Аннотация: Сасибо всем, кто ждал и верил. Чудо свершилось и вот оно - окончание второй книги. Да-да, вот он конец. The end, как говорится,герои отмучились, кто выжил - отправились в отпуск, кому не удалось избежать смерти... ну что ж, тоже своеобразный отдых:)
Три тысячи триста восемнадцатый год от Великого Разделения. Второй день осени.
Сгущающийся вечерний сумрак был безжалостно ранен вспышкой портала, а смиренная тишина оскорблена непочтительными звуками. Первое тело, приземлившееся в иссохшие кусты, лишь удивленно ойкнуло, когда колючие ветки распахнули свои объятия. Истинное неуважение к умиротворенной тиши высказал второй путешественник - девушка странного вида, вылетевшая из пространственной арки в двух метрах над землей, злобно и нецензурно высказала все, что думает об устройстве этого мира. Оскорбительные инсинуации имели место быть и когда девчонка пинками выгоняла первое тело из кустов и выбиралась сама, сопровождаемая помимо ругательств еще и треском рвущейся одежды и так уже больше похожей на лохмотья. Легкий ветер игриво бросил пригоршню пыли в странную парочку, за что был тут же обруган и послан куда подальше. Да, гостья явно была невоспитанна и находилась в кошмарном расположении духа....
-Полегче с телом, не твое все-таки. - Предупредила я брата, когда оный вознамерился покорять очередные заросли кустарника. Куда нас занесло я даже не представляла, но надеялась, что не слишком далеко от Димора. Как и ожидалось - портал сработал с изрядной погрешностью, мало того что открылся довольно высоко над землей, так еще и явно не в центре военного лагеря, как обещался Лекс. Вины диона в том, что мы оказались заброшены не пойми куда как таковой не было, просто в очередной раз сработала наша с Вирланом несовместимость относительно пространственной магии. Наивно было рассчитывать на мягкую посадку, так что Вирлан мог бы и не ругаться.
-Ничего с ним не случится. Пара-тройка царапин это не смертельно. - Огрызнулся Вирлан, рухнув на траву, в очередной раз не справившись с моей бренной тушкой. - Во всяком случае, угробить его так, как угробила ты у меня не выйдет при всем желании. Почему у твоего тела так кружится голова? - На выдохе сквозь зубы произнес брат, прикрывая глаза.
-Вот я бы еще знала. Может потому что последней моей едой был скрог и то довольно давно.... Э..., Вирлан, может не стоит так бурно реагировать? - Мои слова были проигнорированы, потому как братца снова скручивало в приступе тошноты. Это стало уже почти привычной реакцией на любое упоминание еды, не говоря уже о созерцании её в непосредственной близости от себя.
Когда приступ отпустил и Риан выполз из-за дерева где мой несчастный желудок так душевно общался с природой, я поняла, что про ужин лучше умолчать.
-А может не стоило тянуть в рот всякую мерзость? - Проскрипел братец, откидывая голову на покрытый мхом ствол. - Кто тебя просил жрать скрога? Как тебе это вообще в голову пришло?
-Какая теперь разница? - Вздохнула я. - Обстоятельства вынудили, а сейчас уже ничего не изменишь. Да и последствия убрать не так уж сложно. Ведь правда? - Вдруг усомнилась я.
-Вот если бы мне сейчас не было так погано, я бы съязвил, но поскольку сил у меня нет, так что скажу просто. Ты, Велария, безграмотная недоучка за что и будешь расплачиваться еще ни один месяц. Скрог тварь не просто хищная и злобная, но еще и магическая как ты и я. Мне от магической составляющее нечисти ничего бы не было, потому как я уже взрослый и изменяюсь только по собственному желанию. Твой же растущий организм еще уязвим для всяких волшебной дряни и легко воспринимает любые возможные изменения. Фактически ты по доброй воле признала фрагмент магического естества скрога своим и то, что тушка твоя сейчас похожа на этакий недобитый трупик еще цветочки. Если ничего не предпринять, то недельки через две у тебя отрастет хвост, а еще через месяц превратишься в примитивную кровожадную тварь. - Под конец братишка встал на трясущиеся ноги и бросил на меня усталый взгляд. Я же только и смогла, что пропищать:
-Ой, блин, мамочки мои...
-Ну, на неё можешь не рассчитывать. - Вздохнул Риан, принимаясь за покорение кустов наиболее безопасным для моего тела методом. А точнее отсылая проторять путь молчаливо-покорного дракона, благо тот постоянно находился рядом. - Я бы на веника понадеялся. В конце концов, он эту дрянь тоже на вкус пробовал и тоже потом с бледной харей по углам ползал. Зелье, опять же, какое-то нашел и с последствиями справился... ух ты, а тут овраг. - Успел удивиться Вирлан, прежде чем налетевший ветер подтолкнул его в спину и заставил оказаться внизу в рекордно короткие сроки. Полежав какое-то время после того как кубарем скатился по не слишком пологому склону, Риан упрямо встал на ноги и, пошатываясь, побрел по руслу ручья, так удобно устроившегося на дне оврага. Дракон молчаливой тенью тащился следом.
-Вирлан. - Позвала я, когда стало ясно, что братец так и будет молчать. - А ты знаешь куда идешь?
-Ты видишь, что мы идем вниз по течению. - Неловко кивнул Риан на тоненькую ниточку ручья, вьющуюся под его ногами. - Рано или поздно, но выйдем к какому-нибудь селению, зачем, надеюсь, объяснять не надо.
-А если селения не будет?
-Значит сдохнем тут. Прийти мы все равно куда-нибудь придем, а там пошлем весточку венику, и будь уверена - дядюшка примчится быстрее ветра. Ты не могла бы заткнуться? А то мне довольно сложно управлять твоими голосовыми связками.
Больше я к Вирлану не приставала. Прошло еще часа два и окончательно стемнело, путь освещала только луна, да судорожно дрожащее заклинание, после создания которого Риан минут двадцать не мог встать на ноги. От дракона помощи ждать не приходилось - мальчишка, казалось, полностью погрузился в себя и следует за нами исключительно автоматически. Постепенно ручей расширился и углубился, а потом как-то неожиданно оборвался невысоким водопадом. В ночной темноте тихий плеск озера казался зловещим, тусклый свет заклинания неловко растворялся в ряби и стыдливо исчезал, вливаясь в яркую лунную дорожку.
Прежде чем я успела остановить сумасшедший поступок, Вирлан глубоко вздохнул и спрыгнул вниз. Водопад был высотой в метр-полтора, не больше, так что разбиться братец не мог. Но когда моя макушка скрылась под черной водой и на какой-то миг наступила абсолютная тишина, стало жутко. Прошла секунда, две и под водой показалось мое белое лицо с черными губами. Наблюдая за тем, как выныривает Вирлан и медленно плывет на спине, устремив взгляд в ночное небо, я поняла, почему меня приняли за утопленницу. Ни на кого другого мое тело просто не было похоже.
Риан растянул губы в улыбке и показательно закатил глаза, изображая труп. Получилось более чем достоверно.
-Не надо. И без того пейзаж жизнеутверждающим не назовешь. - Попросила я.
-Да брось. Ночь, луна, темные воды озера и симпатичненький труп Магистра Мрака плывущий по своим делам - вполне уместная картинка для этого места. - Усмехнулся Риан. - Опять же водоплавающий дракон очень интересное зрелище. - Не отстающий мальчишка плыл почти бесшумно и своим бледным видом вполне вписывался в нашу компанию утопленничков.
-Ты знаешь где мы? - С надеждой спросила я, оглядываясь по сторонам. Кроме воды и окаймлявших озеро деревьев ничего не рассмотрела. Да и лес увидела только потому, что лунное серебро примостилось на кронах, высветлив их очертания на общем фоне.
-В озере мы. И озеро это в Диморе.
-Откуда такая уверенность?
-Да плавал я тут пару раз, когда в лагерь к Италеру с проверкой наведывался. Чуть не утоп по пьяни, пока генерал меня не выловил. Потом еще тут как-то озерного удильщика поймал, ну знаешь - нечисть такая пресноводная. Мелкий, руки длинные, загребущие, жрет в основном рыбу, но и от утопленников не отказывается. Безобидная почти что зверушка, но шустрая. Пока я за ним носился - места изучил, лодку утопил и обратно вплавь добирался. В общем, до лагеря недалеко, скоро уже будешь на плече у дяди рыдать и жаловаться на суровую жизнь.
