Околдовать разум, обмануть чувства
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
 Не серия. Отдельная история. - Колледж Косметологии и Ароматов - самое спокойное место в королевстве, почти как пансион благородных девиц. Здесь не бывает серьезных происшествий, в коридорах витает аромат цветов и свежесваренного кофе, и все друг другу улыбаются.
- И Катарина приложила максимум усилий, чтобы ее распределили именно туда! Где бы еще можно было надежно спрятаться?
- Но на третий год обучения жизнь пошла кувырком! Все началось с визита королевы, появления нового учителя и очередной облавы на "ненормальных", а закончилось... Впрочем, нет, до этого еще далеко.
- ЗАКОНЧЕНО
-
-
-
|
Околдовать разум, обмануть чувства
1 глава
Новый учитель
Веки саднило, к влажному телу неприятно липла сорочка. А вымыться получится часа через два, не раньше. Когда воду дадут. Район у нас простой, соответственно, удобства минимальные. Например, вода только утром, когда народ на работу собирается, и вечером, когда основная масса жителей возвращается по домам. В середине дня приходится довольствоваться совсем тоненькой струйкой из крана в кухне.
Я спустила ноги с кровати, посидела так немного. Босые ступни холодил пол. Так, что дрожь настырными волнами проносилась по всему телу, брр! Но это разогнало болезненную негу, за неимением прохладного душа. И головокружение, обычно сопутствующее высокой температуре, не пришло. Можно попытаться встать и добраться до кухни.
По-хорошему, я давно могла позволить себе комнату в предместье, поближе к месту учебы, - хватит ютиться на окраине столицы. Стипендии в Колледже хорошие, плюс работа в мастерской феталлина Фэро трижды в неделю дает неплохую прибавку. Как когда, но на жилье поприличнее мне бы в любом случае хватило.
Но нет, этого мне не надо! Кто-нибудь из сокурсников обязательно напросится в гости, отношения со временем станут более близкими, чем вежливо-нейтральные. И квартирные хозяйки, по рассказам других девушек из Колледжа, регулярно суют носы в дела постоялиц. В такой обстановке тайны долго не живут.
А у меня есть одна. Большая, страшная! Смертельно опасная. Девятнадцать лет лелею ее и так глупо попасться точно не собираюсь.
Закуталась в теплый халат и, придерживаясь за стену, добрела до кухни. Здесь я знала каждый предмет до последней трещинки. Взяла с полки кружку и долго держала ее под краном, пока не собралось достаточно воды. Потом закрепила на специальной подставке над плитой и зажгла огонь.
Рецепт был прост: щепотка крепкого чаю, немного ромашки и чайная ложечка настойки. Ее феталь Аделина, квартирная хозяйка делает, из малины и трав. На продажу, но и себе кое-что остается. Мы хорошо ладим, и я приношу ей засушенные лепестки цветов из мастерской, иногда мази или масла. И себе тоже. Раз за более удобное жилье платить не приходится, можно иногда себя побаловать.
Мне с ней вообще повезло. С феталь, в смысле, хотя настойка тоже замечательная, придает сил и снимает легкую головную боль. А Аделина - женщина одинокая, к ней почти никто не ходит. При всем при этом она меня не достает, ни разу не замечала, чтобы в вещах рылась, иногда вообще делает вид, будто не замечает. В другое время относится как добрая тетушка, вкусностями балует, новости городские пересказывает, а пока я с лихорадкой валялась, она за мной ухаживала. А я за ней несколькими месяцами ранее, когда она ногу сломала. Так и живем, и съезжать я в ближайшее время точно никуда не собираюсь.
Вода вскипела, я погасила огонь и засыпала заварку в маленькое ситечко и опустила его в кружку, сверху пристроила блюдце. Через пару минут добавлю настойку - и можно пить.
Как ни крути, а болезнь тоже можно назвать везением. Наш неприметный Колледж Косметологии и Ароматов во время ежегодного смотра учебных заведений выбрала для визита сама королева. Девчонки пищали от восторга! Я во всеобщем пронзительном хоре тоже поучаствовала, даже подпрыгнула раза два, чтобы не выделяться из общих настроений, но встречаться с жуткой тираншей хотела меньше всего. А вдруг с ней будет уродливый сын? А может, злобный советник? О, ужас!
От одной мысли о нас в пределах одного Колледжа кожу лизнула нервная дрожь. Ясное дело, "на глаз" меня не раскусят, раз уж даже тесты не показали истинного положения дел, но все равно было страшно. А тут законный повод отвертеться и справка с печатью доктора Артона. Это была удача, определенно!
Губы дернулись в нервной улыбке. До каких пор мне будет так везти? Как скоро храны придут за мной? И куда отведут, что сделают? Ох, нельзя об этом думать, нельзя терять внутреннего равновесия... Это верный путь к страшному концу.
