Лёгкие перистые, облака медленно плыли по голубому утреннему небу. Июльское солнце, еще не успев толком подняться над горизонтом, уже во всю принялось за свою ежедневную работу. Да с таким фанатизмом словно решило к чертям поджарить всю эту грешную землю вместе со всеми её не мене грешными обитателями. Стоял невыносимый зной и если бы не лихой, прохладный ветерок, рождённый скоростью поезда мы бы все тут попередохли от этой жары.
Наш крепко побитый товарняк, несся по рельсам, равномерно раскачиваясь в такт стука колёс. Я в который раз окинул взглядом вагон, все мои попутчики были заняты своими делами, кто-то с кем-то разговаривал, пытаясь перекричать звуки поезда (товарняк это вам не пассажирский вагон, никакой звукоизоляции). Кто-то упорно рылся в своих вещах, но в большинстве своём народ ещё спал. Я же обреченно вздохнул и стал уже в который раз медленно погружаться в свои тяжелые и мрачные мысли, что бродили тогда в моей голове, и силился понять, как же меня занесло на этот идущий в один конец состав...
Да сложная это штука жизнь, непредсказуемая. У одних она складывается так, у других же совсем иначе. И трудно сказать по чьей воле случаются те решающие, роковые события, из-за которых так сильно меняется наш жизненный путь. Происходит ли это по воле случая или только от действий человека зависит то, как повернётся его судьба?...
Мне было шесть с половиной лет, когда это случилось. Я очень хорошо помню тот день, отец пообещал, что мы пойдём на рыбалку, удить рыбу в небольшой речке, недалеко от нашей деревни. Я с нетерпением ждал того момента, когда он вернётся с работы. Работал он учителем в сельской школе и преподавал почти все предметы естественного курса. Уже близился конец учебного года, и этой осенью я должен был пойти в первый класс, благодаря стараниям отца я уже умел читать и, в общем, был отлично подготовлен к предстоящей учёбе. И мне страшно хотелось поскорее пойти в школу, ведь там можно было бы видеться с ним намного чаще, даже когда он на работе. Я очень любил свое отца, матери же я почти не помню, потому что она умерла, когда я был ещё совсем маленьким. Отец всеми своими силами пытался возместить мне эту тяжкую потерю. Да, были, конечно, и бабушка и дедушка, но папа для меня тогда был самым любимым и самым близким человеком. Именно таким он навсегда остался в моей памяти: клетчатая рубашка с закатанными до локтя рукавами, интеллигентные черные усы, очки на глазах и совсем не интеллигентные мозоли на крепких, загорелых руках...
В тот день я его так и не дождался. Я никак не мог понять, почему люди в деревне так суетились, кричали что-то, почему бабушка весь день проплакала, почему папа не возвращался с работы. Лишь когда я стал старше, я смог узнать все подробности того страшного дня. Незадолго до этого, одна за другой пропали две школьницы, вскоре их нашли в небольшом лесу недалеко от дороги. Кто-то их изнасиловал и зверски убил. Доведённые до отчаянья родственники погибших, решили сами устроить быстрый и справедливый суд, не дожидаясь пока власти, соизволят во всём разобраться. У них на примете был только один подозреваемый - учитель сельской школы...
Я до сих пор не могу понять, почему весь гнев обрушился именно на моего отца, он всегда прекрасно относился к своим ученикам, был очень уважаемым человеком в деревне. Как они вообще могли подумать о нём такое? Но случилось то, что случилось. Никто даже не пытался остановить это безумие, никто вступился за него. Может быть, тогда все действительно считали, что виноват именно он, может быть, испугались и не успели ничего понять, а может быть, всем было просто всё равно... Некоторых из убийц моего отца посадили, а через месяц милиции удалось поймать и настоящего маньяка. Но почему-то оттого, что восторжествовала справедливость, мне стало ни чуть не легшее.
В дальнейшем у меня совсем никак не складывались отношения с односельчанами, и в принципе понятно почему. И я всегда хотел уйти от всех и от всего сам не знаю куда, но как можно дальше. Удерживали меня только мои старики, которые с каждым годом всё больше и больше сдавали, но держались до последнего, старались поставить меня на ноги, особенно дед - настоящий мужик. Когда мне стукнуло шестнадцать лет, они тоже меня оставили почти в один день, бывает же такое. После их похорон, предо мной открылось две перспективы или детдом, или родственники с материной стороны, которым, по сути, были нужны только дом да участок земли, которые остались мне в наследство.
Но выбрал я совсем другой вариант, я уже давно слышал о Зоне, аномальном участке, что образовался вокруг Чернобыльской АС после второго взрыва. Загадочное, гиблое место полное смертельно опасных аномалий, мутантов и прочей дряни. Она порождает таинственные предметы, обладающие необъяснимыми свойствами - артефакты. За эти артефакты всегда готовы платить бешеные деньги. И не смотря на официальные запреты и все ужасы, что там творятся, в Зону постоянно совершаются рейды. Отчаянные, безбашеные люди, которые называют себя сталкерами на свой страх и риск поникают за периметр, чтобы добыть эти драгоценные, но в тоже время окутанные необъяснимой, потусторонней опасностью порождения Зоны.
Когда ещё бабуля с дедом были живы, я несколько раз наведывался в город. Старался собрать побольше сведений о Зоне и о сталкерах. И почти сразу наткнулся на контору, которая подвидом работы за рубежом, осуществляла вербовку людей для отправки в Зону. Необходимо было внести солидную (по моим представлениям) денежную сумму, но зато гарантировалась доставка прямо до места, все проблемы с документами и прочие формальности фирма брала на себя.
После того как мои старики нашли упокоение, меня здесь больше никто не мог заставить остаться, даже на лишний час. Мне удалось без проблем договориться с нашим местным фермером Кравчуком о продаже усадьбы. Правда, продать пришлось по дешевке из-за того, что, как уже было сказано выше, мне на тот момент ещё не было восемнадцати. Сделка эта была незаконной, ну по крайней мере мне так сказал сам фермер и он взял часть денег в качестве компенсации за взятки местным чиновникам. Однако вырученных средств мне хватило с лихвой. Будучи наслышанным, об опасностях Зоны, я решил отправляться туда не с пустыми руками. И вспомнил про карабин, с которым Кравчук любил побраконьерствовать в окрестных лесах. Стырил ствол я без особых проблем, поскольку долгое время работал на его ферме и прекрасно знал, где и что у него припрятано, а его породистые волкодавы в свою очередь прекрасно знали и помнили меня.
Удача продолжала мне сопутствовать. Пока я добирался до города, никто не обратил особого внимания на длинный сверток в моих руках. В назначенное время я пришел по адресу, который мне сказали в конторе. Я передал деньги и меня вместе с другими добровольцами погрузили в товарный вагон. Нас сопровождал их человек, он должен был улаживать все проблемы, которые могут возникнуть и присматривать за нами. На разных станциях в наш вагон подсадили ещё нескольких искателей лучшей жизни...
- Эй, пацан! - чей-то крик мгновенно вырвал меня из пелены воспоминаний. Я поднял взгляд - напротив меня сидел на корточках парень лет где-то двадцати пяти. Его карие глаза с непривычно желтыми белками пристально уставились на меня.
- Что у тебя там?! - гаркнул он своим прокуренным голосом.
- Где? - не понял я.
- Ну, в этом в твоём, с которым ты всё дорогу обнимаешься.
Я и не заметил, что действительно сижу в обнимку со свёртком. Не торопясь, я вынул и расчехлил карабин. Так как пытаться изворачиваться и отнекиваться было уже бесполезно.
- Обана, это ты где такой игрушкой разжился, пацан?
- Да вроде как по наследству, от бати - соврал я.
- Слыш, малой, а ты не подумал, что лицам до восемнадцати иметь огнестрельное оружие запрещено, так что надо отдать взрослым дядям, не то вопросы ненужные будут и всё такое... - Я малость обалдел. Было совершенно не понятно, это он так шутит или всерьёз? Я заметно напрягся тот его развязного, уличного тона, кровь тут же упругой волной ударила мне в голову, как это обычно бывает при сильном и внезапном волнении.
- Не... Не могу - проговорил я неуверенным голосом, отводя глаза в сторону. Я и сам не заметил, как моя рука нервно сжала рукоять карабина.
- Ты чё ушлёпок совсем нюх потерял?! Ты кого сука пугать вздумал?! А ну ствол отдал! - хрипло орал желтоглазый.
- Да отстань ты от него, а то ещё вдруг "Сайга" эта заряжена, пальнёт малой ненароком! - Вступился за меня усатый дядька лет сорока в потрёпанной зелёной майке.
- А тебя кто ни будь вообще спрашивает, а?! - Сверкнул на него глазами мой "собеседник". - Ты кто такой чтоб мне тут указывать?! Тебе чё проблем захотелось?! Ты чё ваще лезешь?! - разошелся он, так что слюни полетели в разные стороны.
