- О, слава Богу, не мы одни ничего не поняли! - раздалось несколько голосов.
- Нет, нет, нет, - ответил Эд-Б. - Я не понял не теорию путешествия во времени, тут как раз всё логично. Вопрос в том, почему вы появились именно в нашей Вселенной? Шансы, что вы случайно появитесь именно здесь примерно составляют...
- ... порядка гуголплекс к одному. Да. Это очень-очень маловероятно, если не сказать большего, но всё, что происходит должно происходить где-то. Вам просто не повезло, - ответил Эд-Б.
- Я не понял ещё одну вещь, - продолжил Эд-Б. - Если вы с Сэмом-А знали всё это, то почему вы согласились отправится назад во времени? У нас всех есть друзья, семьи, наши жизни. Вам никогда, никогда не вернуться обратно на ось 'А', потому что в эту сторону путешествие во времени невозможно. Вы оставили за собой зияющую дыру: вы таинственно исчезли в один прекрасный день и больше никогда не вернулись обратно. Вы можете себе представить, что чувствуют мама и папа? Как вы могли так поступить? Вы оба?
Эд-А сморгнул:
- Замечательный вопрос. Хорошо, дай мне закончить мой рассказ, и я к нему вернусь. Итак, то, что мы сейчас имеем на 'линии Б' - это своего рода непорядок.
- Ну да, типа, нас тут двое, - встрял Сэм. Это был Сэм-А, а не я, который Сэм-Б. Чем дальше, тем путанее.
- Правильно, - ответил Эд-А, - нас тут по двое, генетически идентичных, имеющий в точности то же самое прошлое, тех же родителей, те же свидетельства о рождении, те же паспорта, живущих в том же доме. Ситуация с близнецами, расставшимися в детстве даже близко не похожа на нашу. Кроме того, Сэм и я не горим желанием начинать новую жизнь где-то в другом месте с новыми документами. Особенно, если учесть внимание прессы к моей персоне в прошлом и, вероятнее всего, ха, в будущем: кто-то из чьих-то родственников, следя за последними новостями, рано или поздно, но обязательно обратит на это внимание.
- Попросту говоря, мы хотим, чтобы вы двое отправились в прошлое, - заявил Сэм-А. - Вы окажитесь в прошлом за миг до полуночи два дня назад. Вы никогда не вернётесь обратно на эту временную ось, поэтому здесь останется только один Эд и один Сэм, и проблема решена. Мы вернёмся домой и продолжим наши жизни с момента, когда вы исчезли. Таким образом порядок вещей на этой временной линии будет восстановлен.
- А что с нами? - спросил я. - Мы окажемся на линии времени э... 'В'?
- Конечно, но, когда вы туда попадёте, вы должны будете в точности повторить то, что сделали мы на временной оси 'Б'. Поменяйтесь местами с Эдом-В и Сэмом-В и продолжите ваши жизни с момента, когда они исчезли, и всё будет шито-крыто.
- Но не для Эда-В и Сэма-В, - заметил я.
- Которые должны заменить Эда-Г и Сэма-Г, и так далее, вдоль по бесконечной цепочке 'других' Эдов и Сэмов. Теперь вы понимаете, как это работает? Каждая пара нас посылает другую пару нас назад в прошлое и занимает их место. Это вроде парадокса 'Гранд-отеля', когда нужно подселить ещё одного постояльца в полностью заполненный отель с бесконечным числом комнат. Просто надо переселить каждого в соседний номер. В конце концов, каждый получит свою комнату.
- Аааа, теперь до меня дошло, - воскликнул Эд-Б. - Теперь понятно, почему вы вернулись в прошлое и бросили всё в своей старой вселенной.
- Я был уверен, что ты поймёшь, - ответил Эд-А.
- Вы, на самом деле, не самые первые Эд и Сэм, - продолжил Эд-Б.
- Нет. Это была, так называемая 'полезная ложь', и я думаю, нет, я знаю, ты меня понимаешь. Наша временная ось, и эта временная ось, и следующая временная ось, все они, в действительности находятся далеко от начала бесконечной цепочки итераций, так далеко, что никто из нас не знает в точности почему и, что более важно, когда это всё началось.
- И на какой итерации находитесь вы?
- Где-то порядка четыреста пятьдесят миллиардов, - ответил Эд-А и бросил на стол трёх-с-половиной дюймовую дискетку. - Точное значение записано на этом диске. Мы передаём дискетку вам и обязуем вас увеличить счётчик на единицу и взять дискетку с собой в ваше путешествие во времени.
Все замолчали, потрясённые.
- Четыреста пятьдесят миллиардов, - пробормотал я.
- Цепочка продолжается до бесконечности, Сэм, - сказал Эд-А. - В какой-то вселенной, после бесчисленных повторений того же самого двухдневного цикла, счётчик достигнет триллиона, потом квадриллиона, затем квинтиллиона. Потом это число станет настолько большим, то не поместится на дискете. Если подумать об этом, то мы не так уж далеко продвинулись по цепочке, как могли бы.
- Если это диск выдержал четыреста пятьдесят миллиардов циклов, каждый длительность по два дня, то его возраст должен быть больше двух миллиардов лет, - заметил ведущий научный работник, толстый бородатый норвежец.
- Нет, он не выдержал, - ответил Эд-А. - И он не такой древний. Мы заменяем диск на новый после каждой тысячи итераций. Вам будет интересно узнать, и это может служить дополнительным подтверждением нашей истории, хотя я сомневаюсь, что вам нужны ещё доказательства, так вот, в этом Центре находится ещё одна точно такая же дискетка, с такой же наклейкой, и прочее, прочее. Эту самую дискетку Эд и Сэм решили использовать шестьсот итераций назад.
Молчание.
- Сэм и я должны переговорить без свидетелей, - неожиданно заявил Эд-Б.