# прода

Константин Юрьевич Филиппов

Подготовившиеся к осенней ярмарке организаторы, построили несколько длинных деревянных бараков, где можно было переночевать приехавшим сюда продавцам и покупателям. В маленькой комнате, одного из бараков и остановился Нагай. Все его вещи умещались в большом рюкзаке, и он чувствовал себя беженцем, бегущим в неизвестность, в поиске лучшей жизни. Тот случай, когда знания в голове и личные таланты были важнее материальных благ. Сейчас он располагал следующими обычными навыками. Копирование, средняя стадия. Обездвиживание и Кража, начальная стадия. Так как эти навыки можно были слить воедино, в списке первоочередных дел, он поставил их улучшение до стадии Хорошо или Великолепно, на первое место. Сложность была в том, что для этого, ему требовался помощник, тот, на ком он будет отрабатывать эти навыки. Джина, когда услышала его мысли, незамедлительно покивала головой, но на просьбу стать этим человеком категорически отказалась.

Орлиный Глаз, Маневрирование, которые можно было объединить с Меткостью, находящейся на средней стадии, также нуждались в улучшение с нуля, но их тренировать было гораздо легче. Достаточно было купить у Повелителей Зверей ездового зверя и сев на него, отправиться в путешествие, тренируя эти два таланта.

За Грубую Кожу, Железную Рубашку и Упругие Мышцы, средней стадии, он отдал очень большую сумму денег, но эти три навыка стоили их, до последнего кристалла. Грубая Кожа, делала кожу очень грубой, и чтобы проткнуть ее ножом на руке, подростку пришлось приложить значительное усилие. Он даже сравнил этот навык с добавлением слоя войлока, который усилил его защиту. Если талант Грубая Кожа воздействовал на кожу, то Железная Рубашка в большей степени влияла на сухожилия, делая их крепкими, а если к ним добавить навык Упругие Мышцы, то это могло вывести тело на пик его возможностей. По слухам, при объединение этих талантов на стадии Хорошо, можно было усилить кости, сделав их более твердыми, а на стадии Великолепно, прибавить 100 лет к продолжительности жизни.

Что касается, созданного им редкого навыка Мерцание, то тут подросток чувствовал беспомощность. Он не видел в нем большой пользы, и лишь надежда на то, что после слияния с другими редкими навыками, он трансформируется во что-то хорошее, не позволяла сбрасывать его со счетов.

Еще раз опробовав приобретенные таланты, подросток с приподнятым настроением вышел из комнаты. Знания, вот что такое настоящее сокровище.

...

Закрывая дверь в свою комнату, он услышал скрип соседней двери, и повернув голову, увидел, как оттуда вышли его сверстники, парень с девушкой. Это были брат и сестра, которые приехали сюда, чтобы немного заработать, показывая непритязательной публике акробатические трюки.

- Привет Нагай. - улыбнулась ему девушка. - Ты придешь на наше выступление?

- Нет, Дайна. - покачал тот головой. - Я хочу сходить на открытое выступление Хранительницы Знаний. Мне посоветовали послушать историю, которую она собирается рассказать.

- А потом?

- Потом я поеду в город Желтой Реки. - ответил Нагай. - Мне нужно найти одного человека.

- Жаль. - огорчилась гимнастка, и ее молчаливый брат, загримировавший лицо в жуткую маску, сделал соответствующую гримасу.

Выйдя из барака, подросток быстро заметил, что что-то не так. Праздничная атмосфера сменилась на тревожную. Прежде радостные лица стали серьезными, и прислушиваясь к разговорам людей, он узнал, что Крылатые Рыцари, ночью, когда он спал, арестовали всех людей из гильдии торговцев, и сейчас в их домах, и на складах, проходят обыски.

Подумав, что это не имеет к нему никакого отношения, Нагай отправился на центральную площадь Города на Холме. Протиснувшись поближе к возвышающейся в центре площадке, он ждал начала выступления Хранительницы Знаний, легендарной личности, как называли ее собравшиеся здесь горожане.

Когда площадь была забита битком, на площадку, неожиданно для всех, поднялся мужчина, и очень громким голосом прочитал обращение правителя провинции, призывающего граждан взять в руки оружие и выступить на защиту своих домов. Когда он ушел, оставив после себя бурлящее вопросами море людей, на его место поднялась старая женщина. Стоило ей поднять руку, как голоса немедленно утихли, и даже стоящие на краю площади могли слышать ее негромкий голос.

- Я хочу рассказать вам одну историю. Сейчас мы стоим перед лицом величайшего кризиса, после которого наша жизнь не будет прежней. Надеюсь, эта история поможет вам сделать правильный выбор.