-Это если раньше ты мое тело не утопишь. - Вздохнула я, наблюдая за тем, как Вирлан плавными до лености движениями помогает течению нести мое тело. Такой способ передвижения всяко был менее травмоопасен чем блуждания по лесу, хотя тоже имел свои недостатки, хотя бы наличием упомянутых удильщиков. Пусть пока что никакая нечисть на нас не позарилась, это вовсе не означало отсутствия опасности. Хотя, учитывая наш вид, стоило опасаться быть принятыми за конкурентов, а не за жертву местной агрессивной фауны.
-Брось. Это всего лишь тело. Оно не стоит таких переживаний. - Подал голос Риан. - Оно важно для нас скорее в силу привычки, обойтись можно и без этой бренной шкурки. Ты могла бы и сама это понять, столько раз побывав на свободе от этих мышц, кожи и прочего органического барахла.
-Что-то не понравилась мне эта свобода. - Буркнула я, дотрагиваясь пальцами да тонкой цепочки, что не отпускала меня от физической тушки. Ажурное плетение отозвалось призрачным теплом в кончиках пальцев и неярким свечением. - Да и сам ты что-то не больно часто свою шкурку покидаешь. По крайней мере, я за тобой не замечала особой свободы духа. - Яда в голос было вложено преизрядное количество, но на родственника это никак не повлияло.
-Больно часто ты со мной общаешься. - Скривился в ответ Вирлан. - Я был бы и рад уметь покидать свое тело по собственному желанию, но до этого момента мне еще учиться и учиться, умирать и умирать. Тебе в этом плане проще, ты вообще к этому телу особо не привязана. Если бы не это украшение, - он кивнул на цепочку, - ты уже давно существовала бы только как бестелесная разумная магия.
-А оно мне надо? - Искренне удивилась я. - Именно что существовала бы, а не жила. Мне такой радости как-то не хочется.
-Просто ты не понимаешь всей прелести своего положения. - Риан изобразил печальное снисхождение к моей юношеской наивности и, тоскливо вздохнув, повторил: - Тело это просто тело. Кусок мяса, нашпигованный скелетом и пронизанный жилами, в какой-то мере инструмент для ощущения внешнего мира и ничего более.
-Тогда почему ты все еще топчешь дороги этого мира, а не покоряешь эфирное пространство?
Вместо ответа Вирлан лишь пожал плечами и больше в разговор не вступал. Окончательно он абстрагировался от реальности, когда я в очередной раз спросила про керсаров. Это нежелание брата делиться информацией нервировало посильнее собственного вида, и что самое поганое - ничего сделать ни с первой, ни со второй причиной переживаний я не могла.
Время шло, мы плыли, небо становиться светлее не спешило, а признаков лагеря все не наблюдалось. Сомнения закрались в мои раздумья и ехидно ныли где-то на краю восприятии о том, что Вирлан ни шиша не знает куда плывет, и вообще понятия не имеет где мы находимся. По виду братца нельзя было ничего прочесть - полное умиротворение светилось во взгляде, а черты лица расслабленным выражением бледнели в темноте. И только я хотела уже уточнить далеко ли до места назначения, как Риан открыл рот и хрипло выдохнул:
-Почти приплыли. Хватит изводить меня своими переживаниями.
-Опять, да? Опять меня читаешь как собственный ежедневник. - Прошипела я. Нет, злобы не было, но нужно же было хоть как-то отреагировать на столь вопиющее вмешательство в личное пространство.
-Мой ежедневник это Ирольталь, а его особо не почитаешь. - Как-то вяло отмахнулся брат. - Привыкай, теперь мы часто будем делиться друг с другом своими мыслями, впечатлениями и переживаниями. От этого теперь никуда не денешься. А до лагеря действительно недалеко, еще минут двадцать и можно будет подгребать к берегу. Когда увидишь три поваленных дерева - командуй.
Указанную примету я узрела довольно скоро, благо, что те три исполина рухнувшие некогда в воду было действительно сложно не заметить хотя бы в силу того, что за мощными стволами темнота ночи слегка разбавлялась неровным светом костра. Соблюдая осторожность, Вирлан не стал афишировать свое присутствие и приблизился к берегу бесшумным светлым пятном. Прежде чем появляться в таком виде, в коем прибывала моя несчастная тушка, стоило убедиться, что ночные стражи обладают достаточно прочными нервами и не станут использовать бедную утопленницу как мишень для своего оружия.
У костра сидели вполне знакомые личности, так что стоило, наверное, появится на свет, но уж больно их разговор оказался интересным и мы не посмели нарушить его. В тот момент, когда Вирлан прикоснулся бледной ладонью к дереву и мягко погрузился в воду по самые глаза, Ирольталь как раз жаловался на свою горькую судьбу генералу:
-Я устал! Восстанавливал эти проклятые чары, потом несся сюда, чтобы предупреждать этого идиота, а он сдох! Я столько нервов потратил на него, столько сил приложил, чтобы в нем проснулся холодный расчет и трезвость мышления! А что получил в ответ?! Этот щенок сдох в банальной драке! Ну как, как можно было быть таким растяпой?! - Жидкость в кружке эльфа булькнула, прежде чем остроухий некромант вылакал все содержимое единым махом. Ирольталь зажмурился, сдавленно выдохнул и с благодарным кивком зажевал какую-то ветку, протянутую Италером.
Генерал, в свою очередь смачно приложился к своей чашке и уныло вздохнул:
-Жаль пацана. Хоть и бестолковый был, но пользу приносил. А маг его даже похоронить не дает...
-Не дает? - Невнятно переспросил Ирольт, жуя траву. - А чего маг сказал? - Шумно проглотив гербарий и запив его новой порцией чего-то явно спиртосодержащего, живо поинтересовался эльф.
-Да ничего не сказал. Уволок тело его, дракона позвал, думают чего-то. Эх, жаль мальчишку.
-Мальчишку. - Передразнил эльф генерала. - Он вдвое старше тебя.
-Да? Никогда бы не подумал. Хотя, кто этих магов поймет чего у них там на уме. Девчонка-то вон тоже той еще норовистой штучкой оказалась. Это ж надо было такое учудить. Мне тут доложили, что они на пару с покойным Вирланом здесь нехилое светопреставление устроили, мужика какого-то в пыль стерли, гшерцев одним махом уложили. А ведь на вид безобиднейшая стерва была.
-Почему была? - Насторожился эльф. - Она же живая. Или нет?
-Да кто теперь знает? - Философски пожал плечами генерал. - Исчезла она.
-К-куда исчезла? - Ирольталь нервно подавился своим поздним ужином и с подозрением уставился на генерала. - Италер, я только что из Акарэи где потратил демонову кучу сил на восстановление чар. Я только что прибыл сюда и был сразу обрадован чудеснейшей вестью о том, что мой шеф преставился самым что ни на есть нелепым образом. Наконец я просто дико устал, зол и весь на нервах, так что скажи мне сразу кто еще здесь подох и кто пропал, чтобы я мог сразу пойти утопиться, а не растягивать удовольствие! - Да, эльф явно был не в духе.
-Своими глазами я видел только труп Вирлана. - Медленно и осторожно, с опаской поглядывая на явно нервничающего эльфа начал рассказывать человек. - Девчонка, за которой ты так гнался и которая доставила тебе столько проблем, исчезла вместе с тремя моими ребятами. Живы они или нет, я не имею ни малейшего понятия, так что утверждать ничего не буду.
-Кто пропал вместе с ней? - Тихо и как-то очень напряженно спросил Ирольт.
-Фарлэкс. - Недовольно пробурчал генерал. - И телохранитель его, Хаэ этот. И кой дикий дух дернул меня оставить этого дионского щенка?
-Фарлэкс. - Заторможено повторил эльф, прикладываясь к кружке. - Ты хоть знаешь чей он щенок?
-Да уж догадываюсь, что за отпрысками обычных дворянчиков придворных магов в компании с наследником престола не присылают. Может надо было его отдать? А, как думаешь? - С тоской спросил Италер. - Это ж я как представлю какой тут дипломатический скандал разразится, когда о пропаже пацана узнают.... Сразу в отставку хотеться начинает.
-Нет, Италер, ты даже не представляешь чего тут начнется, если только дионы узнают что Фарлэкс пропал. - С искренним сочувствием произнес эльф. - Уж поверь, за этого пацана будут мстить, так, как никому и в страшном сне не привидится. Кто третий-то был?
