Нина Павловна с трудом выходила из дома: сильно болели ноги. Без надобности зачем выходить? Есть балкончик на восьмом этаже блочного дома, старое кресло-качалка и толстый плед, если на улице прохладно.
На балконе можно сесть в старое скрипучее кресло и подремать на свежем воздухе. Разве в городе, где тысячи автомашин, воздух свежим бывает? Ну, уж какой есть. Всё-таки балкон смотрит не на оживленный проспект, а во двор. Зеленый сквер глаз радует: здесь и черемуха, и рябина, и береза, и старые тополя. Где же без них?! Воробьи стрекочут - дерутся между собой. С другими птицами ни-ни, мирно живут, а друг с другом постоянно воюют. Синички не крупней воробьев, а ведут себя по-другому. Они больше парочками держатся, перелетают с ветки на ветку, поклевывают что-то и тоненько дзинькают, может, так подзывают друг друга. Голуби больше на земле топчутся, в небе их редко увидишь. Это уже не те голуби, которых гоняли с крыш пацаны, ее довоенные сверстники. Ленивые стали, на иждивении сердобольных пенсионеров проживают. Каждая птица корм добывает по-своему, у каждой свои повадки. "Что уж про людей говорить - сколько людей, столько и страстей", - заключает свои немудреные балконные наблюдения Нина Павловна.
Выходить из дома приходилось по надобности, а надобность - это поход в магазин. Несмотря на 82 года, она сама обслуживала себя, ни к кому не обращалась за помощью. Магазинчик продуктовый в ее доме, и всё необходимое здесь можно купить.
Вчера она такой поход и совершила. Продавщица ее знает хорошо. Все нужные продукты ей в сумку уложила, а на дно запихнула кошелек, чтобы пацаны не вытащили. Теперь пацаны не голубей гоняют, а за старухами да стариками охотятся. Разве раньше такое было?
Вспомнилось, когда еще девчонкой в деревне жила, мать звала, к обеду ли, к ужину, первой - бабушку, а уж потом мужа да детей. Старых уважали, а немощных жалели.
Нина Павловна мужа похоронила давно, а родственников у нее никого не осталось, если не считать племянницу Верку. Та навещала ее иногда, в основном, чтобы занять денег и не вернуть. Верка, конечно, сучка порядочная. Троих мужиков сменила, если говорить о мужьях; а так-то, кто их считал? Нина Павловна хотела оставить квартиру ей, шалопутной, и уже написала завещание, а эта непутёвая продала комнату на Петроградской и уехала из Питера. А куда? Об этом ни соседям по квартире не сказала, ни с тёткой не попрощалась. Перекати-поле. Бог ей судья. Единственное богатство, как теперь говорили, недвижимость передавать было некому, а с собой на тот свет не возьмёшь.
"Все убрались от меня, - шептала Нина Павловна, укладываясь в постель и вспоминая покойных родственников. - Ничего, я к вам скоро приду, может, еще свидимся".
Невесёлые мысли приходили обычно по ночам. Днём клонило в сон, а ночью было не уснуть. Ночи наступили короткие, зыбкие. Одна маята, а не ночи. Накапает, перед сном, в стопочку капель тридцать настойки пустырника и ждёт сна. Пытается вспомнить что-нибудь хорошее, чтобы спать спокойно, не ворочаясь с боку на бок - не припомнить. Какая-то круговерть в голове, а уснёт - то сны такие, что ни один не запоминается. Правда, однажды девочка приснилась соседская, Олечка: смеётся, лопочет что-то по-своему, машет ручонками пухленькими. "Девочку видеть, значит диво какое-нибудь произойдет, что-то неожиданное должно случиться". И случилось...
В ту ночь Нине Павловне заснуть, не пришлось совсем. Сначала выпускники в сквере расположились с гитарами, песни горланили до часу или больше: отмечали начало своей взрослой жизни, свободе радовались. "Что же для них школа-то - тюрьма? Глупые, глупые. У меня батька до войны молотобойцем на заводе трудился. Спроси этого выпускника с дипломом, знает ли он, кто такой молотобоец? Нет, не знает. Молотобоец - значит кузнец. Ремесло кузнечное - древнее, потому Кузнецовых-то больше, чем Ивановых, Петровых и прочих. Отец грамотный был, четыре класса церковно-приходской школы окончил. Всё знал. А эти шалопуты только тренькать умеют".
