-- А вот теперь, -- сказал Андрей Успехов, -- по законам жанра должен появиться тот, кто поможет разобраться во всей данной неразберихе.
-- О каком таком жанре речь? -- спросил Митрофанов.
-- Я подразумеваю жанр фантастического детектива.
-- Так я не понял: мы здесь что делаем? Ищем нетрадиционные способы добычи кристаллов или обсуждаем литературу?
-- Конечно, разыскиваем способы. Но -- в рамках детектива.
-- Почему?
-- Так уж сложилось.
А сложилось поистине замысловато.
Андрей Успехов, мужчина среднего возраста, специалист в паре десятков профессий, сегодня работал на необычной для себя работе, которая заключалась в следующем: надо было просмотреть огромнейший ворох газет на предмет отыскания в нем объявлений, которые могли быть интересны клиенту. Того же интересовало вот что: новые способы получения разных кристаллов.
Подобное объявление нашлось. Его автором был житель одного райцентра. Он предлагал на продажу кристаллы соли.
-- Вас такие кристаллы интересуют? -- спросил Андрей у клиента.
Тот кивнул:
-- Меня интересуют любые кристаллы.
Андрей позвонил по указанному в объявлении телефону, договорился, что его встретят на автовокзале, да и поехал в райцентр -- на рандеву с продавцом кристаллов соли выяснять, что за кристаллы такие у него.
И вот на автостанции райцентра, куда Андрей приехал на автобусе, произошло странное. Еще подъезжая к остановке, Андрей увидел человека, по описанию похожего на автора объявления Игоря Бродилина -- приземистого массивного, одетого в брюки, пиджак и кепку, который так озирался по сторонам, будто кого-то встречал. Однако, выйдя из автобуса, Андрей того человека вдруг потерял. Внимательно оглядевшись, Андрей понял, что никто его не ждет. Хотя по телефону было сказано, что встретят.
Как быть?
Зная, что лучше не отчаиваться, Андрей только-только собрался приложить все свои усилия к тому, чтобы постараться не загрустить, как вдруг увидел: да вон же он, тот человек, который явно Игорь Бродилин, торопливым шагом стремительно движется прочь от автостанции.
Не долго думая, Андрей двинулся за ним. Почему? Налицо была какая-то загадка, которую надо было разгадать.
Идя за Бродилиным по тихим улочкам райцентра, Андрей на всякий случай представил себе, что когда он по ходу дела прячется то за одиноким киоском, то за стоящим трактором, то за не очень широким стволом дерева, его при этом со стороны совершенно не видно. Подобный мысленный прием всегда неплохо помогал, когда надо было внезапно скрыться где-нибудь в пустынном переулке.
Время от времени Бродилин принимался озираться, что привносило загадочности в и без того непонятную ситуацию.
Достигнув забора оранжевого цвета, Бродилин через калитку прошел во двор кирпичного частного дома.
Андрей, соображая, что предпринять дальше, продолжил медленно идти вдоль забора.
И вот, в том месте, где забор поворачивал под прямым углом, Андрей внезапно чуть не столкнулся с быстро шедшим навстречу прохожим. За радостью по поводу того, что столкновения все-таки не произошло, возникло удивление: прохожий оказался Митрофановым -- давним знакомым Андрея, пожилым сторожем сельской библиотеки в деревне Кувшиново.
-- Ты как здесь очутился? -- поинтересовался Андрей.
-- Как всегда, -- ответил Митрофанов. -- Вдруг почувствовал желание немедленно куда-то идти. Вот я и пошел. Да и пришел. И, насколько я понимаю, нам, как всегда, предстоят очередные необычайные приключения?
-- Похоже, что так.
Андрей вкратце обрисовал Митрофанову, что он здесь делает.
-- А почему ты считаешь, что происходящее происходит по законам фантастического детектива? -- спросил Митрофанов.
-- Обрати внимание на стог сена во дворе за оранжевым забором. Это явно замаскированный звездолет.
-- С фантастикой понятно. А где детективность?
-- Вспомни таинственное поведение Бродилина.
-- Согласен.
-- Вот поэтому я и повторю, что по законам фантастического детектива должен кто-то появиться и объяснить, что тут к чему.
Через секунду Митрофанов сказал:
-- А ведь действительно появился!
К ним приблизился похожий на местного жителя в сапогах и плаще, который промолвил:
-- И почему это мой пес взял моду обгавкивать этот оранжевый забор?
-- Давно это с ним? -- находчиво поддержал разговор Андрей.
-- Со вчерашнего вечера. Смотрите-смотрите! Опять!
Из-за расположенных неподалеку кустов выскочил охотничий пес и подбежав к оранжевому забору, принялся лаять на него.
-- Шарик! Ко мне! -- скомандовал хозяин пса, но тот продолжал самозабвенно гавкать.
Впрочем, псу не довелось вдоволь пошуметь.
Совершенно внезапно он вдруг взлетел в воздух и принялся кружиться там по причудливой траектории.
-- Что такое происходит? -- удивился Митрофанов.
