Сандаева Ферина Намровна : другие произведения.

По ту сторону стекла

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    По ту сторону стекла. Главы с первой по пятнадцатую. Ангел, демон, человек. Больше и сказать-то нечего.

По ту сторону стекла

  
   Зеркало. Обыденная вроде бы вещь из нашей повседневной жизни, без которой человек просто не может обойтись. Для женщины зеркало - это способ самовыражения, для мужчины - способ обретения уверенности в себе и в завтрашнем дне, для ребенка - очередное развлечение. Зеркало - неотъемлемая часть нашей жизни, в нем отражение наших желаний, потребностей, надежд и нашей сути. Видя свое отражение в зеркальной глади стекла мы стараемся постичь самих себя, не подозревая, что через них из глубин другой реальности постигают нас самих. Издревле зеркала считались дверью в иной мир, мир демонов и нечисти, мир настолько жестокий и неприглядный, что твари, обитающие там постоянно рвутся в наш мир, безопасный мир людей. И иногда они прорываются...
  

Глава первая

  
   Он услышал ее крик в тот момент, когда уже с полученной душой должен был покинуть мир людей и отправиться в Ад, дабы препроводить душу грешницы в её собственное чистилище. Но мгновение промедления поменяло всю его жизнь на много лет вперед. Он случайно услышал крик новорожденного, девочки. Это был крик отчаяния и боли, последняя попытка заявить о себе миру и попытаться остаться в живых. В полночь, во время полного безвременья, девчонка отчаянно цеплялась за свою жизнь, даже не осознавая этого, даже не подозревая как близко к ней неслышными шагами подкралась всемогущая госпожа Смерть и не видя зловещего блеска ее Косы, готовой прервать тонкую ниточку только что появившейся жизни. Мгновение между жизнью и смертью, Раем и Адом, время волшебства - Полночь. Девчонка кричала, с каждой секундой набираясь сил и возвещая подлунный мир о своем рождении. Часы пробили двенадцать, и в маленькой районной больнице не осталось потусторонних гостей, почти случайно заглянувших на огонек новой рожденной души.
   Их вторая встреча состоялась, когда девочке, чей крик он когда-то услышал весенней ночью, не было и полных шести лет. Файр выполнял очередное задание по сбору душ, в этот раз это была грешная душа умершей директрисы детского сада, куда и ходила та девочка. Душа никак не могла смириться с собственной смертью, постоянно возвращаясь в Детский сад N16 и пугая маленьких детей, которые иногда могли видеть ее. Но безразличие посмертия не касалось живых, и призрак директрисы был равнодушен к их страхам, лишь изредка являя смертным свою безмолвную тень как напоминание о бренности жизни и тяжести своих грехов. Отблеск души мелкой грешницы просто присматривал за своей заначкой, которую женщина аккурат перед сердечным приступом припрятала в секретном ящичке письменного стола в своем кабинете. Какие-то жалкие 30 тысяч рублей, не бог весть какая большая сумма, но душа Вероники Петровны все равно никак не могла успокоиться и отправиться в Преисподнюю, в приготовленное для нее чистилище. Сгубившая ее еще при жизни жадность и сейчас не давала несчастной покоя, заставляя оставаться на этом свете и не отпуская ее на тот. Вот Файра и отправили за ней, отконвоировать будущую заключенную в места очень от этого света отдаленные. Он был Проводником и в том заключалась его работа - отправлять заблудшие души либо в Рай, либо в Ад в зависимости от решения Суда.
   Выйдя из большого в рост человека зеркала в вестибюле, демон просканировал здание на предмет присутствия как и неупокоенной души, так и других проявлений потусторонней силы. Душа Вероники Петровны обнаружилась, как и ожидалось, в ее бывшем кабинете перед письменном столом. Женщина ничего не делала, просто стояла рядом и смотрела. В кабинете никого не было, и Файр, машинально проверив маскировку от смертных, направился прямо туда. Однако не успел он и шагу ступить, как услышал быстрые легкие детские шаги, невесомее ангельского пера и тяжелее поступи любого демона. В коридор откуда-то справа, видимо из класса, навстречу замешкавшемуся Проводнику буквально вылетела девочка лет шести и застыла в немом удивлении завидев незнакомца. Демон замер, стараясь не напугать человеческое дитя, поднес к губам указательный палец, призывая девочку к тишине, и как можно доброжелательнее улыбнулся. Ребенок понятливо кивнул, но тут же вопреки беззвучной мольбе Файра звонко и громко спросил:
   - Ты кто? Ты за кем-то плишел? Ты, навелное, Далин блат, да? Я ее сейчас позову!
   Девчушка уже повернулась, чтобы бежать обратно, как Файр, опомнившись, быстро пересек разделявшее их расстояние и схватил чересчур энергичное и любопытное дитя за ручку. Дитя остановилось, недоуменно пополам с тревогой взглянув на Файра, готовясь на всякий случай в любой момент зареветь. Карие немного раскосые глаза, выдававшие азиатскую кровь, и прищуренные серые с тлевшей в их глубине багровой искоркой адского пламени встретились... Это было похоже на сильнейший удар под дых, дыхание пресеклось, а сердце на мгновение перестало биться, в глазах помутилось. Файр узнал ее, хоть и никогда не видел, лишь слышал голос, но сомнений никаких не было, это была она. Он непроизвольно улыбнулся, гораздо теплее и искренне, с новым интересом оглядывая стоящую перед ним настороженно замершую девочку. Она была невысокой, хрупкой, с длинными густыми черными волосами, большими карими глазами и мило вздернутым носиком. Проводник опустился на колени рядом с ней, чтобы их лица были на одном уровне и, в нарушение всех положений Закона об общении со смертными, заговорил.
   - Как тебя зовут, милое дитя? - ласково спросил он, отпуская ее руку. Девочка несколько мгновений молчала, также пристально разглядывая Файра и явно раздумывая над важным вопросом - сбежать пока не поймали за разговором с посторонним либо остаться и утолить возникшее любопытство.
   - Сумилэ, - наконец придя к окончательному решению, но все равно готовая если что сразу дать деру, все-таки ответила она, не сводя с незнакомца настороженного взгляда.
   "Сумирэ, - повторил про себя Файр. - Необычный выбор имени, особенно для этой страны".
   - А меня Файр, - представился демон. - И я пришел сюда не за Далей, кем бы она ни была.
   - Даля моя подлуга, - объяснила Сумирэ, а потом задала закономерный вопрос: - Ты за Велоникой Петловной, да?
   Демон не удивился. Маленькие дети часто видели как неупокоенные души, так и Проводников - как демонов, так и ангелов, так что глупо было отрицать очевидное. Поэтому, зная, что Высшие силы все равно сотрут их встречу из ее памяти, решил честно ответить на заданный вопрос.
   - Да, - кивнул он и серьезно глядя Сумирэ в глаза просительно произнес: - Но ты же никому обо мне не расскажешь? И о Веронике Петровне? Пусть будет нашим маленьким секретом?
   - Велоника Петловна была холошей, она мне конфеты давала. Вкусные, - как бы раздумывая над его просьбой неопределенно протянула Сумирэ. - А теперь не дает.
   Дитя раздраженно насупилось, не зная как поступить, а Файр не смог сдержать еще одной улыбки - так забавно девочка выглядела.
   - Ну, так что, не скажешь? - поторопил ее демон, состроив самую умильную рожицу, на какую только был способен, почти не сомневаясь в ее согласии.
   - Ладно, - великодушно кивнула Сумирэ, не сумевшая остаться равнодушной к его ужимкам. - Не скажу.
   - Ну и замечательно, тогда договорились. Но смотри, - Проводник поднялся с колен и погрозил ребенку пальцем. - Уговор дороже денег и слово придется сдержать, иначе...Впрочем неважно. А сейчас иди к подружкам, тебя Даля наверное ищет, - он легонько подтолкнул девочку в сторону ее класса. - И ни слова обо мне, хорошо?
   Сумирэ с легким вздохом кивнула, шагнула было назад в класс, как на полпути резко остановилась, кое-что вспомнив.
   - А я тебя ланьше видела. Ты в замке живешь, большом таком, класивом, - обернувшись ко все еще наблюдавшему за ней демону, вдруг заявила она, насмешливо сверкнув карими глазами. - Я тебя узнала!
   Тлеющая искра Преисподней в глазах Проводника разгорелась тревожным пламенем, сердце сжалось в плохом предчувствии, Файр снова подошел к девочке, внимательно смотря той в глаза и сканируя последние воспоминания. Нехитрая стандартная процедура заняла несколько секунд, Сумирэ даже ничего не заметила, а вот демона едва не скрутило от нахлынувшего ужаса. Чуждые этому свету пейзажи Преисподней пронеслись перед его глазами, опаляя кожу нестерпимым жаром и замораживая столь же невыносимым холодом. Багровые, пылающие небеса его родного мира, убийственно прекрасные раскаленные бескрайние пустыни стеклянной пыли, горькие озера слез грешников с обманчиво чистой водой, но абсолютно непригодной для питья... А посреди всего этого - черный замок, ужасный и уродливый в своем мрачном величии, что так ясно отражался в чистых по-детски невинных карих глазах...
   Проводник прикрыл глаза, осторожно выскальзывая из сознания ребенка, и лихорадочно думая как ему поступить. Первым его порывом было бросить все и пулей мчаться в Небесную канцелярию с докладом, но Файр тут же себя одернул - сначала работа, а потом все остальное, в конце концов, он демон, а не ангел-хранитель с крыльями и куриными мозгами. У девчонки есть свой защитник, пусть и выполняет свои обязанности, а ему связываться со смертными уж точно не с руки. И вообще вмешиваться в чужую работу дурной тон. То, что нормально в Преисподней, недопустимо в Смежных сферах, где обитали силы более высокого порядка, и до которых Файру еще предстояло пилить и пилить. Но и девочку вот так бросать тоже нельзя...Судя по увиденному в ее воспоминаниях, ее безалаберному хранителю просто необходимо прописать серию вразумляющих пенделей, если не чего похуже. И что же делать? "Надо прибрать неупокоенную душу, а после уже зайду к святошам в качестве огромного одолжения", - решил наконец Файр и снова взглянул на ребенка рядом с ним.
   - Ты никому не должна обо мне говорить, понятно?- еще раз повторил он, положив руку на хрупкое плечико девчушке. - Ты ведь, правда, умеешь хранить секреты?
   Сумирэ по птичьи склонила голову набок, оценивающим взглядом смерив демона с головы до ног.
   - Может быть, - лукаво прищурившись кивнула она. - Только если ты снова придешь!
   - Обещаю, мы обязательно встретимся еще раз, - подмигнул ей Файр и, еще раз улыбнувшись девчушке на прощание, растворился в воздухе. Чтобы материализоваться рядом с неупокоенной душой.
   Женщина даже не удивилась, увидев его, не сказав ни слова и бросив последний взгляд на свое прежнее рабочее место, грешница покорно последовала за пришедшим за ней потусторонним конвоиром. Проходя мимо класса с детьми Файр уже в обществе неупокоенной души на миг замер у его дверей, в надежде еще раз увидеть очаровательную малышку, но увы... Разочарованно вздохнув, демон и заблудшая душа больше не медля ни секунды проследовали к зеркалу, чтобы перенестись в родной ему неласковый мир Изнанки, именуемый в мире живых Тем светом, где Файра ждала его работа, непрестижная, но почти любимая.
   Он всегда поражался тем демонам, чьим искренним желанием было работать в их Администрации - это же каторжный труд целыми днями перелопачивать столько макулатуры и портить зрение пялясь в мониторы компьютеров, перепечатывая никому не нужные сводки, списки, жалобы, кляузы и так далее. И так изо дня в день, из года в год, сотни лет просиживая на одном месте и выбираясь из душного маленького кабинетика хорошо если раз в год. А Файру были известны индивидуумы, которые оттуда и вовсе сотнями лет не вылезали, прозябая на самых мелких должностях их чудовищной бюрократической машины, которую как на грех сами же и придумали на заре становления их ведомства. Хотя это касалось тех, кто по жизни умом был обделен и больше никуда не годился. Если же демон был талантлив, умен и нагл, то у него были весьма неплохие шансы быстро проскочить наверх, минуя унизительные должности обычных клерков. Таким был один из двух старших братьев Файра, служивший старшим секретарем у одного из старейших демонов в отделе Наказаний и метивший на его место. Именно туда Файру и нужно было сейчас, чтобы заполнить все документы после сдачи души в ее персональное чистилище, после оглашения приговора. У него на руках уже была приличная пачка документов на грешницу, но без специальной справки из отдела Наказаний, что данная душа была со всем уважением проведена и размещена в приготовленной для нее камере, а также осведомлена об условиях отбывания срока тюремного заключения, парню сегодняшнюю работу могли и не зачесть.
   - Салвэ, Файр, - по-итальянски поприветствовал его Вонк, едва Проводник вошел в офис отдела Наказаний. - Ты за справкой? Сейчас распечатаю.
   - Да, - Файр подошел к знакомому и пожал руку в знак приветствия. Рука была потная и слабая, как и положено офисному червю. - Как дела?
   - Да как обычно, - поманив Файра за собой и усаживаясь за своим столом, ответил Вонк. - Приток душ сегодня что-то слишком большой - от маньяков до проворовавшихся банковских менеджеров, как будто конец света наступил. Там, на Земле, что, очередной финансовый кризис?
   - Не знаю, - пожал плечами Файр. - Я сейчас из той страны, где кризисы стали нормой жизни, так что без понятия.
   - А, ясно, - глянув на место прописки грешницы, чью душу притащил Файр, протянул Вонк. - Недавно оттуда целую партию детских душ на Небеса принимали. Хоть и не по нашему ведомству, но всех демонов тогда туда согнали, а Смерти вообще особый список будущих своих жертв составляли, чтобы как можно быстрее прервать жизненный путь тех, кто допустил такое. Наблюдателей и Хранителей на Седьмой уровень Канцелярии вызывали, такой разгон всем дали, что до сих пор очухаться не могут, а святоши два дня как пришибленные летали.
   - Слышал, - кивнул Файр, безучастно наблюдая, как выплевывает лист за листом старенький принтер документы для справки. - Но я тогда в другом месте был, собирал души погибших в результате военных действий. Знаешь, наверное.
   - Да знаю, - махнул рукой Вонк, собирая распечатанные документы и сортируя их в определенном порядке, чтобы Проводнику было легче ориентироваться в дебрях юридических терминов. - Но все равно, детские смерти это жестоко даже для нас, жителей Преисподней.
   - А ты представь, каково Смертям забирать их жизни и ангелам, проводящим их души за Черту, - проговорил Файр, забирая документы. - Наверняка гораздо тяжелее. До встречи.
   - Пока, - Вонк разочарованно проводил демона взглядом и вздохнул - ему хотелось поболтать еще с интересным Проводником, но того ждала работа, а Вонка целая кипа бумаг для распечатки: скоро должны были подтянуться другие Проводники, и в отличие от милого Файра те ждать свои документы не собирались.
  

Глава вторая

  
   Захватив все нужные документы по сегодняшней грешной душе Файр вышел из отдела Наказаний и в задумчивости остановился, прикидывая где бы заняться всей этой макулатурой. В свой душный кабинетик на пятидесятом этаже Администрации одной из многочисленных зеркальных многоэтажек, где располагались офисы Проводников, у демона, глотнувшего свежего воздуха из подлунного мира, как-то не было желания идти. Брать работу на дом он зарекся еще в первый год своей работы Проводником, отложить на неясное "потом" грозило скорым увольнением. "Может в Общую библиотеку?" - пришла на ум невесть откуда забредшая мысль. Файр, всегда люто ненавидевший эти книгокладбища, даже удивился ей, но чем дольше он обдумывал эту идею, тем больше она ему нравилась. Сейчас по меркам Преисподней был как раз разгар рабочего дня, то есть в читальных залах народу не так чтобы много да и воздух там посвежее - Файр слышал, что после недавнего визита высокого начальства из самых глубин Ада, там ремонт какой-то сделали и всю обстановку ближе к земному образцу сменили. Демон там еще не был, поэтому решил совместить два дела сразу - и в библиотеке отметиться, что обязательно повлияет на его рейтинг среди Проводников, якобы какой он ответственный и в свободное время штаны просто так не просиживает, и работу в относительном покое и удобстве доделать.
   Общую библиотеку не просто так в Преисподней называли не иначе как книгокладбищем. Во-первых, располагалась она на самых нижних уровнях Ада, под землей, во-вторых книги, хранящиеся там, были далеко не такими, к каким привыкли люди на Земле. Каждая книга представляла собой запертую в ней грешную душу, которая исполняла роль как и самого рассказчика, так и поиска по нужным разделам книги. Книг в библиотеке было превеликое множество, как и душ, запертых в них на веки вечные за грехи при жизни. В общем, не такая уж и плохая участь, а в сравнении с другими Наказаниями, практикующимися в Аду, так и вовсе курорт, но души все равно были недовольны, а к демонам, их туда запершим, вообще питали лютую ненависть. Причинить какой-нибудь вред своим мучителям они не могли, удерживаемые сильными заклинаниями, но небольшие неприятности в виде головной боли устроить вполне были способны. Создавать отрицательный эмоциональный фон, который негативно влиял на демона, взявшего ту или другую книгу почитать, запертые в них души за века заключения навострились превосходно. Все же неприятно держать в руках вещь, испускающую отрицательные флюиды и просто мечтающую тебя уничтожить, а вдобавок еще и сварливым голосом в голове комментировать каждое твое действие, мешая сосредоточению на необходимом материале. Неудивительно, что демоны за тридевять земель обходили главное книгокладбище и редко туда наведывались, дабы и себе настроение не портить, и сварливым душам не докучать. Хотя среди жителей Преисподней все равно всегда находились сумасшедшие, желающие работать в библиотеках. И что самое интересное - у них это неплохо получалось, найдя контакт с заключенными в книгах, эти демоны становились их хранителями, друзьями и напрочь утрачивали связь с реальностью, с головой погружаясь в общение с душами и перенимая их накопленную "мудрость". Они скрашивали бедным арестантам одиночество, следили за внешним видом их тюремных камер и даже искренне старались помочь им избавиться от вечного заключения в Аду, беря на пересмотр их дела в отделе Наказаний в свободное от работы время, за что души были им благодарны, а хранителям всегда было чем заняться. Файр к библиотекарям относился чуть лучше, чем к офисному планктону, так как в отличие от того же Вонка, мечтающего подсидеть своего шефа и занять более высокую должность, эти книголюбивые чудики своим местом работы были вполне довольны и никуда уходить оттуда не собирались.
   Через зеркало в холле отдела Наказаний Файр сразу попал в главный читальный зал секции "Пытки и остальные методы гуманного допроса" судя по деревянной табличке с изображенными на ней раскаленными щипцами. Огромное помещение было погружено в полумрак, с потолка свисала паутина с большими черными пауками в середине, где-то вдалеке угадывались очертания парт и стульев, а по углам слышались перешептывания книг да приглушенные стенания. Весь зал освещался всего лишь жалкой дюжиной свечей. А вот пол был идеально чист!
   - Что-то не очень похоже на земную библиотеку, - поеживаясь от могильного холода, всегда царившего в адских библиотеках, пробормотал разочарованный Файр.
   - Пропуск, - прогудело что-то скрипучим механическим голосом сбоку от Файра. Тот быстро обернулся и увидел перед собой двухметрового глиняного голема с грубо слепленным лицом и багровыми угольками маленьких глаз.
   - Ты кто? - спросил демон, с любопытством рассматривая голема. - Давно я таких как ты не встречал, думал, что вас уже в утиль отправили после повальной роботизации.
   - Пропуск, - не ответив на вопрос повторил нежданный собеседник, протягивая к Файру свою огромную лапу.
   - Что? С каких это пор у нас пропуски появились? - Файр поудобнее перехватил папки с документами и вытащил из внутреннего кармана пиджака удостоверение Проводника. - Раньше этим обходились, - он помахал удостоверением перед носом голема и огляделся в надежде увидеть что-то задерживающегося библиотекаря. Обычно они сразу выходили на голос посетителя, но в этот раз вместо него объявился вот этот глиняный допотопный болван. - Где хранитель?
   - Пропуск, - снова потребовал голем не сводя с демона алых глаз.
   Файр вздохнул и отвернулся от глиняной болванки, продолжавшей тупо буравить его рубиновым взглядом.
   - Есть кто-нибудь? - окликнул он, напряженно вглядываясь в темноту зала, проклиная себя за то, что пошел на поводу собственной прихоти и вместо своего уже кажущегося удобного кабинета выбрал это гиблое место.
   - Пропуск, - снова прогудел за спиной демона голем, но Файр даже не обратил на него внимания. Голему вторил ехидный шепот книг, в котором нервничающему демону показалась затаенная издевка.
   "И зачем я только сюда приперся?" - вопрошал себя молодой Проводник душ, продолжая ждать библиотекаря. Вообще-то можно было и не ждать хозяина этого мрачного места, просто сесть за какую-нибудь парту и заняться, наконец, работой, но вбитые матерью еще в детстве правила хорошего тона не давали Файру поступить так непочтительно по отношению к неведомому хранителю книгокладбища. Адских библиотекарей в Преисподней уважали и старались с ними зря не ссориться, их хоть и считали чудиками, но эти чудики были сильнейшими в Аду артефакторами, именно они занимались запечатыванием душ в книги и их перепечаткой, также эти ребята были ответственными за порталы, открывающиеся в подлунный мир из Преисподней. По силе самый слабый хранитель адской библиотеки не уступал среднему бойцу защитников Границы между мирами, и с этой силой остальным приходилось считаться. Файр как-то раз видел драку между рейнджером Границы и библиотекарем, зрелище вышло запоминающимся. Затеявшего потасовку бойца в прямом смысле слова размазало по полу трактира, где тому не повезло встретиться с хмурым книголюбом, провалившим очередное безнадежное дело одной из заключенной в книге души. А тощий библиотекарь, брезгливо отряхнувшись от того, что осталось от самоуверенного качка, оплатил счет за так и не выпитое вино и спокойно покинул зал, провожаемый восхищенными и чуть испуганными взглядами. Файру тогда исполнилось сто тридцать четыре года, он как раз заканчивал школу и после лицезрения того боя мечтал поступить на работу в Библиотеку, чтобы овладеть такой же мощью. Увы, способностей не хватило, семья Файра всегда была слаба в артефакторике, больше отдавая предпочтение крючкотворству и офисной работе. "А также лизоблюдству и подсиживанию, а в искусстве дачи взяток моей семье и вовсе равных нет", - молодой демон нахмурился, вспомнив родственников, постоянно недовольно зудевших насчет его выбора работы и настойчивых уговоров перебраться на какое-нибудь теплое местечко в штате Администрации, но парень был тверд в своем решении оставаться там, где он чувствовал себя наиболее свободным от цепей семьи. Проводники в Аду были хоть и не в чести, даже несмотря на частые поездки в подлунный мир, но молодого демона его должность более чем устраивала. Заграничные командировки за душами, полный соцпакет и отпуск раз в сто лет - он вполне был доволен такими условиями и в ближайшие лет дести ничего менять в своей жизни не собирался. Пока не встретился со странной девочкой с пронзительными карими глазами...Мысли Файра свернули на сегодняшний инцидент с Сумирэ, но были прерваны шаркающими шагами местного библиотекаря - хранитель книгокладбища наконец-то соизволил появиться из-за длинных рядов стеллажей с книгами.
   Файр приветственно поклонился, отдавая дань уважения как и работе книголюба, так и его более чем почтенному возрасту - библиотекарь был стар, очень стар: в его бесцветных глазах уже почти потухло пламя Преисподней, питающее демонов, кожа заметно потемнела и истончилась, могучая когда-то фигура чуть ссутулилась, но не сгорбилась под тяжестью прожитых лет, а взгляд подслеповатых глаз все еще был цепок и холоден.
   - А, младший сын славного рода Тейнэ, - явно узнав фамильную ярко-оранжевую с черными всполохами ауру, протянул хранитель, чуть прищурившись разглядывая Файра. - Что тебя привело сюда, Проводник Файр?
   - Вы знаете меня? - удивился парень, сам он этого престарелого демона видел впервые.
   - Ты когда-то сдавал экзамен в наше ведомство, я был тем, кто проверял твои работы, - ответил библиотекарь. - Конечно, ты меня не помнишь, но мы уже встречались с тобой пятьдесят шесть лет назад.
   Что-то забрезжило в памяти Проводника, и он осторожно, словно ступая по тонкому льду, предположил:
   - Учитель Тарк?
   - Надо же, помнишь, - в глазах Тарка мелькнуло что-то похожее на одобрение, но так быстро, что Файр остался в этом не уверен. - Так что ты здесь забыл, Файр Тейнэ? Проводники ведь редкие гости в библиотеках, вы больше предпочитаете подлунный мир темному подземелью Ада.
   - Да я поработать хотел, - показывая на папку с бумагами по полученной душе скороговоркой выпалил Файр, мигом расхотевший находиться в темном зале да еще и в обществе того самого демона, что когда-то завалил его на экзамене. - Но если я Вам мешаю, то могу удалиться.
   - Нет, - останавливая парня, уже навострившего лыжи к выходу, произнес библиотекарь. - Сюда редко кто заходит, и я буду только рад компании.
   Жестом отослав голема-привратника и помянув недобрым словом ту Смерть, что притащила этого болвана откуда-то из Египта, Тарк два раза хлопнул в ладоши, и зал на глазах преобразился. Исчезла паутина с пауками, свечи, могильный холод - теперь Файр действительно стоял посреди обычного читального зала обычной земной библиотеки. И только шепот книг да темная дымка над книжными полками свидетельствовали о том, ГДЕ они находятся.
   Тихо вздохнув и бросив последний сожалеющий взгляд на зеркало, где сейчас отражался жалкий неразумный Проводник, Файр сел за первую парту и углубился в документы - как бы ни раздражал его Тарк, но работа прежде всего. А потом обязательно к святошам - странный случай с Сумирэ должен быть расследован. Негоже ребенку видеть все ужасы Ада.
  