Далее Хранительница Знаний рассказала притчу, которая была схожа с притчей о двух лягушках, попавших в кувшин с молоком. Одна опустила лапки и пошла ко дну, а вторая шевелила ими, шевелила, и оттолкнувшись от взбитого масла выпрыгнула из кувшина. Персонажи были разными, но мораль одинаковой. Как бы ни было тяжело, за жизнь надо бороться до конца.

Рассказав свою историю, старая женщина ушла, а подросток, посмотрев ей вслед, решительно направился к месту регистрации добровольцев. Насколько он понял, этот призыв звучит во всех городах провинции, и возможно, ему удастся воплотить свое желание в жизнь, намного быстрее, чем он рассчитывал.

Двое мужчин и одна женщина, были теми, кто записывал добровольцев, и, хотя притча была зажигательная, по меркам этого времени, просто огонь, и ее произнесла легендарная личность, большой очереди здесь не было.

Оказавшись пятым, подросток дождался, когда на нем скрестятся взгляды троицы, и сказав, что он хочет послужить делу защиты родины, показал руку с эмблемами навыков. Еще он хотел высказать пожелание оказаться на воздушном корабле, но женщина, которая была среди этой троицы главной, решительно разрушила его планы, сказав:

- Зачислен в первый отряд. Отойди в сторону и жди. Сейчас за тобой придут.

Слово у нее не расходилось с делом. Уже через пару минут к нему подошел заметно нервничающий мужчина и провел к окруженной загородкой до колена площадке. Нагай не знал, кого сдерживали эти тонкие дощечки раньше, но теперь они проводили границу между обычными жителями и первым отрядом, в состав которого входили военные, добровольцы и авантюристы.

Изучая тех, с кем ему придется вместе сражаться, подросток не заметил появления командира этого подразделения, и лишь зычный голос, привел его в чувство.

- У нас нет времени на притирку. Выступаем немедленно. - скомандовал высокий мужчина. - Ситуация не терпит бездействия. Офицеры, объяснят все по дороге. За мной.

Поправив лямки рюкзака, подросток поспешил за всеми, внимательно слушая, что говорят люди в военной форме.

- Скорее грузимся на корабль. - размахивал руками, плечистый здоровяк. - Разведчик заметил, что идущий на наш город отряд врагов разделился. Мы можем воспользоваться этим и уничтожить отставшие пушки с наводчиками. Торопитесь!

Быстро забегая по спущенному трапу, бойцы свежесформованного 1 отряда заполнили палубу и трюм, после чего воздушный корабль с 12 пушками на борту поднялся в воздух. Переходя от бойца к бойцу, офицеры набирали людей в свои команды. Нагай приглянулся плечистому здоровяку, который дал ему жетон на веревочке. Повесив его на шею, подросток перебрался в ту часть палубы, где кучковались выбранные этим офицером бойцы.

- Тактика такова. - говорил тот, всматриваясь в лица, и запоминая их. - Сидим в засаде. Как только покажутся пушки, атакуем.

- Больше некому было поручить? - спросил обладатель зычного баса, черноволосый авантюрист в легкой броне.

- Некому. Все выполняют свои задачи, а медлить нельзя. Разведчик случайно заметил эту возможность. Если будем надеяться на других, шанс будет упущен.

- Сколько этих пушек? - спросил, облокотившийся на борт, светловолосый парень с соломинкой в зубах.

- Около полусотни. - охотно ответил здоровяк. - Идут колонной. Звери, хоть и выносливые, но и пушки, и фургоны с порохом, и телеги с припасами, весят не мало. Скорость у них низкая. Наводчики двигаются в самом конце. Всего врагов около сотни. Мы должны сделать дело и уйти, оставив после себя только мертвых.

- Все, как я люблю. - рассмеялся один из авантюристов, и подросток запомнил его лицо. Если этот парень псих, то лучше от него держаться подальше.

Экипаж воздушного корабля, на котором они летели, убрал заметный издалека воздушный шар, и не жалел кристаллов, довел скорость до максимальной. По словам офицера выходило, что разрыв между основной массой войск и отставшими пушками, составлял около 5 километров. Когда начнется бой, у них будет не слишком много времени, чтобы выполнить поставленную задачу и отступить.

- Приготовьтесь! - раздался зычный голос командира 1 отряда и воздушный корабль начал снижаться.

...

Хранительница Знаний, собрала у себя в доме всех учениц, и слуг, которые были с ней многие годы.

- Когда я говорила о величайшем кризисе, я использовала не самый точный термин. - сказала старая женщина, когда входные двери были наглухо закрыты и ее близкие собрались возле нее. - Провинции предначертано пасть, и живущие в ней станут рабами, или умрут. Будущее, которого я не хочу и не приемлю. Именно поэтому мне нужна ваша помощь. Мы проведем запрещенный ритуал, который перевернет предначертанную нам участь. Платой станет моя душа, но я не боюсь ее развеивания.