Я глубоко вдохнула, успокаиваясь, и придвинула к себе кружку. Чай готов. Сделала осторожный глоток... Ммм! Стоило проваляться почти неделю, чтобы оценить простые прелести жизни.
И тут в дверь позвонили. Мелодичный перезвон разлетелся по всему дому.
За что?! Феталь Аделина ушла в булочную, открывать придется мне. Нет, это не опасно, просто выгляжу я после болезни, прямо скажем, неважно: волосы спутанные, кожа отдает желтизной, и душ принять сегодня еще не успела. Был соблазн притвориться, что меня нет, не слышу, и вообще я умерла, но...
- Катарина, открывай! - прилетело из-за двери звонкое девичье. - Это мы!
Ну-ка, кто тут говорил о везении? Наивная...
- Навестить тебя пришли, - вторил другой голосок. - Ты же все интересное пропустила, бедняжка.
- Мы принесли эклеры и виноград, - третий.
Сколько же их там?!
Впрочем, даже получи я вдруг ответ, действовала бы неизменно. С почти болезненным сожалением отставила чай в сторону, заблаговременно нацепила на лицо милую улыбку и направилась к двери.
- Катарина!!!
- Уже иду!
Длинный узкий коридор преодолела без проблем. Вероятно, недуг отступает, скоро смогу вернуться в Колледж.
Скрипнули замки...
- Ох, какая же ты бледная...
- Еще совсем слабая!
- И наверное, жутко переживаешь, что пропустила такое событие?
Девушек было пять. Каро Шульден, наша староста, и еще четверо моих одногруппниц. Не скажу, что мы дружили, но общались вполне нормально. В меру необходимости. Когда таковая отсутствовала, я старалась скрыться от посторонних глаз. Мне не нужны друзья. Тем более близкие подруги.
И они действительно принесли фрукты, сладости и холодный чай в бутылке, такой в кондитерской возле Колледжа продают.
Принимать гостей мне доводилось всего пару раз в жизни, это было вынужденно и достаточно давно, потому сейчас я слегка растерялась - стояла у порога и смотрела на них. На губах подрагивала слабая улыбка. Понимание, что гостий следует пригласить в комнату и предложить им что-нибудь, сидело в голове, но язык будто к небу прирос.
Ситуацию спасла Брианна Марден.
- Прости, что мы завалились всей толпой, - она предложила руку, чтобы обессиленная я могла опереться, и мы все-таки прошли в комнату. И девчонки следом. - Просто в последние дни такое творится, страшно ходить одной.
Анна единственная из всех девушек постоянно жила в Кардиане, самом живописном из столичных предместий. Остальные были приезжими, как я. Вроде, в Колледже учились еще несколько человек из местных, но мы не пересекались со старшим или двумя младшими курсами. Даже в мастерских на практике не сталкивались.
Повезло ей, можно жить дома и ни о чем не беспокоиться! Многое отдала бы за такое.
- А что случилось? - спросила больше для поддержания разговора.
Если бы что-то глобальное, я бы уже от феталь Аделины знала, она столичные новости приносит быстрее газет.
Но лица девушек вдруг сделались крайне серьезными.
- Была новая облава, - свистяще зашептала Анна и сделала большие глаза. - В Кардиане, представляешь! Взяли четверых "ненормальных". Фу! Как подумаю, что эта мерзость жила даже не в столице, а у меня под боком, всю жизнь, противно становится... - И она содрогнулась от отвращения.
- Какие они из себя? - шепотом спросила Кларисса Вирден. - Ты что-то видела? Говорят, двоих взяли прямо в цирюльне у твоего отца...
- Наверняка, жуткие, - сморщила острый носик Каро. Она всегда и все знала лучше других, даже то, о чем понятия не имела.
Но раньше эта черта ее характера не раздражала...
- Да, - тряхнула каштановыми волосами Анна и слабо, как будто виновато, улыбнулась. - Это папа уведомил Департамент по отлову и изоляции и вызвал хранов. Случайно прихватил ножницами ухо клиента, а у него ранка рррраааз - и зажила! Он испугался и уведомил.
Брианна ненавидит и презирает "ненормальных". Как все. Но сейчас она выглядела растерянной и в самом деле виноватой. Во мне шевельнулось что-то похожее на удивление. Неужели "нормальным" людям, благовоспитанным аллиночкам, тоже бывает тесно в рамках строгих правил?
- Ах, дорогая, ты не должна себя винить, - пухленькая Виса Казиан обняла Анну за плечи. - Они уроды, ошибки природы. И им не место в нашем обществе!
Общепринятая позиция. Поспорить сейчас значило вызвать подозрения. Никто бы не решился, потому что потом до конца жизни не отмоешься! И если Анне и было жаль тех двоих, мы об этом вряд ли однажды узнаем.
От продолжения малоприятного разговора нас всех спасла Олетта Дрейн.
- А храны? Они же заходили к вам? Какие были? Красивые, наверное...