Глава третья

  
   - Ну вот и все! - после трех часов кропотливой работы воскликнул Файр, поставив точку в последнем предложении отчета. Все документы разобраны, справки и анкеты заполнены, все, что выделено мелким шрифтом, прочитано и не относящееся непосредственно к работе Проводника вычищено и удалено. Хорошо, что в этот раз бумаги для отчета готовил Вонк - к Файру этот офисный червяк относился неплохо (насколько это вообще возможно в сообществе демонов), а потому если где и лепил ему косяки в бумагах, то исключительно ради спортивного интереса, и чтобы сам Файр не расслаблялся. А так всякого рода приписки в официальных документах в Аду практиковались всегда и везде - от примитивных ошибок в тексте до чистосердечных признаний в преступлениях, написанных конкурентами мелким шрифтом. Подписав такую бумаженцию без внимательного прочтения, можно было загреметь не только в Пекло - тюрьму для демонов, но и на полное развоплощение раньше назначенного срока, чего демоны старались избежать всеми мыслимыми способами.
   - Закончил? - из-за своей конторки выглянул Тарк. Сидящая рядом с ним белесая дымчатая фигура недовольно колыхнулась и втянулась в открытую книгу, что читал хранитель.
   - Да, - кивнул Проводник, споро собирая бумаги в папку и запечатывая ее личной печатью. Оставалось только получить справку из отдела Наказаний, чтобы затем отправить документы в соответствующий отдел Администрации и можно будет наконец-то валить в Небесную канцелярию - мысли о девочке из подлунного мира не давали покоя его совести, еще, оказывается, не совсем отмершей. Сейчас на Земле глубокая ночь, кто знает, что еще может привидеться ребенку в окнах зеркал помимо унылых пейзажей Преисподней?
   Быстро распрощавшись с Тарком и дав тому обещание на днях обязательно зайти еще раз, молодой демон покинул главное книгокладбище, через портал попав прямиком в отдел Наказаний и сходу же наткнувшись на одного из старших братьев.
   - О, Файр! - Рейнар, второй по старшинству сын в семье Тейнэ, подошел к Проводнику едва тот появился из зеркала. - Какими судьбами?
   - Я-то здесь по работе, документы по очередной душе надо сдать и справку получить, - буркнул в ответ совершенно не обрадованный встречей с родственником Файр. - Это скорее тебя надо спрашивать, как рейнджера с границы могло занести сюда, в офис? Вы больше по лесам и пескам скакать горазды, беглых тварей выслеживая, а не в душном кабинете штаны протирать.
   Рейнар только загадочно улыбнулся, впрочем Файр никогда не отличался неуемным любопытством, и ему откровенно говоря было наплевать, что могло сюда привести ненавидящего бумажную работу старшего брата. Вскоре вопрос разрешился сам собой, когда в коридор из какого-то кабинета вышла шикарная рыжеволосая суккуба в более чем откровенном наряде, мало что прикрывающем и совершенно не оставляющем простора для фантазии.
   Подплыв к братьям она плотоядно оглядела обоих, задержав взгляд кошачьих глаз с вытянутым зрачком на Файре. Изумрудно-зеленые глаза красавицы хищно вспыхнули при виде знака Проводника, вышитого на лацкане форменного пиджака Файра.
   - Проводник? Как интересно, - промурлыкала девушка вопросительно глядя на Рейнара. - Милый, ты не говорил, что у тебя есть такой симпатичный братишка. - Она игриво подмигнула молодому Проводнику, снова прильнув к рейнджеру.
   - Говорю теперь, - по-хозяйски обнимая суккубу за тонкую талию, улыбнулся Рейнар. - Факт наличия у меня в братьях Проводника что-то меняет в твоем отношении ко мне?
   - Ну что ты, это только интригует, - демоница вновь обратила свой взор на Файра. - Он, правда, очень милый. А я с Проводником еще ни разу не была...
   - Простите, но мне пора, - видя, как потихоньку свирепеет старший брат, Файр поспешил ретироваться, пока подружка Рейнара, следуя своей блудливой сути, не начала соблазнять его у всех на глазах.
   Провожаемый недовольным взглядом Рейнара и заинтересованным суккубы Проводник поскорее нырнул в нужную дверь, оказавшись пред ясными очами другого брата.
   - И года не прошло, - проворчал Гриф, принимая из рук младшего брата кипу бумаг и ставя печати где надо. - Сколько раз я тебе говорил: если хочешь быстро продвинуться по карьерной лестнице, то и дела свои тоже надо делать как можно быстрее. Справку я сам отправлю, как только придет уведомление от персонала Чистилища. Что-то они сегодня запаздывают, видимо слишком много душ на конвейере, и как назло, все грешники.
   - Благодарю, - кивнул Файр, расписываясь в огромной амбарной книге входящих и исходящих. Пока он ставил свой автограф напротив перечня документов, в кармане пиджака запищал коммуникатор.
   - Что это? - Гриф оторвался от бумаг и поднял глаза на братишку. - Кто тебе может названивать в рабочее время?
   Проводник рассеянно пожал плечами, не отрываясь от своего дела и надеясь, что неведомый абонент ввиду полного игнорирования его Файром, сам отвяжется и прекратит свои дозвоны. Однако гадкий аппарат и не думал замолкать. Пустив продолжительную трель вызова, он плавно перешел на писк входящих сообщений, и эти сообщения все никак не заканчивались.
   - Да посмотри ты, кто там тебя домогается?! - вспыхнул Гриф, неодобрительно глядя на невозмутимого внешне младшего братца. - Сил уже нет терпеть этот писк!
   Тот еще раз пожал плечами, намеренно медленно отложил в сторону перо, с которого капала темная кровь грешников, и вытащил трезвонящий коммуникатор. Вот только посмотреть кто же его беспокоит Файру не дали. Ловким и быстрым движением руки старший брат выхватил мобильный и бесцеремонно открыл входящие, предварительно связав ноги братишки спутывающим проклятьем.
   - Гриф!!! - Файр щелчком развеял проклятье и прыжком достойным австралийского кенгуру оказался возле брата, уже увлеченно лазающего в памяти коммуникатора.
   - Вау! - проговорил Гриф, разглядывая фото полуголой красотки, высветившегося на дисплее во время открытия очередного сообщения. - А у тебя есть вкус. Правда, всегда думал, что тебе нравятся брюнетки, а не рыжие. Но твоя девушка очень даже ничего.
   - Сдурел? - забирая у Грифа мобильник воскликнул Файр. - Откуда у меня девушка при такой работе и такой зарплате?
   - Оттуда, что чужая девчонка точно не стала бы присылать незнакомому демону свои откровенные фото, - логично заметил брат, рассматривая смазливое лицо девицы уже на экране своего коммуникатора. Пока Файр возился с проклятьем, он успел скинуть пару фоток себе на мобильник. - Надо же, действительно красивая...
   Файру же показалось знакомым лицо девушки, а приглядевшись повнимательней он узнал в ней ту самую суккубу, что по-хозяйски прижимал к себе Рейнар при их недавней встрече в холле.
   - Предки! Это же пассия Рейнара, - предчувствуя что-то нехорошее протянул Файр, удаляя присланные фото и не читая стирая сообщения. - Он же меня прибьет, если узнает. Ты, - Проводник хмуро уставился на Грифа. - Только попробуй что-нибудь ему рассказать об этом!
   - И что ты мне сделаешь? - не впечатлился хмурым и угрожающим взглядом брат. - Маме нажалуешься? Так не прокатит, она в наши ссоры никогда не вмешивается, а отец и слушать тебя не станет, так что не грозись понапрасну. А девушка очень даже ничего, ты бы пригляделся. К тому же ты ей явно понравился.
   - Может она номером ошиблась, - возвращаясь к прерванному занятию после основательной чистки памяти коммуникатора предположил Файр. - И все то богатство предназначалось не мне, а Рею.
   - "Милый Файр, жду-не дождусь нашей новой встречи! Твоя в любое время дня и ночи Лайна", - по памяти процитировал одно из прочитанных сообщений Гриф. - Не похоже, что она ошиблась.
   Гриф еще раз посмотрел на фото неведомой Лайны, затем на хмурого младшего брата, ставившего последнюю подпись под длинным перечнем документов в журнале входящих, потом взгляд Грифа упал на стреловидный узор на лацкане Файра и его осенило.
   - Суккуба, - понимающе протянул старший брат, издевательски усмехнувшись. - Тогда все вопросы отпадают.
   - Ты так это произнес, как будто на меня кроме разве что суккуб никто и не взглянет, - отдавая брату журнал проговорил Файр.
   - Но ведь только у суккуб напрочь срывает крышу, когда они видят Проводника, это же общеизвестный факт. К тому же давай будем смотреть правде в глаза - ты далеко не Аполлон, - фыркнул Гриф, забирая журнал и запечатывая его до следующего посещения очередного Проводника. - И учитывая тот факт, что ты всего лишь третий сын Тейнэ да еще и отлученный от семьи, то шансов подцепить нормальную девчонку у тебя можно сказать и нет.
   - Подцепить можно дурную заразу, - огрызнулся Файр на подколы брата. - А насчет нормальных девушек...да у меня их пруд пруди.
   - Да-да, конечно, - Гриф снова вернулся к созерцанию прелестей очаровательной рыжей суккубы. - Да вот только что-то ни одной возле тебя я так и не увидел. Кроме вот этой Лайны. Кстати, говорят, из суккуб получаются хорошие жены, проверено на артефакторах.
   - А из их мужей хорошие олени с ветвистыми рогами, проверено на тех же артефакторах, - не менее язвительно отреагировал младший брат. - Ни один уважающий себя Проводник не свяжется с суккубой как раз по причине их феноменальной ветрености. И Лайна тому прекрасное подтверждение - встречается с Рейнаром, а флиртует со мной.
   - Ты слишком привередлив, - Гриф убрал журнал в ящик стола, распечатал необходимую справку, дал прочесть ее Файру, забрал, приложил к папке с документами, убрал в шкаф и отправил запрос в Чистилище. - К тому же у нас в Аду другие и не водятся, приходится выбирать из имеющихся. Ладно, можешь быть свободен.
   Еще раз поблагодарив Грифа, обняв брата на прощание и незаметно стянув его коммуникатор, заменив поддельным наколдованным, Файр быстренько выскользнул из кабинета, и на ходу чистя память чужого мобильного постарался как можно скорее покинуть здание Администрации. Он потом вернет аппарат Грифу, при следующей встрече, а пока пусть братец обходится служебным. Зато будет меньше разборок с Рейнаром - Гриф, конечно, расскажет о поведении Лайны, но без прямых улик ничего доказать не сможет, а Рейнар на простые слова если и купится, то все равно под горячую руку попадет как раз-таки Гриф. Представив будущую непременную потасовку между старшими братьями Файр довольно ухмыльнулся. А нечего сплетни разносить!
   Еще раз улыбнувшись своим мыслям демон, выйдя из застекленных дверей Ада, по асфальтированной дорожке направился в сторону единственного на территории всей Преисподней небольшого зеленого парка, где располагалось здание филиала Небесной канцелярии с порталом в их главное управление. Дело маленькой девочки Сумирэ больше не терпело отлагательств.

Глава четвертая

   Филиал Небесной канцелярии, наверное, был единственным местом в Преисподней, где росли живые деревья из подлунного мира. Эритрины, плюмерии и делониксы единственные прижились в таком жарком и засушливом климате Ада, и это еще если учесть само благотворное влияние светлых сил живущих в резиденции ангелов. Под влиянием их чудесной магии небольшой парк радовал жителей Преисподней своей зеленью круглый год, являя собой напоминание о недоступной для многих демонов Земле. Жаль, что не все демоны и здесь могли прогуляться по такому вот парку, а только те, у кого был пропуск на чужую территорию. Файру пришлось хорошенько постараться, чтобы выбить заветную бумажку в запретную зону в обход бюрократических препон - даже пришлось воспользоваться связями Грифа с его знакомой суккубой, работавшей в отделе по работе с ангельской общественностью. В обмен на одно свидание девушка готова была пойти Файру навстречу. Скрепя сердце и наступив на горло недавно озвученному принципу пришлось согласиться. Зато сейчас молодой Проводник ступал по аккуратной посыпанной гравием дорожке среди одуряюще пахнущих деревьев направляясь к белоснежному зданию ангельской резиденции.
   Архитектура Преисподней всегда больше тяготела к земной и потому обширная территория Администрации сейчас больше напоминала современный земной мегаполис, чем каноничное логово демонов с готическими замками, крепостными стенами и рвами, заполненными лавой. Таковые остались только у нескольких древних демонских родов, к каковым относилась и семья Файра. Большинство же демонов обзаводились вполне затрапезными домами по типу земных, а территория Администрации вообще была застроена сплошными небоскребами с характерными для земных городов линиями электропередач.
   Другое дело - ангелы. У этих существ вкусы с течением времени практически не менялись, они с большой неохотой воспринимали все новое, даже внедрение новых технологий по аналогу с земными далось им с большим трудом. Неприятие нововведений отражалось и на их архитектуре, ярким образцом которой был филиал Канцелярии в Преисподней. Двухэтажное здание резиденции больше походило на кафедральный собор, чем на привычный для демона офис. Высокие стены из белого кирпича, шпили и купола, резные ставни, балкончики, стрельчатые порталы входов со скульптурными панно с разными эпизодами из истории ангелов, вместо обычных стекол в окнах - цветные витражи с теми же смиренными и благочестивыми ликами, у дверей главного входа небольшой изящный фонтанчик со скульптурой красивой девушки в легком платье и белоснежными крыльями за спиной. Заглядевшись на статую Файр едва не оступился, за что и был наказан насмешливой улыбкой каменной красавицы. Выругавшись про себя, демон сердито сверкнул глазами в сторону мраморной искусительницы и быстрым шагом вошел в резиденцию.
   - Здравствуйте, - звонким голоском прощебетала белокурая девушка у стойки администратора. - Чем могу помочь?
   Файр смерил ангела оценивающим взглядом и разочарованно вздохнул. Ему еще не доводилось видеть небесных жителей так близко, а среди демонов ходило много слухов об их неземной красоте, очаровании и недоступности. В одном они не лгали - насчет недоступности. Едва только взглянув небесному созданию в глаза у Файра разом пропало все желание воспринимать данное существо как женщину. И ни точеная фигурка, затянутая в белый двубортный пиджачок и юбку-карандаш, ни милое личико уже не могли его переубедить в обратном. Такая детская наивность и чистота сияла в голубых как летнее небо девичьих глазах ангела, что демон невольно даже смутился своих же мыслей.
   "Теперь понятно, почему у них там херувимы с небес каждое десятилетие падают", - с тоской констатировал Проводник, уже без прежнего интереса разглядывая девушку.
   - Здравствуйте, - с вежливой улыбкой ответил на дежурное приветствие Файр. - Мне нужен портал в Смежные сферы.
   - Пропуск, пожалуйста, - ангел протянула узкую ладошку. - Сейчас просмотрим Ваш статус по базе, и если он позволяет, то портал будет открыт в течение десяти минут. В ином случае придется подавать официальную заявку через Ваше ведомство и согласовывать с плановым расписанием открытия порталов.
   - И когда ближайший по расписанию портал? - предчувствуя, что не услышит ничего хорошего, уточнил Проводник, протягивая пропуск и удостоверение.
   - Через три месяца, - мило улыбнувшись сообщила администратор, забирая документы и начиная вводить данные демона в стационарный компьютер.
   "Нет, так долго я ждать не могу, - расстроился Файр. - Если сейчас ничего не выйдет, придется просить помощи у отца". Парень нахмурился - идея обратиться к главе рода Тейнэ вдохновения у него не вызвала, но другого выхода из ситуации молодой демон не видел. Зная, как ведутся дела в Аду, в Смежные сферы он мог и не попасть, а если каким-то чудом Файру удастся оказаться в числе посетителей, то через три месяца может быть уже поздно. За это время Сумирэ рискует сойти с ума, и тогда ее сознание навсегда поглотит мир Изнанки.
   Тягостные раздумья Проводника прервал звонок коммуникатора. Увидев на дисплее высветившийся номер служебного телефона Грифа демон сбросил звонок. Как раз в этот момент девушка-ангел вспомнила о томящемся в ожидании посетителе.
   - Проводник Тейнэ Файр, Вам одобрен один проход в Смежные сферы, - прочирикала администратор, протягивая демону его удостоверение. - Ваши данные удовлетворяют минимальным требованиям для трех порталов в Смежные сферы каждые полгода. Так как Вы обратились к нам с подобной просьбой в первый раз, должна довести до Вашего сведения, что Ваши данные с этого момента внесены в особый список Небесной канцелярии и теперь Ваша персона будет находиться на особом контроле. Вам предоставляется большой кредит доверия и особый пропуск на столь высокие уровни бытия для демона низшего ранга, потому просим Вашего понимания ситуации и большой осмотрительности.
   На словах "демон низшего ранга" Файр негодующе вспыхнул и недовольно скривился. Да, он демон четвертого ранга, но это не низший, а средний! К низшим демонам относились мелкие бесы и черти на побегушках у офисных червей, а он как-никак все же Проводник! И без единого нарекания на службе! Но демон быстро взял себя в руки, прекрасно понимая, что затевать скандал по поводу такой пустячной оговорки ни к чему хорошему не приведет, силой воли заставив себя слушать дальше сладкоголосую девицу.
   - Также Вам положена карточка посещений, которую Вы должны постоянно носить с собой, пока находитесь в Смежных сферах, - продолжала вещать ангел, выдавая Файру тонкую бронзовую пластинку с его выгравированными именем, фамилией и должностью, а также небольшую, в ладонь величиной, книжечку в белом переплете и серебряной окантовкой. - Форма одежды для посещения Смежных сфер свободная, но советую взять с собой непромокаемый плащ и зонт. Правила поведения одинаковы для всех, однако воздержитесь от чересчур неуемного любопытства - тамошние жители этого не любят. Дуэли строго запрещены! А за каждый проступок ждет жесткое дисциплинарное взыскание вплоть до понижения в должности или отстранения от нее. Помните, что представители Смежных сфер ВСЕГДА в приоритете, потому не надейтесь отделаться легким испугом. Порядок приема к должностным лицам такой же как и везде, потому в этом вопросе никаких сложностей быть не должно. Сейчас пройдите, пожалуйста, в следующий зал, там Вас внесут в список посетителей и откроют нужный портал. Приятного путешествия!
   Смежные сферы встретили косым дождем и хмурым серым небом, затянутым свинцовыми тучами. Непривычный к такой погоде Файр мигом продрог и промок, с запозданием вспомнив пропущенный мимо ушей совет администраторши. Попытавшись сотворить защитный кокон и потерпев неудачу, демон шепотом выругался и бегом направился к первому же магазину. "Чертовы Сферы, уже не Ад, но далеко не рай", - думал Проводник, пробегая мимо серых многоэтажек, столь же унылых частных домов и прохожих, уже давно привычных к местной погоде. Сложно было узнать кто в этой толпе ангел, а кто демон - почти одинаковые серые плащи и серые шляпы, без каких-либо знаков отличий, бесстрастные лица, наполовину скрытые широкими полями шляп и поднятыми воротами плащей, только изредка где мелькнет вдали тусклый отблеск нимба, да темный сгусток энергии пролетит вслед за каким-нибудь демоном. На фоне дождливых и депрессивных Сфер родная Файру агрессивная и знойная Преисподняя показалась не такой уж и мрачной. Там, по крайней мере, этой сырости не было. Умом Проводник понимал, что дождь и атмосфера Сфер вызвана смешением энергий проживающих здесь ангелов и демонов, причем весьма неслабых. А плюс на минус, как известно, всегда дает минус, особенно если это касается магии. Обычные проклятья здесь не работали (в чем Файр убедился на своем примере не так давно), а низшим демонам ход сюда вообще был заказан - слишком большое количество светлой энергии негативно сказывалось на их состоянии. Смежные сферы всегда считались обиталищем высших демонов - достигших своего положения благодаря своему труду и собственным силам, а также хорошим связям в верхах Администрации. Но таковых было немного - ответственная за Смежные сферы Небесная канцелярия зорко следила за кадрами, а потому промахи допускала редко.
   Добравшись до магазина и приобретя за несколько золотых черный старомодный зонт у явно недавно вернувшегося с Земли ангела (деньги, вопреки всеобщему мнению на Земле, нужны даже на том свете), а также немного обсохнув Файр вновь вынырнул на улицу и по указке того же ангела направился в Центр по наблюдению за Землей, расположенного через пару кварталов в одной из невыразительных высоток.
   "Смежные сферы, Смежные сферы...Никакого вида, а сколько гонору-то, - размышлял Файр, сидя уже в приемной замначальника по делам Хранителей, обсыхая и дожидаясь своей очереди. - Ни зеркальных небоскребов Ада, ни воздушных соборов ангелов, ни зеленых парков, как в их филиале в Преисподней...Один дождь и бетон. Как они живут-то в таком мраке? Свихнуться можно". С другой стороны - жители Смежных сфер занимались куда более сложным делом, чем Канцелярия и Администрация. Те либо исполняли наказания, либо отправляли на заслуженный отдых. В работу же Сфер входило наблюдение за Землей, смертными, корректировка их судеб, а также контроль за Смертями, которые также обитали именно здесь. Хоть и считалось, что Небеса не должны вмешиваться в дела людей, но порой это было просто необходимо, иначе смертные давно бы уничтожили свой мир, а вместе с ним и мир Изнанки. А жить хочется всем, даже теоретически бессмертным ангелам. Потому и держали Смертей поближе к себе, чтобы можно было хоть как-то управлять этими ведьмами, а через них и судьбами людей. Но не всегда получалось - смерть неуправляема и всегда внезапна, ее невозможно ни предвидеть, ни избежать, потому подразделение Смертей официально подчинялось Канцелярии, но на деле было независимой организацией со своей иерархией. А сами Смерти терпеть не могли Сферы, и чаще их можно было увидеть в Аду, чем по месту прописки. Файру же Смерти нравились, по долгу службы он часто с ними сталкивался и даже довольно близко общался с несколькими, что было еще одной причиной сложных отношений с его семьей, придерживающейся консервативных взглядов. Проводник тряхнул головой, стараясь избавиться от мыслей о семье - встреча с Рэйнаром, а потом еще разговор с Грифом, всколыхнули старые обиды, а это ему сейчас ни к чему. Главная сейчас задача для Файра - донести до руководства Хранителей о просчете одного из их сотрудников. И ничего более.
  

