Аннотация: Этот рассказ часть романа"Квест по дому в тысячу этажей".Лес вокруг долины горячих ключей зимой.Мужчина,потерявший память и девушка-оборотень нашли здесь убежище.Есть ли будущее у их отношений? Стихи в начале принадлежат группе "Мельница".
БЕРЕГИ СЕБЯ
Женский голос пел негромко,но чисто и мелодично.
-Никогда не сходи ты с тропинки прямой,
Не снимай в пути кольцо с руки,
Не ступай за порог над холодной водой,
Береги себя от зла, береги.
Сердце ястребом гордо бросается ввысь,
Не кори себя - за ним лети.
Между волком и псом выбирать торопись,
Береги себя от зла, береги.
А у дуба с рябиной попросишь тепла -
Пусть не мнут траву твои шаги.
Сохрани же себя от любого от зла,
Береги себя, береги...
Слова песни и незатейливая мелодия остановили мужчину. Он впитал песню как губка и замер в ожидании продолжения. В теплом тумане ничего не разглядеть. Разве что неровный слоистый камень под ногами.
"Где я? Кто я? Кто сейчас пел?"
Человек сжал виски ладонями. Зажмурился. Память оказалась чиста как свежий,нетоптаный снег.
"Что со мной?"
Услышав легкий плеск воды, мужчина облизнул пересохшие губы и пошел на звук.
Из-под ног загремел и покатился вниз камень.
"Вниз?"
В ответ испуганный вскрик, всплеск воды рядом, шорох по камням. Женщина убегала?
-Кто здесь? Подождите! Прошу вас!
Ему никто не ответил. Небольшое озерцо, заполненное до краев мутноватой парящей водой. Мокрые следы растекались на камнях. Певица убежала? Если это - человек...
В долине между скалистых гор, поросших кривыми соснами обильно парили источники с сернистым запахом. Многочисленные ручьи, сливались в речушку с очень теплой, почти горячей водой. Из-за камней, скатившихся со склонов, в речушке образовались многочисленные запруды, образуя целый каскад небольших прудиков,почти бассейнов.
Речушка журчала по камням, устремляясь на выход из долины. Верхняя часть долины была намертво укутана облаками пара.Ничего не разглядеть сквозь него.
Мужчина зачерпнул ладонью и осторожно попробовал воду на вкус.
"Минералка..."
В памяти возникло видение - чистый городок в долине, гуляющие люди. Купола над источниками. Колонада...
Название города из памяти ускользнуло.
Он пошел вниз по течению речушки.
Кургузая, легкая одежда быстро пропиталась паром и стала влажной. Тапочки промокли и скользили по камням,норовя улететь в сторону.
Чем дальше он уходил от источников, тем реже становился туман.
Справа на склоне под сосной, вцепившейся кривыми обнаженными корнями в камень, мужчина увидел домик-хижину. Стены - сруб, крыша -тесаные тонкие жерди. Сруб опирался на валуны.
Путник осторожно приблизился к дому. Бревна серые, построено давно. Густой, зеленый мох покрыл крышу и почти все стены.
Два узких окошка под крышей. Проем двери низок. Дверь заперта на деревянную грубую щеколду снаружи.
С трудом отодвинув набухшую от сырости деревяшку, человек заглянул в дом.
Щелястые,серые,грубые полы. Массивная печь, сложенная из камней ,занимала почти треть домика.
Лавка в углу. На ней перевернутый вверх дном черный котелок, литра на три.
Больше ничего...
Человек не стал входить вовнутрь. Ясно, что здесь никто не живет и еды не найти...
При мыслях о еде желудок болезненно сжался.
"В психушке теперь ужин..."
Человек попытался поймать мысль, ведущую в прошлую жизнь, но не успел.
"Что такое психушка? Место, где кормят?"
Человек сжал зубы, потер лоб.
"Что со мной случилось? Кто я, в конце-то концов?!"