-Сэтра. Лунная Кошка. Благо, что из одиночек, а то еще с оборотнями связываться. - Нахмурился еще больше генерал. - Скандальная девка, в драке все равно что огонь. Нет, хорошая команда у меня была, если б еще девчонку к ним присоединить успел, точно бы с гшерцами раньше покончили.
-Если бы Велария Этенл присоединилась к твоей команде, проблем было бы гораздо больше. Скажу тебе по секрету, как старому другу, за этой юной леди очень пристально наблюдает одна организация.
-Тайный Совет? - Прищурился Италер.
-Если бы. - Вздохнул эльф. - Тайный Совет для неё так, шарашка родственная. А вот с Комиссией, увы, таких отношений не сложилось....
-Ты говоришь про Комиссию Имперской Безопасности? - Шепотом переспросил генерал, и, получив подтверждающий кивок, быстро изобразил жест, отгоняющий злых духов. - Тогда мне действительно повезло, что она канула в неизвестность. Тут и так сейчас проблем больше чем дурости в голове моей кузины. Вот скажи мне как эльф Ночи, Ирольталь, чего твоим родичам неймется, а? Чего они опять к драконам полезли? Эти ж твари только-только угомонились, еще пяти сотен лет не прошло как мирный договор подписали...
-Мои родичи уже давно рассыпались прахом. - Индифферентно отозвался эльф на стенания генерала. - А что делают дети Ночи, я тебе могу объяснить: над нами нет власти. Мы совершенно свободны в своих действиях и эта свобода тихо убивает нас. Мы ввязались в конфликт с эльфами Дня, мы лезем к драконам, да мы дионов не трогаем только потому, что до них еще добраться надо. Все наши стычки с иными расами не что иное как тихое помешательство - результат абсолютной безнадзорности. Из некогда великой расы мы превращаемся в жалкую кучку деградирующих бандитов. А все потому, что трон Сафь-Аймэль покрывается пылью в ожидании наследника Беталя Къен-оэ-Тайра.
-Так смените династию.
-Легко сказать. - Усмехнулся эльф. - Что бы на троне воцарилась новая Власть, старая должна быть мертва. Ни единой капли крови прежней династии не должно бежать в жилах существ этого мира. Пять кланов непрестанно ищут наследников последнего правителя и только один из кланов ищет их, чтобы посадить на трон. Остальным достаточно будет смерти. Желающих примостить свой зад на престол в последние годы только увеличилось.
-Так вы действительно нуждаетесь в них. - Вздохнул Италер, закуривая трубку. Плотный запах табака расползся по ночи, заставив притаившегося дракона недовольно сморщиться. - Мне-то думалось, что ты преувеличивал, рассказывая про необходимость этих самых наследничков... - Генерал задумчиво выпустил струю дыма, и когда она растворилась в ночном мраке, глухо поинтересовался - А ты, Ирольталь, к какому клану принадлежишь?
-Я же изгнан, Италер. - Усмехнулся эльф. - К тому же последний из своего рода, как вы люди любите говорить. Мой клан это я, а я уже никого не ищу. Я, как видишь, уже нашел, все что искал. - И эльф насмешливо отсалютовал кружкой ухмыльнувшемуся генералу. - Должность Секретаря Тайного Совета ничуть не хуже любой другой придворной должности в Сафь-Аймэль. Жаль только начальник окочурился.
Парочка выпила не чокаясь, и на какое-то мгновение наступила прежняя тишина. В молчаливой паузе, посвященной, как я поняла, памяти братца, Италер поднял с земли плоский камень и стал крутить его в руках.
-Так все-таки, Ирольталь, эльфы Ночи могут напасть на Сонорэ? - Спросил Италер, внимательно всматриваясь в сколы камня, словно там могли содержаться ответы на все вопросы. - Империя сильнее, чем кажется... вот на твой взгляд, как эльфа Ночи, какой смысл в нападении на такого противника как Сонорэ?
-Темные нападут только если сюда вторгнуться светлые эльфы. - Задумчиво буркнул эльф. - А ты сам знаешь, что это уже не столько вероятное, сколько ожидаемое событие. Светлые, как и мы, давно точат зубы на Дион и пока он в безопасности, посматривают в сторону империи. Ты же помнишь, что подданные Ильмира в последнее время примелькались на границе. Готовятся, паразиты, силы копят и ждут благоприятного момента. Да и разговор этот на совете... Атака будет, нужен лишь удачный момент для светлых....
-Хм... Чисто гипотетически, исчезновение Фарлэкса и визит делегации дионов с наследником престола и придворным Магом в комплекте может считаться благоприятным моментом для атаки? - Несколько обреченным тоном поинтересовался Италер, с преувеличенной внимательностью разглядываю вьющийся дымок.
-А они что, уже здесь? - Простонал эльф. - О мрачные духи моей родни, за что вы так со мной жестоко? Италер, вот тоже, чисто гипотетически, сколько у нас сейчас боеспособного народу?
-Сотня моих ребят ориентированных на гшерцев. - Печально вздохнул генерал. - Из магов только господин Ювентаний, да ты. Придворного дионского чародея во внимание принимать нельзя, этот навряд ли вступит на нашу защиту. Скорее вместе с десяткой охранников его высочества улизнет в свой Дион. Если успеет, конечно. Как думаешь, нужны мы будем империи для защиты от светлых?
Ирольталь погрузился в раздумья, но судя по его виду, удобоваримого ответа не нашел. Тяжело вздохнув, эльф покрепче впился в кружку и мрачно произнес:
-Мы взрослые люди, Италер. И оба понимаем, что империя сейчас все же не та, что была год назад. Этот нелепый спор с гномами из-за разрушенного Перевала, разлад в Великом Магистрате и происки Комиссии против господина Ювентания... Военные силы империи разобщены, но все еще могут дать отпор даже такому агрессору как союз эльфов Ночи и Солнца не опираясь на помощь жалкой сотни потрепанных гшерцами вояк. Сражение с эльфами будет далеко отсюда, Италер, далеко настолько, что помощи мы не дождемся. Твоя сотня это уже приговоренные смертники, как ни горько мне это говорить. Эльфы Дня не отличаются благородством, мои соплеменники тем более, но по сравнению с тем противником, которому выделили в жертву твоих ребят и те и другие не больше чем расшалившиеся дети. Одно благо, что с гшерцами разобрались. Хоть в этом Вирлан не сплоховал и не разменял свою жизнь на какую-нибудь мелочь. Но если бы только ему хватило мозгов воздержаться от драки! Если бы только он был жив.... - Эльф ругнулся, уныло уставился в кружку и тихо произнес, - С двумя Магистрами у Димора был бы шанс. Легенда против легенды, бой оживших призраков истории...вероятность победы была почти осязаема! Но нет... его светлость Магистр Вирлан предпочел сложить голову во имя собственных неконтролируемых эмоций. Паршивый эгоист. - Прошипел сквозь зубы Ирольталь. Огонь в костре встревожено всколыхнулся и выцвел до бледно-зеленого огня.
-Да, сдурил мальчишка.- Вздохнул Италер, застывшим взглядом впиваясь в чернильную темноту над головой понурившегося эльфа. - В свои-то годы так примитивно сложить голову от какого-то яда. Мальчишка неразумный и есть... - И генерал запустил согретый в ладонях камень в озеро, как раз в ту сторону, где притаился порядком разозленный Вирлан.
Вода вокруг него разве что не кипела, глаза были злобно прищурены, а ладонь яростно сжимала пойманный налету камень.
Парочка на берегу, не смотря на свое пораженческое настроение, была по-военному внимательна к мелочам, так что когда вслед за броском камня не последовал звук потревоженной воды, это вызвало откровенные подозрения. Италер резко поднялся на ноги и вытянул меч из ножен, Ирольталь с хищным выражением лица зажег над ладонью три не внушающих доверия зеленых пульсара. Парочка напряженно всматривалась в воду, покрытую рябью, но явно была морально не готова к явлению свидетелей этого разговора.
Камень в ладони хрупнул и осыпался мелкой острой щебенкой в воду, братец же, зло, оскалившись, восстал из лунной дорожки почти у самого берега и в наступившей мертвенной тишине, хрипло прорычал:
-Совсем зарвались. Место свое забыли?
Эльф очумело уставился на мое специфически выглядевшее тело, и как-то тоскливо спросил:
-Леди Велария, это вы, или у меня еще есть шанс, что все закончится хорошо?