- Эй, Жигарь остынь побыстрому, а то сейчас у нас у всех проблемы будут - пробасил крепко сложенный парняга в чёрной безрукавке. Жигарь тут же глянул в противоположный угол вагона, где сидел приставленный к нам охранник и по-видимому столкнулся с ним взглядом.
- Да это мы так! С молодёжью знакомимся! - прокричал он в ту сторону. - Не дрейфь салага! - потрепал меня по плечу, цинично улыбаясь и, в конце концов, удалился в свой угол.
- Вы это, забейте, он у нас вроде как из блатных, но тут это конечно особого значения не имеет... и, кстати, пацан ствол ты лучше все-таки спрячь от греха подальше... - посоветовал мне крепыш.
Я поспешно убрал свой карабин обратно в чехол и завернул в куртку.
- Ну что будем знакомы - протянул он свою ладонь мужику с усами - Иван.
- Олег - ответил тот и тут же достал из кармана джинсов пачку сигарет, вынул зубами одну, затем предложил нам с Иваном. Иван жестом отказался, я вообще никак не отреагировал. Тогда он, пожав плечами, убрал пачку обратно в карман, чиркнул зажигалкой, затянулся, зажмурив от удовольствия глаза.
- Да уж погрузили нас тут как дрова, не могли, что ли пассажирский вагон откупить? - возмутился Иван - Спасибо, что хоть открыли здесь всё что можно.
- Да им так проще и к тому же мы для них, по сути, просто товар - ответил Олег невесело. А ты вообще, откуда будешь, Иван? - спросил он парня.
- Родом вообще с Алтая, но там уже не был чёрт знает сколько. Сначала армия; срочка и год по контракту, а потом захотелось лёгкого хлеба, друзья-однополчане поначалу подняться помогли, а теперь вот оно как всё обернулось, бегу, хрен знает куда, лишь бы не нашли.
- И что так серьёзно вляпался что-ли?
- Как видишь, просто так я бы в Зону бы не попёрся.
- А родственники, близкие с ними как? - поинтересовался Олег.
- Да я детдомовский, нет у меня ни кого - отрезал тот.
- А тебя, какой чёрт в Зону понёс - Задал он ответный вопрос Олегу, очевидно решив, как ни будь поддержать беседу.
- Деньги нужны сыну на операцию, срочно нужны, много...
На несколько мину воцарило тяжелое молчание. Затем Олег обратился ко мне:
- А ты парень, что притих тебя-то как звать?
- Слава - без особой охоты ответил я
- Слава... - задумчиво повторил он, пуская клубы сизого дыма.
Самый популярный вопрос этого вагона - зачем ты едешь в Зону, мне, к счастью, задавать ни кто не стал. И до самого конца нашей поездки мои новые знакомые не проронили ни слова, каждый думал напряженно о чём-то своём. А поезд всё так же мчался по бескрайним просторам, колосящихся полей и зелёных лугов, отмеряя стуком своих колёс уходящие в небытие моменты оставленной за спиной прошлой жизни.
***
Ну что за погода то ёлки палки! Вчера весь день жара, сегодня прямо с утра дождь. Хотя, судя по всему местных этот дождь ну чуть не смущает. - Да уж оживленный денёк был в этом странном месте, хотя, наверное, здесь так всегда. Мы шли мимо торговых рядов, огромное количество металлических контейнеров которые, выполняли здесь функцию рыночных лавок, свидетельствовало о том, что развитие торговли в здешних краях просто на высоте. Народ, шныряющий межу контейнерами, был настолько разношёрстным, что совершенно невозможно было понять, кто есть кто, и что он здесь делает. Тут были и люди в военной форме: офицеры и рядовые. Люди в камуфляже, но без погон и шевронов. Были и в штатском, но почти все при оружии. Настоящих сталкеров я среди них не увидел, здесь собрались только торгаши, посредники, вояки, охранники и какие-то не поддающиеся точному определению личности.
Как я понял нас, купил какой-то торговец с арабским прозвищем, точно не помню толи Сулейман, толи Саладин. И теперь мы идём в бар, который держит этот барыга, где и будет решена дальнейшая наша судьба. Сделка же нашей купли-продажи случилась минувшей ночью. Нас разбудили и стали, сонных выводить из вагона. Поезд остановился в какой-то глухомани, на дороге стояли три армейских грузовика. Не успели мы вылезти из вагона, как нас тут же окружили сноровистые ребята в камуфляже с автоматами. Дальше всё как в кино, деньги передали, посчитали и нас вместе с нашими пожитками стали распределять по грузовикам. Со мной в одной машине оказались по воле случая Жигарь, Олег, Иван и ещё один парень, с которым я не успел познакомиться, пока нас везли в товарняке. Только к утру, мы добрались до места, нас выгрузили недалеко от этого рынка и дальше мы двинули на своих двоих...
- Всё пришли - бодро сказал наш проводник - когда мы подошли к большому двухэтажному зданию, на вывеске которого было написано яркими буквами: "Бар: сталкерская удача".
- Прошу проходить хозяин ждёт - сказал он, и мы вошли внутрь бара. Я бросил беглый взгляд на посетителей, их было не много, наверное, из-за то того, что время пока ещё слишком раннее для кабацких посиделок. Четыре мужика в камуфляже сидели за столиком и резались в карты. Ещё двое стояли у стойки, бармен человек средних лет в кожаной жилетке и с аккуратной бородкой не торопясь, обслуживал своих клиентов. Увидев нас, он жестом указал в сторону двери, возле которой стоял необъятных размеров охранник. Верзила без вопросов пропустил нас. В комнате, в которую мы вошли, за столом сидел смуглый, бородатый кавказец, а возле него ещё два охранника идентичных тому, что стоял на входе, только у них как бы невзначай на коленях лежало у одного помповое ружьё и другого небольшой автомат.
- Ээ! доставил! Молодэц! - сказал он с характерным акцентом, обращаясь к парню который нас привёл.
- Ну что господа мнэ с вами бесэдовать нэкогда, я человэк занятой. Гарик покажешь гостям их новые апартамэнты - дал он поручение помощнику.
- Вы пока будьтэ тут как дома, можете погулять тут, поспрашивать у народа обо всем, что вас интэрэсует - сказал он, обращаясь к нам.
- Аслан, Тимур присмотритэ за гостями, что бы ныкаких проблэм нэ было.
- Без вопросов хозяин, сделаем - отозвался грубым басом один из охранников.
Всё это было сказано нашим новым покровителем так радушно и гостеприимно, что если бы не внешний вид его церберов, я бы действительно почувствовал себя "как дома" ну или хотя бы "как в гостях"...
Мы поднялись на второй этаж, там располагалась типа гостиница. Нам на пятерых выделили три номера. Меня поселили вместе с тем самым незнакомым парнем, я быстро скидал свои вещи, переоделся, хотел помыться, но баня ещё пока не работала, а душа здесь не было и в помине. Сервис, конечно, не на высоте, но я и не привык к роскоши, к тому же после товарного вагона любая мало-мальски уютная комната покажется раем. Но оставаться в номере я не мог, мне необходимо было выяснить, где же мы, далеко ли Зона, и что будет с нами дальше, да и к тому же адски хотелось поесть. Я вихрем спустился в бар, взял меню (тетрадь с написанными от руки наименованиями и ценами). Первые пять страниц были посвящены исключительно спиртным напиткам, когда я наконец-то нашел то, что мне нужно, я выпал в осадок от местных цен. Заказав себе самый дешевый обед, я уселся за столик. Бар был просторным, столиков здесь было много, на стенах висели плазменные панели, а справа располагалась площадка с шестами и, судя по всему в более позднее время от клиентов здесь просто не было отбоя. Следом за мной в бар спустились и все остальные из вновь прибывших. Ко мне за столик подсел мой сосед по номеру. Мы разговорились, выяснилось, что его зовут Кирилл, что он сын одного очень успешного предпринимателя, за чем он суда попёрся я спрашивать не стал, не хороший это вопрос. Что это за место он тоже точно не знал, а по поводу того, что нас теперь ждёт, он сказал, что в скором времени нас переправят за периметр, и там мы будем отираться на Кордоне, как это обычно и бывает с новичками. Но возможно нас возьмёт в качестве отмычек, какой ни будь опытный сталкер и мы сразу пойдём в серьёзный рейд.
- А кто такие отмычки? - спросил я.
- Отмычки это новички, которых берут с собой в Зону более опытные сталкеры, в подозрительных, непонятных местах матёрый сталкер пускает впереди себя отмычку и тот, как бы открывает путь - прошел значит всё чисто. За этот риск отмычки получают часть хабара и бесценный опыт выживания в Зоне.
- А если опытный сталкер кинет отмычку, не захочет делиться и всё такое - усомнился я.
- Нее, они редко так поступают ведь отмычки тоже денег стоят - это вроде как детектор аномалий по принципу болтов, но намного надёжнее.