Глава пятая

  
   Кабинет, куда вызвали Файра по его делу, был классически светлым: обои цвета топленого молока, вычурная старинная мебель из ясеня, вместо обычных стульев для посетителей - глубокие кресла с секретом, на потолке большая люстра из хрусталя. Сам хозяин кабинета восседал на стуле с высокой спинкой чем-то здорово смахивающим на трон. Файр непроизвольно передернулся от всей этой роскоши - демоны в Аду тоже любили окружать себя красивыми вещами, но все же как-то были попроще, по крайней мере на работе им хватало необходимого минимума. Стол ангела занимал старенький пузатый монитор с таким же древним процессором, рядом стояли допотопные принтер и сканер. Молодого демона передернуло во второй раз от созерцания подобной древней рухляди - весь Ад вслед за людьми давно перешел на более продвинутую технику, лучше и быстроработающую, а эти святоши до сих пор застряли в каменном веке электроники. Единственное, что вызвало острый приступ зависти - так это шариковые ручки в органайзере херувима - до Преисподней это новшество еще не добралось, и там до сих пор пользовались перьевыми ручками. Изобрести шариковую ручку, пишущую кровью, в Аду еще не додумались.
   Файр некоторое время переминался с ноги на ногу, ожидая, когда же хозяин кабинета закончит просматривать некий важный документ у себя в компьютере и обратит внимание на своего посетителя. Ждать пришлось полчаса, в течение которых парень прошел все стадии от простого ожидания до состояния ледяного бешенства. Терпением жители Преисподней никогда не отличались, потому, когда ангел наконец-то оторвался от своего монитора, Проводник едва ли не дымился от сдерживаемой ярости, которая стала только сильнее под взглядом насмешливых лучистых бирюзовых глаз херувима.
   - Проводник из Преисподней, - мягкий вкрадчивый голос ангела немного остудил злость демона и заставил снова мыслить более или менее ясно. - Да еще и низший демон. Право меня очень удивило, как Вас вообще сюда пропустили с Вашим-то уровнем доверия. Ну да ладно, с этим разберемся позже. Так что же за такое срочное дело привело Вас в отдел по наблюдению за смертными, да еще и в офис Наблюдателей и к их непосредственному начальнику? - сесть в одно из кресел хозяин кабинета демону не предложил, и пришлось тому докладывать стоя, чему Проводник был только рад. Файр ненавидел смотреть на собеседника снизу вверх.
   Проглотив унизительный эпитет "низший" парень собрался с мыслями и как можно обстоятельней изложил суть дела. Слушавший его доклад ангел мрачнел с каждым словом, а вслед за ним реагируя на настроение пернатого менялась и обстановка в кабинете. Свет тускнел, тени удлинялись, заканчивал свой рассказ Проводник уже почти в сумерках.
   - Я уверен в том, что видел, вот доказательства, - он достал из внутреннего кармана пиджака заранее подготовленную флэшку с записью воспоминаний Сумирэ и положил на стол перед ангелом. - Администрация не имеет права заниматься делами живых, но мы обязаны сообщать о любых замеченных нами аномалиях со смертными во время работы. Ребенка еще можно спасти без негативных последствий для его здоровья, если поспешить.
   Ангел поднял взгляд на Файра, потом огляделся, недовольно нахмурился, и вот кабинет снова заливает яркий свет лампы, словно и не было недавних сумерек.
   - Пытаетесь учить Наблюдателей как им работать? - закончив манипуляции со светом херувим с каким-то предвкушающим видом воззрился на демона. - Не много ли на себя берете? Мы пока в состоянии сами управиться со своими делами.
   - Да, прекрасно видно, как хорошо вы работаете. Настолько хорошо, что ваши промахи отлично заметны какому-то "низшему", - выделив последнее слово пренебрежительно произнес Файр, прожигая крылатого презрительным взглядом. - В любом случае у меня все, засим спешу откланяться! - и не дожидаясь высочайшего разрешения Проводник быстрым шагом покинул негостеприимный кабинет, наплевав на все нормы приличия и послав вбитую матерью вежливость по известному адресу. На сегодня Файру унижений было достаточно.
   - Ты его взбесил, - как только за молодым Проводником захлопнулась дверь, у окна материализовался коренастый мужчина в черном костюме-тройке и с серебрянной полумаской на лацкане пиджака - знаком отделения Наблюдателей.
   - Пусть привыкает, в Сферах залетным низшим делать нечего, - бесстрастно проговорил ангел. - И как только ему допуск дали? Твоя работа? - крылатый подозрительно воззрился на демона, который, наколдовав себе удобную софу, вальяжно развалился посреди ангельского кабинета.
   - Ну что ты, - Высший ответил херувиму таким невинным взглядом, которому позавидовали бы и ангелессы из Канцелярии. - Свои проклятые правила в этом вините. Парнишка прошел по всем минимальным требованиям без всякого вмешательства с нашей стороны. Сам ведь имел возможность убедиться, когда просматривал его дело. Безупречная работа Проводником душ в течение пятидесяти лет, ни одного нарекания, достаточный уровень силы и вроде бы даже неглупый. Редкое сочетание.
   - И все же зря, - не согласился с ним ангел, просматривая файлы на флэшке Файра. - Доступ в Смежные сферы в таком юном возрасте...Ему же недавно только двести исполнилось. Сожрут.
   - Если умный, то сумеет отбиться и станет сильнее, а сожрут - значит туда ему и дорога, - равнодушно промолвил демон, внимательно изучая потолок кабинета. - Ад не терпит слабых. В принципе у вас ведь то же самое.
   - У нас хоть не так явно, - возразил херувим.
   - Зато подлее, - не остался в долгу его собеседник. - Поэтому перестань так беспокоиться из-за какого-то там низшего. Лучше подумай как разрулить сложившуюся ситуацию с этим ребенком. Проводник-то прав, если не поторопитесь, кто знает, что увидит малышка, заглянув в зеркало в следующий раз. Вдруг наши многоуровневые Пыточные? На смертных они всегда производят потряса-ающий эффект.
   Ангел сердито сверкнул глазами на Высшего и по телефонной связи приказал вызвать ответственного за ребенка Хранителя. А в кабинете тем временем собиралась гроза под тихий издевательский смех демона, не желавшего покидать чужое служебное помещение и пропускать редкое зрелище получения нагоняя какому-то несчастному ангелу.

***

   Клуб "Инфинити" находился на самой окраине Ада и считался не самым фешенебельным заведением, куда мог бы не опасаясь за свою репутацию заглянуть какой-нибудь добропорядочный житель Преисподней. Не самая приятная публика (в основном низшие демоны и мелкие бесы), зато самые красивые танцовщицы, что исполнят любое желание клиента, не самое лучшее вино, но в ассортименте у небритого толстого беса-бармена всегда найдутся в загашнике самые различные запрещенные препараты и наркотики, не самое изысканное меню, зато только здесь любителям особых блюд могли принести зажаренное человеческое сердце под ароматным соусом из крови замученного в подвалах Ада грешника. Все, что было запрещено на территории Администрации, было разрешено здесь, на ее задворках, чем часто пользовались многие уставшие от каждодневной рутины демоны, втайне от всех своих знакомых посещавшие сие злачное местечко. Кого в этот клуб только не заносило за долгое его существование - и пьяных в стельку Высших, разносящих все на своем пути, и укуренных в хлам студиозусов на практике, вызывавших в хмельном угаре джинний из Пустыни смерти, даже один библиотекарь как-то затесался, с горя вознамерившийся удушить притащенную сюда же собственную жену-суккубу за неверность, а потом создать на ее основе гомункула здесь же. Тогда только отряд рейнджеров, недавно вернувшихся с границы и здесь же отмечавших свое возвращение, несколько отрезвил расстроенного артефактора и спас бедную зашуганную суккубу. Однако сегодняшний посетитель, что зашел сюда на огонек этой ночью, был особым гостем. Он был ангелом. Со всеми прилагающими ангелу атрибутами - светлыми вьющимися волосами, голубыми глазами, в классическом белом костюме и с нимбом над головой, иногда тускло вспыхивающим в свете софитов. На фоне такого невиданного ранее в клубе зрелища приход второго гостя остался почти незамеченным, хотя и он, безусловно, также привлекал нешуточное внимание. Высокий рост, широкие плечи и фигура тяжелоатлета придавала пришлому демону некую монументальность, а тщательно выбритый череп только добавлял его образу грозности. Хищное красивое лицо с орлиным профилем и тонкими поджатыми губами обычно не выражало никаких эмоций, а стальной взгляд светло-карих глаз был способен испепелить любого, кто необдуманно посмеет косо на него посмотреть. Со всем этим суровым обликом разве что не очень вязалась одежда Высшего. Джинсы и белая футболка с цветным принтом были бы уместнее на Земле, чем в Преисподней, где, как и в Небесной канцелярии, мужчины всегда предпочитали официальные костюмы фривольным нарядам подлунного мира.
   - Крайррит, сегодня твой вид как никогда прежде принижает светлый и недосягаемый образ Смежных сфер, - окинув напарника недовольным взглядом, сквозь зубы процедил ангел, отставляя в сторону бокал с недопитым коктейлем. - Как ты меня нашел?
   - Я с тобой не первый век работаю и прекрасно знаю все твои скверные привычки, - демон занял соседний с ангелом стул и осуждающе покачал головой, наблюдая, как херувим допивает свой напиток. - Ты думаешь, что творишь? Разгар рабочего дня, а ты вместо того, чтобы вести наблюдение за нашей подопечной, сидишь в самом дешевом кабаке Преисподней и беспечно распиваешь местные коктейли!
   - Наша подопечная ненаглядная, из-за которой пошли прахом все мои планы, сейчас видит десятый сон, а с этим и моя астральная проекция справится. На Земле ночь давно, - буркнул крылатый, снова возвращаясь к своему бокалу. - И прекрати изображать из себя мою ревнивую жену, это тебе совсем не идет.
   - Алекс, выпивка не выход, - пропуская мимо ушей издевку и забирая у него бокал проговорил Крайррит. - Нам сейчас не нужны новые залеты после этого инцидента с видениями из Ада. Мне моя работа и ранг еще дороги.
   - Плевать, - равнодушно пожал плечами ангел, устремив взгляд на танцовщицу, выделывающую замысловатые и соблазнительные па на сцене. - После того, как мое прошение на отправку в подлунный мир отодвинули на целое десятилетие, мне уже все равно. Пусть хоть вообще из Сфер гонят в посыльные для Смертей, там хотя бы девчонки красивые. Надоело быть нянькой при очередном смертном.
   - Это наша работа и вообще ты радоваться должен, что твою заявку не отменили, - возразил Высший. - Отправишься на Землю чуть позже чем планировал, что бессмертному какое-то десятилетие?
   При этих словах ангел как-то встрепенулся и уже более осмысленным взглядом посмотрел на демона. Что-то забрезжило в мозгу у пернатого, еще не идея, всего лишь ее тень, но с каждой секундой эта тень все больше оформлялась в полноценную мысль, а вместе с ней в голове херувима начал вырисовываться некий план. Лицо крылатого исказила злобная ухмылка, от которой передернуло даже бывалого Высшего.
   - Что ты задумал? - подозрительно спросил Крайррит, наблюдая, как уныние покидает ангела, а в глазах появляется злой азарт. - Явно что-то очень плохое и точно незаконное.
   - Не надо волноваться раньше времени, - отмахнулся от демона Хранитель. - Если не будешь мешать, и все получится, то тебе тоже кое-что с задуманного перепадет. Как моему напарнику. Не хочешь узнать что?
   - И что же? - не сказать, чтобы слова херувима заинтересовали Высшего, но все же услышать предложение напарника хотелось. Тот обычно слов на ветер не бросал. - Что ты можешь мне предложить?
   - То, чего желаешь больше жизни, - мигом став серьезным ответил ангел. - Правда придется подождать немного, всего каких-то десять лет.
   - Что для долгоживущего существа какие-то десять лет, - медленно произнес демон, обдумывая слова напарника. - Ради того, чтобы получить желаемое, я готов потерпеть и дольше.
   - Не придется, - херувим заказал еще один коктейль и довольно улыбнулся Крайрриту. - Поверь мне, эти годы пролетят вмиг, ты и оглянуться не успеешь. Просто не вмешивайся и взамен получишь вечность.
  

Глава шестая

  
   - Дара, нам обязательно нужно идти на эту вечеринку? - с мукой в голосе вопрошала миловидная девушка с азиатскими чертами лица и длинными до талии темными волосами, скучающим взглядом обводя нескончаемые стойки с платьями в очередном магазине, куда затащила ее неугомонная подруга, уже сновавшая по его закоулкам. - И обязательно для нее необходимо покупать новое платье? У тебя же весь шкаф этими тряпками забит, неужели нельзя выбрать что-нибудь из уже имеющегося?
   - Мира, не будь занудой, - Дара, статная рыжеволосая красавица, строго посмотрела на свою миниатюрную спутницу. - Эта вечеринка в честь окончания последнего школьного учебного года и начала последних летних каникул, да еще и организовывает ее самый классный парень всей нашей параллели, и ты предлагаешь мне пропустить это событие? Да ни за что!
   - Ну так и шла бы сама, меня-то с собой зачем тащить? Мне-то это счастье и даром не нужно, - Мира отвернулась от рядов разноцветной одежды и уставилась в окно, мечтая о том, чтобы этот поход по магазинам скорее закончился и поскорее вернуться домой к любимым книгам и ромашковому чаю. Она ненавидела эти магазины и торговые центры с большим скоплением людей, услужливые лица продавщиц, на все готовых пойти лишь бы впихнуть в загребущие потные ручки покупателей побольше барахла и вытянуть из людей побольше денег, но больше всего ненавидела пошлую поп-музыку, что крутили в каждом втором бутике. Однако не поддаться на настойчивые уговоры лучшей подруги девушка не могла, да и сидеть первый день каникул дома было кощунственно. Правда Мира и не предполагала, что бесцельное шатание по центру города в поисках подходящего наряда для подруги превратится в трехчасовую пытку.
   - Мир, ты меня слушаешь? - голос Дары вырвал ее из размышлений и вернул в суровую действительность.
   - Что? - она обернулась к подруге. Та как раз выплыла из примерочной в красном коктейльном платье, плотно облегающем фигуру девушки.
   - Ну как я тебе? - кружась перед Мирой нетерпеливо спросила Дара, довольно разглядывая себя в большом зеркале примерочной кабинки. - Симпатично, не так ли?
   Дарина действительно выглядела просто восхитительно: платье было коротким, но в пределах разумного - подол заканчивался чуть выше колена, позволяя любоваться длинными ногами Дары, плечи оставались открытыми, а круглый вырез на спине был недостаточно глубоким, но достаточным, чтобы выгодно подчеркивать стройный силуэт девушки. В общем, судя по довольному лицу подруги Мира поняла, что изнурительный поход закончился и можно поворачивать к дому.
   - Покупай это, - оглядев подругу со всех сторон посоветовала девушка. - Лучше точно не найдешь.
   - Хорошо, - обрадованная Дара с обновкой помчалась на кассу, а Мира медленным шагом направилась в сторону выхода, прочь от этого филиала Преисподней, где находиться больше положенного у нее просто не было сил. Пусть Дара дальше сама разбирается с покупками, а с нее хватит!
   На выходе их бутика по позвоночнику ни с того, ни с сего словно ледяной холодок прошелся, заставив девушку вздрогнуть и зябко поежиться. А вместе со странным ощущением Мире почему-то вспомнился пронизывающий взгляд серых глаз из далекого прошлого с тлеющей в их глубине багровой искрой, производивший на тогда еще маленькую Миру точно такой же эффект, но при этом совсем ее не пугавший. Чего нельзя сказать сейчас. Перспектива встретиться со старым знакомым наполнила душу непередаваемым ужасом, заставившим девушку затравленно оглянуться вокруг, страшась разглядеть в пестрой толпе запомнившийся с детства темный силуэт. Но, разумеется, никого не увидела. "Идиотка! - чувствуя как нахлынувший страх медленно отступает, а грозившее остановиться сердце снова бьется как прежде, выругала себя Мира, коснувшись алой ленты на правой руке. - Он ушел десять лет назад и не может вернуться!" Однако возникший в ее голове полузабытый голос неведомого существа не спешил соглашаться с данным категоричным утверждением. "Мы обязательно встретимся еще раз", - неслышным эхом отдались в ее ушах последние его слова, будоража мысли и тревожа почти успокоившуюся душу. "Не встретимся, - усилием воли задушив в себе панику, твердо ответила Мира то ли ему, то ли себе. - А если и встретимся, то не так, как сейчас - умирая от страха. Не позволю иначе". Подошедшую Дару девушка встретила уже с почти безмятежной улыбкой, стараясь, чтобы подруга не заподозрила неладное, но той и так было не до настроения Миры. Теперь перед Дарой встала новая проблема, которая стремительно могла перерасти в катастрофу вселенского масштаба - у Дарины не оказалось подходящей обуви к новому платью! И потому, не слушая слабых протестов подруги, неугомонная подруга потащила Миру в обувной отдел, где та видела какие-то умопомрачительные босоножки из новой коллекции. А Мира была только рада такому предложению - сейчас ей меньше всего хотелось остаться один на один со своими детскими воспоминаниями и старыми страхами.

***

   Он снова встретил ее совершенно случайно и снова из-за его работы. Хоть его Сумирэ и изменилась за то время, пока они не виделись, эту девушку Файр узнал сразу. Так уж получилось, но это ее голос всегда приветствовал его, когда демон выходил из портала в подлунный мир - что сейчас при его появлении в примерочной кабинке магазина, где куковала очередная ждущая упокоения душа, что тогда, десять лет назад, в холле ничем непримечательного детского сада.
   "А она выросла", - с теплой улыбкой наблюдая за длинноволосой девушкой с азиатскими глазами, что сейчас застыла перед витриной с разнообразной спортивной обувью, довольно отметил Файр. За десять лет, которые прошли с их второй встречи, маленькая девчушка с озорными глазами превратилась в хрупкую темноволосую красавицу, поразительно похожую на изящную японскую статуэтку, мода на которых недавно пошла в Преисподней. И важную способность видеть Файра Сумирэ с возрастом также утратила. А жаль...Несмотря ни на что подсознательно демон все же надеялся, что Сумирэ его увидит, почувствует, узнает, но...Он прошел совсем близко от нее, а она даже не оглянулась. Обижаться было глупо, ведь ангелы наверняка хорошенько подчистили память девчонки, надежно затерев все воспоминания о сверхъестественном, и о нем в том числе. Однако Файру отнюдь не хотелось быть просто забытым воспоминанием.
   - Мм, засматриваемся на человеческих девушек? - раздался за спиной Проводника знакомый ехидный голос. - Переживаем кризис среднего возраста?
   - Рад видеть тебя, Рената, - Файр обернулся и вежливо поприветствовал возникшую из ниоткуда Смерть. - Позволь спросить, с чего такие дикие предположения относительно моего душ...в общем состояния?
   - Наверное, с того, что только пресытившиеся демоны на склоне лет начинают интересоваться такой экзотикой как смертные женщины, - мило улыбнувшись проговорила Рената, откидывая на спину роскошные волосы цвета старого золота, собранные в высокий хвост, и оправляя длинное черное платье до пят. - А, я еще ангелесс забыла, но это забава для совсем уж больных на голову извращенцев.
   - А такие разве есть? - удивился Проводник, возвращаясь к своему объекту наблюдения.
   - К сожалению, еще остались, - в голосе Смерти промелькнула отчетливая нотка грусти, вновь вынудившая Файра обратить на девушку внимание. - Есть у нас в Сферах один Высший, который в ваш филиал Канцелярии каждую неделю наведывается ради одной из этих пернатых куриц.
   - Чудак какой-то, - прокомментировал сие высказывание демон, в памяти которого мгновенно всплыл образ администраторши из того же филиала. - Встречал я ангелиц тамошних, не вижу в них ничего особенного.
   - И когда ж ты их увидеть успел? - теперь пришла очередь удивляться Смерти, в темно-синих глазах которой вспыхнуло скучающее любопытство. - На Седьмое небо случайно телепортнулся вместо нашей Земли грешной?
   - У меня допуск в Сферы, дорогая, - доставая из внутреннего кармана пиджака бронзовый пропуск с невольной гордостью похвастал Файр, помахав им для убедительности перед носом девушки. - И хотя я был там один раз, мне хватило. Кстати, а ты что тут делаешь?
   - Да рядом в больнице один старец Богу душу отдает, вот жду, когда его время подойдет, - пожала плечами Смерть и любовно погладила небольшой брелок в виде косы на замке своей небольшой дамской сумочки. - А пока он со всеми своими домочадцами прощается, решила пройтись по магазинам - когда еще свободная минутка выдастся? - Смерть хотела еще что-то добавить, но тут ее взгляд сфокусировался на ком-то за спиной Файра, и Рената изумленно воскликнула: - Надо же, старая знакомая! Вот уж кого не думала увидеть так скоро!
   - Кого ты имеешь в виду? - разом похолодев от дурного предчувствия спросил Файр, не спуская со Смерти напряженного взгляда.
   - Вон ту азиаточку, что никак себе кроссы подобрать не может, - не заметив изменившегося выражения лица Файра ответила Рената, одобрительно хмыкнувшая при виде алой ленты защитного амулета на правой руке девушки. - А она поумнела с прошлого раза. Амулет может и не защитит от смерти, но отпугивать злых духов вполне в состоянии, - тут Смерть вновь перевела взгляд на побледневшего демона. - Файр, что с тобой?
   - Откуда ты ее знаешь? - пропустив мимо ушей последний вопрос, в свою очередь поинтересовался Проводник, пока еще сохраняя самообладание и стараясь отмахнуться от дурных мыслей. Получалось плохо.
   - Я ее смерть, а почему ты спра...
   Файр сам не понял как оказался рядом с Ренатой, равно как и пропустил момент своего нападения на нее. Слепая ярость затмила сознание, заставив схватить не ожидавшую от него ничего плохого Смерть за горло, с садистским удовольствием выдавливая из ее хрупкого тела то жалкое подобие жизни, что подпитывало существование Ренаты. Девушка слабо затрепыхалась в стальном захвате железных пальцев, словно мотылек в сетях паука в бессильной попытке вырваться. Но сил не хватало, а демон и не думал останавливаться. Однако минутный гнев схлынул также быстро, как и накатил. Файр резко ослабил хватку и брезгливо отшвырнул от себя Смерть, сломанной куклой упавшей на грязный пол торгового центра.
   - С ума сошел? - мгновенно оказавшись на ногах и глядя на взбесившегося демона округлившимися от страха глазами, заорала на Файра перепуганная Рената. Она явно хотела бы влепить ему нехилую оплеуху, но побоялась подойти ближе, держась на безопасном расстоянии. - За что???
   Файр промолчал, не в силах найти разумного объяснения своей вспышки. Умом он понимал, что неправ и бедная Смерть здесь ни при чем, но горящая внутри ярость не давала ему чувствовать себя виноватым. Ему было плевать на оскорбленный вид Ренаты, единственное, что на данный момент волновало демона, так это безопасность Сумирэ, которая оказалась под угрозой. И ему нужно было эту угрозу устранить.
   - Когда? - ледяной взгляд серых глаз пронзил незадачливую Смерть насквозь, разом вынудив заглушить всю злость на проклятого Проводника в зародыше и по-новому взглянуть на ситуацию. Рената не совсем понимала, чем разозлила демона, но нутром чуяла, что это все из-за той девушки у витрины с кроссовками. "Так значит, наш юный Проводник влюбился в смертную, - мозг Смерти лихорадочно просчитывал ситуацию, стараясь выкрутиться из щекотливого положения и найти возможность уйти живой. - А значит, он очень опасен". В том состоянии, в котором находился сейчас Файр, шансы выжить у бедной Смерти были ничтожно малы,. Демон мог спокойно развоплотить Ренату и тогда прощай новое перерождение и Рай в далеком будущем. "Черт бы побрал эти их демонские штучки, они же с катушек напрочь съезжают, когда дело касается кого-нибудь из их близких", - мысленно выругалась Смерть, костеря на все лады выверты демонской психологии. "Надо его привести в чувство", - решила Рената и постаралась спокойно улыбнуться Проводнику.
   - Хочешь узнать, когда придет ее время? - непринужденный тон тяжело ей дался - горло нещадно саднило и слова пропихивались через него с титаническим трудом. Но Смерть не сдавалась и, глядя прямо в глаза демону, продолжала: - Обрадую тебя, не сегодня. И не завтра. Даже не послезавтра. Я понятия не имею когда, ее еще нет в списках моих клиентов.
   - Тогда как понимать твои слова? - Слова девушки желаемого результата не принесли, лишь разозлив Файра еще больше отсутствием конкретики. Он снова сделал шаг к ней, намереваясь сцапать Смерть в любую секунду, если та вдруг надумает сбежать. - Ты ведь сама сказала, кем ей являешься.
   Служительница смерти как-то странно усмехнулась, подняла с пола упавшую сумочку, достала оттуда зеркальце и губную помаду.
   - Являюсь, - не стала отрицать Рената одновременно поправляя макияж. - Я действительно дважды пыталась забрать жизнь у этой девчонки, но оба раза она буквально выскальзывала из-под лезвия моей косы. Очень уж живучая. Так что можешь пока успокоиться.
   Не успокоился.
   - Дважды? - Файр и рад был бы оставить в покое Ренату, но новость о том, что Сумирэ была на грани смерти еще раз, только растревожила его. - И когда же?
   - В ночь ее рождения и за два дня до ее шестилетия, - Смерть убрала зеркало и помаду в сумочку, вытащила пискнувший сообщением мобильный. - О, дед откинулся. Мне пора. Ты же меня отпустишь делать мою работу? Или хочешь завершить начатое? - не удержалась от колкости Рената, злобно прищурившись.
   - Иди, - разрешил Проводник. - Но мы еще поговорим. Сегодня же. И не думай сбежать, не забывай у меня есть допуск в Сферы, так что я тебя в любом случае найду. И тогда разговор может пройти не так как хотелось бы.
   - Я не сбегу и буду ждать нашего свидания. Потом отправишь мне сообщением место встречи. Адиос, - послав ему воздушный поцелуй Смерть как можно скорее смоталась из торгового центра, оставив молодого демона одного в этом людском муравейнике. Проводник оглянулся вокруг, ища глазами Сумирэ, но она тоже его покинула, и он опять не уловил этого момента. Демон не расстроился - в скором времени он обязательно навестит ее снова и в этот раз Сумирэ не сможет просто пройти мимо. Он не позволит. А прямо сейчас Файра ждала неупокоенная душа, которую следовало как можно скорее отправить в Чистилище.
  