Он пошел дальше, по берегу речушки. Пар опустился вниз и растаял клочьями по камням. Словно упал занавес и открылся выход из долины.
Заснеженная степь до горизонта. Серые низкие тучи над равниной.
Ледяной ветер удар в лицо. Одежда мгновенно покрылась мерзлой корочкой.
Идти в зимнюю степь в тапочках и во влажной одежде показалось не самым умным решением.
Человек вернулся в хижину. Обследовав, ее он нашел на деревянном колышке мешочек с окаменевшей солью.
Соль есть, а то, что надо солить-не имеется.
Человек сел на пороге, уныло разглядывая свои владения.
Выше по склону на деревьях чирикали птички, практически невидимые в движущихся клубах пара.Деревья выше по склону обросли тяжелыми шапками инея.
Сев на берегу речушки, человек обнаружил в ней стремительных узких рыбешек, длиной не более ладони.
Вот только поймать их не удавалось никак.
Полазав по склону, теряя то и дело тапочки, он нашел куст рябины. Ягоды оказались горькими. С трудом прожевал и проглотил горсть.Рот наполнился горькой слюной.
"Да, бананов здесь не найти!"
Он явственно представил себе банан - желтый, продолговатый плод с душистой, мучнистой и сладкой сердцевиной.
"Бананы я любил..."
Человек спустился к речушке и помыл испачканные и замерзшие ноги в горячей прозрачной воде.
Потом решительно разделся догола и забрался в воду по грудь.Замер,наслаждаясь теплом. Тихо, спокойной и тепло. Нырнул пару раз, помыл голову.Вздохнул счастливо. Здесь жить можно! Даже зимой тепло...Вода стремительно отогревала озябшие ноги и руки. Литр воды ухнул в желудок и тот обманутый, притих. Еды бы?!
Незаметно для себя, разнежившись, он задремал.
Проснулся от шороха.
На берегу пруда, там, где оставил одежду, стояла косуля или лань или олениха, в общем копытное женского рода без рогов, приятного бледно-коричневого замшевого окраса.
Животное присматривалось к мужчине, явно готовое в любой миг задать деру. Ноздри нервно подрагивают. Влажные большие глаза светятся любопытством. Странные глаза. Разве бывают у косуль зеленые глаза?
"Мясо пришло?"
Словно услышав мысли мужчины, косуля повела ушами и сделала пару шагов назад.
"Красивая девочка...."
Убивать ради мяса грациозное, изящное создание мужчина оказался не готов. Мало голодал, видимо...
Он прикрыл глаза и замер, стараясь не спугнуть косулю.
"Красивая девочка...не бойся, не обижу..." - мысленно он повторил несколько раз, почему-то решив, что его мысли животному будут ясны.
Косуля успокоилась и вдруг поднялась на дыбы, опираясь только на задние ноги.
Мужчина сморгнул. Мига оказалось достаточно.
На берегу вместо косули стояла миниатюрная девушка с коротко остриженными темными волосами, в замшевом коричневом платье с длинными рукавами и подолом почти до щиколоток. Она села на камень у берега. Опустила босые ножки в воду.Наклонила голову к плечу.
-Кто ты, человек? Ты не из железных людей.
"Знакомый голосок..."
-Это ты пела песню?
-Я.Меня зовут-Гюльнар. А ты кто и как сюда попал?
Мужчина пожал плечами.
-Не знаю....Очнулся в тумане, здесь. Услышал твою песню, ты убежала. Дошел до хижины. Вернулся поискать чего съедобного. Принял ванну..."Принял ванну..."Словосочетание резануло по мыслям.Что-то из прошлого промелькнуло в памяти и растаяло,прежде чем успел ухватить мысль за убегающий хвостик.
-Ты не помнишь своего имени? - удивилась девушка-оборотень.
-Нет.
Гюльнар отлично ориентировалась в долине и в лесу на горах. В коробочке, сплетенной их березовой коры она принесла через недолгое время новому знакомому целую кучу отличных, слегка подмерзших грибов.