Взгляды девушек как по щелчку приобрели мечтательное выражение.
- О, да!
И следующие полчаса потонули в восторгах. Я тоже вздохнула, чтобы не слишком выделяться, но в обсуждениях не участвовала. В этот раз можно, я же болею! Тем более, горло саднит по-настоящему, и говорить тяжело.
Храны - особое подразделение хранителей правопорядка. Элитные бойцы, жестокие палачи, мастера пыток, непревзойденные специалисты по отлову и уничтожению "ненормальных". Жутко? Да! Но, тем не менее, все мои сокурсницы украдкой вздыхали по затянутым в черную форму мужчинам с равнодушными лицами.
Никогда этого не понимала.
Мой худший кошмар: в дверь стучат, феталь Аделина открывает, меня тестируют, зачитывают приговор... Ох! Нельзя об этом думать. Беду накликать можно, как любит повторять известную в народе истину мама.
Но суеверия у нас тоже под запретом. Верить можно лишь в одно: в справедливость привычного порядка вещей.
Вернуться в реальность мне помог снова ставший интересным разговор.
- И с чего все всполошились? - спросила, ни к кому конкретно не обращаясь, Анна. - Последнее время мы спокойно жили, и тут - на тебе!
- Я слышала, - с важным видом проговорила Каро, - будто в окрестностях трое "ненормальных" напугали девушку.
- Бедняжка!
Пока разговор вертелся вокруг последних событий, мы успели разместиться. Меня сразу, как только вошли в комнату, усадили в подушках и укутали в плед. Потом выяснили, где взять тарелки. Фрукты и пирожные девчонки раскладывали сами, не прекращая болтать. А я слушала и все больше помалкивала, только тщательно следила за лицом, чтобы не поморщиться ненароком.
Нет, на самом деле они замечательные! Я, когда перебиралась из северной провинции в центр королевства, всерьез опасалась, что не смогу найти общий язык с местными пираньями. Но зря, обошлось. В Колледже собрались на редкость приятные люди, как студенты, так и преподавательский состав. И с теми немногими посторонними, что встречались на моем пути, проблем ни разу не возникло.
Одна беда: они все прочно застряли в рамках, и не мне их оттуда выковыривать.
Как появился чай, даже не заметила. Заслушалась, потом задумалась, и пропустила время, когда дали воду, даже треньканья таймера не услышала. Среагировала, только когда сунули в руки кружку. Сами гостьи пили холодный чай, принесенный с собой, только простуженной мне кипятку налили.
- Совсем плохо, да? - сочувственно сверкнула синими глазами Анна.
Мою отстраненность списали на дурное самочувствие.
- На самом деле, уже намного лучше. Думаю, через несколько дней смогу вернуться в Колледж.
Пирожные оказались свежими и просто таяли во рту, чай после нескольких глотков унял противную резь в горле, настроение медленно поползло вверх. Хлопнула дверь, феталь Аделина вернулась. Странно, но после этого я почувствовала себя почти защищенной и вспомнила об обязанностях хозяйки. Раз уж все остальное благополучно сделали за меня, постараюсь хотя бы быть вежливой.
- Хватит пугать меня всякими ужасами! Лучше расскажите о королеве. Вы ее видели? Какая она? С кем была?
Мама и бабушка говорили, будто злобная и тираничная. Муж у нее подкаблучник, а сын - уродливый горбун. Мир так отплатил мерзавке за все зло, которое она совершила. Я вроде как была согласна, но в глубине души жила жалость. Парень-то чем виноват?
- Очень красивая! - захлебнулись восторгом одногруппницы.
Изъясняться более развернуто смогла одна Каро.
- Для своего возраста она выглядит потрясающе! Только печальная. Когда она пришла, нам накрыли чай в главном зале, и ее величество предложила рассказать, кого что волнует. Мы со своей ерундой, конечно, не полезли, но Лузе Виториан с последнего курса обещали патент на ее духи и даже пригласили в парфюмерную мастерскую при Бастионе. Еще главная феталь присутствовала на некоторых уроках и в мастерские заходила. К нам попала на мыловарение, и Элоиза Бур на себя от волнения едва весь чан не вывернула!
Щебетала Каро долго. Остальные девушки полностью разделяли ее восторг от главной феталь королевства, что меня лично не удивило. Им-то бояться нечего! А вот я холодею при одной мысли...
Катарина, стоп!
- А советник Хилар такой галантный, - закатывала глаза Брианна. - Он феталь Анжи, нашей кураторше, три раза ручку поцеловал!
- Он же старый! - сорвалось с языка.
Пять пар глаз смотрели на меня, как на сумасшедшую.
- Зато при Бастионе! - выдохнули девчонки хором.
Осторожность тихо шепнула, что не стоит спорить. Но я, как ни пыталась сопоставить в воображении симпатичную феталь Анжи с противным старикашкой, так положительного результата и не достигла.