Напелись, накричались - по домам разошлись. Тихо в сквере. Вздрогнул холодильник на кухне и замолк. Медленно погружается в сон Надежда Павловна, но крик и дикие вопли заставляют ее пробудиться. Кому же там неймётся? Она нащупала ногами тапочки, стоявшие у кровати, накинула тёплый байковый халат, подошла к окну.
"Не иначе как наркоманы потерявшие разум. Раньше такого не было. Пьяный какой-нибудь пошумит бывало и угомонится быстро. А эти до утра горлопанить будут".
Трое парней сидят на скамеечке у детской площадки, руками размахивают. Один из них куда-то убежал и вернулся с железной трубой. Стали из детской горки доски выламывать. Грохот на весь сквер. Тут мёртвый проснётся, но только не жильцы дома. А если кто и проснулся, то не стал подходить к окну, боясь возможных неприятностей - что мне, больше всех надо? Каждый закрыт на пять замков, на пять запоров, на окнах железные решетки.
Солнышко взошло, но прячется где-то за домами. Не разглядеть Нине Павловне, кто же там безобразничает? Одного из парней она узнала: Колька из соседнего подъезда, хулиганистый такой. Из ПТУ его выгнали, нигде не работает, не учится. Двое других ей были не знакомы. "Да что ж это такое? Когда же это кончится? Варвары какие-то, да и только. Открыть окно, да крикнуть? Бесполезно: во-первых, не услышат, а во-вторых, если и услышат, то вряд ли испугаются немощной бабки".
Бывало на своём прядильно-ниточном комбинате крикнет своей разкудактовшейся бригаде: "А ну-ка, девки, кончай анекдоты травить, пора станки запускать" - все врассыпную исполнять приказ. Не боялись - уважали. Она им на работе и начальник, и мать родная. А сколько на ее груди слез выплакали неумёхи потерпевшие, пострадавшие от глупости своей девичьей и доверчивости. И каждую надо сначала пожурить, а потом и по головке погладить, и успокоить, а может быть, и поплакать вместе - это тоже помогает. "Павловна велела, Павловна сказала", - как будто у самих голов на плечах нет. Молодо - зелено.
Когда на пенсию уходила, от ее первой послевоенной бригады на комбинате никого не осталось: кто ушёл учиться, кто - замуж выскочил или уехал в другой город. Потом пошло уже по другому: люди какие-то другие стали. Были и работящие и сноровистые, да не было тех, кто с битых кирпичей восстанавливал комбинат. Не было таких, которые если надо ночевали в цеху, только чтобы план выполнить. Душой болели за производство. Скажи сейчас такое современным молодым людям - неделю смеяться будут, да еще "совками" обзовут. Сейчас деньги - это всё, об остальном и задумываться не надо.
Разбой в сквере продолжался.
"Зимой детишкам и покататься негде будет. Всё раскурочат. Надо остановить хулиганов. Я на них и без милиции управу найду".
Нина Павловна решительно направилась к платяному шкафу и выдвинула нижний ящик. Здесь хранились старые документы вперемешку с отжившими свой век предметами: женские часики довоенного образца со сломанной заводной головкой, потемневшие серебряные запонки, пуговицы. Там же хранился завёрнутый в ситцевую тряпицу, перевязанный тесьмой стартовый пистолет мужа: когда-то он был судьей по легкой атлетике. Пистолет выглядел внушительно, не хуже чем в каком-нибудь заграничном фильме. Сейчас, поди, таких нет. Нина Павловна опустила в широкий карман халата спортивное оружие, которое не раз заставляло срываться со старта быстроногих спортсменов, прихватила ключи от квартиры и как была в тапочках вышла на лестничную площадку.
Лифт быстро доставил ее на первый этаж. Выйдя из парадной, Нина Павловна присела на скамейку у подъезда, чувствуя учащенное сердцебиение. Увлеченная разбоем троица не заметила ее появления и продолжала варварский погром. Деревянный теремок лежал на боку, бортики песочницы превращены в щепу, как будто по ним проехал бульдозер. Двое хулиганов пытались перевернуть детские качели, а третий крушил оградительные перильца, взобравшись на зимнюю горку. Нина Павловна, не успев как следует отдышаться, направилась к ним. Ноги не слушались ее, и слабость разлилась по всему телу.
- Изверги, что ж вы делаете?! - вдохнув поглубже, закричала она. Пацаны заметили её.
- Что это за чмо болотное? - отозвался один из них. - Вали отсюдова, Яга! - и они дружно загоготали.
- Колька, прекрати ломать горку, а то хуже будет. - Теперь она точно рассмотрела этого парня из соседнего подъезда.