-У тебя, ушастый, шансов вообще никаких нет. - Огрызнулся Риан, выбираясь на берег, улыбаясь во всю ширь моей неподражаемой сейчас улыбки. Неудивительно, что узрев сие проявление эмоций, Италер счел за лучшее приставить кончик меча к горлу моего несчастного тельца. Братец в ответ на сию наглость лязгнул заострившимся зубами и щелкнул черными когтями по лезвию. То тоненько тренькнуло и рассыпалось колючей крошкой. - Что, мальчики, вконец страх потеряли? Думаете я вас с того света не достану?
-Эмн... Вирлан? - На выдохе слабо произнес эльф.
Братец царственно кивнул и, скрестив руки на груди, угрюмо произнес:
-Страху в тебе нет, Ирольт, но хоть мозги остались. Это радует.
-А меня как-то не очень. - Ошарашено признался эльф и, затушив заклинание, устало расселся на песке.
-Хуже. - Вздохнул эльф. - Начальство. Зря мы его в ночь упоминали, надо было сначала все-таки похоронить.
Меня пробрало хихиканье, Вирлана, перенервничавшего не меньше пробрал истерический хохот. Захлебываясь в каком-то жутком каркающем смехе, Риан сполз на песок и скорчился у ног так и не отошедшего генерала. Сквозь навалившиеся истерические рыдания вперемешку с икотой, братец выдавил нечто вроде:
-Как же вы мне дороги. - И на какой-то миг потерял контроль над телом. Со стороны это выглядело словно я окончательно отдала концы, так что неудивительно, что эльф от волнения прикусил язык, а генерал схватился за кинжал. Но вот момент истерики прошел, Риан неловко шевельнул шеей, поворачивая голову в сторону притихших свидетелей странного действа, и срывающимся на рычание голосом приказал: - Быстро доставить меня к Ювентанию, пока действительно могилы для двух идиотов рыть не пришлось.
Эльф с генералом переглянулись, и опасливо приблизившись к моей тушке, вдвоем потащили её в сторону виднеющегося лагеря. Вышедший следом из воды дракон-оборванец доставил конвоирам пару неприятных минут, но Вирлан одним коротким емким словом заставил их не отвлекаться на мелочи.
Возле шатра дяди возникла небольшая заминка. Оказывается господин Маг изволил принимать дракона, но прежде чем сообщение о жаждущих аудиенции проникло внутрь, полы входа распахнулись и Ювентаний в компании с Моргрейном вылетели наружу. Узрев мое тело в довольно-таки отвратном состоянии поддерживаемое эльфом и генералом, дядя пошатнулся, пару раз глубоко вдохнул и слабо просипел:
-Моргрейн, ты видишь то же что и я, или я все-таки слишком сильно стукнулся головой?
Дракон, смерив взглядом мое тело с начинкой в виде души Риана, меня, парящую рядом на привязи и смиренно стоявшего чуть поодаль мальчишку, отстраненно произнес:
-Я вижу больше. И тебе здорово повезло, что ты не можешь рассмотреть это безобразие во всех деталях.
Дядя как-то обреченно вздохнул и, сцапав мою тушку за шиворот, втянул нелепо улыбающегося Риана под своды шатра. Я скользнула следом под пристальным взглядом дракона, ощущая себя нашкодившим щенком пред грозными очами хозяина.
Первым предметом, на который я обратила внимание, попав под полотняные своды временно пристанища дяди, было мертвое тело брата, покрытое тонкой паутиной охраняющих чар. Сравнив состояние трупа и моего тела, я сделала неутешительный вывод, что значительно проигрываю по степени сохранности и внешнему виду в целом. Одна ухмылка, обнажающая белоснежные заострившиеся зубы и багрово-черные десны наводила на мысль о самозащите путем поспешной кремации. Судя по тому виду, с которым Ювентаний лицезрел радостную улыбку Вирлана на моем лице, в своих мыслях я была не одинока.
-Шикарно выглядишь. - Осторожно произнес дядя, на всякий случай, ставя между собой и Рианом стул. - Я знал, что принятие статуса Магистра Мрака изменит тебя, но чтобы так?! Ты не устаешь меня поражать, дорогая Велария.
Мое тело бережно опустили на стул и Вирлан, придав ухмылке оттенок злорадства показательно облизнулся черным языком, вызвав нервную дрожь отвращения у генерала.
-Господин Ювентаний, я должен сказать.... - Начал было говорить Ирольталь, но был остановлен агрессивным рыком брата:
-Единственное что ты должен это пойти проверить трупы гшерцев. И этого с собой захвати. - Обозначенный небрежным кивком генерал с почти ощутимой радостью отступил к выходу и вполне деликатно умудрился отереть ладони о тканую стену шатра. - На могильнике дадите волю своим талантам критиков, умники драные.
-И все же я.... - Сделал попытку возразить эльф, стремительно трезвея.
-Пошли вон. - Почти нежно прошипел Риан, недобро поглядывая на секретаря с его товарищем по несчастью моими алыми глазами.
Ирольталь что-то прикинул и очень быстро скрылся вслед за не желавшим рисковать Италером.
-А характер гнусный как у матери. - Задумчиво произнес Моргрейн, с любопытством посматривая то на брата, то на хмурого дядю.
-Теперь вы двое. - Вздохнул Вирлан, недобро глядя на Тания и дракона. - У вас есть час, на то чтобы все уладить, иначе трупов в этой комнате будет два. А может и больше...
-И злобность папашина. - Констатировал дракон, с каким-то мрачным удовольствием косясь в сторону неуверенно присматривающегося к странной тушке Ювентания.
Дядя вообще в целом выглядел слегка потрепанно, словно его тут по полу валяли...опять, небось, с чем-нибудь экспериментировал. Или это все-таки мои выкрутасы так подействовали? Ведь был же какой-то отклик.... показалось же мне в тот момент безумия, когда исковерканная сила стала частью меня, что задохнулись маги, попавшие в волну упущенного волшебства, что долго еще гремело эхо и звенели струны потревоженных источников. Но если так, почему здесь нет Комиссии с убивающими артефактами наперевес? После такой-то демонстрации могущества....
-Я тебя умаляю! - Надменно фыркнул Вирлан и гнусным голосом передразнил: - Демонстрация могущества! Это скорее была демонстрация глупости, свойственной юношеской наглости какого-нибудь создателя артефактов. Само колебание фона это не такая уж и доказательная вещь, чтобы посылать карательный отряд Комиссии в такую дыру как Димор. Обычной магией сюда не пробиться, а дорогами добираться - не меньше дня уйдет. И вообще, Комиссия это сейчас такие мелочи, что стыдно вспоминать. Рассказывай давай, дражайшая моя, чего мы натворили в славном Гшере и чем теперь нам это грозит.
-Ты и рассказывай. - Огрызнулась я. - Сам все видел. Сам участвовал. И тубус у тебя. - Попробовала моя светлость откреститься от объяснений.
Вирлан нахмурился, неловко, словно только что заметив, нащупал за спиной отнюдь не маленькую трубку и с третьей попытки стянул с себя ношу. Глухо приземлившись на пол, заговоренный пенал для бумаг моргнул защитными чарами и медленно, под заинтересованными взглядами присутствующих закатился под стул.
-Твое добро ты и отчитывайся. - Буркнул Риан, растирая плечо.
-И как интересно? - Нет, действительно любопытно. Судя по тому, что дракон меня игнорировал никто из присутствующих, кроме брата, не имел возможности или желания со мной общаться. Даже дядя, который в прошлый раз явно видел меня в подобном состоянии, сейчас даже не слышал нашего с братцем разговора. - Мое тело в твоей власти, как бы отвратительно это не звучало. И вообще, почему Таний меня не видит? - Не выдержала и возопила я.
-Почему-почему. По кочану. Ты тогда и ты сейчас это две большие сумасшедшие разницы. Вот какой из тебя Магистр Мрака? Ты же неуч позорная! Элементарных вещей не знаешь! - Огрызнулся Риан.
-Прибью. - Твердо решила я, и полезла душить родственное хамло. Наглец тут же громко возмутился, в очередной раз проехавшись на тему склероза в столь юном возрасте, я, не в силах смолчать, отметила его дееспособность как организатора.... В общем, завязалась привычная уже словесная перебранка с переходом на личности, которая была уничтожена тихим усталым голосом Тания:
-Как дети, право слово. - И оглушительным ревом неизвестного нам с Вирланом заклинания, которое слепящим светом заполнило все вокруг и почти сразу обернулось непроглядной темнотой, в которой единственным ощущением была всепоглощающая боль. А потом я додумалась открыть глаза и оказалось, что муки эти не от дядиных манипуляций, а от неграмотного обращения с физическим телом, и что окружающие кажутся столь непривычно высокими всего лишь потому, что тело мое лежит на полу. Мое физическое, потрепанное, но такое родное тело!