-- Я говорил, что кто-то появится и прольет ясность на туманную обстановку? -- напомнил Андрей.
-- Ну говорил.
-- Вот объяснение к нам и приближается.
-- Только какими-то замысловатыми дорожками.
-- Что правда, то правда...
Тем временем пес гавкнул напоследок и улетел за забор.
-- Шарик! Стой! -- крикнул хозяин пса, подбежал к забору и принялся подпрыгивать, пробуя получше рассмотреть, что же за ним происходит. Наверное, лучше бы он этого не делал. Потому что очередной его прыжок завершился тем, что он тоже взлетел, при этом завопив: -- Держите меня! Меня утаскивает ураган.
-- О каком урагане речь? -- спросил Митрофанов.
-- Вот об этом, -- сказал Андрей в тот миг, когда он и Митрофанов взмыли в воздух метра эдак на три вверх. Было такое впечатление, будто их поднимает мощнейший порыв ветра.
-- И впрямь ураган, -- согласился Митрофанов. -- Только действующий на отдельно выбранные им объекты.
-- Не забывай, что данные объекты -- это мы.
-- Скорее всего, не забуду. А этот ураган не опасен?
-- Сейчас это узнаем.
Вскоре стало понятно, что причудливость урагана, похоже, не знает границ. Влекомые им, Андрей и Митрофанов на огромной скорости принялись носиться по двору оранжевого забора, где вскоре пришло понимание: дабы не ударяться о попадающиеся предметы, лучше всего отталкиваться от них ногами -- от прислоненной к крыльцу метлы, от козырька крыши дома, от стоящих рядками мешков с картошкой, от кустов смородины и так далее...
Наконец, воспарив в крону развесистой яблони, Андрей и Митрофанов повисли на ней, глядя сверху на следы своего пребывания во дворе -- на опрокинутую метлу и на перевернутые мешки с картошкой.
Загадочный ураган прекратился так же внезапно, как и начался.
Других участников недавнего полета -- пса с его хозяином -- этот странный ветер доставил на крышу сарая, находящегося в дальнем краю двора.
-- Да что же это за несуразица такая? -- горько вопросил Бродилин, выходя из-за угла своего дома.
Шествующий рядом с ним приземистый бодренький толстячок произнес:
-- Да хватит тебе расстраиваться. Все идет как надо.
-- Как надо? -- чуть не заплакал Бродилин. -- Но ведь у меня не получилось встретить покупателя из города.
-- А почему?
-- У меня вдруг совершенно вылетело из головы, зачем я нахожусь на автостанции.
-- И часто с тобой такое бывает?
-- Практически всегда.
-- Что же ты переживаешь по этому поводу?
-- А что мне надо делать?
-- Привыкнуть и не обращать на это внимания.
-- Ладно. Попробую.
-- Теперь же надо заняться тем, чтобы снять пса и его владельца с крыши сарая.
-- А как их угораздило туда попасть?
-- Да это все Тюбик.
-- Твое ручное животное?
-- Да. Вечно со своими проделками. То кристаллы вдруг из воздуха начнет создавать. То сдувать с местности своих врагов.
-- А как он их сдувает?
-- Да теми же самыми своими свойствами воздействия на окружающий мир, что он применяет, когда кристаллы делает из воздуха. Представляешь, сколько воздуха надо прокачать, чтобы добыть из него вещества, необходимые для постройки крупного кристалла?
-- Не представляю.
-- Очень много воздуха. Потому-то Тюбик при этом устраивает настоящий шторм.
Их беседа была прервана тем, что Митрофанов неожиданно пошевелился. Ветка, на которой он стоял, закачалась и вниз посыпались яблоки.
-- Мы под обстрелом! -- взвизгнул толстячок, ретиво прячась за спину Бродилина.
-- Да нет, -- успокоил тот. -- Это всего лишь яблоки падают с моей яблони.
-- А почему они падают? -- толстячок задрал свой настороженный взор вверх: -- Так-так! У нас гости.
Бродилин тоже поднял голову:
-- О! Да это же тот покупатель из города. Ты как здесь очутился?
-- Каким-то непонятным ветром меня сюда занесло, -- начиная слезать с яблони, сказал Андрей.
-- Это все зверушка вот этого пришельца, -- кивок в сторону толстячка.
-- Пришельца?
Толстячок выступил вперед и произнес:
-- Что ж. Пора объясниться. Сами мы не местные. С другой, понимаете ли, планеты. Топливо у нас закончилось. Так что пришлось совершить вынужденную посадку на вашу Землю. Но мы здесь не надолго. Нам бы заправиться топливом и тогда мы отправимся дальше.
-- А какое топливо вам надо? -- деловито поинтересовался Андрей.
-- Подойдет мед. Нескольки килограммов, пожалуй, будет достаточно.
-- Да где же выход у этой яблони? -- возмущенно промолвил Митрофанов.
Вновь посыпались яблоки. Бродилин и пришелец прикрыли головы руками.
-- Пришелец, значит, -- сказал Андрей.
-- Мед можно купить, -- промолвил Бродилин.
