах иногда рисунки находят, да вроде все знают, что это обычно делают скучающие фальсификаторы. Но похищения или убийства, это уж слишком...
-Постойте, постойте, - прервал я следователя, - а что там с кругами?
-Гигантские рисунки правильных форм. Да вы не могли не знать, об этом пятое десятилетие то и дело говорят. Кто-то утверждает, это послание. Толи для посадки инопланетных кораблей, толи для людей предупреждение. Или след от приземление тарелки. Летательной, естественно. Подобные рисунки очень большие, их рассмотреть целиком можно только с бипланов. На местном аэродроме пилоты одно время неплохо зарабатывали, продавая билеты на полеты над этими рисунками. Каждый желающий мог подняться с ними в воздух и сделать фотографии, доказывающие существование инопланетян.
-А вы сами летали? - уточнил я.
-Ну мне то зачем? - опешил следователь. - К любому делу эксперты прикладывают фотографии. Кроме того, признаться, я боюсь высоты.
-И что, у Кловиса большой аэропорт?
-Муниципальный, - пожал плечами Питерсон. - Кусок поля отдана частным владельцам.
-Понятно, - протянул я. -Вы сами то что думаете о работе полиции? Столько лет прошло, а того, кто местных пугает, так и не поймали.
-Мы делаем все возможное, чтобы изжить предрассудки и суеверные страхи, - отрезал следователь. -Я же сказал вам, что виной всему пересуды. Реальная опасность в Кловисе появилась вот с этими самыми убийствами, - он ткнул пальцем в папку. -Чем еще я могу вам помочь?
-Спасибо, офицер, я закончил.
Выйдя из полицейского участка, я пробежал глазами по вывескам. Мне было скучно и хотелось поговорить с Пэг. Поймав за рукав пробегавшего мимо мальчугана, я узнал у него, где находится магазин электроники, и побрел в указанном направлении. Внезапно навалилась апатия.
-Нечего мне делать в Кловисе, - решил я. -Это было занимательно и где-то даже весело, но... Вот переночую в мотеле и завтра же поеду в Лас-Вегас. Ничего сенсационного я здесь не накопаю. Хотя конечно на снос домов посмотреть можно, заодно в тех районах про Лорку поспрашиваю, раз уж такое дело. А то Пэг меня никогда не простит. Отправлю кА я ей видеоотчет. Главное не проболтаться, что я собираюсь в Вегас.
Заглянув в магазин электроники, и удостоверившись, что продавцу нет ни до чего дела (он пропадал где-то в подсобке), я пробежал взглядом по потолку, выискивая камеры наблюдения. Обычно они хорошо заметны, но даже самые аккуратные устройства я научился замечать уже давно. Камер не было и я позаимствовал в магазине простенький сотовый с бонусной сим-картой. Десять долларов на счету - этого мне хватит надолго. Впрочем, мое радужное настроение очень быстро испортилось, стоило мне вернуться к брошенной машине.
-Да вы смеетесь что ли? - сказал я, глядя на пустующее место у тротуара. Мой вековой Форд подлейшим образом был угнан. Кто на него позарился, было для меня полнейшей загадкой. Заимствовать его было совсем не сложно (ни то что сигнализации, замки работали кое-как). Но Форд было сложно завести. Стоило двигателю остыть и это превращалось в муки адские. И тем не менее, Форду угнали. Он мог понадобиться разве что малолеткам, чтобы покататься. Стыд и срам. Придется заявление писать. В полицию. Об угоне машины восемьдесят девятого года. Я бы спустил все на тормозах, но нельзя. Если похитившие мое "сокровище" люди совершать преступление (ограбят магазин или не дай бог передут кого-то), вся ответственность ляжет на мои плечи. С другой стороны, когда я подам заявление об угоне, мои данные (место работы, проживания, место работы) выплывут наружу в первую очередь. Всем станет ясно, кто я на самом деле такой, ведь Форд этот у меня очень, очень давно, а официально я числюсь ставленником по контракту в моей зеленой газетенке.
Вот это я попал в переплет!
И самое ужасное: я завис в Кловисе надолго, потому что без транспорта на мои мечты о выигрыше в Вегасе придется забыть. Что я там продавать буду, на что делать победные ставки?
Значит, придется искать машину самому и делать это надо быстро.
Взяв себя в руки, я принялся озираться по сторонам и вскоре приметил камеру наружного наблюдения, направленную на дорогу. Все съемки с подобной аппаратуры обычно попадают на полицейские сервера в каком-нибудь из городских центров. У федералов есть доступ ко всем подобным хранилищам.