- А что за детектор аномалий и, причём тут болты? - не понял я
- Ну, ты брат даешь! Ты что не в курсе?... И пошло поехало, за время нашей беседы я открыл для себя много нового. Кирилл просветил меня по вопросам снаряжения, аномалий, мутантов и некоторых неписанных сталкерских законов.
- Слушай Кир, а откуда ты всё это знаешь? - удивился я.
- Да так интересовался маленько, можно даже сказать изучал, в институте, я вообще на физика учился, там, на спецкурсе мы исследовали природу Зоны. Меня это всё так затянуло, что я стал сам собирать материалы по данной теме, даже пытался разрабатывать новые концепции понимания Зоны ну и много чего другого. Но вскоре я осознал, что просто не могу жить без неё, место которые все называют кромешным адом, раковой опухолью Земли стало моей единственной мечтой. Я пытался устроиться лаборантом в НИИ по изучению Зоны, но мне отказали, несмотря на мой диплом физика и серьёзные знания в этой области...
- А что так? - спросил я, явно не подумавши.
- Не прошел по здоровью... Эти болваны даже не представляют, какого специалиста они упустили... - гневно процедил он сквозь зубы.
Как раз в этот момент когда Кирилл возмущался несправедливым к себе отношением со стороны работников отдела кадров Института Зоны, дверь резко распахнулась и в помещение громко бухая тяжелыми берцами вошел сталкер. Да, это был именно сталкер без всяких сомнений, он был одет в специальный комбинезон - нечто среднее между бронежилетом, костюмом радиационной защиты и "разгрузкой". В такой защитной одежде дождь, который сейчас ни на шутку разошелся, был мелочью абсолютно недостойной внимания... Капюшон "комбеза" сброшен, голову покрывает только затертая камуфляжная бандана. На плече висит длинный армейский автомат. Он мельком глянул на сидящих за столиками и не найдя ничего интересного двинул прямиком к барной стойке. Мне навсегда врезался в память его взгляд: пронзающий насквозь, прямой, жесткий, хлесткий, но в тоже время хитрый и надменный. Это взгляд человека, который не понаслышке знаком со смертью, который постоянно ходит по лезвию, которому наплевать на все мелочи, что происходят здесь, вне Зоны.
Постепенно бар стал наполняться посетителями, а вместе с ними: сигаретным дымом, звоном стекла, нецензурной бранью и оригинальными тостами типа: - "Выпьем за Кэпа, Гуся, Косого и других парней из "Свободы", которые прикрыли нас вчера на Заслоне" или - "помянем Ваську Сокола, что сгинул вчера на Болоте..." ну и так далее. Многие из новичков по мере увеличения числа сталкеров в баре предпочли ретироваться, я тоже последовал их примеру, так как сталкерам как я понял, вовсе необязательно было сдавать оружие при входе в этот бар ну и сказать, что в такой ситуации чувствуешь себя не комфортно, это значит, не сказать ничего. Даже отморозок Жигарь не рискнул раздражать матерых волков Зоны свом присутствием.
Я поднялся в свою комнату, упал на кровать и стал переваривать все, что накопилось в моей черепной коробке за последнее время. Из того, что я хотел узнать, я не узнал ровным счётом ничего. Но почему-то мысли в моей голове метались как бешеные тараканы. "Нет, я определённо не пойму - сталкерство является уголовно наказуемым преступлением, а этот бар трудно назвать хорошо законспирированным местом. Да и по-моему они ни от кого особо не прячутся ни от военных ни от полиции, ну по крайней мере здесь. Черт, неужели мы уже в Зоне? Да нет бред, быть этого не может..."
Я не знаю, как долго я провалялся вот так тупо пялясь в обшарпанный потолок, мог пройти и час и два, а может и пара минут. Внезапно мое "коматозное" состояние нарушил стук в дверь. Я моментально подскочил с кровати и открыл дверь, на пороге стоял уже хорошо знакомый мне помощник торговца.
- Хозяин зовёт к себе в кабинет, давай живее - сказал он и через пару минут я в компании всех своих товарищей по товарному вагону стоял перед тёмными очами торгаша.
- Ну что могу ваз обрадовать завтра в рэйд, Акэлла согласился. Ээ! Долго ломался старый чёрт, но всё-таки согласился - пропел, широко улыбаясь, барыга.- Вах! Вы даже не прэдставляетэ какой спэц вас повэдет.
- Так Гарик подготовь отмычэк, что бы всё в лучшем выдэ было: ПДА, снаряга, сухпайки ну ни мнэ тебя учить - распорядился он, с видом человека на все сто процентов довольного собой. Похоже очень уж удачную на его взгляд сделку он заключил с этим Акэллой.
Я стоял как громом пораженный, наверное тоже можно было сказать и про некоторых остальных новоявленных отмычек. Перед моими глазами сразу же возникла самым необъяснимым образом ужасная картина. Я увидел ржавую колючую проволоку, предостерегающую надпись "Заражено", изуродованные радиацией деревья, которые были больше похожи на корявые лапы демонов, что стремятся утащить зазевавшегося бродягу прямиком в ад, а в их тени шныряют омерзительные мутировавшие твари, вдали же виднеется мрачная громада ЧАЭС грозно и величественно она возвышается над мёртвым городом... А в висках гулким эхом стучали слова торговца - Завтра рейд...завтра в Зону...завтра в Зону...
***
- Ну что, построились бараны?! Наконец-то! А я уж думал помру от старости. - Орал своим хорошо развитым командным голосом один из наших проводников и с разу же можно было понять, это бывший вояка-профессионал - офицер, ну или может быть сержант. Да и снаряжение у него было не совсем такое как у большинства сталкеров, которых я вчера имел возможность лицезреть в баре. Он был больше похож на "тяжелого" спецназовца. На голове полимерный шлем со специальными очками. В место комбинезона камуфляжная форма и кевларовый бронежилет, на груди висит какой-то навороченный спецовский автомат с оптикой (как мене потом пояснил Кирилл, эту штуку называют "Вал"). Мало того из-за спины сталкера выглядывает вороненый ствол помпового дробовика, а в кобуре на поясе уютно расположился большой и видимо очень мощный пистолет. Одним словом вооружен до зубов. Из всех сталкерских причиндалов только система фильтрации воздуха и пристёгнутый к запястью ПДА.
- Надо же целый комплект москальских отмычек, товар - импорт! Итак, будем знакомы Николай Фомич Таранюк для вас просто Таран. Кто попытается назвать как-нибудь по-другому пристрелю к чертям свинячим! Так, сейчас посмотрим что за фуфло нам подсунул этот хач.... Он неожиданно запнулся. Как раз в тот момент, когда его взгляд остановился на мне. - Хм...уже три года Зону топчу, но такой хрени ни припомню. Слышь, чудо природы, те че дома то не сиделось? Мальчик это Зона, это тебе не аттракцион со страшилками и не компьютерная стрелялка.
- А у меня нет дома, дядя - зло прошипел я, глядя ему прямо в глаза. Меня очень сильно задели его слова и остановить гневную речь я уже не мог - Ни кому я там не нужен, если и вам не нужен, то уйду без проблем... Сказав это я отвел взгляд в сторону и стал смотреть как медленно проступают сквозь утренний туман очертания далеких холмов, вырываемые из марева тумана светом солнца, которое ещё даже не показалось, оно уже успело осветить довольно приличный участок горизонта. Я смотрел и слушал как бешено стучит мое переполненное злобой и обидой сердце. Тогда я явно не отдавал отчета в тому что делал, однако на моё счастье Таран обладал хоть каким-то, но чувством юмора и в тот день был явно в хорошем расположении духа. Поэтому он не пристрелил меня на месте и даже не стал выгонять из отряда.
- Ха! Вы только гляньте! Блоха, но ведь тоже кусается! - Присвистнул сталкер, которого явно развеселила моя выходка - Одобряю пацан я даже чуть ли не испугался, серьезно, ты бы лучше в театралы подался что ли. Ну ладно, еще подумаем, что с тобой делать.
- Продолжаем знакомство - обратился он к остальным - Кто из вас уже был за кордоном?
- Я был! - отозвался парень, который присоединился к нашей группе добровольцем, он сам упросил наших ветеранов взять его отмычкой, сослался на то, что людей в отряде недокомплект и они не долго думая, согласились (вот кстати и не правда товарищ Таран, не все отмычки "москали" - этот явно хохол). Выглядел он довольно интересно, даже для сталкера. Облачённый в крепко покоцанный костюм химзащиты (наверное ещё советский). С противогазом запасающего типа на спине и черной вязаной шапочкой на макушке. Из оружия он имел только короткую модификацию "калаша". В своём одеянии этот парень был похож на бойца сил гражданской обороны со стенда в кабинете ОБЖ.
- Кличка!? - спросил Таран сурово
- Жук - не замедлил он с ответом.
- Как далеко заходил? - поинтересовался ветеран.
- Да в основном я только на Свалке промышлял.. - сказал Жук уже более скромно.
- Ага, значит Жук ты выходит навозный, раз по Свалке лазишь. - съязвил Таран. - Чем же ты там на Свалке своей промышлял то? От туда же уже все по вытащили, что только можно.