-Это не поганки?
-Замечательные грибы, что ты Мокрый!
Она отломила кусочек и тут же сжевала. Жмурилась, как кошка возле сметаны...
Миленькая, со вполне оформившейся, женственной фигурой. На ее слегка заостренные ушки, выглядывающие из-под густых волос мужчина решил внимания не заострять. Ну, оборотень, ну с эльфийскими ушками...и чего такого?
"Эльфы...откуда я знаю это слово?"
Кличку "Мокрый" она тут же приклеила своему новому соседу. Мужчина не возражал. Любое имя лучше, чем никакое.
-Их бы пожарить...
Мокрый с жадностью разглядывал грибы, только есть их сырыми опасался.
-Тебе нужен огонь?
-Так уж мы привыкли... - Мокрый виновато пожал плечами. Он стоял возле хижины, которую занял под жилье без возражений от Гюльнар. Лучше спать на лавке чем на камнях! Мелкими еловыми ветками усыпал пол. Ходить теплее и не так дует снизу. Опять же хвойный освежитель!
Гюльнар заходить в хижину отказалась наотрез.
Услышав про огонь нахмурилась.
-Дым могут учуять...
-Кто? Звери?
-Хуже...
Мужчина печально вздохнул.
-Пожарить с солью...
-У тебя есть соль?!
Большие глаза девушки заблестели.
-Соль есть, а огня нет.
-Дашь мне немного соли, и я добуду тебе огонь.
-Добудешь? Откуда?
-Не важно! Приготовь в печи дрова и лучины для растопки.
Гюльнар убежала в туман, резвая как козочка, а Мокрый пошел в лес за валежником.
В долине среди вечного тумана сухих дров не найти. Пришлось подниматься выше по склону, до края, не таявшего снега.
Пока собрал охапку, промерз до костей.
Еще дважды Мокрый ходил за дровами. Последний раз схалтурил-принес влажные сучья-подобрал там, где снега не было. Пойдет огонь и тепло и эти высохнут!
Гюльнар принесла два неровных камня, зернистых, неоднородной структуры и окраски.
-Что это?
-Кресало. Стучи камнем о камень вскользь-получишь много искр.
Не так все просто оказалось.
Пришлось попотеть. Стоя за порогом Гюльнар давала советы и даже обошлась без язвительных подколок при неудачах.
Когда огонь разгорелся в печи и загудело в трубе, Мокрый сел на лавку и протянул руки к огню.
-Заходи, погрейся.
-Мне и так хорошо! - фыркнула девушка и, получив кусочек окаменевшей соли, убежала.
Нанизанные на прутик грибы шипели и роняли в огонь сок.
Где ночевала Гюльнар Мокрый не знал. Прибегала поутру, крутилась рядом, болтала о том, о сем и убегала по своим делам. Больше она не превращалась в косулю. Мокрому уже начинало казаться, что то превращение ему почудилось в тумане.
Шли дни за днями.Большую часть дня приходилось заниматься поисками еды.
От Гюльнар Мокрый научился варить кашу из желудей, а из кленовых веток выпаривать сладкий сироп.
-Где ты этому научилась?
-Какая разница?
Они сидели рядом на стволе упавшего дерева рядом с речушкой. Наблюдали за проблеском играющих рыбешек.
-Ты ничего не хочешь рассказать мне о себе?
-Тебе и вправду интересно?
-Да.
Девушка печально вздохнула.
-Когда-нибудь позже, хорошо?
-Хорошо.
На следующий день Гюльнар пришла и увидела, как Мокрый плетет из прутьев корзину. Вернее, пытается плести.
-Ты не так все делаешь!
Она отобрала у Мокрого его корявое изделие. Тонкие, сильные пальчики замелькали, так что глазами едва уследишь!
На глазах удивленного Мокрого девушка изготовила изящную корзинку с ручкой.
-Вот, можешь не благодарить!