Тогда и уверилась окончательно: с обычными аллиночками нам друг друга не понять. Мы разные. Слишком.
Через два дня доктор Артон действительно разрешил мне вернуться к учебе. И следующее же утро началось с привычного маршрута.
Я пожелала феталь Аделине замечательного дня и бодро сбежала с каменного крыльца. У городских ворот была точно ко времени их открытия, в семь часов. Да, с нашей стороны их открывали достаточно поздно. Здесь жили прачки, швеи, булочники и бесчисленные старики и старухи. Куда таким торопиться? Восточный въезд начинал работу почти на три часа раньше, чтобы выпустить разнорабочих.
- Хорошего дня, феталлин Денур! - крикнула пожилому привратнику, махнула затянутой в перчатку рукой и простучала невысокими каблуками по выложенной булыжниками дороге.
Жуть, как неудобно, но за прошедшие два года я привыкла. Будто всю жизнь тут хожу.
- Осторожней в пути, аллиночка Брей! - не задержал ответное пожелание привратник.
На шестерку мрачных хранов, изваяниями замерших у ворот, постаралась не обращать внимания. Только сердце все равно предательски вздрогнуло, когда пробегала мимо них. Плечи согнулись под тяжестью взгляда. Неужели?..
Ах, нет, померещилось!
Дорога скоро стала самой обычной, не мощеной, а через пару десятков шагов свернула, и видеть меня больше не могли. Выдохнула! Идти, кажется, стало легче.
Феталлин был прав, ходить в одиночку небезопасно. В последние дни по городу разные слухи ходят, квартирная хозяйка рассказывала о еще как минимум двух нападениях. Никто не пострадал, но жена булочника и студент-химик испугались до полусмерти. Однако мне бояться нечего: если не постоять за себя, то спастись бегством точно сумею. И речь сейчас совсем не о частом перебирании ногами. А для других и отговорку придумывать нет смысла. Я из небогатой семьи, неполной, к тому же. Вдруг денег на билет в вагончик просто нет?
Никто не станет допытываться, это невежливо.
Я улыбнулась и чуть замедлила шаг. Здесь недалеко. Дорога широкая, удобная. Утром пустынная, а днем, когда возвращаюсь, кого только на ней не встретишь! Однажды даже настоящих циркачей с передвижным шатром на колесиках видела. Впереди показался яблоневый сад. За ним будет роща со старыми дубами, еще немного пути по Кардиану, горбатый мостик через реку - и я в Колледже.
Мысли сплетались, будто нити в руках умелой кружевницы.
На самом деле, наша жизнь не так уж плоха. Серьезных неурядиц в королевстве я не припомню, да и на мамином веку ничего такого не было. Все вежливые, обходительные, никто не сует нос в чужие дела. Не сплетничают, за это предусмотрено общественное порицание.
Родись я без изъяна, была бы счастлива в мире улыбок и всеобщего благополучия. Но так... С самого детства приходилось прятаться. Нельзя выделяться, нельзя заводить друзей, нельзя пользоваться тем, чем щедро одарила природа. Да, в моей жизни было куда больше "нельзя", чем у любой другой девушки королевства.
Еще в младшей школе я знала, что, возможно, не переживу Сортировку. Первая из трех проводится в шестнадцать лет, она распределяет юношей и девушек по учебным заведениям. Профориентация своего рода. Также проводят тестирование на "нормальность".
То есть на наличие или отсутствие паранормальных способностей.
Прошла - стала аллиночкой. И из статуса ребенка перешла в статус юной благовоспитанной девушки. А нет - отправилась в изоляцию. Я не знаю, что там, но один вид жутких хранов служит достаточным мотивом, чтобы остерегаться.
Мама нашла способ обмануть тесты, теперь я аллиночка Катарина. Но за все в этой жизни надо платить, и в моем случае ценой стал отъезд из дома и расставание с семьей. Не такая уж большая плата, учитывая скрытые во мне способности.
Нить размышлений прервалась на мосту. Хватит о прошлом! Я дежурно улыбнулась.
До начала занятий оставалось почти полчаса, надо было на что-то убить время и при этом избежать болтовни со знакомыми.
Кофейня находилась недалеко от Колледжа, я часто туда заходила по утрам. Вот и сейчас пристроилась к небольшой очереди у стойки-прилавка.
- С возвращением, аллиночка Катарина, - кивнул мне хозяин небольшого заведения.
- Благодарю.
Пахло сдобой и крепким свежесваренным кофе. Этот пригород считался фешенебельным, здесь воду не отключали. Если бы не замечательная хозяйка, точно поискала бы другое жилье!
На стойке валялись сегодняшние газеты. Беглый взгляд - на первой полосе королева с размытым лицом. Правящую семью почему-то принято изображать нечетко. Главная феталь посетила какой-то университет и пансион благородных девиц. Мне это неинтересно, поэтому вчитываться не стала.