- А мы с пацанами доставали артефакты из мест с повышенной радиацией, хабара там ещё осталось достаточно. - ответил новичок.
- Это потому, что таких придурков как вы в Зоне не так уж много, там же счетчик трещит - оглохнуть можно. Хотя это твое дело каждый как может так и вертится. А с нами-то, что так рвешься идти?
- Да на Свалке бандиты совсем охренели продохнуть даже не дают, мы своё здоровье гробим, а они половину хабара просто так на халяву отметают. Даже Долг этих козлов приструнить не может, сколько карательных отрядов посылали и что толку, ну пошкерились, хвост прижали, а как долговцы ушли они все снова тут как тут - сказал с ненавистью отмычка.
- Ладно, с тобой всё ясно. Будим знакомиться с остальными - Ну-ка шаг в перёд те кто служил в армии.
Половина нашего строя тут же двинула с места, среди них были Жигарь, Иван и Олег. Первым Тарана заинтересовал Олег.
- Где служил? - спросил сталкер, сверкнув на него испытывающим взглядом.
- В мотострелковых, потом две командировки в Чечню в составе бригады ОМОНа - ответил он, безучастно глядя в даль.
- Ааа... мент типа, какого же лешего тебе тут надо, мент? - прищурил глаз сталкер.
- Деньги нужны - сказал Олег раздраженно.
- Ну брат деньги они всем нужны! - подмигнул ему Таран. - Ладно кем ты там хоть был то в ментуре своей?
- Опером - буркнул в ответ бывший милиционер.
- Понятно... - протянул сталкер. Видимо он получил всю информацию, которая ему была необходима. Затем он поправил рамень автомата и подошел к Ивану.
- А ты боец где служил? - задал свой очередной вопрос проводник.
- В десанте - ответил Иван.
- Десантура?! - удивился Таран - Ладно парень на деле проверим какой из тебя десАнт, ну а пока что верю. Больше ничего рассказать не хочешь? - спросил сталкер лукаво.
- Не... ничего - сказал Иван подумав
- Ясно, ясно так кто там у нас остался? Ты? - обратился он к Жигарю.
- Срочку служил в танковых - нехотя отозвался тот.
- Ладно пойдёт - сказал Таран, небрежно махнул рукой и все трое вернулись в стой.
- Не познакомились мы выходит только с тобой - сказал он и подошел к Кириллу. - Где же, это ты буржуй такую снарягу раздобыл? - хитро прищурив глаз, поинтересовался сталкер. И такой вопрос был вполне оправданным, так как снаряга у него действительно была первоклассная, даже новичку это сразу видно. Он был одет в серый камуфлированный комбинезон, защитные пластины которого закрывали все жизненно важные и уязвимые участки тела своего владельца. Судя по тому что Кирилл чувствовал себя вполне комфортно, можно сделать вывод о том что броня эта была очень лёгкая. На поясе и запястьях костюма располагалась какая-то сложная электроника. Голову защищало хитроумное приспособление - нечто среднее между шлемом и капюшоном, эта штуковина была снабжена прозрачным забралом, которое будучи сдвинутым в низ, на лицо, смыкалось с застёжкой расположенной на шее и таким образом костюм становился полностью загерметизированным, мало того над правым глазом располагалось какое-то оптическое устройство, не то прицел, не то прибор ночного видения, а может быть и то и другое и ещё и что-нибудь третье сразу. В руках он держал новомодную винтовку, с удобным кронштейном-прицелом, складывающимся на бок прикладом и прозрачными пластиковыми магазинами, которые были сцеплены друг с другом для ускорения перезарядки оружия. Винтовка эта почти вся была сделана из пластика, Кирилл отрекомендовал это чудо технической мысли как "Хеклер и Кок" G 36.
- Слышь мажор, если случайно загнёшься в Зоне, можно я заберу себе все эти примочки? - сказал с насмешкой сталкер.
- Бери, что добру то пропадать зря, если конечно останется, что брать... - ответил новичок серьёзно
- Ухты! Недетский подход, это уже радует - тоже вполне серьёзно сказал Таран. - Ну, колись фраер, где рванул-то все это? - Не отставал от Кирилла сталкер.
- Дед Мороз подарил - небрежно бросил тот.
- Что-то вы какие-то борзые ребятки не к добру... хотя это только до первой аномалии. - Многозначительно покачал головой лукавый сталкер-ветеран.
- Ну что Акелла, теперь твое слово - обратился он к человеку, который всё это время стоял в стороне, облокотившись на остов грузовика. Он смолил сигареты одну за другой и непрерывно изучал нас своим пристальным взглядом.
Сталкер назвал этого человека кличкой волка из известной книжки Редьярда Киплинга. Странно, но в его внешности действительно улавливалось что то волчье. Может быть, такое впечатление создавали его серые, выцветшие глаза, которые хищно сверкали исподлобья, а может быть густая щетина, в которой было полно седых волос, чем-то смахивала на серую волчью шерсть, не знаю. Он был облачён в "традиционный" темно-зелёный комбинезон сталкера, на плече ветерана висел автомат. Оружие это имело довольно интересный внешний вид: оно было компактным и видимо очень удобным, рожок располагался за рукоятью со спуском, под стволом имелся гранатомёт который, судя по всему, был неотъемлемой частью данного агрегата. Этот ствол, как я узнал позже, именовался "Гроза" или ОЦ - 14.
Акелла бросил бычок в остов и медленно проговорил - А мне ребята в отличие от Тарана абсолютно наплевать, кто вы в прошлой жизни и что вас так тянет в Зону. - Говорил он негромко, а голос у него был далеко не такой зычный как у Тарана, да и к тому же ещё очень низкий и хриплый. Так что всем поневоле приходилось прислушиваться к его словам. - Теперь вы отмычки, и выжить вы сможете только в том случае, если будите точно исполнять все приказы вашего проводника и его помощника. Любая самодеятельность будет караться самым строжайшим образом... Ведь малого того что сами болваны дохните так и других всегда за собой тащите... - здесь он остановился задумавшись.
- Так какие ни будь вопросы есть? - спросил он, уставив на нас свой испытывающий взгляд.
- Сколько мы получим? - тут же отозвался Жигарь
- Что за молодёжь нынче пошла, ещё ни фига не добыли, а уже делят - возмутился сталкер. - Всех это интересует?
- Многих - поддержал Жигаря Иван.
- Значит так. Весь хабар делится на две половины: одна проводникам, другая отмычкам, короче, всё по-божески - дал исчерпывающий ответ старший из ветеранов. - Да не парьтесь вы, если вам повезёт и если вы не из числа тех придурков, которые наплевав на все предостережения из-за собственной жадности лезут в первую попавшуюся аномалию и тут же дохнут. То вы вернётесь из Зоны и получите столько денег, сколько даже и не держали ни когда в руках. Но вот интересно все ли вы будете рады этим деньгам...- мрачно проговорил Акелла - Ещё вопросы будут? - поинтересовался он.
- Да, будут - сказал Кирилл. - В экстренной ситуации мы можем действовать самостоятельно или всё только по вашему указанию?
- Хм... наверное можете, только вряд-ли это вам поможет. Я же уже говорил, хочешь жить слушайся старших. - сказал недовольно Акелла.
Когда вопросы у новоявленных сталкеров исчерпались, старший подошел ко мне, он поймал мой взгляд и некоторое время смотрел мне в глаза, а затем спросил - Сколько тебе лет парень?
- Девятнадцать - нагло соврал я (а что!? паспорта у нас отобрали, а так внешне, поди попробуй, определи сколько мне).
- Ты это твердо решил? - задал он еще один вопрос, и я утвердительно кивнул. Больше он уже ни о чем не спрашивал.
- Так Таран что там у нас со временем? - обратился Акелла к своему помощнику.
- Да, по-моему, пора двигать. Через полчаса будет "окно" в оцеплении, которое нам Сулейман обещал. Как там он сказал - стадо слонов провести можно - усмехнулся сталкер.
- Нет, стадо нам не нужно, нам бы шестерых протащить... - покачал головой Акелла - Ладно с богом - проговорил он, сорвался с места и пошел вперёд лёгким бегом.
- Э! Бойцы, что тормозим? За старшим живо, бегом - МАРШ!!! - рявкнул Таран. И когда мы рванули в след за Акеллой он замкнул нашу нестройную цепь.
***
Мы шли по влажной и искрящейся от росы, изумрудно-зелёной траве. Идти было очень легко, прохладный утренний ветерок приятно обдувал лицо. Старшики нас больше не гнали - временами они переходили на лёгкий бег, но затем сбрасывали скорость и двигались шагом, давая отдохнуть и себе и отмычкам. Шли мы налегке, в рюкзаках был только сухой паёк на два дня, да всякая полезная мелочевка - то чем нас снабдил помощник торгаша.