Меня аккуратно перебазировали в кресло, откуда открывался прекрасный вид на стол, где, корчась в судорогах, недавний труп вновь привыкал быть одеждой для одной очень беспокойной души. Спустя пару минут вернулся слух-гуляка, и к занимательной картинке добавилось звуковое сопровождение, в котором сквозь вой перемежающийся грязными ругательствами брата слышался диалог Моргрейна и Ювентания:
-Я уж думал они никогда не замолчат. - Вздыхал дракон, лениво прижимая сотрясающееся тело Риана к столу, чтобы не дай Небо не свалилось. Тело корчилось и вызывало смутное желание пристукнуть чем-нибудь тяжелым чтоб не мельтешило.
-Молодые, несдержанные. Что с них возьмешь? - Вздыхал дядя где-то сбоку, вправляя мое правое вывихнутое плечо. От нахлынувших ощущений захотелось взвыть не хуже Риана, но тут выяснилось, что голоса нет, а горло как-то подозрительно сильно болит. Ах да... меня же задушили недавно.... Воспоминания ринулись в разомлевшее сознание как рой ос, чье гнездо потревожили. Хаотично всплывая перед глазами и больно жалясь прошлыми чувствами они порождали желание спрятаться куда-нибудь под воду, где никто не сможет тебя достать. Впрочем нет, не под воду. Там я была совсем недавно....
-Аргх.... - Вообще-то я хотела сказать, что дяде нужно взглянуть на содержимое тубуса, но поврежденные связки выдали лишь маловразумительный хрип. И как ими Риан управлял? Потянувшись к чернилам и бумаге, чтобы выразить свое волеизъявление письменно, я добилась лишь того, что опрокинула на себя чернильницу и вызвала заинтересованное недоумение на лице дракона.
-Ты только посмотри какие они шустрые. Иных в подобном состоянии из жалости добивают, а этих так еще пойди поймай для подобной милости. - После своих неосторожных слов Моргрейн невозмутимо погасил тлеющую рубашку и стряхнул с рук ледяную корку. - Еще и шаловливые. Нет бы спасибо сказать за то, что добрый дядя дракон помог в свои шкуры вернуться.
-Дяде спасибо, дракон может быть свободен. - Прохрипел Риан, сделав попытку утвердиться в сидячем положении и потерпев полное поражение общей слабости. Моргрейн на откровенное хамство лишь хмыкнул и сосредоточил все любопытство на мне. Итогом пристального рассматривания стал вердикт:
-По крайней мере оригинально. А пока молчит так и вовсе красавица.
-Брось. - Усмехнулся дядя. - Что толку упражняться в остроумии, когда не приходится рассчитывать на ответ?
-Ну должен же я хоть какое-то удовольствие получить от того что нахожусь здесь. Пока что я лишь чую приближение неприятностей....
Слова, слова, слова... и ни капли смысла! Как можно быть такими невозмутимыми на пороге явной войны? Неужели по прожитии пары тысяч лет адекватное восприятие ситуации атрофируется за ненужностью, а освободившееся место занимает язвительность?!
От злости и раздражения мне хотелось что-нибудь сломать, но появившиеся вдруг откуда-то силы я решила использовать иначе - дотянулась до тубуса и, обжигаясь об охранные чары, стукнула им дядю по спине. Тот, все с той же неуместной веселостью глянул в мою сторону и наткнулся на решительный взгляд и явное желание привлечь внимание к гостинцу из Дортанты.
Своего я все-таки добилась - охранные чары были сломаны и тубус после некоторой заминки был вскрыт, бумаги вытащены и расстелены на столе, над которым тут же склонили головы Таний и Моргрейн. Мы с братом оказались лишены зрелища только потому, что не нашли в себе сил подняться на ноги и подойти посмотреть.
Молчание затягивалось. Любопытство грызло уже почти неприлично, когда наконец дядя оторвался от созерцания чертежей и задумчиво произнес:
-Не знаю насколько это действенно, но, как минимум, масштабно.
-Что там? - Прохрипел Вирлан, силясь встать на ноги, но единственное что ему удалось это повернуть голову в сторону более подвижных присутствующих. Поскольку ответа не последовало, а ждать дольше сил не было никаких, я, довольно бодро, вцепившись в дядин посох как в костыль доковыляла до стола и склонилась над его поверхностью. Как следует рассмотрев чертежи, которые Моргрейн любезно разворачивал так, чтобы мне было удобнее смотреть, я опешила настолько, что даже поврежденное горло не стало помехой для выражения эмоций:
-С ума сойти....
Поставив перед собой задачу умыкнуть планы крепости Баэ-Сол для детального ознакомления с намерениями противника, мы с Лексом ожидали увидеть в худшем случае местоположение скрытого портала в мир вампиров. Но то, что предстало перед моими глазами, было куда, как правильно выразился дракон, масштабнее. В хитросплетении линий и мельтешении букв до обидного четко прорисовывалось то самое графическое изображение заклинания пробивающего пространство. И линии эти не были каким-то отдельно взятым участком подвального коридора, это было схематическое изображение всего здания, начиная от наземной части и кончая семью уровнями скрытыми глубоко в недрах. Я смотрела на чертеж и не могла заставить себя поверить, что вижу не просто графическое заклинание, а трехмерный рисунок исполненный архитекторами. Размер заклинания был устрашающ, а уж последствия его применения и вовсе невообразимы.... В какой-то момент я твердо поняла, что Сафь-Аймэль это слишком близко...в качестве политического убежища нужно было ориентироваться на более дальние империи....
-Целая крепость.... - Задушено прохрипела я. - Невероятно.
-Это не Баэ-Сол. - Вздохнул Ювентаний и бросил мрачный взгляд на подозрительно воодушевленного дракона. - Это весь Гшер. Вернее это план всех помещений Гшера, соединенных между собой единой сетью туннелей, которые и образуют заклинание. Каждая тюрьма - часть рисунка с ключевыми рунами, карцер в центре основная точка выхода силы. Выполнено грамотно, добротно и, скорее всего, более чем функционально. Проклятье! - Ругнулся дядя и под насмешливым взглядом дракона вылетел на улицу, снаружи сверкнуло и внутрь проскользнул сквозняк принеся отчетливый запах озона.
-Завидует. - Пояснил дракон в ответ на немой вопрос Вирлана. - В свое время он отказался от реализации аналогичного проекта посчитав его слишком громоздким и затратным по времени. Ничего, перебесится и вернется. - Махнул рукой Моргрейн и углубился в изучения схем. И чем дольше змеиные глаза всматривались в переплетение потускневших линий, тем довольнее становилось выражение лица. - Да. Разрушительная штучка. - Хмыкнул дракон. - Но стоит отдать должное - исполнена поистине гениально.
Все еще прибывая в некотором шоке, я согласно кивнула головой и неловко опустилась на истоптанный ковер, только почувствовав за спиной твердость ножки стола, позволила себе прикрыть веки. Интересно, а если попроситься к драконам в гости лет этак на двадцать-тридцать меня сразу пошлют, или сначала все-таки подумают?
Через пару минут вернулся Ювентаний, не то чтобы довольный жизнью, но значительно успокоивший свою досаду и сразу спросил:
-Ну что, дети отца своего, что еще мне нужно знать? Факты, мысли, идеи?
Мы с братом переглянулись и молча пожали плечами. Лично у меня была только одна идея - быстрым темпом куда-нибудь удалиться, но что-то мне подсказывало что это было не то предложение, которое хотел услышать Ювентаний.
-Пусть лучше расскажут как они вообще умудрились притащить сюда это чудо. - Хмыкнул дракон. - И что стало с хозяином.
-Хозяину крупно повезло. - Вздохнул Риан, устремляя тоскливы взор вверх. - Он умер быстро и без мучений. Хоть и со второй попытки. Если не с третьей...
-Подробности, эверовы дети! Меня интересуют подробности! - Как-то подозрительно оживился дядюшка. Мы с братом переглянулись и решили во всем чистосердечно признаться. За ради такого дела меня даже подлечили, чтобы я больше не ползала как недобитая нежить и могла вполне сносно говорить.
