Восьмилетний Дин Винчестер с улыбкой склонился над кроватью младшего брата и заботливо подоткнул ему одеяло.
- Ну... ладно, слушай.
Он присел на краешек кровати и начал:
- Жила-была на свете красивая и умная принцесса. Но при этом она была слишком высокомерна и горда. Многие принцы влюблялись в неё, и она постоянно была окружена поклонниками. Её отец, король, часто устраивал во дворце представления и балы, там всегда было весело, и принцесса никогда не скучала. И вот однажды, во время верховой прогулки...
- Когда она каталась на лошади, - пояснил Дин, - она встретила старую женщину, которая шла, тяжело опираясь на посох.
"Милая девушка, - окликнула принцессу старушка, - не могла бы ты помочь мне взойти на тот пригорок? У меня болят ноги, и мне очень трудно сделать это самой".
"Вот ещё, - фыркнула принцесса. - Для этого есть слуги".
"Что ж... Ты будешь одна до тех пор, пока не научишься сопереживать и помогать ближним", - промолвила старушка и скрылась за холмом.
И что ты думаешь, Сэмми? С того дня все женихи, как по команде, отвернулись от принцессы, и она, страдая от недостатка внимания, отправилась разыскивать ту старушку, чтобы вымолить прощение.
И вот на дороге, в пыли, она увидела птицу с подбитым крылом. Сердце девушки дрогнуло от жалости. Она спрыгнула с лошади, бережно подняла раненную птицу и осторожно устроила её в привязанной к седлу сумке.
"Не бойся, - ласково сказала она и погладила блестящие перья. - Я отвезу тебя во дворец, наш лучший лекарь поможет мне тебя вылечить, и ты снова сможешь летать".
- И когда она помогла птице, принцы и веселье снова к ней вернулись? - спросил Сэм.
- Конечно. Ведь принцесса научилась помогать и сопереживать.
- А откуда ты знаешь эту сказку? Ты сам её придумал?
- Нет. Её любила рассказывать мама, - голос Дина чуть дрогнул, и он кашлянул, чтобы скрыть это от Сэма. - Я запомнил почти слово в слово. А теперь спи.
Он хотел встать, но маленькая ладошка Сэма ухватила его за руку.
- А как же приключения?
- Какие приключения?
- Чудища, битвы, рыцари, драконы!
Дин вздохнул и накрыл тёплую ладонь братишки своей.
- Чудищ не бывает, Сэмми. Спи.
- Но это же сказка, - не отставал Сэм. - А в сказке они должны быть! И ещё рыцари, которые охотятся на чудищ!
Темноволосый мальчик выпустил руку брата и приподнялся на локтях:
- Дин, знаешь, что я придумал? Давай станем рыцарями и будем охотиться на чудищ!
- И ты не боишься?
Сэм секунду подумал, а потом решительно тряхнул головой:
- С тобой - нет.
- Но мы не умеем охотиться на чудищ, Сэмми, - подыграл братишке Дин. - Это очень трудно и опасно.
- Папа нас научит. Он сильный и смелый, - без тени сомнения заявил Сэм. - И мы тоже будем помогать людям.
- Конечно, будем. А теперь спи.
- Хорошо.
Дин встал, поправил Сэму снова сползшее одеяло, и младший братишка, уютно свернувшись калачиком и сунув ладошку под щёку, мирно засопел.
А Дин ещё долго стоял возле кровати, боясь шелохнуться, чтобы не нарушить его сон, и по его щекам текли блестящие горошинки слёз.