За периметр мы проскочили без всяких трудностей, ни патрулей, ни караулов, только часовые на солидно удаленных друг от друга вышках, которые к моему удивлению ни обратили на нашу группу ни малейшего внимания. Сталкеры мастерски расчистили перед нами путь, ликвидировав три ряда колючки, сигнальные и противопехотные мины, а затем, когда мы прошли, они не поленились всё вернуть в первоначальное состояние.
В общем, всё складывалось довольно удачно и меня уже стало одолевать некоторое сомнение. Все эти луга и рощицы - совсем не походили на ту мрачную Зону, о которой я так много слышал и которая мне вчера, в кабинете Сулеймана, внезапно явилась, нарисованная моим шальным воображением. К тому же я совсем не понимал, зачем нас заставили вырядиться в теплые куртки. Дескать, плотная одежда сдерживает радиоактивные излучения и к тому же в Зоне присутствует такой феномен, как вечна осень. Эту штуку на счёт осени мой мозг вообще отказывался принимать. Как так? Во всей Украине, да и на всём этом земном полушарии разгар лета, а в Чернобыле осень!? А зима интересно тут есть? Или это этот финт только лето поганит!? Да нет чушь! Я был почти уверен, что скоро солнце поднимется ещё выше, развеет своими палящими лучами прохладное утро, которое осталось нам в наследство от вчерашнего дождя и мы все обливаясь потом и матерясь сквозь зубы примемся стягивать с себя куртки и комбинезоны. Но мои ожидания не оправдались. Как раз в тот момент когда я высказывал сам себе своё внутреннее несогласие, на нас на летел ветер; холодный, резкий. И ещё он нес в себе что то не необъяснимое, чужое, потусторонне.
Страх холодной иглой кольнул сердце, а затем сразу же отпустил, но осталось какое-то непонятное чувство; как будто кто-то пристально смотрит на тебя, более того кажется, что он, где-то рядом, но увидеть его невозможно. Порыв ветра угас и я обратил взор в даль, вроде бы ничего не изменилось: та же зелёная трава, те же холмы и рощи, но нет теперь в них было что то мрачное, пугающее и в тоже время притягивающее. Я... я... не могу это передать, это как будто бы ты смотришь на, зияющий чернотой дверной проход старого заброшенного дома тебе страшно, но что-то так и тянет заглянуть туда. И это все происходило не только со мной, все остальные новички тоже выглядели ошарашенными, они испуганно озирались, передёргивали плечами, некоторые даже похватались за оружие. Ветераны же вели себя ещё более странно. Таран закусил губу, стиснул челюсти; вид у него был такой, словно он весь состоит из одной лишь злобы и гнева. Он перехватил автомат поудобнее и двинулся, вперёд напружинившись, словно лев, готовый броситься в любую минуту. А Акелла, шедший впереди внезапно остановился, вздохнул полной грудью и тихо прошептал - Ну здравствуй родная... С кем он так поздоровался я не знаю, но в принципе догадываюсь. Вскоре он отдал приказ идти точно след в след за ним и сказал Тарану стрелять без предупреждения в спину тем, кто ослушается и пойдет другим путём (как я уже говорил Таран шёл замыкающим). С этого момента мы стали двигаться по замысловатой траектории, огибая ничем не примечательные, на мой взгляд, участки. Но мозгами-то я понимал, что именно там и притаилась смерть, страшная и мучительная, именно там притаились аномалии. Порой я даже замечал некоторые искажения или даже точнее сказать колебания воздуха в тех местах, хотя может быть, это просто мои глаза шалили от напряжения.
Двигались мы довольно долго, солнце уже успело подняться высоко над землёй, но всё равно было весьма прохладно и складывалось впечатление, что оно просто не хочет греть своим теплом землю Зоны. Свежая зелёная трава постепенно сменилась пожухлой желтовато-коричневой. А деревья выглядели, словно пораженные какай-то болезнью, которая их не убивает, а медленно тянет из них жизненные силы, заставляя гнить и увядать на протяжении всего существования. Унылый пейзаж, мертвая тишина и пустота, и только вороны кружат в небе над головой... Казалось, что абсолютно все здесь умирает, умирает бесконечно долго и мучительно, и не как не может дождаться своего конца. Словно кто-то нашел этот предсмертный момент прекрасным и решил растянуть его навечно. И теперь уже у меня не было ни каких сомнений - Зона всегда остается такой, пусть зимой здесь будет лежать грязный серый снег, весной этот снег станет еще более грязной слякотью, но больше здесь ничего не изменится.
Мы вышли на небольшую поляну, через которую проходила старая грунтовая дорога. Внезапно Акелла поднял вверх руку, дав всем понять, что дальше пока двигаться нельзя. Он достал из кармана "разгрузки" болт и замахнувшись с плеча бросил его в сторону дороги. То что происходило дальше заставило меня разинуть рот от удивления, да я уже кое-что слышал об аномалиях, но одно дело слышать и совсем другое увидеть воочию. Когда болт поравнялся с небольшим придорожным кустарником, он врезался, в какую-то не видимую глазу преграду, в тот же момент сила непонятного происхождения упругой волной ударила в ответ, да так ударила, что болт отлетел в сторону словно пуля, ломая с треском кусты и разрывая в клочья траву. Наверное это был "трамплин" или "гравиконцентат" ну или может быть ещё какой ни будь выкрутас. Акелла принялся обкидывать аномальное поле болтами, стараясь найти безопасный проход. Но они каждый раз натыкались на преграду и только два болта смогли свободно упасть на землю, притом что почти в одном и том же месте. Мы все стояли не шелохнувшись и как завороженные наблюдали за сталкером.
- Пусти отмычку вперёд - дал Таран совет своему напарнику - это ведь не спроста такой коридорчик хитрый образовался.
Акелла согласившись, кивнул и сказал - так Жук подойди-ка сюда. Услышав это Жук нервно сглотнул, на лбу выступили капельки пота. Он осторожно подошел к тому месту где стоял Акелла.
- Так слушай сейчас я брошу болт, а ты пройдешь точно по тому же пути, по которому он пролетел, остановишься на том месте где упал болт и ни шагу в сторону - проинструктировал отмычку проводник.
- Да знаю не впервой - отмахнулся сталкер, пытаясь при этом выглядеть абсолютно спокойным, хотя всем было видно, что он не на шутку разволновался. Затем сталкер осторожно двинулся по намеченной траектории. Я же затаив дыхание смотрел на то как он пробирается к цели и гнал из головы мерзкую мысль о том, что вот сейчас раздастся уже хорошо знакомый громкий хлопок, и парня разорвёт на части, а нас всех с ног до головы закидает его кишками. Жук дошел до цели, вытер пот со лба и весело крикнул - ну всё бродяги путь свободен!
Уважаю Жучара! Реальный сталкер, не сдрейфил - одобрительно отозвался Таран. Акелла быстро, но аккуратно прошёл по тропинке, которую только что открыл Жук. - По следам проводника один за другим как стоите - Пошли! - скомандовал Таран. И мы принялись осторожно пробираться по тропе. Когда настала моя очередь, я долго не мог решиться, ноги сами не шли в ту сторону. Я собрался с силами и уже приготовился сделать шаг, как вдруг услышал за спиной раздраженный голос Жигаря - ты че мелкий в штаны наложил что ли?! Давай шагай или дорогу освободи, раз очко заиграло!
Я не оборачиваясь шагнул в перед, но дойдя до середины пути не выдержал и остановился. Я почувствовал как совсем рядом, справа от меня и земля и воздух просто гудели от переполняющей их энергии. Я осознавал что стою в полуметре от смерти и не мог двинуться дальше.
- Не, ну ты охренел что ли потрох сучий?! Ты че встал!? Свинца в задницу захотел получить!? - орал взбешенный Жигарь.
- Ты не ори не одни в Зоне. Мы ещё посмотрим как сам пойдёшь - осадил его Таран.
- Пацан, мать твою! Не задерживай движение, а то полгода до Милитари будем так тащиться - подогнал меня ветеран.
Я собрал волю в кулак и сошел с места. Через пару секунд я был уже возле дороги. Все остальные, в том числе и Жигарь преодолели аномальный участок без происшествий, и я чувствовал себя просто никчёмным трусом. Мне стыдно было даже поднять голову что бы посмотреть в глаза своим собратьям-сталкерам.
Группа прошла пару сотен метров по дороге, затем Акелла свернул к лесу и указал безопасное место для привала. Сталкеры сняли рюкзаки и повалились на траву. Я блаженно вытянул ноги, которые буквально отваливались после многочасового марша. Не хотелось отдохнуть, похоже, только Кириллу он подошёл к Акелле и принялся доставать нашего старшего.
- Товарищ командир... - сказал он неуверенно, потом замялся, очевидно сообразив что сморозил абсолютную чушь, подумал и начал снова - господин проводник... Там где мы только что прошли, ну на поляне. Мой детектор зафиксировал наличие артефактов. Может быть...