Если бы стоящий впереди мужчина в высокой шляпе не развернул газету... Коротенькая заметка в самом конце. И маленькое фото: двое хранов, как черные статуи, и испуганная девушка между ними. Еще кого-то поймали.
Я тяжело сглотнула, по телу прогулялась дрожь.
- Ты тоже заметила? - из-за спины высунулся рыжеволосый парень и смущенно улыбнулся. - Гадость, правда? И откуда они берутся, учитывая Сортировку?
Небольшое усилие потребовалось, чтобы вернуть умиротворенное выражение лица. Внимание сконцентрировалось на говорившем: по виду он был чуть младше меня. Первокурсник, скорее всего. Судя по потрепанной одежде, тоже приезжий.
- Уверена, храны быстро решат проблему, - я безмятежно улыбнулась. - Издалека?
- Западная провинция, - он явно обрадовался тому, что я не отказалась поговорить. - Я Виктоир, но лучше Вик.
Понимаю, я и сама в первые месяцы чувствовала себя неловко на новом месте.
- Катарина, - улыбка стала искренней. - И я с Севера.
- Да ну! - в синих глазах зажглось недоверие. - У тебя такое платье... и колечко золотое. Я подумал, ты местная.
- Третий курс, - я весело подмигнула будущему коллеге и указала взглядом на белоснежное строение Колледжа, виднеющееся из окна. Это был намек на то, что через пару лет и он сможет позволить себе чуточку больше.
Немного поболтали о том о сем, потом подошла моя очередь. Утро развивалось по привычному сценарию: я купила кофе и несладкую булочку, улыбнулась хозяину кофейни и решила устроиться у фонтана во дворе. Благо, погода сегодня позволяла.
Почти дошла до двери, подалась вперед, чтобы толкнуть ее, но та сама распахнулась, тихонько звякнув колокольчиком. В небольшой зал влетели двое. Ну, то есть, влетели бы, если бы на пороге не натолкнулись на меня.
Рука дернулась, кофе пролился. Слава всему, не на белое платье, а на пол!
- Катарина! - радостно улыбнулась мне Анна.
- Привет.
Многословностью я не отличалась, потому что судорожно осматривала ущерб. Что в таком случае полагается сделать благовоспитанной аллиночке? Попросить тряпку? Или идти, куда шла?
- Ты в порядке? - вклинился в конвульсивно дергающиеся мысли второй нарушитель спокойствия. - Если надо, я заплачу за чистку одежды. И куплю тебе новый кофе, сейчас, подожди.
Я подняла на него глаза и... ой.
Нет, не пропала, не влюбилась или что-то еще в том же духе. Просто кофе вдруг расхотелось, и сердце забилось быстро-быстро.
Спутник Анны выглядел странно. Высокий, крупный, короткостриженный, как храны. Я громко сглотнула. Потом заметила кое-что необычное: загар. Ровный, золотистый, как карамель на моем любимом мороженом. Откуда, при нашем-то дождливом и туманном климате?!
- Аллиночка? - в голосе парня звучало неподдельное беспокойство.
Кажется, я слишком долго молчу...
- Мы вместе учимся, - вклинилась Анна. - Эту неуклюжую скромницу зовут Катарина.
К щекам прихлынул жар. Вот зачем она так? Ничего я не скромница, и тем более не неуклюжая. Стало немного обидно.
Но дочка цирюльника не обратила внимания на то, что задевает мои чувства.
- А это Марияр, друг детства.
Друг? Не парень? Я выдавила слабую улыбку. И, кажется, впервые за свои девятнадцать забыла об осторожности.
- Очень приятно.
- Взаимно, аллиночка Катарина, - мне улыбнулись в ответ.
- Вы хран?
Это было уже слишком, и я прикусила язык. На периферии сознания вертелась мысль, что в карауле я его ни разу не видела. Да и вообще в Кардиане...
- Нет, - к моему огромнейшему облегчению он покачал головой. - Просто я много путешествовал в последние годы, а в вечной дороге как-то не до внешнего лоска.
Путешествовал?! Слова нового знакомого не укладывались в голове. Или это его улыбка так действует? Находясь в полной прострации, я проскользнула мимо Марияра и Анны, бросив им что-то вежливое, и в компании скомканной в руке булочки направилась к фонтану.
Присела на бортик, отдышалась. Сердце все еще грохотало, как бешеное.
Булочка аппетита больше не вызывала, пришлось разломить ее на куски помельче и швырнуть голубям.
Пока подкармливала птиц, я вдруг поймала себя на мысли, что тихо радуюсь тому, как все получилось. За постоянным страхом я нечасто позволяла себе засматриваться на парней. Еще реже удавалось с кем-то познакомиться. Сама не стремилась, осознавая опасность близкого общения с кем-либо, а ко мне... тоже не стремились.