Глава седьмая

  
   - Любуйся, - обратился к Крайрриту Алекс, подводя напарника к большому зеркалу в их кабинете в Центре по наблюдению за смертными. В зеркальной глади отражался момент встречи их подопечной с молодым демоном Тейнэ. Правда Сумирэ так и не увидела Проводника, но этого и не требовалось.
   - Они все же встретились, - констатировал Высший, просмотрев запись целиком. - Через десять лет, как ты и предсказывал. Твоих рук дело?
   Ангел тонко улыбнулся, щелчком пальцев возвратил зеркалу привычный вид и вернулся к себе за рабочий стол.
   - Не поверишь, нет, - ответил он, поудобнее устраиваясь на крутящемся стуле и доставая из потайного отделения стола давно припрятанную бутылку вина как раз для такого случая. - Я планировал нечто подобное, но все произошло и без моего участия. Похоже, звезды благоволят нам, не находишь?
   Демон только фыркнул, принимая от Хранителя бокал высококлассного земного напитка.
   - И что дальше? - спросил он, делая глоток и смакуя приятный вкус.
   - Просто наблюдай, это ведь твоя работа, - смотря как искрится вино в искусственном свете лампы, херувим задумчивым тоном продолжил: - Жизнь забавная штука, особенно если это жизнь смертных, а судьба хитрее старой прожженной шлюхи, чтобы ее обмануть. Какое счастье, что это и не входит в наши планы! - Алекс поднял лукавый взгляд на явно озадаченного его словами Крайррита и лучезарно улыбнулся. - Осталось недолго, мой друг, - ободряюще проговорил он ему, пригубив вина. - Скоро мы получим чего желаем, а пока просто поглядим, как будут развиваться события.
   Высший промолчал.
  

***

   "Чертов Проводник, где он шляется столько времени?" - Рената снова бросила сердитый взгляд на изящные золотые часики на левой руке и недовольно нахмурилась. Файр назначил встречу у себя на квартире еще час назад, но безнадежно опаздывал, заставляя Смерть страдать от ненужного внимания его соседей по лестничной площадке. Особенно если вид данной Смерти заставлял желать лучшего. Порванное платье, всколоченные волосы, синяки на шее, общий помятый вид - все это не внушало должного почтения со стороны жителей Преисподней, наоборот пробуждая ненужное любопытство. Рената за этот проклятый час отбила уже дюжину нескромных предложений, а одному зарвавшемуся демоненку-студентику выбила пару клыков, когда тот не внял вежливому отказу. Да и на работе не удалось избежать каверзных вопросов насчет ее неопрятного вида, пришлось неубедительно отбрехиваться насчет неудачного переноса, но, разумеется, Ренате не поверили. Ауру-то свою здесь не скроешь, а на ней явно отпечаталась аура Файра при их сегодняшнем более чем тесном общении. Что и не преминула ехидно отметить их новенькая, Лакшми, прозрачно намекая на близкие контакты самой Ренаты с многими демонами Ада. Что не дало Ренате прибить на месте эту соплячку, девушка сама не понимала, наверное, сказалось нападение Файра, немного помутившее ей рассудок. Смерть только смерила новую коллегу презрительным взглядом, сдала отчет по прерванной жизни курировавшей их ангелессе и даже не переодевшись гордо удалилась на свидание с этим Тейнэ. На которое тот сейчас так безбожно опаздывал! Рената вздохнула и в который уже раз постучалась в дверь демона, напряженно прислушиваясь к тому, что происходит за ней. Первую минуту ничего не было слышно, потом что-то загудело, раздался звук чего-то упавшего и разбившегося, затем быстрые легкие шаги по направлению к двери. Смерть отпрянула от нее как раз в тот момент, когда она открылась. В проеме показался Файр.
   - Наконец-то! - воскликнула Рената, отталкивая демона с порога и проходя в квартиру. - Я тебя битый час жду!
   Девушка прошествовала в небольшую гостиную, не разуваясь миновав крошечную прихожую и плюхнулась на старенький непонятного цвета диван, закинув ногу на ногу и поправляя платье. Файр, сняв неудобный пиджак и бросив его на спинку все того же дивана, устроился в таком же древнем кресле напротив Ренаты, устало потирая лицо.
   - У тебя здесь отнюдь не мило, - придирчивым взором обведя жилище демона и отметив бедную обстановку прокомментировала Смерть. - Типичное пристанище холостяка - самый нужный минимум.
   Ее взгляд остановился на явно выбивающейся из общей обстанвки изящной хрустальной вазе на журнальном столике, разделявшим Смерть и демона. В вазе не хватало небольшого кусочка, льдисто блестевшего на полу под столиком. Проследив за взглядом Ренаты Файр сосредоточенно нахмурился, и ваза снова стала цельной.
   - Подарок от матери, - пояснил он, заметив насмешливый блеск в глазах Ренаты, затем вдруг вновь поднялся на ноги и отвесил удивленной Смерти учтивый поклон. - Я прошу прощения за то, что произошло в торговом центре, - с четко рассчитанной дозой неискреннего раскаяния произнес демон, выпрямившись и снова сев в кресло. - Как и за то, что тебе пришлось ждать меня столько времени, - продолжил Файр, буквально добив девушку своим извинением.
   - Ты в своем уме? - осторожно спросила она, поглядывая на Файра со все нарастающим изумлением. - Тейнэ ведь не извиняются! Именно за это твоего предка и погнали из Рая!
   - Я не наследник, поэтому мне многое позволено, - усмехнулся парень, расслабленно разваливаясь в кресле. - К тому же я умею признавать свои ошибки. Извини, что опоздал, с этими душами всегда так, пока всю отчетность не сдашь под роспись начальству, с работы не уйдешь. А с тех пор как этот проклятый доступ в Сферы получил, так вообще столько макулатуры приходится под микроскопом перелопачивать, что волосы дыбом встают.
   - Завистники всегда большая проблема, - неискренне посочувствовала ему Смерть. - А ты и раньше среди своих коллег слишком выделялся.
   - За что теперь и расплачиваюсь, но сейчас не об этом, - Проводник выпрямился в кресле, впившись в Ренату цепким и внимательным взглядом. - Ты готова продолжить наш разговор?
   - Все что пожелаешь, - томно ответила та, наградив Файра откровенно призывным взглядом, который, впрочем, не произвел на парня никакого впечатления. "Ну и ладно", - не расстроилась девушка, приняв более деловой вид и прикрыв длинные ноги порванным подолом бодро отрапортовала: - К допросу готова!
   Файр улыбнулся такому энтузиазму, и Рената немного расслабилась - до этого момента она подспудно боялась, как бы психически неуравновешенный демон не выкинул чего опасного учитывая события прошедшего дня. Однако Проводник был спокоен, вел себя миролюбиво и душить ее вроде бы не собирался.
   - Не дрожи, не трону я тебя, - без труда разгадав опасения Смерти постарался успокоить ее Файр. - Просто поговорим.
   - Да от вас, демонов, не знаешь чего ожидать, - в ответ огрызнулась Рената, пребывавшая все еще на взводе. - Все вы там психи через одного. Ты вон как хорошо маскируешься под нормального, даже я не распознала твою истинную сущность, - она коснулась синих отметин на шее, оставленных его пальцами. - А я ведь другом тебя считала!
   - Я не хотел на тебя нападать, честно, - демон виновато развел руками. - Но как услышал, что ты смерть Сумирэ, так в мозгах сразу все переклинило и все тормоза разом отказали. Даже понять ничего не успел.
   - Она заметно, - фыркнула девушка, откидываясь на спинку дивана и принимая более удобную позу. - Тебя и сейчас клинит. Смертная? Серьезно? Тебе напомнить, сколько этой девчонке лет?
   - Ненамного я ее и старше, - возразил Ренате Файр, заставив ту возвести очи горе.
   - С каких это пор сто восемьдесят три года разницы в возрасте - это ненамного? - взгляд Смерти из сердитого стал укоризненным. - На Земле за подобное между прочим статья светит! Это тебе к сведению.
   - Если пересчитать мой возраст на человеческий, то мне около восемнадцати-девятнадцати, а три-четыре года вполне допустимая разница в подлунном мире! - с чисто юношеской запальчивостью не сдавался Проводник. - К тому же Преисподняя как и Небесная канцелярия допускает и большую разницу. Сколько лет тем ангелам, что каждое десятилетие падают на Землю? Да по сравнению с каждым из них наш самый древний демон покажется юнцом на их фоне, однако это ведь никого не заботит! Так почему этот вопрос внезапно встал в отношении меня?
   Рената не нашлась что ответить, потому посчитала необходимым сменить тему.
   - Что ты хотел у меня узнать? - она кинула взгляд на часы, до визита к очередному клиенту у Смерти оставалось не более двух часов. - У меня вообще-то работа горит.
   - Я не задержу тебя надолго, - Файр, слегка раздраженный ее обвинениями, тоже решил перейти непосредственно к делу. - Расскажи, что произошло с Сумирэ. В последний раз, когда я ее видел, она была вполне здорова, если не считать видений Преисподней, которые ангелы надежно потом зачистили. Неужели не до конца справились?
   - Ничего не знаю про видения и ангелов их зачищавших, но точно знаю, что твою девчонку прокляли, - ответила Смерть сосредоточенно изучая свой маникюр. - Хорошо так прокляли, я двое суток находилась у постели Миры примериваясь как бы побезболезненнее ей жизнь прервать. Однако Сумирэ выкарабкалась, причем самостоятельно. Снова.
   - А кто проклял? И куда Хранители смотрели, разве это не их работа - защищать от чего-то подобного? - засыпал вопросами Ренату Файр. Было заметно, что такая новость очень не по нраву демону и кому-то в Сферах сейчас наверняка неприятно икнулось.
   - Файр, откуда мне знать кто проклял ребенка, я же Смерть, а не следователь, - равнодушно проговорила Рената, затем, бросив испытующий взгляд на злого демона, будничным тоном продолжила: - А насчет Хранителей...Кто-то у нас действительно хранит, а кто-то хоронит. Халтурщики есть везде, в том числе и на Небесах со Сферами, и подобное давно уже не новость. А человеческая жизнь сейчас почти ничего не стоит, и ты это прекрасно знаешь. Давно уже прошли времена великих битв за людские души между Раем и Адом, людей в подлунном мире развелось слишком много, и теперь ни Небеса, ни Преисподняя не испытывают недостатка в их душах, разве нет?
   - Не каждая душа достойна такого внимания, - не согласился с ней демон, обдумывая полученную от Смерти информацию. - Чистые души всегда будут в цене, другое дело, что с каждым годом таких людей становится все меньше, а соблазнов вокруг больше. Скажи, а проклятье с Сумирэ удалось снять?
   - Не могу сказать точно, - пожала плечами Рената, снова посмотрев на часы. - Я не ее Хранитель, потому такие вопросы не ко мне. У тебя еще что-нибудь ко мне есть? А то я к очередному клиенту уже опаздываю. Смерти, в отличие от вас, госслужащих, работают круглосуточно, без перерывов и выходных! Сможешь меня отправить в подлунный мир? А то так в ведомство свое возвращаться не хочется!
   - Я тебя провожу, - Файр встал и направился к двери активировать портал на Землю.
   - Благодарю, - обрадованная тем фактом, что не надо будет возвращаться в Сферы к их порталам, Рената легко вспорхнула с дивана и последовала за ним.
   Когда зеркало засветилось, открыв окно на Землю, демон легонько придержал готовую войти в портал девушку.
   - Еще раз извини за сегодняшнее, - серые глаза Проводника так умильно расширились на манер одного персонажа из земного кинематографа, что Рената весело рассмеялась.
   - Файр, тебе очень повезло, что я не злопамятная как многие мои коллеги, - Смерть подалась к демону и коснулась его щеки легким поцелуем. - За то, что ты единственный демон, кто нормально ко мне относился за все мои тридцать шесть лет бытия Смертью, я тебя в этот раз прощу. Но прошу, больше так меня не обижай, хорошо?
   С этими словами девушка шагнула в портал, оставив после себя стойкий аромат сирени. А Файр запоздало вспомнил, что сегодня как раз прошло ровно тридцать шесть лет с самоубийства Ренаты и ее вступления в ряды служительниц смерти.
  

Глава восьмая

  
   Как и ожидала Мира вечеринка, куда ее все-таки затащила неугомонная Дара, оказалась дико скучной. Ну не любила девушка таких сборищ. Нет, она не чуралась общества и даже была не против провести приятный вечер в хорошей кампании, но сегодня здесь не было ни нормального веселья, ни приличного общества. Не будешь же таковым считать толпу полупьяных бывших одноклассников, безнаказанно дорвавшихся до спиртного, или вечно пребывающих в своем мире и разговаривающих на каком-то своем языке заядлых геймеров, которыми была большая часть здешней тусовки. "Лучше бы на улице в футбол поиграли бы, чем целыми днями бесцельно за компьютерами сидеть", - со скукой слушая очередного идиота, разглагольствующего о том, как он порвал какого-то там крупного игрового босса и собрал зашибенный лут, думала Мира, оглядывая небольшой зал в поисках лучшей подруги. Та быстро нашлась у окна в окружении трех парней из их параллели. Судя по довольному лицу Дары, в отличие от Миры, ей было весьма комфортно среди всей этой братии. В красивом платье, копной огненно-рыжих волос и сияющими зелеными глазами она просто купалась в том море внимания, что дарили ей все здешние парни, заставляя зеленеть от зависти других девчонок. "Когда-нибудь она все же нарвется", - наблюдая, как кокетничает ее подруга с каким-то незнакомым Мире мальчишкой, вздохнула девушка. Сама Мира тоже была окружена вниманием, только несколько другого сорта. Среди знакомой молодежи у девушки была репутация мягко говоря склонной к чудачествам эксцентричной особы, помешанной на оккультизме и прочей аналогичной ерунде, а подобное в их маленьком городке было не в чести. И хотя внешне Мира практически ничем не отличалась от своих ровесниц, увлекающихся более привычными вещами вроде модной одежды, косметики и парнями, все же ее некая отчужденность от других и легкий флер загадочности, всегда окружавший девушку, в некоторых субъектах даже возбуждали интерес. К ней уже пытались подкатывать, но она всех кавалеров безжалостно отшивала, не давая им никаких шансов. Наверное, Мира все же несколько перестаралась, возможно в этой безликой толпе и был кто-то интересный, но только при одном взгляде на пусть и симпатичную, но хмурую девчонку в стильном брючном костюме, отлично подчеркивающий стройный силуэт Миры, у него наверняка пропадало всякое желание познакомиться поближе. Сама же Мира не видела никого достойного, чтобы подойти самой. Был, правда, один субъект ботанической наружности, но с неожиданно широкими плечами, однако он появился и исчез так быстро, что девушка не успела ничего предпринять. Только и узнала у виновника сегодняшнего торжества, что это был староста его класса, очень замкнутый и активно не любящий подобные сборища, чем еще больше заинтересовал Миру. Она этого парня в теперь уже бывшей школе никогда не видела и потому была очень удивлена, узнав, что такой интересный экземпляр прошел мимо ее внимания. Больше ничего интересного не произошло, а потому пробыв еще дежурных полчаса и дав Даре ответственное задание разузнать о привлекшем ее незнакомце побольше, Мира засобиралась домой. Время было еще не совсем позднее, поэтому был хороший шанс поймать маршрутку и сэкономить деньги на такси, пустив их на новые нитки для вышивания и новые пяльцы взамен недавно сломанных, тем более, что у нее куча летней одежды ее вышивки дожидается, да и старую вышивку обновить надо...Насчет подруги девушка не беспокоилась - ту через два часа должен был забрать старший брат Дарины, которому Мира предусмотрительно позвонила. На этом посчитав свою миссию по выходу в свет выполненной, она с легким сердцем покинула постылое мероприятие.
   На улице еще стояли густые вечерние сумерки, постепенно сменяющиеся ночной тьмой, небо заволокли тучи, предвещая скорый дождь и скрыв за собой полную луну, бледные лучи которой безуспешно пытались пробиться сквозь эту преграду, а вечно неработающие ночные фонари по бокам дороги заставили крепко пожалеть Миру за ее неразумное решение идти на остановку. До нее было минут пятнадцать хода, но пройти их следовало в жуткой темени небольшой аллеи местного парка. Густые кроны вязов сплетались над головой, непонятно откуда возникший ветер предупреждающе зашумел их листвой, стихла в плохом предчувствии вся мелкая живность - аллея погрузилась в тревожную тишину, изредка нарушаемую отдаленным звуком проезжающих мимо далекой остановки машин. Девушка без страха ступила на гравиевую дорожку аллеи, почти полностью погруженную в темноту. Она не могла видеть притаившуюся там тварь, скрывавшуюся под невидимым пологом, не вняла предупреждению ветра и деревьев, не обратила внимания на потеплевшую полоску защитного талисмана на правой руке, единственное, что занимало все мысли Миры, так это мерцавшая вдали разноцветными огоньками остановка и надежда успеть на последнюю маршрутку, и отринув все опасения девушка отважно шагнула во тьму.

***

   Сладкий аромат подлунного мира...Он глубоко всей грудью вдохнул вечерний воздух, полный различных оттенков и запахов полевых цветов, трав, надвигающейся грозы и почти неощутимого здесь в парке, среди деревьев, тяжелого смрада выхлопных газов проезжавших мимо редких машин. "Глупые смертные, - с презрением думал демон, привалившись своим массивным телом к крепкому стволу многолетнего вяза, с особым наслаждением ловя прохладные для рожденного в Огненных пустошах Преисподней порывы ветра. - Поганить в своей жажде наживы и слепоте такую красоту, среди которой они живут...Создатель явно ошибся в выборе возлюбленных чад своих, раз они столетие за столетием с таким остервенением убивают собственный мир. Глупые твари, лишь недавно избавившиеся от хвоста, но так и не приобретшие хоть немного ума". Демон сжал и разжал кулаки, немного поменял позу и снова уставился в темноту, внимательно принюхиваясь и прислушиваясь к окружающему его миру. "Жаль, что я не могу остаться здесь надолго", - на жителя Преисподней накатила несвойственная ему грусть, принесшая ясное осознание, что жить непрошенному гостю из царства теней оставалось считанные часы. Очень скоро рейнджеры Ада нападут на его след, но к тому времени демону наверняка уже будет все равно - он точно успеет сделать свою работу, его клан получит обещанную награду, а эти беззубые шавки останутся с носом. Вспомнив о рейнджерах, этих верных прихвостнях цивилизованного мира Изнанки, пустотник зло стиснул зубы. Сколько же зла они принесли его родичам...Но ничего, сегодня у него найдется шанс хоть немного отыграться за их страдания, дайте только чуть-чуть времени, чтобы исполнить волю его клиента, а потом...Что будет потом демон так и не додумал, так как в этот момент он наконец-то дождался ту, которой сегодня предстояло стать его добычей.
   Учащенное биение сердца шагавшей в его сторону смертной музыкой отдавалось в чутких ушах потусторонней твари - демон тихо отошел от дерева, что дало ему приют на последние полчаса ожидания, и приготовился к прыжку.
   Его дичь преодолела уже почти половину пути, когда что-то большое и темное внезапно прыгнуло на нее из темноты, сбило с ног и тяжело навалилось сверху, больно заломив ей руки за спину и зажав ладонью рот девушки, заглушая ее испуганный крик.
   - Тебе лучше быть смирной, птичка, - тихий шепот коснулся левого уха смертной, обдав ту мерзким дыханием, когда она попыталась вырваться из железных тисков твари. - Тогда я дарую тебе быструю смерть, если же продолжишь брыкаться...
   Демон зарылся лицом в шелковистые волосы девушки и едва не заурчал от удовольствия, заставив ту испуганно затихнуть. Но гостю из Преисподней вдруг совершенно расхотелось просто убивать свою жертву - аромат фиалок от волос смертной, ее хрупкое тело, слабо трепыхающееся в его руках, нежная кожа и притягательный вкус ее души, горько-сладкий, доступный только жителям Преисподней, опьяняли сильнее чем любое вино и наркотик. И девушка, словно почувствовав эту его заминку, вдруг резко дернула головой, изо всех сил впившись зубами в руку демона, зажимавшей ей рот. Молодые крепкие и неожиданно острые зубки смертной распороли пустотнику правую руку до крови, а левую, которой он удерживал свою жертву на земле, в тот же момент будто хлестнуло огненной плетью, заставив демона от неожиданности и внезапной боли на краткое мгновение отпустить девчонку. Этого краткого мгновения смертной вполне хватило, чтобы вырваться из рук потустороннего существа, змеей выскользнуть из-под его тяжелого тела и броситься бежать со всех ног в сторону спасительного света остановки. Однако едва сделав пару шагов девушка споткнулась казалось бы на ровном месте, неуклюже упав. Раздосадованный неожиданной прытью своей жертвы демон недовольно зарычав приготовился напасть снова, но проехавший мимо аллеи автомобиль на миг ослепил его фарами, заставив тварь отпрыгнуть в тень деревьев и на несколько мгновений затаиться. Девушка же оставалась на месте, она безуспешно пыталась подняться, но похоже ноги ее не слушались, то ли от страха, то ли...Пустотник прищурился вглядываясь в ярко полыхающую от страха ауру смертной и довольно оскалился - девчонка была проклята и теперь оставшись без амулета, что обжег демону руку и ослаблял действие проклятья, она оказалась совершенно беззащитна и парализована перед надвигающейся угрозой. Эх, если б он знал об этом заранее...Хотя уже неважно, у него приказ убить девчонку быстро и без сантиментов, не отвлекаясь на бесполезные игры. К тому же демон буквально затылком чуял, что проклятые шавки уже близко, и если он не выполнит заказ вовремя, то не видать его клану в родном мире своего источника еще несколько сот лет. Представив изможденных тяжелой жизнью в пустыне их самок и детей, вечно страдающих от недостатка воды, демон зарычал и прыгнул на беспомощную девушку, все еще пытавшуюся если не подняться на ноги, то хотя бы отползти подальше. В самый последний момент она обернулась, ее глаза и засветившиеся тусклым синим огнем глаза адской твари на миг встретились, и девчонка наконец-то истошно закричала, в ужасе отпрянув от мерзкого существа.

