Глава 4. Нейтральная земля. Заброшенный военно-исследовательский комплекс. В игре.
Выхода нет. Выхода нет - мигала табличка. Свет был не сиянием дня - это работала неоновая подсветка двери - броневой пластины с круглой ручкой-рулём. Дверь утопала в таком же массивном бронированном косяке.
Всё настойчивее мигали строчки задания: "Найти. Исследовать. Обезвредить".
Возник, и стал нарастать назойливый звук, будто тикали большие часы. Сначала незаметный, он становился всё громче и тревожнее.
Игрок по имени Рабочий остановился. Паника нарастала, мешала сосредоточиться. Замок на бронированной двери просто так не открыть. Думай, думай.
Справа, недалеко от выхода (или входа - как посмотреть) громоздились обломки бетонных плит. Подозрительно крупная куча, и обломки подозрительно правильно сложены, будто шалаш.
Слева, наоборот, беспорядочная мешанина из битого кирпича, гнутых труб, рваного листового металла и крошева изоляции.
Игрок замер. Да, из-под левой кучи раздался звук - тихий, едва заметный стон. Если бы Рабочий суетился, стараясь выбраться наружу, он ничего бы не услышал.
Зато от правой кучи, где громоздились бетонные плиты, отчётливо донёсся звук тиканья часов.
Красные строчки мигнули, изменились. "У вас осталось ровно десять минут. Вы должны: найти, исследовать, обезвредить. По истечении десяти минут вы будете уволены. У вас осталось..."
Стараясь не думать, что будет, если его уволят, Рабочий метнулся к куче обломков.
Здесь пригодились когти в комплекте с лопатой - удобно зацеплять камни и отбрасывать в сторону. Силёнок с его уровнем едва хватало, чтобы оттащить очередной камень, но тиканье часов и мигание красных строчек подгоняло не хуже плети.
Он отодвинул последний кусок плиты - от усилий показатели выносливости поехали вниз - и увидел, что там такое тикало.
Нет, это были не часы. Это даже была не бомба. В гнезде из осколков плит, на пыльном бетонном полу сидело насекомое размером с большую собаку. Выгнутые коленками назад голенастые ноги, пластинчатое брюхо, голова, будто шлем рыцаря. Выпуклые глаза размером с кулак. Изогнутые челюсти ритмично сходятся и расходятся. Но щёлкают не они. Щёлкают пластины брюшка. С каждым "щёлк" на пол, между задних ног здоровенной саранчи вываливалось яйцо. Овальное, синее, с металлическим отливом. Сквозь полупрозрачную оболочку скорлупы виднелась свёрнутая в позе зародыша маленькая саранча.
Рожающая самка подняла голову. Выпуклые глаза уставились на игрока, жвала грозно раскрылись. Игрок машинально прикинул диаметр пасти - как раз хватит, чтобы проглотить его голову. Вместе с каской.
Замигали красные строчки. "Вы обнаружили новое существо - Гигантская саранча. Вы можете помочь саранче или уничтожить её".
"У вас осталось ровно девять минут" - сообщил откуда-то сверху механический голос.
Игрок метнулся влево, туда, где кто-то стонал под грудой мусора.
Это был человек. Не Рабочий, бесформенный и безликий, а обычный человек.
Он лежал на спине. Его окровавленные ладони елозили по животу, ноги судорожно скребли пыльный бетон.
Такой же, как у игрока, защитный стёганый жилет порван в клочья, а вместо живота - яма, с ровными, аккуратно вырезанными крест-накрест краями, внутри - багровое месиво. Окровавленные ладони безуспешно пытаются соединить отогнутые лоскуты кожи.
Игрок наклонился над стонущим телом. Что-то блестело там, внутри, под дрожащими ладонями.
Часы. И они не тикали. Блестящий металлический цилиндр с овальным окошком для цифр молча подмигивал зелёным глазом, отсчитывая секунды.
Неведомый шутник, который сотворил это с человеком, знатно повеселился. Зелёные цифры показывали восемь с половиной минут - ровно столько, сколько оставалось Рабочему до "увольнения".
- А...а... аптечка, - прохрипел человек. - Аптечка!
Опять изменились красные строчки задания. "Вас просят о помощи. Вы можете оказать помощь пострадавшему. Время ограничено".