Обведя всех сложным взглядом, Хранительница Знаний продолжила:

- Когда я войду в центр ритуального круга, Марта, ты используешь на мне навык Жертва. В тот момент, когда в город ворвутся захватчики, я должна умереть мучительной смертью, чтобы увеличить шанс моего возрождение ревенантом. Если все получится, у Империи появится шанс.

- Позвольте мне сопровождать вас. - опустилась на колени женщина, в возрасте, которая многие годы была ее помощницей.

- Я тоже последую за вами. - присоединилась к ней старая кухарка.

Ученицы со сложными лицами смотрели на них и ничего не говорили.

- Марта ты справишься? - подняла затуманенные влагой глаза старая женщина.

- Не переживайте. - услышала она уверенный голос. - Когда город будет захвачен, вы все умрете ужасной смертью. Мы уйдем через подземный ход.

- Хорошо. Давайте готовить ритуал.

...

Заняв позицию на пригорке, Нагай приготовился стрелять. Командир 1 отряда разделил их на две части. Те, кто только стреляют из ружей, и те, кто идут в ближний бой. Рядом с подростком лежали три ружья, и чуть сзади, таился помощник, мужчина с бегающими глазками, задачей которого была перезарядка оружия.

Их отряд высадился недалеко от делающей поворот лесной дороги и рассредоточился, укрывшись за деревьями. По замыслу офицеров, они должны были напасть одновременно, не дав никому сбежать. Поэтому первая пуля Нагая предназначалась тащившему сразу две пушки, зверю. Остальные стрелки 1 отряда находились в другой стороне. Им была поставлена задача разобраться с наводчиками.

Изучив навыки каждого бойца, офицеры поставили им, как общую задачу, так и индивидуальную. Общей задачей было уничтожение пушек, пороха, припасов, живой силы врага и отступление на север. Там возле мельницы на берегу небольшой речушки, их заберет воздушный корабль. Индивидуальная задача для подростка заключалась в том, чтобы он подстрелил идущих первыми зверей. После этого ему следовало подниматься, и стряхнув со штанов пыль, спешить помогать остальным.

К счастью, несмотря на спешку, офицерами был захвачен порошок, отбивающий запах, поэтому командир 1 отряда не опасался, что их учуют звери и поднимут шум. Его главным опасением было то, что кто-нибудь выдаст себя и засада сорвется. Именно поэтому, он несколько раз напомнил своим помощникам, чтобы те донесли до каждого: до сигнала атаки сидеть тихо-тихо, не дыша.

Когда на лесной дороге показались тянущие груз звери, Нагай использовал навык Орлиный Глаз, изучив и идущего впереди погонщика, подстегивающего зверей, так и самих четвероногих. К его большому сожалению, этот навык не исправил его зрение. Когда он его использовал, то очки становились ненужным аксессуаром, но стоило только отменить навык, как все возвращалось на круги своя. Как не раз говорили ему знающие люди, ему мог помочь человек прокачавший Исцеление до Совершенства, или обладатель редкого навыка, наподобие Зрачки Совы, навсегда меняющий форму и цвет глаз. Багрово-черные зрачки выглядели пугающе, но их обладатели, во-первых, видели одинаково хорошо, как ночью, так и днем, во-вторых, дальность и четкость этого зрения превосходили возможности обычных людей.

По тихому лесу прокатился громкий стрекочущий звук, и подросток нажал на курок. Громыхнул выстрел, отправляя пулю в глаз идущему впереди зверю. Отбросив ружье, Нагай схватился за следующее, и прицелился в погонщика. Мимолетный ступор сменился у того пониманием, и он незамедлительно бросился бежать, показав спину. Выстрел, и не глядя в сторону оседающего теле, рука тянется за заряженным ружьем, чтобы выстрелить в следующего зверя.

Услышав сигнал, бойцы 1 отряда, бросились в атаку, стреляя на ходу из длинноствольных пистолетов. Большая часть этих выстрелов пролетела мимо целей, но сделав ставку на ближний бой, офицеры совсем не рассчитывали, что случайные выстрелы принесут им победу. Их целью было ошеломить противников, заставить дрогнуть, и запаниковать. Тогда они в полной мере реализуют свое превосходство в количестве, и уничтожат пушки, представляющие большую опасность.

Сократив дистанцию, бойцы 1 отряда использовали имеющиеся навыки и схлестнулись с обескураженными наводчиками и погонщиками. Внезапное нападение застало их врасплох, громовой, оглушающий клич, заставил заколебаться, и большая часть людей из Больших Песков обратилась в бегство, отстреливаясь на бегу.