-Здорово...Только я не корзинку делал, а ловушку для рыбок.
Девушка нахмурилась.
-Они живые и их нельзя убивать!
-Совсем, совсем?
-Мокрый, ты же не хищник!
-Мяса хочется... - вздохнул Мокрый.
-Пожирать труп убитого тобой существа?
Мокрый почесал затылок.
-"Пожирать труп" звучит не аппетитно!
-Зато правдиво!
-Ладно, не хочу я рыбок ловить. Пойдем за грибами?
Гюльнар улыбнулась и погладила Мокрого по плечу.
-Я знаю, где есть кисленький щавель.
"Ага, шавелем я буду сыт!"
Они не прошли и десяти шагов.
Гюльнар замерла, схватила Мокрого за руку.Быстро,но тихо произнесла:
-Беги, Мокрый, вверх по течению! Пройди по воде, чтобы запутать след!
-Что случилось? От кого след путать?
-Здесь охотник с ищейками! Беги!
-Я тебя не брошу.
Мокрый поднял с земли камень.
-Тебе с ними не справиться! Беги! Прошу тебя! Поздно...
Из тумана снизу по течению без звука вынырнули две черные тени. Поджарые черные псы, растопырив напружиненные ноги, встали шагах в пяти. Не рычали и не лаяли, только смотрели нехорошо...
"Здоровые доберманы!"
Мокрый швырнул камень в правую псину. Та легко увернулась, шагнула вперед и замерла, не сводя злобных глазок с людей.
-Ладно!
Мокрый подхватил с земли метровую сучковатую дубину из сваленной им же самим кучи. Вчера еще набросал сверху со склона на дрова, а до хижины не донес.
Увидев палку в руках человека, псы попятились.Человек осмелел и пообещал:
-Протяну по ушам, хрен увернетесь!
Воинственно махая дубинкой, Мокрый шагнул вперед.
-Брось деревяшку, человек, ты мне не нужен!
Из тумана позади псов выросла большая фигура. Человек в меховом плаще, в шапке с опущенными ушами, поднял к плечу арбалет. Удивительно ярко блестел наконечник стрелы.
-Мне нужна эта тварь! Отойди, если веруешь в святую длань!
-Да пошел ты! - рявкнул Мокрый. Хотел обернуться, чтобы посмотреть на Гюльнар, но не решился.
Псы бросились вперед без команды, совершенно беззвучно.
Мокрый под слитным ударом двух тел рухнул на камни. Один пес сдавил правую руку выше кисти своими зубищами, так что она занемела. Другой рвал молча куртку на шее, добирался до хребта...
Мокрый, вжимая голову в плечи, крутился, вертелся под тяжелыми вонючими псами, стервенея от боли и злобы.
Под левую руку попался камень. С размаху хрякнул по черепу пса, что сжимал руку! Еще! Еще!
Живой капкан разжался.
Мокрый откинулся на спину, чтобы придавить второго пса, тот отскочил и немедленно бросился на грудь человека.
Оскаленная, слюнявая пасть у самого лица...
Мокрый вцепился обеими руками в густую шерсть на шее пса.
Пес хрипел и рвался к горлу человека. Когти на лапах царапали грудь...Правый рукав набухал кровью...Правая рука не справлялась...Мокрый пытался вывернуться из-под псины, только не получалось.
-Сука! Б...! Сдохни, мразь! - заревел Мокрый и добавил еще множество слов из той прошлой забытой жизни.
Псина попыталась отпрянуть, дернула шеей и, взвизгнув жалобно, закатила глаза.
Пораженный Мокрый стряхнул с себя дохлого, обмякшего пса.
-Гюльнар!
Он встал, прижимая раненую руку к животу. В тумане вокруг ни малейшего движения.
-Гюльнар!
-Здесь...Помоги мне...
Он поспешил на слабый голосок.
Девушка сидела, опираясь спиной о камень, рядом с берегом. Бледная....Из левого плеча торчит тусклая, металлическая стрела с коротким опереньем.