-- Но для этого необходимы деньги.
-- Так в том-то и дело! Для того-то я и дал объявление о продаже кристаллов. Их бы запросто наделала зверушка пришельца. Но, кроме вас, на объявление никто не откликнулся.
-- Так, говорите, зверушка может изготовить любые кристаллы?
-- Любые-любые.
-- Почему же вы в объявлении указали кристаллы соли?
-- Было так. Сидели мы на лавочке возле моего дома с пришельцем и придумывали, как бы ему помочь с топливом. Вдруг поднялся страшный ветер. Оказывается, это пришельцева зверушка по кличке Тюбик принялась делать кристаллы из воздуха. Она, зверушка, собственно, и выведена специально для создания различных кристаллов. Какое ей задание дают, такие кристаллы она и выращивает. Вот пришелец и предложил вырастить кристаллы на обмен на топливо для его звездолета. Его зверушка наделала целый тазик кристаллов. Но я не знал, найдется ли на них покупатель. Встал вопрос: какие кристаллы нужны землянам? Увидев у меня на столе пачку соли, пришелец сделал вывод, что соль пользуется спросом. Вот я и дал в газете объявление о продаже кристаллов соли, изготовленных по новому рецепту.
-- Значит, говорите, деньги нужны на топливо для звездолета?
-- Да, -- ответил пришелец.
-- А почему вы так ловко по-нашенски разговариваете? -- вмешался в разговор Митрофанов.
-- Специальная приставка к костюму звездолетчика, которая помогает общаться с местными жителями повстречавшихся планет и не выделяться из них по внешнему виду.
-- Так вот почему вы одеты, как и Бродилин, в брюки, пиджак и кепку?
-- Это всего лишь адаптированный перевод моего костюма звездолетчика для вашего восприятия.
-- Но кристаллы, надеюсь, никакие не адаптированные?
-- Не сомневайтесь. Самые настоящие.
-- Что ж. Есть у меня немного денег... -- Андрей достал из кармана несколько тысячных купюр и протянул их пришельцу. Тот, подпрыгнул до Андрея на ветке и взяв у того деньги, произнес:
-- Премного благодарен.
-- У меня тоже есть пара тысяч! -- сообщил Митрофанов.
-- Не откажусь. -- Митрофановы банкноты тоже исчезли в пиджаке пришельца. -- Кристаллы вы можете выбрать из вон того тазика.
-- Ладно. Повыбираем.
-- Тюбик! Ко мне!
Откуда-то к пришельцу выбежал... лопух. Развесистый, с большими листьями, ничем не отличающийся от обычного лопуха. Разве что тем, что мог быстро бегать, то и дело подпрыгивая.
-- Это и есть ваша зверушка, которая делает кристаллы? -- уточнил Андрей.
-- Да, -- произнес пришелец. -- Ну, нам пора.
-- Всего самого удачного.
-- Прилетайте к нам еще, -- пожелал Бродилин.
-- Благодарю тебя, Игорь Бродилин, за радушный прием и за всемерное содействие в получении местных денег... так необходимых для приобретения топлива для моего звездолета.
С такими словами пришелец вместе со своей зверушкой-лопухом Тюбиком ушел в направлении огорода. Через несколько минут стоявший там стог сена медленно взлетел и исчез в вечереющем небе.
-- Такие вот дела, -- философски заметил Митрофанов.
А еще через пару минут к ним подбежали пес Шарик и его хозяин, который быстро спросил:
-- Вы дали ему деньги?
-- Кому? -- на всякий случай переспросил Андрей.
-- Пришельцу.
-- Дали.
-- Эх, зря.
-- Почему? Они ведь были необходимы ему для покупки топлива для его звездолета.
-- С топливом у него все было в порядке. Это выдающийся звездный авантюрист, специализирующийся на собирании разных вселенских редкостей. Теперь он улетает с очередным своим уловом.
-- А вы-то откуда об этом знаете?
-- Меня зовут Шанс. Я тоже в некотором роде пришелец из космоса.
-- С каким уловом? -- не понял Митрофанов.
-- С вашими бумажными деньгами. Это, знаете ли, большая редкость для коллекционеров с удаленных отсюда галактик.
-- Но на обмен его зверушка изготовила кристаллы.
-- Наверное, какие-нибудь безделушки.
Бродилин подошел к крыльцу:
-- Вот здесь они, в тазике. Посмотрите.
Шанс посмотрел:
-- Тут алмазы. Что ж. Для того звездного авантюриста они действительно безделушки. Потому что Тюбик может наделать их сколько угодно.
-- Ух ты! -- воскликнул Бродилин. -- Кто-нибудь мне подскажет, что мне делать с целым тазиком алмазов?
-- Не с целым, -- провозгласил Митрофанов.
-- Это как?
-- Не забывай, что какая-то их часть принадлежит мне за мои две тысячи, которые я отдал пришельцу! И вообще! Продолжу-ка я побыстрее слезать с яблони.
-- Да-а-а... -- сказал Андрей. -- Вот уж действительно: собирать -- великое искусство...