Уложив трех зверей, тянущих пушки, и их погонщиков, подросток подтолкнул своего помощника, и устремился в сторону криков, и раздающихся выстрелов. Заметив отстреливающихся наводчиков, он прицелился, и подстрелил одного из них. Плохой новостью было то, что тем самым он обнаружил свою позицию, и ему пришлось спешно укрываться за стволом большого дерева. Как оказалось вовремя. Сразу два выстрела прошили место его предыдущей позиции.

- Ружье. - крикнул он помощнику, швыряя ему разрядившееся оружие. Поймав в ответ брошенное заряженное ружье, подросток перекатился в другое место и прицелившись выстрелил. До вражеского наводчика было более ста метров, но пуля точно вошла ему в левый глаз.

Это был его последний выстрел в этом бою. Кто решил сбежать, тот сбежал, не оглядываясь назад, кто решил остаться, тот был мертв. Подстегиваемые криками командира, бойцы 1 отряда спешно подкладывали захваченный порох под пушки, убивали выживших зверей, и посматривали по сторонам.

- Отходим! - зычный голос, заставил диверсантов поспешить в лес, а затем, за их спинами взорвался подожженный порох, привлекая всеобщее внимание. Встревоженные враги, немедленно остановили свой марш и развернулись назад. Не зная, сколько людей напали на них сзади, воины из Больших Песков были осторожными, возвращаясь обратно, и лишь когда сбежавшие наводчики вышли к ним и рассказали, подробности дела, осторожность сменилась гневом.

Потерявшие всего 11 человек, бойцы 1 отряда отходили к мельнице, возле которой их ждал опустившийся воздушный корабль. Спешно забежав на борт, они перевели дух, и вскоре оказались в небе.

Капитан этого воздушного судна, хмурая женщина, засунув руки в карманы, мрачно смотрела по сторонам. Святая Империя столкнулась не только с вторжение варваров в северных провинциях. С востока, границы страны атаковали кланы желтолицых карликов, а на западе появился объединенный воздушный флот пиратов Архипелага, Красноземья и Города-Порт, уникального существования на карте мира. Город - государство, имеющий большой морской и воздушный флот. Объединенный воздушный флот этих стран появился у западных границ Святой Империи, заставив Императора отправить им навстречу свои воздушные корабли. Не переходя границы допустимого, объединенный флот демонстрировал свою силу, но не нападал. Их целью было привлечь внимание Святой Империю. Заставить ее армию двинуться им навстречу, тем самым ограничивая помощь атакованным провинциям. Из-за этого провинция Желтой Реки не могла рассчитывать на поддержку из столицы, и капитан, имела причину хмуриться.

- 6 часов, 45 градусов вверх. - ее голос, заставил всех обернуться. Недалеко от них появились две точки, и это были воздушные корабли из Больших Песков.

- Перетащите еще 2 пушки на корму. Я разберусь с ними. - громкий голос, привлек всеобщее внимание к Нагаю, и тот, оказавшись в центре пристальных взглядов, показал людям свою руку. - Это будет просто.

- Есть опыт? - внимательно посмотрела на него женщина капитан.

- Более чем. - ответил подросток, идя к единственной пушке на корме.

- Делайте, как он сказал. - услышал он за спиной женский голос, и стал немедленно крутить винты, целясь в левого преследователя. Единственный наводчик среди экипажа, с Меткостью средней стадии, посмотрел на действия подростка, и повернувшись к капитану, кивнул головой.

Немного успокоившись, та стала крутить штурвал. Между Меткостью начальной и средней стадии, существовала большая разница. Наводчики на начальной стадии, могут промазать, в момент совершения воздушным кораблем маневра. На средней стадии этого навыка, выпущенные ядра полетят точно в цель.

Хотя преследователей было двое, хорошей новость было то, что в Святой Империи качеству оружия уделялось большое внимание. Ремесленники этой страны, по праву называли себя сильнейшими в мире, используя не только навыки, но и знания. Убойная дальность корабельных пушек превышала примерно на 100 метров дальность пушек кораблей Воздушных Песков. Вроде бы немного, но этого хватало, чтобы капитан корабля составила план боя. С двумя хорошими наводчиками, она была не прочь рассказать этим наглецам, почему небо синее, а земля твердая.

...

Кабинет главы города Желтой Реки, был центром, куда стекалась информация из каждого уголка провинции, потревоженного вторжением страны Больших Песков. Силы, прячущиеся в темноте, стали делать свои ходы, открывая лица. Сидящий в мягком кресле, мужчина интеллигентного вида, уже понял, что стоит за нападениями пиратов Архипелага. Предавший Империю, глава гильдии торговцев, с помощником, чужими руками, устранял тех, кто мог угрожать их планам. Хотя вмешательство Крылатых Рыцарей, позволило обезвредить предателей, но известие о случившемся было в тот же день отправлено, затаившимися в темноте крысами. Вторжение произошло раньше, чем планировал неизвестный стратег, но это не делало его менее опасным.