Включив сотовый, я позвонил Пэг.
-Милая, привет, - сказал я, - это тот номер, на который мне можно звонить.
-Сейчас перенаберу, - деловито отозвалась моя любимая и отключилась.
Через четверть часа мы уже деловито обсуждали метод поиска моей машины, вскрытие сервера Кловиса и прочие мелочи.
Пока я добирался пешком до Интернет кафе (а дело это оказалось не из легких, не то что давить на газ) Пэг вертуозно добилась успеха и я смог просмотреть видеокадры за время моего отсутствия у машины. С удивлением я обнаружил, что мой Форд увели не расшалившиеся детки, а два крепких внимательных парня. Ничего хорошего это для меня не предвещало как и то, что запись оставляла желать лучшего. Разрешение на подобной аппаратуре минимальное, рассмотреть что-то на них наверняка очень сложно.
-Подавай заявление в полицию, - наконец решила Пэг. Я изменю твои данные у федералов, раз уж я случайно забрела в их владения. А то что-то мне кажется, это может плохо кончится. У меня нет мании преследования, но кажется тебя решили подставить...
-Милая, - ахнул я, - не трогала бы ты у них ничего. Одно дело подглядывать, и совсем другое дело изменять информацию!
-Да ладно, расслабься, - фыркнула Пэг.
На том и решили.
Направившись к полицейскому участку, я с мукой во взгляде глядел на бесконечные улицы и думал о том, что пешие прогулки не для меня. Волокита вышла ужасная. Освободился я только в десять вечера. Устал как собака заполнять бесконечные бумажки и ждать с замиранием сердца прихода информации обо мне на официальный запрос. Но Пэг, как всегда, меня не подвела. Мы с копами еще раз пересмотрели видео с улицы, и полиция приступила к работе.
С наступлением ночи зарядил мелкий дождик, поднялся ветер. Никто из полицейского участка не предложил подвезти гостя до мотеля, никто не захотел проводить меня через опасный Кловис. Впрочем, город опасным не казался, он мне просто осточертел.
Я шел, втянув голову в плечи и сунув руки в карманы, пытаясь спрятаться от пронзительных порывов. Рубашка уже давно промокла.
Простужусь, точно простужусь.
Я думал об инопланетянах.
Они - такая штука, в них можно верить или не верить, но если они действительно существуют и все те кадры, которыми нас пичкают постоянно и сенсационные заявления о том, как нас с позором выдворяют с Луны (имеются в виду данные о сопровождении неизвестными летающими объектами земных исследовательских кораблей, посланных изучить лунную поверхность) - не вымысел и не киномонтаж, то инопланетянам от нашего недоверия ни горячо ни холодно. Наоборот, им наверное удобнее, чтобы люди не верили в их существование.
Но вот что именно думаю по этому поводу я? Есть инопланетяне или нет? Хотелось бы определиться.
С одной стороны я чувствую недоверие и жалость, когда слушаю бредовые рассказы о летающих тарелках и похищениях. С другой стороны мне весьма сомнительно, что в космической безграничности мы столь уникальны и одиноки. Наша Галактика велика, ученые не способны заглянуть за ее границы, мы и у себя перед носом не все рассмотрели.
Нет, то, что на нашей планете могут быть инопланетяне - совершенная чушь. Я скорее готов смириться с душевными эманациями, духами и призраками, но никак не с живущими бок о бок с нами инопланетянами. Но где-то далеко, чисто гипотетически, они, наверное, все же есть.
Внезапно мне почудился сзади странный звук. С наступлением ночи Кловис совсем притих, мне почти не встречались прохожие. Ветер качал подвесные фонари и с ним плясал свет, метались тени и мне казалось, что за мной кто-то крадется. Я шел от одного фонаря к другому и вздрагивал каждый раз, когда на асфальте передо мной рождалась вторая тень.
Дыхание участилось, я торопился все больше. Где-то во дворе справа внезапно зашипели, завизжали в драке коты, заставив меня обмереть и покрыться холодной испариной. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, забилось где-то в горле. В ногах появилась неприятная вялость.
Разбрызгивая воду из маслянистых, густых, словно ртуть, луж, промчалась машина. Скрипнули петли приоткрытой ветром калитки. Окраины Кловиса походили на вымерший парад домов, выстроившихся вдоль прямых улиц. Шестая стрит, пятая. Мой мотель где-то там, на самой окраине, потому что в центре слишком дорого. И я остался без своей зубной щетки, она путешествует сейчас где-то с угонщиками, такая же одинокая, как и я.