***

   Собственный крик отрезвил Миру, и девушка резко отпрянув от твари, что напала на нее, быстро вскочила на ноги. Минутная слабость в ногах ушла также внезапно, как и появилась, но слишком поздно. Существо (а Мира уже была уверена, что это не человек) со странными тускло-синими глазами, слабо мерцающими в темноте, снова прыгнуло на девушку, повалив на землю и оказавшись сверху. На этот раз Мира упала на спину, больно ободрав локти, ей снова заломили руки, однако не собиравшаяся так просто сдаваться девушка успела что было сил лягнуть своего соперника куда-то в область паха, хотя желаемого результата отчаянное действие принесло - тварь только недовольно рыкнула и сильнее прижала вырывающуюся и извивающуюся Миру к земле.
   - Я честно хотел убить тебя быстро и не причиняя страданий, но теперь ты меня вывела, - существо занесло руку для удара, Мира зажмурилась ожидая вспышку боли...
   Однако от боли заревела сама тварь, кубарем скатившаяся с девушки. Почувствовав свободу Мира открыла глаза, испуганно озираясь вокруг и ища взглядом напавшее на нее существо. Увы, в темноте невозможно было ничего рассмотреть, только слышно было, как в нескольких метрах от нее мерзкое создание всхлипывает и скулит от боли. Мира понимала, что нужно как можно скорее встать и бежать отсюда, но ужасная морда твари, которую она успела разглядеть, все еще стояла перед глазами, мешая сосредоточиться и хоть что-то предпринять в отношении собственного спасения. Мира пыталась взять себя в руки, но тупое трусливое тело снова подвело ее, отказываясь подчиняться. Внезапно кто-то подхватил Миру подмышки, поставил на ноги, быстро отряхнул и, прошептав что-то неразборчивое, грубо толкнул в спину к выходу с этой темной аллеи. Девушка хотела было обернуться, чтобы рассмотреть своего спасителя, как ее довольно бесцеремонно развернули в обратную сторону и со словами "Убирайся!" едва ли не пнули в сторону остановки. Со второго раза до спасенной смертной наконец дошло чего от нее хотят, и девчонка, сбросив с себя опасливое оцепенение, со всех ног помчалась к спасительному островку цивилизации, подальше от страшной твари и своего странного защитника с таким смутно знакомым голосом.
  

***

   Он успел в самую последнюю минуту, когда незнакомый демон уже опускал руку с острыми когтями, чтобы располосовать горло Сумирэ. Появись Файр на пару секунд позже, и вместо девушки он рисковал бы застать только ее хладный труп и упивающуюся выбросом жизненной силы тварь. За те несколько секунд, что Проводник потратил на девушку, поднимая и приводя ее в относительный порядок, другой демон уже почти пришел в себя после сильнейшего проклятья Файра, и стоило только Сумирэ двинуться в сторону остановки, как тварь тут же бросилась за ней. В этот раз Файр среагировал вовремя, быстро пресекая обходной маневр врага и новым проклятьем отшвыривая его прочь от девушки. Демон сильно ударился о крепкий ствол одного из вязов, что-то хрустнуло, но существо вновь поднялось на ноги, злобно сверкая мутными синими глазами с двумя вертикальными зрачками. Файр же материализовав саблю внимательно разглядывал своего противника, готовый к любой его атаке. Судя по черной чешуйчатой коже, покрывавшей демона с ног до головы исключая лицо, руки и лодыжки, и синим глазам со стекловидным средним веком, защищавшим странные глаза, создание было сейримом, демоном адских пустошей, результатом чудовищного эксперимента Ада по созданию суперсолдат несколько десятков тысячелетий назад. Молодой демон немного знал о них: эти существа когда-то обладали чудовищной силой, однако со временем измельчали без подпитки проклятий и почти исчезли с лица Преисподней, оставшись в памяти ныне живущих демон старой легендой. Время от времени демоны пустошей прорывались в подлунный мир за человеческими душами, но обычно их быстро уничтожали отряды рейнджеров еще на выходе из порталов, иногда спонтанно открывавшихся в заброшенных землях Изнанки. Этому сейриму повезло не попасться защитникам Границы или уйти от них, но к его несчастью демон посмел напасть на Сумирэ и нарвался на Файра.
   - Уйди, щенок, - хрипло проговорил сейрим, напряженно смотря на молодого демона. - Я не хочу убивать родича.
   - Ушел бы, не напади ты на дорогого мне человека, - хмыкнул Файр, крепче сжимая рукоять сабли.
   - Я предупредил, - прорычал демон, прыгая на Проводника и целясь парню острыми как бритва когтями в шею.
   - Зря, - Файр оказался быстрее - два рубящих удара саблей и голова пустынного демона отделившись от массивного тела улетает в кусты, а само тело вспыхивает синим пламенем, оставив лишь горстку пепла, развеваемую ветром.
   Файр разворошил пепел ботинком, помогая ветру скрыть следы своего преступления, и бросил долгий взгляд на остановку, надеясь увидеть вдали тонкий девичий силуэт. Мира как раз добежала до остановки и нырнула в первую же подъехавшую маршрутку, даже не оглянувшись.
   "Как всегда", - Проводник грустно улыбнулся и, вытащив из кармана небольшое зеркальце, открыл портал в свой родной мир.
   Прибывшая через минуту по следу прорвавшегося на Землю сейрима команда рейнджеров под руководством молодого Рейнара Тейнэ не обнаружила ни демона, ни его убийцу - только пепел да неясные отблески ауры, которые могли принадлежать кому угодно. На общем собрании капитанов рейнджеров в Цитадели на Границе было принято решение не распространяться о случившемся и не доводить информацию об этом прорыве до Смежных сфер, Рейнара Тейнэ на время отстранить от выполняемых обязанностей, и снова возобновить наблюдение за сейримами в Пустошах во избежание новых инцидентов.
   Клан напавшего на Сумирэ сейрима так и не получил обещанной награды и рисковал вымереть до следующего года, если не сумеет найти новый источник воды. Клан был обречен.
  

Глава девятая

  
   Ангел появился в квартире Крайррита неожиданно и во всем своем великолепии праведного гнева: белоснежные крылья, чем-то очень похожие на орлиные, воинственно расправлены, занимая добрую половину немаленькой библиотеки, где демон как раз предавался чтению, золотой нимб херувима нестерпимо сияет, немилосердно выжигая глаза, а сам ангел просто пылал яростью на так подставившего его напарника, заливая всю комнату огненными всполохами своей ауры.
   - Ты! - в бешенстве заорал он на Крайррита, до его прихода расслабленно сидевшего за своим столом и изучавшего какой-то древний фолиант с ветхими страницами. - Какого черта ты творишь?
   Не ожидавший такого внезапного вторжения в свой дом со стороны обычно сдержанного напарника демон, не успев вовремя среагировать и поставить защитные блоки, только беспомощно прищурился, пытаясь спасти глаза от яркого света сияющего нимба над головой словно сорвавшегося с цепи ангела. А лежавшая в его в руках книга, не выдержав гнева небожителя, вспыхнув ярким факелом, невесомым пеплом опала на потеплевшую мраморную поверхность стола, оставив после себя стойкий запах жженной кожи.
   - Притуши-ка эту свою лампочку, пока она мне всю библиотеку не спалила, и давай поговорим нормально, - стряхнув с пальцев жалкие останки древнего фолианта и укоризненно посмотрев на старого друга спокойно произнес демон, взглядом указав на нимб ангела. - Сам ведь знаешь, что на меня эта театральщина не действует.
   Ангел, еще раз опалив глазами безмятежного как воды Стикса демона, плавно повел плечами, складывая и дематериализуя крылья, нимб также потускнел, став почти прозрачным, а Крайррит наконец немного перевел дух - несмотря на свою браваду праведного ангельского гнева демон все-таки втайне побаивался, прекрасно сознавая, насколько опасно близко сегодня он подкрался к полному развоплощению и абсолютному небытию, не пожелай херувим его услышать. К счастью, Алекс решил иначе.
   - Итак, чем я тебя на этот раз разозлил? - спросил Высший, дождавшись, когда крылатый до конца завершит трансформацию и, вернувшись в привычный вид, устроится в любимом кресле напротив рабочего стола демона.
   - Ты организовал покушение на девчонку! - рявкнул Алекс, нимб которого снова предупреждающе заискрился. - Более того, послал к ней сейрима, предварительно заключив с ним сделку! Хотя ладно бы с этим, но что было бы, если бы у этого сейрима все получилось? Она ведь могла погибнуть! И наши планы пошли бы прахом!
   - Какие эмоции, какая экспрессия! Вот уж не думал, что ты так привязан к нашей подопечной. Хотя что-то поздновато ты спохватился, - фыркнул на эти заявления Крайррит, и, встав из-за стола, подошел к небольшому бару в другом конце комнаты. - С покушения на девчонку уже два дня прошло, а ты только сейчас объявился. Где ты пропадал все это время?
   - Занимался делами, - отрезал ангел, жестом отказавшись от бокала вина, любезно предложенным Высшим.
   - Вот и я тоже, - не обидевшись, ответил демон, делая глоток из своего бокала. - Знал бы ты, как я упахался на работе за нас двоих вкалывая, пока ты своими "делами" занимался. А насчет покушения...Должен же я был убедиться, что задуманное нами действительно имеет возможность осуществиться? Меня не в чем винить.
   - А моего слова, значит, тебе недостаточно? - взвился Алекс, вскочив с кресла. - Неужели не можешь набраться немного терпения?
   Крайррит некоторое время просто молчал, обдумывая ответ и созерцая злого на весь белый свет напарника, затем слегка насмешливым тоном проговорил:
   - Доверие и терпение не в моей природе, Алекс, - Высший щелкнул пальцами и перед ангелом в воздухе появилась флэшка с записью событий того злополучного вечера. - Мне нужно было самому удостовериться в том, что наша афера удастся, и я в этом убедился, причем не оставив никаких следов, можешь проверить - на видео все записано. К прибытию этих придурков с Границы я уже убрал все изобличающие нас улики и стер все возможные следы, включая и мальчишки Тейнэ. Сейрим мертв, сделка не состоялась, а его клан обречен на вымирание. Младший Тейнэ с легкостью прошел испытание и стал еще на шаг ближе к своей избраннице. А сама девушка теперь знает о существовании другого мира. Неплохие результаты, ты так не думаешь, крылатый?
   Ангел промолчал, с хрустом раздавливая в кулаке флэшку с компроматом. Высший же только усмехнулся.
  

***

   Мира об этом всегда знала. Хоть она лишь однажды сталкивалась с существом того, другого мира, но этого раза хватило, чтобы навсегда запечатлеться в ее памяти. Потому что все события жизни Сумирэ так или иначе шли под тенью той злополучной встречи - странная хворь в прошлом, едва не забравшая жизнь пятилетней девочки, вследствие которой Мира была два месяца потом парализована, причем врачи так и не смогли выяснить причину болезни, да и сейчас последствия странной болезни все еще беспокоили девушку, ее непроходящие ночные кошмары, редкие галлюцинации, частые посещения местного буддийского храма и мучительно долгие минуты очистительных молитв монахов, которые всегда дарили ей различные защитные обереги от злых духов. Которые, увы, не помогали - от одних у Миры жутко болела голова, другие таинственным образом терялись, третьи душили во сне. А от единственного по-настоящему полезного защитного талисмана, после инцидента два дня назад, остались только пепел и труха. Пал последний бастион защиты, верно служивший ей семь лет. Девушка коснулась правого запястья, на котором обычно носила оберег, и печально вздохнула. Теперь ее ничто не защитит от того существа, с которым она когда-то встретилась в детстве. Она снова обвела глазами свою комнату, задержав взгляд на стопке желтых оберегов с молитвами, небрежно раскиданных по столу, и раздраженно пнула ни в чем неповинную мебель. Желтый листок с непонятными ей письменами сорвался со столешницы и плавно спланировал на пол, оказавшись прямо перед дверью в комнату. Мира хмыкнула, подумав что какая-то жалкая бумажка вряд ли остановит кого-то подобного той твари, затем нехотя встала с кровати, вытащила из нижнего ящика стола новый альбом для рисования, вооружилась карандашом и села за работу.
   Рисование всегда помогало ей справиться со своими кошмарами еще с детства, однако за последние двое суток девушка измалевала уже три альбома, а успокоиться не смогла до сих пор. Правда в этот раз Мира решила изобразить не страшного демона из ее кошмаров, а того незнакомца из детства - причину всех ее бед. Рука двигалась сама по себе, карандаш так и сновал по бумаге, вырисовывая каждую черточку, казалось бы, полузабытого лица. Через два часа рисунок был закончен. Теперь с листа на Миру взирал симпатичный парень лет восемнадцати-девятнадцати, с чуть грубоватыми, но приятными чертами лица и хмурым взглядом серых глаз. Девушка критически посмотрела на работу и поняла, что чего-то в его облике не хватает - с листа бумаги на нее глядел обычный молодой человек, а не потустороннее существо из другого мира. А ведь Мира хорошо запомнила то чувство какой-то неправильности в его внешности, то, что автоматически должно было отпугивать, а ее наоборот привлекло. Это потом, став немного старше, до нее дошло, ЧТО она видела, а пятилетняя девчушка на некую странность не обратила никакого внимания, больше заинтересованная в необычном посетителе, таком красивом и улыбчивом.
   Резкий стук в дверь вырвал Миру из раздумий, застав ее врасплох. Быстро собрав раскиданные по всему столу обереги с использованными альбомами, девушка сгребла их в верхний ящичек стола, захлопнула и плюхнулась на кровать изображать чтение скучнейшего романа, рекомендованного отцом к обязательному ознакомлению. Вовремя - подождав минуту после стука, дверь рывком открыли, и в комнату ворвалась сердитая Дара.
   - Ты почему на звонки не отв... - вместо приветствия начала Дарина, но поперхнулась на полуслове, обеспокоенно разглядывая подругу. - Что с тобой случилось? Ты в порядке?
   - А что со мной не так? - Мира отложила в сторону книгу, подошла к платяному шкафу, взглянула на себя в зеркало.
   Бесстрастная зеркальная поверхность отразила бледное несчастное существо с черными кругами под глазами, с вороньим гнездом на голове и одетое в домашнее платье шиворот-навыворот. Да уж, две бессонные ночи не очень хорошо сказались на внешности девушки, однако это ни в какое сравнение не шло с затравленным взглядом Миры, так напугавшим Дару.
   - После вечеринки я звонила тебе, но ты не поднимала трубку, - начала объяснять Дарина, осторожно присаживаясь на кровать и пристально следя за каждым жестом подруги. - Сегодня пришлось звонить твоим родителям, твоя мама сказала, что ты третий день из дома не выходишь. На вечеринке что-то случилось? Тебя кто-то обидел? Только скажи, я всех на уши подниму! Брат лично любого за тебя придушит!
   - Да, ничего не случилось, - поспешила Мира успокоить слишком впечатлительную приятельницу, пока та не напридумывала себе целую катастрофу. - Просто на улице такая жара, что выходить никакого желания нет, - соврала девушка, посчитав, что ни к чему Даре знать о ночном происшествии, да и кто бы ей поверил? Разве что...
   А ведь точно, вот он выход! И как она раньше не догадалась? Видимо та тварь последние мозги ей отбила! Приняв решение, Мира открыла шкаф и стала перебирать одежду, подыскивая подходящий наряд для предстоящей прогулки. Паника и страх отступили перед жаждой действия. К тому же разве Мира сама себе не обещала, что следующая встреча с тем странным человеком пройдет уже на ее условиях? Идиотка, и как она могла стать так зависима от какой-то ленты да бумажки, якобы ее защищающих? Она сама в состоянии со всем справиться, тем более если нужные сведения вот они, только руку протяни! Настроение стремительно поползло вверх, и девушка впервые за двое суток улыбнулась, страшное напряжение после ночной встречи с потусторонней тварью наконец-то стало ее отпускать.
   Тем временем немного успокоившаяся, но не до конца поверившая в слова подруги Дарина, некоторое время побуравив глазами спину Миры, увлеченно роющейся на полках с одеждой, придирчиво осмотрела комнату.
   - Значит, ничего не было? - уточнила она у Миры, скользя взглядом по ее апартаментам. - И ты из-за жары никуда не выходила?
   - Да, - не заметив подозрительных ноток в тоне подруги ответила Мира, не отрываясь от своего занятия. - А что?
   - То!- Дара подошла к Мире и бесцеремонно ткнула той под нос оберег, что подняла с пола. - Что это?
   - Оберег от злых духов, - пожала плечами хозяйка комнаты. - Ты же знаешь, их у меня полно.
   - А где твой талисман? - теперь взгляд Дарины упал на руки Миры. - Ты же без него никуда.
   - Потеряла на вечеринке, - стараясь сохранять спокойствие и пытаясь отогнать неприятные воспоминания ответила Сумирэ. - Талисманы у меня долго не держатся.
   - Мира, - с трудом скрывая раздражение начала Дарина. - Я с тобой давно дружу, а потому прекрасно знаю, когда ты мне врешь! А еще я знаю, что эти обереги и талисманы ты вытаскиваешь только в одном случае - когда очень напугана! И судя по твоим глазам, ты сейчас не просто напугана, а в диком ужасе. А раз в ужасе, значит где-то в столе или под кроватью у тебя припрятан альбом с очередным чудовищем! Я права? Признайся, у тебя опять начались кошмары? Из-за этого ты в четырех стенах отсиживаешься, как когда-то в детстве?
   - Да у меня кошмары и не заканчивались, - огрызнулась Мира и, обойдя стоящую посреди комнаты Дару, вытащила из ящика стола один из альбомов. Девушка решила не спорить с подругой, доводя ту до белого каления, а просто дать Даре возможность самой придумать ответ. Быстрее отстанет. - Если так хочется, можешь посмотреть на мой очередной шедевр. Будешь впечатлена.
   Дара молча взяла альбом, быстро его пролистав. На последних страницах как раз было нарисовано давешнее существо крупным планом да еще и раскрашенное цветными карандашами. Мира хорошо разглядела его лицо и не поскупилась на детали в виде черной чешуи на голове вместо волос, серую пергаментную кожу, тусклые синие глаза с двумя вертикальными зрачками и третьим веком, плоский нос, широкий лоб, острый подбородок. Тварь получилась на удивление живой и отталкивающей. Вспомнив, как эта мерзость зарывалась ей в волосы, девушку передернуло, что не укрылось от внимательных глаз Дарины.
   - Ты стала лучше рисовать, оно выглядит почти живым - отдавая Мире альбом прокомментировала ее последнюю работу подруга. - Но кошмар еще не повод прятаться от мира в четырех стенах, превращаясь в социопатку. Я не хочу возвращаться к тем временам, когда ты боялась и шагу ступить за пределы своей комнаты после своего очередного ночного видения!
   - С тех пор столько лет прошло, и я уже не ребенок, - Сумирэ убрала альбом в стол и снова подошла к шкафу. - И как видишь, я собираюсь кое-куда прогуляться. Так что не стоит беспокоиться.
   - И куда же ты собралась? - полюбопытствовала Дара, наблюдая как ее подруга пытается определиться с сегодняшним нарядом. Последние слова Миры вкупе с ее действиями почти успокоили Дарину, вернув девушке ее обычный благодушный настрой.
   - В храм, - остановив свой выбор на легкой блузке и длинной юбке сообщила Мира. - Мне нужен новый оберег взамен старого, а еще надо бы зайти в храмовую библиотеку, просмотреть кое-что. Хочешь со мной?
   - Я пас, - Дарина отрицательно покачала головой. - Ты же знаешь, я не любительница подобных мест, и вообще у меня через час важная встреча.
   - Интересно, кто же это такой "важный", раз ты пренебрегаешь лучшей подругой? - ядовито поинтересовалась Мира, беря одежду и направляясь в ванную. - Может, познакомишь?
   Но ответом ей стала пущенная рукой Дары подушка. Ловко от нее увернувшись, Мира весело рассмеялась и быстро выскользнула из комнаты, едва не попав под удар второй подушки.
  