- Так, слушай сюда - перебил его Акелла - Во-первых, пока ты будешь выговаривать своё господин проводник или там мистер сталкер ты уже умрёшь десять раз. К сталкерам обращаются только по кличке. Во-вторых, там не артефакты, а фуфло "Медузы", "Грави" и прочая мелочь. И, в-третьих, сядь и перекуси, привал всего полчаса, нам надо темп ускорить, что бы успеть до выброса. Всё понял?
- Понял - ответил сокрушенно отмычка.
Нет насчёт кличек это оно конечно правильно, я даже не знаю, как Кирилл мог забыть, он же сам мне про всё это рассказывал. Наверное, разволновался не каждый же день с настоящим, матёрым сталкером разговаривать приходится. Хотя с отмычками дела обстояли посложнее, настоящую сталкерскую кличку ведь заслужить надо. Но наши ветераны для удобства всё же прилепили нам прозвища. Напрягать мозги, и что-то придумывать им было явно лень. И они поступили по принципу: на что отзовется так и назовётся. Таким образом Олег стал Опером, Иван - Десантом, Кирилл - Мажором, ну а я Пацаном. Только Жигарь сохранил свою прежнюю кличку, или может это имя у него такое? Сталкерам видно уже не хватило на него фантазии, и они сочли его прежнее прозвище вполне подходящим для отмычки.
Воспользовавшись привалом, я решил разузнать ответы на давно интересующие меня вопросы. Я подсел к Жуку он показался мне самым подходящим собеседником. Тот сидел на своём рюкзаке и с явным удовольствием уплетал консервы с тушенкой.
- Слушай Жук, а где мы сей час? - Спросил я его, усаживаясь рядом.
- Точно не знаю, но где-то не далеко от Темной Долины, если верить моему ПДА - Ответил он жуя. - Мы вообще какой-то странной дорогой идём, хотя старшим виднее...
- А Темная Долина это опасное место? - спросил я осторожно.
- Ну вообще-то в Зоне мест безопасных нет почти - начал свой ответ сталкер - В Темной Долине мне бывать не приходилось, но народ разные вещи о ней говорит. Кто про бандитов и мародеров дескать у них там типа центр, база короче, и не меряно там этой мрази, а кто про мутантов которые там толпами лазят. Короче курортным пляжем это место не назовёшь. - ответил он. Я с трудом разбирал его слова, так как говорил сталкер с набитым ртом.
- А то место от куда мы вышли, ты знаешь что это? - продолжил я свой расспрос.
- В смысле ты про Рынок что ли? Ну конечно знаю. - ответил уверено Жук. Это местные торгаши организовали - там колхоз заброшенный был, вот его и переоборудовали. Удобно - до периметра рукой подать, есть где отдохнуть, хабар скинуть. Вот стакеры и облюбовали это местечко, да и барыгам хорошо - бизнес просто процветает. - Поделился информацией сталкер, вычищая хлебом остатки тушенки.
- Слушай Жук, а ты не мог бы прояснить ситуацию, я там военных видел и они в полнее лояльно ко всему этому относились - задал я свой очередной вопрос.
- Ну а как они еще должны к этому относиться? Всех накрыть? Повязать? Перестрелять? Может быть они и сделают это когда, им жирный кусок перепадать перестанет. А так, вояки сами за этот Рынок кого угодно порвут, лучше любой охраны защиту обеспечат. - закончил свою мысль сталкер. Затем зычно икнул и тут же полез в свой рюкзак за банкой с напитком.
- Да, от такой кормушки никто добровольно отказываться не станет, там наверное бабки крутятся такие, что олигархи слюной давятся - покачал головой Десант, он уже прикончил свой паёк и решил принять участие в разговоре.
- А ты что Пацан вчера что-ли родился, таких вещей простых не понимаешь? - проговорил Жук, открывая банку.
- Жук скажи, а почему у сталкеров в баре оружие не отнимают? - не отставал я. Но он или не расслышал или был сильно увлечен поглощением прохладного и бодрящего энергетика.
- Хм... а действительно это не совсем разумно - в баре и с оружием, чуть что и такая перестрелка образуется - вестерны отдыхают - вполне справедливо заметил Десант. Жук сделал несколько крупных глотков вытер рукавом губы и сказал - Не знаю привычка наверное, в Зоне же без ствола-то ни как. Это считай неотъемлемая часть любого сталкера. Да ты и поди попробуй отбери у них... - Сказал он и кивнул на Акеллу с Тараном.
- Люди и в Зоне настреляются, а в бар они приходят просто отдохнуть, поговорить, выпить - стал прояснять ситуацию Таран, который оказывается всё это слышал - Да и к тому же это нейтральная территория, там за соседними столиками спокойно могут сидеть даже эти шибанутые "долговцы" и "свободовцы". Выяснять отношения на нейтральной территории это ребята как-то не по совести и это все понимают - покачал головой сталкер.
- А кто это такие эти ваши "долговцы" и "свободовцы", я че то не в курсе? - потребовал разъяснений Десант.
- "Долг" и "Свобода" - две вечно воюющие между собой сталкерские группировки. "Долговцы" - это патриоты, защитники человечества, истребители порождений Зоны и человеческого отрепья - сказал Жук с наигранным пафосом.
- В основном это бывшие военные и менты, они пытаются подчинить Зону нашим человеческим порядкам, ну вроде тех что на большой земле, а ещё лучше её вообще ликвидировать. А "Свобода" - сборище анархистов не признающих такой подход к Зоне. Они считают Зону единственным местом где возможна настоящая свобода, полагают, что с ней необходимо сосуществовать, а не пытаться её уничтожить - Жук договорил, смял пустую банку и бросил её в кусты.
- А вот это ты зря, не на Свалке всё-таки - сделал ему замечание Акелла.
- Извиняюсь привычка - виновато пожал тот плечами.
- Так ладно мужики по стопарику и прём дальше - задумчиво грядя в даль поговорил Акелла. Стакеры полезли в рюкзаки за фляжками и бутылками. А я сидел в полной растерянности - флягой с водкой, меня, конечно, тоже снабдили, но вся проблема в том, что я никогда в жизни не пил...
- А ты что сидишь Пацан? Был же приказ накатить! Или ты что у нас непьющий что ли? - удивился Десант.
- В Зоне пить надо обязательно, если не можешь пить водку, пей вино. А то тебя парень раньше времени лучевая болезнь скрутит - очень серьёзно сказал Акелла.
- Это как? - не понял я.
- Спирт выводит из организма радионуклеотиды - пояснил Мажор не отрывая головы от своего супернавороченного ПДА, в котором он напряженно шарил всё это время и даже коньяк свой мажорский он хлебал не отрываясь.
- Вот на Пацан это чистейший самогон, мой батя гнал, так что за качество отвечаю - сказал Жук, налил немного в крышку от своей фляги и протянул её мне. - Давай осуши залпом за Черного Сталкера - подзадорил он меня. Я закрыл глаза и следуя совету Жука залпом влил себе в рот самогон. Глотку в тот же момент обожгло адским огнём, дыхание перехватило, я тяжело закашлялся, но затем тепло приятно расползлось по всему телу и стало намного легшее.
- Что норма? - поинтересовался Десант. И я кивнул в ответ.
- Ну вот и отлично - сказал Акелла поднимаясь с земли и закидывая себе за спину рюкзак.
- Так все привал окончен! Поднимаемся! - скомандовал Таран и сталкеры нехотя принялись собираться в путь. Через минуту мы уже снова шагали по заброшенной дороге. И теперь мою голову терзал только один вопрос - Кто же такой этот Черный Сталкер за которого мне только что пришлось выпить?
***
- Нет, между двумя однотипными объектами в Зоне проходить нельзя - опустив голову, процедил Акелла сквозь зубы.
- Да знаю, знаю. Правильные приметы уважать надо - сокрушенно сказал Таран.
- Это не совсем примета, а скорее проверенный факт - невесело поправил его Акелла - Они часто заряжены, аномальной энергией, она вроде как разных зарядов, прошел по середине и на те разрядка...
- И ты думаешь два эти холма, вот так вот заряжены? - усомнился Таран.
- Да нет, не думаю, но все равно...
- Что всё равно? - не выдержал Таран. Акелла отреагировал не сразу, он некоторое время постоял, глядя на тропинку между теми самыми холмами, и сказал - Да предчувствие у меня какое-то...
- Может тогда по вершине что ли пройти? - предложил помощник.
Акелла тяжело вздохнул и сказал - Вершина почему-то фонит как четвертый энергоблок, а у нас от радиации защиты считай по нулям.
Таран тут же окинул взглядом группу: Десант и Опер были облачены в камуфлированные костюмы, но не военные, а типа тех в которых у нас в деревне мужики в лес на промысел ходят. Я и Жигарь и того хуже - в простых осенних куртках. На головах у нас у всех были только самопальные банданы из кусков зеленой материи, которые нам посоветовал сделать Гарик, помощник барыги. Да и сам Таран в своём броннике, налокотниках, каске и прочей мишуре, был гораздо лучше защищен от пуль и клыков, нежели от радиоактивного излучения. Перенести высокий уровень радиации из всех нас могли только Мажор, Жук ну и может быть Акелла.