Не то чтобы я некрасивая. Если верить отражению в зеркале, как минимум, не хуже других. Необычные возможности никоим образом не сказались на внешности. Правда, роста небольшого, чуть выше, чем метр пятьдесят, и ямочки на щеках дурацкие! Зато волосы густые, черные, их аллиночкам полагается носить распущенными. И глаза выразительные, по цвету как мой любимый шоколад.
Отдельным поводом для радости было белое платье из дорогой лавки и бордовый плащик оттуда же. Нет, я вовсе не стремилась кому-то понравиться, но когда выглядишь хорошо, чувствуешь себя гораздо увереннее.
А сегодня, хоть я и не собиралась себе в этом признаваться, уверенность ох как пригодилась...
- Катарина! - звякнули над ухом.
От неожиданности я чуть не свалилась в фонтан.
Каро и еще две девушки. И вид у них какой-то нерадостный...
- Сильно расстроилась? - староста погладила меня по плечу и присела рядом на мокрый бортик. Своего бледно-зеленого платья не пожалела.
Хм. А должна была? Я непонимающе оглядела всех подошедших.
- Только не плачь, все равно с этим ничего не поделаешь.
- Э... Кажется, я что-то пропустила.
- Ты еще не знаешь? - одна из аллиночек посмотрела на меня с удивлением.
- Она же болела, ее почти две недели не было, - напомнила Шульден.
Стало слегка не по себе. Неприятно быть единственной несведущей, когда дело касается чего-то важного. А из-за ерунды меня бы не утешали...
- Так что случилось?
- Ах, Кат... - Каро печально вздохнула. - Феталь Анжи отстранили.
Нашу кураторшу? Милую, добрую и понимающую? Теперь понятно, отчего у девчонок глаза на мокром месте.
- За что? - несмотря на то, что в горле сделалось непривычно горячо, как будто простуда вернулась, я смогла сохранить спокойствие.
Аллиночки переглянулись, их лица сделались еще более несчастными.
- А ни за что! - зло выпалила Каро. - Вот просто так!
Больше подробностей выдала другая девушка:
- К нам назначили нового учителя, требовалось освободить место. По слухам, сам советник Хилар его рекомендовал, так что место выбрали самое лучшее. Будет читать нам свойства ароматов по учебнику. А ведь он наверняка в них не разбирается!
- Угу, - всхлипнула третья, - никакого творчества. Хорошо еще, если этот новый учитель не окажется старым тучным брюзгой, как феталлин Бвирин, который ведет историю запахов на первом курсе.
О, тот экземпляр я помнила до сих пор! Пузатый старикан с жидкой бороденкой рассказывал о людях, которым когда-либо удалось получить патент на свою композицию или косметическое средство от королевы или советника Хилара. Это был настоящий взлет! Они перебирались жить в Бастион, получали личную лабораторию и помощников в свое полное распоряжение и навсегда вписывались в толстую книгу по его предмету.
К сожалению, таких единицы.
Луза Виториан, наверное, теперь на седьмом небе от счастья... И наверняка уже собрала вещи.
- Катастрофа! - подытожили аллиночки единым несчастным вздохом-возгласом.
Но, как видно, этот день решил быть особенным не только у меня.
- И вам прямо сейчас представится первая возможность оценить ее масштабы, - прозвучало вкрадчивое откуда-то сбоку.
Как по команде, мы повернули головы.
К нам медленно приближался мужчина в коричневом плаще с кожаной папкой в руках. Папка блестела золотым замочком, он - сверкал ядовитой улыбкой. Надеяться, что предмет разговора ничего не слышал, не приходилось.
И да, старым и непривлекательным новый учитель не был.
Высокий, широкоплечий, ухоженные темные волосы спускаются к вороту, а расстегнутый плащ показывает, как идеально сидит костюм. Из недостатков - слишком острые черты лица, хищные какие-то, и холодные голубые глаза, светлые, почти прозрачные.
Мы обмерли и дружно мечтали провалиться сквозь землю.
- Что загрустили, аллиночки? - цинично усмехаясь, спросил новый учитель.
Значок Колледжа уже был приколот к манжете: цветок, из которого капельки стекают во флакончик.
Молчим.
Улыбка нарушителя размеренного быта стала чуть шире.
- Гардиан Ковир, новый учитель по свойствам ароматов, - представился убийца всеобщего покоя. Его голос звучал ровно, и лицо постепенно становилось серьезным. Видимо, устраивать нам разнос в этот раз не собираются. Девчонки тоже просекли ситуацию, и в их глазах поселился заинтересованный блеск. - И ваш куратор с недавних пор. Мне сказали, что здесь я могу найти Каро Шульден...
- Это я, - поспешно пискнула староста и махнула ладошкой.