После короткого стука в его кабинет зашли Крылатые Рыцари, с бумагами и доказательствами, которые были найдены в лагере, где гильдия торговцев обучала верных ей людей. До них у него были следователи. Они пришли к выводу, что большая часть торговцев гильдии не была замешана в заговоре, но это не снимало с них вины. Они общались с предателями, слышали, о чем и как те говорят. Никто не проявил сознательности и не доложил о царящих настроениях и сказанных словах.

Следователи предлагали сделать их пассивными соучастниками заговора, но глава города, решил отпустить торговцев, наложив большой штраф. Сейчас было не лучшее время для жестких мер.

- Присаживайтесь. Благодарю, что лично выступили, и обезвредили это гнездо. - сказал он, беря протянутые бумаги и необычный кинжал, покрытый зелеными всполохами.

- Я не хотел, чтобы хоть кто-то смог уйти. - ответил, севший в кресло напротив глава Крылатых Рыцарей.

Повертев в руках странное оружие, глава города осторожно отложил его в сторону и ознакомившись с бумагами, достал из ящика стола папку и протянул ее седому старику.

- Здесь информация, которую рассказали заговорщики. Оружие, найденное в их резиденции, и броня, предназначались для отряда наемников из Красноземья, Каменные Головы. По законам Святой Империи, вооруженные отряды не могут войти на территорию страны. При пересечении границы, они оставили свое оружие на той стороне. Их лидер сказал, что их нанял один из кланов на западе. Желтолицые коротышки любят пускать друг другу кровь, не гнушаясь подобной низостью, поэтому это не вызвало подозрений. Новости о разгроме гильдии торговцев, наверняка, дошли до их ушей, и они знают, что мы знаем о их настоящей миссии. Так как наемники Красноземья выполняют взятые на себя обязательства, поэтому я поручаю вам устранить эту угрозу.

- Сколько их? - спросил глава Великого Дома, просматривая бумаги.

- Около 5 тысяч. Если вам нужны дополнительные силы, я буду рекомендовать зарекомендовавшие себя отряды добровольцев.

- Нет. - покачал головой седой старик. - Наших сил достаточно, чтобы обратить их в бегство.

- Рассчитываю на вас. - чуть склонил голову мужчина. Пока Крылатые Рыцари на его стороне, он мог не беспокоиться о таких вещах.

...

- Готовьтесь! - орала, прежде мрачная женщина-капитан.

Когда Нагай встал к пушкам, и стал наводить их на цель, он не видел, что за его спиной, часть пушек экипаж перетаскивает на нос корабля. Лишь когда получившие несколько болезненных попаданий, преследующие их корабли развернулись, и легли на обратный курс, он увидел, что роли поменялись. Добыча стала охотником, и теперь они стали их преследовать. В этот момент блестяще проявил себя наводчик на носу, стреляющий по убегающим кораблям не хуже него.

Минутная растерянность, от осознания этого факта сменилась бурной деятельностью, когда ему сказали, что он отвечает за наведение пушек, которые члены экипажа и бойцы 1 отряда, перетаскивали на один борт. Присоединившись к матросам и добровольцам, он перетаскивал ядра, и помогал закреплять орудия.

- Не уйдете! - услышал он радостный женский голос, когда дула пушек, высунулись из открытых оружейных портов.

Преследуемые ими корабли Больших Песков, тоже осознали эту истину и разделись. Один продолжил бегство, а другой принял бой. Подросток не видел, как маневрировала капитан корабля, просто в какой-то момент, дымящийся корабль врагов попал в прицел пушек, и он не сплоховал. Первое попадание, второе, третье, и после четвертого, загоревшийся корабль полетел вниз, а они продолжили погоню, действуя по той же схеме. Наводчик на носу целился в убегающий корабль, заставляя того менять курс, в тщетной попытке спастись от выпущенных ядер, а когда их корабль делал разворот, то в дело вступал Нагай, добивая истерзанного врага.

Слыша, как все празднуют второй сбитый корабль, подросток вышел на палубу и увидел, вынырнувший из облаков третий вражеский корабль.

- Идем на абордаж! - завопила женщина-капитан, резко выкручивая штурвал.

С трудом удержавшись на ногах, Нагай успел обмотать цепи на руки, выхватить саблю, как стремительно приближающиеся корабли врезались бортами. Выброшенные кошки, притянули их друг к другу и содрогнулась палуба, от залпа ядер, выпущенный в упор с вражеского корабля. Эти ядра разворотили трюм, и, если бы не кошки, сцепившие их воедино, они уже летели бы вниз.