Глава десятая

  
   Гриф появился на главном книгокладбище, где в последнее десятилетие проводил все свое свободное время его младший брат Файр, совершенно неожиданно. Обычно такие высокопоставленные шишки вроде старшего сына Тейнэ, который за десять лет дослужился до первого заместителя начальника отдела Наказаний, обходили адские библиотеки десятой дорогой, стараясь не попадаться на глаза местным артефакторам, искренне тех недолюбливающих, и лишний раз не злить заключенные в книги по их вине души. Похоже, случилось нечто действительно неординарное, раз ненавидящий гнетущую атмосферу кигокладбищ старший брат Файра не поленился спуститься в такие глубины и посетить столь негостеприимное место.
   - Ты почему на звонки не отвечаешь? - с места в карьер недовольно начал Гриф, плюхаясь на скамью рядом с братом. - Два дня до тебя дозвониться не могу!
   - Если что-то по работе, то я всегда на проводе, - не обратив внимания на раздраженный тон, проговорил Файр, увлеченно рассматривая в лупу какую-то закорючку в документе на новую заблудшую душу, что он привел в Ад сегодня. - А что случилось?
   - Этим вечером у нас семейный ужин, - ответил Гриф, поеживаясь от неприятного холода, царившего в читальном зале (Хранителя Тарка сегодня не было на месте, и библиотека автоматически настроилась на свой привычный режим работы, далекий от земного варианта). - Ты, разумеется, приглашен.
   - Мог бы скинуть и смс-кой, - равнодушно заметил молодой Проводник, не отрываясь от своего занятия. Закончил с непонятной закорючкой, которая оказалась весьма хитро замаскированным лжедонесением на какого-то незнакомого Файру демона, парень неслышным проклятьем аккуратно стер ее и приступил к следующему абзацу. - Не нужно было разыскивать меня по всей Преисподней только ради этого, - добавил он секунду спустя.
   - Я бы так и сделал, но поручения Главы рода всегда доставляются лично, - вздохнул Гриф, неприязненно оглядываясь и вполголоса шепча защитные проклятья, отпугивающие темные щупальца энергии проклятых душ, уже жадно тянувшихся к яркой ауре пришлого демона.
   Порхающие над листком бумаги руки младшего демона, как раз творившего очередное отслеживающее постороннее вмешательство проклятье, на секунду замерли при упоминании Грифом Главы рода Тейнэ, тем самым выдав невольное смятение Файра. Одно дело просто сообщить об ужине в кругу семьи (пусть даже если вы и не в самых лучших отношениях), другое - если это такой завуалированный приказ явиться немедленно и без опозданий.
   - Отец желает меня видеть? - стараясь оставаться внешне невозмутимым поинтересовался у брата напрягшийся Файр.
   - Не столько тебя, сколько Рейнара, - пояснил Гриф, вытаскивая из нагрудного кармана черный шелковый платок и промокая лоб, непонятно от чего вспотевший. - Рэя недавно отстранили от службы, и отец хочет услышать его объяснения. Вот мама и не преминула воспользоваться случаем, чтобы собрать нас всех за одним столом. По ее мнению это неплохой повод увидеть всех трех сыновей в одном месте и в одно время. А для отца - услышать о наших успехах.
   - Да только Рей явно будет не в восторге от ее идеи, - живо представив недовольное лицо среднего брата нахмурился Файр. - Он не любитель подобных посиделок, а уж если отец начнет ему выговаривать при нас за его отстранение, тогда вряд ли удастся избежать грозы.
   - Не посмеет, - презрительно фыркнув проговорил Гриф. - Рэй ведь не ты, чтобы перечить отцу. Ему же нельзя терять репутацию папашиного любимца, надежи Главы рода и возможного первого наследника.
   В голосе обычно спокойного и циничного Грифа явственно послышалась тщательно затаенная злость, удивившая младшего Тейнэ. Гриф, что, решил потягаться за звание первого наследника? Последнюю мысль Файр озвучил вслух, чем вызвал негодующий взгляд со стороны старшего брата.
   - Делать мне нечего, семейные дрязги разбирать! - Гриф даже опасливо поежился от такого предположения. - Просто в последнее время братец слишком возгордился, почувствовав близость короны и титула первого наследника. Достала уже эта его надменная рожа и манера разговора сквозь зубы, будто бы я ему уже не старший брат, а дворовый пес, которого можно пинать сколько угодно и когда угодно. А уж когда ему недавно капитана дали, совсем невмоготу стало. Ты-то с Рэем не видишься совсем, а я по работе с ним частенько сталкиваюсь. Два раза уже ему морду бил, а все равно не понимает! Потому и надеюсь, что сегодняшняя взбучка спустит этого придурка с небес на землю, и хоть немного отрезвит идиота. А незаслуженный отпуск послужит уроком. Так что с удовольствием посмотрю как отец его чихвостить будет на радость собравшейся на ужин публике!
   Файр его злорадства не разделял, однажды познав на себе отцовский гнев, младший Тейнэ не испытывал к повинившемуся Рейнару ничего кроме легкой жалости и облегчения от того, что причина ужина кроется не в нем и его поведении. Парень расслабился - проблемы Рейнара и Грифа его не волновали, а вопрос наследования титула Главы рода и вовсе никогда не заботил. Будучи младшим сыном он не мог претендовать на почетное место Главы рода, а последняя ссора с отцом не так давно и вовсе развеяла даже призрачную надежду быть избранным. Кого выберут, того выберут, его это уже не касается. Гриф же всегда был сосредоточен на карьере в Администрации, ему эти семейные интриги по поводу наследства вообще были побоку. А его ссора с Рэем, это вообще не Файра дело, в которое он вмешиваться не собирается. Поэтому парень, выкинув из головы посторонние мысли о предстоящей встрече с семьей, поспешил вернуться к документам, две коробки с которыми все еще дожидались своей очереди на полу.
   - Ты всё? - поднимая на стол одну из коробок, обратился он к брату, все еще сидевшему рядом и снова промокающего вспотевший лоб.
   Судя по лицу Грифа, тот хотел добавить еще что-то, но в последний момент передумал и пожав младшему руку на прощание, тяжелым шагом направился к висевшему рядом со входом в читальный зал зеркалу с четким намерением вернуться в свой офис и выпить чего-нибудь укрепляющего. Заметив, как брат снова вытирает холодный пот со лба и злобно поглядывает на покрытые легким инеем книги, Файр еле сдержал мстительную ухмылку. Души людей обладают колоссальной силой, даже если эти души заперты самыми сильными проклятьями в таких сосудах как адские манускрипты и книги. Они могут запросто свести с ума неосторожного демона, наслать на него временное умопомрачение или просто наградить сильнейшей мигренью, не проходящей несколько дней или недель. Файр сам давно уже научился держать ментальный блок в стенах книгокладбища, но вот Грифу, и в бытность его студиозусом здесь почти не бывавшем, пришлось тяжко даже несмотря на свою отличную защиту. Бумажные души начали атаковать ненавистного чиновника с самой первой секунды его появления в читальном зале, постепенно ослабляя ментальный блок и медленно подтачивая плотную завесу защитных проклятий, коконом окружавшую демона. Особых результатов за такой короткий срок духам добиться не удалось, однако головную боль на пару часов как минимум Грифу книги стопроцентно обеспечили.
   "Поделом", - без тени сочувствия думал Файр, просматривая и подписывая документ за документом, а потом составляя отчет в свой отдел. Небольшое недомогание не большая расплата за ту глупую шутку Грифа десятилетней давности, из-за которой тогда произошла сильная ссора между Рэем и Файром. Да и повеление явиться на ужин от самого Главы рода не добавляло молодому Проводнику радости. Видеться с отцом ему откровенно не хотелось, но ослушаться прямого приказа Файр не мог. С другой стороны он соскучился по матери, которую не видел несколько лет да и с Рэем переговорить все же не помешает несмотря на их размолвку. Демон догадывался о причине его отстранения от службы и желал свою догадку проверить при первом же удобном случае.
   Младший Тейнэ поставил в отчете последнюю точку, собрал документы, подошел к стойке библиотекаря и, вызвав дежурного хранителя, попрощался, поблагодарив того за возможность поработать в зале. Затем, подхватив две коробки с деловой макулатурой, шагнул в зеркало. Файру нужно было сдать документы в отдел Наказаний, получить справки на души, потом вместе с отчетом отправить в свой отдел и при этом не опоздать на ужин, который против обыкновения решили провести не в родовом замке как последние шестьдесят лет, а в резиденции Тейнэ на территории Ада. Молодому демону следовало поспешить - ему очень не хотелось вызывать неудовольствие отца своей непунктуальностью, особенно перед безупречными старшими братьями.
   Выйдя из зеркала в холле фамильного особняка Файр сразу же попал в крепкие объятия матери, не видевшей младшего сына последние лет семь.
   - Файр, негодник, неужели тебе необходим приказ отца, чтобы найти время повидать свою престарелую мать? - выпуская его из объятий укоризненно спросила леди Валерия Тейнэ, внимательно всматриваясь в лицо младшего сына.
   - Прошу прощения, миледи, впредь буду навещать Вас почаще, - держа мать за руку покаянно улыбнулся тот. - И Вы прекрасно выглядите! Течение времени обходит Вас стороной, пав ниц перед Вашей красотой.
   Старшая госпожа Тейнэ довольно улыбнулась, благосклонно принимая немудреный комплимент сына и благодарно стискивая ему руки. В свои шестьсот семьдесят с хвостиком лет леди Валерия все еще была привлекательна и молода, приковывая к себе взоры мужчин любого возраста. Статная, хорошо сложенная, с черными как смоль волосами, еще не тронутыми сединой, смуглой гладкой кожей и страстными темно-серыми глазами - леди Тейнэ до сих пор считалась одной из красивейших женщин Преисподней и могла дать фору любой молодой демонессе, посягнувшей на это высокое звание. К привлекательной внешности в довесок шел взрывной и стервозный характер, но странно было бы ожидать от огненной демоницы кротости и покорности. Тем более если именно своим вспыльчивым характером и бешеным темпераментом триста десять лет назад Валерия смогла привлечь настолько же холодного и сдержанного нынешнего Главу рода Тейнэ двумястами годами ее старше. Правда сейчас леди Валерия характером мало чем напоминала первую хулиганку и дебоширку трехсотлетней давности, но скакавшие в серых глазах огненные бесенята выдавали в чопорной леди ту прежнюю смутьянку, не побоявшуюся на спор выступить против будущего мужа в магическом поединке. И победить! Однако то дела минувших дней, сейчас же леди Валерия ласково улыбнулась Файру и, подхватив сына под руку, легкой походкой поплыла в столовую, где их ожидали остальные члены семьи.
   Едва войдя в сопровождении матери в просторную столовую молодой демон чуть не выругался при виде первого неприятного сюрприза - за столом по правую руку от Рейнара прямо напротив места Файра сидела Лайна, та самая рыжеволосая суккуба, из-за которой когда-то и поссорились младшие братья Тейнэ. Девушка почти не изменилась, разве что стиль одежды поменяла на более скромный. Однако даже затянутая в строгий брючный костюм демоница все равно оставалась прелестной и желанной. Достаточно было посмотреть на счастливого Рея, да и Гриф не остался равнодушным к сексуальной соседке, то и дело бросая на красотку недвусмысленные взгляды, на которые та отвечала многообещающей улыбкой. Только отец был спокоен, не обращая никакого внимания на рыжую вертихвостку, вперив взор куда-то в пустоту. Но вот его взгляд наткнулся на вошедших сына и жену, и на миг темные глаза Аша Тейнэ, Главы рода Тейнэ, засветились теплотой. Лишь на краткий миг, затем черные глаза восьмисотлетнего демона вновь обратились в лед.
   - Итак, ты пришел, - обращаясь к Файру, констатировал Аш Тейнэ, смерив младшего сына изучающим взглядом. - Рад, что мои приказы для тебя все еще что-то значат.
   - Я не посмел бы ослушаться Вас, - смиренно склонившись перед ним выдавил из себя Проводник, проклиная свою казалось бы давно позабытую робость перед отцом.
   Уголки губ Аша чуть приподнялись, обозначив почти незаметную улыбку, но спустя мгновение лицо демона снова превратилось в бесстрастную маску. Он жестом пригласил жену и сына присоединиться к столу, и мучительно-долгий ужин начался.
   Файр ел и не чувствовал вкуса, не участвовал в общем разговоре на какие-то незначащие для него темы, только мечтал о том, чтобы весь этот фарс как можно скорее закончился, да изредка поглядывал на отца, стараясь угадать о чем тот сейчас думает. Аш Тейнэ был спокоен и сдержан, позволяя жене вести разговор с сыновьями и гостьей, и отделываясь ничего незначащими репликами, сама же гостья пусть и активно участвовала в беседе, но глаз не сводила с Файра, заставляя сидевшего рядом Рейнара бессильно шипеть от ревности, а Файру оставалось неловко отводить глаза, изо всех сил делая вид, что ничего не замечает. В общем, недовольные взгляды Рейнара ему аппетита также не прибавили. Гриф же как мог, старался сохранять видимый баланс, виртуозно лавируя между ручейками слов и глубокими затонами неловких пауз.
   Наконец, изнуряющая пытка, искусно замаскированная под семейный ужин, закончилась, и леди Валерия с Лайной решили переместиться в уютную малую гостиную, чтобы скоротать там время за чашкой чая и свежими сплетнями, а мужчины отправились в рабочий кабинет Главы рода Тейнэ. Для троих братьев настал второй акт пытки, подразумевающей под собой разговор "по душам" с отцом. И если старшему, Грифу, бояться было в общем-то нечего, то вот Рею и Файру следовало готовиться к худшему - Аш Тейнэ никогда не отличался особым мягкосердечием, особенно к своим сыновьям. Шестьдесят лет назад на своей шкуре в этом убедился Файр, теперь пришла очередь Рейнара.
  

Глава одиннадцатая

  
   Небольшой буддийский храм, куда иногда ходила Мира, находился на окраине их городка, и добираться до него нужно было не меньше часа. Две пересадки, а потом еще двадцать минут пешком до нужного места по разгорающейся летней жаре не прибавили Мире настроения, заставив пожалеть о своем поспешном решении. В конце концов, информацию можно было бы посмотреть и дома в Интернете, а не тащиться незнамо куда. Поэтому когда на горизонте на фоне пышущей жаром степи показалась стремящаяся ввысь золотая крыша храма девушка вместо закономерного облегчения, что путь закончился, испытала только тупое раздражение. Она не особенно любила это место, куда ее таскали с самого детства после очередного кошмара ради проведения различных ритуалов очищения с чтением долгих и тягучих молитв и жжением благовоний, от которых потом долго раскалывалась голова. Эти походы изнуряли девочку даже больше чем частые ночные кошмары, поэтому Мире пришлось самой учиться справляться со своими страхами только бы не ехать лишний раз на прием к ламе. Но научившись переносить свои ночные видения на бумагу и забывать их после этого для Миры эти утомительные поездки почти прекратились, ограничившись обязательными посещениями храма по главным буддийским праздникам. В остальное же время девушка держалась от этого места как можно дальше, хотя не всегда получалось. Несмотря на некоторую отстраненность Миры от веры ее временами все-таки что-то непреодолимо тянуло сюда. Бескрайняя выжженная безжалостным солнцем степь, ветер со вкусом горькой полыни и какая-то безысходность и в то же время ощущение вечности в отдельном отрезке времени и места - магия этого храма влекла Миру, заставляя приезжать снова и снова в поисках собственного умиротворения. Только здесь она могла почувствовать себя более или менее защищенной от своих как она считала беспочвенных страхов.
   Вот и сейчас, ступая по посыпанной гравием дорожке по пути к двухэтажному зданию храма, раздражение девушки понемногу отступало, сменяясь желанным спокойствием. В храм Мира вошла уже в более благодушном настроении чем до этого.
   Сегодня было малолюдно (Мира и десятка человек не насчитала), в расписанном буддийскими танками зале было прохладно и свежо, недавно подаренные администрацией города кондиционеры тихо жужжали где-то под потолком, скрытые за специальными панелями, из невидимых динамиков доносился спокойный и мелодичный речитатив мантр, а золотая статуя Будды в центре алтаря загадочно поблескивала в свете падающих из окон лучей солнца, с бесконечной мудростью взирая на посетителей.
   Пара лампадок на алтаре как обычно погасла стоило Мире войти в молельный зал. Девушка этому давно уже не удивлялась, тихо поздоровавшись с незнакомым ей монахом, она прошла к алтарю. Помолившись и попросив у Будды благополучия и здоровья для своей семьи, девушка вышла из молитвенного зала и подошла все к тому же неизвестному монаху, встреченному ею на пороге храма, точнее ламе судя по красному жилету поверх длинных одеяний.
   - Извините, - обратилась она к нему. - Можно вопрос?
   - Конечно, слушаю, - лама, судя по возрасту ему было где-то около шестидесяти, с вежливым интересом посмотрел на Миру.
   - Да я насчет библиотеки на втором этаже. Она сегодня работает? - девушка знала, что в храмовую библиотеку простых людей допускают только дважды в неделю, но вот по каким дням было разрешено посещение совершенно вылетело у нее из головы. - Я хотела бы просмотреть кое-какие материалы.
   - К сожалению, нет, библиотека будет закрыта до сентября, там сейчас идут ремонтные работы, - с еле уловимым акцентом ответил священнослужитель. Видимо Мире не удалось скрыть своего разочарования, так как лама тут же продолжил: - Может я смогу чем-нибудь помочь?
   Девушка застыла в сомнении. Вообще-то она хотела побольше узнать о всяких потусторонних тварях, причем из достоверных источников, а не из баек Интернета, но все планы накрылись медным тазом после известия о закрытии библиотеки на столь долгое время. Но спрашивать о подобном священнослужителя? Не хотелось выглядеть сумасшедшей в глазах чужого человека, свои-то не всегда понимают. Девушка решила начать с другой, не менее насущной проблемы - ей все еще нужен был новый защитный амулет, мало ли какая тварь в следующий раз попытается напасть на нее под покровом ночи. И желательно, чтобы амулет был посильней прежнего. Предыдущий распался трухой от соприкосновения с кожей странного создания, но тогда оберег смог выгадать Мире немного времени, чтобы выскользнуть из лап твари и успеть сбежать. Вот только не подведи ее тогда внезапно отнявшиеся ноги...Кто знает, что с ней сейчас было бы, не выручи Миру ее неведомый-ведомый защитник.
   Заметив вопросительный взгляд ламы, Мира вынырнула из собственных воспоминаний и, рассказав немного измененную версию событий злополучной ночи, изложила свою просьбу. Выслушав несколько сумбурный рассказ юной посетительницы, священнослужитель ненадолго задумался, затем прочтя над Мирой короткую молитву, снова погрузился в свои мысли, на этот раз на гораздо большее время.
   - Что-то не так? - минут через пять обоюдного молчания осторожно поинтересовалась Мира у явно застрявшего в нирване ламы. - Как насчет амулета? Вы сможете дать мне другой оберег?
   - Нет, - разочаровал ее вернувшийся откуда-то из небесных высей священнослужитель. - Он тебе совершенно не нужен.
   - Как это не нужен? - забыв о почтительности возмутилась девушка. - А как я от злых духов защищаться должна?
   - Тебя преследуют злые духи? - вкрадчиво спросил лама, внимательно взирая на Миру.
   - А ночных грабителей, что, к ним отнести нельзя? Тот, что напал на меня, так точно был одним из них, - выкрутилась девушка, про себя прося прощения у богов за свою ложь. - Всех, кто совершает плохие поступки, вряд ли можно назвать хорошими людьми.
   - Что должно случиться, то обязательно произойдет, и никакие обереги на это повлиять не смогут, - философски изрек лама, старательно пряча улыбку - юношеская горячность его собеседницы изрядно позабавила пожилого человека. - Но дело в другом. У тебя уже есть свой защитник, и он достаточно силен, чтобы оберегать тебя не полагаясь на всякие дополнительные ухищрения. Новый амулет скорее будет мешать ему, чем помогать тебе, да и твою связь с твоим защитником может значительно ослабить, а она у вас и так не сказать, чтобы крепкая.
   - Под защитником вы подразумеваете ангела-хранителя? - поспешила уточнила Мира, переводя все вышеизложенное в более понятную для нее плоскость.
   - Можно и так понимать, - уклончиво ответил лама. - У каждого в этом мире есть свой дух-покровитель, тот, кто оберегает его от зла. У кого-то он слаб, и тогда человек нуждается в дополнительной защите. Иногда встречаются такие люди, которые сами велики духом, и которые не нуждаются ни в каких покровителях, но таких очень мало. А есть те, у кого покровитель настолько силен, что он просто не может терпеть всякую мишуру в виде тех же амулетов. Это как раз твой случай. Твой покровитель силен, но слаба ты. И пока ты не преодолеешь свою слабость, неприятности так и будут цепляться к тебе.
   - И в чем же моя слабость? - озадачилась Мира, с надеждой на ответ взглянув на своего собеседника.
   - В доверии, - просветил ее он. - Научись доверять своему защитнику, и тогда ни один злой дух не посмеет тебя тронуть.
   - И как же мне научиться доверять чему-то нематериальному? - с сомнением произнесла девушка, в недоумении уставившись на ламу.
   - Подумай, ответ кроется в самом вопросе, - только и сказал священнослужитель, подводя черту разговору.
   "Ответ кроется в самом вопросе", - так, кажется, сказал тот лама. Мира сидела в своей комнате и рассеянно выводила в альбоме какие-то каракули, обдумывая его слова. К городу медленно подступал вечер, но из-за страшной духоты на улицу выходить совсем не хотелось. Родители отправились в театр, оставив младшую дочь одну дома. Но девушка была этому только рада, никто не подходил к ней с неудобными вопросами, потому не было необходимости выкручиваться с полуправдивыми ответами. Отец с матерью, после ее похода в храм, видя, что дочь пришла в норму, немного успокоились, списав все на пубертатный возраст. Они доверяли Мире, и та старалась не подрывать их доверия, всегда оставаясь послушной и хорошей дочерью. Хорошо, что старший брат еще не вернулся с учебы из столицы, вот того действительно сложно было провести - сестру он видел насквозь. Мира тихо вздохнула и бросила взгляд на настенный календарь - до приезда Кангэна оставалось еще две недели. Девушка соскучилась по брату, по его саркастичным замечаниям и их частым спорам, которых ей сейчас очень не хватало. Вот ему можно было бы спокойно рассказать о том нападении, и Кангэн точно ее бы понял, а так приходилось все держать в себе. Мира опять вздохнула, снова возвращаясь к разговору в храме. Сумирэ понимала, что имел в виду священнослужитель под последней фразой. Но вот как-то не особо ей верилось в собственного ангела-хранителя! Ведь из лап того монстра ее выхватил не крылатый красавец с нимбом над головой, а старый знакомец из детства, причина ее кошмаров! Где же был тогда ее хранитель? Почему не защитил, не спас? И почему снова дал встретиться с ним? Девушка бросила карандаш, отодвинула альбом и, резко встав из-за стола, подошла к большому, в человеческий рост, зеркалу, прикрепленному к дверце платяного шкафа. Зеркальная гладь тускло мерцала в свете настольной лампы, отражая все предметы и саму хозяйку комнаты в несколько искривленном виде, но собственное отражение было последним, что волновало Миру. Зеркало привлекало Миру по другой причине - где-то там, за гранью отражения и яви, ей всегда чудился другой, потаенный мир, скрытый за тонкой кромкой стекла. Именно туда сейчас был устремлен ее взгляд.
   - Ангел-хранитель, да? - скептически произнесла девушка, пристально смотря в глаза своему отражению. - Если ты действительно существуешь, то где же, черт возьми, тебя носит?
   Где-то там, наверху, на другом плане бытия, в Смежных сферах, в здании Центра по наблюдению за Землей, в своем кабинете ангел по имени Алексиос вдруг оторвался от своих бумаг и оглянулся, словно его кто-то только что окликнул. Кто-то родной и давно далекий.
  