Разъярённый безысходной ситуацией Таран громко и нецензурно выругался, плюнул и зло прошипел: - Да что это такое? В обход, что ли идти!?
- Нет, в обход не пойдём, время жмёт - жестко сказал Акелла - Давай прямо! И так что бы все на чеку были - это он уже всей группе - Таран с тебя особый спрос, ты замыкающий.
- Не учи сапёра осторожности, и сам держи ухо востро сталкер. От тебя теперь наши жизни зависят - сказал Таран, сорвал с плеча автомат и снова стал похож на изготовившегося к прыжку хищьника.
- Ну вперёд желтопузики щас для вас реальные приключения начнутся! - весело прикрикнул на нас Таран. Не прошло и пары минут и вот мы уже пробираемся по той самой тропинке между этими самыми грёбаными холмами. Акелла аккуратно шёл впереди. Правая рука согнута в локте, держит наготове "Грозу", в левой болт. Он снова бесшумно скользит вперёд, изредка посматривает на приборы, и словно нюхом находит единственный безопасный путь. Теперь я начал понимать, почему ему дали именно эту кличку, в такие моменты он был поразительно похож на того самого вожака волков из рассказов про Маугли, под руководством которого выживает стая...
Но вот он остановился, напрягся, пытаясь понять, что же именно его так тревожит, затем молниеносно изготовился к стрельбе с калена и крикнул не оборачиваясь: - Таран работаем! Десять метров влево - чисто! Тот проявил ничуть не меньшую оперативность. Он тут же вскочил на крупный валун, что лежал у подножья холма и принялся отдавать приказы отмычками: - Фронт! Фронт! Цепью по фронту! Сукины дети!!! - орал он благим матом. Мы принялись занимать позиции для открытия огня. Когда сталкеры уже начали пальбу, я еще даже не успел снять сплеча свой карабин. Должен сказать, что стрельба в кино и в реальной жизни, особенно если стреляющий находится в полуметре от тебя - это совсем разные вещи! Поначалу мне даже показалось что я оглох, и потому принялся как болван мотать головой, пытаясь вытряхнуть из ушей звон. Когда я наконец-то поднял своё оружие и посмотрел в оптику, я увидел с кем мы все-таки схлестнулись. Где-то с полтора десятка крупных бурых псин, страшных и облезлых неслись на нас вовсю прыть. У многих из тварей начисто отсутствовали глаза - и я сразу признал в них так называемых "слепых собак". Дистанция до них была наверное метров двести. Двоих уже успели уложить наши ветераны, но мутантов, похоже, эти потери не особо пугали. Вот одного из них срезала чья-то очередь, по-моему, это Мажор, это его чудо техники позволяет соревноваться в меткости с матерыми сталкерами. А вот другая ни с того ни с сего завалилась на бок, похоже Таран достал её одиночным выстрелом своего бесшумного автомата. Ну чтож, мой черёд, я попытался поймать в перекрестье прицела одну из зверюг и надавил на спуск. Оружие дернулось в руках, но не сильно, я даже не потерял мутантов из виду. Земля взорвалась под лапами у одной из псин. - Так ещё не вечер - подумал я - попробуем ещё раз - но толком прицелиться мне не удалось, слева прямо над ухом громыхнула двустволка Опера, и один из мутантов тут же отбросил коньки.
- Ха! Есть! - довольно хохотнул бывший мент.
Теперь уже все сталкеры яростно решитили по зверью. Особенно интересно вели огонь ветераны, издали они подчевали тварей одиночными, затем поливали очередями и по мере приближения мутантов очереди постепенно удлинялись. Вот Акелла что-то там перещелкнул в своем агрегате прицелился, затем раздался смачный хлопок подствольника и тут же одну из тварей подбросило в воздух, пару раз кувыркнувшись, мутант бесформенным мешком рухнул на землю. Да и остальных зверюг, судя по визгу, не слабо посекло осколками.
Однако вскоре я с удивленем заметил, что сталкеры начали всё чаще промахиваться. И это было абсолютно необъяснимо, ведь собаки теперь находились уже совсем близко.
- Слева на холме! Попробую достать! - Акелла дал короткую очередь - Ушел сволочь! Яростную ругань проводников заглушила длинная (во весь рожок) очередь Жука. Он словно бешеный жал на спусковой крючок и орал "Ура!". Интересно он решил, что сможет так положить всех мутантов, или просто рассчитывал сломить их боевой дух? В почем, на собак эта выходка особого эффекта не произвела.
В этот момент я увидел на холме, слева, темный силуэт, похоже это и был тот самый чернобылец которого не смог достать Акелла. Сейчас видеть его мог только я, поскольку я находился на правом углу нашей огневой позиции. От всех остальных эта тварь была скрыта вершиной левого холма. Я понимал, что шанс упускать нельзя и еще я понимал, что с такой дистанции и в такой суматохе я ни за что не попаду в него. Я вам не Акелла - снайпер. По этому я решил отбежать немного сторону, что бы занять позицию поудобнее. Я завалился на сухую траву, упер в землю локти, плотно зафиксировал в руках карабин и начал шарить прицелом по тому по тому участку холма, на котором только что видел мутанта.
Интересно мог ли я тогда осознавать, какой опасности себя подвергаю? Я же оторвался от основной группы, старкеры меня, скорее всего не могли даже видеть, а не то, что бы прикрыть своим огнем, на случай если зверье начнет мной интересоваться.
Так что если мутантам захотелось бы меня растерзать, они сделали бы это без особых проблем. - Ну пацан, что с меня взять?! Мозгов фига тогда не было!
И вот я поймал его в окружность прицела. Да это был он - чернобыльский пес, спутать такую тварь просто ни с чем невозможно. Надо сказать, что в действительности он намного омерзительнее всех тех иллюстраций, что видел в книгах про Зону. Тело покрыто серой шерстью вперемешку с вечно гниющими язвами, тупая, словно обрубленная морда и застывшая в издевательском оскале слюнявая пасть. Стоит себе на холме, занял типа наблюдательный пункт и командует оттуда своей облезлой гвардией - полководец хренов.
Я резко оторвал взгляд от своей цели и повернул голову туда, где в это время находились остальные сталкеры. Сделал я это потому, что буквально затылком почувствовал, может и услышал что, но короче как-то понял что там происходит что-то странное...
Новички уже в рукопашную добивали тех мутантов, которые все-таки смогли подойти вплотную, несмотря на весь этот ливень свинца, который им устроили сталкеры. Я увидел, как Десант, словно взбесившийся мясник потрошил штык-ножом мутанта, который вцепился в его руку мертвой хваткой. Совсем недалеко от Десанта, Опер отступая, палил из "макарова" в напирающих на него упрямых псин. В этот момент к ним подлетел Жигарь и начал щедро поливать тварей из своей винтовки. Здесь же, где-то метрах в пяти, от основной тусовки валялся и орал благим матом Жук, которого повалил на спину один из мутантов и теперь тварюга пыталась добраться до горла отмычки. Однако тут во все это безобразие вмешался Мажор и от души, не жмясь набил металлом уродливую тушу зверя. И теперь уже Жук орал не оттого, что его вот-вот порвут на части, а потому что оказался абсолютно весь залит вонючей, липкой монстрячей кровью. Он с остервенением скинул с себя труп мутанта, поднялся на колени и стал яростно сдирать с лица противную темную жижу.
Однако ветераны в ближнем бою не участвовали, они, как по команде, обернулись в другую сторону. Акелла быстрыми, четкими движениями перезаряжал свою "грозу", а Таран сорвал с плеча дробовик. В этот момент из-за кустарника, росшего на подножье холма, выскочили еще четыре мутанта. То есть хитрое зверье устроило нам обход с тыла, пока основная группа атаковала в лоб, эти об бежали вокруг. Впрочем, им не очень-то помог этот маневр. Самую прыткую псину, которая со всего маху бросилась на сталкеров, тут же отшвырнул в сторону мощный выстрел дробовика. Вторую приложила короткая, точная, просто филигранная очередь в исполнении Акеллы. Таран, явно не желая уступать в крутости своему напарнику, лязгнул дробовиком, точно заправский терминатор и размажил картечью башку следующему мутанту.
Тут я словно опомнился и снова прильнул к прицелу карабина, чернобылец был на том же месте и увлеченно наблюдал за всем происходящим в низу. Не желая упустить этот удачный случай, я аккуратно прицелился и спустил курок. Однако в самый последний момент мутант дернулся, как будто бы почувствовал, что его взяли на мушку, и пуля в место головы угодила ему в шею, вырвав фонтан бурой крови. Я признаю, что уже немного подзабыл школьный курс биологии, но, на мой взгляд, любое животное от такой раны должно если не умереть, то хотя бы упасть и завыть от боли. Чернобыльский пес ни падать, ни уж тем более умирать явно не собирался, он лишь злобно рыкнул и тут же рысью скатился с вершины. Теперь он исчез из поля моего зрения. Надолго исчез...