Экипаж, и бойцы 1 отряда, снежной лавиной устремились на корабль врагов. Воздух наполнился звоном оружия, криками, звуками выстрелов. Последовав за ними, Нагай на мгновение растерялся, не зная кто есть кто. Он не помнил в лицо всех товарищей, но выскочивший на него верзила с кривой саблей, избавил от мук выбора.

Уйдя от рубящего удара, он использовал навык Обездвиживание, и шагнув вперед, рубанул саблей, попавшего словно в кисель врага.

Неплохо получилось. - отметил про себя, и использовал на следующем враге Обездвижение с Кражей. Если первый навык значительно замедлял противника, то Кража заставляла вещи на его теле, буквально выпрыгивать из карманов. В случае, с матросом, напротив него, это был мешочек с кристаллами и яркий браслет. Пронзив его саблей, он подобрал упавшие вещи, и подставил руку, с намотанной на нее цепью, под летящий в него нож. Звякнув, тот отлетел в сторону, а того, кто его швырнул, уже продырявили сразу три клинка бойцов 1 отряда.

- Жив? - подошел к нему тяжело дышащий плечистый здоровяк. - Это был последний. Прятался за бухтой канатов.

- Умеешь использовать? - офицер с большим интересом рассматривал намотанные на руки цепи.

- Да. - ответил подросток, без ложной скромности. Это экзотическое оружие было освоено им до приемлемого уровня.

- Покажи. Эй парни! - повысил голос офицер. - Расступитесь.

Выйдя в центр образовавшегося круга, подросток, убрал саблю, и раскрутил две цепи. Манекенами выступали тела убитых врагов, на которых обрушивались удары, и чьи шеи обматывали металлические звенья. Показав возможности цепей, Нагай намотал их на кулаки и выполнил несколько ударов кулаками в воздух.

- Достаточно. - поставил точку в его импровизированном выступление командир 1 отряда. Как лидер, он должен был дать оценку этого оружия, чтобы его бойцы знали, чего им ожидать, если они столкнуться с пользователем цепей в бою.

- Цепи, не самое лучшее оружие, но и их можно использовать. Они подойдут рукопашникам. Намотанные на кулаки, цепи усилят ваш удар, а если у врага будет оружие, обмотаются вокруг него, и создадут возможность для атаки. Всем остальным надо держать в голове, что может сделать противник с цепями, и продумать меры противодействия.

- Теперь выкиньте тела этих ублюдков за борт. Мы отправляемся домой.

После слов командира 1 отряда, бойцы принялись за дело. Тела мертвых врагов были сброшены вниз, когда они пролетали над лесом, чтобы порадовать зверей свежатинкой из Больших Песков. Забрав личные вещи, и все ценное, люди перебрались на захваченный корабль.

Нагай, порывшись в своем мешке, отдал драгоценные платины, тем, кого заинтересовала техника работы с цепями. Лишь три человека были заинтересованы в освоение этого оружия. Один из них отдарился острым стилетом, который был оружием, которое любили использовать Ночные Охотники, двое других отсыпали несколько горстей синих кристаллов.

Перед тем как приземлиться в Городе на Холме, плечистый здоровяк, подошел к подростку, и взяв его жетон, и что-то с ним сделал. Видя вопрошающий взгляд Нагая, офицер пояснил:

- Армия всегда была щедрой к своим героям. Я зачислил тебе баллы за эту операцию. Потом ты можешь их обменять на хорошее оружие, навыки, техники, а если накопишь 100.000, можешь даже попасть в Зал Героев.

- Что это такое? - не мог не спросить подросток.

- За время существования Святой Империи было немало героев, достигших невообразимых высот. Все они оставили наследие. Они переносили в кристаллы свои воспоминания и свой опыт использования навыков. Я бы даже сказал, они оставили там частичку себя. Тот, кто получит такое наследие, может значительно улучшить свои таланты, и стать гораздо сильнее. Тебе это интересно?

- Да.

- Тогда я беру тебя на следующую операцию. Как приземлимся, никуда не уходи.

Глядя в спину быстро ушедшему офицеру, Нагай подумал, что что-то здесь не так, и стал крутить в руках жетон, пытаясь понять, сколько ему начислили баллов. Видя это, один из авантюристов подсказал:

- Нажми на символ Святой Империи и жди, когда на другой стороне жетона загорятся цифры.

Всего 50? - удивился подросток и помрачнел. Такими темпами, он никогда не сможет попасть в Зал Героев. Изменения на лице не остались незамеченными его соседом, и тот дал совет:

- Если тебе нужны баллы, ты можешь покупать их у других, за товары или кристаллы.