Глава двенадцатая

  
   Алекс тряхнул головой, отгоняя наваждение. Давно такого не было, лет десять, кажется. "Похоже, девчонка вспомнила о моем наличии", - хмыкнул ангел, возвращаясь к документам, накопившимся за два дня отсутствия на рабочем месте. Обычно этой работой занимался Крайррит, тот еще крючкотвор, но из-за их утренней ссоры, напарник спихнул всю работу на Алекса и куда-то умотал по своим делам. Как только мысли ангела свернули на гуляющего где-то Высшего, тот нарисовался сам, внезапно материализовываясь на пороге их кабинета.
   - Алекс, ты не представляешь, меня не впустили в... - Демон не договорил, резко остановившись на полпути к своему столу, сиявшему девственной чистотой и порядком. - У тебя кто-то был? - спросил он уже другим тоном. - Женщина?
   - С чего ты взял? - удивился Алекс, весь день проведший в гордом одиночестве.
   - Да аромат такой интересный в воздухе витает, явно женский, - пояснил Крайррит, принюхиваясь. - Фиалки, кажется. Такими духами обычно демонессы пользуются, насколько я знаю, у них сейчас в моде цветочные ароматы.
   - Ничего не чувствую, - пожал плечами ангел.
   - Да ты и не должен, - отмахнулся демон, проходя за свой стол и вытаскивая из сумки ноутбук (как и все выходцы из Преисподней он предпочитал технику, максимально приближенную к земной хотя бы видом). - Это фиалки из подлунного мира. Наверное, из коридора занесло, неудивительно, что ты не заметил.
   "Из подлунного мира..." - повторил за ним Алекс. Перед глазами сразу встала пленительная картина: очаровательная для него единственного девушка в белом платье посреди желтого поля подсолнухов. Но картинка быстро померкла и выцвела. А ведь он уже забыл аромат тех цветов, придет время и забудется остальное...Синие глаза ангела зло прищурились, по комнате словно ледяной ветер прошел, заставивший зябко поежиться теплолюбивого демона и изумленно взглянуть на напарника.
   - Что с тобой? - Крайррит заметил, как потемнели от сдерживаемого гнева глаза Алекса.
   - Ничего, - буркнул в ответ тот, уже успокаиваясь и принимая свой обычный безмятежный вид. - Лучше взгляни на это.
   Перед Высшим в воздухе возник старинный серебряный ключ в виде двух оскаленных собачьих морд.
   - Это... - демон недоуменно посмотрел на ангела. - Это то, что я думаю?
   - Верно, - кивнул ангел. - Ну как, сойдет за предлог для нового свидания?
   Крайррит не стал отвечать на вопрос, но весь его заинтересованный вид говорил сам за себя.
   - Откуда они у тебя? - спросил демон, с любопытством рассматривая замысловатую гравировку ключа. Псы получились почти как настоящие.
   - Не только у тебя есть связи в Преисподней, - Алекс самодовольно ухмыльнулся. - Один из надзирателей в Аду очень любит устраивать нелегальные гладиаторские бои между заключенными. Как-то раз, еще в бытность мою проверяющим от Смежных Сфер, я закрыл глаза на его темные делишки, и тот мне изрядно задолжал. Вот он мне и подыскал парочку этих милых зверушек. Сильные, недавно пойманные, молодые и глупые. Изначально я как раз хотел их использовать для первой встречи нашей девчонки с тем демоненышем, но ты опередил меня с пустотником. Но не пропадать же добру? Они спокойно проходят сквозь Границу, их трудно отследить и их легко может прибить любой рядовой демон. Конечно, не так экстремально как с твоим сейримом, но и подозрений меньше.
   - Но на Миру... - ангел вздрогнул, когда Высший произнес вслух имя их подопечной. - На девчонку, - поправился демон, заметив реакцию напарника, - напали два дня назад. И новое нападение через такое короткое время...Не слишком ли?
   - Вот тут нам и помог сейрим. В ту ночь она потеряла свой амулет, оберегавший ее от злых духов и проклятья. То есть теперь девушка абсолютно беззащитна, к ней и без нашей помощи скоро всякая дрянь цепляться начнет, а уж с учетом проклятья...
   - Да там энергии осталось чуть больше двенадцати процентов, этого не хватит даже на то, чтобы привлечь самого захудалого букана, не то, что более крупную нечисть, - возразил Крайррит. - Проклятье ведь уже почти стерлось.
   - Не совсем, - ангел развеял проекцию ключа и откинулся на спинку стула, с небольшой долей превосходства поглядывая на напарника. - Я смог подзарядить его до шестидесяти пяти, этого вполне хватит, чтобы привлечь не только какого-нибудь мелкого сонного духа, но и кого-то более крупного. И при этом не отследить меня по типу энергии.
   - Тогда все в порядке, - кивнул, соглашаясь, Высший. - Девчонка потеряла амулет, ослабляющий действие проклятья, нет ничего странного в том, что после падения защитного барьера, оно снова стало набирать силу. А так как проклятье накладывал человек, то законы не позволяют тебе вмешаться.
   - Ну, вмешаться я, допустим, могу, - лениво поправил его ангел, который кодекс Небесной канцелярии знал наизусть. - Только зачем мне это делать? Достаточно и того, что я сохранил ей ноги - с остальным пусть наша подопечная разбирается сама, в конце концов, я не нянька для какой-то смертной. Слишком много чести.
   Крайррит довольно улыбнулся.
   - Это хорошо, - проговорил он, включая ноутбук и доставая из сумки блокнот с какими-то записями. - Я уже начал бояться, что у тебя к ней чувства стали просыпаться, узы там какие-нибудь включились или как там связь ваша называется между человеком и его хранителем. Да и девочка сама по себе очень даже ничего, в твоем вкусе.
   С полки над головой демона сорвалась папка с отчетами за прошлое десятилетие и крепко припечатала Высшего по гладковыбритому черепу.
   - Думай, что говоришь, - наставительно произнес ангел с удовлетворением наблюдая за шипящим от боли и потирающим ушибленную макушку Крайрритом. - Насчет уз...Узы действительно существуют, - Алекс перевел взгляд на собственное отражение в зеркале, висевшем на входной двери и служившим порталом. - Крепче всего они в детском возрасте. Ребенок легко верит в чудеса и, особенно, в ангелов, и в то же время он очень уязвим для злых духов, что постоянно просачиваются в подлунный мир из Преисподней. Хранитель оберегает его, становится лучшим другом и незаменимым помощником. Но маленький человечек вырастает, становится сильнее, учится защищаться и перестает верить. Узы слабеют, хранитель отходит на десятый план, довольствуясь ролью стороннего наблюдателя и безмолвного советника, который все еще защищает, но на помощь приходит только в критических случаях. Или не приходит, зависит от обстоятельств. Чаще всего последнее, дабы научить своего подопечного справляться с трудностями самостоятельно. Ангел же человека только незримо направляет, чтобы тот не сбился со своего пути.
   - Хорошо звучит, вот только для нашей подопечной ты и половины перечисленного не сделал, - хмыкнул Крайррит потирая шишку на затылке.
   - Моей проекции и так было достаточно, - ангел перевел взгляд на демона, в котором читалось явное неудовольствие затронутой темой. - Меня не интересует девчонка, больше ее ухажер. Вот на чьи страдания я посмотрел бы с большим удовольствием. А девушка так, расходный материал.
   - Да, не повезло парню вызвать твой гнев, - невольно посочувствовал Крайррит младшему Тейнэ. - Не дай Предки, завести врага в твоем лице, Алекс.
   Крылатый предпочел промолчать, никак не комментируя слова напарника.

***

   В кои-то веки Файр решил попасть к себе в квартиру по-человечески, то есть по лестнице и через дверь, и был приятно удивлен увидев на своей лестничной площадке терпеливо поджидающую его Ренату.
   Смерть видимо уже не первый час подпирала его дверь в ожидании хозяина квартиры судя по окружающей ее ауре и общему эмоциональному фону на этаже. Девушка выглядела немного уставшей - темные круги под глазами, потухший взгляд и какой-то общий поникший вид слегка встревожили молодого Проводника, заставив невольно ускорить шаг.
   - Алоха, - завидев приближающегося демона Смерть вяло махнула ему.
   - Рад видеть тебя, - приветливо улыбнулся ей демон, внимательно разглядывая девушку.
   Сегодня Рената вместо своих привычных платьев была одета в строгий черный брючный костюм и белую рубашку с воротником-стойкой. Длинные золотистые волосы девушки были заплетены в толстую косу и небрежно заколоты на затылке. Смерть тяжело опиралась на темное древко боевой косы с тускло поблескивающим лезвием, которую Рената быстро дематериализовала в обычный брелок, как только Файр подошел к ней ближе.
   - Давно ждешь? - спросил он, доставая ключи и открывая дверь.
   - Часа два, - ответила Смерть, первой проходя в холостяцкую берлогу Проводника и устремляясь к полюбившемуся с прошлого посещения дивану.
   - А почему не позвонила? - бросая ключи на тумбочку в прихожей и затемняя зеркало от посторонних поинтересовался Файр. - Обычно ты не так терпелива.
   - Слышала, что у тебя сегодня что-то вроде семейного ужина, не хотела беспокоить, - Рената со вздохом облегчения опустилась на диван, вытягивая длинные ноги. - Тем более, что сегодня один из тех редких случаев, когда мне спешить особо некуда.
   - У Смерти нет работы? А так разве бывает? - изумился демон, проходя в кухню и открывая холодильник. - Всех уже выкосила?
   - Не ерничай! - резко осадила парня Рената. - Человеческие жизни не тема для шуток!
   - Молчу-молчу. Извини, - Проводник вернулся в комнату с бокалом воды для Ренаты. - И все же, чем обязан столь внезапному визиту?
   Рената отпила прохладной воды, поставила бокал на стол и вперилась в Файра внимательным взглядом, в котором демон не смог прочесть ни одной эмоции, кроме смертельной усталости и странной пустоты, от которой так и защемило сердце.
   - Рената, что случилось? - отбросив шутливый тон обеспокоенно спросил парень, опускаясь рядом с девушкой на колени и заглядывая той в глаза.
   - Ты убил сейрима две ночи назад, - утвердительно произнесла Рената не спуская с демона тяжелого взгляда. - И тем самым продлил жизнь смертной.
   Файр отвел глаза и резко встал.
   - Ты из-за этого пришла? - холодно осведомился он, отходя в другой конец комнаты к любимому креслу. - Странно, что заявилась только сейчас, а не два дня назад. Что так тянула?
   - Ждала, что сам явишься с повинной, но разве от тебя дождешься? - Рената снова глотнула воды, тонкие пальцы девушки нервно подрагивали. - А сегодня меня вызывали в Цитадель на допрос по поводу странной смерти пустотника, где пришлось вертеться словно уж на сковородке уходя от каверзных вопросов ваших дознавателей и прикрывая твою неблагодарную...спину! - девушка явно хотела выразиться покрепче, но воспитание не позволило. - И теперь я жду от тебя объяснений!
   - Что ты от меня хочешь услышать? - Проводник раздраженно посмотрел на свою гостью. - Я просто спасал любимую девушку. Какие еще объяснения тебе нужны? Или ты думала, что я оставлю ее погибать в лапах сейрима? И это я хочу услышать от тебя объяснения! Почему ты не сказала мне, что Мира в твоем списке? Появись я в том парке на несколько секунд позже и она была бы мертва!
   - Файр! - Смерть сердито вскочила с дивана. - Ты, похоже, забыл кем я являюсь! Я Смерть! А не ангел-хранитель твоей девушки! Моя работа - отнимать жизни, а не спасать! А твоя - собирать души грешников! Незачем встревать туда, куда не надо! У твоей смертной есть свой хранитель, пусть он и занимается спасением ее жизни и души!
   - А что делать, если этот ее хранитель летает черт знает где и не исполняет своих обязанностей! Он тогда, десять лет назад, ее не защитил, и сейчас палец о палец не ударил! - Файр сам не заметил как в пылу разгорающегося гнева снова приблизился к Ренате. - И, честно говоря, я очень надеюсь, что он и дальше не объявится. Не хочу делить Миру ни с кем. И удавлю любого, кто на нее не так взглянет.
   Рената растерянно смотрела в прищуренные и горящие страшным огнем Преисподней серые глаза демона и понимала, что тот говорит абсолютно серьезно - удавит и совесть мучить не будет. Сердце сжалось от плохого предчувствия - любовь к смертным редко приводила долгоживущих к чему-то хорошему, чаще к бесконечной боли и безумию, а далее и к смерти. Ростки безумия уже поселились в сердце ее лучшего друга, боль придет после отказа смертной, а смерть Файру принесет скорее всего сама Рената...
   - Ладно! - закричала девушка, с силой отталкивая от себя грозно нависшего над ней Проводника и плюхаясь на свое место. - Делай, что хочешь! Только потом не жалуйся, что я тебя не предупреждала, когда твоя смертная тебя отвергнет или когда сам будешь помирать в схватке с какой-нибудь тварью из Преисподней, явившейся по ее душу!
   Файр несколько обескураженно посмотрел на раздраженную и хмурую Ренату и до него вдруг дошло с чем связан ее сегодняшний визит и весь этот пустой разговор. "Я идиот", - со вздохом констатировав свою глупость демон сел рядом с девушкой и взял ее за руку. Вся злость и гнев разом испарилась сменившись чувством благодарности.
   - Не надо за меня так волноваться, Рената, - успокаивающим тоном проговорил он. - Я не настолько глуп, чтобы слепо подставляться под смертельный удар, и достаточно сообразителен, чтобы заинтересовать понравившуюся девушку.
   - Жизнь покажет, - фыркнула Смерть, вырывая у него руку и отсаживаясь подальше. - Современные земные девушки это тебе не Смерти, к которым ты привык, и не суккубы, что тебя обычно преследуют, - и, решив оставить опасную тему, уже своим привычным ехидным тоном спросила: - Кстати, как прошел ужин? Мне тут одна мушка нашептала, что одна из этих горячих красоток как раз там присутствовала. Случаем не видел ее?
   - Лучше бы не видел...
  

Глава тринадцатая

  
   Рассказав как прошел ужин, в очередной раз посетовав на не оставляющую его в покое рыжую суккубу и схлопотав едкий комментарий Ренаты по этому поводу, при этом умолчав об интересных переменах в его семье, Файр скоренько и вежливо выпроводил успокоившуюся, но все равно недовольную его решением Смерть из квартиры, опасаясь новых увещеваний и отговоров с ее стороны насчет Миры. Ренате с самого начала было не по нраву это увлечение демона смертной, и не знай Файр хорошо свою подругу, запросто мог бы предположить, что та ревнует. Но переживания Смерти на данный момент мало волновали молодого демона, куда больше Файра волновал другой вопрос, заданный ему Ренатой перед ее уходом - что он планирует делать дальше? Мира уже знала о потустороннем мире, умудрилась пережить нападение адской твари - наверняка у нее появились вопросы, на которые девушка хотела бы получить ответы. Медлить больше нельзя: у смертных короткая память - скоро эти воспоминания сотрутся и забудутся под грузом повседневных забот и рутины, оставив после себя только редкие неясные кошмары по ночам. Прошло уже два дня с той злополучной ночи, первый страх должен был пройти - самое время появиться ему, рыцарю в сияющих доспехах, спасшего красавицу от жуткого монстра. Вот только...Файру дико хотелось увидеть Миру, но в то же время он и боялся этой встречи, не зная чего ожидать от нее и страшась реакции девушки на его сущность. Манипуляции ангелов с ее сознанием и памятью привели к тому, что Мира забыла не только свои видения в зеркалах, но и ту памятную встречу с ним больше десяти лет назад. Осознание того, что она забыла Файра, причиняло парню почти физическую боль, рождая в нем сомнения и опасения. Но желание встречи все же оказалось гораздо сильнее.
  

***

   Мелодичная трель будильника вырвала Миру из мягких объятий сна, настойчиво напоминая о наступлении нового дня. Девушка резко села в кровати, на ощупь нашла трезвонящий на столе мобильный телефон, выключила и наконец-то открыла глаза. Часы на телефоне показывали пять утра - пора было на пробежку. Сладко зевнув и потянувшись Мира легко соскочила с кровати и побежала в ванную умываться. Она проснулась в отличном настроении - прошлой ночью над городом отгремела гроза, и девушка отлично выспалась. Кошмары, мучившие ее каждую ночь, в этот раз видимо испугавшись громов и молнии, ненадолго отступили, дав Мире небольшую передышку.
   Выйдя на крыльцо и поеживаясь от утренней прохлады, мурашками пробежавшейся по коже, Мира завязала шнурки на кроссовках, застегнула мастерку и быстрым шагом направилась в сторону ближайшей спортивной площадки. Погода радовала - было безветренно, небо затянуло тяжелыми облаками, скрывая солнце, безуспешно пытавшееся пробиться сквозь них. На полпути к площадке начал накрапывать дождь, пришлось надеть капюшон и увеличить скорость, но девушка не огорчилась - она любила дождь.
   С неба тихо падали капли, Мира легким бегом приближалась к спортивной площадке, сосредоточенная на дыхании и льющейся из наушников музыки, не обращая внимания ни на что вокруг и обдумывая, что бы попросить у отца привезти из его командировки, куда тот должен был отправиться сегодня после обеда. Дилемма стояла нешуточная - либо новые модные наушники к ноутбуку и плееру, либо накопительный диск к ноуту. И то, и другое стоило примерно одинаково, но в их городе они были несоизмеримо дороже, чем в столице, куда ехал отец, и просить купить их здесь у Миры язык не поворачивался. А может к черту гаджеты, и пусть папа привезет ей новую энциклопедию живописи? И солидно, и полезно, и красиво. Устройства всегда могут сломаться, а книга останется с ней навсегда да и памяти в компе пока хватало, а наушники пока не сильно барахлили. Да, но Нового года она обойдется и без наушников с внешним жестким диском, а там дальше посмотрим, может и сама сумеет купить с первой стипендии, если не будет лениться.
   Из размышлений Миру вывел какой-то тихий звук на грани слышимости за спиной. Девушка остановилась, откинула капюшон, сняла наушники, напряженно прислушиваясь к окружающей ее тишине. Точно, ей не показалось - негромкий рык и прибавившееся к ним клацанье когтей по мокрому асфальту неприятно резали безмятежное безмолвие летнего утра. Внутри похолодело - больше кошмаров она боялась только собак. Медленно, боясь лишний раз вздохнуть, Мира обернулась и едва не вскрикнула. На тротуаре в метрах десяти от нее стояли два пса внушительных размеров. Она таких никогда не видела - высокие, поджарые с бугрящимися под черной лоснящейся шерстью мышцами, с сильными лапами и огромными пастями с желтоватыми клыками и пугающими красными глазами. Чем-то эти два чудовища напоминали обычных питбулей, хотя питбули, бульдоги и другие известные ей бойцовские псы рядом с этими существами выглядели скорее безобидными щенками, чем действительно представляющими опасность животными.
   Оба пса не сводили глаз с девушки, чутко реагируя недовольным ворчанием на каждое движение своей жертвы. Мира не знала, сколько они так простояли, глазея друг на друга - каждая секунда казалась вечностью перед безотчетным страхом, что вызывали у нее эти звери. Псы же не двигались с места, будто чего-то ждали - либо когда сдадут нервы у Миры, либо, что куда невероятнее, своего безумного хозяина, если таковой у них имелся, в чем девушка очень сомневалась. Время тягучим желе отсчитывало секунды. Напряженная тишина тяжелым грузом давила на плечи, сердце учащенно бухало о ребра, в ушах стоял какой-то странный звон, ноги предательски дрожали. В который раз. И в который раз ноги снова ее предали, когда звон в ушах вдруг прекратился, а оба пса, повинуясь неслышному приказу, бросились на человека.
   Девушка не успела сделать и шага от них, как лодыжки резко полоснуло болью, заставив ноги подломиться. Встать Мира уже не успевала, только беспомощно всплеснуть руками в слабой попытке защититься. Страшные клыки клацнули где-то совсем рядом, обдав лицо смердящим дыханием. Девушка стиснула зубы и зажмурилась, ожидая неминуемой боли...
   Два взмаха саблей и от адских псов остаются лишь тлеющие угли и пепел. "И чего это адовы твари к ней постоянно цепляются?" - Файр дематериализовал клинок и взглянул на сидящую на мокром асфальте и зажмурившуюся от страха Сумирэ. Он снова успел и снова в последний момент. Окинув оценивающим взглядом девушку и убедившись, что с ней все в порядке за исключением небольшой боли в ногах вследствие набирающего силу проклятья Файр облегченно выдохнув, переключился на человеческое зрение и склонился над девушкой.
   - Знаешь, это уже начинает напрягать, - тронув ее за плечо негромко проговорил он. - Тебе, что, никогда не говорили, как опасно одной разгуливать по безлюдным местам?
   Мира широко распахнула глаза. Увидев лицо своего спасителя так близко девушка от неожиданности отшатнулась от парня, вызвав у того явное недоумение, и испуганно заозиралась вокруг, ища взглядом напавших на нее псов.
   - Не бойся, их больше нет, - правильно поняв ее реакцию и решив с помощью пока обождать проговорил Файр, распрямляясь и раскидывая носком старомодного черного ботинка две кучки пепла. - Тебе еще повезло, что я оказался поблизости и успел прийти на помощь. С адскими псами обычному человеку не справиться.
   - Адские псы? - переспросила Мира, пытаясь самостоятельно подняться. Увы, ноги от пережитого страха не хотели слушаться, а лодыжки все еще пульсировали болью, постепенно, правда, утихавшей.
   - Ага, они иногда прорываются сквозь границу между Преисподней и подлунным миром и доставляют людям и нам кучу проблем, - рассеянно кивнул парень, затем вновь обернулся к ней и участливо протянул руку. - Давай помогу.
   Девушка отпрянула от нее как от ядовитой змеи, а внутри вновь поднял голову многолетний страх, воплощение которого стояло прямо перед ней и спокойно созерцало перед собой давнюю знакомую. Завидев страх в глазах Миры воплощение досадливо скривилось, вспомнив, что для нее он сейчас не старый друг, а не более чем просто случайный прохожий да еще и странный к тому же, разглагольствующий о Преисподней. У Файра при виде испуганной Сумирэ как-то вылетело из головы, что после инцидента с зеркалами, ангелы основательно подчистили его девчонке память, стерев из нее все намеки на сверхъестественное. Придется кое-что объяснить и напомнить.
   - Знаю, ты меня не помнишь, - успокаивающим и вкрадчивым тоном начал он, присаживаясь рядом с девушкой на корточки и не сводя с нее пристального взгляда (гипноз ему всегда давался плохо, но немного снять напряжение Файр все-таки решил попытаться). - Но мы с тобой уже встр...
   - Я тебя помню, - прервала его Мира, прерывая зрительный контакт и отстраняясь еще сильнее. Она уже более или менее пришла в себя, страх немного отпустил, сменившись злостью. И прежде всего на себя за то, что раскисла. - Хотя с тех пор одиннадцать лет прошло.
   Не глядя на своего собеседника Мира осторожно встала, отряхнулась и наконец-то снова посмотрела на внезапно затихшего парня. Он так и остался сидеть глядя в одну точку, явно пораженный такой новостью.
   - Что, так удивился, что я тебя не забыла, и двинуться не можешь? - насмешливо спросила она, отходя на шаг. Ощущение твердой земли под ногами придало ей уверенности и смелости. - Тогда скажу больше, я не только не забыла, но и смогла узнать тебя. Два дня назад ночью в парке.
   - Ты...видела? - Файр отмер и тоже встал, настороженно вглядываясь в девушку и словно ожидая какого-то подвоха.
   - Голос, - пояснила Мира. - Ты приказал мне убираться с того места. Я послушалась. И несколько дней назад в торговом центре. Ты ведь тоже там был, верно?
   - Ты не могла видеть...- теперь в серых глазах демона к настороженности добавилось подозрение.
   - А я не видела, - согласилась с ним девушка. - Но точно знаю, что ты там был. Это сложно объяснить, хотя, наверное, таким как ты такие вещи виднее...
   Мира хотела рассказать про оберег, но внезапно оказалась прижатой к чьей-то груди в кольце крепких рук. Вскрикнув от неожиданности, она змеей вывернулась из его объятий и с силой оттолкнула от себя Файра.
   - Ты что творишь?! - закричала девушка возмущенно сверкая глазами и готовая дать деру в любой момент. И что это на него нашло?
   - Прости, я не хотел напугать тебя, честное слово, - затараторил Файр, отступая от нее на пару шагов, чтобы снова не сорваться и пытаясь унять бешено стучащее сердце. Она его помнит! Тогда почему же такой страх в ее глазах?
   - А я должна радоваться? - язвительно поинтересовалась Мира, сердито нахмурившись, отчего показалась демону еще красивее. - По-моему страх - естественная реакция на то, что невозможно адекватно объяснить. Я прекрасно помню, при каких обстоятельствах мы встретились, и я каждый день проклинаю себя за то, что снова призвала тебя. И зачем только ты объявился?
   - Я же дал обещание, - растерянно ответил гость из другого мира. - А данное слово я всегда держу. Тем более если оно дано такой красивой девушке, - Файр как можно обаятельнее улыбнулся.
   - Вот значит как, - задумчиво протянула Мира, не обращая внимания на ужимки парня. - Что же, ты сдержал слово, значит, причин для новых встреч нет. В таком случае проваливай, - сложив два и два зло бросила ему девушка, не скрывая своей враждебности. - Возвращайся туда, откуда пришел! И больше мне на глаза не попадайся, пожалуйста.
   - Не хочу, - еще слаще оскалился Файр, глаза которого запылали ярким огнем Преисподней, полностью выдавая адскую сущность своего хозяина. - Я дал обещание еще раз встретиться, но я никогда не обещал тебя слушаться. И кто ты такая, чтобы приказывать демону?
  