- Отлично. С завтрашнего дня у третьего курса будет новый предмет - опасные ароматы, - говорил феталлин Ковир четко и размеренно, но в то же время бархатисто и обволакивающе. В определенный момент я поймала себя на том, что с жадностью ловлю каждое слово, впитываю, словно губка, хотя указания сейчас дают не мне... - Вести его буду я. Каро, разместите объявление на доске в холле и проследите, чтобы никто из ваших одногруппников не упустил сию драгоценную информацию. За каждого несведущего отвечать будете лично.
Староста судорожно сглотнула, я хорошо расслышала это.
- Да, феталлин Ковир.
- Постарайтесь сделать это до начала занятия, я не терплю опозданий, - порекомендовал наш новый куратор, после чего развернулся и зашагал к парадному входу.
И началась паника. Главным образом у Каро, но она, как прирожденный лидер, умудрилась в считаные мгновения заразить всех окружающих. В итоге мы носились по двору в поисках подходящего листа бумаги вместе с ней. За несчастные десять минут, оставшиеся до начала урока, успели не только повесить объявление, но и буквально ткнуть в него носом каждого, кого это касалось.
В классную комнату входили запыхавшиеся и раскрасневшиеся. Но единственного одобрительного взгляда феталлина Ковира хватило, чтобы девушки просияли. А я непонимающе поджала губы. Они это что, серьезно? Вот так просто простят ему исчезновение феталь Анжи?
Глубоко в душе нарывом зрел протест.
К концу часа, отведенного на изучение свойств ароматов, ситуация только усугубилась. Ровно столько времени новому учителю потребовалось, чтобы покорить группу из двенадцати человек. Именно так, почти как в университете, группу. Хотя наши преподаватели называли по старинке - "класс", а себя - просто учителями. Девичья часть собравшихся пришла в молчаливый восторг от внешности и повадок Гардиана Ковира. Они сидели с мечтательными лицами, и сильно сомневаюсь, что слышали хотя бы слово! Троих же парней в лучшем смысле шокировали методы работы нового куратора.
Надо заметить, они кардинально отличались от того, что делала феталь Анжи. Она рассказывала. Не по старым книгам, у нее были свои записи, и мы все вместе часто проводили эксперименты, но при этом ее уроки по большей части носили теоретический характер.
Феталлин Ковир предпочитал практику.
Сегодня он принес с собой куст в кадке. Примерно полметра в высоту, с небольшими темно-зелеными листьями, усыпанный синими бусинами ягод. Смотрелось вкусно.
Вступительную часть о том, что растения, с которыми приходится работать, зачастую опасны, группа благополучно прохлопала ушами. А то мы не знаем! Первый день в Колледже, что ли!
- Ну-ка, кто успел проголодаться? - проворковал куратор, окинул нас хищным взглядом и стремительно направился к Висе. Вместе с кустом.
Другие девчонки завистливо вздохнули.
Кажется, мир и вправду сошел с ума!
- Представь, - продолжал тем временем куратор, - практика, семь утра, ты еще не завтракала и уже собираешь листья анивейса, чтобы сделать из них вытяжку...
Рука аллиночки меееедленно потянулась... к ближайшей ягоде. Крупной, спелой и наверняка вкусной. Я сглотнула, отгоняя наваждение.
В это же время Виса сорвала первую ягоду, сунула в рот, прожевала.
- И вы - труп, - холодно резюмировал феталлин Ковир.
Как по команде девушка схватилась за шею и начала отчаянно всхлипывать. Да она же задыхается!
Группа загомонила, но все были слишком шокированы, чтобы предпринять какое-то действие.
Я тоже, иначе ни за что бы не рискнула открыть рот...
- Из листьев анивейса не делают вытяжку. - Некомпетентный садист! Мне хватило ума не сказать этого вслух. - Их засушивают, а потом растирают в порошок. Его используют для лечения мелких повреждений кожи, в основном в косметических салонах.
Захлопнула рот и испуганным взглядом обвела притихшее помещение. Только Виса продолжала всхлипывать, и ее лицо начало покрываться некрасивыми желтыми пятнами. Кажется, я только что нарушила одно из основных правил: не высовываться!
- Счастлив видеть, что хотя бы у одной из вас в голове что-то есть, - хмыкнул Ковир. - Аллиночка...
- Катарина Брей, - обреченно представилась я.
Четкий контур его губ дрогнул, сдерживая улыбку.
- Аллиночка Катарина, возьмите у меня на столе противоядие. Три капли на стакан воды.
Чувствуя, как сердце испуганно трепыхается где-то в горле, я метнулась к полке, на которой всегда стоял графин с водой, потом к столу, и скоро вливала обозначенную смесь в подергивающуюся Вису. Вот как знала, что от советника Хилара ничего хорошего ждать не стоит!
С его подачи в нашем тихом болотце завелся самый настоящий демон. Фигурально выражаясь, разумеется. Но черты мерзкого характера нового куратора полностью соответствуют.
- Что в нем было? - продолжил пытать свою жертву Ковир, как только та смогла нормально дышать.
- Простейший нейтрализатор, фиалка и тимьян, - шевельнула бескровными губами аллиночка.