- Смотри, самой не поплохело бы, - Колька перестал ломать перильца и уселся на уцелевшую балюстраду, свесив ноги и сплёвывая сквозь сжатые зубы жидкой слюной, изображая "крутого".
- Ах ты, паразит неугомонный! Так я тебя сейчас живо угомоню!
Нина Павловна решительно достала пистолет и направила на Кольку. Чёрная дырочка пистолетного дула, как глаз удава, парализовала Кольку. Он перестал болтать ногами и, как изваяние, застыл сидя на перильцах горки.
- Настоящий, - прошептал Колька, и его шепот растворился в гулком хлопке пистолетного выстрела. Колька перевернулся через балюстраду и полетел головой вниз почти с трехметровой высоты.
- Колька, ты что...? - От этого неожиданного падения она забыла, что пистолет всего лишь стартовый.
Превозмогая подступившую тошноту и слабость, Надежда Павловна нетвердыми шагами ковыляла к горке. Ей казалось, что она бежит изо всех сил. Двое Колькиных друзей, ломая кусты, скрылись за угол дома. Колька лежал рядом с детской песочницей и не шевелился. Старуха наклонилась над ним и попыталась приподнять голову.
- Коля, вставай, сынок,- её рука почувствовала что-то липкое. Колька открыл глаза:
- Ты убила меня. Это конец, - он снова закрыл глаза.
- Что ты, что ты, Коля! Ты просто ушибся. Вставай, я помогу тебе.
Колька недоверчиво посмотрел на бабку и потрогал свой затылок. Было больно. На ладони он увидел ярко красный мазок крови и скорчил страдальческую гримасу.
- Твоя пуля попала мне в голову. Видишь кровь? Вызывай "скорую".
- Сейчас, Коленька, ты только вставай. Пойдём ко мне сынок. Я тебя быстрее "скорой" на ноги поставлю.
Колька потрогал лоб. Дырки на лбу не было. "Промахнулась, падла. А Жека с Витюхой слиняли, хорьки вонючие. Надо вставать", - решил Колька.
- Ты чё, кино насмотрелась, старая?
- Какое уж тут кино, Коля?
- ""Ворошиловский стрелок". Ну ты даёшь, старая. Я ведь мог черепушку об камень капитально расколоть. И сидеть бы тебе остатки лет уже не на балконе, а совсем в других местах".
Они медленно шли к парадной и то ли Колька поддерживал Надежду Павловну, то ли она подпирала его предплечье своим острым плечиком.
- Пойдем ко мне. Я тебе ранку промою и зелёнкой смажу. Еще-то нигде не болит?
- Всё болит. Все потроха себе отбил. Инвалидом ты меня сделала.
Услышав такое, Нина Павловна опять почувствовала подступающую дурноту.
Дома она, как заправская санитарка, обработала и перевязала Колькину голову.
- А если бы попала? - морщился Колька, показывая грязным пальцем на забинтованную голову.
- Пистолет-то стартовый, дурачок. Я просто попугать хотела.
Нина Павловна разогрела на плите куриный суп и накормила "раненого бойца". Колька ел жадно, скворчал сопливым носом и, отодвинув от себя тарелку, сказал:
- Матка так не варит. Вкусно! Она вообще ничего не варит, - он вытер капельки пота, выступившие из-под повязки.
- Ты позвонил бы домой. Небось, мать беспокоится.
- Чего? Это она-то беспокоится? О своём хахале она беспокоится, а я для нее - обуза. Дрыхнут еще.
Колька встал из-за стола, полез в карман за сигаретами, но передумал.
- Спасибо за обед. Пойду. Башка трещит, как с бодуна.
- А то поспи у меня, а потом пойдёшь.
- Не. А тебя как зовут, старая?
- Нина Павловна.
- Лады. Вот и познакомились, - у порога Колька остановился:
- А ты чо, одна живешь?
- Одна.
- Как же ты одна-то, такая старая?
- По-всякому...
- Да-а, вот такие пироги с коврижками - недоуменно пробормотал Колька. - Не болей, Павловна! Я порыл. Чего надо будет - свистни.
- Плохой из меня свисток. Да ты ступай, только не говори никому, что я стреляла. Еще посадят в "кресты".
Колька заржал по-лошадиному.
- Ну, Павловна, у тебя проблем с юмором нет. Пока, пойду отсыпаться.
У порога он зачем-то пошаркал ботинками о коврик и аккуратно закрыл за собой дверь.