Глава четырнадцатая

  
   - Что тебе от меня надо? - не спуская с демона неприязненного взгляда, настороженно спросила девушка, пропустив мимо ушей его заявление о том, кем тот является.
   - А тебя не смущает то, что я только что сказал? - не понял ее реакции, точнее отсутствия реакции, Файр, в свою очередь озадаченно смерив Миру недоуменным взором. - Я демон, житель Преисподней, и твой дважды спаситель, кстати.
   - Я и так знаю кто ты, - отмахнулась от него Сумирэ, вновь удивляя Проводника своим равнодушием к такому потрясающему событию как явление демона обычной смертной. - Помню зачем ты приходил в мой детсад тогда, одиннадцать лет назад, когда я имела несчастье выбежать из класса и встретить тебя. Ты же кто-то вроде мрачного Жнеца, забирающего жизни, верно?
   - Проводник, - машинально поправил ее молодой демон, с все возрастающим изумлением взирая на свою необычную собеседницу. - Я сопровождаю заблудшие души в Ад.
   - Значит, ты за мной пришел? - настороженность в карих глазах Миры сменилась недоверием. - Мое время пришло? Но я вроде бы пока живая.
   - Я Проводник, а не Смерть! - раздраженно повторил Файр, одним шагом преодолевая разделяющее их расстояние и хватая девушку за плечи. - И твое время не пришло, даже не думай говорить такое!
   - Тогда зачем ты появился снова? И не надо врать про старое обещание, не поверю! - сбрасывая с плеч его руки воскликнула та, снова отступая от взбесившегося демона на несколько шагов. Но бежать от него она уже не торопилась, желая выяснить все до конца. - Что тебе от меня надо?!
   - А ты еще не догадалась? - демон хитро прищурился, окидывая Миру таким откровенно-раздевающим взглядом, что щеки девушки мгновенно зарделись от возмущения его наглостью. - Зачем приходят демоны к смертным?
   - З-за душой? - Сумирэ быстро отвела взгляд от странных глаз Проводника, прерывая зрительный контакт и опять срывая новую попытку ее загипнотизировать, вызвав у Файра легкое чувство досады. С другой стороны так стало только интересней.
   Воспользовавшись секундной заминкой девушки демон вновь приблизился к ней на опасное расстояние, и, не дав той опомниться, быстро связал слабеньким проклятьем, надежно обездвижив и лишив возможности говорить. Ему надоели эти детские игры в догонялки и непрестанные упреки с ее стороны, а исходящий от Миры пьянящий аромат фиалок так манил, что Файру составило огромного труда сдержаться и не утащить отсюда эту чаровницу к себе в логово. Однако злой и непримиримый взор девчонки, которым та испепеляла Проводника, убивал на корню все его мечты. Демона этот факт только позабавил, пусть лучше злится, чем отсылает его обратно в Ад.
   - Ответ неверный, - нежно проводя большим пальцем по фарфоровой щеке мягко произнес парень, любуясь золотыми искрами злости в глазах Сумирэ. - Душа это только начало списка.
   Тихо рассмеявшись, Файр аккуратно щелкнул девушку по носу, развеивая заклятье и мигом растворяясь в воздухе, спасаясь от праведного гнева Миры, готовой разорвать расшалившегося Проводника на мелкие кусочки. От былого страха перед ним не осталось и следа, чего демон собственно и добивался. Теперь все мысли Сумирэ будут заняты только им и желанием новой встречи, чтобы высказать все, что она о нем думает. Ну а он с большим удовольствием послушает.

***

   Проводник сосредоточенно изучал справку по только что сданной очередной грешной душе и все никак не мог понять что же в ней его настораживает. Вроде и под микроскопом проверял, и через очистительные заклятья прогнал, даже рентгеном просветил, но ничего так и не обнаружил. Именно это и вызывало подозрения - не выдавали в Администрации чистые бумаги без единой ошибки и помарки, а также ловко припрятанной подлянки! На Земле-то честных чиновников отродясь не было (и не будет!), откуда ж им взяться в Преисподней? Значит подвох так хорошо замаскирован, что на первый, и даже на сто десятый взгляд его не распознать. И только на сто двенадцатый можно заметить что-то, да и то не факт. Потому часто и сыпались на подобном молодые демоны, скоро дослужившиеся до высоких должностей и разленившиеся на теплых местечках, что переставали замечать подобные подковырки завистливых и менее удачливых коллег. А чем выше заберешься, тем завистливее взгляды и хитрее ловушки. После случая с Мирой одиннадцать лет назад рейтинг Файра внезапно взлетел на недосягаемую для многих Проводников высоту, и хотя на заработной плате молодого демона это никак не отразилось, зато ощутимо ударило по отношению к нему сослуживцев. Для многих Проводников и не только них оказалось сюрпризом тот факт, что беспорочная служба на протяжении полувека с самого начала работы дает пропуск в Смежные Сферы и высокий кредит доверия. А высокий кредит доверия со стороны смежников нес в себе и крупные выгоды непосредственно в Аду как, например, один внеплановый отпуск раз в два десятилетия или бесплатная бутылка спиртного на любой вкус в любом баре на территории Администрации. Было и еще кое-что, но Файр не вдавался в подробности, довольствуясь малым, чем только больше заслужил уважения начальства и зависть менее успешных коллег. Шутка ли, первый Проводник, получивший свободный доступ в Смежные Сферы практически без всяких там бюрократических препон и в таком юном для демона возрасте! Ему же только недавно двести лет исполнилось! Совсем еще молокосос! Иные и к шестистам до такого не дослуживаются...Многим этот выскочка стал словно кость в горле, но открыто травить Файра недовольные не смели - вступать в конфронтацию с древним родом Тейнэ никто не хотел, вот и гадили потихоньку, на что их чернильным душам хватало фантазии. За прошедшие годы Файр уже навострился разбираться с подобными "чистыми" документами да еще Гриф бывало иногда помогал младшему брату с особенно сложными случаями, если сам Файр заходил в тупик. Увы, сегодня Гриф был занят проверкой у себя в отделе, поэтому пришлось разбираться самому. Хотя голова совсем не желала работать в нужном направлении. Интуиция подсказывала Файру, что нельзя сдавать справку по душе в соответствующий отдел, но мозги напрочь отказывались обрабатывать поступающий запрос на более детальный анализ документа. Что в принципе было не удивительно, ведь на данный момент мысли демона летали совсем в другой плоскости.
   Сумирэ...Мира...И тонкий аромат фиалок, что окружал ее невесомым облаком...Он до сих пор ощущал его и оттого не мог сосредоточиться на бумагах, постоянно отвлекаясь и сбиваясь с нужной мысли. Бросив мучиться с неподатливым документом, Файр отложил его в сторону и, вытащив из кармана зеркальце портала, задумчиво уставился на свое отражение, внимательно изучая свои глаза. Обычные серые, миндалевидные, очень похожие на мамины, с тлевшей в глубине черных зрачков искрой Преисподней, почти неотличимые от человеческих. Да и сам он внешне тоже не отличался от человека, но отчего же поначалу его девчонка смотрела на него с таким отвращением и неприязнью? Демон этого искренне не понимал. У него не было рогов, копыт и хвоста, как у мелких бесов в истинном их обличье, а Мира не могла видеть его вторую форму, чтобы так пугаться. И все же что-то ее в нем доводило девушку до ужаса, пусть и тщательно скрываемого. К счастью, к концу их сегодняшней встречи Мира позабыла обо всех страхах, терзавших ее, сменившись сокрушающим все на своем пути бешенством на него.
   Нежная улыбка тронула губы Проводника при одном воспоминании их утреннего разговора. Как она держалась! Дрожала от ужаса, но смело смотрела ему в лицо, не боясь дерзить и приказывать оставить ее в покое! Файр не стал скрывать от нее свою сущность, тем более, что Сумирэ и так прекрасно помнила жителем какого мира он является, несмотря на ухищрения работников Канцелярии стереть эту информацию у нее из памяти. Но она помнила его! И это тревожило, ведь Файр знал, что ангелы обычно осечек не дают. Да, случай с Хранителем Миры отдельный, но зачисткой памяти всегда занимаются другие ангелы, из специального отдела Контроля за Землей. Демон не сомневался, что эти парни знают свое дело и блок на воспоминания наверняка ставили более чем надежный. Однако что-то пошло не так, что-то помешало, ослабило действие ангельской магии..."Твою девчонку прокляли...Хорошо так прокляли, я двое суток находилась у постели...чтобы прервать ей жизнь...Но она выкарабкалась..." - слова Смерти неслышным эхом прозвучали в ушах, а перед глазами встала другая сцена: красивая девушка у витрины с кроссовками, бессознательно поглаживающая алую ленту защитного амулета на правой руке. Сегодня утром оберега у нее не было, а проклятье уже начало набирать силу. Он заметил это, когда осматривал девушку после своей расправы над адскими псами, но не придал тому особого значения слишком занятый общением с Мирой. Как выяснилось, зря.
   - Учитель Тарк, - с места обратился Проводник к сидящему за конторкой библиотекарю. - Можно вопрос?
   - Конечно, - старый демон оторвался от какой-то книги и ожидающе посмотрел на молодого Тейнэ. -Спрашивай.
   - Что может произойти при соприкосновении человеческой магии и магии Изнанки? Какие могут быть последствия, если, допустим, над человеком сначала поработали ангелы, ну там блок на воспоминания поставили, например, а потом, некоторое время спустя, этого же человека проклял другой человек?
   - Ну, человеческие проклятья бывают разные, - хмыкнул артефактор, почесывая заросший белой бородой подбородок. - Обычные словесные почти не имеют никакой силы, особенно если были сказаны в момент помрачения рассудка, но вот те, что посланы с холодным расчетом, имеют колоссальную силу. Люди гораздо сильнее демонов и ангелов, потому они и живут гораздо меньше нас, сгорая как спички.
   - То есть при столкновении двух проклятий, ангельское развеется? - уточнил у Тарка Файр, немного сбитый с толку пространными объяснениями.
   - Да, - кивнул библиотекарь. - Если проклятье смертельное, то несомненно.
  

Глава пятнадцатая

  
   Мира задумчиво рассматривала в ярком свете настольной лампы получившийся портрет ее давнего знакомого с того света, стараясь понять, что же она снова упустила в его внешности, что раз за разом у нее получалось изображение обычного парня, но никак не демона. Черные волосы, коротко остриженные на армейский манер, мужественные черты лица, твердый подбородок и глубокие серые глаза с багровой искрой адского пламени, отличавшей его от обычного человека. Но даже изображая ее в глазах демона, у Миры все равно выходило по-иному. Вздохнув и смотря рисунку прямо в глаза девушка вновь и вновь возвращалась к их последней встрече и последним словам гостя из потустороннего мира. "Душа - это только начало списка", - так, кажется, он сказал? Неужели демон имел в виду, что явился по ее душу, тем самым наказывая Миру за ее детскую шалость? Она ведь посмела вырвать у него обещание новой встречи, и неужели глупое желание шестилетнего ребенка стало условием сделки? А душа ценой расплаты? Разве такое возможно? И разве это честно? "Он демон, а не ангел, - тут же одернула себя Мира. - А когда дьявол играл по правилам?"
   Девушка поднесла руку к правой щеке, все еще помнившей его прикосновение, полное искренней нежности, так не соответствовавшей сказанным им словам. Положив рисунок на стол и откинувшись на спинку стула Мира уставилась в темный потолок, размышляя над причиной появления демона в ее спокойной и такой почти обычной жизни. Давно перевалило за полночь, родители уже видели седьмой сон, а она все никак не могла забыть свой разговор с нахальным жителем Преисподней. Мира не видела его уже два дня, и теперь даже не знала, бояться ей или радоваться. С одной стороны видеть пришельца из другого мира ей совсем не улыбалось, с другой - дико хотелось накостылять наглецу по шее за испытанное чувство болезненной беспомощности, когда демону внезапно посреди беседы вздумалось ее загипнотизировать и обездвижить. Разозлившись при одном только воспоминании о перенесенном унижении девушка, смяв несчастный рисунок, со всего размаха швырнула его куда-то за спину в область мусорной корзины, надеясь таким же образом выкинуть из головы еще и самого демона с его шарадами и загадками.
   - Знаешь, вообще-то это довольно невежливо - встречать гостей, бросая им мусор в лицо, - внезапно раздалось позади Миры, напугав последнюю до чертиков. Еле сдержав и крик, чтобы не разбудить и не всполошить родителей, девушка резко обернулась, едва не слетев со стула и разом теряя дар речи от представившейся ее взору картины. Чего-чего, но гостей в столь поздний час и настолько неожиданно, она точно не ожидала.
   Посреди комнаты перекидывая из одной руки в другую злополучный комок бумаги стоял недавно вспоминаемый ею демон, в привычных уже черном костюме-тройке, старомодных остроносых туфлях и странной брошью на лацкане пиджака в виде серебряной лодки и фонарем над ней, которую Мира приметила еще два дня назад. "Бог, видимо, надо мной издевается", - в немом изумлении разглядывая гостя тоскливо подумала девушка, пытаясь унять бешено стучащее от пережитого потрясения сердце.
   - Ты всех гостей так нелюбезно встречаешь? - продолжил ночной визитер, одним щелчком пальцев сжигая бумажный комок, угодивший ему прямо в глаз при переходе сюда, и развеивая пепел по всей комнате, чтобы не оставить следов. - Или такой чести удостаиваются лишь избранные?
   - Такой чести удостаиваются только незваные, - грубо бросила ему Сумирэ, спустя мучительно долгую для Файра минуту, в течение которой Проводник успел себя десять раз проклясть, сотню раз обругать и тысячу раз мысленно попросить у девушки прощения за столь неожиданное вторжение. - Зачем явился? Да еще и так поздно? Другого времени найти не мог?
   - А ты скучала? - поняв, что контакт налажен, и его девчонка вроде бы не собирается закатывать истерику и биться в крике, истошно срывая голос от страха, Файр заметно расслабился, позволив себе более игривый тон. - Если так, могла бы просто позвать - я бы с края земли к тебе тотчас же примчался, и мига не прошло бы. Тем более, если был бы шанс застать тебя в более интригующем виде, чем сейчас. Сонную, с разметавшимися по подушке волосами и точно менее одетую, - мечтательно произнес парень, проходя в комнату и по-хозяйски плюхаясь на ее кровать.
   - Не косплей Эдварда Каллена, все равно не получается, - пропустив мимо ушей его последнюю реплику зло прошипела Мира, наконец, справившись с испугом, удивлением и непонятно с чего разыгравшейся при виде демона тахикардией. - Что. Ты. Здесь. Делаешь?
   - Лежу, - невозмутимо ответил ей тот, с веселым интересом наблюдая за обескураженной его ответом Мирой. - А кто такой Эдвард Каллен?
   - Вампир из дурацкой книжки, - отмахнулась его девчонка, продолжая импровизированный допрос. - Зачем явился?
   - Тебя увидеть, - все также невозмутимо проговорил Файр, будто не замечая, как чернеют от бешенства глаза Сумирэ. - А то, что книга дурацкая и герой ее придурок еще по его имени ясно. Эдвард Каллен, - презрительно повторил демон, пренебрежительно фыркнув. - Так и видится бледный вьюнош дистрофичного телосложения, а точнее теловычитания, со взором горящим, который до сих пор страдает по солнечному свету, лицезрения которого он лишен. Дурь людская, такое придумывать...Я из ваших только Влада Цепеша знаю, да и тот всегда был обычным человеком, а не тварью кровососущей, и в Аду мужик расплачивается совсем за другие грехи. Настоящие же вампиры - безмозглые уродливые безглазые твари Преисподней, живущие под землей и предназначенные для вечных мук грешников. Между прочим, Стокер сам был в шоке, когда его к ним наши ради смеха привели, в качестве бонуса за популяризацию демонического образа, чуть копыта повторно не откинул, благо во второй раз все равно помереть нельзя. Но впечатлений до конца срока ему хватило с избытком...А мы до сих пор смеемся.
   - Но вы ведь тоже кровью не брезгуете, - заметила Мира, завороженная его рассказом и на время забывшая о своей неприязни к докучливому демону. - Разве не так?
   - Демоны не питаются кровью! - возмущенно воскликнул Файр, с грохотом вскакивая с кровати. - Мы цивилизованные существа!
   - Тишшше! - рассерженной кошкой шикнула на него Мира, опасливо косясь на дверь. - Родители же могут услышать! Тут на громкую голосовую связь списать ничего не удастся!
   - Я на комнату проклятье тишины навесил, - успокоил ее парень, все еще до крайности сердитый. - Нас никто не услышит, а меня еще не увидит.
   - Класс, меня и так считают не особенно нормальной, а теперь действительно признают сумасшедшей, - с непередаваемым сарказмом произнесла девушка, смерив демона уничтожающим взглядом. - Как обычно, твое появление не несет ничего хорошего кроме проблем. Благодарю за новые неприятности.
   По Файру будто наждаком прошлись, кожа мгновенно покрылась мурашками, рискуя обернуться черной чешуей истинной ипостаси демона, серые глаза полыхнули гневом, снова напугав Сумирэ до полного безъязычия. За интересным разговором она снова позабыла о сущности своего собеседника, о чем сейчас горько жалела, с ужасом наблюдая, как неуловимо меняется лицо медленно приближающегося к ней гостя, превращаясь в страшную бесстрастную маску со стремительно краснеющими зрачками чуждых ей глаз. Но наваждение продлилось лишь мгновение, не успела Мира моргнуть, как жуткое видение развеялось, а Файр опять оказался на ее кровати, сидящим, крайне недовольным и вполне уже привычным.
   - Знаешь, я ведь тебе жизнь спас, - проведя рукой по шее и немного успокоившись, тихо напомнил девушке парень, глядя куда-то в сторону. - Причем не раз. И я надеялся услышать от тебя если не слова благодарности, то хотя бы снисходительности, раз на другое ты не способна. Я не привередлив. Но не надо смотреть на меня как на врага, это, знаешь ли, обижает.
   - Какие мы нежные...А чего ты ждал? - вновь обретая дар речи ядовито спросила его Сумирэ, зло сузив загоревшиеся расплавленным золотом глаза. - Из-за тебя я дважды за одну неделю подверглась нападению каких-то дьявольских тварей, всю жизнь страдаю от ночных кошмаров и галлюцинаций, окружающие считают меня местной сумасшедшей, у меня самой проблемы с психикой, раз я так спокойно разговариваю с тобой, хотя при этом трясусь от ужаса, а теперь еще, оказывается, что за все это я еще и благодарить должна? Да с какой стати?!
   - Да с той, что благодаря мне ты дважды смогла избежать смерти! Разве это не причина?! - рявкнул Файр, заставив Миру испуганно вздрогнуть, а разбросанные по всей комнате обереги предупреждающе вспыхнуть.
   Заметив, как действует на окружающее пространство его гнев, Проводник встал с кровати и медленно прошелся по комнате, стараясь снова успокоиться и дать время Сумирэ немного прийти в себя. Сказанные в запале слова девушки немного отрезвили демона и заставили посмотреть на все происходящее с другой стороны.
   Люди гораздо более сложные существа, чем ангелы и демоны, то, что понятно и однозначно для жителей Изнанки, может иметь для человека сотни разных оттенков и двойных смыслов, постичь которые порой просто не под силу никому. Умом Файр понимал, что действует слишком прямо, но сердце требовало иного, к тому же терпением он никогда не отличался. Но только сейчас до него дошло, как далеки они друг от друга. В отношении Миры следовало пересилить себя и играть чуть осторожнее. Она и так напугана до смерти прошлыми нападениями и его странным поведением, да и сам он хорош, вместо того, чтобы внятно объяснить цель своего визита, ему вздумалось поиграть на ее нервах, тем самым потешив собственное самолюбие и в ответ получив обидные обвинения и взгляд, полный ненависти. Хотя...
   Файр обернулся к Мире, все еще сидевшей сжавшись на стуле и с опасением наблюдавшей за всеми передвижениями ночного гостя. Волны страха, что не так давно излучала аура девушки, постепенно шли на убыль, при этом не исчезая, а как бы концентрируясь в одной точке, где-то в самой глубине сознания, взятые под контроль и потому почти не заметные окружающим. Да, девчонка его боялась, но вместе с тем помимо страха было еще кое-что, на страх совсем непохожее. Демон переключился на обычное зрение, серые глаза вновь вспыхнули багровым пламенем, однако в этот раз в нем не было злости, только обволакивающее Миру тепло. Заподозрив, что ее снова гипнотизируют, девушка что было сил зажмурилась, прерывая зрительный контакт и новую попытку манипулирования.
   - Боишься? - раздался над ухом вкрадчивый голос, вынудивший открыть глаза и от неожиданности вскрикнуть.
   - Тебе обязательно так беспардонно влезать в чужое личное пространство? - отталкивая от себя нависшего над ней демона негодующе сверкнула глазами Мира, тоже вскакивая на ноги. - И уж тем более гипнотизировать меня без моего согласия! Я до сих пор разрываюсь от желания накостылять тебе по шее и вышибить из тебя дух за прошлый раз!
   - И что же останавливает? - похоже, ярость девушки только развеселила Файра, и не подумавшего отойти от нее ни на шаг, как делал это ранее.
   - Тот, факт, что невозможно вышибить из кого-то то, чего в нем и в помине нет, - резонно заявила ему Мира, обойдя демона и останавливаясь у противоположной стены. - Зачем ты явился? Ведь не ради благодарности и возможности посмотреть на меня спящую? Знаешь, в голову лезет только одна мысль, и она...
   - Прекрати меня сравнивать с этим кровососом, я же сказал, демоны не питаются кровью, - уяснив себе, что девушка вновь готова к разговору, не терпящим никаких пререканий тоном приказал Файр, возвращаясь на кровать и взглядом призывая Сумирэ тоже присесть, желательно рядом. - Врать не стану, есть среди нас ценители этого напитка, но исключительно как напитка! - увидев, как застыла на полпути к стулу Мира, более дружелюбно продолжил он. - Ради крови мы не убиваем, у нас ее источников и так предостаточно.
   - Грешники? - догадалась девушка, снова усаживаясь на свое прежнее место и внимательно слушая демона.
   - Именно, - кивнул тот. - Так что за себя можешь не бояться, рассматривать тебя в качестве еды я не собираюсь.
   - Успокоил, - хмыкнула Мира, про себя дивясь сюрреализму происходящего. В ее комнате сидел демон, где-то в дальней спальне мирно почивали родители, а она вот так запросто ведет спокойную беседу с потусторонним существом, при этом чувствуя, что так и надо. Странное дело, но за все время его пребывания в ее комнате, даже несмотря на все перепады его настроения, в которых косвенно была виновата сама Мира, девушка ни разу так и не почувствовала с его стороны угрозы для себя. Этот адский прихвостень снова ее гипнотизирует? Или у нее за последнюю неделю настолько атрофировался инстинкт самосохранения? Почему она уже не боится, как несколько минут назад? И, самое главное, почему до сих пор слушает его?
   - Потому что ты проклята, - словно подслушав ее мысли поговорил Файр, серьезно глядя на Миру. Все, шутки кончились, пора было браться за дело. - А для демона нет ничего хуже проклятой души, особенно для Проводника. Мало того, что вас переправлять на ту сторону гораздо труднее, чем обычные заблудшие души, так еще и в пять раз больше документов оформлять приходится по прибытии в Ад.
   - Проклята? - неверяще повторила за ним девушка, вычленив из потока слов главное. - В каком смысле?
   - В прямом, - заверил ее демон. - Собственно говоря, поэтому я здесь.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"