Мучитель благосклонно кивнул.
- В полевых условиях достаточно одного нейтрализатора, самого дешевого, его можно приобрести в любой аптеке или травяной лавке. Но на будущее, не стоит тянуть в рот всякую дрянь. Хорошо?
Тишина. Знак согласия, как известно.
И тут отмерла наша староста.
- Куратор Ковир!
- Да, аллиночка Шульден?
Каро набрала побольше воздуха и выпалила:
- Устав Колледжа строго запрещает экспериментировать на учащихся!
- Знаю, аллиночка Шульден, - на губах нового учителя расцвела коварная усмешка. Если бы из нее можно было выжимать яд, мы бы озолотились! - А наше законодательство строжайшим образом запрещает сплетничать. Вспомните об этом в следующий раз, когда с подружками соберетесь перемыть кости новому учителю.
Да, запрещает! Но не пойман - не вор. Увы, нас заловили в первые же минуты...
Подача была отбита блестяще, Каро сникла.
Так закончилась наша спокойная жизнь.
Остаток дня разговоры вились исключительно вокруг персоны нового учителя. Аллиночки томно вздыхали и заговорщицким шепотом обсуждали, что наденут завтра. Требовалось и от формы не отойти, и выглядеть привлекательно. Задачка! Алины восхищались жестким характером Ковира и прямо на следующем уроке начали готовить домашнее задание по его предмету. Учителя, кстати, недалеко ушли. В каждом классе повторялась одна и та же ситуация: начинается занятие, пара фраз по теме, а потом приглушенным голосом, чтобы за дверью никто случайно не подслушал, нас начинают расспрашивать о Гардиане Ковире и о том, как прошел его урок.
Колледж сошел с ума!
Пока другие были заняты куратором, мои мысли постоянно возвращались к Марияру. Чем-то он меня зацепил. Вроде бы совершенно не мой тип: мускулистый, стриженый под храна, и силой от него так и веет. Я рядом с ним совсем ребенком выгляжу. И вообще, мне не до романтики! Впереди еще две Сортировки, прежде чем смогу чувствовать себя в неком подобии безопасности. Но перед глазами поминутно всплывала утренняя встреча в кофейне...
Жутко хотелось расспросить Брианну о ее друге, но я так и не решилась. Это неприлично!
Так прошел день. Та его часть, которая имела отношение к Колледжу.
На пути к выходу я успела раза три услышать, что у Гардиана красивые глаза, однажды даже подтвердила этот факт, хотя сама считала иначе. После этого наконец выпала во двор. Фу, свобода! И конец безумию. Вернее, перерыв до завтра.
Утренний маршрут повторился, только в обратной последовательности: мостик, предместье, дорога, роща, сад... Почти дойдя до дома феталь Аделины, я поняла, что запирать себя в четырех стенах пока не хочу: слишком много мыслей, достаточно глупостей для одного дня. В последнее время я становлюсь заметной, а это прямой путь в изоляцию.
Свернула на один поворот раньше и отправилась бродить по лавкам, благо, немного денег с утра с собой взяла.
Настроение было исследовательское. Хотелось пойти в среднюю часть города, где живут... ну, например, наши преподаватели. Я никогда раньше не забредала туда, не хотела даже, а сейчас вдруг потянуло. Потребовалось усилие воли, чтобы сдержаться.
Хотя... Что я теряю, это же не запрещено!
Тем не менее, вместо незнакомых кварталов, я решила посетить несколько давно присмотренных лавок и магазинчиков. Пополнила запасы ингредиентов, которые всегда должны быть под рукой, на всякий случай купила нейтрализатор. Самый лучший, - мало ли, что выкинет это чудовище! Потом решила себя побаловать и выбрала шляпку. Очень милую, белую, с лентами.
А вот за печеньем идти не стоило. Но так хотелось сделать приятное феталь Аделине... А она любит песочное, с клубничным вареньем.
Уже расплатилась и пошла к выходу, как дверь резко распахнулась. Хм, помнится, сегодня что-то такое уже было...
- Аллиночка Катарина! - Марияр узнал меня и широко улыбнулся. Я неуверенно улыбнулась в ответ. - Вторая встреча за неполный день. Возможно, это судьба?
- Не обольщайся, - высунулась из-за его спины Анна. - Кат у нас девушка серьезная.
Снова вместе. Судя по пухлым бумажным пакетам в руках у обоих, ходили за покупками. А теперь решили полакомиться сладеньким, тоже вдвоем. Может, все-таки не просто друзья? Я не очень-то разбираюсь в подобных вещах.
- Вот как? - Марияр окинул меня изучающим взглядом. - Очень интересно.
К щекам прихлынул жар, в горле встал ком и сердце забилось чаще. Что в подобном случае должна сказать благовоспитанная аллиночка? А смущенная аллиночка? Я не знала, а потому решила спасаться бегством.