Рассказ не был долгим. Спасибо слушателям за то, что не перебивали, лишь, когда я коснулась затеи со скрогом, Таний как-то странно хмыкнул, но все-таки промолчал. Когда же и я и брат высказались дядя с драконом переглянулись и Таний осторожно уточнил:
-Это конечно хорошо, что вы узнали о природе гшерцев, но... Велария, а где артефакт управляющий душами?
И вот тут-то я и онемела окончательно. За всеми событиями, драками и хитросплетениями магии мысль об тот самом артефакте как-то поблекла, выцвела и затерялась среди прочих.
-Вирлан? - С надеждой позвала я. Брат, с несколько пришибленным видом пожал плечами и бросил опасливый взгляд в сторону нахмурившегося Мага.
-Вы хотите сказать, что артефакт, поднимающий гшерцев, остался где-то в здании, затопленном почти сформировавшимся стихийным заклинанием на основе кровной магии дракона и Магистра Мрака?
-Это плохо, да? - Пискнула я.
Вместо ответа дядя выругался на одном из мертвых наречий и как-то без особой агрессии, но с видимым чувством грохнул кувшин об пол. Выпустив пар, Таний тихо произнес:
-Моргрейн, ты не мог бы пойти присмотреть за могильником? И командира предупреди, что ли....
Когда за весело насвистывающим драконом опустился полог, а напоенный какой-то гадостью Риан забылся нервным сном, я рискнула проверить свои поджившие связки и подала голос:
-Они что, оживут, да? - Прохрипела я и получила от дяди такой взгляд, что сразу поняла какую глупость вякнула. Впрочем, короткий выговор мне все-таки сделали:
-Велария, стыдно не знать таких простых вещей, как влияние универсальных источников магии на замыкающие артефакты.
Н-да, а ведь и не соврешь что мол это мы не изучали. На мою беду Ювентаний был все-таки прекрасным учителем, жаль только моя дырявая память все портила.
-Стыдно. - Вздохнула я. - Но могу я уточнить одну вещь? - Горло вновь начало болеть, так что сунутому мне в руку бокалу с дымящим варевом я обрадовалась как родному. Не без усилий проглотив эту редкостную мерзость явно целительного свойства, мой организм почувствовал себя куда более живым, а душа даже сделала попытку запеть от удовольствия, вот только трезвый расчет эти вопли прекратил. - Замыкающий артефакт - это тот, который контролирует кукол. С ним все ясно, как только он окажется окружен тем магическим супчиком, что заполняет сейчас Дортанту он активизируется. Я, конечно, понимаю, что шанс на то, что нам повезет и артефакт окажется в какой-нибудь высокой башне ничтожен, поэтому даже не буду уточнять можно ли перехватить нити заклинания. Меня интересует другое. Раз уж этот чертов Гшер представляет собой графическое заклинание, не рванет, пардон, не активизируется ли и оно, заодно с артефактом-кукловодом?
Дядя углубился в размышления на довольно таки долгое время, что-то почеркал на листе, рассчитывая, и, пожав плечами, выдал:
-Понятия не имею. С одной стороны та субстанция, что вы оставили в Дортанте, сама по себе опасна появлением стихийного голема. То есть обладает достаточным потенциалом для того, чтобы стать самостоятельной разрушительной по своим свойствам системой. И вот тут неясно: сможет ли она вступить в реакцию как источник или же замкнувшийся контур приведет всего лишь к появлению подобия разума. Естественно агрессивного, учитывая там присутствия твоей крови. Сама понимаешь, подобный вариант развития событий был бы более предпочтителен. - Вздохнул дядя. Немного помолчав и уделив должное внимание планам Гшера, Таний несколько задумчиво произнес: - Если все-таки система будет расположена к реакции, то об этом мы можем узнать по тому, откопаются гшерцы из могильника или нет. Учитывая, что нас интересует худший вариант, примем тот факт, что система является открытой. В данном случае активизация портала будет невозможна при неполном заполнении контура заклинания.... Такая возможность есть?
Я осоловело моргнула и осторожно ответила:
-Весь Гшер соединен между собой не только туннелями. По словам Лекса, насколько я помню, все части также соединены между собой еще и подземной рекой. Так что я думаю, что заполнение контура это не вероятность, а факт, чье исполнение обеспечено с должным старанием.
-По словам Лекса, говоришь.... А сам-то он где? Хотя это сейчас не столь важно. - Отмахнулся дядя и вновь погрузился в изучение карт. - Цельность контура действительно не оставляет сомнений. Но... - Таний поманил пальцем кресло в котором устроилась моя побитая светлость и оное послушно подлетело к столу. Мне для детального изучения были представлены сразу три чертежа и озвучен вопрос: - Скажи-ка мне, моя несносная ученица, что еще может помешать данному заклинанию сработать?
-У графических заклинаний есть два основных слабых места, - послушно начала вспоминать я давний урок, - это контур, который, как мы уже выяснили, действенен. И второе - четкость исполнения элементов. Учитывая масштаб заклинания и способ начертания, я бы сказала, что наличие ошибок неминуемо. Конкретно меня смущают вот эти три руны. - Мой палец обвел комплекс комнат и коридоров в одном из карцеров. - Это должна была быть руна Ризму, отвечающая за стабильность потоков, но она больше похожа на Тай"ф - замыкающую. Но даже если это и ошибка, то некритическая. Все что может измениться это место контакта с Тарлионом, общее назначение останется неизменным.
-Верно. - Кивнул дядя и обвел следующее подобие руны. - Что скажешь про это?
-Воплощено зеркально. Это тоже недостаточно большая ошибка. Уменьшится проходимость, но заклинание сработает. Вообще, - под моими руками схемы с тихим шуршанием пришли в движение и, шевеля обтрепанными краями, спикировали на пол, где и разлеглись в соответствии с логикой заклинания. Теперь можно было созерцать всю схему сразу. Я вновь ощутила неуютность от размаха чужой задумки, но поскольку вздыхать уже было поздно, взяла себя в руки и закончила озвучивать собственные наблюдения: - ошибки есть, вот только они если и повлияют на общую реализацию, то весьма незначительно. Куда большие сомнения у меня вызывает способность той воды, что там есть выступить в качестве источника. Все-таки не приспособлена она для таких целей. Принимая во внимание это, наличие ошибок в самом заклинании и отсутствии управления процессом я склонна сказать, что вероятность активизация этого портала, скорее всего, не состоится. - Получилось как-то жалостливо и насквозь пропитано надеждой. Противно, но как же все-таки не хочется связываться с вампирами....
-Ты кое-что забыла. - Ухмыльнулся Таний. - На подобного рода заклинания могут повлиять факторы с трех сторон. Первая - само заклинание, с этими факторами мы разобрались. Второе - сторона создающего или пробивающего пространство. По данному пункту, опять же, все ясно. И сторона третья. Какая?
-Сторона назначения? - Неуверенность моя была вызвана недостатком информации, но судя по Танию сказала я все верно. Приободрившись, моя светлость рискнула озвучить сомнения: - Но ведь там нет физического воплощения заклинания, нет ни контура, ни источника... Я не представляю что может поспособствовать с той стороны.
Ювентаний задумчиво помолчал и не слишком-то довольным голосом изрек:
-Предрасположенность событий. Вот что.
-Случайность? - Мое удивление позабавило дядю.
-Случайность, дорогая моя, это всего лишь последствия неучтенных событий. Мы ведь не знаем что сейчас творится в Тарлионе.
-И узнать не можем. - Шепнула я.
Чертов Лекс, понесло же его в это вампирье логово! Волнуйся теперь за него. Хотя... он же Страж, ну что они ему сделают?
-Вообще-то можем. - Недовольно сморщился дядя, отвлекая меня от более чем нерадостных раздумий на тему что же все-таки может случиться с дионом в Тарлионе.
-Как?
-Поговорить с тем, кто все знает о Дионе и всех его окрестностях.
-С придворным магом? - Памятуя подслушанный разговор сделала я вывод, от которого малость свело челюсть. Встречаться с Эвером ой как не хотелось.
-Нет. - Весь вид Тания говорил о том, что его челюсть не просто свело, а прямо-таки намертво заклинило. - С Куратором Поверженных Миров Диона. Шалиорой ро-Альтан. Надеюсь Моргрейн простит мне эту выходку.
-Хмм... Ты говоришь о нашей матери? - Вздрогнув, уточнила я.
-О ней самой. - Вздохнул Таний. - А ты вообще откуда знаешь кем она тебе приходится?