Уцелевшие мутанты бросились прочь, вслед за своим клыкастым лидером. Мажор и Жигарь принялись стрелять им в след, да и наверное могли бы вполне положить еще двух-трех тварей, но винтовка Жигаря вдруг некстати захлебнулась, видно патроны кончились. А Мажор, который был очень разгорячен этой стычкой и крайне удовлетворен её исходом, выдолбил все оставшиеся патроны, в воздух, издавая при этом радостные вопли. Остальные новички тоже были просто в восторге, они смеялись, считали трупы мутантов и перезаряжали стволы. Только, наверное, Опер как бывалый человек не спешил придаваться эйфории. Да и Жуку было совсем не до веселья, он яростно матерился и брезгливо отряхивался. Не знаю как бы я себя повел, оказавшись на его месте, но что-то он как-то излишне эмоционален для сталкера.
- Ни фига семнадцать трупов! - сказал восторженный Десант.
- Да крепко мы им вшатали! - подтвердил Жигарь.
Хм... интересно из них хоть кто ни будь тогда понимал, что из всех этих семнадцати большую честь уложили всего два человека...
- Пацан, а ты то где был? - бросил мне Мажор.
- А Пацан в отличии от вас обалдуев делом реальным был занят - ответил вместо меня Таран, поскольку я был просто не в состоянии что либо отвечать. Вся эта кровь, стрельба, крики, вопли до сих пор крутились в моей голове...
Тогда он подошел ко мне и потрепал по плечу, прям как когда-то это делал мой дед.
- Зверь Пацан, чернобыльца подстрелил - сказал сталкер на полном серьезе.
- Чернобыльца... - вдруг протянул удивленный Мажор, кажется, сейчас он понял реальную причину бегства мутантов.
И теперь я тоже улыбнулся, кажется впервые за все это время. Еще бы меня только что отметил не кто-то, а сталкер-ветеран и холеный "спец" по Зоне Мажор сейчас только рассеянно хлопал глазами, глядя на меня. Вряд ли можно сказать, что я был очень доволен этим, но теперь я почувствовал себя наравне со всеми остальными сталкерами, ни чуть не хуже, и настрой мой теперь вполне можно было охарактеризовать как "боевой".
- А он ведь не простит, чернобыльцы - злопамятные твари... - хитро подмигнул мне Акелла. - Так что будь начеку парень.
- И если в следующий раз решишь выкинуть что-то подобное, знай - везение штука такая - раз на раз не приходится. - сказал Таран наставническим тоном. Ведь тебя могли порвать только так. Или тебе жить неинтересно? - спросил он лукаво. Паца-а-ан! Я с кем разговариваю!? - пытался достучаться до меня сталкер.
Хм... Да нет, теперь наверное как раз интересно... - подумал я, но не нашел ничего что бы сказать в ответ...
Остальные новички особо ни вникали в этот разговор, все они находились под сильным впечатлением от этой маленькой победы над самой Зоной в лице её облезлых творений.
- Хватит балдеть! Продолжаем марш!- рявкнул на отмычек Таран. В такие моменты он был до крайности похож на какого-нибудь солдафона-сержанта из американского кино про Вьетнам или Вторую мировую.
Акелла решительно двинул вперед и теперь он шел словно по тропинке в парке отдыха. От прежнего настороженного волка остался только разве что хищный блеск серых глаз...
- Э старик, ты что!? И тебе тоже жить надоело!? - выкрикнул возмущенный Таран и схватил сталкера за плече. - Ты что прешь как танк?
- Я видел путь, которым они на нас бежали... - сказал Акелла многозначительно и выскользнул из стального захвата, который сразу ослабел.
Таран так и стоял, держа рукой воздух, словно остекленевший. - А ну да... - проронил он в ответ. Видимо даже он не переставал поражаться феноменальным способностям своего напарника.
***
Классная вещь ПДА! Ну вот смотрите, здесь есть абсолютно всё, что надо для счастья нормального бродяги-сталкера. Есть интерактивная карта, на которой специально нанятые люди отмечают интересные места: скопление аномалий, мутантов и артефактов (последнее редкость) но правда, перед тем как с этим всем ознакомиться необходимо, перечислить тем, кто держит эту информационную сеть определенную сумму. Вот так, за все платить надо, но, по-моему, вполне справедливо.
На этой карте можно проложить интерактивный маршрут, есть и компас и GPS-навигация, в общем, заблудиться трудно. Есть здесь и радиосвязь, но сталкеры предпочитали переписываться, посылая друг другу текстовые сообщения. Так например взял и у кого ни будь, что ни будь выведал, а надо и сам о чем ни будь рассказал, ну или даже так, ради простого человеческого общения взял и чиркнул корешу словечко. К тому же тут был и специальный форум, на котором сталкеры обсуждали все последние события, что произошли в Зоне. Мне было очень интересно просто читать сообщения на этом форуме, не вклиниваясь в обсуждения (да и кто меня будет тут слушать, сталкер - без году неделя). Здесь бродяги в основном говорили про поход к центру Зоны, кокой-то "Монолит", который иногда называли "Исполнителем Желаний". Впрочем, большинство опытных сталкеров считали, что все это ну, мягко говоря, непроверенная информация. Говорили здесь и о серьезных вещах: новых аномалиях, мутантах, а также давали советы, как поступать с этими свежими подарками Зоны. Обсуждали стволы и снарягу, спорили что лучше брать в рейд. И еще конечно же базарили и о всякой байде: о выпивке, кабаках, девках, вспоминали кто кому разбил морду в очередной пьяной драке и кто кому сколько бабла просадил в карты. Ну куда нормальному мужику без всего этого!
Был здесь и интерактивный справочник как его в шутку называли "Энциклопедия сталкера". Вот например: встретилось тебе что-то не понятное в Зоне - набрал, почитал что это за фигня такая. К тому же организаторы этой сети создали и так называемый "рейтинг крутизны" сталкеров. По каким критериям это определялось я не совсем понял - то-ли по информации торговцев, то-ли еще как-то. Но хочу сказать, что этот рейтинг намой взгляд, был вполне правдоподобен, так например Аккелла был здесь в первой тридцатке, Таран прилично отставал от него, а я и все другие зарегистрированные новички-отмычки находились на дне этой таблицы, тупо выстроенные по алфавиту. Правда все ветераны скептически относились к этому рейтингу они и так знали, кто и чего стоит.
Кстати сказать я тоже здесь зарегистрировался, гордо забил свою кликуху. Ни хай что нас таких "Пацанов" тут штук двадцать. Надо сказать, что здесь была предусмотрена и довольно мрачная функция, которая в случае гибели сталкера посылала всем сообщение с координатами того места где бродяга встретил смерть, что бы значит другие там были осторожнее. Про Интернет и прочую чешую я вообще молчу - навалом. И все это в небольшом экранчике пристегнутом к моему запястию...
- Не, да я отвечаю! Барыга сказал реальный шпалер! Кто знал что фуфлом окажется!? - Яростно оправдывался Жигарь.
Дело в том что его штурмовая винтовка (какая-то из модификаций М-16) насмерть заклинила во время недавнего столкновения со слепыми собаками. Жигарь на привале пытался разобрать её, потом к нему присоединились и Десант с Мажором. Но у них как ни странно ничего не получилось, этот винтарь упорно не хотел стрелять, не под каким предлогом. Затем винтовку взял в руки Таран, он покрутил её, отдернул затвор, мельком глянул и, размахнувшись, бросил куда подальше.
- Вообще весь механизм к чертям раздолбан! Что посмотреть западло что-ли было!? - рыкнул Таран - Да и торгаш этот тоже хорош, ствол с виду ни че вот и толкнул его лоху! Тебе что "калаш" взять не судьба была!? Ты что теперь делать будешь в Зоне без оружия!? Дебил!!! - как мог материл отмычку сталкер.
- Ладно Таран, оставь - сказал спокойно Акелла. - Сами проморгали, надо было нам самим снарягу у салаг проверить...
- Что-о-о!!? А может мы им ещё памперсы менять должны!!! - взорвался сталкер.
- Все, закопали! - отрезал проводник, сухо и без лишних эмоций, но так, что не повиноваться ему осмелился бы только сумасшедший.
- Так ты, быстро отдал свой пистолет этому раздолбаю - бросил он Мажору. Тот даже и не пробовал возражать, но было видно, с каким гигантским внутренним страданием он отстегивал от своего бедра кобуру с пистолетом и запасными обоймами к нему. Вот таким образом, пластиковый красавец "Глок-18" (о котором Мажор с такой любовью и обожанием мне рассказывал) перекочевал к своему новому владельцу.
- А ты, навсегда запомни, что оружие и снаряжения для сталкера в Зоне - это все. Такой безразличный подход может стоить не только твоей дрянной жизни, но и жизни всей группы. Все понял, болван? - отчеканил Акелла, глядя своим ледяным взглядом в желтые глаза Жигаря.
- У нас в спецназе за такое пришили бы без разговоров! - не унимался Таран.