- Какой курс, если покупать за кристаллы? - немедленно отреагировал Нагай.

- Горсть черных - 1 балл.

...

- Ты знаешь Флейсура, - говорил Райсу, его наставник. - но он не главный козырь Крылатых Рыцарей.

Готовящийся к сражению с наемниками, молодой рыцарь был немного удивлен, когда к нему пришел Мастер Блейз. Опытный рыцарь хотел морально подготовить Райса к тому, что его место будет в последних рядах. Первые места в строю займут более опытный бойцы. Согласившись с этим, подросток пригласил наставника выпить с ним чаю, и неспешно делая маленькие глотки ароматного напитка, тот кое-что ему рассказал.

- Рыцарь Хайсо является причиной того, что мы не боимся выходить в бой против превосходящих количеством врагов. Его навык крайне необычен. Перед боем он погружается в глубокую медитацию, во время которой, видит, как все поле боя, так и действия каждого рыцаря. Если тебе будет угрожать опасность, он сможет предупредить, и тебя не застанут врасплох.

- Как он это делает? - удивленно спросил Райс.

Мастер Блейз улыбнулся.

- Его сознание, коснется твоего и передаст информацию. Это будет не голос в голове, а что-то вроде осознания, когда ты понимаешь, как надо поступать правильно. К сожалению, рыцарь Хайсо развил свой навык только до Великолепно. На стадии Совершенство, он сможет на короткое время, в нужный момент, усиливать сражающихся рыцарей. Его позиция, как и твоя, будет в последних рядах, и его защита, ложится на твои плечи. Справишься?

- Положитесь на меня. - решительно ответил Райс, и его наставник, отставив пустую чашку, встал и покинул резиденцию молодого рыцаря.

Проводив его до дверей, подросток вздохнул и нахмурился. Он не знал, в какой ситуации находится его семья. Хотя город, в который они перебрались находился в стороне, от направления атакующих отрядов Больших Песков, и он отправил к ним Кристо, в его груди образовался тяжелый давящий комок. После этого боя, он будет просить разрешения, отправиться туда и убедиться, что с ними все в порядке.

Сестры Дари знали о чем он думает, и молчали, не решаясь что-то сказать. У них самих, родственники и друзья оказались в опасности.

- Я буду тренироваться. - решительно сказал зеленоглазый подросток, и отправился в вольер. В мирное время умение хорошо говорить, достойное поведение, связи, богатство, это те вещи, которые могли решить, наверное, любую проблему, но, когда идет война, на первое место выходит личная сила. Если у тебя есть сила, то ты сам определяешь свою судьбу. Если слаб, ее определяют другие люди. Райс хотел стать сильнее, чтобы защитить себя и тех, кто был ему дорог. Поэтому войдя в вольер он посмотрел на своего напарника, крылатого скакуна, и его глаза наполнились решимостью. Он должен став с ним одним целым, выполнить Заряд и Мерцание. Почувствовав его настроение, крылатый конь примчался к подростку, и взмахнул крыльями, поднимая ветер.

...

Сидя на носу воздушного корабля, Нагай смотрел вперед. Он куда-то летел на трофейном корабле, вместе с бойцами 1 отряда. Разведка имперцев, работающая, как точные часы, обнаружила большой обоз с порохом, пушками и припасами.

Несмотря на то, что палуба и трюм воздушного корабля были битком набиты людьми, командир 1 отряда сомневался, что у него получится устроить засаду, как в прошлый раз. Этот обоз был гораздо длиннее, и растягивать бойцов в цепочку, он не видел смысла. Враги превосходили их числом, и даже с учетом внезапного нападения, у него не было уверенности, что им удастся перебить всех. Приняв решение уничтожить в первую очередь пушки и порох, он сообщил это офицерам, а те стали доносить задачу до бойцов своих команд.

Высадив 1 отряд на окраине небольшой рощи, воздушный корабль остался на месте, чтобы после начала боя, взлететь и поддержать их огнем с воздуха.

Пройдя сквозь рощу, авантюристы, военные и добровольцы, поднялись на небольшой пригорок, и после изучения местности, спустились вниз, кроме стрелков, оставшихся там. Решив, кто где будет находиться, они разошлись по выбранным местам и стали готовить позиции для стрельбы.

Срубив саблей ветки широкого куста, подросток повтыкал их в землю, и достав из рюкзака несколько тряпок, кинул на землю. Это прошлый раз он лежал на голой земле, и в полной мере прочувствовал, насколько она холодна. В этот раз, он не сделает такой ошибки. Разложив ружья, он посмотрел в сторону дороги, до которой было примерно 40-50 метров и стал ждать. Другие бойцы 1 отряда тем временем, уже скрылись в широких придорожных кустах поджидая появление обоза.