-Дракон интересные истории рассказывает. А связать воедино несколько фактов не так уж сложно. Да и вообще, не так уж и важно кто это женщина лично мне, в любом случае я не кинусь восстанавливать родственные связи после стольких лет пренебрежения.
-Дело твое. - Как-то слишком поспешно открестился дядя, наводя на мысль, что участвовать в семейных делах ему хочется еще меньше чем обниматься с освободившимися вампирами.
-А что она вообще здесь делает?
-Сопровождает наследного принца. Кроме того, как я успел понять из скандала, затеянного между ней и Эвером - Шалиоре приказано вернуть твоего друга в семейный очаг. И поскольку они связаны какими-то служебными делами, Фарлэкс вроде как должен ей подчиниться. А где, кстати, твой друг? - Спросил-таки дядя. Я честно его предупредила:
-Вряд ли тебе понравится ответ, но поздно что-либо делать. Лекс в Тарлионе, приводит в порядок мозги своего телохранителя. Я говорила ему, что затея бессмысленна, но, увы, он меня не послушал. Хмм... - Что-то шевельнулось на краю восприятия и тут же угасло, но я успела сказать: - Почему мне кажется, что это как раз одно из тех самых предрасполагающих событий?
Дядя ничего не ответил. Он был занят тем, что спешно приводил собственное имущество в порядок: прятал с глаз долой уцелевшие артефакты, книги и зелья. После недолгих раздумий навесил на Риана чары неприметности. А для пущего эффекта еще и отгородил ширмой.
-От скандала, конечно, не спасет, но поводов будет меньше. - Буркнул Таний и уже громче, обращаясь ко мне, произнес: - Я бы и тебя от неё изолировал, но тебе лучше все-таки поприсутствовать при разговоре. Только постарайся не вступать с ней в споры. Занятие это бесполезное и изматывающее, глупое в общем, но почему-то страстно любимое твоей родительницей. - Отправив слугу с посланием к делегации дионов, Таний хмуро произнес в никуда: - Только бы Моргрейна не принесло.
Женщина, породившая на свет меня и Вирлана была.... Красивой? Да. Надменной аристократкой? Несомненно. Стервой? Еще какой!
Стоило только Шалиоре ступить под своды шатра, как на Ювентания мигом вылилась порядочная доля презрения, нравоучений и претензий. Мне же досталось лишь недоумевающее:
-Ювентаний, ты что, завел себе новую зверушку? На редкость отвратное зрелище, должна я сказать.
Ну что тут можно ответить? Только то, что Эвер и эта невысокая холеная красавица просто-таки созданы друг для друга. Ах да, у моего брата чудный, просто потрясающе миролюбивый характер! Небо, как же я была к нему несправедлива. Нужно будет обязательно извиниться!
Куратор, презрительно сморщившись, уселась на предложенное кресло и, поправив складки шелкового кипенно-белого платья (да, вот так вот некоторые на войну одеваются, не то, что другие - латы там, куртки защитные, штаны чтоб бегать удобнее было... настоящая женщина, больше ничего не скажешь) светским тоном осведомилась:
-И с какой целью ты посмел разбудить меня в столь поздний час?
А действительно, как это мы такие сволочи посмели просить помощи. Подумаешь, Тарлион может вырваться на свободу. Глупость-то какая, право слово!
-Исключительно по делу, Шалиора. Расскажи-ка что там у вас творится в славном забытом городе? - Не стал рассусоливать дядя. Еще бы, неизвестно сколько времени нам отведено прежде чем начнется буча. При таком раскладе политесы разводить прямо-таки смерти подобно.
Но, увы, об этом жену родителя нашего не предупредили, так что вместо внятного ответа была получена следующая фраза:
-Может тебе еще и голову правителя на блюде принести? Ах нет, тебе всего лишь на всего нужно узнать одну из тайн королевского дома. - Изобразив умиление и пару раз хлопнув длинными ресницами, женщина жестко закончила: - Информацию подобного рода от меня получает только его величество.
-А что скажет его величество, если из-за твоего нежелания делиться информацией пострадает его высочество? - Елейно улыбаясь спросил Таний.
-Взять в плен наследника? - Хмыкнула Шалиора. - Ну попробуйте.
-Да кому он нужен, этот раздутый болван? Я говорю о младшем.
Под насмешливым взглядом Тания дионка поджала губы, и явно через силу сдерживая эмоции, произнесла:
-Что ты с ним сделал, чудовище?
-Я - ровным счетом ничего. Но вот ты можешь сделать так, что у него возникнут крупные неприятности. Шалиора, будь благоразумна и расскажи что сейчас твориться в Тарлионе.
Хватило одного только взгляда, чтобы понять - мадам будет молчать до последнего. Хотя.... Сдается мне, что даже когда её будет душить кукла Гшера, а коренной тарлионец кусать за шею она и тогда будет хранить молчание. Упертая, преданная и самодовольная. Страшное сочетание!
Таний не терял надежды, или, возможно, хорошо знал Шалиору поэтому и пытался все решить миром, а я смотрела на эту тонкую иезуитскую ухмылку, презрительный прищур черных глаз и думала: проклясть или одурманить? Каждая минута больше чем состояние, а мы тут ждем благосклонности от какой-то мадамы, которая даже огонь сама зажечь не сможет. Да, Шалиора, жена Вечного и мать двух Магистров совершенно не владела магией, если не считать кровной защиты. В империи Соноре таких жителей называли лишенными жизни. Они не чувствуют течения магии, не осознают многих событий и довольно часто с презрением относятся к истинно волшебным явлениям. Применительно к Куратору магическая недееспособность выразилась в неприятии фактов нематериального проявления. То есть, скажи я сейчас, что буквально кожей чувствую как лихорадит витар где-то за ижальским озером ничего кроме насмешки в ответ не получу.
Боюсь, что убедить Шалиору поделиться слухами можно было бы лишь подсунув ей под нос живого вампира, удравшего из родного города не менее пяти минут назад. Все остальные доводы для мадам Куратора - пустой треп.
Судя по тому, как начала раскалываться моя бедовая головушка, а в районе сердца что-то екнуло и опалило холодом, Вирлан соизволил очухаться раньше положенного. В чем я только убедилась, когда мое кресло, совершенно самовольным образом, соизволило ломануться за ширму. Дядя был настолько занят упертой гостьей из Диона, что даже не обратил внимания на мое бегство.
-Что она тут делает? - Первым же делом прошипел Риан, дрожащей рукой указуя на силуэт гостьи.
-Ой, тут такое! Если коротко: то она выступает как специалист по психо-социальной обстановке в Тарлионе. Только рассказывать ничего не хочет. - Вздохнула я.
-И не расскажет. - Уверенно кивнул Вирлан. - Знаю я её. - Закутавшись в простыню на манер тоги, Риан очень неодобрительно глянул в сторону родственников и хмуро спросил: - А на кой вам знать что твориться у вампиров?
-Долго рассказывать. - Отмахнулась я. - Нам надо.... - Но Риан не дал мне договорить и совершенно наглым образом перебил:
-Зато показать быстро. - И хитро так подмигнул.
Честно признаюсь, до меня дошло не сразу. Глядя на этого задохлика, который совсем недавно вернулся в собственное тело, а сейчас уже рвался колдовать я могла сказать только одно:
-А не много ли ты от себя хочешь, немочь бледная? И часа в живых не проходил, да что там, - не пролежал, а уже в чужое сознание подглядывать тянешься.
-Цыц, не шуми. - Вполне благодушно отозвался братишка и, не меняя выражения лица на какое-нибудь более подходящее моменту, заявил: - Я к тебе сейчас не полезу. - И не успела я обрадоваться, как была огорошена: - Сама покажешь.
-Чего? - Хотелось возмутиться громко, но скрывающие чары не внушали особого доверия, так что приходилось вести себя тихо. - Во-первых, я не умею...
-Умеешь.
-Не путай знание с умением....
-А ты не трясись как казначей перед Ирольталем. - Придушил зарождающийся спор братец. - Не трать время понапрасну. Пока мы будем спорить, много чего произойти может.
Не хотелось признавать, но Вирлан был кругом прав, так что, вздохнув, бросив прощальный взгляд на уверенную морду брата, я зажмурилась и попыталась раскрыть сознание. Тут же почувствовала как дрожит вокруг магия медленно, просто ужасающе медленно принимая свой привычный облик, как ярким солнышком сияет разум Тания и не менее красочным холодным светом обжигает сознание Риана. А вот Шалиора мне показалась блеклой тенью с ломанными краями... интересное зрелище, но бесполезное.