Мокрый присел рядом на корточки.
-Болит?
Девушка слабо улыбнулась. На губах кровавая пена.
-Вытяни ее...Быстрее...
-Наконечник порвет легкое!
-Уже...порвал...Стрела из серебра...вытяни...я не могу....
Гюльнар показала правую ладонь, покрасневшую с порванными волдырями от ожогов.
"Оборотни не любят серебро..."
-Быстрее...
Мокрый ухватил стрелу левой рукой покрепче и потянул.
Девушка поджала губы. Слезы покатились из глаз. Крупные и прозрачные...
-Не идет...
-Рви...Быстрее!
Он рванул.
Гюльнар крикнул так пронзительно, словно стрела ей вонзилась в сердце! Кровь за струилась из раны, заливая платье ...алая кровь...
Мокрый отбросил стрелу, зажал ладонью рану.
-Не поможет,...Отнеси меня в лес...к дубу отнеси...
Мокрый подхватил Гюльнар на руки, перетерпев приступ боли режущей в правой руке.
Совсем легонькая...
Раня босые ноги о камни и сучья, Мокрый забрался выше по склону шагов на тридцать и у первого же молодого дубка опустил девушку на землю. Она обняла ствол дерева обеими руками.
-Иди...Теперь иди...
Ее левый бок весь вымок от крови.
-Иди...Все будет хорошо...
Он неторопливо спустился вниз, нашел свои тапочки с белыми таинственными буковками "третья палата" на носах. Обулся. Ждал что позовет. Не позвала....
Проверил псов на дохлость, потыкав в носы стрелой.
Хозяина псов Мокрый нашел в нескольких шагах. Человек лежал на спине с черным лицом. Корни сосны обвились вокруг его шеи. Мертвее мертвого...
"Магия Гюльнар?"
Мокрый стянул с трупа плащ, кожаную безрукавку, сапоги, пояс с ножом. Подобрал колчан со стрелами и арбалет.
Сложил горкой на берегу.
Сел рядом. Рука тупо ныла, но уже не кровила. Зато заныли царапины от грязных собачьих когтей на груди и спине.
Появилась на шее дрожь, растеклась по спине и по плечам. Дрожь не от холода...Зубы выстукивали неизвестно кому послания азбукой Морзе...
"Меня могли убить...Так просто...случайно..."
Мокрый стянул куртку, нижнюю рубаху. Раны от собачьих клыков опять засочились кровью.
"Надо перевязать..."
-Не надо...
Гюльнар стояла рядом. Платье в крови, но сама уже румяная, бодрая с блеском в глазах.
-Ты в порядке?
-Сначала займемся тобой.
Она бережно взяла правую руку Мокрого и наложила ладонь прямо на раны. Легонько прижала.
Мокрый заглянул в ее глаза и замер. Зеленые зрачки заполнили глаза девушки так, что и белков не разглядеть. Золотые искорки кружились в них хороводом.
-А...
-Уже все!
Гюльнар моргнула и ее глаза опять стали обычными человеческими.
Она погладила Мокрого ладошкой по щеке.
Рука уже не болела. Раны затянулись и превратились в белые полоски шрамов.
-Как ты это сделала?
-Никак! Идем купаться!
Она вошла в заводь не раздеваясь и нырнула. Без всплеска.
Мокрый снял штаны и подштанники и последовал за нею. Зашел в воду по пояс, огляделся. Гюльнар не видно. Осторожно помыл руку, оттирая засохшую кровь.
-Гюльнар!
-Я здесь!
Она уже оказалась позади!
Над водой только голова с мокрыми волосами торчит.
-Эти царапины тоже надо залечить.
-Ты-волшебница?
-Все люди леса умеют лежит раны, забирая силу у деревьев. Разве ты не знал?
Мокрый вздохнул.
-Я ничего не знаю и ничего не помню. Расскажи мне про свой мир.