Прошло больше часа, когда показались первые повозки. Фактурные звери неспешно тащили чем-то набитые повозки и фургоны, и лишь когда появились звери, тащащие пушки, раздался громкий стрекочущий звук.

Нажав на курок, подросток увидел, как погонщик, получивший пулю в грудь, свалился под ноги зверям, и вырвавшиеся из кустов бойцы, атаковали центральную часть обоза. Враги, застигнутые врасплох, быстро опомнились, и бросились спасать пушки. Целясь и стреляя, Нагай считал количество убитых им людей.

- Четвертый ... пятый ... шестой.

Лежавший рядом стрелок недовольно засопел, и крепко сжав ружье, стал целиться. Выстрелив, он скривился из-за того, что промазал, и недовольное настроение усугубил раздавшийся выстрел и прозвучавший рядом голос:

- Седьмой.

Подтянувшиеся из начала и конца обоза, враги скопились, возле остановившихся фургонов, ожидая приказов своих командиров, но в этот момент, с борта, поднявшегося в воздух корабля, начали палить пушки. Наводчики, с начальной Меткостью, целились в фургоны и повозки вдали от центра обоза, а мужчина, имевший Меткость средней стадии стрелял в скопившихся врагов в центре.

Выпущенные ядра, разносили на части повозки и фургоны. Испуганные звери бросились спасаться бегством, добавляя жары в творящийся хаос, и пользуясь открывающимися возможностями, Нагай, стрелял, стрелял, стрелял, поражая без единого промаха и зверей и людей.

- Прикройте нас! - услышал он крик командира 1 отряда, и повернув голову, увидел, как отходят оставшиеся в живых бойцы. За их спинами громыхнул взрыв, затем еще один, выводя из строя пушки. Увидев целящегося им в спину стрелка, подросток успел выстрелить первым, и увидев, как оседает возле поваленной повозки тело, сказал:

- Пятнадцатый.

В этот раз он использовал, как Орлиный Глаз, так и Меткость, чувствуя себя, словно в тире. Лежащие рядом с ним стрелки беспрерывно стреляли, отбивая у выживших врагов желание броситься в погоню, и когда запыхавшиеся бойцы добрались до пригорка, стрелки вместе с ними отступили назад.

Добравшись до края рощи, подросток увидел, как с неба опускается воздушный корабль, и поспешил подняться на его борт. Чем быстрее они отсюда уберутся, тем будет лучше.

Когда горячка боя схлынула, на смену ей пришла моральная усталость и уши наполнили стоны раненых людей. В этот раз, они потеряли всего 6 бойцов, но раненых было почти три десятка. Единственные целитель, переходил от одного к другому, обрабатывая их раны.

Именно в этот момент, Нагай почувствовал всей душой, что это все по-настоящему, что это не виртуальная игра, с глубоким погружением, после которой можно вернуться в свой уютный мирок, и ему внезапно стало страшно. Он вспомнил, чему был свидетелем, и осознал, что война, это место, где люди умирают и становятся калеками.

Убийство, это действие противное самой природе человека, но с упорством, достойным лучшего применения, люди вновь и вновь, уничтожают друг друга, идя на поводу собственной корысти, амбиций, желаний. Несмотря на угрозу одержимых зверей, таящихся в глубинах лесов, они вцепляются друг другу в глотки, чтобы урвать кусок пожирнее.

- Как ты? - к нему протиснулся офицер, и сел рядом.

- В порядке. - подросток очистил голову от ненужных мыслей.

- Хорошо. Сейчас мы возвращаемся в Город на Холме. Будем готовиться к обороне. Так как у тебя с Меткостью все в порядке, я рекомендую тебя на стену наводчиком пушки. Согласен?

- Да.

- Отлично. Дай жетон, добавлю баллов за отличную стрельбу. Рекомендую потратить их в городском арсенале. Обменяй на броню, и найди меня. Я познакомлю тебя с одним ремесленником. У него навык Укрепление на стадии Хорошо. Заплатишь ему пару горстей, но зато шансов выжить будет намного больше.

- Я хотел копить баллы для Зала Героев.

Смутившись, офицер быстро вернул прежнее лицо и сказал:

- Я забыл тогда сказать, что посещение Зала Героев не гарантирует, что ты получишь их наследие. Это плата, за одну попытку. Сейчас лучше позаботиться о своей безопасности.

Посмотрев на него сложным взглядом, Нагай неохотно кивнул. Он подозревал, что этот парень нечестен, и когда его подозрения подтвердились, хотел хорошенько его стукнуть, но оценив габариты офицера и руку с навыками, один из которых достиг стадии Хорошо, мог только проглотить эту обиду.