Все мои старания были скомканы чуть обиженным голосом брата:
-Я же просил показать, а не приглашать к просмотру. Большая разница, между прочим. - И он пустился в нудные рассуждении о том, сколь разнится пассивная и активная атака, что в каком случае требуется от созерцающего и чем рискует хозяин знаний. И все это сухими терминами, да еще и гнусно-поучительным тоном!
В общем, Вирлан своего добился - я таки стукнула его своими воспоминаниями, и пока он захлебывался в видениях даже не подумала хоть как-то смягчить свои действия. Хотел жесткой атаки - пусть наслаждается.
Судя по тому как дернулось тело, а потом с хрипом и вовсе свалилось на пол можно было сделать вывод, что я малость перестаралась. Оборвав поток образов, и на прощание дав слабого тумака чтоб думал впредь, я с искренней заботой спросила:
-Рассмотрел, или повторить?
-Себе так повтори, мерзавка малолетняя. - Прохрипел Вирлан. - Вы, умники доморощенные не заметили одну очень интересную вещь. А именно: ошибки нашли, а то что отраженная руна Кизу в соседстве с Тай"ф читается как Ори"д промухали.
- Ори"д? Эта руна не из светлого круга, её здесь быть не должно. - Возмутилась я. - И что это вообще за руна такая?
-Это, дражайшая моя недотепа, руна старшего темного круга. Некромантского, если так понятнее. А в заклинание она вплетена и то, что вы её не увидели, не означает, что она не работает. - Хмыкнул Вирлан, и со второй попытки забрался обратно на стол, который уже привык воспринимать как персональную лежанку. - Да, заклинание портала эта нейтральная магия. Но только до тех пор, пока не определен спусковой механизм. Вся магия Гшера - жертвенная, причем жертва - кровь разумного существа. Так что портал без очередной порции крови не сработал бы. А жертвы на крови это у нас что? Это у нас некромантия, так что Ори"д здесь более чем уместна и как вы её не рассмотрели я не знаю.
-Мы же не некроманты. - Вздохнула я.
-Не мы, а ты. - Поправил меня Вирлан. - Я по сравнению со старым веником все равно, что корявая запись на странице древнего гримуара. Видать Таний наш постарел, раз мелочей таких не замечает. - Не без самодовольства заметил Риан и удрученно качнул растрепанной головой. - Руна Ори"д определяющая итог, так что все эти ваши вопросы "сколько времени нам еще ждать" снимаются с повестки дня. Как только в пределах контура заклинания принесена жертва, срабатывает спусковой механизм, а наличие руны определяет время действия. Учитывая, что контур завязан на проточную воду, система по определению будет открытой. Тут даже гадать смысла не было.
-И? Сколько времени дает эта руна? - Поторопила я Вирлана, когда тот впал в задумчивость.
-Она не дает относительно четкой градации по часам. Вообще, она определяет всего одну временную точку - первый рассвет после жертвы. - Задумчиво протянул Вирлан. - По условиям подобных заклинаний внутри контура не должно остаться живых существ. Они должны быть либо убиты, либо вынесены за пределы схемы, иначе условия не соблюдаются. Теперь давай прикинем сколько народа нужно было положить, чтобы заклинание подобного масштаба сработало....
-Да чего считать? В Гшере народа уйму перебили. - Вздохнула я. - Так получается, что из-за этой Ори"д заклинание не сработает пока не прольется нужное количество крови?
-Тут даже не столько кровь важна, сколько её многообразие... А на счет уймы - не забывай, что время между смертями должно сводиться к минимуму. В принципе, основываясь на своем опыте, я могу сказать, что многообразие и время смерти, это два фактора, которые можно разделить. То есть, убить нужное количество существ за короткий промежуток времени и отдельно обеспечить разнообразие. Я, обычно, использовал только образцы крови, когда творил обряды по аналогичной схеме.... - Заметил Вирлан. - А теперь давай думать, чью кровь в контур все-таки внесли...
-Дракона, диона, вампира, эльфа, оборотня... а, нет, Сэтру даже не поцарапали,...мою, то есть Магистра, человеческую, это если считать тело Лайтара, - Перечисляла я, загибая пальцы, - полутролей... все, вроде бы.
-Скрога не забудь.
-Скрог не считается, он не разумный.
-А его кровь, которую ты употребила, приняла как часть себя, а потом пролила неизвестно сколько еще как считается. - Отрезал Вирлан. - Итого восемь. Н-да...и это только из того, что ты точно знаешь. А ведь хватило бы и пяти. Плохо.
-Да уж, ничего хорошего. А скольких нужно было убить?
-Заклинание предназначено для переноса разумных, значит разумный убивать и нужно было. Вот тут всякие там скроги и прочая нечисть в счет не идут. Сколько там опорных точек?
-Э? - Ничего более вразумительного изречь я не смогла. В хитросплетении линий на бумаге было столько узлов, точек пересечения и прочих элементов, которые могли бы стать опорными, что меня с головой накрыло сомнение. - Честно? Я не знаю. Оно слишком сложное для меня. - Получилось не то что жалостливо. Жалко. И блеющее. Как овца, право слово. Тьфу.
-Дай сюда. - Удивительно, но брат удержался от резких высказываний. А как только свернутая и спрятанная под кровать схема на манер змеи приползла к нам за ширму и развернулась во всю ширь, Вирлан даже ткнул пальцем в пять точек. Расположенных несимметрично, разных по размеру и вообще ничего общего между собой на первый, второй и тридцать второй взгляд не имеющих, но по уверениям брата как раз и являющихся именно тем, о чем шел разговор. - Вот. В течение часа или двух были убиты пятеро?
-Охранники. Полутроли. Вот только не с равными интервалами. Последний окочурился чуть позже. Как раз после того как я с духом Марферна разобралась.
-Это не так уж и важно. Главное что условие с количеством жертв было в целом соблюдено. - Схема, тихонько шелестя, свернулась в трубочку и спряталась под столом. Разминая пальцы, Вирлан вертел над ладонью две тусклых искры, они неприятно резали глаза, а ленты темного заклинания, что опутывали мое запястье, недовольно кололись.
-Мы ведь покинули Дортанту на рассвете. И все условия были соблюдены, почему же тогда портал не сработал? - Спросила я. Вирлан удивленно приподнял бровь, устало вздохнул и уныло ответил:
-Ты невнимательна. Я сказал, что условия с разнообразием и количеством были соблюдены. А нужно было еще и отсутствие живых в контуре заклинания. Мы ушли когда солнце уже поднималось, то есть по меркам природы, некромантии, да и вообще по любой другой дисциплины связанной с точным временем рассвет уже наступил. Механизм запущен и если со стороны Тарлиона не последует чего-то, что сможет это остановить, то сразу же после рассвета к нам пожалуют кровожадные гости.
-В общем, времени хрен да маленько, а мать наша нам тут информационную блокаду устраивает. - Вздохнула я и вдруг решила уточнить: - Вирлан, а сколько у нас времени-то?
Братец пожал плечами, что-то шепнул и, полюбовавшись на звезды сквозь ставший прозрачным полог, выдавил:
-Часа четыре.
Мы синхронно вздрогнули, глянули друг дружке в глаза и, ощутив всю пикантность ситуации, побледнели. Тихо матерясь, Вирлан довольно-таки шустро свалился со стола и ринулся к сундуку с вещами в поисках нормальной одежды, а то и лат. Я же, скатившись с кресла, и спотыкаясь как заядлый алкоголик, вылетела из-за ширмы с воплем:
-Таний, кончай дипломатию разводить! Шарахни по ней чем-нибудь! У нас времени нет ни шиша на вежливость и прочую ерунду! - В общем, проявила волнение.
Ну а Шалиора... что Шалиора? Удивленно моргнула и с узнаваемым самодовольством сумничала:
-Ой, она еще и разговаривает?
Дядя бросил короткий взгляд на мою переполошенную светлость, на копошащегося с одичавшим видом Риана, пытающегося зубами затянуть шнуровку на кожаном наруче, на усмехающуюся дионку... поднял руки, мол, сдаюсь и смиренно буркнул:
-Она твоя. Делай что хочешь. - Тут же покинул наше женское общество, чтобы устроить допрос Вирлану. Судя по тому, что в следующую секунду на свет был извлечен внушительный арсенал, в который оба мужчины зарылись на редкость азартно, Риан был более чем лаконичен.