Рабочий отвёл ладони раненого в сторону и попытался вытянуть наружу металлический цилиндр.
Человек закричал, вцепился в руки спасителя, ноги бешено задёргались. Часы чуть приподнялись из раны, облепленные чем-то красно-фиолетовым, склизким.
Раненый завывал, отталкивал руки Рабочего, из раны брызнула кровь. Зелёные цифры, теперь заляпанные красным, как в насмешку, продолжали тихо мигать. Нет. Ничего не выйдет.
"У вас осталось восемь минут" - сообщил механический голос.
Игрок применил "Мозговой штурм".
Прошла секунда, показавшаяся вечностью.
Потом Рабочий ухватил раненого за щиколотки и поволок из завала к проходу.
Гигантская саранча сидела на том же месте. Увидев Рабочего, она щёлкнула, и на пол вывалилось последнее яйцо. Опустевшее брюшко сплющилось, опало лопнувшим шариком.
Саранча приподнялась, выпуклые глаза уставились на приближающегося игрока. Острые жвала раскрылись.
Рабочий крикнул:
- Эй, задница! Смотри, что у меня есть!
Он подёргал окровавленное тело за ноги. Сил приподнять повыше уже не оставалось. Полоска показателя мигала красным огрызком.
Гигантское насекомое шагнуло вперёд, но вдруг дёрнулось и остановилось. Раздался звук, как будто начали взрываться множество мелких шариков - плюх, плюх, плюх, плюх.
Маленькие тельца насекомых разворачивались, шустро вылезали из лопнувших яиц. Опустевший мешок материнского брюшка привлёк их внимание. Скоро вся задняя часть саранчи-матери была облеплена вылупившимися потомками.
- Ну давай, иди сюда! - крикнул игрок.
Гигантская саранча шагнула вперёд. Глаза её голодно уставились на добычу. Она уже не обращала внимания на то, что творилось у неё сзади.
Игрок сорвал с пояса раненого аптечку. Стимулятор - два блестящих шприца, лежали в углублениях коробки с красным крестом. Раз, два - шприцы исчезли, а сил сразу прибавилось.
Он поволок раненого к двери. Саранча двинулась за ним, хищно хлопая челюстями. Гигантская самка не замечала, что её туловище укорачивается - детёныши активно жевали, сидя на брюхе матери.
Игрок бросился бегом. Стимуляторы ещё действовали. Он со всего маху бросил тело человека к двери, прямо под ручку-колесо.
Гигантская саранча прыгнула. Затрещали расправившиеся крылья, выпуклые глаза голодно светились.
Насекомое не рассчитало прыжок - вес самки уменьшился, ведь половину туловища уже сжевали многочисленные детишки. Саранча врезалась головой в дверь и упала на тело раненого.
С обглоданного брюха дождём посыпались мелкие прожорливые твари.
Грохот взрыва, удар воздушного кулака, стон потревоженного камня.
Дверь не выдержала и прогнулась, вышла из пазов. Колесо рукояти сорвалось с места и отлетело, крутясь, как пропеллер. В образовавшиеся возле косяка дыры хлынули клубы дыма и чёрной пыли.
По разрушенному залу пронёсся шквал ударной волны, сметая мусор, пыль и обломки. Обнажился бетон, оголились, как кости, остовы станков.
Но игрок был уже далеко от эпицентра взрыва - он взбирался по пожарной лестнице на стене здания. Если бы не мозговой штурм, он бы ни за что не заметил прохода наверх - неприметной дверки, загромождённой всяким хламом. Над дверкой когда-то была надпись - "Запасной выход". Теперь от неё остались только три буквы "За... в..."
Над головой игрока плыли красные строчки: "У вас осталось пять минут. Вы помогли раненому. Вы уничтожили бомбу. Вы убили раненого. Вы помогли гигантской саранче. Вы уничтожили гигантскую саранчу. Вы нашли выход. Вы открыли закрытую локацию. Вы покинули закрытую локацию. Ваше вознаграждение... Ваш штраф... Ваше вознаграждение... Ваше вознаграждение..."
Снижение всех показателей навалилось внезапно. Специальные возможности дали, наконец, откат. Игрок повис на перекладинах лестницы. Он успел только применить когти электрика, чтобы замедлить падение. Потом руки его разжались, и он рухнул вниз.